Наступило еще одно мерзкое холодное утро. Машка с трудом разлепила глаза и увидела перед своим лицом мордочку одной из своих кошек -- Винтовки.
-- Салют, Винт! -- она почесала шейку любимицы, наблюдая за тем, как ее хитрые зеленые глаза превращаются в две узенькие щелочки. -- Пора вставать, однако... Ох, моя спина!
Девушка кое-как выползла из-под теплого одеяла и проковыляла на кухню. Несмотря на то, что ей было всего двадцать пять, она уже мучилась от болей в спине, однако с ослиным упрямством отказывалась идти к врачу.
На кухне Сокольская засыпала в кофеварку свежий кофе и, пока "напиток богов" закипал, насыпала корма своим питомцам. Они же не замедлили явиться в полном составе -- кошки Винтовка, Фашистка, Феминистка, Плетка, Пушка и Фетишистка, а так же дворняжка Пулемет. Весь этот воинственный зоопарк сразу же заполнил все пространство крохотной кухоньки толкотней и суетой, но девушка уже не обращала на них никакого внимания.
Наконец, кофе вскипел. Машка поднесла чашку к губам и глубоко вдохнула горьковатый запах. От горячего напитка ее зрачки расширились и стали размером почти с радужку. Плетка забралась к ней на колени и с укором посмотрела на хозяйку.
-- Да знаю я, знаю, -- Сокольская махнула рукой. -- Но кофе -- это святое.
В дверь постучали. Сначала тихо, потом чуть громче, а потом и вовсе заколотили ногой.
-- Иду я, иду. Ну какой идиота кусок там ломится? -- девушка встала и пошлепала к выходу, распинывая по дороге огрызки, обертки и бумажки.
На пороге стоял Воронухин. Они с минуту глядели друг на друга, потом Машка шагнула в сторону и буркнула:
-- Ну, проходи уж, раз пришел. Кофе будешь?
Серый хохотнул.
-- Этот твой наркотик для меня слишком крепкий. Чайку не найдется?
-- Не хочешь -- как хочешь, -- Сокольская села напротив парня и пристально поглядела ему в глаза. -- Ты ведь не просто так пришел?
Юноша улыбнулся.
-- Ну да, конечно. Не на твои же голые коленки любоваться. У нас есть заказ.
Девушка приподняла бровь.
-- Да ну? И кто же заказывается?
-- Перец с очень забавной фамилией -- Спиртовкин Иван Дмитриевич. Профессия тоже очень забавная -- официантик в какой-то шашлычной...
-- Ему-то с чего у нас заказываться? -- Машка прищурилась. -- Ты мне гонишь.
Воронухин скроил невинную физиономию и всплеснул руками.
-- Да как бы я посмел? -- он порылся в своем рюкзаке и достал оттуда черную папку. -- Смотри, если не веришь.
Сокольская открыла скоросшиватель и начала пристально изучать досье. С фотографии на первой странице на нее нахально пялился нестриженый молодой человек с курносым носом.
-- Хм, а он ничего так, симпатичный, -- она задумчиво похрустела костяшками пальцев и посмотрела на Серого. -- Что скажешь?
Парень, общавшийся с Феминисткой, которая несмотря на замысловатую кликуху ему явно благоволила, заглянул в хитрые кошачьи глаза и недовольно буркнул:
-- У твоей хозяйки дурной вкус, ты не находишь? Вместо того чтобы выбрать такого горячего парня как я, она заглядывается на какого-то шпендика Спиртовкина.
-- Угу, -- хмыкнула Машка, продолжая изучать бумаги. -- Ты, Воронухин, лысый, как коленка, а у этого с хайром все в порядке.
Юноша провел ладонью по короткому ежику светлых волос.
-- Я не лысый, я короткостриженый. Ну так что, ты берешь это дело?
-- А куда деваться? Придется взять.
Через час они уже входили в офис охранной компании "Ратибор". На скамеечке у двери уже сидели Гусинский, Князьков и Хайрулин.
-- О, а Машка снова юбку забыла! -- засмеялся Ринат, протягивая руку для приветствия. -- Чем вы, ребята, занимались?
Сокольская грозно сверкнула глазами.
-- Обсуждали недостатки Воронухина и достоинства Спиртовкина. А юбки, между прочим, сейчас не в моде. Все продвинутые девушки перешли на короткие кожаные шорты, -- она приподняла подол футболки и продемонстрировала всем присутствующим сей предмет гардероба.
-- Ага, -- многозначительно произнес Сашка, покачивая головой. -- Интересно. А ты продолжай, продолжай.
Лешка тоже хотел что-то сказать, но тут открылась дверь, и визгливый женский голос прокричал:
-- Заинька, ты уже здесь? Что же ты не заходишь?
Машка вздохнула, скроила постную физиономию и вошла в кабинет. За письменным столом сидела руководитель фирмы Ирина Борисовна Сердюк. А прямо перед ней сидел тот самый новый клиент.
-- Вот и она, -- произнесла Ирина Борисовна, приторно улыбаясь. -- Мария Сокольская, наша гордость: ни одного проваленного дела, выкарабкается из любой ситуации с честью.
