Косухина Наталья Викторовна : другие произведения.

Корпорация Лемнискату 2. И каждый день за веком век

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    Они - творцы, способные менять историю и служащие интересам таинственной корпорации Лемнискату. Время для них не преграда, а инструмент, который они используют в своих интересах. Я - та, кто с юности любит одного из них, великого мага и творца, который исчез на долгие годы, хотя обещал заботиться и беречь. И когда он вернулся, к моему случайно проснувшемуся дару прибавились и вновь вспыхнувшие чувства, и новые враги. Этот невероятный мужчина снова перевернул мою жизнь с ног на голову. Но как быть, если положиться можно лишь на него, чьи глаза даже спустя долгое время заставляют сердце биться быстрее. Стоит ли довериться любви? И будь что будет...
  Пролог
  
  1994 год, Санкт Петербург
  Анастасия Разинская
  
  Меня разбудил свет. В комнате было темно, но из за приоткрытой двери пробивались яркие лучи. Так поздно, а мама не спит...
  Осторожно подойдя к двери, я услышала голоса. Странно, мы сегодня не ждали гостей. Может, приехал папа?
  Я вышла к лестнице и услышала, как плачет мама. Что случилось? Прокравшись к перилам, я посмотрела вниз и увидела двух мужчин. Один из них - пожилой - был мне не знаком, второй - значительно моложе и очень красивый, Редклиф Фордайс, папин друг. Они что то говорили маме, а она только сильнее плакала.
  Прислушавшись, я наконец различила, что говорил пожилой мужчина:
  - Мне очень жаль, Евгения Ивановна. От имени императора и корпорации приношу вам соболезнования. Мы все разделяем ваше горе...
  Но тут раздался крик мамы:
  - Вы ничего не понимаете и не представляете, какое это горе для меня и моей дочери! Я даже не знаю, как ей это сообщить! Все произошло из за Лемнискату! Из за ваших экономических амбиций и жажды наживы. Для достижения своих целей Лемнискату не считается ни с чем, и беды других людей ничего для нее не значат. Мой муж погиб из за вас. Я получила запрос на обучение моей дочери. Так вот знайте: этого не будет никогда! Я ее вам не отдам! Еще не хватало, чтобы и она умерла!
  Нет, этого не может быть! Папа не умер! Нет!
  Я заплакала. Мама услышала и поманила меня к себе. Подойдя, я прижалась к ее ноге, исподлобья глядя на незнакомцев.
  - Ты все слышала, да? - тихо спросила мама.
  Я молча закивала, слезы покатились градом.
  - Евгения... - обратился к маме красивый мужчина. - Поверь, я разделяю твою потерю. Ты же знаешь, что мы с Юрием с детства были лучшими друзьями, вместе пришли в Лемнискату...
  - Да! Только ты неуязвимый творец, а он - обычный человек! И ты сейчас живой стоишь в моем доме. А как жить нам? Ведь ты обещал! Ты обещал беречь его! - заплакала мама, опускаясь на колени и обнимая меня.
  Хотя я сама плакала, тем не менее уговаривала ее не расстраиваться.
  Фордайс сделал шаг в нашу сторону, но мама жестом остановила его.
  - Уходите! - прокричала она. - Не хочу никого из вас видеть. Слышите? Убирайтесь прочь!
  В тот день все изменилось, и мой привычный мир рухнул. Тогда я еще не знала, что эти события кардинально изменят мою жизнь.
  Так все начиналось...
  
  * * *
  
  2006 год, Санкт Петербург
  Я лежала на диване с закрытыми глазами и слушала через наушники композицию Muse 'Supermassive Black Hole'. Я любила рок, любила ту свободу и независимость от общественных ограничений, которую он позволял ощущать. Но рок не любили мои домочадцы.
  Спустя пять лет после смерти отца мама снова вышла замуж. И выбор ее пал на некрасивого, педантичного и совершенно невыносимого мужчину.
  В принципе, в чем то я могу ее понять. Первые два года после гибели папы были просто кошмарными. На это время к нам переехала бабушка, она заботилась и обо мне, и о маме. Потом мы потихоньку стали приходить в себя. Мама устроилась на работу, я пошла в школу, и все бы у нас должно было быть как у всех, но почему то не случилось.
  За это время многое изменилось и, на мой взгляд, явно не к лучшему.
  Пару раз, по крайней мере при мне, с нами пытался установить контакт папин друг, но все его попытки строго пресекались. Также мама прекратила все отношения с моей бабушкой, папиной мамой. И мне запретила с ней общаться. Бабушка работала в корпорации, а мама так и не смогла простить им смерть отца и ненавидела все, связанное с ними.
  Так прошло несколько лет, а потом к нам пришли два строго одетых джентльмена. Увидела я их мельком, ибо меня сразу же затолкали в комнату и закрыли дверь.
  Как я поняла, это были люди из корпорации, и уж не знаю, о чем они с мамой говорили, но через три месяца мама объявила мне, что снова выходит замуж.
  Поначалу я восприняла это вполне спокойно, пока не познакомилась с Филиппом, маминым женихом. К нам в дом пришел ужасный чванливый зануда, который практически сразу начал меня воспитывать. Как итог - жуткий скандал.
  Увы, мама все таки вышла замуж за этого кретина, а через год родила мне сестру. И теперь у нас в доме идеальный порядок как в прямом, так и в переносном смысле. Филя, видите ли, не любит, когда шумят, когда пыль и когда кто то нарушает установленные правила в его такой идеальной семье. А нарушителем, конечно, была я.
  Сначала у нас были небольшие стычки, которые потом переросли в чуть ли не ежедневные скандалы. В конце концов мы с мамой поговорили, и я ей честно сказала, что если этот террор не прекратится, то я перееду к бабушке по папиной линии.
  Вот этот аргумент подействовал! Уж не знаю, что мама сделала со своим занудой мужем, но мы пришли к компромиссу: никто не заходит в мою комнату, а я хорошо себя веду, когда из нее выхожу.
  Много раз я спрашивала себя, почему согласилась на эти условия, когда могла просто съехать, и все. Наверное, дело в том, что мама меня любит. Да и с отчимом я мирюсь только потому, что он любит ее. Однажды Филипп чуть не подрался из за нее с папиным другом. Но мама, отозвав последнего, сказала ему что то резкое, и он больше не приходил.
  Что меня все время поражало, так это почему мама вышла замуж за Филю, ведь она его не любила. Я помню, бабушка с маминой стороны сказала, что так, как горели глаза у моей мамы, когда рядом был папа, не зажгутся уже никогда.
  Мой отчим трудится в банке и не любит все сверхъестественное. Причем не просто не любит, а не терпит даже упоминания об этом. Видимо, поэтому мама с ним.
  Мои раздумья прервал Филипп, потрепав меня за плечо. Я открыла глаза и, конечно, увидела перед собой недовольную физиономию.
  - Что ты тут делаешь? - нахмурившись, спросила я его.
  Не люблю, когда в мою комнату кто то заходит. Разве что сестра.
  С отвращением осмотревшись, отчим ответил:
  - Пришел позвать тебя ужинать. Я бы, конечно, и не зашел в этот... этот свинарник, но раз в твоих ушах постоянно торчат наушники, то ничего другого не остается.
  Сказав это, Филя развернулся и покинул комнату. Ну и слава богу!
  Надев черные джинсы и широкую футболку с изображением в стиле граффити, я посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. Вполне симпатичная неформальная девушка - черные с синими прядками волосы, спереди коротко стриженные, а сзади длинные. Их я обычно заплетала в косу. Длинная челка наполовину закрывает выразительные зеленые глаза.
  Мило. И чего домашним не нравится?
  В столовую я спустилась как прилежная девочка - вовремя и молча. Не замечая недовольного моим внешним видом отчима, поела, помыла посуду, накинула куртку и, пожелав всем хорошего вечера, выбежала из квартиры. Наконец то свобода!
  Я направилась в гараж. Погладив свой старенький мотоцикл по бензобаку, взялась за руль и, перекинув ногу через сиденье, завела. Он тут же откликнулся, приятно заурчав, и я понеслась в сторону центра города, где меня ждали друзья.
  Поучаствовав в гонках, я решила расслабиться и отдохнуть. Прихватив баночку пива, забралась на крышу старого пятиэтажного здания. Оно было закрыто на ремонт. Но что можно закрыть от подростков?
  Расслабившись и прикрыв глаза, я вставила в уши наушники плеера и, посмотрев на ночной город, как раз собралась пригубить пиво, как банку вырвали у меня из рук.
  Обернувшись, я увидела, что передо мной стоит папин друг Редклиф Фордайс.
  - И фиг ли? - хмурясь, поинтересовалась я у него.
  - Ты, наверное, хотела спросить, почему я забрал у тебя пиво? - не менее хмуро смотрел на меня творец.
  - Именно! Отдай, это не твое!
  - Тебе, кажется, еще нет восемнадцати? - Фордайс приподнял бровь.
  Я поморщилась.
  - Мама же запретила тебе со мной разговаривать.
  Он кивнул и сел рядом.
  Некоторое время Фордайс, как и я, смотрел на город, затем бросил банку вниз.
  - А... - начала я, проводив ее взглядом.
  - Пить пиво вредно.
  - Ты что, врач?! - Я была зла из за его самоуправства.
  - Да.
  Незадача.
  - Это не дает тебе права бросать на ветер мои деньги!
  Фордайс достал из кармана сто рублей.
  - Сдача будет?
  Насупившись, я ответила:
  - Нет.
  - Значит, в другой раз. - И убрал деньги обратно.
  Проследив за его движением и окинув взглядом дорогие джинсы и стильную кожаную куртку, я подумала: 'Жмот!'
  - Я хочу поговорить, - начал Фордайс.
  - А я нет, - отрезала я.
  - Интересно, с тобой всегда так трудно? - словно у самого себя спросил творец.
  Это он меня еще плохо знает.
  - Да, я такая. Этакая конфетка. Фигура - идеал, внешность - идеал, а внутрь заглянешь - стервь стервью.
  Фордайс посмотрел на меня и, хмыкнув, сообщил:
  - Возьму на заметку.
  - Что тебе от меня нужно?
  - Твой отец перед смертью взял с меня обещание, что я о вас позабочусь. За твоей матерью теперь есть кому приглядеть, а вот ты явно оставлена без присмотра. Трудный подросток, бездумно гоняющий на мотоцикле.
  Я внимательно посмотрела на собеседника. Все таки, несмотря на то что он непередаваемый зануда, Фордайс удивительно красивый мужик - коротко стриженный шатен с длинной челкой, породистое лицо, голубые глаза, волевой подбородок с ямочкой.
  Мечта, а не мужик, и так мало изменился после нашей последней встречи. Хотя, возможно я плохо помню... Так бы и влюбилась, но ему, похоже, нравится моя мама.
  - Ты не должна так рисковать своей жизнью...
  Я вздохнула. Все впечатление испортил.
  - И я позабочусь о том, чтобы ты повзрослела и не убилась!
  - Прям брутальный красавец, который настолько крут, что ест гвозди и запивает их машинным маслом, - прокомментировала я.
  - Видимо, я не в теме, поэтому не понял, что ты сейчас сказала, - невозмутимо произнес творец, но уголки его губ дрогнули.
  Не в теме он... И против воли улыбнулась.
  - Посмотрим, - пробормотала я, поднимаясь.
  - Ты все равно не сможешь мне помешать, - снисходительно взглянул он на меня.
  - Расскажу маме!
  - Расскажу про пиво!
  Хлопнув дверью на чердак, я пошла вниз.
  Неужели этот старикан думает, что может управлять мной?
  Как показало время, смог. Этот странный человек таскал меня по музеям, театрам и другим культурным мероприятиям. Притом невзирая на мои протесты. Он шел, как танк, напролом и зачастую молча. Да и о чем нам было говорить? Нас разделяло минимум два поколения.
  В общем, через год я практически ничего не знала о своем надсмотрщике, зато он знал почти все обо мне и моей семье. К тому же я утвердилась в своих подозрениях, что ему нравится мама. А со мной Фордайс таскался как бы по обязанности или искупая вину. Все это было очень странно.
  Но спустя некоторое время я нашла у себя в комнате письмо, где сообщалось, что он отправляется по делам на другой континент и, когда вернется, даст мне знать.
  Но прошел месяц, два, год, а известий все не было. Понадеявшись, что Фордайсу неплохо там, где он был, я решила, что все к лучшему. Ведь было еще одно обстоятельство: благодаря этому зануде я теперь знала, чем хочу зарабатывать на жизнь!
  
  Глава 1
  Выгодная партия
  
  Архив корпорации - 2015 год
  
  Современная цивилизация коренным образом отличается от своих исторических предшественниц.
  Из за стремительного развития технического прогресса, полета человека в космос, создания глобальной сети Интернет, революционных достижений в медицине, различных отраслях промышленности и других сферах жизни облик мира изменился.
  Несмотря на то что семидесятые годы двадцатого века были крайне благоприятны для России, назревал ряд проблем, требующих решения. Исчезновение угрозы мировой войны и своевременное поддержание развития промышленности несколько стабилизировали обстановку в мире. Но все эти изменения не предотвратили угрозу глобального экономического кризиса.
  Россия принимала активное участие в регулирование мирового рынка труда, частного сектора экономики и являлась мировым экономическим центром. Но в связи с развитием стран Южной Америки и Азии ее позиция, как и остальных стран Европы, становилась крайне неустойчивой.
  Руководители сверхдержав договорились об уничтожении ядерных ракет средней дальности и об остановке распространения ядерного оружия. Но у всех возникал вопрос: долго ли продлится столь хрупкий мир?
  И не временное ли это затишье перед бурей?
  
  * * *
  
  2015 год, Санкт Петербург
  
  Ветер свистел в ушах, адреналин бурлил в крови, и я неслась на мотоцикле по вечернему городу. Было уже довольно поздно, на дорогах встречалось мало машин, что позволило мне мчаться, не сбавляя скорости.
  Сегодня получилось закончить работу раньше, так что я могла провести свободный вечер с Мишей. Он уже давно упрекает меня в том, что я совсем не уделяю ему внимания. Вот и устрою сюрприз.
  Я подъехала к миниатюрному дому в тихом райончике города. С собой у меня была небольшая сумка, где лежали коробка вкусных пирожных и вещи, чтобы переодеться завтра перед работой. Я часто ночевала у Миши и практически перебралась к нему из своей маленькой квартирки.
  В окнах кабинета горел свет, значит, он еще не спит. Миша не любит, когда шумят, пока он работает, поэтому я тихо вошла в дом, сняла ботинки и, осторожно ступая, направилась прямо к кабинету. Но громкие стоны заставили меня замереть перед дверью.
  Я уже догадывалась, что увижу, но продолжала прислушиваться в надежде, что мне все почудилось. Однако услышала я совсем уж неожиданное:
  - М м м... Ты всегда хорош в постели. Не передумал еще бросить свою Настю и полностью отдаться мне?
  Значит, процесс уже завершился. И на том спасибо!
  - Я с удовольствием, но не могу. Мне обязательно нужно на ней жениться, только тогда я получу доступ к связям ее семьи. Она хоть и из обедневших дворян, но тем не менее вхожа туда, куда мне, обычному обывателю, путь закрыт.
  - А как же наши отношения? - капризничала девушка.
  - Елена, ты же знаешь, что между нами все останется по прежнему. Ты будешь моей любовницей, и я продолжу тебя всем обеспечивать. А благодаря связям Насти я надеюсь преумножить свое состояние.
  Какая прелесть!
  - Она такая странная и некрасивая. Как ты можешь с ней встречаться?
  - Конечно, в постели, как и в жизни, ей далеко до тебя. В постели она словно холодная рыба, но выбора у меня нет. Нужно вертеться.
  Слушать дальше не имело смысла, тем более, судя по звукам, сладкая парочка снова перешла к приятному.
  Поднявшись на второй этаж, я спокойно собрала свои вещи, проверила, не забыла ли чего, чтобы наверняка не возвращаться, и, спустившись вниз, принялась обуваться.
  Как раз вовремя, чтобы встретить смеющихся и довольных любовников, выходящих в холл. Увидев меня, парочка застыла.
  - Думаю, нет смысла говорить, что я все слышала?
  В ответ не раздалось ни слова.
  - Тогда так. Замуж я за тебя не пойду, вещи собрала и собираюсь сделать тебе ручкой. Будешь смотреть, не вынесла ли я что нибудь лишнее из твоего дома?
  Миша наконец отмер и сделал несколько шагов ко мне, но я предостерегающе подняла руку:
  - Давай без мелодрамы и лжи. Смотреть будешь?
  - Нет, - скривился он.
  - Вот и отлично. Счастливо вам оставаться в вашем террариуме! - Я взглянула на улыбающуюся девушку, и меня аж передернуло от омерзения.
  Улица встретила уже ночной прохладой, которая приятно холодила раскрасневшееся лицо. Я старалась не показать, как была унижена и как мне неприятна эта ситуация. Неприятна...
  Вновь оседлав своего стального коня, я завезла вещи домой и отправилась на набережную Невы. Сейчас, летом, когда белые ночи вступили в свои права, здесь было особенно оживленно. Купив пиво, я разместилась на ступенях, которые спускались прямо к воде. Когда я гляжу на черную гладь, мне всегда лучше думается.
  В реке отражалась рыжеволосая девушка с необычными ярко зелеными глазами на худощавом лице. Пухлые губы кривились в горькой усмешке. Спустя годы я вернула свой естественный цвет волос, ярко рыжий, но вот привычку краситься так и не приобрела. Может, из за этого у меня проблемы с мужчинами?
  Вокруг бродили влюбленные парочки, обнимались, целовались. Я выбрала не самое лучшее место примириться со своими демонами.
  Посмотрев на банку спиртного в своей руке, я выкинула ее в стоявшую неподалеку урну.
  Сегодня мне изменил молодой человек, а я не могла даже с горя напиться. Наверное, потому, что горя и не было. Мне никогда не везло с мужчинами, я всегда недостаточно любила их, а они рано или поздно изменяли мне. И когда я поумнею и перестану наступать на одни и те же грабли?
  Я всегда надеялась, что все будет хорошо, и смотрела в будущее с оптимизмом. Но постоянно что то было не так, и не только с отношениями, но и во мне. Сердце не билось в унисон с сердцем избранника, я старалась влюбиться, но не влюблялась.
  В кармане завибрировал телефон, я посмотрела на дисплей и застонала. Мама...
  - Привет, - радостно сказала я, ответив на звонок.
  - Настя, ты ведь помнишь, что я жду вас с Мишей завтра на обед? - сразу перешла к главному мама.
  - Конечно. Но я приду одна.
  Тишина.
  - Что то случилось?
  Я одинока, никому не нужна и, видимо, навсегда останусь такой. А так все нормально.
  - Все в порядке, не переживай.
  - Давай завтра поговорим.
  О нет, только не это!
  - Хорошо. А теперь, мама, мне пора на работу, завтра увидимся, как договорились.
  - Только постарайся выглядеть... прилично.
  Ну как же без этого?!
  - Я буду стараться. - И отключилась.
  Ну вот, в моей жизни снова наступила полоса одиночества, и только работа поможет мне с ним справиться.
  Поднявшись, я решила пройтись к месту работы пешком. Шагая по улице, разглядывала красиво оформленные витрины дорогих магазинов и современные небоскребы, сменяемые уютными парками и старинными постройками. Петербург - красивый город. Здесь деловые кварталы прекрасно сочетаются с изысканной архитектурой прошлого, а обычные люди живут бок о бок с представителями дворянства и звездами.
  Впереди показался красный фасад маленького кафе, в котором я работала официанткой. Оно находилось недалеко от дома Миши, именно здесь мы и познакомились. Теперь, оборачиваясь назад и вспоминая начало наших отношений, я понимаю, что Миша, скорее всего, хотел со мной поразвлечься, но все изменилось, едва он узнал о моих родственниках. Больше никому ничего не расскажу про семью.
  Зайдя с черного хода, я застала Даниила на кухне. Он просил сегодня подменить его, так как хотел сходить с подругой в кино. Я поначалу отказала, но теперь, когда мои планы изменились, подумала: почему у других также должен пропасть вечер?
  - Спасибо, Настя! Ты прелесть!
  - Скажешь мне это, когда придется отдавать долг, - улыбнулась я, глядя на счастливое лицо парня.
  - Для тебя все что хочешь!
  - Одни обещания, - рассмеялась я, поворачиваясь к нашему повару Исмаилу.
  - И что ты здесь делаешь? - качая головой, спросил он.
  Работать с Исмаилом было одно удовольствие, ибо этот дородный полноватый мужчина, с усами и доброй улыбкой, располагал к себе многих. К тому же божественно готовил.
  - Да, у тебя же должно быть свидание, - вклинилась в разговор Лена и пытливо посмотрела на меня.
  Лена была студенткой и подрабатывала в кафе официанткой. Неплохой по натуре человек, но очень уж завистливый.
  - Я сегодня застала его с другой.
  - Ох, - вырвался дружный вздох у обоих.
  - И ты снова прячешься в работе, - неодобрительно покачал головой Исмаил.
  - И в какой! С твоими родственниками и их связями могла бы позволить себе место получше.
  Начинается! Лена постоянно меня раздражала, считая, что я должна пользоваться своим положением. Но она не знала истории моего отца и ничего не понимала, а я не собиралась объяснять.
  - Нам пора, сейчас начнется пересменка, - перевела я тему и отправилась в зал.
  Если уж не получилось напиться и забыться, то хоть усталость от работы заставит меня позабыть неприятности этого дня.
  
  Глава 2
  Знакомый незнакомец
  
  Редклиф Фордайс
  
  Идя по холлу городского офиса корпорации, я задумался о том, что за несколько лет, которые ушли на то, чтобы сдержать дуовитов на севере России, так редко здесь бывал. И конечно, я не мог не думать о Насте. Не сдержал обещания и, хотя постоянно следил за ее жизнью, участия в ней не принимал.
  В последние годы дуовиты, сплотившись, стали более активными и каждый раз совершали все более дерзкие нападения. Три месяца назад мы нашли их логово и разгромили его, унеся жизни многих из них. Но что то мне подсказывает, не всех.
  И только я решил, что можно сосредоточиться непосредственно на прыжках во времени, выполняя работу творца, как умер глава отдела и это место пришлось занять мне.
  Обычно творцы не могут претендовать на эту должность. Однако я троюродный брат императора и князь, и, сдается мне, после последнего нападения дуовитов глава Лемнискату боится за мою жизнь.
  Сейчас из творцов первой степени только я и маленькая Лукреция, которой всего пять лет. У девочки проявился дар - чтение мыслей, что и позволило считать ее творцом первой степени. Но пройдет много времени, прежде чем она вырастет и сможет работать на корпорацию, а нам так не хватает творцов моего уровня. А еще эти обязанности.
  Войдя в свой кабинет, к которому уже немного привык, я заметил в кресле напротив моего стола посетительницу, которую ждал.
  - Добрый вечер, Евдокия.
  Поцеловав пожилой женщине руку, я расположился в своем кресле, с любопытством глядя на долгожданную гостью.
  Годы сказались на ней сильнее, чем на мне. Я - творец первой степени и долго еще не буду стареть, а вот бабушка Насти уже совсем немолода.
  - Я сильно изменилась, да? - хмыкнула Евдокия.
  - Вы всегда прекрасны, - улыбнулся я.
  - Что я в тебе всегда ценила, так это воспитание, - заметила гостья. - Поражаюсь, как это твоему отцу удалось вырастить такого замечательного сына. Не иначе, он скрывает какой то секрет, старый негодник.
  Услышав подобное об отце, я закашлялся, пытаясь скрыть смех. Мало кто мог высказываться о нем столь... фривольно.
  - Знаю, зачем ты меня позвал. Хочешь узнать, как там Настя?
  Я лишь кивнул.
  - Ничего утешительного тебе сказать не смогу. Несмотря на то, что она учится в Институте искусств, на благородном факультете, внучка ужасно одевается, носит на себе кучу железок, джинсы и ботинки кошмарного вида, в которых только конюшни чистить. И это при том, что она благородных кровей.
  - Неужели конюшни? - Я не смог сдержать улыбку.
  - Да, да. Просто я давно не посылала тебе ее фотографии. Стрижки никакой, за волосами не ухаживает, работает официанткой. Ничего серьезного. А уж ее друзья... Видела однажды - у меня чуть сердце не прихватило. Все в железках, на мотоциклах, и такого вида, что с ними в приличном обществе не покажешься.
  Вот эта информация меня действительно встревожила.
  - Но более всего меня беспокоит то, что она ездит на своем мотоцикле с бешеной скоростью, и я подозреваю, что рано или поздно одна из ее поездок будет последней.
  Нахмурившись, я спросил:
  - Как же вы могли допустить подобное?
  - А что я могу сделать? Не раз говорила с Евгенией - толку никакого. Она не может унять дочь и не хочет меня знать.
  - Вы так и не помирились? - вздохнул я.
  - Нет. Евгения делает все, чтобы оградить дочь от корпорации и от меня: никак не простит смерть Юрия.
  Я скривился: гибель друга даже спустя много лет жгла душу огнем. Как все повернулось бы, если бы я тогда успел?
  - Знаю, что ты винишь себя, но не стоит. Все мы рано или поздно умрем. Единственное, будь Юрий жив, Настя могла бы вырасти другой. Да и то я в этом сомневаюсь. Есть в ней стержень, наше семейное упрямство, что не сломить. Но ее пренебрежение своими корнями... Не пойму я сегодняшнюю молодежь.
  - Я должен был заменить Юрия для Насти, но обстоятельства сложились таким образом, что пришлось оставить ее. Однако теперь попробую снова повлиять на судьбу Насти.
  Евдокия пристально посмотрела на меня.
  - Тебе придется нелегко. Настя - непростая девушка, не говоря уже о негативе Евгении.
  - С Женей я не планирую общаться. Мы с ней все выяснили много лет назад. - Долго я не забуду тот разговор. И посмотрев на Евдокию, добавил: - Но вот от Насти я так просто не отступлю. Я дал слово другу и сдержу его.
  
  * * *
  
  Анастасия Разинская
  
  Обед у мамы выдался непростым. Никому, кроме сестры, не понравился мой внешний вид, мои манеры и, кажется, мое присутствие.
  Я долго старалась относиться с безразличием к требованиям матери, но в этот вечер, когда мы ушли на кухню (я убирала со стола, она мыла посуду), скопившееся раздражение выплеснулось наружу.
  - Настя, неужели нельзя было сегодня выглядеть поприличнее? - поморщившись, спросила мама.
  Ужин прошел напряженно. Сестра рассказывала про учебу в колледже, отчим молчал, скрежеща зубами по поводу моих манер и внешнего вида, а я не собиралась ни ради кого меняться. Давно чувствую себя чужой в этом доме. И если уж честно, вообще не хотела сегодня приходить. С сестрой, единственной, с кем у меня хорошие отношения, мы могли увидеться и в городе, но бесконечно оттягивать визит было нельзя.
  - Я нормально оделась и постаралась принять во внимание все твои пожелания, даже исключила из наряда кожу.
  Я ничуть не лукавила, ибо сегодня действительно выглядела очень прилично: новые зауженные черные джинсы, длинная толстовка с изображением креста и высокие гриндера, зашнурованные до икры; волосы убраны в косу. Чем не приличный вид? Обычно я одеваюсь гораздо свободнее.
  - Неужели нельзя одеться в платье, туфли, нанести женственный макияж?
  - Нет, - резко заметила я.
  - Может, из за твоего внешнего вида у тебя и не получаются отношения с мужчинами? - Мама поджала губы.
  В другой день я, может быть, как всегда, и промолчала бы, но не сегодня.
  - А ты полагаешь, платье и туфли - это лучшая гарантия зарождения чувств или крепости отношений?
  - Настя, не груби!
  - Я еще и не начинала грубить. Но надоело, что тебя во мне все не устраивает. Ни где я работаю, ни где я учусь, ни мой внешний вид, ни я сама. Тогда зачем ты зовешь меня на обед в дом, в котором я давно чувствую себя чужой?
  - Я делаю все, что могу, для твоего счастья.
  - Моя жизнь изменилась в тот момент, когда ты во второй раз вышла замуж. Я всегда желала тебе самого лучшего, так как видела, как ты переживала из за смерти папы, но твое семейное счастье превратило мою жизнь в ад. Ты постоянно пытаешься изменить меня в угоду себе.
  - А ты специально делаешь все, чтобы сломать себе жизнь. Ты не представляешь, на что я пошла, чтобы сберечь тебя, а ты разбрасываешься возможностями. Столько времени уговаривала мужа, чтобы он договорился о твоем переводе на очное отделение престижной кафедры, но ты просто отмахнулась. Носишь обноски, работаешь официанткой и живешь в трущобах. А потом удивляешься, почему я пытаюсь что то изменить?
  - Зато в трущобах я чувствую себя дома, в отличие от этого места, - оглядела я кухню. - Здесь я уже давно чужая и именно поэтому переехала. А образование, которое я получу, мне пригодится, не сомневайся.
  - Это искусство то?
  - Именно. Этот факультет очень популярен у аристократов.
  Мама застыла.
  - Ты на нем обучаешься из за бабушки? Виделась с ней?
  - Да, но уже давно. Ей также не нравятся мои друзья и окружение, но она ни на чем не настаивает и прекрасна в своей ненавязчивости. Наверное, это ее аристократичность берет свое. Но! - Я подняла руку, прерывая возражения матери. - Знаю, что ты не одобряешь моего общения с родственниками папы, однако я уже большая девочка и сама вправе решать подобные вопросы.
  - С тобой всегда так трудно!
  Я встала, не видя смысла продолжать этот разговор: мы смотрели на жизнь по разному.
  - Не прощаюсь, но теперь звони мне, только если будешь готова принять меня такой, какая я есть.
  - Настя!
  И уже не обращая внимания на окрик матери, я направилась к выходу. На сегодня с меня хватит!
  Сев на мотоцикл, я, в пику всем, разогналась до приличной скорости и сделала крюк по Петербургу, прежде чем подъехать к небольшому двухэтажному обветшалому дому, где меня ждал сюрприз.
  Перед подъездом стоял Редклиф Фордайс, совсем не изменившийся за эти годы, словно время было не властно над ним. Выглядел он максимум лет на тридцать-тридцать пять и был так же невероятно хорош собой. Точеное лицо поражало одухотворенностью и скрытой силой.
  Припарковав мотоцикл, я подошла к нему.
  Подтянутую, спортивную фигуру, широкие плечи выгодно подчеркивали вельветовый пиджак, белая рубашка и черные брюки. Князь точно сошел с картинки модного журнала.
  - Черт возьми, а ты совсем не изменился! - присвистнула я.
  - И тебе добрый вечер. Могу ответить тем же. - Фордайс окинул меня взглядом с головы до ног. - В первый момент я подумал, что вижу того же тинейджера, что и много лет назад, если судить по одежде.
  И этот туда же!
  - Однако твои манеры оказались хуже.
  - Я сегодня еще вежливая, так как ужинала у мамы. На самом деле я намного ужаснее, - потихоньку начинала злиться я.
  Да что же сегодня за день!
  Открыв дверь, я вошла в дом и начала подниматься по лестнице на второй этаж.
  - Не хочешь пригласить меня зайти в гости? - настойчиво поинтересовался Фордайс, следуя за мной.
  - В это время суток? - делано удивилась я, открывая дверь квартиры. - Как можно! Ни в коем случае! Это моветон!
  Захлопнув перед лицом творца дверь, я прислонилась к ней спиной, переводя дыхание. Тысячи вопросов кружились в голове, и заглушал их лишь громкий и частый стук сердца.
  Что он здесь делает спустя столько лет?
  
