В воздухе неожиданно запахло черемухой. Что за бред? Так всегда бывает перед смертью?
Делаю вздох, второй, чувствую, как кружится голова, а в это время Пашинский падает на переднюю панель аэромобиля, как тюфяк, в последний момент все-таки нажимая на курок.
Лазерный луч обжег мне плечо. Чертовски больно, но если это все, что мне сегодня причитается - тогда принимается.
В салоне активируется ITC - вполне логично, что кто-то избрал этот способ связи, учитывая, что мой коммуникатор при аресте реквизировали Пашинский и сотоварищи.
Перед глазами возникает голограмма Ноны.
- Вау! Дорогая, не хочешь объяснить, во что я ввязался? Можешь начать с того момента, когда у тебя на балконе прилег отдохнуть чей-то труп.
Нона как всегда спокойна. Даже улыбается, правда, очень ненатурально. А из нее скверная актриса, если она пытается сделать вид, что все происходящее родом из другой жизни.
- Не сейчас. У нас мало времени. И не дыши глубоко. Иначе, уснешь рядом с моим мужем. Тем более, что мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы тебя спасти.
Ограничиваюсь коротким: "Понял", и, пользуясь случаем, любуюсь моей милой. Ей примерно тридцать пять, мне никогда не нравились грузинки, но она лучшее исключение из этого правила: у нее немного вытянутое лицо, тонкий нос с горбинкой, едва заметные усики над верхней губкой, и, конечно же, индиговые глаза, в которых хочется утонуть еще хотя бы на одну ночь. И черт с ним, что она комиссар.
- Укройся где-нибудь до вечера. Только сразу забудь о друзьях... и уж тем более о подругах. Встречаемся в двадцать три ноль-ноль в клубе "Лимпопо". А сейчас садись в такси и уезжай...
Я даже не успел спросить, откуда здесь такси, и сказать ей до свидания, как голограмма исчезла.
Стараясь дышать через раз - запах черемухи становится все сильнее, а голова все тяжелее - смотрю вниз, как дела у моего отравителя-похитителя-сообщника. Разумеется, его уже и след простыл. Надо будет разузнать, чем все это закончилось.
Раненное плечо дает о себе знать. Радует, что мало крови - еще одно преимущество лазера. На глаза попадается бластер. Пашинский выронил его из рук, когда уснул ниспосланным черемухой сном. И почему бы мне его не конфисковать, чего доброго придется удариться в бега. Эх, прощай, журналистская карьера.
Дотянуться до оружия совсем несложно.
Едва я взял бластер в руки, как откуда-то сбоку раздается сигнал. Вздрагиваю, озираюсь: где? кто? зачем?
- Здравствуйте! - слышу приятный женский голос. - Это транспортная служба! Пытаемся разгрести завалы. Нам дали сигнал из полиции, типа у вас все оки.
Машина транспортного управления стоит сразу за покореженным Chevrolet.
Выглядываю из салона: боже, какая удача! Брюнеточка в синем комбинезоне - мордашка просто прелесть!
- Я немного ранен... преступником.
Девушка сочувственно кивает, и смотрит на меня со все возрастающим интересом. Кажется, мы понравились друг другу.
- Вам вызвать такси, или подождете у меня в салоне, пока я отправлю машины на сортировку?
А это уже кокетство. Впрочем, я совершенно не против, ведь надо мне где-то спрятаться до вечера.
Мы быстро познакомились и подружились. Ее звали Даша, двадцать два года, 95-70-95 - кровь с молоком. Она недавно перебралась из Москвы в Питер. Какие-то дальние родственники, оставшись без работы, всей семьей отправились на Таргус - пять лет пути, очень далеко, Марс - отдыхает. Они-то и оставили ей квартиру в наследство.
- Я хотел напроситься к тебе в гости. Как ты на это смотришь? - быстро сориентировался я.
Дашка ответила без тени смущения:
- Без проблем. Код для входа Х-Seed 4000. Кстати, покормишь Алису?
- Кто такая Алиса? - насторожился я. - Дочь?
- Нет, нет, - расхохоталась Дашка, - домашний питомец, хотя она мне действительно как дочь. Я высажу тебя около метро.
