Простояв на остановке битых пятнадцать минут, Галка задубела под ледяным ветром и вспомнила, что забыла надеть шапку, капюшон куртки продувался, ноги замерзали, а транспорт и не думал подъезжать.
Ветер поднимал на дороге маленькие крутящиеся вихри и швырял их в людей, набившихся под ненадежным укрытием автобусной остановки. Народ отворачивался, прятал носы в воротники зимней одежды, в шарфы, закрывался варежками, а снеговая крошка щедро обсыпала сверху капюшоны, шапки, платки. Влажный пар изо рта и из ноздрей поднимался и оседал на ресницах, бровях, усах белыми игольчатыми стрелами. Ну и погодка! Нарастающая метель старательно перемешивала лежащий в сугробах снег с небом, нависшим прямо над голыми ветками деревьев. И ни одной, самой завалящей маршрутки на горизонте. Вот, когда не надо они одна за одной подтягиваются, а тут... авария что ли где? Да всю дорогу занесло, глядишь, и не уедешь еще!
Люди на остановке нервно выглядывали автобус, притоптывали и приплясывали от холода - еще только середина зимы, а по телевизору не радуют прогнозами - вот тебе и глобальное потепление! Кто его придумал только? Пусть бы он приехал сюда, погрелся бы! Черт, да где же этот дурацкий автобус?
Галка надвинула поглубже на голову капюшон и огляделась: откуда столько народу? Ну, когда ни приди - всегда здесь целая толпа стариков с огромными сумками, конечно, проезд бесплатный, чего им сидеть дома - это у них типа прогулки, на рынок и обратно, но уж в такую метель могли бы и дома посидеть для разнообразия.
Девушка искоса разглядывала необъятных по толщине теток, по озабоченным и неумолимым лицам которых сразу поняла: не пропустят ни за что. Галка нервничала, оглядывалась на дорогу, ведущую к дому, опасаясь, что увидит на ней Федора, бегущего, чтобы не пустить ее в больницу, потому что там все плохо, и запинать ее обратно домой. Народ на остановке копился, нервно переругивался и заранее отпихивал Галку назад, к обледеневшей лавочке под прозрачной крышей, как самое слабое и беспомощное звено на этой площадке. Она пятилась все дальше и дальше от переднего края толпы, уступая место широким спинам в норковых шубах и поношенных куртках, и изо всех сил желала, чтобы какой-нибудь автобус сбился в своем графике движения и подъехал к остановке пустым.
Словно кто-то могущественный сжалился над ней: не прошло и минуты, как из-за угла лихо вырулила старенькая маршрутка, почему-то выкрашенная в черный цвет вместо привычного желтого. Девушка рванула вперед, к распахнувшимся дверям, твердо решив пробить себе путь локтями, коленями, а если понадобится, то и прогрызть зубами. Не на ту напали! К счастью, буквально сразу же к остановке подъехал битком набитый автобус, практически, вся толпа устремилась к передней дверце, доставая проездные удостоверения. На Галку поглядывали враждебно, хоть она и не лезла вперед, оставшись возле дверей раздолбанной маршрутки.
- А с виду хорошая, приличная девочка! - осудили ее из середины толпы. - И откуда их, таких вот, развелось столько? - сетовали по краям скопления очереди.
"Мы вам не тараканы", - хотела ответить девушка, но не успела.
- Дамочка, едем или как? - поторопил ее мужик, открывший двери пикапчика.
Галка, почему-то оказавшаяся в одиночестве - никто из толпы к маршрутке не подбежал, даже не посмотрел в сторону почти свободного средства передвижения - поколебалась несколько секунд: что-то ей не нравилось в этой ситуации, а вот что конкретно, уловить не получалось. Чертова интуиция отпихивала от дверей не объясняя причин, копчик настойчиво поддерживал шестое чувство. Стоять еще неизвестно сколько на этой остановке, околевать на морозе? Нет уж.
- Еду, - девушка прыгнула на ступеньку, дверь со скрежетом захлопнулась за ее спиной и пикап задребезжал, рванув с места на крайней скорости.
