Аннотация: Приветствую вас Лэр, Вы сегодня рано . . . Ах да, открытие сезона в Колизее, Вам как обычно? Прошу вас Лэр, кофе "южная княжна" и свежий номер "Метрополия Тех Армс" Немного проды.
Утро принесло с собой скуку, довольно бессмысленная фраза, не правда ли? Как утро может быть скучным? Сонным ранним это да, но скучным . . . впрочем, для до конца не проснувшегося сознания это утверждение звучало вполне логично. Ведь вылазя под вой будильника из-под одеяла, и зная более чем прекрасно распорядок своего рабочего дня, я сразу же ощутил ее приближение. Скука и однотонность изо дня в день, что может быть страшнее? В полусознательном состоянии без всяких инцидентов добравшись до работы, что кстати говорило о привычке, ходить по узким, окруженным мелкими проточными каналами тротуарам старого города было довольно сложно. Во всяком случае, для пьяных или сонных чиновников, прекрасный образчик коих я в данный момент представлял. Поэтому я даже несколько подивился тому, что мне не довелось, сегодня собрать своим костюмом цветы горных кувшинок, которыми заросли эти весьма эстетичные, но крайне не практичные образчики древних фортификаций. Открыв напоминающую цветастый витраж работы художника авангардиста дверь, я втащил свое тело в офис, жалея лишь о том, что из-за этих древних архитектурных традиций почти весь старый город был недоступен для наземного транспорта. Тогда мне бы не пришлось добрых полчаса бить ноги до единственного на весь квартал муниципального-офисного здания. Достаточно было просто вызвать такси или чем черт не шутит, прикупить машину самому. Благо доход позволяет, да и должность вполне соответствующая, уже почти год старший инспектор, как ни как, вот только куда мне на ней ездить??? Во всем старом городе, где я живу и работаю всего двенадцать открытых для автомобилей проспектов, да и те служат скорее для парадов и выездов знатных персон, нежели для транспортного сообщения. Ведь ведут все они к 'золотому кольцу' комплексу правительственных зданий, в народе чаще называемому Цитаделью Золотых Драконов. А туда без важного дела и министерского пропуска никого не пускают, вот и получается, что движение по этим проспектам наблюдается утром и вечером, когда работники 'пера и кинжала' едут на работу и возвращаются с нее. Эх да еще и эта сырость:
- Бррр - я поежился, конечно летом от этих каналов только польза, красивые, дарят прохладу, да и туристы от них просто в восторге. Но осенью . . . сырость и этот невероятно густой, точно молоко утренний туман, да и знали бы вы, сколько требуется энергии на поддержание их в идеальном состоянии! Одна постоянная очистка воды до хрустальной прозрачности и поддержание жизни горных кувшинок, радужных рыбок и прочих 'украшений' ежегодно влетала городу в такую сумму, что дешевле было раз и навсегда выложить их горным хрусталем и полировать его раз в месяц, чем столетиями выбрасывать на ветер целые состояния. Но все эти демонические традиции . . .
- Пчххи! - Вот бес, неужели простыл? Этого еще не хватало! Ой как не охота после работы к лекарю на другой край квартала тащится. Широко зевнув и избавившись от отсыревшего после общения с утренним туманом форменного плаща, я сделал то, о чем мечтал последние полчаса, упал в мягкие объятья своего рабочего места с твердым намерением вздремнуть еще пару часиков. Все-таки не следовало, допоздна засиживается в баре, когда завтра начало рабочей недели. Но старина Дитар тот еще гуляка, он уже во время учебы хорошо умел травить байки, а после того как стал репортером не самой мелкой столичной газеты, переквалифицировался в профессиональные сплетники. Я так с ним и просидел за кувшинчиком пива до часу ночи, обсуждая последние слухи о похождениях 'янтарной принцессы' восходящей звезды Колизея. Особою остроту данному занятию придавало то, что мы знали ее лично, сокурсники как ни как, а я даже имел честь как-то оказаться с ней в одной постели. Жаль только что произошло это после бала, знаменующего конец учебного года. Думая любому бывшему студентом, абсолютно ясно что заканчивалось это чинное мероприятие грандиозной попойкой. Так что утром я ничегошеньки не помнил, 'а жаль' да и состояние роскошного платья 'принцессы', пусть и расстегнуто-задранного, но так до конца и не снятого, наводило на грустные мысли. Тогда от немедленной расправы меня спасла хорошая реакция и клятва молчания принесенная 'янтарноволосой' Кисаре.
Поэтому я мог лишь сдавленно хихикать, слушая, как Дикс зачитывает посвященные ей статьи из желтых изданий. Они расписывали ее постельные подвиги с такой тщательностью, что мне становилось трудно соблюдать правила приличия и не давать себе громко ржать. Хорошо еще, что бар, где мы заседали, находился всего в паре кварталов от моего дома. И поэтому, по окончанию наших посиделок доведя Дитара на остановку ночного трамвая, я почти сразу оказался дома. Правда, нормально выспаться за оставшиеся до подъема на работу четыре часа было не возможно. Да и не сильно тогда хотелось, вот только с хрустальным звоном будильника ситуация кардинально изменилась. Вставать не было ни каких сил, но моя закаленная за двенадцать лет ожесточенного прогрызания научного гранита воля не знала жалости. Благодаря ей мое измученное тело оказалось доставлено на рабочее место за пол часа до официального начала рабочего дня. Теперь только осталось дождаться свою секретаршу . . . тьфу, миледи стажера и привести себя в порядок при помощи божественного напитка выходящего из под ее рук под видом обычного кофе, пусть и сваренного по 'семейному' рецепту. Юная фигуристая южанка Лика, как и все выходцы из южных провинций, отличалась смуглой кожей и любовь ко всяким пряностям. Хотя от последнего как раз была одна лишь польза, если бы она еще не подмешивала в свой 'кофе' жутко дорогие листья багровой крапивы . . . главной областью применения которых было повышение некой легко угадываемой функции мужского организма. Да еще и ее привычка забегать в мой кабинет каждые десять минут сверкая шелковистой кожей неких выпуклостей в вырезах и разрезах пусть и форменного но перешитого на самой грани приличия платья.
Чертова садистка! Вот только не надо считать меня блюстителем целомудрия. Не будь Лика южанкой, она бы своего давно добилась, но южные нравы несколько отличаются от столичных. И поэтому моя капитуляция перед ее 'чарами' была бы равнозначна согласию на скорую женитьбу. А куда денешься? Если на нее тебя поведет почетный эскорт в составе дружины ее папы князя да пары сотен вооруженных длинными ножиками и очень вспыльчивых кровных родственников. Такие уж там традиции, да и причины ее попыток меня захомутать мне были скорее материалистичны, нежели романтичны. Хотя я и был отнюдь не уродом, Старая кровь давала своим носителям некоторые преимущества 'крепкое здоровье и привлекательную внешность', грозой слабого пола я так и не стал. Во время учебы этому мешала моя целеустремленность 'я мечтал стать таким же как мой дед'. А после ее окончания 'академию я закончил с серебряной ветвью и статусом старшего магистра' на семейном совете, меня в приказном порядке и по настоянию тетки 'первого советника наместника нашей провинции' определили на должность младшего инспектора столичного департамента контроля энергопотребления, сокращенно КЭП, свободного времени стало едва ли не меньше. Сначала там меня приняли за очередное 'ненаглядное' чадо которое продавили на эту должность родственники дабы оставить его в столице метрополии 'ну в общем-то они были не далеки от истины' но довольно скоро выяснилось, что в моем отделении я один имею степень магистра по моделированию и расчету эволюций энергетических структур. А данная специальность в департаменте была едва ли не самой востребованной, почти вся работа отделения, переполненного такими вот 'ненаглядными' чадами получившими младшие магистерские дипломы чуть ли не по нотоведению, свалилась на меня. Казалось бы живи и радуйся на непыльной должности младшего инспектора, вот только создание модели энергетического конструкта долгосрочного действия это та еще работенка, требующая долгой и напряженной работы даже старшего магистра. Но эти напряженные, хотя и по своему интересные дни подошли к концу с выходом на пенсию нашего куратора Нирота. Этот старый . . . . мало того что постоянно портил мне настроение новыми заданиями в мою бытность младшим инспектором, так еще и подстроил мне на последок большую гадость, до того как уйти на пенсию, куда его кстати уже давно настоятельно выпихивали высокопоставленные родственнички 'работающих' в нашем отделении чад. Очень им хотелось продвинуть их по служебной лестнице. Вот только Нирот не был собой, если бы позволил им это сделать. Дождавшись пока у меня набежит минимально допустимый трехлетний стаж, он молниеносно смылся на пенсию, назначив меня своим заместителем, да и еще не забыл разослать по всем инстанциям мои рекомендации. В этот раз министерский аппарат сработал невероятно 'в моем понимании просто невозможно' быстро. Родственнички моих коллег просто не успели ничего сделать, не прошло и трех дней с отставки, моего 'дорогого' шефа как я официально занял его кабинет.
Далее в течении месяца запоздало спохватившиеся родственнички пытались меня 'сковырнуть' с занимаемой должности, но не каких аргументов кроме моей молодости они привести не смогли. Обвинения в непрофессионализме и несоответствии разбивались о мои безукоризненные отсчеты и дипломы, а попытки саботажа со стороны 'чад' я в своем отделе легко пресекал, прекрасно разбираясь в бумажной 'кухне' и перепроверяя все отсчеты. Зачем я к вясчей радости родителей так вцепился в это, в общем-то, мне совершенно не нужное кресло старшего инспектора не понял и сам. Наверное, просто из врожденного упрямства и последующего воспитания, так как не в деньгах 'подумаешь оклад втрое больше' не во власти 'злоупотреблять которой не следовало, если конечно голова дорога' я не нуждался. Поняв что нормальными средствами им со мной не справится меня попытались просто купить через посредников, конечно же безрезультатно. На угрозы посредника, судя по повадкам, бывшего пришлым наемником из провинции я только посмеялся:
- Меня зовут Лион Кетор из рода Ио-Лионов, и твои наниматели в отличии от тебя понимают что это значит - насмешливо ответил я, пистолет в подмышечной кобуре наемника меня совершенно не пугал, не зря же я получил свою вторую магистерскую степень но 'вдохновленной нотной игре'. Да и не был он похож на полного идиота, чтобы размахивать оружием посреди старого города, да еще и перед носом благородного лэра 'это если кто не понял, я про себя'. Лишившись последней надежды, от меня избавится благородные столичные лэры, от меня отстали. Все-таки, несмотря на свое высокомерие с мозгами их глав все было в порядке, написанный древними нотами девиз на нашем гербе звучит так 'Наша кровь льется лишь на войне'. Правда некоторые 'заслуженные' представители нашего рода говорят что когда-то он читался по-другому: 'Когда льется наша кровь, начинается война'. Подходящий девиз для рода, в котором звание маршала, передавалось едва ли не по наследству в течении пятисот лет. И пусть это время закончилось четыреста лет назад, вместе с последней 'великой охотой' и принесенной ею войной, многие члены совета патриархов еще помнят те времена и ту кровь, которую проливали мои предки ради самого существования метрополии. А ветвь нашего рода до сих пор отливает золотом на древе славы, изображенном на внутренней поверхности купола Капитолия.
Да и не многие 'высокие' рода метрополии могут похвастаться историей которая теряется во тьме веков, а вся известная история моего рода представляет череду воин и битв, начиная с доисторических времен когда вершиной оружейной мысли был стальной длинный меч. А до того, никому просто не было дела до ведения анналов и летописей, людям приходилось выживать. И судя по тому, что даже сейчас, спустя десятки разделов и продаж, земли моей рода занимали почти треть провинции Хаосир, получалось это у моих предков очень не плохо. Жаль только что к мирной жизни такие великие воины были не приспособлены, с окончанием воин, настали новые времена и моих предков постепенно вытеснили из столицы. Сначала глава рода покинул свою должность в совете, а за ним стали уезжать в родовые владения остальные. Были проданы молодым, появившимся уже в метрополии семьям ненужные поместья и замки, и вот теперь я единственный Ио-Лион в столице.
И во много именно из-за этого сейчас меня терзала скука, воспитанный на рассказах деда о героях древности я мечтал о схватках, мечтал защищать метрополию с нотным клинком или жезлом в руках. Каким же я был тогда наивным, время отважных героев и великих магов давным-давно закончилось сейчас исход сражений и воин решает не искусство одиночки, а точный тактический и стратегический расчет. Вместо закованных в сталь всадников в атаку теперь ходят стальные колоссы и броневики, а боевых магов на поле боя заменили пулеметы и гаубицы. Время великих свершений ушло безвозвратно и я, трижды магистр, теперь должен целыми днями протирать кожу дорого вращающегося кресла за 15 тысяч кристаллов в месяц. Конечно, я несколько утрировал, моя работа была крайне ответственной, так как от нее пусть и косвенно зависела безопасность жителей столицы, но все равно! Сейчас я отчаянно завидовал Рыжику, еще одной своей однокурснице, в отличие от меня, ей учеба давалась тяжело, что впрочем, совсем не удивительно, особенно если учитывать ее дар. Могучий дар настоящей разрушительницы. Академию она закончила лишь благодаря своему упрямству и наглости, да еще помощи капитулирующих перед ее напором 'заучек' к которым я тогда относился. После чего сразу ушла в 'чистильщики' где и работает до сих пор, уже успев стать ловцом 'всего там три ступени званий: загонщик, ловец, охотник' и теперь руководит собственной ловчей командой. И я завидовал ей, несмотря на то, что работа чистильщика считается уделом пришлых простолюдинов, опасная, грязная и плохо оплачиваемая, но ведь на самом деле она не менее важна, нежели работа инспекторов КЭП. И главное куда более интересна! Хотя, по сути мы и делам с чистильщиками одно и то же дело, защищаем граждан метрополии от тварей из-за Грани. Вот только инспектора КЭП просто следят за состоянием защитных заклинаний центральных городских кварталов, а они защищают окраины, охотясь на темных гостей в ночи. И эта разница похожа на пропасть, за нас все делают стационарные высокоэнергетические конструкты, а они вынуждены делать все своими руками, рискуя при этом жизнью. Да еще и получают за это на порядок меньше кристаллов и горы словесной грязи, как же, ведь они защищают жалких простолюдинов не достойных даже звания гражданина, а мы магнатов и аристократов!
Черт, иногда я просто ненавижу этот город. Ведь за радужными витражами старого города и иглами золотистого стекла нового скрывается облупившаяся штукатурка и потрескавшаяся кирпичная кладка нижнего города и деревянные развалюхи забытых окраин. От приезжих это уродство скрывают зеленые стены парков, которыми засаживают обочины шоссе и рельсовых дорог. Чертовы лицемеры, лучше бы потратились на нормальную защиту для муниципальных домов. А-то ставят на них полудохлые щиты не известного происхождения, а потом пресса смакует картины очередного прорыва с единицами, а то и десятками жертв! В результате получается, что жителям нижнего города остается надеяться лишь на эти едва дышащие щиты и патрули чистильщиков, защитные амулеты, которые могли раздобыть обитатели трущоб, годились разве что для самоуспокоения. Столица метрополии выглядела как демонический алмаз, сияющая сотнями идеальных граней снаружи и совершенно прогнившая внутри. И я вынужден здесь жить . . .
