Поворот направо. Ещё раз направо. Резко налево. Как я ненавижу этих сумасшедших тёмных эльфов, их ужасные города и пещеры. Я бегу уже третий час. Ноги не болят, так как четвёртый месяц я тренируюсь таким образом. Быстрый взгляд на таймер - двадцать минут до возможности телепортонутся в ближайший город с помощью артефакта - цепочки с небольшими рубинами. Жизнь в этом подземелье ужасная: обычно ужинаю в маленькой таверне, в ней же сплю, а потом меня замечает городская стража и - вперёд, двенадцать часов бега до телепортации. Сегодня мне повезло, и я успел продать несколько своих артефактов и даже пообедать. Вдруг откуда-то выскочил молодой тёмноэльфийский воин. Одет он был в чёрную кожаную куртку, такие же штаны и сапоги с высокими халявами. В руках он держал два клинка, буквально зелёных от яда. С сапог выглядывали два небольших отравленных ножа. Не долго думая, пускаю в него стрелку. Какого чёрта маны четыре единицы? Прямо за мной появились четверо - двое ловчих, одетых как умерший, и двое ассасинов, вооружённых арбалетами с ядовитыми стрелами. Влево. Вправо. Резко вправо. Впереди - пещера без поворотов и перекрестков, даже без ниш, в которых можно замуроваться. И тупик. Ну, что ж, буду оттягивать свою смерть по максимуму. Вдруг мой фонарик начал рассеивать тьму в стене: прямо предо мной оказался проход в грот, метр диаметром и полтора метра над дном пещеры. Значит буду прыгать, благо ловкость позволяет. Время каста каменной стены - три секунды. Приготовить заклятие. Начать... сейчас! В проходе начинает появляться пыль. Десять метров. Пять метров. Прыжок ! Превратившись в стрелу, пущенную с лука, полетел. Получилось! Я - здесь, враги - там, и каменная стена между нами. Пискнул таймер отсчёта. Теперь можно телепортонутся. А это что такое? В одном из проходов что-то излучало свет. Любопытство победило осторожность, и я полез. Я увидел портал. Куда он ведёт, я не знал: возможно, в огненные пустоши Инферно, или в снежные пустыни севера, или же в непознанные пласты реальности, но я знал - я в него ступлю.
Уже третий день я живу в Манааре - одном с тринадцати великих городов Союза в Облаках. Как оказалось, цены на артефакты здесь были подняты до заоблачных величин из-за отсутствия конкуренции на местном рынке. Доходило до того, что за превращения предмета в простейший артефакт "просили" пять тысяч золотом. Я же со своей тысячей за максималку (+30 к одной характеристике, или по +4 к всем) и возвращением 90% при неудаче стал настоящей находкой. К концу первого дня у меня в кармане лежало тридцать тысяч золота, а сейчас в моей бездонной сумке валялось сто тысяч.
- Внимание! Внимание! Внимание! Только сегодня наш губернатор лично будет выбирать себе помощника! Победителю будет присвоена работа пятого помощника с зарплатой пять тысяч золотых в день! Карьерный рост обеспечен! Конкурс будет проводится с 10 утра до 10 вечера!
Гул армии местных свидетельствовал про необычайную привлекательности такой работы. Ну, что ж, буду пробовать. После прибытия на место мне выдали сто двадцать восьмой номер.
- Первый!
А зал ожидания неплохо оформлен: светильники с горного хрусталя, рубины, сапфиры с бриллианты на полу, позолота на стенах...
- Второй!
Ничего себе, 15 секунд. Как им это удаётся? Где-то через полчаса и меня позвали:
- Сто двадцать восьмой!
Ну, что ж, с Богом. Я подхожу к дверям, но моя рука останавливается около дверной ручки, как будто коснулась препятствия. Похоже, я нашел оградительную стену магии. Так, что-то я отвлекся. В полумраке кабинета сидел пятидесятилетний мужчина. Он был одет в богатую рубаху и длинный плащ. Из-за спины выглядывал длинный, богато украшений посох.
- Здравствуйте. Садитесь. Меня зовут Фалангар. Расскажите о себе.
- Ладно. Меня зовут Кибчик. Я человек. Класс: маг, а классовые умения: повелитель элементов, создатель механизмов и архимаг. У меня семидесятый уровень. Сила: 245, выносливость: 336, ловкость: 149, сила магии: 101, устойчивость к откату: 87, ментальная выносливость: 333. Умения: логистика 7, восполнения маны 6, магия земли 13, магия воды 8, магия огня 10, магия воздуха 9, магия повелевания тела 8, магия усиления 8, магия разума 3, защита 3, атака 4. Знания: Раса гремлинов, Мастер Осадных Машин 2, Артефактор 2, Казначей , Доспешник 2, Архимаг 5, Алхимик, Военачальник, Бюрократ 4, Магия Разума 6, Магия Жизни 18, Белая Магия 18, Магия Материи 18, Горняк, Толерантность.