Галка поспешила плюхнуться на ближайшее свободное место, напротив старухи с большой корзиной. И куда они все едут? В какое время суток не встань на остановке - всегда половина ожидающих - бабки.
Маршрутку заносило и швыряло из стороны в сторону, водитель несся вперед, не пытаясь сбрасывать скорость при поворотах, пассажиров подкидывало на сиденьях при попадании колеса машины в малейшую неровность на дороге и перетряхивало, как в блендере, а составляющие детали машины тряслись и пугающе скрежетали, словно каждая часть работала отдельно от других. Галка заволновалась, что транспортное средство развалится на ходу. Кроме того, внутри нее самой бесновалась интуиция, что-то ей не нравилось. Девушка осторожно огляделась, как ей самой показалось совершенно незаметно, но это было не так: на нее во все глаза, с восторгом, торжеством и жадностью (и что-то еще этакое было в этих взглядах!) смотрели ВСЕ пассажиры маленького автобуса. Что еще за черт? Народ радостно заулыбался.
"Ой, а куда они едут-то?" - запоздало спохватилась девушка.
Чудес не бывает. С ее-то везением! Если уж смогла сесть в переполненном автобусе, значит он точно едет не туда, куда ей надо.
- А до больницы едете? - крикнула она водителю и приготовилась выпрыгивать на ближайшем повороте.
- Едем, детка, - улыбнулась ей старуха, сидящая напротив. - Мы все, как раз туда и едем.
Бабка улыбалась, жизнерадостно показывая девушке розовые младенческие десны и один-единственный зуб во рту, из темной бородавки на подбородке торчал пучок рыжеватых волосинок, на голове красовалась ярко-красная шляпа с широкими полями и маленькой кокетливой вуалью, на плечах топорщилась рокерская куртка-косуха с крупной цепью на замочке молнии, а через разрез длинной юбки, сверкающей блестками, выглядывали высокие, до колен, сапоги-ботфорты на толстенной платформе. Тоже красные и тоже в блестках.
"Ну и нарядилась", - губы девушки дрогнули в усмешке.
Она поспешно отвела глаза от старухи, а то еще оскорбится, что ее так разглядывают.
- Ах, какое милое дитя! А какой запах! - восхитился кто-то с соседнего сидения. - Может, уже начнем?!
Галка резко обернулась - с соседнего сидения ее пожирал глазами неопрятный мужик, заросший черными волосами по самые глаза. Он скалил желтые зубы, чем-то напоминающие клыки и тянулся лапищей, на которой волос не было, разве что, только на ладони, заросшей была и шея, волосы торчали также из открытого выреза рубашки, а куртки на нем не было и вовсе. Девушка испуганно отпрянула.
- Марель, встанешь в очередь! - грозно рявкнула бабка.
Где-то позади, но все-таки совсем близко пожаловались с обидой:
- Мы тоже хотим с ней пообщаться, мы первые ее заметили! Кассантра, подтверди!
- Да, мы первые заметили! - завизжала где-то в глубине автобуса какая-то девчонка.
- Да ладно, ладно, - лохматый мужик разочарованно сел на место.
Впрочем, взгляда он так и не отвел, время от времени, его верхняя губа дергалась, приоткрывая теперь уже верхние клыки. Галка с ужасом взглянула на бабку-рокершу. Та благожелательно улыбалась Кассантре.
- Миленькая, ароматная крошечка, возможно, даже хватит на всех, - рядом с Галкой опустился на диванчик худой, как скелет, парень.
Совершенно белые, как будто седые волосы, коротко подстриженные с одного бока, с другого ложились на его плечо гладкой волной, глаза закрывали круглые темные очки, руки, шею и нижнюю часть подбородка покрывали затейливые узоры татуировки, смахивающие на руны из фэнтезийного фильма, мотоциклетная куртка, застегнутая наглухо скрывала начало строк, а может, наоборот, их конец.
- Клохар, не напугай ее, испортишь запах!