  * * *
  
  От звука будильника меня подбросило на постели, вырывая из сладкого сна, где я целовала Фо... Нет, такое не могло мне присниться.
  Тряхнув головой, я встала и поплелась в ванную, сонная и невыспавшаяся. Накануне вечером сон никак не шел ко мне, в голове крутились мысли о том, почему вернулся Фордайс.
  Меня грыз червячок сомнения, что это неспроста.
  В итоге на улицу я не вышла - выбежала. Ужасно опаздывая на пары, неслась на мотоцикле по улицам Петербурга, обгоняя одну машину за другой, и уже спустя полчаса дремала на лекции, прикрывшись рукой.
  В группе я была не одна такая соня, тем не менее выделялась, как белая ворона. За исключением троих студентов, все остальные были из аристократических семей. То же самое можно было сказать и про меня, и тем более я отличалась от них.
  Сегодня, одетая в кожаные штаны, синюю футболку с символом бесконечности и теплую толстовку, я, сидя рядом с дочкой графа в ярко желтом воздушном платье до колен, являла собой то еще зрелище.
  Я выбрала факультет искусства и дизайна неслучайно: он был мне нужен, но отнюдь не для статуса, а для дела.
  После учебы вечер у меня был свободен, и я решила помочь Ирине с нашим 'хобби'. Однако на улице обнаружился сюрприз - Редклиф Фордайс поджидал меня, опершись на мой мотоцикл.
  Не сказала бы, что друг моего отца был известным человеком в стране, но покажите мне того, кто не знает троюродного брата императора. Репортерам запрещено законом без разрешения его фотографировать или брать интервью, поэтому толпа зевак, решивших по неведомым причинам задержаться около института подольше, состояла исключительно из студентов.
  Подойдя к творцу, я неприветливо сказала:
  - Слезай с моего мотоцикла.
  - И тебе добрый день.
  - Не знаю, какую девушку ты здесь ждешь, но у меня мало времени, поэтому не могу составить тебе компанию.
  - Тебя совсем не учили манерам, да? - задумчиво спросил творец, и не думая двигаться с места.
  Стиснув зубы, я, бряцая железками, закрепленными на штанах и ремне, сделала книксен. Кожа скрипнула, я оскалилась.
  - Ваше сиятельство, не могли бы вы убрать свою высокопоставленную пятую точку с моего транспорта и отойти отсюда подобру поздорову?
  И не поверите, наконец то Фордайс отошел от мотоцикла. Я, не упуская такого счастливого момента, тут же уселась на стального коня и, заведя мотор, надела шлем.
  - Нам нужно поговорить, - сложив руки на груди, сказал Фордайс.
  - Как только, так сразу! - улыбнулась я и, тронувшись с места, рванула от творца, как черт от ладана.
  Не знаю, на какую тему он так жаждет со мной общаться, но, помня, чем закончилась наша последняя беседа, разговаривать с ним я не собиралась. У меня хорошая размеренная жизнь, которая меня полностью устраивает и которую я совсем не хочу менять.
  В мастерской на окраине города, которой нам с подругой служил старенький гараж, я, надев фартук, отправилась к своему рабочему месту.
  - Ого! Кого я вижу! Ты же хотела сегодняшний вечер провести с парнем.
  Из подсобки вышла миловидная светловолосая девушка с выразительными голубыми глазами. Это была моя подруга Ирина. Мужчины за ней ходили толпами, но она была очень застенчива и большую часть времени проводила в мастерской.
  - Мы расстались.
  Подруга сочувственно посмотрела на меня:
  - Он с тобой порвал?
  - Нет, я с ним.
  - Тогда почему ты грустная?
  И тут я не сдержалась и выплеснула все, что накопилось за последнее время, рассказав про историю с Михаилом, мое невезение с парнями и проблемы с родственниками.
  - Да а а... - прокомментировала подруга. - Эта неделя была для тебя просто боевая.
  - Вот что со мной не так?
  - Этим вопросом задаются многие женщины, поэтому не расстраивайся. Но вот что действительно непонятно: я смотрю на тебя и не замечаю, что у тебя разбито сердце.
  Зло взглянув на подругу, я подумала, что хоть она и относится ко мне хорошо, но все равно заметно, что считает не такой, как все. Интересно знать почему.
  - Что ты думаешь обо мне, Ирина?
  - Ты странная. Я не могу объяснить, но есть в тебе что то такое, что иногда ставит меня в тупик. Особенно когда ты работаешь.
  - Хорошо сказано. Теперь мне точно все понятно.
  - Что еще случилось?
  Я вздохнула.
  - Ты слишком хорошо меня знаешь.
  - Конечно, мы ведь столько лет знаем друг друга.
  - В город вернулся Фордайс и уже два раза подкараулил меня, чтобы поговорить.
  Я давно рассказала Ирине про папиного друга, от которого каждый год получала подарки на день рождения.
  - И как он? Сильно изменился?
  - Можно сказать, время было к нему милостиво.
  Ирина знала обо мне все, но не знала о корпорации, и так, по моему мнению, лучше для нее.
  - А что ему надо, ты узнала?
  - Нет. Не хочу с ним общаться.
  - Настя, я никогда не понимала твоих отношений с другом отца. Почему ты сторонишься его?
  - Он напоминает мне о неприятных минутах моей жизни.
  Отчасти я была честна, но Ирина действительно знала меня хорошо: ее пристальный взгляд говорил, что она поняла: я сказала не все.
  Тряхнув головой, я зажгла свет над столом, подвела лупу в рабочее положение и принялась за заказ. Нужно сегодня сделать то, что наметила.
  
  * * *
  
  Если я думала, что могу легко избавиться от Фордайса, то меня ждало глубокое разочарование. Нет, в институт он больше не приезжал, но своим повышенным вниманием к моей персоне обеспечил немало проблем. Я и без того считалась белой вороной, а теперь каждый второй считал своим долгом сообщить, что он всегда к моим услугам, а подспудно выяснить, кем мне приходится троюродный брат императора.
  Еле пережив день откровенной лести, я пришла на работу и обнаружила в нашем заштатном кафе не кого иного, как Редклифа Фордайса.
  Подойдя к его столику, я протерла глаза, чтобы удостовериться в том, кого мне выпала честь видеть перед собой.
  Сегодня я была в черных джинсах и кофте с металлическими нашивками. Поэтому, побряцав железками, снова подобострастно сделала книксен.
  - Какая честь видеть вас в нашем кафе!
  - Паясничаешь, - покачал головой Фордайс.
  - Как вы могли такое обо мне подумать? Я чудовищно рада вас видеть. Что будете заказывать?
  - И тебя не смущает работа официантки, когда ты можешь найти место гораздо лучшее, чем это?
  - Зависит от того, что считать лучшим... Заказывать будешь или я попозже подойду?
  - Что здесь можно есть?
  - Ну, все ожидаемо: фастфуд, гриль, пирожки в масле, растворимый кофе...
  - Все все, я понял. Принеси приличной на твой взгляд еды.
  - Уверен? Тебе ведь может и не понравиться. Твой желудок несколько изнежен...
  - Да, уверен. И ты неправильно обо мне судишь, - усмехнулся творец.
  Пожав плечами, я не стала спорить и пошла на кухню. Уже через пять минут перед ним на столе появилась пицца 'Мексиканская солянка' и кока кола.
  - Приятного аппетита, - сладко протянула я.
  Из кухни я подглядывала в щелочку, как Фордайс поглощает еду простого люда. А он ничего: спокойно, с королевским достоинством порезал пиццу ножом и съел, запив колой.
  - Какой красавчик! - раздался рядом шепот Лены. - Я видела его фотографии в газетах и Интернете, но в жизни он оказался намного лучше. Как ты с ним познакомилась?
  - Он был другом моего отца, - не стала скрывать я.
  - Ну и счастливая ты, Настя. Хотела бы и я, чтобы у моего отца был такой друг, - мечтательно закатила глаза Лена.
  Я лишь покачала головой, беря тарелки с едой и направляясь к очередному посетителю.
  - Ты не знаешь, он занят?! - крикнула мне вслед Лена.
  - Понятия не имею, - ответила я, понимая, что она уже взяла след.
  И действительно, когда я, закончив работать, выглянула в зал, Лена уже крутилась вокруг Фордайса, который не пойми что здесь делал. Он заказал кучу всякой еды, чтобы просидеть в кафе как можно дольше, но ничего не съел. И я уже начала подозревать - ждет меня после работы.
  Видя, что творец отвлекся на Лену, я постаралась незаметно прошмыгнуть к мотоциклу.
  Но едва я перекинула ногу через своего стального коня, как услышала вопрос:
  - Не подвезешь?
  - Я подвезу! - воскликнула Лена.
  - Она подвезет! - поддержала я. - А если не она, так вызови личного водителя. Я знаю, он у тебя есть.
  После этих слов Лена была покорена окончательно.
  Заводя мотор, я бросила взгляд на Фордайса. Мой прадед тоже был царских кровей, но этот человек выше меня по положению и может проявить свою власть по отношению ко мне. Может... Но вот будет ли?
  Выжав сцепление, я тронулась с места и понеслась по ночным улицам, уже опасаясь, что, когда проснусь утром, меня за дверью будет ждать Фордайс.
  И утро показало, что мои опасения были не напрасны. Едва я открыла дверь, как обнаружила за ней творца, который подпирал плечом стену этажом ниже и смотрел на... Михаила. Тот стоял словно каменный, взирая на меня исподлобья.
  Закрывая дверь, я мысленно застонала. Что сейчас будет!
  - Кажется, многому находится объяснение, - начал Михаил, не обманув моих ожиданий.
  - Не понимаю, о чем ты, - бросила я, начиная спускаться по лестнице.
  - Быстро ты нашла мне замену, да какую.
  Он узнал Фордайса. Впрочем, было бы странно, если бы не узнал.
  - Ну что ты такое говоришь? Ты хоть знаешь, сколько ему лет? Меня антиквариат не привлекает, - протянула я, игнорируя покашливание на верхней площадке.
  Выйдя из подъезда, я оглянулась, радуясь, что творец не пошел за мной.
  - Подожди, нам нужно поговорить, - развернул меня к себе лицом бывший парень.
  - Что ты хочешь от меня? Мы с тобой уже все выяснили, вещи я отправила тебе курьером, свои забрала. Что не так?
  - Давай начнем все сначала?
  - Нет.
  Я хотела вновь пройти к мотоциклу, но Михаил меня удержал.
  - Ты всегда такая. Знаешь, почему я пошел налево?
  - И знать не...
  - Потому что ты всегда холодна, тебе все равно, ты выше всех чувств. Тебе ни я, ни другие мужчины не нужны. Невозможно бесконечно надеяться на ответное чувство, если это в принципе невозможно.
  Перетащив кожаный браслет с металлическими шипами на костяшки, я ласково промолвила:
  - Мишенька, я тебе сейчас нос сломаю!
  Бывший в испуге отшатнулся.
  - Если еще раз приблизишься ко мне...
  - Не приблизится.
  Посмотрев за спину Михаила, я увидела Фордайса. В пылу ссоры даже не заметила, что он вышел и стал свидетелем этого безобразия.
  Застонав, я шагнула к мотоциклу и, снова посмотрев на творца, передернула плечами. Взгляд у него был... страшный.
  Не желая вмешиваться в разговор двух мужчин, я поехала на вторую пару в институт. Не хочу даже думать о Фордайсе и обо всем, что с ним связано.
  
  Глава 3
  И прыгну я в твои объятья
  
  Вечером мы с друзьями отправились в наш любимый клуб 'Дикий кабан'. Поменявшись сменой с Даниилом (взыскала долг), я решила устроить себе пару дней отпуска. В институте со дня на день начнется экзаменационная неделя, а сейчас как раз затишье. Все совпало идеально, не иначе, это мне знак свыше.
  С ребятами, с которыми я дружила с детства, мы собирались не так часто. Оттого вдвойне приятно было видеть сейчас за столом Сережу, которому мы помогли, когда он в одиннадцать лет ввязался в неравную драку, и Юльку, его девушку и мою подругу. Их роман начался, когда они были подростками, и длился по сей день - такому позавидовали бы многие. Уверена, что высшее общество подобной чистотой отношений похвастаться не может.
  Рядом с ними сидели братья погодки Олег и Вадим - светловолосые улыбчивые блондины байкеры и Дима - красавец неформал и балагур, перекати поле. Сколько женских сердец он разбил, не сосчитать! Мы с Юлькой единственные постоянные женщины в его жизни, кроме матери. Просто он относится к нам как к сестрам.
  Нас всех в свое время объединила любовь к свободе и 'металлу'. Мы слушали музыку и ходили в походы, ездили на концерты... Я всех их любила едва ли не больше родных. Они принимали меня такой, какая я есть, и не старались изменить, даже если не со всем были согласны.
  Вечер протекал бурно, мы выпили за нашу дружбу, и не один раз. Я присмотрела, с кем можно потанцевать, но в этот момент Олег, глотнув пива, выпучил глаза и воскликнул:
  - Да чтоб мне провалиться! Не могу поверить, что вижу его, да еще здесь.
  У меня сразу засосало под ложечкой. Только не он, пожалуйста, пусть это будет не он.
  Повернувшись, я поймала на себе очень злой взгляд князя. Фордайс шел прямо ко мне. Народ, будучи нетрезвым, мало обращал на него внимание.
  - Ни на минуту нельзя выпустить тебя из виду?! - прорычал творец.
  Допив бутылку пива, чтобы ее не отобрали, как когда то, я пожала плечами.
  - Это мероприятие планировалось еще до твоего чудесного появления в моей жизни. Я не совсем понимаю, что тебе здесь нужно?
  - Снова демонстрируешь свою невоспитанность?
  - Простите, как я могла забыть! - Приподнявшись, я покачнулась и едва не упала.
  Книксен после двух бутылок пива - плохая идея.
  Крепкие руки Фордайса подхватили меня, помогая удержать равновесие и выпрямиться.
  - Сколько ты выпила?
  Ребята смотрели на нас с непередаваемым интересом, как на показе хорошего блокбастера, попивая пиво и бодро закусывая кальмарчиками.
  - Не твое дело. Не мешай нашему празднику.
  - Для тебя он закончился. - И посмотрев на моих друзей, добавил: - Прошу прощения, что прервал вашу вечеринку, но вынужден увести Настю. Нам есть о чем поговорить.
  Покосившись на меня, пребывавшую не в восторге от этого предложения, ребята решили соблюдать нейтралитет. Если бы я была незнакома с Фордайсом или боялась его, они бы вмешались, а здесь сугубо личные вопросы. Мы понимали друг друга без слов.
  - Я никуда не пойду, - с вызовом посмотрела я на творца.
  - Мне искренне жаль, - промолвил он и закинул меня к себе на плечо.
  - Пусти сейчас же! Это незаконно!
  Хоть бы кто нибудь среагировал на мой крик, но охрана быстро признала вандала, что тащил меня к двери, и не стала вмешиваться. Вот если завтра мой хладный труп найдут в канаве, они, может, и дадут показания, а так...
  Как будто мне от этого легче!
  Пока я возмущалась и вопила, сама не заметила, как меня поставили на ноги рядом с черным автомобилем.
  - Помогите!
  - Настя, может, вызвать полицию? - неожиданно раздался рядом женский голос.
  Повернувшись, я увидела официантку, с которой у меня было шапочное знакомство.
  Вот кто нормальный человек!
  - Да! - крикнула я и смолкла, потому что за спиной девушки в воздухе поднялась коробка и опустилась ей прямо на голову.
  Развернувшись, я изо всех сил врезала Фордайсу по ноге.
  - Что ты делаешь? - зашипел он на меня.
  - Нет, это что ты творишь? - прорычала я в ответ. - Хочешь завтра быть на первой полосе газет?
  - Не переживай, на меня работают несколько человек, которые предотвращают появление подобных публикаций.
  - Ах, простите, ваше сиятельство, - съерничала я. - Как же это я не подумала.
  - Прекрати цирк и садись в машину.
  В это время с асфальта поднялась официантка.
  - Это что, коробка на меня упала? - нерешительно спросила она, оглядываясь.
  - Да а а... - протянула я и добавила: - Спасибо за помощь. Но все нормально... Просто мы поссорились со знакомым, но сейчас все в порядке.
  Официантка кивнула и, посматривая по сторонам, направилась в клуб.
  А я села на переднее сиденье, сложила руки на груди и отвернулась к окну. Фордайс не спрашивал меня, куда везти, я тоже молчала, прекрасно зная, что мы направляемся к моему дому. Как могло быть иначе?
  - Ты не хочешь поговорить?
  - О чем? Сегодня я не стала скандалить, но если ты продолжишь столь грубо вмешиваться в мою жизнь, то подам заявление в полицию.
  Фордайс насмешливо на меня покосился.
  - Поверь, с меня станется закатить скандал.
  - В этом я нисколько не сомневаюсь. Но я дал слово твоему отцу, что присмотрю за тобой, и сдержу его.
  - Поздно ты встрепенулся.
  - Когда смог. Если ты не хочешь говорить о своих проблемах...
  - У меня нет проблем! Я сегодня встречалась...
  - В кабаке с...
  - Друзьями. И ты не заставишь меня изменить свою жизнь в угоду тебе.
  Мы подъехали к моему дому.
  - Имей в виду, я больше не желаю тебя видеть и не хочу, чтобы ты сторожил меня везде, где только можно.
  - Не буду, - кивнул Фордайс. - В следующий раз ты сама меня найдешь.
  - Мечтай!
  Хлопнув дверью, я оборвала ниточку между нами.
  
  * * *
  
  Как Фордайс оказался прав, ума не приложу, но через два дня я вошла в главное здание корпорации и направилась к лифту. Люди, одетые в шикарные деловые костюмы, провожали меня удивленными взглядами: они не понимали, что в таком месте может делать молодая девушка в коже, железках и косухе.
  Мне же было плевать на окружающих: мои глаза заволокла пелена ярости.
  Как он посмел!
  Поднявшись на этаж, где располагалось руководство, я прямиком направилась к кабинету князя.
  - Где Фордайс? - тихим пугающим голосом спросила я у секретарши, которая смотрела на меня круглыми глазами.
  - В зале совещания, - пролепетала молодая блондинка. - Но туда нельзя!
  Она бросилась ко мне, едва я двинулась в указанном направлении. Оттолкнув ее с пути, я распахнула стеклянные двери, и передо мной предстал большой конференц зал с шикарным столом посередине, вокруг которого сидели люди в дорогих костюмах и удивленно смотрели на меня.
  - Как ты посмел! - прорычала я, не обращая на них внимания.
  Фордайс, выглядевший не менее блестяще, чем его коллеги, спокойно поднялся и сообщил:
  - Господа, я оставлю вас на пару минут. У меня... неожиданное происшествие.
  - Еще нет, но сейчас оно случится, - процедила я.
  Выведя меня за дверь, творец наткнулся на свою секретаршу.
  - Простите, ваше сиятельство, я старалась помешать, но она оттолкнула меня.
  - Все в порядке, Светлана.
  Пройдя к соседней двери, Фордайс галантно приоткрыл ее, пропуская меня вперед. Войдя в помещение, я зло посмотрела на него.
  - Немедленно разблокируй мои средства в банке! Я знаю, это сделано по твоему приказу. Ты не имеешь права!
  - Еще как имею, - спокойно заметил творец. - Мы считали, что ты не трогаешь деньги отца и живешь на свои средства. Но есть проблема: счет в банке у тебя намного больше, чем может себе позволить официантка. Еще меня насторожило, что после визита к тебе в мастерскую неизвестного человека на темной тонированной машине твой счет пополняется.
  - Ты за мной следил? - не веря своим ушам, выдохнула я.
  - Скажем так, я провел расследование. И предположил, что эти средства поступают незаконно.
  - Да как ты смеешь! - еле выдавила я, готовая броситься на него с кулаками.
  - Я смею! - вскочил творец, неожиданно вспылив. Его спокойствие оказалось показным. - Твоя семья царской крови, высокого положения. Отец - известнейший человек, посмертно награжденный многими наградами. А ты плюешь на все это в погоне за легкими деньгами. Да Юрий, узнай об этом, в гробу перевернулся бы! Я когда то дал ему слово и не позволю тебе испортить ни репутацию семьи, ни свою жизнь.
  На глаза от незаслуженной обиды выступили слезы.
  - Да что ты можешь знать о моей жизни? Что ты вообще знаешь? Ничего. Ты пропал на годы, а теперь приезжаешь, врываешься в мою жизнь и требуешь все изменить! - кричала я, меня трясло.
  На лице Фордайса появилось беспокойство.
  - Мои друзья, от которых ты воротишь нос, всегда были рядом со мной, поддерживали и, бывало, защищали. Они, не ты! Моя семья не знает ни меня, ни моей жизни, желая меня изменить, сломать. Как и ты! Вас, кроме ваших целей, ничего не интересует. Уж точно не я. И не смей больше прикрываться моим отцом! Слышишь меня?
  - Настя... - нерешительно шагнул ко мне творец.
  - Ты ничего не знаешь обо мне и переступил границы дозволенного. Так что можешь быть спокоен, я вспомню про свое происхождение и воспользуюсь этим для встречи с императором, чтобы оградить себя от тебя. И я добьюсь своего, можешь мне поверить, - цедила я слова.
  - Настя... - Фордайс подошел ко мне и протянул руку, но я отбросила ее.
  - Что же касается денег, то встретимся в суде. С тобой свяжется мой адвокат.
  Развернувшись и не обращая внимания на окрик, я направилась прочь из офиса корпорации.
  'Ненавижу, как же я его ненавижу!' - кричала я про себя, сжимая кулаки.
  Сев на мотоцикл, я поехала за город, на трассу, где мы с ребятами обычно катались. В голове проносились обрывки разговора с творцом, немногие воспоминания об отце, что сохранились. Скорость все увеличивалась, и мысли мелькали все быстрее и быстрее.
  Гибель отца... Фордайс, который пришел сообщить об этом... Его слова сегодня...
  Не вписавшись в поворот, я резко ударила по тормозам, но было поздно: мотоцикл, упав на землю, начал вращаться, а затем влетел в бетонную стену.
  Боль пронзила все тело. Я даже слышала, как ломается позвоночник. После этого свет померк и сознание уплыло в небытие.
  Вот и все.
  В себя я приходила медленно, тело продолжало болеть, хотя и не так сильно, как при аварии. Открыв глаза, я посмотрела по сторонам. Кругом была темнота. Судя по всему, сейчас глубокая ночь. Сколько я так пролежала? Двенадцать часов? Больше суток?
  Встав и стараясь не обращать внимания на боль, я с удивлением осознала, что у меня даже ничего не сломано. Как такое возможно?
  Бросив взгляд на искореженный мотоцикл, я похромала в сторону дороги. В кармане были деньги, и если повезет, то я встречу попутку, которая довезет меня до города.
  
  * * *
  
  Выйдя из машины и расплатившись с водителем, я поковыляла к своему подъезду и тут увидела бледного Фордайса и еще двоих мужчин, которые с ужасом в глазах рассматривали меня.
  - Настя, где ты была?! От тебя больше суток не было вестей. Ни родители, ни бабушка ничего не знают. И что произошло? - обеспокоенно спросил творец, следуя за мной.
  Я, проигнорировав все вопросы, зашла в подъезд и, взявшись за перила, начала подниматься по лестнице. Сильные мужские руки подхватили меня и понесли наверх. От творца исходил аромат дорогого одеколона и сигарет.
  - Ты куришь? - не сдержавшись, спросила я.
  Голова работала плохо.
  - Нет. Но пока тебя не было, я такого страха натерпелся, все передумал. Может, я и был неправ, перегнув палку, но если мы...
  - Никаких 'мы', - отрезала я, скатываясь с рук и доставая ключи.
  - Пригласишь войти?
  - Нет.
  - Настя, не глупи. Ты еле держишься на ногах. Тебе требуется помощь.
  - Нет.
  - Настя...
  Но я, не слушая, захлопнула дверь.
  Кровать, где моя кровать? Буквально ползком добравшись до нее, я, не раздеваясь, заснула словно убитая.
  Второй раз я пришла в себя, когда часы показывали пять вечера. Долго проспала. Повернув голову, увидела сидевшего на стуле Фордайса.
  - Что ты здесь делаешь? И как вошел?
  - Вынес дверь.
  - Ого! Брат императора занимается хулиганством?
  Я попробовала встать, но это удалось с трудом, а вот творец легко поднялся и, подойдя, потрогал мой лоб.
  - У тебя температура.
  Покачиваясь, я встала.
  - Все нормально. У меня ушибы, и, наверное, из за этого поднялся жар. Я упала.
  - Нашел я то место, где ты 'упала'. Ты разбилась, и, судя по следам и мотоциклу, насмерть.
  - Тогда кто я? Зомби? - усмехнулась я, направляясь в ванную.
  - Нет, творец.
  Повернувшись к князю, я увидела, что он совершенно серьезен.
  - Ты бредишь.
  - Нет. Послушай, ты должна находиться рядом со мной: я помогу. В любой момент ты прыгнешь в прошлое или в будущее.
  - Ты болен, - изменила я свое мнение, заходя в ванную и закрывая дверь.
  - Настя!
  - Ваше сиятельство, набиваться принять душ с незамужней девушкой - это моветон. Да и с замужней тоже, если подумать. Если она не ваша жена, конечно. Вы женаты?
  - Нет, - раздался голос из за двери. - Но это не имеет отношения к делу.
  - Еще как имеет, - пробормотала я, рассматривая себя в зеркале.
  Понятно, почему творец так всполошился. Лицо все в запекшейся крови, как и тело. Но если есть кровь, то где же раны?
  Решив провести более тщательный осмотр после душа, я скинула с себя одежду и, несмотря на жар, ясно говорящий, что у меня температура, встала под струи теплой воды.
  Когда я уже была готова выбраться из ванны, почувствовала в животе тянущее ощущение, похожее на то, когда качаешься на качелях или взлетаешь. После этого мир вокруг меня расплылся, и я выпала из ванны на пол.
  Но шокировало меня не это, а то, что на меня, совершенно голую, круглыми глазами смотрел Фордайс, который мылся под душем. Он не отрывал от меня взгляда, и моей пылающей коже стало еще жарче.
  Какое у него тело! Не говоря уж о том, что ниже...
  - Как ты здесь очутилась?.. - начал творец, а потом заметил мои синяки. - Твой первый прыжок...
  Схватив полотенце и обернувшись им, он вылез из ванны и подхватил меня, шокированную его видом, с пола.
  - Настя, слушай. Посмотри на меня.
  Фордайс обхватил мое лицо ладонями и, окинув взглядом мое тело, прикрыл глаза, словно ему больно.
  - Сосредоточься. Слышишь? И пожелай вернуться обратно.
  - Что? Как?
  Смысл его слов не доходил до меня, голова была занята другим.
  - Желай немедленно, - рыкнул он, не открывая глаз.
  Я тоже закрыла глаза и, сосредоточившись, вновь открыла. Теперь я в ванной была одна. Однако тело заболело еще сильнее, кожа горела.
  Поднявшись и стащив с крючка полотенце, я прикрылась и, заплакав, простонала:
  - Редклиф, помоги, пожалуйста.
  Последнее, что помню, - это сорванный с двери ванной шпингалет и подхватившие меня уже знакомые руки.
  
