Аннотация: Третья часть из цикла рассказов про Коибито.
Сэйджи
Мне так хотелось жить в белом мире,
Где нет зла и обмана...
Но какой-то ребёнок разбил мой мир,
Наступив ступнёй, и я понял, что ослеп...
Мне хотелось так много сказать, но кто-то разбил мои слова и вымел осколки. Я держусь за голову, сидя на белой постели. За окном тёмной комнаты на дороге так много огней... Люди спешат куда-то... Седой дымок сигарет... Кажется я видел этот мир в подлунном детстве... Запрокидываю голову... Нужен ли я кому-то в этом мире? Вся жизнь спешит мимо меня... Как те души, спешившие к Тиглю... Навстречу к концу... В мире так много мрака... В тёмной комнате мне становится страшно... Бледнеет постель в углу. Хочется вскочить и включить свет. С трудом подавляю это желание. Усилием воли пытаясь убедить себя, что здесь никого нет... Я знаю... Ведь меня тоже нет... И весь этот мир... Лишь мой последний сон...
Женщина устало поставила ночник на столик и присела на кровать, высвободила из платья грудь.
-Где ты, маленький? Я твоя новая кормилица, иди сюда! - позвала она.
Из тьмы вырисовалось белое лицо. Оно резко приблизилось к женщине и приникло холодными губами к соску.
-Осторожней! - недовольно повторила она, - Ты делаешь мне больно!
Боль усиливалась. Возникло такое чувство, будто вместе с молоком утекала жизнь. Боль стала совсем нестерпимой, женщина из последних сил оттолкнула холодное лицо, упёршись в него слабеющими руками. Лицо отдёрнулось. Женщина увидела при тусклом свете ночника кровь, капающую с подбородка лица, оглянулась на свою грудь и закричала.
-Зачем ты кричишь, мама? - раздался тоненький детский голосок.
-Я тебе не мама, жалкий ублюдок! - рявкнула испуганная женщина.
Лицо приблизилось к ней, и женщина шокировано замерла. За лицом тянулось что-то длинное и белое и исчезало во тьме. Лицо бросилось к ней, длинные жвалы погрузились в плоть.
Женский крик сменился предсмертным хрипом, который внезапно оборвался. Дверь в комнату открылась. Внутрь заглянула молодая женщина с рубиновыми глазами.
-Ты сыт, малыш? - ласково спросила женщина.
-Да, - задумчиво пролепетал тоненький детский голосок.
Констебль устало потёр лоб. Ночка выдалась бессонной и безлунной. И то и другое было неприятно.
Лишь жёлтый свет уличных фонарей освещал лицо черноволосого парня в чёрном пальто, стоявшего перед ним.
-Послушайте, вы обнаружены на месте преступления, что вам известно?
-Повторяю вам, - возразил черноволосый, - никакого преступления не было. Человек, которому принадлежала эта рука умер ещё много лет назад. Она хранилась в одном месте... Но потом кто-то вытащил её. Мне неизвестно с какой целью это было сделано, но я найду этого человека!
-Вам известно, чья эта рука? Вы понимаете, что я должен доставить вас к комиссару?!
Предмет спора уже битых пятнадцать минут покоился на брезгливых руках перекошенного от омерзения младшего констебля. Прошедшие годы не изменили конечность. Бледная кожа, ногти с лёгким перламутровым оттенком. Кровь будто застыла.
-Что за глупости?! - рассердился констебль, - Рука свежая!
-Это рука друга моего господина, - пожал плечами черноволосый.
-Как он умер? - продолжал допытываться констебль.
-Давай отвезём его в участок!!! - не выдержал младший констебль, - Мало того, что я вынужден держать ЭТО, так я ещё и должен выслушать подробности отчленения ЭТОГО!!! С меня довольно! - младший констебль яростно бросил руку прямо в лицо черноволосого.
Едва заметным движением черноволосый поймал руку. Поражённый констебль замер. За это время он в первый раз внимательно оглядел черноволосого. Ещё довольно молодой, на вид ему было лет тридцать, бледный с чёрными как ночь глазами, застигнутый врасплох, он был несколько напуган, особенно, когда констебли подобрали руку, роскошно одет, констебль пытался выпросить взятку, но незнакомец упрямо притворялся непонимающим. Потеряв терпение, констебль уже было собирался напрямую предложить закрыть дело, не заводя его, за определённую сумму, как сдали нервы у новенького напарника, и он бросил эту злосчастную руку прямо в лицо богатому господину. Конечно, констебль был уверен, что этот франт не был причастен к смерти бедолаги, которому принадлежала рука, тем более странной казалась вся ерунда, которую нёс незнакомец о человеке, господине и том, что кто-то украл эту чёртову руку! Наконец констебль ожидал, что выходку новичка, незнакомец примет с яростью или страхом, но на его лице выразилось лишь облегчение, он почтительно поднёс к губам обрубок руки.
-Несчастный Коибито, даже после смерти никто не оставляет тебя в покое! - проговорил он, обращаясь к руке, казалось, незнакомец уже забыл про людей.
-Эй! - рявкнул констебль.
-Что за чертовщина?! - попятился назад новенький.