В ногах Галки, невзирая на грязь, прямо на пол уселась девушка с волосами кроваво-красного цвета, в носу в бровях, в верхней губе и под нижней у нее торчали золотые шарики пирсинга, от ноздри тонкая цепочка вела к мочке уха и пропадала там в глубоком тоннеле. Несмотря на мороз на девушке из верхней одежды была лишь короткая, расстегнутая курточка, под которой красовалось голое тело, грудь прикрывал черный лифчик. Галка вдруг обратила внимание, что все в этом странном автобусе были одеты слишком уж легко даже для небольшого морозца, не говоря уже о том, что сковал ледяной коркой весь город снаружи.
Девушка ласково погладила Галкину ногу и, глядя ей прямо в глаза, приподняла брючину. Галке внезапно стало душно, захотелось расстегнуть пуховик, голова слегка закружилась, девушка покачнулась, невольно ища опору руками, под ними оказался седой парень в черных очках. Он, с видимым удовольствием, поддержал ее, затем расстегнул ей ворот на куртке и полез носом к ее шее, к уху, с наслаждением вдыхая ее запах. Галка с непередаваемым ужасом чувствовала, как стремительно уходят силы и поднимается тошнота, она сгруппировалась, отпихнула парня, отдернула свою ногу из рук девушки, при этом от усилий у нее пошли красные круги перед глазами. Красноволосая девчонка ухмыльнулась и тут же снова достала из-под сиденья спрятанную Галкину конечность, расстегнула ей сапог, лизнула голень и полезла носом под коленку, глубоко вдыхая.
- А-а-а! - простонала она из-под Галкиной коленки.
- У-м-м! - парень в очках кота Базилио прирос носом к Галкиному плечу, при этом поглаживал ей спину.
Галка почувствовала, что умирает, сердце, кажется, совсем не билось, глаза заволокло розовыми клочьями какого-то марева, не было никаких сил шевельнуться или издать звук, хотя бы самый тихий.
- Давайте там быстрее! - торопили с соседних сидений. - А то мы не успеем!
- В очередь! - визжала Кассантра. - Клаус и Кара первые, за ними я и Хорс, потом Марель!
Перед Галкой промелькнули соломенно-желтые волосы, большие глаза в прожилках синего цвета, свет закрывали большие ладони в желтых перчатках, в шею кто-то кусал. Ее тянули в разные стороны и животный страх, что сейчас ее разорвут или изнасилуют, заставил всплеснуться внутри волну адреналина.
- А-а-а! - заорал Галка, пнула ногой девку с пирсингом, заехала в ухо парню, врезала по глазам еще кому-то. - Немедленно остановите!
- Давайте быстрее! - скомандовала беззубая старуха в прикиде подростка-рокера первой паре. - Детка, но ты же сама захотела сесть сюда, - укорила она Галку. - Зачем же ты нас тогда позвала? Мы специально свернули.
- Выпустите меня! - верещала Галка и размахивала сумкой, разгоняя странных пассажиров, которые покушались на ее запах.
- Надо было меня первого пустить, - топтался рядом с ее сидением волосатый Марель.
- Да? Чтобы кровь потом воняла псиной?! - возмутилась визгливая Кассантра.
- Клох, прикуси немного, чтобы она успокоилась, - велела бабка.
- А чего сразу не укусили?! - волновались задние пассажиры.
- Да, запах же уходит!
В автобусе нарастало волнение и нетерпение. Седой парень снял черные очки, приподнял верхнюю губу, за которой обнаружились острые клыки, заглянул Галке прямо в глаза мутными белыми зрачками, и она поняла, что есть вещи пострашнее смерти - они произойдут с ней, если не случится чудо, и кто-нибудь не придет ей на помощь.
- Помогите! - пискнула девушка из последних сил.
