Он рос таким, каким ему позволяли. Он даже не имел собственной личности. Тридцать девять выявленных психотипов гуманоидов и пятьдесят четыре Ступени альтернативного восприятия прочих рас Альянса (исключая кшаа) - все, чем он оперировал.
Его поймали двенадцать лун назад. Не так уж много для коррелятивного Замещения сознания, но Служба расширенной Социальной Помощи (если можно назвать помощью отлов пси-нестабильных, с разрешения Альянса, для, по сути, легального порабощения) постаралась на славу.
Таких как он считали самым опасным звеном Системы Содружества. Он был помесью землянки и кшаа. Во имя чего люди до сих пор идут на подобные генные извращения, - остается загадкой.
...Планету Кихори открыли 150 стандартных лет назад. И очень долго считали необитаемой. Пока не обратили внимание на местные растениевидные полипы, аморфно свисающие с бесчисленных каменных пиков, пронизывающих планету повсюду. Оказывается, полипы двигались, мимикрировали в соответствие окружающей среде и общались между собой, используя неразличимый человеком участок спектра. Дальнейшие исследования осветили два весьма интересных факта: несмотря на полное несоответствие фенотипов, хромосомный набор вновь открытых существ теоретически соответствовал Ли-сонскому и человеческому настолько, что вероятно появление гибридов; и второе - в состоянии стресса эти существа синтезировали световое отражающее поле и становились невидимы. Их нарекли кшаа, что означает "невидимка". Их разумность до сих пор ставится под сомнение, - так как ни один алгоритмический интерпретатор не может расшифровать их язык - или же их логика просто отличается от усредненной? - поэтому нашлись авантюристы, отхватившие несколько особей для опытов: Альянс не запрещает глубокое исследование животных.
В лабораторных условиях появились первые гибриды: Ли-сонка-кшаа и землянка-кшаа... (Все кшаа однополы, и их размножение чем-то напоминает партеногенез; как следствие, при искусственном скрещивании со стороны Земли и Ли-сона брали тоже клетки самок - для стабильности).
После предоставленного отчета, Альянс запретил опыты и засекретил проект. Но скрываемая информация имеет весьма неприятное свойство - просачиваться.
***
Зал для обучения являл собой неправильный многогранник, плавно вращающийся по произвольной траектории и начисто лишающий пространственных ориентиров.
- Место пребывания? - отчеканил холодный компьютерный голос.
...Улица, лишенная света. Здание. Дым. Пожар. Девочка лет четырех на 56 этаже. Глория.
...Подростки, расщепляющие на атомы малаянскую квакшу. Земля.
- Твои действия? Ты - это ты.
- Я ничего не буду делать: первое - уроженцы Глории от
рождения умеют летать; второе - малаянские квакши молекулярно нестабильны - они без вреда для здоровья саморасщепляются и самособираются по десять раз на дню... у меня все.
- Твои первоначальные порывы и чувства? Ты - это ты.
- Я тревожусь, затем оцениваю ситуацию на предмет и степень
опасности.
- Ответ принят...загружаю следующую ситуацию.
Космопорт. Тебе необходимо совершить нуль-пространственный перелет от Синтойи до Аламана. Ты неплатежеспособен. Ты проходишь пост-контроль.
- Дженни ( глядя на бейджик), запишите мне эту поездку в
долг. Вот мои идентификационные документы... или же... давайте что-нибудь придумаем вместе...
- Твои внутренние мотивы? Ты - Ли-сонец.
- Я провожу периферийный анализ контактирующего со мной
индивида. Учитывая психологию, держу позицию между сотрудничеством и заискиванием. Если возможно - невербально создаю атмосферу доверия, даже сексуальности. Я всегда держу ситуацию под контролем... и добиваюсь своего. У меня все.
- Ответ принят... тот же момент. Ты - Джет-линка.
- Граждане Содружества!!! Кто-нибудь!!! Я потеряла карточку
оплаты, восстанавливать некогда... на Аламане моя нимфа умирает, я
должна быть рядом! Кто-нибудь! Проявите сочувствие, - оплатите мой проезд! Тридцать лун не забуду вашей доброты...
Фальшивые стеариновые струйки слез.
- Твои внутренние мотивы?
- Я лгу, чтобы вызвать жалость; моя хрупкая конституция
невольно привлекает покровителей, я лишь немного подыгрываю себе. К тому же, я жадна. Я исключаю саму возможность даже в далекой перспективе рассчитаться за эту поездку. Я тешу чужое самолюбие - ведь каждый не прочь оказать поддержку глупой мамаше умирающего ребенка. Я поворачиваю маленькие слабости окружающих себе во благо... Мощнейшая оценивающая работа самым естественным образом скрывается за экзальтированным поведением... Обычно это действует. У меня все.
- Ответ принят...
- Стоп. Каковы мои результаты на данный момент?
- 83% адаптивности - на 17% превышаешь норму. Тенденция к
увеличению показателя. Вероятность зачисления в спецгруппу "Универсальный Солдат".
- Продолжай.
- Загружаю следующую ситуацию.
Вечер. Звезды. Город. Резервация для псиоников. Земля.
Мальчик 10 лет от роду. Отряд Службы СП, вооруженный нейтрализаторами. Мальчик окружен. Он знает, что его заберут в колонию. Он обречен.
- Конструктивный выход? Ты - это ты.
Что-то было не так. Лицо Дари покрывала испарина. Ему показалось, что эта обучающая ситуация каким-то страшным образом связана с ним... его обновленное сознание не содержало подробностей, но он чувствовал, что это так. Он впервые не мог сосредоточиться.
- Не знаю...
- Ответ проигнорирован.
- Позову на помощь...
(А что я могу сделать против целой вооруженной толпы?..)
- Не конструктивно. Ответ проигнорирован.
