С самого начала было ясно - ни к чему переговоры не приведут. Мятежники знали, что обречены (сдавайся там они или не сдавайся), а представители правительства не собирались предлагать хоть какие-то мало-мальски сносные условия. Безоговорочная сдача - и точка. Причем ни одна из сторон и не думала соблюдать дипломатическую вежливость, что тоже не способствовало успеху переговоров. Что ж, ты сделала, что могла, и не сегодня-завтра все закончится...
Сандра со вздохом коснулась ноющего бока и переменила позу, чем привлекла внимание человека, неподвижно стоящего за спинами парламентеров: он чуть повернул голову, в прорезях маски блеснули глаза. Сандра поспешила показать раскрытые пустые ладони - не хватает еще, чтобы из-за одного психа тут началась пальба!
Хотя в Патруль психов, конечно, не берут. Наверняка там одни вот такие вот хладнокровные мерзавцы, которым плевать, что люди сами себя загоняют в угол, из которого только один выход - смерть. Такова функция Наблюдателя - пока ни одна из враждующих сторон не призовет Патруль на помощь. Хотя по пальцам можно пересчитать случаи, когда Патруль выступил не на стороне законного правительства. А это самое правительство и без того прекрасно справлялось с мятежной провинцией. Несколько месяцев эпидемии, голода, закрытых границ... Завтра военная техника проутюжит последний оставшийся город-крепость, и будет здесь тишь да гладь да божья благодать... Сандра невесело улыбнулась. Из трещинок на запекшихся губах потекла кровь.
Хорт вновь покосился. Ему кажется, или женщина улыбается? Надо иметь недюжинное чувство юмора, чтобы находить в этой дерьмовой ситуации что-нибудь смешное.
Хотя ему самому это часто удавалось.
Ее он заметил, едва переступил порог. Новичков-патрульных учат тому, что сама форма служит им защитой. Что было правдой. До определенной степени - вот этому он научился уже на собственной шкуре. Окидывая помещение быстрым взглядом, Хорт заметил слева, под высоким узким окном женщину. С видом полного изнеможения она прислонилась к стене - ровно на таком расстоянии, что ее нельзя было отнести к парламентерам, но позволяло слышать все до единого слова. Видимого оружия у нее не было - не то, что у ее вооруженных до зубов собратьев. Краем глаза приглядывая за ней, Хорт следил за переговорами, хотя видеокамера и без того фиксировала все происходящее. Женщина шевельнулась. Заметив его взгляд, со слабой улыбкой подставила свету пустые ладони. Глаза Хорта скользнули по ее рукам, рукавам, комбинезону, и... какого черта?!
Переговоры меж тем подошли к своему логическому концу. Парламентерам было велено убираться подобру-поздорову с полным списком пожеланий правительству и генералу Кубаеву лично. Те уже повернулись к выходу, как поднялась рука патрульного: жест, странным образом напомнивший Сандре одновременно ученика, готового отвечать, и - командира, призывающего к вниманию. Голос его был ровным и звучным:
- Патруль предлагает отпустить тяжелораненых, детей, женщин...
Сергеев, плотный бородатый шахтер, ведущий переговоры, подавшись к патрульному, плюнул ему в ноги.
- Спохватились! Где вы были, когда наши женщины и дети бежали от болезни на "заградительный" огонь Кубаева? Думаешь, их теперь пощадят?
Наблюдатель слегка повернул голову - и парламентер от правительства поспешно и скомкано пообещал всяческую неприкосновенность и правосудие тому, кто выйдет сегодня до полуночи безоружным и раскаявшимся.
- Патруль проследит за соблюдением договоренности, - закончил внимательно слушавший Наблюдатель. И, слегка шевельнув кистью руки, указал в сторону Сандры:
- ...а также инопланетных медицинских спецов...
Теперь все оглянулись на Сандру. Та поспешно оттолкнулась от стены и схватилась за бок. Сергеев хмыкнул:
- Доктор, а этот, оказывается, к вам!
Сандра успела сделать только один шаг, как патрульный стремительно пересек разделявшее их расстояние.
- Доктор?
Она бессознательно скопировала его интонацию:
- Офицер?
Суженные серые глаза внимательно рассматривали ее. Итогом было:
- Вы не числитесь в списках пропавших без вести.
- Естественно, потому что я никуда не пропадала. Я осталась в Гарате добровольно.
- Причина?
Сандра пожала плечами.
- Если для вас это причина - здесь умирают люди. Эпидемия, потом эта... война.
- Из-за этой войны завтра вы будете объявлены вне закона. По приказу правительства любой инопланетный специалист, находящийся на территории провинции Гараты и не сдавшийся добровольно, автоматически лишается гражданства, дипломатической неприкосновенности, и будет судим по законам Афрона.