Опомнившись, черноволосый поднял на них взгляд.
-Ах, да... Вы не должны никому рассказывать о том, что увидели. Но я знаю, что люди лживы и лицемерны. Вы тотчас разнесёте слухи, которые могут повредить моему делу... - черноволосый замер, словно о чём-то раздумывая.
Внезапно в его руке появилась длинная чёрная коса, а глаза блеснули алым. Он бережно убрал обрубок за пазуху и взял косу обеими руками. Сверкающее лезвие взметнулось вверх и обрушилось, вгрызаясь как дикий зверь.
Вздох... Выдох... Вздох...
Проходившая мимо узкого переулка старая бродяжка в ужасе закричала. Перед её взором предстали два окровавленных трупа констеблей, лежащих на асфальте...
Ветер треплет волосы... Чёрные пряди бьются в лицо, скользят вдаль будто облака... Шуршит трава, золотиста??в солнечном свете...
Дождь скользит по стеклу... Растерянные пальцы скользят вслед за стекающими каплями. В полумраке комнаты слышится дыхание... Взгляд детских испуганных глаз. Шуршание шёлка.
-Отец... - девочка подбежала к сидевшему.
Герцог оглянулся на неё, будто заново узнавая. Наконец улыбнулся и, протянув руки, притянул девчушку к себе.
-Доченька... - Герцог выглядел растерянным, - где мы? Я не узнаю это место... Где Коибито? Какой-то голос говорил мне, что он мёртв, но я не верю... Он не мог умереть... Ведь я до сих пор слышу стук его сердца... Я знаю, что оно где-то близко...
-Отец... - девочка спрятала лицо на груди Герцога, - Я не знаю, где папочка... Отец мне страшно... Я видела такое... - захлёбываясь словами, залепетала девочка, широко распахнув серебристые глазёнки, она села у ног мужчины, и опираясь ручонками на его колени, поддерживала голову, упёршись в пухлые щёчки.
Герцог наклонил к ней голову, внимательно слушая, чтобы не упустить ни единого слова.
Внезапно в комнату влетел Кот. Он был мокрый, взъерошенный. Было видно, что он попал под дождь. От него шёл пар. Сзади слышался взволнованный голос одной из его жён. Она просила его переодеться в сухое, но Кот прошёл в комнату в кожаном пальто, с которого на паркет стекала вода. Птичка встрепенулась.
-Папочка... - девчушка закусила ручку, потянулась к Коту.
Будто слепой Герцог спросил у Птички.
-Кто это пришёл?
-Это котик, - пролепетала девочка.
-Какой? - спросил Герцог снова.
-Предатель, - чуть понизив голос, ответила девочка, опустив глаза.
-Мой сюзерен... - Кот рухнул перед Герцогом на колени и дрожащими руками извлёк из-за пазухи продолговатый деревянный футляр, - Мессир... Я принёс тебе... То, что тебе будет интересно... Господин... Это... Я очень хочу...
Но Герцог, словно подчиняясь внутреннему голосу, не слушал его, он не сводил взгляда со шкатулки.
Кот рухнул перед ним на колени и распахнул шкатулку. На чёрном бархате покоилась рука. Птичка судорожно вздохнула, едва сдерживая слёзы.
-Папочка?! - выдохнула она, Птичка обернулась к Герцогу, - Отец... Я видела во сне...
Ты всегда говорил мне, что любишь меня... Но почему тебя не стало? Почему ты ушёл от меня? Кто сделал это возможным? Я так хочу снова коснуться тебя... Неужели... Это всё что от тебя осталось?.. Нет... Я не верю!.. Аггела...
-Аггела - раздался резкий оклик.
Кот резко вскинул голову, но затуманенный взор Герцога смотрел сквозь него.
-Необходимо найти всё остальное... Аггела! Найти остальное! Отведи меня туда! - Герцог вскочил на ноги и тут же осел, рухнув на пол, он не почувствовал боли от падения, все его мысли были посвящены конечности, - Коибито! Коибито... Коибито!!! - Герцог бился в припадке, кричал и никого не узнавал, он крепко прижимал к себе обескровленную руку, целовал её, просил прощенья у Коибито, плакал...
Кот побледнел, Птичка заметила, что в его лице не осталось ни кровинки, он стоял на коленях столбом и шокировано наблюдал за тем, как развивается припадок.
-Котик!!! - вырвал его из оцепенения жалобный голосок Птички.
Девочка попыталась броситься к отцу, но Кот схватил её и крепко обнял.
-Не трогай его... Он сейчас не узнает даже тебя... - проговорил он, не сводя взгляда с Герцога, - Это я виноват... Я надеялся, что кусок тела Коибито принесёт ему облегчение... Но кажется я только усугубил его состояние. Столько лет... Вина грызёт меня... Моё время утекает... Когда-нибудь я умру... Но так и не дождусь его прощенья...
Привлечённая шумом и криками, в комнату вбежала Кошка. Кот отбросил Птичку к ней. Кошка подхватила девочку и прижала к своему переднику.
-Господину нужна кровь... - решительно проговорил Кот, - Это придаст ему силы для борьбы с припадком... - Кот скинул пальто и закатал рукав рубашки, - Рыжеухая, неси нож!
