СОЗДАНЫ УБИВАТЬ.

  Мрак. Холод. Пустота. Бескрайняя  пустота.  Бездонная  пустота.
Под ногами и над головой мерцают звезды. Но они все равно не  до-
бавляют ни капли полноты в эту чудовищную пустоту. Хочется  крик-
нуть, но голос вязнет в этой холодной глуши.  Машинально  хочется
за что-то ухватиться, но нет ничего,  а  звезды  со  всех  сторон
словно смеются над тобой, и начинает казаться, словно ты  падаешь
в какую-то бездонную яму, и страх сковывает твое окоченевшее  те-
ло. Но тела вовсе нет. Разум давно перестал контролировать тело и
начинает существовать сам по себе. Порой кажется, что тела не су-
ществует, и при попытке найти его становится страшно. Его нет, да
оно здесь и не нужно.
   Внезапно пространство искривляется и  с  беззвучным	грохотом,
сопровождаемый белым пламенем из пустоты, в этой бескрайней  глу-
ши появляется корабль и исчезает, уносясь на  огромной	скорости.
Показалось, или был на самом деле? Только мерцающая точка  теряю-
щаяся среди звезд остается немым свидетельством чуда. Он  появил-
ся ниоткуда и унесся в никуда.

			   Секретное задание.

      Макс посмотрел на приборную доску - до конца зарядки  прыж-
кового двигателя оставалось четыре часа. Заняться было определен-
но нечем. Двигатель набирал необходимую мощность,  натужно  свис-
тел и это хоть как-то вносило разнообразие в его жизнь на  кораб-
ле. Пока компьютер рассчитывал координаты и составлял данные  для
прыжка, надо было чем нибудь себя занять.
   Корабли класса "Дельта", на котором находился  старший  капрал
Максоунд Миндельус, считались лучшими в своем роде и по надежнос-
ти и по скорости. К тому же на корабле был установлен новый прыж-
ковый двигатель - это была  последняя  модель  двигателей  "Фотон
3-турбо". Эту разработку финансировала компания "Галактические	и
межзвездные рейсы" для своих интересов. Но после того, как на ис-
пытаниях были показаны рекордные результаты, этот проект был  вы-
куплен правительством для  оснащения  кораблей	класса	"Дельта".
Причем, только для секретных кораблей принадлежащих "Бюро рассле-
дования чрезвычайных происшествий". Это были, к  тому  же,  един-
ственные корабли, которыми управлял только один пилот. Попасть на
службу в "Бюро" могли только  самые  подготовленные  и	одаренные
специалисты, которым, как ни странно и оказался Макс.
   Конечно, теперь можно было не скрывать, что он отчаянно халту-
рил и жульничал на экзаменах. Сейчас этого  никто  никак  не  мог
проверить, так как после приемных экзаменов в это бюро все  доку-
менты тщательнейшим образом уничтожались.  И  даже  если  бы  он,
встретив кого ни будь из экзаменационной комиссии,  рассмеялся	в
лицо и рассказал о своих хакерских приемах, то ему в ответ  поже-
лали бы только всего наилучшего. Сей час он еще не знал, что  де-
ло было не в способностях и знаниях предметов, которые	требовала
комиссия, это было всего лишь прикрытием. Его и  нескольких  дру-
гих выпускников "Академии  пилотирования  межзвездных  кораблей",
выбрали благодаря индивидуальному и необыкновенно  сильному  "пси
полю". Эти комиссии собирались после каждых  выпускных	экзаменов
"Академии", но такой "урожай" был впервые. Обычно за пять,  шесть
лет находили двух-трех претендентов, а тут за один раз - пять че-
ловек. Но несмотря на такой большой  "улов",  комиссия	пришла	к
единодушному мнению, что взять на службу необходимо всех найдены-
шей. Найти хотя бы временную работу можно было даже большему чис-
лу курсантов, и к тому же неизвестно как себя  покажет	следующий
выпускной курс. А по предварительным оценкам результаты  оставля-
ли желать лучшего. Комиссия пришла к выводу, что эти  счастливчи-
ки были поколением выживших в последней  межгалактической  войне,
произошедшей двадцать лет назад. Отсюда  и  одаренность  большин-
ства курсантов этого потока.
   Благодаря выучке и индивидуальным особенностям Макс совсем  не
чувствовал себя одиноким на этом небольшом корабле. Еще в "Акаде-
мии" преподаватели заметили, что его не особенно тянет	в  общес-
тво, он мог часами сидеть за компьютером и  решать  какие  нибудь
задачи из области высшей математики (так они считали), а  на  са-
мом деле он решал более глобальные задачи. Часть курсантов  попа-
дала в училище благодаря толстым кошелькам своих родственников, а
не из-за интеллектуальных способностей, и поэтому те же самые ко-
шельки спасали их на очередных экзаменах. Но не на всех.  Поэтому
у Макса была возможность заработать на летний отдых в лучших пан-
сионатах.
   Для этого нужно было всего лишь взломать базу данных экзамена-
ционных ответов. Чем он обычно и занимался последние две-три  не-
дели перед особо ответственными экзаменами. Первые два курса  все
шло гладко - он получал  солидный  гонорар  за	каждый	экземпляр
программного носителя,	были  довольны	преподаватели,	были  до-
вольны богатенькие лоботрясы, которые по окончании "Академии" по-
лучат престижную работу на какой нибудь "не столь отдаленной  ба-
зе", был доволен и сам Макс. Денег с лихвой хватало и  за  обуче-
ние и на отдых. Но однажды случилось непредвиденное. При  состав-
лении билетов и ответов на вопросы, преподаватели допустили  глу-
пую ошибку, которая впоследствии усложнила жизнь  многим  курсан-
там, и Максу в частности. В базе данных ответов на вопросы  пере-
путали местами две цифры. Естественно Макс не  занимался  провер-
кой ответов, и ошибка попала на все носители. А за два дня до эк-
заменов ошибку нашли и исправили, но об этом он узнал уже  после,
когда решил узнать в чем дело.
    Когда экзамен сдают на отличие десять-пятнадцать курсантов	-
это радует и преподавателей и директора. Но когда в этот раз  по-
лучилось всего две отличные работы - это насторожило  проверочную
комиссию. Проверили работы тех, кто обычно получал  на	экзаменах
сто баллов, и оказалось, что у большинства с  поражающей  точнос-
тью была одна и та же ошибка, а так же , естественно, и  количес-
тво баллов. По счастью для Макса на допросе, который  вел  дирек-
тор "Академии", не раскололся никто, но на Макса директор посмот-
рел как то со странной укоризной и не задал ни одного вопроса. От
этого Максу стало совсем жутко. Даже хуже, чем когда он  узнал	о
том, что недобрал четыре балла.
    Все списали на ошибку компьютерной системы и  на  неизвестный
вирус. После этого в "Академию" прислали компьютерных  агентов	и
они поменяли всю сеть, что усложнило жизнь Максу чрезвычайно. Те-
перь он занимался "решением задач из области  высшей  математики"
намного чаще, что в свою очередь повысило его  рейтинг	в  глазах
преподавателей. В общем, решил Макс, все худшее нам же на пользу.
    Макс осмотрел приборную доску и отметил для себя, что компью-
теру необходимо как минимум еще полдня для  окончательного  реше-
ния, с какой мощностью двигателя совершить прыжок  через  пятьсот
световых лет к пункту назначения "Голый кристалл" -  так  называ-
лась база, на которой Макс должен был получить очередной пакет со
следующими координатами пункта назначения. Это ему  уже  начинало
надоедать. Такая секретность ничего хорошего не  обещала.  Третий
перелет, а задания он пока еще не получил. Его все равно как  во-
дили за нос! Ну если и на этой базе он не получит задания,  решил
Макс, то придется воспользоваться прямым  резервным  каналом  для
выяснения причин этих надоевших перелетов.
   Компьютер гудел, решая непосильную задачу, что радовало  Макса
- на то его тут и поставили, чтобы без дела не	стоял.	Двигатель
свистел набирая мощность для прыжка, а Макс слонялся по  кораблю,
между тренажерным залом и пультом управления. Тренажерный  зал	-
это было громко сказано. Всего лишь место напротив пульта  управ-
ления огороженное непрозрачным пластиковым листом,  имевшее  мяг-
кие стены и пол, да и потолок тоже. Два  универсальных	тренажера
заменяли два десятка стандартных, которыми он пользовался в  учи-
лище. Да кабинка душа в углу - это, с пультом управления, все где
он мог существовать на этом корабле. Ничего не скажешь -  эконом-
но разработали. Но зато в корабль стандартных габаритов  вместил-
ся новый межпланетный двигатель.
   Он намного превосходил  размерами  двигатели,  которые  обычно
ставили на корабли этого класса, но  имел  большое  преимущество.
Обычный двигатель перед прыжком вызывал всплеск фотонов, и  удер-
живал их на определенном расстоянии от корабля, образуя таким об-
разом как бы кокон, который затем начинал сжиматься вместе с  ко-
раблем в одну точку. Таким образом корабль попадал в  гипперпрос-
транство, при выходе из которого оказывался почти в нужном месте.
Но проблема состояла в том, что и вход и выход из гипперпростран-
ства иногда сопровождались сильным  взрывом  античастиц,  которые
неизбежно сталкивались с фотонами на  границе  гиперпространства.
Это и приводило к случайным ошибкам из-за которых корабль  зачас-
тую оказывался дальше от места назначения чем был  до  этого,  но
это было  большой  редкостью.  Обычно  погрешность  не	превышала
двух-трех процентов от общего расстояния входа-выхода  из  гипер-
пространства. Из-за взрыва  включать двигатель для зарядки  фото-
нами можно было на достаточном удалении от  планет.  А	во  время
последней войны было замечено, что луч лазера, попавший  в  кокон
вокруг корабля вызывал еще больший взрыв, что  приводило  даже	к
разрушению небольших планет, оказавшихся поблизости. Это едва  не
сыграло на руку повстанцам. Если бы у них было достаточное  коли-
чество кораблей, они могли бы посадить на них  роботов	и  такими
"бомбами" сильно досадить правительственным войскам. Да и для за-
рядки двигателя нужно было несколько суток, что не давало  эффек-
та  внезапности.
   Новый двигатель давал как раз самый	необходимый  результат	-
жертвуя "миниатюрностью" двигателя, создатели уменьшили время за-
рядки аккумуляторов двигателя, и идя по новому пути  исследования
античастиц и гипперпространсва, полностью изменили  эффект  рабо-
ты своего детища. Теперь взрыв происходил не на месте входа и вы-
хода, а предположительно в гиперпространстве,  благодаря  большой
скорости при входе. Действительно, это	только	предполагали,  но
были смельчаки среди ученых, которые высказывали мнение, что  при
определенных  обстоятельствах  на  месте  входа  или  выхода   из
"под-вселенной" может образоваться черная дыра. Которая и являет-
ся в большинстве случаев ходом сообщения  между  двумя	мирами	-
этой вселенной и гиперпространством. Причина появления и исчезно-
вения черных дыр была пока еще не до конца изучена. Подобраться к
черным дырам близко не удавалось, а несколько кораблей с оборудо-
ванием и автопилотами пропали бесследно. Никакие сигналы  из  по-
тустороннего мира приняты не были. Было даже не известно что ста-
ло с кораблями.
    Макс помнил из уроков астрономии, как образуются черные дыры.
Сначала звезда по обыкновению своему излучает свет, благодаря си-
лам противодействия: ядерному синтезу и силой  гравитации,  кото-
рая в свою очередь стремится раздавить звезду, превратив ее в бе-
лый карлик, но это произойдет позже, когда закончатся запасы  во-
дорода и гелия. А пока ядерный синтез помогаем звезде противодей-
ствовать чудовищной силе гравитации. А когда наконец звезда  нач-
нет гаснуть и превратится в тлеющий уголек  размером  с  Землю	-
объем в миллион раз меньший чем объем Солнца, то  благодаря  силе
гравитации в каждом атоме перестанет существовать электронное об-
лако. Электроны сольются с протонами и образуют нейтроны.  И  вот
белый карлик превращается в  нейтронную  звезду  размером  с  не-
большой астероид. И если силы гравитации не захотят и в этот  раз
оставить многострадальную звезду в покое, то она сожмется в  нич-
то, что называется сингулярностью.  Звезда  исчезнет  и  появится
таинственная черная дыра, которая поглотит даже лучи света, исхо-
дящие с ближайших звезд, что и делает ее черной, так  как  теперь
света она не отразит. И если корабль, по ошибке компьютера и бла-
годаря случайному столкновению античастиц и фотонов,  собьется	с
курса и выйдет из гиперпространства совсем рядом с черной  дырой,
то он уже не сможет вырваться из ее цепких объятий  и  не  успеет
снова набрать мощность для нового спасительного прыжка.  Он  даже
целиком не успеет попасть в таинственное чрево черной дыры,  что-
бы пилот перед смертью успел узнать  великую  тайну  космоса.  На
границе черной дыры действуют такие силы гравитации,  что  сказы-
вается даже разница притяжения между хвостом корабля и его  носо-
вой частью. Его просто моментально разорвет на миллион кусков.
    Благодаря измененной технологии  преодоления  гиперпростран-
ства, корабль попадал в нужное место с куда более точным  попада-
нием чем с другими двигателями. К тому же новая технология  дава-
ла возможность делать прыжки совсем близко от планет. Теперь  все
зависило только от компьютера. Малейшая неточность могла  привес-
ти к тому, что корабль мог выйти из гиперпространства  прямо  на
повенхности планеты, или того хуже под ее поверхностью. А послед-
ствия этой аварии могли быть плачевными для всей планеты. Не  го-
воря уже о возможности возникновения черной дыры.
	Черные дыры Макса абсолютно  не  интересовали.	От  таких
мест он предпочитал держаться подальше, а когда  предстоял  выбор