Ему не нравился ее прямой, в глаза, взгляд, хотя, на что еще, собственно, в его лице-маске она могла смотреть? У доктора были карие, настороженно-любопытные, такие... неожиданно живые глаза на осунувшемся от усталости скуластом лице. Русые волосы грязны и взлохмачены, отчего женщина походила на беспризорного подростка. Некогда щегольской комбинезон с эмблемой космомедика порван в нескольких местах, а на боку...
- Вы ранены?
Женщина нетерпеливо отмахнулась:
- Не обо мне речь! Вы прекрасно знаете, что никакого суда не будет! И Патруль допускает такой геноцид?
- Речь сейчас именно о вас. И я не собираюсь оправдывать или объяснять действия...
- Бездействие!
- ...Патруля. Ваше имя?
- Какая разница? - она протянула руку и постучала пальцем по камере, прикрепленной у его виска. - Вы без труда установите мою личность. И я навсегда останусь в архивах Патруля. Героического, мужественного и справедливого Патруля.
- Послушайте, мэм, - возразил он, неожиданно задетый, - вы знаете, что Патруль соблюдает принцип невмешательства во внутренние дела - до тех пор, пока какая-либо из конфликтующих сторон не призовет его на помощь. Почему лорд Калвер этого не сделал?
- А каким образом? - возмутилась врач. - Он едва успел вызвать медицинский десант - после того, как ему отказали в помощи на родном Афроне - как правительственные войска уничтожили все центры космосвязи и единственный гаратский космодром! А, впрочем, что теперь... Вот, возьмите запись. Здесь изложены наши соображения относительно причин возникновения эпидемии в Гарате. Будете хотя бы знать, где начинать копать. Если вообще захотите этим заниматься.
Патрульный подержал на ладони чип, точно прикидывая вес информации, хранящейся в нем.
- Тем более. В первую очередь опасность грозит вам. Именно вам. Победителям не нужны независимые свидетели.
Женщина смотрела с иронией. Она бы, наверное, даже рассмеялась, если бы позволили подсыхающие трещины на ее губах.
- И что, мои свидетельские показания вернут к жизни сотни тысяч погибших?
- Да будьте же, наконец, разумны...
- Все в порядке, док?
Хорт еле удержался от желания двинуть локтем не вовремя подошедшего Сергеева. Он бы уговорил эту упертую бабенку. Она просто не представляет, какой ад ожидает ее завтра - или послезавтра, - если она все-таки выживет. Врач посмотрела на мятежника. В ее взгляде было тепло, доверие - и неувядающий, похоже, юмор.
- Нет, Жан. Не в порядке. Он делает мне неприличное предложение. Ты просто не представляешь, до какой степени неприличное.
- Послушайте меня! - вновь начал Хорт, но он уже перестал для нее существовать - вместе со всем своим Патрулем. Женщина просто обошла его, точно столб, попавшийся на дороге. Она была невысока ростом, и, судя по болтающемуся комбинезону, весу в ней осталось всего-ничего... Он мог бы обездвижить ее в одно мгновение. Унести...
И тогда никто из них не вышел бы отсюда.
Он просто повторил настороженно следящему за ним Сергееву:
- Сегодня до заката. Женщины. Дети. Раненые. Инопланетные спецы.
- Как все прошло, доктор?
- Как вы и предполагали, лорд.
Калвер приподнялся на подушках, протянул ей навстречу исхудавшую руку. Сандра быстро пересекла комнату, сжала его запястье, привычно нащупывая пульс.
- Кто-нибудь смотрел вас?
- Час назад забегал ваш Феликс. Дал какие-то капли.
Главу провинции Гарата, лорда Калвера, (в другом месте бы его назвали наследным губернатором), мучила весенняя лихорадка - болезнь, с которой современная медицина справляется щелчком пальцев. Только вот этих самых пальцев теперь у Сандры не было.
Глядя в стену, доктор Аками беззвучно шевелила губами - считала пульс. Калвер смотрел на нее снизу. Ему нравилось смотреть на нее. Беседовать с ней. Думать о ней. Говорят, перед смертью видишь яснее. Надо было дождаться конца, чтобы понять, что его восхищает не только чувство долга, жизнелюбие, непохожесть этой женщины-врача? Быть с ней рядом, видеть ее, касаться - уже, оказывается, счастье, неожиданное и короткое счастье...
Отпустив его руку, Сандра присела на кровать. Обычно прямые и крепкие, так много вынесшие уже плечи ее поникли.
- Удалось только передать запись с анализами, выкладками и выводами. Кстати, Наблюдатель обещал обеспечить коридор для тяжелораненых, детей, женщин... - Сандра хмыкнула. Она все не могла привыкнуть, что к женщинам на Афроне относятся как к хрупким драгоценным безделушкам, - ...и инопланетных спецов.
Глаза Калвера засияли.