Дари напрягся, пытаясь охватить все свои возможности, вернее, возможности того, чем он стал... голимая информация... логические цепочки, психология... абсолютизированная система ценностей: он был многими и никем. Он не видел выбора...
Он...
- Я... - Дари запнулся. Он отчаянно пытался что-то вспомнить, -
я... исчезну... У меня все, - торопливо добавил он.
- Ответ принят. Обработка завершена, - и тут же:
- Подавить инстинкты. Очистить сознание для 1 Ступени, -
Общество Новой Эры (чье летоисчисление берет начало с 3011 года от Рождества Христова - года окончания Столетней межрасовой войны) приняло Стандарт. Стандарт изученных и закрепленных реакций, поведения, мышления, восприятия, характерный для каждой расы, входящей в состав Объединяющего Альянса. Его приняли для того, чтобы "могучая кучка" высоких чинов могла качественно управлять. Любое отступление от рамок Стандарта если и не наказывалось, то непременно ставило отступившего под колпак наблюдения. Это было жестко. Но необходимо. Чтобы исключить вероятность новой войны, все межпланетные отношения были помножены на эту условность. Другая эра - другие игры...
А еще были нестабильные... В силу своих способностей не поддающиеся контролю. Телепаты, телекинетики всех сортов... и их ужасные гибриды, проявляющие себя после закрепления статуса. Сначала их истребляли, но Служба Социальной Помощи нашла альтернативу... она добилась разрешения использовать их расширенные возможности на благо Альянса: стоило лишить их личности (во всей вселенной - запрещенный прием) и приложить чуточку усилий, как появлялись неуязвимые, ко всему приспосабливающиеся универсальные Солдаты - логические машины, без устали обрабатывающие спорные ситуации. Это было выгодно. Очень выгодно; поэтому на издержки производства таких Солдат старательно закрывали глаза.
***
- ...Мы никогда не умели воплощать свои мечты, -
безапелляционно вещал старческий голос, - вспомните Ли-сон и их Теорию Безусловного Доверия. От всего сердца хотели как лучше... -
полуподвальное помещение накрыла волна хохота на разные лады (почти всем гуманоидам свойственно чувство юмора) - А Храм Наслаждения глориан? Это же надо - стратифицировать по степени удовлетворенности... Но они вольные птицы - ни хай наслаждаются... - хохот - Пожалуй, только история негуманоидов не содержит столь возвышенно-тупиковых идей... но они и сами - по большому счету - тупиковая ветвь... А Земля? Дважды попадалась на одних орехах: на заре Новой Эры - вторая попытка построения Коммунизма...построили только коммуны... - горькие улыбки - Вы хотите продолжения?..
Говоривший выдержал паузу и сказал:
- Теперь... всех расчесали под одну гребенку, установили
Стандарт... теперь... каждому новорожденному вживляют датчик слежения. Система Содружества - одна большая колония строгого режима. А ведь планировали только снижение уровня межгалактической агрессии. Но... немножко недопоняли, немножко переправили... вы помните, как звучало древнее определение разумного существа? "Субъект, вне зависимости от расы и происхождения, наделенный индивидуальной системой ценностей и свободной волей...". Даже симбиоты-салибы изначально свободны от своих хозяев-носителей. Где теперь она, наша свобода воли?..
И в образовавшейся мертвенной тишине прозвучало заключительное, кульминационное предложение:
- Вы готовы оказать всему этому сопротивление?
- Да, - отозвался слаженный хор.
- Вот и ладненько... - себе под нос промурлыкал Роджер
Стражевски, искусный оратор и талантливый изобретатель, первейший во всей Вселенной научившийся водить за нос Систему Слежения Альянса. - Мы еще повоюем.
***
Считается, что все возможные действия, ошибки и даже правонарушения предвидятся Альянсом, так как им освещены все возможные поведенческие алгоритмы существ, чьи планеты входят в Систему Содружества. Считается, что пройденный эволюционный путь и среда обитания весьма конкретно определяют предрасположенность к восприятию той или иной модели воспитания. Считается, что индивид не в состоянии адаптироваться сразу к нескольким контрастным схемам существования, где дуализация "плохое-хорошее" не имеет смысла. Также считается, что личность просто не выдержит подобной перегрузки...
Но не Солдаты Альянса. Они объединяют в себе все доступные психолинии и могут работать без ущерба для здоровья и психики с любой из известных цивилизаций. И это неудивительно. Они как приемники, воспринимающие настроенную волну. Бездумно. Четко. Качественно. Они не имеют личности - лишь синтез множества. Это их и спасает.
***
Подземная лаборатория Стражевски протянулась на тысячи километров: свою-то мечту он воплощал. Всю жизнь.
Земля... Альянс уже не первый век относился к ней со снисхождением. А зря... Роджер двести с небольшим лет планировал свержение Альянса. Он всеми силами надеялся увидеть, как первый камень, влекущий за собой лавину, сдвинется с места. Он панически боялся не дожить. Он был очень стар - даже с учетом новейших технологий омоложения. Его первый реализованный план провалился как раз в канун его 280-летия...
Это были дети. Дети, искусственно созданные путем невероятно наукоемкого скрещивания кшаанцев и людей. Людей-псиоников.
Они обладали высочайшей волей к жизни, имели врожденное непоколебимое самообладание, позволявшее при прохождении теста на пси-активность получать отрицательный результат.