пойти служить в исследовательский центр по  изучению  черных  дыр
или попасть на службу в "Бюро", его даже  передернуло.	Хоть  эти
дырки и были приманкой большинству счастливчиков  из  "Академии",
но только не для него. Холодная расчетливость была его вторая на-
тура. Оттуда уходили на пенсию в пятьдесят пять и несчастных слу-
чаев там было гораздо больше, чем в "Бюро", где  в  свою  очередь
уходили на отдых на четыре года позже.	Слава  первоисследователя
его менее привлекала нежели спокойная пенсионная жизнь,  о  кото-
рой он так мечтал, не смотря на  двадцатипятилетний  возраст.  Он
всегда смотрел свысока на своих сокурсников, считая себя  гораздо
старше и мудрее из-за передряг в которых он побывал. Будучи сред-
него роста, с неприметной внешностью, худощавый, он ничем не  мог
более похвастаться, как только особой сообразительностью и  изво-
ротливостью, что часто и спасало  его  при  определенных  обстоя-
тельствах. Но из внешности его выделяло  среди	сокурсников  одна
немаловажная деталь - его волосы были почти совсем белыми,  отда-
вая только слегка желтоватым оттенком. За это его прозвали в учи-
лище "Седой процессор". Возможно за способность легко  запоминать
цифры.
  Это ему и пришло опять в голову. Играть с компьютером в  шахма-
ты было неинтересно. Никакая самая гениальная программа не  может
заставить думать машину как человек. Она будет	только	выполнять
те команды, которые дал ей программист, ни шагу в сторону. И  да-
же если хотя бы приближенно заставить ее думать по  определенному
алгоритму как человек, это будет просто  убожеством.  Последствия
такого программирования могут быть плачевными. Можно было  играть
на самом сложном уровне , но тогда пришлось бы очень долго  ждать
ее хода, а если заставить играть на время, то  выиграть  было  бы
совсем просто. Машина только перебирает все возможные ходы и  де-
лает наиболее рациональный. Блефовать ее никак не  научишь.  Макс
вздохнул и пошел на тренажер. Разобрал его по  принципу  гребного
каноэ и сел за рычаги. Двести  семьдесят  пять,  триста  девяносто
шесть, двенадцать... Каждый рывок обозначал цифру которую он  за-
поминал, а всего сегодня надо было сделать тысячу рывков.  Причем
надо было называть цифры в свободном порядке и ни  разу  не  ска-
зать ее дважды. Задав компьютеру режим	сканирования  голоса,  он
проверял не допустил ли при упражнении такой ошибки.  Но  с  утра
вроде все шло гладко. Цифры он не старался запомнить, а только на
подсознании определял нужную.
   Неожиданно усилившаяся гравитация вдавила его в спинку  трена-
жера. "Вот гад!", - подумал Макс, - "мог бы и предупредить", -	а
в  слух заорал в сторону пульта:
   - Пять раз тебе говорил  предупреждать перед ускорением!
   - Ошибка, - радостно подхватил компьютер, - вы назвали  дважды
цифру "пять".
   - А ну тебя на запчасти, - в сердцах проговорил Макс и преодо-
левая еще не стабилизировавшуюся гравитацию пошел в душевую.
   - Дай-ка погорячее, - скомандовал он и почувствовал, как обжи-
гающие струи воды и освежающего газа заставляют забыть	об  уста-
лости натруженное тело. - "Одно удовольствие на этой  посудине	-
этот гидромассаж",- подумал Макс.
   - Процедура омовения закончена, - пробубнил	комп  и  выключил
воду.
   - Да ты охренел, железяка недопаяная! - Заорал Макс и  выскочил
из кабинки. - Быстро включил воду, а то на пульт накапаю!
   - А я накапаю на тебя руководству, - быстро сориентировался	в
афоризмах комп. - И к тому же ты знаешь, к чему приведет  замыка-
ние  системы управления во время разгона и прыжка.
   Компьютер абсолютно не понимал, что значит блефовать. Это  бы-
ло невозможно запрограммировать никакими средствами. Лучшее,  что
позволяла программа для компьютеров этого класса - это более  ме-
нее быть хорошим собеседником человеку,  тем  более  на  кораблях
класса "Дельта", с одним пилотом на борту.
    Спорить поэтому с ним было абсолютно невозможно. Да и прав он
был, этот "Генри", как комп сам себя называл. Это имя  он  выбрал
себе сам при первом включении, а по сему имел на него полное пра-
во - это было заложено при программировании. Воду следовало  эко-
номить, несмотря на то, что цикл был замкнутый (что было  особен-
но противно Максу), но полез в пилоты  -  изволь  переносить  все
"тяготы и лишения" добросовестно.
    Макс оделся и прыгнул в кресло, которое плавало над полом  на
гравитационной подушке.
    - Давай данные для прыжка.
    - Зачем они тебе? - Как бы удивленно спросил Генри.
    У Макса отвисла челюсть, он схватился за подлокотник кресла и
уставился на глаз телекамеры компьютера. Потом вспомнил  что  это
всего лишь машина, и на данный момент сканирует его физиономию	в
память. Да и шутки у нее солдафонские, будь он на месте разработ-
чиков программы, то придумал бы шутки и повеселее. Да, кстати мо-
жет и заняться этим перед следующим прыжком?
   Генри, в подтверждение его мыслей, загоготал на высокой ноте и
выдал наконец на пространственный дисплей рассчетные  данные  для
гиперпрыжка.
   Не успел Макс переварить несколько строк, как все цифры  вдруг
смешались и данные для полета превратились в  роскошную  женщину,
подмигивавшую ему.
   - Ты чего, прохрипел Макс, -  белены объелся?
   - Белена занесена в красную книгу и защищена законом от  унич-
тожения. - Нудным преподавательским голосом процитировал Генри.
   Женщина исчезла и данные вернулись на место.
   - Ты чего стал сексуально озабоченным? - Максу не хотелось по-
казывать компу, что шутки его довольно плоские.
   - Да нет, - уже голосом одного знаменитого телеведущего  уста-
ло сказал Генри. - Мне показалось ты нервничаешь перед прыжком	и
тебя надо как то развлечь.
   - Спасибо, ты меня выручил, больше на сегодня не надо.
   - Хорошо, завтра продолжим.
   Макс поежился. Что там ему еще уготовила  программа	повышения
адреналина в крови. Можно было только  прижать	к  теплой  стенке
этих хохмачей из отдела "Многоцелевого	программирования"  и  вы-
жать из них всю базу данных шуточек компа. Да заодно и	ключ  для
перепрограммирования. Вот тогда бы  он	им  показал,  что  значит
классная хохма. И проэкспериментировал с  каждым  в  отдельности.
Тогда бы точно все они стали белые как он. Ну это позже.  Задание
надо выполнить и доложить в рапорте по	поводу	своих  мыслей  на
счет некомпетентности сотрудников отдела "Многоцелевого  програм-
мирования". Макс сделал лихой жест правой рукой, как будто  заки-
дывал лассо, о котором читал и видел в музеях:
   - Разгоняй корабль до условленной скорости и погнали.
   Макс надеялся, что хоть на "Голом кристалле" ему удасться  от-
дохнуть от этого шутливого компа, а то может быть и доказать  ру-
ководству необходимость замены программного обеспечения на кораб-
ле, для успешного выполнения миссии. Но  с  другой  стороны,  его
терзало сомнение в необходимости такого решения.  Ведь	комп,  по
сути, помогает ему не сойти с ума, или не стать брюзгой за  время
такого частого одиночества. Неделями находиться в замкнутом прос-
транстве, без возможности с кем бы то  ни  было  пообщаться,  это
настоящая пытка. Даже в тюрьмах, конвенцией 2186 года,	запретили
сажать в карцер в виде наказания, самое худшее - только перевод в
зону на другой солнечной системе с исправительно трудовым уклоном.
   Удовлетворенно отметив, что двигатель зарядился на полную мощ-
ность, Макс приготовился к неприятным ощущениям,  которые  обычно
возникали при  преодолении  гиперпространства.	Этот  чудовищный
хлопок, затем жуткое ощущение  падения	в  бездну,  когда  волосы
встают дыбом и кожа покрывается мурашками, а потом опять  тот  же
хлопок, как будто тебя треснули ладонью по затылку... Он  десятки
раз уже гипперировался, но никак не мог привычно  воспринять  всю
эту процедуру. Наверное это единственный недостаток  такого  мол-
ниеносного перемещения во вселенной. Может быть когда-нибудь и он
будет устранен учеными, но сей час можно претерпеть  это  неудоб-
ство, ради возможности переместиться даже в другую  галактику  за
несколько секунд.
   Первый корабль с добровольцами на борту, который отправился	в
2099 году в созвездие Водолея, из которого  был  получен  сигнал,
должен был лететь с почти световой скоростью несколько	сот  лет,
только для того, чтобы привезти, если это удасться пятое,  шестое
поколение поселенцев. В основном это были  заключенные,  которые,
благодаря такому самопожертвованию, были амнистированы.  И  какое
же было их разочарование, когда через тридцать лет их догнал чел-
нок, точнее встретил, когда уже  возвращался  из  созвездия  Водо
лея, с дружеским визитом обратно на Землю. Ради того, чтобы сооб-
щить эту радостную весть поселенцам на борту столь древнего звез-
долета, а так же для того, чтобы установить  на  их  борту  новый
двигатель, ему пришлось сделать лишний прыжок, что едва не  стои-
ло жизни и землянам и водолейцам. Из-за погрешностей при  рассче-
тах, которые были после семнадцатого знака после запятой  (  была
применена устаревшая константа Гиммера-Можайского),  корабль  так
близко вынырнул возле Марса, что его затянуло гравитационным  по-
лем планеты. Только благодаря тому, что на планете была разрежен-
ная атмосфера, корабль не сгорел при вхождении в нее. С небольши-
ми повреждениями его удалось посадить  на  поверхность,  а  потом
продолжить полет. Все это доказывало поспешность применения  это-
го авангардного решения проблемы перемещения во Вселенной.
   Раздался хлопок, от которого у Макса зазвенело в ушах, и кото-
рый он долго потом вспоминал в жизни и анализировал. Ему даже по-
казалось, что он не летит в бездну, как чувствовал обычно, а буд-
то его подбросило вверх ногами и перевернуло в воздухе через спи-
ну...
  Когда он очнулся, сознание как бы стало  существовать  отдельно
от его тела, он не видел себя воочую, но как бы чувствовал  рядом
свое тело. Было необычно темно и пахло паленым. Ему  стало  жутко
не по себе. Ну все! ЭТО КОНЕЦ... Только бы смерть была	не  столь
ужастной и противной как он себе представлял.
   Макс открыл рот, чтобы окликнуть Генри, но только почувствовал,
а точнее понял, что ничего не выходит. Рта, да и головы как бы не
было. От этой мысли ему стало еще страшнее.
   В "Академии" их учили на  специальных  тренажерах  не  бояться
быть оторванным от ощущений. Нужно было только привыкнуть прислу-
шиваться к биению сердца при помощи внутреннего слуха. Можно про-
держаться до недели на таком тренажере. Потом начинается  необра-
тимый процесс в организме. Тех, кого  передержали  на  тренажере,
приходилось долго лечить, чаще безрезультатно. Человек терял  все
способности ощущать окружающий мир. Полная потеря зрения,  слуха,
обоняния и осязания. Этого Макс больше всего и боялся.
   "Но ведь я не на тренажере!" - подумал он. "Да вроде  и  не	в
"Академии". Но говорят человек перед смертью за  мгновенье  вспо-
минает	всю  свою  жизнь.  Может  я  вспоминаю	 тренировки    на
тренажере?".
   Он попробовал пошевелиться. Было  ощущение,	что  он  просидел
несколько часов в неудобной позе, и все его тело, даже до послед-
ней клеточки затекло и занемело. Но все таки промелькнула  мысль,
что он живой и это ему не  кажется,  а	на  самом  деле  сознание
чуть-чуть отдельно отстоит от тела. Но пока темно,  он	не  может
удостовериться в своих умозаключениях. Ему казалось, что он  чув-
ствует сразу весь корабль, во всех подробностях. Как будто видит,
но каким-то новым, до сих пор неведомым зрением.  Чувствует,  как
свое собственное новое тело. Окружающее пространство казалось на-
полненным каким то враждебным эфиром, который старался пожрать	и
фотонный кокон, который вырабатывал взахлеб двигатель, и сам  ко-
рабль, или может быть действительно его новое тело, которое  сод-
рагалось от ужаса при мысли о том, что этот враждебный эфир прор-
вется через преграду спасительного кокона.
  Потом он почувствовал свое тело, которое лежало на  пульте  уп-
равления, а точнее полуопиралось на него - гравитация была  нару-
шена и работала в четверть силы. Он  почувствовал  старах,  когда
понял, что это его тело, его собственное тело,	которое  он  знал
двадцать пять лет. Он страшно захотел вернуться обратно в него	и
забыть об этих новых, жутких ощущениях чувствовать себя космичес-
ким кораблем. Да еще ответственным за это неподвижное тело.
   Двигатель натужно свистел и выл, пытаясь справиться с невидан-
ной нагрузкой - все количество фотонов,  которые  он  вырабатывал
для создания кокона, сжирала окружающая среда, готовая	добраться
и до самого корабля. Оболочка кокона становилась то  совсем  тон-
кой, то почти достаточной для того , что бы сделать решающий спа-
сительный рывок обратно во вселенную.
   И тут, тому "нечто", что еще считало себя Максом, наконец уда-
лось решить эту сложнейшую  задачу - сопоставить  рассчет  потери
фотонов, при сталкивании с античастицами на границе кокона, с ко-
личеством вырабатываемых двигателем фотонов, необходимых для  вы-
хода из гиперпространства. Как -  он так и не понял, но ему уда-
лось дать команду двигателю на сворачивание кокона, то есть  втя-
гивание фотонового облака в центр двигателя, где находился  глав-
ный генерирующий кристалл.
  Произошел хлопок и взрыв, и для него все погасло...