Спиртовкин ошарашенно глядел на своего нового телохранителя. Ему было чему удивляться: при своей опасной профессии Мария была хрупкой девушкой небольшого роста.
-- А... Она точно справится? -- парень опасливо покосился на Сокольскую.
Сердюк утвердительно кивнула.
-- Не бойтесь, она знает свое дело. К тому же на охрану дома мы выделим еще четверых парней. Вам нечего бояться, -- женщина повернулась к Машке. -- Иван Дмитриевич уверен, что за ним идет охота. Он считает, что это как-то связано с его предыдущей работой...
-- Одно время я работал в центре военных разработок, -- пояснил Спиртовкин, ерзая на стуле.
-- Вы были настолько важной фигурой, что теперь кто-то охотится за вами? -- девушка внимательно поглядела на него. Парень смутился.
-- Вообще-то я был обычным инженером, но, сами понимаете, в нашей стране только ленивый не интересуется военными секретами.
Машка кивнула.
-- Хорошо, я займусь этим делом. Вы живете в квартире?
-- Нет, -- Иван Дмитриевич улыбнулся. -- У меня частный дом на берегу Волги.
-- Неужели зарплаты официанта хватает на содержание частного дома?
Он снова смутился, но на сей раз это было оставлено без внимания.
-- Эээээ... Это не мой дом. Друг уехал в Америку, у него там бизнес, а я за домом присматриваю, пока его нет. Вот.
Сокольская сделала несколько пометок в своей записной книжке.
-- Ну вот, вроде, и все, что нам нужно знать. Да, кстати, у вас машина есть?
-- Да, подержаная "Ауди", но она еще очень даже ничего. У нее пробег-то всего...
-- Спасибо, это уже не так важно, -- девушка мягко улыбнулась, стараясь сгладить свою бестактность. -- Я думаю, нам пора осмотреть ваш дом, если вы не против.
Дом оказался гораздо больше, чем предполагала Машка. Это скорее был коттедж вроде тех, которые так популярны среди новых русских. Два этажа, открытый бассейн во дворе, ухоженый сад вокруг дома... А так же крепкие решетки на окнах, дверь под сигнализацией, двухметровый каменный забор и видеокамеры по периметру участка. Вся обстановка внутри дома была шикарной и явно слишком дорогой для простого официанта. Кирпичное здание изнутри было полностью обшито деревом, а интереьры выглядели так, словно над ними работал не один дизайнер, а присматривала за ними и вовсе бесчисленная армия слуг. Весь дом был напичкан различной бытовой техникой: от автоматической чистки обуви прямо на входе до регулятора высоты подушки в спальне.
-- Да, нехило в наше время живут официанты, -- пробормотала Сокольская себе под нос, а вслух произнесла: -- А вы не боитесь жить тут один, так далеко от людей?
Иван пожал плечами.
-- Тут не всегда так пустынно. Обычно на выходные я приглашаю друзей. Да и девушки красивые часто захаживают, -- он многозначительно поглядел на длинные ноги девушки. -- Кстати, вы не хотите чаю?
-- Нет, спасибо, -- ледяным тоном произнесла Машка, вовремя вспомнившая о работе, однако в ее глазах вместо "Шел бы ты лесом, мальчик" можно было явственно прочесть "После работы, шалунишка". -- Вот, это вам придется держать при себе постоянно.
В ладонь Спиртовкина лег миниатюрный передатчик, похожий на брелок-сигнализацию.
-- Что это?
-- Это "аварийная кнопка". В случае необходимости -- нажимайте, и мы придем к вам на помощь со всей возможной скоростью.
Юноша повертел его в руках и сунул в карман.
-- Я надеюсь, мне он не понадобится.
-- Аналогично, но это -- необходимая предосторожность.
У выхода ее ждал Воронухин.
-- Вокруг, вроде, все чисто. На всякий случай я отправил Хайрулина, Князькова и Гусинского на периметр, а то камеры -- это, конечно, хорошо, но толковые парни тоже не помешают.
-- Да, ты молодец, Серый, -- Сокольская улыбнулась. -- Пошли домой, на сегодня у нас закончилась работа.
Сергей хитро прищурился и сграбастал ее в объятья.
-- Машка, смотри, какие звезды на небе! Пошли, погуляем на набережной, а потом ко мне. Пойдем, а?
-- Пусти, видмедь, а то щас у меня звезды из глаз посыплются! Да и вообще, кто разрешил меня обнимать?
Парень совсем обиделся, набычился и пробурчал:
-- Злая ты!
Дуться он не перестал даже на следующий день, но это происходило уже не в первый раз, поэтому Сокольская не очень удивилась.
А вот на территорию дома Ивана Дмитриевича в эту ночь пробрались неизвестные, которые перекопали весь сад, а на дверь дома прибили записку: "Копай глубже". Хайрулин злоумышленников видел, даже подстрелил одного, но остальные утащили товарища с собой.