Их логика была абсолютной, им были доступны резервы тонкого плана... Кроме того, в случае опасности они могли раствориться в воздухе... бессознательно спроецировав Отражающее поле... как кшаанцы... И, самое главное, по достижении совершеннолетия (о чем говорили хромосомные расшифровки) их зрительные функции должны пополниться еще одной - восприятием волн за границей красного Смещения... тогда бы против Альянса можно было направить язык и разум кшаа... (Роджер давно понял, что кшаа - разумны. Просто они столь свободны, что не реагируют на вторжения в их полноправный мир, порой даже жертвуя двумя-тремя своими представителями. Их мир - это энергетическая гештальт-пирамида, они объединяют сущности в немыслимую систему, упрощая тела и освобождая Сознание; они, наверное, уже достигли Гармонии, хотя - кто знает...). Но Роджер поторопился. Он учел все, кроме одного, и это последнее его погубило:
Его целью было незаметное внедрение и полноценное развитие его детищ среди обычных людей; он обезопасил их от пси-преследования Службы СП, однако в стандартный тест назначения статуса (который проходят все дети, достигающие первичной социальной зрелости) была добавлена лабораторная проверка на принадлежность к пси-гибридам. А генный анализ не врет...
Попались они все... Попались в лапы, вербующие Солдат и промывающие мозги. Роджер поработал на Систему. Но он не сдавался. Просто он не умел сдаваться.
***
Удивительно, но все пятнадцать планет Синтойи являлись колониями Земли. Однако, самым удивительным было другое: планеты отстояли от звезды на одинаковом расстоянии (а также имели примерно идентичную массу и схожую с земной атмосферу), вращаясь по взаимоперпендикулярным траекториям.
Радар-термосканер межпланетной орбитальной станции зафиксировал необычный в этих краях магнитный вихрь, напрочь перекрывающий все излучающие близлежащие физические объекты. Явление наблюдалось 37 униминут, после чего на его месте из ниоткуда появилось планетарное тело и встало в общий строй. Операторы станции только разводили руками: вокруг Синтойи теперь обращалось шестнадцать планет.
Снарядили локальную разведэкспедицию, потом другую, третью. Вскоре пять оборудованных космолайнеров исчезли с экранов наблюдения, так и не долетев до планеты-пришельца.
В охватившей панике лишь теперь подали рапорт в управцентр Альянса. Творилось черт те что. Но для опознания уровня происшествия этой характеристики явно не хватало.
Вселенная-мать разверзлась и выплюнула новорожденное чадо, удачно занявшее место в системе Синтойи. Слишком удачно занявшее для обычной случайности...
Гипотетический Пуп Вселенной обнаружил себя. Точка многомерного пересечения, столкновение малых Вселенных, граница Времени и Пространства... Метавселенная продолжала разворачиваться. И она не желала свидетелей столь деликатному процессу.
Рожденный раньше нашего, Пересеченный мир настойчиво нарушал все мыслимые темпоральные пределы и прорывался вовне, круша структуру пространства-времени. Пять приблизившихся объектов безжалостно затянуло к самому началу начал, откуда не предвиделось возврата. Успешно переместившийся фрагмент параллельной Вселенной требовал одного - покоя - для поступательной расстановки баланса и сил.
Человеческое, а вскоре и общерасовое волнение не возымело никакого действия: Вселенные живут по своим законам; и им совершенно наплевать на разум, в их недрах паразитирующий.
***
Дари переписывали 12 раз, безжалостно возвращая к начальному со всех проверочных этапов обучения. Вопреки здравому смыслу, он вспоминал свое прошлое, пробиваясь сквозь инертные громоздкие пласты нанесенной информации. И все же через неполный земной год его обучение закончилось переводом на другую стадию. Теперь решалась практическая часть вопроса - его непосредственно готовили к судьбе универсального Солдата - его и сотню-другую незадачливых сверстников, весьма основательно обработанных Службой во благо Альянса.
Доминировали люди. Были также Ли-сонцы, криолийцы и арийцы. В итоге обучения им планировалось медикаментозно ускорить взросление в несколько сот раз... но они и так уже не были детьми, - скорее органическими роботами, совершенно лишенными общества, личности, прошлого... Их реакции составлялись из холодной оценки фактов и поиска возможных решений. По определению, к концу обучения они не умели даже чувствовать - в общедоступном смысле этого слова: куклы со многими лицами, искусно выполняющие каверзные поручения. Но надежность их помощи превышала 100%. И Альянс безбоязненно (ведь Солдаты не предадут и не устроят мятеж: это не оптимальное решение) уповает на эту помощь. И она ему понадобится.
***
Пожалуй, время работало на Роджера. Ему столько раз удавалось уходить от преследования, что это казалось закономерным. Последние же события словно специально подготовили поле для его экспериментов.
После создания марлонцами (самым бесконфликтным народом зримого мира) нуль-навигатора, была в кратчайшие сроки освоена прежде недоступная часть 3-хмерной Вселенной. Было открыто и включено в Альянс еще 18 цивилизаций, проблема поиска пригодных планет отпала сама собой. Объединенные цивилизации впервые встретились с условно-разумными существами, такими как полипы-кшаа и квакши-малаянцы... И разум полностью удовлетворил любопытство на данный период и принял обычное свое состояние спокойствия и загнивания. Без острой необходимости, без стимуляции извне общий прогресс стремился к нулю. Поэтому необычное появление шестнадцатой синтойской планеты привело в возбужденное движение оскудевающие изголодавшиеся умы. Вся общевселенская научная база возымела вектор на исследование феномена. И законсервированное Стандартом общество на короткое время оставили без внимания. И Роджер не преминул этим воспользоваться.
Почти сто последних лет Стражевски искал единомышленников, готовил интеллектуальную основу, ждал момента для начала повстанческой деятельности. Он почти наивно надеялся на свержение системы нивелирования личности. Он мечтал. И был готов бороться за свою мечту. И был готов жертвовать всем во имя нее. Он был готов...
его внутренний бластер массового поражения мастерски взведен. Не хватало спускового крючка.