Хотя это был всего лишь крик души, я прекрасно осознавал, что сам ее не покину, ведь я уже давно отравлен ее сладким ядом.
От философских размышлений меня отвлек хрустальный перезвон занавеси из стеклянного бисера у двери в наш отдел, которую повесила Лика, кстати, по времени это должна быть она, потянувшись, я замер в сладкой неге предвкушения вкус божественного кофе по ее 'семейному' рецепту. Но я ошибался, это была не пылкая южанка, это было мое будущее . . .
* * *
- Копье, огонь, пожирание - прочитал я в слух выстроившиеся в ряд на вариативных кольцах четырехнотного жезла ноты, причем и ноты и жезл были явно кустарной работы, думал я, осторожно держа его кончиками затянутых в тонкие серые перчатки пальцев. Рукоять жезла была покрыта черной липкой сажей, тем немногим, что осталось от руки его обладателя. Он сжег себя сам, когда понял, что не сможет спастись. Меня передернуло, это был мой первый 'труп' если конечно можно так назвать пятно сажи в углу комнаты. Сама комната больше всего напоминала поле боя, судя по всему, прежде чем использовать жезл против себя его обладатель успел пустить в ход добрую половину вложенных в него нотных комбинаций. Во всяком случае, по дороге сюда я заметил следы 'ледяного копья' пробившего полдюжины тонких, в один кирпич межкомнатных стен, скопления пятен сажи оставшихся от слабенького 'огненного дождя' и обугленные дыры пробитые явно 'молнией'. Вот только не это, ни ступень бакалавра по артефакторике, неизвестному магу выжить не помогли.
- Отто Ирхиз, лавочник из кривого переулка - зачитал тихо подошедший ко мне со спины полицейский офицер - закончил Террийский техномагический институт, получил степень бакалавра по артефакторике и торговому делу. Что делал здесь посреди ночи не известно, но судя по наличию жезла, нападения он ожидал.
- Демонические алмазы? - спросил я возвращая жезл на пол.
- Возможно, отряды сыскарей, направлены в его лавку и квартиру - ответил лейтенант Трол, один из моих вчерашних гостей - а что скажите вы, насчет этого жезла?
- Дешевая поделка, причем целиком, все ноты сделаны вытравливанием метала, сердечник шлифованное нотное стекло, рукоять, мореный дуб обтянутый дешевой змеиной кожей. При наличии терпения такой может сделать каждый, кто слышит мелодию мира и знает два десятка нот.
- Это мы поняли сразу - он на секунду замолчал, как бы мысленно добавив 'без вас' - а что вы скажете о наборе нот? В третьесортных учебных заведениях нижнего города боевым нотам не учат!
- Почти все ноты на жезле двойного назначения, они применяются как в бою так и промышленности, есть лишь две - я по щелкал пальцами пытаясь правильно сформулировать свою мысль - не типичные ноты.
- И какие? - опять подымать жезл, чтобы показывать их полицейскому мне было лень, и поэтому я создал пару мерцающих контуров прямо в воздухе, не заставляя их звучать.
- Это 'око' так же известное как 'глаз демона' и 'когти' так же называемые . . .
- 'Хваткой дьявола' - перебил меня лейтенант - все ясно - тихо сказал он себе под нос и развернувшись ушел даже не подумав мне объяснить что он подразумевал под словом ясно!
Пожав плечами и подавив раздражение, я проверил свои щиты, место, где всего несколько часов назад охотился сильный демон, вселяло в меня сильную неуверенность, вылившуюся в постоянную готовность к бою. Настолько, что я даже развернул один из своих 'активных' щитов, в усиление к пассивному, несмотря на то, что 'изумрудный терен' жрал дофига энергии. Но безопасность дороже денег. Тем более что энергию активный щит брал из небольшого камня накопителя, венчающего мою 'выходную' трость. Весьма изящное изделие известного мастера артефактора подаренное мне родителями на семнадцатилетние. Сейчас я жалел лишь о том, что в свое время отказался от спрятанного в ней клинка, попросив мастера его извлечь, превратив свою трость их мощного орудия убийства в простой артефакт накопитель. Знал бы что мне придется охотиться на старших демонов, попросил бы установить туда клинок с семинотным атакующим заклинанием! И винить кроме себя некому, сам же плакался, что хотел приключений, вот и получай! Ищи демона, который едва не перебил команду чистильщиков и игнорирует трехнотные боевые заклинания!! Демон! И как все это на меня свалилось???
* * *
Когда вместо Лики, ко мне в кабинет после вежливого стука ввалились двое полицейских офицеров и один гражданский, 'серость' одежды и лица которого наводила на мысли о управлении Контроля, сокращенно УК, особый следственный орган метрополии, я несколько удивился. Гостей из следственных подразделений я не ждал, не за что, разве что родственнички решили меня подставить? Но все эти мысли рассеялись когда они положили на стол короткий 'приказ' с горящей печатью секретаря министерства 'о содействии старшего магистра Лион Кетора из рода Ио-Лионов в следственных действиях'. И какого черта? Подобные приказы о мобилизации магов выдаются только в одном случае, при возникновении угрозы большой 'охоты'! Неужели? Догадка огнем обожгла мое сознание, вслед за приказом на стол легла замкнутая в кольцо нот 'Печать молчания'. Вздохнув как перед прыжком в пропасть я приложил к кристаллу в ее центре большой палец. Короткая боль укола и камень засветился успокаивающим зеленым светом. После этого 'серый' агент из УК сухо поведал мне о появлении в нижних кварталах демона не ниже пятого уровня, причем упомянув что случаев появления подобных сущностей из-за грани не было зафиксировано более трехсот лет. После чего у меня спросили, знаю ли я Рыжика. Вернее не так, они спросил, знаю ли я ловца Мелису Рикардо? Я ответил что знаю, и они попросили меня следовать с ними. Пожав плечами, я напялил все еще сырой синий плащ инспектора КЭП и последовал за странной троицей к выходу из муниципального здания. А от туда к ближайшему проспекту, там нас уже ждала машина, которая отвезла нас самой окраине старого города. Там в реанимационной палате больницы имени 'Светлого Мириса' в голубоватом свете нанесенных на потолок целительских мелодий я увидел лежащее в коме тело Рыжика, соседние койки в палате занимали ее загонщики.
- Они подверглись удару 'высокой' мелодией прошедшей их личные щиты и защиту амулетов - пояснил один из полицейских, назвавшийся капитаном Хорсом - сейчас их состояние стабилизировалось но здесь они проваляются, по меньшей мере две недели. А по нижнему городу сейчас разгуливает демон не ниже пятого уровня, раз уж он смог меньше чем за пол минуты расправится с одной из лучших ловчих команд чистильщиков.
- Это все конечно хорошо . . . черт! то есть плохо! Но какое отношение к этому имею я? Я инспектор КЭП и к прорыву так называемых 'защит' нижнего города ни какого отношения не имею!
- Уважаемый Лэр, вы, если я не ошибаюсь, имеете магистерскую степень по 'вдохновленной нотной игре' или если говорить по старому по боевой магии, так ведь? - вкрадчиво спросил 'серый'.
- Не ошибаетесь, но причем здесь это? Эту кафедру заканчивает треть выпускников Академии - недоуменно спросил я.
- Но из них, вы единственный Ио-Лион, а если точнее вы сейчас единственный боевой маг из рода Ио-Лионов на службе министерства! - пояснил 'серый' - рода заработавшего свое богатство и славу именно на умении убивать демонов!
- Чего? Я теперь 'охотник на охотников'??? - моему возмущению и удивлению не было предела - но их институт упразднили двести пятьдесят лет назад!
- Пять часов назад, экстренным советом патриархов образован, особый девятый отдел общественной безопасности при министерстве Грани - спокойно пояснил капитан Хорс - и все мы - он обвел руками всех присутствующих, включая бессознательных чистильщиков - введены в его состав.
- Это как же? А мой отдел?
- Можете пока назначить заместителя, потом в министерстве попытаются подыскать вам замену, кстати форму и свой значок пока не сдавайте, отдел сформирован на голом месте и не формы, не личных амулетов нового образца у нас еще нет, будем пока пользоваться старыми - сказав это Хорс зашарил у себя в кармане - вот возьмите - протянул он мне небольшой золотой прямоугольник похожий на дорогую визитку. Вот только вместо имени и адреса нотной связи на нем был изображен приготовившийся к прыжку дракон, герб министерства, с другой стороны наличествовала горящая фиолетовым огнем подпись министра.
- Это что? - спросил я, недоуменна вертя в руках этот 'весомый' но совершенно не понятный документ.
- Довесок к вашему значку старшего инспектора, поможет решать срочные вопросы, например, взять под начало патруль полицейских или чистильщиков. Кроме того, с ней вы сможете получить личное оружие в арсенале УК - пояснил он - в общем, удачи, наш временный офис в штабе третьей роты Латников - и заметив что я недоуменно хлопаю глазами пояснил - оно находится сразу за пятым полицейским участком. Прибыть туда завтра к девяти часам.
После чего вся троица удалилась, оставив меня в крайней степени растерянности. Неужели мои детские мечты сбудутся? Причем в такой особо жестокой форме?
- О . . . . . . . . . . . . . неть! - выданная фраза заставила меня осмотреться по сторонам дыбы убедится в том что меня никто не слышал. Не положено так выражаться благородному лэру, да еще и бывшему старшему инспектору КЭП, а теперь простому охотнику на демонов. Что же, мой дед может быть доволен, в скором времени 'не дай мир, конечно' мне предстоит испытать полученные от него знания, на практике, и к возможной встрече с порождениями бездны надо подготовится!
* * *
Но как следует, подготовиться не получилось, на следующее утро меня засветло поднял полицейский патруль, присланный по мою душу 'следственной' группой новообразованного отдела. Она как должно быть ясно, была сформирована из лучших 'ищеек' полицейского управления и первая приступила к работе. Расследование странного самоубийства с применением боевой магии на окраине Нижнего города стало их первым делом в новом качестве. Единственное что я успел сделать для своей безопасности, прежде чем выскочил из дома в утренний туман, это прихватил трость с камнем накопителем и сунул в рукав старый однопозиционный четырех нотный почти 'гражданский' жезл. Конечно, мой инспекторский амулет сам по себе нес семинотное защитное заклинание, обеспечивающее довольно высокий уровень защиты, но насколько я помнил, стандартные амулеты ловцов несут пятинотную защиту. И она не смогла спасти своих обитателей от атаки неизвестного демона. Да и мало толку от пассивных и 'спящих' защит при неожиданном нападении с использованием 'высоких' мелодий, здесь может помочь только активный щит, рассекающий сложносоставные плетения 'высоких' мелодий на составляющие их простые двух трех нотные комбинации. И хотя некоторые из этих напитанных силой 'обрубков' были довольно опасны, 'попадались довольно опасные нотные комбинации', следующие за активными пассивные щиты их надежно 'связывали' и по возможности нейтрализовали, впитывая их силу. Но одной обороной битву не выиграешь, и поэтому сразу после окончания 'расследования' то есть, как только про меня забыли я поспешил от туда слинять. Поймав такси, я направился в арсенал УК, моя боевая магия как впрочем, и у всякого 'плетущего' обладала одним значительным недостатком, скоростью! Вернее ее полным отсутствием, быстро проигрывать короткие трех четырех нотные боевые заклинания могли лишь прирожденные разрушители, такие как Рыжик. Вот только у этой скоростной игры, или если по старому быстрому запитыванию рун силой, были свои недостатки. Заклинания свыше пяти шести нот и все 'высокие' составные заклинания, разрушители могли воспроизводить лишь при помощи жезлов и артефактов. Это свойство магов и делило нас на плетущих и разрушителей, первые жертвовали скоростью во имя эффективности, а вторые наоборот. Хотя сейчас эта грань не столь заметна, богатый выбор боевых жезлов почти уравнял нас в скоротечном бою. И в арсенал УК я направлялся именно за ним. Входя при помощи своего золоченого 'довеска' в святая-святых управления контроля я думал, что мне дадут офицерский пятинотник или на худой конец армейский четырехнотник, грубую поделку, под который я совсем недавно держал в руках. Но я ошибся, невысокий лысый старичок в пенсне удалившийся в глубь стеллажных зарослей после проверки моего старого значка-амулета вернулся с непривычно длинной коробкой. Открыв ее, я ошарашено уставился на семинотным '!' боевой фехтовальный жезл с семипозиционными вариативными кольцами!!! Это же целая гора комбинаций для воспроизведения почти любых боевых заклинаний. Причем набор нот тоже впечатлял, по меньшей мере, треть из них относилась к 'особому' реестру, за простое проигрывание нот из которого можно было заработать десять лет каторги. Кстати Фехтовальным его называли не просто так, а за выщелкивающийся из боевого конца стеклянный шип полуметровой длинны. Напитанная энергией заклинателя эта хрупкая в обычной состоянии 'игла' могла пробить даже заклятую кольчугу. Не говоря уже о том, что при ударе через нее, можно было скинуть прямо в кровь врагу пару тройку нот. 'Пожирание', 'холод' и 'кипение' если хочешь от него навсегда избавится, или 'паралич', 'сон души' и 'кукла' если хочешь с ним еще побеседовать. В более мирной для себя и безнадежной для него обстановке. Взяв в руки это изделие древнего мастера артефактора 'уж в этом я разбираюсь, как не как, моя третья магистерская степень была именно по артефакторике' я вновь почувствовал себя ребенком, получившим в руки красивую игрушку. Очень опасную игрушку, от моего взгляда не укрылось, что часть нот или рун как их называли во времена, когда был создан это жезл, были 'сточены' потоком проходящей через них энергии. Покрутив сброшенные на ноль вариативные кольца, я восстановил одну из самых используемых прошлым владельцем этого жезла комбинацию. Первой нотой стояло 'множество' или как ее еще называли 'умножение', нота умножающая в несколько раз проходящую через нее комбинацию. Сразу за ней шло 'копье' одна из самых распространенных как в бою, так и промышленности нот, с помощью нее поток энергии концентрировался в одной точке. Далее шли 'лед' 'напряжение' 'разрыв' и 'искра', а вся комбинация называлась . . . несколько секунд я мысленно играл с нотной фонетикой пытаясь подобрать наиболее благозвучное название но ничего легко звучащего у меня не получалось, неожиданно заговорил мастер оружейник, а кто еще мог выдавать оружие, да еще такое в арсенале УК?
- Дождь шипов громового хрусталя - сказал он - любимое заклинание мастера Игура, одного из лучших боевых магов на службе министерства в прошлом столетии.