А вот Спиртовкин не видел и не слышал ничего: он преспокойненько дрых у себя на втором этаже.
Машка обошла весь сад, но не нашла ничего даже отдаленно похожего на подкоп или ловушку. Однако что-то в этих ямах ее настораживало. Так как Воронухин все еще дулся, она подошла к зевающему Князькову.
-- Тебе не кажется, что эти ямы расположены как-то странно?
Леха хотел было еще раз смачно зевнуть, но замер на полдороге, продемонстрировав девушке ярко-розовую глотку.
-- А ведь и верно, -- он оглядел сад с таким видом, словно только что увидел. -- Они почему-то рыли только вокруг старых деревьев. Им что, садоводством приспичило заняться что ли?
-- Так, слушай сюда... Прежде чем отправиться домой спать заверни к нам в офис и загрузи кого-нибудь... Ну хоть Гамлета... Короче, пусть нароет все, что можно, про этого Спиртовкина. Очень важно -- почему его с завода (или где он там работал?) турнули. Понял?
Парень кивнул и, прикрыв ладошкой рот, поплелся к своему мотоциклу.
День начался вполне себе ничего. Машка и Серый сидели в кафешке со странным названием "Анчар", в которой и работал Спиртовкин. Девушка выбрала место рядом с локальным блюстителем порядка, а ее напарник ушел рыть окопы и строить блиндажи на кухне.
Попутно выяснилось, что Иван не только и не столько официант в этом заведении, но еще и один из музыкантов местного ансамбля. Сокольская даже несколько удивилась, увидев, что он выходит на возвышение с гитарой. Взяв несколько пробных аккордов, он наконец нашел нужное звучание и, устремив на нее свой горящий взгляд, начал петь.
Я ухожу, и дверь на щелчок.
Дождь за окном, я как пес промок,
Но я сюда не вернусь никогда,
Лишь по щекам вода.
И тут запищал и завибрировал сотовый телефон Сокольской. Вообще-то звонок следовало заменить давным-давно, но все не доходили руки, и теперь девушка мучительно краснела, безуспешно сражаясь с застежкой его чехла, а позорное дребезжание почти заглушало тихую и грустную мелодию, доносящуюся со сцены.
Машка со злостью нажала на кнопку. Ей вдруг захотелось отматерить того, кто прислал эту злосчастную смску, но от выражения мыслей вслух она удержалась, чувствуя, что и так достаточно помешала посетителям. Когда она до нее, наконец, дошел смысл написанного, ей показалось, что табуретка под ней зашаталась и норовит рухнуть.
Нет, я не плачу из-за тебя,
Это лишь капли дождя.
Мир поплыл перед глазами, но текст злосчастной мессаги не стал от этого менее четким: "Knyazkov razbilsya na motocikle. Kto-to podstroil -- prostrelil winu. Kto mog?" Машка всхлипнула и переслала сообщение Воронухину. Через пять минут пришел ответ: "S uma sowla? Otkuda ty znaew?" Сокольская проигнорировала его. Она торопливо печатала сообщение Антону Сердюку, сыну Ирины Борисовны, который заведовал компьютерным обеспечением в "Ратиборе": "Uznai kak mozhno bolwe o Spirtovkinom. Osobenno vazhno, pochemu ego vygnali s zavoda. Naidew -- stuchi v icq".
К ней подошел Спиртовкин с гитарой -- она даже не заметила, что ансамбль прервал свою игру.
-- Что-то случилось? -- парень выглядел действительно обеспокоенным. -- Ты так побледнела...
Девушка отмахнулась, даже не обратив внимания на то, что он вдруг перешел на "ты".
-- Это не касается вашей безопасности. Это... так, обычное дело.
Иван пожал плечами, но через несколько минут принес ей чашку кофе и молча поставил на стол. Она удивленно подняла на него глаза.
-- За счет заведения, -- сказал он и скрылся в кухне.
Машка уже допивала свой кофе, когда в кафешке появились двое молодых людей довольно подозрительного вида. Сокольская даже не сразу поняла, что же ее так насторожило в этой парочке, но ее интуиция не подвела. Все случилось почти мгновенно: они подозвали Спиртовкина, тот подбежал, готовясь записать заказ, но неожиданно для себя оказался в болевом захвате. Второй из похитителей потянулся к пистолету, но Машка, окзавшаяся у них за спиной, успела раньше -- чашка с остатками кофе разбилась об его затылок, и обжигающе горячий напиток потек за шиворот. Парень с рычанием повернулся к Сокольской, в то время как его товарищ пытался вытащить Ивана из кафешки. Но в этот момент в свалку вмешался местный охранник и буквально вышиб сознание из похитителя, который еще держал Спиртовкина. Из кухни на звук падающей мебели вылетел взъерошеный Воронухин в косухе на голое тело (Машка только вздохнула: утром на нем были еще бронежилет и футболка) и, мгновенно оценив ситуацию, помог Сокольской скрутить второго нападающего.
