Очередная глава "Иного"
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация:
- + Meet the relict of the past: Shaman
- + Meet the relict of the past: Witch
- + Meet the relict of the past: Rogue
- + Meet the relict of the past: Knight
- + Meet the relict of the past: Prince
- + Meet the relict of the past: Page
- + Meet the relict of the past: Herald
- + Meet the relict of the past: Princess
|
Meet the relict of the past: Shaman
Ты умирала. Ничего не могла с этим сделать. Парализованная, бесконечно дублирующая командный импульс наружу в тщетных попытках перехватить Варсиэра под контроль, ты - умирала. Это не было страшно. Ты уже умирала. Не раз, на самом деле, но тот, последний, запомнился более всего. Тогда ты была уверена, что это - последняя, окончательная смерть. Не было более инореальных версий. Не было ни теней, ни отражений. Тогда ты запечатала иномагию, а сама осталась последним, единственным мостиком вовне. Ты должна была умереть - и умерла.
Джинни, Джин, твоя последняя ученица, чей образ размывался в памяти - рыжие волосы, улыбка, что ещё? - вернула к жизни. Вместе с Тёмной Луной, страшной легендой, древней сказкой полузабытого ИМ-листа. Ты вернулась, вернулась славно, но на время. Ты сохранила, перенесла в другой край всех колонистов: там были люди с первого поколения до самого последнего - позаботилась о разнообразии. Ты проиграла Алфреду, недооценив эту странную варп-силу, недооценив собственный новый якорь - Кристалл Сердца. Не совсем якорь. Скорее опору? Нечто, соединяющее тебя с реальностью, выхватившее твою душу за шкирку и удерживающее в бытии. Алфред был побеждён. Создан Анх, который, в конце концов, отрезан от тебя Стеною Сияющей Чистоты.
Ты умирала. Без якоря, в силах только удерживать Варсиэра от съедания, ты таяла, испарялась, как снеговик в жаркий летний день. Ты проиграла. На этот раз - окончательно, бесповоротно. Могла ли ты знать, что Варсиэр управляется не только механизмом, открытым, исследованным и взломанным Тёмною Луной? Могла ли ты догадываться, что её ключ в прямом противостоянии с Ивицером Варсиэра только остановит, пока тот не потянет за совсем нереальные, совершенно непостижимые поводья, которые настолько далеки от твоей сферы, что даже распознать - не удалось?
Не могла. Ты сделала ставку и проиграла. Ивицер знал, как справляться с магией Потока, Потока ослабленного и ущербного. Варсиэр был для него послушней, он дольше учился им управлять, и теперь ты висела, окружённая плотью бездны, бесконечно останавливая её от нападения. А Ивицер ушёл, ушёл делать своё чёрное дело, ломать великую временную петлю. Ты надеялась, что кто-то из ваших его остановит. Хранящая никогда не складывала все яйца в одну корзину. А тебе оставалось только умирать в жаркой темноте, вдыхая зловонный запах нелунной твари.
Становилось холодно. Реальный жар постепенно отступал перед нереальною прохладой, а затем и холодом. Смертный хлад. Ты уже сталкивалась с ним. Таким будет твой конец - бесславный и безвестный. Ты выиграла много времени, заняла Ивицера надолго, сковала собой целый Край бездновой плоти. Кто-то бы сказал, что это немалые результаты. Ты же уверена, что у плана Ивицера настолько большой запас, что...
Холод сковывал тело. Холод сковывал мысли. Ты встретила старого приятеля с горькой улыбкой. Продолжила посылать команду "остановись". Cлишком горда, чтобы спокойно умереть. Ты будешь сражаться до самого конца, пока не останется лишь тень мысли, тянущейся к Варсиэру. Потом уйдёт и она. Не останется ничего. Так неприятно осознавать, что Джинни и Луна потратили столько ресурсов и времени, чтобы твоя последняя жизнь окончилась ничем!
На жалкие секунды вспышка гнева вернула остроту мысли, яркость бытия. Ты вернулась к перебору вариантов, к игре с памятью и отражениями. Мир расцвёл тысячами спектров: каждое действие, каждый шаг ведёт к тому или иному результату. Ты могла не предсказать, а скорее представить, смоделировать перспективы того или иного выбора. Продолжила поиск, вгрызлась в возможности, отбрасывая одну пустышку за другой...
Всё зря. Фло Вефэа умрёт здесь, умрёт с секунды на секунду, сколь бы ни растягивала эти секунды в субъективном восприятии, разбивая на варианты, проживая тысячи, миллионы секунд сразу! Сколько ни сжимай зубы, сколько ни проклинай вслух и про себя, сколько ни слушай интуицию, ни хлещи кнутом интеллект - не выйдет. Ивицер - из первых иномагов. Не могущественнейший. А толку? Ты, Фло, была первой на своём Эстусе, но здесь, в сеансе - назойливая мошка, угодившая в чужую паутину.
Холодно! Так холодно... Зубы не сжаты - зубы натурально стучат, да только стука, как и стука сердца, уж не слышно. Мышцы расслабляются. Лишь разум, упрямый человеческий разум продолжает жить, биться в клетке тела, вырваться из которой уж не суждено. Мир вокруг меркнет - кажется (или не кажется?), что посылаешь стоп-сигнал пустоте, небытию, что нужно остановиться и расслабить мысли вслед за мышцами. Всё. Пора уже.
- Девочка моя, - тёплый голос из-за грани. Мама? Ты не помнишь маму. Когда-то ты ненавидела её и отца, а потом узнала их историю, их путь... Мама однажды вернула тебя к жизни, пожертвовав собой. Теперь именно она поведёт тебя дальше? Интересно, какое оно, это "дальше" здесь, в Пространстве Парадоксов? А в закрытом сеансе, в критический момент?
- Уже иду, - слабо улыбаешься ты в мыслях, всё никак не прекращая стоп-сигнал. Слишком глубоко вбила в себя дурацкую повторялку!
- Глупость какая! - восклицает мама. Ты на мгновение забыла, что, вообще-то, умираешь - так ярко, эмоционально она звучит. Погодите-ка... забыла, что умираешь?
- Мама? - выдавливаешь ты, разминая точно отлёжанные руки и продолжая Варсиэра стопорить. - Ты... жива?
- И да, и нет, - улыбается она, из призрака, видения обращаясь реальным человеком. Ты не веришь. Хватаешь её руку, вчувствываешься... Но как? - Моя Сила - это Забвенье, Фло. Одна я забыла о Забвеньи, Забвеньем забытой оказалась. Она-я тебя спасла. Другая я стёрла себя из памяти Ивицера и памяти меня-той, когда наш дорогой всеграндмастер расслабился, уверившись в победе. Обвела вокруг пальца! Я жива, пусть слаба, пусть не восстановилась до сих пор. Пусть я-другая тебя рожала, пусть я-другая Аиста любила, ты и моя дочь тоже. Я, конечно, та ещё эгоистка, - смешок. - Я не буду сражаться с тобою рядом. Но и смотреть, как умираешь здесь бесславно - не по мне. Неужели дочь моя, моя наследница, "сердце волшебства", выжить способа не видит?