***
...Одиннадцатый день четвертой десятины. День Долгожданного Соединения. Первично Сотканные триады готовились к самому сладкому и болезненному в своей еще недолгой жизни событию. Готовились к Перерождению. К Развитию. К бескрайнему удовольствию...
Силовые полюса являли свет тончайшими паутинками дифракционного преломления. И каждый цикл доступный спектр изменял свою тональность. Это было непостоянно и чудесно. Те, кто решал развивать свои зрительные возможности, называли Небо неописуемо красивым. Но сегодня еще более прекрасным было иное. ...Вылупившиеся период назад амалины, конечно же, те, кто успел найти пару, получали от Старших и отказавшихся от пола Добровольцев Право на Соединение - образование Перерожденных.
И это было торжественно, - ведь суть их бытия была гармонией и радостью. Они отыскали это в себе. А все, что было вне Самопознания, - безжалостно отметалось... Они давно сошли с пути механизации, - вернее, они прошли его до конца, найдя в конце лишь увядание. Высокотехногенная среда требует высокотехничных правил, меж которых существо - живое, чувствующее существо теряло себя. Это было слишком высокой ценой. И они отказались от части Знания, вернувшись к Природе, к ее истокам, к фундаменту мироздания, где поиск смысла жизни утрачивал смысл. Где жизнь текла во имя Жизни во всем своем естестве. Естестве доверия и наслаждения.
Сегодня было торжество.
Тонкие, воздушные фигурки пар, включенных в триаду, в неуловимом танце приблизились друг к другу. Это была юная, трепетная любовь молодых Начал и завороженное ожидание Добровольцев, отдающих свои более плотные тела для Создания Перерождения.
Здесь было так заведено: только вылупившись, амалин делал выбор и занимал соответствующее место в этой прекрасной многогранной структуре. Кто-то развивал в себе Внешнее восприятие и становился носителем информации, кто-то выбирал то или другое Начало, чтобы, пройдя три Перерождения, оставить славное потомство. Кто-то заключал в себя синтез сущего и готовился стать пространством любви двух Начал. Добровольцы. Их участь всегда была самой романтичной и печальной, так как после слияния пары в единую новую личность, Доброволец становился просто телом-носителем. Его собственное сознание безвозвратно утрачивалось. Но Природа всегда заполняет пустоты; Добровольцам было дано исключительное право - терять себя в чужой агонии любви. И ради этого невообразимого, упоительного растворения, когда все вокруг становится невыносимо сладостным и величественным, ради одного только этого момента число Добровольцев никогда не сократится... Ибо их жизнь есть стремление.
Ибо их цель есть любовь.
Ибо их смерть есть экстаз...
...Легкий стан Начал едва колыхался, отражая внутреннее желание. Они стояли по бокам Добровольцев - столь эфемерные, по сравнению с ними.
И вот торжество началось.
Прижавшись к добровольцам и окутав их тонкими сенсорными щупальцами, пары отдались стремлению к удивительным метаморфозам, результатом которых будет Первичное Соединение, то есть Создание Перерожденного.
Прохладные, влажные выросты вспарывали плоть Добровольцев, срастаясь в их сердцевине, неся с собой вожделенную пульсацию наслаждения и боли. Начала менялись, вплавляясь и втекая в свои новые оболочки, безгранично желая слиться воедино. Этот трепет, эта нежность уносили с собой сознание Добровольцев, меняя их снаружи и изнутри, творя таинство Перерождения, строя из разрозненных кусочков новую личность, которая, прожив еще два цикла и дважды так же переродившись, составит итоговую сущность, Старшее создание, способное отложить яйца и дать жизнь новым маленьким амалинам.
А потом настала ночь. Мгновенная ночь, густой патокой залившая еще бессознательные тела. Ночь, о важности которой амалины догадаются лишь утром. Если оно наступит.
Планета, случайно попавшая на границу миров, сквозь время и пространство провалилась в запредельный континуум - в параллельную Вселенную. Видимо, у Вселенных и впрямь свои законы. И секреты.
***
Армия Альянса (если, конечно, это армия - небольшое формирование, включающее в себя всех желающих служить) на вооружение имела только нейтрализаторы, локально подавляющие волю, да пару сотен лазерных пушек - раритет прежних лет. Альянс настолько утвердился в своем всевластии, что даже исключал возможность того, что ему понадобится оборона.
Вся вселенная была, мягко говоря, под колпаком. С середины первого столетия Новой Эры (после утверждения Стандарта), было решено вживлять всем новорожденным (нововылупившимся, новоотделившимся) датчик слежения, транслирующий в эфир в усиленном виде мозговые колебания существа. И если характерная волна вдруг изменила амплитуду или частоту (о чем оповещает обрабатывающий сигналы компьютер), значит, существо что-то замышляет... что-то для него из ряда вон выходящее. Отследить наиболее подозрительного со спутника и понаблюдать за ним не составляет труда. И если на лицо действительно отступление от Стандарта, - многочисленные Органы Правопорядка тут же берут дело в свои руки (причем нарушитель может получить все: от взыскания - в лучшем случае, до задержания и насильственной Коррекции Личности - во всех остальных). Так что Система Слежения была старая, проверенная, безотказная и надежная (конечно, без учета того, что по этому поводу думал Роджер Стражевски)... Так что на поверку - не военный, так управленческий тоталитаризм, что для обычного, мирного населения - один черт. Главное - что служить не по обязаловке...
Однако последние события грозили всеобщей мобилизацией. Есть весьма сомнительное свойство расы людей - любопытство. Неуклонное просовывание обонятельного органа в узкие неоднозначные щели, куда, как говорили раньше, собака (вероятно, какое-то древнее животное) хвост не совала.
***
Беда приходит незаметно. И обычно не одна. Это, как правило, аксиома.