- Так вы уходите! Это прекрасная новость!
Сандра покачала головой:
- Не начинайте все сначала, господин мятежный лорд!
Лорд-мятежник - не совсем точное определение. Мятеж начался без его участия. Просто Калвер потом его возглавил, превратив толпу отчаявшихся, крушащих все вокруг людей в подобие армии, нескольких месяцев противостоявшей правительственным войскам...
Но кто теперь будет вдаваться в такие подробности.
Сандра устало провела ладонью по лицу. Без допинга она просто-напросто проспит весь завтрашний штурм. Здесь свято чтят традиции - если наступление назначено на утро, оно начнется на рассвете и ни секундой раньше.
- Уколюсь-ка я, - сообщила Сандра. Расстегнула ворот; достав из внутреннего кармана капсулу, торжественно продемонстрировала ее губернатору.
- Сутки буду как заводная. Думаю, хватит.
Прижала капсулу к шее - туда, где под кожей пульсировала тонкая голубая венка. Калвер зачарованно следил, как наливается цветом ее лицо, на губах появляется слабая улыбка, ровнее и глубже дышит грудь. Когда она засмеялась и открыла глаза, они были почти прежними - яркими и веселыми.
- И мне, - неожиданно сказал он.
Сандра озабоченно нахмурилась.
- Но вам же вредно... - и осеклась. - Впрочем... да... хорошо.
Подалась к нему, разворачивая его руку локтевым сгибом вверх. Она была так близко, что ее запах обвеял Калвера, словно теплом; в вороте комбинезона виднелась нежная упругая грудь... Оставалось только надеяться, что Аками отнесет дрожь его пальцев и кровь, бросившуюся ему в лицо, к симптомам сжиравшей его лихорадки.
- Ну вот, - удовлетворенно кивнула Сандра. - Только не вздумайте сразу соскакивать. Вам лучше полежать еще минут пятнадцать.
Откинувшись на подушки, Калвер из-под ресниц следил за доктором. Не оскорбит ли он ее своим предложением? Что он вообще знает об обычаях инопланетников, да и о ней самой? И вдруг он решился.
- Сколько мы уже знакомы, доктор Аками?
- Сколько? - она задумалась. - Два месяца? Три?
Да, два с половиной месяца. С того дня, когда обезумевшая толпа буквально разорвала на куски главврача медицинского десанта - из-за слуха, что именно инопланетники напустили на Гарату Красную Смерть (ведь сами-то они ею не болеют!). Тогда и пришлось лейтенанту Аками взять руководство на себя; как она тогда считала, на короткое время. Оказалось - до самого конца. Когда было покончено с эпидемией, большинство медиков покинуло Гарату. Остались добровольцы, из которых до города-крепости Останны добрались только они с Феликсом...
- Два месяца, - повторил Калвер. - И все это время мы не говорили... Вы замужем?
- Была, - просто отозвалась Аками. - Недолго. Мы... - она задумалась и поморщилась. - Мы просто были очень молоды.
- А я вдовец, - сказал Калвер. - У нас не было детей, и мне теперь некому оставить мое наследство... мою провинцию.
Сандра еле удержалась от нервного смешка. Наследство! Разоренная земля, разрушенные города и поселки, из населения выжила едва ли треть... Настоящее сокровище!
- А что с ней будет, когда завтра... если завтра...
- ...меня убьют? - обыденно закончил Калвер. - Земля будет вдовствовать в течение десяти лет - в ожидании наследников или каких-нибудь забытых родственников. Конечно, будет назначен временный управляющий, который за это время выжмет из Гараты последние соки...
Сандра молчала. Она не могла до конца прочувствовать его боль: такую, наверное, испытывает умирающая мать, оставляющая ребенка одного-одинешенька на всем белом свете... Лицо Калвера - худое, длинное, изможденное - сейчас казалось почти красивым, черные глаза горели.
- Доктор Аками, вы не могли бы...
Его обычно уверенный звучный голос был так тих, что Сандре пришлось податься к нему, чтобы расслышать.
- Не могли бы вы стать моей наследницей... моей леди...
Сандра смотрела на него во все глаза. У нее вырвался какой-то короткий звук - то ли "ох", то ли просто истерический смешок. Калвер протянул руку, и она застыла, парализованная его прикосновением, таким нежным и робким... таким неожиданным у этого холодного невозмутимого человека. Но дрожь его пальцев пробудила ответную дрожь в ее теле - Сандра подняла руку и прижала его горячую ладонь к своей щеке. Калвер вздохнул с таким усилием, словно на грудь ему давила тяжелая плита.
- Не нужно, - просто сказала Сандра. - Позовите - и я приду.
Он пожирал ее глазами. Лицо его горело.
- Но я хочу... я буду счастлив и горд... если сегодня вы станете моей женой... Да?