- Будь у меня время... - это обидно. И в то же время нет. Странное, двойственное чувство. Мама... Сирень смотрит на тебя покровительственно (кто вообще на тебя так смотрел в последние - века?). Покровительственно - и тепло. Она ничего не требует. Она читает твои мысли, твою память - никакие защиты не помогают против неё, ушедшей по пути иноразума... ушедшей, но вернувшейся обратно.
- У тебя есть дар малышки Луны, - прямо говорит она. Мягко берёт твои ладони в свои. В глазах её - нечто, что запомнить невозможно. Не запоминается и её голос - лишь шелест Леты, который нельзя воспроизвести. Разве что узнать, если сам из памяти не улетучится. Страшная Сила, которая помогла вернуться, с которой она достойно сразилась с Ивицером, где ты смогла лишь проиграть!
- Я же... - вдруг ты понимаешь. Другой дар. Указатель. Нечто, что ты не решилась отбросить, но спрятала так глубоко в памяти, как только сумела. - Ты... я...
- Ты видела всего лишь двух пользователей этой Силы, - её ладони тёплые, как её тон. А то, что в ней от Забвения, - оно не холодное и не тёплое. Не иномагическое даже. Никакое. Или какое-то, но запомнить, осознать - нельзя. - Не делай сверхобобщений, моя птичка, "удостоенная похорон". Я не могу вернуть тебе жизнь, мой контроль над Летой не восстановился в должной мере. Я могла бы вырвать тебя из времени, но ты же - моя дочь! Ты не желаешь отступать, в сторонке не отсиживаешься.
- А ты - отсиживаешься, - бросаешь ей в ответ.
- Чуть-чуть, - хихикает она, окружённая непостижимым ореолом своей Силы. Сила эта тонкой струйкой просачивается в твоё тело и твой разум, вымывая усталость, напряжение. - Мне не за что бороться. Ты ценна мне, но не ценнее самой себя. Мне-ей была важней, но я - не я-она. Прости. Ну, согласна? Я помогу тебе. Я помню, как высшей посвящённой стала - как иномаг, постигла кое-что.
- А давай, - резко киваешь ей. - Не жрица, да?
- Есть разные способы с Силой, с Истиной, как Ив наш называет, связь держать. Порожденьем Силы быть, проводником или оператором - совсем не то, что нужно. Владыкой такой Силы стать может лишь один Инфуцор, не говоря уже о сотворящем. Концептуал или посвящённая - вот весь выбор! Первое меняет слишком много, себя ты потеряешь, и я тебе - не помогу. Второе - единственный вариант. Ивицер сколь угодно может жрецом себя называть, по факту - высший посвящённый.
- Стать, как он, - ты сжимаешь её руки. - Он не уступил тебе. Я готова.
- Моя девочка, - яркая улыбка озаряет лицо древней колдуньи, убийцы чудотворцев, пировавшей сердцами людей и не-людей, а по совместительству - мамочки родной. - Начни. Я подхвачу.
Вы делаете это. Ты тянешься по указателю, тянешься по тому, что связывало некогда Тёмную Луну и Нелуну. Тянешься - и чувствуешь ответ. Страшный и прекрасный вместе с тем. Сила, что соединяет разности, Сила, способная вобрать в себя иные, Сила, неподвластная Забвенью, касается твоей души, а ты касаешься её... порядка?
Эта Сила настолько велика, что с лёгкостью съела бы тебя, но Сирень, но мама - мама направляет, мама одёргивает и её, и тебя. Вы соединяетесь. Сила отбрасывает на тебя тень, становится тобой, расширяет собою твой разум, твою форму, твой порядок. Но и ты отбрасываешь тень! Твоя душа, твоя судьба, твоя воля, твоё бытие ложатся на Нелуну, искривляют её. Самую малость - но это твоё искривление, а не чьё-нибудь ещё. Сила стремится прорваться, стремится ворваться через этот мир сквозь узкий краник твоего существования. И не может, потому что то искривление, что ты вносишь собой в неё, искривление, заботливо поправленное мамой, уравновешивает давление оттуда.
Это другое "оттуда". Не Бездна. Совершенно нет. Нереальное - в какой-то степени? Сложно передать, сложно объяснить, что другим, что самой себе. Ваша связь напоминает союз, контракт, договор. Ты делаешь Истину реальной (или, лучше, "здешней"?), проводишь её в мир (или мир - к ней?), а она, в свою очередь, повинуется тебе. Доупорядочивает, вплетается так, как хочешь ты. Частица Нелуны соединяется с твоей душой и, в то же время, частица твоей души соединяется с Нелуной. Раз и навсегда.
Забвенье отступает. Мама отпускает твои руки. Смерть... уходит тоже. Ты не можешь умереть. Тёплая, нежная, точно мамино объятье, Сила окутывает тебя и ограждает. Тебя более нельзя убить. Если твоё тело будет разрушено, а твой разум - стёрт, то там, в... месте? состоянии? аспекте мироздания? Ты останешься там. Как крестраж, но не крестраж. Бессмертная в Нелуне. И ты можешь вернуться - пусть путь будет долог и тернист, пусть неизвестно, где окажешься в итоге.
- Именно, - теперь ты ловишь её взгляд и спокойно смотришь в Лету. То, что внутри тебя, не может быть стёрто в полной мере. А ещё - ты не иномаг. Больше нет. В отличие от Ивицера, ты не сдерживала Силу, а позволила ей проявиться в полной мере. Проявленная Нелуна несовместима с иномагией. Ты не умела, да и не хотела балансировать между принятием и отвержением, быть "жрицей". И Нелуна незаметно и спокойно достроила тебя до целого. Вернула в полной мере. И жизнь, и бытие. Раз - и навсегда. - Покажи ему, что такое месть Вефэа, мой цветочек.
- Покажу, - ухмыляешься ты ей, ловя ответную ухмылку. - А ты...
- Я буду в Ковчеге, - она тускнеет, точно это место забывает, что здесь присутствует некая Сирень. - Поговорим потом - неважно, победишь иль проиграешь. Я буду ждать. И не думай, что бессмертна! - поднимает тускнеющий палец. - Есть способы убить тебя-в-Нелуне, есть способы исказить до неузнаваемости. Не зазнавайся, - почти неслышимо. - Пожалуйста.
- Ох, спасибо, - говоришь ты пустоте, уверенная, что Сирень услышит.
А потом Варсиэр сталкивается с Потоком, который сметает все нереальные поводья. Твоя вонючая тюрьма распадается на кусочки и без твоего участия. Глубоко вдыхаешь свежий воздух, тянешься к Нелуне, чтобы соединить своё присутствие с местом, откуда только что стартовал Крак, и врываешься туда.
Meet the relict of the past: Witch
Вы прошли почти два часа по пустой магистрали, пару раз задерживаясь, чтобы пропустить перед собой тройку патрулирующих вортигонтов. На ремонтные дроны вортигонты обращали внимания не больше, чем на воздух. Однако за широкими воротами метро, в которые плавно переходила магистраль, вас ждала неожиданная преграда. Синий с зелёными прожилками кристалл буквально заполнял всё пространство единым монолитом.
