Ночь - значит снова можно насладиться охотой! В предвкушении интересной игры, осторожно покидаю пещеру и выхожу на поиски добычи. Чувствую запах крови - жертва где-то рядом! Именно чувствую, ведь в абсолютной темноте глаз не может ничего различить. Однако, хвала Творцу, он создал наш народ для тьмы, поэтому мы способны обнаруживать преграждающие путь предметы, испуская неслышимые для человека звуки и улавливая отраженное от них эхо. До открытия людьми ультразвуковой эхолокации они предполагали, что наша раса обладает экстрасенсорным восприятием. Смешные людишки: то, что для них является открытием, нами используется на протяжении многих веков.
Мы - идеальные ночные воины. А я - одна из лучших представителей своего племени. Недаром меня прозвали Артемидой - в честь древней богини охоты.
Вырываюсь из мрака на освещённую луной поляну. Теперь заработало и зрение, но оно мне уже без надобности. Вампирша даже не успела среагировать на мой стремительный бросок. Первая добыча за сегодня. И, надеюсь, не последняя. Делаю с негодяйкой то же самое, что она творила со своими жертвами - высасываю кровь. Тьфу, она, что на собаку перед этим напала? Ладно, решаю не привередничать, и лакомлюсь её телом. Уже лучше. Однако и этого недостаточно, чтобы утолить голод. Ведь мне необходимо огромное количество энергии. На одни только полёты тратится уйма килокалорий.
Да, мы можем летать. Ведь наш род более древний, чем человечество. Кто знает, возможно, идею создать нас с крыльями Богу навеяли ангелы. Однако потом Творец передумал и создал наших наземных братьев. А мы так и остались "переходной моделью". Они - его любимчики, поэтому их намного больше. За это мы их и ненавидим. И даже охотимся на них с большим удовольствием, чем на тех же упырей.
Наши бескрылые родственники живут в домах, а мы скрываемся в пещерах. Они едят всё, что пожелают: овощи, фрукты, злаки, орехи, мясо. Нам же пригодна только животная пища. Они совсем не боятся солнца, а мы вынуждены вести ночной образ жизни. Зато наше племя способно уменьшать скорость обмена веществ, интенсивность дыхания, частоту сердечных сокращений и впадать в оцепенение. Поэтому мы легко погружаемся в длительную сезонную спячку и не боимся морозов. Они же прячутся от холода по тёплым жилищам и грызут, хранящиеся в кладовках запасы лета.
Улавливаю запах ещё одной жертвы: похоже, тоже самка, сытая - из-за этого несколько неповоротливая и притупившая внимание. Бедняжка не ожидала нападения - погибла даже не поняв, кто её убийца. По вкусу определяю, что кровопийца недавно кусала человека. Надо же, где она нашла их в лесу? Тут ведь нет их жилищ. Может, попался какой-нибудь заблудший странник? Не многие из вампиров решаются нападать на людей. Только самые смелые твари - только те из них, которые перебарывают в себе чувство страха перед огнём. Перед стихией, прирученной бескрылым человечеством. А насчёт осиновых кольев, чеснока и серебра - сказки, причём выдуманные, скорее всего, самими кровососами, дабы люди в надежде на эту мнимую защиту, смогли поближе к себе подпускать. Подлые твари, ненавижу их и без сожаления съедаю эту самку.
"Неплохо началась охота, Артемида", - хвалю сама себя. Да, это - именно начало, потому что за ночь я совершу не один десяток убийств. А что вы хотели - мы намного крупнее тех же вампиров или наших наземных родичей. Чтобы насытится "ночным ужасам" приходится пожирать огромную массу еды.
Слышу человеческие голоса. Похоже та самка напала на кого-то из них. Всё ясно: туристы. Пять мужчин собрались вокруг костра и слушают песни поющего под гитару шестого. Поодаль несколько палаток. Возле одной из них над импровизированным столом - расстеленной на траве клеёнкой - суетятся со снедью четыре женщины: три взрослых и одна девушка-подросток. Рядом играют в мяч ребятишки. Сосчитать их не успеваю, потому что они постоянно суетятся и бегают туда-сюда.
Вот один мальчишка сильно ударил по мячу, тот отлетел прямо под дерево, в ветвях которого прячусь я. И за стволом которого сидит ещё один ночной охотник - третий вампир. Да откуда их столько? Они что всем кланом пришли сюда? Что ж, придётся его убить и спасти малыша. Да, я тоже не очень люблю людей, но в кодексе моей чести чётко прописана неприкосновенность к детёнышам.
Краем глаза замечаю, что дамы с бутербродами отошли от пакетов с припасами и несут своим мужьям и братьям бутерброды, уложенные красивыми пирамидками на картонных тарелочках. Следом малолетка тащит поднос с чаем в одноразовых стаканчиках, за миг до этого находящимся в огромном термосе. Около сумок с едой осталась лишь одна представительница моего бескрылого вида. Она хлопочет над оставшимся куском сыра. Кажется, остальные на неё не обращают внимания.
Что же, Артемида, - не упусти свой шанс! Это тебе - не на детей нападать. Пацанёнок уже подбежал и наклонился, чтобы поднять мяч. Вампир приготовился к прыжку, раскрыл крылья, но сделать ничего не успел - чёрной бесшумной тенью на него упала смерть. Спикировав сверху, впиваюсь ему зубами в глотку, но даже не приземляюсь, а делаю небольшой вираж и атакую ту, что с сыром. Хватаю её когтями, но сразу не убиваю - хочу насладиться предсмертными криками и попугать людей. И это мне удаётся: дамочка верещит словно резаная. А почему, собственно "словно"? Ведь ороговевшие окончания моих пальцев заточены не хуже бритвы. Несколько человек поднимают головы вверх. А я издевательски делаю круг над костром, забрызгиваю всех кровью и исчезаю во тьме. Пора домой, в колонию.
Чёткий слух улавливает вопрос испуганной девочки, подбежавшей к взрослым. Малышка с широко раскрытыми глазами спросила у одного из мужчин:
- Пап, а что это было?
"Это я - Артемида - богиня охоты!" - хочется ей прокричать, но не могу, потому что сжимаю в зубах добычу.
За меня дочке ответил отец:
- Летучая мышь. Повезло ей: - помимо комаров она сегодня полакомится полёвкой.