Оставив представителей сильного пола разбираться с нудачливыми похитителями, девушка подошла к Ивану. Тот был бледен, но выглядел довольно бодро для человека, на чье здоровье, а возможно, и жизнь только что покушались. Однако правую руку ему помяли достаточно сильно, и покрасневшая кисть уже начала постепенно опухать. Осмотрев поврежденнную конечность, Машка пришла к выводу, что парня нужно как можно скорее отправить в травмпункт. Она повернулась к Серому.
-- Эй, как они там?
-- Как-как, -- огрызнулся юноша, зализывая разбитую губу, -- судя по тому, как он мне по зубам съездил, живее всех живых, как, впрочем, и второй. Катюш, принеси водички холодной, пожалуйста.
Пухленькая официанточка в ультракороткой миниюбочке ослепительно улыбнулась ему и скрылась в кухне.
-- Я хочу клиента в наш травмпункт отвезти, чтобы уж не рисковать. Забрось мне этих двоих в багажник, прокатим их до ближайшего милицейского участка, может, им там будут рады, -- Сокольская приподняла одну бровь и добавила: -- А ты можешь оставаться и продолжать рыть окопы на местности, если хочешь.
-- Да ты что, ревнуешь что ли? -- изумился Воронухин. -- Щас, погоди, я тоже с тобой еду.
Он рысцой направился к кухне. Машка вздохнула и жестом пригласила Спиртовкина следовать за собой. Вскоре из кафешки появился Серый, подошел к черному "Лендроверу", принадлежащему фирме "Ратибор" и по очереди погрузил в его багажник упакованных похитителей, так и не пришедших в сознание. Захлопнув багажник, он хотел было галантно открыть дверцу перед Машкой, но та смерила его таким взглядом, что весь порыв моментально улетучился. Дорога прошла в молчании.
У Спиртовкина оказался вывих кисти, но Янка Чекмарева пообещала вправить ее на место и затянуть эластичным бинтом, а так же позаботиться о разбитых губах Воронухина (при этих словах Сокольская снова вздохнула: а то она дура и не понимает, что произойдет, как только все покинут травмпункт, оставив эту парочку наедине), так что Машка с чистой душой и спящей совестью отправилась на поиски Антона Сердюка.
Через пять минут после ее ухода в травмпункт ввалился Андрюха Алмазный, более известный как Гамлет.
-- Всем привет! А где Сокольская?
Воронухин, созерцавший аппетитные ягодицы и длинные ноги Янки, лениво бросил:
-- Пять минут назад вышла. А что?
Гамлет махнул рукой.
-- Она Сердюку заказала инфу на своего нового. Инфу нашли, а Машка как сквозь землю провалилась.
-- Она, наверное, в кафе, горе заедает, -- Чекмарева вздохнула. -- Ты слышал?
-- Про Князькова? Слышал, -- Андрей нахмурился. -- Ладно, спасибо за наводку.
В это время медсестра закончила затягивать руку Спиртовкина. Тот встал, церемонно поблагодарил и направился к выходу.
-- Я пойду, пожалуй, тоже Марию Алексеевну поищу, -- бросил он через плечо и едва-едва разминулся с дверным косяком, который по какой-то нелепой случайности оказался у него на пути.
-- Ну, а теперь мы можем заняться твоими разбитыми губами, -- томно протянула Яна, подходя к удобно расположившемуся в кресле Серому.
-- Лучше займитесь моим общим самочувстивием,.. доктор, -- пробормотал Воронухин, усаживая девушку себе на колени. -- Вы знаете, в последнее время я чувствую себя таким усталым...
[дальнейшая сцена разврата вырезана автором во избежание пререканий с цензором]
Через полчаса весь "Ратибор" гудел как растревоженный улей: Андрей Алмазный был найден в мужском туалете без всяких признаков жизни, распечатки, которые он нес Сокольской, таинственным образом исчезли. А несостоявшиеся похитители Спиртовкина, едва придя в сознание, отравились вполне самостоятельно, раскусив ампулы с ядом, зашитые в воротники рубашек.
Машка, узнав о предполагаемом убийстве Гамлета, срочно отправилась к Сердюку. Антон сидел за столом, мрачно запустив пальцы в копну густых черных волос. Он настолько ушел в себя, что Сокольской пришлось несколько раз натужно кашлянуть, чтобы привлечь его внимание. Увидев, наконец, ее, юноша встал, подошел к сейфу и достал из нее папку.
-- Это то, что ты просила, -- Сердюк-младший был более чем расстроен. -- Из-за этого урода я потерял одного из лучших хакеров...
Девушка оторвалась от чтения и взглянула ему в глаза.
-- Ты... ты подключил к этому делу хакеров?
-- А ты думаешь, информация о сотрудниках, занимающихся военными разработками, лежит в нете в свободном доступе? -- язвительно поинтересовался Антон.
Он снова плюхнулся в кресло и стал мрачно созерцать клавиатуру компа. Девушке стало жаль его. Она отложила распечатки в сторону и сделала шаг к нему.