- Интересно, - сказала ты, касаясь кристалла рукой. - Совершенная инертность. Минимальная эссенция, ровно одно состояние, один квант.
- Что это значит? - Альбус послал заклинание познания.
- Я не могу изменить кристалл через эссенцию, - то, что это кристалл или даже кристалл ты не сомневалась ни на секунду. - Нет никаких соседних состояний. Простая альтернатива: он существует или не существует. Никаких промежуточных форм. Кто-то... создал его здесь. Мгновенно превратил воздух в это... состояние. Это не вортигонты, я уверена. Они умеют многое, но о таком Альянс не слышал, а поверь, против Альянса они использовали - всё.
- Ивицер мог обучить их магии Потока, - возразил Альбус, хмурясь.
- Нет, - быстро отбросила ты эту мысль. - Через Поток это сделать если и можно, то сложно. По-настоящему сложно - спроецировать ровно одну... один квант идеи. Это не... - ты нахмурилась следом за Альбусом, перебирая отрывки, полученные о Потоке от Фло и Джеймса. - Это не оживление и не трансформация. Это должно быть трансфоживление. У вортигонтов не было времени, чтобы достичь такого мастерства. Конфи? - обратила внимание на развёрнутый игрокод.
- Исследую феномен, - отозвался тот, чью роль Игра идентифицировала как Паж Тени.
- Альбус, попробуй на этом кристалле магию, но тихо, - патруль вортигонтов удалился, однако никакого расписания патрулей у вас не было. - Пришёл в себя Энтони. Не хочет говорить о своём трансфоживлении, - вздохнула. - Как будто не понимает, что могут быть побочные эффекты, что мы должны знать о возможностях друг друга? Мне попались самые непослушные игроки из всех!
- Боюсь даже представить, что бы ты сказала о первокурсниках Хогвартса, - улыбнулся Альбус. - Должно быть, стала бы вторым Северусом? Ты хорошо с ним поладила - видно родственные души.
- Он - алхимик, а я - алхимик сеанса, - пожала ты плечами, посвящая Энтони в происходящее и просчитывая оптимальный маршрут.
- Как алхимик и я, - заметил Альбус. - В твоей команде - три эксперта по превращениям: ты, я и Конфигуратор. - Превращения, изменения сопровождают тебя всюду, и Песня - апофеоз, но ты сама остаёшься прежней. Помню, говорила, что Хранящая запрещала вживлять тебе импланты.
- К чему ты ведёшь? - вернулась к реальности. Альбус времени даром не терял: испробовал на кристалле с сотню чар, бросаемых очередями. Заклинания работали... странно. Они спадали с кристалла, в лучшем случае разрушая одну структурную единицу его поверхности - нечто, незаметное и в микроскоп.
- Ты никогда не думала о том, какое превращение уготовано тебе? - прямо спросил Альбус. Ты встретилась с ним взглядом. Ярко-голубые глаза, кажется, светились не хуже, чем у протоссов, а волосы - не седые, а будто бы серебряные. Альбус Дамблдор, олицетворение волшебников. - Что скрыла в тебе Хранящая Время, кем планировала сделать... дальше?
- Она не могла планировать, - опустила ты глаза. - Мы разрушили судьбу! Я не...
- Тебе неприятно чувствовать себя частью чужого замысла, - кивнул Альбус. - Поверь, я прекрасно понимаю твои чувства. Из всех игроков ты единственная, кто не превращался, не перерождался, не изменялся в значительной мере. Ты лишь овладевала данным от рождения. Если расширить список до спутников игроков, то только Теромос остался столь же неизменным в ходе своей жизни.
- Нет, - ты подняла взгляд на Альбуса, набравшись силы взглянуть прямо в его глаза. - Я изменила Теромоса. Я указала ему путь к возвышению, способ стать Зел-Нага. Это малое изменение, потому что эссенция протоссов слишком консервативна. Это малое изменение для моей эссенции...
- ...но огромное - для его, - кивнул Альбус. - Итак, из всех игроков и их спутников ты единственная осталась неизменной, - остановил жестом твоё возражение. - Лёгкие эссенциальные улучшения - не более чем дополнения. В отличие от остальных, ты всегда использовала внешние инструменты, от малых, - взгляд на волшебную палочку, - до великих, таких, как Анх.
- Я же инженер, - пожала ты плечами.
- Я слышал, - тонко улыбнулся Альбус, - твоя душа имеет не самое естественное происхождение.
- Допустим, - непроизвольно нахмурилась ты. - Ты хочешь сказать, что Хранящая проектировала мою душу... моё тело - такими, чтобы - что?
- Почему Система послала в прошлое среднего агента?
- Чтобы он стабилизировал Поток, не дал ему уничтожить Крак и сеанс.
- Это тоже, - Альбус не прерывал контакт взглядов. - Ты говорила, что его послали двое - Архитектор и Арбитр. Поддержать целостность Крака - вероятно, это задание Архитектора. Но есть ещё одно задание, не так ли? О чём он сказал с самого начала?
- О том, что будущее не так неопределённо, как мне кажется, - вспомнила ты, продолжая хмуриться - не справлялась с напряжением. - Что Хранящая может предвидеть, на какие метареальности разделится существование после критической точки, и что то будущее, из которого он пришёл, мне предстоит. Что поэтому важно, чтобы он меня защищал. Ты хочешь сказать, что я должна стать кем-то в будущем?
- Насчёт превращения - это лишь моя гипотеза, - мягко ответил он, переведя взгляд на кристалл. - Но ты определённо должна будешь сделать что-то важное там, в будущем.
- Передать информацию о возникновении Потока?
- Хорошее предположение, но - нет, не только. Если Хранящая видела метабудущее, то Система определённо способна видеть метапрошлое - в той или иной мере. Возможно, ты будешь важным источником деталей, но будет нечто большее. Я не знаю, что, но это как-то связано с Инфуцором.
- С Инфуцором? - удивилась ты, наблюдая, как Альбус посылает случайные на первый взгляд невербальные заклятья в кристальную преграду.
Альбус повёл палочкой. Голос, далёкий голос из прошлого, из сеанса-до-Песни услышала ты:
- Смелая девочка. Знаешь, ты -- самый удобный инструмент воздействия для нас с Пророком. Через тебя проще всего изменить будущее, и даже изменить безболезненно -- так говорил Пророк, так шепчет мне Нелуна... Но Инфуцор запретил. Это бывает так редко -- когда он запрещает что-то мне, требуя поверить на слово, не объясняя, потому что знание может только повредить.
- Ты хочешь сказать, что вортигонты - это устроил не Ивицер, - озарило тебя. - Инфуцору надо защитить Крак от того, кто сделал этот кристалл...
- Первая цель, - улыбнулся Альбус.
- ...И сделать что-то со мной, - выдохнула ты.
- Инфуцор не хотел рисковать созданием Потока, который необходим, чтобы Система и он сам родились, чтобы Нелуна появилась, - продолжил Альбус. - Поэтому он прямо запретил Ивицеру как-то воздействовать на тебя, несмотря на то, что Ивицер знал, насколько ты важна. Вместо этого Инфуцор воздействовал сам.
