- Когда вы осознали свою ошибку? - поинтересовался Секира у предводителя западного караула.
- На исходе второго дня, в течение какового отряд Баратона упорствовал в выполнении задачи нагнать нарушителей границ королевства, двигаясь по старой горной дороге, проложенной атлантиками в те же времена, к каковым относится и возведение парящего моста через ущелье, где бегут по дну, бешено крутясь, как снежные барсы, вокруг камней, вспенившись добела, на огромной скорости струи Хариусного Ручья, - ответил Исидор. - Сия давным-давно заброшенная дорога, за каковой никто не следит, ибо жители Гардарики перестали добывать хрустальные блоки в сей части Драконьих Гор, нынче изобилующая опасными участками, где наши тенегривы не раз уберегали нас от падения с высоты на острые зубцы камней вместе со слоем осколочного базальтового грунта, кое-где начинающего целыми площадями медленно, а потом все стремительней ползти вместе с людьми и животными по склонам, обрывающимся в бездонные расселины, стоило мощным коням гипербореев взлететь на таковые копытами, местами осыпавшаяся в пропасти либо перегороженная обломками скал, что заставляло нас петлять, отыскивая переход на уровень выше или ниже того места, откуда мы отмечали, что сия опять возникала, как кремнистое полотно, обегая какой-нибудь утес или пролегая по гряде увалов, потерялась в беспросветном тоннеле, каковым мы ехали в недрах одной из вершин, наткнувшись в темноте на стену беспорядочно нагроможденных друг на друга неподъемных гранитных глыб, что, видимо, явилось результатом одного из обвалов, вызванных участившимися в Драконьих Горах землетрясениями. Но врагу, умышленно заведшему защитников башни в горный тупик, был известен другой выход на противоположную сторону, ибо, когда мои воины принуждены были выбраться на дорогу из-под сводов сего, воистину, гномьего чертога, ибо людям там было делать нечего, от наших глаз не укрылось, что кавалькада конных лазутчиков скачет, как ни в чем не бывало, впереди, и тем более наше намеренье продолжать погоню переменилось на в корне противоположное, так как хотя с подъема скал, по каковым мы рыскали, жалея, что гиперборейские кони не в силах пересечь неожиданно разверзнувшейся под ногами пропасти, по другую сторону каковой нам замаячила дорога атлантиков, прошедшая под горой, куда нам путь оказался заказан, и ныряющая в коридор между следующими утесами, то мы внезапно узрели, что недостижимо для отряда через пороги на реке, бегущей в подножьях гор внизу, перебираются лазутчики на лодках, каковых, уносимых горным потоком на суденышках ревущей стремниною в направлении башни Баратон и мота Синие Камни, было нам поздно догонять.
- И однако же вашему отряду уловка Кассибеллауна не помешала обернуться всего в какие-то сутки из западни в горах на прибрежную тропу! - воскликнул Секира. - Что-то подсказывает мне, что у тенегривов все-таки должна иметься пара крыльев, - похвалил коней оный, и, посуровев, продолжил, - ибо притом, что происками врага воины, единственно могшие воспрепятствовать проникновению в Сумеречный Лес ренсегардцев, были уведены от башни на столь значительное расстояние, таковые, очевидно, добрались во время до участка, избранного Кассибеллауном для вылазки на территорию нашего королевства, явно, за обилие лесных троп, ведущих к Монмутгарду, где подлый барон Гиральдус опекает коварной опекою несчастного Родрика, подготавливая похищение сироты, успев принять бой с лазутчиками, когда никакого способа остаться в живых для Стурлауга и сохранить при себе послание короля Амбросия, каковое следовало вручить владыке Бьорнландии, не было бы.
- Все верно, - молвил, хмурясь, Исидор. - Дежуривший в наше отсутствие на башне Старфсон, боясь сомкнуть глаза, ждавший в нетерпении, чтобы отряд не пропал без вести, где-нибудь провалившись в пропасть, что было не мудрено на заброшенной горной дороге, не покидал своего сторожевого поста на зубчатом венце Баратона, что расположен выше смотровой площадки, укрываемой стропилами и потолком, каковой поливаем дождями, посыпаем снежными хлопьями зимой и палою листвою осенью, продуваем всеми ветрами, и где присаживаются склевать добычу коршуны и вороны, и где у караульных хранится запас дров на крайний случай, ежели защитники Баратона подвергнутся осаде и потребуется развести сигнальный костер, видимый со стен Финхедена, не думая спускаться под навес крыши даже на ночь, засев там с кувшином воды и мешком сухарей и постоянно держа при себе зрительную трубу, преимущественно нацеленную на мост и скалы, окружающие развалины башни на Хасладмарке, вынужден был наблюдать за тем, как лазутчики приближались из-за Гор к Хариусному Ручью, сплавившись по другому речному потоку Стремительная Река, петляющему по ущельям и долинам Драконьих Гор, ибо Хариусный Ручей становится судоходным ниже моста атлантиков, а лодки были перенесены шедшими впереди отряда лазутчиков чудовищными аримаспами по горному перевалу Ста Бурь, каковые бушуют там в основном в зимнее время, отделяющему таковой от Стремительной Реки, привычными к снегам и льдам у себя на плато Грифов в Серкланде и в горах Друман Арда в Рейдготаланде. Завидев нас издалека, ибо тенегривы с громоподобным топотом неслись под деревьями, на каковых возле Драконьих Гор гнездятся птицы, начинающие реять над ветвями, когда по тропе скачут могучие гиперборейские кони, Старфсон скатился по ступеням к подножию башни, вспрыгнул на своего коня и добрался до Синих Камней, где встретился в одно время с нами, перескакивавшими по парящим плитам к нему на левый берег Хариусного Ручья. Здесь Старфсон быстро сообщил нам, живо интересовавшимся, добрались ли лодки, в каковых сидело на веслах, как нам показалось, по десятку человек, до земель кимбров, поднадзорных башне Баратон, что лазутчики уплыли по водам реки в направлении рыбацкой деревушки Смоланд, во-первых, что, во-вторых, неизвестный всадник, промчавшийся на коне по дороге, отделяющейся у Финхедена от Бьярмийского Тракта и проходящей по Сумеречному Лесу мимо Баратона к парящим камням, около суток бродил в районе моста атлантиков, дабы встретиться с путешественником Рагнвальдом Скороходом, и, судя по гербу, каковой Старфсон рассмотрел при помощи зрительной трубы, вышитому на добротной сумке, каковая болталась у неизвестного на спине, заняв место щита, сей прибыл из Тринованта, тем паче, что превосходной оружейной работы стальной меч, украшенный неким большим драгоценным камнем, оправленным в серебро, на рукояти, в какового размыто-зеленоватом блеске Старфсон угадал берилл или не ограненный кристалл изумруда бледной окраски, говорил о знатном происхождении всадника, ожидающего знаменитость, что, в-третьих, Рагнвальд, ненадолго спускавшийся с участниками своей экспедиции с отрогов Гор, первой стены скал, к парящему мосту, где у такового был предусмотрительно подвешен к деревьям склад продовольствия и припрятан инвентарь, дабы перетащить сие во временный лагерь, переговорив с незнакомцем, вернулся к исследованиям вулканов, когда неизвестный всадник ускакал вслед за лодками в направлении Смоланда, притом предупрежденный о враге, ибо Старфсон видел в трубу, как экспедиция, с чего-то всполошившись, обшаривала со всею тщательностью вершину Хасладмарка, а затем люди Рагнвальда усиленно обозревали окрестности, прячась за остатками стен старой крепости и свешиваясь за края обрыва, прежде чем рискнуть отправиться дальше, притом оглядываться люди Рагнвальда прекратили только полностью убедившись, что, ежели враг устраивал привал, то теперь никого поблизости нет, что, в-четвертых, двое аримаспов разбрелись с какою-то целью по Сумеречному Лесу, а засим со стороны Драконьих Гор, но значительно дальше, чем Хариусный Ручей, на той окраине Сумеречного Леса, что выходит к Замку Синеуса Корчаги, перевалило что-то вроде еще одного или двух аримаспов, каковые как бы плыли над вершинами, придерживая одною рукой какой-то груз, висевший у таковых на шеях и перекинутый для равновесия с груди на спину по обеим сторонам плеч, притом, что Старфсон заверил нас, что сии чудовищные гиганты, как оному представлялось, шли удивительно быстро, изредка сбрасывая часть груза в чащу, поднимая обеими руками нечто тяжелое над головою, дабы слегка размахнуться и кинуть подалее назад.
- По всей вероятности, сии последние составляли тот арьергард, что тянул за собою через Горы при помощи коровьих туш к скале Лумон на озере Лух Эхах для устрашения монмутгардцев, каковые решатся сопровождать бедного Родрика с бароном Гиральдусом, какой-нибудь на редкость крупный экземпляр кровожадного звероящера вида Tyrannosaurus Rex, - произнес Стурлауг.
- Никакого ящера мы не видели, - отрицательно покачал головой Исидор.
- Но Берганунд, я уверен, ни на йоту не отступит от грандиозного плана Кассибеллауна, а, стало быть, громадная рептилия проследует к Лух Эхаху, и, потом, таковые доисторические хищные твари, не смотря на размеры, каковых не достигает никакое из современных животных, за исключением морского левиафана, прекрасно передвигаются незамеченными по морю деревьев, ибо, как я слышал, сии высокоорганизованны с точки зрения разума животного вида, вступившего в борьбу с Человеческой Расою, - пробормотал Стурлауг.
- Насколько я понимаю, Берганунд - имя предводителя отряда лазутчиков? - спросил Исидор.
Воины Трувора Секиры утвердительно закивали головами. Практически все всадники и прочие в обоих отрядах посмотрели в сторону Монмутгарда, хотя невозможно было увидеть ни одного из трех или четырех аримаспов, ибо таковые были уже за границею возможности обозрения сиих не то что невооруженным глазом, но и в зрительную трубу.
- Так с кем же вам довелось сразиться? - после короткой паузы спросил Трувор Секира, продолжая глядеть на колышущиеся вершины Сумеречного Леса.
- Решив, что предпочтительнее проведать, не пострадал ли кто-нибудь из деревенских рыбаков, отряд промчался по тропе вдоль по берегу Хариусного Ручья вплоть до Смоланда, где немедленно нам повстречался господин Видбьерн, как раз воротившийся по лесной тропе из Замка Ястреба после беседы с тобою, Трувор, о понижении уровня воды в реке, - сказал Исидор.
- А, ну, слава богу, значит, господин Видбьерн живым и здоровым добрался домой по лесной тропе, где аккурат Стурлауг чуть не вылетел на Берганунда, и где шатались ренсегардцы и шайка барона Гиральдуса! - воскликнул Секира.
- Жив и здоровехонек, - подтвердил Исидор. - От Видбьерна мы узнали, что ты вместе со своей дружиною, двигаясь по дороге между Монмутгардом и Замком Синеуса Корчаги, должен был обследовать мост на сваях, и, потому как ни один человек в деревушке не пострадал, и никто не столкнулся с лазутчиками врага, каковые в тайне действовали, разворачивая некий военный план, на населенной мирными кимбрами территории, то мы с воинами, обойдя деревню, продолжили путь к сему мосту, дабы обсудить план окружения отряда ренсегардцев, при условии, что твоя дружина не ввязалась в битву, попав под атакующий кулак чужеземного предводителя, боясь, что перевес сил был на стороне высадившегося на берег из трех лодок войскового соединения Кассибеллауна. Так что я не желал опоздать со своей помощью и обнаружить гору трупов, ибо доблестные воины Замка Ястреба постарались бы отправить на тропу мертвецов побольше врагов до того, как уйти по таковой на тот свет самим. Помимо прочего, меня не мог не тревожить тот факт, что под удар врага мог попасть и всадник из Тринованта, каковой ускакал в том же направлении, что двигался и отряд башни Баратон. Да, и еще одно замечание, сделанное господином Видбьерном, насчет старого рыбака, о судьбе какового тоже было неизвестно, но пока что деревенские сим обстоятельством не тревожились, ибо старик, уплывший на лодке вниз по течению Ручья, должен был возвратиться после утренней ловли к обеду, заставило нас поспешить. Спускаясь с холма по тропе, каковой мы держались, и каковая далее отходила от русла за заслон деревьев и кустов, отряд сформировался в обрушивающуюся лавину, так как гиперборейские кони были пущены воинами скакать во весь опор, каковая угрожая катастрофою, видимо, произвела совершенно жуткое впечатление на четверых всадников, в каковых отряд сразу почуял врагов, ибо таковые, не слезая с лошадей, стояли, переговариваясь между собою, тесною группою возле лежавшего в сочной и высокой траве седовласого человека, странно вывернувшего руку, неловкая поза какового свидетельствовала, что сей был либо мертв, либо потерял сознание, хотя я склонялся к тому, чтобы думать, что старик мертв, ибо в спине такового торчали две черные стрелы с красным оперением. "Не иначе, как лазутчики подстрелили давешнего рыбака, о каковом нам говорил Видбьерн", - помыслил я, к тому же в отдалении скакал кругами оседланный добрый конь, встряхивая гривою и как бы пребывая в недоумении, как сие бывает, когда хозяина умного животного неожиданно настигает смерть. Четверо лазутчиков, из каковых один поражал длиннорукостью, да и лошадь такового была пегою и неказистою, а другой носил шлем с маленькими золотыми рогами, и в руках держал черный лук, а на спине у оного был колчан, тогда как двое прочих сжимали рукояти широких стальных мечей, как бы не сразу сообразив, вследствие внезапности нашего появления, что за напасть падает по склону на оных головы, ибо, к нашему счастью, течение Хариусного Ручья журчало неожиданно громко, трава, покрывавшая холм, выросла на таковом густою и покрывала скат холма как бы толстым ковром, скрадывающим топот коней, а сильный постоянный ветер шумел в деревьях, создавая немолчный шум, дернув поводья своих скакунов, просто отступили на шаг или два назад, притом изумление, отразившееся во внешнем виде таковых, показало нам, что сии чувствовали себя абсолютно свободно и с тем как бы разгуливали по территории чужого королевства, ибо, как иначе можно было бы интерпретировать удивление, что откуда-то сии как бы неожиданно для себя узнают, что у владыки Камбрии имеются вооруженные богатыри, когда сиим чудилось, что всюду ходят только старики и малые ребята, притом нам, конечно, больно было думать о старом рыбаке и шестилетнем Родрике, каковые жертвы избрали себе здоровенные чужеземные воины. Длиннорукий воин, оказывается, не зря взгромоздился на пегую лошаденку, ибо, ударив таковой пятками в бока, сей дернулся скакать в Лес с такою завидною скоростью, что я только диву давался, что за порода может обладать таковыми качествами, хотя, не исключено, что сия животина происходила с пастбищ, что в Серкланде, то бишь, из долины между Тургезинскими Горами и Гвидерианским Хребтом, то бишь, ренсегардец с большой долею вероятности мог бежать в чащу на албандинском пони или, как таковых еще называют, албандинском гиракотерии. Тот из лазутчиков, что выпустил приметные стрелы, опомнившись мгновением позже длиннорукого, поскакал нагонять первого, стегая своего коня поводьями, зажав сии в кулаке и выпустив излишек наружу. Кроме того, сей пытался на скаку изловчиться перехватить лук, подкинув в каком-то повороте, но оружие вылетело у оного и упало в траву. Между тем, оставшиеся двое были храбрее или же медленнее думали, или же таковым прибавляли смелости широкие мечи, впрочем, разницы нет, ибо, проторчав на месте, пока наша конница не перевалила через половину ската холма, увеличивая скорость по инерции общего движения вниз, к подножию, где лазутчиком угрожало быть смятыми неостановимой лавиною гиперборейских коней, сии последние, наконец, очнулись и, пришпоривая лошадей, заскакали следом за первыми двумя. Но до развязки было еще далеко. Неожиданно из Сумеречного Леса, за стеною какового отряд перестал видеть длиннорукого воина и воина, потерявшего свой лук, в каковом уже, может, не чаяли скрыться задержавшиеся перед лавиною тенегривов воины с мечами, начали выноситься по двое ренсегардцы, человек, наверное, четырнадцать или шестнадцать, каковые бросились в драку, надеясь на благоприятный исход, ибо со стороны таковых было выгоднее не показываться на глаза воинов кимбров, ежели перед врагом стояла некая задача, ради каковой Кассибеллаун послал лазутчиков в Камбрию. Мы же готовы были противостоять, ибо бежать с поля боя из боязни, что вскорости на поляну высыпется до трех десятков ренсегардцев, каковые прихватили бы с собою заодно всех аримаспов, блуждающих по королевству, защитникам башни Баратон было не с руки. По тому, каковой сигнал подали из чащи собравшимся биться с кимбрами лазутчикам, - а за деревьями протрубили в рог или же то был рев какого-то жуткого зверя, - стало совершенно ясно, что предводитель велел собраться лазутчикам, не желая, чтобы люди оного принимали бой, ибо оный думал сохранить численность своего отряда.