Основано на реальных событиях. Имена героев изменены в целях безопасности Магического Сообщества. Совпадения следует считать случайными.
История первая. Обретение.
***
-- Доброе утро.
Одеяло едва заметно зашевелилось. Ответа не последовало.
-- Мама приготовила кое-что... что ты любишь.
В этот раз даже одеяло не шелохнулось.
-- Мы бы хотели, чтобы ты присоединился к нам.
Мужчина прошел от двери к окну и распахнул плотные шторы. Комната наполнилась солнечным светом.
-- Мы ждем тебя за столом.
Он тяжело вздохнул и собрался выйти, спросив, перед тем, как закрыть дверь:
-- Тебе помочь подняться? Не тяжело?
-- Не надо, я сам, справлюсь, -- глухо ответило одеяло.
Дверь мягко притворилась, и в комнате стало тихо.
Через пару минут одеяло откинулось и стекло на пол. На кровати сел... человек. Он был в том возрасте, когда старшие, а особенно пожилые члены социума с оттенком пренебрежения звали его "юношей", а особи младше -- "мужчиной". Впрочем, для сверстников он был "парнем", таким же, как они, или безвозрастным "Темным", как привычно обращались к нему люди, посвященные в его интересы и увлечения. Не сказать, чтобы он был с головой погружен в искусства определенного рода, скорее нет, это была будничная отдушина современного мира -- любопытство "выдуманными мирами", темной магией и прочими вещами из разряда "фентэзи". По крайней мере, так оно выглядело со стороны.
Темный какое-то время прислушивался к себе, потом, скрипнув пружинами матраса, передвинулся к тапочкам, не сразу попал в них, поднялся и, походя включив шумный ноутбук, едва заметно пошатываясь, подошел к зеркалу.
Оттуда на него смотрело его собственное отражение -- неожиданный факт. Бинты с головы уже сняли, но отек еще не до конца спал, и под глазами набухали, переливаясь нездорово-лиловым оттенком, синяки. Бросив попытки пригладить разлохматившиеся после сна волосы, которые определенно нуждались в стрижке, Темный невесело хмыкнул и подошел к окну, щелкнув дребезжащей створкой.
На дворе стоял конец августа, и прохладный воздух уже приобрел особенный терпкий аромат приближающейся осени. Возможно, после травмы, но в последнее время Темный как-то иначе начал воспринимать окружающий мир. Он не мог бы точно описать особенности своего нового восприятия -- ничего сверхъестественного, разве что он теперь больше чувствовал происходящее вокруг, чем видел.
Иногда у него создавалось впечатление, что это первые предпосылки капитального съезда крыши с торжественным шуршанием шифера. А вчера произошло нечто, поставившее его перед прямым выбором -- либо идти и встать на учет в психдиспансер, либо...
Темный зажмурился, припоминая.
Был уже поздний вечер, он читал очередную псевдонаучную статью, сетуя на то, что от науки в ней было только издание, в котором её напечатали. Намучавшись вдоволь, он решил переключиться на справочную литературу, любезно "подогнанную" ему его бывшим научруком. Небольшой томик в мягкой обложке лежал в относительной удаленности от кровати, и Темный просто по привычке, в шутку, пару минут буравил его взглядом, мысленно пытаясь переместить его к себе в руки. Наконец, поборов лень, он поднялся с кровати... сейчас он точно мог сказать, что это действительно было. Он всего на секунду подошел к окну, заинтересовавшись звуками очередной пьяной потасовки у подъезда, а когда вернулся к столу -- нужной книги на нем не было. К еще большему своему удивлению, Темный нашел её на кровати, там, где только что лежал.
Всё. В сотый раз он в деталях вспомнил каждое свое движение. И был только один способ проверить, что на самом деле происходит...
***
Глаза уже давно привыкли к темноте. Стояли первые дни октября, и холод ощутимо бил по плохо экипированному для подобных температурных атак телу. Уши еще не обледенели только благодаря длинным волосам, пару месяцев не видевшим ножниц. Темный чувствовал, что до отметки "собачий холод" на его внутреннем термометре оставалось так называемое "полстолечко".
Несмотря на то, что в этот час в таком месте вряд ли можно было привлечь к себе внимание живого человека, Темный для протокола огляделся и, не выявив никаких, хе-хе, признаков жизни, шевельнул указательным пальцем правой руки. Небольшая горстка сухих листьев у его ног загорелась.
Много утекло воды с тех необычных летних дней, но до сих пор, среди прочих удивительных возможностей, данных ему чем-то иным, именно огонь притягивал Темного больше всего.
Листья занялись быстро, и воздух вокруг стал чуть теплее. Парень улыбнулся чему-то своему и вытянул над огнем руки, широко растопырив пальцы.
Неожиданно, совсем близко зашуршала трава, и Темный быстро затоптал огонь, повинуясь привычным рефлексам. Расстроившись, что упустил возможность опробовать на огне свое новое заклинание (да, именно так, с гордостью и без тени сомнения он мог теперь называть то, что нащупывал интуитивно внутри себя), дающее эффект, подобный заморозке, Темный затаился, вглядываясь в ту сторону, откуда шел звук.
В слабом свете луны он разглядел человеческую фигуру, замершую в нескольких метрах от него.
Долгие безмолвные часы, на деле уложившиеся в пару секунд, Темный и его непрошенный гость разглядывали друг друга. Не сказать, чтобы парень нервничал, но определенное напряжение он все же ощущал, ведь ему еще не приходилось испытывать свои новые способности на людях...
Наконец, фигура удивленно спросила женским голосом:
-- Вот это новости, -- удивленно сказала девушка, выходя из-за деревьев.
-- Ты что здесь делаешь? -- полувозмутился-полуобрадовался Темный.
-- Мимо проходила, -- девушка показала язык и протянула руку.
-- По кладбищу? В час ночи?! -- Темный рассмеялся и подержал её руку в своей, не зная, стоит ли награждать крепким мужским рукопожатием тонкую девичью кисть. -- Рад, наконец, встрече...
-- Аналогично, шеф, -- подмигнула Таня и, убрав руки обратно в карманы куртки, огляделась. -- Я здесь живу недалеко. Не хочешь заглянуть, или у тебя здесь, кхм, дела?
Недолго раздумывая, Темный кивнул, хлюпнув в конец замороженным носом.
-- Ну, тогда пошли, дорогой, -- хихикнула девушка и вновь скрылась за деревьями.
***
На небольшой кухне старой двушки было жарко от полыхающей синим плиты. Почтенного возраста магнитофон послушно крутил "Smaller God" , в чашках стыл чай, а под крышкой пузатой кастрюли разогревалось что-то исключительно аппетитное.
-- Ну, и какими судьбами здесь? -- подливая еще заварки, спросила хозяйка.
-- Ты понимаешь, что при условии одинаковой удаленности наших hometown'ов от этого Бездной забытого городишки, я имею право на тот же вопрос?
-- Без проблем! -- доводя свой чай до иссиня-черного цвета, ответила Таня. -- Я здесь по делам тетки, обещала привести в порядок квартиру. Она как та тетушка из Бразилии, где живет многаа-многаа диких обезьян, -- подражая Калягину, мечтательно протянула девушка. -- В смысле, не до этого ей.
Темный задумался, прислушиваясь к музыке.
In the violent silence
Of a dream within a dream
You fill my soul with beauty
You're my shiny man machine
I'm sinking in the roses
Falling down to fade away
The velvet blade of apathy
Makes the crush so bittersweet...
-- Ну а ты? -- делая чуть тише, спросила Таня.
Темный посмотрел на неё. Удивительно, но она была похожа скорее не на ту себя, которую он видел на фотографиях все годы их online знакомства, а на ту, какой она представала перед его мысленным взором.
-- Странно, что мы встретились вот так неожиданно. Я даже не говорю о месте и времени встречи... А я... а что я? Я здесь в исследовательских целях.
-- МК, наукообразие и прочие далекие от меня материи? -- тепло улыбнулась девушка.
-- Ну, вроде того, -- кивнул Темный, надеясь, что такой ответ достаточно удовлетворил её любопытство.
Снова воцарилась тишина. По Таниной серьезности, с которой она гоняла чаинки по стенкам кружки, стало ясно, что она решается на что-то.
-- Знаешь, Макс, -- наконец заговорила она. -- Давай только без лишних расшаркиваний. Я хотела спросить тебя, если тебе будет достаточно удобно... в общем... просто скажи мне -- "да" или "нет". Ты не хочешь остаться сегодня у меня? Просто... мне бывает страшно здесь и вообще... Нет, если ты, конечно, должен идти, тебя ждут, я не настаиваю. А так я бы постелила тебе в гостиной. Завтрак гарантирую, полотенце, зубную щетку - все выдам...
Темный вспомнил о долгом и мучительном процессе телепортации, который еще немалой кровью ему давался, вспомнил о том, что как минимум на ближайшую неделю ему обеспечено алиби и дома можно отсутствовать...
-- Таня, -- прервал он бесконечный словесный поток хозяйки. -- Показывай, где размещаться.
Your presence is the morning
Your absence is the night
I'm searching your dark hallways
And I'm trying to find your light
Swimming your sad oceans
I'm drowning in your sea
This will all be over soon
And we'll learn to live again...
***
Шуршание. "Блин". Едва слышный стук по дну пустого мусорного ведра.
И так двенадцать раз. По крайней мере, столько Темный насчитал, слушая эти повторения из соседней комнаты.
-- Издевательство? Определенно. Руки кривые? Так точно, руки кривые, распрямлению не подлежат, -- говорила сама с собой Таня.
Макс затаился. Уже неделю он думал, как бы потактичнее рассказать подруге о том, что он овладел, наконец, особыми силами. И сейчас, когда он в двенадцатый раз услышал звук ломающейся спички и чертыханье девушки, ему пришел в голову достаточно простой план.
Таня стояла спиной к двери и безуспешно пыталась зажечь конфорку. Стояла. В фартучке и длинной майке, далекой от того, чтобы сойти хотя бы за короткое платьице. Темный поймал себя на том, что неосознанно облизывается. Справившись с собой, он подошел к плите.
-- Тебе помочь? -- спросил он интригующим голосом.
Изящно и как бы лениво Темный взмахнул все тем же указательным пальцем, и спичка в руке Тани загорелась. Он ожидал, что она выронит её, испугается, он даже приготовился тушить её, кухню, дом, город, но девушка только хитро улыбнулась и спросила:
-- Раскрылся, наконец?
-- Что? -- Темный удивленно заморгал.
-- Что-что! Удивить меня хотел, -- хихикнула Таня. -- Я в первую же ночь все поняла. Все люди как люди, разговаривают во сне, а ты -- вещи левитируешь.
Теперь Темный возмутился.
-- Ты что?! Ты ко мне, спящему, приходила? Танька, ты не человек! Ты... ты... ты селёдка какая-то!
-- Ну, тише, не бузи, -- надув губки, просюсюкала девушка. -- Поздравляю, ты все же достиг того, что хотел. Впрочем, не ты один! -- она шлепнула пальцем по кончику его носа и со смехом убежала в свою спальню, где Темный быстро настиг её, надеясь выяснить, что она имела в виду.
Девушка лежала на своей кровати, ожидая расправы, и Темный завалился рядом. Отметил про себя, что от неё пахнет карамелью. Наверное, врожденное.
-- Ну, а ты чего достигла? Мне теперь стоит бояться твоих вампирических сил? -- с издевкой спросил Макс.
-- Нет, Ваше Волшебничество, -- насупилась Таня. -- Я не питаюсь кровью и не помираю от солнца, если ты не успел заметить за эту неделю. Просто гибкости и силы, которую приписывают этим кровососам можно и так достичь... а в последнее время мне стало даваться это намного легче, - как-то задумчиво сказала Таня. -- Теперь ты мне ответь: что ты делал тогда на кладбище?
-- А я сам не знаю... что-то зовет туда, -- решил быть откровенным маг. -- Какое-то непростое чувство. А я им в последнее время доверяю больше обычного. И да, тот же вопрос к тебе.
-- То же самое. Я думала, может, женская интуиция. Но о чем она говорит, я так и не разгадала. И ведь понесло именно на кладбище!
-- Значит, это не простое совпадение.
Таня перевернулась на спину и задумчиво закинула руки за голову, не сильно заботясь о том, что и без того коротковатая маечка поднялась до ватерлинии. Темный зажмурился и отвернулся.
-- Слушай, -- протянула она, -- ты ведь здесь не с научно-исследовательскими целями, верно?
Темный молча покивал. По шуршанию головы об одеяло Таня поняла, что это означает "да".
-- Да и приведение теткиной квартиры в состояние готовности к сдаче в аренду не требует ВСЕГО дня... только... световой его части, -- с привычной уже Темному хитрецой заметила девушка. -- Я вот думаю. Это чувство все еще не прошло, да и тебя, наверное, не оставляет. Может нам вернуться туда и посмотреть, что будет? Тебя, кстати, дома не хватятся?
-- Дома-то хорошо бы появиться... Гляди, -- Темный снова повернулся к девушке и взмахнул своим, похоже, всемогущим указательным пальцем, -- всё, проблема с родителями решена, хе-хе.
Таня в ужасе вытаращилась, вспомнив о повадках его героев в рассказах, которые он частенько писал и выкладывал на небезызвестном интернет-ресурсе. Она и на кладбище тогда хотела пошутить, что он некромантить пришел.
-- Шутка, -- успокоил её Макс. -- Телепортируюсь на пару дней, все улажу и обратно. Вернусь -- сразу дежурить пойдем.
-- Заметано! -- Таня одернула майку, спрыгнула с кровати и босыми ногами деловито зашлепала в сторону кухни. У двери послала Темному незабываемый взгляд. Засмеялась. Скрылась из виду.
-- Вот зараза, -- вздохнул Макс и зарылся лицом в подушку. "Неужели её волосы пахнут цветами?!"
***
-- Крендель! Ты что делаешь! Я ж поседею с тобой! -- вопила Таня, одной рукой придерживая полотенце, а другой лупя мочалкой неудачно телепортировавшегося Макса.
Темный отфыркивался от бьющей в лицо воды и силился вылезти из ванны. Одежда прилипла к телу, а что самое ужасное - мог промокнуть его драгоценный рюкзак, который он перенес с собой из отчего дома.
Устав от борьбы, он интуитивно сделал пасс руками, и у Тани отключился звук. Это добавило ей ярости, и ударов мочалкой стало больше. Мочалка была классическая, вытянутая, кусачая, и била не слабее хлыста.
-- Да как тебя выключить?! -- закричал Макс и рефлекторно телепортировался в соседнюю комнату. В мокрой одежде на Танину кровать.
-- Точно убьет, -- констатировал Темный и, разглядывая мокрый след от своей пятой точки, подвесил над одеялом пару файрболлов. От белья начал подниматься пар. Вдруг Макс вспомнил о своем рюкзаке. Испуганно он скинул его с плеч и, положив на пол, начал рыться внутри.
-- Ну что, чудовище, оклемался? -- сердито спросила Таня, заходя в спальню в тоге из полотенца. Она что-то сделала со вторым полотенцем, отчего у нее на голове закрутилась плотная ракушка, пряча в себе волосы.
-- Ну прямо перворожденная магия, -- буркнул Макс. -- Ты как обратно заговорила-то?
-- Не знаю, -- пожала плечами девушка, -- наверное, иммунитет. Ты как вышел, все сразу отвалилось. И голос вернулся, и мочалка куда-то в вентиляцию испуганно уползла. Ты её проклял, что ли, ирод? И...
Она затопала особо прелестной в присутствии полотенец ножкой.
-- ...что с моей кроватью?!
-- Ну, Танёк, извини. Я ж тебе не Гарри Поттер, чтобы трансгрессировать с точностью до миллиметра.
-- Ладно, живи уж.
Макс "сдул" огонь над кроватью, и, набрав в грудь воздуха, протянул вперед маленькую коробочку, выуженную из недр рюкзака.
-- У меня для тебя есть маленький сюрприз, -- выпалил он, на удивление, одновременно с Таней.
-- Давай по очереди, -- предложила девушка и тут же, не дожидаясь вытягивания жребия, протянула Темному небольшой сверток.
-- Спасибо, -- находясь явно в прострации, ответил Макс. -- А что там?
-- Макс, ты деревянный? -- возмутилась девушка. -- Разверни и узнаешь. Киндер сюрприз, блин. И вообще, отворачивайся, я одеваться буду. Кстати, прикид для наших "походов" заодно заценишь.
Отойдя в сторону и по-честному развернувшись на сто пять градусов, Темный разорвал бумагу, чувствуя себя все тем же треклятым Гарри Поттером, разворачивающим свой первый Нимбус-2000.
В свертке был... не сказать, чтобы скипетр, но что-то из красного дерева намного короче стандартной трости. На конце этого жезла в металлических лапах сидел тусклый камень в белых прожилках. Возможно, если подсветить его достаточно сильно, он приобрел бы красный цвет, но сейчас его с натяжкой можно было назвать бордовым.
-- Тань, таки что это?
-- Это я у тебя должна спросить, дорогуша. Мне кажется, это что-то умеет. По крайней мере, вполне вписывается в атрибутику новорожденного мага. Ну как тебе я?
Макс обернулся. На Тане был темно-синий комбинезон в облипку. На босых ногах не хватало только пары удобных сапог, но что-то подобное он уже видел в коридоре при первом своем появлении.
-- Ты зараза, -- объявил он известный факт и отвел от себя прицельно запущенную девушкой подушку.
-- Ты что, комплименты, что ли, делать не умеешь?! -- возмутилась она.
Темный усмехнулся про себя, чувствуя, что если он опишет, что на самом деле сейчас о ней думает, Таня будет краснеть всю оставшуюся жизнь.
-- Гляди, ткань тянется, -- девушка живописно, оставаясь стоять на одной ноге, закинула вторую за голову. -- А здесь -- шлевки, можно сумку на пояс вешать и не бояться, что свалится, -- похвалилась она.
-- Няш, а зачем тебе сумка-то? -- Макс присел на край её туалетного столика и незаметно для себя начал прокручивать жезл в руке, как будто так всегда и делал.
-- Не бойся, я найду, чем загрузить её. В самый неожиданный момент понадобится, вот увидишь!
-- Верю, -- примирительно кивнул Темный.
-- Погоди, у меня и для тебя есть! -- Таня метнулась к шкафу и потерялась в его недрах.
"Только не комбинезон" -- ужаснулся Макс.
-- Не бойся, не он, -- ехидно отозвалась девушка, продолжая рыть подземный ход куда-то в сторону Китая.
Темный почувствовал, как поползли, собирая лоб в гармошку, брови.
-- Тань, ты мысли читаешь?
-- Ой, -- испугалась из шкафа девушка. -- А ты это не вслух сказал?
-- Не-а...
-- Ну... -- она попыталась найти себе оправдание. -- Видал луну? Со мной вообще много всякого бреда в полнолуние бывает. Не заморачивайся.
Макс захотел удариться обо что-то головой. Мог ли он подумать еще летом, что под категорию "не заморачивайся" вместо второго потерянного носка будет попадать чтение мыслей!?
-- Ну как?
Таня гордо развернула перед ним кусок черной ткани. Правда, странной формы и явно кем-то аккуратно отстроченный.
-- Ну...э... здорово, ы, -- нашелся Темный.
Не говоря ни слова, Таня терпеливо развернула Макса в сторону овального зеркальца над туалетным столиком и накинула ткань на плечи. Темный вдруг понял, что по его плечам к полу струится самый настоящий плащ.
Действительно, этот странный жезл вкупе с плащом и его все сильнее прорисовывающимся чародейством выглядели более чем неплохо. А чародейство проступало, и делало это как-то неотвратно и незаметно для самого носителя этого дара -- в том числе, недавно, встретив с утра себя заспанного в зеркале, Макс понял, что с той стороны зазеркалья на него смотрят уже не его "родные" карие глаза, а неожиданно холодные и строгие льдисто-серые истребители сомнений.
-- И всё?!
-- Нет, во-первых, большое спасибо. Во-вторых, я тоже не с пустыми руками к тебе в квартиру ввалился!
-- В ванну ввалился.
-- Эй! Я уже извинился. Или тебе еще раз звук отключить? -- пригрозил Макс.
-- Нет, давай уже свой волшебный коробок, -- надулась Таня.
-- Фуууу... коробок, как пошло. Это тебе не коробок! -- голосом прирожденного маркетолога возвестил Темный. Казалось, сейчас он скажет "если вы позвоните нам прямо сейчас, вы совершенно бесплатно получите подставку для этого чудо-коробка и три сменных кубических сантиметра воздуха", но он только открыл принесенный "дар" и протянул девушке достаточно тяжелое кольцо с небольшим синим камушком посередине.
-- Я...немного поработал над ним, -- скромно пояснил Макс, надевая кольцо на её руку. -- Помнишь, мы когда-то играли в одну RPG? Так вот... если я все сделал правильно, это кольцо должно давать эффект, сходный заклинанию Haste в тех мирах. Я еще не совсем знаком с тем, что ты научилась делать, но, думаю, это будет большим плюсом для твоих навыков.
У Тани загорелись глаза.
-- Да с этим кольцом... Максик...
Она пару раз подпрыгнула на месте и, повиснув на шее Темного, расстреляла его ни в чем не повинную щеку маленькими поцелуйчиками. Комната вокруг Макса поплыла, он, кажется, улыбнулся, а из коридора, в который успела убежать взволнованная Танька, донесся её нетерпеливый клич...
![Макс и Таня [Сельдь]](/img/k/korolewskaja_s/causafinalis1/sketchyhcteks222.jpg)