Разговор с матерью Стояна (который состоялся в доме, из которого мамаша предусмотрительно выставила всех домочадцев) вышел непростым - женщина оказалась крепким орешком, да к тому же была полностью уверена в правильности своих действий. Пусть эта дама была и не очень умная, но упертая и хваткая - с такими людьми очень сложно иметь дело. Вначале она не желала со мной разговаривать, так что мне пришлось поднажать (увы, без упоминания инквизиции тут не обошлось), затем мамаша, сохраняя на лице вид оскорбленной добродетели, попыталась, было, изобразить, что не понимает, о чем идет речь, но надолго ее не хватило. Хоть мать Стояна пока что так и не призналась в том, что натворила, но, тем не менее, было понятно, что ей и в голову не могло придти осознание того, что в ее поступке есть хоть что-то непорядочное. Она относится к числу тех твердолобых людей, кто считает, что делает все правильно, и с этого ее не свернешь.
А еще хорошо, что рядом со мной находился Вячко, иначе, боюсь, эта женщина вцепилась бы мне в волосы, тем более что ей явно хотелось это сделать.
- У тебя дети есть?.. - поинтересовалась она. Мы с этой особой говорим уже добрые четверть часа, и пока без особого успеха с моей стороны. - Да оно и так понятно, что нет, иначе б знала, что это такое, когда сын не слушается свою мать, а это грех! Невесту свою бросил, с которой уже сговор был, нас перед людьми опозорил, нашел себе какую-то нищенку без единой монеты за душой, да еще и спорить со мной стал! Кому такое понравится, а? Любовь у него, видишь ли, и чувства какие-то там! Да видала я эту его любовь знаешь где? Напридумывают себе всякого, да еще и поверят в это, дурачье! Раньше дети родителей куда больше слушались, потому и порядок был, а сейчас рады из-под их воли выйти! А что касается этой самой Дарины, заразы приблудной... Просто приворожила она моего сына, это всем понятно!
- Грех, говоришь? Ну-ну... - непросто долго общаться с этой особой. - Меня интересует, где ты взяла ту икону, которой благословила молодых.
- Купила.
- Где?
- Где купила, там уже нет. Мало ли богомазов по земле ходит, товаром своим торгует, так почему ж не купить, если нужда какая в святых ликах появится? Дорого за свои иконы они не просили, так почему бы не взять!
- А почему купила именно эту икону, а не другую?
- Какая была, такую и взяла! Чего ты к ней привязалась? Икона как икона, обычная, не лучше и нет хуже других.
- Неужто продавцы не сказали тебе, что это была не простая икона, а адописная?
- Я и слова-то такого не знаю! Адо... Тьфу, надо ж такое придумать!.. - вообще-то это слово женщину особо не удивило - похоже, знает, о чем идет речь. - Мы люди простые, деревенские, у нас все без хитростей, и уж тем более не стоит упоминать нечистую силу. А что касаемо иконы... Хоть сын меня и ослушался, против родительской воли пошел, женился на нищенке, но деться-то мне некуда, да и негоже с родней в ссоре быть. Не нравится мне невестка - я это и не скрываю, но жить моему сыну в браке без родительского благословения все одно не стоит - неправильно это. Вот и купила икону, которой их благословила. Пусть живут и радуются...
- Странные у тебя понятия радости... - мне уже надоело переливать из пустого в порожнее. - И не стоит изображать из себя заботливую мать - ты ж этой иконой и сына чуть в гроб не вогнала.
- Чего несешь, дура?.. - похоже, женщине уже надоело строить из себя образцовую мать. - Чтоб я да родного сына...
- Что есть, то и говорю. Или ты думала, что на него черная магия не подействует? И хамить мне не надо, а то я и рассердиться могу, и вот тогда тебе плохо придется. Я и без того еле сдерживаюсь, чтоб не сделать тебя скрюченной или слепой, но пока что грех на душу брать не хочу, однако мое терпение не беспредельно.
- Уходи отсюда!.. - только что не взвизгнула женщина. - Буду я еще в своем доме терпеть такое от какой-то...
- Тебе не нравится невестка... - продолжила я, изо всех сил стараясь сдерживаться. - Такое случается нередко, не ты первая, не ты последняя. Если я правильно поняла, у вас в семье все решает не муж, а ты, и чья-то непокорность тебе поперек горла - ты возражений не терпишь. Однако встретив Дарину, Стоян влюбился в нее, и даже пошел против твоей воли, оставив свою невесту. Ту девушку, конечно, жаль, и ей наверняка многие сочувствовали (по слухам, она человек неплохой), но тебя куда больше сердило неповиновение сына. На него не подействовали ни твои слова, ни угрозы, сын все одно женился на любимой девушке. Знаешь, что для тебя самое неприятное? То, что Стоян даже не думал возвращаться домой - у него с женой оказалась та самая, настоящая любовь, которая преодолевает многое. Вначале ты надеялась, что сыну надоест довольно-таки скромное (если не сказать - бедное) существование, он покается, прогонит жену и вернется к тебе с повинной головой, но потом ты, голубушка, поняла, что этого не случиться, да и любовь молодых людей слишком сильна. Казалось бы - надо принять то, что есть, и как-то налаживать отношения, только подобное развитие событий - это не для тебя. Наверняка к местным бабкам бегала, чтоб отворот сделать, или что-то похожее, но те на подобное не пошли - они, в отличие от тебя, видели, что там искренние чувства, и брать грех на свою душу не стали. Однако отказываться от своих замыслов - это не для тебя. Адописная икона, черная магия... Вначале от нее умерла Куделиха, теперь Дарина находится на грани жизни и смерти, да и Стояна черная магия задела... А теперь скажи, где ты эту икону купила?
Выслушав ответ, состоящий в основном из цветистых выражений, я лишь усмехнулась.
- Думаешь, мне так сложно выяснить, где и когда ты приобрела икону? Отнюдь. Это же деревня, и о том, что ты где-то купила столь приметную вещь - об этом явно известно кому-то еще, а расспрашивать я умею. Мне только одно непонятно: ты на что рассчитывала? Решила, что лучше пусть твой сын умрет, чем из твоей воли выйдет?
То, что мне ответила до предела разозленная женщина, куда больше напоминало ругань портовых грузчиков, когда нечто тяжелое отдавливает им ноги. Что ж, чего-то подобного я и ожидала.
- Как знаешь, было бы предложено... - я поднялась с места. - Сейчас пойду и скажу твоему сыну правду, потому как он, бедняга, до сих пор уверен, что ты ничего не знала о том, какую икону тебе подсунули негодяи-продавцы. А заодно начну расспрашивать твоих односельчан.
Я сделала всего пару шагов, как женщина произнесла:
- Постой!
- Чего тебе?.. - покосилась я.
- Если я обо всем расскажу... Стоян по-прежнему будет считать, что я ни о чем таком не знала?
- Только если расскажешь правду.
- А, твоя взяла... - женщина уселась на лавку. - И принесла же тебя нелегкая в наши края...
По словам женщины, в свое время ее крепко вывело из себя то, что ее сын женился на какой-то голодранке, да к тому же ушел из дома, а она рассчитывала на то, что сын и впредь никуда не уйдет от ее пригляда. Конечно, разгневанная мамаша делала все, чтоб разлучить молодых людей, только все было напрасно. Более того: многие из соседей стали прямо говорить - мол, прости ты их, невестку в семью прими, дело молодое, любят друг друга, да и внуки у тебя от любящей пары красивые будут... Подобные разговоры все больше и больше выводили разгневанную женщину из себя - мол, и без вас, защитнички, разберусь!..
Ближе к весне в соседней деревне была ярмарка, куда съехались все окрестные жители. Народу хватало, торговцев тоже, шум, гам, веселье... На расспросы знакомых о житье-бытье женщина без остановки жаловалась на жизнь, и всячески ругала невестку едва ли не каждому встречному - вот, мол, заявилась к нам в деревню такая нищая оборванка, всю нашу семью разрушила, сыну голову задурила, а сама и в ус не дует, живет и радуется!.. Будь на то моя воля, своими бы руками, дескать, эту вертихвостку придушила, никаких бы денег не пожалела, лишь бы от нее, паршивки, избавиться!..
Женщина говорила громко, и, как видно, ее слова были услышаны - в укромном месте подошел к ней невзрачный мужичонка, посочувствовал, сказал, что может помочь. Конечно, не задаром - заплатить надо, но все будет так, как ты хочешь, во всяком случае, от неугодной невестки избавишься, не сомневайся! Недовольная мамаша вначале не поверила, решила, что ее хотят обмануть и деньги выудить, но мужичонка был настроен серьезно. Тогда-то он ей и поведал об адописных иконах, и даже более того - показал несколько из них, а еще поскреб краску на доске, чтоб было видно, что за изображение скрывается под верхним слоем... Разговор был долгим и закончился тем, женщина купила одну из икон, хотя ей и пришлось отдать почти все деньги, которые у нее были с собой, а их было немало, потому как перед поездкой она намеревалась сделать на ярмарке несколько серьезных покупок. Конечно, было жалко отдавать невесть кому такую прорву денег, но душу грела одна лишь мысль о том, что скоро она избавится от проклятущей невестки, чтоб ее!..
Остальное было просто - придти к влюбленной паре, благословить этой иконой молодых, и оставить образ у них на божнице. А в скором времени померла Куделиха, которая до этого особо не жаловалась на здоровье, а затем, наконец-то, захворала и ненавистная невестка. Оставалось только ждать, когда все закончится, и овдовевший сын вернется в отчий дом с покаянной головой...
Казалось бы, все складывается хорошо, но надо ж такому случиться - какой-то черт занес меня, то бишь стороннего человека, в эту деревню...
- Ну, насчет договора с нечистым - это не ко мне, а к тебе... - поморщилась я. - Только вот мне непонятно, как ты этим продавцам на слово поверила и кучу денег отдала? Обычно крестьяне, скажем так, более недоверчивы.
- Они убеждать умели.
- Они? Сколько их было?
- Двое. Ну, тех, кто иконы продавали и со мной тогда говорили...
- А может, их было не двое, а больше?
- Если и был там кто-то еще, то я его не заметила.
- А ты что, не понимала, когда разговаривала с теми людьми, что эта икона - она может погубить не только Дарину, но и твоего сына?
- Эти... Они сказали, что моему сыну ничего не грозит!
- Ага, а ты уши и развесила, поддалась на их речи! Может, просто хотела в это поверить? Неужели до самой не дошло, что вещи с черным колдовством губят всех, кто находится рядом?!
- Но они говорили... - сейчас в голосе женщины слышна самая настоящая растерянность.
- Да уж, тем, кто продает такие вот иконы, верить можно, это ж люди честные, такие не обманут... - съехидничала я. - Опиши внешность каждого из тех двоих.
- Зачем?
- Хочешь, чтоб твой сын не узнал правду? Тогда делай, что говорят, и не вздумай меня обмануть, а иначе и я слова не сдержу.
- Ты сказала, что и мой сын... Ну, что его тоже...
- Попал под действие черной магии? Да. Правда, он парень крепкий и здоровый, а потому его задело не так сильно, но, тем не менее...
- Помоги ему, и я ничего скрывать не буду!..
Через несколько минут мы с Вячко покинули этот дом, и вслед нам раздалось:
- Ты обещала!..
Правда, сейчас голос женщины звучал чуть ли не с мольбой. Оглядываться я не стала - смотреть на эту особу у меня не было ни малейшего желания. Когда же мы оказались за воротами, Вячко спросил:
- Скажешь Стояну правду?
- Пожалуй, не стоит... - вздохнула я. - Все же какая ни есть, а мать, хотя, будь на то моя воля, сдала бы ее инквизиции с потрохами.
- Не понимаю.
- Дело тут даже не в том обещании, которое я дала этой особе. Просто для молодого человека будет лучше, если он будет уверен, что его мать принесла им эту икону, не зная, что она представляет собой в действительности. Почему? Если Стоян узнает правду, то поступок матери навечно ляжет пятном в отношениях молодой пары. Сам понимаешь - есть вещи, которые не забываются и не прощаются. Одно дело - ошибка по незнанию, и совсем иное - сознательно губить ненавистного тебе человека. Пусть лучше молодые люди не узнают всей правды, уж очень она неприглядная.
- В чем-то я с тобой согласен... - неохотно кивнул головой Вячко. - А что ты скажешь отцу Петру?
- То же самое, что и Стояну.
- А ты уверена, что эта особа оставит свои попытки избавиться от неугодной невестки?
- В этом я как раз и не уверена. Это я ее сейчас припугнула, но пройдет какое-то время, и дурные мысли вновь вернутся в голову этой особы. Женщина относится к числу тех твердолобых людей, которые если что-то втемяшат себе, то с намеченной цели уже не свернут.
- Н-да... - протянул молодой человек.
- Вот и я о том же.
Мы с Вячко покинули Нагорье через два дня. К тому времени Дарине стало немного лучше, все последствия черной магии в маленьком доме молодых людей я постаралась убрать, и не сомневаюсь, что через какое-то время девушка поправится. Стояну же я сказала, что его мать не имела представления о том, какую икону покупает на ярмарке, и теперь раскаивается в том, что принесла ее в дом молодой пары. Поверил в это Стоян, или нет - не знаю, но, кажется, на душе у него стало поспокойней.
Новость об адописной иконе быстро разнеслась по всей деревне, и виновницей этих слухов оказалась Зорка - девчонка успела рассмотреть изображение на разрубленной иконе, которую мы сожгли, и теперь рассказывала об уведенном всем и каждому. Естественно, ко мне заявился здешний староста, и мне поневоле пришлось рассказать ему всю ту же байку о том, что мать Стояна, не подозревая ни о чем, купила икону у случайных людей на ярмарке, и эта самая икона позже принесла немало бед в молодую семью. Староста лишь похмыкал в свою бороду, но ничего не сказал, однако просил меня посмотреть кое-кого из заболевших селян - мол, лечеи к нам редко заезжают, а хворых людей хватает... В общем, весь следующий день мне пришлось принимать больных и хворых, так что до вечера у меня не было никакого отдыха.
Наутро мы с Вячко покинули Нагорье. Дарина чувствовала себя сравнительно неплохо, шла на поправку и я попросила Стояна проводить нас до края деревни.
- Тут и попрощаемся... - остановилась я у околицы.
- Не знаю даже, как вас и благодарить... - молодой человек улыбался. - Теперь у нас с Дариной все будет хорошо!
- Вот что, Стоян, возьми эти деньги... - я протянула парню с десяток серебряных монет.
- Нет!.. - замотал тот головой. Понимаю его - в здешних местах это довольно-таки немалые деньги, а уж в бедственном положении молодой пары десять серебряных монет - это если не богатство, то что-то похожее. - Это я вам должен платить, только сейчас у меня в карманах нет ничего! Вот выздоровеет Дарина, тогда...
- Стоян, ты меня не понял... - перебила я парня. - Когда Дарина поправится, то будет лучше, если вы уйдете из Нагорья, оставаться здесь не стоит.
- Это еще почему?.. - кажется, услышать такое молодой человек никак не ожидал.
- Потому что так будет лучше для вас обоих.
- Я, видно, что-то не понял...
- Повторяю: вам с Дариной, как только она поправится, лучше покинуть эти места.
- Но у нас же тут дом, хозяйство...
- Я сказала, что вам надо сделать, но окончательное решение вы должны принять сами.
- Но... Но куда же мы пойдем?
- Когда Дарина сможет идти, доберитесь до Терниена, обратитесь в мою лавку. Я найду для вас работу, на улице не останетесь. Так что бери деньги, пригодятся... - я сунула монеты в ладонь Стояна. - А пока до свидания.
- До встречи... - Вячко хлопнул парня по плечу.
- Да, конечно... - растерянно произнес Стоян.
Мы уходили дальше, а Стоян все так же не уходил с места, глядя нам вслед. Надеюсь, он все же прислушается к моим словам, а может, и выводы правильные сделает.
- И чем ты можешь помочь этим ребятам?.. - поинтересовался Вячко, когда мы отошли от парня на большое расстояние.
- Помнишь, на днях к Мей какая-то ее знакомая приходила, и говорила о том, что ее соседка, бабулька, находящаяся в весьма значительном возрасте, почти не может ходить, а потому ищет молодую семейную пару, на которую можно во всем положиться, а таких найти непросто.
- Что-то такое помню... - кивнул Вячко. - Знакомая Мей упоминала, что у старушки есть несколько условий к кандидатам: молодая пара должна жить в ее доме, ухаживать за бабулькой, которая уже с трудом самостоятельно передвигается, и нужно содержать в порядке ее дом и хозяйство...
- Верно, и Мей тогда пообещала, что поищет подходящих людей. Мне кажется, что эти двое вполне подойдут.
- Думаешь, Стоян и Дарина уйдут из деревни?
- Для них это будет лучшим выходом из создавшегося положения, а дальше... Дальше будет видно.
Уже к вечеру мы находились в здании святой инквизиции, вернее, у отца Петра, которому я поведала историю с адописными иконами. Правда, мне поневоле пришлось придерживаться версии, что мать Стояна приобрела у проезжих богомазов икону, не зная, что она в действительности представляет собой. Почему решила скрыть истину от святош? Потому что знала: скажи я правду - завтра же в Нагорье нагрянут инквизиторы, а они, как правило, в таких случаях не особо разбираются в том, кто прав, кто виноват - арестовывают всех, потому как они действуют по правилу: важно не упустить никого, и потому берем всех, а в их виновности разберемся потом... Частенько под этот жернов попадают и невиновные, так что не стоит из-за одной дуры-бабы портить жизнь многим людям.
- Значит, эти богомерзкие творения появились в наших местах... - чуть нахмурился инквизитор. - Щупальца нечестивого тянутся повсюду. Госпожа Изок, вы точно описали мне приметы тех двоих грешников?
- Все, что запомнила та женщина о внешности тех двоих, я записала... - мне только и оставалось, что кивнуть на лист бумаги, лежащий перед инквизитором. - Не думаю, что она решила хоть что-то скрыть, потому как это самая обычная деревенская женщина, да еще и всерьез перепуганная всем произошедшим.
- Я вас понял... - отец Петр потер пальцами виски. - Завтра же я отправлю письма в Ронсток, и в Священную Верховную канцелярию - надо искать этих безбожников. Вы же можете идти.
- Молитесь за меня...
Когда мы пришли в нашу лавку, то она оказалась еще не закрыта, и Мей, стоящая за прилавком, увидев нас, просто просияла.
- Приехали! Как я рада!
- Много посетителей было?
- Хватало, некоторые намеревались еще заглянуть.
- Понятно.
- Мира, тут такое дело... вздохнула Мей. - Даже не знаю, как тебе об этом сказать...
- Что, кто-то из твоих родственников и знакомых просит помощи?
- Вроде того. Речь идет о племяннице двоюродного брата моей бабушки...
- Мей, я уже давно запуталась в твоих родственниках и знакомых! Лучше скажи, то стряслось у этой племянницы двоюродного брата бабушки или как там правильно сказать...
- У нее с мужем проблемы. Она ко мне вчера заглядывала, тебя спрашивала, и сегодня обещала подойти...
Ясно. Как бы мне не хотелось отправиться на ужин в трактирчик, а потом передохнуть с дороги, все же придется подождать родственницу Мей. Что-то мне подсказывает, что там нет ничего сложного, и можно было бы сказать, чтоб посетительница заглянула сюда завтра, но не хочется обижать Мей. Ладно, подождем гостью, и будем надеяться, что она не задержится.
Повезло: не прошло и десяти минут, как в лавку вошла молодая женщина лет двадцати пяти-двадцати восьми, довольно симпатичная, хотя и прикрывающая половину лица платком. Причина такой стеснительности стала понятна, когда женщина сняла платок - под глазом у нее был огромный синяк. Что-то я сомневаюсь, что такой огромный хм... фонарь можно получить, случайно ударившись об косяк. Кстати, глаза у нашей гостьи очень красивые, удивительного фиалкового цвета. Глядя на синяк, занимающий едва ли не половину лица этой миловидной женщины, я, пожалуй, могу понять, за какой такой надобностью она решила обратиться ко мне.
- А вот и Горица... - повернулась к нам Мей. - Прошу любить и жаловать.
- Очень приятно... - галантно произнес Вячко.
- Да уж кому приятно на такое смотреть... - Горица чуть тронула пальцем огромный синяк. - На глаза людям стыдно показываться.
- Лучше расскажи, что у тебя за беда такая... - сказала я.
- Да мою беду и так видно, без долгих пояснений
По словам Горицы, замуж она вышла пять лет назад, и муж был более чем вдвое старше ее. Говоря откровенно, замуж за этого человека ей идти совсем не хотелось, но он был довольно богат, так что родители девушки вовсю втолковывали неразумной дочери - нечего кривится, тем более что твоим приданым мы похвастаться не можем, а у жениха денег хватает, и ты в довольстве жить будешь! Какого рожна тебе еще надо, а?! И нечего фыркать, тут радоваться надо, поняла? Так что иди замуж, такова наша родительская воля!
Сыграли веселую свадьбу, и вначале все было хорошо: свежеиспеченный муж на молодую жену денег не жалел, часто баловал подарками, уделял внимание, так что постепенно Горица стала думать, что родители были правы и ей, похоже, с мужем, и верно, повезло. В то же самое время муженек частенько становился груб с ней, а потом и вовсе стал считать, что жена должна ему полностью подчиняться, супротив не говорить ни слова, ведь он супруг и господин, так что ее мнение по тому или иному вопросу его совсем не интересовало.
Где-то спустя год семейной жизни у супруга появились новые претензии к молодой жене. Дело в том, что у мужчины это был уже второй брак - в первом он с женой прожил пятнадцать лет, но их семейный союз оказался бездетным. После смерти жены мужчина очень рассчитывал на то, что в новом браке у него родятся дети, но никакой беременности у молодой жены не наступало. Супруг счел себя едва ли не обманутым - мол, ему опять попалась никудышная баба!, и его отношение к жене становилось все более неприязненным. Вначале кончились подарки, затем у обиженного супруга пошли пьянки, ночные загулы, оскорбления, а то и визиты в их дом разбитных бабенок, причем Горица не имела права даже возмущаться - увы, но муж, видя даже тень недовольства на лице молодой жены, начинал чесать о супругу свои кулаки, причем делал это весьма охотно.
Время шло, но в семейной жизни все становилось только хуже. Если раньше муж выделял жене деньги на хозяйство, то теперь она не получала ничего - мол, ты все одно не умеешь тратить деньги, а потому крутись как хочешь, но чтоб в доме были порядок и еда.
Ну, а последний год все дошло просто до крайности - вечное недовольство мужа, брань, оскорбление, рукоприкладство... Однажды Горица набралась мужества и сказала супругу, что дальше так жить невозможно и им лучше развестись, только вот муж о разводе даже слышать не хотел - мол, буду я еще деньги на судейских тратить! Дескать, живи, как живешь, и помалкивай, а не то хуже будет. Никакого развода не будет, и не мечтай!.. Что, мужика себе нового завести решила? А вот хрен тебе, поняла!.. Все разговоры о разводе заканчивались тем, что муженек вновь и вновь кулаками втолковывал молодой жене, что она никто, звать ее никак, и злить главу семьи не надо, а не то как бы дело хуже не обернулось...
- Знаете... - всхлипывала Горица, вытирая слезы. - Знаете, я каждый день просыпаюсь, и думаю - а вдруг это всего лишь дурной сон, сейчас проснусь, и у меня в жизни все хорошо!, а потом понимаю, что ничего не меняется. И по вечерам я так боюсь звуков открывающейся двери! Сижу и вслушиваюсь в его шаги, пытаюсь угадать, какое у него настроение и что меня ждет после очередного возвращения мужа домой...
- И что ты хочешь от меня?.. - спросила я.
- Может, есть какой-нибудь обряд на расторжение супружеских уз? Я так больше жить не могу! Просто не выдержу всего этого!
- Понимаю... - кивнула я. - Тебе нужен обряд на то, чтоб твой муженек изменил свое мнение по поводу вашего развода, верно?
- Да, конечно, это именно то, о чем я прошу!
- Тогда запоминай; в полночь, на убывающей луне, иди на кухню или к какому-то костру, и поставь на огонь кастрюлю с водой. Когда вода закипит, ножом с черной рукояткой прочерти над ней крест, а потом произнеси следующие слова... Вот тебе бумага и карандаш, записывай - заговор чуть длинноват, вряд ли запомнишь.
- Слушаю.
- "Как бес злой от святого знамения убегает, как он к храму православному не подходит, так пусть и раб Божий (тут назови имя супруга) убежит от крыльца этого дома и ко мне, рабе Божьей (тут назови свое имя), приближаться не будет. Отсылаю от себя супруга своего на все стороны света, чтобы уходил навсегда и не оглядывался. Аминь!". Записала?
- Да. А что потом?
- Затем нож заверни в бумагу и выброси в какую-нибудь мусорную кучу, только засунь его в мусор поглубже. Воду, когда остынет, вылей под дерево во дворе. Вот и все.
- Спасибо!.. - Горица даже чуть улыбнулась.
- Пока не за что. Потом заглянешь, когда у тебя все получится.
- Конечно!
На следующее утро я едва не проспала. Если честно, то мне совсем не хотелось вообще никуда идти, было желание спать до полудня, или устроить себе что-то вроде дня лени, чтоб никуда из дома не выходить, и чтоб меня никто не беспокоил, но не хотелось подводить тех, кто сегодня придет в лавку. Как же мне хочется, чтоб посетителей в лавке было как можно меньше!..
- Ты что сегодня на ходу спишь?.. - поинтересовался Вячко, когда мы шли по улице.
- А что, это так заметно?
- Лично я замечаю.
- Надо было вчера раньше спать ложиться... - сделала я вывод. - Вот скажи: зачем мы в этом трактирчике чуть ли не до полуночи сидели? Хотя если вспомнить, как там вчера весело было... Нет, надо прекращать посещение злачных мест.
- Наоборот, следует почаще в них заглядывать - нервнее напряжение там снимается и вообще...
- Не сбивай меня с пути истинного.
- А может, я тебя, наоборот, на него направляю.
- Слышь, змей-искуситель, мне бы сейчас на работу настроиться, а я все проснуться никак не могу
- Не сомневайся... - хмыкнул Вячко. - Тебя посетители точно разбудят... О, мы уже на месте.
К своей великой досаде я увидела, что у дверей стоят люди. Похоже, к работе надо приступать немедля.
Первым посетителем оказался мужчина лет тридцати, судя по натруженным рукам и простой одежде - деревенский житель.
- Что у вас?
- У нас это... - мужчина сбился, замолчал, но потом вновь заговорил. - Мы с семьей в дальней деревне жили, а недавно у жены родственница померла, тетка, которую она только в детстве видела. Та самая тетка моей жене дом завещала, который неподалеку от города находится. Ну, мы обрадовались, собрались всей семьей, да и переехали, только вот радость наша была недолгой. Плохо в том доме, хоть бросай все, да возвращайся назад. А как возвращаться, если договор был, что после нашего отъезда из деревни наш старый дом мой младший брат с семьей займет! Ясно, что он уже там поселился. Вот теперь не знаем, что и делать...
- Чем именно вам дом не подходит? Что в нем плохо?
Сбиваясь и путаясь, мужчина рассказал, что там, дескать, странности всякие происходят. Например, по ночам откуда-то приходит большой серый котище, который ластится, лезет ко всем под бок, спать не дает, а потом просто скидывает с кровати людей на пол, да и кусает больно. Пытались его поймать или прогнать - не выходит, как пропадает куда-то, а потом снова появляется. Все бы ничего, но соседи в один голос утверждают, что такого кота в округе нет. Еще голос по ночам появляется, такой страшный, хриплый, что-то говорит, жутко смеется, а то и подвывает. По чердаку кто-то ходит, ногами топает, посудой в кухне гремит, то и дело половицы скрипят... В результате дети перепуганы, плачут, на душе у всех тошно, жена такому наследству уже не рада. Хоть продавай дом, да уезжай куда подальше, только вот никто этот дом не купит, даже за бесценок. Вот мужчина и пришел ко мне за помощью...
- Протяни ко мне руки... - сказала я.
- Зачем?.. - опасливо поинтересовался мужчина.
- Делай, что говорят!
Так, а в том доме, и верно, что-то неладно. Вроде и большой опасности нет, но все одно негативом оттуда тянет. Тут на месте надо разбираться, а на расстоянии я ничего определенного сказать не могу.
- Опускай руки. Вот что: мне надо в вашем доме осмотреться, поглядеть, что там и как. Сейчас я уйти не могу - люди стоят, своей очереди ждут, а потому давай решим так: ты ко мне вечером подойдешь, когда я лавку закрывать буду, тогда и сходим в твой дом, посмотрим.
- А раньше никак?.. - с надеждой в голосе спросил мужчина.
- Нет. Подходи в конце дня и не опаздывай.
- Не, не опоздаю!
Мужчина ушел, и сразу же после него вошла женщина лет тридцати пяти. Если судить по ее покрасневшим глазам и чуть отечному лицу, то она плакала всю ночь, не меньше.
- Что у вас стряслось?.. - спросила я.
- Горе у меня. Муж... - из глаз посетительницы потекли слезы.
- Умер?
- Нет, к другой ушел.
- И какое объяснение дал?
- Говорит, мы с тобой так давно живем, что все надоело. То, мол, тебе одно надо, то другое, то дети, то еще что, а жизнь проходит мимо! А я, дескать, как только ее встретил, так сразу и понял, что все у меня только начинается, так что давай разойдемся полюбовно. Я после таких слов все еще в себя придти никак не могу.
- А от меня ты что хочешь?
- Люблю его, пусть вернется...
Всхлипывая, женщина рассказала, что с мужем они живут уже пятнадцать лет, у них двое детей, и до недавнего времени в семье все было просто замечательно. И вот надо же было такому случиться - муженек влюбился. Соперница - вдова, молодая, красивая, веселая, на нее едва ли не все мужчины на улице оглядываются. Неудивительно, что, по словам женщины, ее, казалось бы, верный муж, потерял голову от любви и ушел из семьи. Более того: вчера сказал жене, что подал на развод...
Что ж, такие истории случаются нередко, тут главное - не ошибиться, решить, стоит ли возвращать мужчину в семью, или же не делать ничего. Что ни говори, но в таких случаях однозначно судить не стоит - иногда у новой пары бывает такая взаимная любовь и высокие чувства, что разлучать таких людей не стоит ни в коем случае.
- Руки ко мне протяни... - скомандовала я, и женщина без слов послушалась. Ну, что тут скажешь? Мужчина, и верно, влюблен, как говорится, по уши, а вот что касается предмета его страсти - тут я ни в чем не уверена. Чувств серьезных с ее стороны нет, разве что присутствует небольшая симпатия. Возможно, одной из причин тому - разница в возрасте: все же кавалеру уже перевалило за четыре десятка лет, а красотке нет еще и двадцати пяти. Вдовушке просто нравится, как влюбленный мужчина идет ради нее на все - впрочем, подобное понравится любой женщине. Держит она его возле себя, если можно так выразиться, на всякий случай - все же мужчина не беден, да и хочется иметь возле себя защитника, ведь молодой женщине одной жить непросто. Ну, а если что-то пойдет не так, как рассчитывает вдовушка, то кавалеру можно в два счета дать от ворот поворот - мол, извини, я тебе ничего не обещала, а вот ты меня всерьез разочаровал, так что наши дороги отныне расходятся!.. А еще красавица ждет, когда на горизонте появится богатый кавалер, на которого у нее появятся серьезные, далеко идущие планы. Что ж, такие хваткие девицы могут и дождаться поклевки вожделенной золотой рыбки, и в подсечке не промахнутся.
Что же касается просьбы этой женщины, то мужичка надо возвращать домой, пока молодая красотка его полностью не ощипала и вдрызг не разбила сердце.
- Слушай меня внимательно... - сказала я. - Дам тебе заговор, с помощью которого мужа сможешь вернуть домой, но обряд будешь проводить сама.
- Все сделаю, лишь бы вернулся!
- Тогда слушай внимательно и запоминай. Прежде всего, в полнолуние вечером подойдешь к воротам (или просто выйдешь на двор - как получится). Затем тебе надо встать лицом к луне, поставить на землю перед собой солонку с солью, сцепить перед грудью руки замком и сказать... Кстати, заговор надо выучить наизусть, и когда будешь его произносить, то слова говори громко и четко. Вот тебе бумага и карандаш, записывай.
- Пишу, пишу...
- "Матушка луна, тебе в пояс кланяюсь (тут тебе надо поклониться) и прошу: возьми мою тоску, приложи к мужниному виску, пусть он без меня ни есть, ни спать не может, сохнет по мне, его вечной жене. Была бы я ему слаще вина, жарче огня, краше цветочка весеннего. Пусть будет весь век возле меня. Ключ, замок, язык. Аминь".
- Записала. Что дальше?
- После того, как договоришь, зачерпни немного соли из солонки и брось ее через левое плечо. Остальную соль отнеси на кухню - ее надо добавлять мужу в еду, когда он вернется. Вот и все.
- Спасибо... - женщина убрала листок в карман. - А если я заговор не смогу запомнить?
- Захочешь мужа вернуть - выучишь. И потом, время до полнолуния еще есть, так что все успеешь.
Женщина ушла, нов дверь входил еще кто-то... Ох, похоже, сегодняшний день у меня будет долгим и непростым...
Когда наступило время закрывать лавку, то я вновь увидела того мужчину, что приходил к нам утром. А, верно, я же велела ему подойти в конце дня - у него с домом непорядок, я хотела посмотреть, что там происходит. Признаюсь: после сегодняшнего непростого дня идти куда-то мне никак не хотелось, но делать нечего.
- Далеко идти?.. - поинтересовалась я.
- Нет, от городской черты всего ничего...
Не знаю, какой смысл мужчина вкладывал в понятие "всего ничего", но идти до места нам пришлось немало, и в итоге мы добрались до одной из придорожных деревушек, где находится всего-то с десяток домов. Впрочем, по дороге мужчина успел нам рассказать, что обошел всех соседей, расспрашивал их о бывшей хозяйке дома, только вот люди не особо хотели о ней говорить - похоже, ее почему-то побаивались. Ну, а когда мы, наконец, оказались в деревушке, то сразу поняли, какой именно дом нам нужен - там, возле ворот сидела вся семья в количестве пяти человек самого разного возраста, и эти люди явно не горели желанием заходить внутрь.
- Далековато от города находится ваш дом... - буркнул Вячко.
- Да это разве далеко... - махнул рукой мужчина. - А вот где мы раньше жили - там, и верно, от деревни до деревни путь немалый.
- Ну, здравствуй, хозяюшка!.. - поздоровалась я с женщиной, которая при виде меня поднялась на ноги. - Как я слышала, у вас беда?
- Ой, хоть за голову хватайся!.. - в голосе женщины были слышны слезы. - Не знаем, что и делать теперь!
- Сейчас поглядим, в чем у вас дело.
- А мы...
- А вы пока что посидите здесь, будете нужны, позову.
Хм, а дом, и верно, неплох, во всяком случае, внешне - похоже, поставлен совсем недавно, и денег на строительство ушло немало. Впрочем, внутри тоже все крепкое, основательное - чувствовалось, что прежняя хозяйка хорошо следила за своим домом, на хозяйство денег не жалела. Тем не менее, понимаю, отчего нынешние хозяева не хотят лишний раз заходит в дом - находиться в нем, и верно, неприятно.
У меня ушло какое-то время, чтоб разобраться, что здесь происходит. Надо сказать, что дом, скажем так, основательно загрязнен кое-какими сущностями, так что мне пришлось немало постараться, чтоб от них избавиться, после чего позвала хозяев.
- Вот что, дорогие мои... - сказала я. - Должна сообщить, что ваша родственница при жизни занималась нехорошими делами, проще говоря, колдовала понемногу, но считала себя невесть какой сильной колдуньей.
- То-то соседи о ней говорить не хотели... - вздохнул мужчина.
- Впрочем, стоит признать, что кое-что она, и верно, умела, так что желающих воспользоваться ее услугами хватало, да и платили ей неплохо. Потому она и денег смогла скопить немало, и этот дом построить. Только вот умения на все у нее явно не хватало, и потому в доме остались кое-какие темные сущности.
- Ой!.. - женщина схватилась за голову.
- К сожалению, такое случается. Когда творишь темные обряды, то нужно ставить на себе магический щит, и после завершения того или иного обряда ранее призванные темные сущности надо отправлять назад, туда, откуда их призвали. К сожалению, отправить назад все... темные создания у вашей родственницы не получилось, некоторые остались здесь.
- И что же нам теперь делать?
- Все, что надо, я уже сделала... - мне только и оставалось, что пожать плечами. - Дом очищен, можете в нем жить, но для полного завершения обряда кое-что нужно сделать и вам.
- Да вы только скажите, все сделаем!.. - выдохнул мужчина.
- А что от нас требуется?.. - в голосе женщины было слышно опасение. Похоже, она боялась, что я заставлю ее принять участие в каких-то жутких ритуалах.
- Для начала, завтра на рассвете, вам нужно вымыть дом водой, принесенной из родника. Впрочем, если неподалеку нет родника, то сгодится и колодезная вода. После того, как вымоете все - после этого нужно будет вылить грязную воду за территорию двора.
- Куда именно?
- Хоть на дорогу подальше отсюда, хоть в лес, хоть в придорожный кустарник. А затем вам нужно будет положить под порог горшок с битым стеклом, после чего произнести следующее... Пожалуй, заговор вам стоит записать. Вы читать умеете?
- Умеем.
- Карандаш и бумага найдется?
- Сейчас дочку к соседке пошлю, принесет. Она быстро обернется.
И верно, не прошло и минуты, как на столе лежали лист бумаги и карандаш.
- Пишите... - скомандовала я. - "Водой, грязь, смывайся, нечисть, из дома убирайся. Впредь через битое стекло призракам не соваться, к нашему дому не приближаться, плохой энергии здесь не собираться. Дом, очищайся, плохое - убирайся!". Записали?
- Да. Только одно непонятно - где мы его возьмем, это самое стекло?
- Неподалеку отсюда находится город, и среди тамошних купцов есть такие, что торгуют стеклянной посудой. Сходи к ним, поговори, можно ли купить что-то из разбитой и треснутой посуды. Наверняка торговцы будут рады избавиться от такого негодного товара, да и попросят за него сущую мелочь. Вам все понятно?
- Кажется да.
- Если вопросы будут, то приходите в мою лавку, там и зададите свои вопросы, тем более что дорогу туда вы знаете. А за сим позвольте распрощаться.
Когда мы вышли на улицу, то там уже смеркалось. Пора идти, чтоб до темноты успеть добраться до города. Но стоило нам пройти всего лишь несколько шагов, как мы услышали позади себя женский голос.
- Постойте!
Нас догоняла незнакомая женщина. Этой-то что от нас надо?
- Ты ведь лечея, да?.. - заговорила она. - Мне об этом соседская девочка сказала, когда к нам за бумагой и карандашом забежала. Прошу, зайдите к нам на минутку, а? Мы вас долго не задержим...
- А в чем дело?
- Бабушка у меня старенькая, уж почти совсем не ходит, но речь не об этом. Помогите ей, пожалуйста, а то я уж не знаю, что и делать!
- Вообще-то нам идти надо... - нахмурился Вячко. - Поздно уже, а дорога до города не такая близкая.
- Я бы просто так просить не стала... - продолжала женщина. - Мне бабушку жалко, помогите ей...
- Ладно... - махнула я рукой. - Говорите, что у вас стряслось , только коротко...
Обрадованная женщина заговорила, перескакивая с одного на другое. Как я поняла, у ее бабушки год назад умер муж. Все бы ничего, но, по словам старушки, все это время он не уходит из дома, все время ее беспокоит, особенно ночью. Пусть дедушку никто из домашних не видит, но слух не обманешь. Бабушка то и дело плачет, переживает, угасает просто на глазах... Вот внучка и просит помочь родственнице.
- Что ж, пойдем, посмотрим... - вздохнула я, направляясь в соседний дом, стараясь не обращать внимание на недовольный взгляд Вячко.
На наше счастье, к этому времени старушка уснула, так что мне не пришлось вступать с ней в долгие переговоры - все и так было понятно.
- Тут нет ничего темного... - негромко говорила я женщине, когда мы сидели за столом. - Бывает, что под видом родственника приходит кто-то из темных существ, но это не ваш случай. Видишь ли, покойники просто так не приходят - им что-то нужно: помин, молитва, посетить тех, кто по ним очень тоскует... Однако в любом случае эти... посещения надо прекращать, делать отвязку от покойника.
- И какие мои действия в этом случае?
- Для начала закажите заупокойную. Затем купите маленькое зеркальце (его еще называют карманным) и небольшую веревку. Смотрите, не отрываясь, в зеркало, завязывайте веревку на девять узлов, читая при этом... Запишите, что нужно говорить.
- Да, конечно.
- "Как мертвый (имя) приходит, так пусть в зеркало уходит. Место его на погосте, в гробу, так пусть зеркало это для него и погост, и гроб, а от меня чтоб усопший отсох. Дорогу мертвецу молитвой зачитываю, заговором заговариваю, крестом святым ворота подпираю, заупокойную читаю. Аминь". Записали?
- Да.
- Затем зеркало подкопайте в могилу или закопайте на перекрестке, там же сожгите веревку. Вот и все. Да, еще неплохо бы священника пригласить - пусть все окропит святой водой.
- Все сделаю, спасибо.
Когда мы вновь оказались на улице, то там уже заметно потемнело. Вроде и времени прошло не так много, а надо же... Похоже, до города мы доберемся в полной темноте.
- Можем, попросимся к кому-либо на ночлег?.. - предложил Вячко. - Нам не откажут.
- Не откажут... - согласилась я. - Только представь, что будет, если отец Петр узнает, что мы не ночевали в городе, а куда-то уехали без его дозволения. Представь, что будет!
- Даже представлять не хочу!
- Вот и я про то же! Ничего, как-нибудь доберемся. Если уж на то пошло, то путь не такой и долгий.
- Хм...
Надо сказать, что если вначале идти по дороге можно было сравнительно неплохо, то после наступления темноты нужно было двигаться осторожней и медленней. К тому же к вечеру небо покрылось тучами, да и высокие деревья, стоящие по краям дороги делали окружающее еще более темным, хотя уж куда мрачней... Н-да, сегодняшняя ночь явно не для романтических прогулок.
А еще, непонятно почему, через какое-то время у меня в душе появилось чувство тревоги. Конечно, я могу и ошибиться, но мне кажется, что и Вячко чувствовал что-то похожее. Ох, побыстрее бы пройти эти места, а потом пойдут поля - там все же чуть посветлее... Да и чувство тревоги никуда не исчезает, а делается все более острым...
Наверное, именно потому, что я подспудно ожидала чего-то неприятного - именно потому на уровне подсознания я и услышала свист летящей стрелы, и Вячко в тот же момент толкнул меня с дороги, после чего мы оба даже не упали, а рухнули в высокие придорожные кусты. Несколько секунд лилось молчание, а потом я даже не услышала, скорее, поняла, как парень одними губами спросил меня:
- Ты как?
- Хорошо... - так же тихо отозвалась я, ведь не считать же бедой поцарапанные руки и колено, ноющее от удара о камень. - А ты?
- Тоже нормально...
Сейчас бы мне следовало подумать о том, как мы будем выбираться из этой непонятной ситуации, да и в живых бы остаться надо, но я отчего-то думала о том, какую головомойку устроит мне отец Петр, ведь я покинула город без его разрешения...