Они смотрели друг на друга, когда в дверь постучали. Тут же раздался голос:
- Мой лорд! Сбили разведчика! Будете смотреть?
Калвер поднял глаза к потолку и в первый раз на ее памяти выругался - хоть и шепотом.
- Да! - отозвался резко. - Сейчас иду!
Сандра поспешно встала:
- Мне тоже пора.
- Но...
- Нужно еще проверить запас медикаментов и аппаратуру...
- Доктор Аками!
Сандра остановилась уже у самого выхода. Калвер сидел на кровати, одеяло сползло, открыв его плечи и грудь - широкие и сильные, несмотря на болезненную худобу.
- Вы никогда не боялись, - настойчиво сказал он. - Откажите мне - и я приму ваш отказ.
Сандра огляделась, пожала плечами и, слабо улыбнувшись, сказала:
- Ну дайте же девушке подумать!
Онемев от услышанного, Сандра уставилась на лейтенанта калверовской гвардии. Когда голос к ней, наконец, вернулся, он был сдавленным от ярости:
- Джордан! Ты что! Ты... рехнулся? Взять в заложники патрульного?
- Но я не убил его, как остальных! - возразил тот. - Просто записал сообщение на камеру - и отослал с телами этих... кубаевцев.
Офицер был раза в два больше, но ярость придала ей силы - Сандра рывком притянула его к себе за отвороты куртки. Прошипела ему в лицо:
- Патруль не вступает в переговоры! Понимаешь? Ни-ко-гда! Он просто приходит и забирает заложника вместе с трупами всех остальных... Ты понимаешь, что ты наделал? Ты убил всех - всех, кто еще мог спастись!
- Не-ет... - не делая попытки освободиться, Джордан засмеялся, замотал головой. - Я все сделал правильно! Они будут говорить с нами! Они попляшут у меня, эти звездные ублюдки! - он погрозил потолку громадным кулаком. - Пусть хоть раз нюхнут того, на что обрекли нас!
Сандра с мгновение смотрела в его дергавшееся лицо, потом разжала пальцы. Что ж, у каждого своя истерика. Лорд Калвер возжелал жениться, а лейтенант Джордан берет в плен патрульного...
Калвер принимал присягу. Вбежавшая в зал Сандра остановилась, переминаясь и оглядываясь. Не решившись окликнуть, смотрела, как гаратцы по очереди подходят к Калверу, преклоняют колени, лорд наклоняется, берет их руки в свои ладони. Говорит что-то негромко. Безмолвные, медленно движущиеся люди; полумрак; камин с пляшущим живым пламенем, бросающим тени на стены и лица, делающим знакомых неузнаваемыми и страшноватыми; высокая фигура лорда в афронской военной форме... От всего этого дрожь пробирала.
Сандра, сама не зная, зачем, шагнула вперед, прошла вдоль вереницы молчаливых сосредоточенных людей. Кто-то, оглянувшись, узнал ее, подвинулся - и Сандра неожиданно очутилась в ряду присягавших, совсем рядом с лордом. Опустилась на одно колено. Сосед слева глянул недоверчиво и угрюмо: ты-то, мол, еще здесь зачем? Чувствуя в груди и голове странную легкость, Сандра смотрела в пол, наблюдая за танцем теней и света, пока Калвер не заслонил огонь камина. Сандра вложила руки в его большие ладони, негромко повторяя бормотание соседа справа:
- ...клянусь служить тебе до самой моей смерти - телом, душой и преданностью своей, и даже смерть твоя да не освободит меня от этой клятвы...
Пальцы Калвера сомкнулись. Сандра подняла глаза - он смотрел на нее - без улыбки, без вопроса, с одним безмолвным ожиданием. Сандра кивнула ему.
- Я согласна.
Она остановила проходящего мимо сержанта.
- Роман! Где держат патрульного?
Роман огляделся и нехотя сказал:
- В винном погребе. Джордан сказал, самое место.
- Его кто-нибудь охраняет?
- Да о нем и не знает никто...
- Веди.
- Но, док... Не было приказа.
- А убивать парламентеров и брать в заложники патрульного вам кто приказывал?! - окрысилась она. Уговаривать и убеждать было некогда. Сандра сунула ему под нос руку. - Видишь это кольцо?
- Д-да... док... леди, - Роман слегка оживился. - Поздравляю, конечно. Мы видели, что все к тому и идет.
Это было для нее новостью.
- Ты понимаешь, что это значит?
- Так точно.
- Это значит, дорогой мой сержант, что я имею право приказывать тебе именем леди Калвер. Ты не забыл еще, как присягал своему лорду?
Роман сглотнул. На его заросшем лице отражалась борьба.
- Док... в смысле, леди. Джордан малость не в себе... он убьет и вас и меня, если...
Сандра подмигнула ему.
- А мы Джордану не скажем. Ну?