- Впечатляет - это было все, что мог я смог ответить о неожиданности. Чувствуя себя неудобно, как же, какой-то старик поставил на место боевого мага, я несколько раз крутанул два последних вариативных кольца и прочел получившуюся комбинацию. Пять первых нот не изменились, а вот две последних создали весьма интересную комбинацию, шестой нотой стало 'усиление', а седьмой 'лепесток фиалки' под эти невинным названием, скрывалась одна из десяти запретных нот. Порождаемое ею фиолетовое пламя пожирало любую магическую защиту и саму сущность мага. Правда, когда-то главным ее предназначением было уничтожение бестелесных демонов, это потом с ее помощью стали уничтожать защиты высокопоставленных чиновников и магов при покушениях.
- Сто пятьдесят шесть лет назад, на ступенях северной лестницы министерства, этой комбинацией был убит министр иностранных дел Ливрит Ботгер. Убийца так и не был найден, дело закрыто по давности - сказал бросивший всего один взгляд на комбинацию оружейник и развернувшись скрылся за стеллажами.
Несколько ошарашенный его экскурсом я окинул ноту 'фиалки' более внимательным взглядом, силовой отпечаток свидетельствовал о том что ее использовали как минимум один раз, а значит, министр иностранных дел вполне мог быть убит этим жезлом. Впрочем, какое мне дело до интриг УК полутора вековой давности? Одев под плащ ременную сбрую, для кобуры с жезлом и оставив пустую картонную коробку на 'прилавке' я двинулся прочь. Комбинацию я на всякий случай решил не менять, на пару тройку семинотных заклинаний меня хватит, а если уж этой комбинацией убили целого министра 'один десятинотный министерский амулет чего стоит' то демону от нее и подавно не сдобровать, какого бы он не был уровня. Главное в него при этом попасть, а для этого надо как минимум пережить первую его атаку. На амулеты со 'спящими' щитами надежды у меня не было, время их развертывания пять семь секунд, более чем достаточно для того чтобы от меня ничего не осталось. Поэтому следующим пунктом на посещение я поставил магазин мастера Дэвеора, идти пешком через пол старого города мне было неохота. И я решил воспользоваться своим новым 'неопределенным' статусом, три полупрозрачные ноты закружились перед моим внутренним взором, дожидаясь пока я наполню их силой, длинным и тягучим скрипичным звуком резанула по слуху нота 'разрыв' разрывающая сопротивляющуюся такому насилию ткань пространства, ударом гонга меня толкнула в открывшийся пролом нота 'прыжок'.
А как только я опустился на белый мрамор небольшой, окруженной водой площади, в моем разуме разлилась серебряным звоном третья нота, 'швея' восстанавливая разрыв пространства. В обще-то пользоваться 'прыжком' в черте города могли лишь боевые маги министерства при исполнении. Но если подумать, то я как раз боевой 'еще бы с таким, то жезлом и самомнением!' маг и состою в особом отделе министерства. Так что все по правилам, а на случай встречи полицейского патруля у меня есть министерская 'визитка' дающая своему обладателю некие чрезвычайные полномочия. Кстати под министерством я подразумеваю, министерство Грани, а не какое ни будь иностранных дел или сельского хозяйства. Почему его принято называть просто министерством? Потому что, по сути, метрополией управляло именно оно. Все маги метрополии вне зависимости от силы или звания были под его юрисдикцией, а это между прочим треть жителей метрополии, причем самая весомая треть. Тысячи лет естественного отбора привели к тому что людей без дара, в нашем мире практически не осталось, пятьсот лет назад их было меньше десяти процентов, сейчас же почти две трети населения метрополии не могут манипулировать силой даже на самом примитивном уровне, в других же странах ситуация по слухам еще хуже. Хотя ничего удивительного в этом не было, естественный отбор среди человечества осуществляли демоны, пришельцы, из-за Грани некогда принесшие в этот мир магию и ужас. Они охотились за нашей жизненной силой, с жадностью выпивая ее из беззащитных смертных, будто голодный студент сок из жестяной банки, выбитой из неисправного торгового автомата. Но после битвы Пылающей крови, произошедшей четыреста девяносто семь лет назад, они в наш мир больше не лезли. Тогда, в небывалом по ожесточению столкновению, войска тройственного союза смогли опрокинуть орду демонов и уничтожить плато Престольных врат, главный их плацдарм в нашем мире. Причем уничтожить в прямом смысле этого слова, каменный монолит полутора километровой высоты и площадью более трех сотен квадратных километров превратился в Черную долину. Гигантскую воронку более чем километровой глубины, ныне затопленную смесью дождевой воды и черной крови земли. Вот только плату за это пришлось заплатить чудовищную. Из вступившей в битву пяти миллионной армии, к концу ее третьего дня хорошо если уцелел каждый сотый, к тому времени большая часть армии людей была уничтожена Горгульями, почти не уязвимыми для стали, свинца и стекла элитными демонами-убийцами, тогда казалось что поражение неизбежно . . .
Но оставшиеся в живых маги использовали свой последний козырь, магию крови, что за ритуал они тогда провели, какие запретные ноты-руны звучали, сплетаясь в заклинания над тем залитым человеческой кровью и заполненном пирующими монстрами полем, знают лишь не многие выжившие. Но оставленная ими выжженная пустошь до сих пор занимает половину пограничной провинции Исхар. Заклинание или скорей Проклятие возмездия, сплетенное отчаявшимися магами союза, воспламенило всю пролившуюся на том поле человеческую кровь, и не просто воспламенило, а зажгло ее невероятно жарким, неугасимым пламенем ярко алого цвета. Пламенем цвета крови, в нем и погибли основные силы демонов, сгорели как факелы заляпанные кровью, словно мясники Горгульи, сгорели вечно голодные Падальщики и Гончие, подавившись вспыхнувшей прямо в глотках кровью павших. Сгорели тучи летучих бесов, когда над пропитанной кровью на длину копья землей до небес взметнулось алое пламя. Сгорели лорды демоны, не сумев защититься от этого магического пламени, сгорели даже бестелесные демоны-духи, не боящиеся ничего кроме 'лепестка фиалки' и серебра.
А те немногие порождения бездны, что не сгорели в пламени на поле битвы, погибли позже, когда взорвались Врата Демонов. Питаемые жизненной силой человеческих рабов, эти гигантские порталы были не раз окроплены их кровью, а заклинанию было все равно, когда она пролилась, три дня или три века назад. Результат был один и тот же . . . говорят что поднявшийся на месте врат столб пламени поднялся на сотню миль, выйдя далеко за предел атмосферы. Так и появилась Черная долина, когда же ее затопило, получившееся ядовитое озеро назвали Гиблым и объявили запретной зоной. Правда, не заграждения из колючей проволоки, ни армейские патрули не могли уменьшить поток самоубийц, лезущих туда в надежде найти пару древних артефактов, или чем черт не шутит, заключить договор с демоном. Ни первые, не вторые от туда, как правило, не возвращались, эхо использованных нот до сих пор время от времени звучало над местом древней битвы, расплескивая черную жижу мощными взрывами и сминая пространство как бумагу. Случались там и прорывы за Грань, вот только они всегда сопровождались таким светопреставлением, что шансов выжить в нем у гостей от туда, было маловато. Впрочем, я отвлекся и из-за этих размышлений едва не 'нырнул' в очередной, заросший кувшинками и выложенный белым с серебристыми прожилками мрамором канал. Лишь в последний миг я успел сплести и напитать силой ноту 'замедление' ее тихое мелодичное гудение как у хорошо натянутой гитарной струны заставило воду на несколько секунд замереть. Вернее она не замерла, а просто в сотни раз замедлила свой бег, достаточно чтобы мой опускающийся на нее ботинок ощутил опору, в два шага перейдя через водную преграду и развеяв выполнившую свою миссию ноту, я осмотрелся. Мне было немного стыдно за свою невнимательность и хотелось узнать, много ли людей видели мой позор. К счастью меня заметила лишь белокурая девчушка лет двенадцати, прогуливающая с гувернанткой по воздушному мосту. Эти изящные сооружения из нержавеющей стали, стекла и лакированного дерева соеденяли между собой вторые и третьи этажи особняков старого города. Из-за плотной застройки в старом городе, места на парки и лужайки и даже внутренние дворы просто не оставалось и поэтому их стали разбивать на крышах и соединять такими вот мостами, дабы соседи могли прогуливаться, поэтому воздушному, похожему на разноцветную мозаику парку, наслаждаясь природой, открывающими видами и простором. Поэтому поприветствовав ее поклоном 'в ответ мне был продемонстрирован длинный язычок' я направился дальше к стоящему на самом краю улицы трех этажному зданию с черным фасадом. Над парадной дверью висела небольшая, абсолютно не выделяющаяся на фоне черного камня и дерева выполненная из плиты черного оникса табличка. На ее поверхности искусно были выплавлены летящие силуэты рун еще первого, украденного у демонов алфавита, с тех пор большинство из них претерпели, сильные изменения и на сей день, в метрополии было не так уж много людей способных прочесть эти строки. 'Мастерская рунного кузнеца, презренного Игфирха' гласило это полотно начертанное силой демона. Насколько я помнил рассказанную дедом историю, эту надпись создал демонический хозяин одного из предков мастера Дэвеора, когда сделал неожиданно одаренного раба-человека своим кузнецом. Правда тот оказался настолько одарен, что смог создать артефакт, при помощи которого убил своего поработителя и сбежал в только начинающие набираться сил молодые королевства людей. Не забыв прихватить с собой набор столь ценных для начинающих магов рун. И его потомки были достойны своего знаменитого предка, уже больше двух тысяч лет боевые артефакты с клеймом Игфирха считались лучшими в метрополии и были хорошо известны далеко за ее пределами. Вот только и стоили они соответствующе, на порядок дороже равных по классу изделий других мастеров. Но несмотря на это, СБ совета патриархов и главное управление министерства грани вооружали своих боевых магов лишь артефактами с клеймом в виде руны 'Иг'. Ставить которое имели право лишь ученики мастеров этой древней школы, работающие в ювелирных мастерских при особом техномагическом отделе министерства. Сам же мастер Дэвеор практически отошел от дел, изготавливая артефакты только 'для души' и по просьбам своих старых друзей. И именно к нему я направлялся, к старому другу своего деда, надеясь, что не откажется подобрать мне подходящий артефакт из своих запасов. С собой у меня был банковский чек на четверть миллиона кристаллов. Мое инспекторское жалование за последний год, и сбережения еще со студенческих времен, вполне достаточно для покупки хорошего защитного амулета. С этой мыслью я вошел в гостеприимно распахнувшуюся при моем приближении заклятую дверь.
Старикан встретил меня неожиданно добродушно, даже поздоровался:
- Приветствуя уважаемого хранителя покоя - несколько старомодно перевел он мое звание, впрочем для мага помнящего Поле пылающей крови это простительно - чем вызван ваш визит? Или вы ухитрились сломать мое изделие? - в его голосе проскользнули презрительные нотки.
- Прошу уважаемого мастера меня простить за ту трость, я признаю что был не прав и повел себя неподобающе . . . - начал я витиевато извинятся абсолютно не кривя душой, но был остановлен взмахом руки.
- Пустое, мне больше интересно, зачем вы сюда пожаловали сейчас - по его губам пробежала легкая усмешка - неужели вас перевели в чистильщики?
- Типа того - без всякой реакции проглотил я его, не завуалированное оскорбление 'перевод в чистильщики из инспекторов это наказание за очень серьезный проступок' кроме того оно было совсем не далеко от реальности - я теперь настоящий охотник на демонов - насмешливо сказал отведя полу плаща дабы мастер смог увидеть полированную рукоять боевого жезла.
Вот только его реакция меня удивила, лицо старого мастера на миг окаменело и протянув руку спросил:
- Можно посмотреть на ваше оружие лэр охотник? - кивнув я легко извлек жезл из кобуры и протянул старому артефактору рукоятью вперед.
- Клеймо в виде пикирующего буревестника, работа Лаэрды, одной из лучших учениц моего деда - он почесал переносицу как бы поправляя несуществующие очки - пожалуй, я не смогу подобрать вам жезл лучше, разве что вы согласитесь подождать пару месяцев пока я не изготовлю вам новый по руке. Хотя о чем я говорю, кто будет ждать, когда завтра можно лишится души?
Подавив сильнейшее изумление, людей имеющих 'личные' жезлы работы знаменитого мастера можно пересчитать по пальцам одной руки я вмешался:
- Простите мастер, но меня интересуют средства не нападения, а защиты.
- Защиты? Хмммм - он окинул меня внимательным взглядом и тихо забормотал - да уж понятно, не захотел старый хрыч напрягаться . . . и что делать? Ну разве что . . . пожалуй . . .
Наконец договорившись с самим собой, он ушел в дальний край холла где скрылся за потайной дверью. Вернулся он спустя четверть часа с небольшой пыльной коробкой из лакированного папируса.
- Думаю это вам подойдет - сказал он протягивая ее мне, так как про деньги не было сказано не слова в ответ я положил на прилавок чек, придавил его весомой золотой монетой в сто крисов, и поблагодарив мастера я двинулся к выходу - и будьте с ним по осторожней - сказал он мне в спину - это очень редкий амулет, таких сейчас не делают.
* * *
Перед возвращением домой я прыгнул 'наглеть, так наглеть' прямо в холл главного управления КЭП и обойдя пару растерявшихся, но узнавших меня полицейских на посту внутренней охраны, направил свои стопы в отдел кадров. Здесь я собирался малость нарушить порядок передачи полномочий при назначение заместителя. А если точнее собирался сделать Лику сразу своим 'наследником' несмотря ни на что. Раз уж меня экстренным образом с нарушением всех бюрократических норм сняли с поста, то почему бы таким же образом не назначить моего заместителя? Уверен, родственнички моих особо 'старательных' подчиненных уже начали отбивать пороги 'высоких' кабинетов в стремлении скорее занять освободившееся кресло 'достойным' представителем своего рода.
А . . . . вам! Обойдетесь без этой радости, я не я буду если не пристрою в нем прекрасную попку Лики, как не сделать на последок такую пакость своим 'любимым' подчиненным. Особенно зная 'мило' переменчивый характер Лики, причем 'мило' лишь потому, что со мной она вела себя как душка, а вот с 'чадами' она не церемонилась. Пожалуй, Халифатские работорговцы обращаются со своим товаром лучше чем она обращалась с ними после того как 'вникла' в систему взаимоотношений в нашем офисе. И поделать с этим чада ничего не могли, разве что пожаловаться . . . мне . . . но наверное их птичьих мозгов хватило догадаться куда я их после этого пошлю. Во всяком случае, ко мне никто не обращался, а письменные докладные я сразу отправлял в мусорное ведро, правда не долго. Лишь до того как сделал Лику своей 'помощницей' теперь она сама 'отфильтровывала' ненужные клочки бумаги, не забывая регулярно устраивать разносы самым активным кляузникам.
Впрочем, намереваясь сделать Лику своим заместителем, я преследовал не только цель потешить мстительную часть своей натуры, но и элементарный расчет, южные аристократы обладали множеством недостатков, но не благодарными они не были, да и за божественным кофе Лики я наверняка буду скучать. Так что надо будет вытребовать у нее его рецепт в качестве компенсации за то напряжение голосовых связок, которое мне в скором времени предстоит. Хотя идя к начальнику отдела кадров, я надеялся не столько на громкость своего голоса, сколько на лежащий в кармане золотистый прямоугольник. Личная подпись министра Грани, действует на чиновников министерства не хуже чем 'высокая' мелодия ментального заклинания.
