Аннотация: Первая глава фантастического рассказа "Адмирал". Перезаливаю, так как случайно удалил
Глава 1
Раскрылись изукрашенные резьбой двери, и в церемониальный зал вошел весьма пожилой мужчина. Собственно говоря, от человека в нем уже мало что осталось - своими частями тела у него была только голова, верхняя половина тела, сердце и левая рука, а все остальные конечности были кибернетическими, как и внутренние органы. Этот человек был очень известен в Империи - адмирал двенадцатого ударного флота, приписанного к седьмому макерскому фронту, называвшемуся согласно одноименной системе, в которой находилась командование. Мужчина был ветераном боевых действий - война началась, когда он находился в середине своей карьеры - "мужчина средних лет", как сказали бы ранее. Ему было сто восемь лет, когда Земная Империя решила начать агрессивное расширение своих границ за счет одного из самых слабых соседей, расы Сифо. Победа обещала быть необычайно легкой и простой - сифо не имели ни современных технологий, ни значительных денег, ни производственных мощностей - просто небольшое, по галактическим меркам, государство, которое относительно недавно начало звездную экспансию. Однако, после первых легких побед, пришла страшная беда, которую не предвидел никто - восемь чужих рас из ближайших систем встали на защиту никому не нужной расы и объявили войну Империи, мотивируя это защитой слабого от агрессора. Да, это все звучало очень хорошо, но это не помешало им наложить неподъемную дань на Сифо за "помощь в войне", величина которой была таковой, что в качестве оплаты за помощь эта раса должна было отдать все свои системы, планеты и население "союзникам" в счет уплаты долга и прекратить свое существование. Разумеется, желания сифо не спрашивал никто.
Адмирал вспоминал. Он бросил работу, которая приносила ему средний доход по меркам своего мира (работа в налоговой была не сильно прибыльной, но с возможностями получения различных "премий" за нахождение нарушений в подведомственных организациях). Он вспоминал призывы вербовщиков, которые, как бы странно это ни было, вербовали людей не на войну на передовой, а на шахтерские работы по добыче руды для строительства новых кораблей и непосредственно на производственные орбитальные комплексы. Ему предложили добывать месоном - довольно распространенный металл, который давал кораблям защиту от солнечной радиации и использовался абсолютно во всей космической промышленности. Однако ему удалось убедить взять себя в рядовой состав малого авианосца поддержки на должность техника - единственную доступную.
Адмирал шел по залу под аплодисменты собравшихся высокопоставленных гостей и одобрительные улыбки, смотрел в пустоту и вспоминал, как союзный истребитель после разведывательного полета протаранил причальный ангар авианосца, с треском пробил титановые створки и рухнул внутри с уже мертвым пилотом, погибшим от удара. Он помнил, как после этого воздух за пару мгновений улетучился из дока, и мгновенно погибло двадцать пять человек - треть технической смены, находившаяся на дежурстве - боевой тревоги не было, и скафандры никто одеть не успел. К счастью, первые смерти ограничились только этими людьми. Потом был ремонт малого авианосца, понижение в звании его командира и изменение Устава, но тех людей было не вернуть. Мужчина помнил свой первый бой, когда он вместе с другими техниками в жуткой спешке пополнял запасы боеприпасов и топлива истребителей, не теряя ни секунды. Помнил он, как его авианосец, отставший от основного флота при гиперпрыжке, был перехвачен рейдерским крейсером расы Кноллов - в бою один на один у них отсутствовали шансы в принципе, а крейсер появился на средней дистанции, когда уже мог вести огонь из всех орудий. Новый капитан авианосца, взамен смещенного ранее, при появлении вражеского рейдера приказал уходить в гиперпрыжок к ближайшей своей системе, потому что шансов соединиться с основными силами не было - они бы просто не успели. Пока заряжались накопители, все двенадцать истребителей, находящихся на штатном вооружении авианосца, попробовали атаковать рейдер врага, но сгорали один за одним целиком, даже не успев выстрелить, но они дали время авианосцу на спасение. Они почти успели, но за пару секунд до ухода