После недельного исследования синтойской аномалии, консенсус в определении ее причины среди ученых так и не был достигнут. Снарядили еще одну экспедицию - от людей и имеющих сверхреакцию негуманоидов-арийцев - жителей окраины зримого мира.
Борт исследовательского корабля был оснащен мощнейшим излучателем, в случае необходимости приводящим в движение первоэлементы, - на тот случай, если (по предположению ученых, как и в прошлый раз) опять свершится межпространственное перемещение. Чтобы, отследив сигнал, было можно (хотя и весьма условно) установить конечные координаты.
...Стартовали с Земли, - ибо феномен больше всех волновал именно землян. Волновал на самом деле с гораздо менее научной стороны: можно ли и эту планету использовать в своих целях (по Закону цивилизация, впервые обнаружившая планету, становится полноправным ее владельцем). Уроженцы Земли заселили уже 42 планеты - они расплодились по всей вселенной, как и тараканы (свободно переносящие космические перегрузки и приживающиеся почти везде), но Запрета на размножение не было, - поэтому людям требовались новые и новые места для комфортной жизнедеятельности.
Так вот, команда из десяти профильных ученых, трех специалистов по лингвистике, двух пилотов и двух техников класса "АС", летела навстречу неизвестности. Нуль-пространственный перелет занял 4,5 стандартных часа (по внешнему времени, разумеется) и завершился благополучным выходом в обычный космос аккурат на подлете к синтойской орбитальной станции. С корабля была проведена первичная рекогносцировка: картографические данные, оценка температуры и атмосферы планеты. Ничто не вызывало подозрений. Пока.
Был выбран наиболее удачный для приземления участок, и Первый пилот загрузил программу снижения.
Арийцы, несмотря на все свои преимущества, хуже людей справлялись с перегрузками. Практически во время всего полета им приходилось отсиживаться в собственном панцире, - сложив сегменты конечностей причудливой гармошкой и заслонившись от раздражителей хитиновой пластиной. На людей это действовало удручающе: случись что непредвиденное, - арийцы оказались бы только обузой; вероятно поэтому, неуязвимые на земле, они никогда не участвовали в космических баталиях.
До загадочной планеты оставались считанные тысячи километров. Снижение велось плавно, видимо из каких-то личных соображений Первого пилота-человека, - наблюдать в иллюминатор мягко изменяющиеся черты таинственной гостьи, - было в этом что-то... интригующее...
Джонни Рик рос славным малым. Славным и настойчивым. Упорным. Сильным. Шестнадцати лет от роду он подал на вступление в Общегалактический флот. Он уже восемь лет как жил без родителей - они погибли в какой-то катастрофе - с киборгом-Опекуном из СП. Жил на задворках цивилизации в неимоверной нищете. Впроголодь. Не имея возможности даже учиться как следует... (Да, этот развитый мир был почвой и опорой - но для тех, кому не чужда была финансовая защищенность...). Он хотел изменить судьбу. Взять ее в свои руки. Да просто выйти в свет, в конце концов! Мальчишка...
И его приняли в Армию. Правда, не совсем по профилю - зачислили в класс астрогеодезии как совершенно неперспективного ни в теоретической стратегии, ни в ксенологии. И вот его первое серьезное задание. Ему даже стало слегка интересно, - почему он? Ведь идет исследование вселенского масштаба и такой же значимости... О том, что все они являются пушечным мясом, которым безболезненно пожертвовали, он в силу неопытности даже не думал.
В иллюминаторах уже различались цепочки гор и изломы рек. Выбор для посадки был сделан в пользу небольшого плато, окаймленного короной горных вершин. Эта область была для них естественным прикрытием в случае нападения местных жителей (хотя, как доложил главный бортовой компьютер, никаких поселений замечено не было). Все-таки, Первый пилот изучал стратегию...
***
Тысячи глаз следили за мониторами.
Корабль, приблизившийся к новорожденной планете, исчез. Безо всякого сигнала тревоги (на самом деле просто никто не видел смысла сигналить: для находящихся в корабле проход зоны слегка искривленного пространства-времени остался незамеченным), будто бы ничего не произошло. Был, - и нету.
Немолодой Ли-сонский подполковник ар-Далий схватился за псевдожабры, - таких откровенных жестов волнения он не позволял себе очень давно. Без промедления были отправлены послания во все локальные военно-научные точки Альянса: << не позднее завтрашнего дня прибыть всем на Землю для проведения срочного военного совета. >>
Самым очевидным объяснением происходящего было направленное воздействие на корабль пучком античастиц. Осознанное воздействие. Убийственное.
Началась эпоха новых войн?
Три дня продолжалось обсуждение дальнейших действий. Выдвигалась масса оппозиционных предложений, и в итоге решили еще раз попытаться установить контакт, а в случае непредвиденных осложнений совместными усилиями уничтожить планету.
Обитаемая вселенная казалась дряхлой старухой, неспособной давать отпор. Неизменным тленом веков покрылись прежние боевые корабли и военные разработки. В анналах истории затерялись грандиозные оборонительные системы негуманоидов марлонцев и гуманоидов остопчан, определенным образом поляризующие материю и не пропускающие ничего за границу зоны действия, включая снаряды, робототехнику и лазерное излучение. Это было очень качественно и очень гуманно. А теперь... не было даже кварковых расщепителей. Производство стояло на месте, - ведь вся жизнь катилась по давно прокатанной дорожке.
Отдали приказ проштудировать на предмет технологий все архивы Альянса. А спустя некоторое время, - еще один: о всеобщей мобилизации.