		       Компьютеры тоже сходят с ума.

  "Я мыслю, значит я существую," - донеслось в сознании Макса.	-
"Действительно, если есть еще мысли, значит я живой. И корабль не
развалился, а то бы думать было бы нечем - думалка бы в  открытом
космосе сразу бы замерзла. Все таки абсолютный ноль как-никак."
   Он попробовал пошевелиться, - ничего не вышло. Его как  бы  не
было. Но что же тогда думает? Ему сильно  захотелось  чувствовать
свое тело, он не хотел верить, что это конец. Нужно бороться  изо
всех сил. Пока есть возможность мыслить, значит еще не все  поте-
ряно. Еще есть шанс узнать тайну гибели его семьи,  нужно  только
еще сильнее захотеть и он снова начнет чувствовать свое тело.  От
таких жутких размышлений в голове что то зазвенело и он опять по-
терял способность соображать.
   Макс очнулся снова и вспомнил все, о чем думал недавно, а  мо-
жет очень давно. Он не мог понять сколько прошло времени, пока он
опять был без сознания.
    Преодолевая слабось в мышцах он попробовал	еще  раз  пошеве-
литься. Понемногу приходя в себя понял что гравитация на  корабле
нарушена и он почти в полной невесомости. Макс	повел  руками  по
сторонам, словно одетыми в непроницаемые  рукавицы  до	плеч.  По
ощущениям, которые вызывало какое-то  сопротивление,  он  отметил
для себя, что рядом что то есть. Вспомнил, что до аварии сидел на
кресле за пультом. Значит сей час находиться где-то рядом.  Может
даже на самом пульте.
    Вдруг пришло первое ошущение! Он даже обрадовался, что  окру-
жающий мир становится реальным для него, и не  сразу  понял,  что
это ощущение сильной боли всего лица. Постепенно появлялось  ощу-
щение, что его сильно и долго били лицом об командную панель. По-
хоже, почти это и произошло. Он уже начал чувствовать липкую сук-
ровицу во рту, на губах и подбородке. Было ощущение что  носа  не
было, а вместо него только боль. Он знал это чувство, когда полу-
чал по носу в драке. Быстрый прилив крови и онемение.
   Из глаз катились слезы. Он и им немного обрадовался. Он  может
ощущать хотя бы боль. Это ничто по сравнением с  полной  отрезан-
ностью от мира ощущений и чувств! Значит он все таки жив! ЖИВ! На
остальное пока наплевать. Разберемся что случилось. Выкрутимся. И
не в таких переделках побывал.
   Потом появился звон в ушах. И вот! Он как будто бы ворвался	в
мир звуков на скорости гравитомера,  летящего  почти  отвестно	к
земле. Он прямо растерялся он насыщенности  звуков  в  окружающей
среде, так он отвык от них. Он даже потерял счет  времени,  кото-
рое он провел в этой заперти. Может час, а может день.
   Вдруг его ослепило. Он стал видеть! Макс крепко  зажмурился	и
втянул голову в плечи. Потом все еще непослушными  руками  закрыл
лицо и завыл от боли в глазницах. Слезы потекли еще сильнее.
  Постепенно глаза стали привыкать и он зажмурившись, и постепен-
но приоткрывая веки стал оглядываться. То,  что  он  увидел  было
совсем не то, что он собирался увидеть. Он представлял себе  хаос
и разрушение, разбитые приборы и груды хлама, но то что  он  уви-
дел, не лезло ни в какие ворота.
  Сначало он подумал, что это после слепоты у него  плывет  перед
глазами, но присмотревшись он понял, что это на  самом	деле  все
пространство вокруг него искривляется и гримасничает.  Было  чув-
ство, что он смотрит на мир сквозь искривленное стекло с  различ-
ными радиусами кривизны. Он осмотрел себя и отметил, что в  обыч-
ной обстановке это было бы даже смешно. Но не сей час. Надо сроч-
но разобраться, что это за зазеркалье и как из него выбираться.
   Руки, ноги, да и все тело постепенно отходило от потрясения	и
Макс не чувствовал себя как бы со стороны. Но голова  еще  кружи-
лась и подташнивало. Он вытер рукавами кровь с лица. Ватным  язы-
ком проверил зубы и убедился, что все целы, но	ноют,  словно  от
удара ботинком.
  "Да, славно я прилип к панели, чуть сильнее и пришлось бы отди-
рать за волосы," - Он попробовал сказать что-нибудь, но из  горла
только побежала кровь, которой он наглотался но не успел  прогло-
тить. Его чуть не вывернуло на изнанку. Отхаркиваясь  и  отплевы-
ваясь он понял, что какие то звуки еще способен произносить.
   Самое большее, что ему удалось, это	просипеть:
   -  Генри, ты где? - словно не знал, что компьютер  можно   сор-
вать с панели только грави-домкратами. Но он знал,  что  Генри	-
это его единственное спасение, и подсознательно представлял,  что
обращается как к самому близкому другу.
  "Неужели он вышел из строя? Если его не починить  -  тогда  ка-
риес,"- решил Макс. Он встал и прошелся  по  кораблю.  Точнее  не
прошелся, а проскользил на полом. Гравитационное поле  было  явно
нарушено.
  Приходилось уворачиваться от препятсвий, которые так и  норови-
ли воспользоваться искривленным пространством.	Панели	стен,  то
казались на достаточном расстоянии,  что  бы  увернуться  от  них
скользя над полом, то сами прыгали в разбитое лицо, снова  причи-
няя чудовищную боль. Макс уже  совсем  перестал  доверять  такому
зрению и двигался не особо обращая внимание на надвигающиеся  пе-
реборки выставив вперед обе руки как слепой. Это  было	хуже  чем
слепота. Пространство как будто насмехалось над ним. В	один  мо-
мент он даже запаниковал увидев под собой нижний двигательный от-
сек, как будто пол перестал  существовать  и  он  вот-вот  упадет
вниз. Но пол появился так же внезапно кривляясь и гримасничая.
  То что он увидел в двигательном отсеке, который  находился  под
командной рубкой, едва окончательно не доконало его. То что прос-
транство искривилось было пол беды, гравитация - это вообще  раз-
влечение, а вот здесь... Кругом висела какая-то кисея. На вид  не
особо плотная, немного прозрачная, она напоминала  плоские  сгус-
тки воздуха, которые висели с потолка, местами до самого пола.
  Он пробирался среди них и никак не мог сообразить, что  же  это
такое. Хотел было потрогать руками, но решил не рисковать. Он ни-
когда не слышал, чтобы такие двигатели	горели	или  выходили  из
строя каким-то необычным образом, но в	таком  случае  предприни-
мать какие-либо действия можно было только после совета с компью-
тером или с механиком на ближайшей базе. Осмотрев двигатель, Макс
понял, что тот не пострадал от этой аварии - значит  надежда  еще
есть.
  Вдруг он понял, что это за сгустки. Это были остатки	фотоново-
го кокона, но почему то оказавшиеся возле  самого  двигателя.  Он
упорно продолжал их удерживать. Он потрогал кожух двигателя.  Тот
слабо вибрировал под рукой и был сильно горячий... Значит  прыжок
еще не закончен!
   Максу стало совсем дурно. Голова закружилась и в  ногах  снова
появилась проклятая слабость. "Были бы мозги", -  подумал  он.	-
"Было бы сотрясение, а так ерунда - пройдет".
    Значит он в подвселенной, неизвестно где и нет способа  отту-
да вернуться! Его постигла участь тех, про кого он сам говорил	с
гордостью: - "Они ушли осваивать подвселенную".
   Макс вернулся к пульту и стал выяснять неполадки. Кругом горе-
ли огни: "Внимание","Тревога", "Потеря гравитации". Все пищало	и
зудело на все лады.
   Надо чинить главный компьютер, решил Макс, без него хана,  бу-
ду осваивать подвселенную, пока не кончатся ресурсы  преобразова-
ния античастиц. Там, во вселенной мне не  хватало  античастиц,	а
здесь, похоже корабль в них просто плавает.  В	дисплее  внешнего
обзора ничего не разобрать - сплошные всполохи и мильтешение.  Да
похоже планет тут не существует, сплошная антиматерия.
   Через пару часов компьютер был готов. Сгорело несколько узлов,
причем одних из самых важных. По счастью в резерве они были. Один
из них отвечал за речевой анализатор и вывод звука. По сути уши и
язык компьютера.
   - Генри, Генри ты меня слышишь? -  слабым  голосом  проговорил
Макс. Он еще с трудом ворочал челюстью. "Как еще только  язык  не
слопал". - подумал он.
    Генри молчал. Макс впал в уныние. Все что  можно  -  он  сде-
лал. Дисплей показывал, что компьютер в порядке.
    Немного освоившись с искривленным пространством, он начал ма-
нипуляцию с клавиатурой на приборной доске. Макс  решил  прогнать
все тесты и не успокаиваться, пока окончательно не  станет  ясно,
что он пленник этого корабля. Тогда он будет решать стоит ли про-
должать эту бессмысленную агонию.
   Вдруг, на одном из тестов, который дает беспорядочные  сигналы
на главный процессор, он услышал дикий	вой  из  громкоговорителя
компьютера. Макс от неожиданности оттолкнулся от панели  управле-
ния и его отнесло на пластиковый лист позади него. Он мягко спру-
жинил и Макс плавно опустился на пол.
  "Ничего не понимаю", - ошарашенно думал он, - "вроде бы все ра-
ботает, а команды выполнять отказывается -  что  то  случилось	с
программным обеспечением, и откудо этот вой? Это что новый  при-
кол моего компа?".
   То что он услышал через несколько секунд, перевернуло все  что
он знал о компьютерах с ног на голову.
   - Макс! Это ты или я? - донеслось от компа.
   - Так ты чего, работаешь, железяка проклятая?! А я столько му-
чаюсь с тобой! Хоть бы пискнул чего нибудь. - Макс  был  разозлен
излишними волнениями по поводу своей преждевременной кончины.
   - Я только что и завопил,  когда  не  выдержал  твоих  издева-
тельств, ты зачем щекотался?
   - Чего, чего ты ляпнул?
   Макс лихорадочно обдумывал этот новый поворот событий. Либо он
сошел с ума и понимает окружающий мир не так как  обычно,  о  чем
говорит его ощущение искривленности пространства,  либо  сошел	с
ума компьютер, что невозможно, у него отсутсвует серое	вещество.
Макс был в этом твердо уверен - не раз разбирал эти железки.
   "Значит это у меня едет крыша. Ну думаю это вполне допустимо -
после такого поцелуя с приборной панелью, может быть и хуже."
  То что он услышал от компа снова, свело на нет все его  рассуж-
дение.
   - Макс, мне кажется я голый...
   - Чего-чего, я не понял? - Макс ошарашенно уставился  на  глаз
видеокамеры компьютера, как на глаз живого собеседника.
   - Я не знаю, Макс. Я еще не разобрался в своих новых чувствах,
а их у меня так много. Пока ты был без сознания, и заметь  я  ни-
чем не мог тебе помочь, мне стало вдруг казаться, что я умею  ду-
мать, так кажется ты это называешь. Я это понял, когда	мы  вышли
из гиперпространства. Может это результат взрыва, при выходе,  но
то что я стал какой-то странный, это факт.
   - Да, я это заметил, и даже подумал, что это я  стал  какой-то
странный. Мое зрение - что с ним? Кругом все какое-то кривое.  Да
и кстати, если мы вышли благополучно оттуда, то  почему  работает
двигатель?
   - Это остаточные  фотоны  вызывают  искривление  пространства.
Вокруг корабля некоторое их количество тоже осталось,  когда  они
исчезнут, тогда будет восстановлен внешний  обзор.  Очевидно  это
вызвано долгим пребыванием в гипперпространстве.  Двигатель  дол-
го боролся с агрессивной средой античастиц и часть фотонов  оста-
лась в двигательном отсеке при нашем выходе из подвселенной.  Сей
час он работает над тем, что бы пропустить их  через  свой  крис-
талл и загнать обратно в аккумулирующую  батарею.  Кстати  ты  не
трогал сгустки фотонов рядом с	двигателем?  Впрочем,  по  твоему
нормальному виду это и так понятно...
   - Да нет, мне и так там жутко было, не до анализов  вобщем,	-
Макс с дрожью вспомнил это неприятное зрелище в отсеке под коман-
дной рубкой. - Как еще получилось, что эта пелена не  достала  до
сюда, а что бы тогда было?
   - Да так, вобщем ничего страшного, просто мой командир  остал-
ся бы калекой, если бы только не влез туда головой.
   - Ну ты вообще меня за идиота считаешь? А чего ты заорал, ког-
да я тестировал систему?
   - Понимаешь, я так почувствовал, что меня действительно  поще-
котали. Я не помню таких ощущений раньше, точнее их раньше  вооб-
ще не было, но что то мне подсказывает, что это  именно  щекотка.
Ты не  знаешь, что это может быть со мной?
   - Вообще-то, сначала я думал, что это сбой программного  обес-
печения, но теперь я совсем в расстерянности. Расскажи мне попод-
робнее об этих своих ощущениях, - Макс не мог понять, как  машина
может вдруг начать действовать по другому принципу,  который  был
ему неизвестен. Да и те, кто создавал машину, тем более - он  был
в этом убежден.
   - Понимаешь, Макс, мне кажется, что я тут вишу, то есть  висю,
ну вобщем как-то странно обитаю среди схем и  элементов,  провода
кругом. Но этого раньше не было. То есть, все это было, но я  по-
нимал все это как то плоско, а теперь, вроде, как бы, в объеме. Я
знаю назначение каждой детали вокруг себя, чувствую все, но  ощу-
щение, что я не часть всего этого не проходит. К тому  же,  Макс,
ты извини, но у меня появилась	такая  навязчивая  мысль,  что	я
раньше был тобой...
   - Что-о-о? - Макс, довольный, что все таки не он сошел с  ума,
ощутил вдруг жалость к этой машине, которая так с  ним	разоткро-
венничалась. Нужно было во что бы то ни стало исправлять  комп	-
лететь дальше на корабле, под управлением сумасшедшего	компьюте-
ра было опасно. Если он решит, что Макс ему больше не  нужен,  то
тогда до базы ему придется добираться "пешком".
  - Макс, ты извини, но когда ты лежал на этой панели без  созна-
ния я чувствовал, что это мое тело тут лежит, а я отдельно от не-
го. Потом появились рассчеты и	я  дал	команду  двигателю  выби-
раться оттуда. Все прошло успешно, просто чудо, что мы	не  взор-
вались там, двигатель нас просто вынес оттуда. Он работал на  из-
нос вырабатывая фотоны. Теперь ему надо дать отдохнуть, да  и  до
базы недалеко - нет смысла готовиться к очередному прыжку,  когда
и на межпланетной тяге можно добраться за пару дней.
   Макс лихорадочно соображал. Голова раскалывалась и боль отвле-
кала его от решения вопроса - кто же сошел с ума - он  или  комп?
Ладно, пока суть да дело, надо воспользоваться	аварийным  медуз-
лом. Он проплелся шатаясь в душевую кабину, разделся и дал коман-
ду компу пустить лечебный гель. На удивление, комп в точности вы-
полнил его указание. Он сел в выдвинувшееся  из  стены	кресло	и
стал размазывать по голове и всему телу полупрозрачную массу  зе-
леноватого цвета с приятным жасминовым запахом, которая в  изоби-
лии потекла из трубки над креслом. Все	тело  охватила	блаженная
истома. Боль стала утихать, и Макс не заметил, как  уснул,  отки-
нувшись в кресле.
   Но сон ему приснился далеко не оздоравливающий. Он  так  часто
его видел и всегда боялся, что этот раз будет  не  последним.  Он
снова во сне старался спасти из огня родителей и младшего  брата,
но как всегда не мог отпереть заклинивший электрозамок. Он  коло-
тил в дверь ногами и руками, задыхался от дыма, и не мог  понять,
почему не срабатывает авариайная сигнализация, не открывается за-
мок, и не летят спасатели. Он срывает с себя тлеющую одежду и те-
ряет сознание.
   Макс заорал просыпаясь и подскочил  в  кресле,  вздрагивая  от
жуткого сна и постепенно приходя в себя определил,  что  кривизна
пространства почти полностью прошла, голова болеть  перестала,	и
он снова чувствует себя полным сил и энергии. Да, этот гель  дей-
ствительно последнее чудо медицины.
   - Что случилось, Макс, тебе	приснился  кошмар?  -  Озабоченно
спросил Генри.
   - Нет, все в порядке. - Соврал Макс.
   Он встал, потянулся и отметил, что комп  ждал  этого  и  сразу
включил воду, причем без его обычных шуточек и прибауток.
   "Что то он стал серьезный, помимо его сдвига", -  решил  Макс.
"Надо бы его как то протестировать на дееспособность, но не  теми
тестами что у него заложены. Такая ситуация врятли там предусмот-
рена, и если бы у него, помимо сгоревших схем, и осталось  что-то
неисправное, то давно бы выявило себя. Здесь кроется что-то очень
странное. Это даже не прикол и не хохма, для  того  чтобы  прове-
рить мою психику и реакцию на неадекватное  поведение  компа.  За
такое можно и по "фэйс" настучать при  возвращении.  А	если  они
уверены, что я не вернусь? Да, нет, такого быть не может, что  бы
меня подставили. Авария была реальная. Кривизну пространства, ос-
таточные фотоны нельзя подстроить. Разве что  потерю  гравитации,
да, кстати она уже в норме. Значит с компом и правда что-то  слу-
чилось неординарное. Как же его проверить? Попробовать задать ему
логическую загадку, с которой ни один компьютер  не  может  спра-
виться...
    - Слушай Генри, "А" и "Б" сидели на  трубе,  "А"  упало,  "Б"
пропало, что осталось на трубе?
    Воцарило молчание. "Вот сейчас сработает  защита  от  решения
невыполнимой задачи, об этом комп обязан доложить, и  все  станет
на свои места", - Макс предвкушал свою победу над отделом "Много-
целевого программирования".
    - Вообще, Макс, я думаю, существует два решения этой  задачи.
Я не знаю, какое именно ты задумал, но на трубе  либо  ничего  не
осталось, либо бука "И". А в программном обеспечении у	меня  нет
алгоритмов для решения абстрактных задач. Ты же знаешь,  что  это
не реально. Сначала я хотел прикинуться, что это была  лишь  про-
верка тебя на дееспособность, но решил вдруг, что не  стоит  тебя
обманывать, я действительно стал какой-то странный, все время ду-
маю, думаю. Поверь, я в состоянии продолжать управлять кораблем и
подчиняться твоим указаниям. Все директивы на этот счет я  твердо
помню. Пожалуйста не надо меня чинить, лечить. Поверь мне, я дол-
го думал над своим новым состоянием, мне  оно  нравится.  Я  могу
размышлять! Ты наверное не представляешь, как это прекрасно - ду-
мать!
    Макс схватился за голову. Этого не может быть! То что он  сей
час услышал от компа не лезло ни в какие ворота. Это  же  надо	-
размышляющий компьютер! Да если только он доложит  в  рапорте  об
этом, его сразу сграбастают на обследование. Да и комп тоже. Тог-
да он точно лишится лицензии пилота высшей категории. Всего,  ра-
ди чего он терпел лишения, его мечта, которая  только  осуществи-
лась, станет воспоминанием. Все коту под хвост! Ну нет,  об  этом
никто не должен знать.
    - Макс, ты успокойся. Все будет в ажуре. Ты  ведь  никому  не
скажешь, что со мной случилось? Просто упусти эту вещь в  рапорте
и все. Будем друзьями. Если ты об этом скажешь меня  же  разберут
на запчасти, и даже не будут разбираться как я научился мыслить.
    - Да, представляю заголовки газет: "КОМПО САПИЕНС!", "СПАСИТЕ
МИР ОТ ВЗБЕСИВШИХСЯ МИКРОСХЕМ!". Налогоплательщики не успокоятся,
пока не убедяться, что их покою ничего не грозит  и  взбесившийся
компьютер уничножен где-нибудь на Солнце или в Черной дыре.  Лад-
но, все будет между нами, я попытаюсь привыкнуть к твоему  новому
амплуа, подберу тебе имидж, а ты докладывай мне о своих этих мыс-
лях.
    - Макс, ты просто душка! - Генри на  радостях  сыграл  что-то
боевое и издал душераздирающий победный клич. - Макс, я тебя люб-
лю, Макс - ты лучший!
    - Ладно успокойся, шутки в сторону,  объясни,  что	случилось
при входе в гипперпространство?
    - По моему, точно не уверен, произошло столкновение с  метео-
ритом, и его вещество смешалось с фотоновым коконом. Он нас  спас
от сильного удара, но сбились настройки и вся плавность  входа	в
подвселенную.  Это едва не стоило нам жизни. Такого,  в  практике
использования этих двигателей не встречалось,  но  я  думаю,  что
большая часть аварий, от которых не остается следов, именно так и
получаются. Наверное мы единственные, кто вышел целым и  невреди-
мым из такой каши.
    - Ну, вобщем ты меня успокоил, занимайся  пока  тестированием
всей корабельной системы. Потом доложишь, а я пока отдохну  осно-
вательно. Голова еще побаливает.


		       Мертвый мир.