в прыжок к крепости вражеский рейдер дал залп из лазеров главного калибра, ответить на которые было просто нечем. Удар был страшен. Главный пост командования, находившийся в середине корабля, просто испарило целиком, оставив в обшивке сквозное отверстие около десяти метров в диаметре и оплавленную воронку около него. Главные вычислительные мощности были уничтожены, а резервным компьютерам требовалось еще несколько десятков секунд, которых у корабля не было. В этот момент вражеский рейдер начал набирать ускорение и удаляться по направлению к основной группировке флота - это было безумием с его стороны, на первый взгляд. Напоследок, на пределе дальности своих орудий, он ударил главным калибром по кораблю, не выбирая точки прицеливания - была сожжена вся связь, превратились в жидкий металл три двигателя из четырех, расплавлен ангар для истребителей и взорван погреб с боезапасом для них. Топливные отсеки не задело только чудом, но это было не все. Рейдер послал прощальный удар - волну ядерных боеголовок, которые бы довершили уничтожение далеко не самого современного и крупного авианосца. Практически весь экипаж был убит, в живых оставалось от силы восемь человек, и к ним летели ракеты. Один из техников, Рик, сумел сплотить выживших вокруг себя и расположить их во всех четырех чудом уцелевших полуавтоматических башнях противоракетной обороны - они ставились на авианосцы преимущественно для защиты от малых корветов с тяжелыми ракетами. После боя остались выжившие. Двое. И корабль, который представлял из себя маленькую кучку мусора около одной из звездных баз. В том бою Рик потерял правую руку, о чем ему напомнила фантомная боль в ней. Однако, вместе с тем его повысили за "...проявленную инициативу и мужество в бою мной было принято решение о твоем повышении до командира третьего противоракетного узла на аналогичном авианосце. Ты получишь двухмесячный отпуск, боевые, и за счет государства тебе создадут протез руки", - с этими словами командующий четвертой авианосной группой протянул Рику все документы, подтверждающие истинность его слов.
- Служу Империи, - несколько подавленно ответил Рик.
Шаги по ковровому покрытию были практически неслышными. Сверкал свет в старинных люстрах, заставляя по старой привычке щуриться искусственные глаза адмирала. Блестел белоснежный паркет из дерева самой дорогой породы в Империи, блестели наряды приглашенных гостей. Адмирал помнил...
...ликвидировать рейдерский отряд Цазев, очередных выродков Чужих, - продолжал командующий авианосцем.
- Твоя задача лично, Рик, и всех остальных противоракетных узлов - не допустить до нашего авианосца ни единой ракеты. Ни единой! - возвысил голос командующий.
- Вопросы есть? Вопросов нет. Девять часов на подготовку и отдых, к окончанию этого времени я хочу получить информацию на моем корабле от каждого узла о готовности к выполнению боевой задачи, - закончил командующий.
В этот раз им повезло больше - они нападали первыми. Малый авианосец и три катера поддержки против рейдерского корвета - более чем достаточно. Он был уничтожен легко, всего лишь повредив немного корпус одного из катеров. Обрадованный, командующий операцией (по совместительству - командующий авианосцем, на котором служил Рик) приказал готовиться к уходу назад к базе, но одинокий рейдер был всего лишь приманкой. Внезапно, прямо между кораблями Империи начали появляться рейдерские фрегаты Цазев, выходя из невидимости, в количестве пяти единиц. Капитан только успел удивиться, зачем использовать такие безумно дорогие модули на таких не самых лучших кораблях, как залпы из лазерных орудий сожгли поврежденный катер и превратили в кусок металла второй.
- Экстренный гиперпрыжок к базе, корабль не жалеть! - крикнул капитан, но даже на это требовалось время. Этот бой заведомо был обречен на провал - да, это был не крейсер, который просто подавлял своей мощью, но рейдеров было пять - слишком много. Все истребители и оставшийся катер начали вести огонь по ближайшей к ним цели. Вспухли энергощиты рейдера, но не лопнули, а начали поглощать повреждения.
- Тридцать секунд до перехода! - успел крикнуть в передатчик главный механик, но в этот момент рейдеры сожгли оставшийся катер и дали залп ракетами по авианосцу с близкого расстояния.