Роман огляделся и вздохнул.
- Идемте.
- Хороший мальчик, - деловито сообщила Сандра и толкнула в бок засыпающего на ходу Феликса. - Пошли!
Никто не обратил на них внимания, пока трое спускались по бесконечным темным лестницам - в крепости экономили энергию, и освещались, хоть и тускло, только основные помещения.
Роман уже взялся за массивный засов на полукруглой деревянной, с металлическими петлями двери винного погреба, как Сандра сказала:
- Подожди.
Положила ладони на дверь и закрыла глаза. Он ждал их - может, уже с того времени, как они только начали спускаться. Он ждал и готовился - и даже если бы здесь было втрое больше вооруженных солдат... Кажется, да, слева... Сандра отступила на шаг.
- Вы слышите меня? Офицер! Я врач. Вы помните меня? Я врач, я здесь одна и еще двое моих подчиненных. Мы пришли помочь вам. Я сейчас открою дверь и выведу вас отсюда. Я не знала, что все так случится. Калвер не отдавал такого приказа. Клянусь. Это все результат самодеятельности одного из наших людей. Послушайте! Я сейчас открою дверь. Вы можете не бояться нас... - она усмехнулась собственным словам - кто тут кого боится? - Я и мои люди безоружны...
Она повернулась к Роману.
- Дай бластер!
- Но, леди... - он еще говорил, а Сандра уже выдрала бластер из его пальцев и швырнула в самый конец коридора. Сержант проводил оружие тоскливым взглядом, но послушно отступил вместе с Феликсом в противоположную сторону - туда, куда указала Сандра. Она взялась за засов и предупредила - то ли молчащего патрульного, то ли саму себя:
- Я открываю!
Отодвинула засов, потянула металлическую скобу. Дверь оказалась страшно тяжелой, и Сандра очень надеялась, что та не рухнет на нее под ударом патрульного - а то от нее самой и мокрого места не останется. Сандра открыла дверь и объявила то, что и без того было ясно:
- Это я.
Тишина. Темнота.
- Где вы?
Нерешительно шагнула вперед - на границу света и тьмы - и словно сам мрак схватил и закрутил ее на месте. На один стук сердца она оказалась прижата спиной к твердому телу патрульного. Палец коснулся ее шеи - почти нежно, но она знала - достаточно одного движения... Кто-то вскрикнул - Феликс? Она сама?
- Не двигаться, - сказал он, и мужчины застыли на месте. Сандра смотрела на стену прямо перед собой: по старой кладке спускались темные потеки. Патрульный шагнул вперед; она двигалась синхронно с ним, будто в каком-то диковинном танце. По движению его тела поняла, что патрульный осматривает коридор.
- Куда, док?
Сандра слабо махнула рукой в сторону мужчин. Патрульный отступил вместе с ней.
- Вы. Двое. Заходите. Сюда.
Они не сдвинулись с места. Патрульный был без оружия, и им казалось - они в равном положении. Молодые идиоты. Мальчишки.
- Слушайтесь его, - просипела Сандра. - Идите.
Они шли медленно, не сводя с них глаз. Патрульный отшагнул еще.
- Быстрей!
- Роман. Феликс, - сказала она. - Приказываю.
Сержант приостановился у дверей, плюнул на пол. В глазах Феликса стояли слезы.
- Дальше! - скомандовал патрульный и в мгновение ока оказался перед погребом - ни она сама, ни тяжеленная дверь для него ничего не весили. Задвинул засов - в дверь тут же нестройно ударили - и отпустил Сандру. Она прислонилась к стене. Поднесла к горлу трясущуюся руку.
- Зачем вы так? Мы же пришли вам помочь.
Патрульный энергично кивнул - в полумраке коридора блеснули белки его глаз и ровные зубы.
- Поэтому вы и живы. Так куда?
- Погодите, - Сандра носком ботинка осторожно придвинула к нему уроненную сумку. - Там все ваши прибамбасы. Забирайте.
С мгновение он смотрел на нее, потом так же ногой отфутболил сумку подальше, и, подняв, начал извлекать содержимое. Потирая горло, Сандра наблюдала, как он стремительно распихивает "прибамбасы" по карманам, клапанам, крючкам - о названии и назначении большинства из них она и не подозревала. Патрульный подобрал бластер сержанта, осмотрел его. Поднял голову.
- Доктор, мне нужно мое оружие!
- Ах, простите, - сварливо отозвалась Сандра, - совсем забыла спросить его у Джордана! Заберете после завтрашнего штурма сами. Пошли.
Это выход показал ей Калвер - едва они пришли в Останну. Когда узкий низкий туннель стал совсем тесным, Сандра пропустила патрульного вперед, толчками и тычками указывая нужный поворот среди тупиковых ответвлений. Через некоторое время ей начал мерещиться странный шелест, который не заглушали ни их тяжелое дыхание, ни шорох тел о сужающиеся стены... Потом в лицо пахнуло сыростью, и она поняла:
- Дождь!