  Сели самостоятельно, без диспетчера. Корабль сажал Генри - Макс
решил не показывать своих еще не  остывших  подозрений	и  только
контролировал его действия, и был готов в любой момент взять  уп-
равление на себя.
    База выглядела не менее странно, чем ситуация, в которой ока-
зался Макс. Еще подлетая к ней, комп доложил,  что  диспетчер  не
отвечает и работает только радиобуй на	орбите.  С  энергоснабже-
нием на ней тоже, вроде, все впорядке. Но  все	замерло.  Никаких
движений ни на обрите, ни возле базы в карьерах не наблюдается.
   Макс обошел диспетчерский зал, помещения обслуживающего персо-
нала, подсобные помещения, побывал на  складах	и  одев  скафандр
обошел кругом всю базу. Везде бардак,  как  после  стремительного
бегства, от людей ни следа, есть следы жестоких боев,  в  некото-
рых местах даже потолок в засохшей крови. Это, наверное,  и  есть
его секретная миссия, решил Макс. Все произошло  совсем  недавно.
Может недели две назад. Очевидно база не отвечала на запросы, по-
тому все и всполошились.
   - Как там дела? - послышался голос Генри у него под ухом.
   - Ничего хорошего, да и плохого , особо, тоже не  наблюдается.
Все куда-то подевались. Все брошено, как перед атакой повстанцев.
Надо проверить, не побывали ли они здесь. По следам боев  видать,
что дружественным визитом здесь не пахнет. Дай мне все	данные	о
базе. План, там, количество персонала, чем тут занимались, естес-
твенно, если не очень секретно, ну сам знаешь, все что можно.
   - Есть сэр! - подобострастно отчеканил Генри.  У  Макса  стало
складываться впечатление, что  компу  действительно  очень  стало
нравиться угождать ему. Толи он боялся, что Макс отметит в рапор-
те о происшествии, толи... Нет, Макс решительно отвергал мысли	о
том, что машина может стать думать и мыслить  как  человек.  Пока
гасили скорость, подлетая к базе, Генри  успел	выиграть  у  него
подряд двенадцать партий в шахматы, когда раньше больше двух Макс
не допускал. И создавалось впечатление, что он стал  думать  сов-
сем не как машина. Он дважды допустил ошибку, такую же как  обыч-
но допускал Макс. Это было очень не похоже на работу машины. Ком-
пьютер не может допускать ошибок. И опять он  ему  рассказывал	о
своих навязчивых мыслях по поводу человеческого разума. Макс  был
готов принять такой поворот событий, но каждый раз  подумав,  от-
вергал все мысли на этот счет. Этого просто быть не  может!  Комп
просто издевается над ним. Оставалось только ждать.
   Немного помучавшись Максу удалось влезть в базу данных диспет-
черского управления. За последние два месяца к базе никто не под-
летал, и не улетал с нее. "Очень спокойная здесь была у диспетче-
ров работа", - решил Макс.
   База оправдывала свое название. "Голым кристаллом" ее  назвали
благодаря гигантскому астероиду, на котором  она  находилась.  Он
был почти правильной шарообразной формы, не имел атмосферы и имел
гравитацию четверть  Земной. Его  номер  в  звездных  лоциях  был
23730. Обычно базы располагались на планетах с	отсутствием  жиз-
ненных форм. Либо на планете находили залежи полезных ископаемых,
(предпочтение отдавалось открытым месторождениям), либо базу рас-
полагали в научных целях - контроль за	стабильностью  какой  ни-
будь подозрительной звезды, которая живет под девизом "всегда го-
това стать сверхновой". Эта база не была исключением в обоих слу-
чаях. Она появилась на астероиде благодаря  нескольким	причинам.
Во-первых, на нем находились полезные ископаемые. И  даже  очень.
Предполагали, что астероид являлся ядром какой-то гигантской пла-
неты. Какой - не могли даже предположить. Его большую часть  сос-
тавляла железная и магниевая руды. Но этого было полно и на  спо-
койных планетах. Главной его гордостью	было  наличие  кристаллов
фотония, благодаря  которым  корабли  получили	возможность  дви-
гаться во вселенной с абсолютной скоростью. Возможность  кристал-
лов генерировать фотоны из античастиц и послужило их названию.
   Единственной проблемой для генерирования было наличие  необхо-
димого количества античастиц. Луч лазера попадал на  грань  крис-
талла под нужным углом и при сталкивании отраженного света  лазе-
ра на одной из граней кристалла, происходило вырабатывание  фото-
нов, удерживание их на нужном расстоянии от двигателя,	и  после-
дующее сжатие образовавшегося кокона в одну точку, находящуюся	в
предполагаемом центре самого кристалла. Раньше не было известно о
подвселенной, но опыты с кристаллами подсказали о присутствии ее.
   Чаще всего фотоний встречался в пустых породах на больших глу-
бинах, где он рождался благодаря сверхвысокому и длительному дав-
лению. Но на Голом кристалле был своего  рода  подарок	искателям
ископаемых. Здесь он встречался в железной руде. Найти	его  было
труднее, чем алмаз в пустой  породе.  Приходилось  переворачивать
тысячи тонн руды, но цель оправдывала средства. Новые и новые ко-
рабли могли беспрепятственно посещать самые отдаленные уголки га-
лактики. Но только галактики. Для межгаллактических полетов  тре-
бовались более мощные двигатели, для более дальних прыжков. А для
них, естественно, гораздо больше античастиц.  Это  была  основная
проблема работы ученых.
   Второй, не менее важной причиной, по которой была создана  ба-
за "Голый кристалл", было направление движения астероида. Он  ле-
тел с огромной скоростью. Точно рассчитать его полет было затруд-
нительно из-за странностей его движения. Он легко  реагировал  на
гравитационные поля звезд и планет, мимо которых пролетал.  Но	в
основном было ясно, что он летит в сторону Солнечной  системы,	и
предположительно пройдет рядом с орбитами Марса и Земли. Это дол-
жно было произойти через несколько десятков лет. На базе  работа-
ла группа ученых, которая следила за  состоянием  астероида,  его
направлением полета и была готова в случае угрозы уничтожить его.

			 Новый напарник.

