ГЛАВА 1:
Новости маленького городка

"И все-таки лето удалось на славу!" - думала Клавдия Сидоровна, потроша головку подсолнуха. Румяные щекастые семечки с приятным шорохом падали в глубокую чугунную сковороду. Изредка женщина отрывалась от своего занятия, смотрела в низкое окно, довольно улыбалась и продолжала.

Утро было еще совсем юное. Клавдия Сидоровна специально встала пораньше, чтобы успеть до прихода пастуха подготовить семечки к употреблению. А после выгона скотины, не теряя времени, насыпать их в два свернутых из старой газеты кулька, сесть на лавочку у палисада и крикнуть соседке:

- Эй! Иванна! Пойди сюда. Разговор есть.

И просидеть на этой самой лавочке до обеда с тезкой своей по имени, обсуждая последние сплетни их городка. Городка настолько маленького, что уместнее было бы называть его большой деревней.

Та часть городка, что располагалась на правом берегу реки в самом деле напоминала еще деревню. Одноэтажные деревянные избы, палисады, огороды, коровы да козы в хлевах, куры на улицах - все это крайне бережно охранялось владельцами от любых посягательств. Для тех же, кому в городе все это казалось лишним, кто желал истинно городской жизни, существовал левый берег реки и его типично городские кварталы.

Наконец, работа была закончена. Женщина отложила опустошенную головку в сторону, отряхнула руки и встала. В очередной раз убедившись, что пастух еще не гонит стадо по улице, Клавдия Сидоровна со спокойной душой взяла полную сковороду и направилась к газовой плитке.

Газовую плитку Клавдии Сидоровне подарила дочь, несколько лет назад переехавшая с мужем в обустроенную часть городка. Мать она также звала к себе, но Клавдия Сидоровна не могла понять, как можно променять обустроенный быт деревенского дома на удобства городской квартиры. Всю свою жизнь (не далее как на прошлой неделе Клавдии Сидоровне стукнуло шестьдесят семь лет) прожила она в деревянной избе с печным отоплением и водопроводом "своими руками из колодца", привыкла к этим трудностям и считала воду из крана ненастоящей и крайне опасной для здоровья. Печь женщина также предпочитала плитке. Впрочем, жаркое лето убедило ее, что и газом для разнообразия можно иногда пользоваться.

Закончив жарку, женщина погасила конфорку и подумала, что легко отделалась в этот раз. В прошлом году перед выполнением той же нехитрой операции ей пришлось изрядно потрудиться, растапливая печь. Помнится, семечки ей взбрело в голову жарить аккурат перед тем как зять прочистил печную трубу.

"А вот Ивановне сын трубу не чистит. Говорит, не барское это дело, - продолжила размышлять Клавдия Сидоровна. - Все-таки повезло моей Машке с мужем. И мать у него хорошая. Пироги вкусные печет. Конечно, не такие вкусные, как у меня. Так, оно и понятно, что таких же у нее не получится. Печи ведь нет. А на газу на этом..."

Стук в окно прервал дальнейшие рассуждения женщины. Обернувшись, она негромко вскрикнула, всплеснула руками и кинулась на двор за Буренкой.

"Это ж надо было задуматься так, - по пути ругала себя Клавдия Сидоровна. - Андрей даже в окно постучал..."

Через пару минут Буренка была передана на попечение пастуху. И Клавдия Сидоровна смогла преступить к осуществлению остальной части своей задумки.

Расфасовав по кулькам семечки, женщина переоделась в сарафан, причесалась, сменила галоши на летние тапочки. Оценив свое отражение в старом зеркале древнего комода, Клавдия Сидоровна подумала, что ей в ее годы можно бы выглядеть и получше. Порывшись в ящике, женщина отыскала помаду и нарисовала себе губы. В таком виде она понравилась себе гораздо больше.

- Ах! Что же это я! - вспомнив о семечках, покачала головой Клавдия Сидоровна. Поскольку есть семечки с накрашенными губами было не совсем удобно, пришлось ей смыть этот легкий макияж.

На улицу женщина вышла не вполне довольная собой. Впрочем, как улучшить свой внешний вид Клавдия Сидоровна не знала.

Лавочка у палисада была расположена таким образом, чтобы весь день и вечером находиться в тени. А вот ранним утром Клавдия Сидоровна любила погреться на солнышке. Со вздохом опустившись на шатающуюся деревянную конструкцию, женщина подумала, что стоит попросить зятя в следующий приезд сколотить ей новую лавочку. Почти в тот же миг, как она села на лавочку, Клавдия Сидоровна заметила, что ее соседка наблюдает за ней из окна своего дома.

- Эй, Иванна! Выходи! - крикнула Клавдия Сидоровна и помахала кульками с семечками.

Лицо в окне пропало, зато по прошествии пары минут на пороге соседнего дома появился та, кого Сидоровна звала Иванной.

В отличии от своей соседки Клавдия Ивановна никогда не стремилась к тому, чтобы выглядеть наилучшим образом. Одевалась она в простые старые вещи, галоши меняла только на валенки, не всегда чистые и расчесанные волосы прятала под съеденным молью платком. На стороннего наблюдателя она производила впечатление уставшей, больной и крайне нуждающейся старухи.

А между тем было ей на два года меньше, чем Клавдии Сидоровне. Сын ее работал в юридическом отделе городской мэрии, внучка училась в областном центре, также на юриста. По необходимости и сын, и внучка со своим молодым человеком приезжали к Клавдии Ивановне и помогали по хозяйству. Деньги женщина получала переводами на книжку.

На вопросы той же Клавдии Сидоровны относительно своего внешнего вида и жизненного настроя, Иванна отвечала так:

- На что мне новые тряпки, когда старые еще не доношены? А веселиться для чего? Я в своей жизни уже вдоволь навеселилась. Больше не хочу.

И это было чистой правдой. Жизнь была крайне благосклонна к Клавдии Ивановне.

Присев рядом с Сидоровной, женщина взяла один из кульков и пристально взглянула на его содержимое.

- Недурно!

- Я ж тебе говорила, что конский навоз - это золото для растений, - довольно отозвалась Клавдия Сидоровна.

С чего начать разговор ни одна из женщин не придумала, и пару минут они молча грызли семечки.

- Слыхала новость? - заговорила, наконец, Иванна.

- Какую?

- У Юрки сын жениться надумал.

- Это у какого Юрки? У маленького что ли?

- Ага.

- Тоже мне новость. Степанида это еще на той неделе рассказывала, - вздохнула Клавдия Сидоровна.

Семечки в этом году вызрели шикарные, и ей было даже обидно, что для таких хороших семечек не нашлось подходящей новости.

"Ну, ничего. Погрызли, на солнышке погрелись - и на том спасибо," - подумала было женщина, когда заметила, что Иванна озирается по сторонам.

- Ты чего это смотришь?

- Да смотрю, не услышит ли нас кто, - шепотом ответила Клавдия Ивановна. Убедившись, что все спокойно, женщина продолжила уже в голос: - Катерина вчера приезжала.

- Это та, что за Витей - за сыном твоим - хвостом ходит?

- Да. Он сам не смог приехать. Ангину подхватил. Вот ее и попросил. А она только и рада. Уж такая милая, такая услужливая вчера была. Даже воды мне притащила, - Клавдия Ивановна рассмеялась: - У туфель подошва - ну точно копыта! А ничего: ведро донесла.

- Доцокала, - поправила ее Клавдия Сидоровна.

Клавдия Ивановна сначала кивнула, потом поняла смысл сказанного, и обе женщины залились громким смехом.

- Так я не о том. Бог с ними с туфлями, - продолжила Клавдия Ивановна. - Я ее спрашиваю, нет ли в городе новостей каких?

- Нет, говорит. Все по-старому. Только Витенька очень болен. А я чувствую, что недоговаривает чего. Ну, я ее и так, и сяк...

- И что?

Клавдия Ивановна улыбнулась, крайне довольная собой.

- Олега нашего с поста мэра сняли. Говорят, что совсем из руководства его прогонят. Не угодил он кому-то наверху, - сообщила она.

- Бог ты ж мой! - даже слегка побледнела Клавдия Сидоровна. - Вот тебе и на. Олежку сняли.

Она еще несколько раз повторила про себя эти слова, чтобы они полностью дошли до ее сознания.

- Как же так?

- А вот так, - вздохнула Клавдия Ивановна. - Катерина сказала, у них все в шоке. Не знают, что теперь будет.

- Плохо теперь будет, - уверенно заявила Клавдия Сидоровна.

- Это да. Говорят, нового мэра пришлют из центра. Среди своих выбирать не хотят, потому как инновенций от такого не дождешься. А им там только перемены и подавай. Не хотят людям давать спокойную жизнь.

Женщины помолчали.

- А свой бы все-таки лучше был. Зачем нам чужой? Он ни нас не знает, ни города нашего. Как руководить будет? - спросила Клавдия Сидоровна.

Иванна не нашлась, что ответить.

- Катерина за Лидочку переживает. Новый начальник и секретаря с собой нового приведет, - сказала она.

- Да, Лидочке несладко придется. Разве только Степан ее к себе возьмет.

- Возьмет. Племяшка как-никак.

- А помнишь, как Степка курей по улице гонял?

- Помню, - улыбнулась Клавдия Ивановна. - А коза его боднула как, помнишь?

И женщины предались воспоминаниям. В конце концов они сошлись во мнении, что такой мэр им бы в самый раз был.

Когда семечки кончились, солнце уже поднялось высоко над горизонтом.

- Обедать пора, - вздохнула Иванна. - А у меня борщ сегодня.

- Да, нет. Спасибо. Я третьего дня курицу варила. Доесть надо.

Смахнув в траву шелуху со своих подолов, женщины направились по домам. На крыльце Иванна остановилась.

- Эй! Сидоровна! Ты только про мэра никому. Это секрет пока.

- Ясное дело, - ответствовала Клавдия Сидоровна.

Стоит ли говорить, что уже к ужину вся правобережная часть городка знала об этом секрете.

* * *

Утром того же дня Лидочка пришла на работу к половине девятого. Она всегда приходила пораньше, чтобы успеть подготовиться к рабочему дню и в девять встретить своего начальника - Олега Николаевича - во всеоружии: с кофе и подробным рассказом о предстоящих встречах и совещаниях.

Девушке едва исполнилось двадцать пять лет, но в маленьком городке она уже считалась засидевшейся в девках. И последнее обстоятельство было весьма и весьма удивительно.

Лидочка выглядела всегда очаровательно и всегда привлекала к себе мужские взгляды. Она была мила и доброжелательна, охотно вступала в разговор и искренне переживала за тех, кто через нее обращался за помощью к мэру. Некоторые посетители сравнивали ее с мотыльком, хрупким и прелестным, порхавшим в приемной мэра.

Женская половина городка также была на стороне Лидочки.

Старшему поколению нравилось, что одевалась она скромно: обычно в расклешенные юбки чуть ниже колен и блузки вполне официального вида. Для выездной работы девушка держала в гардеробе пару брюк. Но не таких, какие носит современная молодежь. Лидочка одевала самые обыкновенные брюки классического кроя.

Младшее поколение брало с Лидочки пример в части образования и туфель. С первым девушке значительно помог дядя - местный фермер районного масштаба Степан Григорьевич - оплативший ее обучение в университете. Со вторым, впрочем, Лидочке также помогал дядя. Из каждой своей поездки в столицу он привозил племяннице дорогой и очень модный подарок.

Все складывалось для Лидочки весьма удачно, и, вероятно, именно поэтому она в свои двадцать пять лет все еще не была не только замужем, но даже не имела достойного кандидата на эту роль.

Как бы там ни было, саму Лидочку эти обстоятельства ничуть не тревожили. Общения ей было достаточно на работе. А после трудового дня девушка предпочитала бродить по набережной в одиночестве, слушать шепот волн и крики многочисленных птиц.

Поскольку девушка всегда приходила раньше своего начальника, ей приходилось открывать дверь в приемную. Иметь свой ключ ей не было надобности, поскольку проще было брать дежурный у охранника. И как же удивилась девушка, когда вместо ключа охранник ей просто улыбнулся и сказал:

- Олегу Николаевичу отдал.

- Олег Николаевич уже пришел? - уточнила Лидочка.

- Да. Минут пятнадцать назад с твоим дядькой. Поздоровались, взяли ключ и пошли в кабинет.

Лидочка нахмурилась. Одно то, что Олег Николаевич так рано пришел на работу, уже настораживало. А то, что вместе с ним пришел Степан Григорьевич...

- Спасибо, - ответила девушка охраннику и направилась к лестнице.

Пройдя по пустому коридору, Лидочка вошла в пустую приемную. Кроме открытой двери только по включенному освещению можно было понять, что в этой комнате рабочий день уже начался. Девушка подошла к столу. Все вещи лежали на тех местах, где вчера секретарша их оставила.

"И ежедневник не тронут, - отметила Лидочка. - Значит, Олег Николаевич не по рабочим вопросам пригласил дядю."

Оставив сумочку на стуле, девушка поправила чуть растрепавшиеся волосы и подошла к двери в кабинет мэра. Дверь была плотно прикрыта, потому было сложно понять, есть ли кто в кабинете. Стучать было бесполезно по той же причине: Лидочка все равно не услышала бы ответ.

Девушка привычно нажала на ручку и заглянула в кабинет. Олег Николаевич сидел за столом для переговоров. Его собеседник расположился напротив. На самом столе, вопреки надеждам Лидочки, не было никакого намека на рабочий характер встречи. Вместо бумажных документов или ноутбука посередине стола стоял кофейник с ароматным напитком и вазочка с конфетками, которыми мэр угощал свою секретаршу и редких посетителей женского пола.

- А! Лидочка! Доброе утро! - приветствовал Олег Николаевич девушку.

Он старался говорить как можно радостнее, но Лидочка слишком долго и плотно с ним работала, чтобы не уловить ноток грусти.

- Доброе утро, Олег Николаевич. Здравствуйте, Степан Григорьевич.

- Привет, племяшка! А ты все хорошеешь и хорошеешь с каждым днем.

- Спасибо, Степан Григорьевич.

- Да ты не стой в дверях. Проходи, - пригласил секретаршу начальник.

Лидочка села за стол рядом с дядей.

- Кофе будешь?

- Нет, Олег Николаевич.

- Ну, конфетку возьми тогда.

Лидочка взяла. Но есть не стала. Сцепив руки замочком, она облокотилась на стол и пристально посмотрела на мужчин. Олег Николаевич заметил ее взгляд, и выражение его лица изменилось с "как я рад вас видеть" на "рад, да не очень".

Олег Николаевич, хоть по-прежнему и был для некоторых Олежкой, уже давно являлся солидным мужчиной с залысинами на голове. Он старался держать себя в форме, но стройность его скорее имела корни в дачном огороде, чем в близлежащем спортзале.

Степан Григорьевич по своим габаритам значительно превосходил Олега Николаевича. Он был на голову выше, шире в плечах и толще в талии. И только голова знаменитого местного предпринимателя едва ли отличалась от головы мэра: лысины блестели и на ней.

На фоне своего дяди Лидочка выглядела совсем миниатюрной. Она более напоминала фигурку из тонкого фарфора, чем реальную девушку. И Олегу Николаевичу стало еще грустнее.

"Что теперь с тобой будет?" - подумал он, а вслух произнес:

- Лидочка, а не перейти ли тебе на работу к Степану?

Девушка весьма удивилась подобному предложению. Не прошло и пары дней, как Олег Николаевич выхлопотал для нее премию за плодотворную работу. Но вспомнив то, что болтали в коридоре в последние дни, девушка все поняла:

- Так это правда? Вас увольняют.

Отпираться было бессмысленно.

- Ты, конечно, можешь остаться здесь. Попробовать поработать с новым мэром. А если не получится, не срастется, перейти ко мне, - пояснил Степан Григорьевич.

Лидочка вздохнула.

- Признаться, я бы вовсе не хотела переходить к Вам. Я и так Вам многим обязана...

Не желая ее дослушивать, Степан Григорьевич отмахнулся. Выпив залпом остатки кофе, он пожал руку Олегу Николаевичу.

- Значит, договорились?

- Договорились. Ты же знаешь, Олег, мы своих не бросаем.

- Ну, вот и хорошо.

Мужчины распрощались. Лидочка проводила дядю до выхода из кабинета и собиралась выйти сама. Однако Олег Николаевич остановил ее.

- Я сегодня последний день здесь. Завтра моя смена приедет, через неделю-другую в работу включится. В коридорах шепчутся, и из шепота этого понятно, что нового мэра уже не жалуют. Поэтому я очень рад, что ты пока останешься здесь. Это поможет наладить контакт с ним.

- Я понимаю, Олег Николаевич, - улыбнулась Лидочка.

- Признаться, я не только со Степаном на счет тебя поговорил. С Иваном Борисовичем - новым мэром - я тоже пообщался. Он обещал не увольнять тебя в течении первых трех месяцев. А если вы сработаетесь, то и потом оставить. Его секретарша ему чем-то насолила, так что он без помощника к нам едет.

Олег Николаевич вздохнул. Огляделся по сторонам. Грусть на его лице проступила совсем явно.

"Десять лет проработал я в этом кабинете..." - подумал он.

- Могу я для Вас что-нибудь сделать? - поинтересовалась Лидочка.

Олег Николаевич не сразу оторвался от своих размышлений. А когда смог пробиться к действительности сквозь поток воспоминаний, сил у него осталось лишь на то, чтобы мотнуть головой.

Впрочем, очень скоро он спохватился, взял себя в руки и проинструктировал секретаршу:

- На все звонки отвечай, что мой зам пока принимает. Встречи все по-возможности отмени, которые на неделю намечены. И сообщи... кому надо, чтобы жители в курсе были. По официальным каналам почему-то просили эту новость не сообщать, но молчать нечестно, мне кажется.

Лидочка улыбнулась, легко кивнула, подтверждая, что все поняла, и вышла из кабинета. В приемной уже сидел Марк Львович - личный водитель мэра. И если нужен был человек, который мог бы быстрее газет и телевидения донести новость до широких масс, то обращаться нужно было именно к нему. Нет, сам он не был большим любителем сплетен. А вот его жена имела соответствующую славу на всей левобережной территории маленького городка. О правобережной Лидочка не беспокоилась - река лишь для людей была преградой.

- Доброе утро, Лидочка, - приветствовал водитель девушку.

- Доброе.

- Отчего грустная такая?

- Как? - наигранно удивилась Лидочка. - Вы еще не знаете? Олега Николаевича с поста сняли.

- Как так?

- А вот так. Олег Николаевич больше не наш мэр.

- Вот тебе и на... А я как же?

Лидочка пожала плечами. И как раз в этот момент Марку Львовичу позвонила супруга.

"Так-с, с этим управились. Теперь надо отменить встречи," - сохраняя внешнее спокойствие, с улыбкой подумала девушка.

Продолжение доступно для чтения на сайте ПродаМан