Патрульный прополз чуток вперед и свесился вниз.
- Осторожно, - предупредила Сандра. - Там должен быть крутой склон.
Он скорчился у выхода, меняя положение тела. Свет фонарика, прикрепленного на его груди, придавал его лицу-маске зловещий вид.
- Вы со мной, доктор?
Сидя на пятках, она качнула головой - осторожно, чтобы не стукнуться о стенки.
- Убирайтесь. Постарайтесь успеть и сказать своим... это все страх. Никто не виноват. Калвер не отдавал такого приказа. Скажите им. Успейте.
Патрульный испытующе смотрел на нее.
- Это не ваша война, доктор. Не ваша страна. Планета. Почему вы остаетесь? Я хочу понять.
Вероятно, это была просьба - просто он не умел говорить иначе, чем этим своим нетерпеливо-требовательным тоном. Сандра чуть подняла плечи.
- Вы давали клятву? Впрочем, да, что я говорю, конечно, давали. Я тоже. Оставление в опасности... Завтра здесь будет очень много раненых.
- И еще больше убитых.
Сандра не ответила. Патрульный помолчал тоже, чего-то ожидая. Потом резко кивнул.
- Да-да, конечно, - проворчала она. - Не забудьте похоронить как найдете.
Уже начавший спускаться патрульный дернулся. Остановился, подымая голову. Разгадав его намерения, Сандра шарахнулась назад, ударилась плечом о стену. Сунула руку в ножной - пустой - карман. Предупредила:
- Не вздумайте! У меня парализатор. Вы проглядели.
Как ни странно, он поверил. Сандра видела, как расслабилось его тело. Опустились плечи. Лицо.
- Вы сумасшедшая, доктор, - сказал он убежденно, - чокнутая, точно.
- И вам всего хорошего, - согласилась Сандра. Патрульный молча растворился в дождливой темноте. Будем надеяться, его не подстрелят свои же... Она подхватила оброненный им фонарик-пуговицу... или оставленный для нее? какая разница... с трудом развернувшись, кинулась обратно. Через сколько сработает? Пять... десять... тридцать... Едва она завернула за поворот, как стены дрогнули и сзади посыпались камни. Последний выход-вход из обреченной крепости был закрыт.
Сандра стояла перед зеркалом, уныло себя рассматривая. Кожа да кости, а на коже - разноцветные синяки и шрамы. Оч-чень сексуальный наряд для первой брачной ночи... Ее же и последней. Груди, обычно крепкие и задорно торчащие, похудели - на девочку-подростка и то не тянут. Вместо живота - впадина, о заднице и говорить нечего. Какой мужик в здравом уме мог ее пожелать?
Хотя кто тут у нас в здравом... Сандра вздохнула: сколько не сиди в ванной, до самого штурма не высидишь... Она накинула халат, едва не утонув в его струящихся складках, и почти застенчиво открыла дверь.
Калвер обернулся. Он казался еще выше в своем длинном черном шелковом халате. Протянул ей бокал, полный черно-рубинового вина. Молча смотрел, как она идет к нему через спальню. Что было в его глазах - ожидание? Удивление? Улыбка? Что бы это ни было, Сандра вдруг почувствовала себя уверенней. Взяла бокал.
- Наш брак принят верховным регистратором, - сообщил Калвер с довольной усмешкой. - Эти идиоты не отключили мою почту, и теперь пожнут плоды. Они не смогут опровергнуть законности нашего брака. Поздравляю, леди - вы моя наследница. Мы выиграли этот тайм.
Сандра смотрела на него во все глаза. Какой тайм? Какой верховный регистратор? Какое наследство? О чем он вообще? Калвер слегка коснулся ее бокала своим - хрусталь запел - тонко, долго, так долго, что звон не утих и тогда, когда Сандра его ополовинила. Калвер, наблюдавший за ней, едва ли пригубил свой. Молча взял бокал из ее пальцев, и Сандра сжала руки, вновь почувствовав себя неуверенно и странно.
Ладони лорда опустились на ее плечи. Мягко двинулись пальцы. Его доктор Аками... Аками-Калвер, поправил он себя не без удовольствия, выглядела такой... смущенной и даже испуганной... Она что, не знает, как она хороша и желанна? Он покажет ей это.
Он хотел быть с ней нежным. Он и был с ней нежным - пока страсть, отчаянье, жажда жизни, желание ощутить чужое тепло и чужую жизнь, подтверждая тем самым, что жив еще ты сам - не обрушились на них, сметая прочь и нежность и ласку...
