На северо-восточной окраине империи жило когда-то племя.
Небольшой народец, выходцы с юга. В незапамятные времена они кочевали по всей равнине, да и осели тут, в предгорьях.
Жили себе и не тужили. Пасли скот на склонах гор, торговали с империей. Платили ей налог товаром и рекрутами.
Изредка набегали на соседей, местами отмахивались от набегов.
Но вот случилось однажды... Случился небывалый прецедент.
Имперский всадник нарушил традиции племени. Да а как же ему не нарушить, коли он имперец, а они - дикари?
Забрал он себе девушку, посватанную в жены одному из воинов.
Так империя себя вела всюду, куда дотягивалась. Знай, мол, наших.
А воин-то не стерпел обиды. Гордый он был, молодой и горячий.
Страшно свистел ветер в отрогах в тот день.
Не успели имперцы убраться из поселка, как их окружили...
Кричал и угрожал всадник. Пророчил жуткую кару, пытки и опустошение на голову дикарей.
Но они не вняли.
Оскорбление - хуже смерти. Во много раз хуже.
Поднялся весь народ, обуянный дикой, первобытной яростью. Заревели рога, ответило эхо, отразившись от горных склонов.
Бросились на имперский форт, что в поселке. Потеряли немало воинов, но налетели, обуянные жаждой мести, приставили лестницы со всех сторон, ворвались внутрь и к утру головы солдат безмолвно скалились с часткола, что окружал селение.
Сам форт спалили и еще долго отплясывали на радостях.
Когда же повыветрился хмель, прибыл имперский сотник с отрядом. Приказал выдать ему смутьянов.
И племя склонилось.
Возьми каждый в руку топор - быть свободе! Не зря дрались, не зря падали под стрелами и лезли на стену.
Один решительный удар - и никто не посягнет больше! Живите в горах свободно. Один шаг всего остался.
Но нет. Смутились люди, убоялись. Струсили. Века подчинения надломили волю.
Чего боялись - неясно. Собственной дерзости? Что подняли руку на святое?
Был у них один порыв. Но не было единства. Каждый - за себя. Моя хата с краю.
Зачинщиков выдали - тех и развесили по деревьям вдоль дороги, запретив подходить к ним, в назидание, видно.
В отстроенный форт вернулись имперские солдаты - держать под контролем дикарей. Вернулись сборщики подати. Вернулись повинности.
Так и жило дальше племя. Племя трусов и предателей. И по сю пору живет, надеясь, что придет тот миг, когда появится смелость, чтобы сбросить ярмо империи и на этот уже раз - навсегда.