Перед глазами поплыли разноцветные круги, под страшным взглядом белых рыбьих глаз седого парня сознание уплывало. Странные пассажиры микроавтобуса тянулись к ней руками, расстегивали пуховик, каждый старался первым добраться до тела, носы, носики, носищи с торчащими волосами втягивали ее запах, желтые клыки целились в ямки над ключицами, чтобы полакомиться ее кровью. Чужие липкие языки лизали ей кожу на шее, чужие руки нетерпеливо сдирали с нее пуховик.
"Что происходит?!" - заорала Галка, но, вообще-то, она не было уверена, что издала хоть какой-нибудь звук, пусть даже шепот.
Она обмякла на пассажирском кресле безвольным комочком, а галдящая и орущая масса рвалась к ее телу, смешав порядок и очередь. Пассажиры странного автобуса на все лады выли от нетерпения и больше всего походили на свору диких голодных псов. Они лезли по спинам своих соседей, а добравшись до первых рядов, отпихивали ногами оставшихся позади неудачников. Галка подумала, что вполне возможно, сухой стук исходил от копыт, дубасящих по рогам.
- Я сама хотела только парочку пальцев откусить! - перебили его. - У них на ножках самые нежные и пахучие пальчики, мне и не надо много, так Клохар все равно никого не пропускает!
Жадные руки стаскивали с Галки очки, подбираясь к глазам.
- Фу! - вдруг скривилась рожа, разукрашенная шрамами. - Это что еще за химия? - пятерня застыла в воздухе, и девушка похвалила себя, за то, что накрасила глаза и не забыла закапать капли.
- Ну, ты все там?! - напирали сзади. - Отваливай! Весь запах уходит, все хотят закинуться, не ты один!
Сверху над всей кучей довольно улыбалась бабка-рокерша, выставляя напоказ один-единственный оранжевый зуб во рту. Желтая слюна скатилась по ее подбородку и капнула Галке на пуховик. Больше ни о чем думать девушка не могла, сознание уплывало и мутилось - она закрыла глаза, принимая ужасный конец.
Яркий белый свет накрыл автобус...
* * *
- Быстрее, Зейнвейлла, свора ее разорвет! - Армилиос крутился вокруг застывшего ангела.
Им пришлось воспользоваться перемещением, чтобы успеть за стаей Паразитов, внезапно свернувших на Дикой Дороге в этот мир, и Зейнвейлла был очень недоволен тем, что приходится тратить крохи энергии, накопленные с таким трудом всего лишь за утро. Поэтому он сварливо ворчал на бестолковую девушку, которая сама себе враг:
- Ей это полезно, может, начнет, наконец, прислушиваться к словам.
Они находились за городом, на каком-то пустыре, подальше от любопытных глаз неискушенных обывателей. Ангел глубоко дышал, вызывая в себе Благодатный огонь и старался не обращать внимания на кружившего в тревоге дракона.
- Это мой Навигатор! - орал Армилиос. - Если мы не успеем, они унесут ее неизвестно куда!
- Куда здесь можно ее унести? - парировал Зейнвейлла. - Этот мир - ловушка, выхода нет ни для кого. К тому же запах от нее совсем слабенький - она еще толком не осознала себя и не старается осознать, между прочим! - обвинял ангел. - Кстати, уважаемый Приграничный Страж, не кажется ли тебе, что я сейчас выполняю твою работу по уничтожению Дикого Пути?! Будешь должен.
В глубине небесно-синих глаз вспыхнули белые точки - поднимался Благодатный Огонь и окутывал Зейнвейллу большим белоснежным облаком.
- Имей в виду, это ненадолго, - предупредила девушка-ангел из глубины сферы чистейшей энергии. - Если бы я могла черпать из Небесного источника!.. - она вздохнула с сожалением. - Ладно, чего уж теперь... Не волнуйся, я справлюсь одна, думаю не стоит тебе обращаться в дракона. Жди здесь, вернемся, скорее всего, на автобусе.
Огромное облако слепило глаза ярким голубоватым светом и очертания ангела Зейнвейллы - высокой тонкой девушки с разящим копьем в руке - едва угадывались внутри Небесного огня. Армилиос проводил метнувшуюся вперед сферу хмурым взглядом.
- Не ты одна потеряла силы, Зейнвейлла, - с горечью прошептал про себя дракон. - Я не могу здесь надолго оборачиваться, а еще надо будет как-то выбираться отсюда...
* * *
- Одни террористы кругом, прямо, хоть из дома не выходи! - пожилая женщина в теплой куртке до самых колен выплескивала свое недовольство сложившейся в городе обстановкой, угрожающей безопасности жизни и здоровью граждан, спокойному, как танк, молодому полицейскому.
Козырек ее меховой шапки, похожей на кепку лихо задрался кверху, выпустив на свободу несколько жидких прядей седых волос. Нехватку словарного запаса тетка с блеском компенсировала эмоциональной жестикуляцией. Полицейский не перебивал, записывал в блокнот и изредка поднимал усталый взгляд на свидетельницу. Обычно они все ничего не видят и не слышат, а тут поток - не остановишь!
- Такой был взрыв! Ох! - она выпучила глаза и прижала к могучей груди руку в варежке, вторая крепко держала большую сумку с продуктами. - Чуть полгорода не снесло! А я ведь, в последний момент подумала, пройдемся пешочком по морозцу - нам тут рядом совсем, - она махнула рукой вперед, показывая направление к дому, и снова схватилась за сердце, переживая свое чудесное избавление от смерти во взрыве. - Да и автобус не собирался тормозить, хотя народ толпился там у дверей, я заметила! А вообще, стало так плохо с транспортом: по часу стоишь на остановке, зато маршруток полно, а льготное место у них постоянно занято! Специально так говорят, чтобы мы платили - ехать-то все равно надо, а попробуй поезди каждый день - не хватит никакой пенсии!
Полицейский кашлянул.
- Да! - спохватилась тетка. - И тут такой свет яркий, и ка-а-ак бахнет! Смотрите, куда огонь-то отлетел!.. Смотрите!
Мужчина послушно поднял голову, обозревая расплавленную крышу автобусной остановки и сгоревшую до углей деревянную скамейку.
- Еще что-нибудь заметили? Или кого-нибудь?
- А как же! - возмутилась женщина, всплеснув свободной рукой. - Конечно заметила! Там собак был полный автобус! Небось, везли на выставку. У нас тут в спортивном комплексе устроили выставку собак - самое место нашли! - тетка осуждающе скривила нос и продолжила. - Такой вой поднялся! Ох! Бедняжечки! Их-то, за что погубили, ироды?! - она вернула руку на место, на теплый вязаный шарф, торчащий из-под куртки, второй перехватила поудобней тяжелую сумку.
Полицейский оглянулся на место происшествия: останки маршрутного автобуса вместе с асфальтовым дорожным покрытием расплавились и растеклись по земле, растопив снег на приличном участке трассы. На месте происшествия прорвало трубы канализации и горячего водоснабжения, и теперь возле провалившегося отрезка дороги, окутанного серой тучей пара, сновали деловитые, как муравьи, работники городской аварийной службы жилищно-коммунального хозяйства. Вода била из трубы фонтаном, но тут же замерзала на морозе, образуя грязные ледяные комья рядом с котлованом. Судя по всему, готовился теракт в крупном городском супермаркете, находившемся, как раз по ходу следования автобуса, но из-за мороза или еще чего бомба взорвалась раньше. Однако, никаких следов собак или человека в эпицентре не было найдено, да и само транспортное средство не подлежит никакой идентификации - вся надежда на экспертов и на таких вот, словоохотливых свидетелей.
- Это что же, теперь комендантский час введут, небось? - интересовался дедок, стоящий возле тетки, видимо ее муж, он тоже был нагружен сумками и тележкой на колесиках.
- Не знаю, - мотнул головой полицейский, у которого и без этой парочки все мысли разбегались. - Благодарю за содействие, - он захлопнул блокнот.
- А что с девкой-то, жива осталась? Сильно ее поранило? - проявил дедок неуемное любопытство.
Невозмутимый полицейский мысленно выругался.