- Зафиксирован пуск тридцати шести ракет ближнего действия, в зоне поражения нашего узла - двадцать, - услышал Рик механических голос компьютера и начал работать вместе с подчиненными, пытаясь сбить как можно больше ракет. Три противоракетных башни авианосца подключились к стрельбе, но расстояние было слишком малым, чтобы сбить все ракеты - восемь из них достигло цели, уничтожив восточный узел обороны, повредив один из двигателей и расплавив жилые каюты экипажа. В это же время щиты первого рейдера не выдержали, лопнули, и броня приняла на себя залп двадцати четырех малых ракет с истребителей, все из которых достигли цели. Броня рейдера покрылась черными язвами, похожими на чумные, но боеспособности он не потерял.
- Десять секунд до прыжка! - двигатели практически зарядились, но тут рейдеры дали залп ракетами и сразу же - лазерами главного калибра. Были сожжены все узлы ПРО, в том числе и узел Рика, и весь залп из тридцати шести боеголовок вошел в авианосец.
Они успели уйти чудом, потеряв внутри ангара три истребителя от внутренних разрывов вражеских ракет, и еще семь - от взрывов самих истребителей внутри ангара. Рик выжил, будучи вплавленным в металл - бронескафандр смог защитить его и одного из подчиненных. Третий бы выжил тоже, но обломком корпуса ему оторвало голову.
Адмирал помнил, помнил все. Это были самые первые бои, самые безобидные. Тогда ему казалось, что страшнее уже не может быть. Он уже не понимал, почему не согласился на предложение вербовщика и не пошел шахтером на астероид или сборщиком на орбитальную верфь, но менять решение уже было слишком поздно, - даже на самый момент начала войны, когда в нее не вступили другие расы, когда все были полностью уверены в быстрой и легкой победе, было введено военное положение, практически убраны расходы на социальное обеспечение и развлечения. Изначально эта мера была абсолютно лишней, и ее всего лишь хотели применить как пропагандистский прием - показать, что все тяготы и лишения граждан всегда будут краткими. Но получилось так, что военное положение отменено не было, и никому в голову бы не пришло его отменять в тот момент, когда на всех границах шли тяжелые бои. Рик помнил, как после боя, в котором вражеские рейдеры уничтожили их группу, и возвращения на базу, за него сразу же взялось местное планетарное отделение Службы Безопасности Империи. Его не выпускали из выделенной ему комнаты в течение двух месяцев, и каждый день устраивали допросы (как впоследствии оказалось - его и оставшихся выживших) с целью максимально подробно узнать, как они могли пропустить внезапное появление противника и как могло так получиться, что модули невидимости, стоимостью в четыре новых рейдера каждый, были установлены на таких дешевых и массовых кораблях, к тому же не относящихся к классу разведывательных.
Однако, в конечном итоге, ему дали подписать соглашение о неразглашении всего, что касалось этой операции, и дали возможность продолжить службу дальше, повысив его до командира всей ПРО малого авианосца.
Потом были еще многочисленные битвы, но там уже не приходилось убегать от врагов, спасаясь по чистой случайности, хотя присутствовали и победы, и поражения. После рейда его группы на территорию расы Цазев и ядерной бомбардировки четырех обитаемых планет в трех солнечных системах, его повысили до командира ПРО рейдера - это было гораздо престижнее - экипажи рейдеров получали повышения по службе гораздо быстрее, потому что уничтожение инфраструктуры противника и бои в его тылах сильно сковывали действия врагов. Это было связано в тем, что опасность не вернуться из рейда была очень большой. Шанс успеха и неудачи был примерно равен, но Рик был готов к этому.
Полный адмирал флота остановился, вздохнул, и пошел дальше. Он посмотрел наверх, и купол здания ему чем-то напомнил удивительнейший для него случай много лет назад, когда он уже сам лично командовал рейдером.
Уйдя в гиперпрыжок, рейдер на несколько секунд опередил ракетный залп вражеского крейсера, которые немного не успел для его перехвата. Этот рейд был успешен - рейдер уничтожил все спутники связи в двух системах расы Цазев, взорвал около сорока шахт по добыче руды в астероидных поясах, и уничтожил одну малую верфь со строящимся на ней рейдером, у которого на тот момент фактически был готов только каркас, да и тот - на треть. Это была удачная охота, хоть и в перестрелке с охраной верфи рейдер потерял один из двигателей, была повреждена броня корпуса и барахлили системы энергощитов - но это были незначительные поломки. Рейд длился очень долго, около полугода - пока на борту еще оставалось продовольствие и боеприпасы.