-Но... - оробела женщина.
-Рыжеухая! - яростно оглянулся на неё Кот.
Но Кошка не сдавалась.
-Может он потерпит, пока ты сможешь достать ему человеческой крови?
-Нет времени, - Кот мотнул головой и угрюмо проговорил: - он повредит себе прежде, чем я управлюсь. Не хочу снова опоздать...
-Черноух! - позвала женщина выглядывавшего из-за стены мальчика, - забери Птичку, Мессиру плохо, мы с папой должны помочь ему...
Испуганный мальчик, на вид ему было около 9-10 лет, взял девочку за плечи и нехотя увёл, хотя всё его существо стремилось назад. Девочка сопротивлялась, но тем сильнее Котёнок сжимал ручки на её хрупких плечиках.
-Отец... - растерянно лепетала она, - Отцу плохо... Где папочка? Я хочу к папочке... Отпусти меня... Я хочу быть рядом с отцом... - глазёнки залились рубиновым светом, - Пусти меня к Хозяину! - пронзительно заверещала девочка, её голос напомнил птичий крик.
Котёнок вздыбил шерсть, зашипел, выпустил когти, едва не поцарапав девочку.
Маленький мальчик размеренно сосал грудь. Поздняя ночь. Мать лежала, поддерживая голову одной рукой. Так хочется спать... Глаза слипаются... Женщина помотала головой, свободной рукой поправила ночник, керосиновая лампа стояла на тумбочке рядом с кроватью. Так хочется спать... Мой милый сынок... Единственный мой сынок... Малыш... Спать... Как хочется... Спать...
Веки опустились под свинцовой тяжестью усталости. Рука подогнулась и будто подпорка вылетела из-под головы. Тело опустилось на лицо ребёнка. Он едва слышно захрипел. Глаза налились кровью, вылезли из орбит, он посинел, безвольно задёргался. И замер... Мама...
Внезапно женщина проснулась от холода, приподнялась, коснулась рукой лежащего мальчика. Вдруг сердце внутри захолонулось, крик сдавил горло, мешая дышать.
-Сынок!!! - женщина взмахнула рукой.
Керосиновая лампа рухнула на постель, керосин будто кровь хлынул на постель. Огонь жадно запихивал в пасть всё, что видел на своём пути.
-Сынок!!! - женщина бросилась в огонь, вспыхнувший на кровати, вспыхнули её одежда и волосы, но она не обратила внимания, вытащив тельце из огня, она бросилась из дома к пруду во дворе. За спиной занимался со страшным треском дом, но казалось, что тьма вокруг лишь сгущалась. Женщина бросилась в пруд. Мутноватая тёмная вода обволокла плоть, смывая боль и разум.
Женщина выбралась на берег, никогда тьма вокруг не казалась такой густой, разум растворялся во мраке будто боль в воде пруда. Слиться с тьмой... Непослушные руки накинули плащ, висевший на бельевой верёвке, укутали тельце в пелёнку.
Никто из зевак не заметил, как она прошла сквозь толпу...
Рыжеухая принесла с кухни нож. Кот сел верхом на Герцога и прижал его к полу. Затем он надрезал своё запястье и другой рукой прижал голову несчастного к паркету. Кровь стекала по руке, мигом напитав рукав. Кот склонил запястье над лицом Герцога.
-Мой несчастный господин... - взгляд Кота застилали слёзы, - Простите меня за то, что я вынужден питать вас гнилой кошачьей кровью вместо сладкой человечьей, которой вы достойны. Обещаю, как только мне предоставится возможность, я доставлю вам свежей человеческой крови. Пейте, господин... - Кот насильно прислонил к губам Герцога свою руку, последний вырывался, но Рыжеухая крепко схватила его за голову, тотчас перемазавшись и сама.
Кровь - это удивительная сила. У неё разный привкус. Например, кровь Бесов колюча, она больше напоминает студёный дымок, сухой будто песок, она щиплет язык; кровь низших демонов безвкусна, похожа на хитиновый покров насекомого, кровь людей сладкая; кровь кошек и других хищников гнилая, ведь кошки не брезгуют мертвечиной, это нужно, чтобы вырастить большое потомство, ведь не всегда возможно найти свежее мясо, поэтому матери приносят своим детям полумёртвую или мёртвую добычу, чтобы те научились не брезговать тем, что не имеет жизни. Демоны высшего порядка пьют только человеческую кровь, чтобы поддерживать свои силы, свою жизнь, облегчать боль и исцелять раны, но иногда...
Кот плотно прижал запястье к губам Герцога и сцеживал кровь в полуоткрытый, сведённый судорогой рот. Даже теперь, когда Герцог постоянно был истощён от недостатка пищи, ведь он больше не мог втягивать людей как раньше, и был вынужден удовлетворять голод только кровью, которая всё же не приносила насыщения, даже сейчас... Он был слишком горд, каждый глоток давался с трудом... Герцог не хотел пить кошачью кровь, горькую, чуть тухловатую...
-Господин... - без конца шептал Кот, то ли упрашивая, то ли молясь.