Но все оказалось даже проще чем я ожидал, сидящая за широкой, напоминающей барную стойкой миленькая секретарша, заметив меня выскочила мне на встречу.
- У лэра посетитель из нового, Особого Девятого Отдела - заговорческим тоном, выговаривая слова названия моего нового места работы с большой буквы сказала она - к нему нельзя.
- Теперь будет два - взмахнув перед ее лицом министерской 'визиткой' я не останавливаясь прошел в кабинет.
Открыв деревянную, инкрустированную звездообразными пластинами черного хрусталя дверь кабинета я увидел идиллическую 'с моей точки зрения' картину, покрасневшего, вытирающего испарину начальника отдела кадров и сидящего напротив него уже знакомого 'серого' из контроля.
- Я не на долго - ответил я по хозяйски заходя в кабинет и кивком поприветствовав своего коллегу - мне нужно, чтобы вы подписали пару бумаг и можете продолжать беседу с моим коллегой.
- Кол . . кого? - поперхнулся чиновник.
- Сдаете дела? - вежливо поинтересовался 'серый'.
- Да, не хочу чтобы мой труд пошел прахом, а то пропихнут на освободившееся кресло чьего-нибудь сыночка и все моим начинаниям конец . . .
- Да уж, не хорошо будет - кивнул он.
- Вот, не соблаговолите ли подписать? - спросил я у окончательно растерявшегося чиновника, решив брать наглостью.
- А вы что? Тоже из . . .
- Да - односложно ответил я - а теперь подпишите бумаги, у меня сегодня еще много дел - покривив душой, отрезал я.
Растерявшийся чиновник не глядя подмахнул протянутые мной бумаги, не понимая что сам лишал себя приличной взятки, или прекрасно это понимая, но не желая светится перед следователем контроля, пусть и бывшим, хотя кажется в министерстве ходит присказка что 'бывших' контролеров не бывает, бывают только живые и мертвые.
- Всего хорошего - кивнул я коллеге и забрав бумаги вышел из кабинета, дела 'серого' меня не интересовали и я даже не подумал прислушаться к возобновившемуся разговору. Тогда меня больше всего занимала мысль о возможности на законных основаниях стребовать с Лики пару бутылочек знаменитой южной лозы. Наверное зря . . . если бы я подслушай тот разговор то смог бы лучше подготовился к дальнейшему, пусть хотя бы морально.
* * *
Демоны, древний враг человечества и всего нашего мира, невидимые твари, выпивающие жизненную силу людей и животных. Бестелесные духи способные захватывать тела перед этим пожрав душу их бывших хозяев. Мелкие бесы опасные лишь своим числом и любящие бить в спину, похожие на изуродованных подростков черти. Могучие, похожие на химер, закованные в каменную броню и почти не уязвимые для магии горгульи, стоящие в бою артиллерийского колосса или пятерки боевых магов. Хищные стелящиеся по земле силуэты гончих и почти человеческие силуэты всегда укрытых пеленой тьмы высших. Самых опасных, владеющих своим собственным искусством боя и магией тварей. Кого из вас встречу на своем пути, теперь, когда мне предстоит пройти путем моих предков? Представляю, как обрадуется дед, когда в родовом поместье получат мое письмо. Вот только сомневаюсь, что остальные родственники разделят его радость, все-таки пятьсот лет мира бесследно не прошли даже для нашего рода. Сколько в моем поколении магистров боевой магии? Один я, все остальные братья и сестры, кузены и кузины получали магистерские степени по управлению, торговле и законоведению. Чем жутко раздражали деда, да и я бы скорей всего последовал по их стопам, если бы не обнаружившийся у меня сильный дар 'плетущего', с детства я глотал книги пачками, демонстрируя огромные возможности в усвоении информации. И поэтому я поступил в академию именно как маг . . .
Ночной патруль, в приключенческих и детективных рассказах это время сотворения самых темных ритуалов мифической темной магии и совершения самых загадочных преступлений. Правда мода наделять ночь романтическим ореолом появилась не так давно, лет двести назад, как раз тогда начал исчезать страх человека перед темнотой, почти две тысячи лет до этого бывшей обителью демонов. Но идя на свое первое ночное патрулирование, я думал о том, как скоро жители столицы вспомнят: почему все дома в старом городе окружены небольшими каналами с проточной водой, перейти которые можно лишь черед убираемые на ночь пандусы, или почему ночное небо столицы постоянно затянуто мешающей любоваться звездами и танцем лун, радужной паутиной?
И случится это скорее рано, нежели поздно, раз уж меня, и еще пару сотен магов имевших несчастье работать в министерстве, а также в свое время получить в Академии звания магистров и бакалавров по 'вдохновленной нотной игре' направили на усиление опять же усиленных полицейских патрулей наводнивших нижний город. Причем усиленных весьма основательно, там где раньше два раза за ночь проходил полицейский патруль из четырех стражей, теперь шастали целых пять патрулей, состоящих из пяти стражей, одного сержанта и одного мага каждый. И это не считая удвоивших свои ловчие команды чистильщиков. Какой смысл был в этом рысканье по ночному городу, я не понимал, даже самый тупой и голодный демон не посмеет напасть на патрульных, при таком количестве бодрствующих магов в зоне досягаемости. Причем не из-за их личной силы, 'большинство из рекрутированных магов вооружили полицейскими трехнотниками и старыми офицерскими амулетами, что кстати не так уж плохо, сделанные в ручную они превосходили современную штамповку по всем параметрам'. А из-за их числа, ведь стоит завязаться бою как к его месту столкновения 'прыгнут' маги из ближайших патрулей. А с двумя десятками плетущих никакой демон не справится. Эта тактика называлась 'ловчей паутиной' и успешно применялась для уничтожения обитающих в городах и лесах близ человеческих поселений, чересчур сильных тварей, еще тысячу лет назад. Правда, с тех пор демоны сильно поумнели, на этом положительно сказалось их тотальное истребление во владениях людей. Тоже кстати своего рода 'естественный отбор' вот, только, закончился он на Поле крови.
Двигаясь по неровной брусчатке, которой были выложены улицы нижнего города и перепрыгивая самодельные 'защитные' каналы, больше всего напоминающие своим содержимым сточные канавы, я думал о своих будущих врагах. Дед хорошо меня учил убивать демонов, вернее настолько хорошо насколько это возможно без практики. Это все равно, что учится на мага, не имея возможности проигрывать ноты. Которые ранее называли рунами, в честь их графического изображения но со временем, на первый план вышло их 'звучание' именно так маги ощущали воздействие напитанных силой рун на струны мира. И именно результат этого воздействия и назывался настоящей магией. Магией украденной нами у демонов, существ чуждых нашему миру, если же учитывать что из всего набора известных магам нашего мира 'чисто официальная информация но с учетом масштаба довольно достоверная' ДВЕ ТРЕТИ были украдены у демонов и лишь треть создана в результате долгих исследований мастерами плетущих. Есть о чем задуматься, не правда ли? От куда, они узнали ноты для струн НАШЕГО мира, ведь ноты, используемые ими за Гранью у нас не действуют? Странно, надо будет у них спросить при встрече, я усмехнулся, если успею, бой с демоном это дело нелегкое и опасное, особенно если это один из 'старших' не совсем высших, но и не рядовых тварей. В бою такой противник стоит боевого мага плететущего. Такими невеселыми мыслями я готовил себя к бою с охотниками из-за Грани.
И наверное одна из хранительниц струн мировой арфы видя мое волнение, решила на до мной пошутить, не знаю чем еще можно объяснить то что моим первым противником стал человек. Самый обычный человек, даже не маг, затянутый в черный костюм 'ночной крысы' так в метрополии называли ночных грабителей. Но пожалуй расскажу об этом по порядку . . .
Это произошло когда патрулирование уже подходило к концу, а наш смешанный отряд уже покинул нижний город и двигался по широким улицами нового застроенного небольшими особнячками района 'промышленной' аристократии, направляясь к ближайшей станции монорельса. Каждое утро, по третьему, самому большому кольцу городской монорельсовой дороги проходил армейский бронепоезд со сцепкой десантных вагонов, собирая патрульных и развозя их по казармам. Спросите причем здесь армия? Ну наверное потому что полицейские в столице были не только стражами порядка и борцами с преступностью, но и частью городского гарнизона, недаром их участки напоминали небольшие крепости и имели собственные станции монорельса. Да и тревожные арсеналы содержали не только простые до примитивности трехнотники с 'шоковыми' не имеющие никакого отношения к магии электрическими жезлами, но и кое что посерьезней.
Вот только спокойно добраться до назначенной станции, нашему патрулю было не суждено, длинный тоновый сигнал прорыва домашней защиты разорвал тишину раннего утра. Мне не составило труда рассмотреть висящую в воздухе, прямо над небольшим особнячком на соседней улице, переливающуюся всеми цветами радуги ноту тревоги. Дальнейшие события я запомнил урывками: охваченный 'охотничьим' азартом, я 'прыгнул' на видимый даже от сюда, окруженный парапетом из белого стекла, балкончик над парадным входом 'потревоженного' особняка. Вот я стою на пороге верхнего холла и смотрю сквозь тонкое стекло балконных дверей на тела хозяев особняка и склонившегося над ними грабителя в черном и на миг замираю, пораженный видом заляпанной кровью детской пижамы. Но, не смотря на шок, выстрелили мы с ним почти одновременно, вот только пуля из бандитского револьвера легко пробив тонкое стекло зависла, воткнувшись в мой пассивный щит и попав под воздействие вплетенной в него ноты замедления, а выпущенная из моего прятавшегося в рукаве однопозиционного четырехнотного жезла магическая стрела клюнула бандита в плечо. Крик раненого бандита я не услышал, так как появившийся у выхода на лестницу еще один грабитель выпустил в меня из армейского жезла 'таран' мои щиты это 'силовое' заклинание не пробило, но к парапету отшвырнуло. Я налетел на балконный парапет в облаке осколков стекла и черного чугуна, 'из него, по последней моде были сделаны рамы'. Правда, на нем я долго не задержался, чудовищный по мощи удар сырой силы обрушился на меня от куда то сверху, легко смяв мои активные щиты. Выжил я лишь благодаря своему инспекторскому амулету и родовому кольцу, их совместная 'вампирская защита' сумела ослабить удар на небольшом пятачке вокруг меня, до приемлемой для моего пассивного щита величины. Вот только этот пятачок был на порядок меньше всей площади удара, и поэтому секунду спустя, я в вместе с обломками балкона рухнул на мостовую. Как не странно в падении, несмотря на подступающую панику, я сумел рассмотреть своего противника, высокий маг с длинными светлыми волосами и в развевающемся черном плаще стоял на крыше соседнего особняка. Удара о камень мостовой я благодаря своему едва живому пассивному щиту не почувствовал и даже успел выхватить свой боевой жезл и попытался подняться, лишь для того чтобы увидеть как на меня рушится ВЕСЬ фасад только что покинутого мною особняка. Наверное, я бы так и сидел не в силах ничего сделать и смотрел на приближающуюся, покрытую тонким слоем белого мрамора, бетонную смерть, если бы не мелькнувшее в поле моего зрения кувыркающееся по перекошенному полу, детское тело в окровавленной пижаме. Вспышка ненависти разбежалась по моим нервам струями серной кислоты вернув телу подвижность и я успел сделать целых две вещи, развернутся к своему убийце и вскинуть жезл. Мне даже показалось, что я увидел на его губах усмешку перед тем как мой жезл, взвыл диким аккордом, выплюнул свою семитомную комбинацию, а миг спустя на меня обрушилось небо . . .
* * *
В себя я пришел лежа в почти полной темноте на камне мостовой, с трудом справившись с приступом паники, вызванной ее и поборов нахлынувшие мысли одна ужасней другой. Я, желая унять свое разыгравшееся воображение перевернулся на спину и протянул правую руку к небу, загадка быстро разрешилась, уже в полуметре от моего лица моя открытая ладонь уперлась в бетонный свод. И как только мои пальцы коснулись бетонных обломков, сдерживающее их заклинание показало себя и 'растеклось' в месте касания голубоватым кольцом, причем мне на лицо тут же обрушился водопад бетонной пыли, мелких камешков и щепок. Быстро отдернув руку 'как только я это сделал 'пленка' заклинания тут же восстановилась' я перевернулся и принялся мысленно ругаясь, отплевываться от бетонной пыли. Похоже, что я 'всего лишь' нахожусь под завалом, и от раздавливания бетонными глыбами, меня защищает неведомый щит. Неведомый в том смысле, что его нотную структуру я прочесть не мог, да что там прочесть, я ее даже увидеть не мог!!! Хороший же 'подарочек' мне преподнес мастер Дэвеор, сначала его амулет, представляющий собой толстую 'почти дюйм' пластину черного метала, с грубо вычеканенном на ней изображением черного дракона, напрочь отказался подчиняться моим командам, а теперь абсолютно самостоятельно активировался! Причем что показательно, в самый последний момент!!! Лезть за пазуху и доставить из внутреннего кармана взятый на всякий случай непокорный амулет я не стал. Во-первых, так как просто не представлял, что с ним делать, а во-вторых, место для экспериментов было не слишком подходящим. Вдруг из-за моих воздействий он отключится? Быть раздавленным бетонными обломками не слишком подходящая смерть для боевого мага из рода Ио-Лионов. Поэтому сначала, я построил простое пятинотные плетение 'пресс', по сути это был тот же таран, но с изменяемой площадью воздействия и управляемой скоростью, за это как раз и отвечала 'лишняя' в плетении тарана, пятая нота 'изменчивость'. В силах я ограничен не был, за время боя я потратил не больше трети резерва, немного на восстановление пассивного щита 'по сути напитанную энергией и становящуюся жесткой при угрозе владельцу, ауре мага' и на семинотную 'трель' из боевого жезла. Кстати о нем, пошарив, вокруг я почти сразу нащупал его рукоять, выдернув его из под куска деревянной балки 'кончик жезла оказался за пределом защитной полусферы' я огорченно вздохнул. 'Ощупывание' установило что бронзовое 'сопло' жезла было смято, а предшествующая ему треть корпуса жезла погнута. Вернее погнута была лишь металлическая рамка, а вот деревянная облицовка и хрустальный сердечник были расколоты. Могучее магическое оружие было испорчено, не совсем летально, главная часть, состоящая из вариативных колец и 'короткого' кристалла накопителя 'в нем ноты проигрывались' но без серьезного 'и дорогого' ремонта ему не обойтись. Вернув покалеченное оружие в чехол 'пришлось помучаться' я по очереди напитал энергией, давно уже вертящиеся перед внутренним взором ноты 'пресса' направив его вверх и придав ему форму круглого щита, по площади раза в полтора больше прикрывающего меня купола. И только я полез за пазуху, чтобы достать амулет, намереваясь попытаться его 'деактивировать' как щит пропал, а каменный завал просел на две ладони 'пресс я построил перед щитом' и замер, лишь сверху доносился шорох пересыпающихся обломков. Дождавшись пока бетонные обломки 'затихнут' и не услышав чьих либо криков 'я наделся что остальные патрульные уже начали меня раскапывать' я начал 'давить' вверх довольно быстро расходуя энергию. Подумав об этом, я построил и активировал пару 'насосов' простых трехтонных мелодий необходимых плетущим для возобновления их традиционно небольших запасов энергии. Причем их 'производительность' была неожиданно велика, что если вспомнить о том КАК меня чуть не убили, совсем не удивительно. Использование сырой силы потому и не считается магией, что КПД подобных 'заклинаний' не бывает выше 20%. Остальная энергия просто растекается вокруг цели заклинания, именно поэтому битва настоящего мага 'что плетущего что разрушителя' и дикаря 'по своей сути перекачанного в энергетическом плане разрушителя, не способного контролировать свою силу на достаточном для работы с нотами уровне' как правило, заканчивается победой первых друг. Преимущество 'дикого' мага в силе теряет свою актуальность, когда он своими атаками снабжает ею своего противника. Единственный шанс у 'дикаря' победить 'правильного' мага это сокрушить его мощью первых двух-трех ударов. Что на мне и было прекрасно продемонстрировано, будь я готов к подобной встрече все могло обернуться по другому. Хотя не факт что в мою пользу, если с ударами сырой силы я мог сладить, то от бетонных и каменных глыб защитится, мне было нечем. Поддерживать одновременно мощный 'физический' щит и управлять 'вампирским' каскадом с парой 'пожирателей' было выше моих способностей. Все таки защитные плетения сильно отличаются от атакующих, большинство из вторых работают по принципу 'выстрелил, забыл' а вот за первыми надо постоянно следить. Мало того что они при повреждении нотной структуры могли банально колапсировать то есть взорваться, так еще и опытный плетельщик мог запросто обернуть ваше же защитное заклинание против вас. Именно поэтому все 'стационарные' не имеющие постоянного контроля мага щиты имеют 'жесткую' структуру, и их проще уничтожить, нежели взломать. Так что одновременное подержание трех разнотипных нотных систем это уровень как минимум старшего магистра 'вдохновенной нотной игры' я же был старшим магистром так сказать по 'совокупности' и от бакалавров боевой магии ушел не сильно далеко. Разве что у меня набор нот побольше, впрочем хватит мечтать! Уже почти выбрался! Одернул я сам себя и преклонил в сторону пятачок своего 'пресса' ссыпая оставшиеся на нем обломки. Оказавшись на свободе, я огляделся и первыми увидел группку из трех 'боевых' магов усиления и пары полицейских. Те в свою очередь ошарашено глядели на меня.