***
Приземление прошло успешно. Без повреждений. Положительно оценив внешние условия, команда из 12 человек и 5 арийцев выбралась наружу. Если не кривить душой, биологически арийцев было 6, но самки этой причудливой расы черепахопауков, чей язык состоял всего из четырех звуков и массы интонационных оттенков, не были разумны. Самка нахаака находилась на борту, исключительно чтобы питать самцов специфической жидкостью с синтез-белками, в "диком" виде не существующих в природе. Без периодического поступления в организм этой жидкости, арийцы погибнут в течение пары земных суток. Это было большим минусом. И хотя жидкость эту можно было искусственно приготовить в лаборатории, ариец канахаана, один из немногих лингвистов этой расы, настоял на натуральном ее происхождении.
Снаружи было прохладно и свежо. Вероятно, в этой части планеты сейчас только-только наступила весна. Или же это наоборот ранняя осень? Трудно сориентироваться. Даже встретившаяся местная растительность - мясистые травянистые шарики, рассыпанные кругом, - мало чем могла помочь.
Внешние характеристики были нормальны для арийца и человека, и вся команда с превеликим удовольствием избавилась от функциональных термокостюмов и скафандров.
Джонни и Маро (52-летняя подтянутая женщина, ксенобиолог и лингвист в одном лице), вооружившись сканирующими приборами, отправились на разведку. Арийцы выползли вовне и растянулись на солнышке, восстанавливая силы и попутно адаптируясь к новому климату и освещению. Да... освещение показалось им непривычным: будто бы от звезды тянулись нежные, переливающиеся нити, заполняющие воздух не то сиреневыми, не то бирюзовыми отблесками. На людей это обстоятельство слабо подействовало: мол, видали мы и получше - северное сияние, например... только вот чтобы днем... необычно. Но не более того. Лишь Джонни по первости стоял и улыбался, ощущая зыбкую иллюзорность этого необычного мира. Он был самым юным членом команды, и к тому же относился к своим обязанностям не так уж серьезно; видимо, он еще не успел очерстветь. Изнутри.
Первый пилот и техники (братья между собой) сверяли показания приборов и осматривали корабль. Остальные специалисты-земляне (в числе которых были генетик, культуролог, филолог/психолог, ксенолог, геолог, еще один лингвист и симпатичная молодая женщина - альтернативный математик) ждали востребования и также отдыхали, греясь у разведенного костра из сухого горючего. Близился вечер.
Пока что разум (если он есть) не торопился себя обнаруживать. Обойдя по периметру свой импровизированный лагерь, сделав должные замеры и собрав все необходимые пробы грунта, а также растительности - на предмет пригодности в пищу, Джонни предложил напарнице остановиться. Они как раз вышли к живописному ущелью, так, что с высоты была видна серебристая тонкая лента реки, убегающая к горизонту. А по бокам - горы, подпирающие небо. Джонни совсем не устал, - гравитация была слабее земной, но глубоко внутри он был немножко романтик... или ребенок, не доигравший в красивые игрушки. Маро Тагиль присела на плоский камень, - ей, вероятно, поход дался труднее, - и посмотрела вдаль. В ранних сумерках по-прежнему неестественно мерцало небо, рассыпая искры красок по ртутной воде... по воде ли? Может быть, там, десятками километров вниз, блестит какая-нибудь оголенная металлическая жила... слишком уж спокойно для реки... Да это и не важно... Маро закрыла глаза и представила, как вокруг маленького домика - ее собственного летнего домика, что стоит на берегу реки, резвятся ее дети. Мальчик и девочка лет семи... И что ее муж сидит напротив и смотрит на нее с любовью и пониманием...
Маро родилась с необратимыми генетическими изменениями и не могла иметь детей (к тому же она носила метку асоциальности, как неполноценная личность, вряд ли привлекающую мужчин), клонировать же или брать из приюта она не хотела по моральным соображениям. И она ушла служить Альянсу, но даже здесь эти несбыточные мечты находили ее. Тагиль плакала. Джонни незаметно отошел, оставив ее наедине с собой. Эта планета раскрепощала и наводила на глубоко затаенные мысли.
Джонни спустился чуть ниже и подошел к обрыву. Красота. Не заурядная красота, а какое-то хрупкое, неуловимое сочетание всего вокруг. Взаимодополнение. Гармония. Джонни тихо запел:
"Когда тебе придется выбирать
Между невестой и давнишним другом,
Спаси обоих, - окажи услугу.
Не позволяй любимым умирать...", - старая песня, услышанная еще от мамы.
...И голос его надломился. Звуковая волна, долетев до дна ущелья, ударилась о переливающуюся ртутную гладь, съежилась... и изменилась. Джонни отшатнулся: откуда-то снизу, совершенно не фальшивя, пела его мать. Пела так, будто бы каждой нотой, каждым переливом несла гамму непридуманных чувств... было впечатление, что пение стало абсолютным... словно кто-то взял и отсек все лишнее... Джонни не успел охватить явление целиком, ему стало интересно. Он лишь помотал головой и, нарочито путая тональности, продолжил:
"И если жизнь подводит твой итог,
Ты не кляни судьбу, что шла по кругу,
Кивни любимой и рассмейся другу,
Будь счастлив - ты же был не одинок...", - Джонни умолк. Снизу раздавалось безукоризненное эмоционально насыщенное пение. Джонни повернулся было, чтобы позвать напарницу и показать обнаруженное, но шальная залетная мысль оказалась быстрее: "Я могу выгодно продать это открытие. Я еще не знаю всех его возможностей, но, несомненно, узнаю и найду применение. Я, а не Альянс, выиграю. Впервые в жизни выиграю. И обрету то, чего у меня никогда не было!!!" (на его счастье, еще не совсем разгладившиеся темпоральные завихрения вокруг этой планеты, не только скрывали от радаров их корабль, но и искажали данные датчиков слежения...). И с плохо скрываемым ликованием Джонни направился назад. Эта планета не только находила верные мелодии, но и пробуждала давно затертые совестью истинные цели.