-- Послушай, мне тоже жаль. Я и подумать не могла, что Андрею может что-то грозить прямо здесь. Но я обещаю, что как только я выясню, кто в этом виноват, он пожалеет, что вообще родился, -- тихо произнесла Машка, поглаживая юношу по волосам. Сердюк поднял на нее глаза и вдруг рывком поднялся.
-- Солнышко мое, только ты меня и понимаешь, -- пробормотал он, впиваясь ей в губы яростным поцелуем.
Не отрываясь от ее рта, Антон торопливо смел все с рабочего стола и усадил девушку на край. Она сладострастно застонала и прижалась к нему всем телом, в порыве страсти срывая с него кожаный пиджак. Вскоре за ним последовала футболка Сокольской и ее лифчик...
И в этот животрепещущий момент на коммуникаторе включилась громкая связь, и дрожащий от ярости голос Ирины Борисовны заверещал:
-- Антон! Чем это ты занимаешься? Не смей позорить нашу семью! Марш ко мне в кабинет!
Сердюк-младший злобно чертыхнулся, но тут же постарался придать голосу смирение и покорность:
-- Да, мам, я уже иду.
Он наклонился к Машке и поцеловал в плечо.
-- Мы ведь еще продолжим, детка?
Она засмеялась и спрыгнула сос стола.
-- Не сегодня. Иди скорее, а то Ирина Борисовна ругаться будет, -- и она гордо вышла в коридор в надетой на голое тело футболке, которая ничуть не скрывала ее дерзко торчащие соски, беспечно размахивая своим лифчиком.
Сокольская уже выходила из офиса в сопровождении совершенно обалдевшего Спиртовкина, когда по всему зданию прокатился дикий рев:
-- Стоя-я-ять! Упал-отжался двадцать раз!!!
Девушка хмыкнула: от этого крика где-то неподалеку сработала автомобильная сигнализация, а какой-то парень, случайно проходивший мимо "Ратибора", выполнял этот приказ в состоянии глубокого нервного потрясения.
Отправив Спиртовкина домой и сдав смену, Машка отправилась к своей подруге Анне Константиновской, работавшей следователем в местном Угрозыске. Увидев ее, Анька радостно улыбнулась и с видимым облегчением отодвинула от себя папку с очередным делом.
-- Привет! Сколько лет не виделись! Могла бы заходить хоть иногда,-- Константиновская быстро поставила чайник и села рядом с подругой. -- Что, дело есть?
-- Нет, что ты, -- Сокольская всплеснула руками и сделала максимально невинное выражение лица. -- Посмотри в эти честные глаза. Разве они могут врать?
-- Еще как могут, -- хмыкнула подруга. -- Я на своей работе и почестнее видела взгляды, а уж тебя-то я вообще как облупенную знаю: когда у тебя такой взгляд, ты либо что-то натворила, либо сильно нуждаешься в помощи. Так что стряслось?
Машка достала из торбы фотографии неудачливых похитителей и протянула ей.
-- Знаешь таких?
Анька внимательно рассмотрела карточки, потом подошла к столу и бросила их на скан. Через пару минут их образы уже обрабатывались анализатором изображений.
-- Ну, как у тебя жизнь боевая?
-- Да, помаленьку, -- откликнулась Машка прихлебывая кофе. -- В принципе, все спокойно... было. До тех пор, пока я нового клиента не взяла. А теперь все сплошные драки, перестрелки, погони...
-- Да ладно! -- восхитилась Константиновская. -- А выглядишь ты наоборот, вполне похорошевшей. Парень есть?
-- Ну как тебе сказать, -- протянула Сокольская, томно закатывая глаза. -- Сначала я думала замутить с Воронухиным, потом на меня шеф стал внимание обращать, а теперь вот и новый клиент... симпатичный такой парень: дом на берегу Волги, машина, квартира, гитара...
-- Ооооо, главное -- чтобы человек был хороший, а какого цвета у него "Мерс" -- совсем неважно? -- захохотала Анька.
-- Да ну тебя! Ты несчастный прагматик, неспособный понять, что человека можно полюбить за его богатый внутренний мир!
Константиновская просто согнулась в приступе неудержимого хохота.
-- Да, в этом вся ты! И что, ни один из них еще не знает о конкурентах?
-- Мужчины, -- презрительно фыркнула Машка, наливая себе очередную порцию растворимой бурды, -- куда уж им.
Системный блок издал гудок, означающий, что анализ выполнен. Анька посмотрела на результаты и присвистнула.
-- Слу-у-ушай, да мы этих перцев полтора года искали, -- Константиновская в волнении дернула себя за рыжеватый хвостик. -- Это Попоколюхин и Гиляй, два Станислава. Они из "чеканов" -- банды Алексея Чекера. Мы их в покушении на Станиславу (вот, блин, совпадение!) Журавель подозревали, а они вот у вас, оказывается. Что, кстати, с ними случилось?
-- Пытались похитить нашего клиента, их повязали, а они как очухались -- сразу траванулись, -- Сокольская задумчиво созерцала золотистый ободок чашки. -- А с чего вдруг они на Стаську взъелись? Она ведь простой журналистишка, причем, между нами, весьма посредственный...