  * * *
  
  В голове стоял гул, но тело уже не ломило, в нем чувствовалась лишь сильная усталость. Мысли путались, я вспоминала, что произошло. Скандал, авария, и, кажется, я перенеслась в будущее. Вот приснится же такое, когда болеешь.
  Едва я открыла глаза, мой взгляд наткнулся на Фордайса, который склонился надо мной.
  - За что мне это? - вздохнула я, поворачиваясь на бок и чувствуя, как полотенце сползает с меня.
  Вскочив и застонав от боли, пронзившей голову, я снова завернулась в махровую ткань.
  - Неужели все, что я помню, было правдой...
  - Да.
  - А кто это там сверлит?..
  - Рабочие. Меняют сломанную дверь на новую.
  - Ты высадил дверь? - Я удивленно посмотрела на Фордайса.
  - Выбора не было, - мрачно ответил он. - Когда ты пропала на сутки, я места себе не находил. Ни бабушка, ни Женя о тебе ничего не знали.
  - Ты позвонил маме?! - ужаснулась я.
  - Выбора не было! - повторил Фордайс и, вскочив, зашагал по маленькой комнате. - А потом я сторожил тебя около подъезда. Ты явилась вся в засохшей крови, едва двигаясь.
  - Ну двигалась же.
  - Настя, ты забываешь, что у меня медицинская степень. Твой вид ясно говорил, что ты попала в серьезную аварию. Но ран на тебе не было, по крайней мере таких, которые оставляют столько крови.
  - И?
  - И я нашел того водителя, что подвозил тебя. Я запомнил его номер.
  - Какой кошмар... - покачала я головой, но князь меня не слышал.
  - Я поехал на то место, где он тебя подобрал, увидел твой мотоцикл, следы аварии и все понял.
  - Что же ты понял?
  - Ты творец и, судя по тому, что выжила в аварии, от которой осталась лишь куча искореженного металла, творец первой степени. Иначе ты умерла бы.
  Я в шоке посмотрела на Фордайса и изрекла:
  - Брехня!
  
  Глава 4
  Мутанты, упрямство и чертов сюрприз
  
  Некоторое время спустя, уже одетая, я сидела на кухне и удрученно помешивала сахар в кружке кофе.
  - Настя, тебе придется смириться с этим.
  - Погоди, в твоей теории есть масса нестыковок. Я же многое знаю о корпорации.
  - Неужто? - насмешливо осведомился Фордайс.
  - В двенадцать лет я нашла записи отца о его работе на Лемнискату и ее деятельности, плюс рассказы бабушки. Так что вряд ли ты сможешь мне открыть что то новое про эту организацию.
  Творец стоял прищурившись.
  - Насколько я знаю, мутация проявляется во время полового созревания, - начала я.
  При слове 'мутация' князь поморщился.
  - Вот только не говори, что творцы - это посланники божьи.
  Вздохнув, Фордайс сказал:
  - Не буду. Ты права: творцы - это мутанты. Перемещаться во времени мы можем благодаря тому, что не такие, как обычные люди. Оставаясь самими собой, мы выделяемся среди людей, и чем сильнее творец, тем больше нас тянет к себе подобным.
  - Это твоя теория? - усмехнулась я, пригубив горячий напиток.
  - Нет, твоей прабабки.
  Поперхнувшись, я облилась горячим кофе.
  - Да что за невезение в последние дни!
  Через пять минут, поменяв джинсы на новые, я снова расположилась на стуле.
  - У тебя нет другой одежды? - скривился творец.
  - Ты не отвлекайся от темы.
  Вздохнув, князь продолжил:
  - Твоя прабабушка Ольга вышла замуж за Разинского. Почти все документы о них того времени исчезли, но поговаривают, что история у них была непростая. Так вот, она считала, что чем сильнее творец, тем больше его тянет к себе подобным и тем более вероятно, что счастье он найдет лишь в паре с подобным себе.
  - То есть с творцом?
  - Да. И скорее всего, именно первой степени.
  - Мне есть из чего выбрать? - пошутила я.
  - Нет. Сейчас творцы первой степени - это Лукреция, совсем маленькая девочка...
  - Не пойдет. Я натуралка.
  - И я.
  - Бабуля была не права, - подумав, заключила я.
  - Вот и я себя тем же утешаю, - хмыкнул Фордайс.
  - А если нет творца противоположного пола? Что делать тогда?
  - Ждать. Жизнь творца длинная. Или выбрать себе другую пару. История говорит, что были и такие случаи.
  Посмотрев на внешний вид Фордайса, я была готова в это поверить.
  - И тем не менее, если бы я была творцом, то могла бы прыгать во времени начиная с переходного возраста.
  - Отчасти ты права. Однако то, что мутация активируется в творце в пубертатный период - это лишь статистика. У твоей бабки... м м м... способности проявились рано, у тебя катализатором, видимо, послужила авария. Да и какие могут быть сомнения, когда ты уже совершила прыжок?
  Я молчала.
  - У меня нет дара, значит, первой степени тоже нет.
  - Или он еще не проявился. В противном случае мы бы здесь не сидели, а я разыскивал бы твое тело. Ты невероятно упряма!
  - Я стараюсь мыслить разумно. Что ты предлагаешь мне делать теперь?
  - Да по сути выбора у тебя нет, кроме как работать в корпорации.
  - Нет!
  - Да.
  - А я говорю нет!
  - Настя, пойми: корпорация - могущественная организация. И несмотря на то что она находится в тени, тем не менее управляет миром.
  - Одна из трех.
  - Пусть из трех. Но на этом полушарии она - незримая сила. Власть ее сильна благодаря творцам, и в первую очередь - первой степени. Они просто не позволят тебе скрыться. Да и тебе самой будет непросто с прыжками во времени. Нельзя убежать от своей сути. - Фордайс покачал головой.
  - Почему важны именно мы?
  - Творцы третьей и второй степеней направляют историю в нужное русло. Но только творцы первой степени могут кардинально ее изменить.
  Я лишь вздохнула и твердо повторила:
  - Нет.
  
  * * *
  
  Практически сразу после того как Фордайс ушел, у меня состоялся непростой разговор с мамой - о том, куда я исчезла, почему меня разыскивал папин друг, не связалась ли я с корпорацией. Сказать правду в данный момент я не могла. Сама еще точно не знала, что будет с моей жизнью. Пообещав заехать в ближайшее время, я отключилась.
  И упав на постель, прикрыла глаза. Столько всего произошло. Как теперь с этим жить?
  Передо мной возникло обнаженное мужское тело, испещренное татуировками необычного узора. Не знаю уж, в какие отцы годился мне князь, но находился он в прекрасной форме - накачанный, подтянутый, излучающий силу...
  Рывком сев на постели, я застонала. Внутри все трепетало. До Редклифа я никогда не чувствовала ничего подобного ни к одному мужчине. Фордайс всегда был идеалом, с той самой встречи на крыше. Может, вот она, причина моих проблем с мужчинами?
  Так, Настя, хватит придумывать себе всякие глупости!
  Я посмотрела на часы - пора на работу. Накинув куртку и взяв сумку, я вышла из дома. Мотоцикла у меня теперь не было, добираться пришлось на метро. Несмотря на то что я отвыкла от общественного транспорта, в кафе я появилась за десять минут до начала смены.
  На работе было что то неладно, я это поняла по злому взгляду Лены и сожалеющему Исмаила.
  - Что то произошло? - спросила я, переводя взгляд с одного на другого.
  - Настя, понимаешь, мы пытались уговорить... - начал повар.
  - Тебя уволили, - выпалила Лена. - Причем не найдя предварительно замену. И теперь мне придется работать одной неизвестно сколько времени.
  Я села как подкошенная на ближайший стул. Быстро они сработали. Интересно, когда Фордайс доложил о появлении еще одного творца?
  - Может, брат императора остался недоволен твоим обслуживанием? Сама знаешь, не всегда угодишь на родовитых, - постарался утешить меня Исмаил, но смолк, вспомнив мое происхождение.
  - Нет, это не он. Вернее, он, но кафе тут ни при чем.
  Поднявшись, я поинтересовалась:
  - Расчет мне переведут?
  - Да, на карту, - кивнул Исмаил.
  Разговаривать с начальником кафе бесполезно: он не по своей инициативе меня уволил и свой бизнес подставлять не будет. Поэтому, попрощавшись с Леной и Исмаилом и собрав свои вещи, я вышла на улицу.
  Как и предполагала, номер творца был забит у меня в мобильник.
  - Алло? - Фордайс сразу ответил на мой звонок.
  - Когда? - спросила я, шагая к метро.
  - Что именно?
  - Когда ты им сообщил?
  - Сразу, как обнаружил твой мотоцикл.
  - Вот, значит, как... Сообщать маме будешь сам.
  - Я не уверен, что она адекватно отреагирует на эту информацию из моих уст.
  - Мне все равно. Ты делаешь мою жизнь интереснее, а я сделаю интереснее твою. Если спросит, все свалю на тебя.
  И прежде чем он что то добавил, отключилась. Что ж, ладно, посмотрим, что будет дальше.
  
  * * *
  
  Следующая ласточка прилетела от корпорации через два дня, когда я приехала к мастерской и мне навстречу выбежала Ирина. Вся в слезах, она сбивчиво пыталась мне что то объяснить.
  Усадив ее в гараже на стул, я присела на корточки.
  - Тихо, тихо. Спокойно скажи, что случилось.
  - У нас один за другим забрали все заказы, сделанные за последний месяц. В общем, все, которые мы не завершили. Я не понимаю, что случилось. Мы теперь не покроем расходы и у нас не хватит денег на новый материал.
  Я прикрыла глаза. В детстве я часто гостила у Ирины и ее мамы. В их доме было тепло, которого мне так не хватало в своем. Я часто обедала у них, и мы втроем ходили в поход. Драгоценные воспоминания, которые я хранила в своем сердце. Эти люди были мне чуть ли не ближе родственников, и я их очень любила.
  А теперь из за меня у Ирины нет средств, чтобы оплатить лечение матери. То, что к этому делу с заказами приложила руку корпорация, я нисколько не сомневалась. Они все таки нашли мое больное место.
  - Не переживай, я все улажу.
  Выкатив из гаража свой старый мопед и заправив его, я отправилась в гости.
  В этот раз мое появление в офисе корпорации вызвало не меньший ажиотаж, чем в прошлый, хотя одета я была куда как приличнее.
  Беспрепятственно добравшись до кабинета Фордайса, я посмотрела на напрягшуюся, но промолчавшую секретаршу и, открыв дверь, вошла внутрь. Хозяин был на месте - сидел за столом, с ручкой в руках.
  Подойдя к нему, я схватила лежащие перед творцом документы и, размахнувшись, врезала Фордайсу по голове. Он вскочил и начал бегать вокруг стола, терпеливо снося мои удары.
  - Это все ты виноват! Ты! Ты! Ты!
  Выдохшись, я бросила документы на стол, провозгласив:
  - Если бы ты не появился в моей жизни, сейчас все было бы хорошо и спокойно!
  Заметив взгляд, направленный мне за спину, я обернулась и увидела пожилого седовласого мужчину в дорогом деловом костюме, который мне кого то напоминал. В его глазах плясали искорки смеха.
  - Ка ака ая очаровательная девушка, - протянул он и двинулся в мою сторону. - Вы та самая Анастасия, правнучка Ольги и Алексея Разинских?
  - Да, - вздохнула я.
  - Игорь Фордайс. - Взяв мою руку, он склонился к ней.
  Я перевела вопросительный взгляд на Редклифа.
  - Это мой отец и глава корпорации Лемнискату.
  - Организации, что портит мне жизнь?
  - Чаще мы сами ее портим, - улыбнулся Фордайс старший. - Недавно у меня с вашей бабушкой вышел интересный спор на эту тему.
  - Вы знакомы с бабушкой? - удивилась я.
  - Конечно, и довольно давно. Вы пришли сегодня к Редклифу с какой то целью? Мы чем то можем вам помочь?
  - Конечно! - радостно воскликнула я. - Например, разморозить мои счета и вернуть заказчиков.
  - Вы знаете, я очень удивился, узнав, что вы ювелир. Да еще работаете в гараже, где нет должной охраны.
  - Мы там держим мало ценностей, выполняя лишь один заказ и сразу отправляя его заказчику. К тому же все хранится в сейфе.
  - Как наивна молодость... - покачал головой глава Лемнискату.
  - Да уж, - мрачно процедил князь, и я поняла: мастерскую мне не спасти.
  - Анастасия, я предлагаю вам следующее... - Фордайс старший посмотрел мне прямо в глаза. - Вы начинаете работать на корпорацию творцом. Уверяю вас, это гораздо более захватывающе, чем быть официанткой.
  - Не скажите, - хмыкнула я. - Бывали такие смены...
  - Даже не хочу знать. Мысль о том, что мы легко могли вас потерять, приводит меня в ужас, - покачал головой Фордайс старший. - Ну и перенесем вашу мастерскую в охраняемое здание корпорации. На заднем дворе у нас есть пара свободных помещений. Уверяю вас, вам с подругой там будет удобно, а нам спокойно.
  - Ирина не знает о том... что такое корпорация на самом деле.
  - Это административное здание нашего банка. Поверьте, ее ничто не насторожит, - уверил меня глава Лемнискату.
  Понимая, что выбора у меня нет, я лишь кивнула.
  - Что от меня требуется?
  - Пройти со мной и подписать договор.
  Я подозрительно посмотрела на отца Редклифа.
  - Если желаете, я дам вам копию. Вы проконсультируетесь с юристом и навестите меня завтра.
  - Может, я... - встрял в разговор хозяин кабинета.
  Но Фордайс старший покачал головой.
  - Нам с Анастасией есть о чем поговорить, и мы обойдемся без тебя.
  Выходя вслед за главой корпорации, я посмотрела на Редклифа:
  - Но сначала деньги!
  Тот лишь возвел очи горе.
  Позвонив Ирине и сообщив о нашем переезде, я посетила юриста, который, просмотрев контракт корпорации, сообщил о том, что он совершенно обычный и ничем не примечательный, кроме размера оклада. А тот действительно был впечатляющий и настораживающий. За что же можно платить такие огромные деньги?
  Выяснить это мне только предстояло, да и выбора особого не было... Решившись, на следующий день я поставила подпись.
  Едва документы унесли, я откинулась на спинку стула в кабинете главы корпорации, который находился на самом верхнем этаже небоскреба.
  Предыдущие два раза я была в здании корпорации в крайнем душевном волнении и не смогла достойно его оценить. Огромный небоскреб, сделанный с шиком, из стекла и стали, находился почти в центре Петербурга. Новомодная отделка помещений, стильный дизайн... И не подумаешь, что организации уже столько лет.
  Корпорация Лемнискату была одним из самых древних учреждений в России. В нее входили несколько банков и различных финансовых институтов. Однако мало кто из обычных людей знал истинный порядок вещей: незаметно для них самих корпорация меняла их судьбы.
  Нам принесли кофе, и, взяв в руки чашку с горячим напитком, я блаженно вдохнула его запах. Да а а... Здесь умели его варить.
  - Анастасия, я должен извиниться перед вами за спешку, но как только отдел аналитиков получил информацию о втором творце первой степени, то всплыло сразу много самых разных заданий, которые Редклиф не мог выполнить в одиночку.
  - Вы намекаете, что мне пора приступать к работе? Не извиняйтесь. В конце концов, вы платите мне деньги, и очень приличные.
  - Раз вы согласны, я бы предложил начать с завтрашнего дня.
  - А сможет ли Фордайс? Он все таки глава отдела творцов...
  Фордайс старший рассмеялся.
  - Поверьте, Настя, благодаря современным технологиям жизнь Лемнискату сильно изменилась. Редклифу теперь намного проще улаживать вопросы с помощью телефона, а я всегда могу заменить его здесь. А вот как творец он совершенно незаменим.
  - Понимаю, но у меня есть еще некоторые страхи. Я же ничего не знаю о работе творца.
  - Ну, какие ощущения бывают, когда прыгаешь во времени, вы уже поняли.
  Я кивнула.
  - Так же творец первой степени может перемещаться не только во времени, но и в пространстве, Редклиф объяснит. Но это требует затрат вашей энергии, и в гораздо большей степени, чем сам прыжок. Поэтому советую плотнее есть.
  - О! - только и смогла вымолвить я.
  - Что вам потребуется для путешествий во времени? Конечно, изучить события и быт людей разных исторических эпох. У нас есть методики, позволяющие сделать это быстро и качественно, вам лишь нужно ими воспользоваться.
  - Методики?
  - Да. В Цитадели и городском офисе Лемнискату оборудованы залы со шлемами, которые, когда вы надеваете их, погружают вас в разные временные эпохи.
  Поняв, о чем речь, я кивнула.
  - Теперь немного о Лемнискату. Безусловно, это крупная экономическая организация. Точно сказать не могу, но ориентировочно ее основали в тысяча пятьсот восемьдесят восьмом году. Я так понимаю, вы в курсе, чем мы занимаемся.
  - За деньги помогаете заказчику в осуществлении его планов, меняя прошлое или будущее.
  - Это верно лишь отчасти. Лемнискату не только выполняет оплаченный клиентом заказ, она вносит изменения в экономику подвластных территорий, делая ее сильнее. А улучшая жизнь страны, мы тем самым повышаем свое влияние... Именно поэтому мы имеем такую поддержку правительства. Если пожелание заказчика несет России вред, ему придется поумерить аппетиты, так как получит отказ.
  - Это неожиданно... - растерялась я.
  - Мы создаем историю, политические веяния, направление развития культуры, но самое главное - экономику. Совет директоров корпорации - это сильные мира сего, с которыми считаются все. Для Лемнискату нет ничего невозможного.
  - А как вы узнаете, что именно нужно изменить?
  - Странный вопрос именно от вас. Вы должны знать, что корпорация - это целая инфраструктура. У нас есть врачи, которые умеют лечить, исходя из особенностей творцов. У нас есть люди, выполняющие технические, организационные и даже бытовые нужды Лемнискату. А еще у нас есть отдел одаренных ученых, отдел борьбы с дуовитами и... отдел аналитиков. Они изучают историю и вычисляют те ниточки, за которые надо дернуть или перерезать, чтобы получить желаемое.
  - Это невозможно, так точно рассчитать, - рассмеялась я.
  - Если вы не знаете, как создать ракету, то почему это должно быть невозможно?
  Немного помолчав, я спросила:
  - Мы отсюда будем выполнять задания?
  - Нет, из Цитадели. Там вотчина творцов, их рабочая площадка, где есть все необходимое для прыжков во времени и для комфортного проживания. Кстати, ваша комната уже готова.
  Я ошарашенно кивнула.
  - А жить я буду...
  - В Цитадели, но вы можете периодически ездить в город.
  Начинается...
  - Не уверена, что там будет удобно...
  - В качестве исключения вы можете жить дома и совершать прыжки оттуда, но не тогда, когда к ним нужна особая подготовка. Надеюсь, вы собрали вещи? Сегодня вечером отправляетесь.
  
  * * *
  
  В Цитадель я приехала уже ближе к вечеру. На мелькающий мимо пейзаж не смотрела: меня занимало несколько другое.
  Корпорация прислала информацию для творцов.
  'Творцу нельзя знать свое прошлое и будущее'.
  Естественно, мне сразу стало интересно - почему. Набрав Фордайсу, я услышала, как всегда, вежливый ответ:
  - Это закон времени. Пока человек не знает свою судьбу, он поступит так, как и должен был. Что бы он ни сделал. Но если ты узнаешь, что тебе предначертано, то сможешь изменить будущее, и реальность, которую ты помнишь, вернувшись обратно в свое время, изменится навсегда. Ты сможешь заметить перемены в окружающих тебя людях. Они останутся в твоей жизни, но никогда не будут такими, как прежде.
  - Интересная теория. Может, нужно проверить... - пробормотала я.
  - Не смей! - вырвалось из трубки.
  - Я шучу! Фордайс, ты не пробовал относиться к жизни проще? Нельзя же быть таким занудой, - покачала я головой, выбираясь из машины.
  - А ты не пробовала повзрослеть? - донеслось в ответ.
  - Умереть и не встать!
  Посреди реки высился замок, который, казалось, состоял из множества крупных и мелких башенок, увенчанных каменными резными куполами. Стены - словно вылепленные из песчаника и крупной гальки. Все это напоминало небольшие домики ручной работы, которые я часто видела в сувенирных лавках.
  - Может, будешь изъясняться яснее?
  - Я прибыла в Цитадель. Ты уверен, что в этом месте не водятся привидения и монстры?
  В ответ услышала лишь тяжелый вздох.
  - Осваивайся. Мне сейчас предстоит прыжок, а потом я перенесусь к тебе. Нам нужно кое что обсудить.
  - Только не говори, что ты будешь читать мораль, - попросила я, пройдя по каменному мосту и остановившись около дверей.
  Краем глаза я заметила охрану, расположенную по периметру.
  - В этот раз я больше буду рассказывать.
  - Как соблазнительно звучит. Тогда жду тебя.
  Отключившись, я осмотрелась.
  Дверь на входе была установлена современная, тяжелая и дорогая. В наличии имелись камеры, кодовый замок и другие прелести цивилизации. Интересно, а Wi Fi у них есть?
  Едва я позвонила, как раздался щелчок и дверь открылась, приглашая меня внутрь. В освещенном коридоре ждал провожатый - невысокий худощавый мужчина, с сединой в волосах и цепким взглядом, облаченный в черные джинсы и элегантную рубашку.
  Неужели хоть кто то здесь нормально одевается?
  - Добро пожаловать в Цитадель. Меня зовут Виктор, и я распорядитель в обители творцов. Если что то нужно, сразу обращайтесь ко мне.
  - Спасибо, так и сделаю, - широко улыбнулась я, вызывая ответную реакцию.
  - Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты. Наверняка устали после поездки.
  - И не говорите!
  - Но перед этим вы должны зайти в главный зал, вписать свое имя в книгу и выбрать тотем.
  - Тотем? Зачем он?
  - Понятия не имею. Распорядителям платят за то, что они не проявляют любопытства, а я долго занимаю этот пост. Сегодня должен прибыть глава, он вам все и объяснит.
  - Фордайс?
  Виктор кивнул и повел меня по коридорам и залам, а я, как ворона, смотрела по сторонам и разевала рот, поскольку впервые была в каменном замке, с разными драпировками, железками на стенах. Только чучел животных не хватало. О чем и сказала Виктору.
  - Украшать стены охотничьими трофеями - это традиция англичан.
  - А у нас что?
  - В России, практически вплоть до девятнадцатого века, дворяне хвастались победой над врагами, а не над животными, о чем и соответствующие трофеи имелись.
  Какие - я спрашивать не захотела. Оставалось надеяться, что на стены их не вешали.
  Пока я размышляла об охоте и прочих вещах, мы достигли главного зала. От остальных он особо не отличался, разве что обстановка побогаче. Но на возвышении стояла книга, и, подойдя к ней, я пробежалась глазами по вписанным в нее фамилиям: взгляд зацепил моего прадеда и прабабушку. Почерк у них был забавный, с завитушками...
  - А какой у Фордайса тотем?
  - Книга.
  Причмокнув губами, я вспомнила князя.
  - На него похоже...
  - Ваше решение? - поторопил меня Виктор.
  Подойдя к подносу, стоявшему рядом с книгой, я поняла, что выбор передо мной не стоит. Я сразу взяла в руки вещь, к которой потянулась душа.
  - Серебряный крест? - В голосе Виктора слышалось легкое удивление.
  - О да! Что мне теперь с ним делать?
  - Придете к себе и наденете. Цепочка есть?
  Я покачала головой, и распорядитель вытащил из кармана тоненькую цепь. Для креста она была маловата, но лишь потом я поняла, что это не имело значения.
  Вписав свое имя в книгу, я снова побрела за Виктором, но теперь в свою комнату.
  - Я здесь заблужусь, - вздохнула я, когда мы спустились по очередной лестнице.
  - Вам в письме должны были прислать 3D карту.
  - О о о...
  Вспомнив, что нечто похожее действительно было в куче документов, присланных на мой телефон, я даже не стала пытаться запомнить путь.
  Наконец мы пришли.
  - Ваши апартаменты. Если что то понадобится, наберите на телефоне номер одиннадцать. - И распорядитель откланялся.
  - Спасибо, договорились, - ответила я ему вслед, распахнула дверь и застыла на пороге.
  - А посовременнее дизайна у вас нет? - крикнула я, но мне уже никто не ответил.
  Снова средневековые каменные стены, отделанные бархатом, кровать с балдахином, деревянный шкаф. Действительно деревянный! Довершали картину резной письменный стол и зеркало в позолоченной раме.
  Багаж уже находился в комнате, и его было немного: жить здесь я не планировала. Быстро распределив все по местам, я отправилась в ванную.
  Ну, если я там увижу медную лохань и тазик!..
  Но открыв дверь в ванную, я ахнула. Комната была отделана белым отшлифованным мрамором. Огромная ванна с гидромассажем, туалетный столик вдоль стены, и конечно же зеркало в позолоченной раме. Все сверкало и блестело.
  - Я их уже люблю!
  Наполнив ванну до краев, я плескалась и балдела в свое удовольствие, как делала несколько раз у бабушки. Вот одна из радостей аристократов: они могут позволить себе такую прелесть!
  Комната встретила меня прохладой. Скинув халат, я решила примерить тотем. Перед сном нужно еще почитать 'страшилки', которые мне прислала Лемнискату.
  Но едва крест коснулся кожи, как это место обожгло огнем и боль начала разливаться по всему телу.
  - А а а... Помогите! - Упав, я стала кататься по полу, пытаясь хоть как то унять огонь.
  Дверь с грохотом отворилась, но помогать мне никто не спешил.
  - Да сделайте что нибудь!
  Неожиданно меня подхватили чьи то руки, перенесли на кровать и прижали к матрасу. Я дралась, пыталась укусить 'помощника', и наконец ударила его в подбородок. Услышав нецензурные слова, я поняла, что это Фордайс. Потом мою голову зафиксировали, и с очередной вспышкой огня сознание покинуло меня.
  
  Глава 5
  Мечты и желания
  
  Редклиф Фордайс
  
  Услышав в коридоре крики Насти о помощи, я со всех ног бросился к их источнику. Внутри меня росло дикое желание защитить ее, разорвать обидчика.
  Но отворив дверь и увидев совершенно обнаженную девушку, катающуюся по полу, я застыл, не в силах пошевелиться. Лишь новый крик Насти заставил меня сдвинуться с места.
  'Спокойно, спокойно... Что я, мало обнаженных женщин видел за всю жизнь?'
  Подхватив Анастасию на руки, я попытался ее обездвижить, чтобы она что нибудь себе не повредила. Но моих благих намерений не оценили: в следующее мгновение я получил удар в челюсть.
  - Да чтоб вашу!..
  Зафиксировав ее голову, я сразу почувствовал, как Настя обмякла, потеряв сознание, и вновь моим вниманием завладело хрупкое обнаженное тело, гладкость кожи. Меня бросило в дрожь от электрических разрядов, которые покалывали руки, и, дернувшись, я разжал объятия.
  Настя упала на пол. Чертыхнувшись, я опустился около нее на колени.
  'Да что со мной такое происходит?!' - удивился я.
  Осторожно подняв девушку, я перенес ее на кровать и застыл, не в силах отвести взгляда. На груди проглядывали две тонкие скрещенные линии, от которых витиевато расходился узор по всему телу, непередаваемо красивый и словно живой.
  'Я сейчас должен оставить Настю одну, дождаться, когда она очнется, и поговорить. Или лучше не оставлять ее в одиночестве?'
  Трудность в принятии решения объяснялась тем, что я не мог оторвать от нее глаз и осторожно водил кончиками пальцев по узору на груди. При этом во мне рождались невероятные чувства, дыхание перехватило. Наконец я отдернул руку и, накрыв Настю покрывалом, сел в кресло у окна и принялся ждать. Похоже, я переработал и пора найти себе женщину.
  Мысль о том, что испытываю желание к дочери друга, меня угнетала и заставляла стыдиться. Дал слово позаботиться, а сам... Хорошая забота!
  
  * * *
  
  Анастасия Разинская
  
  Сознание вернулось легко, словно я спала и проснулась. Открыв глаза, встретилась взглядом с Редклифом, который сидел в кресле, посмотрела на покрывало, скрывающее тело, и все поняла.
  - Только не это... Неужели снова...
  - Что ты имеешь в виду? - От окна раздались тяжелые шаги, и я увидела Фордайса перед собой.
  Щеки мои пылали, и я не могла объяснить собственное смущение. Ну увидел он меня раздетой, что ж теперь. Вот только почему это меня так волнует?
  - Уйди, а?
  - Нам нужно поговорить.
  Предположив тему разговора, я застонала:
  - Что за черт?!
  - Ты в состоянии выражаться достойно или твой сленг неискореним?
  Проигнорировав его слова, я встала, взяла из шкафа одежду и направилась в ванную.
  Обернувшись на пороге, сказала:
  - Без обид, но интерьер комнаты настолько стариканский и помпезный, что попахивает нафталином.
  - Перед твоим заселением ее проветрили и даже подмели в углах! - донеслось мне вслед.
  Ну хоть что то.
  Посмотрев в зеркало, я открыла рот от удивления и воскликнула:
  - Ништяк!
  По всему телу в разные стороны расходились потрясающие татуировки! Красивые, витиеватые, словно узоры на ювелирных изделиях.
  Тут же в дверь заскребся Фордайс и тревожно спросил:
  - Настя, с тобой все в порядке?
  - Все хорошо! - крикнула я, мгновенно встревожившись. - Не вздумай войти!
  - Как я могу! - прозвучал саркастический ответ. - Набиваться принять душ с незамужней девушкой - моветон!
  Мне напомнили мои же слова. Язва!
  Одеваясь, я старалась всеми способами не думать о том, что случилось некоторое время назад. Сполоснув лицо холодной водой, я вернулась в комнату.
  - Что за татуировки на теле? Это заразно?
  Творец лишь покачал головой.
  - Садись, - показал он на второе кресло, - буду рассказывать.
  Но я выбрала кровать. Теперь, в коротких шортах и майке, я чувствовала себя куда увереннее, нежели обнаженной.
  - Мне лучше на мягком. - И, усевшись на матрас по турецки, я приготовилась слушать.
  Фордайс мученически прикрыл глаза.
  - Что снова не так?
  Но Редклиф оставил мой вопрос без ответа, лишь положил ногу на ногу и сцепил на коленях руки.
  - В чем то ты права: появившаяся на теле татуировка поможет тебе контролировать свой дар, который пока не проявился. Также это своеобразная метка силы, что говорит о твоей природе.
  - А почему мой узор отличается от твоего? У меня линии более плавные и нет галочки на груди.
  - Откуда ты знаешь? - резко спросил творец.
  Чтобы не рассказывать о своем первом перемещении, я принялась в спешке подыскивать подходящий ответ.
  - Кто то рассказал, не помню. То ли Виктор, то ли еще кто.
  Посверлив меня взглядом, Фордайс, на мое счастье, не стал расспрашивать и просто ответил:
  - У каждого творца узор индивидуален.
  - Ребята обалдеют, когда узнают, - выдохнула я.
  Неожиданно князь подался вперед, его глаза зло блеснули, и он процедил:
  - Ты что, собираешься раздеваться и им показывать?
  Я запустила в него подушкой и спокойно сказала:
  - Думай, что говоришь. Расскажу, конечно, ну и продемонстрирую узоры на лице и шее, не говоря уж о руках.
  - Ты многого не знаешь о творцах, - резко перевел тему Фордайс. - И первое задание так скоро... Поэтому я сейчас кратко расскажу тебе основное, а ты по мере возможности будешь спрашивать, что непонятно.
  Я кивнула.
  - Творцы - это люди, которые благодаря генной мутации получили сверхъестественные способности.
  - Как в 'Людях Икс'? - тут же хмыкнула я.
  Фордайс мрачно посмотрел на меня:
  - Еще черепашек ниндзя вспомни.
  Вздохнув, я приготовилась слушать дальше.
  - У мутации бывает три степени, и творцам, которые обладают третьей степенью, проще всего. Перед первым прыжком их только тошнит, и человек либо совершает прыжок, либо нет. Они не знают, чего лишатся, если не смогут совершить перемещение. Творцы третьей степени рождаются каждый год и на три корпорации их около ста человек. Но главное: они могут прыгать на небольшой отрезок времени - от одного до шести месяцев и оставаться в прошлом или будущем не более полутора часов.
  - Почему так мало?
  - Потому что эти творцы мало отличаются от обычного человека. Они слабы. Генная мутация второй степени встречается реже и довольно жестока. Перед прыжком у творца появляется тошнота и боль в теле, но он без проблем попадает в прошлое или будущее... Правда, не всегда может вернуться. Не сумеет - обречен скитаться в прошлом или будущем около года, после чего его выбросит обратно обычным человеком, и мутация перестанет проявлять себя. Испытать ощущение перемещения, увидеть другое время и потом лишиться дара - это страшно.
  Я прислушалась к себе - и полностью согласилась. Это словно лишиться части души.
  - В будущее они могут прыгать так же, как и творцы третьей степени, а в прошлое - на отрезок времени не более ста пятидесяти лет и пребывать там не более четырех часов. Они рождаются раз в три поколения и на три корпорации их не более десяти человек.
  - Теперь мы, - подалась я вперед.
  - Да, творцы первой степени. Мы испытываем при прыжке те же ощущения, что и остальные, но дар в нас очень силен, и мы должны суметь подчинить его себе, иначе мутация убьет.
  - Что?!
  - Все это сопровождается температурой, сильными болями во всем теле, а иногда и временной слепотой. За сильный дар нужно платить высокую цену...
  - Я могла умереть?!
  - А почему, ты думаешь, я чуть не поседел, когда ты закрылась в ванной?! - Редклиф выглядел так, будто был готов меня убить.
  - А сказать было нельзя?
  - А ты слушала?
  Заскрежетав зубами, я буркнула:
  - Давай дальше.
  - Первая степень дает нам возможность путешествовать в прошлое на любой отрезок времени и находиться там за один прыжок до двенадцати часов.
  - Но где же остальные? Мы же долго живем.
  - Да, до трехсот лет, но не больше. - Фордайс опустил глаза и продолжил: - Творца очень сложно убить. Время и генная мутация дают нам большое преимущество перед обычными людьми. Но корпорация, как организация, с которой властям приходится считаться, была основана только в шестнадцатом веке. И тем не менее первые два столетия сберечь творцов не удавалось. Практически все они или сгорели на костре, или их убили. И в наше время нам непросто скрывать свои способности.
  - А остальные? - сглотнула я.
  - В прошлом и позапрошлом столетиях наших творцов убивали дуовиты, как, например, они это сделали с Алексеем и Ольгой Разинскими.
  - Ты помнишь их? - Я посмотрела на Редклифа горящими глазами, но он лишь покачал головой.
  - Я младше твоего отца на шесть лет и, когда Алексея и Ольги не стало, еще ходил в школу. Мой отец не допускал меня в корпорацию. Это очень опасно, ведь дуовиты именно по контактам с Лемнискату нас и вычисляют. Зато теперь ты знаешь, почему твой отец так хотел уничтожить их всех до единого.
  - Да, - пробормотала я.
  - А раз так, то не будешь рисковать.
  - Что ты имеешь в виду? - вскинула я голову.
  - То, что теперь ты в круге интересов дуовитов и должна быть очень осмотрительной, беречь себя. Пусть пример отца не пройдет для тебя даром.
  Сказав это, Фордайс попрощался и вышел, а я еще долго смотрела на дверь.
  
  * * *
  
  Для выполнения моего первого задания мне не выдали никаких крутых примочек или оружия. На худой конец, я надеялась на какие нибудь необычные девайсы, но когда озвучила свои мысли Фордайсу, он только вздохнул.
  Меня снабдили лишь удобной одеждой, но мне и в своей было комфортно. Однако, заглянув в сверток, я увидела черный камуфляж.
  - Мы будем спецназовцами?! - крикнула я Редклифу, переодевающемуся в соседней комнате.
  - Нет.
  Вот и весь ответ. Князь, как всегда, потрясающе многословен и сама вежливость.
  Вздохнув, я начала переодеваться.
  Первый сюрприз меня поджидал, когда я увидела всегда чопорного и элегантно одетого Фордайса. В черной форменной одежде и берцах он смотрелся совершенно потрясающе, и если бы я была с ним незнакома и не знала, кто он, то бросилась бы ему на шею.
  А так - стояла и смотрела, капая слюной на пол.
  - Настя?!
  - Что? - Я попыталась сфокусировать взгляд на лице творца.
  - Ты готова?
  - Да...
  - Что это с тобой?
  - Да вот, увидела тебя и подумала, что ты не такой уж законченный зануда и брюзга, каким хочешь казаться. Еще есть шанс все исправить.
  - Я просто счастлив, - скептически ответил князь. - Пора отправляться.
  - А ничего, что мы внешне не соответствуем эпохе, в которую отправляемся? - поинтересовалась я, семеня за ним.
  - Мы невидимы для обывателей того времени, но остаемся осязаемы. Временные потоки стирают нас с лица реальности, но мы продолжаем пребывать в ней.
  Тем временем мы пришли в странную комнату, обитую деревом. Она была соверешенно пуста, не считая мягкого ковра на полу.
  - Что, совсем? - спросила я, оглядываясь по сторонам.
  - Есть исключения. Гении того времени, творцы и дуовиты могут нас видеть.
  - Так и знала, всегда есть какое то 'но'.
  - В другом времени, помимо прочего, мы более выносливы, можем быстрее двигаться, и чем дальше мы прыгаем, тем меньше на нас действует сила притяжения.
  - Вау! - выдохнула я. - А мы попадем к динозаврам?
  Фордайс прикрыл глаза и простонал:
  - Сейчас мы будем прыгать в другую временную эпоху. Настя, это твое первое задание, я прошу, будь ответственнее. Ничего не трогай и не отходи от меня. Договорились?
  - Я постараюсь, - закивала я, кривляясь.
  - За что мне все это!
  - Редклиф, я не понимаю, на что ты жалуешься? Если ты думаешь, что ближайшие сорок лет я буду ходить за тобой хвостом, то глубоко ошибаешься.
  - Ладно, - процедил творец и взял меня за руку.
  В следующее мгновение я почувствовала тянущее ощущение в животе и неимоверную усталость.
  - Что это?.. - я упала на колени на каменный пол.
  - Откат от переноса, - покачнулся Фордайс и полез в боковой карман брюк. - Вот, возьми и поешь.
  Он протянул мне пару бутербродов. Схватив нехитрую пищу, я вгрызлась в мясо с хлебом так, словно меня год не кормили. С удовольствием съев бутерброды под пристальным взглядом князя, я поднялась и огляделась.
  - Где мы? - не поверила я своим глазам.
  - В Англии, год тысяча сто восемнадцатый, - криво улыбнулся творец.
  Я смотрела на окружающую меня действительность и не верила своим глазам.
  Мы находились, судя по всему, в замке, в длинном коридоре из неотесанных грубых камней, было темно, лишь пара факелов коптила воздух. А запах... Какой тут витал аромат, просто не передать словами!
  Если вы бывали в туалете на какой нибудь богом забытой станции, то, возможно, меня поймете.
  - Почему ты не взял противогаз? - просипела я.
  - В нем неудобно работать. Ничего, к запаху можно привыкнуть.
  Смотря в спину удаляющемуся Редклифу, я восхитилась его стойкостью. Для меня в нем открывались все новые и новые стороны.
  Решив не отставать, я зашагала следом, сворачивая из одного безликого коридора в другой. Что странно, ароматы не менялись. Весь замок просто источал удушающее амбре. Да, 'Доместос' здесь не помешал бы.
  Внезапно из за поворота донесся шум, и я остановилась. Интересно было бы посмотреть, как живут в прошлом.
  Наше задание заключалось в том, чтобы вколоть хозяину этого замка прививку против огненной чумы. Ну ничего, Фордайс не маленький - сам справится.
  Я несмело шагнула в сторону, прошла по какому то коридору и оказалась на лестнице, ведущей вниз. Сверху мне открылось небывалое зрелище.
  В камине огромного зала на большом вертеле жарилось мясо. На полу на грязной соломе валялись собаки. Вокруг столов с остатками трапезы бегали дети, чумазые и легко одетые, хотя в замке было холодно. Женщины в длинных неопрятных платьях сидели у мужчин на коленях и хихикали. Кто то подавал еду, кто то убирался.
  Какой кошмар! Как можно так жить?
  Пока я размышляла, одна из парочек в обнимку поднялась наверх. Испытывая отвращение, я прижалась к перилам, лишь бы они меня не задели. В нос ударил запах немытых тел, от которого начала кружиться голова. Наверное, у нас бомжи и то лучше пахнут!
  Едва 'аборигены' прошли мимо, как я замахала перед лицом рукой, хватая ртом воздух. Почему то сразу вспомнились любовные романы про рыцарей и прекрасных дев. Теперь мне стало ясно, какая у них была любовь.
  На обратном пути я думала, как сейчас мне влетит от Фордайса, но внезапно услышала разговор, который велся в соседнем коридоре.
  Остановившись, я уже собралась выглянуть из за угла, чтобы посмотреть, кто эти люди, но слова одного из собеседников заставили меня замереть.
  - Лука, ты не понимаешь, они меня убьют. Это же беспощадные твари! Фордайс передал мне послание от Юрия, и я постараюсь выполнить свою работу в прошлом, но не думаю, что им это поможет, - сообщил мужчина с характерным для иностранца акцентом.
  - Дэвид, ты не можешь сейчас отступить. Мы должны уничтожить дуовитов. Через несколько дней я со своей командой устраиваю им ловушку. Только так мы можем помочь своим потомкам. Не забудь записку Фордайса.
  - Хорошо, но это последний раз.
  - Спасибо!
  В коридоре раздались шаги, и, выглянув, я заметила лежащий на полу бумажный конверт. Приблизившись и подняв его, я поняла: конверт выпал из кармана одного из незнакомцев.
  Я не утерпела и пробежала глазами текст записки, которая лежала внутри. Внезапное появление князя напомнило о неуместности моего любопытства. Пришлось спешно прятать находку в карман брюк.
  - Настя?! Где ты была? - прошипел Фордайс, направляясь ко мне.
  - Я заблудилась, - сказала я, приняв самый невинный вид.
  Посверлив меня взглядом, творец поманил за собой. Необходимо было выполнить вторую часть задания - взломать сундук хозяина замка.
  Я помогала Фордайсу по инерции и вела себя тихо как мышка, - из головы никак не шел разговор, который я услышала.
  Я знала, что отца убили, когда он участвовал в организации нападения на дуовитов в прошлом. Только вот в записке были совсем другие сведения, отличные от тех, что я знала об операции отца.
  
  Глава 6
  Находка
  
  - Прошу тебя, отстрани ее от выполнения заданий, пока я не сошел с ума! - донесся до меня голос Редклифа.
  Я удобно расположилась в кресле его секретарши, которую отправила с глупым заданием. Теперь я творец первой степени и, хотя не нравлюсь Светлане, она должна выполнять мои поручения, если они не идут вразрез с указаниями начальства.
  - Мне кажется, ты преувеличиваешь, ничего серьезного не случилось. Понимаю, что ты глава отдела, но Настю я буду курировать сам, ты небеспристрастен, - произнес Фордайс старший.
  - Я? Да я чуть не поседел, когда прочесал ползамка в ее поисках. Она безответственная. Ей нужны подготовка и обучение.
  - Редклиф, у нас нет на это времени. Ты знаешь, ситуация с дуовитами достигла критической точки, а у нас куча проплаченных заявок, которые нужно выполнить. Я буду просить Настю работать с тобой всю следующую неделю по двенадцать часов. Без ее помощи ты многое просто не сделаешь, а она получит опыт, - подытожил глава Лемнискату.
  - Ты смерти моей желаешь?
  - Думаю, разговор закончен.
  Дверь кабинета открылась, и в приемной появились оба Фордайса. Увидев меня, они замерли.
  - Добрый день, - улыбнулась я главе корпорации и, посмотрев на Редклифа, добавила: - Что касается вашего предложения, я согласна работать сверхурочно.
  Фордайс старший тихо рассмеялся и, хлопнув сына по плечу, отправился по своим делам.
  Мы с творцом молча смотрели друг на друга.
  - Значит, готова?
  Я кивнула.
  - Ну, тогда не жалуйся: щадить тебя я не буду.
  Пожав плечами, я вышла из приемной и направилась в библиотеку. Нужно было срочно проверить сведения. Прочитав подобранную записку, я почувствовала, как что то во мне перевернулось.
  Отца предали: кто то передал неверную информацию об операции. Но кто? Если я выясню имя предателя, то найду человека, стоящего во главе дуовитов, и их логово. Это позволит истребить их на корню!
  Во мне бушевала буря эмоций, когда, проходя мимо одного из угловых кабинетов, я услышала разговор.
  - Нина, что ты такое говоришь? Неужели новый творец царских кровей? - послышался мелодичный голос.
  - Именно, Лиля! Она потомок Разинских и дочка друга Фордайса.
  - Конечно, а я все думала, кого она мне напоминает. Так похожа на мать! Помнишь, Евгения была здесь пару раз, очень незаурядная женщина. Понимаю, почему наш глава влюбился в нее.
  Я застыла. Что? Неужели мои подозрения верны и Редклиф действительно неравнодушен к маме?
  - Не знаю, насколько она ему нравится, но в свое время ходили слухи. Однако она была замужем за его другом и у них был ребенок. Не верю я, чтобы князь разрушил семью. Он доверял Юрию и ценил его. Страшно вспомнить, какой ходил после его смерти.
  - И все таки говорю тебе: Евгения ему нравилась. Я помню, когда она была беременной, он так на нее смотрел, особенно на живот.
  - Ну не знаю. Почему тогда после смерти Юрия они не вместе?
  - Кто их, богатых и родовитых, разберет. Может, она ему отказала, может, память о друге мешала. У аристократов свой кодекс чести. Но с тех пор, как он вернулся, странный какой то, настроение у него каждую минуту меняется...
  Не в силах больше слушать этот разговор, который разрывал мне сердце, я бросилась прочь.
  Выбежав на улицу, я в растерянности осмотрелась по сторонам. Ну и куда дальше? Вспомнив, что совсем рядом находится наша с Ириной новая мастерская, я решила заглянуть туда.
  Бредя по дороге, я смотрела себе под ноги и размышляла о своих чувствах. Сколько от себя ни бегай, все равно не убежишь. Настала пора признаться - я влюбилась в Редклифа Фордайса. Как и когда это случилось? Наверное, еще тогда, много лет назад, на крыше. Образ красивого незаурядного мужчины ослепил меня. Видимо, поэтому у меня не складывались отношения с мужчинами: мое сердце молчало, так как было уже занято. Это чувство жило во мне так долго, что я сроднилась с ним, а потом в моей жизни появился Фордайс и разбередил душу.
  Несмотря на то что мы разные и нас разделяют поколения, все в нем было созвучно моей натуре, и даже его занудство привлекало меня.
  В свете этого подслушанный разговор мучил меня. Мысль о том, что творец, возможно, любит мою маму, убивала. Я еще ни разу не испытывала чувства неразделенной любви и сейчас очень страдала.
  Что делать дальше? Как жить? Мама не испытывает к Фордайсу симпатии, да и он не выказывает своих чувств. Что, если еще можно все изменить? Я молодая, вполне симпатичная, и все, что нужно, - это обратить на себя внимание. Вот и будем соблазнять!
  Только сначала надо убедиться, что маме он безразличен.
  Подойдя к одному из зданий корпорации, я поднялась на второй этаж и вошла в дверь, на которой висела табличка с цифрой три.
  - Настя, привет! - обрадовалась моему появлению Ирина.
  Я обняла счастливую подругу и осмотрелась.
  Сотрудники Лемнискату поработали тут на славу: отделанное в бежевых тонах помещение, большое окно с жалюзи молочного цвета, добротные столы, оборудование. В общем, все, что требуется для работы с драгоценными металлами.
  - Сейф есть? - спросила я.
  - И еще какой! - Глаза подруги горели. - Твои друзья такие щедрые!
  - Друзья?
  - Да, я спросила одного из рабочих, и он ответил: 'Для Разинской, подарок от друга'.
  - Угу...
  Ну ну, тоже мне друзья.
  - Что то случилось? - заметив мое состояние, спросила Ирина.
  - В двух словах не объяснишь.
  Подруга посмотрела в окно, за которым уже сгущались сумерки, и пошла ставить чайник.
  - У нас есть время, я слушаю.
  Может, и правда рассказать? А то ведь и поделиться не с кем.
  - Даже не знаю, с чего начать.
  - Начни с того момента, когда в твоей жизни объявился князь.
  У нас с Редклифом были близкие и неформальные отношения, и я не сразу поняла, кого она имеет в виду.
  - Я нашла новую работу. - Сев в одно из кресел, я пояснила: - А Фордайс нажил себе проблемы. Сейчас я работаю в корпорации Лемнискату.
  - Ого! Это же крупный экономический концерн! А где именно - в банке, на бирже?
  Как же ей объяснить и не соврать?
  - В администрации, вместе с Редклифом.
  - Он хочет держать тебя поблизости?
  Я кивнула.
  - Но уже понял, что не все то золото, что блестит. Теперь пусть мучится.
  - Рассказывай дальше.
  - Потом я нашла записку, которая навела меня на мысль, что моего отца предали и из за этого он и погиб.
  - Что? Когда? Где? - Потрясенная, Ирина опустилась в кресло напротив.
  - Ты же знаешь, мой отец также работал на корпорацию.
  - Но... кто? Как?..
  Тяжело вздохнув, я призналась:
  - Этого я пока не знаю, но выясню.
  - Настя, ты уверена, что стоит лезть во все это?
  - Да! Эти люди убили моего отца, моих прабабушку и прадедушку.
  - С чего ты взяла? - нахмурилась подруга.
  - Это так, предположение.
  - Мне кажется, тебя заносит.
  На это я промолчала, да и как ей объяснить свою теорию, когда она не знает о существовании другой, истинной стороны жизни.
  - Может быть...
  - Я чувствую, это еще не все.
  - Ирина, скажи, что чувствуешь, когда влюбляешься?
  - То, что ты сейчас испытываешь... к Редклифу. И давно испытывала.
  Я замерла.
  - Как ты догадалась?
  - Ты говоришь о нем и относишься к нему по особенному, выделяешь его. Я тебе когда то давно об этом уже говорила, но ты меня высмеяла. Просто тебе нужно было найти в себе смелость признаться.
  - Вот и призналась, - прошептала я.
  - Есть проблемы?
  - Мне кажется, что ему нравится другая. И я не знаю что делать!
  Прикрыв глаза, я старалась справиться с нахлынувшими эмоциями, но напряжение последних дней, резко изменившаяся жизнь, новость о том, что отца предали, и безответная любовь подкосили меня - из глаз побежали слезы.
  - Настя, ну что ты, не расстраивайся. Сейчас придет Дима, мы посидим, подумаем...
  Но я уже не могла справиться с собой - копившееся напряжение вырвалось наружу - и разрыдалась.
  Внезапно я услышала крик подруги, а вслед за этим раздался мужской голос:
  - Что, черт возьми, это такое?!
  Открыв глаза, я увидела Ирину, жмущуюся к Диме. Друзья в ужасе осматривали комнату. А прямо передо мной в воздухе висела ложка.
  Я резко вскочила, и ложка упала на пол, а вслед за ней полетели другие вещи и приборы.
  - Что это? - прохрипела Ирина.
  - Кажется, мой дар.
  Друзья удивленно взглянули на меня, и я со вздохом призналась:
  - Я творец.
  В ответ было молчание и непонимание. Наконец Ирина заговорила:
  - Значит, так, я заказываю пиццу и выпить... много выпить, а ты рассказываешь нам все начистоту.
  Вот так вечером, в теплой дружеской компании, я доверилась двум людям, с которыми на протяжении многих лет делилась всем. Я боялась их реакции, боялась непонимания и отвращения, но они, узнав о том, кто я, предложили это отметить.
  После второй бутылки пива мы определили, что мой дар - это управление металлом, а после третьей - пришел Фордайс и все испортил.
  Когда я в очередной раз силой мысли отправляла ножи, что мы нашли в комнате, в висящий на стене дартс, от дверей раздался знакомый и родной мужской голос:
  - Очень интересно.
  Резко развернувшись, я непроизвольно изменила направление полета ножа, и он воткнулся в дверь прямо над головой Фордайса.
  - Упс! - прижала я руку к губам.
  - Собирайся! Мы уходим, - скомандовал мрачный, как туча, творец.
  Вот вот могла разразиться гроза.
  - Это... - пискнула Ирина.
  - Да, троюродный брат императора.
  - Но почему он опять командует тобой! - хмуро возмутился Дима.
  В прошлый раз, в баре, он был практически трезв, в отличие от сегодняшнего вечера.
  Фордайс не обращал на него никакого внимания до тех пор, пока друг не загородил князю дорогу. И тогда произошло то, что меня напугало. Глаза Редклифа загорелись синим светом - Диму подняло в воздух и тряхнуло.
  - Никогда не смей вставать у меня на пути, - не говорил, обжигал словами творец. - Никогда! Тем более между Настей и мной! Ты понял?
  Диму снова сильно тряхнуло.
  Я встала перед Фордайсом и стукнула его по плечам.
  - Отпусти его немедленно!
  Удивительно, но он меня послушался - Дима примерно с двухметровой высоты полетел вниз. Ирина бросилась его поднимать, глядя на творца огромными, полными страха глазами.
  Увидев, как подруга переживает за Диму, я тихо сказала:
  - Я нашла в себе силы признаться, найди и ты.
  На глаза Ирины навернулись слезы, и она кивнула.
  Меня же Редклиф вновь взвалил на плечо и со словами: 'Ни думать, ни ходить ты сейчас не способна' понес к выходу.
  Я посмотрела на обеспокоенных друзей, которые не знали что делать, и жестом дала им понять, что позвоню.
  
  * * *
  
  Утром, едва я открыла глаза, почувствовала, что голова раскалывается. Перед лицом появились стакан с водой и таблетка. Выпив таблетку, я рухнула обратно на кровать и зарылась в подушки.
  - Нужно поговорить, - безапелляционно заметил Фордайс, стоявший рядом.
  - Ум м м...
  - Настя...
  - Уфм м...
  - Подниму и засуну под холодный душ.
  - Развратник! - крикнула я, а мой смех заглушила подушка.
  Вздохнув, Редклиф опустился в кресло.
  - Ну вот что мне с тобой делать?
  - Какие есть варианты? - вынырнула я из под подушки.
  - Не знаю. Ты не идешь на контакт, колючая, замкнутая, непредсказуемая и в высшей степени сумасбродная. Для меня, привыкшего все держать под контролем, это довольно мучительно.
  - Как я могу идти на контакт, когда ты неожиданно ворвался в мою жизнь и пытаешься перекроить ее по своему желанию и виденью? Ты пытаешься изменить мою судьбу, не имея на это никакого права, не спрашивая моего желания и не воспринимая меня как взрослую. Ты, как всегда, самоуверен, заносчив и безапелляционен. Твоя точка зрения всегда верна. Знаешь, Редклиф, происхождение и принадлежность к творцам сыграли с тобой злую шутку. Возомнил себя вершителем судеб?!
  - Я стараюсь сделать как лучше.
  - Не тебе решать, как лучше.
  - А кому? Твоему парню, которого я вчера видел?
  Сначала я не поняла, о ком он, но, хоть и медленно, до меня дошло.
  - Ты про Диму? Что за бред? Он давно влюблен в мою подругу Ирину и добивается ее взаимности. Ты дальше собственного носа не видишь?
  Фордайс лишь пристально смотрел на меня.
  - В таком случае ты оказала другу плохую услугу.
  - Не понимаю тебя...
  - Ты, нетрезвая, использовала дар, которым толком и управлять не умеешь.
  - По моему, у меня неплохо получалось.
  - И нож над моей головой тому прекрасное подтверждение.
  - Это случайность!
  - Если бы дар вышел из под контроля, твои друзья умерли бы! Тебе такая сила досталась, а ты ею даже управлять не можешь!
  Что то в выражении лица Фордайса сказало мне, что он не шутит, и я побледнела. Неужели все так, как он говорит?
  - И что же делать?
  - Будешь тренироваться в корпорации. Это приказ главы отдела творцов.
  - Ты используешь служебное положение.
  - Нисколько.
  Вскочив, я прошипела:
  - Хам!
  Видя застывший взгляд Фордайса, устремленный на меня, я опустила глаза.
  - Ты что, раздел меня? - спросила я, обратив внимание, что на мне только белье.
  - Да. Неудобно спать в одежде.
  - Ты!.. - выдохнула я и направилась в ванную, чтобы скрыть улыбку.
  Раз Фордайс сам стремится попасть в мой капкан, кто я такая, чтобы ему мешать?
  
  * * *
  
  За последние двое суток со мной произошло столько событий, сколько не происходило за месяц. Поэтому, когда выдался первый спокойный день, я решила купить себе мотоцикл.
  Судя по переведенным от корпорации деньгам, я теперь могу позволить себе многое. А ведь Фордайс выполнил столько этих заданий, что не счесть. Несомненно, родственники императора бедствовать не будут.
  Решив позволить себе то, о чем давно мечтала, я отправилась в мотосалон известного дилера и купила, наконец, мотоцикл своей мечты - Bourget Cobra черного цвета. Расплатившись за него, я, если не считать папиного наследства, стала абсолютно нищей. Даже на еду денег не осталось, только на бензин. Поэтому новое задание сегодня вечером оказалось очень кстати. А пообедать можно и у бабушки, тем более у меня к ней серьезный разговор.
  Бабушка жила в центре Петербурга, в одном из старых домов, и мой мотоцикл, припаркованный возле бабушкиного особняка, среди элегантной роскоши Петербурга смотрелся очень необычно.
  Дверь мне открыл слуга и сразу проводил в столовую. Бабушка как раз обедала.
  - Привет, - поздоровалась я, присаживаясь за стол.
  - Добрый день. Будешь обедать?
  - Пожалуй.
  Пока слуги ставили мне приборы и приносили еду, я следила за бабулей, которая сегодня была непривычно бледна.
  - Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросила я.
  - Плохо. До поздней ночи играли в преферанс у Авдотьи. У нее собрались все мои друзья, и я не смогла отклонить столь заманчивое приглашение. Теперь вот расплачиваюсь, - проворчала бабуля.
  Как то раз я была на этом их великосветском сборище. Все благородные, родовитые, за игрой они превращались в азартных забияк, которые не отказывали себе в удовольствии провоцировать или подначивать друг друга. Мне кажется, именно в такие мгновения на закате жизни уважаемые князья и графы получают истинное удовольствие, позволяя себе приятные порывы души.
  - Ты сегодня очень задумчива, - заметила бабушка, пристально меня рассматривая, пока я ела. - Что то случилось?
  - Думаю, ты и так знаешь. Твой друг, глава корпорации, уже, наверное, рассказал, что я оказалась творцом, а также о наших разногласиях с Редклифом. Так ведь?
  - Безусловно. Но мне казалось, что ты сильная девочка и воспримешь испытание судьбы достойно.
  - О да... - задумчиво протянула я. - Креплюсь и стараюсь вознести свою фамилию на невиданные высоты. Ты не подскажешь, как именно умерли Ольга и Алексей?
  Своим вопросом я удивила бабушку.
  - Почему ты спрашиваешь?
  - Решила узнать историю семьи. Фордайс настолько отравляет мне жизнь своим занудством и понуканием, что я решила пойти ему навстречу и поработать над собой. Хоть какое то спасение.
  - Фордайс скучный и занудный? Настя, ты передергиваешь.
  - Ну ну. Так что там с Разинскими?
  - Сложно сказать, - вздохнула бабуля. - Творцы живут долго... Когда я родилась, родители уже занимали прочное положение в корпорации. Я бы сказала, непререкаемое. Если верить семейным записям, мама перед свадьбой очень сильно изменилась, и это все. Жили мы очень уединенно, в свет родители практически не выходили и были словно... выше всего, что происходит вокруг. Только семья, дети и работа. А в один 'прекрасный' день, когда они возвращались с задания, на них напали дуовиты и убили.
  - Как это произошло?
  - Они погибли во время взрыва в здании Центральной библиотеки.
  - Их похоронили на Новодевичьем кладбище?
  - Похоронили пустые гробы, сама понимаешь, тела так и не нашли. В это время их дети были уже взрослые и женаты, Редклиф готов был встать в ряды творцов... Потеря для корпорации была огромная, и с того времени началась повальная охота на дуовитов. Именно поэтому твой отец был одержим их истреблением.
  - А как он погиб?
  Бабушка, помолчав, спросила:
  - Настя, все таки почему такой интерес с твоей стороны?
  - Теперь, когда я являюсь частью корпорации, я обязана знать. Раньше хватало общей картины, теперь мне нужны подробности.
  Евдокия вздохнула:
  - Их нет. Твой отец был талантливым мужчиной, окончил военную академию и являлся главой безопасности в корпорации. Жаль только, женился на твоей матери, хотя она и была ему не пара.
  - Главой? - Я резко вскинула голову.
  - Да. Проводил одну блестящую операцию за другой. И вот когда Юрий расставил одну из самых хитроумных ловушек, чтобы отрубить голову гидре, он погиб.
  - Почему это произошло?
  - Я не знаю подробностей. Твой отец и Фордайс каким то образом вычислили местонахождение главы дуовитов и отправились туда, чтобы ликвидировать его...
  - И?
  - Главы дуовитов там не оказалось. Наши перебили многих дуовитов, а те убили твоего отца. Фордайса принесли еле живым. Можно сказать, что эту битву мы проиграли.
  Рассказ бабушки болью отозвался в душе, особенно в свете новых событий.
  - Я хотела бы съездить в старую резиденцию Разинских.
  Бабушка вздрогнула.
  - Не знаю, что ты задумала, но прошу, будь осторожнее.
  Я успокаивающе улыбнулась. Не остановлюсь, пока не вычислю убийцу отца и не завершу его дело.
  
  Глава 7
  Испытание Фордайса
  
  Дом Ольги и Алексея Разинских находился под Петербургом, в глухом, но очень живописном месте. Может, именно благодаря тому, что цивилизация не проникла в этот уголок природы, здесь все радовало глаз.
  Кто то скажет: странный выбор для семейного гнезда, но я не соглашусь. Когда ты творец и умеешь путешествовать во времени, плохие дороги не являются преградой. Впрочем, Ольга и Алексей позаботились даже об этом.
  Припарковав мотоцикл на подъездной аллее, я, осмотревшись, направилась прямиком к дому. Последние двадцать лет здесь никто не жил: мама не любила это место и сразу после смерти отца уехала отсюда.
  Открыв дверь, я увидела большой холл с широкой лестницей, и передо мной пронеслись редкие и размытые воспоминания детства.
  - Анастасия Юрьевна? - раздался голос из боковой двери, что вела на кухню.
  Повернувшись, я увидела старую женщину, вытирающую руки о фартук и с удивлением смотрящую на меня. Это была наша экономка. Давно мы не виделись.
  - Здравствуйте, Маргарита. Вы совсем не изменились.
  - Врунишка, - расплылась она в доброй улыбке.
  - Ни в коем случае, - подмигнула я, направляясь к ней.
  - Вы решили здесь поселиться? - спросила экономка, проходя вслед за мной на кухню.
  На плите булькал суп, из духовки вкусно пахло пирожками.
  - Пока еще не знаю. Сейчас мне пришлось погрузиться в историю семьи, со всеми ее загадками и тайнами. Вот и решила приехать, посмотреть дом.
  - Да уж... Про Разинских хватает захватывающих историй. Но с чего вдруг у вас возник такой интерес? Евдокия говорила, что вы холодны к своим корням.
  Я улыбнулась.
  - Раньше так и было. Бабушка, наверное, не успела вам рассказать о том, что во мне проснулся дар творца.
  Маргарита всплеснула руками:
  - Неужели? Совсем как у ваших прадедушки и прабабушки! А я то думала, вы специально сделали на лице татуировки.
  Я покачала головой.
  - Увы, совсем не 'как'. Мутация не наследуется, она возникает спонтанно.
  - Да я в этом ничего не понимаю, мы люди простые. Конечно же, вы должны жить в этом доме.
  - Я не совсем уверена...
  - У нас здесь, может, не так шикарно, чем там, где вы живете, но зато тепло и есть кому о вас позаботиться.
  Только после этих слов я осмотрелась и заметила, что стены действительно обшарпаны, а мебель давно нуждается в ремонте. Странно...
  - А бабушка не следит за домом? Она же в свое время выкупила его у остальных наследников.
  Экономка вздохнула.
  - Вы же знаете, что ваш дедушка умер еще до вашего рождения, оставив одну половину денег жене, а другую сыну, вашему отцу. Евдокия Алексеевна потратила практически все свои деньги, выкупив этот дом, а Юрий завещал все вам.
  Эта новость стала для меня как гром среди ясного неба. Почему бабушка мне ничего не сказала? Маргарита между тем продолжала:
  - Конечно, у вашей бабушки есть доход от частной собственности в Петербурге, но этого едва хватает на жизнь. А чтобы восстановить этот дом, требуются значительные средства, сами понимаете...
  Дальше я уже не слушала. Не обращая внимания на окрик экономки, я вылетела из кухни и устремилась наверх, в свою комнату. Слезы застилали глаза.
  Стараясь отдалиться от своего прошлого, от всего, что напоминало об отце, я бросила тех, кто нуждался во мне. Почему я решила, что бабушка страдала меньше, чем мама? Меньше, чем я?.. А она несла это бремя в одиночку, и ее некому было утешить - ни детей, ни мужа.
  Осмотрев детскую, я заметила, что в моей комнате мало что изменилось с того момента, как я покинула этот дом. Даже игрушки остались.
  Я прикрыла глаза, руки дрожали, внутри все переворачивалось. Сжав кулаки, я пыталась унять боль.
  Неожиданно раздался треск, и, отшатнувшись, я увидела трещину в стене. Это сделала я!
  Я похолодела, понимая, что могла обрушить дом и убить всех, кто в нем находился!
  Глубоко вздохнув, я попыталась успокоиться. Мой взгляд по прежнему был прикован к трещине на стене. Внезапно внизу, там, где выпал кусок штукатурки и образовалась щель, я увидела какой то предмет, завернутый в зеленую бархатистую ткань. По видимому, здесь был тайник, который во время ремонта заложили. Просунув руку в щель, я достала сверток и развернул его.
  Моему взору предстала толстая кожаная тетрадь. На первой странице значилась надпись: 'Дневник Ольги Разинской'.
  В это время дверь в комнату распахнулась.
  - Анастасия Юрьевна, что это за шум? Что случилось? - На пороге стояла Маргарита.
  - Все хорошо, - улыбнулась я экономке. - Это мой дар шалит, но я постараюсь держать его под контролем.
  - О о! - воскликнула Маргарита, увидев трещину на стене.
  - Я все починю! - поспешила я заверить ее.
  - Конечно конечно. Но вы так и не сказали, останетесь ли здесь жить?
  - Да... Да, я останусь.
  - Вот и прекрасно, - заулыбалась экономка. - Тогда скажу Игорю, чтобы привез побольше продуктов. Он сейчас как раз в городе.
  - Спасибо.
  Едва за Маргаритой закрылась дверь, я, достав телефон, сделала два звонка. Сначала я позвонила своему знакомому Сергею и договорилась с ним о капитальном ремонте резиденции: пора потревожить папины деньги.
  Второй звонок был Редклифу.
  - Алло, - устало ответили в трубке.
  - Я чуть не обрушила дом.
  В ответ раздался мученический стон:
  - За что мне все это... Ты в своей хибаре?
  - В загородном доме.
  Через несколько секунд тишины последовал вопрос:
  - У тебя что то случилось?
  - Да. Корпорация, ты, проблемы родственников, дар, моя работа и еще пара вещей. Ты приедешь?
  - Куда я денусь?.. - вздохнул Фордайс.
  - Вот и славно. Жду.
  - Но у нас задание. Надеюсь, ты не забыла?
  - Уверена, ты сможешь устроить, чтобы мы прыгнули прямо из резиденции.
  - Буду через час. - И князь отключился.
  А я, оглядевшись, пыталась решить, начать ремонт с этого крыла или все таки с дальнего. Пока мой взгляд снова не наткнулся на трещину в стене.
  Видимо, это знак свыше.
  
  * * *
  
  Фордайс приехал через час, как и обещал, не опоздав ни на минуту. Я встречала его на крыльце, прислонившись к колонне.
  - А я то уже размечтался, что ты откажешься от идеи купить новый, - заметил он, рассматривая мотоцикл.
  - Увы, я очень постоянная девушка.
  - У меня для тебя есть две новости - хорошая и очень хорошая. С какой начать? - спросил Редклиф, подойдя и склонившись к моей руке.
  Редко мне оказывают подобные знаки внимания. Наверняка Фордайс приготовил что то неприятное.
  - С очень хорошей.
  - Теперь я твой наставник по контролю дара. Предпочитаешь заниматься здесь или в Цитадели?
  Я не могла поверить в свою удачу.
  - А твои функции главы отдела творцов?
  - Временно их возьмет на себя отец.
  - Тогда предпочитаю проводить занятия здесь. А какая хорошая?
  - Через три дня тебя представят императору. Лемнискату дает прием, и на нем будет присутствовать весь высший свет.
  - Да а а... - протянула я. - Это очень... вдохновляет...
  - Так почему ты вдруг решила переехать сюда? - спросил творец, следуя за мной в дом.
  - Хочу проникнуться своими корнями и все такое... Кстати, ты ничего не имеешь против погостить здесь?
  Обернувшись, я заметила, как Фордайс хмуро смотрит на меня.
  - Ты не могла бы одеваться поприличнее? - ни с того ни с сего спросил он.
  Я взглянула на свои чересчур короткие шорты и заметила, что Редклиф тоже скользит по ним взглядом. Интересно, чем обусловлено его замечание?
  - А что такое? На мне сегодня ни джинсов, ни кожи, ни металла. Даже кеды вместо гриндеров надела. - Вытянув ногу, я повертела ею перед творцом.
  - Я оценил, - ответил Фордайс.
  - Вот и прекрасно. Так что насчет того, чтобы погостить?
  - Пожалуй, соглашусь. Ко мне приехали родители и сестра, которая выводит свою дочь в свет. Родственники хотят меня женить. Поэтому я с удовольствием приму приглашение, но не сегодня. Мы отправляемся на задание.
  - Что, прямо сейчас? Без подготовки?
  - Можно и так сказать. Надо только заскочить в Цитадель переодеться. И работать будешь только под моим строжайшим контролем!
  
  * * *
  
  В этот раз мы прыгнули в Балаклаву, небольшой рыбацкий поселок на побережье Крыма, возле которого в тысяча восемьсот пятьдесят четвертом году во время урагана невиданной силы у прибрежных отвесных скал разбился корабль 'Черный принц'. Однако мы перенеслись не в это время, а в май тысяча девятьсот первого года.
  Осмотрев причал, у которого в ряд выстроились рыбацкие лодки, и отметив дивный пейзаж, особенно прекрасно смотревшийся в лучах заходящего солнца, я повернулась к князю:
  - Ты так и не сказал, зачем мы сюда прибыли.
  Фордайс, пристально оглядываяся, ответил:
  - Осенью этого года сюда прибудут искатели сокровищ, охочие до золота 'Черного принца'. Мы с тобой должны позаботиться, чтобы они ничего не нашли.
  - Ох, мы заберем клад с собой?
  - Увы. Забрать что то из прошлого нельзя, как и оставить что то в нем. На события во времени можно только оказывать действия.
  - А если я умру в прошлом?..
  - Не переживай, твое тело вернется в свое время.
  - Утешил. Что ты высматриваешь?
  - Уже присмотрел. Рыбацкую лодку.
  Князь невозмутимо направился к той, что, видимо, пришлась ему по вкусу, я последовала за ним.
  - Мы что, будем выходить в море?
  - Да.
  Немного помолчав, я решила на всякий случай спросить:
  - А ты когда нибудь управлял лодкой? Они же здесь все под парусом, без двигателей - ничего привычного.
  - Зато представляешь, какая романтика. Тебе, может, и не представится другого случая пройтись под парусом, да еще в прошлом веке.
  - Это, конечно, все прекрасно, но я могла бы обойтись и без такого удовольствия.
  Тем временем Фордайс забрался в одну из лодок - самую маленькую и дряхлую из всех.
  - Ты шутишь?
  Творец удивленно на меня посмотрел:
  - Что?
  - Я не полезу в эту посудину. Ни за что. И не уговаривай. Да ее первой же волной перевернет! Я не хочу умирать.
  - Не перевернет. Большую лодку сразу заметят. Уговаривать, так и быть, не буду. Это приказ: быстро полезай!
  Спустя полчаса мы уже отчалили. Вокруг волновалось море: нас качало на волнах, словно на аттракционе в парке, и я сидела, вцепившись в борт этого хлипкого корыта с каким то носовым платком вместо паруса.
  - Настя, расслабься. Я уже управлял парусными лодками. Все будет хорошо.
  - Управлял в девятнадцатом веке?
  - Нет, но...
  - Тогды ты ничего не знаешь, - пробухтела я в ответ и еще крепче вцепилась в борт.
  Творец только вздохнул.
  Еще через пять минут он резко убрал парус, и мы остановились, мягко покачиваясь на волнах.
  - Ну вот мы примерно и на месте.
  Я посмотрела в сторону бухты: берег едва виднелся.
  - Здесь разбился 'Черный принц'?
  - Он получил повреждения ближе к берегу, вон у той выпирающей скалы. Но есть проблема: так как в ту ночь был сильный шторм, мы не можем точно сказать, где именно лежат сокровища.
  Начинаю понимать, зачем мы здесь.
  - Я что, должна их найти?
  - Найти, поднять и перенести вот на тот баркас. - Фордайс показал на едва виднеющуюся точку.
  - Ты издеваешься?
  - Нет. Правда, есть другие варианты, но они понравятся тебе еще меньше. Твой дар пришелся очень кстати.
  - Я не смогу перенести золото на такое расстояние.
  - Ты знаешь, что глава корпорации положительно рассмотрел твое прошение о прибавке? - как бы между прочим поинтересовался князь.
  Я прикрыла глаза и вспомнила о бабушке. Надо, Настя, надо! Представь, что огромная толща воды совсем тебя не пугает.
  - Ненавижу тебя, - пробормотала я.
  - Я так и понял, - широко улыбнулся творец.
  С трудом оторвав руки от борта, я прикрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Взывая к металлу, маня его к себе, я, кажется, что то почувствовала, но толща воды мешала.
  Внезапно пришла интересная мысль. Конечно, мне придется тяжело, но оно того стоит.
  Выдохнув и поднявшись, я начала расстегивать куртку. Во взгляде Фордайса появилось беспокойство.
  - Что ты делаешь?
  - Раздеваюсь, - недоуменно ответила я.
  - Зачем?!
  - Мне нужно в воду.
  Теперь во взгляде творца появилась решимость.
  - Нет.
  - Да, - взялась я за застежку брюк. - Иначе клад мне не найти.
  - Настя, несмотря на то что это юг, море еще не прогрелось. Тебе повезет, если температура воды достигла хотя бы шестнадцати градусов.
  - А что делать? Надеюсь, здесь нет акул?
  - Они в Черном море нечасто встречаются, особенно близ берегов. Тем не менее есть вероятность их встретить.
  Вздохнув, я подвела итог:
  - Будем надеяться - если что, ты меня отобьешь.
  - Не смешно! - рыкнул князь, глядя, как я берусь за застежку бюстгальтера. В его глазах промелькнула паника. - Ты что, совсем разденешься?
  Творец крепко вцепился в борт лодки и не отводил глаз от моего тела.
  - Да. А ты прихватил с собой комплект женского белья?
  - Нет...
  - Тогда, выбравшись обратно, я планирую одеться в сухую одежду. Холодно, знаешь ли!
  Скинув бюстик, я взялась за трусики, искоса поглядывая на Фордайса. Теперь он смотрел в сторону, на скулах играли желваки.
  Выпрямившись, я глубоко вздохнула и, решив не думать, а действовать, прыгнула в воду.
  В то же мгновение тело обожгло холодом, дыхание сперло, и я чуть не выпустила весь воздух. Трясясь от страха и ледяной воды, я с закрытыми глазами нырнула немного глубже и попробовала отыскать клад. В воде золото откликнулось гораздо охотнее. Отметив примерное направление, я вынырнула.
  - Подними меня скорее.
  Схватив меня за руки, Фордайс помог выбраться, и на пару мгновений мы оказались нос к носу. Творец шарахнулся от меня, как от огня. А я присела в лодке, накинув на себя куртку, которая не сильно скрывала мои прелести.
  - Одевайся.
  - Нет, я буду еще нырять. Нам нужно приблизиться к баркасу примерно метров на двести. И тогда я нырну еще раз.
  Стиснув зубы, Редклиф беспрекословно подчинился, перед этим набросив на меня еще и свою куртку.
  В этот раз мы, казалось, плыли так медленно, что минуты превращались в года. Напряжение росло, и воздух можно было резать ножом.
  Мы снова остановились, я еще раз нырнула, уточнила направление, после чего мы двинулись дальше.
  Я еще пять раз погружалась в воду, и каждый раз Редклиф, казалось, испытывал невыносимые муки, словно это он периодически болтался в холодной воде. Наконец я вылезла и, наспех обтеревшись курткой Фордайса, начала одеваться.
  Мы оказались на довольно близком расстоянии от баркаса, на который нужно было переместить ценный груз. Полностью одевшись и усевшись в нашем корыте, я сосредоточилась и 'дотянулась' до клада. Постепенно золото начало подниматься вверх.
  Вот показалась верхушка груды золотых монет, с которых ручейками стекала вода, затем драгоценный металл двинулся по направлению к баркасу - на нем раздались удивленные восклицания. Над суденышком я резко отпустила монеты, и на моряков посыпался золотой дождь.
  Но рассказать эту удивительную историю они не смогут, ибо о том, что они нашли клад, знать никто не будет. Сложно найти тех, кто захотел бы, чтобы его у них отобрали. А люди так и будут продолжать считать, что золото с 'Черного принца' покоится на дне моря.
  Лодку мы, как примерные граждане, вернули к причалу. Я вся дрожала от холода, когда вылезала из дряхлого корыта, все таки чудом не затонувшего. Взяв меня за руку, Фордайс прыгнул в наше время, утянув за собой и меня.
  Едва мы оказались в Цитадели, князь быстро отпустил мою руку, словно я была прокаженная, и буквально сбежал. Очень помог, называется, нет бы довел до комнаты. Стуча зубами, я поплелась по коридору.
  Теперь в горячую ванну и часа на три!
  Несмотря на то что я устала и замерзла, на лице играла широкая улыбка.
  
  * * *
  
  Отдохнув, мы с Редклифом вернулись каждый в свой дом. Князю требовалось подготовиться к завтрашнему приему, как, впрочем, и мне. Я выслушала достаточно замечаний Фордайса по поводу моего воспитания, одежды и всего прочего. Что ж, посмотрим, кто будет смеяться последним. Я ему покажу!
  За окном уже стемнело. Поужинав и приняв душ, я уселась на кровати с дневником своей прабабушки. Я пребывала в жутком волнении. Все таки это дневник близкого мне человека, а не какой нибудь бульварный роман. Впрочем, может, в нем и нет ничего интересного.
  Раскрыв тетрадь и пробежав глазами начало, я поняла, что обязательно прочитаю все до единой строчки. Все благие намерения лечь пораньше улетучились.
  
  Несмотря на то что сейчас вести дневники модно, я не решилась бы завести свой, если бы не одна девушка, творец из будущего, одетая в черные брюки, мантию Лемнискату и высокие ботинки с металлической отделкой. Именно она однажды помогла мне принять решение, которое определило мою судьбу.
  
  Высокие ботинки... металлическая отделка... Неужели это обо мне?
  Отбросив преждевременные мысли, я вернулась к чтению.
  
  Здесь я расскажу историю своей жизни, своего испытания и любви. Началось все с того, что родители отправились со мной в корпорацию, дабы проверить меня на наличие дара...
  
  Все, для общества на ближайшие часы я была потеряна.
  
  Глава 8
  Попытка не пытка
  
  Утром, невыспавшаяся и недовольная, я спустилась к завтраку. Пробормотав что то Маргарите про волнение перед сегодняшним событием, принялась за еду.
  Пока няня меня успокаивала, я, слушая вполуха, погрузилась в свои переживания.
  Дневник Ольги чрезвычайно меня разволновал. Как ее родители могли так поступить с ней? Почему корпорация отнеслась столь легкомысленно? А Алексею просто не было оправдания. Высокомерен, заносчив и горд, хоть и талантлив. Все мы имеем свои недостатки, и тем не менее мне было сложно поверить, что прадед был именно таким.
  Ведь во мне течет его кровь, у меня его глаза и цвет волос. Надеюсь, что мы не похожи с ним хотя бы характером. Сколько же Ольге пришлось вынести!
  - Анастасия Юрьевна...
  - Можно просто Настя. Вы же знаете, среди своих не принято так строго соблюдать этикет.
  Экономка улыбнулась:
  - Мне приятно, что я для вас своя, но все таки при посторонних буду придерживаться правильного обращения. Вы хоть и дальняя, но родственница императорской семьи и должны понимать свое положение.
  Я лишь вздохнула.
  - А князь согласился погостить у нас? - неожиданно странным голосом спросила Маргарита.
  Посмотрев на нее, я кивнула.
  - Он поживет тут некоторое время. Вы же видели трещину в стене, вот хорошо бы, чтобы это не повторилось.
  Экономка хотела что то сказать, но передумала и ограничилась лишь кивком. Или мне показалось?
  Раздумывать было некогда, меня ждали магазины и салоны Петербурга, где я под чутким руководством бабушки превращалась в светскую львицу. Пусть Фордайс ожидает увидеть сегодня плебейку, у которой нет манер, пусть боится, что я опозорюсь. Моя задача - преподать урок всезнайке. Нельзя недооценивать женщин!
  В строго рассчитанное время мы с бабушкой вышли из машины перед сверкающим Императорским дворцом, который поражал своими помпезностью и величием. Необыкновенно красивый, он воплощал в себе всю силу Российской империи.
  Поднявшись по ступеням дворца, я прошла в широкий зал, полный титулованных гостей.
  Непроизвольно взглянув в одно из больших зеркал, я увидела молодую девушку в длинном вечернем платье изумрудного цвета с глубоким декольте, выгодно подчеркивающем фигуру.
  Мои рыжие волосы были собраны в высокую прическу, и только пара прядок, выбиваясь, кокетливо спускалась на лицо. Фамильные изумруды сверкали в моих ушах и на шее, добавляя моему внешнему виду блеска, а умелый макияж - элегантности.
  Как бабушка и просила, из меня сделали светскую красавицу, и сейчас я сама узнавала себя с трудом.
  - Ты прекрасно выглядишь, дорогая, - заметила бабушка, проследив за моим взглядом.
  - Конечно, но я чувствую себя не в своей тарелке.
  - Привыкнешь. Пойдем, нам нужно сначала поприветствовать императорскую чету, а потом погуляем по залу. Танцы начнутся только через час полтора.
  - Интересно, а где Фордайс?
  - С императором, я полагаю, или со своими родными, но где то рядом.
  Мы прогуливались по залу, и я замечала, как многие посматривали на меня с любопытством, кто то с легкой надменностью, кто то с подобострастием. Но все взгляды объединяло одно - отстраненность. Ни один человек не проявил теплоты или расположения.
  Своими наблюдениями я поделилась с бабушкой, добавив:
  - И ты хочешь, чтобы я вращалась в этом акульем обществе?
  - Не суди их строго, - вздохнула бабуля. - Это не из за их испорченной натуры, хотя многие из них с гнильцой, а из за того, что ты творец.
  - Что?!
  - Настя, творцы обладают очень большими возможностями и силой. Это вызывает ненависть даже у тех, кто работает с корпорацией. Сама понимаешь, ты можешь изменить всю их жизнь. Раньше вас сжигали на кострах. Вполне возможно, если бы ты родилась лет пятьсот назад и Лемнискату не успела вовремя тебя обнаружить, то тебя давно осудили и убили бы. Даже сейчас немало тех, кому лучше не давать повода для ненависти.
  - Куда я попала!
  - Лемнискату очень влиятельная организация и многое делает для России, - решительно сказала бабушка. - Но несмотря на всю свою значимость, для окружающих творцы - это уроды, мутанты с отклонениями. Вы сильнее, выносливее остальных, и вас очень сложно убить. Многие хотят обладать подобными качествами.
  - Ну ну. У всего есть обратная сторона.
  - Безусловно. Но разве мы думаем об этом заранее?
  - Я то уж точно нет!
  - Пойдем поприветствуем их императорское величество.
  Проследив за взглядом бабушки, я увидела императора с супругой и их тремя детьми. Рядом стояли родители Фордайса, сам 'великий' творец и его сестра с дочерью. Последние немного в отдалении о чем то беседовали со знакомыми.
  Глава корпорации с супругой занимал разговором императрицу, а Редклиф о чем то шушукался с императором.
  - Может потом, а?
  Бабушка повернулась ко мне:
  - Настя, ты избегаешь Фордайса?
  - Избежишь его, как же. Он вообще будет гостить у нас в резиденции, пока я полностью не смогу контролировать дар.
  - Редклиф тебе нравится?
  - Да.
  И только на лице бабули начала расползаться широкая улыбка, я добавила:
  - Но не настолько.
  - Жаль, если бы ты вышла за него замуж, я была бы спокойна.
  - Зато я бы начала переживать.
  Занимая меня таким нехитрым разговором, бабушка подвела меня к императору, и не успела я опомниться, как уже автоматически склонилась в безупречном книксене перед ним, бормоча приветствие.
  Искоса посмотрев на князя, я отметила его взгляд, скользнувший по моему вырезу, и надменное безэмоциональное выражение лица. Он меня не узнал!
  - Ваше императорское величество, вы помните мою внучку Анастасию Разинскую?
  После этой фразы Фордайс впился в меня взглядом голодного волка. Сразу вспомнился подслушанный мною спор между отцом и сыном. Редклиф утверждал, что я и минуты не продержусь при дворе, не опозорясь. Ну сейчас я тебе покажу!
  - Когда мы последний раз виделись, вы были совсем маленькой, - улыбнулся мне император Александр Алексеевич. - А сейчас вы выросли и превратились в прекрасную девушку.
  - Спасибо, ваше императорское величество.
  - Я редко вижу вас при дворе. Уверен, императрица была бы рада, если бы вы были в ее свите.
  - Я польщена. - Я склонилась в сторону благосклонно кивнувшей мне императрицы. - Работа занимает много времени, но я обязательно постараюсь бывать здесь чаще.
  - Да, в жизни творцов много неожиданностей. Но вы очень ценные подданные, - улыбнулся его императорское величество.
  Не могу сказать почему, но после слов имератора я не почувствовала себя польщенной. Наоборот, в душе пронесся холодок.
  - И не говорите, ваше императорское величество, - вкрадчивым голосом произнес Редклиф, а в глазах - ух... ураган чувств.
  Понимая, что моя аудиенция окончена, я поклонилась монаршим особам и стрельнула глазами в Фордайса.
  - Помнится, кто то обещал мне танец, - невинно промолвила я, смотря на творца.
  - Редклиф, ты должен сдержать слово, - рассмеялся Фордайс старший.
  Как раз начинался вальс, и, предложив мне руку, Редклиф повел меня к танцующим парам.
  - Какие еще сегодня будут сюрпризы?
  - Смотря что ты подразумеваешь под сюрпризом. То, что ты меня не узнал?
  Фордайс положил руку мне на талию, прижав к себе, наши пальцы сомкнулись, и мы замерли в ожидании.
  - Неудивительно. Ты словно нереальная женщина. Вроде знакомая Настя, и в то же время - совершенно чужая. Полагаю, ноги ты мне не отдавишь?
  - Как знать, ты попереживай, - заметила я, едва мы начали плавное движение.
  - Почему ты не сказала, что на самом деле не такая уж взбалмошная девчонка?
  - А ты не слушал. Составил обо мне собственное мнение, а чужое тебе было не нужно.
  - Конечно, не нужно. Ну ничего, я тебе отомщу, - пробормотал Фордайс.
  В ответ я наступила ему на ногу, ничуть не сбившись с шага. Творец поморщился.
  - Теперь расскажешь?
  - Ничего особенного ты не услышишь. Родители воспитывали меня так же, как и всех девочек в аристократических семьях, и после смерти отца мама уже в одиночку продолжила мое воспитание. Думаю, несмотря на свои взгляды, она предполагала, что я могу оказаться на приеме у императора. Сам понимаешь, происхождение... Даже если отбросить, что Разинский был незаконным ребенком брата императора, не стоит забывать, что во мне течет еще кровь Орловых.
  - Думаю, ты права.
  - Поэтому оскандалиться, как ты мечтал, я не планирую.
  - Я не мечтал, а переживал за тебя. Конечно, Россия изменилась и в двадцать первом веке уже не та, что раньше, - на многое смотрят проще. И тем не менее высшее общество все еще слишком жестоко. Оно не прощает провала или ошибок, особенно творцу.
  Внимательно посмотрев на Фордайса, я задала вопрос, который давно не давал мне покоя:
  - Как ты ко мне относишься?
  Творец напрягся и сбился с ритма.
  - Что ты имеешь в виду?
  - Ты оберегаешь меня, заботишься... И дело не только в слове, данном отцу. Что еще?
  - Я был близким другом твоей семьи, впрочем, и сейчас им остаюсь, видел тебя еще в пеленках и когда ты училась ходить. Ты не помнишь, но я проводил с тобой не меньше времени, чем отец. Все эти годы я следил за твоей жизнью, пусть меня и не было рядом...
  - Я предполагала это, - задумчиво произнесла я. - Но это ничего не объясняет. Почему ты проводил столько времени с чужим ребенком?
  Фордайс долго молчал и наконец ответил:
  - А почему люди что то делают? Потому что хотел.
  - Хочешь сказать, что относишься ко мне как к дочери?
  - Нет, - последовал резкий ответ, и я поняла, что пора менять тему.
  Мы кружились в вальсе, и я получала от танца настоящее удовольствие: Фордайс был прекрасным партнером.
  - Ты замечательно танцуешь, - словно эхо собственных мыслей, прозвучал комплимент в мой адрес.
  - Благодарю, ты тоже. Могу я рассчитывать, что ты еще раз одаришь меня своим вниманием? - насмешливо поинтересовалась я.
  - Почту за честь, - поклонился Фордайс.
  Танец закончился, Редклиф проводил меня к бабушке, и она продолжила знакомить меня со своими друзьями и родовитыми гостями. А я, вспомнив все, чему меня учили, приложила максимум стараний, чтобы не выглядеть в высшем обществе чуждым элементом.
  Я переходила от одного гостя к другому, разговаривая, шутя. Невзирая на то, что они интуитивно чувствовали мою сущность творца, я старалась покорить каждого. И незаметно искала глазами князя, и неизменно наши взгляды пересекались. Мы практически не отрывали друг от друга взора, словно вели какую то игру.
  После общения с Редклифом на приеме я стала сильно сомневаться, что он любит мою мать. По глазам Фордайса я поняла, что он ко мне неравнодушен. Сказать точно, какие чувства он испытывает, я не могла, но и не заметить ураган чувств в его взгляде было невозможно.
  Пару раз, когда какие то дамы ему досаждали, а меня раздражали, я применяла свой дар. Возможно, это было безответственно, но удержаться не смогла.
  Одной даме на ногу упал подсвечник, стоящий рядом. Естественно, она заохала, но виновника не нашли. Другая наглая светская львица нечаянно зацепилась за край стола и порвала платье.
  Редклиф, конечно, понял, что происходит, и строго на меня взглянул, я же лишь мило улыбнулась в ответ.
  Ближе к утру бал вступил в свою заключительную часть - настало время самых страстных и провокационных танцев, которые лишь недавно вошли в программу балов. Таких, например, как танго.
  Фордайса как раз осаждали сразу несколько разведенных дам. Я не могла упустить шанс вырвать творца из их когтей и спровоцировать его на приглашение.
  Подходя к их компании, я услышала щебетание:
  - Князь, почему вы так мало танцуете? Мы все знаем, что вы прекрасный танцор. К тому же вы редко бываете в обществе, и мы вас совсем не видим. Может, вы осмелитесь...
  - Увы, - вмешалась я, кивком приветствуя дам, чье положение было ниже моего, - этот танец обещан мне, если князь осмелится, конечно. - И с вызовом посмотрела Фордайсу в глаза.
  - Анастасия, вы, конечно, виртуозно танцуете, но этот танец введен совсем недавно... Уверены ли вы?
  - Вполне, - заверила я творца.
  - Тогда я, безусловно, должен сдержать данное вам слово, - хищно улыбнулся он и, взяв меня за руку, повел в центр зала.
  Пар было немного: далеко не все освоили танго так, чтобы танцевать прилюдно. Но я, однажды увидев этот танец любви, загорелась идеей научиться его танцевать и сейчас была готова продемонстрировать свое умение. Фордайс прижал меня к своему крепкому телу. В его глазах читался ответный вызов, огонь и... страсть. Или мне показалось?
  Отвести взгляд я не могла: эти глаза напротив словно пленили меня. Мы начали двигаться, красиво и слаженно, словно один был продолжением другого. И все это время смотрели друг другу в глаза, не в силах прервать зрительный контакт. Мы молчали - говорили наши тела. Каждым касанием, каждым поворотом, каждым наклоном.
  Говорили о чувствах, о страсти, о близости, и искры летели между нами практически осязаемые, отдаваясь в каждой клеточке тела. Каждым движением мы бросали друг другу вызов и достойно принимали его.
  Наконец прозвучали заключительные аккорды - и я откинулась на руке Редклифа, погружаясь в омут его глаз. Губы Фордайса были совсем близко, я чувствовала его теплое дыхание и представляла, как наши губы сливаются в поцелуе.
  Не поцеловал!
  Резко выпрямившись, князь, бережно держа за руку, подвел меня к бабушке. Стараясь подавить злость и досаду, мне лишь оставалось смотреть, как он покидает бальный зал.
  От разочарования впору было расплакаться.
  
  * * *
  
  Редклиф Фордайс
  
  Я находился в своих покоях во дворце, когда после бала меня навестили император с императрицей. Не спится им в такую рань!
  Александр, сын Алексея, рано взошел на трон: его отец много болел и, несмотря на все старания врачей, умер, когда моему троюродному брату было только восемнадцать. Но Александр мужественно взвалил бремя власти на свои молодые плечи.
  - Редклиф, что у тебя с Разинской? - усмехнувшись, спросил Александр.
  - Ничего, - вздохнул я.
  Мы с братом давно дружили, я дважды спас ему жизнь, и, несмотря на то, что между нами существовала дистанция властителя и подданного, мне позволялись некоторые вольности. Если быть честным, много вольностей, особенно в общении.
  - Мы заметили сегодня. Ты никогда не проявлял к женщине такого внимания, как к Анастасии.
  - Это обычные отношения двух творцов. Помнишь ту забавную теорию про изгоев?
  - О да! Но также я помню и другую - Ольги Разинской, прабабки Анастасии.
  Я промолчал.
  - Ладно, пойдем, Анна. Нам не хотят рассказывать подробности личной жизни.
  - Редклиф, - тихо произнесла императрица, - нам с Александром повезло: наш брак по расчету стал браком истинной любви. Мы слишком хорошо знаем это чувство, чтобы не угадать его в другом.
  Оставшись наедине с собой, я задумался. В чем то они были правы, в чем то - нет. Я был привязан к Насте всегда, с самого ее детства, но любви между нами не было. Не могло быть.
  Однако с первого мгновения, как я вновь появился в ее жизни, все пошло не так. Слишком сильные эмоции она вызывала у меня, слишком уязвимым я чувствовал себя рядом с ней. Но самым страшным было не это. Даже сейчас я не желал признавать, что хочу Настю как женщину. Но и обманывать себя было бессмысленно.
  Я хотел ее до боли, до сумасшествия, до умопомрачения. Я боялся, что рано или поздно это превратится в манию, что я не смогу удержать себя в узде.
  Сначала я не придал этому значения: ничего удивительного - просто у меня давно не было женщины. Но чем больше я общался с Настей, тем больше росло мое желание обладать ею, и что либо изменить я уже не могу. Она была со мной и во сне и наяву. Мелькнула мысль, что я уже зависим - от своего персонального наркотика по имени Настя.
  Однако я полагал, что могу сдерживать свои порывы и контролировать желания, но сегодня на балу едва не случилось непоправимое. Я слишком расслабился и чуть не поцеловал ее у всех на виду.
  Как теперь быть? Может, попытаться сбросить напряжение и снять девушку по вызову?
  Видимо, придется. Уверен, что мой друг не так представлял мою заботу о своей дочери. Совсем не так. Неужели я снова подведу его?
  Ну уж нет!
  
  * * *
  
  Анастасия Разинская
  
  Вернувшись домой, я долго валялась в постели, но уснуть так и не смогла. На балу у императора я не только утерла нос одному творцу, но и побеседовала с людьми, знавшими отца. Они охотно поведали мне все, что знали о нем. Не знаю, пригодится ли эта информация. В любом случае надо продолжать расследование...
  Незаметно усталость взяла свое, и я уснула.
  Казалось, стоило мне сомкнуть глаза, как в доме раздался шум. Подскочив на постели, я ошарашенно огляделась и как есть, в пижаме, выскочила в коридор.
  На верхних ступеньках лестницы стояли Сергей и Фордайс и злобно сопели, глядя друг на друга.
  - Что? - подлетела я. - Что то случилось?
  Мужчины продолжали молчать.
  - Настя, нам нужно поговорить, - наконец обратился ко мне князь.
  - Да, точно надо, - твердо заявил Сергей.
  Они все так же смотрели друг на друга.
  - Я вас слушаю, - произнесла я, сложив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу.
  - Что он здесь делает? - первым начал творец.
  - Он начальник бригады, которая будет заниматься ремонтом дома. Если ты не заметил, то он в этом нуждается. - Я обвела рукой помещение.
  - Но почему именно он?
  - А почему нет? Сергей мой друг, и я уверена, что он сделает все в лучшем виде. Но! Если ты сомневаешься, я могу предоставить его рекомендации. Они у него превосходные.
  Окинув взглядом Сергея, его потертые джинсы и не совсем опрятную футболку, обтягивающую мышцы, князь с сомнением посмотрел на меня.
  - Человек работает! - выдала в ответ я.
  - Я так и понял, - процедил Фордайс, начиная спускаться по лестнице. - Если ты уже встала, то приведи себя в порядок и мы начнем тренировать твой дар.
  Посмотрев на свою пижаму, я возвела очи горе. Вчера такой нормальный мужик был, а сегодня снова занудная деревяшка.
  - У тебя с ним будут большие проблемы, - заметил Сергей, смотря вслед творцу.
  - Знаю, - вздохнула я.
  - Что вас с ним связывает? Вы спите?
  - Хотелось бы, но нет.
  - Я уже говорил, что на мужчин у тебя ужасный вкус? Но если вы еще не спите, то у тебя есть все шансы затащить его в постель, а может, и под венец.
  - Угу, - мрачно хмыкнула я. - Он воспринимает меня практически как дочь.
  - Я, конечно, не шибко хорошего о нем мнения, но не думаю, что он извращенец. Как дочь... Ты прессу то читала?
  И Сергей протянул мне газету, которую держал в руках.
  На первой полосе была помещена фотография, на которой мы с Фордайсом замерли нос к носу в конце танго.
  - Мы всего лишь танцевали...
  - Да да, и сам император аплодировал вам.
  - Не только нам!
  - Но слухи о том, что между вами что то есть, уже разлетелись.
  - Глупости, - пролепетала я, не веря своему счастью.
  - Эх, Настя, во власти твоего князя прижать газетчиков и не позволить домыслам распространиться, однако этого не произошло... А, не важно. Куда я лезу?!
  Я улыбнулась.
  - Прошу тебя об одном, - продолжил друг, - пусть Фордайс не появляется на второй половине дома, где мы работаем. Меня нервируют летающие по воздуху стройматериалы и инструменты. Ребята поначалу вообще отказались работать: считают, что дом полон привидений. Еле уговорил.
  Я пообещала и, окрыленная, поспешила переодеться к завтраку.
  Но день прошел не так благополучно, как я надеялась. Фордайс был зол и раздражен, хотя умело это маскировал. Какая муха его укусила?
  Я показала Редклифу его комнату, и мы приступили к занятиям. Занимались мы на веранде. Как объяснил мне творец, там было безопаснее всего.
  - Конечно, у каждого творца работа с даром происходит индивидуально. Но есть несколько общих правил. Первое: нужна абсолютная сосредоточенность всегда. Второе: важен момент внезапности, когда ты сработаешь не намеренно, а интуитивно. Ну и, конечно, постоянные тренировки. Людям, которые обладают меньшим талантом, проще. Но раз тебе досталась тяжелая ноша, значит, ты сможешь ее выдержать.
  - Что ты имеешь в виду? - спросила, присев на край стола и закинув ногу на ногу.
  Безусловно, я сделала это специально, так же как специально надела короткие шорты, легкую маечку с бо о ольшим вырезом и хорошее нижнее белье, которое подчеркивает все мои прелести. В общем, сижу такая, во всеоружии, и слышу...
  - Настя, ты знаешь, сколько в крови человека железа? - спросил Фордайс, гипнотизируя мою грудь.
  - А?.. - промычала я, думая о другом.
  Но тут до меня дошло. Если я могу управлять ножом, сделанным из железа, то и железо в крови людей мне подвластно... И если не смогу контролировать свои эмоции, то нанесу вред не только врагам, но и близким людям.
  - Ты специально это сказал?! Как я теперь буду тренироваться, если боюсь?!
  - Начнем с простого. Попробуем освоить методы, с помощью которых ты можешь нанести вред железом.
  Говоря это, Фордайс уставился в пол и не двигался. Глаза его были полуприкрыты. Я не понимала этого мужчину. То ли я действительно волную его как женщина, то ли он просто смущается, считая меня почти родственницей.
  - Так с чего начнем?
  - Проверим твои навыки владения оружием.
  Вздохнув, творец подошел ко мне и, подняв со стола, развернул к небольшой мишени, висевшей на стене.
  - Покажи мне, как ты бросаешь ножи.
  Тут же на стол легла куча разнообразных клинков - от перочинного ножа до чуть ли не меча.
  - А булавки ты мне не принес? - саркастически спросила я.
  - Маленькими предметами мы займемся отдельно, - на полном серьезе ответил князь.
  За что мне все это!
  Зря я думала, что все силы брошу на охмурение. Когда Фордайс обнимал меня, я и представить не могла, что буду думать не о его объятиях. А когда я что то делала неправильно, такой родной голос безжалостно меня отчитывал. Я огрызалась в ответ, и мы скандалили так, что пару раз даже рабочие обеспокоенно заглядывали к нам. Под конец, когда я запустила в творца чем то тяжелым, прилетел Сергей.
  Фордайс методом телекинеза швырнул в него подушку - и дверь за другом закрылась.
  - Что ж, если ты ленишься и не хочешь работать...
  - Только не начинай снова! - прорычала я.
  - Тогда давай займемся изучением железа в крови и тем, как его вывести.
  Развернув ко мне ноутбук, творец заставил прочесть длинную статью, и мы с ним снова сцепились из за того, что по разному смотрели на вещи. Он считал, что нужно идти научным путем, я же решила действовать по наитию.
  Так и не достигнув консенсуса, мы отложили обсуждение вопроса, договорившись о постоянных тренировках.
  Незаметно начало смеркаться, и творец поднялся к себе, объяснив, что ему нужно переодеться. Удивленно посмотрев Редклифу вслед, я сначала не сообразила зачем, но когда он спустился, поняла его планы. Да он их и не скрывал.
  У него было свидание, и вернуться он собирался явно только утром.
  Мои надежды рухнули в один миг. Боль так сильно пронзила сердце, что стало трудно дышать, а позвать на помощь было некого. Вот что значит неразделенная любовь. Душа словно вылетела из тела, и он забрал ее с собой. Внутри было пусто и холодно. Мертво...
  Словно фетишистка, я пробралась в комнату князя и решила взять одну из его вещей, которая будет напоминать мне о нем, когда он выполнит свой долг и снова исчезнет из моей жизни.
  Я осмотрела настенные полки, залезла в шкаф. Везде чисто, аккуратно. Взгляд зацепился за потертый кожаный блокнот на столе. Я осторожно взяла его и пролистала. По выхваченным обрывкам фраз я поняла, что это заметки по контролю дара. А в самом конце...
  На последних страницах я увидела рисунки и, вспомнив о любви Редклифа к рисованию, тут же догадалась, чьи они. Фордайс был замечательным художником, впрочем, не это меня удивило. Этот человек был хорош во всем. Удивило меня то, что было изображено, а точнее - кто. И тогда я все поняла.
  На всех рисунках была изображена моя мама - беременная, со мной маленькой, просто лицо. И везде она была радостная, улыбающаяся. Все слишком ясно, чтобы обманывать себя.
  Вот почему Фордайс так смотрит на меня, вот почему проявляются его чувства, вот чем объясняется его забота... Как в детстве я гордилась тем, что так похожа на маму, и как больно теперь.
  Не ко мне он испытывает страсть и любовь. Не ко мне... Но человек чести, Фордайс не предал память друга, и из за этого чувства Редклифа съедают его, а мои - опустошают меня. Неразделенная любовь.
  Господи, как же больно!
  Рухнув на пол, я свернулась комочком и затряслась от рыданий. Жизнь и любовь вытекали из меня с каждой слезинкой, ревность выжигала все внутри.
  Чуть позже, выплакавшись, совершенно опустошенная, еле живая от горя, я побрела прочь из дома, благодаря бога, что Маргарита с мужем уже спят и не могут видеть, в каком я состоянии.
  Выйдя на поле позади дома, я остановилась около груды ржавого металла, которая когда то была машиной, и выпустила чувства на волю.
  Слыша, как гнется и корежится металл, когда я лепила из него неизвестно что, я хоть как то старалась выплеснуть из себя всю боль, пока она не убила меня, я ковала из металла неизвестно что, а когда закончила, увидела, что получился прекрасный цветок - дицентра, во все времена символизирующий неразделенную любовь.
  Я оставлю его стоять здесь, и всякий раз, когда буду смотреть из окна, этот цветок будет напоминать мне о моем безответном чувстве. Чтобы я не тешила себя больше надеждами, чтобы не старалась себя обмануть. В следующий раз я могу этого не пережить.
  Я дошла до пруда и долго сидела на берегу, не сводя взгляда с черной воды. Смотря на воду, я испытывала непреодолимое желание утопиться: черная гладь манила, обещая спокойствие и забвение, обещая забрать боль и страх. Обещая покой.
  Как я не вошла в воду, не знаю. Может, меня глодал червячок сомнения или сработало напоминание, что я творец и, возможно, у меня нет шанса даже утопиться. Не умру.
  И тут новая мысль: 'Я же хотела любви. Получите и распишитесь. Только смогу ли я ее теперь вынести?' Словно безумная, я рассмеялась и только сейчас заметила, что наступил рассвет. Я направилась к дому. Надо поспать. Сегодня после обеда меня с Фордайсом ждет задание. Бросив напоследок взгляд на цветок, я окончательно поверила в то, что теперь дар будет слушаться меня идеально.
  
  Глава 9
  Первая схватка
  
  Редклиф Фордайс
  
  Я не пошел к знакомым дамам высшего света, хотя некоторые из них с радостью бы приняли меня. Но лишние проблемы мне были ни к чему, поэтому я направился в элитный публичный дом, который был открыт в России с незапамятных времен и имел отличную репутацию. Здесь твое имя забывают и тебя самого не помнят. Прекрасное место, чтобы развлечься привилегированному сословию.
  Войдя через черный ход, я сразу отправился к хозяйке заведения Иеремии. Кивнув охраннику, постучался в ее кабинет.
  - Войдите, - донеслось из комнаты.
  Переступив порог, я оказался в знакомом шикарно отделанном помещении. За столом сидела пожилая женщина.
  - Князь, какая честь, - поднялась она, делая книксен. - Давно вас не было. Мы можем чем то помочь?
  - Да... Мне нужна девушка на пару часов.
  - Так мало...
  Я промолчал.
  - Конечно, конечно.
  - Подберите сами. Только... у нее должны быть рыжие волосы и зеленые глаза.
  - Как скажете, - поклонилась хозяйка и вышла.
  Я последовал за ней.
  Иеремия отправилась выполнять мое поручение, я же поднялся в комнату, которая всегда была закреплена за мной, ослабил галстук и бросил на кровать пиджак.
  Девушка появилась буквально через пять минут.
  - Добрый вечер, господин. Я вам подойду? - чуть присела она, склоняя голову.
  - Да, вполне.
  Незнакомка положила руки мне на плечи и, прижавшись, коснулась моих губ, а у меня перед глазами возникла Настя.
  Отшатнувшись, я в шоке посмотрел на девушку, она, ничего не понимая, - на меня.
  - Что то не так?
  Я снова подошел к ней, но, глядя на девушку, видел Настю. Девушка, нахмурившись, смотрела на меня то ли укоризненно, то ли обиженно. Я моргнул, но выражение ее лица не изменилось.
  Но страшнее было другое. Я не ощутил к молодой привлекательной женщине никакого желания.
  Я дотронулся до куртизанки и ощутил приятную гладкость кожи, но не более. Прикосновение оставалось всего лишь прикосновением, а чувств не было. То, что я испытывал к Насте, я никогда не испытывал ни к одной женщине. Просто раньше не с чем было сравнить, и я не знал, что такое может быть.
  Я думал, у меня не настолько страстная натура, чтобы часто искать себе женщину, и приходил в заведение Иеремиии по необходимости. Теперь я знаю, что такое настоящее желание. Только к нему добавился еще и образ, который навсегда останется со мной.
  Я застонал.
  - Вам плохо? - бросилась ко мне девушка.
  - Нет. Ты свободна.
  - Я сделала что то не так?
  - Ты ни при чем. Просто я сошел с ума.
  Покосившись на меня и вправду как на умалишенного, куртизанка вышла из комнаты, а я, взяв пиджак, направился к хозяйке.
  Иеремия очень удивилась, увидев меня так быстро.
  - Все хорошо?
  - Я отпустил девушку, но время оплачу. Еще снимаю бронь на комнату.
  - Понимаю, - опустила взгляд Иеремия.
  Она давно работала в этом бизнесе и действительно все поняла. Я больше не приду.
  Расплатившись, я попрощался и вышел.
  Ночной воздух приятно холодил лицо. Скоро рассвет...
  Ну и как теперь жить с новыми открытиями? Мне нужно срочно в душ! Холодный душ!
  
  * * *
  
  Анастасия Разинская
  
  Проснулась я уже за полдень, чувствуя себя полностью разбитой. Боль никуда не делась и лишь тихо затаилась внутри.
  На кухне меня ожидала записка и накрытый завтрак. Маргарита уехала в город за продуктами и повидать бабушку. Вот и хорошо, меньше вопросов.
  - Настя, я хотел бы узнать, можно мы используем второй вариант отде... - Вошедший в кухню Сергей запнулся на полуслове. - Что случилось?
  - Все хорошо. Работай как знаешь, тебе виднее.
  - Что этот... сделал с тобой?
  - Все нормально.
  - Правда? А глаза у тебя так неестественно светятся именно поэтому? - съерничал друг.
  Я прикрыла глаза.
  - Это из за дара.
  - Ну ну... Если нужно будет поговорить, приходи, я всегда готов.
  - Договорились. Хотя я однозначно решила, что этот старикан не для меня.
  - Старикан? - Сергей прислонился плечом к дверному косяку. - Ты знаешь, я много за ним наблюдал. Мы с тобой давно дружим, и я очень беспокоюсь за тебя. Он... страшный человек.
  Я непонимающе посмотрела на друга.
  - Да, не удивляйся. Внешне Фордайс спокойный и невозмутимый, настоящий князь. Но у него сильный характер, стальная натура и кипят бешеные страсти. Я всегда удивлялся, почему брат императора так медленно стареет и так мало показывается в обществе. Теперь причина понятна.
  - По Фордайсу сложно определить, сколько ему лет.
  - Сложно? Да ему больше тридцати пяти не дашь, в то время как стукнуло не меньше пятидесяти. Он передвигает мебель, особо не напрягаясь. Покажи мне мужика, который один перенесет здоровый шкаф.
  - Да ладно, - рассмеялась я. - Тебя это беспокоит?
  - Немного. Особенно в те моменты, когда он смотрит на меня и у него начинают светиться глаза и тело.
  - Не переживай. Могу тебе обещать: из за меня у тебя проблем точно не будет.
  - Спасибо, утешила, - не поверил Сергей.
  Друг помолчал, обеспокоенно глядя на меня.
  - Может, соберемся вечером с друзьями?
  Я покачала головой.
  - Через час ухожу на задание, не знаю, когда вернусь. - Допив кофе, спросила: - Фордайса не видел?
  - Он обосновался в кабинете часов с десяти, пока не выходил.
  - Спасибо.
  Убрав со стола, я пошла наверх переодеться. В конце концов, живут же другие с неразделенной любовью, и я проживу. У меня есть родные люди, работа... и дом, который нужно привести в порядок. К тому же через три недели госэкзамены и диплом. Будет чем заняться.
  И потом, время лечит. По крайней мере так говорят.
  
  * * *
  
  Поднявшись к себе и переодевшись, я решила скоротать время за книгой и сама не заметила, как задремала. Разбудил меня Фордайс. Я разлепила глаза и внимательно посмотрела на творца: судя по усталости и мешкам под глазами, ночь он провел плодотворно. Настроение, и так никакое, совсем испортилось.
  - Пора вставать. Через пятнадцать минут нам на задание.
  - Почему время всегда так строго соблюдается? - пробормотала я.
  Для себя решила: больше не буду прикладывать усилий по завоеванию Фордайса, как и ущемлять свою свободу в угоду ему. Пусть все остается как есть.
  Творец отвернулся и, выходя, небрежно заметил:
  - Я не вникал в эти правила. Но аналитики всегда настаивают на соблюдении времени при выполнении заданий. А им виднее.
  Вздохнув, я отправилась в душ, и уже через десять минут, дожевывая бутерброд, была готова к работе.
  - А нормально поесть? - крикнула мне вслед Маргарита, когда я выбегала из кухни.
  - Когда вернусь!
  Князь ждал меня в библиотеке.
  - Готова?
  Я лишь кивнула и неохотно взяла его за руку. Мы прыгнули в четвертый век до нашей эры в город Гераклион, который считался вратами Египта. Оказавшись на месте, я упала на колени. Рядом лежал Фордайс.
  - У нас есть чем перекусить? - хрипло спросила я.
  Он пододвинул мне рюкзак, где лежали бутерброды. Минут двадцать мы просто жевали, не в силах делать что либо еще. Постепенно усталость и головокружение отступили.
  - Как же это тяжело, - пробормотала я, приняв вертикальное положение.
  - Ничего не поделаешь. Мы перенеслись не только на приличное расстояние, но и в далекое прошлое. Это твоя прабабка Ольга могла прыгать к динозаврам, и ей все было нипочем. У нас способности к прыжку слабее, зато более сильный дар.
  - Эх, динозавры... - мечтательно протянула я и перешла на деловой тон: - Какие наши дальнейшие действия? В моем письме было написано, что я должна помогать тебе. Итак, слушаю и повинуюсь.
  Фордайс пристально посмотрел на меня:
  - Что то случилось?
  Прямо встретив его взгляд, я лишь покачала головой.
  Удивительно, дотошный Редклиф не стал допытываться, а просто взял меня за руку и, не обращая внимания, что я вздрогнула от разряда, проскочившего между нами, повлек вперед, ловко лавируя между спешащими навстречу людьми.
  Мы оказались в той части города, которая располагалась на возвышенности. Завернув за угол, мы остановились.
  - Жди здесь.
  - Как скажешь.
  Редклиф вновь испытующе на меня посмотрел, но, ничего не сказав, скрылся из виду. Видимо, время поджимало.
  Постояв пару минут без дела, я высунулась из за небольшого прохода между домами - и мне открылся небывалый вид.
  Этот богатый и красивый город можно было назвать египетской Венецией. Повсюду причалы и мосты, через центр проложен Большой канал, связывающий две портовые гавани. Гераклион был и крупнейшим портом, в его гаванях стояли торговые суда со всего Средиземноморья.
  В центре Гераклиона, на южном берегу Большого канала, возвышался храмовый комплекс - важнейшая святыня города. Здесь жрецы держали торговые конторы, пекарни и скотобойни, художники и скульпторы украшали культовые сооружения, а в храмовой школе юные горожане изучали математику, иностранные языки и медицину.
  Все это я знала из лекций в институте, но одно дело - слышать, и совсем другое - видеть своими глазами. Древний город был завораживающе прекрасен!
  Посмотрев налево, я увидела, что жизнь в порту кипит, а прилавки купцов соседствуют с мастерскими ремесленников. Где то на небольшой площади у реки выступали акробаты и были слышны выкрики народа. Судя по запахам, недалеко колдовали над снадобьями лекари.
  Рабы сгружали с кораблей керамику, скорее всего, с Кипра, Сицилии и островов Эгейского моря: ступки для специй, греческие вазы, изящно декорированные чаши для питья, амфоры с вином и оливковым маслом, кувшины с лесными орехами. Груженые эбеновым деревом и зерном, здесь останавливались корабли по пути из Центрального Египта в Грецию.
  - Осторожно, тебя не должны видеть.
  Меня невежливо, но аккуратно затолкали обратно.
  - Почему?
  - Ты же знаешь, что корпорация имеет три филиала и территория строго поделена. Мы сейчас в Африке, где не имеем права находиться. Если нас увидят, жди больших неприятностей.
  - Что, все так строго?
  - Конечно, мы ведь сейчас будем менять историю чужой страны...
  - А стоит ли?
  Фордайс посмотрел мне в глаза и принялся вытаскивать что то из рюкзака.
  - Поверь, очень нужно. Переодевайся.
  - Белье то хоть можно оставить?
  - Да. - Он отвернулся, и я последовала его примеру.
  Нечего лишний раз себя травить.
  Раздевшись, я осмотрела балахон, который предназначался мне, и принюхалась. Пах он отвратно.
  - Ты что, снял его с женщины? - удивленно обернулась я к Фордайсу, замерев.
  Он уже облачился в свой балахон и с накинутым капюшоном смотрелся весьма недурно. Впрочем, как и всегда. И почему он не кривой и косой?
  Выхватив у меня из рук грязную тряпицу, князь натянул ее мне на голову.
  - Ну не с мужчины же.
  Просунув руки, он спустил ткань вниз.
  - Сколько она ее не стира... Нет, даже думать об этом не хочу. Почему нельзя было взять похожую простыню из нашего времени?
  - И где бы ты нашла такую ткань? - приподнял брови творец.
  Взяв меня за руку, Редклиф вновь пошел одной ему известной дорогой.
  - Спрашивать, что ты сделал с хозяевами одежды, лучше не надо, да?
  - Они живы. Накинь на голову капюшон. Так не видно твоих рыжих волос и бледной кожи.
  - Простите, надо было сказать, и я перекрасилась бы, как в юности, - саркастически заметила я.
  - Да, темные волосы сейчас бы пригодились, - рассеянно заметил Фордайс, оглядываясь по сторонам.
  Мы хоть и торопливо, но не выбиваясь из общего ритма движения, продвигались по улице.
  - Кто будет нас отслеживать в такой древности?
  - Творец первой степени сразу нас заметит, а он может быть и не один. Присмотревшись к нам, не составит труда сразу понять, что мы жители не этой страны.
  - И что тогда?
  - В лучшем случае нас просто свяжут и попытаются узнать наше задание... любыми методами.
  - А в худшем?
  - Убьют. Это против правил, но мало ли что может случиться в прошлом.
  За разговором я не заметила, как мы выбрались из города и направились к каменоломне. На песке красиво отражались лучи заходящего солнца, море казалось бескрайней золотистой гладью. Скоро ночь.
  - Мы управимся с заданием до заката?
  - Нет, работать начнем, только когда на город опустится темнота. Вернее, начну я. А пока подготовимся.
  Направляясь к сложенным в отдалении камням, готовым к отправке, я отметила, что совсем не устала. Идти оказалось легко и приятно (сказывалось малое притяжение далекого времени). Если бы еще не вонь от одежды, жизнь совсем бы наладилась.
  Укрывшись за огромными каменными глыбами, мы дождались, когда наступит ночь, и Фордайс начал транспортировать огромные камни к городу. Валуны под два метра длиной вереницей летели друг за другом и плавно опускались на землю. И если бы не свет луны, я бы этого не увидела.
  Без привычного электричества мегаполиса я наконец поняла значение выражения 'кромешная тьма'.
  Когда камни закончились, я тихо спросила:
  - Что дальше?
  - А дальше я буду спасать древний город, чтобы через несколько дней, после землетрясения и цунами, он не ушел под воду.
  - Как?.. - Но тут я поняла, что Фордайс собирается сделать, и вспыхнула: - С ума сошел?! Ты не выдержишь и умрешь! Что мне тогда делать с твоим трупом?
  - Как приятно, когда в тебя верят. Все, не отвлекай меня, - отмахнулся Редклиф.
  - Что?.. - задохнулась я.
  Но творец уже опустился на песок и прикрыл глаза. Плюхнувшись рядом, я в тревоге стала ждать, и это ожидание просто убивало. Неожиданно земля содрогнулась, город медленно стал подниматься вверх. Практически тут же камни, которые Фордайс переместил из каменоломни, начали залетать под город, скрываясь в темном провале.
  Когда камней не осталось, Гераклион с грохотом, скрежетом и пылью вновь занял свое место. Кажется, на лекции нам говорили, что этот прекрасный город построили на глинистой почве.
  Несомненно, землетрясения город не выдержал бы. Но не теперь.
  Услышав шорох, я увидела, как Редклиф заваливается на бок.
  - Вот что за мужчина?! - прорычала, падая рядом на колени и начиная потрошить рюкзак на предмет еды.
  Мясо не годится, а вот молоко подойдет.
  Приподняв голову Фордайса, я начала осторожно вливать напиток ему в рот. Так, постепенно, ушел весь термос, и я стала ждать. Прыгнуть в свое время мы не могли: я не была уверена, что Редклиф вынесет перенос. Нужно, чтобы он накопил силы.
  Однако время играло против нас, и примерно через полчаса послышались голоса. Я не знала местных языков, поэтому заметалась, не представляя, что делать. Бежать или нет?
  - Уходи, - неожиданно раздался хриплый голос.
  Неужели очнулся?
  - Это творцы. Я не могу сказать, из какого времени, но они явно поняли, что город не просто так взлетел на воздух, и ищут нас. Уходи.
  - Ты можешь переместиться?
  - Нет. Уходи.
  Значит, он понял речь незнакомцев. Похоже, дела наши плохи. Так, Настя, соберись и успокойся. Думай.
  Единственно разумным выходом было затаиться в каменоломне и попробовать переждать. Голоса приближались, и времени на раздумья не осталось.
  С трудом взвалив на себя рюкзак и Фордайса, я, еле переставляя ноги, побрела к каменоломне.
  - Что ты делаешь, сумасшедшая?
  - Заткнись, а? У нас и так ситуация критическая, да еще ты тут каркаешь, - пропыхтела я.
  Но Фордайс все таки накаркал. Песок под ногами неожиданно провалился, и мы кубарем покатились вниз. Остановиться не получалось, песок лез в рот, нос. Надеяться, что нас не услышали, было глупо: мой вскрик при падении разнесся далеко по округе. Значит, выход только один.
  - Уходи. Ты даже не знаешь, что с тобой могут сделать, чтобы узнать наше задание. К тому же ты женщина. Немедленно возвращайся в наше время. Это приказ! - из последних сил прорычал Фордайс.
  И я послушалась. Не знаю, хватит ли у меня сил, но здесь его одного я точно не оставлю.
  Обхватив Редклифа руками и ногами - выдох, рывок - я совершила прыжок. Тело пронзила сильнейшая боль, и последнее, что я увидела, прежде чем отключиться, была комната в Цитадели.
  Мы дома!
  
  Глава 10
  Клин клином
  
  Когда я открыла глаза, то поняла, что нахожусь в больнице. Рядом в кресле спал Фордайс. Он осунулся, под глазами залегли круги, на лице многодневная щетина. Сколько я была без сознания?
  Едва пошевелившись, я потревожила капельницу и разбудила Редклифа. Заметив, что я очнулась, он резко встал и подошел ко мне.
  - Как ты себя чувствуешь?
  - Хорошо. А если снимешь с меня эти трубки, что торчат в моих венах, будет еще лучше.
  - Сначала приглашу врача, - мрачно заметил творец, нажав кнопку. - И как только мне подтвердят, что ты пошла на поправку, мы поговорим. Серьезно поговорим!
  - И это благодарность за спасение жизни, - вздохнула я.
  Редклиф побледнел и осторожно прикоснулся к моей щеке рукой.
  - Даже не представляешь, как я испугался, когда узнал, в каком ты состоянии. Ты чуть не умерла, - едва шептал князь.
  Я прикрыла глаза, позволяя себе на несколько секунд насладиться его прикосновением. Ведь немножечко можно...
  - Ну да, не уберег. Ты же обещал отцу...
  - Да... - Он убрал руку.
  В это время в палату вошли врачи.
  - Маме сообщил? - только и успела спросить я.
  - Нет, только Евдокии. Если бы твое состояние стало критическим, я бы позвонил Евгении.
  Конечно, незачем ее волновать. В памяти снова всплыли рисунки матери - душа заболела, и учащенное биение сердца отразилось на мониторах.
  Еще неделю я провела в больнице. Меня навещали Редклиф, бабушка, глава корпорации. Я была рада всех видеть... но замкнулась в себе.
  Что делать, если понимаешь, что готова жизнью пожертвовать ради человека, который не отвечает тебе взаимностью?
  Конечно, эти перемены заметили окружающие и стали интересоваться причинами такого состояния, но я уходила от ответа.
  Фордайс в перерывах между нравоучениями по поводу невыполнения его приказов не раз пытался выяснить, что у меня случилось. Но я каждый раз отвечала, что дело в работе, в учебе и что я наконец то вняла его совету стать серьезнее. Творец хмурился, но молчал.
  Мы много работали: как и говорил глава Лемнискату, задания сыпались на нас как из рога изобилия. Разные эпохи, разные места. Иногда бывало, что совершали по два прыжка в день, и я приходила домой, чтобы только поесть и свалиться без сил.
  В редкие свободные часы мне приходилось тренировать свой дар - опять же с творцом. Я прошла курсы истории в корпорации, готовилась к экзаменам. Казалось, времени на переживания нет, но в действительности все было не так.
  С каждым днем я страдала все сильнее и сильнее. Практически все свое время я находилась вместе с Редклифом, и его присутствие, взгляды, общение с ним совсем не помогали мне смириться или забыть.
  Я смотрела на него и не могла насмотреться, постоянно чувствовала, что он наблюдает за мной, и постоянно ощущала напряжение между нами, которое не ослабевало, а наоборот, только нарастало.
  В один из свободных дней я решила побывать в том времени и на том месте, где погиб мой отец. Разузнав в Лемнискату план проведения операции, я без труда выбрала место наблюдения - крышу одного из домов.
  Не прошло и пяти минут, как появились отец, Фордайс и несколько людей из их команды.
  В первые мгновения все мое внимание занял Редклиф (я не могла не рассмотреть его молодым), и я упустила момент, когда появились дуовиты. С потрескавшимися лицами, мертвыми глазами... И это они нас убивают? Неизвестно, кто еще достоин жизни.
  Ловушка сработала, враги напали. Фордайса облепили дуовиты, которые сражались, не жалея сил, - воздух искрился от схватки. Совершенно ясно, что все силы дуовитов были брошены именно на эту засаду, а не на ту, что являлась отвлекающим маневром.
  Наблюдая за сражением, я с трудом сдержалась, чтобы не вмешаться. Внутри все разрывалось, когда главарь, которого я теперь буду видеть в кошмарах, занес пистолет над головой отца, удерживаемого двумя прихвостнями.
  - Пришел твой час, охотник на дуовитов.
  - Не переживай, незаменимых людей не бывает. Найдется тот, кто придет на мое место.
  - Тебя... вряд ли кто заменит. Но и ты имеешь слабости: так любишь свою жену, а она совсем не умеет держать язык за зубами. Какая ирония, - скривился этот гад и спустил курок.
  Выстрел гулко разнесся по кварталу, Фордайс завыл, а я, прикрыв уши руками и ничего не видя из за бегущих слез, перевернулась на спину, концентрируясь. Время потекло быстрее, внешний вид города изменился, и я, поднявшись, на негнущихся ногах стала спускаться с крыши.
  Выйдя из подъезда, я замерла. Раздавленная увиденным, я не знала, что делать. Кажется, нужно пройти улицу, там находится кафе, в котором мы договорились с Фордайсом о встрече. Не могу, не хочу никого видеть!
  Достав телефон, я отправила Редклифу эсэмэс, когда надо мной пролетел сгусток силы и ударился в стену. Резко вскинув голову, я увидела пять потрескавшихся лиц. Они тут, как когда то.
  И один из дуовитов был мне знаком. Один из двух прихвостней, которые держали моего отца.
  Отступать я не думала, лишь зло усмехнулась и, сконцентрировавшись, выпустила свою силу наружу.
  Двадцать первый век - век металла и пластика. Все вокруг завибрировало, и, пока я короткими перебежками скрывалась за машинами от ударов дуовитов, металл терял свою привычную форму и устремлялся к этим тварям, впиваясь в их мраморные лица.
  Послышались крики людей.
  Металл разрезал тела дуовитов словно масло. Трое упали сразу. Четвертый еще держался: наши силы столкнулись. И вот, когда я была готова взять верх, произошли сразу два события: появился Фордайс и меня, резко развернув, схватили за горло.
  Какая ирония, тот же дуовит, что держал отца. Я буквально чувствовала, как моя жизненная сила проникает в него через руки, в то время как металл отскакивал от него, словно его тело окружало невидимое поле. Вдруг я вспомнила слова Редклифа: 'В крови человека много железа'.
  Прикрыв глаза, я обмякла, даря дуовиту иллюзорную победу, а сама погрузилась в себя. Пусть он выпьет меня, но я заберу его с собой.
  Я чувствовала, как кровь бежит по его венам, я чувствовала железо и начала выводить его из организма.
  Не знаю, сколько прошло времени, но я заметила, что лежу на асфальте и не чувствую собственного тела. Душа ликовала. Прямо передо мной находилось искореженное тело одного из убийц моего отца. А со временем я доберусь до всех. Выживу и доберусь!
  
  * * *
  
  Редклиф Фордайс
  
  Упав перед Настей на колени, я осмотрел рану и пришел к выводу, что затянется она довольно быстро, нужно только перенести ее в удобное место и накормить.
  Осмотревшись, я отметил, что мы находимся всего за пару улиц от дома матери Насти. Может, сейчас не самое время сообщать ей нерадостную для нее новость, но придется перетерпеть.
  Подхватив Настю на руки, я зашагал в нужном направлении.
  До места добрался не так быстро, как хотелось бы, но мою драгоценную ношу желательно было не трясти. Позвонив в дверь, я морально подготовился к неласковому приему, который и получил.
  Открыл мне муж Евгении.
  - Что вы здесь...
  Увидев, кого я держу на руках, он замолчал и пропустил меня внутрь.
  Евгения с младшей дочерью сидели в гостиной. Увидев нас, обе замерли. Я уложил Настю на диван и, повернувшись к ее сестре, приказал:
  - Воды!
  Молодую девушку унесло в сторону кухни словно ветром. Евгения наконец вышла из оцепенения.
  - Что ты с ней сделал? - закричала она, бросаясь к дочери.
  - Не я, дуовиты.
  - Нужно вызвать 'скорую'!
  И Евгения кинулась к телефону, но я перехватил ее и усадил в кресло.
  - Не нужно. Она скоро придет в себя.
  - Не тебе решать, - накинулась на меня Евгения.
  - Мне. Ты меня слышала, - рыкнул я.
  - Что вы себе позволяете? - возмутился ее муж.
  Я не удостоил его даже взглядом, ибо ресницы Насти затрепетали и она попробовала подняться.
  - Настя, что с тобой случилось? - Евгения смотрела на дочь полными страха глазами. - Тебе нужно в больницу.
  - Нет, не нужно. Мне бы попить и перекусить.
  Настя с трудом села, и я прислонил ее к своей груди, чтобы она не упала. Это очень не понравилось Евгении. Она всегда воспринимала меня как опасность для дочери.
  - Мне не нужно в больницу. От удара дуовита там не помогут, да я и сама скоро приду в норму.
  - Но как?! Почему они напали на тебя? - И тут взгляд Евгении упал на меня. - Это из за него?
  - Нет, мама, - простонала Настя. - Это из за корпорации.
  - Ты связалась с этими... Как ты могла?! Я ведь просила тебя!
  Евгения впала в истерику. Муж старался ее успокоить. И только младшая дочь стояла, глядя на все это круглыми глазами.
  - Ты! - чуть не бросилась Евгения на меня. - Ты решил подвергнуть ее той же опасности, что и Юру? Забрать мою дочь? Она не будет там работать!
  Евгения была на грани нервного срыва и совершенно не реагировала на попытки супруга хоть как то ее успокоить.
  - Мама! Я творец первой степени! И именно поэтому сейчас жива и восстановилась за такое короткое время.
  Евгения прижала ладони ко рту, из ее глаз закапали слезы, и в следующее мгновение она горько заплакала.
  - Не плачь. - Я хотел подойти к Евгении и как то ее поддержать, но она отшатнулась от меня.
  Никакие уговоры на нее не действовали. Пришлось уложить ее в постель и вколоть успокоительное.
  К выходу Настя шла уже самостоятельно и лишь держалась за мою руку.
  Коротко переговорив с отчимом, она обняла сестру.
  - Присмотри за мамой.
  - Конечно. И после всего случившегося - с тебя обед!
  Глядя на гримасу Насти, я лишь улыбнулся.
  Когда мы вышли за дверь, Настя накинулась на меня:
  - Я тебя убью! Неужели не мог отнести меня в другое место?!
  - Зато проблема 'Как рассказать маме?' решена, - сообщил я и получил кулаком в плечо.
  - Скажи спасибо, что у меня с собой нет кастета! - прошипела она и зашагала вперед.
  А я улыбнулся. Наконец то она начала хоть немного походить на себя.
  
  * * *
  
  Поправилась я быстро, и это оказалось для меня каким никаким отдыхом, после чего мне еще дали небольшой отпуск. Я смогла повидаться с бабушкой и начала ремонт в ее доме. После напряженной работы у меня скопилось небольшое состояние. Бабуля, когда узнала, что я оплачиваю капитальный ремонт, даже заплакала, и я в который раз отругала себя за то, что не сделала этого раньше.
  С мамой после случившегося я не виделась, но дважды разговаривала по телефону, и оба раза мама плакала, а я старалась ее утешить.
  А еще, раз уж выдалось столько свободного времени, я засела в библиотеке корпорации, скрупулезно изучая жизнь отца и все, что было с ним связано. По всему выходило, что отца действительно подставили. Во первых, дали в прошлое совсем не те указания, а во вторых, раскрыли правду о ловушке, которая готовилась для дуовитов. Команде отца передали местонахождение главы дуовитов, но его там не оказалось. То есть отца целенаправленно заманивали в западню. Но вот вопрос: кто?
  Пока решение загадки ускользало от меня, но я не сдавалась и продолжила расследование. Допекла всех его друзей и знакомых, кроме одного. С Фордайсом было сложно. Трудно скрывать свои чувства, особенно когда люди живут в одном доме. А Редклиф, хоть и сказал, что работа по тренировке моего дара закончена, съезжать не спешил.
  Нашел себе новое занятие - пытать меня. Он хотел знать, причем в подробностях, что я делала на той улице, как меня нашли дуовиты... Но я не спешила ему это рассказывать. Конечно, творец как никто другой знал события, которые происходили много лет назад, но меня останавливало лишь одно: мне было непонятно, при чем тут мама. А быть уверенной, что творец при упоминании о ней останется беспристрастным, я не могла. И что делать дальше, не знала.
  Появилось у меня время и продолжить чтение дневника прабабушки. Читая историю Ольги и Алексея, про чувства, которые они питали друг к другу, я понимала, что их любовь была совершенно потрясающей и удивительной. Накал эмоций, преданность, доверие и чистота просто покоряли. Ольга любила Алексея слепо, безрассудно. Чувство было сильным и нежным. Как же ей повезло, что оно было взаимно...
  Это еще больше заставляло ощущать собственное одиночество.
  В один из дней я решила развеяться и встретиться с сестрой. Так как мама все еще не отошла от новости о моей сути, я пригласила Галю в клуб. У меня была еще одна цель - найти себе мужчину, пусть хоть и на одну ночь.
  Я уже поняла, что в моем случае время не лечит, но может, хоть клин клином удастся выбить. Или заглушить чувства. Если Фордайсу можно, то чем я хуже?
  Одев короткую джинсовую юбку и обтягивающую кофту, я уложила волосы и нанесла легкий макияж.
  Выдержав тяжелый взгляд, которым смотрел мне вслед Фордайс, я отправилась в город с твердым намерением развлекаться, развлекаться и еще раз развлекаться!
  Когда я вошла в клуб, сестра уже сидела за столиком. Расположившись напротив нее, я заказала коктейль.
  - Рассказывай! - выпалила Галя, смотря на меня горящими глазами.
  - Что именно? - спросила я, ожидая вопрос про нападение.
  - Что у тебя с князем?
  Я растерялась. Сердце снова сковала боль.
  - Ничего.
  - Не придумывай. Я видела его лицо, когда он принес тебя, и как он чуть не загрыз маму, едва она захотела, по его мнению, поступить неверно.
  Я в шоке посмотрела на сестру:
  - Ты шутишь?
  - Нисколько.
  - Ну, ты знаешь, он ведь друг моего отца и обещал позаботиться обо мне, - забубнила я привычные доводы Фордайса.
  - Угу. И что может быть лучше, чем держать ближе к телу?
  Я грустно улыбнулась. Эх, если бы все было так...
  - Не выдумывай. Лучше расскажи, как ты.
  - А что я? У меня все не так весело. Университет, подработка... Хотя про историю с Юлей я тебе еще не рассказывала.
  Я заинтересованно посмотрела на Галю, ожидая, что же она расскажет про свою лучшую подругу, которой я чуть волосы не повыдергивала на последней вечеринке.
  Милая девушка попробовала соблазнить моего парня. Впрочем, в свете недавних событий, может, Миша сам хотел быть соблазненным.
  - Так получилось, что наши парни стали участвовать в одном конкурсе, - продолжила сестра. - И Юля вытянула из меня сведения о работе Андрея, чтобы использовать их против него. А мне сообщила совершенно неверную информацию о правилах и судьях. В общем, использовали меня во благо себе, и я вот после этого думаю: нужна ли мне такая подруга?
  - А я еще в прошлый раз предупреждала тебя насчет нее. Надо уметь выбрасывать из своей жизни людей с гнильцой.
  Произнеся эти слова, я внезапно почувствовала, как меня осенила какая то важная мысль, но в это время увидела знакомый силуэт и, вскочив, посмотрела по сторонам, но никого не заметила.
  - Что с тобой? - спросила сестра.
  - Показалось, - пробормотала я, опускаясь на место, но червячок сомнения не желал отпускать.
  Еще немного поболтав с Галей, я оставила ее с присоединившимся к нам Андреем, а сама отправилась танцевать. Тем более симпатичный блондин за барной стойкой давно стрелял в меня глазками.
  Ноги сами понесли меня вперед. Знакомство - и вот мы уже кружимся на танцполе, прижимаясь друг к другу. А спиной я продолжала ощущать сверлящий взгляд.
  Все, у меня мания преследования.
  Закончив танец, я отправилась в дамскую комнату. А выходя, обнаружила ожидающего в коридоре блондина. Притянув к себе, он поцеловал меня, и я ответила на поцелуй, хотя и ничего не чувствовала.
  С таким же успехом можно было целоваться с манекеном.
  Неожиданно раздался легкий стук, и парень начал заваливаться на меня.
  Подхватив его, я с трудом удерживала тело под сто килограмм. В коридоре никого не было. Я осторожно посадила парня на пол, прислонив к стене.
  - Все хорошо, Настя. Все будет хорошо, - старалась я себя успокоить, проверяя у парня пульс.
  Все нормально. Блондин был жив, но без сознания. Внимательно осмотрев коридор, кроме подпорки для двери служебного помещения, я ничего не нашла. Я позвала охранника и попросила вызвать для блондина такси.
  Перебрал, отключился - с кем не бывает?
  Вернувшись за столик, я рассказала ребятам о случившемся. Сестра рассмеялась, а Андрей посочувствовал:
  - У мужчин такое бывает. Вполне возможно, он выпил много коктейлей, а они действуют не сразу.
  Вздохнув, я немного успокоилась и решила поохотиться дальше. Подумаешь, случайность. Что ж, теперь на вечере крест ставить?
  Болтая с Андреем и Галей, слушая их студенческие байки, я видела, какими влюбленными глазами эта парочка смотрит друг на друга. Почувствовав себя совершенно отвратительно, я вновь пошла искать утешение.
  Следующим, кого я выбрала, стал кареглазый брюнет. Потанцевав рядом с ним, я сумела таки обратить на себя внимание.
  Думаете, мне улыбнулась удача? Как бы не так!
  Мы танцуем, расстояние между нами сокращается, вот он склоняется ко мне для поцелуя, я тянусь навстречу - и второй раз за вечер мужское тело повисает на мне.
  Вокруг толпа людей, и я не знаю что делать. Найдя взглядом Андрея и Галю, я жестами попросила помочь.
  - Не везет тебе сегодня, одни алкоголики, - пошутил Андрей, помогая мне транспортировать тело до охранника.
  Тот посмотрел на нас недоуменно, но, покачав головой, вновь вызвал такси, а мы вернулись за столик.
  Шутки друзей я слушала вполуха, напряженно размышляя: что это, совпадение? Внезапно мне пришла одна идея, и я решила ее проверить. Присмотрев первого попавшегося более менее симпатичного мужчину, который понуро сидел около бара, я пригласила его на танец, благо очень кстати заиграла медленная музыка. Я даже не стала тратить время на знакомство. Замешкавшись, тот согласился.
  Плавно двигаясь в такт мелодии, я рассматривала незнакомца. У него были очень грустные глаза.
  - Вас что то тревожит? - спросила я, сразу же пожалев о сказанном. Вдруг спугну?
  - Неразделенная любовь, - криво усмехнулся незнакомец.
  - Как я вас понимаю, - вздохнула я.
  - Может, посоветуете, чем вытравить женщину из своего сердца?
  Окинув взглядом мужчину, я отметила ухоженный вид, дорогие вещи. Симпатичный, но для развлечений не подходит. К тому же среднего возраста.
  - Клин клином не пробовали?
  - Думаете, поможет? - с иронией спросил он.
  - Попробуйте! Можете меня поцеловать.
  - Нечестно с моей стороны, но...
  Мужчина насмешливо посмотрел на меня, явно поняв, что я не просто так подошла к нему и предлагаю поцеловаться. И вот, когда наши губы практически соприкоснулись, очередное бессознательное тело повисло на мне, а я, вместо того чтобы паниковать, принялась озираться по сторонам.
  Как же он все таки умудряется?..
  Обернувшись, я увидела, что ко мне уже спешит Андрей в крайней степени удивления.
  - Настя, я не знаю, что и сказать.
  - Ничего не говори, - мрачно ответила я, зная причину своих бед.
  Один раз - случайность, два - совпадение, три - закономерность. К тому же теперь я была уверена, что мне не показалось и я видела Фордайса.
  Ну, заяц, я тебя найду и уши пообрываю!
  Оттащив третьего мужчину к уже косившейся на нас охране, я решила не испытывать судьбу и пошла на этот раз искать уже конкретного мужчину. Чтобы прибить!
  Тут и так на душе кошки скребут, а еще он приложил свои пять копеек. Помог забыться!
  Обойдя весь клуб, творца я не нашла, но взгляд его чувствовала постоянно.
  Расплатившись и пожелав друзьям приятного вечера, я под их удивленными взглядами вышла на улицу. Предварительно вызванное такси уже ждало меня.
  Остановившись на тротуаре, я осмотрелась и громко сказала:
  - Я знаю, ты меня слышишь! Так вот, я тебе этого не прощу и отомщу, так и знай. А вернусь домой - мы поболтаем!
  Таксист однозначно решил, что я сумасшедшая, и всю дорогу на меня косился.
  Приехав домой, я обнаружила записку от Фордайса. Суть была такая: погостили, и хватит. Творец, собрав вещи, вернулся к себе. Что ж, месть - это блюдо, которое подают холодным.
  Интересно только, как он успел добраться раньше меня?
  
  Глава 11
  Все за твои мысли
  
  Несколько дней мне пришлось провести в Цитадели, осваивая этикет двадцать первого века. Скоро бал - открытие светского сезона, где я должна быть официально представлена императору как наследница титула барона Разинского.
  Простая формальность, но для высшего света очень важная, ведь теперь я творец и никто не позволит мне отлынивать от высшего общества. А со временем и мои дети унаследуют высокое положение.
  Если бы мой дар не проснулся, титул могли передать одному из дальних родственников, если бы тот оказался полезным для императора, но не теперь.
  И я не сомневалась, некоторые из них совсем не в восторге от такого положения вещей, но ничего не поделаешь.
  - Добрый день, - поздоровался князь, заходя в библиотеку корпорации.
  Я невозмутимо продолжила чтение. После того как он отказался признаться в том, что испортил мне вечер в клубе своим вероломным нападением на моих кавалеров, я с ним не разговаривала.
  Не дождавшись ответа, Фордайс вздохнул.
  - Понимаю, что впал в твою немилость, но у нас задание через десять минут.
  - Знаю.
  - Тогда посмотри на меня.
  Я подняла на него глаза.
  - Как долго ты будешь дуться?
  - Не переживай, на заданиях это не отразится.
  - Тогда, может, пойдем в комнату для перемещений и ты заодно переоденешься?
  - Нет. Комната перемещений в основном предназначена для возвращения. Концентрироваться на знакомом помещении проще. Прыгнуть я могу и отсюда. К тому же я поинтересовалась у главы корпорации, могу ли выполнять задания в джинсах и гриндерах. Он не имел ничего против.
  - Ты хоть видела заголовки в газетах по поводу твоих... нарядов?
  Я пожала плечами:
  - Они привыкнут и перестанут шуметь, не переживай.
  Фордайс выдохнул сквозь зубы:
  - Какая же ты упрямая!
  Часы над камином пробили полдень, и, захлопнув книгу, я поднялась со своего места.
  - Пора.
  Фордайс протянул мне руку и стал ждать, сверля острым взглядом. Я, вздохнув, вложила в теплую мужскую ладонь свою и почувствовала знакомое тянущее ощущение.
  Секунду спустя мы оказались на том месте, где Нева встречается с рекой Охта, в народе называемом 'Стрелка'. Моему взору предстал Петербург начала тысяча восемьсот тридцать четвертого года, и дух перехватывало от его красоты снежной зимой.
  Мы стояли на Пантелеймоновской улице.
  - Мое письмо? - протянула я руку.
  Конверт, запечатанный и немного состаренный, лег в ладонь.
  - Помнишь, где живет Пушкин?
  Я приложила руку к груди:
  - Как такое можно забыть?
  - Не паясничай и будь осторожна, - с тревогой взглянул на меня Фордайс.
  - Все будет хорошо. Поспеши, тебе тоже нужно доставить письмо Голицыной, а она живет на Малой Морской. Ты уверен, что не я должна к ней отправиться?
  - Нет. Сегодня я буду черным рыцарем, так что ты вряд ли подойдешь на эту роль.
  Отметив его высокие сапоги и черные брюки с рубашкой, лукаво спросила:
  - А как же мундир?
  - У нас сегодня плащи с меховой подбойкой, - заметил Фордайс и протянул мне мой.
  - Ты уверен, что пожилая женщина спустится к тебе?
  - Нет, поэтому я сам к ней поднимусь. Если заметит, что я не похож на ее черного рыцаря, что нибудь сочиню. Она обязательно должна раскрыть шулерский прием внуку.
  Заметив тревогу во взгляде Редклифа, я лишь обреченно покачала головой и, накинув плащ, направилась к Александру Сергеевичу. Пора начинать преображение в загадочную незнакомку.
  Я должна поведать поэту мистическую историю. А он должен написать повесть, на которую никак не отважится, опасаясь гнева Голицыной, если его не подтолкнуть.
  Подходя к нужному дому, я занервничала. Все таки Пушкин - культовая личность, и увидеть его, поговорить с ним...
  Тряхнув головой, я решительно подошла к двери, дождалась возвращения камердинера поэта и вместе с ним вошла в дом.
  Идя по коридору и заглядывая в комнаты, я отмечала, что помещения обставлены красивой деревянной мебелью, обтянутой чехлами и украшенной подушечками, стены были отделаны деревом и грубо, на мой взгляд, покрашены. В принципе, может, для этого времени и нормально.
  На окнах шторы в цветочек, совершенно стариковские, и красивые бронзовые подсвечники с оплывшими свечами.
  Как и предполагала, Пушкина я нашла в кабинете. Такой же, как и на портретах, только живой и пышущий раздражением.
  - Кто вы? Как попали в дом?
  Я молчала.
  - Никита! Никита!
  В комнату вбежал пожилой мужчина и осведомился:
  - Что изволите, господин?
  - Кто эта дама и по какому вопросу?
  Слуга осмотрел комнату и ожидаемо ответил:
  - Какая дама, Александр Сергеевич? Сегодня в дом никто не входил.
  - Ты шутить изволишь?
  Никита только испуганно покачал головой.
  Наконец поэт понял, что его слуга действительно меня не видит.
  - Свободен, - промолвил Пушкин, и, едва дверь закрылась, обратился уже ко мне: - Кто вы?
  - Это не имеет значения. - Я подошла к столу и положила на него конверт. - Читайте.
  Немного дрожащей рукой поэт вынул письмо и прочитал изложенный в нескольких словах сюжет повести.
  - Что это?
  - Скоро к вам придет ваш друг, Сергей Голицын Фирс, и расскажет историю, которую ему поведала бабушка. Вы напишете по этому рассказу произведение и назовете его 'Пиковая дама'.
  Я не знала, каким образом это поможет извлечь корпорации экономическую выгоду, но аналитикам виднее - это их хлеб.
  - Зачем?
  - Иначе через полгода умрете.
  Пушкин побледнел еще больше.
  - Выбор за вами, - промолвила я и, наклонившись к нему, тихо добавила: - И вот что еще вам нужно знать: через много лет именно 'Пиковую даму' будут считать одним из лучших ваших произведений. Приятного дня.
  Оставляя ошарашенного поэта наедине со своими мыслями, я очень рассчитывала, что он все таки послушается совета: не хочется возвращаться спустя полгода и убивать его. Я же не Дантес, в конце концов.
  Вернувшись на Пантелеймоновскую улицу, застала там нервничающего Фордайса.
  - Как прошло? - спросила я у князя.
  - Прекрасно. Голицына - очень неординарная и здравомыслящая дама. Она все сделает. Ты, я вижу, тоже довольна...
  Закатив глаза, я выдохнула:
  - Пушкин - такой мужчина! Статный, красивый и умеет обращаться с дамами! - сказала я с придыханием и посмотрела на злого Фордайса. - Все время хочу у тебя спросить: мы можем иметь отношения... м м м... личного характера с людьми, проживающими в прошлом?
  - Настя!
  - Да передала я письмо и... ах... уговорила его написать повесть. Так что там по моему вопросу?
  - Глаз с тебя не спущу!
  Это полностью меня устраивало: пусть смотрит пристально и как можно чаще.
  Подмигнув князю, я прыгнула в свое время.
  
  * * *
  
  Главное здание корпорации встретило нас шумом и суетой.
  - Что то случилось? - недоуменно поинтересовалась у творца, идущего рядом.
  - Южный филиал, который находится в Африке, прислал нам протест, - пояснил князь.
  Сегодня нас вызвал лично глава корпорации. Ничего не объясняя, Фордайс старший сказал лишь, что Лемнискату нуждается в нас. Интересно, в чем выражается эта нужда?
  - А чем недовольны?
  - Утверждают, что наши творцы были на их территории. Мы все отрицаем, но южный филиал продолжает твердить свое. Представляешь? - сделал круглые глаза Фордайс.
  - Действительно, и чего это они? Мы бы ни за что не нарушили правила, - хмыкнула я, входя в лифт.
  Встреча была назначена на пятнадцатом этаже, в игровой комнате. Само место уже наводило на нехорошие размышления. Во что это мы там будем играть?
  Когда дверь открылась, нашему взгляду предстал глава корпорации и незнакомая пара, держащаяся за руки. Рядом с ними стояла темноволосая кудрявая девочка лет пяти.
  Ничего не понимая, я нерешительно направилась вслед за Фордайсом к незнакомцам.
  - Настя, позвольте вам представить Лукрецию, а также Эрика и Ванессу Рейри, ее родителей. Лукреция - наш третий творец.
  С любопытством рассматривая меня, супруги кивнули нам и, повернувшись к Фордайсу старшему, глава семейства предложил:
  - Пока дочка играет с творцами, может, мы обсудим занятия для нее? Или лучше остаться здесь?
  Прежде чем глава Лемнискату успел ответить, заговорила Лукреция:
  - Не беспокойся, папа, Настя совсем не такая отчаянная, какой кажется на первый взгляд, у нее прекрасные манеры и образование. Не нужно судить о ней по одежде.
  В комнате повисла тишина, я машинально посмотрела на свои кожаные брюки и черную кофту. Эрик Рейри стоял, готовый провалиться сквозь землю, Редклиф, как и мать Лукреции, прятал улыбку.
  Глава корпорации, тактично кашлянув, промолвил:
  - Я думаю, можно обсудить занятия.
  - Да да, - яро закивал Эрик и, подхватив под руку уже открыто улыбающуюся жену, спешно направился прочь из комнаты.
  - Что это сейчас было? - ошарашенно спросила я у князя.
  Редклиф лукаво улыбнулся.
  - Лукреция рассказала, о чем думал ее отец. Его, как и многих, смутила твоя одежда.
  Я фыркнула.
  - То есть она...
  - Да, читает мысли. У Эрика и Ванессы ушло много времени, чтобы приучить дочь к тому, что рассказывать вслух то, что она прочла в головах людей, неприлично.
  - Видимо, безуспешно.
  - На самом деле наоборот, просто она не всегда считает это правильным. Пойдем, ближайшие три часа мы проведем вместе.
  Направляясь вслед за Фордайсом к девочке, которая уже лазила в груде мячиков, я спросила:
  - Но зачем это?
  - Лукреции требуется общение с нами. Судьба распорядилась так, что дар проснулся рано, а вот совершать прыжки во времени она пока не может. Общество творцов просто необходимо ребенку для полноценного развития.
  - Да уж. Нам с тобой в этом отношении было намного проще.
  Последующий час мы играли в пиратов на большой игровой площадке, а Лукреция все больше и больше пленяла меня. По детски простодушная, не по возрасту серьезная и проницательная, она казалась странной, и я надеялась, что ее особенность не помешает ей устроить свою жизнь, когда она вырастет.
  Знать мысли окружающих - это тяжелое бремя. А мне нравилась юный творец, и я желала ей всего хорошего.
  - Вы готовы к штурму? - крикнул с другой стороны игровой площадки Фордайс, стоя в одной из башенок.
  Я восхитилась его красотой: Редклиф был неприлично хорош с пиратской повязкой на голове. Он всегда такой правильный, такой важный, но когда позволял себе расслабиться, становился милым и обаятельным.
  Я понимала, почему он был близким другом отца. Фордайс - человек редких душевных качеств. И тем сложнее мне было смириться с тем, что он никогда не будет моим, что он любит и хочет не меня.
  Сердце пронзила боль.
  - Ты неправа.
  - Что? - непонимающе посмотрела я на Лукрецию и, осознав, что она прочитала мои мысли, покраснела.
  - Говорю: ты неправа.
  - Вы готовы? - повторил свой вопрос князь.
  - Нет! - выкрикнула я и снова обратилась к девочке: - Что ты имеешь в виду, говоря, что я неправа?
  - Тебе больно, и от этого мне больно, а причин расстраиваться нет.
  - Почему ты так решила? - Я смотрела на нее как на свою последнюю надежду.
  - Потому что знаю его мысли. Он думает только о тебе и хочет только тебя.
  Я покраснела.
  - Что значит 'хочет'?
  - Человеческая нужда. Ты думаешь, что он любит другую, но на самом деле это не так, он любит только тебя. Всегда только тебя, с самого начала. Ты его нужда и мания, его жизнь крутится вокруг тебя.
  - Откуда ты знаешь? Ты же еще маленькая, - выдохнула я.
  - Я начала слышать мысли людей раньше, чем говорить. Мысли сверстников неинтересны, как и общение с ними, вы - другое дело, - рассмеялась девочка, бросаясь в атаку.
  А я завороженно смотрела вслед взрослому ребенку.
  Прокручивая в голове то, что услышала от Лукреции, я совсем не подумала об организации штурма, и мы проиграли. Девочка в руках переодетого пирата смеялась, а я думала о ее словах.
  Должна ли я верить услышанному? В любом случае истолковать любовь Фордайса можно двояко. Привязанность как к женщине или как к дочери близкого друга? Я всей душой надеялась на первый вариант, но и второй исключить нельзя.
  В момент моих размышлений на меня налетела Лукреция и свалила с пластикового борта в море шариков. Барахтаясь, я схватила ребенка в охапку и, прижав к себе, принялась щекотать.
  Заливисто рассмеявшись, девочка вывернулась и посмотрела на Фордайса, странно взирающего на нас. В его глазах плескались необычные чувства...
  - Она будет, я уверена.
  - Что? - растерялся князь.
  - Носить его и подарит тебе.
  Творец застыл и в следующую секунду покраснел.
  - Лукреция!
  - Ну ты же хотел знать! - недоуменно воскликнула девочка.
  Фордайс, наверное, был готов провалиться сквозь землю.
  - Что? - спросила я, переводя взгляд с одного на другую.
  Лукреция посмотрела на князя, и тот строго сказал:
  - Нет.
  - Но ведь она тебе нравится...
  - Лукреция!
  - Что я тебе? - повернулась я к Фордайсу, но тот, схватив пистолет, выстрелил мне в грудь, снова опрокидывая меня в шарики.
  Рыкнув, я тоже схватилась за оружие и понеслась за творцом. Лукреция заливисто смеялась, наблюдая за тем, как я обстреливала коварного князя, а тот с трудом оборонялся.
  Я имела неплохой опыт игры в пейнтбол и прекрасно знала, что Фордайс им не увлекался. Нетрудно было догадаться, что навыки стрельбы и ведения боя он приобрел как то по другому.
  Через полчаса мы с князем, уставшие, сидели на лавочке и ждали прихода четы Рейри, а Лукреция с улыбкой смотрела на нас, покачиваясь на пятках взад вперед. Редклиф прислонился спиной к стене и выглядел на удивление соблазнительным без своего официоза.
  Раз он точно не видит во мне мою маму, чего я так боялась и что делаю все попытки подобраться к нему бессмысленными, то почему бы не попробовать вновь соблазнить его?
  - Не видит, и ты совершенно точно должна это сделать: обязательно соблазни его.
  Посмотрев широко раскрытыми глазами на девочку, я спрятала лицо в ладонях и застонала.
  - Кого соблазнить? - раздался ледяной голос Фордайса.
  - Он не должен знать, о ком речь. Лукреция, пожалуйста!
  - Ладно, - лукаво улыбнулся ребенок.
  А я, поднявшись, направилась быстрым шагом на выход. В дверях столкнулась с главой корпорации и родителями девочки. Пробормотав извинения, я понеслась по коридору и влетела в первую попавшуюся комнату.
  Оказалось, что неосознанно попала в женский туалет. Склонившись над раковиной, я поплескала в лицо холодной водой. В это время хлопнула дверь. Повернув голову, я увидела с Фордайса.
  - О чем говорила Лукреция?
  - Ну о чем может говорить маленькая девочка? О всяких глупостях, - увильнула я.
  - Неправда. Нам необходимо это обсудить.
  - Редклиф, скажи мне честно: ты в курсе, что это женский туалет? Мужчинам не разрешается сюда входить. А ты, благородный князь, ведешь себя столь безнравственно.
  Творец лишь пожал плечами.
  В этот момент в туалет вошли две переговаривающиеся женщины. Я узнала их по голосам - те самые сплетницы, разговор которых я однажды подслушала.
  Увидев князя, они замерли.
  - Видишь, люди хотят в туалет. Не мог бы ты выйти?
  - Только вместе с тобой.
  - Нет.
  - Что ж, тогда у меня нет выбора.
  Он схватил меня в охапку и, не обращая внимания ни на сопротивление, ни на удивленные взгляды сплетниц, вынес из дамской комнаты и понес по коридору, ничуть не смущаясь людей. Затем вошел в какое то помещение и закрыл дверь.
  Едва я оказалась на свободе, как тут же набросилась на творца:
  - Что ты себе позволяешь? Хочешь, чтобы о нас слухи пошли?
  - Можешь не переживать, за пределы корпорации информация не выйдет, а к нашим с тобой перепалкам все привыкли.
  - Я плохо на тебя влияю, - устало выдохнула я, присаживаясь на диван.
  В комнате, кроме него и еще пары стульев, ничего не было.
  - Настя, что означают слова, которые сказала Лукреция. Она прочла твои мысли, ведь верно?
  - Верно, - решила не отпираться я.
  - Еще одна задумка, как соблазнить завсегдатаев клуба? До меня дошли слухи.
  - Конечно, слухи, - пристально посмотрела я на князя. - Ты же отрицаешь, что был там.
  - А ты не можешь ответить, зачем мне это было нужно.
  - Ну ты же обещал моему отцу заботиться обо мне и относишься очень... по родственному, - пробормотала я, внимательно наблюдая за творцом. - Ты же сейчас именно поэтому интересуешься моими планами по соблазнению? Ведь как коллега ты, мягко говоря, не имеешь на это никакого права.
  - Может, и так, - расплывчато ответил Фордайс.
  - Хорошо. Я расскажу тебе все как есть, но при одном условии.
  Я решила довериться Лукреции и поставить на кон все.
  - Каком условии?
  - Ты мне честно ответишь, что имела в виду девочка, когда сказала: 'Но ведь она тебе нравится...'
  Князь слегка вздрогнул.
  - Все просто: ты мне нравишься. Ты чудесная девушка, и я думал о нашей работе и твоей жизни.
  Он не соврал, но и правды не сказал. Что ж...
  - Хорошо. Лукреция выдала мои мысли по поводу моей дальнейшей личной жизни. У меня есть чувства к одному мужчине, и я решила проявить инициативу и построить с ним отношения, а возможно, и семью.
  Князь отошел к окну.
  - Может, тебе не стоит спешить?..
  - Мне не пятнадцать, я взрослая женщина и хочу, как и все, выйти замуж, завести детей. Что может быть лучше, чем просыпаться с любимым человеком рядом, вместе растить дочку или сына.
  Я прилагала все силы, чтобы пробудить в Редклифе жгучую ревность... к самому себе.
  - Но твои методы... - заметил князь, не поворачиваясь, чем немало меня раздражал.
  - Вполне современные. В этом вопросе я не потерплю вмешательства. Ты понимаешь меня, Редклиф? Уж очень этот мужчина для меня важен. Ты же не будешь лишать меня счастья?
  - Это Сергей?
  Я возвела очи горе.
  - Нет, с Сергеем мы друзья. Это другой мужчина, мы часто с ним видимся... Но его имени я пока тебе не скажу: ты влезешь и все испортишь.
  - И так узнаю.
  Я только вздохнула.
  - Попробуй. - И сменила тему: - Ты мне нужен на выходные. Приедешь в резиденцию?
  - Конечно, и скорее всего сегодня вечером.
  - Это замечательно. Но почему именно сегодня? - насторожилась я.
  - Решил провести для тебя пару уроков самообороны. Мне подумалось, девушка должна суметь постоять за себя.
  Понятно, будет стеречь.
  - В выходные что то случится? - уточнил князь.
  - Приезжают мама с сестрой погостить, - мрачно поделилась я.
  - А ремонт?
  - С одним крылом ребята практически закончили... Это их желание приехать, насчет ремонта я предупредила.
  - Что ж, тогда до вечера.
  Бросив еще раз взгляд на так и не повернувшегося Фордайса, я отправилась готовиться.
  Нужно многое успеть.
  
  * * *
  
  Редклиф Фордайс
  
  Я стоял у окна, стараясь справиться с собой, не выдать чувств, что бушевали внутри. Глаза светились, и только за Настей закрылась дверь, как сияние охватило все тело, а мебель в комнате поднялась вверх.
  Когда найду этот объект ее соблазнения, убью. Рано ей еще замуж и детей рожать. При мысли, что она будет носить под сердцем чужого ребенка, внутри все полыхнуло, разъедая.
  Может, это с моей стороны и неправильно, но гада, который ей нравится, в живых не оставлю. Просто не смогу.
  
  * * *
  
  Анастасия Разинская
  
  Князь, как и обещал, приехал вечером, Маргарита с мужем ему очень обрадовались. Все вместе мы сели ужинать. А я посматривала в окно, радуясь, что на улице такая лунная ночь, ведь все так хорошо видно!
  Фордайс был необычайно задумчив и неразговорчив и сразу после ужина отправился к себе.
  Все складывалось как нельзя лучше. Рабочие уехали в город за стройматериалами и вернутся только в выходные - разбавить, так сказать, нашу 'теплую' компанию. В доме практически никого. Когда экономка с мужем отправились спать (они рано ложатся), я тоже поспешила к себе. Из под двери комнаты Фордайса пробивался свет.
  Значит, можно начинать.
  Раздевшись и накинув халат, я начала воплощать в жизнь свой план. Пройдя около комнаты Фордайса так, чтобы он услышал, я вышла из дома и направилась к пруду.
  Я знала, что людей там никогда не бывает. Но главное, окна Редклифа как раз выходят на пруд, и ему со второго этажа будет прекрасно видно мое представление.
  Подойдя к водоему, я огляделась и скинула халат. Осторожно ступая, я вошла в воду, медленно повернулась то в одну сторону, то в другую и, наконец окунувшись, поплыла, стараясь производить как можно больше шума.
  Я была уверена, что Фордайс смотрит. Ведь стоило мне приблизиться к пруду, в его комнате сразу погас свет. К тому же об этом говорило шестое чувство.
  Наплававшись, я вышла из воды и, накинув халат, направилась к дому, даже не представляя, сколько боли сейчас причинила тому, кого люблю.
  
  * * *
  
  Редклиф Фордайс
  
  Я стоял у окна, прислонившись лбом к холодному стеклу и схватившись руками за подоконник. То ли чтобы не сорваться и не броситься к Насте, то ли чтобы унять дрожь рук.
  Поначалу я решил, что она отправилась на свидание и мне представился шанс узнать таинственного обожателя, но совсем скоро понял, что мне предстоит другое испытание.
  Я был не в силах оторвать взгляд от стройной фигурки в халате, тело сводило от желания. А когда она сбросила одежду, я пропал. Словно завороженный, не в состоянии пошевелиться, я наблюдал, как Настя плескается в пруду.
  Вот она направилась в сторону дома, вскинула глаза - и я отшатнулся от окна. Пах сводило сильной болью, руки дрожали. Не зная, как сдержать себя, и понимая, что она будет спать всего в нескольких шагах от меня, я бросился под душ.
  Холодные струи отрезвляли, но я понимал, что это ненадолго.
  Я постараюсь продержаться до конца выходных, но после сюда ни ногой. Больше я не в состоянии находиться рядом с ней, иначе помешаюсь.
  Да, еще несколько дней, а потом дистанция, дистанция, дистанция...
  
  Глава 12
  Упс!
  
  Анастасия Разинская
  
  Утро выдалось замечательным. Несмотря на то что снова я допоздна читала дневник прабабушки, проснулась отдохнувшей и готовой на подвиги.
  Как назло, вчера пришлось закончить чтение на самом интересном месте: как мой прадед сделал предложение Ольге. Эх... Сделает ли мне его Фордайс когда нибудь?
  А когда я увидела творца, завтракающего на кухне, настроение поднялось еще больше. Темные круги под глазами, усталый вид и мрачный взгляд не оставляли сомнений, что спал этой ночью князь крайне мало и очень плохо.
  - Доброе утро! - радостно поздоровалась я.
  - Доброе, деточка. - Только Маргарита поприветствовала меня в ответ, подкладывая оладушки мне и Фордайсу. - Почему вы не сказали, что князь приедет погостить? Я бы приготовила что нибудь вкусненькое.
  - Маргарита, вы и так готовите лучше всех, кого я знаю, - подал голос Редклиф.
  - Ох, спасибо, ваше сиятельство, но уж с императорским шеф поваром мне не сравниться, - порозовела экономка.
  - Жак готовит хорошо и вкусно, но не так, по домашнему, как вы, - улыбнулся Фордайс, и экономка была покорена.
  Маргарита и так благоволила ему, но теперь она была вся его с потрохами и, если я попрошу у нее помощи в завоевании князя, сделает все возможное.
  Вот за такими приятными раздумьями я закончила завтрак и, взглянув на вновь помрачневшего Фордайса, спросила:
  - Что дальше?
  - Небольшая тренировка. - И, бросив взгляд на мой короткий халатик, добавил: - Переодевайся, жду позади дома.
  Я мило улыбнулась и кивнула.
  Едва дверь за творцом закрылась, как Маргарита сразу мне зашептала:
  - Такой мужчина! Обратили бы вы на него внимание. Такого проморгаешь, если зазеваешься. Вам нужно прибрать его к рукам.
  - Как раз над этим работаю, - вздохнула я и отправилась переодеваться.
  Фордайс ждал меня в джинсах и майке. Это он зря: такой вид навевал мысли совсем не о самообороне.
  - Не боишься, что в таком неджентльменском виде тебя заснимут папарацци? Здесь не защищенная императорская резиденция.
  - Репортеры сюда не проникнут. Твой дом относится к охраняемой государственной территории.
  - С каких это пор резиденция - охраняемый объект?
  - Примерно с тех самых, как ты сюда переехала, - невозмутимо ответил творец.
  Я только покачала головой. Что за мужчина?! Все то он сделает, как посчитает нужным.
  - Готова?
  - Я то да. Но вот готов ли ты, сомневаюсь. Уверен, что в твоем возрасте можно учить самообороне? - подколола я.
  У творца брови взлетели вверх.
  - Испытай меня, - усмехнулся он.
  Я медленно подошла к нему и занесла руку для удара. Но не успела сделать и малейшего движения, как Редклиф перехватил ее.
  - Ты смотри, быстрый, а по виду и не скажешь.
  Вместо слов Редклиф бросился вперед и обманным маневром опрокинул меня на землю. Я же вцепилась зубами ему в ногу и услышала шипение. 'Достала!' - подумала я, но в следующее мгновение пятую точку обожгло болью.
  Ну, все! Я злая. Господин князь не воспитывался на улице. Там дерутся не по правилам.
  Боролась я изо всех сил, Фордайс - вряд ли в половину своих, но буквально через несколько мгновений меня стреножили, крепко прижав к земле. Я тяжело дышала, Фордайс лишь немного запыхался.
  От близости Редклифа по моему телу пробежала дрожь желания, и, чтобы скрыть растерянность, я ляпнула:
  - А обжиматься - это тоже часть программы обучения?
  Редклифа с меня словно ветром сдуло. Моментально встав на ноги, он с каменным выражением лица протянул мне руку. Галантный жест - я не стала отказываться.
  - Твои знания скромные, но немного постоять за себя ты можешь, хотя с профессионалами тебе не справиться, а научить времени не хватит.
  - И что, сегодняшнее занятие на этом закончено? - разочарованно протянула я.
  - Да. Если хочешь изучать боевое искусство, запишись в секцию. Но не думаю, что будет толк.
  Мне захотелось вцепиться кому то в волосенки.
  - Сегодня поеду в город по делам. Тебе ничего не нужно? - посмотрел на меня Редклиф.
  - Нет, - процедила я сквозь зубы и направилась к дому.
  Вслед раздался лишь тихий смех.
  Ну, ничего, посмотрим, кто будет смеяться последним.
  
  * * *
  
  Где был творец и что делал, я не знаю, но вернулся он в первом часу ночи. Весь дом спал, только я смотрела в окно. Увидела, как подъехало такси, как Редклиф вошел в дом. Не сдержавшись, я вышла из комнаты, решив дождаться его на верхнем этаже.
  Едва князь преодолел все ступеньки, я вышла из тени коридора и сухо спросила:
  - Ну и где ты был?
  Редклиф бросил на меня странный взгляд.
  - Уходи, - пробормотал он и прошел мимо, тяжело дыша и чуть пошатываясь.
  - Что с тобой? - увязалась я следом.
  - Прошу тебя, уходи!
  Князь вошел в свою комнату. Я проскользнула за ним.
  - И не подумаю, пока не узнаю, куда ты мотался и что случилось. Ты на себя не похож.
  Фордайс сел на кровать и сжал голову руками.
  - Неужели ты не можешь перестать мучить меня? Прошу, уйди, или пожалеешь.
  - Что?! - На глаза навернулись слезы. - Ты хоть знаешь, как я беспокоилась. От тебя ни слуху ни духу, мобильник отключен. Да я все передумала и хотела уже броситься искать, а ты приходишь и хамишь. Совесть есть?
  Схватив с дивана подушку, я запустила ею в творца. В следующее мгновение он вскочил с кровати, словно тень метнулся ко мне и, обхватив одной рукой за талию, а другой - за горло, прижал к стене.
  Дыхание перехватило, а Редклиф уткнулся в мои волосы, вдыхая и... дрожа.
  - Я давал тебе возможность убежать. - И прежде чем я успела что то ответить, зажал рот поцелуем.
  Не ожидая ничего подобного, на пару секунд я замерла, не в силах поверить в свою удачу, и со всей страстью ответила на поцелуй.
  Прижимаясь к Редклифу всем телом, я теряла голову от властных и умелых рук, которые скользили по моему телу, гладили, мяли, срывали одежду...
  Выгнувшись, я подняла взгляд на Фордайса, который терзал мою грудь: на меня смотрели светящиеся синим глаза. Его тело также переливалось силой, как, впрочем, и мое. Оковы спали, границы были стерты, и я бездумно отдалась первобытной страсти.
  Сама целовала, ласкала и не могла насытиться. Вскрикивала от скручивающего тело желания, и даже долгожданное единение с любимым лишь усилило муку, которая свернулась внизу живота клубком.
  Редклиф жарко меня целовал, а я медленно, но уверенно приближалась к своей маленькой смерти, пока не перешагнула за грань.
  Находясь в тумане страсти и все еще легком неверии, я не заметила, как наш первый раз перетек во второй. И радовало только одно: вся ночь была впереди.
  
  * * *
  
  Солнечный свет помешал досмотреть прекрасный сон. Вроде бы вечером я зашторила окна. Приоткрыв глаза, наткнулась взором на незнакомую зеленую гардину. Это же не моя комната...
  В следующее мгновение в голове всплыло все, что произошло накануне и что происходило до самого утра.
  Прислушавшись к тому, что происходило за спиной, я не услышала ровным счетом ничего, в том числе и сонного сопения. Поворачиваться не хотелось, так как я не знала, что услышу сейчас от Редклифа.
  - Настя? - раздался за спиной хриплый голос.
  - Да? - нервно ответила я.
  - Нам нужно поговорить.
  Кто бы сомневался.
  Придерживая одеяло на груди, я повернулась к Фордайсу. Он тоже явно только проснулся, поскольку спешно натягивал свою часть одеяла на бедра и живот, оставляя остальное тело обнаженным. Щеки опалило жаром, когда я вспомнила долгие ночные часы, полные ласк.
  Никогда в жизни не испытывала во время близости ничего подобного.
  - Настя?
  - Я слушаю тебя, - посмотрела я Редклифу прямо в глаза.
  Тот взгляд отвел.
  - То, что случилось ночью... Во время поисков убежища дуовитов меня чем то опоили. Я был наживкой и, хоть и ушел... но не остался невредимым.
  - Знаю, чем тебя опоили. В лекциях корпорации есть предостережения насчет распространенных афродизиаков. Тот, что достался тебе, заставляет не забыться, а, наоборот, вытаскивает желания наружу.
  - М да...
  - Видимо, ты хотел... женщину.
  У меня не хватило смелости сразу заявить, что хотел он именно меня.
  - Ну...
  - И раз между нами случилась близость, значит, ты хотел меня.
  - Это... в общем...
  Я видела, как Фордайсу трудно, как он борется с собой, но облегчать ему задачу не собиралась.
  - Я... не принуждал тебя? - испытующе глянул он исподлобья.
  - Ты хорошо помнишь, что нет.
  - Эти отношения не получат продолжения, - напряженно заметил творец. - Если желаешь, то, конечно, можешь рассказать, кому посчитаешь нужным...
  Подскочив на постели, не обращая внимания на сползшее одеяло и завороженный взгляд Редклифа, направленный на мое тело, я схватила подушку и несколько раз стукнула творца по голове. А затем направилась в ванную. Развернувшись на пороге, взглянула на Фордайса.
  Какое у него тело! Чтобы отвлечься, прикрыла глаза.
  - Не переживай, никто не узнает.
  И хлопнула дверью. Несколько секунд спустя в дверь поскреблись.
  - Настя, прошу, не обижайся. Просто то, что случилось... неправильно. Нас связывают и без того непростые отношения, я друг твоего отца... Пойми, лучше нам забыть про... сегодняшнюю ночь.
  Я понимала, что Редклифу небезразлично то, что произошло между нами, и забывать ничего не собиралась. Но пусть пока пребывает в заблуждении.
  - Я тебя поняла.
  Не желая продолжать разговор, включила воду и взглянула в зеркало. У меня перехватило дыхание.
  Бурная ночь не прошла без последствий: на бедрах пара синяков, засосы на груди и на шее... Никогда не чувствовала себя настолько удовлетворенной!
  Совершенно другие ощущения, чувства. Не знаю, из за того ли, что Редклиф - творец или просто горячо любимый мужчина, но прошедшая ночь - нечто незабываемое.
  В зеркале счастливо сверкнули глаза.
  
  Полную электронную или аудио версию романа можно найти на Литрес.
  На бумаге роман был издан 7.03.2016г. АСТ. Тираж: 4000 + 1000 переиздание в издательстве Т8 8.07.2022г. Общий тираж 5000.
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"