Джонни и Маро вернулись поздно. Все, что нужно для исследования планеты, у них было с собой. Что же касается обитаемости... коллективно решили отложить вопрос на завтра: будет можно перелететь на другое место и сверить уже полученные с вновь получаемыми данными по этому поводу. Все забрались в корабль - для сна (мало ли, какие здесь водятся насекомые... да и животные тоже...), даже арийцы, в принципе никогда полностью не засыпающие и мало в чем отличные от насекомых. Джонни не мог уснуть. Он думал. Он изменялся. Он пытался объяснить для себя свое будущее преступление. Обойти совесть. Отпустить тормоза...
Ему пришлось бы многим пожертвовать, очень многим, но тогда впереди загоралась звезда - возможное счастье. Джонни был человеком. Не самодостаточным и обделенным. Он не мог не поддаться искушению. К тому же, место, где он побывал, действительно определяло и усиливало оптимальные стороны во всем. Включая душу. Причем оптимальные - не значит "хорошие". Просто наиболее соответствующие.
Утром следующего дня, когда все разошлись по делам, Джонни остался охранять корабль, точнее - следить за безмозглой самкой нахаака (склоняется ли это имя?). Он сделал свой выбор. В пользу действия, не соизмеримого с результатом. Оставив как можно меньше шансов на выживание всем оставшимся (еда, питье и арийка - на борту), Джонни включил поле-антипелленг и стартовал. "Угонять корабль нехорошо, - думал он, - но что хорошее взамен мне предлагает жизнь? Я затаюсь, а потом объявлюсь первооткрывателем чуда, прикрываясь какой-нибудь вымышленной историей...". Джонни, прежде такой чуткий и внимательный, с легким сердцем обрек на гибель 16 живых существ. Он почуял запах славы и власти - наркотика, не раз уводившего Историю по ложному руслу.
***
Около семи тысяч земных лет назад человечество (достаточно своеобразно, между прочим: начав межрасовую Столетнюю войну) вступило в Объединяющий Альянс, чье ядро образовалось еще раньше - около пятнадцати тысяч. Сперва решались внутренние междоусобицы, определялись внешние границы, оптимизировались органы управления; шел неустанный обмен информацией и технологиями. Постепенно соприкасающиеся разнокалиберные социальные системы, как и любые другие физические, пришли к равновесию. Еще некоторое время завершалась взаимопритирка, и создавались совместные проекты... культурные и военные, т. к. присоединение новых миров не всегда полагалось только на обоюдосторонние компромиссы. Еще позднее, взяв за основу, как ни странно, не принятую во всей доступной вселенной, земную эйнштейновскую теорию, марлонцы (изначально доминирующая и самая древняя цивилизация Альянса) создали нуль-навигатор и доказали невозможность пересечения границ зримой Вселенной. Это чревато смещением пространства-времени, если все пройдет как надо, и общевселенским схлопыванием, коллапсом, когда материя и время сжимаются в единственную точку и начинают развиваться в обратной прогрессии, в случае любой малейшей неточности.
После бурного краткосрочного исследовательского периода, начался общий медленный спад заинтересованности, развития... Все возможные сферы жизнедеятельности были механизированы, и разум постепенно обленился, не создавая нового и забывая старое. Было предположение, что "мы идем не тем путем", но таких ораторов никогда не ставили всерьез...
Цивилизации, достигающие верха технического прогресса, загнивали; цивилизации, вступающие в Альянс, загнивали вдвое быстрее. Вероятно, это эквивалент энтропии для разумных структур.
Более-менее шевелящейся массой оставалось отделение управления Альянса (законодательная и исполнительная власть): как бы ни была уравнена система, но управление всей Вселенной - дело нелегкое. 12 представителей гуманоидов и 19 негуманоидов (от каждой цивилизации) составляли главный управленческий аппарат, хотя на прочих высоких должностях последнее время преобладали люди: инопланетяне почему-то были более пассивными... или невластолюбивыми? В общем, время и излишки знания были противниками движения вперед... Однако, в свете последних событий были наскоро восстановлены сохранившиеся оборонительные установки, оружие и системы наблюдения. Единственная опасная планета стала достойной угрозой незащищенной Вселенной. Мир получил допинг - и засуетился, заспешил. Движение - жизнь. Даже во имя смерти.
***
Джонни вылетел за пределы атмосферы, зацепив область темпорального смещения, - и его отбросило на 2 недели вперед, где совершенные военные системы Альянса его и обнаружили, несмотря на защитное поле; обнаружили как объект, пытающийся тайно покинуть планету, а значит, ведомый отнюдь не мирными целями.
...Корабль аннигилировали восстановленным кварковым расщепителем, - надо же было Альянсу испробовать установку... перед уничтожением планеты (вести нормальную войну или, хотя бы, полностью уничтожить предполагаемое враждебное население, у Альянса не было ни желания, ни сил). Была лишь конкретная цель - устранить источник опасений. Чтобы вновь предаться флегматичному декадансу.
Планету окружили военно-оснащенные корабли. Ни о какой последней попытке договориться не было и речи. В напряженном оцепенении ожидалась команда к уничтожению.
***
...Роджер лежал в постели и не спал. Вот уже третью ночь он сопоставлял и подсчитывал соотношения сил. Его и оппозиционной вселенной. Ха! За без малого триста лет он разработал такое совершенное оружие, сплотил такое количество бунтарей, что был волен ставить ультиматум даже Альянсу. Альянс затевал игру, но Роджер играл только в свои игры. Легион его единомышленников против жалкой тысчонки вселенской Армии! Да и в сложившейся обстановке (о действительных причинах которой, между прочим, Роджер догадывался: нужно будет слетать к этой планете, когда все закончится...) можно будет безбоязненно подготовиться. Грех упускать такой шанс. Впредь его может и не повториться. И Роджер, засыпая, решил действовать завтра же.