Сандра вообще не ожидала, что у них что-то получится - все-таки болезнь, копившаяся долгие месяцы усталость, бессилие перед наступавшим завтра... Когда все кончилось, они лежали рядом, слишком потрясенные, изнемогшие и выдохшиеся, чтобы хоть что-нибудь сказать... А потом они уснули.
Раненые начали поступать сразу. Госпиталь работал на минусовом уровне - Калвер уверял, что они останутся целы - разве что на Останну сбросят ядерную бомбу. Сандра оперировала, удаляла осколки и раздробленные кости, срезала обожженные ткани, изредка поглядывая на гаратских врачей и работающего по соседству Феликса. Вот так попал парень на практику... Зато опыта у него теперь на трех преподавателей медицинской академии. Может без экзаменов поступать на военного медика.
Сандра тут же одернула себя - если выживет. Теперь это была ее обычная присказка. Она не верила ни в бога единого, ни в триединого, ни во всяких иных многочисленных причудливых богов, почитаемых людьми у новых звезд. Единственной, непреодолимой, детской верой ее была вера в то, что она никогда не умрет. Не вера в перерождение, переселение души - просто ясная и спокойная вера в собственное бессмертие. Как ни странно, эта вера была жива в ней до сих пор. Но вот в бессмертие других верилось все хуже...
Сандра не заметила, когда ушел Феликс - как не замечала гула взрывов и дрожи мощных стен крепости, сыпавшиеся прямо на операционное поле пыль и крошку, крики и стоны раненых. У нее была работа, любимая и проклятая работа, и сейчас для Сандры существовала только она. Но когда в этой работе наступил перерыв, она огляделась.
- А где Феликс?
На нее смотрели большими глазами - час назад она сама послала Феликса наверх - выяснить, почему перестали поступать раненые. Сандра постояла, подумала; стягивая перчатки, побрела на негнущихся ногах к выходу из "госпиталя". Ее едва не уронил ворвавшийся в двери Джордан. Казалось, офицер сошел с ума - он набросился на нее, вцепился в ворот комбинезона, раздирая его одним натужным движением; в лихорадочной спешке сдирал с нее одежду. Придя в себя от первого шока, Сандра начала отбиваться. Кто-то из ближайших врачей попытался ей помочь. Тогда Джордан, наклонившись к самому ее лицу, заорал - словно она была за тридевять земель или глухая:
- Они здесь! Сымай! Снимай свою чертову форму! Слышишь? Снимай! Они велели найти космомедика. Я сам слышал - вели переговоры на открытом канале. Давай мне комбинезон, ну!
Оглушенная и ошеломленная, Сандра покорно выпростала ноги из штанин комбинезона. Джордан, схватив его под мышку, сунул ей какие-то тряпки - и кинулся вверх по лестнице. Больше его Сандра никогда не видела, и для чего ему была нужна ее форма, так и не узнала. Она развернула одежду и нервно хихикнула - где он все это раздобыл? Цветастую разодранную юбку пришлось завернуть несколько раз у талии, чтобы она хоть немного держалась. Меховую жилетку напялить на голое тело и подпоясать желтым кушаком. Еще красную шапочку на голову - и мишень готова...
Она нашла Феликса на одном из бесчисленных пролетов лестницы, где в падающем из узкого окна наклонном прямоугольном столбе света неустанно танцевали пылинки. Остановилась, как шла - наклонившись, упираясь ладонями в немеющие бедра.
Феликс смотрел поверх ее головы. У него были большие, ярко-синие глаза... красавчик-мальчик... мальчик, который никогда не превратится в великолепного мужчину. Ему было всего двадцать. Было. Сандра медленно, с трудом опустилась на колени. Посидела. Протянув руку, коснулась лица Феликса, опуская ему веки. Мертвые не должны смотреть в эту жизнь. Им нет до нее дела - как и жизни до них. Сандра сидела, покачиваясь из стороны в сторону, пока не услышала какой-то странный звук. Пока не поняла, что это звук издает она сама - то ли песню, то ли тихий протяжный вой. Он остался из-за нее. Как он мог оставить ее, женщину, он - мужчина. Если бы она ушла, он бы ушел вместе с ней. Славный, глупый, глупый мальчик...
Цепляясь за стену, она поднялась, качнулась. Наклонила голову, пережидая головокружение. Сказала, словно извиняясь:
- Я вернусь... правда...
С трудом, медленно переставляя ноги (распухли, немеют, что с ними сделаешь), Сандра поднялась на башню. Полуразрушенная - провал был на том месте, где с утра еще находились противовоздушные установки - странно, что она еще вообще стояла. Мимо плыли белые облака, и, казалось, башня слегка раскачивается под теплым летним ветром. Сандра остановилась, медленно поворачиваясь. Остатки камня... тел... расплавившийся пластик... скрученный в причудливые штопоры металл... Она двинулась вперед, словно кто-то подтолкнул ее в нужном направлении. Не глядя, обходила многочисленные препятствия, трещины и глубокие выбоины. Остановилась перед тем, что казалось лишь одним из обломков стен, запорошенным пылью.