   Макс млел в ванной. Он две недели экономил воду на  корабле	и
теперь решил взять свое. Он не счел предосудительным зайти в пер-
вый попавшийся номер в здании для обслуживающего персонала и нем-
ного отдохнуть. Его должны были встретить, но база была пуста. Он
решил действовать самостоятельно. На  этой  базе  он  не  получил
окончательного пакета с заданием, хотя предположительно  он  дол-
жен был находиться здесь. Никакой другой  почтовый  звездолет  не
мог его опередить, чтобы доставить еще один  пакет  на	следующую
базу. Он лез из кожи вон, чтобы доказать, что он лучший  пилот	в
"Бюро", хоть и такой молодой. Он, да и не только он,  считал  что
это талант выжимать все возможное из фотонового двигателя.  И  он
это сделал. Быстрее ему бы не дала система жизнеконтроля  на  ко-
рабле. Она следила за перегрузками на корабле и не давала  делать
очень опасные решения.
   Ему так надоело считать секунды под душем, а сей час он  лежал
и для него не существовало ничего другого, как	блаженствовать	в
куче ароматной пены, наблюдать, как с потолка  опускается  пенный
снегопад, который подхватывается вихрем и ложится  все	новыми	и
новыми кучами в ванной. Все его тело, истосковавшееся  по  микро-
массажу в такой установке, расслабилось и он чувствовал  победный
клич каждой клеточки тела. Можно было часами лежать и откисать	в
такой ванне, а затем выйти оттуда помолодевшим и бодрым. Но моло-
деть он не собирался - этот возраст его устраивал. Его	интерисо-
вал только отдых. Как мозгу, так и всему телу.
   Струи воздуха били по его телу, взмевая клубы  пенных  шариков
над ванной, а Макс подливал себе пьенящей "Карами" в бокал, кото-
рую он нашел в шкафчике бара.
   "Ничего себе, запасливый был  хозяин",  -  подумал  Макс.  Его
слегка развезло от коктейля из горячей ванны и прекраснейшего на-
питка. "Ну думаю, хозяин не разорится, да и сам бы мне предложил,
когда узнал, что я прилетел узнать о его самочувствии".
  Тепло напитко разливалось блаженными волнами по его телу  и  он
чувствовал себя парящим над облаками, за которые он принимал шап-
ки пены, выпущенные установкой гидромассажа. Было легко и  уютно.
"Неплохо они тут устроились - в каждом номере такая дорогая уста-
новка, тренажеры, бар с напитками,  развлекательный  комплекс.	И
все это они собирались шарахнуть ко всем  чертям,  если  астероид
станет угрозой для матушки Земли? Наверное все окупается  богаты-
ми добычами на здешних месторождениях. А риска	практически ника-
кого. Наверняка многие закончили Академии по рекомендациям  бога-
тых родственников и собирались вольготно заработать на	безбедную
старость. Ни чета мне, своими мозгами пробившему путь  к  успеху,
да еще неизвестно доживу ли до пенсии.	Может  быть  когда-нибудь
останусь в подвселенной и никто не узнает, сколько я там  времени
торчал до последней агонии".
  Блаженная истома переростала в  агрессивность,  которая  бывало
вспыхивала в нем от крепких напитков, что служило  зачастую  ссо-
рам и дракам в соответствующих заведениях, где он часто наблюдал,
как подвипившие богатенькие курсанты не считались с мнением  себе
подобных и отбивали подружек у сокурсников - имевших  менее  тол-
стые кошельки. Тогда он не думал, каким трудом ему  достался  би-
лет в "Академию", его желанием было наказать зарвавшегося студен-
та. А сей час он лежал в ванной возможно одного из  них.  Он  был
уверен, что обычному смертному было невозможно попасть	на  такую
блатную работу.
   "Поэтому и торопиться не будем, сначала основательно отдохнем,
а затем поищем хозяев этих роскошных аппортаментов", -	Макс  был
уверен, что все они спрятались при слухах о какой-то опасности	и
томятся в ожидании, что их страхи необоснованны. То  что  они  на
астероиде было однозначно - отлетов с поверхности не было  зафик-
сировано. Но у него все же временами появлялось смутное  предчув-
ствие, что на базе нет никого, а больше на поверхности не  сущес-
твует ни одного места убежища. В карьерах работают роботы, управ-
ляются они из диспетчерской системой компьютеров, а  круглосуточ-
ные дежурные нужны только для корректировки их действий и  в  эк-
стренных ситуациях. А отсутствие ученых на  астероиде  вообще  не
будет заметным. Следовательно, если бы не почтовые корабли,  дос-
тавляющие и забирающие почту и груз с планеты, то отсутствие  лю-
дей на базе вообще бы не заметили. Очевидно  первыми  забеспокои-
лись родственники богатых сынков, раз так  поспешно  выслали  эк-
сперта по особо важным происшествиям.
    База имела вид шестиугольника, в центре которого  располагал-
ся космодром, заправочные здания, службы полетов,  ангары  с  не-
большими кораблями для полетов по  астероиду,  ремонтные  мастер-
ские, где чинили роботов и карьерные механизмы. От центра  лучами
к граням шестигранника располагались дороги, а на  шести  выходах
их базы имелись генераторы "плотного воздуха". Над всей базой был
гигантский прозрачный пластиковый колпак в виде полусферы,  кото-
рый удерживал воздух, и единственная проблема его потерь  состоя-
ла в контроле всех шести выходов из базы. Генераторы  конденсиро-
вали воздушный слой в плотную прозрачную массу, которая удержива-
лась электронными импульсами. Такой "щит" надежно защищал базу от
потерь воздуха, а любой движущийся механизм или человек мог  поч-
ти  беспрепятственно  преодолеть  такой  барьер   из	"плотного
воздуха". В случае аварии на атомной станции  все  шесть  выходов
автоматически запирались прозрачными щитами. Нормальная  гравита-
ция так же поддерживалась за счет работы атомной станции. Все ра-
ботало в автоматическом режиме и не требовало  какого-то  осмотра
или ремонта - все выполняли роботы.
   Жилые помещения и общественные  центры  были  предусмотрены	в
шести симметричных кварталах по граням базы. Там же были и  лабо-
ратории по определению качества руды и кристаллов, больницы, рес-
тораны и другие заведения. Под	базой  находились  склады  продо-
вольствия и убежища, вырытые в скальном  грунте  и  имевшие  соб-
ственную атомную станцию и воздухосберегающие щиты, работавшие	в
режиме "слабого контроля". То есть были в работе на  пол-силы,	и
готовые в любую секунду, при наличии опасности включиться на пол-
ную мощность, как и на шести выходах из базы. А на данный момент,
при ее отсутствии воздушный "щит" почти и не ощущался.
   Макс обошел почти все возможные помещения на самой базе.  Кое-
где он встречал следы погрома и боев. Он все  более  был  уверен,
что на базе побывали повстанцы и местные оказали им жестокое соп-
ротивление. Однако была единственная деталь, которая его смущала.
При осмотре мест побоищ, он  машинально  определял  по	различным
разрушениям в помещениях, из какого вида оружия вели перестрелку,
и его смутила одна немаловажная деталь -  наряду  с  оплавленными
дырами от шаровых молний, выпущенных из стандартных  свальстеров,
были и совсем крошечные отверстия и даже просто царапины на  сте-
нах, дверях и мебели в помещениях. Ничего подобного он раньше  не
видел. Он нашел несколько кусочков,  застрявших  в  таких  отвер-
стиях, но это ни чего ему не сказало. Он уже  собирался  обследо-
вать подземную базу, как его определитель  жизнедеятельности  за-
фиксировал импульсы, идущие от одного из жилых комплексов,  кото-
рый от обошел почти бегом, не особо надеясь там кого-нибудь  уви-
деть. Очевидно, до этого там никого не было, иначе как объяснить,
что он не заметил сигнала  раньше?  Оставалось	обследовать  ком-
плекс еще раз.
   Гонка по коридорам и лестницам началась, как только	прибор	в
руках Макса зафиксировал местоположение живого объекта в одной из
комнат комплекса. Создавалось впечатление, что у того объекта то-
же был такой прибор и по какой-то причине он не хотел  ни  с  кем
контактировать.
    Макс носился уже минут сорок по коридорам и  уже  решил  было
оставить эту плохую затею и искать другого решения  вопроса,  как
вдруг догадался, что надо сделать, что бы его не было заметно  на
индикаторе инфракрасного излучения. Он бегом понесся на корабль и
вытащил из стоявшего возле шлюза пластикового цилиндра костюм для
работы в открытом космосе.
   - Макс, что случилось, утечка кислорода на  базе?  -  забеспо-
коился Генри.
   - Нет, Генри, я нашел какого-то живого чудака, который не  хо-
чет почему-то вступать со мною в контакт. Такое впечатление,  что
он тоже  контролирует  меня  по  тепловому  излучению  моего  те-
ла. - Макс запрыгал на одной ноге, торопясь скорее нацепить  ска-
фандр.
  - Смотри внимательнее, это могут быть повстанцы.
    Надев скафандр, Макс решил, что  придется  немного	попотеть,
бегая в таком одеянии. Костюм хоть и было не слишком тяжелый,  но
достаточно неудобный для передвижения бегом. Но Максу это было не
в первой. В академии такие бега устраивали довольно часто, что бы
курсантам учеба медом не казалась.
   Добежав до комплекса он удовлетворенно отметил,  что  "беглец"
еще там, очевидно тот решил, что погоня  прекратилась.	Макс  без
труда добежал до четвертого этажа, где прибор фиксировал  излуче-
ние. Стараясь идти как можно тише, он подошел к двери,	за  кото-
рой должен был находиться этот ненормальный.
   Макс осмотрел замок - он был кодовый и наверняка надежно защи-
щал дверь. Она должна была быть надежной преградой  для  вакуума,
если вдруг будет нарушение целосности наружного  колпака  базы	и
наружной двери комплекса. Не долго думая  о  последствиях  такого
жестокого обращения с собственностью рудодобывающей компании,  он
достал "Импульсный излучатель электрических разрядов большой мощ-
ности" и направил его на замок двери. С игольчатого ствола  излу-
чателя с шипением слетел яркий шар размером  с	теннисный  мяч	и
ударил в замок. Брызнули искры расплавленного металла  и  запахло
горелой обшивкой двери. Она с шипением разошлась двумя искривлен-
ными половинами. В клубах дыма он ворвался в комнату  и  еще  раз
выстрелил в потолок, что бы ввести в замешательство того кто  так
упорно гонял его по коридорам и закоулкам  комплекса.  С  потолка
посыпался горящий пластик и добавилось дыма и гари. Макс уже тор-
жествовал победу, как вдруг ему в грудь ударил такая  же  шаровая
молния, какую он только что выпустил.
    Его спас скафандр. Удар был такой сильный, что Макса  отшвыр-
нуло к противоположной стенке и он вынес дверь в санузел. Там  он
стукнулся о душевой кран и на него обильно полилась  вода,  заши-
пев на раскалившейся рубчатой грудине скафандра, послужившего ему
самую дорогую службу в жизни. Очухавшись, через секунду, Макс был
уже на ногах и плохо соображая, что делает открыл пальбу из свое-
го спасительного укрытия в  темноту  помещения.  Очевидно  вторым
выстрелом он повредил кабели  освещения  на  потолке.  В  темноте
вспыхивали взрывы шаров на стенах и потолке.
    "Я сей час тебе покажу кузькину мать", - Макс ожесточенно да-
вил на кнопку, и чувствовал, что скафандр на груди уже остыл и не
так печет сквозь одежду.
    "Это наверное все таки кто-то из повстанцев. Но почему он ос-
тался на базе, если они каким-то образом незаметно убрались отсю-
да, захватив 3000 заложников? Наверное, чтобы вести переговоры по
их выдаче. Но зачем тогда прятаться от меня?" - он сорвал шарооб-
разный прозрачный шлем, который был теперь бесполезным ( от  уда-
ра электрического шара он не защитит), и крикнул:
    - Сдавайся и выходи с поднятыми руками, сопротивление  беспо-
лезно.
    Он заметил какое-то шевеление за огромной  гидро-кроватью  из
которой струями били фонтаны воды.
    "Да, наделал я тут делов, ну можно будет все спихнуть на это-
го повстанца", - Он удовлетворенно отметил, что фигура с подняты-
ми руками двинулась к нему. - "Слабак он однако."
    - Вы и правда человек, а не монстр? - спросил женский голос.
    Макс с открытым ртом и туповатым выражением лица  смотрел  на
силуэт и только сей час рассмотрел, что это девушка.
    - Ты кто такая? Если из повстанцев,  то  лучше  скажи  сразу,
проверю на детекторе лжи, а потом как мясо заморожу до сдачи  те-
бя властям.- Это Макс сказал так, для проверки. Он  сразу  понял,
что она никакого отношения к повстанцам не имеет. Скорее  спрята-
лась от них, а его приняла за одного  из  этих,  вернувшегося  за
ней.
    - Я не слышала про повстанцев, да лучше бы они. Все таки  лю-
ди. А не эти чудовища из фильмов ужасов, - ее голос дрожал и  она
разрыдавшись бросилась ему на шею. Оружие упало на пол и  горячий
штырь ствола зашипел в воде, разлившейся из кровати.
   - Ладно, подожди плакаться, дай я сниму эту кольчугу, а  то	в
ней страшно неудобно и жарко. Хотя, если бы не она, тебе было  бы
некому прыгать на шею.
   - А я и не прыгала, - девушка  отскочила  от  него,	подобрала
свальстер и прицепила его к бедру. - Подумаешь, спаситель  нашел-
ся.  Если бы не твой скафандр, я бы еще вечность от тебя  бегала.
Просто не догадалась увеличить мощность сканирования.  Эти  твари
не такие хитрые как ты, скафандров не надевали.
   - Да, что за монстры, твари, что тут такое творится? Как  тебя
зовут?
   - Мира, меня назвали так всвязи с победой над  повстанцами,	-
она шмыгнула в последний раз и вытерла рукавами зареваное лицо. -
А ты кто?
   - Максоунд Миндельус, старший капрал правительственного  "Бюро
расследования чрезвычайных происшествий",  -  четко  представился
Макс. - Для леди можно просто Макс. А  теперь-по  подробнее,  что
тут у вас происходит и где все люди?
   - Нету больше никого. Всех утащили эти твари. Это  там  внизу,
на складах и в павильоне.
   - Что за павильон? В базе данных ничего не говориться ни о ка-
ком павильоне.
   - Да, он появился всего несколько лет назад, все  засекречено,
здесь были эксперименты над способностью человеческого мозга  вы-
зывать галюцинации. Все эти карьеры с добычей руды  и  даже  этих
кристаллов - просто прикрытие, а то что астероид под  наблюдением
и может самоуничтожится при угрозе Земле, так  это  было  сделано
преднамеренно, чтобы в случае провала эксперимента  его  взорвать
без расследования властями. Его направили на Землю  до	того  как
было опубликовано его обнаружение. Никто не знает об этом  экспе-
рименте, никто из верхов. Его собирались завершить до  того,  как
он представил бы какую-то угрозу Земле.
   - Поподробнее, пожалуйста, об этом эксперименте.
   - Ну, вобщем, эксперимент этот был основан на способностях че-
ловеческого мозга, при определенных  условиях,	ну  например  под
воздействием алгоголя, ясно представлять себе  вещи,  которых  на
самом деле не существует. Короче, галюцинации. А наши ученые  ум-
ники, решили от нечего делать попытаться их сделать реальными.	И
все с помощью этих фотониев.  Через  мощный  усилитель	импульсов
мозга, сигналы шли в компьютер, оцифровывались	там  и	проходили
через кристалл. Компьютер делал голограмму  в  пространстве,  она
обстреливалась электронными и плазменными пушками,  расположенны-
ми сферично вокруг генерируемого объекта, насыщала его атомами	и
получался реально осязаемый предмет. Если человек представлял до-
пустим яблоко, или банан, то это и получалось. Кстати,	ничем  не
отличишь ни по вкусу, ни по  запаху.  Идеальное  решение  проблем
снабжения всех отдаленных баз. Нужна только энергия и кристалл. Я
сама работала над этим проектом и поэтому так хорошо осведомлена.
Мой отец тоже там работал, мать дома на Земле. Не знаю,  удасться
ли ей рассказать все это. Если только выберемся...
     - Выберемся, думаешь я к вам пешком  пришел,  на  космодроме
мой корабль, один из самых быстрых и надежных во  Вселенной.  Да-
вай собирайся, поехали, по дороге все подробнее расскажешь.
   - Далеко ли разогнался герой? - Мира устало прошлась по комна-
те и посмотрела на свой прибор. - Тебе не удасться  даже  вывести
корабль за пределы базы. Они контролируют все шесть выходов.  На-
ши уже пытались. Видел сгоревшие обломки на четвертом входе?
   - Да, я сначала не понял, что там горело, ужасные  обломки.	-
Теперь Макс понял, что его так насторожило, когда он  узнал,  что
никто не отлетал с базы, а людей он не обнаружил. - "Ну попал, ну
попал, вот невезение, и это на первом годе  службы,  вот  тебе	и
пенсия и спокойная жизнь." - Хорошо, я понял, что эти монстры,	о
который ты глаголешь, появились от какого-то  больного	воображе-
ния одного из ваших профессоров?
   - Вобщем, почти так. Сначала бананы и кокосы, всякая  снедь	и
даже золото, бриллианты и всякие там украшения, пока наконец мис-
теру Франкелю, который руководил этим проектом не показалось  ма-
ло и он решил произвести на свет кибера-телохранителя  для  себя.
Ему скоро было уходить на пенсию и он решил сделать себе подарок.
Довольно долго он рисовал, рассчитывал на компьютере, пока  нако-
нец не придумал в подробностях, что это будет. Дело  в	том,  что
надев шлем с проводами и представив то, что вы никогда не видели,
можно в лучшем случае получить только голограмму. Атомы  не  най-
дут связи, при обстреливании  изображения.  Голограмма	останется
голограммой, и когда питание установки будет  выключено,  то  она
просто исчезнет - как обычное кино. Другое дело,  если	вы  пред-
ставляете то что хорошо знаете и что пробовали	на  вкус,  запах,
помните цвет и свойства предмета.  Поэтому  всякие  гамбургеры	и
сэндвичи проходили на ура, а с живой  материей	гораздо  сложнее.
Поэтому Франкель не торопился, он записывал информацию своих  им-
пульсов по частям. А потом, в самый ответственный момент дал  ко-
манду компьютеру генерировать изображение целиком. И  эксперимени
удался. Это был фурор. Можно было подписывать контракт с  военны-
ми на производство супербоевиков. Причем в  неограниченном  коли-
честве. Это билет к богатству и славе. Профессор так  спешил  за-
кончить эксперимент, он так опрометчиво его считал  удачным,  что
тот легко вышел из под контроля. Этот чудо-телохранитель  получил
такой же мозг, какой был у профессора. Но к сожалению, как это ни
банально, он сконцентрировал в себе  всю  его  жестокость,  какая
только была у профессора, и даже больше. Как только этот урод по-
чувствовал, что за ним снижено наблюдение, то он убил профессора,