Забавный старик! Он думает, что если сбить верхушку пирамиды, вся она поменяет суть. Ничего подобного: есть еще основание, тысячелетиями впитывающее правила. Народ, протоптавший глубокую колею на пути тлетворной покорности. И народ не сдвинется в сторону, - он просто не сможет этого сделать. Бедный старик! А ведь то, чего он добьется, будет далеко от того, чего он хотел.
Жалкий старик. Отдавший юность за иллюзию освобождения.
Ряды ополченцев составляли в основном гуманоиды - как более импульсивные и ведомые. Незаметно стянувшись под роджеровское прикрытие, они получили защитные костюмы и оружие, загрузились в легкие пятиместные шлюпки-невидимки и стали ждать активизации технического монстра Стражевски, образующего невозможно обширную телепортационную область. Пока гудели генераторы, Роджер с наслаждением загружал итоговые координаты в память машины нуль-перемещения. "Сегодня все решится", - думал он и улыбался своим мыслям. Своим надеждам. Своей мечте.
***
Правительственная резиденция обособленно расположилась на искусственно взращенной планете Илия в редко заселенном участке малой Россыпи Чудес (иначе - туманности Андромеды), откуда отдавались приказы (в том числе и военные - глобального значения) и обрабатывались непрерывно поступающие данные и отчеты. Сейчас при Дворце Заседаний находилась лишь группа запаса из пятнадцати универсальных Солдат, и, конечно, сами заседающие. Предписанная Уставом охрана, хоть малость смыслящая в тактике боевых действий, отбыла к Синтойе.
Эскадра Стражевски постепенно выныривала из подпространства в точно запланированном Роджером месте - единственном небольшом участке, где радары охранительных систем властей перекрывают сами себя. Роджер очень много работал.
Стражевски сам с места событий руководил штурмом. "Это надо же - престарелая горстка - Властелины Вселенной...". После того, как энергетические всполохи - последствия телепортации - улеглись, Стражевски отдал приказ включить отталкивающее поле, отражающее возможный контрудар, а также активировать маскировку.
- Иногда нужно быть жестоким, - сказал сам себе Роджер, - иногда это единственный правильный путь.
Он набрал команду на своем бортовом компьютере и запустил импульсный нейроблокатор, парализующий всех, способных мыслить... Этой атаки (а следовательно, - и дальнейших), конечно же, никто не предвидел. И не отразил. Альянс начисто утратил бдительность.
Все оказалось еще проще, чем он предполагал. Никакой Армии. Никакой обороны. Это был наилучший вариант захвата. Даже его команда новоиспеченных вояк не понадобилась... но перестраховка никогда не помешает.
- Один-ноль в мою пользу, - тихо процедил Роджер.
Его шлюпка начала снижение. Он в компании четырех наиболее приближенных помощников спустился на Илию, чтобы временно взять командование на себя. Ему было что сказать бесчисленным исполнительным органам.
Роджер вошел во Дворец Заседаний, походя отстреливая застывших служащих. Ему не хотелось лишних проблем. Без труда найдя диспетчерскую рубку, включив глобальную трансляцию, он объявил:
- Здание Заседаний захвачено. Немедленно отмените военное положение. Расформируйте отряды. Разоружитесь. Отведите людей от Системы Синтойи. Это приказ. В случае неповиновения, я гарантирую ваше полное уничтожение. Выполняйте немедленно. Ждите дальнейших указаний, - потом прошел в Зал Заседаний, устало поглядел на парализованные изваяния Правителей.
- Что же вы наделали? Недальновидные старые клячи (правительственный состав менялся лишь в случае смерти кого-либо из его представителей), "всесильная" составляющая общества, как прикажете с вами поступить? Поставить вам условие и отпустить с миром? Нет, вы сотрете мне память, а сами вернетесь в излюбленное вами русло - бездействие. Если вас не будет, - конечно, изберут других, - но даже это внесет хоть какое-то оживление. И... - он повернулся к массивному информационному центру, - не нравится мне эта штука, - он достал из специального кармана в термокостюме маленький синтезатор антиматерии, - миллиарды серийных номеров ваших датчиков слежения... вся база данных здесь, вы ведь не додумались запастись копией, - он нажал на маленький синий переключатель, и компьютеры растаяли в воздухе, - я дарю всем нам свободу... пусть анархичную, но - свободу. Вашим преемникам будет труднее - без тотального контроля, да и мы вновь сможем совершать ошибки. Но зато мы будем меняться. Вольным сочетанием случайностей - порождая гениальность. Подвергая себя опасности - возрождая героев... у нас появится шанс...
Простите меня, - разрешил сам себе выговориться Роджер, ведь "слушатели" все равно ничего не слышали: их мозг был заблокирован, -
Против вас лично я ничего не имею. Просто с кого-то в любом случае приходится начинать... - и он хладнокровно отправил в небытие 31-го заседателя и 2-х универсальных Солдат. Потом повернулся к двери и увидел там еще одного, неестественно скрючившегося, Солдата - стройного парня, человека, лет 26-и.
Роджер нахмурился. Он обладал неплохой логикой и феноменальной памятью.
- Дари?..
Солдат, естественно, не ответил.
Роджер отдал несколько приказов своим людям, потом обратился к глобальному вещанию:
- Ситуация под контролем. Через четыре стандартных часа можете начинать зализывать раны. Я покидаю Илию. И не вздумайте мне мешать, - мой век и так недолог, но я хорошо вооружен, так что перед смертью успею положить с собой и всех вас вместе взятых. Удачи в построении новой власти. Думаю, на этот раз вы будете умнее.
Роджер направился в свою шлюпку, куда уже доставили беспамятное тело Дари, скомандовал вольно всем своим подчиненным и взял курс на Синтойю.