Тут-то и пришла богатырю Вышате очередность попасться на глаза знахарю, взявшемуся за край стороны ворот, как бы затвориться отдохнуть у себя в дому, но, прозорливый седенький старичок, заметив поджидаемого оным удалого молодца на нетерпеливо топчущемся по купе вымахавшей на краю тропки крапивы коне, не поспешил толкать впереди груди створку, как бы молча приглашая воротившегося из лесу воина молвить слово уразумления обстоятельств, отягощающих решимость оного сразиться, не жалея своей жизни, за освобождение пленников, томящихся у чудища в иноземном краю, и потому Вышата, положив тяжелую ладонь на лобную часть стального шлема, как бы покрепче нахлобучил сию богатырскую железную шапку, ощутив, как спускающаяся посредине широкая защитная пластина металла надавила на профиль носа оного, и двинул своего скакуна прорысить в ворота под пристальным взором громадного кота сверху, сызнова исключительно надменно заходившего туда и сюда по острой оси, от каковой продолжались под уклон в стороны скаты навеса, здороваясь со знахарем, добросердечно пожелавшим оному избегать простуды и уныния и засуетившимся притворить половину выставленными корзинкою пальцами, кончики каковых упирались в неплотно пригнанные друг ко другу доски, рысцою побежавши на линию, к каковой тут же понесся подвести и другую половину ворот, дабы водрузить на крючья столбов справа и слева брус засова из заботы о том, чтобы не разобранная по дворам хозяевами остальная часть животных не разбрелась по деревне, кто куда, затем, чтобы жевать траву, вылезшую вдоль заборов, и ощипывать топорщащиеся ветки плодовых кустарников, протянувшихся вышмыгнуть из огородов, да и вовсе не убежала бы за околицу, что в особенности касалось, конечно, бивших копытами норовистых лошадей, каковые всхрапывали на пса, вихрем вылетевшего из конурки, дабы подластиться под ладонь старца, предварительно нарочно проныряв под брюхом богатырского коня, каковой под успокоительною рукою Вышаты на шее лишь покосился глазом на лихо бегающую между оным и знахарем шуструю собачину да сделал вид, что хочет лягнуть заливисто залаявшую псину взбрыкнувшими задними ногами, тогда как на плечо старичку вспрыгнул, как бы съехав по столбу с навеса на мягких лапах чудной котище, сердито зафыркавший на пса, когда сей встал старичку на грудь передними лапами, дабы узнать в очах оного отношение хозяина к новоприбывшему гостю, каковой усмехнулся и ласково повелел сторожу утихомириться, так что Вышата, соскочив со спины коня на яркую желтую солому, устилающую двор, пошел вровень со знахарем к колодезю, к срубу какового было вплотную пригнано длинное поильное отделение как бы вроде корыта, выдолбленное в цельном стволе дуба, и, начавши крутить ворот, с какового разматывающаяся цепь загромыхала, скоро увлекая на плещущую глубину бадью, поведал, что, так, мол, и так, а никакою из дорог оному на речку Смородину не довелось прискакать, хотя оный с празднования рождения престолонаследника и выступил прежде вместе с царским войском в жестокий поход на недавнюю войну с армией черных наемников Полянина богатыря, из какового царь-батюшка воротился почти что до смерти раненым, и, странно, вот, сказать, а грядущие картины природы казались спервоначала оному знакомыми, так что богатырь даже прикладывал ребро правой ладони к надбровьям чела, стащивши с своей буйной головы шелом и придерживая таковой у своего колена левой дланью, ибо внимательно озирать то, что вдали, у горизонта, с холмов сподручнее не чрез прорезанные окоемы глазниц, сопряженные с носовою пластиною, каковые, кстати, нестерпимо сокращают поле зрения по бокам головы, чая обрадоваться блеску волны, но, отнюдь, вот, ну ничего похожего на приметы пространства, в пейзаже какового богатырю в уме памятно мерещилась кровавая битва доблестной рати защитников с рассыпавшимся кипящей лавою противником, никак не воцарялось ни на близком, ни на далеком расстоянии, а когда сквозь стволы деревьев замаячила, как темная слюда или отполированная поверхность плоско отколотого полупрозрачного камня агата таинственная вода, то на глади таковой отобразились, перевернувшись вниз кронами рощи берез, перемешанных с соснами и елями, да пряди белых облаков, перемеженные пятнами бирюзы, и оного душу то ли с радостью, то ли с тоскливостью захолонило предчувствие, что добрый конь под оным во время скока по искривленным Горясером тропам все-то забирал да забирал копытом в сторону, совершенно, как человек ногою в лапте, доставивши Вышату к виденному на полпути к границе царства озеру, но, к удивлению оного, отыскать заново деревню знахаря, каковую богатырь спокойно миновал до встречи на берегу со старцем, оказалось также нелегкою задачею, и только настигнув на тропе мальца, гнавшего хворостиною к знахарю потерявшуюся корову в белых и черных пятнах, Вышата облегченно вздохнул, ибо уже боялся, что раз и деревни оному не приметить, поскольку деревья как бы переместились колдовством, вдруг заслонив от богатыря бревенчатые избы, то, может, оному и царский дворец из-за Горясера вовек теперь на белом свете не разыскать, и, вот, что всего обиднее, так сие то, что царица с младенчиком будут маяться за тридевять земель от родимого края неизвестно, сколько годков, а и того хуже представить себе, как страшный сон, что Змей Горыныч, не дай Бог, надумает воспитать порфироносного наследника, как Полянина богатыря, внушив, что оный почти абсолютный сирота, то бишь, без отца и без матери, а царь-батюшка оному в сем не по добру как бы услужил, то бишь, перебил родственничков калеными стрелами да мечом, а Змей Горыныч оному как бы пятиюродным дядькою каким приходится и берется научить сражаться и командовать черным войском, каковое должно будет повести переправиться через мелкую речку Смородину и занять, по справедливости якобы, царский престол, посадив своего собственного батюшку в темницу.