Наконец судорога оставила тело Герцога. Он обмяк, плоть стала мягкой и безвольной, приступ сделал тело измождённым. Но к его груди плотно была прижата рука Коибито.
-Он никогда не вернётся в нормальное состояние? - растерянно спросила Рыжеухая, облизывая измазанные кровью руки.
-Не знаю... Мне бы хотелось в это верить... - покачал головой Кот, - но... Разве ты бы смогла найти себе нового кота, если бы я умер? - криво усмехнулся Аггела.
-Нет, - Кошка жадно потянулась к губам Кота, - никто из других котов не даст мне таких прекрасных котят как ты... Ты совершенный генетический материал, недаром, ты был в свите Герцога... Я люблю тебя...
Кот оттолкнул её, и Кошка упала на пол рядом с Герцогом. Она тотчас вскочила и зашипела, но не сердито, а как-то обиженно.
-Только не при господине... - устало и измученно усмехнулся Кот, слез с Герцога.
Они подхватил его под руки и поволокли к кровати. Погрузив его тело и расправив, они смогли перевести дух.
Кот почтительно склонил голову перед Герцогом, который так и смотрел сквозь него и, пошатываясь, вышел из комнаты.
Кошка поспешила вслед за ним. Гниловатый запах крови, присущий всем хищникам, особенно падальщикам, был для неё сейчас слаще всего на свете, кровь любимого...
Кот рухнул на кухонный стол, положил изрезанную ножом руку на стол запястьем вверх. Рядом положил нож. Кровь медленно останавливалась.
-Кошачья кровь такая противная... - с омерзением произнёс он, - надо найти для господина человеческой крови...
Кошка приникла к ране, принялась зализывать её горячим шершавым язычком.
-Может быть для Герцога твоя кровь недостаточна хороша, но для меня нет крови слаще...
Кот улыбнулся и поцеловал испачканные его собственной кровью губы жены.
Котёнок сидел рядом с золотистой клеткой. Птичка флегматично размеренно раскачивалась на жёрдочке.
-Это была рука твоего человеческого отца? - спросил Котёнок, он знал историю происхождения Птички лишь в общих чертах, и то, в основном, из разговоров взрослых.
-Да, это рука моего папочки, - печально проговорила Птичка.
-Я не понимаю, как ты могла произойти от особей одного пола, я слышал от моей сестры Чернобрюхи, она из другого помёта и много старше меня, у неё уже свои котята, она говорила, что есть рыбы, которые могут меня свой пол. Твой отец, он из таких?
-Нет, - Птичка покачала головой, - меня породила его любовь. Этот человек роздал себя, ничего не оставив. Он любил меня, любил тех... Кто был раньше...
-Других птичек? - спросил мальчик, кивнув на прочие клетки.
-Да, - девочка не стала вдаваться в подробности, - это был особенный человек. В груди у моего отца бьётся сердце моего папочки. Во мне живёт его душа. И его душа тоскует, иногда по ночам я слышу, как она плачет, и тогда мне самой хочется плакать, но я не понимаю того, что она чувствует, и от этого мне становится ещё более тоскливо, ведь душе моего папочки так одиноко... Но я знаю, что папочка очень любил меня и не хотел бы, чтобы я плакала, и от его души ко мне приходит тепло, кажется, что папочка всегда со мной, и чем более сильно одиночество в нём, тем сильнее его любовь ко мне... - Птичка задумчиво замолчала.
Котёнок задумался тоже.
-Я многого не понимаю, - наконец сказал он, - но я хочу понять. Я хочу остаться и помогать моему отцу. Я не вернусь в Хаос, я буду защищать тебя, Двуцветную и Герцога... - решительно сказал котёнок.
-Ты ещё мал, - мягко улыбнулась Птичка, - живи, пока можешь. Ведь жизнь это так прекрасно...
Котёнок недовольно засопел, фыркнул, свернулся калачиком у клетки и принял кошачий облик, тем самым демонстрируя окончание разговора.
Птичка улыбнулась невесело и совсем не по-детски. Умудрённой тысячами прошлых жизней, ей было совсем нелегко оставаться ребёнком...
Тяжёлые чёрные волосы отливали огнём при свете свечей, они были убраны в наподобие лунного серпа, распластавшегося на спине как кошка. Грациозно и величественно Баронесса несла тяжёлый бронзовый канделябр. Казалось, будто она плывёт, а не шагает. Длинное вишнёвое платье багровело и темнело, спускаясь вдаль от источника света угрюмой чернотой. Она оглянулась на простоволосую женщину в мешковатом сером платье. Та держала в руках свёрток. Невыносимо пахло обугленной плотью, из свёртка свисала детская босая ножка. Баронесса поморщилась. Возможно, нужно было подобрать другую кормилицу для малыша...
-Мой мальчик очень обезображен болезнью, вы готовы? Он очень голоден...
-Конечно, - с готовностью сказала женщина, расстёгивая плащ, - Они отлично подружатся с моим сыночком, посмотрите, какой он у меня хорошенький, - она отогнула край пелёнки.
Баронесса взглянула на личико мальчика, перевела на благостное лицо женщины: "Она сумасшедшая... - внезапно с ужасом поняла она, - надеюсь, она ничего не сделает моему малышу..."
-Хорошо, - неспешно поместив одну из свечей в канделябр около двери, Баронесса скрылась во тьму.
Женщина толкнула дверь.
Тень возникла в дверном проёме.
-Мамочка? - раздался неуверенный детский голосок.
-Да, - с готовностью отозвалась женщина и шагнула в темноту.
-Что ты принесла мне? - спросило белое лицо.
-Смотри, это ты, - улыбнулась женщина и погладила белое лицо по голове.
Лицо заглянуло в пелёнку.
-Ты меня любишь, мамочка? - неуверенно спросило белое лицо.
-Да, очень, ты ведь мой единственный сынок, - улыбнулась женщина, - хочешь есть? - она высвободила грудь.
-Да, - белый рот приник к соску.
Больно... Так больно... Ничего... Ведь мой мальчик так мучался... Ничего... Пусть кушает... Он вырастет большим и здоровым... Он станет офицером военно-морского флота как папа... Малыш... Женщина откинулась на стену. Прохладная стена... Даже сквозь плащ... Стена становится всё холоднее... Или... Это мне так холодно... Так холодно... Хочется спать... Так больно... Так хочется... Спать... Только ненадолго уснуть... Завтра нужно будет пойти на пристань... Мы вместе пойдём... Папа вернётся... Спать... Так хочется спать... Мой милый сынок... Малыш...
Белый рот отпустил тело, и оно рухнуло. Белые руки с длинными пальцами провели по лицу ребёнка, круглые глаза оглянулись на зеркало. Рука размахнулась и разбила его.
-Это не моё лицо! - недовольно и возмущённо пожаловался тоненький голосок лежащей на кровати женщине. Блуждающий взгляд упал на тельце и просветлел, - Вот оно! - скрюченные пальцы сорвали кожу и надели скальп на белую голову, - Вот оно! - раздался довольный тоненький голосок, рассматривая себя в осколок зеркала.
Внезапно в комнату вошла женщина в вишнёвом платье.
-Ты сыт, малыш? - ласково спросила она, - Я так боялась, что она навредит тебе... Что ты нацепил на себя, малыш? Немедленно сними эту гадость со своей головы. Не надо примерять чужое лицо! - женщина подошла и протянула руку, чтобы стянуть скальп, но тонкие пальцы заупрямились. Придерживая кожу, они отшвырнули женщину к стене, - Гадкая демоница! Ты убила мою маму! Ты хочешь лишить меня лица?!
-Что ты такое говоришь, малыш? - изумилась Баронесса, - ведь это я твоя мама!
-Нет! - раздался тоненький голосок, - Ты обманщица! Это моя мама! - малыш кивнул на лежавшую женщину, - Мама! - белое лицо бросилось в коридор. Раздался звон разбитого стекла. Повеяло холодным ветром.
Баронесса бросилась за ним. В лунном свете белое фарфоровое тело на длинных паучьих ногах и длинной гибкой шеей казалось серебристым. Кровь от обугленного скальпа казалась чёрной.
-Сыночек! - Баронесса вскочила на подоконник, но внезапно мир за окном поменялся, сотой доли мгновения хватило, чтобы вновь открыть портал в мир людей, но его уже нигде не было видно...
-СЫНО-О-ОК!!! - раздался крик, полный отчаяния.
Смерть барабанила по косе кончиками пальцев.
-Где же он? - нахмуренно пробормотала она, внимательно смотря себе под ноги, будто выглядывая в траве кого-то очень маленького.
Малыш спешил, озираясь по сторонам. Внезапно он увидел, как что-то маленькое и чёрненькое спешит по асфальту.
-Демон! - заверещал малыш и раздавил муравья.
Смерть встревожено оглянулась, будто услышала что-то. Жизнь угасла... Поднявшийся порыв ветра всколыхнул пряди её чёрных с сединой волос, сбил капюшон. Смерть закрыла глаза, вдыхая донёсшийся запах тлена. Она пристегнула косу к зажимам, закреплённым на спине, и распахнула глаза.
"Коибито... - Смерть присела рядом с каким-то кусочком. Кажется, это кусок его черепа... - Извини, милый... Но похоже мне придётся поискать ещё одного курьера для переправки твоей плоти к Герцогу..."
Тени... Их так много... Они проносятся мимо меня... Иногда мне кажется, что они пронзают меня, иногда, что они хотят войти в меня... И разорвать... Но... Я непроницаем для них... Потому что я ещё не потерял форму... Я ещё не потерял память... Каждый день... Нет... Не так... Я не знаю ни дня, ни ночи... Каждую секунду моего существования... Я повторяю себе будто мантру... Каждое мгновение... Кто я есть... Кем я был... Кого любил... Кто был мне дорог... Образы скользят будто призраки... Тишина разрушает меня... Время растворяет меня... Но я не хочу забывать...
Наверное никто и не подозревает, какой он мир теней... Сюда попадают те, кто лишён души, но при этом душа никому не принадлежит... Здесь очень много демонов... Впрочем мало кто из них помнит то, кем был прежде. Я стараюсь не двигаться, это помогает беречь силы для сопротивления. Тени принимают разную форму, сплетаются вместе, принимают облик того, что видели когда-то на земле. Вокруг плавают морские звёзды, молекулы, колёса. Тени пародируют строение атома. Или же сплетаются в совершенно новые, неизвестные миру людей фигуры. Они перемещаются в беспорядочном броуновском движении. Плавают вокруг меня будто мурены, юркие морские рыбёшки... Страшно, порой я начинаю забывать мир людей... Пытаюсь вспомнить что-то, долго роюсь в памяти... Вот же оно... Вот... Где... Мне хочется снова увидеть небо... Эти глаза, что надо мной будто небо... Моя душа... Я знаю, что больше никогда не увижу его... Даже если бы я мог вернуться в мир людей... Он не потерпит моей нецелостности... И убьёт её... Иногда мне кажется, что я чувствую, что она жива... И это наполняет меня счастьем... Убьёт... Чтобы освободить мою душу... Чтобы вернуть её мне... Но... Это разрушит нашу любовь... Ни я, ни он больше не сможем любить друг друга... Казалось бы... Я мог бы расслабиться и раствориться... Но... Я не хочу этого страшного забвения... Тени... Мои прежние убийцы... Теперь совершенно равнодушны ко мне... Потому что я один из них... Я мог бы рассчитывать на их помощь, если бы она была мне нужна... Ведь я тоже тень... Только я... Ещё не сдался...
Забавно... Но мне немало придают силы мои воспоминания. О тех сладостных минутах, что я провёл подле Герцога. Я никогда не забуду... Его сердце билось напротив моего, так близко... И лишь кожа и грудная клетка мешала им слиться. Рука крепко держащая мою руку, обжигающее тепло, нестерпимое наслаждение, боль, взгляд глубоких глаз, сводящий с ума... Самые сладкие и самые горькие воспоминания... С которыми я... не хочу расставаться...
Кот вышел в коридор. Молоденькая девушка с мягкими белыми волосами подбежала к нему и нежно прильнула.
-Беляночка, - улыбнулся Кот и поцеловал девушку в лоб, внезапно он заметил длинную царапину вдоль её горла и следы укусов на ухе, - Кто это? - нахмурился он.
-Чернохвостая ревнует, - тихонько пожаловалась девушка и, прикрыв глаза, прижалась к Коту, - здесь всё такое странное, Кот... В Хаосе всё было проще... Рыжая говорила, что здесь удобнее вынашивать котят. Это правда?
-Это дом Герцога, здесь царит покой, - улыбнулся Кот, - Герцог хотел, чтобы здесь никогда не проливалась кровь, даже Повелитель приходит сюда для отдыха.
-Он такой странный, - задумчиво пролепетала девушка.
-Не говори так, - покачал головой Кот, - Ведь это...
-Знаю, - поспешно покачала головой Беляночка, - поцелуй меня... - оробев от собственной наглости, попросила девушка.
-Вот что, - решительно проговорил Кот, - я хочу, чтобы вы прекратили все эти разборки. Вы в доме Герцога! Не устраивайте здесь балаган! - сказал он.
Из-за стены недовольно зашипела Чернохвостая и выглянула. Кот поманил черноволосую женщину. Рыжеухая вышла из кухни, с удивлением рассматривая сбор.
-Позови Серолапую и Рыжую. Пусть с детьми пока побудет Чернушка...
-Твоя сестра ушла в Хаос сегодня утром, - осторожно возразила Рыжеухая.
-Хорошо, - недовольно мотнул головой Аггела.
Большими прыжками по коридору неслась Двуцветная. Увидев Кота, она радостно прыгнула на него и принялась целовать без разбору.
-Она соскучилась, - мягко улыбнулась Беляночка, - даже есть отказывалась без тебя. Хотя я припасла ей с последнего захода в Хаос внутренности мыши, они мягкие, их легко жевать, но она мотала головой и ждала тебя...
Кот снял Двуцветную со спины, и она тотчас, почесав за кошачьим ухом на макушке, устроилась у его ног.
В коридор вошла Серолапая, она держала на руках маленького серенького котёнка с чёрным пятном на мордочке и хвосте, вдоль хребта также шла чёрная полоса.
-Пятнышко! - Аггела пощекотал малыша под подбородком.
За ней следом поспешила Рыжая. Аггела сурово оглядел женщин.
-Леди, я давно должен был поговорить с вами об этом, но не думал, что вы можете уподобиться человеческим самкам. Что ж, это и невозможно было предугадать, так как в Хаосе мы все живём на большой территории и там вы не встречаетесь друг с другом. Но здесь я прошу вас, не ссорьтесь между собой, живите дружно! Если узнаю, что кто-то из вас опять затевала драку, то выгоню без промедленья! - Кот выразительно посмотрел на Чернохвостую, - Нет ничего грязнее женских ссор! Не забывайте! Все мы живём в доме моего господина, нашего Герцога! Он болен, поэтому мы все должны особенно чтить его покой! Вы все мои жёны, и вы всегда будете для меня равны и каждая будет особенна по-своему. Но нарушения правил я не потерплю!
