Корнилов Игорь Владимирович : другие произведения.

Империя Русь-2. Феникс (полная версия)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Продолжение повести "Империя Русь. Меч Перуна"

  

Книга первая

В О З Р О Ж Д Е Н И Е

Киев, 2015 год

  
  
  
  

А Н Н О Т А Ц И Я

  
  
   Корнелий Сармат возвращается, чтобы спасти созданную им Ветвь Времени от страшного природного катаклизма и найти Ушедших - предков землян, покинувших планету в преддверии вселенской катастрофы (Великого Испытания) более десяти тысяч лет назад.
   Повесть является логическим продолжением книги "Империя Русь. Меч Перуна"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

ПРОЛОГ

  
   Двадцать второго сентября 2036 года от Р.Х. или 837 года Эры Мира все средства массовой информации Земли вышли с сенсационным заявлением Всемирного Научного Совета: астероид "27716-АД", появление которого вблизи Земли ожидалось через четыре года, наверняка столкнётся с планетой! Далее шли призывы к землянам сохранять спокойствие и приложить максимум усилий для подготовки родины Человечества к минимизации последствий грядущей катастрофы. Но только узкий круг людей на Земле отчётливо представляли себе эти последствия. Дело в том, что астероид, вопреки предыдущим расчетам, оказался значительно больших размеров, и шансов спасти цивилизацию Земли от тотального уничтожения было исчезающее мало. Но попробовать, всё-таки, было нужно!
   В преддверии "конца света" человечество ожидаемо раскололось на две очень неравные группы: меньшая, наиболее прогрессивная часть, состоящая их научной и технической интеллигенции, другими словами - лучшие умы Человечества, бросили все силы на разработку и создание защитных мероприятий, а другая, составляющая подавляющее число населения планеты, пустилась во все тяжкие, отказываясь прилагать малейшие усилия. Деньги обесценились, обесценилась так же и жизнь человеческая. Планету захлестнула волна самоубийств, преступлений с немотивированной жестокостью, наркомании. Адепты "конца света" громили научные и производственные комплексы, и только ценой огромных организационных усилий и большого числа жертв, как среди персонала, так и среди нападавших, работы удалось продолжить ударными темпами. Уцелевшие производственные комплексы и энергоустановки с запасами топлива были надёжно, как казалось, упрятаны глубоко под землю и максимально автономизированы. Созданы огромные запасы пищи и банки генетической информации. Всю имеющуюся в распоряжении человечества информацию, научно-техническую и историко-культурную, дублировали на информкристаллы и равномерно распределяли между подземными городами, создающимися для эвакуации людей, в надеже, что хоть что-то уцелеет. Кроме того, было принято решение вывести на орбиту Земли искусственные спутники, на борту которых, помимо аппаратуры связи, была сохранена продублированная информация. И, наконец, на космодроме в Гималаях, надёжно упрятанном и тщательно охраняемом, готовились к запуску два космолёта дальней разведки (которые по плану должны были лететь к Альфа Центавра!), оснащённые боеголовками огромной разрушительной силы. Их старт был назначен на осень 2039 года, а целью - попытка разрушить астероид-убийцу, тем самым свести к минимуму разрушения на Земле.
   Но самым сложным оказалось - обуздать проснувшиеся у людей животные инстинкты! Казалось бы, инстинкт самосохранения должен был диктовать людям совершенно другой тип поведения - собраться с силами и работать над возможностью своего спасения. Но случилось обратное! Население Земли уменьшилось за три года едва ли не на треть. И не столько за счёт самоубийств и преступлений, сколько из-за вспыхнувших смертельных эпидемий, вызванных отравлением окружающей среды разлагающимися трупами и огромным количеством неутилизированных отходов. Человечество, не дожидаясь катастрофы, убивало себя...

- * -* - * -

   Четырнадцатого февраля 2040 года... Осколок метеорита размером в две мили на огромной скорости врезается в Землю в районе саванны экваториальной Африки, практически на побережье Атлантического океана. Планету до основания сотрясли страшной силы землетрясения, а многосотметровые цунами уничтожили всё живое на западном побережье Европы и Африки, а, докатившись до противоположного берега океана, разрушили всю инфраструктуру восточного побережья обеих Америк.
   Не успела успокоиться разбушевавшаяся стихия, как восьмого мая на Землю обрушилась основная часть астероида, втрое большая, чем предшествовавший ей осколок. На сей раз астероид вонзился в Великий океан, недалеко от побережья Юго-Восточной Азии, в районе самой глубокой на Земле океанской впадины. Колоссальной силы взрыв; фонтаны пара, достигавшие стратосферы; цунами, гребнями уходящие за облака и обошедшие всю планету по кругу насколько раз...
   Это был поистине страшный конец Цивилизации!

- * - * - * -

   Только спустя шестьдесят четыре года, когда, наконец, рассеялись тучи вулканического пепла в атмосфере, а моря и океаны утвердились в новых своих границах, люди стали покидать подземные убежища. Страшная картина их ожидала! Большая часть планеты представляла собой пустыню, без растительности и, тем более, без какой-либо фауны. Там, куда не дошли разрушительные волны, на равнинах образовались непроходимые болота, а на возвышенностях сохранились едва-едва живые кустарники и хилая трава. Животный мир, включая птиц, перестал существовать. Единственное место, где жизнь не только сохранилась, но и развилась в совершенно причудливые формы - это водный мир. Благодаря цунами, смывшим с суши в воду всё живое, в морях и океанах приоритет развития получили животные-трупоеды. Но даже и они, теперь достигавшие совершенно невероятных размеров, не смогли справиться с переизбытком "пищи". Трупный яд отравил подпочвенные воды, мелкие водоёмы, болота и сохранившиеся почвы. Земля постепенно умирала...
   Но всё-таки осталась сила, несогласная с приговором матушки-природы. Новое поколение людей, выросшее в подземных городах и ещё не видевшее солнца, рвалось в бой. По мере высыхания болот, на поверхность Земли выползала рекультиваторная техника; высаживались целые леса быстрорастущих кустарников и деревьев; огромные насосы прокачивали воду водоёмов и рек через стерилизаторы... И вот уже на очищенных лугах пасётся домашний скот, один за другим строятся посёлки, а вокруг запущенных производственных комплексов и энергоцентралей возникают целые города. Уцелевшие спутники связи обеспечили устойчивый контакт между уцелевшими очагами возрождающегося Человечества. И пусть от восьмимиллиардного населения Земли остались едва ли сто с небольшим миллионов, зато это были лучшие из лучших представители Homo sapiens.
   Вот такой обновлённая Земля встречала сотую годовщину Катастрофы. Вот в такое тяжелое время для Земли, в День весеннего равноденствия 2140 года от Р.Х или 941 года Эры Мира, в этот Мир вернулся Корнелий Сармат.
  
  
   0x01 graphic
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   "Никто лучше мужественного не перенесет страшное..."

(Аристотель)

Часть первая "ПРЕДСЕДАТЕЛЬ"

  
   Корнелий ужаснулся, увидев, во что превратилась некогда созданная им Ветвь Времени. Находясь в безвременье Асгарда, он и подумать не мог, чтобы отслеживать судьбу своего детища на таком огромном промежутке времени! Кроме того, он не совсем понимал свою задачу в этом Мире - Великие Бессмертные на сей раз никаких конкретных задач ему не поставили.
   - Что ж, - подумал Корнелий - начнём с нуля. Нам не привыкать. Главное, что здесь, несмотря ни на что, восстановлены товарно-денежные отношения. А это значит, что возможности у меня практически неограниченные. Правда, при условии, что банки тамплиеров имеют сейчас своих действующих преемников.
   Преемники, к счастью, нашлись, и Корнелий, ставший в одночасье богатейшим человеком этого мира, принялся тщательно изучать политическую и экономическую обстановку на планете. Основной проблемой оказалась нехватка продовольствия и полезных ископаемых. Изучив карту мира (точнее, того, что осталось от знакомого ему мира), он по памяти определил районы месторождений, которые можно было начать эксплуатировать хоть сейчас. Сложнее было с сельскохозяйственными землями - старые познания не помогли. Но поскольку Корнелий и так собирался расположить свою штаб-квартиру в Киеве (ну, а где же ещё?!), то и свои фермерские идеи воплощать он будет там...
  
   Глава 1
   Прямо за окном - кабинет находился самом верхнем, пятидесятом, этаже небоскрёба на днепровской круче - клубились дождевые облака. Настроение было отвратительным, под стать погоде. В кресле у окна сидел Корнелий Сармат, глава многопрофильного транснационального концерна "Альматея", самый богатый человек этого мира. Но сейчас Корнелий ощущал себя самым несчастным человеком этого мира. Он был одинок. Отчаянно одинок... Сознательно одинок... Он умышленно сторонился людей, сознательно не сближался ни с кем (кроме, естественно, профессиональных отношений) - слишком много утрат выпало на его жизнь...жизни... А он устал терять, устал расставаться навсегда... И в то же время он прекрасно понимал, что такая жизнь - это его Судьба, его Ответственность. И эта его минутная слабость - просто слабость усталого человека, не более того...
   Тучи за окном рассеялись, в окно заглянул Солнце. Вместе с Солнцем в душу Корнелия вернулась уверенность, хандра рассеялась вместе с тучами. Он встал, подошел к окну, полюбовался открывшимся великолепным видом. К рабочему столу вернулся уже совсем другой человек. Человек, уверенный в себе, в правоте своих решений. Человек, уверенно идущий к одному ему ведомой цели!
   По экрану информатора бежала новостная лента. Корнелий не очень внимательно следил за ней. Об основных событиях в мире ему уже доложили, и сейчас он обдумывал стратегию дальнейшей предвыборной кампании. До выборов Председателя правительства Руси оставалось не так уж много времени. Переживать, собственно, причин не было - победа в первом же туре ему была обеспечена (ведь он уже не один год был фактическим, хоть и "серым", руководителем страны), но всё же...
   - Разрешите, экселенц? - в дверном проёме показался помощник - К вам легат Ярл Стан и Ким Янг...
   - Проси, - отозвался Корнелий.
   На пороге выросла громадная, ростом с сажень, фигура легата, командующего его личным охранным корпусом. За могучей спиной легата едва виднелась худощавая и невысокая фигурка гениального кибернетика Кима, вытащенного Корнелием три года назад из заштатной лаборатории в Северном Готланде.
   - Вот что, друзья, - начал без предисловий Корнелий, - в оставшееся до выборов время обеспечить максимальный порядок в стране (кивок в сторону Яра) и информационную контрразведку (это уже Киму). Что-то мне подсказывает, что в борьбу с нами вступили некие, мне самому пока непонятные, силы с весьма широкими возможностями. Правда, это может оказаться ложной тревогой, но интуиция меня подводит крайне редко. Так что будьте внимательны. Я тут набросал свои соображения, ознакомьтесь...
   Посетители поднялись и молча откланялись, а Корнелий задумался над собственными сомнениями. Пока он был простым (пусть не "простым"!) гражданином и решал сугубо экономические вопросы, он не чувствовал над собой никакого чужеродного внимания. Но стоило ему заняться политикой, а именно инвестировать социальные и оборонные проекты, направленные на усиление положения Руси в мире, как тут же он ощутил "поток внимания" к собственной персоне, а так же столкнулся с малозаметным, но твёрдым сопротивлением в некоторых направления деятельности. Что ж, "кто предупреждён, тот вооружен" вспомнилась поговорка из его прошлой жизни...

- * - * - * -

   - Энерэ Председатель, экселенц, - услышал Корнелий сквозь дрёму, - завтрак готов.
   Он раскрыл глаза и потянулся, стряхивая остатки сна. "Вот ведь умудрился" насмешливо поддёрнул сам себя. Ну, ничего, на то и отпуск. Впервые за пять лет! Пять лет напряженной работы по восемнадцать часов в сутки, практически без выходных! Но зато каков результат...
   Корнелий поднялся на верхнюю палубу, где был накрыт стол. Лёгкий ветерок овевал лицо, шевелил волосы. Небольшой кораблик, скорее, яхта, неторопливо двигалась вниз по течению Днепра. Таким образом Председатель правительства Руси, Корнелий Сармат, решил провести давно запланированный отпуск. Путь предстоял неблизкий, далеко на юг... а пока взорам путешественников (вместе с Председателем путешествовали его помощник и пять человек личной охраны) открывались чудесные виды ухоженных полей, промышленных комплексов, чистеньких городков, расположенных по обоим берегам Днепра.
   Покончив с завтраком, Корнелий поднялся на мостик. Капитан приветствовал Председателя воинским салютом и вопросительно посмотрел на гостя.
   - Скоро ближайшая пристань? - поинтересовался Корнелий
   - Через сорок... - капитан глянул на приборы - ...три минуты, экселенц!
   - Сообщите на берег, чтобы приготовили верховых лошадей, - распорядился Корнелий и, не объясняя ничего, спустился с мостика, оставив капитана в полной растерянности.
   Ровно через сорок три минуты яхта пришвартовалась к пристани небольшого городка. Корнелий ещё издали увидел на берегу трёх осёдланных для верховой езды лошадей. Сгорая от нетерпения, он, махнув рукой двум телохранителям, не дожидаясь полной швартовки, спрыгнул на причал и быстрым шагом, сдерживая желание побежать, направился к конной группе.
   ... Ветер свистел в ушах, развевал волосы. Не обращая внимания ни на плывущую параллельным курсом яхту, ни на жалкие потуги телохранителей догнать начальство, Корнелий горячил и горячил своего жеребца. Сейчас он был в другом времени, сейчас он гнался с обнаженным мечом за половецким всадником, а рядом рубились с врагами его братья-русичи... Не выдержав, Корнелий издал свой боевой клич "барра!" и... пришел в себя. Конь его уже тяжело задышал и всадник натянул поводья, сдерживая аллюр. Он оглянулся вокруг - телохранители отстали и, слава Творцу, не слышали его мальчишеской выходки. Но как же, он, Председатель Корнелий Сармат, хотел хоть на время стать Князем Корнелием Сарматом! Конь уже отдышался и Корнелий, благодарно потрепав его по шее, пустил рысью. Но вот уже показалась пристань с пришвартованной яхтой. Пора было возвращаться в своё время...
   На следующий день настроение Корнелия испортилось. Нет, погода была прекрасная, яхта тихо шелестела моторами, команда корабля не лезла в глаза... Просто, путешественники приближались к заветному для Корнелия месту, к тому месту, где когда-то был легендарный остров Хортица. Но острова не было. Там, где до Катастрофы гремели Днепровские пороги, расстилалось огромное солончаковое болото, поглотившее и остров, и всё, что на нём было. Ничего! Мёртвая пустыня, даже комаров нет. И опять в Председателе проснулся Князь, а Князь, не выдержав, отвернулся...
  
   Глава 2
   Срединное море встретило русичей штормом. Небо затянуло чёрными тучами, бега скрыл густой туман. Но, может, это и к лучшему? Что за радость смотреть на каменную, безлюдную пустыню? Яхта, слегка трансформировавшись для плавания по морю, двигалась всё дальше на юг. Теперь уже вся команда знала цель путешествия - это Иерусалим. Или, скорее, то, что от него оставила Катастрофа.
   Приборы показали, что цель их путешествия достигнута. Осталось дождаться, когда рассеется туман, так как капитан категорически не хотел рисковать, приближаясь к берегу вслепую. Но вот, наконец, туман рассеялся, и перед глазами людей предстала совершенно неожиданная картина: из солончака, в который превратилась многомильная береговая полоса, возвышалась...нет, воздвигалась гора с плохо различимыми с большого расстояния строениями на плоской вершине. Видимо, было что-то мистическое в этом месте планеты!
   Все шестьдесят вёрст до горы яхта прошла на "воздушной подушке" за полтора часа. С трудом найдя сухое место у подножья, русичи разбили лагерь. Обследование руин решили оставить на следующий день, но отдохнуть, как предполагалось, не пришлось - как ни странно, но в разрушенном городе оставались жители. И целая делегация этих жителей, в составе девяти человек, торжественно, с зелёными ветвями какой-то пальмы в руках, посетила импровизированный лагерь путешественников. Возглавлял делегацию глава местной общины по имени Ицхак.
   После ужина, которому несказанно рады были аборигены, Ицхак поведал печальную историю некогда великого города.
   "До Катастрофы Иерусалим был процветающим мегаполисом. В Храм Всех Богов, построение которого дало начало новому летоисчислению, Эре Мира, стекались паломники и просто туристы со всего мира. Храмовая библиотека, собираемая в течение тысяч лет, была одной из самых больших в Ойкумене. Но всё перечеркнула Катастрофа - уже после первого удара осколка метеорита огромное цунами накрыла всё побережье Малой Азии, а разрушения завершило землетрясение. И всё же Иерусалим устоял! Во всей округе, в радиусе сотен и сотен вёрст, было стёрто с лица земли всё живое и неживое, а Иерусалим, хоть и потрепанный, но продолжал стоять всем смертям назло. Жил и подземный город, хоть и потерявший в результате обвала запасы медикаментов. К тому моменту, когда людям можно было покинуть подземелья, их оставалось всего полторы тысячи человек. А спустилось под землю перед Катастрофой ни много, ни мало пятьдесят тысяч! А ещё четыре подземных убежища, расположенных вблизи Иерусалима, так и не подали признаков жизни. Таким образом, оставшиеся в живых решили посвятить себя сохранению того, что осталось, дожидаясь, как говориться, лучших времён..."
   Ицхак перевёл дух и вопросительно посмотрел на Корнелия. Корнелий улыбнулся и молча протянул старику руку. Слёзы радости брызнули из глаз старосты, и он благоговейно припал губами к руке благодетеля.

- * - * - * -

   Корнелий несколько часов обходил руины города. От многоэтажных зданий и других сооружений возрастом младше тысячи лет, не осталось камня на камне. Устоял Старый город - узнаваемы были остатки Замка Тамплиеров, дворца царя Давида, фрагменты защитных стен. Но Корнелия больше всего интересовало, что осталось от его любимого детища - Храма Всех Богов. Не отвечая на недоумённые взгляды Ицхака, Корнелий уверенно шагал между остовами домов Старого города и благоговейно замер перед разрушенными Золотыми воротами - за ними возвышалась практически целая центральная башня Храма! Что-то взорвалось в мозгу Корнелия. Почти бегом он пересёк площадь и ворвался в башню. Там, где когда-то стоял памятник Творцу в виде огромного шара-глобуса Вселенной, остался только лёгкий кованый, чудом уцелевший, постамент. Корнелий медленно подошел к постаменту и, закрыв глаза, возложил на него обе руки. Тепло, струящееся по рукам, вызвало дрожь во всём теле, потом пришло озарение. Кто он сейчас? Председатель правительства Руси? Великий Князь Руси? Король Иерусалимский? Посланник Вечных, Великих Бессмертных? Он ощущал себя одновременно всеми и не боялся этого! Постамент дрогнул, отъехал в сторону, открыв нишу. В нише, в темноте едва угадывался какой-то длинный предмет. Корнелий уже з н а л что это. Твёрдой рукой он потянул на себя предмет, вытащил на свет, стряхнул вековую пыль... Рукоять меча привычно легла в ладонь, по руке пробежала знакомая дрожь. Корнелий поднял руку с мечом, и под склепением Храма полыхнула холодная молния! Меч Перуна! Так вот почему его так тянуло сюда! Корнелий опустил Меч и только сейчас заметил, что старенький Ицхак лежит рядом, уткнувшись лицом в пол, и дрожит, как в лихорадке.
   - Встань, старик, - хотел ласково сказать Корнелий, но сам удивился своему хриплому и низкому голосу - Запомни этот день! Это первый день возрождения Храма, первый день начала новой эры в истории Земли!
   Вернувшись в лагерь, Корнелий связался с Киевом. Главный архитектор Киева Виктор Тор и Главный кибернетик страны Ким Янг в течение доброго часа получали инструктаж, а к середине следующего дня небо над древними руинами раскололось от рёва моторов грузовых геликоптеров. Из геликоптеров выгружали строительную технику и материалы, и они уносились назад, за новой партией людей и грузов. Через трое суток беспрерывной работы окрестности Иерусалима узнать было невозможно - на высушенном солончаке выросли взлётно-посадочная полоса, здание аэропорта, огромные складские боксы и два десятка сборных домиков для строителей. И главное сооружение - опреснитель морской воды, которому особенно были рады местные жители, слегка очумевшие от непривычной суеты.
   Виктор Тор прибыл на четвёртый день на геликоптере в сопровождении группы архитекторов. Первым делом он отправился с докладом к Корнелию. Собственно говоря, доклад ограничился демонстрацией нового проекта восстановления Храма и Старого города. Основой проекта послужили выкопанные в архивах старинные описания и миниатюры, а сам проект сотворили в кратчайшие сроки добры молодцы во главе с Кимом. Корнелий одобрил проект, но предложил согласовать его ещё и с местными, ведь их придётся переселять на время строительства. Добро, естественно, было получено, жителей, числом в тысячу триста восемьдесят пять душ, переселили в уютные, специально для них возведенные, домики со всеми удобствами, чему те были несказанно рады. А чтобы эти переселенцы не путались без дела под ногами рабочих, им тоже нашли занятие по способностям. Стройка века началась. Поставка оборудования и материалов осуществлялась бесперебойно, работы велись круглосуточно, и Корнелий решил не мешать профессионалам и отправился в дорогу.
  
   Глава 3
   Председатель Корнелий окончательно ощутил себя королём Иерусалимским Корнелием Лакмат аль-Сабах! Прошлое взяло своё. А раз так, то и путь его лежал в Багдад, столицу Халифата. Кроме чисто познавательной, целью Корнелия были переговоры с Халифом о будущем устройстве земного сообщества, мысли о котором начали всё чаще посещать Корнелия в последние дни. Он, грешным делом, винил в этом Меч Перуна, так неожиданно вернувшийся к нему. Только теперь, по прошествии более чем двадцати лет, он начал понимать свою миссию.
   Как и первое, это путешествие не отличалось разнообразием или приключениями. Тот же унылый пустынный пейзаж, такое же отсутствие населённых пунктов. Только вблизи Ефрата пейзаж несколько оживили оазисы и обработанные поля. Прежде чем переправиться через Ефрат, помощники Корнелия связались с канцелярией халифа и договорились о встрече. Багдад встретил делегацию Руси торжественно и пышно ещё на восточном берегу Тигра. Сам город практически не пострадал, цунами сюда не дошло, а основные разрушения были вызваны землетрясениями. Но за годы, прошедшие после Катастрофы, города и инфраструктура Халифата были восстановлены. Единственное, что не подлежало быстрому восстановлению - это плодородие земли. Поэтому страна, по численности населения лишь ненамного уступающая Руси, испытывала определённые трудности с пищевыми продуктами. Зато в Халифате очень быстро восстановили добычу нефти и нефтеперерабатывающую промышленность. А это, как раз, представляло интерес для экономики Руси. В общем, поговорить было о чём.
   Новый Багдад, перестроенный после разрушений, поражал широкими магистралями и обилием зелени. Старый город, очень бережно восстановленный, напоминал иллюстрацию к старинным арабским сказкам. Корнелий незаметно для спутников пытался найти знакомые места в Старом городе. Наконец, кавалькада прибыла к Регистану, резиденции халифа Абу аль-Аббаса. Сердце Корнелия дрогнуло. Перед мысленным взором пронеслись картины прошлого: откровенная беседа с халифом, знакомство с Марьям... Задумавшись, он чуть было не прозевал приветствие халифа! Как водится на Востоке, переговоры были назначены на следующий день, а пока гостям предложили на выбор либо отдых, либо экскурсия по дворцу. Корнелий, естественно, отправился на экскурсию. Он даже не особенно удивился тому, что дворец оставался без изменений более тысячи лет. И снова ему вспомнилась принцесса Марьям, его Машенька, с которой он прожил самые счастливые годы своей долгой-предолгой жизни. А вот действительно серьёзным отличием современного дворца были портреты правителей Халифата, начиная с Али I. Корнелий с интересом скользнул взглядом по галерее портретов, и вдруг его как молния поразила: с одного из портретов на него смотрел его сын Велемир, ставший халифом в 1237 году после смерти деда, халифа Абу-Али ан-Насир аль-Аббаса.
   Переговоры с халифом об экономическом сотрудничестве не потребовали много сил и времени. Уж очень большой была обоюдная заинтересованность высоких договаривающихся сторон. Больше времени потребовалось Корнелию на то, чтобы уговорить халифа обдумать идею создания международной организации, которая в идеале должна была бы координировать действия всех стран при решении общепланетарных задач. Халиф, в свойственной восточным правителям манере, постоянно уходил от прямых ответов, но Корнелий нет-нет, а ловил на себе пристальный изучающий взгляд собеседника. Наконец, во время очередного перерыва в переговорах, халиф предложил Корнелию прогуляться по дворцу. Но прогулка не состоялась - халиф прямиком направился в портретную галерею и (ожидаемо!) остановился у изображения Велима ас-Сармата аль-Аббаса. Ломать комедию, изображая непонимание, Корнелий не стал:
   - Да, Светлейший, это мой предок, - просто признался он - И, если ты потомок того самого аль-Аббаса, то мы с тобой хоть и дальние, но кровные родичи.
   Лицо халифа расплылось в улыбке:
   - Так что же ты молчал, брат? Конечно, халиф Велим - один из моих славных предков, а его отца, эмира Лакмат аль-Сабаха, мы до сих пор почитаем как великого воина и государственного деятеля! Кстати, мне доложили, что ты взялся восстанавливать Храм Всех Богов? Сознаюсь, я виню себя за то, что не догадался сделать это сам. Но теперь я обязательно подключусь к этому богоугодному делу. А теперь пойдём, подпишем наши соглашения. Наше родство - крепче всех печатей.
   Как ни пытался Корнелий поскорей вырваться из братских объятий новоявленного родственника, пришлось ему участвовать в народных гуляниях по полной программе целую неделю.
  
   Глава 4
   И снова дорога. Теперь уже ещё дальше на восток, к другим, но не менее до боли знакомым, местам - Мавераннахр. Нужно отдать справедливость халифу, дороги в его государстве были отменными. Вездеходы русичей мягко котились по ровному покрытию, глотая версту за верстой. Даже по горным дорогам Персидского нагорья машины ехали почти не сбавляя скорости.
   Первая остановка была в древнем Герате. Естественно, от большого города, стоящего на перепутье торговых маршрутов, мало что осталось. Да и землетрясения во времена Катастрофы не пощадили город. Но люди устали, а техника требовала обслуживания. Хоть Корнелий и не торопил спутников, но душа его рвалась дальше, в Бухару, где он когда-то окончательно и бесповоротно изменил ход Истории в этой Ветви Времени.
   Но вот ещё несколько дней пути и на горизонте замаячили зелёные равнины и полноводная, могучая, как встарь, Аму-Дарья. Переправившись на восточный берег реки по огромному мосту (честь и хвала халифу!), путешественники попали в средневековую сказку! Глиняные дувалы закрывали уютные дворики-сады, по узеньким улицам - в стороне от основной широкой магистрали - чинно передвигались мужчины в полосатых халатах и тюбетейках и женщины в пёстреньких платьях и платках. Спутники Корнелия, не скрывая удивления и восхищения, глазели по сторонам, а его самого охватил очередной приступ ностальгии. На выезде из посёлка их уже ждали посланцы местного сатрапа, эмира Бухарского Фарида Навои, которые проводили русичей до Бухары, поселили в шикарную, недавно построенную гостиницу и, как водится, оставили до завтра.
   Ночь для Корнелия выдалась бессонной. Нет, не жара, не духота - кондиционер справлялся с задачей - что-то другое, подсознательное не давало уснуть. Корнелий подошел к окну. С высоты двадцать второго этажа открывался чудесный вид на старый город, мало пострадавший от Катастрофы, но потерявший почти всех жителей от эпидемии чумы. Сейчас Бухара была центром сельскохозяйственного региона, большим по нынешним меркам и благополучным городом. Налюбовавшись, Корнелий решил было прилечь и попробовать уснуть, как услышал странный, на уровне подсознания, призыв. Теперь он знал, что делать! Быстро распаковав свои нехитрые пожитки, Корнелий достал ножны с мечом. Огромный рубин, вделанный в навершие меча, тускло светился. Почему-то очень осторожно Корнелий вытащил меч из ножен. Лезвие тускло блеснуло знакомым ртутным светом, а рубин тот час же ослепительно вспыхнул, осветив комнату призрачным кроваво-красным светом. Постепенно свет сгустился в марево, марево приняло форму человека с неясными очертаниями. Корнелий скорее осознал, чем узнал, призрака. Это был один из Вечных, Великих Бессмертных.
   - Ты сделал лишь первый шаг, Посланник, - прозвучали в голове беззвучные слова - но тебе предстоят ещё немалые испытания. Отправляйся дальше на Восток - там ты получишь основное задание и дополнительные возможности. Мы верим в тебя...
   Свет померк, рубин перестал светиться, только лезвие Меча тускло отблёскивало в темноте комнаты. Корнелий спрятал Меч, улёгся и моментально уснул.
   Следующий день прошел для Корнелия весьма напряженно. Во-первых, встречали его и делегацию как дорогих гостей - родственник халифа, как-никак, и, во-вторых, русичи очень тщательно готовились к продолжению своего путешествия, ведь путь предстоял далёкий и весьма сложный. Пока его коллеги собирали всё необходимое для путешествия, Корнелий, в сопровождении эмира, прошелся по Бухаре, узнавая и не узнавая; посетил и, так сказать, филиал Храма Всех Богов, построенный им вместе с шах-ин-шахом Джелаль ад-Дином после разгрома монголов, как оплот мира в Азии. Вспомнив о своём давно умершем друге-ученике Джелаль ад-Дине, Корнелий спросил о нём у эмира и был приятно удивлён тому, что, оказывается, шах Джелаль является национальным героем эмирата и у его памятника всегда возложены живые цветы. Гость немедленно возжелал почтить память героя, не называя, естественно, причин. Памятник очень понравился Корнелию. Особенно восхитила портретная схожесть скульптуры и оригинала - как выяснилось, лицо Джелаля восстанавливали по его черепу, взятому из гробницы. Возложив цветы и проглотив комок в горле, Корнелий откланялся и, поблагодарив эмира, отправился к своим, готовиться к походу. Для дорогих гостей эмир выделил два грузовых геликоптера, вездеходы и нескольких роботов-носильщиков, разработанных специально для преодоления горных троп.
   Старт назначили на утро. Корнелий с чувством выполненного долга отправился в гостиницу, надеясь отдохнуть перед дальней дорогой.
   С завтрашнего дня он перестанет быть Лакмат аль-Сабахом!
  
   Глава 5
   Путь неблизкий - русичам предстояло преодолеть три тысячи вёрст над пустыней, горами Гиндукш до долины Инда, а оттуда, вверх по течению притока Инда с труднопроизносимым названием Сатледж, на северо-восток. На границе Буддадеса, в городке Самсанг, им предстоит остановиться, дожидаясь разрешения на въезд в страну от Делай-ламы Нарайяны.
   Геликоптеры летели на высоте двух тысяч саженей, поэтому земли под сплошным слоем облаков видно не было. Да, собственно говоря, и смотреть-то было не на что - каменистая, безжизненная равнина, постепенно переходящая в такие же безжизненные горы. Через два часа полёта геликоптеры пошли на снижение и вырвались из-за облаков. Здесь путешественников ждало роскошное зрелище - долина одной из легендарных рек индуистов и буддистов, Инда. Долину заполняли густые джунгли, разросшиеся незадолго после Катастрофы совершенно самостоятельно. А вот миллионы людей, населявших долину, погибли все до одного. Местные религиозные традиции категорически запрещали верующим уходить в подземные города, и они предпочли встретить смерть с цветами в руках и гимнами на устах.
   Геликоптеры сориентировались над этим скорбным местом и помчались дальше, снова уходя за облака. Путешественники мирно дремали под шелест пропеллеров. Ещё полтора часа полёта, и в иллюминаторах показалась загадочная пирамидальная гора Кайлас, возвышающаяся над облаками и притягивающая взоры людей своей странной, неприродной формой. Геликоптеры пошли на снижение, на сей раз уже на посадку. Небольшой аэродром Самсанга был предназначен только для приёма летательных аппаратов с коротким разбегом, но имел весьма комфортабельную гостиницу, в которой и разместили русичей. Помощник Корнелия отправился в пункт управления, чтобы связаться с представителями Делай-ламы, а все остальные разбрелись по комнатам и завалились отдыхать. Окна комнаты Корнелия выходили на Кайлас. Облака разошлись, и гора предстала перед его взором во всей своей загадочной красе. Благодаря прозрачному горному воздуху, даже невооруженным глазом можно было разглядеть на грани горы правильный геометрический узор в виде свастики, священного знака ариев. Отдыхать не хотелось, и Корнелий, накинув на себя тёплую куртку, вышел на пустынную площадку перед гостиницей. Отсюда хорошо просматривались строения городка и бурная река Брахмапутра, берущая начало на горе Кайлас. Корнелий опёрся на парапет и задумался. Если до сих пор он шел знакомым и понятным путём, то сейчас, на расстоянии восьмиста пятидесяти вёрст, его ждала полная неизвестность. Нет, он не боялся неизвестности - ему было даже интересно, что же приготовили Вечные?
   От здания аэропорта неторопливо шагал помощник. Увидев стоящего на площадке Корнелия, он подошел и доложил:
   - Экселенц, разрешение получено на удивление быстро. Такое впечатление, что о нас знали ещё до приземления.
   - Передай всем, что вылетаем завтра рано утром. Лететь часа полтора, прибудем вовремя - буддисты встают с первыми лучами Солнца.
   Делай-лама Нарайяна назначил приём делегации русичей в своём великолепном белоснежном дворце Потала - дворце тысячи комнат, возвышающемся над Лхасой, как прекрасное пушистое облако. Путь к дворцу от аэропорта оказался неблизким и не простым. Вот здесь, как раз, и пригодились полученные в подарок от эмира Бухары вездеходы, а потом и роботы-носильщики. Но когда путники всё-таки добрались до площади перед дворцом, они были просто поражены его масштабами и сложностью архитектуры. У всех невольно возник один и тот же вопрос: как можно было построить огромное здание, а, точнее, комплекс зданий, высотой около шестидесяти саженей, на вершине горы? Для того, чтобы попасть во дворец, пришлось преодолеть множество крутых лестниц с бессчетным количеством ступеней, так что, добравшись до парадного подъезда, русичи изрядно запыхались. Сопровождающие их монахи в шафрановых накидках, привычные к подобного рода восхождениям, почтительно ожидали в сторонке, пока гости придут в себя. Наконец, гости с площади перед дворцом вступили в ворота и попали во дворик, огражденный с трех сторон высокой стеной. Прямо к северу находилась широкая каменная лестница. Отсюда можно видеть главный, восточный вход в Белый дворец Потала. Пройдя через анфиладу комнат, украшенных золотыми статуями Будды и великолепными яркими фресками, они попали в большой зал "Цоцинься", в центре которого стоял трон Делай-ламы. Войдя в тронный зал, Корнелий сделал незаметный знак сопровождающим остановиться, а сам сделал несколько шагов по направлению трона. Остановился, почтительно, но не раболепно, склонил голову в полупоклоне. Делай-лама с непроницаемым лицом поднял в приветствии-благословении правую руку и тотчас же к Корнелию подскочил монах со свитком в руках. Корнелий развернул свиток, в нём по-латыни была написана лишь одна фраза: "A prandio parum library" (после ужина в малой библиотеке). Когда Корнелий поднял глаза от свитка, Делай-ламы уже не было. Монах-секретарь проводил гостей в отведенные им апартаменты, и заинтригованный Корнелий с нетерпением стал ждать развития событий.
   Прозвучал гонг, известивший об окончании ужина и подготовке ко сну. В том же миг на пороге комнаты вырос монах (хотя Корнелий мог поклясться, что запирал дверь на засов!) и пригласил жестом следовать за собой. Пройдя несколькими слабоосвещенными коридорами, путь по которым Корнелий так и не запомнил, они остановились перед неприметной дверью. Дверь тут же открылась и Корнелий шагнул в помещение. Стеллажи с книгами и свитками, стол с монитором, шкафы с информкристаллами, а под окном, выходящим на город, столик и два кресла. Из одного из кресел поднялся навстречу Корнелию молодой человек весьма приятной наружности, черноволосый, стройный, высокого роста. Молодой человек протянул руку и просто сказал по-латыни:
   - Здравствуй, Посланник Вечных. Располагайся - разговор будет длинным.
   Корнелий хотел было удивиться, но перехватил взгляд Нарайяны... Он уже встречал людей с такими глазами! В этих глазах отражалась такая глубина мудрости, что перепутать их с чем-либо другим было просто невозможно.
   - Здравствуй, Будда. Я рад встрече...
   Не говоря ни слова, они обменялись понимающими улыбками и уселись в кресла. Помолчали, изучая друг друга. Наконец, Корнелий, оставшись довольным полученным впечатлением, начал без предисловий:
   - Ты знаешь, кто я... В этом Мире я уже достаточно давно, но о миссии своей начал догадываться только несколько месяцев назад, когда ко мне вернулся мой Меч. Но и сейчас я не до конца понимаю свою роль. Да, объединить Человечество! Да, восстановить его былое могущество! Да, предотвращать возможные конфликты! Но что ещё? Ведь я прекрасно понимаю, что перечисленные задачи - это мелочь, для этого не нужен Посланник! В сеансе связи с Великими Бессмертными, один из них направил меня к тебе, Будда. И вот я перед тобой и жду разъяснений...
   - Да, я, конечно, знаю, кто ты, - Будда усмехнулся - и прекрасно знаю о твоём непосредственном участии в создании именно этой Ветви Времени. Именно поэтому, когда жизнь в этой Ветви оказалась на грани исчезновения, ты снова здесь. Спасай своё детище, император Корнелий Сармат!
   Пораженный Корнелий перебил собеседника:
   - Ты был недалеко от меня в моей прошлой миссии? Но кем? Когда?
   Будда усмехнулся, внимательно посмотрел в глаза Корнелию и тот увидел, как поплыло, меняясь, лицо Напайяны... на него смотрел волхв Сила... волхв Святогор... волхв Велес... Лица менялись, не менялись только глаза - пронзительные, мудрые...
   - Н-да-а-а, что тут скажешь, - растеряно промямлил Корнелий - Были у меня подозрения, что смена имён - это не смена персонажей, но чтобы так...
   Будда тихо рассмеялся. Но тут же смахнул улыбку и строгим тоном проговорил:
   - Не будем терять время на воспоминания, тем более, что ты за последнее время уже, похоже, пресытился ими. Давай, всё-таки, вернёмся к основной теме нашей встречи. Слушай меня внимательно: в 961 году Эры Мира, то есть через четырнадцать лет, на Солнце будет выброс коронарной масс такой силы, которой ещё не знала Солнечная система. Так вот твоя задача - объединить народы Земли перед общей угрозой и организовать защиту. Ты сам понимаешь, что от такого удара не спрячешься под землю. Если не прикрыть планету магнитным щитом, то на месте Земли в Космосе будет одним безжизненным каменным шариком больше... - помолчали, потом Нарайяна продолжил - Я, конечно, буду всячески помогать тебе. Но основная организационная работа - на тебе. И ещё один совет тебе - ищи в Космосе Древних, ушедших перед Великим потопом. Они, наверняка, захотят помочь материнской планете.
   Нарайяна замолчал, давая возможность Корнелию обдумать полученную информацию. В комнате стемнело и автоматически зажегся мягкий свет, струящийся, казалось, из самого воздуха помещения. Прервал паузу Корнелий:
   - Скажи мне, Просветлённый, мне кажется или я действительно ощущаю сопротивление своей деятельности извне? А, может, это паранойя?
   - Нет, Посланник, это не паранойя. Действительно, есть на Земле силы, которые ведут какую-то свою, непонятную пока мне, игру. Ты только-только стал чувствовать их воздействие, а я, представь себе, сопротивляюсь им уже сотни и сотни лет. Но моя интуиция (тут Корнелий не удержался от саркастической улыбки) мне подсказывает, что уже очень скоро ты столкнёшься с ними лицом к лицу. И это будет не просто борьба интересов, а бой за жизнь на Земле.
   Голова Корнелия пошла кругом. Он понял, что если сейчас же не выйдет на свежий воздух, умрёт во цвете лет. Нарайяна угадал состояние собеседника и встал, жестом приглашая следовать за собой. Хозяин достал из скрытого в стене шкафа меховые накидки и они вышли не балкон, нависающий над срезом горы. Несмотря не календарное лето, высота в без малого две тысячи саженей над уровнем моря давала о себе знать.
   Под ними раскинулась панорама древней Лхасы: почти правильной овальной формы долина, которую пересекала неглубокая, но быстрая и шумная речка Кьичу, и окружали величественные горы с заснеженными круглый год вершинами. Город спал, на улицах светили лишь дежурные фонари. Тишина и хрустальной прозрачности воздух просто завораживали, но... нужно было возвращаться в библиотеку, заканчивать разговор.
   Вернувшись в тёплую и уютную библиотеку с посвежевшей головой, Корнелий ждал продолжения разговора, но Нарайяна решил по-другому:
   - Откинься на спинку кресла и расслабься, Посланник, - приказал он - закрой глаза, сосредоточься на моём голосе...
   Корнелий выполнил требования Будды и стал ждать результата. Вдруг он понял, что слышит голос, но не понимает ни слова, а голос отдаляется, отдаляется, превращаясь в едва уловимый шепот. Уже почти потеряв сознание, Корнелий ощутил сильное жжение на лбу, чуть выше бровей...и провалился в темноту.
   Пробуждение было странным. Корнелий ощутил себя сидящим в кресле с закрытыми глазами, но... видел и чувствовал всё происходящее вокруг! Видел книги и свитки, мог прочесть даже названия на корешках. Видел окно с прекрасным горным пейзажем, причём, отчётливо, невзирая на ночную мглу. Видел Нарайяну, сидевшего напротив и улыбающегося загадочной улыбкой Будды. Но, самое главное, он видел всё это о д н о в р е м е н н о ! В голове прозвучал голос Просветлённого:
   - Раскрой же, наконец, глаза, Посланник! Ничего страшного не произошло - я просто открыл тебе "третий глаз". Конечно, придётся привыкнуть и научиться пользоваться новым качеством, но не волнуйся, тебе помогут.
   Корнелий открыл глаза и вернулся к привычному восприятию действительности. Снова закрыл глаза - и мир скачком расширился до бесконечности...

- * - * - * -

   Они снова стояли на знакомом балконе дворца Потала, Будда и Посланник Вечных, два человека (человека ли?), от которых зависела жизнь не только людей, но и судьба планеты. Стояли молча и любовались чарующим пейзажем. Позади три месяца обучения, три месяца интереснейших бесед, три месяца накопления тайных для остальных людей знаний... Но пора было прощаться:
   - Я не говорю "прощай"... - это Нарайяна
   - Я говорю "до встречи"... - это Корнелий
   Их ладони сомкнулись в крепком мужском рукопожатии. Они расставались друзьями.
  
   Глава 6
   Возвращаться в Киев решили коротким путём. Правда, поначалу Корнелий хотел заскочить в Иерусалим, но, подумав, решил не терять времени - и так он отсутствовал более четырёх месяцев. Поэтому обратный путь проложили через Бухару (вернуть имущество и дозаправиться) и далее, над Тураном, к Волге, к восточной границе Руси, где их должны встретить.
   Бухара встретила путешественников радостно. Корнелий сразу никак не мог понять эйфории бухарцев, пока ему не разъяснили, что, пока он отсутствовал, из Руси пошли поставки продовольствия и другой необходимой для местных, продукции. Пока его спутники занимались подготовкой к отлёту - сатрап без разговоров подарил русичам один из взятых напрокат геликоптеров - Корнелий связался с Киевом. Переговорив с заместителем и оговорив место встречи, со спокойной душой отправился на прощальную прогулку по городу.
   Полёт проходил на высоте двух тысяч саженей. Облачности не было, но смотреть на проплывающую внизу пустынную местность было неимоверно скучно, поэтому Корнелий набрал на коммуникаторе номер Виктора Тора, руководившего стройкой в Иерусалиме, и попросил его показать плоды их общих трудов. Работа на строительстве кипела! За прошедшее время строители расчистили часть города от непригодных к восстановлению руин, начали отстраивать дома для жителей и, самое главное, практически закончили восстановление основного здания Храма. И ещё Виктор доложил, что им на помощь прибыла большая бригада дорожных строителей из Багдада, взявшихся соединить Иерусалим с Багдадом хорошей и удобной трассой.
   Увлёкшись, Корнелий не сразу понял, что с геликоптером что-то не так. Машина завибрировала, начала клевать носом. Пилот по внутренней связи попросил пристегнуться и пошел на посадку. Посадка, к счастью, получилась достаточно мягкой. Пассажиры покинули салон, чтобы не мешать экипажу разбираться в возникших неполадках. Вокруг расстилалась бескрайняя степь. Начало осени никак не добавляло прелести унылому пейзажу, а протекающая неподалёку речушка несла свои мёртвые воды в неизвестном направлении. Пилот выбрался из машины и с виноватым видом подошел к Корнелию:
   - Экселенц, машина вышла из строя, своими силами не отремонтировать. Я связался с ближайшим населённым пунктом - до него около пятисот вёрст - обещали подмогу в течение четырёх-пяти часов.
   - Разбиваем лагерь - скомандовал Корнелий - Побудем ближе к природе.
   Его спутники, исконно городские жители, растерянно смотрели по сторонам, не зная с чего начать. Корнелий отправил двоих за хоть каким-то хворостом, остальные пересматривали багаж в поисках пищи и бытовой техники. Уже через час около весело потрескивающего костерка расселась вся группа, зачарованно глядя на пляшущие язычки пламени. По кругу пошли банки с консервами и водой. Настроение явно улучшилось, сменив некую растерянность после аварии. Корнелий отошел в сторону и уже привычным способом попробовал пролоцировать окрестности. Делал он это просто так, в качестве тренировки, но неожиданно "наткнулся" на группу людей, явно прячущуюся в овражке на расстоянии полутора сотен саженей. Их было восемь человек, а их намерения Корнелию совсем не понравились - в пси-диапазоне они светились чёрным и серым цветами. Не желая преждевременно пугать своих спутников, он спокойным шагом направился к геликоптеру и достал из сумки Меч. Потом так же спокойно пошел от машины в сторону неизвестных.
   Корнелий никогда не отличался кровожадностью. Да, во время войны было не до жалости - либо ты, либо тебя - но в мирное время он всегда старался обойтись без лишних жертв. Сейчас ситуация диктовала решительные меры - под угрозой жизни его спутников! Корнелий шел, не прячась, неторопливо, положив Меч на правое плечо. Наконец бродяги его увидели, встали и удивлённо смотрели на него, не ожидая такой наглости от одинокого путника. Эти бродяги представляли собой живописнейшую картину: заросшие бородами, что невозможно разглядеть цвет кожи; одетые в какие-то лохмотья непонятного происхождения; вооруженные дубинами, а у двоих в руках просматривались пращи. Но взгляды у всех были достаточно красноречивы! Корнелий остановился в десяти шагах от бродяг, ожидая действий с их стороны. Бродяги не заставили себя ждать - они начали растягиваться в кольцо, обходя самоуверенного нахала. А "нахал" сбросил ножны, крест-накрест махнул Мечом и вошел в боевой транс. Первыми он обезвредил пращников, обрубив им руки по локоть. Следующими стали двое, пытавшихся обойти его с флангов - эти лишились голов. Оставшиеся четверо успели увидеть только молниеносный блеск клинка, фонтаны крови и ... страшные белые глаза! В следующее мгновение и они рухнули бездыханными на пожухлую траву. Весь бой, если это можно было назвать боем, продлился не более минуты. Корнелий глубоко вздохнул, привёл организм в нормальное состояние и, спрятав Меч в ножны, неторопливо направился к ничего не подозревавшим веселящимся спутникам. А ещё через два часа в небе послышался шум винтов геликоптера с эмблемой Руси - золотым соколом на синем фоне - на борту.
   Всё оставшееся время полёта до Киева Корнелий провёл в невесёлых размышлениях. Он никак не мог понять: откуда берутся асоциальные элементы в современном обществе? Ведь избежали Катастрофы в подземных городах только лучшие из лучших; за время, проведенное в убежищах, выросло целое поколение интеллектуалов, прекрасно образованных и воспитанных! Но уже через десяток лет после Выхода к Солнцу, общество стало расслаиваться! Он и сам раньше сталкивался с маргиналами: будучи предпринимателем, ему пришлось завести у себя небольшую армию, чтобы отбиваться от набегов бездельников и мародёров. И даже сейчас, став Председателем правительства, Корнелий учредил некие полицейские подразделения для поддержания общественного порядка по всей стране и выделил места для изоляции правонарушителей. Видимо, что-то отвратительное всегда присутствует в человеке на генетическом уровне, а уже от самого человека зависит: поддаться или не поддаться тёмной стороне своего ego...
   Но вот уже внизу блеснула серо-синяя полоска реки. Днепр... Киев...
  
   Глава 7
   По окончании расширенного заседания Правительства Руси, Корнелий попросил остаться в кабинете членов конклава, руководителей основных департаментов Правительства:
   - Коллеги, теперь я хочу обсудить с вами конкретные шаги нашего Правительства по подготовке к предотвращению грядущей уже даже не глобальной, а смертельной катастрофы. Мы все понимаем, что самостоятельно Русь, даже учитывая её научно-промышленный потенциал, с задачей не справится. Поэтому нужно заручаться поддержкой всех стран Земли. Благо, поддержка Халифата и Буддадеса у нас уже есть. Привлечь Готланд, я думаю, будет несложно, а вот загадочных жителей Западного материка... И что мы о них, об их возможностях знаем? Да практически ничего! Поэтому я прошу дать мне полномочия на переговоры с Винландом, Ацтекой и Кечуа-Инка. А пока будут идти переговоры, пусть наши гении физики и астрофизики поработают над проектом защитных сооружений. Вопросы есть? Тогда за работу, друзья.
   Корнелий шел по, казалось, бесконечным коридорам Научного Центра. Коридоры были пустынны, но из-за дверей лабораторий и кабинетов едва-едва доносился различимый шум. Наконец Корнелий дошел до нужного кабинета и толкнул дверь с табличкой "Ким Янг". Хозяин кабинета встал навстречу и, искренне улыбаясь, протянул руку для приветствия.
   - Послушай, Ким, помнишь, я тебе рассказывал про свой "третий глаз"? Так вот, я хочу, чтобы ты поработал в направлении усиления его действия. Понимаешь, о чём я? Я хочу, чтобы при необходимости эти способности распространялись на огромные расстояния. Конечно, мощности моего мозга не хватит, поэтому нужен усилитель и приёма, и передачи сигналов. Осилишь задачу?
   Ким задумался ненадолго, взвешивая свои возможности, потом уверенно кивнул. Корнелий довольно потёр руки и продолжил:
   - А вот тебе ещё задачка: Сможешь снять полную психо-этическую копию с моего мозга? Зачем? Чтобы на её базе создать искусственный интеллект. Если хочешь, я себе собеседника хочу получить! А если серьёзно, то с кого-то начинать надо?
   Экселенц, - взмолился Ким - вы ставите такие задачи, как будто Человечеству ничего не угрожает! Как будто других задач нет! Ну, хорошо, усилитель "третьего глаза" я, пожалуй, понимаю. Это нужно сейчас. Но вашу копию? Может, всё-таки, отложим?
   - Ким, ты же гений? Неужели твоя хвалёная интуиция тебе не подсказывает, что Человечество победит? Приложит максимум усилий и победит! Так что, дерзай! Щитом займутся твои подчинённые, а ты займись моими просьбами. Ну, вот и договорились...
   На следующий день Корнелий во главе делегации был уже в Трире, столице Готланда. Предстоящие переговоры не представлялись особенно сложными, так как Готланд давно искал точки соприкосновения с Русью. Так, собственно говоря, и получилось. После недолгих обсуждений, экономическая и техническая часть договора были подписаны. А вот с политической частью, а именно о перспективе создания некого международного координационного центра с большими полномочиями, возникла заминка. Кайзер, ознакомившись, долго крутил свой длинный ус, после чего заявил:
   - Эдере Принцепс, - разговор вёлся на латыни - подобные вопросы так быстро не решаются. Оставьте мне проект устава этой организации, а я, со своей стороны, обещаю ознакомиться сам и обсудить в райхстаге, максимально быстро. Что касается меня лично, то мне эта идея очень нравится.
   На том и разошлись, довольные друг другом и почти подружившись.

- * - * - * -

   Кайзер действительно не подвёл. Уже через две недели в личном разговоре с Корнелием он подтвердил готовность Готландской Федерации на вступление в Laxa Societatem Publicae Terra (LSPT) - Свободный Союз Государств Земли. Таким образом, LSPT теперь насчитывал четыре члена. Во Временный управляющий Совет вошли представители деловых и научных кругов стран-участниц, которые сразу же, не откладывая, принялись организацию научно-технических мероприятий по разработке Щита. А вот с представителями Западного континента возникла заминка. Как стало позже понятно, главы Винланда, Ацтека и Кечуа собрались на собственную конференцию, где обсуждали полученную от Корнелия информацию и предложения. Но, в отличие от своих Евро-Азийских коллег, быстрого согласия не получилось. Что ж, приходилось ждать. Но ждать, не сложа руки, а действуя по собственному графику.
  
   Глава 8
   На взлётной полосе аэродрома под Киевом стоял огромный стратолёт, готовый к старту. Он должен совершить беспосадочный полёт на Западный материк, а это, ни много, ни мало, а десять тысяч вёрст. Конечная цель перелёта - столица Винланда город Торборн. Наконец-то, спустя четыре месяца раздумий, уточнений и согласований, риксдаг одобрил, а конунг Ярл Ункас подписал договор о вступлении Государства Винланд в Свободный Союз Государств Земли. Председатель Корнелий уполномочен был подписать документ от имени LSPT. А ещё он надеялся, что к моменту окончания церемонии подписания договора в Торборне, поступят положительные вести и из Тенотчитлана и Куско. Распрощавшись с коллегами, Корнелий поднялся по трапу. Лайнер взмыл в воздух без разбега и, пробив низкие зимние облака, скрылся с глаз.
   Все пять часов дороги Корнелий пялился в наручный коммуникатор - иллюминаторов в лайнере не было! Он так и не увидел (может, и к счастью!) безжизненные тёмные воды Атлантики - жизнь там теплилась только в придонной зоне. Он не увидел один огромный солончак, простирающийся на тысячу с лишним вёрст вглубь континента от побережья, переходящий, правда, в покрытую чахлой растительностью лесо-степь. А первое, что он увидел, выглянув из люка, это величественные горы с покрытыми вечными снегами вершинами. У трапа Корнелия встречал председатель Риксдага. Путь из аэропорта в гостиницу пролегал через всю столицу. К слову, Торборн, до Катастрофы совершенно заштатный городишко, стал столицей, так как пострадал меньше других городов огромной тогда страны. Да и ещё до Катастрофы, Торборн был научно-техническим центром Винланда и в его подземном убежище спаслись практически все лучшие умы государства! Сейчас население Винланда составляло едва-едва двадцать миллионов граждан, но славу мирового лидера в научно-технических областях страна сохранила и возродила.
   Поселили Корнелия в великолепный номер лучшей гостиницы столицы. Но технические фокусы его не интересовали. Он очень устал. И от перелёта, и от разницы во времени. Но, тем не менее, переодевшись, не поленился выйти на балкон, чтобы окинуть взором с высоты тридцатого этажа город, горы и прекрасное голубое (!) незамерзающее озеро Юта! Налюбовавшись на окрестности слипающимися от усталости глазами, Корнелий чуть ли не на ощупь вернулся в комнату и рухнул на кровать.
   Четыре дня провёл Корнелий в Торборне. Сама церемония подписания договора заняла от силы три часа, а всё остальное время он провёл в компании конунга, великолепно образованного и свободно мыслящего человека. Корнелий много гулял по улицам города, благо, погода стояла ясная и не холодная. Он с интересом вглядывался в лица прохожих, пытаясь определить преимущественный этнический тип, но так и не сумел - за тысячу лет совместного проживания аборигены и скандинавы настолько перемешались, что впору было говорить о новой расе. Много времени Корнелий провёл и в Центральном информатории Готланда. Но больше всего ему понравились те неторопливые беседы "обо всём", которые они вели с конунгом Ярлом вечерами у камина в кабинете главы государства. Конунг был женат на очень симпатичной скво по имени Рина, которая, уложив трёх их сыновей, устраивалась тихонько в уголке комнаты в кресле и слушала неторопливые беседы мужчин. Из бесед с Ярлом Корнелий понял, что жители Западного континента очень мало информированы о жизни на противоположном берегу океана. Конунг впитывал информацию, как губка, а, особенно, о Храме Всех Богов. Оказывается, несмотря на внешне идиллическую картинку, в Винланде и Ацтеке случались недоразумения на религиозной почве.

- * - * - * -

   Утром пятого дня пребывания Корнелия в Торборне пришло приглашение от Мон-Тесумы, тлатоку (правителя) Ацтеки. И уже в этот же день Корнелий, тепло попрощавшись с конунгом и его семейством и заручившись его обещанием весной посетить открытие Храма Всех Богов, вылетел на аэробусе местных авиалиний в Теночтитлан, столицу Ацтеки. Даже летя на сверхзвуковой скорости, аэробусу понадобились два часа, чтобы преодолеть расстояние между столицами.
   С высоты в тысячу саженей видны были только границы огромного города, расположенного на острове посреди озера Тескоко. Но при ближайшем рассмотрении город производил впечатление одной сплошной стройки. Во время Катастрофы Теночтитлан был очень сильно разрушен землетрясениями, и чуть было не ушел под воду. Но жители одного из величайших городов Земли, спасшиеся в уцелевших пещерных городах окрестных гор, сразу после Выхода на Солнце принялись, по сути дела, за новое строительство своей столицы.
   Аэропорт находился на западном берегу озера, и в резиденцию тлатоку Корнелий, в сопровождении нонотзале (Первого советника) Тисен-Ица, добирались на небольшом, но весьма живописном, пароме. К дворцу тлатоку, пирамиде высотой до двадцати саженей и двумя башенками на верхней площадке, в котором ещё заседал и Высший Совет Старейшин, вела широченная идеально ровная дорога. Вдоль дороги строительные работы уже не велись, поэтому Корнелий залюбовался аккуратными домами не выше пяти этажей, утопающими в зелени садов. Гость тут же поинтересовался у своего спутника: "откуда пресная вода?", на что нонотзале ответил, что воду в озере очистили от пепла и трупного яда в первую очередь.
   На площади перед дворцом-храмом Корнелия уже ждали несколько десятков людей в национальных пёстрых нарядах, но без головных уборов с перьями - искусственные перья не признавались, а натуральных, увы, негде взять. Отвесив почтительный поклон почётному гостю, встречающиеся расступились, уступая дорогу внутрь дворца. Церемониальный зал начинался сразу за входом, а в конце его располагался трон, весьма вычурной конструкции, на котором восседал тлатоку в совершенно ослепительном наряде. После взаимных приветствий и пожеланий здравствовать (разговор вёлся на латыни, ставшей к этому времени международным языком), стороны раскланялись и назначили официальную встречу на вечер этого же дня. Корнелий хотел было напроситься на экскурсию, но потом сообразил, что у него отчаянно рябит в глазах, а вечером ещё предстоит поработать. Поэтому он покорно дал отвезти себя в гостиницу.
   Церемония подписания договора проходила под рёв труб и отчаянный бой барабанов. "Музыка" стихла только после того, как Мон-Тесума и Корнелий поставили свои подписи и обменялись оригиналами документа. Потом последовали церемонные рукопожатия, объятия и короткие речи, смысл которых можно было выразить в нескольких фразах: "Очень важно", "Очень нужно" и "Очень своевременно". По окончании официальных мероприятий, тлатоку взял Корнелия за локоть и тихо проговорил на ухо:
   - Брат мой, тебе не недоело? Пойдёмте-ка ко мне в кабинет и поговорим спокойно.
   Корнелий от неожиданности чуть не поперхнулся, но, широко улыбнувшись, кивнул головой. Только в кабинете Корнелий сумел разглядеть своего собеседника. Мон-Тесума был молод, лет тридцати-тридцати пяти, ярко выраженного ацтекского типа - с орлиным носом, несколько удлинённым черепом и чёрными пронзительными глазами.
   - А теперь, брат мой, расскажи мне всё то же самое, но своими словами, - тлатоку лучезарно улыбнулся - Я, конечно, всё подписал, но хочу услышать от тебя подробности. Нас, ацтека, конечно, мало - восемь с половиной миллионов - но сделаем всё, что сможем.
   Корнелий поудобнее откинулся в кресле и начал рассказ. Он рассказывал о героических Руси и Готланде; о сказочном Халифате и мистической Буддадеса; о сакральном Иерусалиме... Но всё это, подвёл итог Корнелий, исчезнет в одночасье, если земляне не объединятся перед лицом реальной гибели Жизни... Мон-Тесума молчал, осмысливая услышанное. Потом молча протянул руку:
   - Спасибо за рассказ, брат мой. Можешь на меня рассчитывать. А на открытие Храма я приеду обязательно, хотя бы для того,- улыбнулся - чтобы поклониться учителю Кетцалькоатлю. И вот ещё что: в Кечуа я полечу вместе с тобой. Инка Топак всё ещё колеблется, и моё присутствие поможет ему принять правильное решение. А теперь, я провожу тебя в информаторий - мне уже выдали твоё слабое место.

- * - * - * -

   В Куско, столицу монархии Кечуа-Инка, летели на личном геликоптере Мон-Тесумы, правда, слегка доработанном в Винланде, отчего у того вдвое увеличилась скорость. Но даже с увеличенной скоростью пять тысяч вёрст лететь достаточно долго. А тема для разговора появилась совершенно неожиданно: Корнелий не с того, не с сего задал вопрос:
   - Скажи, брат мой, во время обсуждения проекта документов по LSPT ты не ощущал давления из вне? Я имею в виду, никто не пытался повлиять на твоё решение?
   Тлатоку удивлённо взглянул на собеседника, но, подумав, кивнул:
   - Ты знаешь, действительно что-то такое ощущалось. Но если бы не твой вопрос, я бы никогда не предал этому значения. То один, то другой советник пытались разубедить меня в необходимости объединения, в необходимости защищать Землю... Но делалось это так тонко, что сейчас я, пожалуй, и не смогу вспомнить их имена!
   Помолчали, обдумывая. Потом Корнелий промолвил тихо:
   - Ты думаешь о том же, что и я? На Инку то же осуществляется давление? Хотя, пожалуй, от согласия или несогласия Инки теперь уже ничего не зависит - мы управимся и без него...
   - Но, всё же, хотелось бы иметь полный консенсус при решении глобальных вопросов - продолжил мысль Мон-Тесума.
   В салоне прозвучал тихий сигнал, геликоптер начал снижение, заходя на посадку. Скачком приблизились огромные, безлесые чёрно-коричневые горы. Аккуратно маневрируя, пилот выводил машину на посадочную площадку. Взвыли турбины, толчок... Приехали!
   Дышать было тяжело - сказывалась высота в три тысячи вёрст над уровнем моря. С посадочной площадки аэродрома, расположенной несколько выше долины и реки Урубамба, зажатых между двумя отрогами гор, был, как на ладони, виден древний город. Монументальная архитектура домов и дворцов, сложенных из огромных каменных блоков и которым не страшны ни землетрясения, ни само время, заставляла благоговейно замереть и воспеть великий талант людей прошлого. Зелёные лужайки и садики, расположенные на искусственных каменных террасах, радовали глаз и несколько смягчали хмурый высокогорный пейзаж. Угрюмые и неразговорчивые работники аэродрома, одетые в однотипные (форменные?) пончо и круглые шляпы с небольшими полями, подогнали несколько лёгких авиеток, на которых путешественники по воздуху спустились в город.
   Мон-тесума что-то увлечённо рассказывал, жестикулируя, а Корнелий, слушая в пол-уха, никак не мог отделаться от впечатления, что он попал в далёкое и жестокое прошлое, что сейчас его схватят жрецы в масках из перьев и понесут к алтарю, чтобы принести кровавую жертву... Он вздрогну то ли от холода, то ли сбрасывая наваждение. Тем временем зимнее солнце поднялось в зенит, эффектно подсветив циклопическое сооружение дворца Колькампаста, резиденции Инки Топака, а так же всех предыдущих правителей Империи, начиная с Манко Капака. Почему-то Корнелию захотелось как можно скорее покинуть это зловещее место. Даже его извечное любопытство и любовь к приключениям не смогли повлиять на это желание.
   Как будто почувствовав настроение Корнелия, Инка Топак назначил проведение процедуры подписания договора не во дворце, а в небольшом, видимо, летнем павильоне, оборудованном для подобного рода мероприятий. Для создания комфортной температуры - всё-таки зима и высокогорье - в павильон нагнетался подогретый воздух. У посредине павильона, украшенного старинными, бережно сохранёнными на протяжении долгих лет Катастрофы, гобеленами из шерсти лам и пёстрых перьев, стоя стол. По обе стороны стола располагались удобные, очевидно, старинные кресла. Одно из них, предназначенное для Инки, отличалось несколько большими размерами и богатством убранства. По протоколу представители обеих договаривающихся сторон должны были войти в павильон одновременно, одновременно подойти к столу и одновременно сеть. После чего слово предоставлялось гостю. Выполняя все предписания, Корнелий помимо воли сканировал помещение и присутствующих людей. Так и есть! В группе придворных, толпившихся под стенкой, поближе к потоку тёплого воздуха, он учуял (по другому и не скажешь!) совершенно чёрную, без оттенков ауру. К сожалению, остановиться и опознать этого человека он не мог, но почему-то успокоился - его хвалёная интуиция и тут была на высоте.
   Документ подписан, и на следующее утро, невзирая на не очень искрение уговоры хозяев, Корнелий и Мон-Тесума отправились назад, в Теночтитлан. Там его ждал лайнер и далёкий путь домой. Но Корнелий покидал Западный континент удовлетворённым: подписаны последние документы по LSPT, получены новые знания и, что самое приятное, приобретены два новых друга...
  
   Глава 9
   Ранее утро 23 марта 947 года Эры Мира. Небо только-только начало сереть. На площади перед плохо различимым зданием заполнена народом. Но в толпе не слышно ни звука, люди замерли в ожидании... Но вот первый луч Солнца коснулся кончика шпиля, ударил колокол. Солнце быстро поднималось всё выше и выше, освещая величественное беломраморное здание отстроенного Храма Всех Богов. Вот, наконец, луч света коснулся огромного шара-модели Вселенной, символизирующей Творца, Единого Бога. Шар вспыхнул ослепительным янтарным светом, толпа вскрикнула, как один человек... А колокол всё бил, бил и бил, как будто ведя своим боем Солнце по небосклону...

- * - * - * -

   Двадцать один человек, семь делегаций собрались в конференц-зале бывшего Дворца тамплиеров, переоборудованного в "Дворец конгрессов LSPT". Лидеры государств только что подписали окончательный документ, утверждающий совершенно новое общественно-политическое образование : "Свободный Союз Народов Земли" или "Laxa Societatem Publicae Terra".
   Так же легко, без длительного обсуждения, был избран и глава LSPT - Корнелий Сармат, получивший титул Рrimo consularem (Первый консул). Официальным языком была определена латынь. Вот, собственно, и все решения, которые необходимо было принять на уровне глав государств - все остальные вопросы будут решаться полномочными делегациями. А пока - праздник продолжается!
  
  
   СЛОВАРЬ
  
  
   -... 941 год Эры Мира отсчёт Эры Мира идёт от даты открытия Храма Всех Богов в Иерусалиме в 1199 году от Р.Х. (см. "Империя Русь. Меч Перуна")
   -...созданная им Ветвь Времени.. см. "Империя Русь. Меч Перуна"
   - Киев находится на правом, высоком берегу Днепра, левый берег - равнинный, лесо-степь
   - Альматея (миф) коза, молоком которой вскормлен младенец Зевс
   -- сажень (рус) ок. 2,1 м
   - Энерэ (лат) обращение к должностному лицу
   - верста (рус) ок. 1100 м
   - Ойкумена (греч) обитаемый мир
   - Корнелий Лакмат аль-Сабах Утренний удар, арабское прозвище Корнелия Сармата
   - Мавереннахр (тюрк) Центральная Азия
   - сатрап (перс) правитель провинции
   - Буддадеса (санскр) страна Будды
   - в 961 году Эры Мира... 2160 год от Р.Х.
   - Винланд так назвал норвежец Лейф Эриксон открытый им в 986 году от Р.Х. континент (Сев.Америка)
   - скво (инд) женщина, жена
   - тлатоку (ацтек) правитель государства
   - Инка (кечуа) правитель государства
   - primo consularem (лат) первый консул
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

Часть вторая "ПЕРВЫЙ КОНСУЛ"

  
   Лаборатория по изучению мозга в Научно-исследовательском центре напоминала швейную мастерскую. По середине комнаты на невысоком помосте стоял Первый консул Корнелий Сармат и со страдальческим видом поворачивался, приседал, нагибался под команды суетящихся вокруг людей. На него примеряли новый многофункциональный костюм. Костюм, или, скорее, комбинезон представлял собой целый комплекс, включающий в себя функции усиления пси-активности мозга (другими словами, "третьего глаза"); мгновенное создание защитной брони при помощи нанитов, основы "ткани" костюма, и аккумулятора, встроенного в отдельные элементы костюма.
   Наконец Корнелию милостиво разрешили подойти к зеркалу. Он критически оглядел себя и остался доволен. На лбу красовался лёгкий обруч с вделанным посередине красным камнем - это и был усилитель. Сам костюм-комбинезон был аспидно-чёрного цвета со стоячим воротом, в котором прятался капюшон-шлем, раскрывающийся по мысленному приказу, и утолщениями на запястьях, из которых при необходимости формировались перчатки. Из аксессуаров - широкий ремень со встроенным аккумулятором, перевязь для Меча и элегантные полусапожки. В таком костюме не страшны были ни холод, ни жара, а, сформировав капюшон, можно было находиться под водой или в отравленной атмосфере достаточно долгое время.
   Корнелий тепло поблагодарил создателей прекрасного костюма и откланялся, позвав за собой только одного Кима. Они уединились в кабинете Янга, включили систему препятствия прослушиванию.
   - Спасибо, Ким, костюм замечательный. Усилитель мы с тобой уже проверяли в действии, а костюм, может, и не придётся. Но к делу. Сегодня я засёк в некоторых помещениях нескольких "чёрных". Мы до сих пор так и не можем определить их цели, но само присутствие в твоём Центре, в святая святых нашей науки, незваных гостей настораживает. Надо бы тебе озаботиться разработкой индикатора для определения "чёрных" и с его помощью попытаться захватить хоть одного. Но это само собой, а доложи-ка мне, дорогой мой гений, как продвигаются дела по созданию искусственного интеллекта и по Программе Щит?
   - Я, с вашего позволения экселенц, начну по порядку. Индикатором обнаружения "чёрных" уже занимаемся. Задержка потому, что частоты их пси-излучения приходится подбирать наугад и от случая к случаю. Теперь по искусственному интеллекту - я не хотел хвастаться раньше времени, но пробный пуск состоится в ближайшие дни. И, наконец, по Программе Щит. Как вы знаете, генераторы магнитного поля для последнего слоя защиты смонтированы на обоих полюсах. Сейчас туда завезено энергетическое оборудование и идёт его монтаж. Но вот с внешними уровнями, которые должны располагаться в открытом космосе, вышла задержка. Элементы и первого, и второго щитов уже практически изготовлены, остались мелкие доработки, корпуса планетарных тягачей для выведения щитов в космос собраны, но с двигателями, способными их доставить на необходимые орбиты, никак! Испытывали пять различных вариантов - все взрываются или при запуске, или через несколько минут "полёта". Перерыли все архивы от Винланда до Буддадеса, всё вроде делаем правильно, а двигатели не работают. Но ведь до Катастрофы корабли летали за пределы Солнечной системы!
   - Не горячись, не горячись, Ким! Времени у нас пока достаточно. Главное уже сделано, а с двигателями что-то решим. Лучшие умы Человечества бьются над проблемой...
   Корнелий прервался на полуслове, посмотрел на навершье Меча, засветившееся малиновым светом, и вдруг ... исчез с глаз изумлённого Янга. Ещё через мгновение он появился в дверном проёме, держа в одной руке обнаженный пылающий Меч, а в другой - бессознательное тело в странном балахоне.
   - Ну, наконец, попался, голубчик! - и не отвечая на невысказанный вопрос Кима "что такое голубчик?", усадил тело в кресло и накрепко привязал его к спинке и ножкам - Принимай, Кимушка, "чёрного"! Хотя нет, ты иди за пси-сканером, а я приведу в чувство этого...
   Двери за Кимом, мигнув, закрылись, и Первый консул приступил к допросу. Для начала он отвесил могучую оплеуху сидящему перед ним существу - из-под капюшона выглядывало лицо (морда?), лишь отдалённо напоминающее человеческое. Существо дёрнулось, приоткрыло глаза и ... Корнелий ощутил мощный телепатический удар! Если бы не его не совсем человеческие способности и не усилитель (как вовремя!), от личности Первого консула не осталось бы и следа. Но Корнелий выдержал удар, хоть и покачнулся. Ответным его действием было нанесение аналогичного пси-удара, но ещё и подкреплённого резким уколом Мечом в шею существа. Неизвестный опять потерял сознание и обвис на кресле, а Корнелий шумно выдохнул и отёр лоб, покрытый холодным потом.
   Когда Ким вернулся в кабинет, неся в руках сканер, Корнелий уже мирно беседовал с непонятным существом. Увидев Янга, он весело улыбнулся и ткнул пальцем в собеседника:
   - Знакомься, гений, с одним из неуловимых "чёрных". Это - с-клисс. Имён у них, оказывается, нет, только номера. У нашего непрошенного гостя номер 789654. Да, сканер не понадобится - я его уже перевербовал. Парень он разумный, хоть и искусственный, понял, на чьей стороне Сила...
  
   Глава 1
   На Кима смотрел, свободно развалившись в кресле, вполне симпатичный молодой мужчина в элегантном деловом костюме, совершенно непохожий на то существо, что приволок Первый консул. Учёный тряхнул головой, но видение не рассеялось. Тогда он решил ничему не удивляться и присел на краешек кресла, готовясь слушать.
   "... Их история насчитывала миллионы лет. Их далёкие предки выжили после вселенского катаклизма шестьдесят пять миллионов лет назад. Они выжили и после биосферной катастрофы двадцать три миллиона лет назад, когда вымерли последние гигантские ящеры. Они умело скрывались в своих подземных норах от новых хозяев Планеты, млекопитающих. Но они не просто скрывались - они развивались. За миллионы лет эволюции они превратились из небольших, размером с локоть, четвероногих и хвостатых обитателей подземелий в высоких, в сажень ростом, прямоходящих разумных. То немногое, что напоминало об их рептилоидном происхождении, это трёхпалые ноги, размножение посредством яиц и отсутствие речевого аппарата. Зато они избавились от хвостов, а их руки стали шестипалыми. Для общения между собой они развили в себе способность к телепатии. Они называли себя к л и с с а м и и два миллиона лет назад стали всемогущими хозяевами Планеты.
   За сотни тысяч лет клиссы расселились из африканских саванн по всей Планете. Но, учитывая их малую рождаемость, даже в самые спокойные для Планеты времена, их численность не превышала миллиарда. И всё-таки пришли день и час, когда даже космические технологии клиссов не помогли уберечь Планету от катастрофического похолодания, начавшегося около ста тысяч лет назад и к своему пику уничтожившему до восьмидесяти процентов всего живого. Не стали исключением и клиссы - их популяция сократилась до критического уровня. Перед лучшими умами клиссов была поставлена задача: искусственно создать помощников, которые освободят разумных от повседневных работ, оставив тем только научную и техническую сферы деятельности.
   Для Эксперимента были выбраны животные с развитым мозгом и хватательными передними конечностями, которые бы позволили им впоследствии преобразоваться в руки. А, поскольку, подвиды этих животных водились в разных концах Планеты, то и работа шла над тремя разными группами подопытных. Клиссы были эстетами по натуре, поэтому, прежде всего, они избавили своих будущих помощников от большей части отвратительного волосяного покрова. Затем, путём искусственных мутаций, добились прямохождения и улучшили хватательные возможности рук. А дальше было проще: одну группу подопытных готовили только для неквалифицированного труда, другую - для более тонких, требующих осмысления работ, а третью, с которой пришлось повозиться более всего, - для решения творческих, интеллектуальных задач. Группам были приданы некоторые отличительные черты, дабы не путаться при постановке задач. Потратив на Эксперимент всего пятнадцать тысяч солнечных циклов (клиссы не умирали от старости и болезней, благодаря достижениям медицины и генной инженерии, но зато рождаемость была минимальной), можно было и успокоиться и теперь уже спокойно пережидать лихолетье.
   Тысячелетие шло за тысячелетием. В подлёдных и в пещерных городах клиссы, не теряя времени, занимались наукой - в основном, конечно, теорией, так как для производства чего-то, кроме самого необходимого, не могло быть и речи - и сохранением накопленных знаний. Температура на Планете постепенно повышалась, ледник отступал. Ещё немного и можно будет покинуть подземелья и выбираться на поверхность к синему небу и ясному Светилу.
   И вот настало время, когда первые отряды помощников под руководством клиссов покинули подземные города и принялись обустраивать инфраструктуру на освободившихся ото льда территориях. Но для подобных работ отчаянно не хватало квалифицированных специалистов! И клиссы совершили, как потом оказалось, роковую для себя ошибку: они стали обучать помощников некоторым отраслям знаний, необходимых для восстановления жизни на поверхности Планеты. Помощники достаточно легко принимали новые знания, особенно преуспели помощники из третьей, творческой, группы, отличающиеся от остальных белой кожей. А когда показалось, что все невзгоды позади и жизнь начинается заново, произошло совершенно неожиданное - помощники взбунтовались! И инициаторами бунта, как и следовало ожидать, стали именно белокожие! Они, быстро освоив средства коммуникации, умудрились распространить свои идеи самоутверждения и на другие группы помощников, разбросанные по всей Планете. Нет, бунт не был кровавым и разрушительным. Просто помощники выдвинули требования: во-первых, они продолжают почитать клиссов как своих творцов, но требуют, чтобы им, помощникам, был предоставлен статус свободных л ю д е й, и, во-вторых, они, л ю д и, просят клиссов быть их учителями и покровителями, а не хозяевами. На всепланетной конференции, проведенной посредством уже построенных помощниками (людьми?) коммуникационных сетей, клиссы дали своё согласие.
   Получившие свободу передвижения люди, постепенно заселяли освобождающуюся ото льда Планету. Как-то само собою получилось, что три основные, теперь уже можно сказать - этнические, группы бывших помощников поделили Планету на "сферы влияния", и стали вовсю использовать полученные от учителей-клиссов знания, создавая свои собственные цивилизации. А что же клиссы? Им такое развитие событий даже понравилось! Они с удовольствием так же разделились на три группы и последовали за своими учениками. Благодарные ученики, в свою очередь, создавали для клиссов жилые комплексы, ставшие со временем научными центрами и Храмами... А Центром Мира, по обоюдному согласию, люди и клиссы провозгласили северное побережье континента, который сейчас называют "Африка". Там общими усилиями всех рас был возведен гигантский комплекс, от которого начинался отсчёт всех географических координат Планеты... - слисс прервал свой рассказ, чтобы передохнуть и дать возможность людям усвоить полученную информацию.
   Передохнув, он продолжил:
   - Сейчас, для удобства восприятия, я буду упоминать знакомые вам термины и названия. Так вот, на восток от Центра Мира, в регионе, который вы сейчас называете Великий океан, сформировалась доминирующая раса, называвшая себя "айна", заселившая многочисленные острова океана и континентальные равнины вплоть до горного щита Гималаев, и посвятившая себя поискам абсолютной Истины. С западной стороны Гималаев и вплоть до Западного континента, называемого вами Винланд, несколько позже так же сформировалась доминирующая раса "атланты", посвятившая себя единению с природой и использованию сил природы для собственных потребностей. Третья, "северная", раса формировалась одновременно со всеми, но жизнь на краю ледника диктовала такие условия, что наш народ стал развиваться очень быстро и в направлении создания материальных благ и преобразования природы.
   Так продолжалось веками, тысячелетиями. Каждая из рас добивалась всё больших успехов в своих изысканиях. Так, например, айны научились перемещаться в пространстве без каких-либо приспособлений, научились управлять природными явлениями, продлили срок своей жизни до пятисот лет. Атланты добились колоссальных успехов в управлении энергиями Земли и Космоса и снабжали всю планету энергией при помощи системы пирамидальных энергостанций, разбросанных по всей Земле. Они не признавали в качестве строительного материала ничего, кроме камня, подшучивая: "Нас не станет, не станет наших потомков, а потомки наших потомков будут ломать головы над нашими каменными сооружениями". Северяне же, занимались более прагматичными делами. Они использовали природные ископаемые, обрабатывали землю механизмами, создавали машины и приборы для облегчения жизни людей, перемещались в пространстве при помощи летательных аппаратов. Пришло время, и их космические корабли ушли не только к планетам Солнечной системы, но и в разведывательные рейды к звёздам.
   Но пришла беда. Беда из далёкого Космоса. Беда, вероятность которой стремилась к нулю! Первыми забили тревогу айны. Они, вернее их эфирные странники, обнаружили в далёком Космосе небесное тело, направляющееся в сторону Планеты. Мимо Планеты и ранее пролетали астероиды самых разных размеров, но все они не причиняли неприятностей. Может, так будет и на этот раз? Но айны настаивали: астероид летит прямиком в Планету и до столкновения осталось не более ста лет. И, что самое страшное, уничтожить его люди, с их колоссальными возможностями, были не в силах.
  
   Глава 1 (продолжение)
   Так всего сто или целых сто лет до катастрофы? На планетарной конференции мнения разделились: атланты предлагали строить убежища и постараться спастись в них от предстоящей катастрофы, айны предлагали смириться и готовить Планету к смене цивилизаций, северяне предлагали эвакуацию на только что открытую планету земного типа на расстоянии 20 световых лет. Так ни до чего и не договорившись, люди стали готовиться к встрече с неизвестностью. Нужно ещё учитывать, что на планете в ту пору жили что-то около пятисот миллионов человек. Из них большая часть - атланты и айны. Но даже восемьдесят восемь миллионов северян переправить на другую планету было очень и очень проблематично. Огромные ковчеги, вместимостью до пятидесяти тысяч человек, стартовали в сторону планеты Вант по двадцать в год, неся в своих трюмах, кроме людей, целые промышленные комплексы и научное оборудование. Первыми были отправлены в путь колонисты, за ними монтажники, а потом учёные и технические специалисты. Опасность была ещё и в другом - полёты на около световых скоростях были, всё-таки, не до конца освоены, и часть кораблей-ковчегов могла просто не долететь до места назначения. Но риск был оправдан и к моменту приближения астероида к Планете, большая часть северян была эвакуирована. На планете, в специальных убежищах, остались лишь те, кто категорически не захотел покидать родину и готов был погибнуть вместе с ней. Что творилось у атлантов и айнов в эти роковые годы, сказать трудно, так как на время подготовки к катастрофе, контакты практически прекратились, может, за исключением обмена необходимыми материалами. Но по отрывочным данным было понятно, что айны нашли способ массового перемещения энергосущностей людей на найденную ими планету с соответствующими условиями. Атланты закапывались под землю в Гималаях и Андах, строя огромные хранилища для миллионов анабиозных саркофагов, в которых они собирались пережить катастрофу. Кстати, приборы для поддержания необходимых режимов, они заказали северянам!
   В точно рассчитанный день астероид-убийца должен был налететь на Планету, но... случилось непредвиденное - минимальная, стремящаяся к нулю погрешность в вычислениях, и астероид, вместо Планеты, врезается в Луну! Нет, не в такую Луну, которую вы видите последние десять тысяч лет, а в Луну, большую в два с половиной раза и отстоящую на несколько сот тысяч километров дальше от Земли. Счастье для колыбели Человечества? В некотором смысле, да. Планета не раскололась или не раскалилась, не потеряла атмосферу и воду, но осколки от столкновения, разлетевшиеся в разные стороны, частью всё же рухнули на Планету, уничтожая всё живое! Кроме того, сбитая с орбиты и изрядно "похудевшая" Луна всё ещё представляла собой космическое тело, которое, вернувшись на новую орбиту (причём возвращалась и уходила Луна не раз и не два, а до тех пор, пока орбита не уравновесилась!), вызвала колоссальные приливные силы как в мировом океане, так и в подземном океане магмы. Континенты изменили свою конфигурацию, острова и архипелаги уходили под воду или образовывались на новом месте, вулканический пепел на годы скрыл Солнце, а приливные волны, прокатившиеся по всей поверхности суши, смыли все воспоминания о былом величии Цивилизации!
   Я уже упоминал, что далеко не всё население Планеты улетело или спряталось. Не нужно забывать, что кроме айнов, атлантов и северян, на Планете жили различные племена различных этнотипов и различных уровней культуры. Кроме того, атланты и северяне оставили для потомков памятники и хранилища знаний, в одном из которых сосредоточена такая Мудрость, о которой вы и мечтать не можете! Уцелели несколько городов-куполов северян, расположенных в нынешних Альпах, уцелели некоторые хранилища саркофагов атлантов в Гималаях и Андах. Эти осколки великой Цивилизации должны были послужить катализатором рождения новой жизни. Но проблема состояла в том, что разрушения на Планете были столь огромны и что для восстановления природного равновесия понадобились бы не одна тысяча лет. Это очень большой промежуток времени для замкнутого общества. Такое общество неизбежно мутирует от инцеста и деградирует от социальной стагнации.
   Вот тут-то и понадобилась бы помощь клиссов, мудрых и бессмертных Учителей, но часть клиссов погибла вместе с людьми. Оставшиеся в живых, максимально пытались вести просветительскую деятельность. Наибольших успехов с их помощью добились потомки атлантов, спасшихся в Гималаях. Им удалось запустить цивилизационные процессы в Индии, Шумере и Египте. Но печать вырождения - сказались миллионы лет существования их вида - слишком сильно коснулась и клиссов. Они требовали поклонения, возомнив себя б о г а м и. Остатки технологий, чудом сохранившиеся механизмы, а, главное, шестипалость и голубой цвет крови (иногда и кожи), полученные в результате мутаций, преподносились как нечто сверхъестественное! Но время неумолимо, и они, лже-боги, стали терять былое влияние, оставив легенды и шестиричную, совершенно чуждую людям, систему счисления.
   Но клиссы, даже оставшись в совершенно ничтожном количестве (и продолжающие терять соплеменников), не смирились. Их технологии давали и дают им такие возможности тотального контроля ситуации на Планете, что ни один процесс, будь то социальный, будь то технический, не проходит без их на то согласия. Но для воздействия на ситуацию одной технологии мало. Клиссам опять понадобились помощники, но теперь они не стали рисковать, а создали нас, с-клиссов, разумных биологических, но искусственно выращенных, существ. Они создали нас по образу и подобию своему, дав нам, кроме знаний и телепатических способностей, умение разговаривать. Они намертво вбили в наши программы абсолютное подчинение им, нашим хозяевам. А наша задача - сбор информации и выполнение любых заданий, вплоть до саботажа или убийств. Теперь они называют себя э ф о р ы . Их осталось всего пятеро! И они, выжившие из ума Демиурги, узнав о предстоящее взрыве на Солнце и смертельной угрозе Планете, решили всячески помешать людям спасти колыбель Человечества потому, что они, видишь ли, решили, что Планеты отжила своё и должна исчезнуть!..."
   С-клисс-789654 замолк. Корнелий и Ким не могли произнести ни слова, ошарашенные услышанным. Наконец, прерывая затянувшуюся паузу, Первый консул спросил:
   - Если в ваших программах записано абсолютное подчинение, то как же ты умудрился перепрограммироваться?
   -. А я не причём, - блеснул жёлтыми глазами (его настоящий облик видел только Корнелий, а Ким продолжал видеть перед собой обыкновенного человека) склисс - это твой ответный пси-выпад, усиленный и сконцентрированный Мечом. Ну, ещё и моё желание освободиться, копившееся тысячи лет, но высвобождённое тобой только сейчас.
   - Где мне найти эфоров?
   - Ты - Посланник Вечных, и должен помнить, что под правой лапой Сфинкса есть подземное помещение? - Корнелий кивнул и с-клисс продолжил - Так вот в этом помещении, размеры которого не уступают этому зданию, и находится резиденция эфоров. Там же хранятся кристаллы памяти всей накопленной ими за миллионы лет информации. Только вот ни ты, ни я не сможем ею воспользоваться без согласия хотя бы одного из эфоров.
   - Ты пойдёшь со мной? - с-клисс кивнул - Но только давай дадим тебе имя - я не могу, не умею называть ...человека по номеру.
   С-клисс понял заминку Корнелия:
   - Спасибо, Посланник, за "человека", я не забуду твоей доброты. А имя? Давай я приму имя Сиддха и отныне буду твоей тенью. Но пообещай мне, экселенц, что поможешь перепрограммировать и моих братьев. Их, ни много, ни мало, ещё двести семьдесят два...человека.
   Корнелий и Ким, не сговариваясь, встали и протянули руки Сиддхе...
  
   Глава 2
   Первый консул сидел в своём кабинете Дворца конгрессов в Иерусалиме и устало с ненавистью разглядывал кипу документов, лежащую перед ним. Сегодня закончилась очередная ассамблея с участием глав государств. Обсуждались, естественно, вопросы строительства Щита. Потом были кулуарные беседы за ужином, и вот Корнелий, проводив гостей в гостиницу, уединился в кабинете в совершенно мрачном настроении. Проблему ракетного двигателя пока решить так и не удавалось, а время неумолимо шло. Слабую надежду давала возможность заглянуть в хранилища информации эфоров, но, во-первых, их нужно было ещё отыскать и, во-вторых, их нужно было ещё убедить поделиться этой информацией, что представлялось весьма проблематичным. Конечно, работы на плато Гизы велись ударными темпами, но чтобы переместить огромные массы песка и ила, чтобы добраться до Сфинкса, нужно было время, много времени! От грустных размышлений отвлёк тихой звонок коммуникатора, на связи был Сиддха:
   - Докладываю, экселенц, отыскались сто пятьдесят шесть моих братьев. Помотаться пришлось по всему миру. Очень помог индикатор, спасибо Киму. Мы ведь не знаем друг друга в лицо, не знаем заданий друг друга. Но из разговоров я понял, что на заданиях, кроме найденных, ещё не более полутора десятков с-клиссов, а остальные работают в Хранилище Мудрости, информационном центре эфоров. Вот доберёмся туда, освободим и их. А пока мне удалось уговорить братьев съехаться в Иерусалим через три недели - Сиддха с внешностью красавца-мужчины довольно усмехнулся с экрана - Разрешите узнать, как дела в Африке?
   - Молодец, что тут скажешь. Отвечаю по порядку: братьев твоих жду - кстати, как тебе удалось их уговорить? - а в Африке работы идут, но до полного успеха ещё не менее месяца. Я не говорю о том, что неизвестно, как нас встретят эфоры и с-клиссы. Так что давай возвращайся.
   - Экселец, мы давно хотим стать людьми! А люди должны иметь свободу выбора. Если вы им поможете, подтолкнёте давно теплящееся в них желание, как в случае со мной, то Земля получит очень благодарных и верных граждан. Ну, это так, мечты вслух. До встречи, экселенц...
   Экран погас и Корнелий оказался в полутёмной комнате - солнце давно село. Автоматически загорелось дежурное освещение. Корнелий откинулся в кресле, задумался. Как вдруг сработало "шестое" чувство - в комнате посторонний! Первый консул не подал виду, не шевелясь ждал развития событий. Наконец, в углу рядом с дверью шевельнулась неясная тень. Не оборачиваясь, Корнелий слегка расслабился - он узнал незваного гостя, дочь Топак Инки. Кажется, её зовут Алита и ей восемнадцать лет. Но что ей понадобилось в его кабинете, да ещё и без спроса?
   - Извини, экселенц, что вошла без спроса - прошелестел в мозгу телепатический голос - но мне нужно с тобой поговорить. Отец и придворные спят, они не знают, что я пошла к тебе...
   Уж чего-чего, но такого Корнелий явно не ожидал! Он медленно повернулся вместе с креслом и недоумённо воззрился на девушку. А та, ни на секунду не смутившись, продолжала уже в звуковом диапазоне:
   - Экселенц, как только я тебя увидела там, в Куско, я поняла, что ты человек необычный. Как видишь, я тоже не такая, как все, поэтому и тщательно скрываю свои способности. Иначе меня, осудят, как ведьму, сбросят в пропасть, а отец не посмеет заступиться.
   - Это что же, - Первый консул грустно усмехнулся - предложение руки и сердца? Или как у вас, кечуа, говорят в таких случаях?
   - Да, предложение, - совершенно серьёзно ответила девушка - у кечуа в таких делах нет ограничений - кому первому делает предложение. У кого больше смелости или кто крепче любит...
   - Ну, в нашем случае говорим не о любви, а о смелости, я полагаю?
   - Я тебя вспоминала все эти годы...
   - А я тебя, извини, не помню. Может, выйдешь на свет? - Корнелий мысленно включил дополнительный источник света в потолке.
   Алита смело шагнула на середину комнаты. Она оказалась невысокого роста, как все кечуа, стройная, с тонкими чертами лица. Смуглое лицо с огромными чёрными глазами обрамляли иссиня чёрные прямые длинные волосы. Корнелий не сдержал восторга и девушка, естественно, тут же уловила его настроение и скромно потупилась.
   - Так что ты предлагаешь, принцесса? - с трудом переведя дух, поинтересовался Корнелий - Мне попросить твоей руки у Инки?
   Алита скромно промолчала, но под черепом Корнелия прошелестел "ветерок", формируя образ звёздного неба, фруктового сада и плеска ручья...
   Из кабинета они вышли вместе. Вмести утром вышли из апартаментов Первого консула, сразу же направившись в расположение делегации Кечуа, вызван там немалый переполох. Согласие правителя Кечуа было получено незамедлительно. Во-первых, Инка сам очень переживал за судьбу дочери, а, во-вторых, брак принцессы и Первого консула - это было весьма престижно для империи. Но согласно законов Кечуа, от помолвки до свадьбы должно было пройти не менее двух месяцев, поэтому Корнелий с грустью отпустил невесту домой, строго-настрого предупредив её ни в коем случае на радостях не проколоться.

- * - * - * -

   В обычных деловых хлопотах промелькнули три недели. В Иерусалим стали съезжаться замечательной красоты молодые люди, мужчины и женщины, числом сто пятьдесят шесть. Их встречал и расселял в гостинице адъютант Первого консула (так отныне именовалась его должность) Сиддха.
   В кабинете Первого консула собрались трое: сам Корнелий, Ким Янг и Сиддха.
   - Скажи мне, друг мой Сиддха, как ты себе представляешь перепрограммирование одновременно такого количества с-клиссов? Даже если их вызывать по одному, то у меня никаких сил не хватит на полторы сотни сеансов. Да и их согласие нужно...
   - Экселенц, поверьте, все с-клиссы, приехавшие сюда, хотят перепрограммирования. Во-первых, как я уже говорил, они хотят стать полноценными людьми и, во-вторых, они не видели своих хозяев уже более ста лет и власть программы над их личностями сильно ослабла. Нужен просто небольшой толчок, убеждение!
   - А ты что скажешь, Ким? Твоя аппаратура сможет усилить моё гипнотическое воздействие на такое количество сильных телепатов? Да и защитить меня, в случае атаки кого-то из несогласных?
   - За аппаратуру я головой ручаюсь, экселенц! - Ким ударил себя кулаком в грудь - Мои ребята изготовили новый, более мощный источник питания для вашего усилителя "третьего глаза", а наниты в ткани костюма запрограммированы на отражение парализующего облучения, направленного на отдельные части тела! Кроме того, в стенах комнаты и коридора встроены сильные суггесторы направленного действия, способные мгновенно пресечь попытку агрессии.
   - Ну, что ж, убедили - подвёл итог Первый консул - Завтра же и начнём. Я надеюсь, что знания и возможности с-клиссов нам очень помогут и сейчас, и в будущем. Да, Сиддха, а как быть с остальными с-клиссами, которые, как ты говорил, остались в Хранилище Мудрости клиссов и с теми, кого ты не смог найти?
   - С ними проблем не будет, экселенц. Когда мы займём Хранилище, они будут точно так же работать в нём для нас. Так они запрограммированы. А что касается остальных, то рано или поздно они сами себя обнаружат и либо сдадутся, либо...
   Утором следующего дня в специально оборудованном зале собрались сто пятьдесят шесть с-клиссов. Там они сбросили с себя личины людей, под которыми работали во всех странах Земли, и приняли свой естественный вид. Корнелий, видевший истинный облик Сиддхи, ничему не удивлялся, а вот у Кима от неожиданности глаза полезли на лоб. Было решено, что эту импровизированную конференцию начнёт Сиддха, а потом к разговору присоединится Первый консул, как гарант безопасности и обеспечения равноправия новых членов Человечества. А пока Корнелий и Ким наблюдали за происходящим из соседнего помещения.
   Странное это было зрелище: сто пятьдесят семь, включая Сиддху, зеленокожих и шестипалых особей замерли, откинувшись на спинки кресел и прикрыв глаза. Нетелепату никак не понять, какая на самом деле буря эмоций бушевала в зале! Но вот присутствующие зашевелились, обсуждение, по-видимому, закончилось. Двадцать два с-клисса поднялись с мест и направились к выходу, выражая своё несогласие с мнением большинства. Ким Янг отреагировал мгновенно:
   - Внимание! Перехват в коридоре, эвакуация лифтом в изолятор! Содержать в изоляторе до особого распоряжения!
   А Корнелий, не теряя времени, вошел в зал через другой вход. Мысленно поприветствовав присутствующих, сел в приготовленное кресло и приготовился отвечать на вопросы. Через некоторое время к ним присоединился Ким, вооруженный модифицированным индикатором пси-поля, позволявшим ему "слышать" телепатические переговоры.
   Только через два часа оживлённых, но беззвучных, дебатов, люди и с-клиссы разошлись, весьма довольные друг другом. На Сиддху, избранного командиром отряда, возложили обязанности выдать новым гражданам документы и определить круг занятий каждому.

- * - * - * -

   Темноту спальник изредка нарушали световые блики. Это огни большого города, столицы Руси - Киева. Где-то там, вдалеке, нёс на всё ещё необжитый Юг, свои воды Днепр. Но Киев жил круглосуточной жизнью мегаполиса, и его жителей, веселящихся в парках и ресторанчиках на берегу Днепра, мало интересовало, что Первый консул Корнелий никак не может уснуть. Конечно, не шум ночного города мешал уснуть - на пятьдесят пятый этаж этот шум и не доходил. Корнелия грызла тревога. Его, прошедшего через неимоверные испытания и перипетии в своей почти бесконечной жизни! И, тем не менее, он не спал. На плече мирно посапывала Алита, рассыпав свои великолепные волосы по подушке и по его груди. Она была уже беременна, правда, всего на втором месяце, но душа Корнелия была не на месте - он слишком хорошо помнил свои предыдущие семейные истории... Мысли плавно переключились, как это всегда бывает у мужчин, на профессиональные темы. Щит... Проблема никак не решалась, чёрт её побери! Последняя надежда - Хранилище Мудрости клиссов... Расчистка плато Гиза закончена, вход в подземелье определён, теперь ждали только его, Посланника вечных... а он всё никак не мог решиться... Слабость... Чисто человеческая слабость... Но ведь ты же не совсем человек... И, в конце концов, это - твоя Задача, твоя Карма...
  
   Глава 3
   Группа людей стояла на тщательно расчищенной площадке у правой лапы Сфинкса. Корнелий, в усовершенствованном комбинезоне и с обнаженным Мечом на плече, Ким Янг, с портативным пультом какого-то загадочного устройства в руках, Сиддха, в своём естественном обличье с-клисса, и Будда Нарайяна, неожиданно появившийся буквально за час до начала операции. Отряд с-клиссов обеспечивал охрану периметра не столько от любопытных, сколько от тех шестнадцати с-клиссов, не прошедших процедуры перепрограммирования и от которых можно было ожидать неожиданности.
   Корнелий сосредоточился, ловя пси-излучение, идущее от предполагаемого входа. Прошло несколько секунд, и плита пришла в движение, медленно отодвигаясь в сторону и открывая проход, наполненный непроглядным мраком. Когда проход открылся достаточно широко, Корнелий, не раздумывая, шагнул во мрак подземелья.
   Он шел неосвещённым коридором, прекрасно ориентируясь благодаря "третьему глазу". Он не боялся неведомого, он ощущал всей душой (и телом!) поддержку друзей, он готов был свернуть горы! Вот очередной поворот и... ослепляющая вспышка яркого света! Любого другого такая "встреча" повергла бы в шок, но Корнелий был готов к любым неожиданностям - его восприятие действительности ничуть не пострадало и он, не останавливаясь, шагнул в зал. Зал же, наоборот, окутывали лёгкие сумерки. Ни стен, ни потолка отчётливо не было видно, лишь в конце зала, шагах в тридцати, виднелся полупрозрачный полог, уходящий вверх и в стороны. За пологом смутно просматривались пять фигур. Корнелий хотел было продолжить движение, но его остановил мысленный окрик Нарайяны "Стой! Восстанови Силу!" и в его мозг полился свежий ручей светлой животворящей Силы. Уже черен несколько секунд Корнелий готов был, как Архимед, перевернуть Мир. Он двинулся вперёд, но, пройдя шагов двадцать, натолкнулся на незримую преграду силового поля. Ничуть не смущаясь, Корнелий смотрел перед собой, пытаясь прощупать тех, за пологом, но натолкнулся на плотный встречный "поток внимания". Мощность потока скачком усилилась, приобретая силу сначала водопада, потом лавины и, наконец, взрыва. И всё это в течение долей секунды! Корнелия качнуло, ослепительно вспыхнул Меч, комбинезон приобрёл твёрдость камня, не давая упасть... За первым ударом незамедлительно последовал второй, столь же мощный! На сей раз на помощь пришли друзья - вокруг Корнелия вспыхнуло, заиграло всеми цветами радуги, защитное поле, давая ему возможность перевести дух и собрать все силы в кулак. Не дожидаясь третьей атаки, Корнелий рванулся вперёд, рубанул горящим Мечом по преграде и одним прыжком преодолел оставшееся до загадочного полога расстояние. Ещё один взмах Мечом и полог медленно заскользил на пол, открывая скрытые бесформенными балахонами и капюшонами фигуры. Манёвр Корнелия был столь стремителен, что эфоры - а это были, конечно, они - не успели даже удивиться! О сопротивлении речь уже не шла, и в голове Корнелия прошелестел пси-голос старшего, сидевшего посередине, эфора:
   - Остановись, Посланник вечных! Ты прошел испытание и победил. Убери оружие - мы даём слово не пытаться вредить тебе.
   Корнелий, точнее, в данный момент - Первый консул планеты, убрал Меч и в вежливом полупоклоне склонил голову.
   - Приветствую вас, Демиурги. Понимаю, без испытания не состоялся бы разговор. Но разговор, как я понимаю, состоится? Тогда позвольте пригласить сюда моих друзей? - и, получив утвердительный ответ, послал мысленный призыв.
   Через пару минут в зале, на незаметно появившихся дополнительных креслах, расположилась вся компания людей. Недоумённый и возмущённый пси-возглас вызвало появление с-клисса, но Корнелий твёрдо настоял на его участии в переговорах. Эфоры, скрепя сердце, согласились.
   - Итак, Демиурги, насколько мы знаем, вы решили на сей раз не вмешиваться в судьбу планеты? - разговор вёлся в телепатическом режиме, а Ким, не владеющий телепатией, довольствовался только прослушиванием разговора посредством своего индикатора пси-поля - Мы, здесь присутствующие, являемся полномочными представителями Человечества. И мы обращаемся к вам, наши творцы и учителя, за помощью. Мы просим вас допустить наших специалистов в Хранилище Мудрости, мы просим вас оставить подземелье и вернуться к людям, своим детям. Вместе мы остановим смерть планеты. Или умрём вместе...
   Эфоры, склонившись друг к другу, совещались. Люди терпеливо ждали. По сути, решение эфоров должно стать приговором: жить или не жить колыбели Человечества, планете Земля. Наконец, старший из эфоров встал, откинул капюшон и молча склонил голову. Люди встали и ответили таким же поклоном.
   Мы ждём ваших специалистов в Хранилище Мудрости. Пусть этот с-клисс - презрительный кивок в сторону Сиддхи (ну, не удержался!) - станет их сопровождающим и переводчиком. Тебе, Посланник вечных, мы дадим наш личный частотный канал, по которому можно будет поддерживать связь - эфор помолчал, потом продолжил - Мы видим среди вас Просветлённого. Мы бы хотели, чтобы он остался для продолжения беседы...
   Уже на следующий день Ким и группа программистов, ракетчиков-двигателистов и астрофизиков, в сопровождении Сиддхи и нескольких его бойцов (так, на всякий случай), спустились в Хранилище Мудрости.
  
   Глава 4
   Стартовый комплекс построили за два месяца. Его возвели в пустыне, когда-то называвшейся Ливийской. Строили с размахом, с прицелом на будущие старты. За эти же два месяца на всех заводах Земли отливали, ковали, точили и обтачивали детали будущих ракетных двигателей. Решение было найдено, макетные испытания прошли успешно и у Человечества, наконец, появилась реальная надежда на спасение.
   Но построить космический корабль, да ещё и не один, а десятки, если не сотни, это дело не одного года, даже не двух. По самым приблизительным подсчётам, космический флот и необходимая инфраструктура должны быть готов не позднее, чем за пять лет до взрыва на Солнца. А ведь ещё предстояло в целости долететь до места, смонтировать генераторы поля и сориентировать их в пространстве... Первый Щит решено было расположить в точке равновесия притяжений Меркурия и Венеры, второй - в такой же точке между Венерой и Землёй, третий - это уже земной Щит, последняя линия обороны планеты. Если поток частиц прорвётся - Земля превратиться в голый каменный шар, даже без атмосферы. Настроение у нынешних землян, в отличии от их предков, в большинстве своём потерявших человеческий облик, было прагматичным. Все прекрасно понимали опасность, но не паниковали, не пускались во все тяжкие, а работали, работали, работали и не теряли надежду...

- * - * - * -

   Корабль под названием "Мьёлльнир" с Первым консулом на борту стартовал с космодрома в Ливийской пустыне. Кроме Корнелия в состав группы входили Сиддха, Ким и представитель разработчиков проекта винландец Йен Оцеола. Корабли всех видов и любой грузоподъёмности могли стартовать с поверхности планеты благодаря двигателям эфоров, использующих антигравитацию. Корабль, - а в данном случае это был малотоннажных пассажирский "драккар", построенный на верфях Винланда и укомплектованный винландцами, - легко, как мыльный пузырь, поднимался сквозь атмосферу до орбиты искусственного спутника Земли, откуда, включив маршевые ионные двигатели, разгонялся до заданной скорости, вплоть до десяти процентов скорости света - 20 тысяч миль с секунду.
   Путь лежал к месту строительства первого Щита, находящегося на расстоянии сорока семи миллиона миль от Земли. Чтобы не мешать строго рассчитанному перемещению грузовых кораблей внутри Солнечной системы, командир "Мьёлльнира" выбрал траекторию над плоскостью эклиптики. Полёт, с учётом разгона и торможения, должен был занять около двух с половиной часов, поэтому Корнелий, пользуясь служебным положением, напросился провести время полёта в рубке корабля, а не в гостевой каюте. Командир корабля, триерарх Трой Шоушен, хоть и без особого восторга, выделил место почётному гостю и умоляюще посмотрел на него - мол, только не мешай!
   Для человека, впервые попавшего в открытый Космос, время перестаёт существовать. Невероятная красота Бесконечности завораживала - мириады звёзд, невидимые с Земли, манили своей загадочной красотой и недосягаемостью. А ведь где-то там, в десятках, сотнях, тысячах световых лет, наверняка живут разумные существа со своими проблемами и радостями...
   Мечтания Первого консула прервал отрывистый сигнал, означавший начало торможения и входа в пространство строительства Щита-1. Близкое Солнце освещало грандиозное сооружение, в котором уже можно было разглядеть контуры будущей конструкции. Сам Щит-1 должен был стать сетчатой чашей, выпуклой в сторону Солнца, диаметром в двадцать тысяч миль. Ячеистая сеть плелась из полос специального сплава и растягивалась на мощном каркасе при помощи маневровых кораблей типа "колибри". В центре всей конструкции располагался огромный корабли типа "левиафан", который выполнял функции коррекции оси Солнце-Земля и должен будет в нужный момент, запустив свои генераторы, создать магнитное поле колоссальной напряженности для отражения потока солнечной материи. По замыслу конструкторов из научного центра Готланда, солнечная материя, наткнувшись на магнитное поле, станет обтекать Щит по искривлённой поверхности, уходя в Космос под углом к плоскости эклиптики. Конечно, никто и не рассчитывал, что один из Щитов выдержит огромные температуры и давление, поэтому и было принято решение о строительстве трёх Щитов. В качестве материал для изготовления спецсплава использовались астероиды, которые "отлавливались" и транспортировались к орбитальным металлургическим заводам, специально построенным для этих целей, относительно небольшими, но мощными, кораблями типа "венатор".
   Собственно говоря, целью экспедиции Первого консула было не только желание полюбоваться красотами Космоса, но и инспекция строительства. Поэтому, на борт "Мьёлльнира" прибыли с докладами руководители строительства всех трёх Щитов. В совещании, естественно, участвовал и с-клисс Сиддха, в задачи которого, помимо всего прочего, входили и функции руководителя группы координаторов проекта. Судя по всему, проблем пока не возникало и не должно возникать в будущем, а строительство будет-таки закончено как минимум за год до предполагаемого взрыва.
   Распрощавшись со строителями, Корнелий всё ещё любовался совершенно фантастическим "пейзажем". Его завораживала чёткая, отлаженная работа роботов-монтажников и пилотов венаторов и колибри, снующих между мегалитическими конструкциями на фоне клубящегося протуберанцами Солнца. Солнца животворящего... Солнца убивающего...
   Обратный путь был дольше обычного - Первый консул решил пройти мимо остальных Щитов, хоть и не останавливаясь, но лишний раз понаблюдать за работой со стороны. Миновав строительство Щита-3, расположенного на расстоянии семисот тысяч миль от Земли, Первый консул распорядился направиться к Луне. На Луне был построен завод по производству кварковых накопителей энергии. Эти накопители были разработаны и запущены в производство благодаря совместным усилиям клиссов и людей в Киевском научно-техническом Центре, которым руководил Ким Янг. В целях безопасности массовое производство было вынесено на Луну. Да и доставка исходного материала для ядерного синтеза из того же пояса астероидов несколько упрощалась. Ким Янг, входивший в состав экспедиции Первого консула, решил воспользоваться случаем и посетить своё детище.
   На подлёте к Луне по драккару пронёсся резкий сигнал тревоги - где-то потерпел аварию космический аппарат. Триерарх приказал рассчитать курс к терпящему бедствие. Уже через двадцать две минуты с несущегося в пространстве безжизненному с виду колибри были сняты четверо, трое мужчин и женщина. Спасённых проводили в рубку, где собрались все члены экспедиции, за исключением экипажа. Женщина, внешне похожая на жительницу Халифата и оказавшаяся командиром экипажа колибри, рассыпалась в словах благодарности, а в это время её спутники как-то тихо и незаметно распределились по рубке. Корнелий насторожился: ещё только незваные гости переступили порог рубки, он отметил их чёрно-багровые ауры. И не только он - от Сиддхи пришел телепатический сигнал тревоги. Корнелий так же безмолвно ответил: "Внимание!" и продолжил наблюдать, войдя в боевой транс. Время, как обычно, замедлило свой бег и, как только рука женщины потянулась куда-то под одежду, Корнелий скомандовал Сиддхе: "Бей!" и сам нанёс точечный ментальный удар. Налётчики рухнули на пол, задёргались в судорогах, роняя оружие. Вторым ударом Первый консул обездвижил всех четырех. Присутствовавшие при этом действе члены экспедиции ничего не успели понять и растерянно смотрели то на него, то на лежащих. Тем временем Корнелий коснулся ладонью лба женщины, и та открыла глаза. В её глазах светилось такая ненависть, что Первому консулу стало не по себе.
   - Кто вы? Зачем вам наш корабль? - в ответ только скрип зубами и судорожное мотание головой.
   Поняв, что разговор не состоится, Корнелий грубо зафиксировал своей рукой голову этой бешенной ведьмы и впился взглядом в её глаза. Через несколько мгновений он вздохнул и отвернулся:
   - Можешь уже ничего не говорить! Не повезло тебе, детка, не на тех нарвались! - и, повернувшись к своим спутникам, пояснил - Эти бандиты - члены секты Поклонников Абсолютного Зла, считающих, что взрыв Солнца - это очищение планеты и начало царствования Сета. Их целью был захват любого корабля среднего тоннажа и таранить им завод по производству энергонакопителей, тем самым сорвать строительство Щитов. Кстати, знакомьтесь - эту фанатичку звать Сетия. Она - правя рука предводителя секты по имени Ариман...
   - Ненавижу!!!! Ненавижуууууу..... - крик превратился в вой - Ариман, прости...я не справилась...забери мою жизнь...
   - Нет, красавица, так легко ты не отделаешься! Сейчас или ты, или твои подельники расскажете мне, где искать Аримана - Корнелий снова впился взглядом в глаза Сетии, а Сиддха, тем временем, "потрошил" одного из мужчин - Вот так... так... ещё подробнее...всё! Триерарх, связь с Землёй...
   Через несколько минут в громкоговорителе раздался голос Стана:
   - Слушаю, экселенц...
   - Внимание, легат, сейчас тебе передадут координаты тайного убежища неких сектантов - весьма опасных, должен тебя предупредить. Их там не менее двух сотен, так что будь осторожен. При задержании разрешаю огонь на поражение, только главаря по кличке Ариман постарайся взять живым. Его допросить с пристрастием и выяснить, где расположены их базы и остальные члены секты, а их ещё не менее двухсот по всему миру! Можешь обратиться за помощью к Нарайяне от моего имени. Всё ясно? Выполнять...
   Связь прервалась и Первый консул снова обернулся к сектантам. Они были мертвы. А на их лицах осталось выражение лютой ненависти
   - Трупы за борт, продолжаем движение! Цель - Луна...
  
   Глава 5
   Теперь Первый консул мог и передохнуть. Позади бессонные ночи страшное нервное напряжение, скрываемые ото всех. Даже Алита не до конца понимала состояние мужа. А ей, носящей его ребёнка, Корнелий и подавно не мог открыть душу, опасаясь за здоровье дорогих ему людей.
   В один из осенних дней 951 года Эры Мира Первому консулу пришло сообщение из Научно-технического Центра от Кима Янга. В сообщении Ким как-то очень туманно намекал на окончание каких-то сверх важных работ и приглашал Первого консула на их демонстрацию. У Корнелия как раз выдались свободные дни, и он отправился в Киев, сгорая от любопытства.
   Ким встретил его в аэропорту и сразу же повёз в Центр. Усадив Корнелия в кресло в своей лаборатории, он дал команду вертевшимся вокруг сотрудникам, усиленно изображавшим серьёзность. На середину помещения выкатили накрытый тканью предмет в рост человека, поколдовали с силовыми кабелями и отошли, предоставив дальнейшее начальству. Начальство, то есть сам Ким Янг, самодовольно улыбаясь, подошел к загадочному предмету и жестом базарного фокусника торжественно потянул за край ткани. Но, встретив укоризненный взгляд Корнелия, прекратил паясничать и сдёрнул рывком ткань. Корнелий увидел перед собой прозрачный пустой цилиндр в сажень высотой и три локтя в диаметре. Не дав Корнелию удивиться, Ким, уже стоящий у небольшого пульта, нажал несколько кнопок и цилиндр заполнился некой субстанцией, напоминавшей обыкновенный дым. "Дым", поклубившись несколько секунд, стал сгущаться и ... сформировался в некую полупрозрачную фигуру человека во весь рост. Корнелий, всё ещё ничего не понимая, вопросительно взглянул на Кима, но тот только успокоительно махнул рукой. Фигура ещё больше уплотнилась и Первый консул узнал самого себя! Двойник в цилиндре осмотрелся, и в голове Корнелия зазвучала телепатическая передача:
   - Здравствуй, брат...
   Ошарашенный Корнелий автоматически ответил телепатеммой:
   - Здравствуй...брат. Ты, как я понимаю, моя психоэтическая копия? А я, честно говоря, и забыл об этом задании для наших гениальных мальчишек. Но я рад твоему появлению, мне иногда так одиноко в новых мирах. Хотя какие они, к чёрту, "новые", если в них прожито столько лет? Просто, детство и молодость вспомнить не с кем. Понимаешь? Конечно, понимаешь! Ведь ты - это я? До сегодняшнего дня, по крайней мере.
   - Тихо, тихо, не расслабляйся, брат! Люди смотрят, а тебе не по чину показывать слабость! Ничего, ещё навспоминаемся. Если ты готов, давай сразу определимся с нашими задачами. Ну, с твоей всё ясно, а какова моя роль в этой жизни? Только служить "жилеткой" для воспоминаний? Или, всё-таки, что-нибудь более серьёзное, важное?
   Корнелий, получив от себя самого хорошую оплеуху (как же ему иногда не хватало такого!!!), встряхнулся и, засмеявшись, ответил:
   - Узнаю крепкую руку! Спасибо, брат. Кстати, имя бы тебе какое-то определить. Сам выбрал или подсказать? Ну, давай "на три": раз...два... Митра! Отличный хор получился, хоть на сцену выходи. Итак, брат мой Митра, На сегодня хватит впечатлений. Для меня, по крайней мере. А тебе Ким выдаст каналы информации, вплоть до доступа в Хранилище Мудрости. Изучай ситуацию, потом сам определишь круг обязанностей. До связи...
   Покинув Центр вместе с Кимом, Первый консул некоторое время приходил в себя, осмысливая ситуацию. Потом повернулся к молчавшему в ожидании Киму:
   - С Митрой я пока не определился. Для начала пусть впитывает информацию. Я планировал создать себе дубль, который в нужный момент сможет подстраховать меня в принятии решений и контроле их выполнения, но, слишком хорошо зная самого себя, я пока поостерегусь передавать Митре какие-либо функции. Характерец-то у него мой? То-то...
   Ким, удивлённый такими неожиданными откровениями Первого консула, молча кивнул головой, но Корнелий, спохватившись, продолжил:
   - Да, дружище, наладь мне постоянный канал связи с Митрой, не зависящий от расстояния. Сможешь?

- * - * - * -

   Очередного сеанса связи с Митрой долго ждать не пришлось. Уже на пятый день Корнелий услышал телепатический вызов: шелест осенних листьев под ногами.
   - Привет, Корнелий, - раздался "голос" - я определился с кругом своих задач. Основные - это сотрудничество с научными Центрами. Дополнительно - аналитическая работа, прогноз - это для тебя.
   - Ну, про хобби, я полагаю, спрашивать не нужно? Конечно же, история и музыка?
   - Естественно. Буду составлять п о л н у ю версию истории Земли. А музыка...? Попробую, конечно, адаптировать музыку нашей молодости в современную культуру... Но не это главное! Вот тебе мой первый прогноз: после сброса коронарного вещества, температура излучения Солнца упадёт на три десятых процента. Это кажется немного, но среднегодовая температура на планете упадёт. Зимы будут дольше и холоднее, к счастью, в разумных пределах. Так что решай, Первый консул, это твоя компетенция.
   - Ну, с прогнозом о похолодании ты, пожалуй, опоздал, но, всё равно, спасибо. О работе в научных центрах я и спрашивать не буду. Но у меня для тебя задание: проанализируй причины появления асоциальных групп, таких, которая напала на меня несколько лет назад. Ну и, конечно, их дислокацию и численность. Мне все эти годы покоя не давала эта проблема! Информация с метеоспутников тебя устроит? Да, и ещё поручение: просканируй поверхность Земли и поищи пресловутые тоннели гипербореев. Очень кстати было бы их отыскать и освоить в плане подготовки к холодам.
   - Принято. Но спутники дадут только очень общую картину. Нужно будет оборудовать разведывательной аппаратурой целую авиафлотилию для уточнения информации...
   На том и распрощались. Корнелий сидел задумавшись. Его действительно очень тревожила проблема изгоев - как бы, в преддверии "конца света", который умудряются пропагандировать тёмные личности, невзирая на запрет властей, отток людей из сферы активной жизни в мутную истерию ожидания смерти не увеличился. Что ж, придётся, в крайнем случае, идти на жесткие, а то и жестокие, меры. "Да, пусть это будет на сегодня приоритетной задачей!" - решил Первый консул и нажал кнопку вызова помощника. Нужно собирать Ассамблею.
  
   Глава 6
   Отчёт Митры был подробным и чётким. Проанализировав данные прессы, он определил, что изгои появились уже через поколение после Выхода к Солнцу. Это были, в основном, потомки людей, попавших в убежища в качестве обслуживающего персонала и подсобных работников. Их, к сожалению, не затронули ни система образования, ни система этического воспитания, проводимые в подземных городах. И если в первые годы восстановления жизни на планете они были ещё как-то востребованы, то в дальнейшем, в связи с недостатком образования и не имея нужных профессий, остались за бортом общества. Сначала они сбивались в банды в городах и посёлках, но под давлением Сил поддержания правопорядка были вынуждены уйти в незаселенные области, перебиваясь грабежом и не брезгуя каннибализмом. Причём основная масса этих банд состояла из подданных Халифата и Руси - в Готланде и Винланде появление асоциальных тенденций заметили раньше и сумели преодолеть негативные тенденции, социализируя невостребованных граждан через систему переподготовки и обучения. В Буддадеса и Кечуа-Инке потенциальные изгои стали монахами, а в постоянно что-то строящем Ацтеке такая проблема не возникала вовсе. Таким образом, основным ареалом обитания изгоев стали равнины между Шемаханским морем и Аралом, через которые проходили торговые пути. Ни их точной численности, ни их технического обеспечения выявить не удалось, несмотря на наблюдение из космоса и аэрофотосъёмку. Бороться с бандами было трудно по нескольким причинам: во-первых, у разбалованных отсутствием вооруженных конфликтов государств Земли не было ни армий, ни вооружений, а имеющиеся Силы поддержания правопорядка были малочисленны и не обучены ведению боевых действий; во-вторых, до недавних пор ни у кого не было достаточной информации о том, где искать изгоев, и, в-третьих и главных, Человечеству новой волны чуждо было само понятие войны и связанных с этим явлением убийства и разрушения! Нужно было начинать с самого начала - формирования воинских подразделений, разработка и производство разных типов вооружений и военного транспорта и, главное, разведка и ещё раз разведка.
   Вот такая проблема предстала перед Первым консулом. После его доклада на Ассамблее глав государств, он получил "добро" без обсуждения - хорошо иметь дело с умными людьми! - но проблема от этого не стала проще. Конечно, найти необходимое количество молодых людей (а Первый консул надеялся, что для решения задачи ему хватит и пятнадцати тысяч хорошо подготовленных бойцов) будет несложно, но вот как научить их убивать себе подобных... Решение пришло от Нарайяны: в архивах Лхасы нашлись описания несмертельного парализующего оружия и гипноизлучателей. Митра и Ким тут же получили соответствующее задание, и этот вопрос можно было считать закрытым. Ещё проще решался вопрос создания специального транспорта, наземного и воздушного. А вот кто мог бы заняться подготовкой солдат, пока было непонятно. И тут Корнелий вспомнил о ветеранах - о бойцах охранного подразделения его концерна "Альматея" во главе с Ярлом Станом, которых он когда-то, много лет назад, готовил лично. Вот они-то и должны были стать костяком его армии, инструкторами и воспитателями для молодых солдат!
   Ярл Стан, несмотря на свои сорок с небольшим лет, производил впечатление юноши - стройного, в меру мускулистого, с плавной кошачьей походкой. Сейчас он служил командиром Корпуса СПП в Руси и на практике не раз сталкивался с бандами изгоев, орудующими на восточных рубежах страны. Поэтому идею Корнелия он принял с восторгом.
   - Экселенц, в моём Корпусе семь тысяч хорошо подготовленных бойцов. В качестве инструкторов можно безболезненно - в стране сейчас спокойно - выделить тысячи три-три с половиной. Правда, если придётся действовать в горах, то мои такой подготовки не имеют, нужны специальные инструкторы. А для действий на земле и с воздуха - пожалуйста, без проблем!
   - Хорошо, старый приятель, сдавай дела в СПП и принимайся за дело. Пока готовь план подготовки, место расположения лагерей, необходимое снаряжение и обеспечение. Но найди себе толковых замов, потому что ты сам будешь заниматься исключительно боевой подготовкой. А о горно-стрелковых подразделениях я позабочусь - надеюсь, Топак Инка мне не откажет ни в людях, ни в специальном снаряжении.
   Этот разговор происходил в феврале 952 года Эры Мира, а уже в апреле, когда пригрело по-летнему жаркое весеннее солнышко, в степи между Танаисом и Итилём развернулся военный лагерь. Импровизированная армия Первого консула состояла из двух легионов пехоты, состоящие из русичей и исламитов, общей численностью до девяти с половиной человек, легион горных стрелков, состоящий целиком из кечуа и насчитывающий три тысячи человек, и военно-воздушной флотилии, построенной и укомплектованной готландцами. Первое время солдаты занимались исключительно физической подготовкой и рукопашным боем под руководством инструкторов-русичей, но уже через два месяца начались интенсивные занятия по огневой подготовке и десантированию. Стрелковое оружие, представляющее собой ручные (для ближнего боя) и стационарные (дальнобойные) излучатели-парализаторы, было разработано и поставлено из Винланда. Было в составе армии специальное подразделение, о котором практически никто никаких подробностей не знал. Это подразделение, числом в пять сотен человек, состояло исключительно из подданных Нарайяны и имело задание "перевоспитывать" пленённых изгоев при помощи гипноиндукторов и своих специальных техник.

- * - * - *-

   Пятого августа в небо взмыло несколько сотен беспилотных разведывательных летательных аппаратов. Операция началась. Ах, как же хотелось Корнелию сбросить с себя золотую перевязь Первого консула и "тряхнуть стариной": с Мечом в руках нестись во весь опор навстречу врагу... Как же давно это было... Но, увы, его Меч не покинет свои ножны - это совсем другая война...
   При помощи спутников и беспилотников штаб операции быстро очертил границы ареала изгоев. Как выяснилось, они жили рассредоточенными группами по сотне-полутора численностью на площади в несколько десятков тысяч акров, не отходя далеко от источников воды. Конечно, определить их организацию или подробности существования, не представлялось возможным, но, всё-таки, кое-что прояснилось. Прежде всего, оружие изгои имели самое примитивное - дубина, каменные и костяные колюще-режущие предметы, пращи и луки. Одевались в отрепье или шкуры - короче говоря, на людей они похожи были очень и очень мало. Сама операция длилась недолго - много времени ушло на окружение основной массы групп (или стай?) изгоев. Одновременно наступая со всех направлений, солдаты сгоняли дико сопротивляющихся изгоев в одно место к мысу на восточном побережье Шемаханского моря, глубоко вдающегося в морскую гладь. Сложнее дело обстояло в горных районах. Там кечуа, привыкшие к высокогорью, поначалу не разобрались в невысоких (по их мнению) предгорьях Крыши Мира, и выпустили из кольца окружения несколько групп изгоев. Но, спохватившись, хоть и с трудом, но сумели выкурить тех из гор в долину.
   Первый консул в компании с представителями Совета Земли, следящими за бескровностью операции, наблюдал за происходящим на огромных обзорных экранах в зале Дворца конгрессов. Изображение транслировалось одновременно с множества камер, установленных как на беспилотниках, так и на боевых машинах. Зрелище не отличалось эстетичностью. Скорее, это напоминало охоту. Охоту, в которой жертвами становились "загонщики", тщательно старающиеся не причинить вреда "дичи". Наконец Корнелию осточертело наблюдать за происходящим и он, извинившись и сославшись на дела, покинул зал. Он и так знал, чем закончится действо: изгоев будут малыми группами, примерно по сотне душ, загонять в специальные загоны, где их подвергнут облучению из гипноиндукторов и погрузят в сон. Потом, спящих, отмоют и обстригут и продолжат облучение, стирая приобретённую память дикарей, в надежде пробудить в подсознании остатки человеческого облика. Потом их распределят по всей планете, поселив в специально подготовленные лагеря, где будут учить и адаптировать к жизни в современном мире. А солдатам, по окончании операции, предстоит так же разъехаться по странам и континентам, где продолжат нести службу в Корпусах СПП в условиях, приближенных к боевым из-за активизации сект, проповедующих "конец света".
   Корнелий вошел в свой рабочий кабинет, предупредив помощника "не тревожить", растянулся в кресле и послал телепатемму Митре. Тот откликнулся моментально:
   - "Чего тебе надобно, старче?" - процитировал он сказку из их общего детства, но, уловив настроение Корнелия, осёкся и уже серьёзно спросил - Плохо, брат? Чем тебя отвлечь?
   - Чёрт побери, когда наши гении сделают тебе синтезатор голоса? - психанул Первый консул - Так хочется п о г о в о р и т ь ! А ещё лучше - спеть... А-а-а, подпевай, как сможешь...
   И в кабинете зазвучал тихий баритон Корнелия:
   - "Снова туда, где море огней... Снова туда, с тоскою своей... Светит прожектор, фанфары гремят - публика ждёт, будь смелей, акробат..."

- * - * - *-

   На рабочем столе у Первого консула лежала карта. На первый взгляд обычная карта мира, правда, исчёрканная линиями. И линии эти были какие-то странные - они напоминали паутину, опутавшую весь Земной шар. Рядом со столом, ерзая на стуле, сидел Ким Янг и о чём-то тихо переговаривался с Митрой посредством портативного приёмо-передатчика. Они оба ждали хозяина кабинета. Но вот быстрым шагом в кабинет вошел Корнелий, Ким встал, приветствуя. Первый консул махнул приветственно рукой, но за стол не сел, а прошел к огромному, во всю стену окну. Из окна на тридцать пятом этаже Дома Правительства Руси был виден Днепр и просторные поля на левом берегу Днепра. Корнелий молча стоял, любуясь открывшимся видом. Ким мялся возле стола, не зная, что делать. Митра то же молчал в ожидании. Наконец Первый консул тряхнул головой, подошел к столу и, сняв перевязь с Мечом, погрузился в кресло. Ким Янг облегченно вздохнул и, не говоря ни слова, подтолкнул карту поближе.
   - Тоннели гипербореев? - утвердительно спросил Корнелий
   - Они, они, родимые, - вслух сказал Митра (телепатической связью с недавних пор Митра и Корнелий пользовались только между собой) - правда, пока непонятно, какие из них действующие, а какие заваленные. Но это дело техники. Главное, что они есть, а, значит, по ним можно будет осуществлять связь между странами и континентами даже в условиях надвигающегося глобального похолодания.
   Корнелий нажал кнопку на пульте, и рядом с голографическим изображением Митры возникло изображение Ярла Стана, занимающего теперь должность командующего СПП при Высшем Совете.
   - Сальве, экселенц! Чем могу служить?
   - Сальве, командующий! Хочу услышать доклад об общей обстановке на планете. Акцент на сектантах и бывших изгоях.
   - Докладываю, экселенц. Первое, рост числа сектантов приостановился, многие люди опомнились и выходят из сект. Но фанатики сбиваются в общины, которые легче контролировать. Второе, общее число пленённых изгоев - двадцать две тысячи четыреста восемь. Из них тысячу двести четырнадцать, никак не поддавшихся перевоспитанию, пришлось...изолировать. Остальных удалось вернуть к нормальному существованию, но, правда, на неквалифицированных работах. В особом контроле они не нуждаются.
   - Благодарю за службу, командующий! Продолжайте выполнять свои обязанности! - Первый консул отключил связь и повернулся к собеседникам - Вот вам и рабочая сила для проверки и ремонта тоннелей. Да и города-убежища не мешает проверить и расширить. За прошедшее время население Земли увеличилось, хвала Творцу, почти вдвое! - Корнелий помолчал, обдумывая, - Ким, а как там наш архитектор, Виктор Тор, себя чувствует? Жив-здоров? Эта работа как раз для него. Митра, найди его и ознакомь с задачей. А я тем временем соберу Ассамблею - нам опять понадобятся объединённые усилия. Времени у нас не так уж и много - восемь лет пролетят незаметно...
  
   Глава 4 (окончание)
   Двадцать второго июня, в день летнего солнцестояния, 961 году Эры Мира всё население Земли высыпало на улицы городов и посёлков. Сегодня решалась судьба планеты. И сам взрыв на Солнце, и столкновение потока плазмы со Щитами демонстрировалось на огромных экранах. Поток или то, что от него останется, домчится до Земли меньше, чем за полтора часа и...Смерть или Жизнь!
   В большом зале Дворца конгрессов собрались главы государств Земли, члены высших Советов и Правительств, цвет науки и искусства планеты и несколько в стороне от остальных... пятёрка эфоров в своих бесформенных балахонах.
   В зале стояла мёртвая, густая тишина. На экране во всю стену горело Солнце. Животворная звезда, дающая Жизнь, сегодня могла эту Жизнь уничтожить. Конечно, катаклизм такого масштаба не может не отразиться на на судьбе всей Солнечной системы - Меркурий, Венера и Марс обречены. Как отреагируют планеты-гиганты с их метановыми океанами, не брался предугадать никто.
   Но вот Солнце стало менять цвет. На поверхности образовывались тёмные пятна, пятна увеличивались в размерах, сливались... Ослепительная вспышка - автоматические фильтры едва успели отреагировать - и звезда стала стремительно увеличиваться в размерах... Шли минута за минутой... В конце десятой минуты поток плазмы столкнулся с первым Щитом. По экрану побежали цифры характеристик потока и защитного магнитного поля. Поле, взаимодействуя с солнечной материей, полыхало ярче Солнца... десять секунд, двадцать, тридцать... мощность потока уменьшилась на сорок процентов, но поле вдруг погасло - от перегрузки вышли из строя генераторы... Изображение на экране мигнуло и трансляция прервалась, но тут же восстановилась уже с других камер и с другого ракурса... Тягостно тянулись минуты... Таймер на экране показал шестьдесят пять минут от начала выброса... Экран озарился, сработал второй Щит... Глаза людей и клиссов впились в цифры на экране... Потеря мощности шестьдесят...семьдесят...девяносто пять процентов... Вспышка... Новые камеры, теперь уже с поверхности Земли...
   Присутствующие в зале вздохнули с облегчением. Похоже, что угроза миновала - оставшуюся массу солнечной материи отразит земной Щит. Но, как говорится, чем чёрт не шутит (Корнелий спохватился - в этом мире такой поговорки не было), ждать осталось недолго. Восемьдесят вторая минута... Небо вспыхнуло всеми красками радуги... Третий, последний Щит вступил в бой с силами Природы... Цифры на экране остановились на значении три сотых процента...Небо для наблюдателя с Земли постепенно принимало привычный цвет, но на обзорных экранах, показывающих картинку с орбиты, была видна светящаяся серебристая вуаль на высоте тысячи вёрст от поверхности...
   Праздник на всей планете начался одновременно и спонтанно. Даже в Дворце конгрессов почтенные люди радовались, как дети. Первый консул, прервав поток поздравлений и рукопожатий, подошел к группе эфоров и нескольких с-клиссов во главе с Сиддхой - отцы и дети, наконец, примирились - и полупоклоном выразил свою благодарность от имени народов Земли. Старший из эфоров (Корнелий так и не смог выяснить, есть ли у них имена) в ответ протянул человеку руку, чего не делал никогда ранее, и беззвучно ответил:
   - Это тебе спасибо, Посланник вечных! Ты подарил нам новую жизнь. Жизнь светлую во всех отношениях. Отныне - мы братья с людьми и с-клиссами. Забудем прошлое - сегодняшний день поистине День рождения Земли.
   Вдруг Корнелий услышал детский крик:
   -Папа, папа! Я тоже хочу тебя поздравить! - через весь зал к нему, раскинув руки, бежал его одиннадцатилетний сын, Феликс, а следом едва поспевала улыбающаяся Алита...
  
   Глава 5
   Сообщение из Куско пришло поздно вечером. В нём значилось, что Инка Топак при смерти и очень просит приехать дочь и внука. Уже утром следующего дня Анита и Феликс отбыли скоростным подземным экспрессом на другой конец Земли. А ещё через три дня заплаканная Анита сообщила Корнелию печальную весть: отец умер. Первый консул, естественно, то же отправился в путь.
   Траурная церемония проходила пышно, но с ограниченным количеством, людей по традициям кечуа. Сначала с Инкой попрощались местные жители, проходя мимо открытых дверей дворца, но не заходя вовнутрь. После этого, ближе к полуночи, гроб с телом Топака погрузили в грузовой аэр и, в сопровождении четырёх десятиместных пассажирских аэров, отправились к высокогорному озеру Титикака, традиционной усыпальнице правителей государства. От аэродрома в городке Пуно, расположенном на западном берегу озера в трёхстах сорока верстах от Куско, до Тиуанако процессия шла пешком с таким расчётом, чтобы попасть к Воротам Солнца перед самым рассветом.
   Вид храма Ворота Солнца поразил Корнелия своей грандиозностью. Это были не древние руины, а полностью восстановленный в первозданной красе Храм, каким он был тысячи лет назад, в пору расцвета цивилизации Инков. Колоссальные каменные глыбы, из которых был сложен Храм, были оштукатурены в белоснежный цвет, каменные статуи богов вызолочены и раскрашены яркими флуоресцентными красками, к входу в храм вела широкая, саженей в пять, пологая каменная лестница. По ней-то и внесли гроб с телом Инки внутрь храма. Внутреннее убранство храма было, на удивление, скромным - посредине огромного зала , украшенного по периметру статуями богов со горящими светильниками в руках, располагалось каменное, аспидно-чёрное возвышение, на которое установили гроб. Присутствующие стояли молча, тишину нарушал тихий мерный звук колокола. Наконец, с первыми лучами Солнца, колокол ударил громко, распахнулись двери в противоположном конце зала и полумрак помещения озарил солнечный свет. Носильщики тотчас подхватили гроб и понесли к выходу, за которым открывалась небольшая, мощённая гладкими каменными плитами, площадка. А на противоположном конце площадки, уходящей в воды озера, была пришвартована вызолоченная лодка длиною около трёх саженей. Всё так же молча носильщики и провожающие прошли на причал, гроб установили на лодку, ещё раз уже во всю мощь ударил колокол и лодка, отчалив, поплыла к середине озера. Достигнув середины, лодка остановилась и начала медленно погружаться под воду. Когда под водой скрылся кончик мачты, Солнце полностью вышло из-за горизонта. В последний раз ударил колокол, суровые лица присутствующих наконец-то разгладились, а многие даже заулыбались - всё прошло гладко, согласно классическим традициям! К вечеру этого же дня вернулись в Куско, а на следующий день была назначена церемония коронации нового Инки.
   Корнелий плохо помнил церемонию коронации. Он чертовски устал, да и сказывалась разница во времени между Киевом и Куско. Перед глазами мелькали сановники в национальных одеждах, его кто-то куда-то вёл... Наконец, под звуки торжественной музыки в зал вошли Алита и Феликс. Алита осталась чуть в стороне, а Феликса подвели к некоему подобию алтаря с горящим светильником. После нескольких малопонятных непосвещенному пассов и речитативов, Феликса отвели назад, к трону. Музыка смолкла, в глубине залы открылись незаметные доселе двери и к алтарю подошли двое, убелённых сединами, то ли жрецов, то ли придворных, неся за ручки большой деревянный, инкрустированный золотом, ларец. Медленно и торжественно они откинули крышку и достали из ларца корону Инки, изумительной красоты произведение ювелирного искусства. Трижды обойдя алтарь с короной в руках, старцы приблизились к Феликсу и, под звуки вновь зазвучавшей музыки, возложили на его голову корону. Потом взяли за обе руки, подвели к алтарю, в котором вдруг поднялся столб огня. Зрители одобрительно зашумели. Огонь снова пригас, а Феликс вернулся к трону и, по знаку одного из сановников, сел на него. Алиту подвели к трону и поставили с правой стороны Один из старейшин воздел руки к небу и произнёс длинную тираду на языке кечуа, смысл которой сводился к тому, что Феликс, внук Топака и сын Алиты, дочери Топака, провозглашается новым Инкой под именем Пача Кутэк, а его мать, Алита, будет при нём советником последующие четыре года, пока Инка не достигнет совершеннолетия в двадцать один год от роду.
   Встретиться с женой и сыном Корнелию удалось только через два дня - они совершали поездку по стране. За эти дни он измаялся до полусмерти от безделья и скуки. Поздравив сына и переговорив с женой, отправился восвоясье с чувством гордости, но и облегчения.

- * - * - * -

   В огромное окно кабинета едва пробивались предрассветные солнечные лучи. Он так и не уходил домой - пустая квартира ничуть не привлекала его. Опять Корнелий остался один. В который раз? Несчесть... Да и нужно ли считать? Так лучше для всех...
   В кабинете стало совсем светло, и Корнелий наконец-то поднялся из кресла. Прошелся по кабинету, разминая ноги. Вдруг его взгляд зацепился за зеркало. Подошел. Вгляделся в отражение. Из зеркала на него смотрел высокий стройный человек, на вид лет тридцати пяти от роду, с густыми светло-русыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой-скобкой. Но глаза... В глазах человека в зеркале таилась такая вселенская усталость и грусть, что Корнелий невольно отшатнулся! Вернулся в кресло. Увиденное, честно говоря, напугало. "Ну что, Посланник Вечных, доигрался? А ты как думал? Ведь сам себя изолировал! Даже с Нарайяной и Митрой практически перестал общаться, не говоря о других, менее близких. А ведь ты даже рад, что Алита с сыном остались на другом конце планеты! Признайся хоть себе, мизантроп...". Так размышляя, точнее, предаваясь самобичеванию, Корнелий не сразу заметил багровое переливающееся свечение, осветившее комнату. Он подхватился из кресла, снял со стены перевязь с Мечом и вытянул Меч из ножен. Лезвие Меча сияло холодным ртутным огнём - вызов Великих Бессмертных!
   Вернувшись в кресло и уложив Меч на стол остриём к себе, Корнелий настроился на приём. Появилось ощущение прохладного ветерка, пробежавшего в голове, потом появился образ того, кого он знал под именем Род.
   - Мы довольны тобой, сынок, - внешний вид Рода, как всегда, менялся от юноши до глубокого старца, - ты справился с непростой задачей...
   - Спасибо, Учитель, - мысленно перебил его Корнелий - но, может, на этом и остановимся? Мне, почему-то, очень тяжело...
   - Не спеши! Для тебя есть ещё одно, очень важное, задание. Ты должен найти Ушедших...
   - ?????
   - Тех, кто покинул Землю перед Великим Испытанием двенадцать тысяч лет назад. Разыщи их, это - будущее Цивилизации Земли...
   "Ветерок" прекратился. Сеанс связи завершен. Корнелий встал, не спеша вернул Меч на место, подошел к окну. Солнце уже озарило равнину на левом берегу Днепра, обозначив пятна несошедшего снега. Начало июня - скоро уже начнёт пробиваться зелень... Жизнь продолжается!
  
  
   СЛОВАРЬ
  
   - локоть (рус) ок. 0,5м
   - сажень (рус) ок. 2,1м
   - верста (рус) ок. 1100 м
   - эфоры (греч) надзирающие
   - Сиддха (санскр) защитник
   - Демиург (греч) созидатель, творческое начало
   - Алита (кечуа) сверкающая звезда
   - суггестор источник внушения
   - плато Гиза место в Египте, где стоят Великие пирамиды
   - Митра (санскр) здесь: соратник, близкий человек
   - Шемаханское море Каспий
   - Танаис река Дон
   - Итиль река Волга
   - Легион (лат) воинское подразделение ок. 5000 человек, состоит из четырёх боевых когорт и одной вспомогательной (госпиталь, кузница, машины, лагерный палатки, обоз);
   - акр (ср.вековое) ок. 4046,5 кв.м (63,5м х 63,5м)
   - Крыша Мира Памир
   - сальве (лат) военное приветствие
   - драккар (др.норв) боевой корабль викингов
   - Мьёлльнир (др.норв) молот бога Тора
   - скорость света 200 тысяч миль в секунду
   - миля (др.римск) ок. 1,5км
   - полоскость эклиптики плоскость вращения Земли вокруг Солнца
   - триерарх (лат) капитан корабля
   - световой год единица длины, равная расстоянию, проходи- мому светом за один год.
   - левиафан (библ) чудовище огромных размеров
   - венатор (лат) охотник
   - Кварк фундаментальная частица, обладающая электри- ческим зарядом, кратным e/3, и не наблюдаю- щаяся в свободном состоянии
   - Сет (егип) олицетворение Зла
   - тонна (здесь) 36 (12 х 3) талантов, ок. 1000кг
   - талант (лат) ок. 26 кг
   - Ариман (перс) бог тьмы
   - 961 году Эры Мира... 2160 год от Р.Х.
   - Феликс (лат) счастливый
   - расстояние от Киева до Куско ок. 12000 вёрст
   - Пача Кутэк (кечуа) Тот, с кого начинается новый мир
   - Род (др.рус) отец богов в славянской мифологии
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

ЭПИЛОГ

  
   На двадцать второе июня 967 года Эры Мира назначен Большой Совет LSPT. Этот Совет Корнелий хотел провести не только, как юбилейный - двадцать лет, как-никак - а ещё, как итоговый. Члены Совета приехали в Иерусалим заранее, чтобы провести несколько дней в неформальной обстановке, но сегодня, к полудню, все собрались в малом зале Конгрессов.
   Первый консул не торопясь шел коридором, направляясь к залу. Отчего-то вспомнились уже изрядно подзабытые времена, когда он, Король Иерусалимский, ходил по этим же коридором. Он машинально поправил перевязь с Мечом, ставшим привычным символом его должности, осмотрел себя, как смог, и тихонько вошел в зал. Никем пока не замеченный, стал у стены. Внутренним взором охватил всех присутствующих. Ауры у всех светились доброжелательным и здоровым золотистым светом, люди, в ожидании Первого консула, негромко переговаривались между собой.
   Многое изменилось за прошедшие двадцать лет, особенно в последнее время. В связи с похолоданием, усложнилась управляемость регионами в больших государствах. Не спасали даже тоннели гипербореев, максимально приведенные в порядок незадолго до Взрыва. О передвижениях по воздуху или по поверхности земли и думать не приходилось - жуткие колебание магнитного поля выводили из строя любую, самую защищённую, аппаратуру, а сильнейшие морозы в высоких широтах вообще не давали нос высунуть из подземных городов или куполов. Это и привело к расширению состава Большого Совета. Теперь, например, Русь представляли двое - председатель Дар Ветер и его заместитель, староста региона Урал, Ивар Сокол. Готланд то же представляли двое - Северный Готланд конунг Торин Йенсен, а Южный Готланд канцлер Отто Цоллерн, возглавивший страну после гибели в авиакатастрофе канцлера Веста три года назад. Ещё новые лица - новый халиф Насир аль-Аббас и его визирь, эмир Бухары, Ассан ад-Дин. Все - достойные, знающие своё дело люди. А вот и старые знакомые: вечно молодой Нарайяна о чём-то тихо переговаривается с постаревшими, но такими же деятельными и весёлыми, кёнигом Ункасом и тлатоку Мон-Тесумой; рядом сидят ведущие молчаливый телепатический разговор с-клисс Сиддха и Митра в виде голограммы, почти неотличимый от реального человека. Государство Кечуа представлял молодой Инка Пача Кутэк. И, наконец, за отдельным столом расположились члены Совета с правом совещательного голоса - мэнахем Мозес бен-Ицхак из Иерусалима и главные советники Первого консула - Яр Стан и Ким Янг...
   Корнелий взглянул на часы, пора! С первым ударом курантов он занял своё место за столом председателя, лёгким полупоклоном поздоровавшись с присутствующими.
   - Друзья, - без предисловий обратился Первый консул к членам Совета - двадцать лет назад человечество Земли объединилось перед общей угрозой. И мы победили! Мы не просто спасли планету, мы продолжаем двигаться вперёд, невзирая на трудности, преподнесенные природой. Даже в таких сложных условиях, как сейчас, мы думаем о будущем, о том, что придёт время, и мы выйдем в Космос в поисках братьев по разуму...
   Корнелий остановился, переводя дух и глядя на реакцию членов Совета. Увидев в глазах людей немой вопрос, продолжил:
   - Все эти двадцать лет вы доверяли мне, Первому консулу, практическое руководство техническими и социальными процессами на планете. Но сегодня, по-моему, необходимости в передаче таких больших полномочий одному человеку уже нет. Поэтому я прошу - Корнелий выдержал паузу - освободить меня от обязанностей Первого консула и пересмотреть Кодекс LSPT. И, конечно, избрать нового Консула...
   Ответом ему было гробовое молчание. Минута, другая... Но вот на большом экране, где высвечивались результаты голосования (золотой - "за", пунцовый - "против") вспыхнула первая пунцовая лампочка...за ней вторая...десятая... Экран полыхал пунцовым светом, а на Корнелия с негодованием смотрели тринадцать пар глаз, включая "глаза" Митры!

- * - * - * -

   Члены Совета разошлись. Корнелий остался в одиночестве, оглушенный и расстроенный произошедшим. Сегодня он шел на заседание Совета в полной уверенности, что передаст полномочия и буквально с завтрашнего дня займётся поручением Великих Бессмертных - о чём он даже прозрачно намекнул в своей речи - но... войдя в зал заседаний Первым консулом LSPT, уже через три с половиной часа бурной дискуссии, неожиданно для себя стал princeps Regnum Urbis Sponte или правителем Государства Свободных Городов планеты, по сути - Императором! И аббревиатура была многообещающая и ко многому обязывающая - R U S...

Конец Книги первой

  

Книга вторая

З В Ё З Д Н Ы Е В Р А Т А

Киев, 2015 год

ПРОЛОГ

  
   Огромные, похожие на земных кашалотов, звёздные корабли располагались на орбите зелёной планеты. Их было много, сто восемьдесят восемь из двухсот, покинувших Землю. Промчавшись огромное расстояние в тридцать пять световых лет сквозь Космос со скоростью, близкой к скорости света, они, наконец, достигли конечного пункта своего путешествия.
   Планета была почти вчетверо больше Земли, но имела всего два не особенно больших континента, расположенных в экваториальной зоне. Звезда, вокруг которой оборачивалась планета, делая полный оборот всего за тридцать земных суток, в свою очередь, имела массу в четыре раза меньше Солнца и диаметр - в пять раз меньше солнечного. Но астрономы гипербореев, нашедшие эту систему, утверждали, что за счёт меньшего (в восемь раз) расстояния от звезды до планеты, энергообеспечение новой колыбели человечества будет практически неотличимо от родной земли.
   В огромном зале флагманского корабля собрались командиры всех ста восьмидесяти восьми кораблей и начальник команды тераформистов, высадившихся на планету ещё десять лет назад для подготовки к приёму переселенцев с Земли.
   Командующий экспедицией, кехаси Румата Квинт, после траурной паузы поминовения потерявшихся в бесконечности Космоса соотечественников, открыл собрание:
   - Друзья, мы, наконец, прибыли на нашу новую родину. Здесь будем жить мы, наши дети и потомки. К сожалению, наша родная планета, скорее всего, погибла, но мы с вами должны продолжать и развивать нашу цивилизацию, цивилизацию Человечества! - он сделал паузу и продолжил - Высадку на планету Тера (ведь так мы её назовём?) начнём уже сегодня. Сейчас лаук Сулла Секунд, главный тераформист, раздаст вам, командирам кораблей, координаты для посадки. Уже на месте вы начнёте процедуру пробуждения переселенцев. Осваивайтесь побыстрее, не забывайте, что уже через девяносто земных дней прибудет вторая партия переселенцев...
   Кехаси замолчал, ожидая, пока командиры получат информ-кристаллы, потом продолжил:
   - Мой корабль пока останется на орбите в качестве орбитальной станции для встречи прибывающих и для обеспечения связи между поселениями. Ну, в добрый путь, друзья! Пусть эта Тера будет для нас не мачехой, а матерью...

- * - * - * -

   С последней, четвёртой, партией переселенцев прибыл марун Расении Торквина Прима, отец кехаси Руматы. Он привёл ещё сто девяносто шесть кораблей.
   Встреча отца и сына была тёплой, но строгой, без бурных объятий и возгласов:
   - Приветствую тебя, отец! - Румата склонил голову в почтительном поклоне - Я рад, что ты добрался в целости. Как видишь, Космос взял свою жертву...
   - Здравствуй, сын! - марун приобнял сына за плечи, распрямляя его - Да, мы заплатили страшную цену, но мы сберегли целый народ. Почти четыре миллиона расенов! С ними мы начнём новую жизнь здесь, вдали от погибшей родины...
   Они стояли плечо к плечу у огромного, во всю стену, обзорного экрана и молча смотрели на планету. Атмосфера в этот час была прозрачной, и на поверхности хорошо просматривались бескрайние светло-зелёные океаны, фиолетовые леса и поля, красноватые пустыни. Кое-где можно было рассмотреть лёгкие очертания уже заселенных посёлков, дороги и аэродромы, энергостанции...
   - Скажи, отец, - не выдержав, спросил Румата слегка дрогнувшим голосом - неужели мы никогда больше не увидим нашу Голубую планету? А если там жизнь всё-таки сохранится? Ведь мы просто обязаны помочь уцелевшим?
   - Сынок, - Торквина положил руку на плечо сына и успокаивающе похлопал - пока мы летели сюда, к Желтой звезде, на родине прошли сотни и сотни, а то и тысячи лет! Но не печалься, когда мы восстановим былую научную и техническую мощь расенов, мы обязательно придумаем более удобный способ путешествия в Космосе. И когда полёт на десятки световых лет не станет полётом в один конец, тогда наши потомки посетят землю своих предков! А пока - за работу! Надеюсь, наши резиденции уже подготовлены? Нам ещё очень многое предстоит сделать, сынок...
  
  
  
  
  
  
   "Ни одно сердце не страдает, когда отправляется на поиски своїй мечты, ибо каждое мгновение этих поисков -- это встреча с Творцом и с Вечностью..."
   (Пауло Коэльо)
  

Часть первая "ТАЙНА МЕЧА"

  
   ".... Что-то взбрело мне в голову, и я начал писать дневник. Ну, конечно, писать не буквами и вручную, а, правильнее, "думать дневник". Всё-таки ключевую роль сыграла дата - двадцать третье марта 971 года Эры Мира. Почему именно эта дата? Просто ровно тридцать лет назад я проявился в этом Мире. Всего тридцать или целых тридцать? Собственно говоря, именно это я пытаюсь проанализировать для себя лично. Кстати, пока об этом дневнике никто не знает. Даже ехидное порождение человеческого гения - Митра. Итак...
   Во-первых, планета объединилась для отражения смертельной угрозы. Объединились экономики и научно-технические возможности, но не социально-политическая система. Но это не помешало успешно справиться с колоссальной сложности задачей.
   Во-вторых, опыт совместного решения задач любой сложности привёл к созданию ещё более взаимопроникающей социально-экономической структуры, как R.U.S. Всё управление производством, распределением и планированием научно-технических разработок взял на себя Grand Concilium Coordinator (большой координационный совет, БКС), собиравшийся четырежды в году под председательством Принцепса. Текущие вопросы решались на Parva Tabula Coordinator (малый координационный совет, МКС), состоящий из профильных специалистов. Собирался БКС, традиционно, в Иерусалиме, ну а МКС - в Киеве, ставшим как-то невзначай деловой столицей R.U.S.
   В-третьих, избавившись от внешней угрозы, человечество объединилось вокруг изучения и освоения Малого Космоса и целенаправленного поиска внеземных цивилизаций. Часть космического флота законсервировали до лучших времён, часть использовали в околоземном пространстве в качестве научных лабораторий и грузовых терминалов, часть переоборудовали под исследовательские корабли, отправившиеся к планетам Системы. Пока подробно изучили только то, что осталось от так называемых "внутренних планет", Меркурия, Венеры, Марса и Пояса астероидов. Жалкое зрелище, надо сказать! От Меркурия осталась едва треть, Венера потеряла атмосферу, а Марс стал похож на каменный мяч. Из Пояса астероидов исчезли, к сожалению, все ледяные объекты. Но нашей общей, "генеральной" целью был и остаётся, конечно же, поиск "братьев по разуму". Этим занимаются орбитальные обсерватории и радиотелескопы, но пока безуспешно.
   Да, я как-то случайно заскочил на заседание МКС - там беззастенчиво командовал Митра. Пришлось сделать ему выволочку, чтобы не слишком заносился и не примазывался к чужой славе. Он, естественно, обиделся и оправдывался тем, что "народ меня сам избрал председателем...". Но в оправдание Митры должен сказать, что свои обещания, данные при "рождении", он таки выполнил. Восстановил по памяти всю классическую и лёгкую музыку, которую я (он) слышал в прежней жизни, и переложил её на существующие музыкальные инструменты. А недавно сподобился книжонку написать. Назвал её "Меч Перуна". Книжка, как по мне, средненькая, но вот иллюстрации - просто отличные. Где-то во мне умер, не родившись, художник?
   А вот с личной жизнью у меня так и без изменений. Брак с принцессой Алитой как-то плавно распался, она уехала на родину и стала регентом при сыне-Инке. Да и брак-то был, если честно, больше династический, чем "по любви". С тех пор, кроме лёгких романов, ничего серьёзного. Да, я боюсь! Боюсь терять, боюсь хоронить, боюсь тосковать... Знаю, проходил и не раз... Правда, я, как всё же живой человек, всё равно не застрахован от ... скажем, всплеска эмоций!
   С друзьями мне повезло. Самый лучший и самый верный друг - это, безусловно, Нараяйана. Ну, и Митра, естественно! За годы, которые Митра был самостоятельной личностью, он здорово изменился. Он уже не моё отражение, нет Он - тот, кто прожил со мной рядом энное количество лет, он - друг, хорошо меня понимающий. А ещё - Ункас и Мон-Тесума. Мы вместе начинали объединение планеты, мы вместе боролись за жизнь Земли и теперь мы вместе ищем - и найдём, чёрт возьми! - инопланетян.
   Ну, пожалуй, нужно заканчивать. А то расхвастался здесь. Прознает Митра - будет подкалывать! Может, когда-то снова меня "пробьёт" на подведение итогов, тогда продолжу...."
  
   Глава 1
   Сиддха изрядно замёрз. Даже в аэре, которым он добирался до Дома Правительства Руси, где и поныне квартировал МКС планеты, от подземной станции трансконтинентального транспорта, было холодно. Его вызвал Принцепс на очередное собрание "узкого круга", как полномочного представителя Предтеч (так с недавних пор стали официально именовать клиссов и с-клиссов). Наконец аэр сел на крышу Дома Правительства, и Сиддха бегом юркнул в лифт. Через минуту он был уже перед дверью рабочего кабинета Корнелия.
   В кабинете, кроме самого Корнелия, присутствовал Ким Янг и Председатель правительства Руси Дар Ветер в "живом" виде, а Будда Нарайяна, кёниг Винланда Ункас и, конечно же, Митра - в голографическом. Принцепс нетерпеливо ответил на приветствие Сиддхи и махнул рукой, приглашая садиться.
   - Все в сборе? Тогда начинай, Митра, - распорядился Корнелий - Сообщение слишком важное, поэтому слушайте внимательно!
   - Итак, коллеги, нами, совместно с Научно-техническим центром Винланда, были проанализированы технические достижения гипербореев. Назовём их, скажем, Древние. Так вот, именно Древние создали сеть трансконтинентальных тоннелей, обеспечивавших сообщение между поселениями людей во время ледникового периода. Именно Древние создали сеть искусственных спутников Земли и именно Древние вычислили дату грядущей Катастрофы. А когда Катастрофа грянула, именно Древние смогли эвакуировать большую часть своих соплеменников с Земли в дальний Космос. У нас есть координаты планеты, на которую улетали Древние, но мы пока не расшифровали их систему счисления звёздных координат. Из информатория Предтеч мы узнали только ориентировочное расстояние до звезды - тридцать пять световых лет. Но в радиусе двадцати световых лет восемь звёзд! Правда, есть только одна, Дзета Скорпиона, с планетой более или менее подходящей для колонизации - Митра выдержал паузу, давая присутствующим переварить услышанное, и продолжил - Странно другое: если Древние успешно долетели до цели и основали на одной из планет колонию, почему за столько лет (больше десяти тысяч!) они ни разу не посетили свою родину? То ли они не долетели, то ли они одичали? Но главное, собственно говоря, не это. По нашим данным на Земле Древние оставили несколько маяков, в которых, надеемся, есть полнейшая информация об их отлёте! А, может, и об их местонахождении, если они, всё-таки, тайно посещали Землю в прошлом.
   Митра снова замолчал, торжествующе переглянувшись с Ункасом. Но Корнелий не дал им насладиться минутой славы:
   - Не тяни, Митра! Все уже оценили ваш успех, но хотят дослушать до конца!
   - Да, маяков было несколько, но на сегодня уцелел только один - на одном из островов Архипелага Шпицберген. Где-то там в своё время была столица Древних, город Эйсна. За тысячи лет ландшафт там, конечно, изменился, но поискать стоит. Может, ты что-нибудь знаешь, Сиддха?
   Сиддха, который до сих пор только заворожено слушал, заворочался:
   - Вряд ли, в те времена Предтечи уже не имели такого влияния на людей, чтобы знать всё обо всём. К нам в информаторий попадало только то, что Древние и другие считали нужным передать.
   Корнелий вопросительно оглядел собеседников. Задержал взгляд на Будде и тот, кивнув, откликнулся:
   - Друзья, как вы знаете, мои предки в те времена исповедовали духовный, а не технический, путь развития. Я, точнее, мы с Митрой, конечно, ещё раз просмотрим сохранившиеся хроники той эпохи, но... А ещё я дам поручение нашим Бодхисаттвам, чтобы они обратили пристальное внимание на Дзету Скорпиона, может, по этим каналам придёт информация...
   Вдруг Корнелия осенило:
   - Послушайте, как по-вашему, на каких частотах может работать маяк? Наверняка не на технических или исследовательских! А что, если прощупать Шпицберген на предмет обнаружения излучения сверхнизких или сверхвысоких частот? Ким, есть подходящая аппаратура? - Янг отрицательно покачал головой, и Принцепс продолжил - Вот и поработай в этом направлении. Одно другому не помешает...
   Разговор, похоже, завершился, и Принцепс подвёл итог:
   - Друзья, сегодня мы узнали очень много нового и, надеюсь, интересного. Я думаю, что Ким и Митра продолжат поиски города Эйсна, а Предтечи и Бодхисаттвы, каждый по своему, прозондируют далёкий Космос. Будем надеяться, что нам повезёт...
   Присутствовавшие стали прощаться, но Корнелий вдруг остановил их жестом:
   - Вот ещё что, давайте будем считать наше сегодняшнее собрание первым заседанием Комитета по контактам, КОМКОНа. Пока не станем привлекать кого-либо ещё, особенно журналистов. Эти болтуны будут путаться под ногами и будоражить общество измышлениями, как они это умеют. Следующее заседание - по получении первых практических результатов. Да, и если не возражаете, координатором КОМКОНа будет наш уважаемый Ункас? Договорились? Тогда до встречи, друзья...
  
   Глава 2
   Как-то с самого утра всё не заладилось! Просматривая ежедневную сводку новостей, Корнелий наткнулся на доклад Департамента Охраны Правопорядка Земли об активизации некой секты под названием Дети Солнца. Интуиция подсказала ему, что следует внимательно присмотреться к этой организации. Вообще-то, как ни боролись с сектами, ничего не получалось. Этот вопрос давно мучил Принцепса - откуда у образованных людей, живущих в "космическом веке", такая тяга к мистике и рабскому поклонению разного рода "учителям" и "пророкам"? Виною всему, по его мнению, было достаточно ограниченное жизненное пространство населения. Жизнь и работа в подземных городах и под куполами была, как ни крути, скучной и однообразной. А молодёжь всегда и везде молодёжь - ей хочется развлечений, новых ощущений, чего явно не хватало в существующей ситуации. Вот и приходилось мириться и с мелкими правонарушениями, и многочисленными сектами, если только секта не становилась тоталитарной. Но в случае с Детьми Солнца явно было что-то не так. Люди Земли устали от непрекращающегося похолодания, вызванного снижением температуры Солнца из-за выброса огромной массы солнечного вещества в 961 году Эры Мира. Правда, учёные мужи обещали потепление с года на год, но десять лет жизни в некомфортных условиях давали о себе знать.
   Раздраженный Корнелий - только этого нам ещё не хватало! - встал из-за стола, нервно заходил по кабинету, успокаиваясь. Наконец, вернулся на место и нажал сенсор на панели внутренней связи:
   - Стан, зайди ко мне. И прихвати с собой своего зама по внутренней безопасности. Есть серьёзный разговор...
   - Слушаюсь, экселенц, - консул-генерал Ярл Стан, начальник ДОПЗ, по-прежнему любил шикануть военной выправкой, привитой ему Корнелием ещё в бытность начальником охраны "Корпорации "Альматея", и знал, что начальству это нравится.
   Через десять минут в кабинет Принцепса вошли Ярл Стан и его заместитель по вопросам внутренней безопасности (точнее, по борьбе с антисоциальными явлениями в обществе) легат Муса Наири. Хозяин жестом пригласил располагаться и без предисловий начал:
   - Меня заинтересовала секта Дети Солнца. Что-то мне подсказывает, что от неё можно ждать больших неприятностей. Слишком претенциозное название в условиях изменений климата. Что у нас есть по ней, легат?
   К удивлению Принцепса и генерала, Муса засуетился, краснея и бледнея, и, наконец, промямлил:
   - Экселенц...понимаете, экселенц... мы, экселенц... - удар ладонью по столу прервал легата
   - Прекрати блеять, легат! Докладывать по существу!
   Муса Наири поперхнулся, дёрнулся, но, похоже, пришел в себя.
   - Докладываю, экселенц. За Детьми Солнца ведёт наблюдение специальная группа. Секта действительно тоталитарная, но пока особых противоправных действий не совершала. Иерархия такова: во главе Ур-Маа Хонсу, сын Амона-Ра (кто он и откуда взялся на самом деле, мы, к сожалению, не знаем), и двенадцать Пер-Нетер, жрецов-служителей. Нам удалось завербовать одного из них - не буду раскрывать подробности - и он нам поведал, что секта насчитывает около полутора тысяч членов и имеет отделения по всему миру, за исключением Буддадеса. Центральная резиденция - в местности, где когда-то были Фивы Египетские. Они умудрились восстановить один из подземных храмов Амона-Ра, и там же проводят главные мистерии четыре паза в году - в дни осеннего и весеннего равноденствия и летнего и зимнего солнцестояния. В остальное время мистерии проводят на местах, в соответствии с местными традициями. Но вот что настораживает, на ближайшее летнее солнцестояние назначен общий сбор всех активных членов секты, то есть упомянутые полторы тысячи человек! К чему всё это пока не ясно...
   Корнелий поднял ладонь, останавливая легата, и что-то набрал на панели вычислителя.
   - Вот оно что... - он повернул экран в сторону безопасников - Смотрите! На день летнего солнцестояния в этом году припадает полное солнечное затмение в северном полушарии! Чует моё сердце - это неспроста. Как бы эти фанатики не устроили массовое самосожжение или что-то в этом роде, чтобы "пробудить" Солнце. Этого нам ещё не хватало!
   Принцепс помолчал, обдумывая ситуацию, и распорядился:
   - Подготовить группу захвата на двадцатое июня. Если что-то и будет происходить, то только в ночь на двадцать второе. У нас ещё почти месяц на подготовку. Цель операции - захват этого самозваного пророка и его ближайших апологетов и привлечение их к суду. Остальных - на принудительное лечение. Но будьте внимательны и осторожны - фанатики могут пойти на любые меры, поэтому в средствах не стесняться, в случае чего разрешаю бить на поражение...
   Стан и Наири ушли, а Корнелий ещё долго мерял шагами кабинет, гася раздражение.

- * - * - * -

   С первыми лучами Солнца двадцатого июня, когда утомлённые ночной молитвой, сектанты мирно спали, над руинами Фив тихо, почти беззвучно, сформировался кольцевой строй из сорока колибри с мощными парализаторами на борту. По команде координатора операции Мусы Наири над пустыней оглушительно взревела сирена. Перепуганные и не проснувшиеся до конца люди опрометью выскакивали из подземелья и тут же валились, как снопы, под ударами парализаторов. Одновременно с сиреной, с борта драккара, повисшего над площадью, горохом сыпанули десантники с ручными суггесторами и рванулись, расталкивая перепуганную толпу, внутрь храма. На площадь. тем временем, аккуратно, чтобы не раздавить лежавших, опустился грузовой венатор, в который команда людей, снабженных гравитележками, лихо грузила обездвиженных сектантов.
   А в это же время, отряд из тридцати десантников прочёсывал подземелье храма. Технари из ДОП поработали на славу, просветив проникающим излучением всю площадь храмового комплекса до последнего закаулка и составив подробнейшую карту подземелья, поэтому у каждого из десантников была своя цель. Храмовый комплекс Амона-Ра, или, по крайней мере, та часть, которую восстановили сектанты, представлял собой четырёхлучевую звезду, сориентированную строго по сторонам света, в центре которой имелся большой зал для проведения ритуалов и проживания иерархов. Жилые комнаты для рядовых членов секты располагались по обе стороны коридоров-лучей и сейчас уже были пусты. Десантники осторожно продвигались коридорами к центру храма. Пока всё шло спокойно, но стоило первым бойцам заглянуть в ритуальный зал, их встретил плотный и прицельны огонь кинетического оружия и туча арбалетных болтов! В ответ со сторону десантников в зал полетели свето-шумовые гранаты, а вслед за гранатами в зал въехала тележка с вращающимся по кругу излучателем-суггестором. Ещё мгновение и в храме воцарилась тишина. Операция окончена, к счастью обошлось без жертв.
   Корнелий и Ярл Стан наблюдали за ходом операции на многочисленных экранах в рабочем кабинете Принцепса в Киеве.
   - Смотри, Ярл, а ведь твой Муса - толковый парень! Операция разработана и проведена просто блестяще. Что ж это он позорился при нашей встрече?
   - Видите ли, экселенц, Муса вырос в семье персидского происхождения, а у них чинопочитание возведено на уровень абсолюта. Он просто растерялся от неожиданности, увидев своими глазами не кого-нибудь, а самого Принцепса Корнелия Сармата!
   - Хорошо, генерал, представь участников операции к наградам, а пленных - как договаривались - кого в изолятор, кого на лечение. Да, и передай следователям, чтобы выявили абсолютно всех членов секты, а то они могут, как грибы, "регенерировать"... А что делать с "учителем" и "учениками" пусть решает Maximum Curiam. Как по мне, то отправить на обезличивание...
  
   Глава 3
   Лето 972 года Эры Мира началось уже в середине июня. Это был хороший признак - Солнце постепенно набирало свою привычную "силу". Прошедший год на всей планете прошел спокойно, в обычном деловом ритме, без чрезвычайных происшествий. Полгода назад состоялся суд над основателями секты Дети Солнца, вызвавший огромный общественный резонанс (хоть какое-то развлечение!). Так называемого "ур-маа", который так и не назвал своего настоящего имени, осудили на полное обезличивание, а его пособников, числом одиннадцать (информатора ДОП, естественно, отпустили) - на принудительную коррекцию личности. Рядовых сектантов, которых оказалось по всей планете более пяти тысяч, в зависимости от степени психических отклонений, распределили по больницам для "психологической реанимации".
   Все эти события, естественно, отвлекли Корнелия от главной задачи: поиска следов Древних. Заседания КОМКОНа не собирались, ввиду отсутствия конкретной информации, но Ким, изредка забегая, докладывал, что работа на широкодиапазонными локаторами завершена, и вот-вот поступят результаты зондирования всей поверхности Земли.
   Но вот сегодня, в ясный солнечный день, на экране вычислителя Принцепса возникло довольное лицо Ункаса. Не говоря ни слова, он поднял вверх сжатый кулак. Корнелий сразу всё понял, но на всякий случай, не веря своему счастью, уточнил:
   - Нашли? Где?
   - Как и рассчитывали на северном островке Шпицбергена. Сигнал, как ты и предполагал, на супернизкой частоте. Но что интересно: с периодичностью в шестьсот семьдесят два часа из этой, вычисленной нами точки, "выстреливает" энергетический импульс огромной мощности и супервысокой частоты! Мне скоро передадут результаты трёхмерного сканирования всего острова, сразу соберём КОМКОН. До связи, экселенц...

- * - * - * -

   КОМКОН собрался в полном составе. Как обычно Митра и Нарайяна присутствовали в голографическом виде, остальные - лично. Посреди кабинета Ким и Сиддха возились с какой-то аппаратурой, а у огромного, во всю стену, экрана стоял Ункас со световой указкой в руках.
   - Прошу внимания, друзья. - попросил Ункас, выводя на экран карту мира - Пока настраивается спецаппаратура, я расскажу вам историю наших поисков с самого начала.
   Мы с Кимом разработали локаторы для распознавания сверхнизких и сверхвысоких частот, смонтировали их на трёх венаторах...и поняли, что на лоцирование всей поверхности Земли уйдут годы! Но решение нам подсказала вот такая карта, смотрите, - луч указки упёрся куда-то в район Северного полюса - здесь архипелаг Шпицберген и где-то здесь была столица гипербореев. А теперь следите - луч пошел вниз, на юг, и снова остановился на Северной Африке - здесь плато Гиза, Великие пирамиды. А История гласит, что ещё в раннем Средневековье через Гизу проходил "нулевой" меридиан. И, наконец, ещё южнее вдоль этого меридианы мы видим... Большое Африканское море (по крайней мере оно там было до Катастрофы), на берегах которого располагались научно-технические лаборатории Предтеч и где появились- Сиддха утвердительно закивал головой - первые Homo. То есть этот меридиан имел во все века некое сакральное значение? Вот мы и прошлись вдоль него с Севера на Юг. Увы, но работающих маяков, кроме шпицбергеновского, мы не нашли, хотя и обнаружили несколько "мёртвых" подземных сооружений непонятного назначения. До них, я думаю, мы ещё доберёмся.
   А сейчас смотрите внимательно..."
   Посреди кабинета вспыхнуло трёхмерное изображение какого-то достаточно сложного многоуровневого лабиринта. Даже в таком, многократно уменьшенном, виде зрелище впечатляло.
   Всех уровней было девять. Верхний, выходящий на поверхность, являлся входом и шлюзом. Второй - центром управления. Самые нижние, с девятого по седьмой, были явно техническими - энергоблок с системами управления и охлаждения. О назначении остальных четырёх можно только догадываться.
   В кабинете настала тишина, присутствующие внимательно рассматривали и изучали грандиозный бункер Древних.
   - Ну, что скажете, контактёры? - прервал молчание Принцепс - Это, похоже, то, что мы искали? Отправляем исследовательскую группу?
   По кабинету пронёсся лёгкий вздох, на лицах присутствующих заиграли улыбки. Ким с Ункасом чувствовали себя героями дня и прямо светились от удовольствия. Корнелий с усмешкой наблюдал за происходящим. Наконец он поднял руку, разговоры стихли.
   - Ну что же, консул Янг, тебе, руководителю Департамента Науки и Технологии, сам бог велел возглавить группу первого контакта. Формируй команду, запасайся оборудованием и - вперёд! Только постарайся найти вход и создать инфраструктуру до наступления зимы. Поверь мне, там зимой ну о-о-очень холодно...
   Под добродушные шутки и радостные улыбки заседание КОМКОНА закончилось. Оставшись один, Корнелий откинулся в кресле и задумался. "Что ж первый этап поиска Древних пройден, и пройден успешно. Найден маяк. Может быть удастся оживить компьютер, который там наверняка есть. Ведь кто-то или, точнее, что-то посылает сверхвысокочастотные сигналы в глубины Космоса? Вот тут и настанет бенефис Митры..."
   - Слушаю и повинуюсь, о, хозяин лампы... - Корнелий чертыхнулся, забыл отключить пси-передатчик.
   - Какой из тебя джинн, балабол? Вот если сможешь подружиться с компом маяка, тогда сможешь заслуженно гордиться собой. Лично я даже не представляю систему программирования и принцип действия этого агрегата. А может быть он, как и ты, интеллектуальная система? Так или иначе, без управляющего компьютера маяка нам не обойтись. Разве что на экскурсию сходить и не более того...
   - Да-а-а-а, проблемка, - уже серьёзным тоном отозвался Митра, не обидевшись на "балабола" - и Предтечи нам не помогут, и инструкция по эксплуатации там вряд ли на верёвочке рядом с пультом висит. Надеюсь, Ким догадается взять с собой голограф и модем?
   - Возьмёт, не сомневайся. А теперь отключайся, дай спокойно подумать...
  
   Глава 4
   На аэродроме Киева собрался КОМКОН в полном составе, кроме, естественно, Митры. Даже Нарайяна не стал рисковать телепортироваться в совершенно незнакомое, а потому опасное, место. Персональный аэр Принцепса был готов к старту, всё необходимое загружено. Путешественники стали подниматься на борт, а Корнелий, отстав, отдавал последние распоряжения Первому консулу, главе БКС, канцлеру Отто Цоллерну.
   Путь им предстоял достаточно дальний - около трёх тысяч вёрст, вглубь безжизненных ледяных просторов Северного океана. Посадку аэр должен совершить на заранее подготовленной площадке Остраисланд, самого большого из островов архипелага. Далее, до места назначения, ещё более сотни вёрст на геликоптере.
   Чтобы занять себя в течение четырёх часов лёта, Корнелий попросил у Кима отчёт его экспедиции, внимательно вчитываясь в каждое слово. Он всё пытался понять, как им войти в бункер? Что или кто должен послужить ключом? Невольно взглянул на Меч, стоящий рядом с креслом. Зачем он его взял с собой, в совершенно безопасную поездку, Корнелий и сам не понимал. Просто, уходя, он вернулся с порога, снял Меч со стены кабинета и помчался на аэродром. Вот и всё. Интуиция сработала? Ладно, много места не занимает, пусть будет под руками.
   Шпицберген встретил их метелью и морозом. И это в разгар лета? Бегом перебежав из аэра в геликоптер, будущие контактёры приуныли. Неизвестно сколько времени уйдёт на проникновение в бункер, а перспектива жить, не снимая комбинезонов даже несколько дней, восторга явно не вызывала. Принцепс уже и сам пожалел, что потащил за собой всех друзей - вполне управились бы и вдвоём с Кимом. Но отступать было поздно.
   Первым из геликоптера выскочил Ким Янг на правах хозяина и сразу направился к высоченной отвесной скале, отстоящей от посадочной площадки на полсотни саженей. За ним неохотно потянулись остальные. Им, конечно же, не было холодно - их комбинезоны свободно выдержали бы мороз и втрое больший - просто сам унылый пейзаж, где и взгляду не за что зацепиться, внушал неприятие. Ким уже ждал своих спутников у скалы. С виду скала как скала, ничего примечательного. Но Ким жестом фокусника (ох, и любит он дешевые эффекты!) смахнул налипший снег, и их глазам открылась вырубленная в камне надпись.
   - "Оставь надежду всяк сюда входящий..." - пробурчал Корнелий, пытаясь разобрать нечёткие, стёртые временем буквы - Так, язык явно имеет нечто общее с этрусским, и это не инструкция, а предупреждение... Ага, стоп! Кажется, читать нужно так: "...чистые помыслы двери откроют..."!
   Корнелий, не оглядываясь на друзей и не обращая внимания на холодный ветер вперемежку с колючим мелким снегом, сосредоточился только на своей задаче. Медленно стал входить в транс, почувствовал разливающееся тепло под шлемом от "включившегося" третьего глаза и мир - да что мир, сам Космос - открылся в нём самом. Со стороны это выглядело так: замерший Корнелий вдруг окутался облаком яркого света и огромная скала перед ним вдруг исчезла, как испарилась, открыв огромные, с виду металлические, ворота. Потом и ворота растаяли в воздухе, приглашая землян войти. Корнелий, уже не светящийся, смело шагнул во тьму. Следом потянулись и остальные. Ворота, оказавшиеся полевой субстанцией, вновь проявились на своём месте, отрезая людей от внешнего мира. На площадке перед воротами остались слегка перепуганные только пилоты и рабочие из экспедиции Кима.
   Шестеро лучших из лучших землян шли по коридору, тускло освещённому лампами, вделанными в стены. Они знали куда им идти, они знали зачем они идут. Впереди шел Принцепс, а замыкал группу Ким, тянущий за собой бобину с оптико-волоконным кабелем для подключения модема и голограф Митры. Вот они прошли шлюзовую камеру, спустились лифтовой платформой на второй уровень и прошли в Центр управления. Их встретили потухшие сотни и сотни лет назад экраны и на удивление чистые, но безжизненные, пульты управления. Лишь на одном из пультов светился зелёный огонёк, сигнализирующий, скорее всего, о работе энергоустановки. Ким Янг, не обращая внимания на интерьер зала, занялся сборкой голографа. К счастью кабель оказался неповреждённым, и уже через несколько минут к присутствующим присоединился Митра собственной призрачной персоной.
   Корнелий ещё на подходе к Центру управления вдруг почувствовал вибрацию Меча - сначала лёгкую, потом всё усиливающуюся по мере приближения к цели. Выйдя на середину зала, он вытащил Меч из ножен и зажмурился, ослеплённые невероятно ярким блеском. Такого блеска ему видеть ещё не приходилось! Как будто отвечая на призыв Меча, свет в Центре управления разгорелся до нормального, рабочего, свечения, а на одном из пультов вспыхнула алым светом одна из панелей. Корнелий решительно подошел к пульту и обнаружил в светящейся панели вертикальную неширокую прорезь. Не задумываясь, он аккуратно вставил лезвие Меча в прорезь и слегка нажал на кристалл-навершие. Меч вошел плавно и зафиксировался с лёгким щелчком. Кристалл засветился алым пульсирующим светом... и произошло чудо: ожили пульты, помаргивая разноцветными огоньками, по вспыхнувшим экранам побежали колонки незнакомых символов, на краткий миг практически незаметно завибрировали стены. Люди с интересом и без всякого опасения наблюдали за метаморфозами, ожидая, чем закончится полная загрузка системы. Но ждать, видимо, придётся долго, и утомлённые скорее обилием впечатлений, чем физической нагрузкой, люди расположились в креслах.
   Но Корнелию такое пустопорожнее времяпрепровождение претило. Он встал и направился к выходу, бросив мысленно Митре "позовёшь...". Идя по коридорам, он всё обдумывал произошедшие события, машинально поправляя и расправляя тоненький кабель модема. Выходные ворота растаяли, выпуская человека, и опять закрылись за ним. Корнелий постоял с десяток секунд, давая возможность аппаратуре комбинезона адаптировать параметры под требования окружающей среды, и направился к краю опустевшей платформы - все, не задействованные в операции, спрятались от холода в жилом боксе. Метель кончилась, на очистившемся небе засияло низкое, но яркое, Солнце. Принцепс ощутил забытое в последние годы умиротворение, машинально отметив про себя отсутствие неприятных ощущений, вызываемых работавшим генератором инфразвука, и залюбовался диким белоснежным пейзажем. Заломило глаза ("снежная" болезнь!), но автоматика комбинезона мгновенно отреагировала, выдвинув перед глазами дымчатую пластину светофильтра. Сзади кто-то приблизился. Корнелий безошибочно определил - Нарайяна.
   - Ты доволен, Ананд? Осталась самая малость...
   - Я понимаю. Но ведь ты поможешь мне, Будда?
   - Конечно, чем смогу. Я ведь то же не лишен чисто человеческих качеств, как любопытство и поиск приключений...
   Так они стояли плечом к плечу, молча глядя на блистающую белизной равнину, уходящую за горизонт. Два человека - или не совсем "человека"? - в руках которых была судьба планеты.
  
   Глава 5
   Сквозь шум помех (нужно всё-таки вывести волноводы из бункера на поверхность!) донёсся вызов Митры. Посланник и Будда направились обратно, в Центр управления. А там происходили удивительные события: в одной из пустующих ниш в стене зала, чуть в стороне от края пульта, возникло загадочное свечение и оптическое искажение воздуха. Люди насторожились, отошли ближе к двери. Только Митра с интересом поглядывал в загадочный угол, кажется, начиная понимать суть происходящего. В этот момент в помещение вошли Корнелий и Нарайяна. Мгновенно сориентировавшись, они, взявшись за руки, приблизились к клубящемуся облаку света и замерли, вытянув вперёд свободные руки. Шли секунды...минуты...и вот, наконец, в клубах света начала вырисовываться человекоподобная фигура. Ещё несколько десятков секунд, и перед изумлёнными и взволнованными людьми предстала фигура человека, ростом в сажень. Теперь можно было рассмотреть Древнего - а это было, безусловно, голографическое изображение именно Древнего - во всех подробностях. Светло-русые, почти соломенного цвета, волосы, опускающиеся крупными локонами на плечи... Голубые, глубоко посаженные глаза... Овальное лицо и пропорциональный тонкий нос... Одет "призрак" во вполне обычного вида комбинезон... Древний, в свою очередь, то же пристально изучал присутствующих. Корнелий отметил, как взгляд Древнего, скользнув по людям, "зацепился" за Митру и потом сфокусировался на нём и Нарайяне.
   - Qusa otem eterau uliena fure te lauhumna? - Корнелий переглянулся с Нарайяной. Он не до конца понял вопрос, хотя язык был явно родственен этрусскому, поэтому перевёл его так: "Кто из вас, чужеземцы, включил дворец (хранилище) ?"
   - I it uliena fure (это я включил)- выступил вперёд Корнелий - I it marun atris Tera (я - правитель объединённой Земли)...
   "Призрак" Древнего помолчал, обдумывая ситуацию или, скорее всего, искал ответ в своей программе. Потом встретился взглядом с Митрой и между ними произошел короткий диалог на пси-уровне.
   - Он просит открыть для него мою память. - сообщил Митра - Мы с ним братья, как-никак. Так что делать? Рискнём? Мы же ничем не рискуем. Я продублирую себя, отключу все свои внешние каналы и поставлю блокировку на попытку перепрограммирования, так, на всякий случай...
   - Рискнём? - Корнелий обратился к спутникам - В данном случае, по-моему, риск оправдан. Мы же сами искали встречи?
   На одном из пультов загорелся синий сигнал. Ким Янг, повозившись с модемом, протянул соединительный кабель к пульту и, не найдя привычного разъёма, просто воткнул конец кабеля в открывшийся проём. Поначалу ничего не происходило. По крайней мере, внешне. Но вот обе призрачные фигуры задрожали, зарябили, замигали, исказились до неузнаваемости... Корнелий почувствовал, как напрягся и сосредоточился Нарайяна, и сам перешел в состояние боевого транса, так, на всякий случай.
   Световая феерия продолжалась около получаса. Всё это время люди, не отрываясь, наблюдали и, при этом, слегка волновались. Но вот постепенно голографические фигуры Митры и Древнего приобрели чёткие очертания, а на их лицах сияли довольные улыбки.
   - Обмен информацией завершен, экселенц, - отрапортовал Митра - Теперь я то же могу управлять всем комплексом...
   - Приветствую вас, потомки, - голос Древнего был чуть глуховат - И я, и вся информация, собранная в этом Хранилище в вашем распоряжении - он помолчал и уже совсем по-человечески, со вздохом, добавил - Как же долго я ждал этого момента...

- * - * - *-

   Корнелий сгорал от нетерпения! Хоть он и понимал, что по правилам приличия у любого народа, древнего или современного, нужна пауза для обоюдного знакомства и прочих формальностей. Наконец формальности закончились, и Корнелий обратился к "призраку":
   - Гиларз, ты уже понял, что здесь присутствуют официальные представители народов Земли. И люди, и не совсем люди, и совсем не люди. Мы искали вас, Древних, а Древние ждали нас. Ждали, когда мы достигнем уровня, позволяющего общаться с ними на равных. Я прав? (Древний согласно кивнул) Тогда ответь, пожалуйста, на несколько вопросов, которые очень интересуют здесь присутствующих. Потом мы уедем по своим делам, а ты, надеюсь, поможешь нашим учёным разобраться в твоём хранилище информации. Итак, во-первых, как нам называть тебя?
   - Называйте меня Расен. Вообще-то имени собственного у меня нет - мои конструкторы были людьми слишком прагматичными. А Расен - это напоминание о погибшей Родине...
   - Хорошо, Расен, тогда, во-вторых, возвращались ли твои конструкторы на Землю?
   - Да, марун, возвращались и не раз. Но ни разу так и не решились открыться землянам. Видимо, не считали их ровней себе? Или боялись, что слишком резкий технологический рывок испортит землян, отучит их от самостоятельного постижения нового? Последний их визит был как раз накануне Катастрофы, случившейся сто тридцать четыре года назад. Они предвидели Катастрофу, которая была сродни той, что уничтожила их цивилизацию на Земле, но даже их технологии были бессильны.
   - Спасибо, продолжим. В-третьих, когда были созданы Хранилища? И когда и для каких целей создали тебя?
   - Хранилища знаний и, одновременно, маяки для очередных экспедиций териоты (так они теперь себя называют) построили ещё во время первой экспедиции посещения около четырёх с половиной лет назад. Всё необходимое они привезли с собой, не зная ничего о реальной ситуации на покинутой родине. Но, прилетев, они увидели, что у выжившего человечества есть Учителя - кивок в сторону Сиддхи - и не стали вмешиваться. Всего было построено три Хранилища - моё, в Экваториальной Африке и на Южном полярном континенте. В нашу, Хранителей-кэпов, задачу входили поддержание работоспособности маяков, сбор информации и регулярные отчёты. Как я понимаю, остальные Хранилища разрушены?
   - К сожалению, да. Уцелело только твоё. И последний, четвёртый, вопрос: как ты считаешь, если териоты узнают о нас, они прилетят? И как скоро?
   - Я, конечно, пошлю отчёт о нашей встрече и часть полученной через Митру информации при очередном сеансе связи. Как отреагируют териоты? Не знаю. Могут только передать "пламенный привет" (Корнелий улыбнулся - Расен очень уж быстро освоил нюансы языка), а могут и примчаться. Они освоили внепространственный способ перемещения в Космосе.
   - Ну что ж, спасибо, Расен. Теперь мы распрощаемся, но с тобой останется группа наших учёных и, конечно, твой "брат" Митра. Надеюсь, вы подружитесь. А ещё я надеюсь, что наши умники подключат тебя к определённым информсетям и специальным голографам, и ты сможешь проявляться в любом месте планеты. Но на всё своё время, а пока - счастливо оставаться...

- * - * - * -

   Назад, в Киев, возвращались молча, ошарашенные увиденным и оглушенные обилием информации. Только Нарайяна отправился сразу домой, в Лхасу, своим обычным способом - телепортацией. Что ж, оставалось только ждать, сочтут ли предки, "космические ушельцы", своих потомков достойными собеседниками...
  
   Глава 6
   Встречный ветер холодил лицо и развевал волосы. Корнелий мчался по буйно зазеленевшей степи навстречу весеннему апрельскому (!) Солнцу. Его вороной иноходец по имени Буцефал (в просторечье - Буця), застоявшийся за зиму в стойле, радостно "наматывал на копыта" версту за верстой. Такие конные прогулки стали для Принцепса той отдушиной, которой так не хватало в калейдоскопе дел и забот. Сейчас он был один, на многие вёрсты вокруг - ни души! Доскакав до небольшой рощицы, он придержал Буцю и оглянулся - на высоком правом берегу Днепра сиял в лучах Солнца Киев, его родной город, столица Империи R.U.S. Да нет же, не так! Русь и только Русь!
   Полюбовавшись ещё несколько минут, Корнелий направил коня назад, к мосту через Днепр. Его ждали повседневные заботы, друзья. А ещё он ждал с огромным нетерпением сообщения от Митры или Расена об ответе териотов. Ответа до сих пор не было, хотя прошло уже около года с момента отправки первого сигнала.
   Утренний Киев встретил Корнелия городской суетой. Люди спешили по своим делам, не обращая внимания на золотистый аэро-лимузин с гербом Принцепса. Подлетев к Дому Правительства, лимузин взвился вертикально вверх, на высоту восьмидесяти саженей и мягко приземлился на крыше здания. Через три минуты он был уже в своём рабочем кабинете на пятидесятом этаже. Не успел Корнелий запустить на экране сводку новостей, как звякнул гонг и посередине кабинета, там, где был вмонтирован в пол голограф, возникла фигура Митры с совершенно довольной физиономией и "загадочными" глазами. Но хозяин кабинета не дал гостю насладиться информационным превосходством:
   - Сигнал с Теры получили?
   Митра "увял" и всердцах махнул рукой:
   - С тобой не интересно! Всё-то ты знаешь, ничему не удивляешься! Ладно, докладываю: сигнал пришел пять минут назад. Расен его расшифровал - териоты запрашивают кое-какую дополнительную информацию по общей обстановке на планете, но особенно, почему-то, интересуются твоей персоной. Им, видимо, покоя не даёт вопрос: откуда у тебя Меч? Ведь именно наш Меч оказался ключом к их хитромудрым системам защиты. Так что мне делать? Давать информацию о Вечных и их задании? Давай соображай быстрее, Расен ждёт...
   - Давай-ка сделаем так - нашел компромиссное решение Корнелий - дайте им полный ответ на все вопросы, кроме Меча. О Мече и о моей персоне ответьте таким образом - "Корнелий фигура загадочная, о нём известно мало, он сам всё расскажет при личной встрече". Как-то так...
   Понял, сделаем! До связи...
   Корнелий откинулся в кресле, поправил обруч-усилитель на лбу и настроился на вызов Нарайяны - нужно же порадовать друга. Будда, как всегда, откликнулся сразу. Корнелий бросил ему телепатемму с полученной информацией, после чего попросил совета "как действовать дальше?".
   - Ты озадачил меня, Ананд. Откровенно говоря, я даже не знаю, что посоветовать. Мы же не знаем, какие "отношения" были у Древних с Великими Бессмертными. И были ли отношения вообще? Или, того хуже, если они каким-то образом враждовали!
   - Да, но зачем же Вечные отправили меня искать "ушельцев"? Что-то не вяжется. И посоветоваться не могу - Меч-то остался в Хранилище. А, может, ты мне поможешь со связью? Общими усилиями попробуем пробиться в Асгард?
   - Нет, дружище, ничего не выйдет. Ни вдвоём, ни вдесятером. Силёнки наши, человеческие, не те, чтобы континиумом оперировать. Думаю, что при встрече с териотами (если она, конечно, состоится) нужно быть откровенным, ничего не скрывать, ничего не выдумывать. И вот ещё что, ты обязательно предупреди меня, если полетишь на встречу. Я обязательно буду рядом с тобой, если что - прикрою, как смогу...
   - Спасибо, обязательно. До связи...

- * - *- * -

   Корнелий прощался с друзьями, раздавал поручения и наставления - он собирался на встречу с представителем Теры, состоящейся через два дня. Принцепс был, как всегда, деловит и весел, но только Митра (влез-таки, паразит, в голову!) и Нарайяна понимали, что он может и не вернуться. На тот случай, если териоты окажутся враждебно настроенными, был разработан тайный план противодействия агрессии. Согласно этого плана в случае опасности для Земли, Митра запустит в управляющую энергоблоком цепь Расена некий вирус, который попросту отключит все системы защиты реактора со всеми вытекающими последствиями. Сам Митра, естественно, не пострадает, так как основной блок его личности находится в Киеве, а в Хранилище - только его аватар. Церемония прощания окончилась. Корнелий ещё раз оглянулся на Киев с крыши Дома Правительства и вошел в геликоптер. Аэродром - четыре часа полёта - Остерисланд и он на месте.
   Корнелий и Нарайяна вошли в Центр управления. На первый взгляд там ничего не изменилось, разве только одна из ранее пустующих ниш была заполнена непонятными непосвященному приборами. Встречали их материализовавшиеся Митра и Расен.
   - Мы получили сигнал с Теры - начал Расен, когда гости устроились в креслах - Представители Казра Тера, высшего органа власти на планете, уважаемые кехаси Каталин от Западного материка и кехаси Тиррен от Восточного материка прибудут для знакомства с маруном Корнелием через четырнадцать часов и восемнадцать минут. Вот это - Расен показал заполненную аппаратурой нишу - портал, через который войдут териоты. В зависимости от результата ваших переговоров, портал либо останется для продолжения общения, либо будет закрыт навсегда...
   Корнелий и Нарайяна переглянулись и обменялись понимающими взглядами. Что же, действительно всё будет зависеть от результатов переговоров.
   - Что ж, если переговоры столь важны, то, дорогие мои интеллекты, обучайте нас териотскому языку - скомандовал Корнелий - Я так себя увереннее чувствовать буду...
   Нарайяна согласно кивнул. Они надели выдвинувшиеся из левого пульта шлемы, похожие на колючих ежей, и расслабились в креслах. Но перед этим Корнелий послал Митре мгновенную телепатемму "только ты!". Мало ли, береженного бог бережет, как говорится.
   Утром следующего дня Нарайяна и Корнелий, приведя себя в порядок, вышли на платформу перед воротами Хранилища. Время до прибытия гостей ещё оставалось, и друзья решили ещё раз продумать линию поведения при переговорах. Уже возвращаясь в Центр управления, Корнелий со вздохом сказал:
   - Жаль, что ты не научил меня своему трюку с телепортацией!
   - Нет, дорогой друг, это не в моих силах. К этому нужно идти десятилетиями, а то и столетиями, упорных тренировок. А у нас с тобой такого количества времени никогда не было ни сейчас, ни тысячу лет назад...
   В зал они вошли, когда контур портала уже светился ярким перламутровым светом. Свечение постепенно заполнило всю поверхность портала, сделав её непрозрачной. А когда таймер отсчитал последнюю секунду, сквозь световую вуаль в зал шагнули один за другим двое коренастых невысокого роста мужчин. Пока гости приходили в себя, друзья смогли рассмотреть их подробнее. Мужчины были одеты в простого покроя комбинезоны серый с серебром и красный с золотом соответственно. Если что-то и говорило об их должностном положении, то это богато украшенные медальоны, точнее, броши, закреплённые на середине груди. Обращал на себя и цвет их кожи и волос: медно-красная кожа совершенно неожиданно соседствовала с белоснежными волосами, уложенными в странную фигуру. Оружия у пришельцев вроде бы не наблюдалось, хотя в руках они держали вполне безобидные на первый взгляд чемоданчики. И, кроме того, ауры у гостей Корнелий разглядеть так и не смог (Нарайяна потом признался, сто то же ничего не увидел, как ни старался).
   Увидев, что гости окончательно пришли в себя, Корнелий выступил на шаг вперёд и на хорошем териотском языке представился и поприветствовал уважаемых сенаторов от имени землян. Потом он представил Нарайяну, как правителя одного из главных регионов Земли (кто там будет разбираться?). О своих сверхчеловеческих качествах друзья решили с самого начала не распространяться. Гости не удивившись (или не подав вида?) то же представились по всей форме и прошли к круглому столу с четырьмя стульями по бокам, установленного заранее в самом центре зала.
   Первым взял слово териот в красно-золотом комбинезоне, видимо, старший то ли по званию, то ли по взрасту:
   - Мы рады видеть вас, наших потомков, в добром здравии и достигшим высокого уровня развития общества. Мы долго ждали момента, когда наши расы смогут снова объединиться в одну семью, ибо мы никогда не забывали, что Земля и наша прародина...
   Во время этого монолога Корнелий слегка расслабился и потерял бдительность. Пришел в себя, почувствовав лёгкий толчок коленом и приняв мгновенную телепатемму от Нарайяны "прощупывают, я прикрою!". Дальше он дослушивал витийства тириота, поставив жёсткий блок. Наконец, закончив приветственную речь, гости перешли к конкретным вопросам:
   - Мы бы хотели, уважаемый Марун Корнелий, подробнее ознакомиться с ситуацией на планете. Той информации, что передал нам наш наблюдатель, мало для оценки реальной ситуации.
   - Уважаемый кехаси Тиррен, я с удовольствием удовлетворю ваш интерес к прародине, когда буду знать и понимать, чем вызван этот интерес. Если это благотворительная помощь полуразрушенной планете - это одно, но если этот интерес имеет под собой меркантильную составляющую - это совсем другое. Давайте откровенно!
   Тиррен с уважением взглянул на Принцепса и, оставив тон с элементами превосходства, ответил, глядя прямо в глаза:
   - Да, Марун, мы имеет и корыстный интерес к Земле! Нас на Тере четыре миллиарда и это предел возможностей нашей экосистемы. К сожалению, за тысячи лет, что мы осваиваем Космос, мы так и не нашли подходящей для колонизации планеты. А то, что нашли, требует сотен лет тераформирования. Их нет у нас, пойми, Марун! Если нам удастся возродить твою планету в течение пары десятков лет и эвакуировать с Теры хотя бы миллиард людей, то Земля этого и не почувствует, а Тере на какое-то время выпадет передышка. Мы постараемся успеть подготовить одну из найденных планет для жизни териотов. Теперь понимаешь?
   Корнелий обменялся взглядами с Нарайяной, а спросил вслух, не желая раньше времени демонстрировать свои неординарные способности, на латыни:
   - Африка?
   Нарайяна согласно кивнул:
   - Посмотри на них - они живут в экваториальной зоне своей планеты. Пусть там и прохладнее, чем Африке, но уж точно жарче, чем в Азии или Винланде. Увидят - сами решат. Но если согласятся, польза для всей Земли очевидная.
   Корнелий повернулся к териотам, с интересом прислушивавшихся к беседе землян.
   - Что ж, мы не имеем морального права отказывать вам в помощи и покажем вам то место, в котором териотам жить будет вполне комфортно. Я думая, что БКС даст согласие, а Всемирная Ассамблею утвердит это решение. Но и у меня есть условие: я должен побывать на Тере...
   Оба кехаси встали и, прижав обе руки к груди, склонили головы в полупоклоне в знак признательности.
   - Ну, если деловая часть закончена, можем перейти и к неформальной части. Скажи, кехаси Каталин, ведь у тебя ко мне есть много вопросов? Ты же и прибыл на Землю для того, чтобы встретиться именно со мной. Я готов тебе ответить на все вопросы, а лаук Нарайяна, я уверен, охотно побеседует с кехаси Тирреном...
   Корнелий повернулся к териоту, пристально взглянул ему в глаза и протянул руку для приветствия:
   - Ну, здравствуй, брат Посланник Вечных!
   Каталин сделал шаг навстречу и тоже протянул руку. Их руки встретились в крепком мужском пожатии. Нарайяна и Тиррен стояли в стороне, наблюдая. Внешне они были очень разными: высокий и стройный землянин, светлокожий с тёмными волосами, и приземистый и коренастый териот, меднокожий с белоснежными волосами. Но было и одно общее, сразу обращающее на себя внимание - глаза... тёмные...бездонные...источающие свет Мудрости...
  
   Глава 7
   "... Как я и обещал (самому себе?), снова возвращаюсь к импровизированному дневнику. Мы, извинившись перед обоими Просветлёнными, уединились в пустых апартаментах и проговорили часа четыре, не меньше. Каталин, как выяснилось, тоже стал избранником Великих Бессмертных для изменения весьма печального для Теры будущего. Он, как и я, начинал чуть ли не с самых низов, но сумел прибиться во власть Западного континента, став Главным советником, а, по сути, теневым правителем страны. А поскольку Западный континент, хоть и уступал в численности населения Восточному, но был мощной промышленной державой, доминировал на Тере, его политика умиротворения и толерантности уберегла планету от катастрофической войны. А совсем недавно, пару-тройку лет назад (по земному исчислению), Вечные его озадачили поиском возможности связаться с покинутой колыбелью Человечества. И когда пришла информация от наблюдателя, он, кехаси Катилин, тут же вызвался в состав делегации. Дело в том, что из архивных записей он узнал, что запустить Хранилище может только обладатель некого ключа, оставленного на Земле экспедицией построившей Хранилища. Владеть же этим ключом мог только избранный. Кем избранный - не говорилось, просто "избранный" и всё! Вот так мы и встретились.
   Вообще-то, Катилин оказался замечательным парнем. Хм-м, "парнем"? Да ему биологических лет, наверное, больше, чем мне! Но у нас с ним оказалось много общего - взять хотя бы эту чёртову мизантропию! У него, как и у меня, нет семьи, мало друзей и накопленная усталость. Он, как и я, тоже просил Вечных дать ему возможность отдохнуть "над Куполом мира" - это их вариант нашего Асгарда-Вирая - но получил обещание, что только после налаживания контактов между Терой и Землёй. Мы посмеялись хором по этому поводу, сформулировав общий тезис: "свежо предание, но верится с трудом". Хорошо мы с ним сидели, жаль только, что он земную еду не приемлет. Даже не попробовал - сунул в портативный анализатор образцы, а тот как заверещит! А я, кстати, попробовал его питательные таблетки - дрянь, химия сплошная и абсолютно безвкусные. Но ничего, когда переселятся на Землю, тогда опять приобщатся к нормальной кухне.
   На следующий день мы оговаривали условия их "обзорной экскурсии". Решили так: сначала летим в Киев, там они просмотрят видео о красотах Земли, а потом, через Иерусалим (всё-таки формальная столица), в Гизу к Предтечам. Уже в Гизе проработаем маршрут вдоль нулевого меридиана к экватору - они хотят осмотреть отключившееся Хранилище. Правда, Тиррен запросился в Лхасу, в гости к Нарайяне, но это не займёт много времени. Да и отказывать незачем - они же тоже братья по духу, оба Просветлённые. А в сопровождающие я решил дать им своего сына Феликса или, как его сейчас называют, Инку Пача Кутэк. Пусть привыкает к большой политике, а то сидит у себя в горах с мамочкой, как птенец в гнезде! ...

- * - * - * -

   ... Опять вернусь к рассказу. Я сопровождал импровизированную экспедицию до разрушенного Хранилища. Дальше, по Африке, они будут путешествовать сами, без меня.
   Интересно вспомнить, как встретились Предтечи и Древние. Ох, и не любили они друг друга ещё в незапамятные времена, раз, даже встретившись через десяток тысяч лет, и то друг от друга физиономии воротили. Правда, недолго. Всё-таки присутствие двух Посланников и двух Просветлённых - это большая сила! Помирились, куда денутся. Зато интересно было наблюдать за Феликсом - глаза, как блюдца, с вопросами ко всем пристаёт. Хорошо, конечно, но ведь не мальчишка, взрослый женатый мужчина. Короче говоря, пробыли мы в Гизе пять дней. Пока подтягивался транспорт и монтировалась исследовательская аппаратура, териоты засели в информатории. Времени у нас было не очень много - должны были уложиться минимум в шестьсот семьдесят два часа или тогда уже в тысячу триста сорок четыре.
   До Африканского моря, а на самом деле, огромного пресноводного озера, долетели за пять часов. Летели на небольшой высоте и медленно, чтобы вести наблюдение за поверхностью. Я смотрел на лица териотов - их не особенно испугала солончаковая пустыня и дикие голые скалы. Видимо, их тераформистская техника вполне способна справиться с задачей? Но самое интересное началось, когда мы с трудом, но нашли Хранилище. Маяк не работал, а с высоты все скалы на "одно лицо". Воспользовались результатами поисков экспедиции Ункаса. Нашли площадку, приземлились. А куда идти? Тогда Каталин вытащил из потайного кармана небольшой жезл с до боли знакомым кристаллом на конце. Как и мой Меч, жезл засветился и всё увеличивал свечение, по мере приближения к воротам Хранилища. Дальше было дело техники - скалу распылили, ворота оказались открытыми из-за отказа охранных систем. Внутрь Хранилища (кстати, построенному по тому же проекту, что и на Шпицбергене) мы вошли с Каталиной и Сиддхой. Лифт на второй уровень, естественно, не работа, и пришлось спускаться через шахту при помощи верёвки. Запустение, пыль, эхо гуляет... Кое-как добрались до Центра управления и давай почти наощупь искать разъём для ключа. Еле нашли! Но когда Каталин вставил-таки свой жезл в разъём, генератор включился. Это была приятная неожиданность. Но вот электроника, похоже, сдохла. Так что будет работа для териотов-компьютерщиков.
   Я связался с Митрой и пересказал ему полученные результаты. Пусть вместе с Расеном думают, что и как. Здесь, в Африке, мне больше делать было нечего. Феликс и Сиддха повели "экскурсантов" дальше на рекогносцировку континента, а я отправился в Киев.
   На обратном пути териоты заглянули в Киев. До отправления домой у них было четыре дня, и мы вместе провели это время в прогулках и "умных беседах". Я им попытался дать уроки верховой езды, но напрасно. Они шарахались от коней, как чёрт от ладана - оказывается, на Тере уже много сотен лет назад всю живность извели от муравья до слона. Во, дожились родственнички?! Кстати, за териотами увязался и Феликс. В кои веки раз удалось с родным сыном пообщаться!
   В северном Хранилище всё было готово к отправке. Носители информации упакованы, образцы почв, органики и воды собраны. Накануне отъезда появился Нарайяна и долго о чём-то толковал в пси-диапазоне с Тирреном. А мы с Каталином уже обо всём договорились: Во-первых, он добьётся у Всемирного Совета своего назначения на Землю в качестве руководителя проекта и, во-вторых, как только начнётся переселение беженцев (?), он организует моё посещение Теры и, естественно, будет меня сопровождать. Сиддха смотрел на нас жалобными глазами, намекая на своё участие в посещении Теры, но Каталин отмёл все притязания коротко и ясно: "вот когда закончим дело, тогда и будем путешествовать!". А времени на подготовку к вожделенному путешествию у нас с Сиддхой было много, так как, по самым приблизительным подсчётам, на тераформирование Африки понадобится не менее десяти земных лет.
   Как известно, долгие проводы - лишние слёзы. Расен вежливо, но настойчиво попросил "отъезжающих" приготовиться, а провожающих - покинуть зал. Последние рукопожатия и объятья, портал засветился знакомым перламутровым светом...и погас, пропустив териотов.
   До встречи, друзья...."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   СЛОВАРЬ
  
   - тераформисты (лат, этрус) преобразователи земли
   - кехаси (этрус) сенатор
   - Тера (этрус) Земля
   - лаук (этрус) должностное лицо
   - марун (этрус) правитель
   - Дзета Скорпиона (астрон) звезда Глизе-667 С, красный карлик
   - Эйсна (этрус) Божественный
   - Бодхисаттва (санскр) стремящийся к Просветлению
   - тоталитарная секта это социально-институциональные новообразо вания религии, деятельность которых содержит
   элементы психического и физического насилия
   - Ур-Маа (егип) Великий Провидец
   - Амон-Ра (егип) бог Солнца
   - равноденствие (астрон) продолжительность дня равняется продолжи тельности ночи, 20-23 марта и 20-23 сентября соответственно
   - солнцестояние (астрон) дни с самой длинной ночью (зимнее) 22-25 де кабря и самой короткой ночью (летнее) 22-25 июня соответственно
   - кинетическое оружие (здесь) огнестрельное оружие
   - Maximum Curiam (лат) Верховный Суд
   - период в 672 часа полный лунный месяц
   - Большое Африканское море (здесь) озеро Виктория, 68000 кв.км
   - модем Устройство для связи между компьютерами, телефаксами и т. п. по каналам связи
   - "Оставь надежду всяк сюда входящий..." надпись на вратах Ада (А.Данте)
   - Ананд (санск) Посланник
   - Гиларз (этрус) уважительное обращение к мужчине
   - Расены самоназвание этрусков
   - Асгард (др.герм) мифический город вне времени, жилище богов
   - Казра (этрус) Ассамблея
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

Часть вторая "ЧЕРЕЗ ТЕРНИИ К ЗВЁЗДАМ"

  
   Всемирная Ассамблея собралась семнадцатого сентября 972 года Эры Мира. Событие такого рода организовывалось впервые, но ведь и повод был неординарный. Ассамблея должна была одобрить (или не одобрить?) разрешение Большого Координационного Совета на переселение териотов на территорию Африки.
   Ассамблее предшествовала большая разъяснительная работа во всех регионах Земли. Людям рассказали о Древних и о их бегстве с погибающей планеты в глубины Космоса, о находке во льдах Шпицбергена и, наконец, о посещении Земли представителями Теры и о их просьбе. В качестве доказательства трагичности положения у териотов, по всем информканалам были продемонстрированы фильм о Тере и видеообращение главы Всемирного Совета Теры Суллара Примуса Экипа к людям Земли. Информация эта произвела большое впечатление, и земляне, лишенные какой-либо ксенофобии, живо откликнулись на просьбу братьев с далёкой звезды.
   Открыл Всемирную Ассамблею принцепс Корнелий Сармат. Он ещё раз изложил суть вопроса, зачитал общее решение Большого и Малого Координационных Советов и обратился к землянам с просьбой высказать своё мнение. Каждый из землян, независимо от места проживания и социального статуса, имел при себе личный коммуникатор. Вот посредством этого коммуникатора люди и могли голосовать за то или иное решение насущных вопросов. Но такой сложности вопрос поднимался перед землянами впервые.
   Председательствующий нажал на сенсор, одновременно включая огромный экран и открывая линии для голосования. Запиликал таймер, отмеривая отведенные на процедуру десять минут. Спустя две-три минуты по экрану поползли первые цифры. Время неумолимо шло, цифры замелькали всё быстрее и вот, наконец, прозвучал гонг. Голосование закончилось. Для принятия решения необходимы были два условия: первое, в голосовании должны принять участие не менее восьмидесяти пяти процентов взрослого населения Земли и, второе, "за" - не менее восьмидесяти процентов от принявших участие в голосовании. Корнелий, почему-то, был абсолютно спокоен. Он не сомневался в результате и, когда на экране высветились окончательные цифры - 92 и 96 - просто вышел на трибуну и поздравил Человечество (именно так и сказал!) с очень правильным и высокоморальным решением. Когда затихли аплодисменты в Большом зале Дворца Конгрессов, Принцепс пригласил присутствующих в Храм Единого Бога...
  
   Глава 1
   Уже через месяц портал Северном Хранилище (так его теперь называли) стал принимать первые грузы и технических специалистов с Теры. Портал работал на приём всего сорок восемь часов с периодичностью в шестьсот семьдесят два часа, поэтому время на переброску грузов и людей было. Териотов, непривычных к земным морозам и меньшему в два раза тяготению, сразу же перевозили в дельту Нила. Там Предтечами был организован адаптационный центр. В центре инопланетяне проходили курс физической адаптации к условиям земного тяготения и специфическим параметрам земной атмосферы и биосферы. Первыми прибыли механики и программисты, в задачу которых входил ремонт, наладка и запуск Экваториального Хранилища и портала в Африке. А пока гости адаптировались в Гизе, на плато у входа в неисправное Хранилище земляне готовили необходимую для них инфраструктуру.
   В числе первых с Теры прибыл, как и обещал, кехаси Каталин в качестве полномочного представителя Теры на планете Земля. Сразу же после окончания курса адаптации, Принцепс сразу выделил ему апартаменты в Киеве, рядом со своими. С тех пор друзья много времени проводили вместе. Так, в процессе обсуждения, было принято решение, что вместо громоздкого и тяжелого оборудования тераформистов, териоты передадут землянам техническую документацию по их изготовлению. Расен и Митра обязались перевести документацию на земные стандарты. Таким образом были полностью задействованы промышденные мощности Земли - Кечуа и Халифат занимались поставками сырья и материалов, Винланд и Готланд производили сами машины, а Русь поставляла энергокомплексы и, совместно с Буддадэса, автоматику. На уже собранные и доставленные в Африку машины устанавливалось программное обеспечение и специальные реагенты, переданные с Теры. Кроме того, тысячи землян, со всех уголков планеты, рвались в Африку на "стройку века", как окрестили её информагенства. Пришлось даже устраивать конкурс по отбору специалистов нужного профиля. Кстати, почему-то среди добровольцев оказались в большинстве молодые женщины...
  
   А тем временем в Экваториальном Хранилище полным ходом шли ремонтные работы. Териоты и земляне чистили, латали, соединяли повреждённые мощным землетрясением крепления коридоров и помещений, соединительные кабели и трубопроводы. Отдельная бригада, состоящая сплошь из программистов-териотов, пыталась реанимировать главный вычислитель, чтобы с его помощью запустить маяк и сам портал. К счастью, не пострадал энергокомплекс Хранилища, что оставляло, всё-таки, надежду на успешное завершение ремонта всего комплекса.

- * - * - * -

   В один из вечеров весны 973 года в кабинете Принцепса звякнул вызов коммуникатора:
   - Экселенц, ты один? - прозвучал голос Кима - Можно зайти?
   - Да, заходи, конечно. Что-то голос мне твой не нравится...
   Но Ким не ответил, а через пару минут уже вошел в кабинет и буквально снопом повалился в кресло:
   - Уф-ф-ф, устал чертовски! Есть выпить что-нибудь тонизирующее?
   Корнелий молча встал и направился к шкафчику в углу кабинета. Достал несколько хрустальных сосудов и высокий стакан. Что-то смешал, взболтал и, вернувшись на место, протянул Киму:
   - Пей, но не спрашивай рецепт, всё равно не выдам. Только пей залпом...
   Ким послушно залпом глотнул шипящий напиток, поперхнулся и вытаращил глаза. Потом несколько секунд отдувался и, наконец, смог пролепетать:
   - Что это было, экселенц? Такое впечатление, что расплавленный свинец глотнул!
   Хозяин рецепта хитро ухмыльнулся:
   - Подожди ещё минутку, потом расскажешь впечатления.
   - М-м-м, а ведь совсем неплохо... - через несколько секунд промычал Янг - Совсем неплохо! Голова, как хрусталь, усталость, как рукой сняло! Рецепт так и не дашь? Ну и не надо... Будет повод лишний раз к тебе заглянуть, здоровье поправить. Ладно, шутки в сторону. Я пришел доложить, что буквально завтра можно проводить испытания портала в Экваториальном Хранилище. Программисты там ещё уточняют время запуска.
   - Хорошо. А тебя что взволновало?
   - Не взволновало, а заинтересовало. Смотри, до Теры тридцать пять световых лет - это колоссальное расстояние! Только представь, какой мощности нужен источник энергии, чтобы пробить пространство? Причём, на сверхсветовой скорости. Видимо териоты используют Единое поле, не иначе. Но молчат! У нас, на Земле, пока передающей аппаратуры нет, только приёмная. От нас уходит только сигнал. Как бы подробности узнать, как думаешь?
   - Погоди... - Корнелий прикоснулся к сенсору на обруче-усилителе - Митра, на связь...
   - Митра на связи, экселенц, - в кабинете возникло голографическое изображение
   - Послушай, тут Ким вопрос задал интересный. Но вопрос без ответа. Может, ты подключишься и попытаешь своего брата Расена? - он напрягся, передавая телепатеммой содержание предыдущего разговора с Кимом - Принял задание? Когда сможешь ответить?
   - Частично смогу прямо сейчас, но без технических подробностей. Тот сверхвысокочастотный сигнал, который мы видим - это не сам сигнал, а канал сквозь наше пространство для прохода настоящего сигнала. Тот, настоящий, сигнал уходит в другую физику. Какую? Пока не знаю, не понимаю. Но этот сигнал достаточно узконаправленный, поэтому на его пути между Землёй и Терой расположены, я думаю, станции приёма, усиления и ретрансляции сигнала. А это значит, что сигнал можно отправлять или получать только в определённый промежуток времени, когда образуется условная оптическая ось Земля-Тера. Но это, предупреждаю, мои соображения...
   - Хорошо, а как объяснить наличие трёх Хранилищ на Земле? Причём, одно - в плоскости эклиптики, а два - под углом к ней да ещё и в разные стороны? Значит, приёмников-передатчиков не менее трёх? А какой из них на Тере? На каких планетах остальные? Или никакой оптической оси не требуется, а все три передатчика умудряются передавать сигнал в одну точку? - возразил Ким - И, вообще, мы до сих пор не знаем ни точных астрономических координат Жёлтой (или Золотой, как правильно?) звезды, ни астрофизических параметров Теры...
   - Митра, ты задачу понял? Рой носом землю, но найди ответы. Не потому, что мы не доверяем териотам - там всё честно, поверьте мне - а потому, что не хочется неполноценными себя чувствовать! Я, со своей стороны, тоже подсуечусь. Каталин, хоть и не физик, но наверняка что-то да знает по этой проблеме. Да...ещё одно: Митра, не вздумай партизанить! Добывать информацию только честным путём, без ментаскопирования или взлома информаториев. Понятно? Что приуныл?
  
   Глава 2
   Пуск в эксплуатацию Экваториального Хранилища решили сделать торжественным. Ради такого случая на Землю прибыла представительная делегация с Теры, во главе со старым знакомым кехаси Тирреном. Со стороны землян - БКС в полном составе.
   После ремонтно-восстановительных работ портал в Хранилище расширили для приёма больших грузов (и большого количества людей) и установили передающую аппаратуру. Таким образом, это были уже настоящие Звёздные Врата. Хранителем же решили поставить Расена, соединив вычислитель Северного Хранилища с вычислителем Экваториального. Что касается Южного Хранилища, утонувшего в толще полярных льдов, его решили не восстанавливать ввиду бесперспективности и дороговизны проекта.
   Ранним утром четырнадцатого мая 972 года люди, собравшиеся на искусственном плато на северном берегу Африканского моря, стали свидетелями удивительно красивого и, в то же время, пугающего зрелища. Из установленной на вершине горы, возвышающейся над водной гладью на высоту около версты, ажурной конструкции зенит ударил ослепительный столб белого света. Слегка задрожала под ногами почва. Столб света стал менять цвет: от белого до ясно-голубого, меньшей интенсивности. Земля перестала дрожать и наступила тревожная тишина. Через пятнадцать минут столб света, опять меняя цвет, но теперь уже от голубого до белого, осел в ажурную конструкцию, а ещё через минут пять растаяли ворота Хранилища и на площадь вышли (скорее, выпорхнули из-за меньшей силы тяжести) несколько сот людей. Все, как один, невысокого - не более трёх с половиной локтей - роста, коренастые, меднокожие и светловолосые. Пришельцы щурились от непривычно яркого земного Солнца и внимательно, даже несколько тревожно, вглядывались в лица встречающих. Но увидев радостные лица встречающих, заулыбались сами и приветственно замахали руками. Их ещё ждал долгий карантин и адаптация, но териоты уже поняли - они у друзей и эта планета - их новый гостеприимный дом.

- * - * - *-

   Начиная со средины лета, Африка превратилась в одну огромную строительную площадку. Прибывающие раз в месяц партии териотов после адаптации сходу включались в работу вместе с тысячами их добровольных помощников-землян. Сначала в "бой" шли рекультиваторы и дорожная техника. Верхний слой почвы, примерно на полсажени в глубину, срезался, перемалывался, смешивался с специальными, привезенными с Теры, удобрениями и микроэлеменами, и снова укатывался. В таком состоянии почва должна была пробыть не менее трёх месяцев, после чего можно было приступать к засеванию. А пока специальные машины спрямляли ландшафт, прочищали русла рек и речушек, очищали от много саженных залежей ила озёра. Ил, кстати, шел на очистку и перерабатывался в удобрения. Следом за тераформистами шли строители. Жилые посёлки, дороги, посадочные площадки, оросительные каналы - это была их забота.
   Землян, которые жили и работали бое о бок с териотами, очень удивляла их чрезмерная деловитость На призывы коллег-землян повеселиться после работы, териоты отвечали недоумёнными взглядами и отказами. И не потому, что они стеснялись, нет - они просто не понимали, что от них хотят! Но время и настойчивость в основном земных женщин брали своё, и уже через полгода бывшие пришельцы лихо отплясывали земные танцы и распевали земные песни вечерами у костра. Как оказалось, своих песен и танцев у них нет уже не одну сотню лет. Единственной проблемой в общении было то, что териоты, перестроившие своё пищеварение на синтетическую пищу, категорически отказывались от земных блюд. Но это никоим образом не мешало налаживающейся дружбе. А ещё через некоторое время в лагерях строителей запищали дети...

- * - * - *-

   Весь год, прошедший с момента открытия Звёздных Врат, кехаси Каталин провёл на Земле. Он мотался на выделенном ему персональном геликоптере между Северным Хранилищем, Гизой и Экваториальным Хранилищем встречая, размещая, инструктируя пребывающих териотов. А пребывали не только тераформисты. По просьбе Корнелия Каталин пригласил на Землю териотов-физиков и электронщиков, которых распределили между профильными Научными центрами Земли. Даже с клиссами-Предтечами, забыв былую неприязнь, наладились хорошие деловые отношения!
   Во всей этой суете Каталин не замечал, что рядом с ним постоянно присутствует некто, приходящий на помощь в нужный момент и предугадывающий любое желание. И если бы не подсказка Корнелия, давно сориентировавшегося в ситуации, кехаси так и пребывал бы в неведении. А дело было так...
   Однажды вечером Каталин, возвращаясь из очередной поездки, заглянул в гости к Корнелию. Они частенько, если выдавалось свободное время, сиживали вечерами в неформальной обстановке слушая музыку и предаваясь воспоминаниям из своих бурных жизней. Иногда Корнелий брал в руки старенькую верную гитару и пел песни на языках своей молодости. Но в тот вечер Каталин был не один. С ним, стесняясь и краснея, вошла миловидная стройненькая девушка. Корнелий "на глаз" определил её индо-арийское происхождение и не ошибся - она действительно была из Буддадэса и звали её Зита Шастри. Каталин представил девушку, как свою помощницу. Весь вечер, пока Посланники Вечных, поужинав развлекались, Зита просидела в углу млея от удовольствия и бросая на Каталина такие влюблённые взгляды, от которых у нормального человека мороз по коже! Но поскольку Каталина был териот, лишенный эмоций, хоть и не лишенный фантазии, Корнелию пришлось вмешаться и растолковать невнимательному другу что да как. Каталина был несказанно удивлён услышанным и обещал присмотреться. И присмотрелся. Теперь Каталин и Зита стали совсем неразлучны. Кехаси даже как-то посетовал другу, что, как он не запрещал себе поддаваться эмоциям, сейчас влюбился "до смерти".
   Вот и сегодня Полномочный представитель Теры на планете Земля, кехаси Каталин в сопровождении жены, гиларзу Зиты, пришел на официальный приём к Принцепсу Земли Корнелию Сармату, чтобы пригласить его на праздник первого урожая, выращенного териотами на Земле. Он был искренне счастлив и горд. Счастлив от того, что рядом с ним любящая прекрасная жена и верный и надёжный друг, а горд от того, что он всё-таки выполнил задание Великих Бессмертных и нашел решение проблемы, которая могла, по сути, сгубить Теру.
  
   Глава 3
   Просматривая ежедневную сводку новостей, Принцепс обратил внимание вернувшейся на отчёт экспедиции к краю Солнечной системы. Эта экспедиция отправилась в Космос полгода назад на трёх, переоборудованных под исследовательские, левиафанах. Цель - исследовать последствия прохождения солнечной материи через Систему. Результаты оказались хоть и интересны, но плачевны: все спутники планет-гигантов, состоящие ил водяного, аммиачного и метанового льда просто либо исчезли, либо (те, что покрупнее) потеряли значительную часть своей массы; пять основных колец Сатурна "слиплись" в одно, сильно уменьшившееся в объёме; в метановых атмосферах четырёх газовых гигантов до сих пор не прекращаются мощнейшие бури а двойная планета Плутон-Харон превратилась в очень разреженный пояс астероидов. Эти результаты- и результаты исследования "внутренних" планет - ставили крест на возможности в дальнейшем колонизовать хоть какие-то планеты Солнечной системы. "Что ж, - подумал про себя Проконсул - значит, будем стремиться в Дальний Космос...". Именно в этот момент прозвучал гонг и двери в кабинет исчезли (значит, кто-то свой!) и в кабинет вошли кехаси Каталин и неотлучная Зита.
   - Сальве, экселенц, - Каталин присел к столу, а Зита примостилась в углу кабинета на диванчике - наукой занимаешься? А я как раз к тебе с научной информацией. Готов рассказать тебе про наш метод межзвёздной связи. Слушаешь? Тогда вот что:
   Митра прав - видимый луч является только пробоем пространства нашего континиума. Сам информационный сигнал, действительно, попадает в "иную" физику, но мы называем её "иномерье", полных характеристик которого не знаем и по сей день. Знаем только, что наш сигнал жестко привязан к передатчику и к приёмнику, которые должны использовать одну и ту же частоту. Благодаря этому, передающийся сигнал "находит" в иномерье необходимый приёмник и только его. Ещё одна, пока нерешенная загадка. Именно поэтому направление отправляемого сигнала не имеет привязки к "оптической оси", как вы предполагаете. Да, и по поводу используемого источника энергии - это действительно так называемое "единое поле". Я думаю, что подробности сугубо научного свойства тебе неинтересны? А Киму я только сегодня передал всю имеющуюся у нас информацию по этому вопросу. Пусть изучают твои умники. Кстати, может что-нибудь новенькое раскопают незаангажированным взглядом...
   - Спасибо, брат, и за лекцию, и за информацию. Как продвигается работа в Африке?
   - Продвигается. Спасибо землянам, а то растянулась бы на десятки лет. Мы принимаем около трёх с половиной тысяч людей в месяц - больше не можем, не хватает места в адаптационных пунктах. И так, по моим подсчётам, массово принимать эвакуированных мы сможем только лет через двадцать в лучшем случае. Да, знаешь, что под пустыней в Северной Африке есть огромные залежи воды? Правда, она солёная, но у нас есть достаточно надёжная - обкатанная на Тере - технология опреснения и минерализации. Опреснители уже передали с Теры, а мы пока бурим скважины и роем котлован для будущего водоёма. Единственная проблема у наших людей - неприятие земной пищи! Сразу проблему не решить, нужны годы и годы естественной адаптации, чтобы ферменты у териотов восприняли земные аминокислоты и белки. Пробовали создать искусственные ферменты, но пока не получается. Но работаем...
   Слушай, труженик, приходите ко мне вечерком. Сходим в ресторан - музыку послушаем, может, потанцуем. Ты, надеюсь, научился? Замечательно, жду...
   Ресторан "Русь", расположенный буквально через дорогу от Дома Правительства встретил гостей полумраком, тихой музыкой и уютом. Заказ сделали на двоих, Корнелия и Зиту, а Каталин с улыбкой выложил на тарелку свои питательные таблетки. За разговорами "обовсём-и-неочём" время шло незаметно. Но в один прекрасный момент Корнелий, никогда не отключавший свою "сторожевую систему", сначала почувствовал агрессивную ауру, а потом и услышал и реплики, явно направленные в их адрес:
   - Это что там за обезьяна крашеная сидит? И девка земная рядом. Продалась, сучка! Вообще зачем этим черномазым нашу землю отдавать? Гнать их в шею - разговор шел на готландском языке, поэтому ни Каталин, ни Зита, к счастью не понимали - А этот бугай бородатый что там делает? Дружбу водит?
   Корнелий краем глаза посмотрел на болтуна. Расфуфыренный полупьяный красавчик вальяжно развалился на стуле, а ещё один плечистый молодой человек и две, похожие на попугаев, девицы одобрительно кивали головами и хихикали. Принцепс жестом подозвал официанта и попросил вызвать в зал начальника смены или хозяина. Через минуту к столику подошел человек в строгом костюме и вопросительно взглянул на Корнелия, не узнавая в нём Принцепса. Корнелий жестом показал на разошедшихся юнцов и так же молча вопросительно посмотрел на подошедшего. Тот сразу всё понял и направился к нарушителям спокойствия. Что он им говорил, слышно не было, но разговор явно не состоялся. Хозяин ресторана вышел из зала, а красавчик разразился саркастическим хохотом, с победным видом оглядывая присутствующих. И тут Корнелия как подменили. То ли сказалась накопленная усталость, то ли его ненависть к дуракам и хамам, но из-за стола встал не Принцепс, властелин планеты, а князь Киевский, который тысячу лет назад разгромил рижский кабак и покалечил два десятка здоровенных рыбаков за попытку оскорбить его!
   - Так кто тут обезьяны? - он навис над столиком юнцов, глядя на них побелевшими глазами - Кто бугай бородатый? Кто девка продажная? Уточни, щенок!
   Малолетний предводитель попытался было встать, но, наткнувшись на каменное плечо, рухнул назад на стул. Он был настолько пьян, что не сразу оценил ситуацию. А вот его прихлебатели, наоборот, всё поняли и с дрожащими губами стали вжиматься в кресла. Корнелий, конечно, сдержался, но, для острастки, неуловимым движением кулака разбил вдребезги стол, способный выдержать слона. Осколки стола, тарелок и стаканов разлетелись в стороны и на наряды компании, а Корнелий взял за уши обоих добрых молодцев и повёл, скрюченных и визжащих, к выходу. Следом плелись присмиревшие девицы, отряхивая одежду и волосы. На выходе их уже ждал манипул Охраны общественного порядка. Командир, узнав Принцепса, вытянулся по стойке "смирно", но, увидев прижатый к губам палец, расслабился.
   - Этих в камеру до утра. Утром судье передай лично, что я распорядился отправить их на общественные работы, самые грязные и тяжелые, без права на досрочное освобождение. Действуй, служивый...
   Уже возвращаясь в зал, Принцепс вспомнил, кого ему напомнил наглый сопляк - вице-канцлера Южного Готланда. Видимо, сынок? Но ничего, и папенька ответит за "воспитание"!
   Пока он на улице разбирался с ООП, роботы-уборщики прибрали следы погрома, а Каталин и Зита, ничего не понимающие, вопросительно смотрели на него.
   - Они руки перед едой не вымыли - буркнул Корнелий, усаживаясь на своё место - Так на чём мы остановились?
   Как ни в чём не бывало играла тихая музыка, друзья в полголоса беседовали. Но вдруг взгляд Корнелия зацепился за часы, висящие на стене. Бог мой, да ведь уже глухая ночь на улице! Он кивком показал друзьям часы и подозвал официанта. Подошел сам хозяин, разобравшийся, наконец, в том, кто на самом деле его гости. Приняв расчёт, он, прижимая руки к груди и рассыпаясь в извинениях и благодарностях, проводил гостей к выходу и с облегчением вытер вспотевший от страха лоб.
   Довольные проведенным вечером и отдохнувшие, они расстались до завтрашнего дня. Забот и хлопот с них никто не снимал...
  
   Глава 4
   "... Никак не могу успокоиться! Уже несколько дней прошло после инцидента в ресторане, а меня не отпускает чувство недоумения. Как же так? Человечество за последнюю сотню лет прошло такие жуткие испытания. Поредело, но сплотилось. Выполнило, благодаря объединению, такие задачи, о которых и не подозревало. Казалось бы, живи и радуйся. Так нет же! То изгои, то сектанты, а теперь вот "прожигатели жизни"! Я запросил уточнённую сводку от ООП по этой конкретной теме - и ужаснулся! Оказывается, это так называемое движение приобрело огромный размах? Конечно, можно понять людей: вырвались из подземных городов и из-под куполов под воскресшее Солнце, и жизнь показалась прекрасной и удивительной. Но почему кто-то помчался в Африку помогать териотам, а кто-то шляется по кабакам и ни черта не делает. Драки, погромы, изнасилования... И, в основном, деточки чинуш разного уровня. Как же мне это знакомо!!!
   Ничего, я уже дал задание разработать законопроект о всеобщей занятости и усилении наказаний за правонарушения. Подам на БКС и пусть попробуют заболтать. Поймут же, черти, против кого закон направлен. И Стану вливание нужно сделать - ведь проморгал проблему!
   Ну да ладно, переживём. Раз уж начал свой дневник надиктовывать, то продолжу:
   Что-то как-то скучно мне стало. Жизнь на планете бурлит (спасибо териотам): все регионы загружены работой по горло; все друзья при деле - Ким изучает новую физику; Стан будет гонять "прожигателей"; Нарайяна со своими учёными занялся ускорением процесса адаптации териотов к земным условиям и, в качестве перспективы, землян к условиям Теры; Каталин носится по планете, координируя строительство; даже Митра перестал появляться, как чёртик из табакерки, занят, видите ли... Может, действительно, рвануть на Теру? Если Каталин занят, то Тиррен встретит. А, с другой стороны, как "рванёшь" в самый разгар событий? И ксенофобское вяканье того сопляка-прожигателя о том, чтобы "гнать в шею" териотов меня настораживает. Не дай бог это очередная тенденция, идущая "со дна" общества? Бросить сейчас Землю - это предательство. Найдётся ли человек, достаточно жесткий, чтобы уметь вовремя и твёрдо пресекать негативные явления? Но, при этом, принимать всю ответственность на себя?
   Нет, пожалуй, рано путешествовать. Успею, молодой ещё..."

- * - * - * -

   Корнелий встал, потянулся разминаясь. Снял с головы обруч мнемоскопа и машинально надел усилитель. Прошелся по кабинету. За окном темнело. Вот и закончился очередной рабочий день Принцепса.
   Несмотря на позднюю ночь, заснуть никак не удавалось. Корнелий ворочался с бока на бок в поисках удобной позы и вдруг почувствовал знакомый "ветерок" в голове. Неужели вызов? Нашарил в потёмках усилитель, водрузил на голову.
   - Здравствуй, Учитель, - как обычно лицо Вечного калейдоскопически менялось - Вот уж не ждал...
   - Здравствуй, Посланник. Хочу тебе сказать, что твоей работой довольны. И мы думаем о твоей замене.
   - Замене? А на кого, если не секрет?
   - Никакого секрета... на Митру.
   - На Митру? На бестелесный призрак? Я-то знаю, кто он, но люди не воспримут всерьёз такого принцепса. А долго скрывать, что это не человек, не удастся.
   - Не шуми, сынок! Во-первых, это дело далеко не завтрашнего дня и, во-вторых, не забывай, что Великие Бессмертные - это не примитивные боги Антика или Средневековья. Мы, как-никак, Демиурги, а, значит, кое-что смыслим в науке и технике! - Род явно смеялся, не обидевшись.
   - Ах, да, Учитель, конечно! Я как-то увлёкся. Так на когда назначена подмена?
   - Как только ты определишься со своей дальнейшей судьбой. Хочешь - опять в Асгард-Вирай, хочешь - оставайся человеком (просто будешь не Посланником, а - Избранником Вечных)...
   Сеанс связи, как всегда, прервался неожиданно. Но и так было всё ясно - он, наконец, может в ы б и р а т ь !
   Спал, как убитый. Утром вскочил и, мурлыкая под нос какой-то дурацкий мотивчик, привёл себя в порядок. Надел комбинезон, как обычно, чёрный и деловой, но, критически оглядев себя в зеркале, дал команду автоматике комбинезона на преобразование в светлый и прогулочный. Уже спускаясь лифтом в кабинет, вызвал Каталина.
   - С тобой связывались Вечные? - с порога, едва поздоровавшись, спросил Корнелий - У меня ночью был сеанс!
   В нескольких словах он ознакомил друга с содержанием разговора.
   - Понимаешь, я теперь свободен от обязательств! Понимаю, что, скорее всего, временно и не с сегодняшнего дня, но - свободен!!!
   Каталин с грустью покачал головой:
   - Пока, нет. Но, может, со дня на день? Я жду, жду...
   - Как бы ни было, но я собираюсь на Теру. Ты со мной?
   - Конечно, дружище! Как же ты без меня, Избранник?
  
   Глава 5
   Прозвучал гонг и Принцепс, не глядя, тронул сенсор открытия двери кабинета, продолжая вчитываться в заинтересовавшее его сообщение в сводке новостей. Оторвало его от чтения вежливое покашливание. Глянул ...и обомлел! Посредине кабинета, подбоченясь и улыбаясь, стоял ... он сам, Корнелий Сармат. Но эффект неожиданности минул и Принцепс, встав из-за стола, подошел к двойнику:
   - А ну, поворотись-ка, сынку... Экой ты смешной стал...
   Митра, а это был, конечно, он, ответил в тон:
   - Хоть ты мне и батька, а как будешь смеяться, то, ей-Богу, поколочу!
   Обменявшись таким образом любезностями, Корнелий и Митра расположились за столом.
   - Давно "переселился"?
   - Сегодня ночью.
   - Кто об этом знает?
   - Только Ким. Это вообще его проект. Ну, не сразу с меня начинать, но идея клонирования тела и подсадка интеллектуальной копии - его!
   - Чует моё сердце, что без Вечных не обошлось. Слишком сложный проект. Только кто и как ему расчёты подкинул? Этого мы с тобой не узнаем никогда. Кстати, ты весь "переселился" или Митра всё-таки ещё существует?
   - Остался, конечно! Куда нам без настоящего Митры. Он и воспринял своё "почкование" с энтузиазмом, а то испугался было, что ты умотаешь на Теру и бросишь его, сироту...
   Корнелий склонился к коммуникатору и вызвал Каталина. Тот оказался рядом и через пару минут уже входил в кабинет. Вошел - и остолбенел! Но, вспомнив рассказ Корнелия, бросился ощупывать и вертеть клона, как куклу. Митра-2 терпел, вырваться из могучих захватов териота не мог даже он. Наконец, наигравшись, он уселся за стол и без обиняков спросил у обоих:
   - С какого момента дублирование?
   - С сегодняшнего утра, с момента пробуждения - ответил клон
   - И когда приступаешь к работе? - вопрос к клону.
   - Хоть сейчас!
   -А ты готов к походу на Теру? - вопрос к оригиналу.
   - Всегда готов! Только придётся внешность сменить: побриться, в солярии загар нанести, волосы перекрасить... Да и всё, пожалуй... А, гитару захватить!
   - Тогда собирайся. Я полетел готовить переход. К двадцати часам жду в Экваториальном Хранилище. Там, заодно, попрощаешься с Митрой-1.
   Каталин вышел, а Корнелий, пока на правах хозяина, вызвал Кима.
   - Ну, что, гений? Доволен? Решил, наконец, проблему телесного бессмертия? - засыпал Кима вопросами Корнелий, едва поздоровавшись - А хочешь, скажу, как к тебе пришло решение?
   И Ким, и Митра-2 заинтересовано посмотрели на Принцепса:
   - Во сне... Около полугода назад... - бедняга Ким чуть не свалился со стула, а клон, сообразив, раскатисто захохотал.
   - Не удивляйся, старый дружище! Придёт время и ты узнаешь всё про Корнелия Сармата... А пока у меня просьба: до моего отъезда, то есть до сегодняшнего вечера, сделай для меня компактный блок памяти этого деятеля (кивок в сторону клона), но без интеллектуальной и эмоциональной составляющих. Просто память, карманный говорящий информаторий и не более. Ну... пойду собираться! Провожать пойдёте? А вдруг я захочу вернуться? Жизнь - штука плохо предсказуемая...

- * - * - * -

   Три человека стояли перед порталом. Двое, мужчина и женщина, в специальных противоперегрузочных комбинезонах со встроенными дыхательными аппаратами и один, беловолосый крепыш в лёгком комбинезоне. Рядом с ними - гравитележка с поклажей. Гонг! Провожающие, Ким Янг и Митра-Корнелий, покинули зал. Портал засветился ярким ртутным светом, и Корнелий Сармат, Избранник Вечных, приобняв спутников за плечи, шагнул в Неизвестность...
  
   Глава 6
   Первое впечатление - тяжесть. Тяжесть в теле, тяжесть в мыслях... Даже спецкостюм и недюжинная сила Корнелия не спасли от этой тяжести. Корнелий краем уха услышал тихий вскрик Зиты, которую подхватил на руки Каталин, и сам, зашатавшись, стал оседать на пол. Теряя сознание, он почувствовал, как автоматика комбинезона сделала инъекцию стимулятора (спасибо, Будда!) и как к ним подлетели гравитележки и люди в красных форменных нарядах. Тьма...
   "... Пока валяюсь в адаптационном центре, расскажу о своих первых впечатлениях на Тере. Впечатления, надо сказать, гадкие! Гравитация - в два с лишним раза выше земной; местное солнце, Жёлтая или Золотая звезда,- тусклее Солнца; зеленоватое небо - затянуто пеленой смога; чахлая растительность в виде травы и кустов, видимых из окна, - все оттенки фиолетового. Я уже, грешным делом, пожалел бы о своё опрометчивом поступке, если бы не местные люди, териоты. Люди - замечательные, отзывчивые, предупредительные. Возятся со мной, как с ребёнком. Я-то ладно, а вот как Зита? За неё боюсь, у неё нет моей силищи и идеального здоровья. И если уж я полуживой...
   В этот Центр меня привезли в сознании. Зелье Нарайяны помогло, поддержало организм. Но ходить сразу не смог. Нет, конечно, десяток-два шагов мог, но потом отдышка, пот градом, сердце выскакивает. Но это в первое время. Дальше - лучше. Массаж, инъекции, упражнения. Сейчас, через месяц по нашему исчислению, я марафон не пробегу, но в остальном нормально. Кстати, здорово помог Тиррен. Он гипнозом воздействовал на какие-то центры в мозгу, после чего я резко начал набирать физические силы. И вообще, я сейчас сам себе напоминаю этакую античную статую.
   И ещё о местном персонале: ко мне, кроме лечащего врача, прикрепили медсестричку (не помню, как они тут правильно называются), которая неотлучно находится рядом. Такое впечатление, что она из палаты не выходит ни на минуту. Вот и сейчас я делаю вид, что сплю, а она смотрит на меня, не отрываясь. А, может, я ей нравлюсь? А что, парень хоть куда. Правда, пока не очень, но всё впереди. Шутки шутками, а мне она тоже очень нравится. По местным меркам очень стройная, даже миниатюрная. Глаза огромные, глубокие и, похоже, умные. Поговорить бы с нею, но она стесняется.
   Пришел доктор, предупредил, что меня сегодня посетит Его Превосходительство Главный Советник Марзуна Западного Материка и Член Всемирного Совета кехаси Каталин Септим Торва. Во, и не выговоришь сразу. Что ж, подожду важного гостя..."

- * - * - * -

   С Его Превосходительством Корнелий беседовал в больничном саду. Садом это, конечно, назвать было сложно, но даже эта облезлая листва и жухлая трава были лучше голубоватых стен и потолка больничного бокса. Каталин рассказал, что Зиту сразу поместили в гравитационную камеру, где постепенно увеличивали нагрузку. Сейчас она уже практически адаптировалась, но выходить ещё рано. Ей, кстати, тоже помог Тиррен. Сам Каталин, после долгого пребывания на Земле, тоже попал в адаптационный центр, но, естественно, ненадолго. Сейчас он - важная фигура, к его мнению прислушиваются и выполняют рекомендации беспрекословно.
   - Вот и чудненько. Только предупреди меня, брат, в каком качестве ты меня представил? Марзун или простой турист?
   - Советник Марзуна Земли. Это и почётно, и ни к чему не обязывает...
   Каталин засобирался уходить, но Корнелий остановил его вопросом:
   - Что твой куратор от Великих Бессмертных? Был разговор?
   - Был... Знаешь, не хотел тебе говорить, но придётся: меня переориентировали на поиск и освоение ещё одной планеты, на сей раз пустынной, но вполне пригодной для жизни. Где она так и не подсказали. Ищи, мол, в радиусе семнадцати световых лет от Теры. Где её искать? Правда, между Землёй и Терой можно не смотреть, там точно нету, но ещё сколько... Я уже и Тиррена, нашего Просветлённого, подключил...
   - А ты не знаешь, есть ли ещё на Тере Посланники?
   - Не встречал...
   - Тогда я понял коварный план Вечных! Они меня поманили "свободой", но так, чтобы я сам нашел себе новую задачу. Тут, на Тере, с тобой... Ну, молодцы! И не подкопаешься...
   - Так ты останешься со мной, Избранник?
   - Останусь, Посланник! Как писал один поет: "И вечный бой, покой нам только снится"...
   Они дружески, даже слегка торжественно, пожали друг другу руки. Каталин ушел, воодушевлённый и обрадованный, а Корнелий продолжал седеть на скамье. Из глубокой задумчивости его вывело нежное прикосновение ласковой ручки. Машинально взял ручку в свою и поднёс к губам. Спохватился, посмотрел вверх и встретил такой полный любви и нежности взгляд, что сердце застучало, как молот:
   - Как зовут тебя, прелестное создание?- прошептал он, не выпуская её ручку.
   - Сибилла, лаук Избранник...
   Корнелий от неожиданности даже выпустил нежную ладошку:
   - Откуда ты... Ах, да, кехаси... Нет, не называй меня так. Называй меня Илл. А я, если не возражаешь, буду звать тебя Илла...
   Корнелий перевёл дух, встал и твёрдо взял Иллу за обе руки:
   - Илла, ты пойдёшь за мной...далеко...очень далеко отсюда? Вместе, ты и я? И ещё мои, вернее, наши друзья... Пойдёшь, любимая?
   - Пойду, любимый...
  
   Глава 7
   Пока слабенькая Зита находилась в адаптационном центре, Корнелий зря времени не терял. В своей обычной манере он, находясь в новом для себя месте, принялся за изучение истории Теры. На Тере не существовало понятие "секретность", поэтому полный доступ к информации у него был.
   Из прочитанного Корнелий вынес следующее: за те несколько тысяч лет, что существовала цивилизация Теры, ничего экстраординарного не произошло. Социально-экономический уклад нынешней Теры мало чем отличался от уклада гипербореев на Земле (конечно, с учётом развития технологий и, соответственно, мировоззрения). В первые пару сотен лет (в пересчёте на земную хронологию) оба материка, и Западный, и Восточный, представляли собой единое государственное образование. Верховными правителями были потомки Торквина Прима, который был маруном ещё на Земле и возглавил переселение с Земли на Теру. Столицу назвали Эйсна, как на Земле, и располагалась она на большем, восточном, материке. Но со временем на западном, меньшем, но более промышленно-развитом, материке сформировалась своя собственная элита, отказавшаяся беспрекословно подчиняться центральной власти. Противостояние элит, естественно, переросло в вооруженный конфликт (названный позднее "Расколом") и обошедшийся к счастью без катастрофических последствий, но на долгие столетия остававшийся "тлеющим". И только угроза экологической катастрофы планетарного уровня заставила примириться Запад и Восток. Был создан единый управляющий и координирующий орган - Всемирный Совет во главе с Председателем, избираемым на определённый срок и представляющим поочерёдно оба континента. Резиденция Всемирного Совета расположилась на большом острове, равноудалённом от материков. С тех самых пор начались поиски решения предотвращения катастрофы. Териоты избрали два пути - переселение части населения на другие планеты и, пока шли поиски планет, тераформирование самой Теры, как бы смешно это не звучало. А ещё - ограничение рождаемости, как вынужденная, но совершенно необходимая мера.
   Но парочка вопросов у Корнелия остались без ответа, и он решил просить помощи у аборигенов. Так в один из приездов Каталина, Корнелий усадил кехаси за стол и начал "допрос":
   - У меня к тебе, брат, всего два вопроса. Первый: социальная иерархия вашего общества?
   - Нет ничего проще. Мы сохранили, творчески переработав, кастовую иерархию, которая бытовала в нашем обществе ещё на Земле.
   Во главе планетарного государства - Председатель Всемирного Совета, избираемый, как ты уже знаешь, на определённый срок, без права переизбрания. Кандидата на этот пост определяет Ассамблея региона из числа самых известных политиков.
   Далее следуют региональные пирамиды. Во главе региона - монарх, представитель династии, правящей со времён Раскола. Власть монарха больше номинальная, но служит неким символом государственности и самоопределения. Остальное общество разделено на три касты или, если хочешь, социальные группы. Это, в вольном переводе, "управляющие", "думающие" и "производящие". Уже по названиям ты, надеюсь, понял их предназначение. Но эти касты не закрыты. Они больше похожи на некие профессиональные династии, но возможность перехода из группы в группу есть - человек может при желании получить соответствующее образование, скажем, не техническое, а гуманитарное, и перейти из "производящих" в "думающие". В "управляющие" попасть сложнее - там нужен большой опыт и многоуровневое образование.
   - Но зачем, всё-таки, деление, пусть и условное?
   - Человек, принадлежащий к определённой касте, гарантированно обеспечивается государством определённым социальным пакетом, соответствующим его положению. Есть, правда, определённая категория людей, которые - Каталин помялся, обдумывая формулировку - принципиально не желают участвовать в общественном труде. Это своего рода тоже добровольная каста. Но они живут в отведенных специально для них местах и обеспечиваются соответственно "заслугам"...
   - Понятно... Был у нас на Земле когда-то похожий лозунг: от каждого по способностям, каждому по труду. Теперь вопрос номер два: я не встречал в сводках новостей никакого упоминания о правонарушениях, неужели их нет вообще?
   - Ну что ты, конечно, есть люди, которые ... - Каталин ехидно усмехнулся, вспоминая инцидент в земном ресторане, - ... не моют руки перед едой. Немного, но есть. Откуда берутся - никто из психологов и социологов так и не понимает. Видимо, это нечто не генном уровне, совершенно неконтролируемое. При отсутствии социального неравенства, при отсутствии имущественного неравенства, в разных кастах...непонятно!
   - Хорошо, а как же вы боретесь с этим? Я вообще не встретил никакого упоминания про уголовный кодекс или нечто подобное?
   - Всё очень просто. Мы, вообще-то, придерживаемся практики профилактики правонарушений. Медицинское и визуальное наблюдение за населением очень многое может подсказать. Да и само общество чутко реагирует даже на попытку правонарушения ("Стучат друг на друга" - отметил про себя Корнелий). Потенциальных правонарушителей, а, тем более, свершивших правонарушение, изолируют от общества и подвергают тестированию. Если человек преступник - пусть потенциальный, но неизлечимый - тогда его подвергают деактивации личности и отправляют на работы под постоянным надзором. А что нет сообщений, то у нас и так все знают о неотвратимости наказания, так что...
   - А как же с возможной судебной ошибкой? Человеческий фактор?
   - Исключено! Приговор выносит специально созданный искусственный интеллект. Причём, информация о правонарушении и аргументы защиты и обвинения поступают в пять различных блоков для анализа. Оттуда, обработанные, в аналитический блок Судьи. Так что ошибки быть не может!
   - Н-да... Завидую. На Земле, в пору моей молодости, тоже попытались передать киберу право судить спортивные состязания. Отказались - слишком честно судил!
   Друзья рассмеялись, а Каталин продолжил:
   - Готовься, Избранник. Скоро Зите разрешат покинуть адаптационный центр, проведу вам экскурсию по планете. Ну, а пока, прощаюсь. До встречи...
   Кехаси ушел, а Корнелий ещё долго сидел, обдумывая услышанное. Как ни верти, а идеального общества быть не может по определению. Если уж такое общество, как гипербореи-териоты, развивающееся многие тысячи лет, страдает теми же болезнями, что и более молодые общества, то... Ох, Homo, Homo, станешь ли ты когда-нибудь по-настоящему Sapiens?
  
   Глава 8
   "... Но был и ещё один момент, в котором я решил разобраться сам. Изучая жизнь териотского общества, я был поражен отсутствием каких-либо увеселительных мероприятий или заведений. Работа-дом-работа... В выходные дни - дома безвылазно. Правда, в этой загаженной атмосфере без маски выходить из дома запрещено, какие уж тут увеселения. Но даже по видео - ничего, кроме новостей и научно-популярных программ! Помнится, я как-то забренчал на гитаре, так чуть ли не весть персонал Центра сбежался. Оказалось, что и музыки у них нет. Кошмар!
   Тогда я понял, что в отсутствии у териотов тяги к получению удовольствий кроется что-то противоестественное. У Каталина спрашивать постеснялся, а начал издали и ненавязчиво расспрашивать и изучать Иллу. Я как-то упоминал, что в первое время пребывания на Тере, я никак не мог прочесть ауры окружающих. Но со временем, путём "ручной настройки", включил-таки свою экстрасенсорику и начал всячески прощупывать териотов, как говорится, от мала до велика. Только Каталина не стал - почувствует обязательно и, не дай Творец, обидится. Ну и, кроме того, в информаториях медицинских порылся. И вот что раскопал: оказывается, местные умники ещё более сотни лет назад научились манипулировать с "центром удовольствий" головного мозга людей. Причём, манипулировать хитро - блокировать так называемое прилежащее ядро, но, при этом, активизировать префронтальную кору. Благодаря этим "преобразованиям" человек получал удовольствие только от работы! И всё! Ну не ужас? Справедливости ради нужно отметить, что подобной трансформации подвергались абсолютно все териоты, независимо от социального статуса. Хотя их можно понять. Ведь всем давно известно, что все глупости и, более того, преступления совершаются людьми при перевозбуждении прилежащего ядра мозга.
   Что касается меня, то я пострадал лично от ограничения деятельности этого чёртова прилежащего ядра! Не зная подробностей, я всё удивлялся, почему моя любимая Илла как-то странно реагировала на мои прикосновения, ласки и прочие атрибуты любви. Но я, когда во всём разобрался, решил попытаться снять блокировку. Долго мучился! И гипнозом, и ментаскопированием... И таки победил! Хорошо, что никто не слышал. Это было нечто. Я даже в какой-то момент испугался: глаза безумные, движения конвульсивные, орёт во весь голос "ещё, ещё, ещё...". И так часа четыре с маленькими передышками! Потом как-то враз потухла и мгновенно уснула. Спала, как сурок, весь день, а вечером всё тёрлась вокруг с загадочной улыбкой. Ну, я и не устоял. Да и как тут устоишь перед такой красавицей? Так продолжалось дней пять подряд. За эти дни и я, и она стали на всех чертей похожи - исхудавшие, глаза ввалившиеся, но, правда, блестящие... Знакомые забеспокоились - здоровы ли? Но я Илле строго-настрого запретил рассказывать о наших экспериментах, так что или отмалчивались, или врали что-нибудь правдоподобное. Каталин вот только один и догадался, головой покрутил то ли с завистью (его-то к Зите пока не пускали), то ли с осуждением (как бы чего не вышло). Но ничего, всё вошло в свою колею..."
  
   Глава 9
   Зелёная планета, как ещё называли свою родину териоты, из Космоса, конечно, впечатляла. Во-первых, она была втрое больше Земли и, во-вторых, практически сплошь была покрыта водой всевозможных оттенков зелёного цвета. Два континента, Восточный и Западный, давно потерявшие всякий цвет, став грязно-серыми и угрюмо-чёрными, с трудом просматривались сквозь густую шапку смога. Лишь многочисленные, но небольшие острова, ещё напоминали о том, что растительность на Тере имела фиолетовые оттенки, а открытая почва - коричневато-красный. На островах жили и работали фермеры. Их продукция, которой катастрофически не хватало, чтобы прокормить четырёхмиллиардное население планеты, направлялась на перерабатывающие комбинаты. Там её добавляли в синтезированную пищу, чтобы хоть как-то ввести в организмы людей натуральную составляющую.
   Космос над планетой был удивительно чист - никаких отработавших свой срок спутников, никаких обломков или мусора. Как выяснилось, ввиду ограниченных ресурсов, и на планете, и в Космосе все отходы тщательно собирались и перерабатывались. Более того, в открытом Космосе териоты "переловили" все метеоры и астероиды, отправив и их на переработку! Но основным поставщиком полезных ископаемых для Теры служили две внешние планеты, дикие и безжизненные, на которых посменно трудились горняки и металлурги (кстати, в основном те, с деактивированными личностями). Продукцию с планет-рудников переправляли на Теру через порталы на несколько островов в океане для дальнейшей переработки.
   С высоты орбиты Корнелий обратил внимание на странные циклопические сооружения, расположенные на полюсах и на мелких островах вдоль экватора. Он попросил Каталина снизиться, чтобы подробнее рассмотреть заинтересовавшие его объекты. Сооружения представляли собой огромного сечения трубы, торчащие из кубической формы ангаров. Даже с большой высоты было видно, что масштабы сооружений колоссальны.
   - Ниже нельзя, засосёт. - Каталин предугадал просьбу Корнелия - Это воздухоочистители. Если бы не они... А под водой в океане установлены аналогичные приспособления для очистки воды и насыщения её кислородом. Рыбу и моллюсков мы давно уже изничтожили, так хоть микроорганизмы пытаемся сохранить...
   Мужчины тихо переговаривались, обсуждая увиденное, а их подруги сидели в креслах, сжавшись и побледнев от ужаса - ни землянка Зита, ни териотка Илла и представить себе не могли ничего подобного даже с страшном сне.
   - Пока мы не нашли планету для переселения большей части населения, мы и попросились на Землю. Спасти бы хоть молодёжь и детей. Но и Земля требует "лечения"... А время идёт...
   - А что разведка дальнего Космоса? Неужели ничего подходящего?
   - Почему же, нашли две планеты пригодные на первый взгляд для жизни. Но там работают микробиологи. Сам понимаешь, это работа требует времени и тщательности. А времени, повторяю, у нас крайне мало. На Тере уже начали фиксировать генетические заболевания, связанные с загрязнением природы. Да и синтетическая пища на протяжении многих поколений...
   - Ну что, - спросил после недолгой паузы Каталин - может, нырнём в океан? Там тоже смотреть особенно не на что, но, так, для полноты картины?
   Аэр сбавил скорость и плавно, без всплеска, вонзился в зелёные воды. Кабину заполнил зеленоватый полумрак. Аэр погружался всё ниже, становилось темнее. Наконец загорелся прожектор, высветив световой коридор в мутной почти непрозрачной воде.
   - Возвращаемся - попросил Корнелий - и без того тошно!

- * - * - * -

   Резиденция, которую выхлопотал кехаси для почётного гостя с Земли, представляла собой небольшой коттедж в два этажа. На первом этаже - гостиная и комнаты прислуги, на втором - ещё одна гостиная и четыре спальни с собственными санузлами. Возле дома небольшая полянка из местной чахлой травы. За домом - хозблок с установкой воздухоочистителя. Всё это накрыто куполом силового поля, не пропускающего смог. По местным меркам - это была совершеннейшая роскошь, позволенная только первым лицам государства.
   В один из вечеров в гости к Корнелию и Илле заскочил Каталин с неотлучной Зитой. Они часто собирались вот так, вчетвером, на посиделки, но каждый раз Каталин и Зита откланивались и уходили домой (жили они неподалеку), категорически отказываясь переехать жить в коттедж. После долгих уговоров, Каталин нехотя признался, что даже ему, главному советнику Правителя Западного континента, жить в такой роскоши не положено по статусу.
   - Есть новости - заявил с довольной улыбкой кехаси - Даже не одна. Первая - одну из исследуемых планет признали совершенно пригодной для переселения. Всего небольшие профилактические мероприятия и можно жить. Из животного мира только рыбы и птицы. Растительность буйная - есть и трава, и кустарник, и деревья. Просто замечательно! Археологи на всякий случай просканировали поверхность на предмет поиска остатков былой цивилизации, но не нашли ничего. Так что, друзья, очень скоро туда массово отправятся строители и... Конечно, и подготовка, и переселение займут долгие годы, но это даёт надежду на спасение нашей цивилизации! А там, глядишь, через пару-тройку сотен лет оставшиеся на Тере оживят и нашу планету...
   - А вторая? - чисто по-женски полюбопытствовала Илла.
   - А вторая - это та, что нас с Корнелием приглашает на аудиенцию Председатель Всемирного Совета! Послезавтра в полдень. Наверняка разговор пойдёт о расширении связей с Землёй...
   Но Корнелию интуиция подсказывала, что разговор пойдёт о чём-то совсем ином. Более важном, более ответственном.
  
   Глава 10
   На аудиенцию Корнелий просил прибыть заранее. Он очень хотел ознакомиться с резиденцией, о которой много читал. И действительно, уже на подлёте к острову Эйсна, зрелище завораживало. Завораживало, прежде всего, тем, что остров оказался парком! Корнелий глазам не поверил, увидев через прозрачный свод энергокупола буйство цветущих кустарников и невысоких деревьев. Само здание резиденции Всемирного Совета представляло собой пятиэтажный зиккурат (действительно очень похож!) с зеркальными стенами, блистающими в лучах Золотой звезды.
   Аэр сел на площадку перед незримой границей купола. Гости вышли из аэра и пересели в наземный экипаж, который легко "продавив" силовое поле, неспешно направился к парадному входу в резиденцию. Корнелий отметил про себя отсутствие людей или автоматов. Но вот экипаж остановился, дверцы распахнулись, и перед слегка оробевшим Каталином и сосредоточенным Корнелием оказалась движущаяся дорожка. Дорожка понесла их мимо цветущих прекрасно пахнущих кустов прямиком к сверкающему зданию. Здесь, у входа, они, наконец, увидели людей. Два высокого роста и прекрасного телосложения человека синхронно сделали приглашающий жест, в зеркальной стене протаял проём, и друзья вошли в помещение. Ещё одна широкая лестница из материала, напоминающего земной мрамор, и перед ними открылся большой зал. Войдя, Корнелий не поверил своим глазам! В этом урбанистическом мире, где всё и вся подчинено строгой симметрии и рационализму, он увидел "мраморные" колонны с резными капителями, подпирающие сводчатый белоснежный потолок, а в нишах вдоль стен стояли на постаментах "мраморные" статуи в античном стиле. Вся эта красота подсвечивалась незаметными светильниками, создавая впечатления парения колонн и фигур над полом. Корнелий перевёл взгляд на пол, и увидел то, что и рассчитывал: цветную мозаику. А в конце зала, примерно в тридцати шагах от входа, он разглядел сидящего в резном вызолоченном кресле пожилого человека.
   Корнелий спокойно и уверенно зашагал вперёд, чуть ли не таща за собой вконец растерявшегося от обилия незнакомых ощущений Каталина. Не доходя десяти шагов до возвышения, Корнелий и Каталин остановились и склонили головы в приветственном полупоклоне. Суллар Примус Экип, Председатель Всемирного Совета Теры, ответил таким же полупоклоном и пригласил друзей садиться в неизвестно откуда появившиеся кресла. В зале по-прежнему не было ни души.
   - Приветствую вас, Посланники Вечных, - прошелестел в голове у Корнелия пси-голос - Хотя извини, Корнелий, ты ведь уже Избранник...
   Корнелий и Каталин одновременно подняли головы и увидели привычно мерцающий образ одного из Великих Бессмертных.
   - Не удивляйтесь, дети мои. Председатель Суллар - тоже Избранник Вечных - согласился предоставить мне своё тело для беседы с вами. Но он присутствует здесь, и дальнейшие переговоры вы будете вести именно с ним.
   - Переговоры о чём, Учитель?
   - О вашей дальнейшей совместной деятельности! Ваш путь теперь лежит далеко и от Земли, и от Теры. В двадцати двух световых годах отсюда есть планета земного типа. Она бы очень подошла для переселения териотов, но её обитатели - полу-разумные существа и, соответственно, их планета заселению категорически не подлежит.
   - И наша задача...? - спросил Корнелий, заранее подразумевая ответ Учителя.
   - Ты прав, Избранник, - улыбнулся Вечный - Именно там сейчас и в будущем нужны ваши знания и умение строить Общество. Там, на новой Земле, ваш статус изменится - вы станете Демиургами с почти неограниченными полномочиями и возможностями. А ваши подруги получат статус "Посланника". Как видите, я не спрашиваю вашего согласия потому, что, зная вас, уверен - вы будете рады такому заданию. В добрый путь, Демиурги...
   Лицо Суллара приобрело нормальное выражение. Он вопросительно посмотрел на гостей и, выждав паузу, продолжил:
   - Ну что же, уважаемые, готовьтесь! Подготовьте предложения по необходимому оборудованию для экспедиции. Ну, а от меня лично и от народа Теры - огромная благодарность за всё то, что вы сделали! Итак, жду вас по мере готовности. Вот вам мой личный канал связи - Председатель набрал код на наручном коммуникаторе и несколько грустно улыбнулся - свяжетесь, минуя все многочисленные инстанции...
   Корнелий и Каталин, поклонившись, направились было к выходу, но Суллар окликну их:
   - Подождите, возьмите вот это... - перед друзьями возник столик, на котором лежали два до боли знакомых Меча и и два великолепной ювелирной работы Жезла - Это подарок Великих Бессмертных...
   Путь от дворца до аэра, ждавшего их на своём месте у границы купола, и потом, до самого дома, новоиспеченные Демиурги провели молча. Дома их ждали подруги, сгорающие от нетерпения узнать результаты разговора с Председателем Всемирного Совета. Как они отреагируют на новое задание своих любимых?
  
   Глава 11
   "... Видимо, я волнуюсь! Такого задания я ещё не получал. Да что задание? Таких возможностей! Как звучит - Демиург?! Но, чёрт возьми, это же какая жуткая ответственность. Ответственность двух, пусть и весьма почтенных, людей (людей!) за целый зарождающийся Мир...
   Не выдержал и слетал в центр управления порталом Тера-Земля. Попросил канал связи. Меня, естественно, узнали, но попросили подождать до завтра. На следующий день примчался, еле дождался сеанса. Попросил Расена соединить меня с Митрой. Услышал голос и чуть не расплакался - как же мне их не хватает! Митры, Кима, Ункаса и, конечно, Нарайяны...
   Рассказал Митре о новом задании. Тот ошалел от восторга и заорал, что хочет лететь вместе со мной. На мой вопрос "как он себе это представляет?" обещал подумать, но решить непременно. Потом успокоился, стал рассказывать о делах земных. Прощаясь, попросил не улетать, не предупредив его. Видимо, что-то уже задумал, чертяка электронная! А я, возвращаясь домой, вдруг вспомнил, что выболтал Митре звёздные координаты Новой Земли. Ой-ёй, что-то будет...
   Кстати, Каталин тоже ходит сам не свой. Подолгу торчит у Тиррена. Я не спрашиваю, понимаю его положение. Девчонки как-то легче переносят предстоящее испытание. Им это интересно, своего рода игра. Как бы не сломались, столкнувшись с реалиями жизненными. Хочется верить, что выдержат. А пока они шушукаются, списки составляют...
   А мы с Каталином распределили обязанности: я составляю список необходимого, от запасных пуговиц до сложнейших синтезаторов, а он обеспечивает размещение наших заказов на предприятиях обоих континентов. И разработкой проекта корабля-матки, на котором мы полетим, и который останется на планете в качестве нашего убежища и портала, занимается тоже бывший кехаси. А кораблик-то у нас будет знатный! Первый корабль, который по нашим расчетам сможет выйти в иномерье! Сложность в том, что на Новой Земле пока нет портала-маяка. Поэтому рассчитать координаты точки выхода из иномерья весьма сложно. Но даже если мы и промахнёмся на пару-тройку светолет, не страшно, дойдём на маршевых. На планете будет проще - наш корабль оснащён порталом. Конечно, большие крупногабаритные грузы через него не переправишь, а по мелочам что-нибудь или людей - пожалуйста. Но, боюсь, териотам, занятым эвакуацией, будет не до нас...
   ... Ну вот, давно не "писал", занят был по горло. Сегодняшняя запись, наверное, последняя на Тере. На завтра назначен старт. Вкратце о том, что произошло за несколько дней до старта.
   Когда нам доложили, что корабль собран на орбитальной верфи и мы можем приступить к погрузке, мы ещё и ещё прогнали все наши списки. Вроде ничего не забыли. Каталин занялся размещением грузов, а я его отправкой на орбиту. Девчонки бегали вокруг, путались под ногами - всё твердили "Ой, это не забыли? А это не забыли?". А за два дня до отлёта меня вызвали к порталу на связь с Землёй. Пока я долетел, связь, как мне сказали, прервалась, но была передана посылка. Посылка, на минуточку, представляла собой здоровенный контейнер с кодовым замком и к нему пришпилена записка: "Открыть по прибытии на Новую Землю". Хоть меня и распирало любопытство, времени на разгадки загадок уже не было. Я отправил контейнер на орбиту под недовольное пыхтение Каталина, у которого все места были расписаны, а это одоробло никак не вписывалось в его идеальный порядок...
   Всё! Мы с девчонками присели на дорожку. Аэр ждёт во дворе, а на орбите - Каталин и наш "Арго" (оказывается, подобная легенда бытовала ещё на заре Допотопной цивилизации!)..."
  
   Глава 12
   "Арго" начал плавный разгон перпендикулярно плоскости эклиптики. Пилотировал Каталин, Корнелий выполнял функции штурмана, девушки на всякий случай были отправлены в анабиозные камеры. Мерно работали маршевые двигатели. Вот уже скорость корабля достигла трети световой, Корнелий напрягся. Вот он, их путеводный луч. Луч супервысокой частоты, невидимый практически во всех диапазонах, должен "пробить" пространство. Задачей "Арго", точнее, его пилота, было в определённый момент войти в луч, став с ним единым целым. И вот уже Каталин отработал маневровым двигателем и ... пространство внутри корабля искривилось... свет в глазах померк...
   Корнелий пришел в себя мгновенно. Открыл глаза, увидел знакомую пилотскую кабину и кресло с трущим глаза Каталином. На обзорном экране светились звёзды, и ни одного знакомого созвездия. По мельканию символов на мониторе бортового вычислителя по имени Арго было понятно, что киберштурман пытается сориентироваться в пространстве.
   - Живой? - задал Корнелий риторический вопрос, больше с целью услышать свой голос.
   - Живее всех живых! - Каталин ответил точно с той же целью.
   - Ты хоть что-нибудь помнишь?
   - Нет, ничего абсолютно! Только отвратительное состояние...
   - Арго, что там у нас с координатами выхода? Сильно промазали?
   - Не очень - это уже механический голос кибер-штурмана - В пределах допустимой погрешности. Сорок четыре условных часа на скорости в половину световой - и мы у цели. Все системы в норме. Разрешите старт?
   - Разрешаю. Арго, а как пассажиры?
   - Пассажиры в норме, экселенц. Прикажете будить?
   Мужчины переглянулись, и Каталин ответил коротко:
   - Буди...
   Процедура пробуждения сама по себе короткая. Но вот сопутствующие ей процедуры как то умывание, причёсывание, макияж, обмен мнениями о полёте, одевание, смена причёски, смена одежды, снова обмен мнениями теперь уже о внешности... Короче говоря, когда девушки вошли в рубку, до финиша оставалось уже сорок часов.
   Вообще-то, полёт через открытый Космос - штука довольно скучная. Даже на околосветовой скорости. Если во время орбитального полёта ты можешь наблюдать на обзорном экране меняющееся изображение планеты или перемещение звезды относительно корабля, то сейчас, как ни пялься в экран, ничего не меняется. Поэтому подружкам быстро надоело ничегонеделанье и они, перемигнувшись, стали откровенно приставать к своим мужчинам с недвусмысленными намёками. Мужчины с честью продержались...полчаса и, подхватив любимых на руки, разошлись по каютам.
   По кораблю прозвенел сигнал - "Арго" начинал торможение. Каталин и Корнелий заняли свои места в креслах у пульта, а Илла и Зита - в креслах экипажа. Планета, очень напоминающая Землю - такая же голубая и в дымке белоснежных облаков - увеличивалась на экране с каждой минутой. А вот на экране появились и два небольших спутника. Снова позвучал сигнал - "Арго" вышел на геостационарную орбиту.
   Путешественники коротали время в кают-компании корабля. Делать было нечего, над планетой летали зонды-разведчики, а кибер Арго составлял подробную карту планеты. Они находились на орбите уже почти семь дней и сгорали от нетерпения. По всем расчётам карту и рекомендации о месте высадки Арго должен был выдать с минуты на минуту.
   Звякнул сигнал, и на обзорном экране сменилось изображение - подробный глобус Новой Земли. Механический голос Арго даёт разъяснения и указывает точку для посадки.
   - Арго, дай изображение места посадки на экран.
   Глобус стремительно приблизился. Создалось впечатление, что корабль же снижается, пробивает облака, устремляется к поверхности... Холм высотой в десяток саженей с плоской вершиной. Под холмом спокойная относительно неширокая река, за рекой лес или роща с тёмно-зелёной листвой. А с другой стороны холма - равнина, поросшая высокой и густой травой.
   - Что-то живности не видно - проворчал Корнелий - Да и следов аборигенов тоже... Арго, аборигенов видел?
   - Видел, экселенц. За лесом река поворачивает на запад и там, в излучине, их стойбище. До него от предполагаемого места посадки не менее ста двенадцати даров.
   - Ну что, аргонавты, исследователи неизведанного, садимся? - задал сакраментальный вопрос Корнелий и, услышав дружный утвердительный ответ, скомандовал - Принимаю командование экспедицией на себя! Всем занять свои места... "Арго", идём на посадку!
   Корабль совершил ещё несколько оборотов вокруг планеты, "прицеливаясь", и, сбросив блок с маршевыми двигателями, вошел в атмосферу на планетарных. Ещё через час "Арго" совершил мягкую и бесшумную посадку на столообразную вершину холма...

- * - * - * -

   После того, как из корабля на поверхность своего нового дома, названного по взаимному согласию Геей, ступили люди, из трюма посыпались строительные автоматы. В первую очередь они смонтировали периметр, идущий по низу холма, чтобы избежать визитов незваных гостей. После этого автоматы вгрызлись в сам холм, роя туннели и оборудуя складские и производственные помещения. Всё это время люди изучали окрестности, делая вылазки на бесшумных и малоприметных аэрах. С живностью на Гее оказалось всё в порядке: тут водились и копытные, и грызуны, и, конечно же, хищники. Но все они были почему-то мелкими и не внушали опасности. А вот с птицами действительно было что-то не в порядке. За десять суточных циклов удалось увидеть, да и то издали, только три стаи по несколько десятком особей. Зато рыбы в речке было, что называется, с избытком. Правда, Корнелий, чтобы не дразнить териотов, не воспринимающих белковую пищу, ни рыбу, ни мясо не добывал, питаясь за компанию безвкусными, но питательными, таблетками.
   Наконец, после восемнадцати суточной непрерывной работы, подземные коммуникации были готовы. Глубоко под холмом был установлен кварковый энергогенератор, рассчитанный на практически вечную эксплуатацию, так как изготовлен был из чистого углерода, золота, платины и иридия, а топливом для него служили подземные воды. Над энергоцентром располагались уровни производственные: пищевые синтезаторы, оборудование по производству нанитов, сборочные комплексы. Ещё выше - транспортные боксы и склады, а над ними - научные лаборатории и жилые помещения для вновь прибывающих териотов или землян (по крайней мере, на это рассчитывали). Сами же "аргонавты" жили в корабле, где было вполне достаточно свободного места.
   Перегрузку привезенного с Теры оборудования пришлось начать с пресловутого контейнера, посылки от Митры. При помощи грузовых роботов контейнер перенесли в одну из подземных лабораторий, где Корнелий лично вскрыл кодовый замок. В контейнере оказался какой-то явно автоматический комплекс непонятного назначения. Но в сопроводительной записке стояло только одна фраза "Включить и оставить на семьдесят два часа". Что, собственно, Корнелий и сделал...
  
   Глава 13
   Пока шла разгрузка "Арго" и оборудование подземных помещений, остальные члены экспедиции тоже времени не теряли. Зита и Илла взялись за изучение аборигенов, а кибер-мозг корабля по имени, естественно, Арго - за расчёт местного календаря и единиц измерения.
   Девушки использовали для своих изысканий как автоматические зонды, наблюдавшие за двумя племенами аборигенов с воздуха, так и визуальное наблюдение, соблюдая максимальную осторожность и анонимность. Промежуточными результатами они делиться категорически отказывались, обещая предоставить Корнелию максимально полный отчёт.
   Кибер Арго, тем временем, выдал и свои результаты. Теперь мерой длины на Гее стал "дар" (по аналогии с териотским) равный одной тысяче шагов взрослого человека, то есть (по аналогии с земной мерой) семистам тридцати метрам. Все остальные, меньшие и большие, единицы длины и, как следствие, объёма и веса, были кратны десяти. Сложнее было с календарём. Гея вращалась вокруг своего солнца, которое назвали Фебом, по практически идеальной круговой орбите, а ось её вращения была перпендикулярна плоскости эклиптики. Таким образом, смен времён года на планете не было - на полюсах вечная зима, на экваторе - вечное лето, в средних широтах - вечная весна. Время полного оборота вокруг оси - сутки - поделили на двадцать и получили местный "час", а привычным минутам и секундам соответствовали 1/10 и 1/100 часа. Полный оборот Геи вокруг Феба - год - вычислили теоретически. Он составил четыреста семь местных суток. Пришлось определить местный год как пятнадцать полных "месяцев" по двадцать семь "дней" плюс два дополнительных дня. Конечно же, дополнительные дни назвали праздничными и ими стали дни высадки на Гею. С этих дней и приняли начало отсчёта "новой эры".
   У Корнелия была ещё одна забота - охрана и оборона их базы. Коллеги никак не могли взять в толк необходимость этих мероприятий. Сказывалась избалованность многих поколений териотов и землян миром и отсутствием агрессии. Но старому бойцу и полководцу, коим являлся Корнелий Сармат, миролюбие и толерантность свойственны не были. Поэтому он, не обращая внимания на недоумённые взгляды и пожимания плечами коллег, взялся за организацию оборонных систем. Для них он использовал роботов-проходчиков, "вооруженных" плазменными резаками, и мощными гипноиндукторами-суггесторами, собранными по его заказу (в тайне от всех) перед отлётом с Теры.
   Холм, на вершине которого располагался основной комплекс базы - их корабль "Арго" - был накрыт колпаком силового поля, излучатели которого располагались по периметру пяты холма. Для входа и выхода с территории базы в поле открывались некие проёмы в строго определённых местах. Оборонные орудия Корнелий частично расположил как раз в этих, относительно слабых, точках периметра и, частично, на подступах к входам в подземный "город". А когда Каталин, не выдержав, попытался выяснить, с кем это целый Демиург собрался воевать, Корнелий отделался поговоркой "береженного бог бережет" не вдаваясь в подробности. Сложности у Корнелия возникли с определением задачи для Арго. Кибер никак не мог понять, что такое "опасность", "попытка несанкционированного проникновения" и тому подобное. Тем более, ему никак не удавалось втолковать, что при попытке несанкционированного проникновения нужно, не ожидая команды, предпринимать предусмотренные специальной программой действия. После долгих препирательств, обозлённый Корнелий снял с запястья личный коммуникатор, в который ещё перед отлётом с Земли Ким вложил отпечаток личности хозяина, и подсоединил его к кибер-мозгу. Арго отреагировал на такую бесцеремонность возмущённым миганием всевозможных индикаторов и экранов, но где ему было тягаться с мощью внедрённого интеллекта! Через несколько десятков минут механическим голосом Арго заговорил мини-Митра:
   - Экселенц, команду над управляющими системами базы принял. Телепатический канал связи установлен. Прошу дальнейших распоряжений - и, после небольшой паузы, - Экселенц, называй и меня теперь, если не возражаешь, Арго...

- * - * - * -

   И вот в один из вечеров, когда все работы по обустройству базы были окончательно завершены, "аргонавты" собрались в кают-компании, чтобы выслушать доклад девушек.
   Илла взяла в руки пульт и вывела на обзорный экран трёхмерное изображение аборигена. С точки зрения представителей вида Homo, вид его не внушал эстетического восхищения. Рост - около двух миллидаров, сутулый, весь, кроме четырёхпалых ладоней и лица, покрытый короткой коричневой шерстью. Лицо - если это можно назвать лицом? - плоское, безносое, с большим тонкогубым ртом и большими прижатыми к черепу ушами. Единственное, что отличало этого представителя геянской фауны от диких зверей - это его глаза. Большущие, в пол-лица, с осмысленным, умным выражением! В мускулистых руках изображенный на экране абориген держал явно искусственного происхождения орудия, а из "одежды" на нём присутствовала сплетенная из травы, кстати, весьма симпатичная, юбочка, держащаяся на бёдрах при помощи пояса и перевязи. Судя по всему, это был самец (или, всё-таки, мужчина?), так как на следующем изображении, появившемся на экране, была фигурка более миниатюрная, с длинными пальцами и неким подобием украшений на груди.
   Илла дала возможность коллегам полюбоваться изображениями и начала доклад:
   - Сначала о расселении аборигенов - живут они группами от двух до пяти десятков особей только в средних широтах южного полушария и только на одном из трёх континентов. Мы насчитали их суммарно порядка трёхсот тысяч. Живут обособленными племенами, между собой племена не контактируют. Иногда, правда, возникают конфликты из-за контролируемых территорий, но обходится без кровопролития. Основные занятия - охота и собирательство. Наблюдаются и попытки приручения животных.
   Теперь о физиологии, геян. Они млекопитающие, но рожают детёнышей в достаточно прочной оболочке типа яйца. Это "яйцо" выгревается в специальном гнезде около полутора месяцев, после чего детёныш пробивает оболочку и, таким образом, рождается. Если детёныш слабый, он не сможет пробиться и погибает. В таком случае помощи извне ему не предоставляется - естественный отбор в действии. Рождаемость практически равна смертности, поэтому численность населения сохраняется на одном уровне.
   Илла вернулась на своё место, а слово взяла Зита:
   - Я расскажу о социальной и культурной жизни геян. Как уже отметила Илла, они живут племенами. Племя возглавляет вождь, избираемый не за физическую силу, а за мудрость. Это очень примечательный факт! И ещё, у некоторых племён вождь - женщина. Внутри племени живут полигамными семьями. Может быть одна женщина и несколько мужчин, но чаще, наоборот, один мужчина и несколько женщин. Детей после определённого возраста забирают на обучение и воспитание старейшины.
   Теперь о культуре. Геяне умеют пользоваться огнём, но не все племена умеют его добывать. Знают колесо и гончарный круг. Имеют чувство прекрасного - вы видели их украшения. Жить предпочитают в хижинах, а естественные или искусственные пещеры используют как склады. Может быть, конечно, и для укрытия от непогоды, но мы пока этого наверняка не знаем.
   То, что мы успели увидеть и изучить, говорит о самодостаточном, но явно стагнирующем обществе. Но мы с Иллой считаем, что перспективы у этого общества всё-таки есть...
   В кают-компании возникла напряженная тишина. Присутствовавшие "переваривали" услышанное. Наконец, Каталин с грустью промолвил:
   - Да-а-а, здорово нам не хватает той команды, что сформировалась на Земле и Тере...
   - Что значит, не хватает? А мы как же? - раздался вдруг голос от дверей.
   На пороге кают-компании стояли, улыбаясь и раскрыв объятия... Митра, Ким, Нарайяна, Тиррен и его сын и помощник Румата! "Аргонавты" остолбенели от неожиданности, но, быстро придя в себя, с радостными воплями вскочили с мест и кинулись обниматься с неизвестно откуда взявшимися друзьями.
   - Откуда вы? Как здесь оказались? - посыпались вопросы.
   Но пришельцы только хитро улыбались:
   - Подождите, подождите - это ещё не все сюрпризы - Нарайяна выглянул в коридор и вернулся в сопровождении пяти молодых и прекрасных землянок:
   - Вот, познакомьтесь - это наши верные спутницы и подруги...
   Теперь уже завизжали от восторга Илла и Зита. Они накинулись на прибывших девушек, обнимая и что-то щебеча. Наконец, восторги и знакомство завершились, и вся теперь уже многочисленная компания расселась вокруг стола.
   - Так, всё-таки, откуда вы взялись? - не унимался Каталин, а Корнелий, который кажется обо всём догадался, с улыбкой наблюдал за окружающими.
   - Все вопросы к нему - Нарайяна кивнул в сторону Ким - и к Митре...
   - Ну, да, - Митра скромно потупился - Моя идея. Я как услышал от Корнелия о новой задаче, тут же собрал ребят и предложил клонироваться. Благо, опыт у Кима уже был, а взять генетический материал и сделать копию личности, сами понимаете, отнюдь не проблема.
   - Но до вашего отлёта оставалось мало времени,- продолжил уже Ким - поэтому я собрал и запрограммировал тот самый агрегат, который вам перекинули через портал накануне отлёта. А дальше...
   - А дальше - мы снова вместе! - переглянувшись с улыбающимся Тирреном, воскликнул Нарайяна - И готовы горы перевернуть! Друзья, жизнь продолжается!
   В кают-компании зазвучал весёлый смех и зазвенели хрусталём сдвинутые бокалы.
   Глава 14
   "... Что скажешь? События разворачиваются стремительно. Неожиданное и такое трогательное появление наших друзей растрогало меня чуть не до слёз. Ай, да Мирта, ай, да сукин сын! А мне (мне! его матрице!) такое в голову не пришло. Старею, что ли? Ну, теперь нам сам чёрт не страшен. Такой командой, действительно, можно горы своротить...
   Я так до сих пор и не понимаю, что такое быть Демиургом. Как реализуются эти мои сверхвозможности? Ну, не взмахом же волшебной палочки в виде Меча? И текста волшебного заклинания типа "абра-кадабра" я не знаю. Надеюсь, что эти знания, как всегда, придут сами собой и в нужный момент. А пока, вроде, и без волшебства обходимся...
   С увеличением - да ещё и каким! - нашей команды, работа пойдёт быстрее и плодотворнее. Наша задача, прежде всего, определить план действий. И не месяц или год, а на столетия вперёд. Но, имея в своих рядах таких долгожителей, как я, Каталин и Нарайяна с Тирреном, это труда не составит. Мне очень интересно, но стесняюсь спросить, сохранили ли Нарайяна и Тиррен свои свойства Просветлённых? Я имею в виду левитацию, телекинез и телепортацию. Телепатия точно осталась - мы уже для пробы перекинулись парой фраз. Но это не главное! Главное, что сохранился их колоссальный жизненный опыт. Что у Кима сохранилась его гениальность, а у Митры и Руматы - их потрясающая работоспособность и неувядающий оптимизм...
   Не знаю, когда в следующий раз "возьмусь за перо". Наверное, уже в новой жизни..."
  
  
   СЛОВАРЬ
  
   - Еди?ные тео?рии по?ля также называемые "теории всего" физические теории, ставящие своей задачей единое описание всех известных физических феноменов на основе единого первинного поля
   - ментаскопирование "чтение" чужой памяти
   - локоть (др.рус) 0,525 м или Ќ сажени
   - "А-ну поворотись-ка, сынку..." Н.Гоголь, "Тарас Бульба"
   - клон (греч) "веточка", точное воспроизведение какого-либо объекта
   - гипербореи (греч) жители крайнего севера Ойкумены
   - звёзный цикл на Тере 30 земных суток
   - марун (этрус) Верховный правитель
   - прилежащее ядро играет важную роль при половом возбуждении и наркотическом опьянении
   - префронтальная кора головного мезга некоторые учёные утверждают, что она обусловливает удовольствие, вызываемое решением задач
   - "Арго" (миф) легендарный корабль, символ открытия нового
   - дар (здесь) териотская мера длины, ок. 0,7 км
   - стагнация (лат) остановившееся развитие
  

Конец книги второй

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

ЭПИЛОГ

   Четырнадцать человек стояли на открытой площадке на верхнем этаже базы. Четырнадцать на всю огромную планету. Но эти четырнадцать стоили многих тысяч потому, что они - самые выдающиеся умы человечества двух Миров, они - Демиурги.
   Малиновое солнце-Феб медленно уходило за горизонт. Лица людей овевал лёгкий вечерний бриз. С высоты были видны бескрайние просторы Геи, их нового дома...
   Знаете, друзья, - тихо промолвил Корнелий - я знаю, что мы должны сделать для геян в первую очередь. Мы должны привить им, точнее, развить в них только одно качество. Одно единственное, но именно оно делает человека Человеком -
  

НИКОГДА НЕ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ НА ДОСТИГНУТОМ...

 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"