- Рейдер-17 запрашивает Базу-34, прием, - начал бубнить радист при входе корабля в свой сектор.
- Говорит база-34. Сигнал принял, ремонт требуется? - ответили из динамиков
- Да, требуется установка нового двигателя маршевой тяги, пополнение боеприпасов, продовольствия. Требуется диагностика и ремонт обоих систем энергощитов, ну и починка брони. В экипаже семнадцать человек нуждаются в операциях, есть десять убитых
- Рейдер-17, понял тебя. Сейчас проложу тебе курс. Следуй к третьему ремонтному доку. Заодно и увидишь кое-что, - загадочно сказал оператор и отключится.
- Тоже мне, нашелся составитель шарад и головоломок, - проворчал радист в погасший коммуникатор.
Рейдер приближался к ремонтному доку, и по мере приближения экипаж наблюдал странную картину. Недалеко от доков, ремонтных и торговых станций строилось какое-то невиданное сооружение исполинских масштабов. Нельзя было понять внешне, что это такое, но размах поражал. Даже при первичном сканировании было видно, что на строительстве работает около ста тысяч различных строительных и монтажных кораблей, - безумное количество, учитывая, что на всю немаленькую Империю их было всего около полумиллиона и они без дела никогда не простаивали. Невооруженным глазом были видны ярчайшие рукотворные солнца плазменной сварки огромной мощности, которой, скорее всего, варилась основная конструкция странного сооружения. Грузовые корабли с материалами шли непрерывным потоком, представляя из себя просто одну сплошную полосу. Догадок, что может строиться, не было ни у кого, в том числе и у Рика. Кто-то из экипажа пожаловался, что опять на всякую ерунду тратят деньги, вместо того, чтобы флот строить.
Состыковавшись с ремонтной платформой, было выяснено, что происходит строительство космической крепости огромных размеров для защиты обитаемых планет в этой системе, первой и единственной в своем роде, контроля за всеми кораблями, попадающими сюда, и для отсутствия необходимости поддерживать в системе группировку флота для защиты. В какие деньжищи выльется это строительство, на станции не мог никто даже и предположить, да и сроки назывались разные - от года до ста лет на строительство эго гигантского сооружения, которое должно будет иметь не менее ста километров ширины в самой узкой части. Про планируемое вооружение неизвестно было ничего - все держалось в строгой секретности. И, помимо этого, как по секрету шепнул начальник станции Рику, около самой стройки находилась в полной боевой готовности эскадра из восьми авианосцев, сорока ударных фрегатов, пяти крейсеров и одного линкора, которые составляли ядро флота и были одними из самых сильнейших кораблей Империи. Но, помимо этого, весь этот флот находился все время в невидимости. Каких денег это стоило - можно было только гадать.
- Опять деньги на всякую ерунду тратят. Нет, чтоб пару сотен линкоров вместо постройки этой ерунды сделать да хотя б одну из рас Чужих по космосу в лепешку раскатать - они строят. Ну, внушительно выглядит, ну хорошая крепость будет - а вот возьмут те же Дромвы, да и не будут нападать на нее, а просто издали ракетами разбомбят. Все ракеты-то не отбить, а мне неохота еще умирать, - жаловался Рику начальник ремонтного дока.
- Денег вон льют немеряно, половину всех строительных мощностей Империи сюда согнали, флот вон в невидимости повесили - а вот возьмут Чужие, узнают про это, да и нападут двумя-тремя эскадрами с десяткой линкоров. И все, конец и строительству, и деньгам, - продолжал жаловаться на жизнь начальник дока.
Рик воевал уже около пяти лет, из них командиром рейдера он был уже полтора года и понимал, что гражданский сильно преувеличивает затраты и сгущает краски. Тем не менее, ему тоже было непонятно, зачем тратить столько усилий на постройку пусть и очень крепкой и серьезной, но все же одной и безумно дорогой крепости. Но сам по себе начальник ремонтного дока был человеком неплохим и с ним можно было хорошо провести время - они были знакомы все время, которое Рик командовал рейдером - он постоянно вставал на ремонт и обслуживание только в одном доке. Внезапно ожил коммуникатор.