Никто из кошек прежде не видел его таким разозлённым, разве что в драках с другими котами, хотя Кот находился в человечьем облике, его волосы вздыбились будто шерсть, глаза пылали как два рубина. Таким он вызывал восторг и ужас.
Аггела оглядел притихших женщин. Глаза полные преданности и желания. Как и следовало ожидать... Кошки... Когда он уединился в доме для заботы за Герцогом, он стал реже посещать Хаос. Он был готов к тому, что жёны предпочтут уйти к другому коту. Иногда одна из них появлялась, иногда одна из них оставалась жить и помогала. Иногда с ним были сёстры, Чернушка или Угольница. Но он не мог представить, что жёны захотят жить рядом с ним, растить в доме Герцога детей. А он... Не мог сказать им: "Нет..."
В последний его визит в Хаос, когда Угольница взволнованно сказала, что не желает для своих котят его судьбы, он встретил Белянку. Она ещё довольно молодая кошка. Он сидел на утёсе... Внизу расстилалась долина, полная багровых облаков, то там то сям виднелись коричневые ловкие тела гарпий или чёрные массивные фигуры сипов. Белая кошка подошла неторопливо, с достоинством, неуверенно. И хотя он был ещё не стар, но после всего что он пережил, чувствовал себя довольно дряхлым... Тогда он хотел оттолкнуть её, но посмотрел в её невинные глаза и понял, что погиб... Она сказала, что хочет иметь котят только от него... Своих первых котят...
Чернушка часто навещает его, часто оставляет в доме своих детей, её нынешний помёт состоит из девочек, поэтому она не боится, что хоть одна из них захочет разделить судьбу Кота. Угольница после того разговора приходит редко. Кажется, она чувствует вину за своё решение. Изредка она прокрадывается в дом, справляется у первой попавшейся на глаза кошке о нём и спешно уходит. Пять жён, Черноух, мальчик подаёт большие надежды. Возможно он когда-нибудь согласится заменить Кота после его смерти... Пятнышко. Скоро Серолапая будет выводить его на знакомство с миром Хаоса. Сейчас в доме три дочери Чернушки. Им от 5 до 8 лет. Двое полуторалетних детей Рыжей. Шестеро котят Чернохвостой, она уже выводила их в Хаос, но дети ещё недостаточно окрепли и ещё не слишком хороши в охоте. Белянка пока не принесла котят, и она очень стесняется того, что ещё не имеет детей. Возможно поэтому всю нерастраченную любовь и нежность она тратит на чужих детей, внимательно относится к Птичкам, Двуцветной и Кукле. Кукла! Где она? Последний вопрос Кот произнёс вслух.
-Утром она испытывала беспокойство, - проговорила Беляночка.
-Я видела её на заднем дворе, - внезапно подала голос Рыжая.
Кот поспешил к Кукле. Девочка сидела на крылечке с плотно закрытыми глазами, Кукла измождено лежала на её руках с затуманенным взором.
-Тебе стоит уснуть, - Кот сел на корточки рядом с ней.
-Ничего, всё в порядке, - вяло отмахнулась Кукла, - пожалуйста, принеси мне крови, когда пойдёшь...
-Хорошо, - кивнул Кот и погладил куклу по лбу.
-Спасибо, - Кукла устало прикрыла глаза и тотчас открыла, - в мире людей скоро случится нечто такое, что многое изменит.
-Война? - попытался угадать Кот.
Кукла покачала головой.
-Нет, не такое глобальное. Но это будет важно для Герцога, я думаю, что тебе следует вывести его в мир людей. Так будет легче кормить его, а кроме того скоро рука призовёт остальные части...
-Сейчас я пойду в мир людей за человечиной, а потом... Ты считаешь, мне следует сходить в Бездну?
-Да, - кивнула Кукла, - Смерть пыталась переслать нам фрагменты с помощью муравьиного демона, очень удобные существа, Бесы не замечают их, жаль, что никто недооценивает их...
-Зачем Смерти это надо? - удивился Кот.
-Я не знаю её помыслов, - прошептала Кукла, - только действия...
-Пифия... - вздохнул Кот и грустно улыбнулся.
-Возможно, что она просто хочет нам помочь. Ведь, кажется, Коибито нравился и ей...
-Этот псих покорил всех, - встряхнул головой Кот.
-Не забудь, - серьёзно проговорила Кукла, - после того как принесёшь крови, не медли ни мгновения... Иначе будет слишком поздно...
Черноволосая женщина, затянутая в алый бархат, дала лёгкий подзатыльник мужчине с орлиным носом и холодным взглядом, сидевшему в роскошном кресле, который в это время пил кровь девушки, сидевшей у него на коленях.
-Дорогая?! - поднял голову мужчина.
Обескровленная девушка с лёгким глухим стуком рухнула на пол, под стол. Послышалось утробное рычание и довольное чавканье.
-Собачки проголодались, - мимолётом заметила женщина и села во главу стола.
Угодливый слуга тут же поднёс ей бокал с вином, который она с лёгким кивком приняла и тотчас осушила. Слуга не успел отойти далеко. Бокал врезался в стену в дюйме от его головы, но он и глазом не моргнул.
-Принести ещё, госпожа? - спросил он, обернувшись.
-Сбежать от такой женщины как ты? Невероятно! - только и мог выдохнуть потрясённый мужчина.
-Сыночком овладело какое-то беспокойство, по-моему, последняя кормилица передала ему что-то, что вселило в малыша изменения, - женщина озабоченно потёрла подбородок, - он нацепил на своё лицо скальп человека. Похоже, он считает себя человеком! Мой бедный малыш! Один в человеческом мире! А ты, Виконт, сидишь и прохлаждаешься! - упрекнула его Баронесса.
-Твой сын такой же, как и его отец, путешественник! - фыркнул Виконт.
За что Баронесса наградила его яростным взглядом.
-Хорошо-хорошо, - быстро поднялся Виконт, - думаю, что твой мальчишка оставит много следов в мире людей, с его телом трудно прятаться...
-Мы должны торопиться, - сказала Баронесса, - если кто-то причинит вред моему мальчику, я этого не переживу...
-Я знаю, - угрюмо буркнул Виконт.
-Он единственное, что осталось у меня после смерти моего Барона, - горько и тяжело вздохнула Баронесса, выхватила у приблизившегося слуги бокал и с силой метнула его в стену.
Бокал взорвался кровавой бомбой.
Кроха услышала шорох и треск ветвей за окном, выскользнула из постели и подбежала к распахнутому окну, в ветвях деревьев мелькнуло что-то белое, оно резко двигалось и не было похоже ни на что из прежде виденного девочкой, она накинула на ночную рубашку старенькое пальтишко, висевшее на стуле возле постели и через заднюю дверь, выскользнула в сад. Она прислушалась к шороху. Сердце билось о грудь так, будто сейчас выскочит. Было страшно и сладко от щемящего ужаса.
-Кто здесь? - огляделась девочка.
Внезапно она увидела красные горящие глаза в ветвях дерева.
-Кто ты? - робко и несмело спросила она и ласково улыбнулась, - Ты потерялся? Я могу тебе помочь?
Внезапно за спиной девочки послышались торопливые шаги. Глаза погасли, шорох затих. Девочка оглянулась назад и испуганно замерла. К ней резко приблизилась директриса приюта. Приют находился при монастыре, и она была также его настоятельницей. Она наотмашь ударила девочку по лицу. Кроха упала в траву и схватилась за щёку. Щека горела, из ссадин сочилась кровь. Тяжёлые пальцы настоятельницы были увешены золотыми перстнями.
-Непослушная девчонка! Как ты смеешь нарушать правила?! Немедленно марш в постель! - рявкнула она.
Внезапно за спиной девочки что-то зашуршало. Настоятельница посмотрела за спину крохи и открыла рот от изумления. Луна светила девочке в спину, поэтому она увидела, как перед ней выросла тень. Существо нырнуло через девочку и бросилось на настоятельницу, в один момент острые жвалы разорвали ей горло. Потом существо отбросило окровавленный труп и резко обернулось к девочке. Луна зашла за тучу, и они остались в полной темноте. Белое очертание остановилось на уровне её лица. Луна выплыла из-за туч, и девочка, холодея от ужаса, увидела на фарфоровой шее окровавленное обугленное лицо.
-Что с тобой случилось? - спросила она и коснулась его.
От неосторожного прикосновения скальп расползся и сполз с головы, обнажив белую безволосую голову из фарфора. Существо тотчас заверещало, подхватило обрывки, тщетно пытаясь приладить их обратно.
-Моё лицо! - испуганно запищало оно тоненьким голоском.
-Извини, - растерянно пролепетала испуганная девочка, схватившись за голову ручонками, она прижала личико к коленкам. На земле было холодно сидеть, но девочке было страшно, она была уверена, что существо сейчас же съест и её.
Существо оглянулось на лежавшую настоятельницу.
-Она больше не будет тебя обижать? - существо неуверенно отобрало ручки девочки от головы.
Ощущать мертвенное прикосновение фарфора было очень страшно, но не так противно, как подумалось девочке сначала.
-Ты поступил плохо! Дурак! - обиженно сказала девочка, - Нельзя убивать!
-Но она обижала тебя! - удивлённо возразило существо.
-Я нарушила правила, она имела право на это, - жалобно пролепетала девочка.
-Ты добрая, - фарфоровая ладонь неуверенно провела по щеке девочки.
-Как тебя зовут? - спросила она.
-Малыш, - проговорило белое лицо, - почему моё лицо не крепится обратно? - жалобно спросил он, - Прицепи обратно! - потребовал мальчик и вложил в ладошки девочки куски скальпа.
-Но это не твоё лицо, - рассмотрела обрывки девочка.
-Неправда! - обиженно сказал Малыш.
-Правда, - тихо и убеждённо проговорила девочка, - зачем тебе носить чужое лицо? Твоё собственное очень хорошенькое!
-Я человек! - важно сказал Малыш.
-Да-да, - неуверенно кивнула девочка.
Внезапно загорелись факелы, люди с фонарями и ружьями побежали от приюта на шум. Послышался заливистый лай собак. Девочка испуганно подняла глаза на существо.
-Бежим! Они убьют тебя! - сказала она мальчику, схватив его за руку.