- У вас довольно необычные характеристики, Кибчик. Только двое магов во всем Союзе в Облаках имеют подобные умения. Я так понимаю, вы неумирающий? Расскажите о себе.
- Но я ж уже рассказал?!!
- Нет, расскажите свою историю. Расскажите откуда вы, как сюда попали, как всему этому научились. Мало кто из вас сюда приезжает, а тем более пробует стать помощником мера.
- Я в своё время все потерял все. Рассказ будет длинный. Не заждутся ли конкурсанты?
- Мы сидим в центре специальной пентаграммы, скорость времени в которой контролирую лично я.
- Ну, что ж, как я говорил, меня зовут Кибчик, и родом я из другого мира. Для большинства неумирающих этот мир - развлечение, но для меня он стал домом. Свою жизнь здесь я начал со встречи с Элратом. Именно там я стал магом. Я выбрал сначала создателя механизмов. Там же выбрал этот синий прапор и дуратский герб: титан убивает черного дракона. После этого я выбрал знания: Артефактор, Раса гремлинов, Бюрократ 4, Мастер Осадных Машин, Военачальник, Магия Разума 2, Магия Жизни 2, Белая Магия 2, Магия Материи 3, Творец. После этого я начал жизнь здесь. Меня выбросило на вершине горы, около завесы, заградительной стены магии, что первые три недели не пропускала всех неумирающих и их подчиненных. Я стоял по колена в снегу, вокруг - чрезвычайно низкий кустарник, а позади меня - море. Одет я был в рубашку, полотняные штаны и длиннополою мантию, за спиной у меня был этот посох. Оказалось, я выучил заклинания регенерации от магии жизни, светоч и благословения крови от белой магии, контроль разума от магии разума, и левитация с ремонтом и огненным винтом от магии материи.
- А что это за благословения крови?
- Одиночное заклинание, увеличивает восстановление здоровья, маны, скорость, силу, ловкость и выносливость. Действует месяцами, но стоит огромного количества маны: 190 единиц.
- Довольно полезное заклинание. Продолжайте, продолжайте.
- Первым делом наложив на себя это заклинание, я начал спуск. Через два часа я спустился, а рассвет наступил.
- А как вы спустились потемки?
- Светоч в помощь. Можно продолжать?
- Да-да.
- После спуска с горы я шел по узкому ущелью, которое привело меня, как я выяснил позже, к обширной долине. Как увидел я пшеничные поля, сразу подумал - здесь поблизости человеческое селение. Спустившись, я пошёл сквозь это жёлтое море. Часов в девять, я увидел одетых в светлые одежды невысоких (где-то метр высотой) сущностей, которые работали в поле. После приближения и непродолжительного разговора оказалось, что это были хобиты, и они согласны были отвести меня к своему старосте. Их селение располагалось на, а точнее в холме неподалеку. Их дома имели круглые двери, окна обычно располагались по обе стороны от дверей. Меня повели вверх по дороге. Нора старосты располагалась выше всех других. В доме было довольно светло, не смотря на всего два окна. Староста сидел за невысоким (для меня) столом. Разговор начал староста:
- Здравствуйте. Меня зовут Исенгрим, а вы, я так понимаю, местный лорд?
- Да, я лорд, и я хочу, чтобы вы мня подчинились. Воинов я возьму только сегодня, а налоги будете платить едой, которая вам будет "лишней". Хотелось бы также узнать об территории, на которую я попал, и о том, где ближайший магический источник.
- Просаживайтесь, можете поесть, покурить люльку. Обо всем по порядку. Для начала назовитесь.
- Кипчик.
Я уже во всю наминал еду за обе щеки.
- Кипсик?
- Не-а, Кибчик.
- Магический источник находится в центре Паутины.
Я заинтересовался.
- А что такое Паутина?
- Обо всем по порядку. Паутина - это группа холмов, где-то конный дневной проход по дороге радиусом. Чем ближе к центру, тем круче и выше холм, и тем ближе они друг к другу.
- А как на счет врагов, шахт и других интересных мест?
- О, этот остров кишит разбойниками. Вообще их тут семь кланов: клан вампиров, клан призывников духов, клан некромантов, клан орков, клан гномов, клан гоблинов и клан зверолюдей. Все шахты охраняются кланами. Кстати, на севере свели свои гнезда драконы, а на юге расположилось селение викингов.
Из последующего разговора я понял, что остров когда-то был огромным городом, в котором уживались почти все расы. Но потом из него уехал губернатор, а народы перессорились. И он(Исенгрин) будет очень рад, если я восстановлю город. Кроме того, разбойники сильно докучают селению, и староста хотел от них избавится. За каждый клан он давал 10 у.е., единица ровнялась одной книге обычных знаний, или десятью тысячам опыта.
На улице меня ждали шестнадцать полуросликов. Первым делом испытал "Взгляд на суть". Оказалось, что у всех солдат показатели силы резко занижены, а ловкости завышены. Магом не был никто из них, но все могли стрелять из пращи.