- Всем кораблям, находящимся в системе. Немедленно освободить курсы 23-17, весь 34, 105, 107, и все курсы с 108 до 150. У вас есть полчаса на маневры и уход с курсов. Кто не успеет - пеняйте на себя, к нам прибывает груз максимального уровня секретности из столицы. У их флота охраны приказ стрелять на поражение, если кто-то будет на этих курсах.
- Что происходит? - очень удивленно спросил Рик у Алекса.
- А черт его знает. Попробую связаться с парой друзей, может, скажут что дельное, - ответил начальник и приступил к связи.
Ради интереса Рик включил общую волну звездной системы и начал слушать, кто о чем говорит. Радаров на станции не было, поэтому увидеть картину происходящего возможности не было, но по невероятному гулу и какофонии было понятно, что такого сообщения никто не ожидал. Слышалась ругань и споры, и больше ничего. Отключив коммуникатор, Рик отправился спать, рассудив, что сейчас он никому не нужен, а что за переполох произошел - он сможет узнать позже.
На следующий день выяснилась причина переполоха - на строящуюся космическую крепость было доставлено два лазерных орудия главного калибра. Сколько их будет всего - было неизвестно, но даже эти два орудия выглядели устрашающе даже с виду - гигантские, трехсотметровой длины орудия, сравнимые по длине с модернизированным ударным фрегатом, и диаметром в шестьдесят метров, устрашали даже внешне, - самые крупные орудия линкоров были не более двадцати метров в длину и не более трех метров в диаметре, и то они считались невероятно большими по силе из-за особенностей создания лазеров, которые не просто прожигали дыры в корпусе врагов, а еще и подрывали их при попадании. Каким образом это происходило, Рик не знал и знать не мог, но он задавался вопросом: если эти два орудия - не весь главный калибр и их будет еще больше, то как они будут стрелять с учетом того, что для них надо будет установить невероятное количество аккумуляторов, а мощность термоядерных реакторов, которая потребуется на них, вообще должна быть фантастической. А у крепости должны быть еще и вспомогательные орудия, системы ремонта, генераторы энергощитов, причальные доки и еще большое количество различных других систем. "Впрочем, это не моя забота. Починят мой рейдер - пойду опять в рейд, а тут пусть они строятся. Может, и выйдет что-то толковое", - подумал Рик и пошел торопить ремонтников.
Адмирал продолжал шагать, улыбнувшись про себя - веселое было времечко! Тогда он еще на большую часть состоял из мяса и костей, а не из механических протезов, пусть и выполненных по индивидуальному заказу. Однако все меняется, абсолютно все. В толпе ему удалось заметить одного старого знакомого, командующего эскадрой крейсеров, и он улыбнулся ему.
... он хищно улыбнулся, глядя на приближающийся тяжелый крейсер расы Цазев - он имел к ним очень большие счеты. Крейсер продолжал расти в обзорном экране, и он внушал уважение своим видом - пятикилометровый корпус в форме параллелепипеда с многочисленными надстройками и точками для расположения орудий и ПРО. Против него рейдер не имел никаких шансов - он был бы уничтожен с первого же выстрела полностью, если бы... если бы этот тяжелый крейсер не достраивался на верфи, и на нем было бы достаточно энергии и стояли все орудия. Он был практически построен - оставалось только достроить корму и установить внутреннее оборудование, но рейдер Рика уже приближался. Да, его пытался остановить десяток истребителей, непонятно откуда здесь взявшихся - они рассыпались пылью от нескольких минут стрельбы лазерных зенитных орудий. Потом вышло навстречу еще два фрегата под управлением на удивление опытных капитанов, которые, работая в паре, смогли в одной точке пробить щиты и броню рейдера и сожгли в нем резервную систему пожаротушения и около трети аккумуляторов для накачки лазеров. В серьезном бою это могло представлять проблему, но врагов больше не было, а два фрегата никак не могли бы уничтожить рейдер. И за это они заплатили своей гибелью. Подойдя к вражескому крейсеру в упор, Рик не смог сдержать радости - да, сейчас он нанесет очень серьезный удар по вооруженным силам противника. За обычный крейсер не жалко было бы разменять и с штук сорок типовых рейдеров и даже намного большее их количество, одним из которых командовал Рик, а это был не простой, а тяжелый крейсер. Капитан решил не тратить ракеты попусту и просто сжечь врага лазерами, начиная с кормы. Через два часа, когда около двух километров крейсера превратилось в пар и жидкий металл, закончилась энергия в накопителях - даже при отсутствии ответного огня тяжелый крейсер был слишком серьезной, крупной и бронированной целью. Еще через час рейдер смог продолжить расстреливать беззащитного врага. Еще через два часа от корабля осталось около пятисот метров длины, а накопители опять опустошились. "Сейчас подождем час, зарядим накопители, сожжем остатки крейсера, строительный док, и можно будет уходить", - подумал Рик. Еще через час огонь продолжился, но когда от врага оставался маленький двухсотметровый кусочек, у него, крайне неожиданно для капитана, открылась заслонка орудия, откуда показалось орудие главного калибра тяжелого крейсера, нацеленное точно на рейдер. Рика передернуло, по коже пробежал мороз, хоть он и понимал, что крейсер врага практически уничтожен и ему неоткуда взять энергию для стрельбы. Сразу после этой мысли огни строительного дока резко погасли, а главное орудие врага налилось сначала красным свечением, а потом белым.
- Все орудия - беглый огонь по орудию врага. Ракетные посты - полный залп, перезарядка и стрельба по готовности без приказа, зенитным орудиям тоже начать огонь, - начал отдавать команды Рик, пытаясь предотвратить катастрофу. Подчиненные среагировали практически мгновенно, - на последних звуках голоса капитана залп из двадцати ракет полетел к вражескому орудию, лазерные зенитки начали вести огонь, а главный калибр и вспомогательные орудия начали менять угол стрельбы. Зенитчики успели начать стрельбу, но над орудием врага вспух купол энергощита. "Откуда он тут? Все щиты располагаются в середине корпуса", - подумал Рик, наблюдая за орудием врага, которому явно не хватало энергии. Ракеты практически достигли цели. Еще десяток секунд - и все будет кончено. Энергощит на орудии врага резко исчез со вспышкой.
Они не успели. Видимо, энергию с щита там кто-то всю передал на орудие, которое выплеснуло один короткий поток света и погасло, после чего остатки корабля врага просто взорвались, окутавшись клубами пыли и морем осколков. Выстрел врага был неточен, но он достиг цели, пройдя вдоль всего борта рейдера. Энергощиты исчезли сразу же, как будто их никогда и не было. Вся броня по правому борту была целиком расплавлена вместе с десятью орудийными установками и двумя орудиями главного калибра. К счастью, на этом разрушения закончились, - энергии в орудии врага было слишком мало. Обожженный, рейдер отправился домой.
Ремонт шел довольно долго, примерно с три месяца, потому что пришлось менять почти четверть корабля - часть внутренних систем сохранила дееспособность, но получила серьезные повреждения. Рику дали медаль за значительный успех и передали в подчинение еще один рейдер, чтобы он мог работать в паре и мог совершать более серьезные рейды. На звездную крепость за это время установили еще четыре сверхкрупных орудия и начали монтировать их, одновременно дополнительно защищая бронекуполами. Крепость начала приобретать форму гриба с большой шляпкой и короткой ножкой.
Так прошло еще полгода. За это время на фронтах установилось затишье, соперники копили силы для генеральных боев, и только рейдерские атаки не прекращались. Удача Рику не сильно улыбалась - его или прогоняли превосходящие силы противника, или уничтожаемые им цели были несерьезными - то пара грузовых транспортов попадется, то с десяток шахт разрушит. К этому моменту каркас крепости был достроен, и рабочие начали строить внешний корпус, устанавливать броню и внутренние системы. В крепость прибыли еще основные орудия, их количество увеличилось до десяти, стали приходить вспомогательные орудия вместе с многометровыми бронеплитами. В системе значительно выросла численность войск, которые опять-таки находились в невидимости - одни только линкоров было пять штук, и сверхкрупных авианосцев двенадцать, не считая остальных кораблей. Поздно вечером, почти ночью, по земному времени, Рику позвонил секретарь командующего четвертым авианосным флотом и сообщил, что его немедленно желает видеть командующий в зале для совещаний.