- Где дикий? - спросил подходя к ним я после того как выбрался из созданной моей магией воронки.
- Какой - испуганно спросил один из отпрянувших при моем приближении 'магов'.
- Тот, который похоронил меня под двумя метрами бетона и камней! - начав злится, прорычал я - он был на крыше того особняка - я махнул рукой в сторону соседней улицы.
- Где он был, мастер? - спросил один из пары полицейских с капральскими нашивками на предплечьях сине черной формы.
- Какой мастер? - удивленно переспросил я - а к черту! На крыше вон того дома, эта скотина похоронила меня в бетоне всего парой ударов, но напоследок я смог угостить его кое чем серьезным и вполне мог попасть! Его нельзя отпускать, он невероятно силен!
- Слушаюсь мастер! - он обернулся к 'боевым' магам - Рик, прыгни на крышу и проверь, нет ли там следов нападавшего! А ты Том, вызывай боевой отряд министерства! Здесь произошел явно не несчастный случай!
- А вы мастер, сможете участвовать в преследовании? - спросил полицейский у меня, отвернувшись от начавших действовать магов, оставшийся не удел маг, судя по внешности, вчерашний студент опасливо осматривался по сторонам, крепко сжимая в руке свой армейский четырехнотник. Убеждать полицейского в том, что я ни какой не мастер, у меня не было не времени, не желания, да и полицейского я понимал. Выжить при подобном 'погребении' способны лишь мастера магии и особо одаренные старшие магистры, да еще, пожалуй, разрушители уровня выше рыцари. В виду фундаментальных различий между методиками плетущих и разрушителей, вертикали рангов у нас тоже различались.
- Нет - я отрицательно покачал головой, мой жезл поврежден, а без него я с этим диким встречаться не хочу 'и без ударной пятерки магов УК' добавил я мысленно - лучше дождаться отряда настоящих боевых магов, а не таких рекрутов - я кивнул на мгновенно залившегося краской 'студиоза'.
- Я вас понимаю - не весело усмехнулся капрал - тут еще неизвестно кто кого охраняет!
- Угу - согласно кивнул и погрузился в себя, занявшись восстановлением своих активных щитов, семинотного 'изумрудного терна' действительно похожего на обвившие мою ауру побеги некого колючего вьюна и пятитонной 'режущей паутины' которая тоже соответствовала своему названию и выглядела как сфера из тонких стеклянных нитей. Кстати это была еще одна разница между заклинаниями атаки и защиты, если первые называли исходя из входящих в их состав нот, то вторые по внешнему виду. Причем первопричиной подобного различия была обычная благозвучность. Для примера 'шипучка' четырех нотный 'противопехотный' щит, звучит намного лучше чем 'малая мерцающая завеса кислотных пузырьков'? Да и короче, что в бою не мало важно . . .
Восстановив свои щиты и вслушавшись в их звучание, дабы удостоверится в стабильности, я не стал останавливаться, наверное впервые за всю свою службу в министерстве я стал готовить 'закладки'. Довольно эффективный, но крайне затратный способ держать готовые к 'проигрыванию' нотные комбинации прямо в своей ауре. Старая, еще времен 'великих охот' методика боевых магов, частично ушедшая в небытие с появлением жезлов. Причем 'забыли' ее не из-за лени или глупости, а из-за негативных эффектов. Во-первых 'закладки' требовали постоянной подпитки энергией в размере одной десятой от общей мощности 'подвешенного' плетения в час, а во-вторых, после активации и проигрывания оставляли в ауре мага и соответственно в его пассивном щите дыры, что в бою могло стоить жизни. Да и на здоровье мага подобные 'разрывы' сказываются не очень хорошо, но если уж выбирать между визитом к лекарю и встречей с гробовщиком, выбор однозначен. И поэтому я сейчас сосредоточенно 'подвешивал' на себя боевые плетения. Пару банальных, но от этого не менее эффективных 'проницающих копей всепожирающего пламени' от 'копья' которое использовал для своего 'упокоения' лавочник из кривого переулка они отличались добавленной нотой 'проницание' при некоторой удаче позволяющей заклинанию проходить через физические и магические преграды. Что немаловажно, особенно если учесть 'кто' мне будет противостоять, чудовищный по мощности пассивный щит 'дикаря' грубой силой мне не пробить . . .
- Пробить? - ошарашено спросил я сам у себя, только сейчас осознав, что на полном серьезе собираюсь идти убивать ЧЕЛОВЕКА!
- Вы что-то сказал? - спросил обернувшийся ко мне капрал, он как раз разговаривал с вернувшимся с крыши магом, кажется он называл его Риком.
- Нет, это я так, сам с собой - несколько отсутствующе ответил я - на крыше что нибудь нашли? - спросил я у него подняв глаза.
- Да, Рик обнаружил следы крови и запретной магии, там применялся 'лепесток фиалки'! - несколько взволновано доложил капрал.
- Крови много? - уточнил я, желания драться с полным сил диким у меня не было ни какого, а вот добить подранка, это другое дело. Черт! На этот раз мысленно воскликнул я, думаю о МАГЕ и человеке как о демоне!!! И собираюсь, на него охотится точно также как на сильного и опасного гостя из-за Грани! Он же человек!!! Как так можно? Вихрь мыслей и эмоций в моей душе все нарастал, я не был готов к тому, что мне придется убивать людей! И что мне теперь делать? Отпустить его? Перед моим мысленным взором мгновенно промелькнула окровавленные тела на полу холла. Вновь вспыхнула ярость, застилая сознание кровавой пеленой и мешая нормально рассуждать,
- А нормально это как? - насмешливо спросил неизвестный, непонятно как оказавшийся у меня в голове.
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что нитей нотной связи вкруг нет, я недоуменно спросил:
- Ты кто? - причем спросил мысленно дабы не шокировать и без того с беспокойством смотрящего нам меня капрала.
- Твоя галлюцинация, причем персональная и на ближайшие лет триста - в голосе послышалась насмешка - если конечно ты не собираешься сдохнуть пораньше.
- А по точнее? - догадки насчет источника голоса у меня появились почти сразу, но озвучивать я их не спешил, гад все-таки этот Дэвеор, предупредить не мог?
- Догадался? Молодец, вот тебе за это конфетка! - тут же перед моим внутренним взором соткался силуэт руны или ноты, как кому нравится, по форме напоминающей цветок с пятью клинками-лепестками - 'Серафис' - прошептал голос и пропал, причем не просто замолчал, а именно пропал, ощущение присутствие в моей голове чужого сознания пропало. Причем его появления я не заметил именно из-за своего эмоционально нестабильного состояния. Чертовы эмоции, хм, а что, это выход! Я мысленно усмехнулся, нота 'Серафис' или как ее называют в учебниках истории 'Бездушная' нота. Именно эта нота позволяла солдатам союзной армии противостоять демонам на поле крови, равнодушно и спокойно идти на смерть, платя за каждую убитую Горгулью сотнями жизней и без сомнений наступать. Абсолютно бесчеловечная нота, лишающая человека способности сомневаться, любить и боятся, заменяющая инстинкты и чувства программой действий. Главное при ее наложении поставить перед собой четкую цель, и потом идти к ней не взирая ни на что, мерной поступью часового человека. И в тоже время это очень эффективное оружие, вернее не так, с ее помощью в очень эффективное оружие можно превратить любого человека, не важно кем он был до этого, булочником или дворником. Дай ему в руки винтовку, укажи врага и он будет мерно идти вперед пуская пули с точностью артиллерийского автомата. И именно поэтому она считается запретной, даже ее изображение очень трудно найти, говорят, что сейчас ею владеют только элитные ликвидаторы Ордена Жнецов 'столичной гильдии убийц' и маги из особых подразделений УК. Ну теперь еще и я, кстати прямое вложение отпечатка ноты в сознание применяется крайне редко, начинающий маг его просто мог не пережить, а опытному это ненужно, я например мог создать его из графического изображения ноты и ее частотного графика меньше чем за час. Зачем тогда спрашивается лишний риск? Вот и применяется прямое вложение крайне редко, в таких вот ситуациях, странных ситуациях. Ну да хватит тянуть время . . .
Итак, цель мисси: убить искомого дикого мага, средства ограниченные, условия ограничения: потери среди гражданских и дружественных сил, срок исполнения: до заката, условия отступления: возможность поражения свыше 90%. Задача задана, и я глубоко вздохнул и закрыл глаза. Хищный силуэт ноты 'Серафис' призывно замерцал перед самым моим лицом, как бы прося напитать себя силой и пустить в ход. В принципе закрывать глаза при проигрывании нот было не обязательно, просто при накладывании заклинаний и нот на самого себя так было удобней. Ладно, пора, глубоко вздохнув как перед прыжком в воду, я напитал ноту силой и впечатал ее себе в лоб, при этом напряженно вслушиваясь в ее звучание. Сначала я ничего не услышал, но миг спустя волшебная, прекрасная мелодия хлынула в мое сознание, даря ощущение спокойствия и наслаждения, а еще спустя миг я открыл глаза. Нет не так, я услышал, как кто-то другой отдал команду моему телу открыть глаза и оно подчинилось.
'Я' развернулся к обеспокоено глядящему на меня капралу.
- С вами все в порядке мастер? Вы не важно выглядите . . .
- Все хорошо капрал, теперь хорошо - улыбнулся 'я' - так что там с кровью?
- Ее довольно много, рана дикого наверняка довольно серьезна, но то чем вы его атаковали . . .
- Это не важно капрал - 'визитка' блеснула перед его лицом - вы все переходите под мое командование, как скоро прибудет поддержка? - 'я' упер свой взгляд в Тома.
- Не раньше через пол часа - запинаясь произнес он - все ударные группы министерства на заданиях и нам выслали взвод 'латников', но всех перевели какой-то новый отдел министерства так что не знаю . . .
- Взвод латников? - 'я' обратился к моей памяти, перед моим внутренним взглядом с огромной скоростью замерцали вырезки некогда прочитанных, но давным-давно забытых газет. Единственным что я успел из них выхватить, была черно-белая фотография двух с половиной метровой бронированной фигуры на фоне строя солдат и краткая характеристика под ней, сверхлегкий пилотируемый человекоподобный колос на магическом приводе и многоуровневой защитой от физических воздействий, принят на вооружение полиции после отказа от них министерством обороны - ясно, совсем не плохо . . .
- Что? - переспросил молодой маг.
- Ничего - усмехнулся 'я' опять вгоняя магов в трепет - значит, нам следует все приготовить к их прибытию, нужно выследить дикого и его банду.
- Банду? - переспросил капрал.
- Да банду, довольно кстати изобретательную - 'я' опять усмехнулся - сначала 'крысы' по тихому вламываются в дом, чистят его, заодно тихо убивая хозяев подручными средствами, а потом появляется 'дикий' и обрушивает его имитируя сбой энергораспределительного контура, и все прекрасно, нет свидетелей и нет доказательств. Много кстати таких 'несчастных' случаев произошло за последнее время?
- В нашем секторе не меньше трех - ответил побледневший капрал.
- Вот-вот и никто не почесался провести нормальное расследование, а если бы они не ошиблись сегодня, их бы неизвестно когда обнаружили - 'я' поднял палец к небу - а когда обнаружили и поймали, полетели бы головы, очень много голов - сказал 'я' глядя на побледневшего еще больше полицейского, чьи головы полетели бы, он прекрасно понимал. За жизни обитателей столицы отвечали полицейские и отвечали что показательно своей головой, если уж получаешь деньги за защиту, будь любезен защищать, не можешь? Уволен! Не смог??? Да еще и допустил столько жертв? На электрический стул! Именно поэтому в метрополии преступников ловили действительно старательно, без понуканий, хотя это конечно в идеале. Если какое либо дело чересчур затягивалось, в дело вступали маги УК, и тогда мало не казалось ни кому, ни полицейским не преступникам. Впрочем пока я размышлял 'я' действовал, срочно вызванные со станции монорельса полицейские 'а именно туда направилась большая часть патруля после обнаружения развалин после того как маги их просканировали и не нашли там живых' принялись рыскать по ближайшим улицам и переулкам, в поисках следов банды, и не безрезультатно. Вскоре, в глухом переулке на самом краю нижнего города, у входа в канализацию, было обнаружено тело моего первого противника, выглядело оно не важно, что впрочем, и не удивительно, заряженная в мой 'гражданский' жезл четырехнотная комбинация называлась 'стрелой текущей всепожирающей тьмы'. Поэтому кто-то из коллег невезучего грабителя прервал его мучения, всадив ему в висок пулю из мелкокалиберного 'потайного' пистолета. Безразлично переступив через покрывшееся четными 'побегами' тело 'я' подошел к канализационному люку и улыбнувшись сказал:
- Вызовите сюда из УК мага с ищейкой и найдите ближайший канализационный люк, этот заминирован - сказал 'я' щелкнув по металлической пластине, торчащей из под люка - там скорей всего висит ящик с нитроглицерином и пара мин на магических нитях в качестве страховки - слушая это я недоумевал, как он смог это узнать??? Вернее не узнать, а просто извлечь эту информацию из подслушанного мною еще в детстве разговора деда и незнакомым полковником, о современных методах ведения городской войны. Такой трюк там тоже был, но ведь я этот разговор почти забыл!!! А 'я' нашел, сопоставил и тут же пустил в дело!