К Дашке я добирался полчаса. Это был далековато от центра, хотя райончик мне понравился - с одной стороны возвышалась сверкающая стеклом громада зданий Петербургского филиала "Хестон Блюменталь Корпорэйшн", если кто-то не знает - выращивание и производство продуктов питания на основе молекулярной гастрономии. С другой развлекательный центр "Планета Страха" и примыкающий к нему Петербургский зоопарк - от края до края не меньше пяти километров. Слышал, что на днях местный террариум пополнился парочкой завидных экземпляров с планеты Ювэй. Надо будет заглянуть сегодня на сайт со зверушками.
В подъезде мне пришлось объясняться с андроидом в роли привратника, но после того как я сообщил ему код для входа, с формальностями было покончено. Подъем на триста пятьдесят второй этаж в старом, далеко не самом скоростном лифте, занял у меня почти десять минут - спасли ситуацию мягкий диван и новостной канал с подачи встроенного в стену ITС. С другой стороны это было весьма кстати, очень хотелось знать - нашли или нет Каганова.
В новостях говорилось о заторе этим днем на четырех улицах - с сорок восьмую по пятьдесят первую, одной аварии, оперативности спасателей, подхвативших над самой землей девушку, но даже не вспомнили о погибших людях в Chevrolet, и уж тем более о побеге преступников из "бункера Љ17".
Была и еще одна новость, не связанная с происходящим, но которая еще больше испортила мне настроение: "Мессия" рассказала о гибели в результате несчастного случая вице-президента РАН Михаила Григоровича. Подробности не сообщались.
Григоровича я знал под ником Grig. Он был заядлым геймером. Пару лет назад мы вместе выступали за сборную университета в "Планете страха" (есть, знаете ли, такой популярный шутер) на чемпионате мира. Выше двадцать второго места не поднялись, но после его окончания встретились в реале, чтобы обмыть призовые - все-таки по десять тысяч юаней каждому - это неплохие деньги. Тогда-то и выяснилось, что под безбашенным рубакой скрывается семидесятитрехлетний профессор вице-президент РАН Михаил Григорович. Впрочем, это не помешало нам в тот вечер выпить на четверых шесть литров пива. О чем это я? - На троих! Мириам не в счет. Весь вечер тянула один бокал. Кстати, мы с ней всего лишь друзья. А снайпер она превосходный. Четвертым был, разумеется, Ник... В общем жаль, очень жаль старика.
Лифт, наконец, остановился на триста пятьдесят втором этаже. Я осмотрелся. Сумерки справа и слева. Не очень уютное место, а еще привратник на входе - лучше бы позаботились об освещении. Я, конечно, понимаю, что у любого нормального человека для этих целей вполне хватит своего ITC. А если такового нет в наличии?
Делать нечего - пойдем вслепую. За первым же поворотом нашел номер 5050. Трудно не запомнить. Набрал код, шагнул в квартиру. Дверь за мной закрылась автоматически. Свет загорелся на минимуме - не намного светлее, чем в коридоре. Дашка любит темноту? Это приятно - будет меньше хлопот.
Идем дальше. Сколько же тут дверей? Открылись - закрылись, такое впечатление, что прихожая поделена на несколько отсеков. Пока добрался до зала, сбился со счета, сколько из них осталось позади. Глаза постепенно привыкли к сумеркам. Окна плотно зашторены. Ступаю по мягкому ковру, как по перине. Сажусь на широкую тахту. Дашка помешана на коврах - комната укутана ими, настолько плотно, что ни осталось, ни одного свободного дюйма. Но кто сказал, что это не прикольно?
В изголовье тахты прямо в ворсе, лежал стационарный ITC. Отлично! Сначала Ник.
- Как дела - зашибись? - и у меня все хорошо, - типа поздоровался с приятелем.
Он похоже ждал, когда я свяжусь с ним.
- Наконец-то. Ты как? Где? Тебя уже отпустили? Тут такое рассказывают...
- Ник, потом. Все потом. Сейчас, мне нужен хороший крэкер... Я бы даже сказал очень хороший крэкер. Найдешь такого?
- Что собираешься взламывать? Сайт Министерства обороны или безопасности? - он, понятное дело, шутил, но я вынужден был его огорчить.
- Второе...
Самое странное, что его это нисколько не удивило.
- Ты был у них? Ладно, не отвечай. В этих делах меньше знаешь, лучше спишь. Найду. Дай мне время до завтра, - обнадежил Ник.
- Хорошо, хорошо... Надо же хотя бы приблизительно знать, что происходит... Ты слышал о Grig? "Мессия" сообщила, что он вчера погиб...
Ника буквально перекосило. Он покачал головой:
- Быстро...
- Что значит быстро? - не понял я.
- Да это я так... Мы встречались с ним позавчера. Он был на взводе. Говорил, что у него возникли проблемы на работе.
- То есть подробностей ты не знаешь?
- Откуда... Может быть через Мириам выяснить?
- А она тут каким боком? Она же вроде болеет вторую неделю.
- Как бы ни так. Это она для универа болеет. А в реале вторую неделю торчит в Йоханенсбурге. Слышал о терактах? Ведет журналистское расследование для "Мессии".
Это была новость. Наш бравый снайпер Мириам, еще не закончив журфак, взята на работу в один из самых престижных медиа-проектов. Как ей это удалось? Озвучиваю последнюю мысль для Ника. Он пожимает плечами:
- Говорит, помог случай. По-моему полная чушь. Если бы я не знал Мириам, будь она чуточку покрасивее, можно было бы предположить, сам знаешь что, а так... Теряюсь в догадках. Но, если инфа шла от "Мессии" она найдет способ разузнать что и как.
- Согласен. Но я бы для начала сходил к нему на поминки. Послушал, поспрашивал. Узнал бы, какие ходят слухи. Только вот мне не хочется сейчас светиться...
Толстый намек - может ты сходишь? Я знал, что прошу Ника почти о подвиге - не очень-то любил мой приятель выходить из дома, есть у него скверная привычка работать, не слезая с дивана. Наверное, для этого и создан ITC...
Однако Ник к моему удивлению не стал упираться:
- Мне и самому интересно, что там случилось.
Мы договорились, что я свяжусь с ним завтра и попрощались.
Комната снова погрузилась в темноту. Надо немного отдохнуть. Я не спал почти двое суток. Отключка после допроса не в счет.
Забросить ноги на тахту и вздремнуть - на встречу с Ноной выйду в половину одиннадцатого...
Кто бы мог подумать, что квартира Дашки окажется с придурью.
Ноги как будто приросли к ковру.
Я наклонился, чтобы разобраться, в чем дело, как неожиданно увидел справа от себя мужской силуэт. Меня прошиб пот. Это еще что за гость? откуда он взялся? Дашка говорила об Алисе... А тут мужик...
- Алло приятель... - осторожно окликнул я неизвестного. Он сидел ко мне спиной.
Мы молчим еще минуту. Ладно бы только это, но я прикован к полу. И что мне теперь делать? Предпринимаю еще одну попытку разговорить незнакомца:
- Мы не знакомы?
- Привет! - вдруг откликается он.
- Привет, - эхом отвечаю я.
- Ник, потом. Все потом. Сейчас, мне нужен хороший крэкер... Я бы даже сказал очень хороший крэкер. Найдешь такого?
Черт побери! Что это значит?! Это такая игра?
Незнакомец продолжает повторять мою часть диалога во время встречи с Ником:
- Надо же хотя бы приблизительно знать, что происходит... Ты слышал о Grig? "Мессия" сообщила, что он вчера погиб...
Вспоминаю о бластере - он у меня за пазухой. Беру оружие в руки, и пытаюсь доказать, что я не шучу. Честное слово меня переполняет злость:
- Вот что приятель, или заткнись или я просверлю в тебе дырку!
Он оборачивается, и я сразу узнаю его, несмотря на сумерки... трудно не узнать своего двойника. Но пока я сижу с отвисшей челюстью, он бросается на меня, кладет на обе лопатки и накрывает с головой черным одеялом...
Воздуха! Воздуха! Я задыхаюсь!
12.Топ новости 07. 10. 2516 г.
ЕВРОПЕЙСКАЯ АПТЕЧНАЯ СЕТЬ ОТЛОЖИЛА ПРОДАЖУ БИОТЕСТОВ
Руководство европейской аптечной сети прияло решение отложить продажу биотестов, сообщает "Евроньюс". Старт продаж диагностических приборов был намечен на 1 ноября.
Биотесты для генетической диагностики, произведенные компанией "Лаборатория Касперского", планировалось продавать в шести тысячах аптеках сети. Датчик размером со спичечную головку, должен был крепится на личный ITC и мгновенно определять степень полезности (или вредности) того или иного пищевого продукта, влияние которое он окажет на организм в ближайшей и долговременной перспективе.
Против начала продаж биотестов выступило Управление по контролю за продуктами и лекарствами ВОЗ. Директор по контролю качества товаров и безопасности пациентов Джеймс Вудс отметил, что управление не выдавало никаких заключений о данной продукции.
ХОТИТЕ ЗНАТЬ БОЛЬШЕ...
13. КТО ТАКОЙ БЕСИКИ?
Мягкое плотное одеяло спеленало меня по рукам и ногам. Но едва я стал задыхаться, в моем недруге проснулась забота о ближнем: вокруг рта и носа образовались небольшие прорехи - ровно настолько, чтобы можно было дышать. Это вселило в меня уверенность, что не все потеряно.
Я постарался не паниковать и успокоиться. Надо мыслить логически. На что это больше всего похоже?... Правильно - на чистой воды сумасшествие. Но так как я уверен в обратном, остается еще один вариант: Алиса.
Может быть это название какой-то новомодной системы безопасности? А что? Она справилась со мной не хуже Марка Пашинского. Вопрос в том, как долго я буду здесь лежать связанным, да еще в темноте.
Одеяло неожиданно ослабило хватку. Я смог приподнять голову. Двойника поблизости не было.
Еще немного и я смог освободить руки, после чего окончательно успокоился. Если бы со мной хотели покончить, то у Алисы уже была для этого возможность.
Через минуту я уснул.
И тут меня ждало самое интересное.
Сначала я оказался в теле Дашки. Причем я настолько реалистично почувствовал себя ею, что стало не по себе. Я видел, как Максим Баталин высаживается из ее машины около метро, и скрывается в подземке. Следующие десять минут Дашка была занята составлением видеоотчета, потом отправилась в центральный офис, где провела еще полчаса, общаясь с разными людьми. Один из них - высокий угрюмый тип с голым черепом - вызвал у меня (то есть у Дашки) сильное отвращение, и манерой общения, и запахом, который от него исходил, но особенно тем, как он на меня (точнее на нее) смотрел. Там же она сходила в туалетную комнату, где стоя у зеркала произнесла совершенно отпадный монолог в мою честь:
"Макс, насколько я знаю Алису, она уже подобралась к тебе. Извини, но я и так терпела больше получаса, но как говориться, лучше потерять совесть, чем мочевой пузырь".
После этого я (она... или наоборот, в общем, уже запутался) бесстрашно залезла на унитаз, быстро сделала свое дело и вернувшись к зеркалу прочитала мне стишок на заданную тему:
"Как горный орел на вершине Кавказа,
Сидишь ты один на краю унитаза,
Но стоит разжать тебе руки - и враз.
Поймешь, чем опасен высокий Кавказ!"
А она девушка с юмором - это точно!
В офисе Дашку уже искали. Приехала полиция. Тип с голым черепом встретил ее в коридоре:
"Не знаю чего они приперлись, но ты там не тявкай особенно", - пригрозил он.
На этот раз кроме чувства отвращения меня захлестнула волна страха.
В кабинете управляющего, которого предварительно выставили за дверь, Дашку встретил Марк Пашинский. Здесь он тоже сидел на столе. По-видимому, у него такая манера ходить в гости.
"Привет, деточка. У тебя есть ровно тридцать секунд, чтобы сказать мне, где искать Максима Баталина...", - произнес комиссар, глядя куда-то за окно.
От него сильно разило водкой.
"Не хотите сказать кто это такой?" - дерзко ответила Дашка, без приглашения, присаживаясь в кресло напротив него.
Пашинский проигнорировал ее вопрос. Он просто сидел и ждал, когда пройдет указанное им время. Когда срок вышел, он с деланным сожалением пожал плечами, впервые посмотрел на Дашку и без лишних слов наотмашь ударил ее по лицу... Боль, которую пришлось терпеть моей подружке, в полной мере ощутил и я.
Образы замелькали, смешались и исчезли.
Кино вернулось через пару минут. На этот раз передо мной была передняя панель аэромобиля.
Черт! Да это ведь Марк Пашинский. Я в его теле?! Уже неплохо.
Итак, он очнулся. Увидев, что Баталина и след простыл, пришел в настоящее бешенство. Связался со своим отделом. Собирал информацию обо мне. Его заместитель по имени Лео, очевидно на правах старого приятеля, совершенно непрозрачно намекнул, что в управлении настаивают, чтобы Пашинский немедленно занялся поисками Каганова, и оставил меня в покое, на что получил - взрыв ярости: "Ну вот и займись им, и докладывай мне каждый час о ситуации".
Пашинский уже знал о Дашке и где находится ее управление, но прежде чем отправиться к ней, он спустился на землю, чтобы зайти в ближайший бар и выпить пару стопок водки. Здесь с ним связалась Нона.
"Не хочешь поговорить?" - спросила она.
"А есть о чем? Я все равно придушу этого ублюдка", - заливая в себя водку, отозвался комиссар.
"Марк, я не могу тебе всего сказать. Ты знаешь, что такое работа, и что такое приказ".
Эта фраза заставила меня насторожиться. Меня - в смысле Максима Баталина. Потому что Пашинский просто рявкнул в ответ:
"Катись-ка ты!"
Из бара он отправился в управление транспортной службы, но не застав здесь Дашку он снова нашел бар и снова пил. Еще час чужой жизни прошли в пьяном угаре. Картинка становилась все более мутной и неопределенной, лица расплывались, образы едва угадывались...
Тело Пашинского стало меня утомлять, давно бы с удовольствием выбрался из него, если бы знал как, или не испытывай я огромного желания разузнать, чем кончился допрос с Дашкой.
Стоило мне об этом подумать, как сцена в кабинете управляющего вышла на передний план, с того момента, когда там оказалась Дашка. Судя по всему, у меня была какая-то возможность влиять на то, что за кино смотреть.
"Привет, деточка. У тебя есть ровно тридцать секунд, чтобы сказать мне, где искать Максима Баталина...", - произнес Пашинский, разглядывая за окном типа с голым черепом, который на повышенных тонах разговаривал с одним из операторов.
Комиссар делится мыслями: "Бьюсь об заклад, эта крыса опять шарит по чужим карманам. Ладно, позже поговорим... У нас ведь найдутся общие темы, господин Черкасский?"
"Не хотите сказать, кто это такой?" - дерзко сказала Дашка, присаживаясь в кресло.
Глаза нашли на руке ITC, на нем секундомер. Тридцать секунд вышли. Пожал плечами и с размаха ударил Дашку по лицу. Поднялся, взял ее за волосы и бросил на пол. Несколько раз ударил ногами...
При этом единственное чувство, которое он испытывал - удовлетворение.
Комиссар спускал пар, избивая Дашку.
Затем он вернулся на стол. И задал свой вопрос снова, как ни в чем не бывало:
"У тебя есть еще тридцать секунд, чтобы сказать мне, где искать Максима Баталина".
Дашка, харкая кровью, и вытирая с лица слезы, замахала руками: "Нет, нет, не надо... Он уезжает сегодня. Он собирался в Москву"...
Следующая смена обстановки и действующих лиц произошла настолько стремительно, что у меня закружилась голова... Правда, уже через секунду я понял, что дело совсем не в этом. Я падал с высоты в полкилометра, камнем приближаясь к полицейскому, поймавшему на лету пассажирку из "шевроле".
Я стал Кагановым. Чем дольше играю в эту игру, тем лучше вхожу в роль, правда и разрывов между различными фрагментами из жизни моих героев становится все больше и больше.
Врезавшись в спасателя, обхватываю его со спины, беру за горло, обеими руками. Он вынужден бороться со мной и выпускает девушку. Проблема в том, что это уже не спасает. Мне остается додавить его, а потом избавиться от тела. Все, что мне нужно - джетпак.
Я слышу, как хрустнула шея юноши.
"Дядька! Да ты мужик!" - сам себя не похвалишь...
Пока джетпак по-прежнему удерживает заданную высоту, но стоит мне расстегнуть застежки, как он отключиться. Активируется ли система, прямо в воздухе - неизвестно.
Ста метрами ниже второй спасатель уже перехватил девушку. И, похоже, заметил, что его товарищ в беде. Вижу, как он связывается по ITC с полицией.
Вот идиот! Фишка в том, что меня не собираются ловить всем скопом. Минимум внимания, максимум свободы.
Мгновенная смена обстановки. Джетпак, уже на мне, но он выключен. Я вхожу в какую-то квартиру.
- Бесики! Бесики! Мать твою...! Меня чуть не грохнули! И это называется отличный план?
Здесь четыре просторных комнаты, из широких окон открывается превосходный вид на площадь Революции. Это центр города. Бесики в квартире нет. Это меня тревожит... Меня - значит Каганова.
Кто такой Бесики? - а это уже вопрос от Максима Баталина.
Беру в руки пульт управления. Активирую систему личного косметолога, пятого поколения...
Да он крут, этот Каганов. Эта система стоит не меньше, чем квартира в Питере. Впрочем, если код регистрации он не вводил, значит программа краденная.
Меня окружает сразу несколько виртуальных экранов. Кажется, я намерен заняться коррекцией внешности. Система предлагает выбрать один из десятков возможных вариантов. Долго листаю, страницы, пока не останавливаюсь на элегантном господине а ля банкир...
Картинка меняется. Я едва узнаю Каганова, когда прохожу мимо витрины магазина. Личный косметолог стоит своих денег.
Иду в толпе. Пытаюсь затеряться? И куда направляюсь? Оглядываюсь. Нахожу взглядом невзрачного мужичка в потрепанной одежде, который быстро переходит на мою сторону улицы.
Почему он привлек мое внимание?
У меня учащается сердцебиение.
С Кагановым такое тоже случается? А я-то думал он кремень.
Снова оглядываюсь и замираю... Его нигде нет! Невзрачного мужичка в потрепанной одежде нигде нет!
Рука мгновенно находит в боковом кармане бластер. Сворачиваю налево в относительно узкий проулок. Через сто метров выход на соседнюю улицу. Здесь идут ремонтные работы и людей почти нет. Прохожу половину пути и прячусь за строительным вагончиком.
Жду минуту, другую, третью...
Не может быть, чтобы мне показалось. Он шел за мной всю дорогу.
Мое сердце переполняет ненависть к Бесику.
"Так значит, я стал ненужным? Ну, это мы еще посмотрим!"
Еще пять минут проведенных напрасно. Наконец, плюнул, вышел из укрытия... И сразу жгучая боль вспорола живот. Я почувствовал, как останавливается мое сердце и, желая вырваться из тела Каганова дико закричал...
Я вернулся!
- Макс, ты здесь? - спросила Дашка.
Она зажгла свет. Спеленавшее меня одеяло, ковры на стенах, полу, потолке в одно мгновение рассыпались на мельчайшую пыль. Какое-то время она стояла в воздухе, после чего осела и поземкой укрылась под тахтой.
- И что это было? - задаю вполне резонный вопрос.
На милую мою Дашку больно смотреть. Эта сволочь Пашинский ее не жалел. Уж я-то об этом знаю... А она знает, что я знаю...
Поэтому мы садимся на тахту, обнимаемся, и пока она плачет, я глажу ее по спине и плечам.
- Извини, что не предупредила об Алисе. Но она абсолютно безобидна, - слышу сквозь слезы.
Успокаиваю, делюсь впечатлениями:
- Да все нормально. Но почему Алиса? Я тут только, что себя увидел.
Дашка прекращает рыдать и испуганно смотрит на меня снизу вверх.
- Нет, нет, это невозможно. Демосфракты наблюдаются уже больше десяти лет. Это какой-то особенный вид мимикрии. Но они дублируют только образы тех существ, которые оказывают им покровительство. Помогают разобраться в ситуации, выследить насколько это возможно врагов, на телепатическом уровне... Своего двойника я и назвала Алиса. Это их характерная особенность... Если только они не начали видоизменяться...
14. Топ новости 07. 10. 2516 г.
YOUTUBE ПРОВЕЛ ЮБИЛЕЙНЫЙ 400 КОНКУРС КОМПОЗИТОРОВ
Медиа-проект YouTube объявил вчера о старте юбилейного четырехсотого в своей истории онлайнового конкурса композиторов. Среди четырехсот участников, которые поборются за призовой фонд в пять миллионов юаней, кроме землян есть музыканты с планет Гранада, Таргус, Кама, Кубера и др.
Жюри конкурса возглавляет дирижер Петр Бессмертный.
Подведение итогов конкурса намечено на первую декаду января 2517 года.
Конкурсы YouTube из года в год становятся самыми яркими событиями культурной жизни Земли и ее колоний, а признание здесь давно стало самой высокой наградой для людей творчества.
ХОТИТЕ ЗНАТЬ БОЛЬШЕ...
15. ВЕРИШЬ - НЕ ВЕРИШЬ
Я опоздал на пятнадцать минут.
В "Лимпопо" в это время было людно. В центре зала на двухярусной сцене, построенной в виде пятиконечной звезды, под оглушительное улюлюканье подвыпившей публики выступали пять танцовщиц.
Чтобы найти Нону, пришлось сделать круг. Она спряталась, наверное, в самом темном углу развлекательного центра. Мне она не обрадовалась. Довольно сухо поздоровалась, и строгим тоном спросила, что случилось. Выглядело же это как откровенный наезд. Рассказывать о том, что я полчаса выбирал новый ITC, взамен своего отобранного в полиции, - сами понимаете, без него как без рук - какой-то некстати случившейся аварии в метро, и уж тем более о слезах Дашки, и всех способах ее утешить, которые пришлось применить, я не стал. Да и с какой стати. Ответил я резко:
- Ты о чем? О том, что произошло у тебя дома, из-за чего мне пришлось удариться в бега, или каким образом я сбежал из тюрьмы?
Она перебила меня, погрозив пальчиком:
- Я о твоем опоздании. Я спасаю твою задницу, а ты ведешь себя, как мальчишка... Хорошо, давай успокоимся. Забудь. Очевидно, у тебя возникли ко мне некоторые вопросы. Я готова на них ответить насколько это будет в моих силах, а после этого мы решим, что делать дальше.
Как же она хороша, даже когда сердится, подумал я и не стал усугублять ситуацию.
- Прости. Сама понимаешь, я, словно по лезвию ножа хожу в последние два дня. Кажется, мы оба были уверены, что твой муж приехал один. Получается - с кем-то еще? Что черт возьми, произошло в твоей спальне за те пару минут, что я пытался сбежать? Кого там убили?
- Да, да... Понимаю... Это был полицейский. Он заявился вместе с мужем... Марк сразу заподозрил, что у меня кто-то был. Он ударил меня, я проглотила обиду и стала одеваться. В это время в спальню вошел Денис, начал давать Марку советы, как меня воспитывать... Я просто ушла...
- Думаешь это Марк?
- Думаю, между ними произошла ссора... У них и раньше до драк доходило. Может быть Денис сказал, что-то на мой счет. Марк был и так в ярости... Дальше все понятно. Ну, а потом надо было заметать следы. А моему мужу в этом нет равных.
- Согласен, когда я вернулся за тобой, его там не было.
Она очень искренне удивилась. По крайней мере, я ей поверил.
- Ты был там?
Разговор ненадолго прервался - к нам подошла официантка, чтобы поинтересоваться, что мы собираемся пить, и будем ли брать закуску. Мы взяли два хенесси и шоколадку. Дождавшись, пока девица в мини-юбке удалится, я продолжил:
- Может давай сначала с тобой разберемся?
- Ты был там?- настойчиво повторила Нона.
- Скорее да, чем нет... - не стал спорить я. Кстати, ловлю на себе взгляд милой мордашки, сидящей у Ноны за спиной: "А ничего себе так девочка. Эх, не было бы здесь моей полицейской подружки..."
Ладно, не будем отвлекаться.
- Я не слишком хорошо управляюсь с джетпаком... Прыгнул вниз, а в результате снова оказался напротив твоего балкона. Между прочим, я тебя бросился спасать, ну и попал в самое пекло...
- Но в отчете...
- Я не попал в отчет, потому что кто-то сделал меня невидимым. Так я и выбрался оттуда незамеченным. Я думал это ты. Получается - нет? Кстати, никогда раньше не спал с комиссаром. Интерполо? Спецслужбы?
Нона никак не отреагировала на мою иронию.
Никогда не видел ее такой сосредоточенной. Хотя о чем я? Мы знакомы то....
Если верить ее версии все выглядело очень логично. Вот только из головы не лезут ее слова: "Марк, я не могу тебе всего сказать. Ты знаешь, что такое работа, и что такое приказ".
С другой стороны, это могло быть и отчаянной попыткой найти хоть какое-то оправдание своей измене...
Вернулась официантка, снова дежурно улыбнулась, сказала: "Пожалуйста, ваш коньяк и шоколад", но почему-то не ушла, а встала рядом со столиком.
Я поднял на нее глаза:
- Вы что-то хотели?
- Простите, что мешаю, но меня попросили передать даме записку.
Нона быстро сказала:
- Так в чем дело? Давайте сюда.
Она почти вырвала записку из рук официантки.
- Что там? - спросил я, когда мы остались одни.
- Он здесь.
- Муж?
- Он самый.
- Передает привет?
- Угадал.
Я еще не решил - волноваться мне или нет. Нона, например, не очень расстроилась, узнав, что ее пасет благоверный.
- Уходим?
Она покачала головой:
- Нет. Это уже не имеет значения. Полагаю, он выследил тебя.
"А ведь мог, - думаю я, - если не поверил Дашке, и поставил наблюдение около ее дома"
Хочешь, не хочешь, а я тут же принялся искать глазами Пашинского. А вместо этого снова встретился взглядом с милой мордашкой, сидящей за моей спутницей. Мне подмигнули и улыбнулись. Не до тебя маленькая.
Девяносто процентов мужской половины клуба в это время на ура принимали местную звезду стриптиза, вышедшую в центр пятиугольной сцены пару минут назад. Кажется, ее зовут Лили...
Озираюсь и вглядываюсь в лица вокруг, их практически невозможно разглядеть в сполохах света. Но когда тебя гипнотизируют, словно на приеме у медиума, поневоле обратишь внимание. Мужчине, уставившемуся на меня, как на икону, явно не помешало бы сбросить килограммов пятьдесят, прежде чем выходить на улицу. Не знаю, но существуют же какие-то приличия в этом плане. Он напомнил мне маленького божка, которого однажды мне подарила Мириам с весьма точными указаниями: гладить живот этого карликового глиняного чудовища ежедневно и он обязательно принесет мне достаток... В общем, полный бред... Смею это утверждать, так как почти месяц ритуальных поглаживаний не принесли мне никаких дивидендов...
В любом случае он мало похож на Марка. Если только...
Если только он не изменил внешность...
Голос Ноны заставил меня обратить на нее внимание:
- Макс, алло! Макс?! Проснись милый! Ты где?
- Тут... тут, - закивал я, возвращаясь душой, телом и главное слухом к своей возлюбленной.
- Давай покончим с тем для чего мы сюда пришли...
Мне этого тоже хочется.
- Если я не попал в отчет, то каким образом обо мне узнал твой муж?
- Не знаю. Возможно, Марк знал о тебе еще до этой ночи. Он должен был вернуться только послезавтра. Для меня его возвращение стало полной неожиданностью.
- Хорошо, но зачем? К чему было устраивать весь этот цирк? Не проще было меня убить, тем более, если ты говоришь, что он мастер заметать следы? И потом... он говорил при мне с каким-то полковником, который отдал ему насколько я понял, прямой приказ отправить меня в бункер Љ17. Тоже кстати, еще-то заведение... И ты хочешь сказать, что это все из-за ревности? Извини, но надо быть полным придурком, чтобы поверить в это.
- Лучший способ тебе отомстить - это отправить тебя на край света, на какую-нибудь пречудесную планету. Например, сделав из тебя преступника. И не просто преступника, а отъявленного негодяя, который крайне опасен обществу...
- А как насчет обязательного сканирования на детекторе лжи? Это возможно - осудить человека, если он не виновен?
- В теории - нет. А на практике... разве не мог он убить тебя во время побега?
Спорить было глупо.
- Странный получился побег... - согласился я. - Тебе не кажется? Не очень-то вы старались нас поймать.