- Что же вы мне тут про каких-то собак рассказываете?! - сдержанно возмутился он. - Про собак, гражданочки, надо в последнюю очередь было вспоминать, а сначала думать о людях! - веско заметил он, отнеся деда к одной с теткой категории половой принадлежности - однако, тот ничуть не оскорбился.
- Да чего там вспоминать-то?! Наркоманка какая-то: еле шла, спотыкалась на каждом шагу! - дедок махнул пренебрежительно большим, грязным носовым платком, которым беспрестанно вытирал слезящиеся глаза. - Мальчишку вот просто жалко - портит жизнь себе! С наркоманами какая жизнь-то? А ведь как вел бережно, эх! - он сокрушенно помотал головой, переживая за незнакомого парня, у которого свои мозги не работают, а чужие не приставишь.
Полицейский простонал про себя и с досадой снова раскрыл блокнот, который уже было опустил. Свидетели невольно попятились, усмотрев в глубине черных зрачков представителя власти нарастающий гнев.
- Вы что мне тут голову морочите?! - власть повысила голос. - Какой парень?! Что за девка?! Про каких-то собак они все подробности описали, а про людей даже не упомянули! А может, они и есть террористы! Теперь, может, еще один взрыв прогремит! - полицейский снова раскрыл блокнот. - Попрошу все сначала: куда они пошли? Сами ушли или, может, машина ждала? Приметы какие запомнили? Со всеми подробностями.
Тетка сердито глянула на своего мужа. Что за человек?! Кто его за язык тянул?! Сейчас бы уж дома были. Вот верно люди-то говорят, не связываться с полицией - затаскают!
* * *
- Кто это был?! - Галку трясло в руках Федора. - Чего они хотели?
Унылый, вечно всем недовольный зануда, но девушке было уже все равно, как он выглядит и какой у него характер - он спас ее, и теперь она смотрела на парня другими глазами, и его красота тут была вовсе не при чем. С недовольным видом Зейнвейлла предъявил претензии тому же Федору:
- Теперь ты понял, что нужно больше продуктов?! Не впритык, как ты любишь приносить, а с запасом, иначе я буду очень долго восстанавливаться. К тому же, тут некоторые слов понимать не хотят, - он с осуждением посмотрел на Галку, та поспешно отвернулась, - вынуждают спасать их и тратить силы, накопленные всего за день! Слава Создателю, что их хватило! - сурово отчитывал он девушку.
- Никто не просил, - буркнула она, из вредности поворачиваясь спиной к Зейнвейлле.
- Галка, не спорь, - Федор миролюбиво не давал разгореться ссоре. - Зейнвейлла прав, если бы он не успел тебя попросту разорвали бы. И слава Создателю, что у него хватило сил! - поспешно добавил он, глядя на своего своенравного и капризного бойфренда.
- А вполне могло и не хватить! - вызывающе глянул на него друг.
- Паразиты, - поспешно объяснил родственник. - Чувствуют, у кого просыпаются силы и гоняются - своих-то нет, а у таких, как ты легко их отнять.
- Чего?!
- Ты сейчас не поймешь, слишком много нужно тебе узнать, - отбивался Федор. - Как только начнешь вспоминать мы все расскажем, но в тебе должна проснуться Память, иначе все бесполезно.
- Тут, как раз недалеко супермаркет, - Зейнвейлла не спешил ей ничего объяснять, он заботился о своем ненасытном желудке.
- Мы должны быть в больнице! - твердо заявила Галка. Уж если не пытаются посвятить ее в свои тайны, то пусть хотя бы довезут. - Где твоя машина?
- Да не до машины было, каждая минута на счету, мы прилетели, - непонятно объяснил Федор. - Так быстрее.
Что за день сегодня - одни загадки! Вот еще одна: они прилетели, "потому что так быстрее".
- Все, все, что накопилось за утро! - снова принялся сетовать Зейнвейлла. Галке казалось, чем больше он причитал, тем больше заводился. - Сказано тебе было - выходить опасно! Для тебя сейчас одинаковы все Дороги! - ругался он на девушку...