Лорд Калвер лежал ничком, вытянув вперед руку. Теплый порывистый ветер шевелил его волосы. Сандра подняла голову, щурясь на солнце. Странно, как быстро оседает пыль... и дым... Она сделала еще шаг. Ноги подогнулись, и она почти упала на колени. Не было нужды проверять, жив ли он - Сандра чувствовала жизнь, как хороший детектор. Здесь ее не было. Ни на башне, ни на стенах. Лишь внизу, далеко, глубоко внизу... Чувствуя себя безмерно усталой, дряхлой... старой, она огляделась, моргая сухими глазами. Они даже не поцеловались на прощание - когда она представила, что кидается ему на грудь, и, по всем законам жанра, они сливаются в затяжном отчаянном прощальном поцелуе - ей вдруг стало очень смешно. Ну уж нет - быстрое прикосновение к плечу, его глуховатое: я - наверх, ее кивок: я - вниз... Сандра вновь огляделась и начала укладываться напротив своего нечаянного мужа, бессознательно принимая его позу - согнутые ноги, одна рука вдоль тела, другая вытянута вперед, словно Калвер пытался до чего-то дотянуться... лишь вчера она узнала его имя... Ричард... оно ему шло... Тоже попыталась дотянуться, дотронуться до него, но не смогла, не было уже сил сдвинуться хотя б на миллиметр. Она просто лежала и смотрела на свою руку. Она чувствовала - нет, даже видела - как из нее, капля за каплей, превращающейся в теплый поток, вытекают силы, молодость, сама жизнь... Прямо на глазах ее рука худела; истончалась, покрывалась пигментными пятнами и морщинами кожа запястья, обрисовывая артритные кости и набухшие вены... так вот, как это происходит... Жизнь вытекала вместе с воспоминаниями: изумленное юное лицо Феликса... редкая и потому дорогая улыбка Калвера... кольцо, соскальзывающее с похудевшего пальца... Всё уходит, и все уходят... и она уходит вслед за ними...
Спустя очень долгое время она услышала приглушенное жужжание флайера. Быстрые осторожные шаги... попискивание рации... снова шаги... Кто-то прошел мимо. Вернулся.
- Хорт! Из живых никого! Разве что старуха... Не ее ищешь?
И другой - нетерпеливый, злобный:
- Плевать на старуху! Ищите мне медиков. Всех до единого!
- Захворал?
- Заткнись! Найдите их раньше кубаевцев. И - живыми, Рэм, живыми - ко мне!
Ботинки, остановившиеся возле ее лица, стронулись с места, и опять стало тихо. Она была рада, что люди ушли, и вновь воцарилась тишина. Теперь она могла закрыть глаза, теперь она могла спать. Спать. Спать...
****
Нет. Нет. Нет. Нет, и не было. Доктор высшей категории, лейтенант медицинского десанта Сандра Аками... по последним данным - Аками-Калвер - исчезла бесследно. Испарилась, как будто накрытая плазменным залпом. Ее видели утром; гаратские врачи клянутся, что она была в госпитале во время всего штурма, а потом... Не оставил ли ей Калвер еще одного выхода - вроде того, каким она вывела Хорта? Кто-то видел труп в форме меддесанта, но когда туда подоспели патрульные, тела уже убрали - не хватает Гарате еще одной вспышки эпидемии. Правда, власти предъявили Патрулю тело практиканта Феликса Вайнера - для передачи родственникам, буде они у него имеются.
По приказу наблюдателя Хорта были прочесаны ближайшие поселки, леса и горы, куда устремились выжившие. Второе "сито" организовали в космопорте - при погрузке ссыльных на Дип. Ни следа, ни упоминания, ни даже запаха...
Командор Димов внимательно смотрел на него.
- Почему ты так уверен, что Аками-Калвер еще жива? Может, не нашли тело... или она попала к кубаевцам - что, в принципе, одно и то же.
- Они ищут ее.
- Возможно, для отвода глаз.
- Возможно. - Хорт подался вперед. - Но я знаю, я чувствую, она жива!
- Очень убедительное доказательство, - сказал Димов без капли насмешки. - И что ты с ним намереваешься делать?
- Отправиться на Дип. Здесь ее нет, это ясно.
Командор слегка отклонился назад, словно они играли в детское "держи дистанцию".
Дип. Огромная планета, своего рода перевалочная база для вынужденных переселенцев, беженцев, преступников - и одновременно крупнейший центр развлечений и торговли буквально всем - включая и живой товар. Котел, в котором варится странное варево, грозящее вот-вот выплеснуться наружу; мешанина народов, рас и цивилизаций...