Государства развалились, их место заняли самостоятельные города, управляемые собственниками земли. Эта история о жизни в одном из городов на Востоке Европы в переломный период.
Основное действие романа происходит в 1935 году. Лорд-кутила Арчибальд Недвед становится владельцем древней шкатулки, ключ к которой стремится отыскать. Вынужденный бежать из родного графства Норфолк, он столкнется с могущественными врагами, попадёт в невероятные приключения и повстречает свою любовь на пути к разгадке успевшей погубить множество людей тайны шкатулки.
Студентка-первокурсница Катя Краснова мечтает стать фольклористкой. Но её отношение к сказкам и легендам особое. Она не только воспринимает их, как ценный исторический и этнографический материал, она верит, что мифы иногда иносказательно, а иногда и прямо рассказывают о другом мире, с которым наши предки сталкивались регулярно и который мы разучились видеть. Намереваясь проверить свою гипотезу на практике, Катя начинает исследовать явления, которые принято называть сверхъестественными.
Риелтор Василий приезжает в дом престарелых подписать бумаги о продаже элитной недвижимости, которая принадлежит одной из постоялиц. Но на входе его встречает угрюмый охранник, который не пускает внутрь, а вокруг лишь забор с колючей проволокой. Желая получить хорошую комиссию, Василий игнорирует свои предчувствия и решается перебраться через стену...
Геннадий Желваков отправляется на поиски пропавшего человека на Урал, но по дороге, рассчитывая срезать путь, поворачивает на проселочную дорогу. Там он наталкивается на зловещую деревню, в которой ему придётся провести следующую ночь...
Большой поклонник фильмов ужасов Георгий Тутов скачивает новое разрекламированное приложение - мессенджер для любителей острых ощущений. Но очень быстро он пожалеет о своём необдуманном поступке.
Одногруппник, в которого Катя влюблена, игнорирует её, не отвечает на сообщения, которые она шлёт ему без конца. Но однажды ночью он обращается к ней со страшной просьбой...
Молодой парень Валера только выходит из тюрьмы и ищет работу. Предложение поступает от старого знакомого, по вине которого он и получил срок. Работа не пыльная: три ночи охранять дом за очень хорошие деньги. Но оплата слишком велика, потому Валера ждёт подвоха. На пути к месту ему попадается сумасшедший старик, внутри встречает очаровательная хозяйка, напарниками оказываются опытные охранники. Казалось бы, что может пойти не так?
Отчаявшийся от неразделённой любви Игорь решается на крайний шаг. Он бредёт по заброшенной железной дороге в дачный посёлок, который был любимым местом их игр в детстве. Но впереди видит повреждённые рельсы. Не обращает внимания, хоть и не видел этого здесь прежде. А потом начинает замечать, что вокруг творится нечто зловещее.
Неудачливый писатель Федя Егоров переживает творческий кризис. Его друг Артём Селиков замечает, что Федя сделался не только нелюдимым, но ещё и скрытным. Неужели всегда жизнерадостный и жизнелюбимый Федя впал в депрессию. Однажды он внезапно пропадает. Артём подозревает худшее...
В деревню приезжает молодой учитель Глеб Свиридов и тут же наживает себе врага в лице старого историка Павла Андреевича Весницкого. Последний подозревает, что Глеб хранит страшный секрет, замечает нездоровый интерес новичка к старшекласснице Анне Астаховой, которую сам в глубине души любит. Пытаясь узнать о Глебе правду, Павел Андреевич начинает сходить с ума.
Во время каникул Юре Хворостину начинают поступать странные звонки от его одногруппника. По возвращению в общежитие выясняется, что тот пропал. Оказавшись невольно втянутым в его поиски, Юра Хворостин отправляется в город Сентябрьск, в котором, по слухам, постоянно пропадают люди.
Денис зарабатывает себе на жизнь не самым благородным способом: он похищает и избивает людей по заказу. Но в очередной раз им попался необычный "клиент": он не шумит, не сопротивляется и будто бы ждёт, когда бандиты учинят расправу.
На улице Толстого умирает старик. Все свое имущество он завещает не родным людям, а некоему писателю Максиму Апраксину. Вдова и ее дочь-инвалидка, законные наследницы старика, считают, что их обманули. Студент Аркадий Никитин тоже подозревает Апраксина и берется выяснить, каким образом тому удалось подделать завещание старика. Но тайна, которую скрывает Максим, куда чудовищнее...
Ганнибал Барка клянется своему отцу бороться с Римом до конца своей жизни. Таинственный путник бредет по Балканским горам в поисках запретных сокровищ. Дочь римского сенатора Терция находит шкатулку, за обладание которой многие готовы были сложить голову. Грядет гроза, которая оставит неизгладимый след в истории Средиземноморья.
Провалившийся абитуриент Слава Щербаков знакомится в вагоне электрички с профессором филологии Яковлевым и его очаровательной племянницей Сашей. Рассчитывая, что профессор окажет содействие при поступлении в будущем году, Слава начинает помогать Яковлеву собирать сведения о явлениях, которые наши предки описали в форме сказок и легенд.
Вика вместе с семьёй переезжает в почти брошенную деревню. Странный неприветливый сосед, гнетущая атмосфера в доме и загадочная яма посреди огорода, которая словно бы зовёт Вику к себе...