-- В том-то и дело, что нет, -- Анька фыркнула. -- Она свою работу до умопомрачения любит, поэтому иногда лезет в самое пекло, не заботясь о последствиях. Ты-то не знаешь, а я тогда выспросила у нее, за что на нее покушались (в конце концов, нас же это дело заставили разгребать): пару лет назад она в обход редактора толкнула в печать материал о том как "сливают" военные секреты. И Чекер там присутствовал как непосредственный заказчик...
-- Стой, стой, стой!.. Ты говоришь, военные секреты? -- Машка даже поперхнулась кофе от неожиданной догадки. -- А некий Иван Дмитриевич Спиртовкин там случайно не фигурировал?
Константиновская пожала плечами.
-- Я не помню. А почему бы тебе у Стаськи самой не спросить? Она наверняка будет рада тебя видеть, да и материалы она точно хранит все до единого.
-- Ага, ну, тогда я побежала, -- Сокольская торопливо поцеловала подругу в щеку и бросилась к двери. -- Может, успею еще к ней сегодня добежать. Спасибо тебе огромное!
-- Тебе спасибо, -- хмыкнула Анька, убирая чашки. -- Если бы не ты, мы бы этих чудил искали до истечения срока давности. Ты заходи, не забывай нас!
Но этого Машка уже не слышала. Она пулей вылетела из отделения и уже через полчаса была у стаськиного дома. Дверь ей открыла сама хозяйка квартиры.
-- О, Машка, блин! Ты где пропадаешь? -- Журавель улыбнулась. -- Я тебе звонила, а тебя постоянно дома нет.
-- А ты мобилой пользоваться не пробовала? Сама разъезжает по всяким командировкам, -- Сокольская тепло обняла подругу. -- Не надоело мотаться по свету?
-- Нет, -- она беспечно махнула рукой. -- "В мире столько мест, где я еще ни разу не был!" Пошли на кухню, щас чайку согрею.
-- Не-не-не, я только что от Аньки, она меня кофеем от пуза напоила. Ты лучше скажи, я тебе не мешаю?
-- Нет, конечно, -- Стаська по-детски наивно улыбнулась. -- Должен же кто-то отрывать меня от компа время от времени...
-- Даа? А Никита твой куда смотрит?
-- Он смотрит в свой компьютер, -- улыбка стала постепенно угасать на ее лице. -- Мы расстались. Он заорал: "Ты работу свою любишь больше, чем меня!" -- хлопнул дверью и ушел. Поэтому, раз ты не мешаешь мне, значит, ты никому не мешаешь.
-- Даа? И не боишься ты тут одна? На тебя же уже один раз покушались.
Стаська недоверчиво прищурилась.
-- А с чего это ты вдруг вспомнила? Что-то случилось?
-- Угу, -- Машка поерзала, удобнее устраиваясь в кресле. -- Ты помнишь ту статью двухгодичной давности про секреты военных?
-- А, ну да. А ты-то как с этим связана?
Сокольская воздела руки к небу в притворном гневе.
-- И почему все люди считают, что я прихожу к ним с корыстными интересами? Почему, например, ты не думаешь, что я просто о тебе беспокоюсь?
Журавель хмыкнула.
-- Я верю, что ты обо мне беспокоишься. Но в то, что ты не просто так об этом заговорила, я не верю. Я это ТОЧНО ЗНАЮ. Так что?
Машка вздохнула.
-- Тебя прямо-таки не проведешь. Ладно, я хотела спросить, не упоминался ли в твоей статье некий инженер Иван Дмитриевич Спиртовкин?
Стаська рассеянно кивнула.
-- Упоминался. Его турнули с разработок за "слив" информации, но почему-то не посадили, как было бы логичнее всего.
-- Ага, вот оно что. Тогда ясно, откуда у него... Ну, не важно, -- Сокольская нервно захрустела пальцами. -- А кому он "сливал" инфу ты не помнишь? Не Алексею Чекеру случайно?
-- Помоему, именно ему. Но, может, ты все-таки объяснишь мне, в чем дело?
-- Да, блин, тут такое дело... -- Машка пару раз щелкнула пальцами чтобы сосредоточиться. -- В общем, нас нанял Спиртовкин, чтобы мы охраняли его сиятельную за... заднюю, да и переднюю часть тоже. То, что на него кто-то охотится, не так уж непредсказуемо -- не просто так же он к нам обратился. Но какой-то козел начал гасить наших: Князьков разбился на мотоцикле с простреленной шиной, Алмазный умер при непонятных обстоятельствах. Кто будет следующим -- непонятно. Мне кажется, что у нас "крот". И когда я его найду... -- красноречивый жест, последовавший за словами, хорошо пояснил, что за изуверская кара ожидает предателя.
У Журавель заблестели глаза.
-- Слу-у-ушай, да ведь это крутой материал! Расскажешь мне, когда все закончишь? Ну пожалуйста!
-- Стаська, тебе что, одного раза мало что ли?
-- А, двум смертям не бывать, а одной все равно не избегнешь... Так что...
-- Ты это мне брось! -- сурово одернула ее Сокольская. -- Вернется твой Никитос, а тебя нет. И че мужик делать будет? Да, кстати, тех двоих, что на тебя покушались, больше нет. Они траванулись.
Стаська мрачно кивнула. Сокольская удивленно поглядела на подругу.
-- Ты что, жалеешь, что ли? Странная ты. Они тебя убить могли бы, а ты их жалеешь.
Помолчав, Машка встала.
-- Ну ладно, Стась, пора уже домой.
Девушка улыбнулась.
-- Хочешь, я сброшу тебе материалы по этому делу. Мало ли, может, пригодятся.
Сокольская просияла.
-- Здорово! Давай, -- и она протянула подруге флэшку.
Журавель зашла в спальню, выполнявшую так же роль кабинета, и через пару минут вернулась. Сокольская благодарно улыбнулась.
-- Спасибо, обязательно посмотрю вечером, -- она ободряюще похлопала подругу по плечу. -- Давай, не раскисай тут у меня. Вернется твой Никитос, одумается -- и вернется. Где ж он еще такую как ты найдет?
Стася вздохнула.
-- Только на это я и надеюсь -- другой такой сумасшедшей в мире не найти.
Подружки обнялись, и Машка вынырнула из тепла уютной квартиры в холодный мрак ночи...
...Но даже когда Сокольская пришла домой, она не могла расслабиться. Мысли постоянно возвращались то к Стаське с ее безумной работой и не менее безумной жизнью, то к Князькову и Алмазному с их нелепыми смертями, то просто воинственные питомцы девушки затевали какую-то возню на шкафах... Поняв всю бесполезность попыток уснуть, она наконец встала с твердым намерением изучить собранные за день материалы.
Она уснула только под утро, выпив две чашки кофе и составив в голове коварный план. На ее счастье, следующий день был у нее выходным, поэтому она довольно долго нежилась в постели, прежде чем приступить к его реализации. Где-то около половины второго она наконец решила, что время пришло, и направилась прямиком в офис.
В "Ратиборе" было уныло. Большинство людей свалило по своим делам, однако семейство Сердюков исправно сидело на своих местах.
-- Я хотела бы наведаться к Алексею Чекеру, -- с места в карьер бросилась Сокольская. -- Мне надо прояснить парочку моментов относительно ребят.
-- Так. Во-первых, зачем это нужно? Во-вторых, что от нас требуется?
-- Смысл в том, что, судя по всему, за Спиртовкиным охотится именно Чекер. Похоже, наш клиент "сливал" этому мафиози информацию, но что-то у них не заладилось. Соответсвенно, Чекер начал мстить, что не удивительно. А вот кто пришил наших ребят -- для меня вопрос. Они оба были связаны с информацией о прошлом Спиртовкина, и, судя по всему, кто-то очень не хочет, чтобы эта информация к нам попала...
-- Та-а-ак, понятно. Ты хочешь сходить к Чекеру и спросить, не он ли убил наших ребят, -- Антон заложил руки за голову и потянулся. -- Но это же глупо. Он ни за что тебе не признается.
-- Я не собираюсь спрашивать его о наших ребятах. Я хочу поговорить с ним об Иване.
-- Ладно, с этим разобрались, -- Ирина Борисовна побарабанила пальцами по столу. -- Так чего же ты хочешь от нас, заинька?
-- Сделать из меня "терминахтора" -- снабдить скрытой камерой и микрофоном для закрытия тылов и подчищения хвостов.
-- Лады, -- хищно улыбнулся Антон. -- Сделаем все в лучшем виде.
Через час полностью оснащенный "терминахтор" стоял перед домом одного из самых известных мафиози, которого знают все, но припереть к стенке не может никто. Но самое удивительное заключалось не в том, что он жил, не прячась и никого не боясь, а то, что Сокольскую допустили к нему почти без вопросов.
Девушка вполне беспрепятственно зашла в просторный холл и остановилась, не зная, куда идти дальше.
-- Аааа, Мария Алексеевна. Какой приятный сюрприз! -- приятный баритон, внезапно раздавшийся откуда-то сверху едва не заставил ее вздрогнуть, однако профессионализм взял верх, и она лишь горделиво приподняла голову, чтобы увидеть говорившего. Вниз по лестнице, ведущей на второй этаж, спускался высокий молодой мужчина с копной густых каштановых волос и лучезарной улыбкой голливудской звезды. Он внимательно оглядел ее с головы до ног, чуть задержавшись взглядом на ее узкой талии и широких бедрах, и предложил:
-- Давайте пройдем в гостиную. Там нам будет удобнее разговаривать.
По дороге Машка исподволь разглядывала своего гостеприимного хозяина. Он совершенно не походил на тех "крестных отцов", чьи образы нам предлагает кинематограф. Заметив ее взгляд, он снова улыбнулся и предложил ей руку, но в приступе профессионализма она сделала вид, что не заметила его жеста.
-- Вы и есть легендарный Алексей Чекер? -- Сокольская недоверчиво приподняла бровь, аккуратно присаживаясь на краешек стильного кожаного кресла. -- Я представляла вас... несколько другим.
Алексей непринужденно расхохотался.
-- Уж простите, что я не оправдал ваших ожиданий. Вы, наверное, думали, что я этакий громила с пудовыми кулаками, звероподобным лицом и без малейшего признака интеллекта?
-- Нет, что вы. Скорее, маленький сухонький старичок с огромной лысиной и вставной челюстью, однако в сопровождении двух шикарных любовниц и взвода вооруженной до зубов охраны.
Чекер улыбнулся, потом фыркнул и, наконец, просто согнулся пополам от хохота.
-- Хорошего же вы обо мне мнения! Разрешите предложить вам чашку кофе или это непозволительная роскошь для человека, который настолько непохож на ваши стандарты?
-- Нет, спасибо, -- Сокольская церемонно поджала губки. -- Я пришла по важному делу.
-- А, ну да. Вы хотели бы, чтобы я перестал охотиться на Спиртовкина, -- мужчина сцепил изящные длинные пальцы и в упор посмотрел на собеседницу. -- Не выйдет.
-- А теперь вы обо мне слишком плохого мнения, -- Машка выдержала его взгляд и даже сумела более-менее естественно улыбнуться. -- Если бы я вместо защиты клиента буду договариваться с его врагами, то скоро буду сидеть без штанов, положив зубы на полку.
Алексей посмотрел на нее с явным восхищением и поднял руки вверх.
-- Сдаюсь, вы меня убедили. Хотя с утверждением насчет брюк я бы поспорил -- не стоит прятать такие шикарные ноги, -- но в остальном вы правы. Спрашивйте, и я отвечу вам, если это не повредит моим интересам, конечно же.
-- Что за размолвка произошла между вами и Иваном Спиртовкиным?
Чекер скромно потупился.
-- Ах, я не хотел вам говорить, но раз уж мой имидж погублен безвозвртно... Дело в том, что Ваня... как бы помягче выразиться... мой бойфренд. Но этот проти-и-ивный начал заглядываться на мою горничную, а однажды я даже застал их в углу, -- он посмотрел в ромбовидные глаза девушки, неторопливо переползающие на затылок, и расхохотался. -- Ладно, каюсь, пошутил. На самом деле, Мария Алексеевна, я считаю, что в жизни есть только одна действительно важная причина -- деньги. Иван должен мне некую сумму денег.
-- Большую?
-- Если сравнивать с вашей зарплатой в этом нищебродском "Ратиборе", -- просто астрономическую. Я заплатил ему аванс, но желаемого не получил. Отсюда у нас и конфликт.
-- Но если это ваш личный конфликт, то почему вы считаете себя вправе вмешивать других людей? -- Сокольская с замиранием сердца ждала его ответа.
-- Мария Алексеевна, -- Чекер заметно нахмурился, -- этот вопрос я прощаю вам толко потому, что вы меня еще плохо знаете. Я НИКОГДА не впутываю посторонних в свои личные дела. А если вы имеете в виду себя, то вы знали, на что идете, когда выбирали профессию.
-- Я имела в виду не себя. Кому-то очень не хочется, чтобы я... то есть наше агентство узнало о прошлом нашего нового клиента. Все люди, кроме меня, кто как-либо был связан с этой информацией, сейчас мертвы. И я хочу знать, кой мерзавец этим занимается.
Алексей собирался с мыслями довольно долго, затем, наконец, произнес:
-- Вобще-то я не хотел бы рассказывать об этом, ибо эта информация действительно может быть опасна для вас. Вы слышали когда либо о моем тезке, Алексее Тиггли?
Машка согласно кивнула.
-- Ну, тогда, не вдаваясь в дебри: Тиггли мне враг. С недавних пор у него стали появляться преинтересные вещички вроде этой, -- мужчина расстегнул пиджак и продемонстрировал ей жилетку из странной мерцающей сиреневой материи.
--Прошу взглянуть сюда, -- движением заправской топ-модели Чекер сбросил пиджак с плеч и прошелся туда-сюда перед девушкой, демонстрируя упругие мускулы плеч. -- С виду это совершенно обычная жилетка, правда, расцветка немного подкачала. Однако в этой жилетке есть свой маленький секрет.
Мужчина достал из кобуры небольшой пистолет. Сокольская почувствовала, как инстинктивно напрягаются все ее мышцы, но усилием воли заставила себя сидеть на месте. Два выстрела грохнули с небольшим промежутком -- в обивке кресла, на котором сидел Алексей появилась аккуратная черная дырочка. Машка смотрела на собеседника, не веря своим глазам: она точно видела, что второй выстрел Чекер сделал себе в живот, но почему, ради всего святого, он тогда не падает, истекая кровью, а смотрит на нее с лукавой улыбкой фокусника?
-- Патроны холостые, -- наконец выдавила она. Он покачал головой и протянул ей пистолет:
-- Попробуй сама.
Сокольская с минуту переводила взгляд с оружия на улыбающегося Чекера, потом с заметным усилием пробормотала: