Тусклый свет, с трудом пробивающийся сквозь решётку, слепит привыкшие к темноте глаза.
Мгновенное изменение скручивает хрупкое тело, перестраивает восприятие.
Открываю глаза, осматриваюсь.
Небольшое помещение, под потолком, забранный частой сеткой, приглушённо светит фонарь. По стене медленно стекает вода.
Отвратительное место.
Шорох. Тихий, осторожный. Неторопливо оборачиваюсь на звук.
Человек? Нет, вряд ли. Существо только похоже на человека. Светлая, словно прозрачная, кожа, огромные ярко-голубые глаза, заострённые уши. Эльф.
Не повезло ему. Я не в том состоянии, чтобы отказываться от такого замечательного источника энергии.
Поднимаюсь с пола.
Мерзкий скрежещущий звук заставляет болезненно поморщиться, уши нервно вздрагивают. Слишком громкие звуки раздражают.
Часть стены исчезает, в проёме появляются двое. Эти - точно люди. Только люди так воняют.
Удивлены. Не ожидали увидеть здесь кого-то, помимо эльфа.
Тот, что повыше, поправляет перекинутый через плечо ремень, поводит дулом автомата из стороны в сторону. Глупый, думает, эта игрушка может мне повредить.
Второй ещё глупее - игнорируя меня, замершую у дальней стены камеры, подходит к эльфу, резким движением поднимает на ноги. МОЕГО эльфа! Узкая полоска железа на шее, от неё к стене идёт тонкая цепь из серебристого металла. Понятно, почему эльф не сопротивляется.
Человек хлопает себя по карманам. Ищет ключ.
Ну нет, никто не отнимет мою законную добычу.
Желания драться нет, не знаю, как отреагирует изменённое тело на прямое попадание автоматной очереди. Не буду рисковать, есть другие способы.
Не отрывая взгляда от автомата, неуверенно отлепляюсь от стены, делаю шаг вперёд. Подкашивающиеся ноги с трудом удерживают меня от падения. Медленно иду вперёд. Шаг, ещё один.
Человек, оставшийся у входа, замечает мои передвижения, уродливое лицо странно кривится. Ухмыляется. Глупо.
Второй наконец находит ключ, замок, соединяющий цепь с кольцом в стене, звонко щёлкает.
Неестественно расширив глаза, падаю на пол. Холодный камень с озлобленной радостью бьёт в плечо. Больно.
От дверей доносится голос, советующий не обращать внимания на припадочную девку. Их ждут.
Ничего, подождут ещё.
Оставив эльфа, человек подходит ко мне, сломанной куклой лежащей на полу. Наклоняется.
Отклониться он уже не успевает. Рывок. Острые когти аккуратно сжимают шею, по коже тоненькими струйками бежит кровь. Горячая, живая.
Удерживая человека в захвате, плавно поднимаюсь с каменных плит. Улыбаюсь автоматчику у дверей. Предлагаю снять с эльфа ошейник и не мешать.
Не внял. Кажется, это называется "послать на три весёлых буквы".
Ласково улыбаясь, провожу свободной рукой по ремню, опоясывающему талию человека. Вздрагивает, пытается отодвинуться.
Искоса смотрю на человека с автоматом, в глубине глаз разгорается зелёное пламя. Игриво подмигиваю автоматчику.
Треск ткани, отчаянный, полный боли крик. В сторону автоматчика летит кусок окровавленной плоти, шлёпается в паре шагов от входа.
Какой упрямый, отказывается выполнять столь незначительную просьбу.
Нежно провожу когтями по лицу человека, смотрю в расширенные от боли и ужаса глаза. Правильно понял, дальше будет только хуже.
На моей ладони пульсирует, разбрызгивая горячую тёмную кровь, сердце. Всего миг назад бившееся в груди человека.
Склонив голову к плечу, медленно слизываю попавшую на губы кровь, с интересом смотрю на человека у двери.
Вот теперь до него дошло. Только поздно.
На губах блуждает рассеянная улыбка, тонкие ниточки сосудов, всё ещё соединяющих сердце в моей руке с телом человека, рвутся. Как дешёвые нитки.
Рядом с телом покачивается маленькая тускло-голубая искра. Душа? Да, душа. Осторожно касаюсь искры окровавленными пальцами, губы растягиваются в мечтательной полуулыбке. Первая душа в этом мире. Теперь - моя. Навсегда.
Искорка доверчиво скользнула в подставленную ладонь.
Легонько толкаю ставшее ненужным тело, с задумчивым интересом смотрю, как оно, ссыхаясь на лету, падает на плиты пола. Равнодушно переступаю через кучку праха, подхожу к человеку у двери.
Его страх оглушает, словно взрыв шумовой гранаты. Часто моргаю, резким движением руки отбрасываю человека к стене.
Прикосновение к плечу. Разворачиваюсь с тихим шипением, когти распарывают воздух в миллиметре от сияющих глаз. Эльф.
Так не терпится стать ужином?!
Через пару минут я едва не плевалась ядом. От мысли использовать эльфа в качестве приятного дополнения к ужину пришлось отказаться - ЭТО я не переварю при всём желании. Потому что от его занудства уши начали ощутимо сворачиваться в трубочки без моего участия.
Осторожно распрямляю ценную часть тела в определённое природой - то есть, лично мной, - состояние, отпихиваю эльфа, вещающего какую-то бредятину о мире, всепрощении и недопустимости поедания себе подобных. На последних словах ехидно фыркаю - подобных мне в этом мире точно нет. И не будет. Уж я об этом позабочусь.
План "Всех сожру, а кого не сожру - понадкусываю" отметаю как невыполнимый. Если все эльфы этого мира такие, придётся переходить на человеческую диету. Жаль. Эльфы питательнее людей.
Ухо настороженно дёргается, ловя далёкие пока звуки. Шшш, кто-то идёт. Много живых с оружием.
Драться? Много чести для таких слабаков.
Хищно улыбаюсь, представляя предстоящую игру. Именно так - игру. Кошки-мышки.
Кто какую роль будет играть, определю потом. Мышки тоже бывают зубастые.
Хватаю эльфа за руку и начинаю читать. Опешивший от подобной наглости остроухий замирает памятником самому себе, только глазами хлопает удивлённо.
Ничего, потерпит. Не хочет быть ужином - будет справочником.
Странный мир, в подобном я не бывала. Вот и познакомлюсь.
Отпускаю эльфа, неторопливо подхожу к лежащему у стены человеку. Несильным пинком выбиваю из рук нацеленный в лицо автомат. Улыбаюсь, демонстрируя клыки.
Наклоняюсь, когти чертят на бледном лице багровые узоры.
На память. На дооолгую память.
Я собираюсь на некоторое время задержаться в этом мирке, он меня заинтересовал.
Одарив человека на прощание нежной улыбкой и обещанием скорой встречи, с царственным спокойствием ухожу из неуютной камеры. Сквозь стену. Это просто, если знать, как.
Эльф, которого я тащу за руку, не сопротивляется. Подобная покорность раздражает, но сейчас я не в настроении спорить со справочником.
Я вообще не в настроении спорить, нехватка энергии ощущается всё сильнее.