- Ловушка??? Не похоже это на обычных грабителей - сказал полицейский лейтенант, старший над патрулями, собравшимися на станции.
- Совсем не похоже, зато похоже на диверсантов, хотя зная, чьи дома они 'грабили' можно было бы сказать об этом точнее - задумчиво ответил 'я'
- Насчет предыдущих не знаю, но в том разрушенном жил один из старших инженеров 'Жиль и Патрик Армс' - офицер на секунду замолчал - . . . . . побери! У него же могли быть дома чертежи разрабатываемого там боевого колоса 'Скорпион 2'! Об этом проекте писали пол года назад в 'Метрополия Тех Арм'!
- Да уж, если такое дело то одного взвода латников, нам может и не хватить, нужна поддержка боевых магов! - сыграл возмущение 'я'.
- Я уже дважды запрашивал поддержку - потряс переговорным амулетом лейтенант - ищейку нам дадут, но вот на боевых магов мы можем не рассчитывать, они все ловят кого-то в новом городе.
- Новом? Нехорошо, это чересчур далеко, пять шесть прыжков, если нас прижмут, могут не успеть - констатировал 'я' в то время как я мучительно гадал, КОГО могут ловить в новом городе ВСЕ боевые маги министерства Грани??? - сколько у нас людей?
- 87 полицейских, 12 магов рекрутов, годных разве что на постановку 'барьера' или 'стационарных' экранов и 16 латников в миниколосах класса Архон 2. У каждого по шестнадцать боевых трелей 'жаргонное название жесткой нотной комбинации нанесено на что либо, например мой гражданский жезл та же трель' от четырех до шести нот и энергией в накопителях на два часа боя.
- Я вижу, вы лейтенант хорошо разбираетесь в технике? - с интересом спросил 'я'.
- В общем да, хотя скорей в теории - несколько смутился лейтенант.
- А разбирать их вас никто не заставляет, просто просветите меня насчет обычной тактики применения латников.
- О, здесь ничего сложного, сначала полицейские берут место проведения штурма в кольцо, и выводят гражданских, потом привлеченные маги ставят 'барьер' и 'экраны' за которыми укрываются снайперы и маги офицеры. А потом по заранее расчищенной от машин улице в зону входят латники и движутся на штурм. Из легких и средних жезлов, а также ручного стрелкового оружия их остановить практически невозможно, в случае если щиты какого либо латника 'падают' что под массированным обстрелом вполне возможно, он просто смещается во второй ряд, да и то не всегда, помимо трех пассивных щитов у них еще есть броня. Пол дюйма укрепленной нотами стали и такой же толщины пакет из медной-серебряной фольги под напряжением. Прекрасная защита от 'проницающих' и ментальных заклинаний.
- Хмммм - 'я' сделал вид что задумался, хотя план у него сформировался едва ли не мгновенно, я даже не стал пытаться отследить, к каким участкам моей памяти он обращался. Это мелькание было слишком быстрым для моего сознания, наблюдая за действиями своего визави, я начинал чувствовать себя неполноценным - нам пройдется действовать по-другому, ведь если они пойдут на прорыв ваши подчиненные не смогут их остановить. А значит, атака должна быть мгновенной, маги противника должны быть вынуждены вступить в бой с латниками и не иметь возможности бежать.
- В ваших словах есть доля истины, но как быть с 'барьером'? Без него они просто 'прыгнут' оставив грабителей произвол судьбы.
- Барьер будет поставлен, но без всякого оцепления, маги скрытной выйдут на позиции и проиграют свои ноты по сигналу.
- А гражданские?
- Если это те о ком мы думаем, вряд ли они будут делать свое логово в жилом районе, слишком много любопытных глаз, скорей всего оно где-то там - 'я' кивнул в сторону кирпичной стены превращающей переулок в тупик. За ней в небо подымались закопченные трубы плавильных печей и решетчатые вышки молниесборников промзоны.
* * *
Штурм начался как-то буднично, совершенно не так как его обычно описывают в книгах, без воодушевляющих речей командующего. Без усиленных нотой 'Глас' приказов и указывающего тыканья длинными острыми железяками в сторону противника. 'Я' просто щелкнул пальцами, активируя сигнальную ноту и тот механизм разрушения, которым сейчас являлся наш небольшой отряд пришел в движение. Первыми, получив сигнал стали действовать маги 'рекруты' они дислоцируясь на заранее подготовленных позициях 'то бишь, спрятавшись в самых глухих закоулках и маскируясь под ветошь' подняли барьер, полностью накрыв им территорию старого кожевенного завода и пару прилегающих складских зон, которым сегодня было суждено стать полем боя. Спустя всего несколько секунд на территорию завода вломился первый штурмовой отряд, состоящий из половины наших латников. Они заранее и скрытно 'в смысле стараясь ничего не сломать и обвалить' проникли в один из прилегающих вплотную к территории завода пустующий склад и отсчитав десять ударов сердца от нотного сигнала пошли на штурм завода, прямо через ветхую стену склада 'он был специально выбран деревянный'. 'Выйдя' из своего укрытия бегущая первой четверка латников синхронно вскинула руки и ударила из нанесенных на наручи трелей 'таранами' вынеся приличный участок кирпичного забора. После чего отделение со всей доступной скоростью рвануло в атаку.
Если честно, даже мое холодное и рациональное 'я' было поражено видом движущихся пятиметровыми прыжками миниколосов, вес каждого из которых, был больше тонны. На потрескавшимся от старости асфальтном покрытии территории завода за ними оставались хорошо заметные следы, а камни старой уличной брусчатки просто превращались в щебень. Я даже не смог представить, чем можно остановить атаку этих техно-магических монстров.
Но то что отказывалось выдать мое воображение, мне наглядно продемонстрировал дикий маг, латники не успели преодолеть и половины свободного пространства между забором и ближайшим заводским корпусом как порыв магического ветра 'какого к черту ветра? Поток сырой силы!' смел стоящее в стороне полуразрушенное давним пожаром здание административного корпуса, и обрушил его обломки на атакующий отряд. Боковой удар каменной лавины сбил латников с ног и всего пару секунд погреб их под трехметровым слоем битого кирпича и бетонных обломков. Я мысленно вздрогнул, посочувствовав пилотам колоссов повторивших мою недавнюю участь, а 'я' спокойно отдал команду четверке стоящих на одном колене 'для большей точности что ли? Отдачи ведь трели не имели или они просто привыкли к пушкам?' латников. Кстати чтобы поднять их на крышу этого склада 'самого прочного в районе' мне и половине магов 'рекрутов' пришлось, хорошенько помучатся. Но старались мы явно не зря, едва слышно прогудели нанесенные на наручи латников трели, и стены котельной в которой по докладу ищейки прятались грабители, взорвались. Подломившаяся у самого основания кирпичная труба рухнула вовнутрь здания, обрушив заодно крышу. Вслед за 'громовыми копьями' простыми ударными заклинаниями по действию больше всего напоминающими артиллерийский снаряд, калибром дюйма в полтора, в полет отправились 'жгучие звезды' и прочие 'зажигалки' не прошло и двадцати секунд, как на месте котельной полыхал почти белым огнем ОЧЕНЬ жаркий костер. Брать шпионов живыми 'я' не собирался, во-первых это противоречило цели, а во-вторых благоразумию, для того чтобы взять 'живым' хорошего мага диверсанта нужен как минимум взвод специально подготовленных магов ловцов из элитных подразделений УК. И именно по этому 'я' решил действовать на уничтожение, благо этому способствовало отсутствие по близости гражданских.
Но все же, я ошибся, вернее не так, ошибся не 'я' а маг оператор ищейки 'специального часового голема похожего по форме на большого паука, вместо глаз у которого десятки поисковых нот и сканирующих амулетов' хотя он и смог установить, где на территории завода находится скопление живых существ, точно локализовать место расположение дикого он не смог. А тот оказывается, устроил свое логово в самом дальнем от котельной корпусе завода, в здании сушильни. Что он там делал 'я' не представлял, так как даже сейчас, столько лет спустя, от туда несло нестерпимой вонью. Причем воняло так, что порывы ветра доносили ее даже то крыши склада. Осознал эту ошибку 'я' сразу как в поставленный перед латниками 'экран' на создание, которого полицейские маги потратили большую часть своей энергии, стали бить полуторатонные бетонные глыбы, вырываемые диким из фундамента сушильни.
Локализовав при помощи магического зрения место наибольшей концентрации силы 'экономить на защите после наглядной демонстрации способностей латников дикий не стал' 'я' спрыгнул с крыши склада, в последний момент, притормозив свое падение 'извращенной' нотой прыжок, теперь она не придавала ускорение, а наоборот его поглощала. Не успели мои ноги, коснутся брусчатки, как чудовищный по мощи удар сырой силы смел только что покинутую мною крышу склада, вместе со стоящими на ней латниками даже не заметив экрана.
- Вперед!!! - прокричал 'я' и побежал к зданию сушильни через пробитый латниками первого отряда пролом и в обход насыпанного над ними кургана. Вслед за мной по мостовой загрохотали шипастые подошвы латников последней четверки. Потеря товарищей пусть и не летальная, заставила их озвереть, во всяком случае именно так 'я' истолковал донесшийся из под сегментных забрал дружный рев:
- ЗАРАХАР!!!! - Да и их тактика говорила если не о ярости, то об отсутствии здравого смысла точно, они неслись вперед, непрерывно и не прицельно пуская заклинания. Но как не странно их необдуманная тактика принесла свои плоды, судя по всему, поднятая взрывами пыль скрыла их перемещения от мага и точность его каменных 'гостинцев' сильно упала. 'Я' бежал неожиданно легко, максимально растянув и выдвинув перед собой 'паутину' она легко рассекала управляющие каменными глыбами 'нити' после чего 'я' просто уворачивался от уже неуправляемых камней, стараясь по возможности прикрывать латников. Они в отличии от меня могли полагаться лишь на пассивные щиты и силу приводов. А так как с маневренностью у миниколосов были проблемы 'инерция штука упрямая' то к зданию сушильни добрались лишь двое латников. Двоих не столь везучих, исчерпавших ресурс щитов сбили с ног и погребли под своим весом массивные глыбы окаменевшей до каменной твердости глины.
Как только мы подбежали достаточно близко к округлой стене сушильни, вылетающие из ее центра глыбы, потеряли большую часть своей убойной силы и мы получили возможность атаковать самим. Первым нанес удар латник в модернизированной, покрытой черным лаком броне, толи щиты у него изначально были мощнее, толи он просто маневрировал лучше остальных, но к моменту атаки два его пассивных щита еще не исчерпали свой заряд. Атаковал этот 'танк' довольно не 'оригинально' просто вскинул обе руки и выпустил два могучих 'тарана' легко пробивших кирпичную кладку и вываливших огромный участок стены. Но прежде чем 'я' успел вмешаться в бой вступил второй, замыкавший нашу тройку латник, встав на одно колено 'на миг мне показалось что между его наколенником м асфальтом проскочила искра' он выпустил в пролом длинную, до выгорания нанесенных на трель нот очередь 'злых звезд' в вперемешку с 'пираньями', это были жаргонные названия самонаводящихся боевых заклинаний которые 'я' вырыл в моей памяти. Оказывается в детстве, я перечитал кучу мемуаров Хирунских наемников, правда считая что это просто приключенческие романы с излишним уклоном в 'железо'. А вот 'я' смог использовать полученные из них знания для анализа, и отметил, что эта пара латников действует как опытные Хирунские штурмовики. Первый 'танк' с сохранившейся защитой расчищает дорогу таранами, отвлекая и одновременно засыпая противника пылью да щебнем, а второй уничтожает ошеломленного и ослепленного противника самонаводящимися плетениями. Вот только с диким эта тактика не прошла. Не смотря на эффективность атаки, она не была рассчитана на столь сильного мага. Его ответ последовал мгновенно, первым накрыло латника 'стрелка', причем накрыло в прямом смысле, местами вымытое дождями асфальтное покрытие заводского двора поднялось в подобии морской волны и обрушилось на него, похоронив под толщей земли и щебня. Эта площадная атака также показала, что нам удалось исчезнуть из поля зрения дикого и что некоторое время можно не опасаться его точных атак. Посмотрев на погребенного латника 'я' отстраненно отметил что его надо будет откапывать первым, земля в отличии от дробленного камня воздух пропускает кое как, он может просто задохнутся. Следом за 'стрелком' в ловушку попал и 'танк', нырнув в созданную им же пылевую завесу, он открыл огонь по кому-то за ней, но его трели замолкли почти сразу. Прорвавшись через пылевую завесу вслед за ним 'я' увидел, что латник провалился в появившуюся под ногами трещину, которая теперь сжималась, смещаясь по осям и 'пережевывая' его.
Опасность жизни союзника отметил 'я' и нанес свой первый удар, но не по все еще невидимому магу, а по ловушке, одолженный полицейским лейтенантом офицерский пятинотник жалобно зазвенел, выплюнув серию 'громовых копий' перемоловших в щебень одну из каменных челюстей. Тут же по котельной пронесся порыв магического ветра, выдувая пыль наружу и 'я' смог увидеть моего противника, дикий стоял на небольшом каменном пятачке, висящем посреди глубокого котлована в кружении парящих в воздухе изодранных и оплавленных 'пираньи и злые звезды не пропали зря' железных пластин. Кстати пластины, судя по ржавчине и неправильной форме, некогда были чанами для вымачивания кожи, довольно предусмотрительно со стороны дикого было приготовить себе 'физические' щиты. Все-таки даже самый мощный пассивный щит, значительно уступает активным защитам и единственным выходом для не способных к 'нотной игре' диких является усиление своих щитов материальными элементами, а железные плиты для этой цели подходили как ничто иное. Впрочем, пока я осматривался 'я' сосредоточился на анализе нашего противника, и его результат вызывал противоречивые чувства. Висящая на перевези правая рука, и бледное лицо говорили о том что встреча с моими 'хрусталиками' не прошла для него даром. А вот зажатый в его левой руке, короткий, слегка изогнутый и светящийся зеленоватым светом стеклянный клинок с нанесенным на лезвие девятитонным заклинанием заставил меня задуматься о вечном. В смысле о уютном увитом плюющем склепе на нашем родовом кладбище. Вот только жаль, что я вряд ли смогу оценить его красоту, мертвым на нее плевать. Клинками подобным этому владели лишь Эльтийские Князья, выходцы из небольшой пустынной страны далеко на юге. Заброшенный и унылый край в самом центре великой пустоши, единственными достопримечательностями которого были 'раны мира' гигантские воронки, оставшиеся от древнего предшествующих приходу демонов катаклизма. И вот эти самые 'раны' а точнее находящиеся на их склонах шахты по добычи 'слез мира' особого вида хрусталя и естественные источники магической силы на их дне делали этот пустынный край очень популярным в определенной среде.