- Старшая Палочка, - уставилась ты в кристалл, точно тот мог отразить будущее и объяснить, что же, Инглиш побери, происходит! - Палочку использовал лично Инфуцор через Грэма, и он стёр воспоминания о том, что произошло, или Грэм не успел осознать, а после паутина стала недоступна. Идеальное преступление. Мы думали, что те четверо, последняя аномалия, они были как-то потрачены, чтобы выгнать Криса, но теперь...
- Я тоже думаю, что они здесь, - кивнул Альбус. - Инфуцору ничего не стоило овладеть разумом любого с помощью Империуса. У нас мало инструментов, чтобы снять заклятье подвластия, наложенное Старшей Палочкой. Я думаю, что это способ, лазейка для Инфуцора лично изменить великую временную петлю - как-то повлиять здесь, в Краке, где тебя не защищает ни Лиа, ни Алиса, ни Хранящая, ни кто-нибудь из богоуровневых игроков.
- И класспект Грэма бесполезен. Мы сами постарались, чтобы его нельзя было здесь использовать. И нам всё равно надо будет всех лишних отсюда... убрать, - до сеанса относилась к этому проще. До сеанса ты не была лично знакома со смертью. Видела результаты аварий и катастроф. Сама - не убивала. - Но сначала - Крак сокрыть.
- Это вы правильно придумали, - вы с Альбусом резко обернулись на голоса. Проявившаяся в воздухе фигура ловко проскользнула между рефлекторно брошенными чарами. - Только немножко опоздали.
- Эшер! - узнал Дамблдор его. Ты тоже вспомнила - Джу делилась памятью. Только что уши не кошачьи, а вполне себе человеческие. - Как ты сюда попал?
- Пока некоторые играются в гонки с препятствиями, умный кот всегда найдёт обход! - с шутливой гордостью выпятил тот грудь, поглаживая ярко-жёлтый галстук, диссонирующий с чёрной жилеткой и белыми штанами. - В общем, я такой тут не один - кристалл вам как, приглянулся, окаянный? Старина Медуза своим взглядом постаралась. Заняла часть Крака и занимается загадочными и зловещими делами, с вортигонтами воюет, а те - фьють! - кто умер, возвращаются обратно. Медузу это, впрочем, не волнует.
- Центр Крака? - бросила ты.
- И он её не волнует тоже, - потёр лоб Эшер. - Странная она; Песнь в голову ударила, небось? Но это не все гости. Главная пожалует вот-вот. Переключись на внешнюю трансляцию... видишь?
Ни ты, ни Конфи не отслеживали, что происходит за Краком, благо хаос нарастал полностью предсказуемо. А зря! Недалеко от обшивки просматривался мутный силуэт... космического корабля?
- Кто это? - спросила ты.
- А это "Зоркий", флагман Строителей, - с толикой ироничного веселья объяснил Эшер. - Синхронизируется с Краком, пробив сокрытие Морулиса. И синхронизирует его, конечно, лично Элис, то боле не под силу никому. Вортигонты что-то мутят с трансфоживлением на весь Крак, как только показался силуэт, а Медузе всё равно. Мы пробовали остановить, но пока что магия и "Зоркий" - в разных плоскостях.
- Мы? - уточнил Альбус. - С вами кто-то из художников?
- Из художников нас только двое, - хмыкнул Эшер. - Я да Эбби. Эбби взяла с собой старину Вильгельма, потому что нет ничего более полезного на космической станции, чем натуральный викинг с во-о-о-от таке-е-е-енным топором! В общем, мы с Джеймсом и Мойлином ждём гостей возле обшивки. Я отправился к вам, как только сработала сигналка Джеймса. Хотел новости сообщить, да невольно подслушал разговор. В общем, располагайте мной, - развёл руками. - Может, я уже не иномаг, но волшебник-то хороший! И самый умный из котов, - состроил обаятельную улыбку.
- Принят, - невольно рассмеялась ты, радуясь про себя, что с Джеймсом и Мойлином всё в порядке. Эбби... судя по памяти Джу - лучший выбор! Вот что делать с Медузой, с воскрешающимися вортигонтами и с Элис, если Эбби не справится... Ладно. С проблемами стоит разбираться по мере поступления. Для начала надо сделать так, чтобы путь Элис больше никто не повторил - скрыть Крак раз и навсегда. А для этого нужно добраться до центра. Быстрейший путь - метро. Вход загорожен кристаллом, служебный - тоже. - Как насчёт помочь нам с этой штукой?
- А, кристалл совершенного порядка! - смерил рекомый взглядом Эшер. - Ты обратилась в точности по адресу! Эбби наловчились гадости ломать - для этого есть три подхода...
Meet the relict of the past: Rogue
Жизнь вонзилась в твою душу болезненной иглой. Тысячей иголок! Тысячей острейших шипов - шипастые лозы сжали твою сущность и понесли наверх. Ты улыбнулась. Расправила плечи. Взмахнула Ножом, рассекая лозы. Оттолкнулась от них, не обращая внимания на боль от порезов, устремилась вверх. Сама. Никакие лозы, ничья воля, никто не смеет забирать у тебя право идти вперёд и вверх самой!
Ты поднималась по невидимым ступеням, ты боролась с невиданными существами, огибала смертельные парадоксы, и чья-то сила, чья-то мягкая энергия исцеляла твои раны. Джу. Джулия посылала тебе поток прохладного тепла. Ты шла одна, но на самом деле одна не была. И монстры, чудовища, встающие у тебя на пути, падали от Ножа, пока ты не добралась до первой цели.
Скованная тяжёлыми цепями амазонка с нечеловечески хищным лицом облизнулась при виде тебя. Рванула цепи. Цепи удержали. Без колебаний взмахнула ты мечом. Цепи пали. Амазонка прыгнула к тебе. Ты сгруппировалась. Готовая атаковать или уклоняться, тем не менее, протянула ей руку.
- Продолжим вместе или разойдёмся? - спросила ты её.
Она смерила тебя взглядом - нечеловек, нечто родом из ночных кошмаров. Под её смуглой кожей колыхались отнюдь не мускулы. Ядовито-зелёные капли срывались с губ, когда скалилась, и прожигали камень алтаря, к которому была прикована. На шее - ошейник, останки цепи глухо звенят при каждом движении. Она коснулась ошейника, провела по цепи левой рукой. Встретилась с тобою взглядом: сильная, хищница, но всё-таки не зверь. Разумная, обрётшая свободу.
- Она не давала выбор, - с ощутимым трудом произнесла она. Не потому, что что-то мешало - просто не привыкла разговаривать. - Не спрашивала меня.
- Она умерла, - пожала ты плечами, всё ещё протягивая руку. - У меня уже есть оружие, - качнула Ножом. - От союзницы - не откажусь.
- Пойдёт, старшая, - она медленно обхватила твою ладонь. Это было странное рукопожатие - кажется, вы обе опасались раздавить друг другу кости. - Куда теперь?
- Выше, - кивнула ты на лестницу, уходящую в небеса, тающую в белой дымке.
- Что это? - удивилась она, когда мягкая сила Джу, точно почувствовав ваш договор, окутала и Зару.
- Джулия Сайнс, моя... наша союзница, - ухмыльнулась ты. - Она не воин, но полезна по-другому.
- Я вижу, - кивнула Зара. - Младшие нас ждут.
И вы пошли. Дальнейшее восхождение было относительно простым. Прикрывая друг другу спину, ограждённые Джу от утомления и ран, вы расправлялись с новыми и новыми видами тварей. Зара с аппетитом поедала их мясо. А ты, в свою очередь, обратила Нож в палочку, наколдовала костёр и показала ей, что жареное вкусней сырого. Впервые увидела благодарную улыбку монстра, выращенного Темнушкой.
Тёмные, расплывчатые фигуры встретили вас на очередном этаже бесконечного восхождения. Кисловатый туман забивал Заре нос, заставляя раздражённо фыркать, а далёкий детский крик - вполне себе знаком. "Младшая", как назвала её Зара. Не сговариваясь, вы с Зарой прыгнули в туман.
Тёмные фигуры встретили вас парными мечами. Зара перехватила оба клинка своего противника отвердевшими, обратившимися в металлические клешни руками. С силой развела руки, толкнув врага, плюнула кислотой в глаза. Взмахом клешни перерезала шею.
Тебе же досталось два врага. Нырнув бабочками от атаки первого, воплотилась за спиной второго, пинком бросила его на другого. Выпад резко удлинившимся Ножом. Смахнула, как мерзких насекомых, с лезвия два трупа. Переглянулась с Зарой. Крик отдавался эхом от стен, от массивных серых колонн - непонятно, в какую сторону идти. Нюх Зары забит, а ты - не следопыт, а воин. Кивнули друг другу. Зара направилась в одну сторону от лестницы, ты - в другую.
Один за другим силуэты противников выходили навстречу, выныривали из-за колонн, прыгали откуда-то сверху. Ты спокойно, методично убивала их. Лучший враг - мёртвый враг, кем бы эти создания ни были. А созданий становилось всё больше и больше. Откуда-то сбоку показалась Зара. Уже вместе прорывались вы сквозь целую толпу врагов. Бой превратился в бойню - вы были намного сильнее любой из этих... теней, но и их было несоизмеримо больше. Вы буквально прорезались сквозь ряды противников, несколько раз едва не оказавшись буквально заваленными телами!
- Лучше, лучше, лучше! - крик вдали стал различим.
Зара прыгнула. Оттолкнулась от колонны, затем от другой, рванула вперёд, уклоняясь от боя. Ты, в свою очередь, ускорила восприятие, быстрыми скачками воспарила в воздух, обращаясь в иллюзорных бабочек и обратно так быстро, что просто перестала падать. Одновременно с Зарой вы прыгнули к маленькой фигурке и распотрошили окружающих её теней.
- Лучше, быстрее, сильнее! - воскликнула девочка в изорванном платье, каждым словом порождая новую пятёрку воинов.
- Мы, - рывок, выпад, пинок, рывок, блок, выпад, взмах, - не враги, - рывок, рывок, рывок, широкий взмах! - тебе, Ула!
- Ула? - она замерла. Тени замерли тоже - всё войско теней, стягивающееся обратно, защищать свою создательницу. - Кодовое обозначение - Ула-тринадцать, улучшатель концептуальный, ограниченная серия. Готовность к работе отсутствует, - она посмотрела на тебя серо-голубыми глазами, в которых была только боль. - Модуль неэффективен, модуль нуждается в отдыхе, модуль желает быть утилизирован. Начать процедуру утилизации?
Жестом велев Заре отойти, ты подошла к девочке, смотрящей на тебя со смесью надежды и смирения.
- Я обещаю, что ты отдохнёшь, - что вообще ей говорить? Ты не этот... как его там... психолог! - Я знаю! Я знаю, она тоже обещала. Я... Давай мы проводим тебя? Ты свободна, Ула. Не надо ничего делать, не надо ничего улучшать. Мы с Зарой проводим тебя вверх, там... там ты будешь свободна. Больше никто ничего тебе не прикажет. Можешь остаться тут, но тут... - вздохнула. - Тут не безопасно, и тебе опять придётся делать защитников.
- Четырнадцать и пятнадцать свободны, - она посмотрела на тебя. Не обвиняюще. Она... будто спрашивает, почему она, почему не кто-нибудь другой! Ты приобняла девочку, не зная, что ответить.
- Потому что ты лучше их, - вдруг сказала Зара. - Старая хозяйка брала себе только лучшее. Ты - лучший улучшатель. Она, знаешь ли, про отдых ничего не знала, - Зара невесело усмехнулась. - Поэтому мы не отдыхали, а работали. Беспощадна и к себе, и к нам. И мы, - оскалилась она, - должны быть беспощадны! К себе, ко всем, ко всему! Сильный закалится, слабый - умрёт. Ты - сильная, Ула. Не воин, нет. Мы защитим - дальше будет жизнь. Я останусь, - клешни обратились руками - Зара задумчиво почесала голову. - Старшая - не хозяйка. Союзник, не погонщик. Вместе - сильнее, чем одной.
- Я знаю, - слабо улыбнулась Ула. - Эффективное решение. Высокий потенциал. Разделение, интеграция, совмещение, дублирование, взаимообмен. Я неэффективна. Нуждаюсь...
- Поступай, как хочешь ты сама, - оборвала её. - Ты свободна, Ула. Не важно, что лучше. Делай, как ты хочешь.
- Желание - критерий оптимизации, - зажмурилась она. - Оптимизирую мышление. Улучшаю выбор. Учитываю граничные условия. Временно-оптимально решаю. Я... я пойду с вами, - открыла глаза. - И они, - махнула рукой в сторону теней, - пойдут с нами. Временные. Необходимо потратить. Жалко не использовать. Хочешь что-нибудь улучшить, старшая?
- Хочу улучшить твоё состояние, младшая, - погладила её по голове.
Молчание.
- Её нельзя победить, - серьёзно сообщила тебе Ула, успокоившись. - Нельзя улучшить. Нет пути.
- Ты имеешь в виду... - медленно начала ты.
- Она - лучшая. Не я, не ты, не Зара, - последняя недовольно оскалилась. - Она - лучшая, последняя, непревзойдённая. Нельзя превзойти, нельзя улучшить!
- А если наоборот, - предложила ты, собравшись с мыслями. - Можно улучшить... ухудшение?
- Нет? - удивлённый полувопрос. Ула посмотрела на тебя по-новому. - Нет вариантов? Но...
- Она просто защищена, - предположила ты. - Или защитилась сама. Не она "так хороша", а твоя способность, ты не дотягиваешься до неё? Может быть, ты не везде можешь работать в этом месте? - месте - или состоянии?
- Мы должны проверить, - с неожиданной решительностью. - Я хочу её видеть... старшая. Я хочу увидеть последнюю из нас.
- Ты увидишь, - повернулась к Заре. - Понесёшь её?
- Ни волоска не упадёт, - кивнула та.
Туманный зал с колоннами остался позади. Вы поднимались выше и выше - ты с Ножом впереди расчищала путь, порой пуская теней вперёд, разминировать многочисленные ловушки, к счастью, одноразовые и незамысловатые. Зара с Улой на закорках окружены толпой воинов - Зара морщилась, что всё веселье достаётся тебе, но была согласна, что здесь и сейчас ты - лучше, эффективней: Ула подтвердила. Сама Ула восстановила силы благодаря Джу, но ни ты, ни Зара не собирались ей рисковать - слишком медленная, слишком... не воин. Так и должно быть. Воины существуют для того, чтобы не воины могли жить спокойно, в безопасности. Крис и Морриган - не воины, а убийцы!
Спустя неопределённое время (имплант недоступен, а ощущения размазываются между точками отсчёта), спустя сколько-то сотен этажей вы ступили на узкий мостик, висящий над чёрной пеленой. Такая же пелена сгущается вокруг. Над головой - яркие звёзды. Это место было прекрасно, но тебя больше волновало, не выпрыгнет ли кто из пелены. Никто не выпрыгнул. Прыгнула сама пелена. В одно мгновение растянутая процессия сгинула, утянутая дымными щупальцами, сквозь которые Нож прошёл свободно, без сопротивления. Только ты, Зара и Ула - тени пропали.
Зара теперь шла прямо за твоей спиной. А ты напрягала все чувства, периодически резко вспарывала пелену Ножом в надежде зацепить неведомого врага. Без толку.
Подул свежий ветер. Запах дождя. Пролетали облака, загораживая звёзды ненадолго. Мостик привёл вас на площадку. Никакой лестницы дальше. Только площадка, клубящаяся пелена вокруг и звёзды, то вспыхивающие, то меркнущие, над головой. Одинокий силуэт на краю площадки. Ты осторожно подошла и окликнула:
- Аса?
- Нам некуда спешить, - мужской голос. Ещё один враг? Нет, голос вполне знакомый, просто... мужской? - Моё прошлое имя вычеркнуто, - он повернулся - бледный, со шрамами, причудливо вьющимися по лбу и щёкам. - Моя внешность - возвращена.
- Ты... был мужчиной? - не сразу нашлась.
Зара остановилась рядом, ссадив Улу на прохладный камень площадки.
- Всегда, - отозвался он. - Она предпочитала видеть рядом женщину. Я не видел смысла возражать.
- Что ты будешь делать? - осторожно спросила... незнакомца? Аса почти не говорила (говорил!) с тобой вне данных ему задач. Если Зара большую часть времени проспала в твоём сердце, а Ула подсказывала по своей инициативе, то Аса откликался на команды - и не более того. Значит ли это, что он зол на тебя?
- Я по-прежнему вижу вас насквозь, - пожал он плечами. - Я бы хотел поделиться воспоминанием.
- Разве мы не должны... продолжить... то, что делает с нами Поток? - ты не понимала, а скорее чувствовала происходящее.
- Нет, - простой ответ. Его ровный тон - всё тот же тон Асы. Спокойный, но не безразличный. - Мы вне реального времени. Некуда спешить. Я бы хотел поделиться воспоминанием.
- Я не против, - кивнула ему. - Зара, Ула?
- Я не смогу улучшить воспоминание, - развела руками Ула.
- Так и должно быть, - молвил Аса. - Нельзя улучшить то, что реконструировано идеально точно. Нельзя улучшить меня.
- Показывай, что хочешь, - оскалилась Зара. - Чую подвох!
- Иногда, - он отвернулся, - следует взглянуть во мрак, чтобы получить понимание о свете. Следуйте за мной.
Вы следуете. Ступаете по сформировавшейся из пелены дорожке и смотрите на тёмно-коричневые горы, верхушки которых, кажется, щекочут звёзды. Облака проносятся не под звёздами, а над - что такое местные звёзды? Что за огни сверкают в ночном небе? Дорожка растворяется, а вы ступаете на потрескавшиеся плиты. Древняя дорога ведёт в горы, к развалинам строений настолько старых, что сейчас и не угадать, какой они были высоты, какого назначенья.
Далёкие беззвучные молнии прочерчивают темноту. Иногда сквозь облака пробиваются яркие лучи, отражаются бликами в горах, превращают пейзаж в счастливое лето, а скелеты деревьев и жухлая трава вновь обретают жизнь. Обретают, чтобы утратить в следующий же миг. Ветер то приятно холодит, то вытягивает жизнь по капле. Сумрачное место. Вы идёте следом за двумя фигурами. Их разговор неслышен, но ты знаешь, кто они. Тёмная Луна и Осси Нуар что-то ищут в этом месте. Что-то искали - сколько лет, сколько веков назад?
- Сопределье, - говорит Аса. - Место, где миры, подмирье и надмирье пересекаются. Это одно из особенных мест - особенных в том числе тем, что сюда не достаёт взор божеств, и иномагам нечего здесь делать. Здесь Тёмная Луна нашла нечто, с чем не была в силах совладать сама.
- Что же это за чудовище? - пробуждается интерес Зары. - Как она его убила?
- Не чудовище, но чудовищно, - ровно поправляет Аса. - Здесь не было монстров, врагов и ловушек. Это место было заброшено много эпох или метаэпох тому назад - тем не менее, могущество тех, кто здесь работал, было таково, что немалая часть - сохранилась. Та, что под землёй. Не будем торопить ход событий.
Вчетвером вы идёте за Луной и Осси. Они, кажется, расслаблены. Осси выглядит заинтригованным, но молчит. Тёмная Луна - хмура, едва ли не мрачна.
- Я не думал, что в Сопределье кто-то жил, - говорит Осси, когда, наконец, они добираются до края развалин. Серые камни, покрытые где мхом, где лишайником, где-то точно поеденные, а где-то - идеально ровные здания, совершенно пустые изнутри.
- Здесь никто никогда не жил, - голос Тёмной Луны звучит на удивление... обычно. Ни капли ехидства, никаких подтекстов. Лёгкая мрачность, как тени, пробегающие над звёздами Сопределья. - Душеворот не работает. Игнотус говорил, надо быть сумасшедшим, чтобы поселиться в Сопределье. Дети рождаются мёртвыми. Смертные сходят с ума. Богам нечего здесь делать. Ни духов, ни фейри, ни животных. Пародия на растения. Пародия на время.
- Это место кто-то стабилизировал, - возражает Осси. - Возможно, душеворот можно повторить искусственно?
- Можно, - соглашается Тёмная Луна, и ты вспоминаешь Ковчег. - Не здесь. Я не знаю, почему это место существует. Я не знаю, сколько оно существует.
- Что ты имеешь в виду? - Осси подходит к оплывшим, точно свечка, останкам здания. Ведёт по нему рукой. - Около десяти тысяч лет. Немалый срок.
- Мой учитель, - она морщится. Её учитель - Модрон. Она, ты слышала, пыталась её убить. Считала, что убила. Или хотела, чтобы другие думали, будто бы считала, что убила, - любила экспериментировать со временем и метавременем вне листа. Есть способы определять метавременной возраст вещи, если она пришла из метапрошлого.
- Вот как? Любопытно, - похоже, Осси этот способ интересовал не очень. - И сколько металет этим руинам?
- Все метагода, - отрезает Тёмная Луна. - Метод учителя отказывается определять возраст - настолько он велик. Я не знаю, сколько критических моментов назад это место уже существовало.
- Крайне маловероятно, чтобы... - он встречается с Луной взглядом и осекается. - Ладно, предположим, что дело обстоит именно так. Ты позвала меня, чтобы я изучил метавременную древность?
- Да, но не эту, - Луна направляется вглубь руин. - Пошли, это только прелюдия.
Они идут по разрушенному... городу? Сложно понять масштабы. Здания появляются и исчезают, точно призраки. Мёртвые призраки. О, ты уверена, что призрак тоже может умереть! И будет выглядеть так же жутко, как эти руины. Над головой проносится солнце, иногда - неправильного цвета. Облака сменяются ясным чистым небом, то по-дневному ярким, то полным звёзд, то рассветным иль закатным. Кристально-прозрачный воздух сменяется лёгкой дымкой, густым туманом, дождём, грохотом молний - даже пара градин выпадает!
- Так же не должно быть? - интересуется Осси, когда они приближаются (а порой отдаляются, чтобы снова приблизиться!) к огромным воротам, запечатывающим ход, прорубленный буквально в скальной породе.
- Эффекты метавременной защиты, - Луна звучит нехарактерно неуверенно для себя. - Когда стандартное течение метавремени сталкивается с искусственно стабилизированной зоной, происходят завихрения.
- Звучит логично, - Осси прищуривается и делает нечто. Он и Луна (а следом и вы, наблюдатели) переносятся к воротам. - Локально распрямил. Что дальше?
- Во-о-о-от за этим ты мне и нужен, - криво улыбается Тёмная Луна. - И поосторожней дальше, я сняла внешнюю меметическую защиту, но кто сказал, что она тут одна? Помнишь фильтр?
- Фильтр когнитивных и информационных угроз, который мы по твоему настоянию доводили до совершенства целый год? - хмурится Осси. - И ты не могла просто сказать тип угро... беру свои слова обратно. Создатели такого места могли придумать что угодно.
- Перебдеть - и выжить, недобдеть - и сгинуть навсегда, - ухмыляется Темнушка. - Теперь давай-ка разберись со следующей защитой. Чует моё чёрное сердечко, там внутри заждалось нечто интересненькое!
- Так уверена? - хмыкает Осси, подходя к воротам. - А если это склад особо токсичной иномагии?
- Ты даже представить себе не можешь, какие эксперименты с ней я проведу! - для тех, кто знаком с Луной, - звучит наигранно. Похоже, Темнушка всё ещё не уверена, что оно того стоит.
- Допустим, - Осси подносит руку к серебристому металлу ворот. Вокруг руки вспыхивает синий свет. Осси замирает. - Теперь я понимаю, зачем здесь нужен. Очень качественный код.
- У них была вся вечность совершенствования, - хмыкает она. - Игрокод, конечно, интересный, но я в нём не эксперт - вот Алиса или ты...
- Почему не Алиса? - Осси ведёт ладонями по синей дымке, надавливает на невидимый щит, точно перебирает пальцами струны.
- Злючка она, - хихикает Темнушка. - Всё бы запрещать да не пущать, Ведьма Рока, видите ль! И Кристо этот с моралями навязчивый. Только ты, мой дорогой, понимаешь настоящую красоту науки без ограничений! Вот если вдруг замок потребует тысчонку жизней в качестве ключа?
- Найдём, - невозмутимо пожимает он плечами.
- Видишь? А она б скорей себя прирезала, идиотка! Поживут с пару мгновений метавремени... Молодые дурочки да дурачки! Когда узор листа перестроится в десятый раз перед глазами, и судьбы всех, кто был внутри, исчезнут навсегда - тогда-то и поймут, что цена тем жизням - ровно ноль. Убивать бессмысленно - то не по мне, а вот со смыслом... хе-хе-хе.
- Ты в курсе, что я метастарше ненамного? - уточняет, похоже, только для порядка.
- Ты разумен и полезен, она - наоборот. С тобой договоришься, а с ней - нет. И, наконец, ты обладаешь властью: ресурсы Строителей нам могут пригодиться.
- Готово, - он резко разводит руки. Вспыхивает и гаснет белый свет. - Думаешь, там не просто старый схрон?
- Дай даме помечтать! - скалится она. - Как-то быстро ты взломал.
- Открыто было, - пожимает он плечами. - Для тех, кто видит, разумеется. Это место законсервировано и оставлено в покое, судя по защите. Знающий - войдёт.
- А в игрокоде разбирающихся на лист - три с половиной человека, ясно и понятно. Ну что, заходим? Фильтры активировал?
- Сквозь них работал, - Осси демонстративно щёлкает пальцами. Ворота растворяются.
Внутри тихо и темно. Широкий тоннель уходит вниз. Он освещённый тусклым оранжевым светом ламп по бокам. Ворота появляются за спиной. Медленно, периодически колдуя чары познания, Осси и Луна продвигаются вперёд.
- Не нравится мне это, - ровно отмечает Осси, заглядывая в боковую дверь. Пусто. Похоже, здесь был какой-то кабинет, но сейчас только голые стены и пол - нет даже пыли. - Не знал, что существуют настолько эффективные контрчары к познанию.
- Это ты ещё с Сиренью не встречался! - вновь наигранный энтузиазм. - Говорят, она, пока Ивицер не остановил, управляла самим Забвеньем как концептом.
- Что-то мне подсказывает, - усмехается Осси, - что с этой самой Сиренью ещё встречусь.
- Найти её нельзя. Многие пытались, я вот - тоже. Жуткая Сирень, да интересная какая! А уж какие пиры мы устраивали по ту сторону - объеденье-загляденье! О, а это что ещё такое? - тоннель закончился. Они подходят к большому... шлюзу? Возле шлюза - большое табло, сотканное из света, висящее прямо в воздухе.
- Интересно, - Осси внимательно разглядывает табло:
Complex Alpha, stage 2, iteration 413
Protection status: LOW
Magic protection: OFF (existence not confirmed)
Element protection: OFF (existence not confirmed)
Code protection: ON (free access)
Memetic protection: OFF (existence not confirmed)
Antimemetic protection: ON (low mode)
Space protection: OFF (existence not confirmed)
Time protection: ON (charge 95%)
Metatime protection: ON (charge 78%)
Otherreal protection: ON (low mode)
Probabilistic protection: OFF (charge 0%)
Complex status: conserved
Inner core: ONLINE (conserved, free access)
Outer cores: ONLINE (conserved, limited access)
Other complexes: OFFLINE (existence not confirmed)
Anchor system: ONLINE (ultimate mode)
Power system: ONLINE (39% available)
Control system: OFFLINE (existence not confirmed)
Life support system: ONLINE (12% available)
Emergency control: ONLINE (9 critical errors, 9032 errors)
Welcome to Alpha, visitors! Stay calm & be careful
- Допустим, - молвит Осси. - Магической или элементной защиты я действительно не зафиксировал. Что бы здесь ни произошло, она утеряна. Меметическую отключила ты. Игрокодовая защита была настроена на открытие любому сколько-нибудь компетентному программисту. Антимеметическая, вероятно, мешает магии познания и скрывает это место от обнаружения. Как ты его нашла, кстати?
- Случайно. Буквально цепочка совпадений.
- Рано или поздно это должно произойти, - кивает Осси. - Учитывая, что вероятностная защита была истощена, пространственная - разрушена, а временная и метавременная, полагаю, защищают не от поиска и доступа, а сохраняют стабильность самого комплекса. В слабости инореальной защиты мы успели убедиться. Я делаю вывод, что этой панели можно доверять. Итак, комплекс Альфа находится на консервации. Доступно внутреннее ядро, что бы это ни значило, с ограниченным допуском - внешние ядра, признаки существования других комплексов не фиксируются. Якорная система работает на максимум, энергетическая - нет, система контроля отсутствует, но жизнеобеспечение и аварийный контроль - на месте, у них куча проблем. Интересно. Похоже, предполагалось, что этот комплекс найдут. Или же он не дождался своих хозяев. В ином случае им не составило бы труда утилизировать всё это. Следов бы в Сопределье не нашли.
- Это может быть ловушка, - хмуро говорит Луна.
- Теоретически - да, - соглашается Осси. - Практически - я ставлю свою чёрную нуарную шляпу, что это не так. Ты говоришь, что это место пережило как минимум несколько критических моментов. За критическими моментами прогнозирование невозможно.
- Если тот, кто проектировал комплекс, сам не из-за такого момента, - уточняет Темнушка.
- Не будь параноиком, - отмахивается Осси. - Конечно, мы войдём внутрь отражениями, не лично. Проверь эвакуаторы.
Луна внимательно смотрит на круглый медальон на своей шее, затем осматривает такой же у Осси.
- Работают. Дублицируемся и идём. Я хочу знать, что там.
- Почему? - он поворачивается к ней. - Ты не любишь чужие технологии, не любишь тайны, избегаешь наиболее... иных дел. Но это место тебя привлекло. Чем?
- Мелкие детали, - медленно произносит она, хмурясь, - свидетельствуют о том, что комплекс может быть связан с Прометеем.
- "Самый лучший из людей", хм? - пытливо прищуривается Осси. - Похоже, у вас с ним много общего во взглядах.
- Разные методы, схожие идеи, - а она отворачивается, как будто бы и не являясь "альфа-хищницей" рядом с этим комплексом Альфа. - Была когда-то влюблена. Его идеи не несли разрушение. Изменение и созиданье - только их. Они всегда полезны, интересны, перспективны. Со мной делился редко. Старая обида.
- А, личное, - слабо улыбается он. - Понимаю, понимаю, у меня тоже... бывает, что личное примешивается к работе. Все мы люди. Пошли?
- Давай закончим с этим, - так удивительно видеть Тёмную Луну, общающуюся с Осси! Она... выглядит так, будто бы они с Осси по-настоящему близки. Не просто коллеги, а давние друзья. Сложно себе представить, что у Темнушки могут быть друзья за исключением всех первых иномагов и прочих древностей, реликтов.
Они произносят сложную волшебную формулу, сопровождая иномагической манипуляцией, использующей сферы отражений, разума и времени. Внешне точные копии Осси и Луны появляются рядом. Оригинальные тела невозмутимо колдуют себе матрасы и усаживаются в позе лотоса, а дубли проходят в шлюз.
Закрываются внешние двери. Открываются внутренние. Небольшой холл с четырьмя дверями, подписанными как "грузовой лифт", "аварийный лифт" и "лифт 1" и "лифт 2". Без особых колебаний дубли выбирают лифт номер один. Внутри достаточно просторно, чтобы вместились и вы четверо, не прикасаясь к дублям. Осси нажимает единственную кнопку.
- Начинаю процедуру фазового смещения, - сообщает холодный мужской голос.
Лифт движется. Куда? Непонятно. Чувство направления отказывает: вверх, вниз, вбок, наискосок? Осси ёжится, Тёмная Луна кивает чему-то своему. Они переглядываются: похоже, оба поняли, что именно происходит.
- Фазирование завершено, - сообщает диктор. - Гиперпространственное смещение завершено. Добро пожаловать во внутреннее ядро комплекса Альфа.
Створки открываются.
- Не похоже, чтобы они часто ездили туда-сюда, - отмечает Осси. - Иначе эти сообщения бы отключили.
- Или использовали грузовой лифт, - предполагает Луна. - Через него проедет самосвал. Сколько энергии нужно, чтобы фазировать самосвал?
- Мне тоже крайне интересно ознакомиться с источником энергии комплекса, - поддерживает Осси.
Они выходят из лифта и оказываются на... обзорной площадке? Огромный прозрачный купол - и Осси, и Тёмная Луна, и вы все смотрите наверх. Потому что наверху вращаются... сферы. Громадные - масштаб сложно понять, но, похоже, не меньше высоты какого маггловского небоскрёба. Сферы плавно меняют цвет, оставаясь в пределах мягких и неброских: то синий, то голубой, то зелёный, то жёлтый, то розовый - никакой закономерности.
- Ха! - скорее непонимающее восклицанье от Темнушки.
- Это пузыри снов, - Осси воспаряет, подлетает к стенке купола. - Были ими изначально. Я знаю, что пузыри снов можно использовать для моделирования различных условий, но на практике без сновидца... Да, я понимаю, почему было произведено фазирование именно в эту форму. Обычная материя слишком тверда, консервативна.
- Расскажешь мне о пузырях снов всё, что знаешь, - отрывисто бросает Луна. - И где они находятся? Где мы находимся?
Ты вдруг понимаешь, что не можешь воспринять фон пузырей снов. Он выскальзывает из головы. Пытаешься сосредоточиться, и...
- Стоп, - велит Аса. События останавливаются. - Я вырезал внешнее пространство из воспоминания. В отличие от Осси и Луны, у вас нет фильтра, а смотреть туда опасно.
- А сам? - спрашивает Зара. - Помнишь его. Как?
- Я вижу уязвимости, - невозмутимый ответ. - Первое, что я сделал, когда был активирован - увидел уязвимости в себе и исправил их - все мыслимые и несколько немыслимых. С немыслимыми, - тонкая улыбка, - было тяжелей.
- Как? - спрашивает Ула. - Без меня?
- Я попросил у неё, - указывает на Луну. - В конце концов, отношения между нами двумя всегда были более многогранными, чем у неё с тобой, Зара, - та скалится в ответ. - Или с тобой, Ула, - это звучит почти сочувственно. - Как думаешь, Джинни, откуда у меня эти воспоминания?
- Она поделилась? - предполагаешь ты. - Но зачем?
- Не специально этими, - его улыбка становится шире. - Видишь ли, ты - не единственное её наследие. Ещё есть я. Если ты - та её сторона, что связана с борьбой и жизненной силой, то я, унаследовавший её память, её навыки и часть её таланта, - исследователь, учёный и алхимик. Она хотела, чтобы мы с тобой, Джинни, после долгих лет были интегрированы в единое целое, лишённое недостатков самой Луны. Она не могла предполагать того, что происходит при столкновении с Потоком. Поток даёт нам выбор. И я бы хотел, чтобы вы все делали этот выбор с открытыми глазами. Я прокручу события вперёд, - взмах рукой.