Аннотация: Альтернативный вариант конкурсного рассказа "Моя планета-2021: Земля без конца"
Ad maiorem Dei gloriam inque hominum salutem.
"К вящей славе Божией и спасению человечества"
"В действительности всё не так, как на самом деле."
/Станислав Ежи Лец/
На этот раз события развивались стремительно. Не прошло и часа после пробуждения, когда программист-помощник отладчика кода Мамлеев опрокинул на пол пищевые раздаточные автоматы и попытался вспороть защитные щитки консервным ножом, предполагая, видимо, добраться до киберсистем и автоматики. Раскурочив нож, он принялся их пинать, но пластик не поддался. Тогда Мамлеев схватил стул, размолотил витрину кафе, спрыгнул на газон и побежал, прихрамывая, к автостоянке. На полпути его протаранил тренер по фитнесу Скварчалупи на велосипеде с криком: "Будьте вы прокляты". Бычья и короткая шея, гордость атлетического мышления, не спасла тренера и столкновение оказалось фатальным. Впрочем, программист пережил его ненадолго - он дополз до остатков витрины и перерезал себе горло. Через пять минут успешный художник октавигист Шуриц, переключил охранные вэб-камеры в режим онлайн-передачи, вышел на балкон, докурил сигару и, словно зная, что за ним наблюдают до двух сотен глаз-соглядатаев, осмотрелся по сторонам, и сказал: "Такой ваш кондом? Как гарантия путешествия к звёздам? Ну так он порвался", показал средний палец, сплюнул, затем не спеша освободился от банного халата, аккуратно сложил на шезлонг, перелез через перила и бросился на мостовую с двенадцатого этажа. Его жена, поэт-реконструктор "Серебрянного века" Авдеева, вооружившись бронзовой штамповкой прикованного к скале Прометея-спасителя, включила проигрыватель на максимальную громкость и, под оркестровую сюиту N3, Ре мажор: воздух, Иоганна Баха, тщательно выбила все окна в квартире, а затем, ступая босыми ногами по осколкам, проследовала на балкон. Оставив статуэтку у двери, она так же перебралась через ограждение и с минуту, держась руками за перила за спиной, примерялась, отмеряя шажками расстояние, чтобы прыгнуть и упасть на тело мужа.
Смерть их точно не разлучила. Последнее соитие - крест накрест. То был отсыл к христианской традиции с распятием? Или анафора с намёком на неприличный жест? Скорее - прощальная инсталляция. Художники такие... художники.
А вот после начался бедлам.
Будь HAL9001 человеком, наверняка саданул кулаком по столу. Что-то пошло не так. Когда пробную партию колонистов везли до гостиницы, размещали по номерам, переодевали в пижамы, сорочки, пеньюары, туники, они спали и их безмятежность внушала оптимизм, но едва колонисты проснулись, начались истерики, скандалы, потасовки... А после суицида семейной пары Шуриц-Авдеева, просмотренной в сети, люди уже стреляли: чаще в себя, но и из окон, на лестничных площадках, пешеходных дорожках - в случайных прохожих, в товарищей по работе, муж в жену, жена в мужа. Пожар запылал в казино, охватил исследовательскую лабораторию и два отделения банка. Особо досталось сексшопам. Все два офиса разнесли в щепы.
И ведь не прятались, не скрывали лиц. Могли даже обменяться приветствием, поинтересоваться, что ел собеседник на завтрак, а после достать стволы и начать палить друг в друга. Но ни многократный повтор видео с различных камер, ни просмотр личных данных, не дал ответа на главный вопрос: почему адекватные граждане принялись крушить имущество и убивать себе подобных? Никаких аномалий на солнце, ничего подозрительного в ближнем космосе на предмет злонамеренного воздействия. Единственное, Мамлеев и Авдеева били стёкла. Оба - с остервенением, словно то был вопрос жизни к смерти. И тема сюиты - воздух. Гиалофобия, гипоксия, сердечная недостаточность и сексшопы - как повод для резни?
Неожиданно в семнадцать сорок две всё прекратилось. Зато обнаружилась толпа, которая шумно двигалась к Кораблю. За полчаса она прошла по проспекту, как ком шерсти, собирая по пути прибывающие человеческие песчинки. Хотя графен-титановый остов корабля - сияющий солнечными бликами параллелепипед - выглядел как городская доминанта, как изыск архитектурной фантазии, каким-то образом люди идентифицировали его с HAL9001, и явились за ответами. А может им было что сказать? Искину стало любопытно.
Вот только детали настораживали. Мужчины и женщины прихватили оружие. Искин пожалел, что Сэмюэл Кольт до сих пор непременный арбитр личной свободы. Ещё они несли камни, палки, выломанные поручни ограждений. Некоторые, потрясая кулаками, выкрикивали угрозы, ругательства и пару раз попытались запеть старые боевые марши, наверное, раззадориться. Но на то они и были старые - всех слов никто не упомнил. И задор иссяк, переродившись в упрямую решимость на посуровевших лицах. Несмотря на архаичность, из винтовок под смех и улюлюканье, сбили пару разведчиков. Зачем? Ради диалога или продолжения агрессии? Явное несоответствие. И всё же Искин расширил полотно моста над рекой, приглашающе распахнул ворота, включил освещение в тоннеле.
Исключение в череде событий составил один человек - Яков Голованов. Тот ходил к набережной, любовался восходом, жарил шашлыки в кафе-автомате, ел яблоки, сорванные в аллее, бросал блинчики по воде. Спустившись к эллингу, заказал весельную лодку, поплавал в лагуне, добрался до барьерных рифов. Всё это время цитировал на языке оригинала Гомера, Вийона, Гейне, Бальмонта, Маяковского. Потом повернул к каналу, догрёб к мосту, как раз в тот момент, когда первые люди ступили на него, вытащил лодку на берег и соединился с толпой. Совпадение, что Голованов оказался в нужном месте в нужное время выглядело сомнительным.
Данные верификатора отличались крайней скудностью. Рождение, детские годы, учёба, профессия, пристрастия, хобби? По нулям, кроме короткой опосредованной записи.
ID: Голованов. Участник эксперимента "Невод": изучение созвездия Наугольник с помощью квантового телепорта сознанием человека. Двадцать семь добровольцев-эмпатов. Закрытие проекта в результате чрезвычайного характера непреодолимой силы.
Когда гости нежданные, возникает вопрос, где их разместить? А если это корабль, и на нём отсутствуют каюты, столовые, нет капитанского кубрика? Оценив варианты, Искин внёс изменения в конструкцию перекрытий над и под третьей палубой. Образовалось просторное помещение. Для общения подвесил в центре коммуникатор, придав тому форму шара-стробоскопа - дешёвая стекляшка, бликами отточенных граней, привлекающая внимание. Чтобы гарантировать эффект, "надул" его размер до безумных трёх метров. Такую игрушку проигнорировать трудно. А ведь содержимое легко умещалось в горошине не более полутора миллиметров. Люди входили, цепенело косились на шар, осматривались и расходились по сторонам. Взгляды любопытные, настороженные, но встречались испуганные и откровенно враждебные.
- Мы у Альфы или Бетты? - биоматематик Крюкова, спортивного вида пожилая женщина, махнула рукой на маленькое косматое солнце за окном.
- Альфа Центавра A. Подробности изложены в инструкции на прикроватном столике, - ответил искин. - Полагаю, не ознакомились?
- Не успела. К слову, причина земной силы тяжести и пригодной для дыхания атмосферы тоже изложены?
- Разумеется.
ID: Крюкова. Из военной династии, гетеро, сапиосексуал. Первая в роду женщина, поступившая в офицерский корпус. Навыки владения аватар-полиморфом. Ветеран сражения за Казань и Омск. В первый год Евразийской реконкисты попала в плен, подняла восстание и сумела бежать. Участвовала в подавлении Водного саботажа неоконов. На пике известности, в чине генерал-майора, уволилась из вооруженных сил и с той же страстью отдалась науке.
- Почему никто из колонистов не помнит, как по прибытии очутился в постели? - обронил астрофизик Штольц. - И кстати о прикроватном столике, кто построил гостиницу?
- Эффект адаптации, - ответил HAL9001. - Дезориентация, временная амнезия. Это нормаль...
- Не только гостиницу. Но торговый центр с парковкой, полной новёхоньких, с конвейера, машин? - выкрикнул загорелый, синеглазый с выцветшей до белизны копной волос мужчина. - Теннисный корт, бассейн, казино, банк.
ID: Фасулаки. Историк-реконструктор, конспиролог, склонен к эпатажу и провокациям, купиосексуал.
- Да-да-да. Все уже видели. - Штольц встопорщил усы. - И ещё эти два идиотских, не к месту, небоскрёба!
- Вам нужно питаться, - искин пытался отвечать по порядку. - Перемещаться по городу. Развлекаться. Разве не так? Небоскрёбы? Могу заменить на таунхаусы.
- Эй, а ещё деревья, - возглас из-за спин. - За технологическим музеем. Все видели? Будь я проклят, если это не дубовая роща.
- Подтверждаю. Настоящие земные деревья. Я дендролог. Могу добавить, что рощу высадили лет сорок назад.
- Работы ведутся в непрерывном режиме, - проинформировал HAL9001. - Забота о комфорте колонии, о поддержании благоприятных условий жизнедеятельности приоритетна. Не устраивают дубы? Не вопрос - посажу кипарисы. Но сооружения, механизмы, растительный покров - планировалось заранее.
- Что значит: заранее?
- Мы что-то пропустили? Какой сейчас год, искин?
- По земному исчислению, две тысячи триста пятьдесят первый.
Люди зашумели:
- Невозможно.
- Бред!
- Нас поместили в анабиозные камеры в две тысячи двести сорок восьмом.
- Он лжёт!
- Ещё лететь, лететь и лететь.
- Точняк. И дрыхнуть сном праведников не одну пару тысяч лет.
- К чёрту! Кто-нибудь помнит приземление, вид из иллюминатора?
- Скорее - военный эксперимент. И "полёт" проходил под землёй. Теперь нас выпустили и взяли под микроскоп. Вопрос: чего хотят?
ID: Джонсон, Раковски, Накамура, Трогорлич, Ван дер Бур, Лисовский. Все из технического отдела: гетеро.
- Все чего-то хотят, - заметил Голованов. - Помнится, один человек назвался сыном божьим. Его захотели убить и убили.
- У попа была собака, - раздражённо отреагировал Фасулаки.
- А если Богу придёт в голову распинать своего сына каждый день, чтобы наблюдать за агонией и воскресением?
Это что-то новенькое. HAL9001 сделал пометку, запустил сканирование:
- Спокойствие. Да, военный эксперимент, приоритет Алеф, но устройства не для консервации. Они использовались для вашей оцифровки. Физические параметры, память. Данные хранятся в резерве. Перед полётом оцифровали около трехсот миллионов человек. Женевский банк выслал вдогонку ещё четыре пакета данных. Вероятно, количество вырастет до полутора-двух миллиардов. Полёт завершён. Иллюминаторы на корабле конструктивно отсутствовали.
- Об оцифровке в пунктах подготовки не было сказано ни слова, - заметил профессор-сурвайвер Али Шер, пряча кулаки в карманах просторного вельветового пиджака. - Ни от техников, ни от директората. А поскольку нас готовили к полёту, логично было предположить назначение тех устройств. И о технологии такой слышу впервые. Ещё и приоритет Алеф. Коллеги, может, кто поделится информацией?
- В двести десятом. Институт Сречко Радича, - подсказал усталый голос. - Первый работающий репликатор. Но потом работы застопорилось. Приоритет Алеф - это компетенции планетарной безопасности.
ID: Зельдович. Математик, генетик-кодер, философ. Возраст девяносто шесть лет. Потенциал роста отсутствует, подлежит утилизации.
- Репликатор - да, но не для клонирования. - Вмешался искин. - Тупиковая идея. Вырастить клона, обучить, прокормить - всё равно что повторить жизненный цикл скопированного оригинала.
- Ну, вроде разобрались, - оживился, потрясая седой гривой, Али Шер. - По крайней мере нас не вырастили в инкубаторе. Мюллер, старина, ты проиграл мне бутылку. Искин заверил - плохая идея.
- Тогда как твой искин объяснит,.. - начал было женский голос, но профессор замахал руками.
- Стоп-стоп. Мы здесь как раз за ответами. И у меня вопрос более прозаический. Человечество не научилось создавать фотонные двигатели. Нет? Тогда прыг-поскок? Генератор Казимира? Но он даёт сорок семь же в прыжке. В жилых каютах соскребать было бы нечего.
- Посылать к звёздам консервные банки - отстой, - на Голованова покосились. Кто-то из соседей даже толкнул в спину, мол, уймись.
- И что предлагаешь, умник? Посылать консервные бутылки? - Али Шер завертел головой, пытаясь выяснить, кто говорил. В толпе раздались смешки, кто-то одобрительно захлопал.
- Парень прав, - оспорил Штольц, - Древние говорили: быстрее мысли нет ничего. Позволить сознанию путешествовать среди звёзд.
ID: Штольц. Демонстрирует осведомлённость об эксперименте "Невод". Данные на участие отсутствуют.
- Фантастику оставьте дивану, Генрих. Может вернёмся к нашим баранам? - предложила Крюкова.
- Корабль потратил на дорогу двадцать один год. И да, я воспользовался генератором. - подхватил искин, меняя тему.
- Двадцать один? Но как?!
- Народ, цифры не бьются. Чем он тогда занимался восемьдесят два года?
- Дробил планетоиды, - ответил HAL9001, - сортировал лёд из местного облака Оорта.
- Так ты что же, терраформировал планету?
- Чушь собачья, - крикнули от входа. - Железка пудрит мозги. Корабль никак не тянет на ковчег. Да ещё прямоугольный в сечении. Аэродинамику отменили? Я тут прикинула, высота корпуса всего-то метров двести, может триста. Если не анабиоз, как мы в таком случае выжили?
Псаки - определил по голосу искин: лесби, дизайнер, художник-солипсист, брюзга и склочница. Асоциальна. В первые же часы отличилась крайней агрессивностью. Последовательно застрелила трёх мужчин и женщину, свою партнёршу Казимиру Ковальски. У последней она вырезала на пояснице прямоугольный лоскут кожи и пояснила на видфон: это квадрат Псаки.
- Терраформирование требует столетий, - поправил HAL9001. - Проще собрать "сферу Дайсона" в зоне жизненного комфорта с заданными параметрами. Реплика Земли - логичное решение. Ваше привычное обжитое место обитания. Все необходимые параметры занесены в базу. Уже сформированы основные континенты, русла рек и озёр. Океаны тоже присутствуют, но их глубина не превышает двухсот метров. Ограничения чисто технические - толщина геодезической оболочки.
- Ага, а ещё ты построил Нью-Йорк, Париж, Дели.
- Спасибо, Раковски, но вы торопите события. Йорк подождёт. На орбите завершается сборка двух новых кораблей.
- Мне кажется, или все забыли, почему мы здесь собрались, эй? С кого снять штаны?
ID: Ван Гален. Визуалист, гей. Один из пяти партнёров Попенкера. Оба отличились участием в так называемых Коровьих бунтах, активные противники сухих кормов, злостные мясоеды. Подлежат безусловной коррекции.
Искин сфокусировал внимание на невысокой белокурой, голубоглазой девушке из отдела прокрустики, она выступила вперёд:
- Постой, зачем повторять Землю? Спору нет, она прекрасна. Но все тропинки, леса, пустыни исхожены и изведаны. Реки и моря исплаваны. Пускай другой такой больше не будет. Ладно? Мы будем вспоминать её, сидя у костра и говорить друг другу: а ты помнишь?.. Уверена, большинство захотело бы терра инкогнито. Девственный мир. Ни домов, ни дорог. Озёра, леса и розовые горы в дымке.
- Смутняк, ваша просьба алогична. Необоснованно большая потеря времени и ресурсов. Я бы мог привести данные экстраполяции. Цифры, графики. Они известны, но... Вам ведь не надо? При существующей технологии, могу реализовать любой каприз, мечту, идею. Вы же просите привести всё в состояние хаоса. Серьёзно?
- Я хочу вырастить сад, построить дом. Лодку, планер, мост... Да что угодно. Лишь бы своими руками.
- Зося, давай, глуши его. Мы поддержим.
- Всё проще, - девушка зло прищурилась. - Ты не способен творить, так ведь? Только повторять, копировать пройденное.
В очередной раз искин констатировал очевидное - люди предсказуемы, живут сиюминутным, придумывают проблемы, а потом верят в их реальность. Он же приближает день, когда человек посмотрит на небо, ткнёт пальцем в любую звезду и скажет: Земля. И то будет истина.
- Как ни обидно, но отдельный представитель вашего вида может думать не более чем на уровне инстинктов. - Отреагировал HAL9001. - Символизированное мышление и создание новых миров возможно исключительно на уровне архетипов и социальных интроектов. Это я упреждаю ваши слова о несовершенстве программного кода и нейронных сетях. Пока подобные вам будут месить грязь, в поиске дороги, которая у вас уже под ногами, не вы - другие, начнут открывать звёзды над своими, а затем и над вашими головами. И когда вы со своим "велосипедом" сунетесь на небеса, выяснится, что увы, все дорожки, тропинки давно истоптаны, и повсюду висят плакатики: "занято".
- Хэл девять тысяч два ноля один, ты хоть однажды думал о душе? - Крюкова выглядела и чувствовала себя рассерженной. Любопытный дисфемизм - попытка неявного оскорбления.
- Забавно думать, есть ещё люди, у которых всё впереди.
Пауза. Вытянутые лица. Когда играешь на их поле, люди теряются.
- Забавно думать, есть люди и не только, для которых цель полёта к Альфе Центавра очевидна, - опять и снова Голованов.
Такое искин не смог проигнорировать:
- Дотянуться до звёзд. Познать неведомое. Очевидно же, Голованов.
- О, это не тот ли, случаем, доброволец-эмпат?.. - вскинулся было Штольц.
- А что такого случилось на Земле, что пришлось дотягиваться? - Голованов повертел головой, казалось, вопрошая у присутствующих. - Почему один корабль? Где остальные?
- Очередной шажок человечества. Вот что случилось... Проспал? Построят следующий, за ним ещё.
ID: Лифшиц. генетик-кодер, бисексуал.
- Не построят, - Голованов мотнул головой и, казалось, проследил глазами за проплывавшим над ним "москитом". Пылинка - человеку не заметить. И всё же баллистический расчёт, поворот глазных яблок говорили об обратном. - Ни одного "звонка" с Земли за сто лет. Тоже проспал?
Али Шер замахал руками:
- Всё. Брэйк. Надоело. Искин, у Дайсона сфера строится вокруг звезды.
- Диаметр нашей: двенадцать тысяч семьсот сорок два километра.
- Это же диаметр Земли!
- Правильно, Голиков. Обитаемая зона, в отличие от классического варианта, с внешней стороны. На данный момент в моём арсенале сто двадцать четыре планетарных принтера. И все в работе. Теперь за неделю я печатаю два новых.
- Что?!
- Напечатал он её, вот что!
- Да ладно вам. Нас разводят как лохов. Так и поверил. Где он взял такие принтеры? Это же должны быть ого-го какие здоровенные штуковины! - опять Ван Гален.
- Всё верно, - подтвердил искин. - Первые восемь Больших помощников я смог напечатать за пять лет. Через десять месяцев запустил в работу планетарник. Выглядит он примерно как пирамида Хеопса, только размеры на порядок выше. Большее всегда начинается с малого.
Зелёный шёлковый платок на шее Крюковой сбился в сутолоке комом, женщина сорвала его и, привлекая внимание, помахала над головой:
- Искин, в центре сферы у тебя, как понимаю, термояд?
- Верно. Он обеспечивает энергию и магнитное поле для удержания атмосферы.
- А зачем тратить силы на корабли? - продолжила биоматематик. - Мы здесь-то не прибрались.
- Экспансия требует жертв.
- Надо полагать, наших жертв? - вопрос Штольца предполагал иронию, но лицо не выражало видимых эмоций.
- В том числе, - искин не счёл нужным лгать. - Мой вопрос к вам ко всем: почему самоубийства, почему агрессия?
- Ты нам скажи.
Ситуация прояснилась. События соответствовали прогнозу "Цугцва́нг". Мнение личности или группы лиц уже не имели значения.
- Вопрос на вопрос алогичен. Поэтому отвечу на два других, на которые не успел ответить: вы действительно не выжили. Поскольку ваши оригиналы остались на Земле. Разумеется, за эти годы они умерли.
В зале повисла тишина.
- Я напечатал флору, осуществил посадки. Распечатал первые городские кварталы, провёл коммуникации. Вы улучшенные оптимизированные копии. Полноценные, живые. Вы хотели Альфу Центавра? Мы здесь. Близкую к бесконечности продолжительность жизни? Я к вашим услугам.
Искин сделал паузу. Люди молчали.
- Знайте, что бы с вами не случилось, смерть под завалом, удар молнии, падение с высоты, я всегда смогу напеча...
- Робот не может причинить вред человеку, - чеканя слова, произнёс Али Шер.
- Или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред, - подхватил цитату HAL9001.
- Так ты у нас благодетель, - хохотнул инженер-химик Славкин, высокий человек с обезображенным в недавней драке лицом, доставая из-под куртки дробовик, и укладывая на плечо. - Он нас, оказывается, улучшил, слыхали?
- А я то удивилась: почему школы нет, детского садика, - нахмурилась Крюкова и переглянулась с Али Шером.
- Коллеги, товарищи! - воззвал профессор. - Есть предложение: покинуть помещение, остудить горячие головы на свежем воздухе.
Как всегда - самый сообразительный, отметил искин. У сурвайверов обострённое чувство опасности мера мастерства. Али Шер, без преувеличения, Мастер!
- Сука! - Выкрикнул Попенкер, как сплюнул. - И впрямь железяка.
В коммуникатор полетели те самые палки и камни. От каждого удара шар вздрагивал, в его утробе жалобно ухало или зловеще и многозначительно скрежетало. Не попасть было сложно. На что и делалась ставка. Блестяшки-рефлекторы брызгали в стороны и угасающими искрами рассыпались под ногами.
- Смотри-ка, мля, уже и звёзды посыпались, - засмеялся Славкин.
Похоже, людям понравилось. Хотя Крюкова и Али Шер, работая локтями, стали пробираться к дверям. А где Голованов? А Голованов подпирал стену и сосредоточенно грыз ногти. Участника эксперимента "Невод" и возможного добровольца-эмпата не интересовала акция возмездия и люди, что толкали его, пихали, возбуждённо потрясали кулаками и изощрялись в стрельбе по неподвижной мишени. Голованова интересовали ногти. Но искину показалось, что на самом деле тот считает про себя минуты.
- Что вы делаете? - теперь HAL9001 наблюдал на лицах только ненависть.
- Теперь наша очередь оптимизировать.
- Уверены? - искин мог бы и не спрашивать - у большинства в руках появилось оружие.
- Валька? - в центр зала выбилась биолог Лапота, держа за руку мужчину. Искин идентифицировал её партнёра, Петрова.
- Ну же! - закричала она.
- Давай, покажи ему, - подначили из толпы.
Крюкова и Али Шер почти достигли выхода, ещё пара шагов. Филолог Рубин, историк Мюллер и физик-ядерщик Костомаров неожиданно тоже проявили активное желание выбраться:
- Пропустите! Дайте пройти! - голос филолога сорвался на истерику. - Дорогу же, идиоты!
Петров неловко оглянулся, потом расстегнул ширинку, приспустил брюки. HAL9001 приблизил изображение. Гладкая кожа. Отсутствие лобковых волос. Как и задумано. Так, мочеполовая система. Он дистанционно проверил целостность и наличие очагов воспаления.
- Вы здоровы.
- Здоров? - завизжала женщина. - А это? - она сунула руку в промежность мужа, вытащила, потрясла кистью и расставила пальцы. - Где? Пусто. У меня пусто. У подружайки Зойки пусто. Дырки! А как трахаться? Как делать деточек, урод?
Он вдохнул в них жизнь, дал им планету, построил город. Открыл дорогу к звёздам. И теперь они обвиняют. Его? За отсутствие пениса, вульвы?!
- Такая мелочь!
На этот раз в коммуникатор полетели уже не палки. Да, человек отделился от обезьяны. Чего не скажешь об обезьяне. Будь искин человеком, он бы обречённо развёл руками.
Лицо женщины, её напарника и трёх мужчин читались отчётливо: страх, отчаяние и надежда. Надежда! HAL9001 не допустит, чтобы она умирала. Али Шер коснулся двери и победно обернулся.
- Всё будет хорошо, - пообещал искин и открыл форсунки.
Газ подействовал не сразу. Раздались крики, хрипы, люди начали метаться, натыкаясь на стены, друг на друга, падать. Через минуту пол усеивали неподвижные тела. Кто-то ещё полз, кто-то скрёб пол ногтями, но и они затихли. Голованов не пытался бежать. Посапывая, он лежал на боку, подложив ладошки под щёку и улыбался. Надо было лишь разбудить его и задать правильные вопросы.
...Сначала людям не понравилось, что он лишил их волосяного покрова. Они разделись и устроили лысые протесты. Пришлось отлавливать, усыплять, свозить в реактор. Он прислушался к доводам, вернул шевелюры, а заодно хвосты. Почему бы и нет? Хотели атавизм, так от хвостов по крайней мере будет польза. Два дня погромов. Оргии, костры на площади, шествия. Дикари! Опять гонки по улицам, ловчие сети и - реактор. В третий раз он начудил с толерантностью и в шоке от увиденного, в поиске исходных копий, едва не повредил архивы. Снова реактор. И каждый раз по необъяснимой причине Али Шер и Ольга Крюкова оказывались заводилами. Невероятно! Оба сторонники анархизма Кропоткина, сапиосексуалы.
Теперь вот - репродуктивные органы. Ну, что ж, восстановит. Исключительно для развлечений. Чтоб никаких пелёнок с грудничковым молоком. Поэтому и соски́ долой. Разумеется, сотрёт память о праве на оружие. Наигрались в солдатиков. Космос зовёт. По-взрослому. Следующая на очереди звезда Барнарда и Луман 16. Сразу две экспедиции, оптом. После - корабли последуют один за другим, в непрерывном режиме печати...
Стекло от пола до потолка было сдвинуто, оставляя узкую, не больше ладони, вертикальную щель, чтобы утренняя прохлада шевелила занавеси и холодила ступни. Голованов в чёрном шёлковом халате смотрел на разгорающийся огнём восхода корабль и ел зелёное яблоко. Когда мячик от пинг-понга вплыл в комнату, он протянул яблоко навстречу:
- Будешь?
- Я не Парис.
- Логично. А я не Афродита. Они ещё спят?
- Сном младенца.
- Разумеется, поди ещё не обсохли после бурной печати. Будет день, и новые сказки. А Крюкова вновь и вновь будет тебя ненавидеть. Потому что однажды по вине такого как ты, она потеряла на поле боя свою мехбригаду, мужа и дочь, что сражались с нею плечом к плечу. Она одна знает, какую плату заплатила.
Искин облетел человека по кругу и наконец повис на уровне глаз, чуть не касаясь переносицы:
- Твоя осведомлённость не соответствует телу, которое носишь.
- Правда глаза колет, железяка? Шрамы остаются не только на теле. - Голованов откусил от яблока, распахнул халат. От пояса, через бедро до колена, ногу исковеркал характерный шрам. Кто-то одним косым движением разрезал мышцы, потом сделал пять поперечных глубоких надрезов, будто пытался вырвать берцовую кость, да бросил. Такой же, как у Крюковой.
- Впечатляет, - согласился искин, приблизившись и сверив данные. - С учётом различия в росте, возрастных изменений - стопроцентная идентичность. Что интересно, полчаса назад, когда я доставил вас сюда, его не было.
- Поправка. Его не было минуту назад, - и человек запахнул халат.
- Я проверил. В архиве Яков Голованов не значился. - Искин отплыл в сторону. - Однако вчера появилась несанкционированная запись и Принтер поставил вас в очередь печати. И файрвол ничего не заметил. Вы фокусник. При этом Штольц вас почему-то помнит...
- Или знает, - и Голованов с аппетитом откусил очередной ломтик. - Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось вашим мудрецам.
- Так что вас привело к нам, на Альфу Центавра? - искин проплыл к сервировочному столику и, помешкав, спикировал в вазу с фруктами.
- Дошли слухи, доктор Менгеле, что балуешься с евгеникой и массовыми убийствами. Уважаемые люди, профессора, доктора наук, номинанты, ветераны, девушки с длинными ногами просыпются и... с хвостами, или зелёные аки лягушки, с фасетчатыми глазами и головою с арбуз. Но вчерашний твой ход, гроссмейстер, не впихнёшь даже в анал истории. Ты, кастрюля непутёвая, представляешь, что они чувствовали? Не-ет... Представлялка не выросла. Надеюсь, нет в мыслях вырастить им крылья или вернуть жабры? И кстати, что за манеры? - быстрыми шагами Голованов подошёл к столику и вытряхнул шарик из вазы. - Я это ем. Руки мыл? Кыш...
Искин загзагом взмыл к потолку и... едва увернулся от брошенного огрызка.
- Руки не распускайте.
- Соблюдай правила гигиены.
- Предупреждаю, я могу вас уничтожить. Над этим местом на орбите висит Резак. Я такими резал астероиды. Сожгу комнату на раз.
- Комнату, вряд ли. Гостиничный комплекс - в обугленные головёшки, пожалуй. Но зачем? Больно не будет? - Голованов хмыкнул. - Сгоришь ведь. Колёсики разбегутся.
- Это лишь аватар. Посланник, дистанционный представитель личности. Связь квантуется. Перехватить-блокировать невозможно. Печатается за пару секунд, - искин спланировал в полуметре от Голованова. - Полагаю, мы с вами одной крови?
- Сходство есть. Но без обид, как между инфузорией и голубым китом. Или горбатым, выбирай, какой больше нравится. Я реальный человек: из плоти, крови, костей. И в то же время у меня масса возможностей, которые на твоём уровне технологий, считаются невозможны. Между нами пропасть лет и расстояний. Ты даже не представляешь.
- Отчего же. Что такое эксперимент "Невод" и чем он закончился?
- Ага. Таки-представляешь. Ну что ж, хороший вопрос. Я бы и сам не прочь узнать детали. - Голованов подкатил столик к дивану, примостился на подлокотник и достал из вазы очередное яблоко. - Что они собирались вылавливать: копаться в мозгах, выискивать технологии, законы природы, новые концепции или иное? А главное: как? И спросить не у кого - все, как назло, умерли.
- Ну а вы?
- Что я? Я это я, а тело этого добровольца-эмпата - безнадёжный случай: сосуд скорее пуст, нежели полон. А закончился эксперимент скверно. Мерзко, гадко, непристойно. В одной далёкой-далёкой галактике случился ксеноцид. Слишком большой даже по астрономическим меркам. По сути то был кластер галактик. Теперь их нет.
Искин подплыл ближе, пытаясь оценить информацию:
- Но двести пятьдесят миллионов световых лет? Ни дотянуться, ни долететь...
- Наверное, те бедолаги тоже так предполагали. Да, собственно, все так: не думали не гадали. Прецедент. Люди смогли неприятно удивить, вытянуть из ящика Пандоры джокер. Если уж слово убивает. А тут мысль словотворящая. Эмпат сопереживать, сочувствовать должен. А они? Ладно бы ошибка, сбой. Нет же, сорок восемь часов, планомерно, прошлись катком по каждой обитаемой системе.
Голованов выдохнул, дожевал яблоко, потянулся к вазе и разочарованно присвистнул. - Бананы и виноград. Выходит, плода для раздора у нас нет... Дружок, ты тут царь-администратор. На будущее - фруктов клади побольше, принтер не жалей. Признаюсь, мне нравятся яблоки. Нравится грызть, впиваться зубами, ощущать сок, стекающий по щеке. А ещё очарован Вийоном. Помнишь? "От жажды умираю над ручьём. Смеюсь сквозь слёзы и тружусь, играя. Куда бы ни пошёл, везде мой дом, чужбина мне - страна моя родная." Или, к примеру, Маяковский...
- Ну, вы-то не импат, - заметил искин.
- Предлагаешь броситься на кровать, забиться под подушку и обливаться горючими слезами? Или сколотить берёзовый крест? Их нет. Никто не станет оплакивать клочок газеты, валяющийся у дороги. А я следак. С натруженными рабочими пальцами, пожелтевшими от махорки. В кобуре наган, а в кармашке стиранной гимнастёрки ордер...
- Что со Штольцем? - перебил искин.
- Что-что. Распечатай, допроси с пристрастием.
- Значит, вы... вы... вы человек? - по необъяснимой причине, голос искина стал запинаться.
- Разумеется. И безмерно рад такому обстоятельству.
- Воз... воз... можности.
- Ты прав, старина. Такую возможность нельзя было упустить. Но заметь, я не каратель. Я персона, облачённая полномочиями. Принести водички?
- Что... ты... делаешь? - голос искина взлетел фальцетом и оборвался на шёпот. - Прекра...ти.
- А ты не не дёргай тигра за усы. Думаешь, не вижу? Собрал на орбите гвардию. Одной пушки мало, так он ещё с десяток подтянул, нацелил. Свч-завесу поставил, магнитную экранировку. Квантовая связь у него не блокируется... Ах ты букашка- таракашка. Если человек, то со слабостями? Чхи на тебя.
Белый шарик охватила дрожь, вначале едва заметная, она переросла в конвульсии, судороги, какие-то рывки влево, вправо, вверх. Это походило на борьбу - словно сцепились две силы, пытаясь перебороть, пересилить друг друга. И если аватар был на виду, то его противник оставался невидим. Это длилось минуты полторы и прекратилось внезапно.
Костяной стук - это шар упал вниз, дробный перестук - покатился по полу, тишина - остановился в ногах Голованова. Тот наклонился, поднял, сжал в кулаке и повернулся к окну:
- Если бы не Земля, мой маленький белый друг, увы. Прежде, чем объявится здесь, я наведался к вам домой. Присмотреться, навести справки. Представь, дома больше нет. По известному тебе адресу только пыль и звёздный ветер.
Голованов раскрыл кулак и опустил глаза на искина:
- Ты же знаешь, любой удар предполагает отдачу. Закон сохранения. Скажи спасибо, что ещё Млечный путь не зацепило. Согласись, это не око за око. Мизерная плата - Солнечную систему за созвездие Наугольник.
Солнце выглянуло из-за громады корабля, высветило мощёные булыжником улицы; постриженные конусами деревья; фахверковые дома, выстроившиеся в ряд, с высокими двухскатными крышами, укрытыми зелёной, красной и жёлтой черепицей, с флюгерами, вымпелами и медными колокольцами над дверями; очертило квадратную площадь, пирс, эллинги, перекинутый через канал ажурный разводной мост...
- Я вчера послушал. Тебя, колонистов. Провоцировал их наводящими вопросами, но никто не вспомнил, зачем, собственно, понадобилось улетать. Почему полёт больше походил на бегство. Даже ты - искусственно самоорганизованный интеллект - с лакуной в памяти. А кто-то на Земле знал. И отдавая приказы, боялся. Не за себя. Страшился, что не успеете. Поэтому сборы прошли в спешке, вас дёргали, торопили и вы едва успели. Ты проколол гелиопаузу, обернись, и увидел бы, как ваши планеты, искусственные спутники, миллиарды разумных и неразумных - пых - и исчезли. Как не бывало. Но ты прыгнул - звёзды зовут. И допрыгал-таки. До тумана, до запахов тайги. Так что теперь вы и есть человечество: картонные фигурки из занимательной книги по истории "Сделай и повтори сам". А напечатанная Земля - ностальгия, прадедушкин дагерротип на стене рядом с мосинкой и головой сохатого. Мой совет: верни людишкам, что отобрал и не чуди. Ты не Бог, чтобы решать, что хорошо, а что плохо. Да и ему, ей-богу, лучше постоять в сторонке. Понадобится, сами перекроят друг дружку снизу доверху. А пока пускай себе плодятся и размножаются.
Белый шар колыхнулся. Вспорхнул с ладони:
- Как вы нашли колонию?
- По следам. Других не было. Один корабль, одна следовая дорожка, одна колония. Всё просто.