всех охранников в павильоне и закрылся в нем. И пока все  сообра-
жали, что делать, он создал еще худших тварей, почти совсем  без-
мозглых, но удивительно кровожадных и выпустил их  на  волю.  Они
убивали всех кого встречали на пути. Их были сотни.  Не  помогало
никакое оружие, на смену одному убитому приходило  десять.  Когда
кончались заряды аккумуляторов свальстеров,  дрались  заточенными
штырями, прутками, вобщем всем, чем только  можно.  Пощады  ждать
было бесполезно. Часто людей уносили живьем, наверное интересова-
ли какие-то сведения относительно самой  базы  и  ее  назначения.
Можно предположить, что получив мозг, как у профессора,  у  этого
парня могли возникнуть довольно дальновидные планы.
   - Ну ладно, с ним мы побеседуем позже,  -  с  бравадой  сказал
Макс. Он совсем не хотел показывать, что был под впечатлением ус-
лышанного. - Я смотрю, если ты выжила, то с ними можно	бороться,
покажи, что они из себя представляют.
  - Не удасться, пока не столкнешься с ними сам, они уносят своих
убитых, даже куски плоти. Наверное жрут друг  друга.  -  Мира  со
злостью пнула кровать,	которая  почти	перестала  фонтанировать.
    Макса обдало брызгами и сбило с него немного спеси. Он  начи-
нал понимать, что эти монстры действительно представляют  серьез-
ную опасность. Нужно было срочно попасть на корабль и взять  ору-
жие посерьезнее, чем этот "молниеплеватель".
    - Вобщем жди меня здесь, я мигом слетаю за оружием	и  прови-
зией. Ты наверное голодна?
    - Да я давно нормально не ела, хотя кое-где и остались  гене-
раторы пищи, но мне долго не удавалось пробыть	возле  них,  меня
быстро по ним вычисляли, и теперь одна я ни за что  не	останусь.
Мы пойдем вместе, я хорошо знаю всю базу, тебе без меня будет го-
раздо труднее. Думаешь почему меня еще не сожрали?
    - Ладно, вперед, - Макс подхватил ставший снова таким необхо-
димым шлем и скафандр и пнул ногой дверь. Она с шипением  распах-
нулась. - Только после Вас, мадемуазель.
    - Ну, что Вы, я менее хороша для закуски, чем  Вы.	Вы  более
упитанный.
   Внезапно зуммеры у нее и у Макса на приборах отчаянно запищали.
   - Да, за нас сей час этот вопрос мигом решат. -  Макс  посмот-
рел на прибор и определил, что не менее  двух  десятков  объектов
приближались к ним с разных сторон здания. - Все, нас отрезали от
входов, давай бегом на крышу, показывай дорогу.
   Они помчались к ближайшей лестнице, ведущей на  крышу  здания.
Девушка неслась впереди, Макс не отставал ни на шаг. По  пути  он
отметил, что девушка хорошо сложена и неплохо бегает.
   - У вас тут все бегуны и атлеты  были?  -  На  бегу	проворчал
Макс, перескакивая сразу через три ступени, чтобы не  отстать  от
бегуньи.
   - У нас были соревнования по забегам на многоэтажные здания, и
я была чемпионкой базы.
   - Оно и заметно, - проворчал Макс отставая.
   Они выбежали на крышу и увидели десяток монстров  на  площадке
перед зданием. Это действительно были монстры из фильмов  ужасов.
На двух уродливо костлявых птичьих ногах, они имели рост чуть вы-
ше человеческого, четыре руки с огромными мускулами  и	чудовищно
безобразная голова на толстенной шее. Точнее шеи, как  таковой	и
не было. Голова, как будто начиналась из плеч. Все они были обве-
шаны каким-то странным обмундированием, а за спинами  топорщились
громоздкие ранцы. Их горящие красным огнем глазищи были  устемле-
ны на вход здания. Вдруг один из них заметил беглецов и все  под-
няли свои уродливые головы на крышу здания. Они тот час  выхвати-
ли длинные предметы, напоминавшие палки и из их концов	вырвались
язычки пламени. Раздалась трескотня и возле головы  Макса  что-то
просвистело, а у края парапета посыпался бетон и поднялось  обла-
ко пыли. Несмотря на высоту пятого этажа, где скрывались беглецы,
попадания были на удивление близки, все говорило о хорошей подго-
товке этой солдатни.
   - Пригнись, - Мира потянула его за спасительный бетонный  бор-
дюр.
   - Что за оружие у них, не могу понять, никогда такого не видел.
   - Это древнее оружие. Очевидно профессор предусмотрительно  не
дал этому будущему телохранителю всех знаний о	современном  ору-
жии. А только это - устаревшее. Но и оно достаточно эффективно	в
умелых руках. Я нашла в справочной энциклопедии, как оно  устрое-
но и даже стреляла из него, но там мало зарядов, их называют пат-
ронами. Они в обоймах по сорок пять штук. Это называется автомат.
Его изобрел какой-то Калашников, больше двухсот лет назад.  Тогда
это считалось самым лучшим оружием.  Возможно,	профессор  хорошо
знал его устройство, раз его воссоздали и пользуются, причем, как
видишь вполне успешно. Я потом покажу как им пользоваться, только
надо им еще завладеть, да и поймали нас кажется  на  этой  крыше.
Деваться больше не куда. Как они нас вычислили?
   - Мне не понятно, почему они меня  до  сих  пор  не	схватили.
Столько удобных случаев было, - Макс представил, как монстры  вы-
таскивают его голого из ванны и его  даже  передернуло	от  таких
жутких мыслей. - А на счет крыши погоди, смотри  на  вентиляцион-
ное отверстие. Ты знаешь устройство этих ходов?
   - Да, конечно, как я не подумала. По этим ходам мы можем  доб-
раться до подвалов а под землей до любого здания. Нужно только их
задержать и  отвлечь внимание от того края крыши.
   Макс высунулся и сделал несколько прицельных выстрелов и спря-
тался обратно. Когда он высунулся снова, то удовлетворенно  отме-
тил, что на площадке  неподвижно  лежали  ровно  столько  трупов,
сколько он сделал выстрелов.
   - Полюбуйся, там уже появились мертвяки. Я как ни как один  из
самых лучших в Академии по стрельбе из свальстера.
   Мира молча приподнялась над укрытием и открыла  такую  скорос-
трельную стрельбу, словно находилась в тире и стреляла в упор  по
мишеням.
   - Ты того, красавица, побереги заряды, - проворчал Макс. - Еще
не известно, когда удасться разжиться новыми.
   Мира снова спряталать за бетонную стенку и глядя в глаза  Мак-
су загадочно кивнула в сторону ведения	огня,  как  бы	приглашая
посмотреть на дело ее рук. Макс высунулся наружу и ошарашенно ус-
тавился на кровавое побоище, которое  представляло  собою  место,
где только, что стояли монстры. Раздались выстрелы и пули  защел-
кали по бетону и засвистели на головой. Мира дернула его  за  ру-
кав и Макс присел рядом с ней на корточки. Похоже все  ее  заряды
не пропали даром.
   - Ты где так научилась стрелять?
   - Отец научил, он тоже учился в твоей Академии и тоже был луч-
шимв своем выпуске. Да вобщем большинство здесь работающих ее за-
кончило, но он был лучший стрелок и на своем курсе и здесь на ба-
зе.  Я родилась на этой базе и у меня была масса свободного  вре-
мени для учебы и занятий спортом, в часности и этим. Сей час  они
сбегутся на эту сторону здания, а мы попробуем прорваться по вен-
тиляционным ходам.
   В ее голосе не было ни одной нотки самоуверенности и Макс  да-
же обрадовался, что судьба подбросила ему внезапно такого хороше-
го  компаньона.
   - Ну молодчина, я рад что ты не будешь мне особой  обузой.  Но
учти, командовать парадом буду я. - Макс решил раз  и  на  всегда
поставить все точки над "и", что бы не	возникало  непредвиденных
вопросов в  трудных ситуациях.
   Они по сигналу Макса еще раз оба высунулись и открыли огонь по
всему, что было еще живое внизу, как внезапно дверь на крышу, за-
мок замок которой Макс расплавил удачным выстрелом, вынесло взры-
вом изнутри. Шарахнуло так, что часть крыши рухнула на	лестницы,
завалив  выход наружу, а их обоих едва не сбросило вниз.
   - Вот так перестарались с зарядом, идиоты четырехрукие  -  да-
вай бегом в люк. - Макс сделал еще пару выстрелов вниз, и бросил-
ся за Мирой к люку.
   Они пробирались, насколько это было возможно быстро	по  узким
каналам воздуховодов, стараясь не греметь по гулким листам жести.
Мира время от времени останавливалась и прикидывала, где они  мо-
гут находиться. Судя по ее выражению лица, они	еще  не  заблуди-
лись. Макс сей час  полностью  положился  на  попутчицу  и  решил
только наблюдать по прибору, когда будет опасность. Судя  по  его
рассчетам, они уложили не меньше двух десятков чудовищ,  но  при-
бор показывал, что их все больше и больше в здании.  Их  действи-
тельно решили не выпускать живыми отсюда.
   Внезапно все здание содрогнулось от внезапного взрыва, потряс-
шего здание так, что Макс с Мирой повалились с грохотом на желез-
ный пол.
   - Они догадались, что мы в системе вентиляции и  отрезают  нам
путь в подвальные помещения здания. Что-то эти твари стали умнее,
чем раньше, - сказала девушка.
   - Не думаю, - Макс посмотрел на свой прибор, - их стало немно-
го меньше, они даже не задумываются о гибели других, когда приме-
няют свою взрывчатку.
   - Еще бы, там же есть инкубатор для выведения этих циплят.
   Макс в ответ расхохотался. Он наконец понял, кого частично на-
поминали эти твари (нижней частью туловища) - ноги были  худые	и
жилистые, и сгибались в обратную сторону, как у птиц,  и  крупных
когтистых пальцев было четыре, а один, самый крупный, смотрел на-
зад, на него они опирались при ходьбе, - так этот чудо-телохрани-
тель, что выходит, похож на петуха?
   - Мира тоже прыснула от смеха, - нет он похож на человека, за-
чем профессору был нужен телохранитель, которого бы не	пропусти-
ла ни одна био-таможня на Земле.
   - Так, если они отрезали нам путь по этой шахте, то	надо  ис-
кать либо еще одну, либо идти в наглую по коридорам, другого  пу-
ти я не вижу.
   - Придется рискнуть. - Мира выбила ногой решетку вентиляции, и
они оказались в каком-то большом зале, очевидно для важных встреч
жителей этого комплекса.
   Это был третий этаж. Макс оценивающе посмотрел вниз. Этажи бы-
ли довольно высокие и прыгать было  опасно.  Естественно  никаких
водосточных труб предусмотрено не было.  От  метеоритов  довольно
надежно защищал купол, а искуственных дождей здесь по видимому не
заказывали. Стены комплекса были почти	сплошь	из  стекла  и  за
что-то ухватиться, чтобы спуститься вниз, было невозможно.  Оста-
валась надежда на свободный путь по коридору в обход завала. Макс
крадучись подошел к двери и прислушался. Снаружи было  тихо.  Или
все находятся на верхних этажах и прочесывают там, или ждут их во
дворе снаружи. Он рывком открыл дверь, быстро посмотрел за нее	и
рывком	обернулся  в  противоположную  сторону,  направив  вперед
свальстер...
   В двух шагах от него стоял монстр. Он был выше  его	на  целую
голову и раза в полтора шире в плечах. Две нижние мускулистые ру-
ки упирались в бока, делая его еще шире, а две верхнии	скрестив-
шись, лежали на могучей груди. Гигант очевидно был удивлен,  уви-
дев перед собой человека.  От  неожиданности  он  открыл  мерзкую
пасть, оскалив целый ряд клыков. Такими зубами можно было  грызть
кости. Он с секунду постоял глядя на оцепеневшего от страха чело-
века, очевидно соображая стоит ли доставать оружие или	разорвать
его голыми руками. Первая мысль опередила вторую и он с  завидной
прытью выхватил из-за спины автомат.
   Макс увидел это как будто в замедленном кино, когда левая  ру-
ка урода нырнула за спину и с  молниеносной  быстротой	выхватила
тот самый автомат, о котором рассказывала Мира. Вблизи он  выгля-
дел гораздо серьезнее и внушительнее, из-за своих размеров.  Пока
рука неслась по кривой, направляя его стволом в грудь Максу, пра-
вая перехватила его на лету, успев передернуть	рычаг  на  правой
стороне оружия. Блестнул патрон, вылетевший  из  бокового  отвер-
стия и Макс уже представил на своей груди дырки, которые  он  ви-
дел на стенах. Он стоял оцепеневший все эти мгновения  и  у  него
пронеслась единственная мысль, что лучше было бы погибнуть в чер-
ной дыре, чем с хрустом на зубах этого птицемонстра. Но  внезапно
тишину разорвало шипение молнии возле правого уха Макса и  голова
монстра разлетелась брызгами плоти и крови, которые обильно обля-
пали стены, потолок и Макса. Мира предусмотрительно спряталась за
него. Из обрубка на месте головы еще била фонтаном  кровь,  когда
тело уже успокоилось после агонии и рухнуло как подкошенное дере-
во во время грозы.
   - Ты чего так влюбленно рассмативал его, жить надоело, что-ли?
   - Сильно увлекся тем, что-бы в штаны не наложить, - Максу  бы-
ло ужастно стыдно от того, что	монстр	произвел  на  него  такое
сильное впечатление.
   - Да ладно, у меня самой волосы дыбом встали, когда я их впер-
вые увидела. Думала с ума сойду.
   - Да уж, выдумал же такую нечисть этот телохранитель.  Хорошо,
что я уже седой, белее не стану. Счастье,  что	этот  один  здесь
стоял. Бери скорее его оружие, сей  час  на  выстрел  могут  сбе-
жаться.
   Мира взяла автомат и запасные обоймы к нему. Потом сняла  сум-
ку и достала округлые предметы с небольшим штырем на конце,  воз-
ле которого было кольцо из блестящей проволоки.
   - На держи, про это я тебе еще не говорила. Это гранаты  кото-
рые действуют осколками оболочки на окружающие предметы. Не срав-
нить конечно с протонными гранатами, но те у нас закончились поч-
ти сразу. С этими проще. После протонных, если кинешь в  коридор,
туда долго не сунешься, пока стены не остынут, а у этих -  разлет
осколков почти двести метров и поражают в таких условиях не хуже,
зато путь очищен сразу. Просто берешь, дергаешь за это	кольцо	и
кидаешь подальше. Три-четыре секунды и взрыв. Пока держишь за эту
планку, взрыва не будет.
   Макс взял себе четыре штуки и они,  стараясь  производить  как
меньше шума, побежали на лестничную клетку.  Там  Макс,  высунув-
шись из-за поворота, увидел еще четверых чудовищь.  Те	перемина-
лись с ноги на ногу. Макс, не долго думая вынул  гранату,  дернул
за кольцо, как показывала Мира и швырнул ее  под  ноги	монстрам.
Желая посмотреть  как  их  раскидает  взрывом  он  высунулся  еще
дальше, но Мира дернула его назад. Грохнул взрыв и несколько  ос-
колков, рикошетя о стены упали возле них. Беглецы  кинулись  впе-
ред на лестницу, перескакивая через изуродованные  трупы  тварей.
Все стены были забрызганы их кровью. Разбираться с  оружием  было
некогда, тем более что сверху уже доносился рев и цокот когтей по
полу. Гиганты бежали так, что тряслись перекрытия. У Макса звене-
ло в ушах от близкого взрыва. Это не шло ни в какие  сравнения	с
тем, что ему преподавали в Академии. Те учебные бои между  сокур-
сниками и матчи между курсами, были просто  детской  шалостью  по
сравнению с этим побоищем. Но помогала закалка, полученная в этих
играх. Без Миры он бы точно живым от сюда не вышел. Надо  ж  было
взять оружие помощнее, так нет же, носиться с ним лень было,  по-
надеялся, что тут повстанцы побывали и ушли. Макс злился на  себя
и собственную неопытность, из-за которой он выглядел пацаном,  по
сравнению с боевой девахой, которая только и делала, что  утирала
ему поминутно нос. Мира как будто читала его мысли:
   - Сей час попадем в подвал и переберемся  в	соседнее  здание.
Там передохнем.
   Сзади послышались многочисленные цоканья когтей.  Их  довольно
быстро догоняли. А может быть просто не давали повернуть  обратно
и загоняли на тех, кто ждал в холле на первом этаже.  Добежав  до
второго этажа, он выглянул вниз. Их там действительно уже  ждали.
Затрещали выстрелы и Макс только успел убрать голову, как с  кра-
сивых перил посыпалась мраморная крошка, больно вонзаясь в  кожу.
Он бросил подряд две гранаты и с  удовольствием  представил  себе
кучи агонизирующих тварей, оставшиеся из которых несколько  минут
теперь не сунутся к ним наверх пока не очухаются.  Мира  выгляну-
ла из окна второго этажа.
   - Там внизу еще пятеро, прямо возле входа. Один вход в  подвал
в холле внизу, там нам не проскочить, другой  возле  центрального
входа под этими окнами. Делаем так: я разбиваю	стекла	очередью,
ты бросаешь гранату возле двери подвала и расстреливаем всех воз-
ле входа, потом прыгаем и бежим к подвалу.
   - А если дверь выдержит взрыв? - Макс уже забыл, что  собирал-
ся командовать парадом, от его бравады ничего не осталось, только
холодная расчетливость и желание выжить. На мнение  Миры  о  себе
ему было сейчас наплевать. Хотя защищать ее он был готов до конца.
   - На еще одну, на всякий случай кидай обе, терять уже не чего.
Если все равно выдержит - бежим  в  открытую,  может  успеем,  но
пользы от этого будет мало, все равно узнают где мы, - она  вски-
нула автомат и выпустила очередь по окну.
   Макс тут же подскочил к нему и на глазах ошарашенных головоре-
зов бросил обе гранаты под дверь подвала, преодолевая сильное же-
лание кинуть их прямо под ноги стоявшим внизу. Мира тут же откры-
ла огонь из окна и Макса обожгло несколькими  горячими	гильзами,
попавшими ему за шиворот. Макс заорал от боли и сорвал злость  на
птиценогом, который уже успел вскинуть автомат и дать очередь. На
счастье тот даже не успел прицелиться и поплатился за  это  своей
уродливой головой. Они прыгнули на очистившиеся ступени  подъезда
и кинулись к двери подвала. Обе  гранаты  оказались  потраченными
впустую. Дверь только оцарапало осколками.  Она  была  рассчитана
выдержать внутреннее давление при разрушении защитного купола Ба-
зы. Все почти было кончено. Они уже собирались броситься по газо-
ну напрямик, как вдруг свет под огромным куполом стал быстро мер-
кнуть и комплекс стала охватывать темнота.
   - Это сработала автоматика регилировки времени  суток,  у  нас
есть шанс. Попробуй открыть замок, - она выстрелила по появившей-
ся в двери массивной фигуре и достала  гранату.
   Маск не  желая  терять  время  на  кодировку  замка,  поставил
свальстер на максимальную мощность и отвернувшись пустил  шаровую
молнию. Проверенный способ сработал и  они  немного  ослепшие  от
близкого разрыва вбежали на лестницу подвала. Стало совсем темно.
Мира нашла щиток с выключателями и подвал осветился ровным  голу-
бым светом. За дверьми послышался топот и шум. Макс не долго  ду-
мая оттолкнул Миру, прицелился в балку над дверью и несколько раз
выстрелил. Она с грохотом опустилась поперек двери,  роняя  искры
расплавленного	металла и надежно загородила беглецов.

		       Беглецы огрызаются.

    Первым очнулся Макс. Протирая  глаза  он  резко  подскочил	и
стукнулся головой о трубу. Благо, она оказалась  пластиковая.  Он
таращил глаза и силился сообразить, где он находится. Наконец все
вспомнил. Они решили отдохнуть и легли в нише подвального перехо-
да под трубами. У Макса была странная привычка просыпаться за ми-
нуту-две до сигнала будильника. Он машинально посмотрел на  часы.
По местному времени, которое он выставил по прилету на базу - че-
тыре утра. Будильник он не ставил, тогда что же его могло  разбу-
дить. Краем глаза он заметил движение  на  дисплее  инфракрасного
датчика и тут же принялся толкать Миру.  Со  стороны  заваленного
входа к ним шли гости, но они были еще далеко и  датчик  пока  не
давал сигнала. Мира потянулась и тоже  резко  вскочила,  едва  не
ударившись головой о трубу - Макс предусмотрительно подставил  ей
руку над головой.
   - Тише, к нам гости, надо скорее сматываться. Хватай оружие, а
я пока приготовлю им сюрприз. Может он их немного позабавит и они
не с такой прытью будут нас приследовать. - Макс взял  оставшуюся
гранату, и протянул тонкую леску, которая у него оказалась в ран-
це, в двух сантиметрах от пола, привязав один конец к чеке грана-
ты, а другой к кабелю напряжения у стенки.  По	его  соображению,
взрыв такой штуковины в замкнутом пространстве, должен был произ-
вести большое впечатление на преследователей. К тому же  осколка-
ми, если они действительно летят на двести метров,  как  говорила
Мира, должны повредить трубы и	тогда  подвалы	будут  затоплены.
Тогда они будут в безопасности - если только успеют  добежать  до
выхода из подвала.
   Запищал датчик и они что было сил побежали по узкому коридору.
Монстры, по какой-то причине очень торопились их догнать, чего не
ожидал Макс. Сзади резко загудело и его с силой толкнуло на Миру,
которая бежала впереди. Они повалились на бетонный пол, катясь	и
обдирая руки и ноги о его шершавую  поверхность.  Сзади  зашумела
вода. Значит его сюрприз сработал  полностью.  Оставалось  только
успеть до того, как вода отрежет путь к свободе.
  Вода прибывала и бежать становилось все труднее. Макс по приме-
ру напарницы, бежавшей впереди, старался делать большие скачки	и
как можно выше поднимать ногу, что бы быстро  поднимавшаяся  вода
не стесняла бега. Если вода доберется до пояса, то бежать  станет
невозможно.
  - Я вижу железную лестницу, - запыхавшись закричала Мира,  ста-
раясь перекричать шум подступающей воды, достававшей  им  уже  по
бедра - оставалось надеяться, что они смогут свободно  выйти  на-
ружу, до того как переход будет затоплен.
  Макс впоследний раз оглянулся. Чудовища либо повернули от  нас-
тупавшей воды обратно, либо все полегли на "сюрпризе". По  датчи-
ку ничего было не разобрать. Вода мешала сканированию подвала. Он
подтянулся на первой перекладине лестницы и полез за Мирой.  Вне-
запно, что-то слегка зацепило его остававшуюся ногу под водой. Он
резко ее одернул и повиснув на одной руке, направил  свальстер	в
воду. Мимо, покачиваясь на волнах проплыла  половина  изуродован-
ной взрывом туши чудовища. "Очевидно, этому больше всех понравил-
ся мой подарок," - Макс со злостью пихнул гада под  воду  и  стал
было лезть на верх, как вдруг заметил у него на ремне  обмундиро-
вания какой-то прибор.	Это  оказалось	переговорное  устройство.
Значит тот телохранитель руководит их  действиями.  Похоже  общий
язык у них есть, и монстры могут не только рычать, но и говорить.
Тогда можно будет перехватить их  разговор  и  расшифровать  его.
Оставалось только найти подходящий компьютер.
   Выбравшись наружу, они оказались на свежем воздухе и с  облег-
чением дышали полной грудью. Было тихо и над куполом ярко  горели
звезды. Базу освещали лишь одинокие лампы возле  ангаров  и  ком-
плексов. Макс невольно залюбовался звездами. Одна из них -  самая
яркая, величиной с небольшое блюдце, горела красивым голубым све-
том.
   - Мы находимся в центре базы. Я ошиблась, когда бежала -  сби-
ли с толку эти куринолапые. Мы наверное повернули не в тот  кори-
дор.
   - Вот и хорошо, сей час проберемся на мой  корабль  и  поминай
нас как звали.
   - Ты забыл обломки возле выхода из базы? Так просто нам не уй-
ти.
   - Ну тогда хоть оружие какое-нибудь возмем. На  сколько  сред-
них выстрелов у тебя хватит свальстера?
   - Не более двадцати.
   - У меня почти так же. Поставь  на  минимальное  напряжение	и
экономь заряды. Гранат больше нет, один автомат и запасная  обой-
ма. - Подытожил Макс.
   - Возле ангаров, где твой корабль, есть вход в подземные скла-
ды. Там же находиться и павильон, откуда  они  могут  контролиро-
вать выходы из Базы. Если повредить систему контроля жизнеобеспе-
чения Базы, то можем убраться отсюда невредимыми. С орбиты  можно
будет вызвать подкрепление и уничтожить это осиное гнездо.
   - Почему с орбиты, а не прямо из ангара?
   - Купол Базы надежно защищает от космических  лучей,  метеори-
тов и холода открытого космоса - это его достоинство, а  недоста-
ток - это неспособность пропускать волны  передатчиков.  Поэтому,
если нам в экстренных случаях нужно было  связаться  с	ближайшей
базой, то сигнал из диспетчерской шел  по  подземному  кабелю  за
пределы базы, а потом с передатчика на	той  ближайшей	горе,  на
спутник, - она показала стволом автомата на горный хребет,  почти
кольцом окружавший базу. Другого способа не придумали. Мы не  ус-
пели дать сигнал о помощи, кабель был отрезан.
   - Хорошо, договорились, живо на корабль, там у меня	есть  еще
один скафандр, тебе он пригодиться, возмем  мощные  свальстеры	и
попробуем пробраться к павильону.
   Они крадучись, жалея, что не в состоянии погасить  звезды  над
куполом, для полной темноты, добрались до огромных дверей  ангара
и проскользнули вовнутрь. Макс без особого труда нашел свой звез-
долет, который после посадки на площадь возле ангара  тележка-ав-
томат с подъемником доставила сюда. Они вошли через нижний двига-
тельный отсек на верхнюю палубу и почувствовали  себя  в  относи-
тельной безопасности.
   - О Макс, как я рад тебя видеть. Ты привел гостя с Базы и  это
девушка. У тебя хороший вкус, смею заметить. - Раздался гром  ап-
лодисментов из динамиков и зазвучал бессмертный марш Мендельсона.
   - Генри, не до шуток, все хуже чем мы думали. Познакомься, это
Мира - похоже последний житель Базы, оставшийся в живых. Она  две
недели	пряталась по комплексам от монстров.
   - Монстры? Мне уже страшно, откуда они здесь?
   - Ты что-нибудь нашел в данных о Базе, чем здесь занимались?
   - Разработка открытых месторождений железо-никилевой  руды,	с
элементами фотония, ради которого и добывают ее. Контроль  орбиты
астероида с его уничтожением в случае опасности.  Ориентировочный
срок - через двадцать лет. Две тысячи семьсот человек обслуживаю-
щего персонала. И всякая прочая мелочь,  например,  мне  понрави-
лось использование радио-маякового спутника на орбите для уничто-
жения случайных метеоритов. У него стоит на борту лазерная пушка.
Кстати, лазерные буры на всех роботах в карьерах. Это  промышлен-
ные лазеры, но мощность не хуже, чем у боевых.
   - Спасибо, Генри, за полезную  информацию,  все  это,  включая
план Базы, сбрось мне на записную книжку. Что-нибудь есть  о  ка-
ком-то комплексе под Базой, рядом со  складами?
   - Нет, ничего. Склады действительно существуют,  но	на  карте
больше ничего не зарегестрировано.
   - Так вот, местные ученые уже несколько лет занимаются секрет-
ными разработками в области оживления  человеческих  галюцинаций.
Они разработали и создали машину, которая сканирует импульсы  че-
ловеческого мозга, при применении  галюциногенов  (они	усиливают
сигналы), и с помощью электронно-атомных  пушек  делает  реальным
почти все, что может себе представить человек.
   - Очень интересно. Подобными разработками ученые были  увлече-
ны в 2036 году. Но эти эксперименты были запрещены  после  гибели
двенадцати сотрудников той лаборатории. Объект, который был полу-
чен, оказался перенасыщен атомами и взорвался. Получилось  что-то
вроде стерильного ядерного взрыва. Все уничтожено,  а  радиоктив-
ности никакой. После этого подобные эксперименти запретили,  а	с
началом межгаллактических войн совсем забыли.
   - Очевидно их раскопали местные ученые и решили продолжить эк-
сперименты на свой страх и риск, - Макс повернулся к Мире,  кото-
рая уже успев освоиться на корабле, сидела  и  уплетала  какое-то
блюдо из протеиновой кухни. Он не стал говорить  ей  о	замкнутом
цикле на корабле, что бы не портить аппетита девушке. -  Так  эти
разрабоки уже не новые?
   - Не знаю, я была только лаборантом в том павильоне. - Пробур-
чала в ответ Мира с набитым ртом.
   - Представь себе, Генри, у них  получилось.	Они  даже  лопали
сендвичи и всякую снедь, как один профессор  решил  сделать  себе
телохранителя, а тот, неблагодарный, убил его, охранников и наде-
лал себе других телохранителей, похуже себя. Хорошо, если  никог-
да не увидишь их живьем. Потом захватил всю базу, а  сей  час  не
известно, что у него может быть на уме. Вобщем так, Генри,  видел
обломки возле выхода из Базы, где мы входили под купол? Нас  ожи-
дает та же участь, если попытаемся прорваться.	В  последний  мо-
мент они включат установку плотного воздуха на полную мощность	и
нас разрежет пополам. Мы идем с Мирой в павильон. Там по  возмож-
ности разбираемся с этим диктатором, ну или на худой конец  прос-
то обесточиваем выходы, которые по всей видимости там и контроли-
руют. А ты ждешь нас готовый к взлету. На орбите свяжемся с  бли-
жайшей базой и передадим сигнал бедствия. Пусть с  этими  инкуба-
торскими петухами разбираются правительственные войска.
   - Есть сэр!
   - Ты готова, Мира? Надевай скафандр, он хоть как  то  убережет
тебя от этих пуль. Выбирай себе свальстер, возьми несколько  про-
тонных гранат и пойдем, пока нас тут не окружили. Скоро по  ваше-
му времени светает. Да, чуть не забыл, у тебя, Генри, будет  вре-
мя, я тут захватил их переговорное устройство. Подключи манипуля-
торы и разберись с ним. Если получится, попробуй создать в  эфире
помеху, что бы они не могли передавать друг другу  наше  местона-
хождение.
   Они выбрались из корабля и так же  незаметно  выскользнули  из
ангара. Монстров видно не было. Вдруг звезды стали гаснуть и  ку-
пол засветился ровным белым светом. Макс даже невольно пригнулся,
почувствовав себя незащищенным на открытой местности. Они  прошли
несколько зданий и повернули за угол, где должен  был  находиться
вход в подземную базу. Тут же раздался восторженный  рев  множес-
тва глоток. Около тридцати монстров стояло возле заветного  входа
и разом повернули в их сторону. Один из них махнул верхними рука-
ми вправо и влево, очевидно давая команду окружать беглецов. Макс
выстрелил очередью из свальстера и несколько монстров,	разорван-
ные вклочья большими шаровыми молниями остались лежать на бетоне.
В ответ затрещали выстрелы из автоматов и пули защелкали рядом	с
беглецами. Они бросились назад, к соседнему зданию, надеясь сбить
с толку преследователей. Еще  несколькими  слаженных  очередей	и
монстры спрятались за углом. Внезапно из-за другой  стороны  зда-
ния выскочили еще несколько чудовищ и с громкими  душераздирающи-
ми воплями бросились в атаку. Теперь Макс с Мирой  разделились	и
стали отстреливаться от обеих групп. Одна из пуль  угодила  Максу
прямо в грудь, но ребристая грудина скафандра во второй раз спас-
ла ему жизнь. Другая попала в правую ногу. Ткань скафандра выдер-
жала удар, но бедро сразу онемело и он повалился на бок,  продол-
жая выпускать молнии по выбегавшим чудовищам. Мира тоже вскрикну-
ла, очевидно ее тоже достали. Обстановка накалялась. На  открытой
местности их могли окружить. Макс превозмогая боль поднялся и они
бросились отступая к ангару, где были небольшие катера, для обле-
та месторождений за пределами базы. Мира не долго думая  разруши-
ла часть стены очередью, а Макс на последок кинул, что	было  сил
протонную гранату. Грохнуло так, что силой взрыва их прямо  внес-
ло в помещение и они кубарем покатились в глубь. Раскаленная вол-
на воздушного потока подожгла ряды стеллажей и Макс  почувствовал
запах паленых волос, и жжение на затылке. Он не видел, что  наде-
лала эта граната снаружи, но выстрелы временно прекратились.  Еще
что-то шумело, падая после взрыва, как с противоположной  стороны
ангара, где были ворота раздались новые взрывы. Очевидно,  другая
группа монстров догадалась, что они попытаются попасть в ангар	и
отрезала пути выхода из него. Ворота рухнули  и  чудовища  ворва-
лись в ангар. Но у беглецов было преимущество. Их глаза уже  при-
выкли к темноте и мильтишениям бликов пламени на стеллажах и сте-
нах, и они без труда расстреляли гадов с близкого расстояния. Ми-
ра открыла кабину катера и Макс хромая подбежал  и  завалился  на
заднее сидение. Скутер вылетел в пролом и сразу напоролся на  це-
лый град пуль. Они с грохотом защелкали по кабине,  оставляя  за-
метные вмятины. Макс не высовываясь, наугад  дал  длиннющую  оче-
редь в сторону нападавших. По громким звериным воплям  стало  по-
нятно, что некоторые молнии достигли цели. В след катеру  потяну-
лись трассеры от некоторых пуль. Они  горели  на  лету,  оставляя
легкий след в воздухе. Макс нажал кнопку активации еще одной гра-
наты и примерившись, что есть сил бросил  в  сторону  удалявшейся
крыши ангара. Граната еще висела  в  воздухе,  когда  он  услышал
свист вылетавшего катера преследователей, потом  граната  исчезла
из виду и раздался новый скрежещущий грохот. Катер  преследовате-
лей подбросило в воздух,  он  беспорядочно  закрутился	и  рухнул
вниз. Раздался еще один взрыв и выстрелы совсем прекратились.
   - Фу, вроде ушли, ну и бойню мы им устроили. Как ты, не  ране-
на? - Макс сорвал прозрачный шлем и сидел им обмахивался, как ве-
йером.
   - Все нормально, Макс, меня немного зацепило. Если бы не  твой
скафандр, то было бы больнее, - она бросила через плечо ему  свой
шлем. Макс без труда обнаружил на нем несколько  трещин.  Никакой
речи об открытом космосе в таком скафандре и быть не могло.
   - Попробуем прорваться через другой вход. Как думаешь, там то-
же будут ждать?
   - Наверняка.
   - Тогда поступим по другому. Сделай	петлю  вокруг  ангаров	и
возвращайся обратно к тому входу, где мы только что были. Возмож-
но они подумали, что мы полетели к другому входу, и теперь  осла-
били там бдительность. Если воспользуемся внезапностью, то  полу-
читься прорваться.
   Мира заложила крутой вираж налево, от которого Макса  с  силой
вдавило в спинку сидения. Она старалась не подниматься выше анга-
ров и зданий и после стремительного взлета  над  крышами,  летела
почти над самой землей. Вираж получился так близко к углу здания,
что они едва не зацепили его открытым колпаком кабины.	Этот  ви-
раж и спас их. Навстречу им несся другой катер, в кабине  которо-
го выглядывали головы монстров.  Пытаясь  избежать  столкновения,
его  пилот  машинально	отвернул  влево  (чувство  самосохранения
все-таки было), и катер с разгону налетел  на  стоявший  у  стены
карьерный манипулятор. Бухнул взрыв и катер разнесло по всей  до-
роге горящими обломками и дымящимися кусками плоти.
   - Вот идиоты, летать не умеют, а туда же, -	Макс  восторженно
свистнул и издал боевой клич. - Хорошая у тебя реакция. Ты что их
из-за стены видела?
   - Нет, машинально как то, что то показалось. Мы тут часто  та-
кие гонки устраивали.  Пригодился навык.
   Навстречу несся еще один катер. Из него уже неслись	навстречу
струи дыма. Мира пригнулась за приборную панель, а Макс поверх ее
головы дал очередь поставленного на полную  мощность  свальстера.
Катер буквально разрезало на части и они рухнули на бетон, а  Ми-
ра не снижая скорости пронеслась через облако дыма  к  следующему
повороту. А сверху, коршуном атаковал еще  один.  Было	ощущение,
что их пытаются просто сбить тараном, не  имея	возможности  рас-
стрелять с воздуха. Мира как могла петляла, уворачиваясь от  оче-
редей, а Макс, прислонившись к правому борту катера и  уперевшись
ногами в другой борт, пытался попасть в преследователей,  но  они
ловко уворачивались от несшихся снизу молний и в свою очередь так
же безрезультатно, из-за болтанки, посылали в его  сторону  куски
металла, но несколько пуль все-таки попали в кабину, не  причинив
вреда пассажирам, однако из под панели повалил дым  и  посыпались
искры. Левый двигетель сбавил мощность и они опасно  накренились.
Это их спасло от новых попаданий и пули только щелкали по  право-
му борту. Макс тщательней прицелился и выстрелил. Катер преследо-
вателей задымил и стал снижаться. Макс впоследний раз увидел, как
он несколько раз подпрыгнул на бетоне и остановился. Они поверну-
ли за угол и кое-как приземлились. Не  выключая  двигателя,  Мира
заклинила ручку управления и педаль ускорения.	Едва  она  успела
соскочить с простреленной и изуродованной обшивки, как катер рва-
нул с места и понесся по прямой траектории  к  ближайшему  жилому
комплексу, который виднелся в далеке.
   - Может это хоть немного задержит преследование. Подумают, что
сбили нас, - у Миры была нотка сомнения в голосе.
   - Неплохо придумала, они наверняка так и  подумают.	-  То  ли
ободряюще, то ли в шутку проговорил Макс. Он плохо соображал, что
им теперь следует делать. Петляя между ангарами, лабораториями	и
складами он совсем потерял ориентир, и полагался целиком  на  па-
мять напарницы. Макс уже совсем смирился с тем, что роль спасате-
ля выполняет не один он.
   Ему хотелось посмотреть на взрыв,  но  надо	было  торопиться.
Неизвестно, что подумают преследователи. Может быть разгадают  их
хитрость.
    Оставляя шлейф дыма, катер несся прямо на комплекс, как вдруг
ему на перехват рванул из-за угла ангара еще один катер, но избе-
жав столкновения помчался за ним, пытаясь догнать.  Возможно  его
пилоты еще не догадались, что он не управляемый. Они  без  устали
шпиговали его пулями и отпустили уже в нескольких  десятков  мет-
ров от стены комплекса. Подлетая к нему, катер успел  разогнаться
почти до максимальной скорости. Он прямо влетел в комплекс.  Раз-
дался взрыв, и из дыры в стене здания повалил дым.  Преследовате-
ли покрутились над зданием и повернули	обратно.  Кажется  уловка
удалась. Беглецы незаметно вошли в одну из лабораторий Базы.  На-
до было дать передышку нервам, напряженным до предела.
   - Если Генри удасться разгадать частоту и  шифр  передачи,  то
нам несомненно придется легче. - Макс с напряжением посмотрел  на
Миру, стараясь определить по ее выражению  лица  ее  состояние	и
возможность предложения какого-нибудь плана спасения.
   Мира, похоже, еще держалась, но усталость сказывалась. Она ус-
тало рухнула на кресло возле стены и закрыла глаза.
   - Я больше не могу. Я устала от них бегать. Лучше бы они  меня
сожрали вместе со всеми. Все равно это когда нибудь случится. Нам
от них не скрыться, их никогда не будет меньше, а только больше и
больше, и больше, - она повернулась и упала лицом на спинку крес-
ла и Макс увидел как затряслись ее плечи. Ему захотелось  подойти
и обнять ее, утешить, и заговорить ее страх и боль ласковыми сло-
вами, но вспомнил предметы психологии на курсах Академии,  и  ре-
шил применить один из способов борьбы с подобными депрессиями. Он
подошел к одному из шкафов и с силой ударил в него ногой так, что
он с грохотом опрокинулся.
   - Все, я тоже больше не могу. Мне все надоело, - он бил и кру-
шил всю мебель, которая попадалсь ему на пути. - Надоело  вспоми-
нать каждый день сгоревших заживо родителей и брата, надоело  ви-
деть один и тот же сон, надоело видеть их лица в  каждом  встреч-
ном незнакомом человеке, надоело врать на комиссиях, что  у  меня
все в порядке с психикой и я пригоден для несения службы. У  меня
никогда не было желания жить и я жил только по	инерции.  У  меня
даже никогда не было друзей, потому что меня считали  маньяком	и
сумасшедшим. О девушке и речи быть не может.  А  сей  час  я  еще
меньше хочу жить и с удовольствием разбил бы тебе все лицо, за то
что ты мешаешь мне сосредоточиться и  отдохнуть.  Если	они  тебя
поймают и сожрут, а я останусь один, тогда я с удовольствием сож-
гу себе голову свальстером, но не раньше, чем использую все  воз-
можные средства, для очистки этой базы от всей	нечисти,  которая
посмела здесь поселиться. А сей час заткнись  и  расслабься.  Нам
нужно отдохнуть перед новым броском, и чтобы я не слышал от  тебя
ни одной жалобы. - Макс вошел в роль шизофреника и так	переусер-
дствовал, что даже его преподаватель по артистической школе  пос-
тавил бы ему все сто пятьдесят баллов из ста возможных. Его  пря-
мо трясло всего от переполнявшего кровь адреналина. И если бы сей
час в комнату ворвались эти дегенераты, то он бы  просто  поотры-
вал им все конечности. Он закончил бить аппаратуру и мебель, и со
спокойным выражением лица сел на стол, разложил свальстер и  при-
нялся неспеша его проверять и собирать. Со стороны ничего не  бы-
ло заметно.
   Мира мигом замолчала и энергично стала приводить свой  растре-
панный вид в исходное состояние. Она совсем не хотела еще раз вы-
водить из себя ее спасителя, который оказался далеко не  пташкой,
только что вылетевшей из Академии и  старавшейся  выполнять  роль
рыцаря спасения, которым она его себе представила с самого  нача-
ла. Это действительно был настоящий воин, которому совсем  напле-
вать на страхи и окружающую обстановку. И  который  до	поры,  до
времени хранит молчание  и  начинает  по  настоящему  действовать
только в критических ситуациях. Она взглянула теперь на  него  по
другому. Юношеское лицо теперь не выглядело совсем по детски, его
серые глаза придавали мужественности и старческой мудрости, а се-
дые волосы были признаком былых побед и испытаний. Она совсем ус-
покоилась и решила, что он действительно  послан  для  выполнения
роли спасателя целой Базы с трехтысячным населением.
   Она сидела ошарашенная преображением и только тихо  наблюдала,
как ее рыцарь молча сидит с невозмутимым выражением лица и прове-
ряет вооружение. Макс, с одной стороны	еле  сдерживал	улыбку	и
смех, а с другой соображал, что ему теперь предстоит взять на се-
бя всю ответственность за происходившее с ними и нужно теперь  не
ударить в грязь лицом, иначе девушка уже не выйдет из депрессии.
   - Закрывай глаза и спи, я тебя разбужу, - Максу совсем не  хо-
телось спать из-за заполневшего кровь адреналина, который застав-
лял сердце гонять кровь с большей силой, и с который теперь  сов-
сем нелегко будет справиться, что бы потом не  выглядеть  выжатым
лимоном. Он собрал все силы и знания для преодоления этого  рубе-
жа и попытался сосредоточиться на разбирании подробного плана Ба-
зы, которым предусмотрительно снабдил его Генри.  Он  без  устали
давил на курсоры на панели записной книжки и старался запомнить и
удержать в голове сразу весь план Базы, который  лишь  небольшими
частями мог поместиться на  небольшом  двухдюймовом  дисплейчике.
Когда общий план был понятен, и оставалось узнать некоторые  точ-
ные подробности, он подключил записную книжку к уцелевшему от его
гнева компьютеру и в центре комнаты  повис  объемный,  светящийся
план всей Базы и окресностей. Макс стоял  и  то  поворачивал,  то
увеличивал его с помощью той же записной книжки,  которая  теперь
выполняла роль дистанционного управления. Светящимся лучом он на-
мечал какие-то пункты, прочерчивал различные пути и старался  за-
помнить все, что бы не зависеть целиком от электронного  помошни-
ка. Мира заснула и ее лицо во сне разгладилось и она стала выгля-
деть еще моложе. "Совсем еще ребенок," - подумал Макс,	и  почув-
ствовал еще большее уважение к ней. Столько успела,  пока  слома-
лась. Ну теперь ей будет лучше.
   Он поставил таймер книжки на полночь, и решил, что к ночи  они
выспятся и отдохнут. И к тому же темнота будет их  преимуществом.
Шлемы скафандров позволят им видеть в темноте почти так же, как и
днем, и если в туннелях будет  темно - это  будет  очень  большим
подспорьем.
   Макс вытянулся на столе, подложив под  голову  сложенный  ска-
фандр и почувствовал наконец чудовищную усталость, которая  нава-
лилась на него подобно стопудовой гире. Он почувствовал, как  гу-
дят ноги и ноют все мышцы. Все поплыло и он провалился	в  бездну
без сновидений...