Богатейшие месторождения столь редкого минерала и расположенные рядом с ними источники дармовой энергии, позволяющие зразу же развернуть добывающий комбинат, не тратясь на постройку реактора, затмили разум не одному промышленнику и магнату. Десятки наемных армий сгинули в тех скалах пытаясь покорить этот гордый народ. Но не искусные маги не могучие механизмы не смогли устоять перед дикой силой, звериной хитростью и абсолютным бесстрашием Эльтийских магов разрушителей. Вооруженные нотными клинками из хрусталя всех цветов радуги они шли в атаку за своими Князьями, и мало что могло остановить эту атаку. По сути Эльтийское Владение было осколком того прошлого мира которым грезят многие современные юные мечтатели вроде меня. И именно по этому я знал о нем многое, пожалуй все что можно узнать не нарушая его пределов. На данный момент Эльтийское Владение имело статус независимой территории на страже 'независимости' которой стоял 'тройственный союз'. Ну это по официальной версии, если говорить по нормальному после поражений наемных армий 'союзники' то бишь Халифат, Республика и Метрополия договорились больше не пытаться захватывать Эльтийские месторождения самостоятельно, а также не натравливать на них своих сателлитов. Вот только отстояв свою независимость пустынники 'как их называют в цивилизованных странах' не успокоились, мирная жизнь просто противоречила их мировоззрению. А так устраивать набеги на связных по рукам и ногам 'договором' соседей они считали ниже своего достоинства, вскоре на всех мировых 'биржах наемников' появились отряды хмурых, вооруженных длинными мечами пустынников в серых плащах. Вот только Князей среди них не было . . .
Обладая довольно странным мировоззрение и обычаями способными шокировать любого цивилизованного человека, эти пустынники имели одну не рушимую традицию, традицию создавать 'князей'. И ходя точное описание этого довольно простого ритуала широко известно, повторить его за пределами Эльтийского Владения, еще ни кому не удалось. Князьями становились тренируемые с самого детства юноши и девушки с даром разрушителей, сам ритуал состоял из массового вливания силы в ауру и проводился в центре одного из источников силы. В результате разрушитель становился чудовищно могущественным диким к тому же в совершенстве владеющий парными 'сэрелаерами', клинками выкованными искуснейшими из тамошних кузнецов. Несмотря на 'простую' структуру эти артефакты очень целились за свою мощь. Мало было магических щитов и доспехов способных выдержать их удар.
Вот только 'я' и не думал останавливаться для него не имело значения что дикий оказался легендарным Эльтийским Князем, главное что вероятность поражении в предстоящей схватке не превысила 90%. На лице узнавшего меня князя появилось удивление.
- Ты жив? - выражение удивления быстро сменилось нехорошей усмешкой - но это даже хорошо, теперь я смогу вернуть тебе должок! - сказав это, он взмахнул клинком, и ко мне понеслась изумрудная плоскость 'хрустального лезвия'. Примитивного, почти материального и крайне затратного, но при этом очень эффективного заклинания столь излюбленного всеми князьями. Хотя скорее не князьями, а знаменитыми Эльтийскими кузнецами вковывающим три ноты этого заклинания в каждый свой клинок. 'Я' отреагировал на эту пробную атаку стоически, то есть ни как, князь толи промазал толи специально направил свой удар под таким углом что 'лезвие' должно было подрубить мне колени. Поэтому 'я' просто подпрыгнул пропустив его под собой, и сразу после этого атаковал сам, трижды дернулся офицерский жезл и три копья огня оставили симпатичные оплавленные дыры в железных 'щитах' князя. Следом за ними, болезненно рванув мою ауру туда унеслась порция 'шипов' разорвав оказавшуюся на своем пути плиту они вонзились в пассивный щит князя который тут же заполыхал фиолетовым пламенем. Вот только князь к подобному повороту событий был готов, 'сбросив' пожираемый 'лепестком фиалки' щит он одним прыжком перемахнул разделяющую нас пропасть. 'Я' принялся лихорадочно 'рвать' мою ауру выпуская все подвешенные в ней заклинания но безрезультатно. Полыхающий зеленым клинок порхал перед князем размытой молнией, парируя все направление на него заклинания, и при этом еще успевал пускать в меня все новые 'лезвия'. Правда не слишком прицельно и лишь поэтому мне удавалось их избегать. Вот только князь все ближе, а исход рукопашной схватки с ним не вызывал у меня оптимизма. 'Я' работал жезлом как опытный фехтовальщик, постоянно меняя угол атаки и стараясь достать князя рикошетом раз уж прямые атаки он легко парировал, продолжая при этом отступать вдоль стены сушильни. Но мое каждое следующее атакующее заклинание было слабее предыдущего, бывший совсем недавно могучим потоком, ручеек силы выкачиваемый моей 'воронкой' из окружающего пространства слабел с каждой секундой. Разлитая в начале боя по сушильне сила была частично поглощена вторым сейчас висящим в наспинных ножнах длинным 'вампирским' клинком князя и частично моей воронкой, большая же ее часть была уничтожена 'лепестком фиалки'. Магическое пламя, пожрав сброшенный пассивный щит дикого 'если честно я не представлял как он это сделал, содрать кожу намного легче чем избавится от своей ауры и формируемого ею при насыщении силой пассивного щита' растеклось по дну котлована, куда рухнул магический 'пьедестал' вместе с физическими щитами, как губка поглощая разлитую вокруг магическую энергию.
Ловушка? Логические построения моего двойника становилось все более разрозненными. Даже не отслеживая их я прекрасно понимал, что без внешней энергии мне с диким не справится, моего личного запаса хватит лишь на одно мощное заклинание. Один удар способный вышвырнуть князя на 'тропу мертвых' или как там называется рай для воинов по традиции пустынников? Но не я и не 'я' ничего не успели придумать, когда между нами осталось меньше десяти ярдов, князь использовал один из приемов своего тайного искусства, мгновенно свившийся странным узлом поток силы швырнул его вперед. И я даже не успел подумать о последнем 'прости' как его клинок сверкнул в паре дюймов от моей шеи. Вот только вместо того чтобы легко вспороть мою плоть заточеное до абсолюта хрустальное лезвие проскрежетало по прикрывшей меня чешуйчатой голове.
- Ну вот, второй раз сегодня - раздался у меня в голове знакомый голос - И что у нас теперь? Ого, целый Эльтийский князь, да ты парень, похоже, с головой не дружишь, или просто на тот свет спешишь? Так предупредил бы заранее, я бы на тебя зря силу не тратил!
- Это всего лишь моя попытка отомстить за утреннее погребение - в слух крикнул я неожиданно поняв что мой двойник сгинул и теперь я сам контролирую свое тело. Наверное это могла бы быть моя последняя мысль в этом мире, вспыхнувший зеленым пламе6нгим клинок вонзился и стал медленно погружаться в закрывшую меня 'черную чешую дракона'. Но тут голос что-то сделал. По поверхности моего щита пробежала кольцевая волна в центре обернувшаяся багровой вспышкой, и князь отлетел назад. Быстро встав и сделав несколько нетвердых шагов он замер прикрыв левой сжимающей клинок рукой сердце. Из под нее тонкими струйками бежала кровь.
- Ты что уснул??? - раздался у меня в голове крик - добей его скорей, через несколько секунд он восстановит свое сердце и порвет нас в клочья!
Добить? Убить? Мысли вновь заметались в моей голове, но страх смерти хороший стимул, бешенно бьющееся в моей груди сердце не успело сделать и пары ударов как я начал действовать. Первым я пустил в дело многострадальный жезл, за время поединка половина нот на нем успели выгореть, но я все-таки сумел набрать необходимую комбинацию. Глухо звякнув, он выплюнул в стену возле которой стоял князь 'таран громового взрыва'. Когда заклинание достигло, цели бабахнуло действительно сильно, а главное взрывной волной князя швырнул прямо в котлован. Подбежав к его краю и вытянул вперед руки я развернув ладони к небу, тихо прошептал:
- Именем договора, да проснутся спящие - конечно теоретически я должен был эти слова прокричать в небо, но как объяснил дед громкость ритуальной фразы, особого значения не имела, да и привлекать лишнее внимание этим 'шаманством' я не хотел. Бросив эту непонятную непосвященным фразу я активировал последнее, подвешенное в ауре плетение. Выпив всю запасенную мною энергию плетение недовольно прошелестело страницами невидимого древнего фолианта, но тем не менее активировалось. Вернее на первый взгляд оно просто взяло и пропало, оставив у меня в ауре еще одну дыру и выпив до дна мой резерв. Возможно, именно так подумал пришедший в себя князь. С трудом поднявшись из кучи металлолома и вырвав из ноги, глубоко вонзившийся туда острый кусок метала, он громко выругался и потянул из-за спины похожего на зазубренную рапиру 'вампира'. Только тут я заметил, что его короткий клинок лежит на краю котлована почти у самых моих ног. Наклонившись, я без тени опаски 'системой личной защиты Эльтийские кузнецы никогда не заторачивались' поднял хрустальный клинок, его обтянутая черной кожей рукоять легла в мою руку как влитая. На возмущенный вскрик князя и сразу последовавший за ним удар сырой силы я ответил единственным чем мог, взмахом клинка. И как не странно отбить или вернее 'разрубить' атаку князя у меня получилось неожиданно легко. Рассеченный клинком надвое поток силы способный дробить камни лишь рванул полы моего плаща сильным порывом ветра, да снова запусти почти 'погасшее' плетение воронки. И в мой пустой резерв полился тонкий ручеек силы.
- Ты будешь умирать долго! - прорычал князь, бессильно разрубив клинком воздух, 'вампирский меч не годился для дистанционных атак' пытаясь восстановить подвижность раненой ноги.
- А ты быстро - тихо ответил я, все эмоции покинули меня вместе с выпитой заклинанием энергией, и отсалютовал ему теперь уже своим кликом.
- Что? - вскрикнул князь, когда по котловану разнеся тихий шепот, смех и далекие голоса, голоса из моей памяти.
- Плата принята - прошептал безликий голос на этот раз для меня одного.
- . . . . неть - услышал я голос своего амулета, и понял что не только для меня.
А в следующий миг по периметру котлована появились глаза, гигантские, шириной почти в ярд глаза с прозрачными веками за которыми бушевали двенадцать стихий, вернее так это выглядело, хотя как говорил мне дед, это были всего лишь врата в иные миры, которым придали форму человеческих глаз. Врата в миры с иными физическими законами смертоносными для людей и демонов. В глубине шести глаз бушевали ураганы, мне оставалось только гадать из чего могут состоять облака, переливающиеся всеми оттенками зеленого и красного, за веками еще трех глаз полыхало пламя, разное по цвету и судя по всему по температуре. В глубине же трех оставшихся глаз плескались океаны, вот только состояли они явно не из воды, жидкость в двух из них большее всего напоминала мне алхимические кислоты, а в третьем вообще жидкий метал серебристого цвета подозрительно похожий на ртуть. И едва я успел окинуть взглядом все 'глаза' как они синхронно свои веки, двенадцать потоков непонятно чего ударили в стоящую на дне котлована фигуру князя. Вспышку последовавшего за этим взрыва я не увидел, ставший не прозрачным щит 'чешуи черного дракона' надежно скрыл ее от меня.
- Мог бы и подальше отойти - тихо проворчал амулет, судя по всему его тоже шокировало увиденное, говоря тоже, я кстати имел в виду себя. Впервые в своей жизни и первый раз за последние двести лет я использовал наше родовое проклятие. Не совсем заклинание и не совсем ритуал, просто проклятие уничтожения. Похожие на глаза врата, в иные миры, создаваемые неведомыми существами в обмен за один уже прожитый день из жизни, вернее сам день, а за память о нем, хорошие были те воспоминания или плохие духам было все равно, они пожирали их целиком. Даже дед не знал, кто из наших предков заключил этот странный договор, не говоря уже о том с КЕМ он был заключен. Кто такие спящие? Да какая разница! Главное что их боятся даже демоны! Именно так дед отвечал на все мои вопросы о нем. Но, несмотря на сомнения этого проклятия активирующее его заклинание 'посланца' я все, же выучил. Тогда я был еще наивным юнцом мечтающем, о великих битвах и не мог отказаться от столь эффективного оружия. Сейчас думая об этом я ощущал даже некоторое снисхождение к себе тогдашнему, даже несмотря на то что эта 'наивность' сейчас спасла мне жизнь. Ну что ж, мой академический девиз 'знаний не бывает много' опять доказал свою правоту.
Как только амулет убрал защиту, я отошел от сильно приподнятых взрывом бетонных плит на краю котлована и посмотрел на небо, там медленно меняло цвета подымающееся на дымной ножке облако, похожее по форме на шляпку гриба. Дождавшись момента, когда оно изменило свой цвет на сиреневый я зажав клинок под мышкой, подставил ладони. И почти сразу зашелестел падающий на окружающее меня месиво камня, земли и бетона тяжелый серебристый снег. Несколько небольших похожих на шестеренки серебристых снежинок оказались у меня на ладонях. Пересыпав их в левую ладонь я взял пальцами правой одну из них и положил по язык. По телу будто бы стегануло электрическим разрядом, снежинка мгновенно растворилась на языке как кислая шипучка.
- Действительно бодрит - я улыбнулся, вспомнив рассказы деда - серебряный снег! - кинув на язык еще пару снежинок и высыпав остальные я развернулся, намереваясь пойти посмотреть, что там с латниками, но ноги неожиданно перестали меня слушаться, тело стало будто бы чужое и начал падать. Сознание покинуло меня еще до удара о бетон
- Откат - услышал я удаляющийся шепот.
* * *
Главный корпус Министерство Грани, кабинет министра, вечернее совещание.
- Ну, чем вы меня сегодня порадуете - иронично явно не ожидая хороших новостей, осведомился совершенно седой господин на вид лет сорока, у сидящего справа невысокого толстячка с добрым лицом, эта обманчивая внешность главы Управления Контроля была в свое время излюбленной темой 'желтых' столичных репортеров - а, советник Минос?
- Ни чем хорошим лэр, инцидент в новом городе удалось замять, прессе предоставлена относительно достоверная версия произошедшего - он тяжело вдохнул - пока что ничего кроме не внятных слухов в город не просочилось, но если ОН продолжит действовать все так же нагло, наша информационная блокада долго не продержится . . .
- А когда об этом узнают горожане, совет старейшин начнет действовать - министр окинул своих советников и по совместительству начальников отделов министерства тяжелым взглядом- и думаю вы догадываетесь КАКИМИ будут их первые действия.
- На его поиски брошены все силы полиции и предоставленные мне маги рекруты, но прочесывания нижнего, нового и старых городов не дало ни каких результатов - заговорил худощавый мужчина в форме полковника полиции - это может означать лишь одно . . .
- Да - подтвердил его слава пожилой господин в старомодном, вышитом золотом камзоле - мы пришли к тому же выводу, демон такой силы может пересекать границы защитных контуров лишь в человеческом теле.
- Значит, это все таки договор? - взгляд министра пробежал по лицам советников не на долго задержавшись на только что говорившем.
- Что скажите вы советник Игхвар? Конечно я понимаю что требовать результатов от отдела созданного неделю назад несколько не тактично . . .
- Но вы все равно надеетесь что старый Охотник исправит бардак, который царит в министерстве уже более трехсот лет? - Игхвар не хорошо усмехнулся - думаю, вы читали мои доклады и выводы о состоянии столичной защиты, или вернее о ее практически полном отсутствии в нижнем городе?
- Да но . . .
- И надеюсь, вы обратили внимание на мой прогноз, на случай возможного прорыва? Вы внимательно прочитали последний абзац?
- Прочитал! - рыкнул министр - и прошу меня не перебивать, когда я говорю!!!
- Хорошо, не буду - пожал плечами глава девятого отдела общественной безопасности - но если вам нужны хорошие новости то извольте - надев на нос добытое из серебряного футляра пенсне и открыв лежащую перед ним папку он продолжил - сегодня одним из оперативных соединений моего отдела, при поддержке патрульной полицейской роты с приданными магами - на миг, оторвавшись от чтения, он кивнул полицейскому полковнику - было ликвидировано гнездо 'искателей' судя по почерку присланных нашими добрыми друзьями из республики.
- Откуда, такие сведения? - встрепенулся советник Минос - и почему я не в курсе? - лицо доброго толстячка мгновенно стянулось, превратившись в холодную маску расчетливого убийцы.
- Они были весьма оригинальны, действовали напролом и не оставляли свидетелей - Игхвар усмехнулся - вам не следует сердится на своих осведомителей и слухачей, а вот аналитиков вам следует серьезно 'проинспектировать' это их ошибка. Наши гости из республики уничтожали наших ведущих инженеров и плетущих, конечно не из 'Золотой сотни' но и не из последних. Попутно они захватывали их бумаги, после чего устраивали 'обвал' контура энергоснабжения над домом жертвы.
- Хммм, эти 'обвалы' меня тоже заинтересовали, но мои спецы ничего не нашли! - удивленно ответил несколько успокоившийся глава УК - 'обвалы' были абсолютно естественными, ни каких следов рунной структуры обнаружить не удалось.
- А они и были естественны - по губам советника Игхвара пробежала 'хищная' усмешка - группу возглавлял Дикий огромной силы, Эльтийский князь - он сделал паузу, наблюдая за сменой эмоций на лицах остальных советников.
- Но это не возможно!!! Контуры городской защиты не могли не засечь перемещения по городу мага такой силы! - патетично воскликнул всплеснув руками глава КЭП - вы должно быть ошиблись!
- Да? - улыбка на лице главы девятого отдела превратилась в оскал - а вместе со мной ошиблись все эксперты УК и его главный оружейник опознавшие княжеский клинок? А также наследник Ио-Лионов, сумевший отправить душу князя за Грань лишь при помощи 'Взгляда проклятых'?
- 'Взгляд проклятых'? И много было жертв? - вмешался советник Минос.
- Среди гражданских ноль, схватка проходила в кольце оцепления, на заброшенном заводе, невосполнимых потерь среди подразделений отдела тоже нет, хотя чертов князь отправил в лечебницу взвод латников в полном составе.
- Князь? А остальные маги из отряда, ведь если это были 'искатели' . . .
- Остальных, приданные моему отделу латники первым залпом похоронили под развалинами старой котельной, после чего залили те пламенем, молодой Ио-Лион проявил редкое для своего возраста благоразумие и не стал пытаться их захватить живыми.
- Но тем не менее все латники были выведены из строя?
- Да, князь оказался очень силен даже для своего статуса, но поединок с потомком сильнейших боевых магов метрополии он все-таки проиграл - Игхвар усмехнулся - вот в общем-то и все хорошие новости на сегодня - сказав это он захлопнул папку.
- Ио-Лионы вновь в столице? Это не к добру - пробурчал вышедший из полудремы, в которой он перебывал большую часть времени архивариус Томиус, глава министерского архива.
- Да уж, давненько о них ничего не было слышно - задумчиво сказал советник Минос - и на какой должности он у вас в отделе?
- Пока еще не на какой, структура отдела все еще не сформирована до конца, но я думаю назначить его оперативным координатором, дам под начало взвод латников, пяток чистильщиков и пятерку гончих, и отпущу в свободный поиск.
- Не слишком ли много для мальчишки, который не разменял даже четверть века? - с сомнением спросил министр.
- Его шансы найти демона куда выше, нежели у всех нас вместе взятых - пожал плечами советник.
- Когда все обычные методы оказываются бессильны, мы вновь, как и в древности готовы обратится к мистике? - с сарказмом заговорила единственная в кабинете леди в переливающимся всеми цветами радуги открытом платье.
- Вы леди как всегда пессимистичны, во всем что касается древнего искусства - иронично ответил Игхвар - и мне от этого иногда даже становится страшно.
- Да? И чем же я вас пугаю? - спросила советница Витория Эн-Сион, великий магистр и глава совета плетущих метрополии прищурив глаза.
- Своим неверием, как представлю вас на месте вашего деда на поле крови и мне становится страшно, ведь тогда нас спасло именно его 'дикое шаманство' основанное на той самой столь вами ненавидимой 'мистике' - он скривился, будто бы надкусив недозревший плод 'кислотной вишни' - а путь рода Ио-Лионов это охота на демонов, и он приведет этого 'мальчишку' кстати, еще в академии получившего звание старшего магистра к демону.
- Да уж леди - вновь заговорил министр - сомневаться в искусстве Ио-Лионов, выслеживать и убивать демонов, было не слишком разумно с вашей стороны, возможно причиной этого является давнее соперничество ваших родов?
- Причем здесь это? Ио-Лионы уже давно нам не ровня! Их представителя нет в совете плетущих не говоря уже о совете патриархов!!
- Но их слава все еще с ними, даже сейчас мало безумцев готовых бросить им вызов - по губам главы контроля пробежала усмешка - даже наши столичные 'акулы капитализма' не посмели тронуть этого самого мальчишку, когда он САМ пробился на место старшего инспектора КЭП.
- Вы даже это знаете? - Ихвар усмехнулся.
- Да - он кивнул - все таки следить за потомками всех 'золотых' ветвей обязанность нашей службы, а также следить что бы молодые рода не зарывались, но в данном случае наше вмешательство не потребовалось, поняв что купить или 'подвинуть' в рамках закона его не получится они дали задний ход. Все таки Ио-Лионы известны не только как лучшие в метрополии охотники на демонов . . .
- Да - министр впервые за время совещания усмехнулся - когда-то давным-давно солдаты метрополии называли их 'духами войны'.
* * *
Пробуждение было внезапным, просто океан прозрачный воды в теплых глубинах которого я медленно парил неожиданно вытолкнул меня на поверхность . . . первым что я увидел распахнув глаза была смуглая кожа пары округлостей в окружении тончайшей 'шаирской' шерсти моего купального халата, нависшая надо мной. Вернее не совсем моего, а одного из 'гостевых' хранившихся в гардеробе халатов под женскую фигуру.
- С добрым утром шеф, ваш кофе в постель сейчас будет готов! - насмешливо сообщила мне Лика, выпрямляясь и удовлетворившись произведенным впечатлением, вышла из моей спальни, покачивая бедрами.
- Ааааа? - только и смог простонать я ей в след, пытаясь осознать, ЧТО же она делает в моей спальне? Пытаясь это понять, я не задумываясь активировал ноту 'прозрение'. Она вообще-то предназначалась для помощи потерявшим память в результате атаки 'высокой' мелодией. Но как показала богатая студенческая практика отлично помогала перед экзаменами когда было необходимо вспомнить все что учащие целый год так упорно пытались забыть. Вот только жаль, что она не очень помогала после пьянок когда требовалось вспомнить о том что вчера было и где я собственно нахожусь? Несмотря на репутацию 'заучки', а может и благодаря ей мои друзья 'пусть их было не слишком много' считали своим святым долгом затащить меня на какую нибудь гулянку 'расплачиваясь' таким образом, за мою помощь в сдаче практики и контрольных заданий. И нота несмотря на мое несколько 'пришибленное' состояние сработала прекрасно, уже через пару секунд на меня накатил поток воспоминаний, а по нервам стеганул шквал пережитых за вчерашний день эмоций, конечно они были не столь сильны, скорей это была лишь их эхо, но все равно они оставили неприятный осадок на душе.
- Тьма и Бездна безвременья! - четкий образ лица князя за миг до гибели встал перед моими глазами - первым врагом павшим от моей руки оказался человек - тихо прошептал я себе под нос медленно погружаясь в депрессию - дедуля может быть мною доволен . . .
- Не совсем - прошептал бестелесный голос в моей голове - первым был тот грабитель, которого ты ранил стрелой тьмы, его убил ты, пусть и закончили за тебя другие, да и остальные его подельники, которых заживо похоронили под развалинами и залили огнем латники по твоему приказу, тоже на твоем счету. Так что можешь смело записать на свой счет полтора десятка 'черепов' - голос на секунду замолк, после чего насмешливо продолжил - жаль только что самих черепов не осталось, череп Эльтийского князя достойный экспонат для любой коллекции, в окружении же черепов республиканских магов он смотрелся бы особенно пикантно.
- Черт, черт, черт!!! - мысли вновь стали метаться в моей голове стаей перепуганных кошек, а на краю сознания призывно замерцала нота 'Сэрафис' используй ее и тревоги покинут тебя, шептал мне ее силуэт - к черту! - ругнулся я стирая ее образ из памяти, конечно при нужде я мог бы восстановить его за несколько секунд, но теперь она по крайней мере не будет напоминать о вчерашнем.
- Это правильно - вновь раздался в моей голове голос амулета - 'Сэрафис' руна слабых, лишь те кто не уверен в себе использую ее, настоящий маг не нуждается в 'подпорках воли'!
- Вы меня звали шеф? - кудрявая головка Лики показалась из-за двери, от тужа же на меня пахнул божественный аромат ее творения, правда помимо него пахло еще чем-то, причем чем-то съедобным.
- Нет, то есть да! Ты что здесь делаешь? - напрягшись, я посмотрел на нее специально натренированным суровым взглядом.
- Сею секунду шеф! Сейчас принесу ваше кофе и все расскажу! - и головка снова скрылась за отлитой из первосортного стекла молочного цвета дверью. Идеально подогнанная створка бесшумно захлопнулась, отрезая доступ соблазнительным запахам. Квартира, в которой я обитал, или вернее два этажа четырех этажного дома в свое время были куплены моей бабушкой, соответственно обставляла ее она в стиле своего времени, впрочем, с чувством вкуса у нее все было в порядке, а классический стиль преобладал почти во всех поместьях нашего рода. Поэтому чувствовал я себя здесь, намного уютней, чем в радужном мерцании витражных окон нашего офиса КЭП. Привстав и поморщившись от головной боли, последствия 'отката' обычной платы мага за использования на себе руны ментальной 'палитры'. В академии во время сессии не один десяток чересчур 'старательных' студентов отправлялись благодаря нему в лазарет. Правда тогда в ход шли куда более невинные руны 'абсолютной памяти' 'счетчика' и 'взгляда истины'. Спустив ноги на пушистый отливающий сталью сиреневый мех шкуры горного Тиграна, одного из бабушкиных трофеев я попытался встать, но закружившийся вокруг стены спальни заставили меня передумать. Откинувшись обратно на подушки, я бездумно уставился на увешанную ружьями, винтовками и карабинами стену. Пожалуй если собрать все железные громыхали в моей квартире то хватило бы на вооружение легкого пехотного полка. Все-таки моя бабушка была заядлой охотницей, впрочем, почему была? Она и сейчас регулярно 'радовала' меня весьма экзотическими подарками, чего только стоит подаренный ею на мой последней день рожденья плащ из кожи изумрудного геккона. Кстати официально вымершего лет семьсот назад. Причем вымер он не сам, а при активной помощи людей и демонов, уж больно интересными свойствами обладала его кожа . . . И именно по этому я засунул его в самый дальний угол платяной комнаты дав себе слово никогда его не доставать. Когда я представлял себя разгуливающим по улице метрополии в этом брутальном до невозможности наряде стоимостью в пару сотен тысяч крисов мне становилось нехорошо, с другой стороны способность кожи геркона поглощать направленные на носителя магические атаки и преобразовывать их энергию в пассивный 'физический' щит иногда могла спасти жизнь . . . Просто удивительно как меняются жизненные приоритеты после 'прохода по грани' так дед называл победу в тяжелом поединке. Кстати Дедом в полном смысле этого слова он мне не был, его даже мой настоящий дед называет точно так же. Но он не любил всех этих пра-пра и поэтому у нас в роду был лишь один Дед, а всех остальных обзаведшиеся, внуками мужчин называли так лишь с добавлением имени. Отвлекшись от воспоминаний, я вновь вернулся к созерцанию богатой коллекцией длинноствольного огнестрела собранного моей бабушкой за сто с хвостиком лет, причем даже сейчас она регулярно пополнялась присылаемыми по почте экземплярами. Мой взгляд гулял по десятке наиболее современных магазинных карабинов, разглядывая их, я мысленно прикидывал какой из них подошел бы мне по руке. Магия конечно штука хорошая, но попасть 'простым' не самонаводящимся заклинанием в человека на дистанции больше ста метров проблема даже для опытного 'боевика' что же уже говорить о такой кабинетной крысе как я? А вот для хорошо пристрелянной винтовки и триста метров не дистанция, если же использовать нотную структуру 'глаза орла' или дорогой оптический прицел можно было уверенно бить на все пятьсот.
- И чего в голову лезет всякая гадость? - патетично воскликнул я, правда не слишком громко, чтобы лика не услышала - надеюсь, что мой вчерашний бой станет первым и последним в моей карьере! - оптимистично заключил я тем не менее присмотрев короткий винчестер под крупнокалиберный револьверный патрон 'горной' компоновки с редким, складным рамочным прикладом из покрытой каучуком стали. Под плащом как раз поместится . . .
* * *
От не свойственных мне 'милитаристических' мыслей меня отвлекла бесшумно открывшая дверь Лика, как только та полностью распахнулась, она скользнула в комнату, держа в руках заставленный чашками, пиалами и блюдцами поднос. Расположив это благоухающее чудо, на прикроватном столике и откинув распущенные волосы эффектным жестом, 'от которого ее халат на груди почти распахнулся' она подала мне чашку с кофе и уселась на край постели. При этом скромно сложив руки на коленях и состроив самое невинное выражение лица, на какое была способна, правда картину 'скромная невинность' несколько портили ехидные искорки, пляшущие в ее глазах. Попробовав обжигающий напиток на вкус я поморщившись отставил чашку в сторону: