Это было давно. Так давно. Все произошло пятнадцать лет назад, но такое ощущение, будто прошла тысяча лет. Время тянется медленно, слишком медленно. Хотя нет, мне кажется, оно вообще остановилось. Я до сих пор к этому не привык, пусть и пытался. Я многое осознал, многое осмыслил, но все это сейчас для меня уже не важно.
Я понял, что время - бесценный подарок, как и жизнь. Люди, не понимая этого, постоянно куда-то спешат, гонятся за какими-то иногда недостижимыми целями. Мимо проходит то, что действительно могло бы сделать их счастливыми. Люди бездумно тратят время. Им никогда его не хватает на что-то по-настоящему важное, так как они привыкли думать, что времени еще много. Но это не так. Оказывается, что оно растрачено на разные глупости. Жизнь проходит в суете и повседневных заботах. О прошедших годах можно узнать, лишь посмотрев на лица этих людей. Редко задумываясь о сущности своей жизни, ее цели, они и не задумываются о том, какой след после себя оставят, что сделали, что еще смогут сделать. Теперь знаю, я был таким же, пока меня не изменила встреча, встреча всего лишь с одним человеком, ставшим таким важным в моей жизни.
Жизнь человек должен прожить так, чтобы каждый новый день был для него праздником, приносил что-то новое, полезное. Ни одной минуты нельзя тратить попусту. Жизнь нужно прожить счастливо. Она может быть длинной и несчастной; может быть короткой, но такой счастливой, что человек не захотел бы поменять ее ни на какую другую. Жизнь всем дана одна. Нужно ценить все, что она дает.
Да... Это было давно. Но я все помню. Все до мельчайших подробностей. Все. Ни один миг не стерся из моей памяти. Я ведь думаю об этом с того самого дня все пятнадцать лет. Думаю каждую секунду. Да и что я еще я могу делать кроме этого - ничего, только думать. Я вновь и вновь прокручиваю картины прошедшего в памяти. Вновь и вновь. Я все помню. Помню все, что мы говорили, что мы слышали, что мы вместе видели, над чем смеялись. Помню каждый ее взгляд, каждую улыбку, подаренную мне, каждое движение; легкий жасминовый запах ее духов, аромат ее волос. Помню ее изящные руки... Я так любил их. Помню тепло ее рук. Когда было холодно, я согревал их, глупо улыбаясь от счастья. В то время на мою долю выпало так много счастливо-глупых улыбок. Это оттого, что любовь и счастье затмевают разум человека, заставляя его совершать безумные поступки. Именно любовь и счастье.
Обычно мы встречались возле старинной скамейки в городском парке. Там была маленькая рощица, скрытая от чужих глаз. Мы не любили людных мест, да и они представляли опасность для нас. Конечно, смотря какие. Если богатые улицы в центральной части города, то да, а если улицы ближе к окраине города, то - нет.
Она всегда улыбалась той самой очаровательной улыбкой, от которой сам невольно улыбаешься. Я же был просто околдован этой улыбкой. Ее янтарные глаза излучали тепло и мягкий свет. Казалось, ее взгляд пронизывает тебя насквозь. Одевалась она дорого, но со вкусом. Одежда ее не "кричала" о своей стоимости. Эта девушка могла надеть и простую вещь, в которой выглядела бы шикарно. Ведь в этом была вся она - Дженни! Дженни! Даже сейчас, когда я произношу ее имя, перед моим взором возникает Дженни, такая веселая и живая, с бесконечно-загадочным взглядом сияющих глаз, с милой усмешкой на красивых губах. Я помню каждую черту ее лица. Она была так не похожа на других. Дженни была самой собой, выделяясь из общей толпы серых масок. Моя Дженни... Вообще-то ее имя Дженнифер, но ей никогда оно не нравилось. Она просила называть ее просто Дженни.
Я так сильно ценю каждую минуту, каждую секунду, что я был с нею. Теперь я уверен, что это моя судьба. Именно для этого я появился на свет: чтобы встретиться с Дженни, чтобы быть рядом с нею эти несколько таких счастливых месяцев. Это являлось моей миссией в этом мире.
Глава первая
В то время я был молод, так молод. Мне шел всего двадцать второй год. Передо мной стояло столько путей. Мне оставалось только сделать выбор. Я жил в небольшом городке на юго-западе Англии. Этот городок окружали фермерские поля. Мы жили на главной улице недалеко от магазина и автобусной остановки в небольшом доме голубого цвета с синей крышей. В нем было три комнаты, включая гостиную, уютная кухня и белое крыльцо.
В моей памяти сохранилось довольно много воспоминаний из детства. Я помню, когда мне исполнилось пять лет, родители подарили мне щенка, черного и пушистого. Я назвал его Блэки. Сам ухаживал за ним. Позже он провожал меня в школу. Еще есть самое лучшее воспоминание. Думаю, оно есть у каждого. Для меня оно состоит в том, что по выходным мама пекла узорное печенье. Я всегда помогал ей, вырезая формы. Моей самой любимой формой была звезда. Я сначала откусывал углы, а потом съедал середину. Печенье было таким вкусным. Я до сих пор помню его запах. Поэтому выходные казались мне самыми лучшими днями.
Мне нравится вспоминать. Кажется, что совсем недавно я бегал по полю и запускал воздушного змея. Совсем недавно бегал под дождем. Да, еще тогда я полюбил дождь. Такие воспоминания согревают меня.
Моя семья не была ни богатой, ни бедной. Но мы имели все, что нужно. И никогда ни в чем не нуждались.
Я жил в многодетной семье. Кроме меня еще был старший брат - Джейк и младшая сестра Беатрис, или Бетти - всеобщая любимица, которая очень любила мороженое и карусели. Джейк - двадцатипятилетний парень, который женился недавно на девушке, с которой встречался еще со школы. Бетти исполнилось одиннадцать лет. Я бы не сказал, что нашу семью можно назвать самой дружной и счастливой. Мы ссорились, особенно я с отцом и с братом, но всегда старались уважать друг друга. Мать была единственным человеком, который мог примерить всех нас и создать более или менее дружелюбную обстановку. Мы владели маленьким магазинчиком по ремонту обуви. Отец работал там. Время от времени брат помогал ему.
Я же был садовником, просто садовником. Я мог придавать причудливые формы кустам, красиво составлять букеты, в общем, мог все, что должен уметь садовник. Конечно, это не было моей мечтой, но в нашем городе на кого-то другого, кроме повара, садовника, ветеринара и механика, выучиться нельзя было. На то, чтобы ехать учиться в другой город, денег у нас не было. Джейк, кстати, был механиком.
Но главной моей страстью была музыка. Отцу это не нравилось, но мать поддержала меня, когда я захотел пойти в местную школу искусств. Я с отличием окончил ее по направлению пианино и скрипка, мечтал поехать в Лондон, играть в оркестре. Но это были всего лишь мои мечты, мои воздушные мечты, которым не было суждено исполниться. Во-первых, мы не располагали такими средствами. Да если б и располагали, то никто бы не потратил их на "пустые детские мечты", как выражался отец. Во-вторых, в то время заболел Джейк, и мне пришлось заменять его в магазине. После я уже перестал мечтать. Только иногда позволял себе это, когда появлялось немного свободного времени, когда становилось грустно.
Дома у нас стояло старое-престарое расстроенное пианино, которое отец грозился выбросить, так как оно, по его мнению, занимало много места. Раньше оно принадлежало моему дедушке. Я помню, как он играл. Меня завораживала его музыка. Я мог часами стоять и слушать, совершенно ни о чем не думать, полностью отдаваясь во власть музыки. Когда я научился играть, мы играли на пианино вместе. Наверное, от него ко мне перешла любовь, даже страсть, к музыке. Я был просто, словно одержим ею. Я кое-как играл на пианино, когда оставалась свободная минута. На самом же деле я мечтал играть на скрипке. Она была в моих руках всего пару раз. Поэтому я всегда с обожанием и даже, можно сказать, с завистью смотрел на скрипачей. Скрипки у меня не было и быть не могло.
Была весна 2011 года, а точнее май, ну а если еще точнее - почти конец мая, когда я решил уехать в другой город. Вначале я даже не знал, куда точно поеду. Очень глупо, наверное. Просто эта мысль возникла у меня в голове примерно месяца два назад. И с того самого времени я начал постоянно думать об этом. Не знаю, что именно послужило причиной такого решения. Может, я решил уехать в надежде хорошо подзаработать, а, может, увидеть хоть что-то новое, помимо нашего городка. А еще, может быть, потому, что я просто хотел расстаться с прежней жизнью.
Я стоял на железнодорожном вокзале с билетом, зажатым в руке, и с небольшим рюкзаком за плечами, и ждал поезд, идущий в Бристоль. Вдалеке слышались свистки поезда. Почему именно этот город? Я даже не знаю. Не знаю, что заставило меня купить билет в этот город. Может быть, это судьба? Может быть, мне и суждено было испытать все это. Но как бы то ни было, я нисколько не сожалею, что приехал именно в Бристоль. Ведь то время было самым счастливым временем в моей жизни и в жизни Дженни. Она всегда говорила мне об этом. А я говорил ей. Тогда я действительно жил и... любил. Это была первая любовь в моей жизни. Первая и последняя...
Поезд приближался к Бристолю, одному из развитых городов Англии. Я никогда не уезжал далеко от городка, в котором жил. Поэтому много времени я провел, глядя в окно. За окном вагона слабые желтые солнечные лучи освещали небо и землю. Меня же переполняли разные чувства. Я ощущал радость и волнение. Радость потому, что меня ждала новая жизнь, новые возможности. А волнение? Я чувствовал волнение оттого, что не знал, как устроится эта моя новая жизнь. У меня было совсем немного денег, поэтому я беспокоился, что могу остаться на улице без крыши над головой в совсем незнакомом городе. Хоть я и нашел в Интернете подходящие хостелы Бристоля, все равно было тревожно.
Ну вот и вокзал. Поезд остановил ход. На перрон повалил поток пассажиров. А мне спешить было некуда. Я же сошел почти последним. Часы под крышей вокзала показывали одиннадцать утра. На железной дороге пахло машинным маслом и еще чем-то непонятным. Этот запах распространялся далеко от вокзала.
Город встретил меня, окутав волной теплого свежего воздуха, желтыми солнечными лучами. По бледно-голубому небу, залитому чистым светом, медленно плыли многочисленные пушистые облака. Такая погода совсем нехарактерна для этой части Англии. Я удивился. "Замечательная погода! Это кое-что значит", - промелькнула мысль у меня в голове, заставив на мгновение улыбнуться. Но тем временем ее оттеснила другая, более важная: мне нужно было найти какой-нибудь хостэл из тех, что я присмотрел, чтобы не ночевать на улице. Все адреса я записал в свой блокнот.
Передо мной встала задача найти автобусную остановку. Вокруг меня толпилось так много людей. Кто-то приехал, кто-то уезжал. Кого-то встречали или провожали родственники, друзья. А кто-то был один, как я. Тут невдалеке я увидел Бена, Кэтти и их сынишку Сэма. Мы вместе ехали в поезде, смотрели на проплывающий мимо пейзаж юго-западной Англии, постоянно шутили, смеялись. Особенно интересно мне было с Сэмом. Ему всего семь, но он такой смышленый и жутко любопытный. Я постоянно привлекал всю свою фантазию, чтобы отвечать на многочисленные, следовавшие один за другим вопросы мальчишки. Эта семья приехала из близлежащей деревни к родственникам. Вдруг я заметил, что Сэм смотрит по сторонам, будто ищет кого-то. Его взгляд остановился на мне, он улыбнулся. У Сэма не было переднего зуба, поэтому выражение его лица казалось особенно забавным. Мальчик помахал мне рукой. Я тоже улыбнулся и помахал ему в ответ. Замечательный мальчишка! Может быть, мы еще встретимся. Тут я потерял его из виду. Ах, да! Остановка. Я решил спросить у пожилого мужчины.
- А куда вам нужно? - спросил он, мужчина лет пятидесяти. Коричневый пиджак, не первых лет, черные брюки.
- Мне нужно на Уайт-стрит.
- А, ну вам нужно перейти дорогу, вот там остановка.
- Спасибо. - Только сейчас я заметил легкий ирландский акцент в речи этого человека. Перешел дорогу. В это время подъехал какой-то автобус. Но он оказался не тем, что мне был нужен. Минут десять я ждал. Наконец подъехал мой автобус. Я заплатил за проезд, сел на свободное место и
начал с восхищением рассматривать городские здания, людей, витрины магазинов, многочисленные кафе и рестораны, мимо которых мы проезжали. Сосед, который сидел рядом со мной оказался не очень разговорчивым, поэтому весь на протяжении всего пути я наслаждался тишиной. Ехали полчаса примерно.
- Сейчас будет твоя остановка, - сказала мне женщина, у которой я вначале спросил, где мне выходить.
- Спасибо.
Тем временем автобус свернул за угол и остановился. Я вышел. Увидел номера домов. Мне еще нужно было пройти дальше по улице. Так много людей, машин. Шум.
И вот передо мной здание, так сказать, совсем непохожее на хостэл. Это действительно был "самый недорогой". Над входной дверью висела табличка с выведенным на ней большими красными буквами названием "Хостэл Последняя Пристань". Название, конечно, очень подходящее. Оно мне сразу понравилось. Само здание, где размещался хостел, представляло собой невысокое трехэтажное строение, когда-то бывшее жилым, так как по обеим сторонам находились жилые подъезды. Когда-то выкрашенное зеленым цветом, оно сильно теперь потускнело. Коричневая крыша, небольшие пластиковые окна. В общем, это дешевый хостэл с самым, что ни на есть, подходящим названием.
Я вошел. Внутри вид оказался намного приличнее, чем снаружи. На первом этаже, кажется, находилось что-то похожее на столовую или кафе. За небольшими столиками из красного дерева сидело несколько человек. На потолке висела большая стеклянная люстра. Подойдя к стойке, я спросил, нет ли свободных номеров у полной женщины средних лет, одетой в темно-синее платье с короткой прической из светлых волос.
- Вы хотите снять у нас номер? - ее голос был довольно громким, но слышались нотки добродушия. - На какой срок?
- Да, самый недорогой, небольшой. Давайте пока на месяц.
- Хорошо. Сейчас посмотрю.
Она повернулась и вошла в дверь, которая находилась рядом, в углу. Не прошло и минуты, как эта женщина - она оказалась хозяйкой заведения - вышла, держа в руке небольшой ключ.
- Вам повезло, мистер... - делая ударение на последнем слове, она приподняла бровь.
- О, Бейкер.
- Так вот, я говорю, вам повезло, мистер Бейкер. У нас оказалась свободной последняя комната на самом верху.
- Какова плата за нее?
Женщина сказала. Это показалось мне дорого, но я же не знал, сколько стоит проживание в других хостэлах. Я согласился, отдал деньги, хозяйка зарегистрировала меня.
- Вот ключ. Как подниметесь на третий этаж, идите направо в конец коридора. Там и находится ваша комната. - Я взял ключ.
- А, и еще: если что-то нужно будет узнать или ... В общем ищете миссис Коллинз, то есть меня. - Хозяйка дружелюбно улыбнулась.
- О, спасибо, буду знать.
В углу помещения располагалась лестница, по которой я поднялся на третий этаж. Попав в длинный коридор, я пошел в самый его конец. В коридоре стены были выкрашены голубой краской, по обеим сторонам располагались одинаковые двери номеров. Я подошел к последней двери, которая находилась по правой стороне. С трудом открыл ее, видимо, замок был не в порядке. Из комнаты на меня пахнуло затхлостью, чем-то старым и теплым. Вид, открывшийся передо мной, оказался не так страшен, как я его себе представлял. Комната оказалась очень маленькой. В ней помещалась только узкая кровать, небольшой письменный столик, стул и очень старый шкаф. Кровать стояла в левом углу комнаты. В изголовье кровати, немного правее, было небольшое окно, под окном - письменный стол. Справа от двери стоял шкаф. Первым делом я решил проветрить комнату. Открыл окно, впустив свежий ветерок, который принес на своих крыльях запах и шум города. Постояв немного возле окна, я лег на кровать. Она недовольно скрипнула. Мне нужно было обдумать, что делать дальше. Часы показывали час дня. Я так устал. В голове до сих пор стоял стук колес поезда. Прикрыл глаза, а когда открыл, то увидел на стене красные лучи заходящего солнца.
Я проспал около семи часов. Вначале не понял, где нахожусь. Так бывает, когда первый раз просыпаешься в незнакомом месте. Но потом все восстановилось у меня в памяти. Я в Бристоле. Я в большом городе.
Тяжело вздохнув, я поднялся с кровати и спустился вниз. Очень хотелось есть. Когда я спускался по лестнице, она скрипела, еле слышно. Наверное, в тишине этот скрип довольно громкий. Внизу в дешевых люстрах горел свет, собирались постояльцы. Большая часть столов оказалась занятой. Заметив свободный, одинокий столик в углу возле окна, выходящего на улицу, поспешил к нему. Мне нравится наблюдать за людьми. Заказал ужин. Минут через пятнадцать мне принесли его. Долго, но здесь находилось много людей, а официантка, похоже, была всего одна. Так что я и не подумал возмущаться. Она, кстати, официантка, выглядела очень хрупкой девушкой. Не представляю, как она могла со всем справляться.
- Привет. Недавно заехал? - девушка, на которой была синяя форма и фартук, поставила поднос и с завидной ловкостью начала переставлять тарелки и чашку с него на стол.
- Привет. Да сегодня. Что, так заметно?
- Да, хочешь или нет, все равно все лица запоминаются. - Сама она не отличалась очень уж примечательной внешностью: короткие светлые волосы, голубые глаза, слегка крупноватый нос, небольшой рот. Татуировка в виде маленькой ящерки на плече. - Я, кстати, Джесс.
- Я - Эдриан.
- Ну, ладно, Эдриан. Пойду, я тут, как видишь, нарасхват. Приятно было познакомиться.
- Мне тоже. - Джесс ушла. Она без принципов, сразу видно.
Я посмотрел на стол. Ужин состоял из супа, какого-то салата, в котором я опознал только помидоры, сдобных булочек, ароматно пахнущих, и чашки горячего кофе. Запах этих только что испеченных булочек мгновенно распространился вокруг меня. Я понял, что никогда не был так голоден. Расправляясь с ужином, я думал о том, что буду делать завтра. Первым делом, мне нужно найти какую-нибудь работу. Денег у меня было немного, поэтому нужно было поторопиться.
Когда с ужином было покончено, еще пару минут я сидел за столом. Вокруг меня один за другим менялись лица окружающих. Немного понаблюдав за ними, я встал и поднялся к себе в номер. Окно по-прежнему оставалось открытым. Из-за этого в комнате стало прохладно, исчез тот затхлый запах. Я видел огни уличных фонарей, огни города, слышал сигналы и шум автомобилей. Наверное, этот шум будет мне мешать. Этот город был чужой для меня, в нем все казалось чужим: даже небо чужое, даже чужой воздух. Я ощутил это, как только приехал. В нашем городке было намного тише. Но, думал, что через некоторое время привыкну. Я закрыл окно, засунул свой рюкзак с немногочисленными вещами под кровать, снял свой старый коричневый пиджак, взял ноутбук и лег на кровать. Снова скрип. Подумал, что скоро привыкну и к нему. Не переставал думать о завтрашнем дне. Я был готов наняться на любую работу. Поэтому решил поискать в интернете какие-нибудь вакансии. Остановился на рабочем на стройке. Почти везде нужно было высшее образование. Записал номер, чтобы позвонить на завтрашний день.
Проснувшись рано утром и наспех позавтракав, я позвонил насчет работы. Мне сообщили, что рабочие нужны, и дали адрес. Я решил начать в этот же день. Вышел на улицу. Меня встретил май и его тепло, и его особый ветер. Воздух вокруг был переполнен разными запахами: надежды, свободы и немного запахом моря. Были еще какие-то запахи, но я их не знал. Мимо меня проезжали машины, проходили прохожие, но людей все равно пока было не так много. Ощущалась прохлада и свежесть. Получше застегнув куртку, я медленно пошел вдоль улицы. Никогда не был в больших городах. Это являлось причиной удивления на моем лице. Так много строений, людей и вся эта суета.... Засмотревшись на яркие витрины магазинов, баров, ресторанов и кафе, бизнес-центры я чуть было не попал под колеса автомобиля.
- Эй, смотри на дорогу! - прокричал водитель в открытое окно, просигналив, я еле успел отбежать. Автомобиль пронесся вдоль улицы и завернул за угол. Так я прошел улицы две, наверное. Людей к тому времени стало больше. Видел кое-где, как мальчишки что-то громко выкрикивали и раздавали какие-то листовки. Мне нужно было в центр города. Спросил у одного паренька, в правильном ли направлении я иду, оказалось, иду, куда нужно. Сейчас не помешал бы навигатор, ну или хотя бы обычная карта. Вскоре здания начались еще выше, еще больше появилось магазинов. Повернув на очередную улицу и немного пройдя, я увидел недостроенное здание, груду камней, кирпичей, досок. Там было очень шумно и было много людей. Я подошел к мужчине, который мне казался похожим на управляющего, и сказал, что я звонил насчет работы и пришел заключить договор. Он позвал какую-то женщину, она принесла договор, я все подписал.
- Конечно, рабочие руки нам нужны. Приступаешь к работе с завтрашнего дня. Будешь хорошо работать, неплохо и платить буду.
Вот и все, все просто. Впоследствии я узнал, что этого человека зовут Дик Крейли.
- Спасибо.
Я радостный пошел обратно. В "Последнюю пристань" я вернулся уже за полдень. Уставший и голодный, я быстро поел, и только хотел встать и пойти немного отдохнуть, как появилась миссис Коллинз, вытирая руки о передник.
- Где же вы провели столько времени, мистер Бейкер? - всех своих постояльцев она знала по имени.
- Ох, миссис Коллинз, я искал работу. Кстати, булочки были просто восхитительны!
- Ну и мастер вы на комплименты, мистер Бейкер.
- Эдриан. Зовите меня Эдриан, пожалуйста.
- Хорошо, как пожелаешь. Ну так нашел что-нибудь, Эдриан?
- Да, кажется. Уже завтра мне предстоит работать на постройке какого-то здания.
- У мистера Крейли?
- Да, вы его знаете?
- Слышала о нем. Еще слышала, что он очень строг со своими работниками. Тяжеловато там. Жилой дом, похоже, строят
- Ох, миссис Коллинз, что же мне еще делать, деньги-то мне нужны.
- Да уж, ты прав, Эдриан, нужны, как и всем нам. А кем же ты работал до того, как приехал сюда?
- Я был садовником.
- Оу... - Миссис Коллинз, видимо, была удивлена. - Прости. Редко встретишь садовника. И теперь будешь строить?
- Ничего. Я не побрезгую любой работой. Конечно, я бы не прочь вновь быть садовником. Заниматься тем, что я умею.
- Знаешь, что... - Миссис Коллинз задумалась - у меня есть знакомые, которые работают у одних богачей. Может, каким-нибудь их хозяевам нужны садовники.
- Я был бы вам очень благодарен, дорогая миссис Коллинз.
- Ох, ну и заболталась я с тобой, молодой человек. А мне еще столько всего сделать необходимо, - всплеснув в притворном негодовании руками, миссис Коллинз ушла. Я же поднялся наверх, в свою маленькую комнатку, открыл окно. Я так любил свежий воздух, который тут же плавно ворвался в комнату. Немного полежав на кровати, я встал и, спустившись вниз, отправился бродить по городу. Вернулся я лишь к вечеру, едва не пропустив ужин, за которым ко мне подсели два паренька примерно моего возраста. Они оказались моими соседями, жили в соседнем номере. Рыжего, невысокого парня звали Клайв, а того, что повыше, с темными, как у меня волосами - Алек. Клайв постоянно шутил, а Алек отличался серьезностью. Не понимаю, как такие разные и внешне и внутренне люди, могли быть друзьями. Они также как и я приехали в Бристоль, чтобы подзаработать, еще три месяца назад. Работали они в другой части города. Проведя с ними время до одиннадцати часов вечера, я отправился спать. Заснул я мгновенно.
Наутро, позавтракав, со свежими силами я отправился работать. Ох, ну и трудный же это был день. Кого я только не вспоминал. После такого дня путь в хостэл оказался для меня бесконечно долгим. Рук, впрочем, как и ног, я совсем не чувствовал. Моя голова была не способна думать. За ужином (теперь я ужинал с моими новыми друзьями) я так и не пришел в себя. Как только я вошел в свою комнату и прислонил голову к подушке, сразу же погрузился в сон, в сон без сновидений. На следующий день было то же самое.
Прошла неделя. Теперь я уже не так уставал как прежде. Но все равно было тяжело. За это время у меня установились очень теплые, дружеские отношения с миссис Коллинз. Ее, кстати, звали Шелли. Она оказалась добродушной, веселой женщиной. И теперь всегда припасала для меня самые свежие булочки.
Глава вторая
Была весна, деревья покрылись зеленью, в воздухе чувствовался приятный, свежий запах цветов. Я не знаю, откуда ветер приносил этот запах. Наверное, с полей, находившихся близ города.
После завтрака я решил прогуляться в центральную часть города. Было воскресенье, я не работал. Из-за этого мне снизили оплату, но я не мог не отдохнуть раз в неделю. Как обычно, я надел легкую коричневую куртку, голубоватую клетчатую рубашку и джинсы. Одиннадцать утра, и я в самом прекрасном расположении духа медленно брел по тротуару. Людей было много, очень много. Улица стала похожа на узкий туннель, заполненный людьми, муравейник. Все куда-то спешат, разговаривают о чем-то. Вот прошла молодая женщина в светло-синем, вернее, в темно-голубом платье. Позади нее женщина постарше с прелестной белокурой девочкой на руках. А вон идет быстрым шагом невысокий мужчина в коричневом пиджаке, темных брюках с черным портфелем в руках. Ему можно дать лет пятьдесят. Хотя если судить по тому, как быстро он идет, то, я уверен, что он моложе. А те две пожилые женщины, обвешанные драгоценностями. Как они смешны! Как они нелепы!
Я остановился, медленно, даже лениво обводил все и всех взглядом. Почему-то мой взгляд задержался на двери роскошного магазина "Стиль Франции", из которого в этот момент вышла женщина крепкого телосложения в роскошном голубом прямом платье чуть ниже колен и направилась к автомобилю. Вслед за ней тащился тощий молодой человек с огромными пакетами. Вероятно, он доставлял покупки этой дамы.
Двери открылась вновь, и тут я увидел ее, именно ее. Может быть, в толпе людей я бы и не заметил этой девушки. Нельзя сказать, что она была очень красива. Я видел девушек намного красивее ее. Но и нельзя сказать, что она была непривлекательной. Среднего роста, со светло-русыми волосами, тщательно уложенными в модную прическу. Она выглядела симпатичной, даже очень привлекательной. Дорогое, уверен, сшитое по последней моде, бледно-желтое платье, до колен, с полоской белого атласа на "V" - образном вырезе и на рукавах. Такого же бледно-желтого цвета небольшая сумочка, белые босоножки с маленькими белыми цветками впереди, вероятно, доставленные прямо из Парижа. На руке надеты маленькие белые часики, в ушах - золотые сережки в виде небольших подвесок. В общем, эта девушка выглядела роскошно, богато. Я рассмотрел небольшой аккуратный нос, четко очерченные, накрашенные бледно-розовым блеском губы. С такого расстояния я не увидел цвета ее глаз. Она спокойно смотрела на прохожих, пока шла к экипажу. Ее взгляд казался совсем не похожим на другие взгляды, которые я видел сегодня. Было что-то особенное в выражении ее лица, в ее походке.
И вот когда изящная фигурка исчезла в белом автомобиле, я осознал, что все еще стою на улице, мешая прохожим идти. Машина с девушкой удалялась все дальше и дальше, а я просто стоял и смотрел вслед. Еще немного пройдя по этой дороге, я отправился на центральную площадь. Там было еще больше людей, самых разных, одни лица сменялись другими, а я все бродил и бродил. Перед глазами то появлялось, то исчезало желтое платье, светло-русые волосы, спокойный взгляд или бледно-желтого цвета сумка.
Уже поздно вечером, сидя на кровати в своей комнате, я вновь вспомнил о той девушке. Я понял, что думал о ней весь день, с того момента, когда увидел ее. Кто она? Возможно, единственная дочь какого-нибудь богача. С такими мыслями я лег спать.
Прошло несколько дней. Я все время приходил на ту улицу, где увидел девушку однажды, надеясь увидеть ее вновь. Но ее там не было. А я хотел видеть ее. В один из обычных трудовых дней, как обычно измученный, я возвратился в гостиницу, меня ожидала миссис Коллинз с замечательной новостью.
- Ох, Эдриан, ты не представляешь, что я тебе сейчас расскажу.
- Добрый вечер, миссис Коллинз. Что-то насчет ваших замечательных подруг? - Иногда во время ужина или завтрака она мне рассказывала про них.
- Эдриан, почти угадал. Дело касается одной из них.
- Так что же, дорогая миссис Коллинз?
- Не поверишь, моя хорошая знакомая, миссис Браун, нашла для тебя должность садовника в одном из самых богатеньких домов города.
- Правда?! Так быстро. Я действительно не могу поверить. Если так, то передайте ей, пожалуйста, что я очень благодарен. Где же находится этот дом? - Я был так рад. Миссис Коллинз все подробно объяснила мне. Оказалось, что хозяином является мистер Джеймс Далтон, известный и процветающий тридцатилетний бизнесмен, занимающийся торговлей, весьма высокомерный. Женился он год назад на очень молодой девушке Дженнифер Уотсон. Она тоже из богатой и известной семьи. Занимается благотворительностью. По словам миссис Браун боготворили все служащие дома. Сам дом был роскошным особняком, находившимся в элитном районе за городом.
Поблагодарив миссис Коллинз за замечательную новость, я поужинал и отправился спать. На следующее утро, надев свою лучшую одежду: голубоватую рубашку, коричневые брюки и коричневый костюм и сказав управляющему на строительстве, что они меня больше не увидят, я сел на автобус и поехал в особняк Далтонов. Весь путь занял около двух часов. Когда я попал в нужный мне район, то был поражен великолепием домов, стоявших там. И вот слева от меня началось высокое металлическое ограждение. За ним росли деревья, так что самого дома я не мог увидеть. Прошел еще, дальше оказались огромные металлические ворота. На них я увидел прикрепленную камеру наблюдения. На уровне лица располагалась кнопочная панель с небольшим экраном. Я нажал на кнопку вызова. Прошла пара секунд, прежде чем экран включился, в нем отражалось мое лицо, и я услышал мужской голос:
- Я вас слушаю.
- Э... Меня зовут Эдриан. Я пришел по поводу свободной вакансии. Слышал, здесь нужен садовник. - Зачем я назвал имя. Все равно они меня не знают.
- Вам назначено время?
- Нет, я же первый раз здесь. Мне это очень нужно. Я неплох в своем деле, и у меня есть документы, подтверждающие мое образование.
- Еще бы не было. Вас прислал отдел трудоустройства? - Чего он пристал, не может просто впустить меня. Неужели я похож на какого-нибудь опасного типа.
- Э, нет. Я сам узнал и пришел.
- Не думаю, что.... Подождите. - Голос исчез. Как здесь все серьезно. Мне даже стало немного жутковато.
- Можете проходить, с вами все обсудят.
- Оу, спасибо, - что-то я ничего не понял. Он же, вроде, собирался вышвырнуть меня. Металлические ворота медленно раскрылись, какая у них система. Оказывается, рядом находился охранник.
Я направился по широкой аккуратной ухоженной аллее из гравия к дому. Вдоль аллеи росли многочисленные цветы. Сразу позади них - деревья. В основном невысокие тополя, покрытые свежей зеленой листвой, клены, пара дубов и совсем маленьких вечнозеленых елок.
Через деревья слева от меня я увидел лужайку. На ней удалось рассмотреть красивый фонтан с изображением девушки, скорее нимфы или русалки, посередине. Чуть дальше фонтана стояла беседка. С правой стороны тоже была видна лужайка. Вскоре аллея слегка повернула направо. Приблизительно через тридцать секунд аллея, наконец, привела меня к особняку.
Передо мной стоял огромный особняк цвета мрамора в григорианском стиле с большими белыми колоннами, огромными окнами и несколькими балконами, очевидно спроектированный каким-нибудь известным архитектором. Здание подавляло своей строгостью и величием. Такое я видел в журналах или по телевизору.
Аллея в это время разделилась на две части. Одна сильно повернула направо к невысокому, но длинному строению, которое, очевидно, исполняло роль гаража. А другая - стала уже и шла прямиком к парадному входу.
За домом я заметил верхушки деревьев, наверное, это и был сад. Перед самим особняком я увидел цветы. Их было так много, что у меня запестрело в глазах. Кусты алых, белых, желтых и розовых роз распространяли вокруг свое благоухание. Я еще никогда не встречал столько цветов, а тем более роз в одном месте.
Тут, ближе к саду, возле розовых кустов, мое внимание привлекла девушка в простых голубых джинсах, зеленой кофте с рукавами, заправленными до локтей, в белой майке. Широкополая, тоже белого цвета, шляпка была надета на светло-русые волосы, локоны которых, выбившись из простой прически, спадали на плечи и спину. Девушка занималась цветами. Куст роз казался выше, чем она, вот я ее и не заметил раньше.
Она показалась мне знакомой. И тут до меня дошло. О! Это была она! Это ведь та самая девушка, которая уже неделю жила в моих снах. Я был просто поражен, не мог в это поверить, но и отчего-то радость стала переполнять меня. Она не могла быть служанкой. Это понятно. Наверное, она родственница мистера или миссис Далтон.
Вот она подняла голову, заметив меня. У меня перехватило дыхание, не знаю, почему. Обычно я нормально реагирую на людей. Сообразив, что некрасиво так стоять и смотреть, я сделал шаг вперед, потом еще один и еще, подходя все ближе и ближе. Сердце при этом с каждым шагом стучало все сильнее и сильнее. Казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Перехватывало дыхание. Снова. Эдриан, что с тобой? Она же, напротив, спокойно стояла, держа в правой руке какую-то травинку. Но разве так бывает? Это просто не могло быть обычным совпадением.
- Здравствуйте, - она поздоровалась мягким мелодичным голосом. Я отчего-то чувствовал, что у нее и должен быть именно такой голос и никакой другой.
- Добрый день! - О, я, оказывается, не потерял дар речи. Я дышал так часто. Никогда не испытывал ничего подобного. Подумал, что это от волнения. Теперь я стоял достаточно близко, чтобы рассмотреть ее. На вид ей можно было дать лет двадцать-двадцать один, не больше. Ее глаза. Они были мягкого цвета янтаря, с пляшущими в них задорными огоньками. Еще я заметил в них любопытство, вызванное моим появлением. Глубину глаз подчеркивали длинные пушистые ресницы и тонкие, красиво изогнутые темные брови. Слегка полноватые, чуть раскрытые, губы придавали ее лицу почти детское выражение. Я сразу решил, что она обладательница веселого характера по ее голосу и ее глазам.
- Я могу вам чем-то помочь?
- Я... Я слышал, здесь требуется садовник. И я... сказал это уже... там. - слегка кивнул в сторону входа. - Правда, впускать меня сначала не очень спешили.
- Ах, то был Джейсон. Он бывает немного строгим. Но на самом деле, он хороший.
- Правда?
- Да. Поверьте. А садовник нам нужен. У нас очень большой сад и цветы, которые требуют тщательного ухода. Прошлый садовник был уже слишком пожилым и не смог больше работать. У вас есть опыт работы?
- Да, конечно.
- И сколько?
- Четыре года.
- Вы занимались цветами?
- Да, приходилось.
- Ну что ж, мистер...? - Она приняла вопросительное выражение, приподняв брови.
- Ах, извините, я не представился. Эдриан Бейкер. - Где мои манеры.
- Дженни Далтон, - Далтон? Родственница. Она очень мило улыбнулась и протянула руку.
- Очень приятно, - я пожал руку, почувствовав ее тепло.
- Взаимно, мистер Бейкер, - девушка улыбалась.
- А не мог бы я поговорить с мистером или миссис Далтон?
На ее лице появилось выражение недоумения или что-то в этом роде.
- Ваша просьба исполнена, - ее улыбка стала еще шире.
- Что? - Я не понял, о чем она, не хотел понимать.
- Перед вами миссис Далтон.
Когда я это услышал, во мне как будто что-то сломалось. Дженни... Дженнифер. Она такая молодая. Я просто не хотел, не мог в это верить.
- Мистер Бейкер? - произнесла она, заметив обескураженное выражение моего лица. - Что-то не так?
- Вы миссис Далтон? - я понимал, что это неправильный вопрос, не стоило его задавать, тем более в таком тоне и с таким выражением.
- Да, а это вас удивило? - похоже, она находила наш разговор смешным, забавным, потому что было видно, как она едва сдерживала улыбку.
- О, ничего особенного, извините.
- Может быть, это огорчило Вас? - теперь она открыто улыбалась.
- Нет, почему это должно было меня огорчить?
- Не знаю. У вас такое выражение...
- Еще раз извините.
- Не стоит, - она немного прищурила глаза. - Так что, идемте, я покажу вам ваше место работы.
- Вы меня приняли?
Не успела Дженни ответить (я мысленно почему-то назвал ее по имени), как на пороге раздался женский голос, после вышла пожилая женщина, с передником спереди.
- Миссис Далтон, я хотела сообщить вам...
Увидев меня, она замолчала.
- Мэри, это мистер Бейкер, - когда Дженни произносила мою фамилию, она посмотрела на меня, - он наш новый садовник.
Я слегка наклонил голову в знак приветствия.
- А это миссис Слэтт, наша экономка и великолепный повар, спешу заметить.
- Миссис Далтон, а я как раз хотела сообщить вам про этого молодого человека. Но, как вижу, вы его уже встретили и, как я поняла, приняли.
- Да, спасибо, Мэри. Мистер Бейкер, - она повернулась ко мне, - идемте, я покажу вам сад.
Мы повернули за правый угол дома. Невдалеке была видна беседка, увитая цветами. Во внутренний двор дом выходил огромной террасой, тоже увитой цветами. Живая изгородь отделяла сад от двора. Сад казался красивым: ухоженные деревья, аккуратные тропинки.
- Ну вот ваши владения, - Дженни обвела рукою сад, - я сама здесь иногда работаю, когда есть время.
- А у вас его бывает нечасто, - произнес я, рассматривая деревья.
- Это утверждение или вопрос? - она снова прищурила глаза.
- И то и другое.
- Так может быть?
- Иногда.
- Вы всегда такой?
- Какой? - мы пристально смотрели друг на друга. Я заметил, как легкий ветер играет ее волосами.
- Даже не знаю, может быть, подозрительный. Какой-то странный, - на последних словах она иронично приподняла правую бровь.
- Иногда.
- Вы часто говорите " Иногда "?
- Иногда.
Она тихо рассмеялась. Совсем тихо. Около минуты мы молча стояли и смотрели на деревья.
- Вы не против, если я завтра же начну работу, - я прервал наше молчание.
- Нет, не против. В левой части сада, вон там, за деревьями, есть небольшой дом. Обычно садовники живут там, - она показала рукою в направлении дома, - вы тоже переедите туда?
- Я пока не решил. Ну что ж, завтра я начинаю работу?
- В девять утра, можете позже. И да, ключи от дома лежат под дверью. Обед вам будут приносить.
- Хорошо. Ну что, благодарю, что вы приняли меня.
- Разве я могла иначе...
- Что?
- Забудьте. Я вас провожу.
Пока мы шли обратно, Дженни рассказывала мне, какие деревья и цветы у них есть. Она рассказывала с таким увлечением. А я все думал о ее словах: "Разве я могла иначе". Почему она это сказала? Будто у нее не было выбора. Мы вышли к кустам роз перед особняком. Дженни подошла к алым розам, аккуратно пригнув к себе один самый красивый цветок, вдохнула его аромат, закрыв на мгновенье глаза.
- Они восхитительны, правда? Я могу смотреть на них часами, - она мечтательно улыбнулась.
- Вы правы, они в самом деле прекрасны. И невечны.
Теперь ее взгляд стал задумчивым, немного грустным.
- Все невечно, - снова быстрая, едва заметная, грустная улыбка коснулась ее губ. - Они живут совсем чуть-чуть. Потом умирают. Иногда я задаюсь вопросом, почему эти розы не могут жить немного дольше. Мне так хорошо и спокойно, когда я смотрю на них.
- Они живут, да, живут совсем недолго, зато какая у них жизнь! Посмотрите, они прекрасны! У них все есть, чтобы жить: воздух, солнечный свет, вода. Нет никаких забот. Их жизни еще стоит позавидовать.
- Да уж... Вы правы, ради такой жизни стоит жить, - она вздохнула. На этот раз улыбка девушки не была грустной.
- Не буду вас задерживать.
- Уверена, вы превратите наш сад в самый прекрасный сад Бристоля!
- Я буду делать все возможное. До свидания, миссис Далтон, - я чуть наклонил голову.
- До завтра, мистер Бейкер.
Я медленно повернулся и пошел к воротам. Охранник их открыл. Когда шел к выходу, я оглянулся. Дженни, то есть миссис Далтон по-прежнему стояла возле роз и смотрела мне вслед.
Обратно я шел пешком. В моей голове царил полный беспорядок. Я не понимал того, что происходило со мной. А со мною, определенно, что-то случилось. Я шел и то улыбался, то хмурился. Как же глупо, наверное, выглядел со стороны. Но я ни о чем не думал, кроме своего визита в особняк Далтонов. Я не мог собраться с мыслями, не смотрел на дорогу. Следствием этого стало то, что я сбился с пути, заблудился.
Уже начинало смеркаться, здания приобрели причудливые очертания, улицу освещал только свет, исходивший из открытых дверей и окон, когда я понял, что нахожусь в квартале, намного беднее того, где я жил. Я оказался далеко загородом. На улице чувствовался неприятный запах, бродили какие-то люди, в основном подростки. С баров доносилась громкая музыка, смех и иногда звон стекла. Пройдя чуть дальше, в дверях одного из баров стояли две девушки, броско одетые, ярко накрашенные.
- Эй, не хочешь заглянуть? - спросила одна из них. Хищная улыбка коснулась ярко накрашенных губ обеих девушек.
- Не составишь нам компанию? - подхватила другая.
- К сожалению, нет, дамы, как-нибудь в другой раз, - я натянуто изобразил что-то наподобие улыбки и с этими словами ускорил шаг.
- Ну как хочешь, мы будем ждать - и я услышал громкий смех.
Через минут сорок я начал различать знакомые очертания зданий. Еще немного и нашел "Последнюю Пристань". Там было тепло, кто-то играл на гитаре, хозяйка протирала столы.
- Боже, Эдриан, где ты был? - увидела меня миссис Коллинз. Она казалась взволнованной.
- Я заблудился.
- Ох, я уж подумала... Ты здесь совсем недавно, а так часто куда-то уходишь. Ну садись же, сейчас принесу ужин.
Мой столик, в углу, свободен, я сел. Вскоре пришла хозяйка с подносом в руках. На столе появилась яичница с беконом, хлеб, кусок пирога и кофе. Почувствовав вкусный запах еды, я только сейчас понял, что очень голоден.
- Ну, рассказывай, какой там особняк Далтонов? Приняли ли тебя? - миссис Коллинз присела напротив.
- Да, меня взяли на должность. Особняк шикарен, но выглядит, как мне показалось, как-то грозно, величественно.
- Поздравляю, Эдриан! Про него так и говорят. А что мистер Далтон?
- Спасибо. А его не было. Меня приняла миссис Далтон.
- Говорят, она добрейший человек. Она, правда, такая молодая?
- Да, она молодая, очень, - я мысленно представил Дженни.
- И красивая?
- О чем вы?
- Это все мое любопытство. Так ты теперь там работаешь?
- Да, с завтрашнего дня.
- Я рада, Эдриан. А жить, где же теперь будешь?
- Здесь, конечно.
- Просто больно далеко каждый день добираться. Я вот беспокоиться буду. - В глазах миссис Коллинз я увидел искреннее беспокойство и доброту. - Ты так похож на моего сына.
- У вас есть сын?
- Был. Его не стало четыре года назад, - она опустила взгляд на сцепленные в замок руки, лежавшие на столе.
- Извините, я не знал.
- Ничего. Он долго болел. Ему тогда едва исполнился двадцать один год. - Чуть младше меня.
- Как его звали?
- Фрэнк. - Миссис Коллинз на пару секунд погрузилась в воспоминания. - Ох, что ж это я, не буду тебе мешать, сижу тут, отвлекаю.
- Ну что вы, миссис Коллинз.
Она ушла, принялась за свои обязанности. Я видел по ее глазам, слышал по голосу, что воспоминания о сыне очень сильно воздействуют на миссис Коллинз. Ей больно говорить об этом. Мысли об миссис Коллинз вытеснили другие. Я ужинал, не чувствуя вкуса того, что ел. Был слишком взволнован. Все столы быстро оказались заняты. Кто-то из постояльцев начал негромко напевать, но я ушел раньше. По пути в номер я хотел незаметно пройти мимо Клайва и Алека. Сейчас у меня не было желания с кем-либо разговаривать, я хотел остаться наедине с собой. Вспомнить все подробности моего разговора с Дженни, с миссис Далтон. У меня не получилось пройти незаметно. Дверь была открытой. Друзья играли в карты. На тот момент, когда они меня позвали, выигрывал Алек. Он выиграл и следующую партию со мной.
- Ну что, Эд, съедешь теперь отсюда? - спросил Алек и положил карту.
- Не дождешься, - я рассмеялся.
- Это он себе номерок хочет, - сказал Клайв, лежащий на кровати, и подмигнул другу.
- Отчего это? - спросил я.
- Клайв! - Алек бросил возмущенный взгляд.
- А оттого, что наш серьезнейший друг Алек часом чуть ли не жених.
- Да? Алек, что ж это ты? Попался в сети Амура? - мой вопрос заставил Алека смутиться.
- Какой жених? Слушай этого соловья побольше. Много узнаешь.
- Да ты же постоянно к ней в любую свободную минуту бежишь. Как ее зовут? Лайза, кажется. Да, точно, Лайза. - продолжал шутить над другом Клайв.
- А сам-то...
- Да у меня не серьезно. Ты же меня знаешь, - Клайва забавляло смущение Алека.
- Ты что, если у тебя все серьезно, так я только рад.
Мы еще долго сидели и шутили, смеялись. Два раза я выиграл. После пошел к себе.
У себя в комнате включил ночник, закрыл окно. Спать совсем не хотелось. Тут вспомнил, что где-то должна быть единственная книга, которую я привез сюда. Открыл шкаф с вещами, она лежала среди них. Коричневая обложка. Темный переплет. "Человек, который был Четвергом". Да, я помню ее название. Это психологический роман. Я ведь так его и не дочитал. Я даже помню, о чем эта книга. Сев за стол, принялся читать, но смог прочесть всего лишь две строки, и то не понял их. Сидел и смотрел на страницу. Перед глазами то и дело возникал непонятный взгляд янтарных глаз, грустная улыбка, непослушные локоны, выбившиеся из прически, этот голос; то простая зеленая кофта и белая шляпка, то бледно-желтое дорогое платье. Под конец все смешалось: желтое и зеленое, белое и синее, смех и грустный взгляд. Наверно, я заснул.
![след мечты [Коваль П. А.]](/img/k/kowalx_p_a/01sledmechty-1/27611700259149.jpg)