Прохлада августовского вечера освежала наши румяные от Будвайзера лица. Оптимальный вариант для распития оного - три, нас и было трое: Саша Ауэ (Aue), Антон Нич (Nitsch) и я. Антон ритмично околачивал вяленного рыбца о дубовую столешницу, Саша задумался о чём-то своём, а я, уловив ритм, пропел своим негромким, но приятным голосом подходящую к моменту "Упала ранняя звезда. В полях прохлада". Антон, сдирая шкуру с рыбца, с иронией заметил:
- Ну, ты прямо как другой любитель пива с негромким, но приятным голосом. Правда, тот пел в парижских и цюрихских кабачках.
- Для меня сойдёт и терраса сашиной дачи в Констанце. Учти существенную разницу между нами. Он пил на деньги из партийной кассы, а мы с тобой за сашин счёт.
Беседа принимала нежелательный оборот. В перепалку вступил Саша.
- Хотите, я расскажу вам о том, как осенние звёзды падают прямо на погоны?
- Хотим, хотим, как не хотеть? Вон стоит ещё пара нераспечатанных упаковок Буденвайзера.
- Дело было в первых числах сентября 1984 года. Я работал замом генерального директора объединения "Лаки и краски" в Сибири. Но фактически выполнял директорские функции. На работе приходилось задерживаться до 12 а то и до часу ночи. Надо было контактировать с партнёрами из Москвы, Ленинграда, Прибалтики, ведь разница во времени составляла четыре часа. Они там в центре в 10 - 11 часов могли уже хорошо принять, а ты на периферии сиди до часу, иногда до двух и ни-ни. Начали сдавать нервы. Числа 3 сентября раздался у меня в кабинете телефонный звонок.
- Александр Иванович, с вами говорит начальник третьей части облвоенкомата полковник Руденко.
- Чем обязан столь высокому вниманию?
- Ва бы не смогли подъехать к нам в любое удобное для вас время? Скажем, сегодня к 15 часам
Сдержался и вежливо ответил:
- Нет проблем. Прибуду в указанное время.
- О, как мы тебя понимаем!, - хором польстили мы хозяину.
Дальнейшая беседа состоялась уже в кабинете военкома.
- Александр Иванович, не желаете ли Вы поспособствовать укреплению обороноспособности нашей любимой Родины?
- Яготов сделать всё от меня зависящее для выполнения священного долга. Где получить оружие и патроны?
В этом месте Антон ехидно заметил:
- Наверняка, к 15 часам ты уже хотел застрелиться.
- Не без этого, но не перебивай.
- Ну, не всё так драматично. Мы ценим Ваш патриотический порыв. Но, товарищ лейтенант, дело в другом, - продолжал полкан.
- Я уже готов, готов сражаться на любом фронте, оружие добуду в бою.
- Вам, Александр Иванивич, прийдётся укреплять священные рубежи Родины на мирном фронте. Необходимо срочно покрасить помещение военкомата и всю подлежащую окраске мебель. Для этой цели нужны тонны полторы густотёртого пигмента и примерно столько же олифы. С малярами проблем нет - призовём нужное количество таких же как и Вы патриотов, готовых бесплатно укреплять...
- Священные рубежи, - не сдержался я. Насколько я понимаю, тов. полковник, деньги для оплаты материалов Вами уже перечислены. Но по собственному опыту я знаю, что краска имеет одну неприятную особенность - она высыхает. А растворители и деньги испаряются.
- Верно оцениваете обстановку, тов. лейтенант, - подхвалил меня полкан.
- Тов. полковник, после окраски помещения обороноспособность нашей любимой Родины возрастёт. Но и 1,5 тонны пигмента и 1,5 - 2 тонны растворителя - величина существенная. Я бы хотел также кой-чего поиметь.
- А чувство исполненного долга Вас не согреет?
- Согреет, но мне бы чего посущественней.
- Материальными рессурсами мы не располагаем.
- Ладно, тогда присвойте мне внеочередное звание капитана запаса.
- Но это трудно, перескочить через звание ст. лейтенанта.
- А перескочить проходную с тремя тоннами груза?
- Добро, во имя укрепления рубежей - сделаем.
- Вот так в те далёкие уже сентябрьские дни на мои плечи упало четыре звезды, - закончил свой рассказ Саша.
- Мог бы и майора потребовать.
- Мог, но защищать Родину можно и должно в чине капитана, особенно на рубежах Reichenau - Konstanz.
- А я вернулся со службы с чистыми погонами. Чистые погоны - чистая совесть, - обронил я.
- Во-первых, ты не патриот...
- А, во-вторых, у меня не было густотёртого пигмента с олифой. Но всё равно ты продешевил - вот мой брат получил две звезды всего за одну бутылку спирта. Чувствуешь разницу?
Темнеющее небо августа освещалось светом падающих свёзд, но среди них не оказалось ни одной майорской.