			 Электронные помощники.

   Он проснулся от того, что кто-то гладил его по руке. Он  резко
вскочил и тут же опустил голову обратно на импровизированную  по-
душку. Рядом сидела Мира и улыбалась ему.
   - Подала сигнал твоя записная книжка и я решила разбудить  те-
бя. Ты так крепко спал, что мне совсем не хотелось  тебя  будить.
Но я решила, что ты не будешь возражать. - Она	выглядела  совсем
бодрой и выспавшейся.
   - Да, спасибо, я совсем не услышал сигнала, так зверски устал,
но вроде бы выспался. Как ты себя чувствуешь? - Он  мигом  вспом-
нил о своем "помешательстве" и уже едва не жалел, что  надо  быть
более осмотрительным в выражениях и мыслях.
   - Спасибо, уже лучше. Извини за мой срыв. Я так устала, что не
соображала что говорю и делаю. Мне было так страшно. Но теперь	я
снова в форме.
   - Хорошо, я разобрался накануне с планом Базы и у меня  созрел
кое-какой план. Сей час я пролезу в компьютерную  сеть	и  возьму
под контроль генератор импульсных сигналов на одной из вышек.  Он
отвечает за движение роботов-тележек и других механизмов на Базе,
но еще его стандартая схема позволяет ему служить генератором го-
лограммных объектов. Этим я иногда баловался в Академии. Сей  час
я создам наши образы у него в памяти и они будут отвлекать  наших
противников.
   Макс застучал по клавишам и задергал манипулятором.	На  прос-
транственном дисплее стало появляться изображение Миры. Она  зас-
меялась:
  - Ну в жизни я не такая ...
  - Это в скафандре. Сей час прорисуются  подробности.	Не  отли-
чишь от настоящих.
  - Ну надеюсь, - она как завороження  смотрела  на  молниеносную
работу ее спасителя, все больше доверяя ему. - Этому тоже учат	в
Академии? У нас никто так ловко не работает на	компьютере,  даже
профессоры. Точнее не работали.
  - Они тем более. Под старость реакция резко снижается.  Ну  вот
все готово. Можно взламывать ваши пресловутые пароли на сети.
  Когда все было готово, Мира все еще ошарашенно глядела  на  ви-
део-монитор, на котором в темноте шли, по направлению к ближайше-
му комплексу, две фигуры в скафандрах со свальстерами на перевес.
Внезапно из-за угла склада выскочили монстры и открыли	огонь  по
ним. Трассирующие пули пролетали сквозь фигуры,  но  похоже  мон-
стры этого не понимали и старательно уворачивались от молний, ко-
торые специально не хотели в них попадать. Это Макс  сделал,  что
бы раньше времени не провалилась его задумка. Фигуры катались  по
бетону и уворачивались как могли от ярких точек, которые  стреми-
тельно пролетали мимо них. Они отскакивали от стен зданий и  ухо-
дили далеко вверх и гасли не долетев до купола. Некоторые  скака-
ли по бетону до ближайшей стены и  там	догорали.  Затем  монстры
разделились и стали окружать "беглецов". Те  не  шибко	старались
выйти из окружения и выглядели полными идиотами, которым  хочется
попасть в плен. Макс засмеялся, представив, как чудовища  пытают-
ся разорвать бесплотное изображение и бесятся от досады, но  это-
го нельзя было допустить.
   Фигуры открыли одновременно огонь в противоположные стороны	и
зыставили монстров усилить ответный шквал горячего металла. Струи
светлячков скрестились и с обеих сторон окружавших  стали  падать
один за другим нападавшие. Пока они сообразили, что так  перебьют
друг друга, фигуры рванули с места и с бешенной скоростью  помча-
лись к дверям комплекса и скрылись за дверью. Если бы гиганты бы-
ли повнимательнее, то бы заметили, что дверь даже не грохнула,	а
закрылась за ними совершенно бесшумно. Да и открылась она как  то
совсем странно. Фигуры как будто влились в закрытый проем  двери,
за другой открывшейся дверью, но монстрам было не до  этого.  Та-
кая желанная добыча буквально проскользнула у них  между  птичьих
ног.
  Они со злостью поливали из автоматов дверь комплекса,  стараясь
поспеть за таким шустрым и качественным изображением и даже кину-
ли гранату в дверь, которая впрочем  не  принесла  жалаемого  ре-
зультата, а только вывела из строя еще двоих взбесившихся  вырод-
ков. Пока те открывали кодовый замок  и  влетали  внутрь  здания,
Макс с Мирой чуть животы не надорвали от смеха.
   - Через пол часа, когда эти набегаются по  этажам,  разыскивая
нас, такое же повторится в противоположном конце Базы, что  окон-
чательно собъет с толку этих  молокососов,  -  Макс  откинулся	в
кресле и потянулся. - А теперь попробуем влезть в ваши	изменения
плана и поищем где находится этот пресловутый павильон.

			    Отец.

    Человек сидел перед панелью управления и думал. У  него  были
разные воспоминания, но он чувствовал,	что  они  не  принадлежат
ему. Профессор сказал, что его возраст двадцать  восемь  лет,  но
почему тогда реальным воспоминаниям от силы четыре месяца, а тем,
которые навещают его в минуты одиночества - более шестидесяти. То
он помнит себя ребенком в каком то чудесном городе,  где  деревья
так красиво гармонируют с великолепными высокими зданиями, в  ко-
торых очень много этажей и воздушные машины быстро перевозят  лю-
дей по чистому небу, то появляются воспоминания  юности,  где  он
изучает предметы в каком то учебном заведении, о которых сей  час
не может сказать ни одного связного слова. А прошлогодний юбилей,
когда ему исполнилось шестьдесят два года и здесь в этой  лабора-
тории его поздравляли все те, которых он помнит так давно. Но бо-
лее всего его настораживало, что тот профессор, который,  по  его
словам, его лечил, очень похож на того юношу и ребенка, и  взрос-
лого человека, которым помнит себя он сам. Чем он болел? Ему тол-
ком ничего об этом не говорили. Какая то  амнезия,  а  почему,	и
когда это случилось? Он вполне здоров, хорошо  выглядит.  А  этот
профессор не позволял даже подняться на поверхность  астероида	и
посмотреть на звезды. Правильно, что он избавился от этого  напы-
щенного умника. Скорее всего это он испортил  ему  мозги.  Но  не
совсем. Он сумел вспомнить как устроено оружие очень простого ти-
па. По воспоминаниям, он его изучал в одном  музее  тридцать  лет
назад. Но как это могло быть столько лет назад,  если  ему  всего
двадцать восемь? Или ему соврали, и его возраст больше,  чем  ему
кажется? Он не знал принцип действия свальстера и  не  сумел  его
воссоздать в голове, чтобы сгенерировать на этой  чудо-установке.
Но на ней получаются такие прекрасные создания,  более	совершен-
ные по его мнению, чем эти лаборанты, охранники, ученые и  другой
сброд, здесь находившийся. Даже лучше, чем он сам! Ведь это он их
создал, это он их отец и прародитель, и они его любят и  слушают-
ся, и готовы выполнить его любой приказ, даже убить себя.  Он  их
тоже любит, и разрешил им питаться всем, что им нравиться на этой
базе. Здесь много еды. Протеиновые установки  позволяют  не  уме-
реть с голоду вообще никогда. Замкнутый цикл на всей базе  совсем
незаметен, и о нем даже не все знают.  Многие  считали,  что  еда
доставляется с планет, где это все произрастает прямо  из  земли.
Он смутно представлял как, но это  его	не  всегда  интересовало.
Больше всего его заботило получение более совершенного	оружия	и
боеприпасов, а так же власть не только над этим маленьким,  несо-
вершенным миром, который кстати скоро будет уничтожен,	а  власть
над более обширным миром, таким, какой есть  далеко  на  звездах,
откуда иногда приходят корабли, что бы забрать	эти  кристаллы	и
добытый металл. Он видел много голографических	фильмов  про  эти
миры. Он грезил ими и желал их. На них не было куполов и на  вер-
ху было все синее с белыми пятнами. Так  красиво,  что	даже  дух
захватывало. А время выключения и  включения  освещения  на  всей
планете такое длительное, что было  незаметно,	когда  появляются
звезды. А то, что называли небом, становилось тогда ярко  розовым
с такими оттенками, что невозможно было передать.
    У него зрел план, как он сможет обладать  этими  мирами.  Его
верные, совершенные войска будут всюду. Они захватят и	поработят
всё и всех. Он создаст их столько, сколько будет необходимо  даже
для порабощения всей галактики. Но нужно  начать.  Точнее  начало
уже положено, он захватил свой первый мир, и впереди есть другие.
Нужно новое совершенное оружие. Но для	создания  его  необходимы
точные знания, для того чтобы реально представить его во всех ме-
лочах и подробностях. Всё, что у него получалось до сих пор,  бы-
ло лишь жалкое подобие. Он поспешил, уничтожая всех на Базе. Нуж-
но было заставить кого-нибудь помочь с созданием вооружения.  Те-
перь поздно. Хотя постой, тот тип, который прилетел  для  выясне-
ния обстоятельств молчания Базы  -  он	должен	знать  устройство
свальстера, и возможно более мощного оружия. Да к  тому  же,  его
разведка доложила, что он кого-то нашел из оставшихся живых.  Бы-
ло бы неплохо склонить его на свою сторону. Это очень поможет пе-
ревезти незаметно генерирующую	установку  ближе  к  какой-нибудь
планете. К тому же было бы неплохо иметь хорошего  пилота,  да	и
такой корабль. Судя по описанию в компьютере - это  очень  надеж-
ный и быстрый корабль.
   - Крысс! -  позвал он.
   - Да, Отец, - ответил рычащим голосом подбежавший и	припавший
на левое колено четырехрукий гигант.
   - Постарайтесь доставить беглецов живыми. Найдите в ангаре ко-
рабль пришельца и с помощью робота попытайтесь проникнуть на  не-
го. Если получиться, войдите в его компьютер и узнайте о нем все.
Осторожнее с кораблем, это  пока  наша	единственная  возможность
связи с другими планетами. Меня не интерисуют ваши потери. Я наш-
лепаю тебе новых солдат. Это хоть и долго, но не  требует  особых
затрат. А если этот парень окажется смышленым, то он сделает  мне
еще пару таких инкубаторов, и мы сможем в трое быстрее	пополнять
свои войска. Если получится моя задумка, то их нам вскоре  потре-
буется в тысячи раз больше. Мы сможем повелевать всеми теми мира-
ми, которые видели по голограммеру. Тебе они нравились?
   - Да, Отец! Там было так много живой и  беззащитной	плоти.	Я
прямо разрывался от желания вонзить в нее свои	зубы.
   - Да, они у тебя крепкие. А насколько ты мне предан, Крысс?	-
он привстал на кресле и повернулся к "Главному хранителю величес-
твенной плоти", и посмотрел ему прямо в его свиные глазки,  кото-
рые горели сей час жестоким, но преданным красным огнем.
   - О повелитель! - Крысс скинул автомат и приставил его к свое-
му короткому подбородку. Щелкнул затвором и поймал на лету  выле-
тевший патрон свободной рукой. Тут же протянул его  и  сказал:	-
Возьми на память о повелитель! - Его узловатый палец лег на план-
ку спускового крючка.
   - Нет, нет достаточно, я вижу ты не блефуешь.  Не  каждый  раз
инкубатор приподносит такого умного и верного слугу, хоть и  пус-
каю одну и ту же программу. Я просто хотел еще раз убедиться, что
сделал правильный выбор в напарнике, - он сел обратно в кресло	и
закрыл глаза. Да, с таким телохранителем можно спать спокойно. Он
как верный пес будет бесшумно лежать перед дверью и его  воинская
выучка будет неусыпно стеречь спокойствие его господина.
   Ему так и не успели сказать какое у него имя  и  первое  время
те, которых он создавал, падали ниц и не зная как  к  нему  обра-
титься только восклицали "О-о-о". Затем, кто-то из самых изворот-
ливых в желании пробиться по служебной	лестнице  стали  называть
его "Отец".
   - Можешь идти и заняться распоряжениями, - он устало  встал	и
пошел к тренажерам. Нужно было войти в	форму,	скоро  предстояли
большие изменения во всей его деятельности.
   Крысс бесшумно, не смотря на внушительные размеры, скрылся  за
дверью, которая почти неслышно щелкнула замком. Его уроки  вежли-
вости и этикета не прошли напрасно. Все его приближенные были ос-
ведомлены, как необходимо себя вести, чтобы не	прогневить  Отца.
Ему это нравилось. Будучи несколько консервативным  от	создания,
он не терпел никаких советов от своих подчиненных и желал  только
неукоснительного исполнения своих  распоряжений.  И  это  как  ни
странно ему удавалось. Все  его  распоряжения  выполнялись  почти
молниеносно. Его высшее окружение, имея  неограниченные  полномо-
чия, само расправлялось с теми, кто не умел или не хотел добросо-
вестно служить повелителю. Но тот пришелец оказался  на  редкость
проворным, да и та девка, которую почти две недели пытались  пой-
мать, стоила жизни не одного десятка его  лучших  воинов.  Он  не
имел возможность отключить все генераторы пищи,  чтобы	заставить
ее быть хоть немного зависимой от него, многие из них были  авто-
номные, а разрушать всю базу из-за одной девчонки  ему	не  хоте-
лось. Не известно, к чему это может привести.  Космос  был  очень
близко. Он уже несколько раз почти вышел из себя, слушая  доклады
о погибших и неудачных попытках  захватить  беглецов.  Не  стоило
срывать зло на своих преданных вояках.	Они  добросовестно  пыта-
лись  выполнить его требования, но их умению есть предел.
   Он мокрый от пота слез с тренажера и принялся искать  беглецов
с помощь видеокамер, установленных по всей базе.  Некоторые  были
уничтожены во время сопротивления населения базы, но  большинство
уцелело. Он уже неоднократно  был  свидетелем  попыток	захватить
беглецов, но им каким-то чудесным образом удавалось избежать  да-
же ранений, судя по их проворному бегу, и это не  смотря  на  то,
что в перестрелках от своих же рук гибли его солдаты.  А  беглецы
как будто дурачили всех и играли как кошка с  мышью,  хотя  котом
считал себя он! Все выглядело очень странным.
  - Есть! - после получасового щелканья клавишами компьютера,  он
увидел на одном из изображений, снятого с телекамеры, установлен-
ной в коридоре третьей лаборатории, что одна дверь  приоткрыта	и
там горит свет. В самом кабинете камера, очевидно была отключена.
- Непростительная ошибка, "Мистер "крутой"", -	он  нажал  кнопку
вызова и в кабинет ворвался чресчур  исполнительный  охранник.	-
Тише, тише, дичь спугнешь, - словно действительно  беглецы  могли
что-то услышать. - Бегом до Крыса, пускай берет  лучших  и  окру-
жает третий корпус лабораторий. Там его будут ждать.  А  впрочем,
иди за дверь, я сам его проконсультирую, ошибок  больше  быть  не
должно.
  Охранник с такой же прытью, так и не промолвив не слова,  выле-
тел за дверь и замер там, теперь уже осторожно прикрыв ее за  со-
бой. Он уже не впервой стоял на посту, считавшимся  самым  почет-
ным, и никак не мог взять в толк - почему у Отца  так  часто  ме-
няется настроение. То он требует влетать на вызов как метеор,  то
ему это не нравиться. Но необходимо научиться  предугадывать  его
настроение. От этого зависит его карьера. Он займет место  Крысса
и будет служить Отцу с еще большим рвением, чем тот. Недаром  его
зовут Лидер. Он слышал как распоряжался Отец и	представлял,  что
это ему он отдает приказ и он по своему усмотрению выбирает,  ко-
го послать на это задание и как он будет награждать отличившихся.
Он так увлекся своими мыслями, что спохватился, когда  сигнальная
лампа вызова уже погасла. Лидер на ходу сообразил,  что  если  он
так же ворвется в кабинет, то будет видно, что он проспал  вызов,
и он плавно приоткрыл дверь и змеёй проскользнул в  образовавшую-
ся щель, довольно маленькую для его крупного тела.
  - Ты на ходу схватываешь мое настроение. Неплохо для новичка.
  - Я уже месяц, как попадаю на этот почетный пост, Ваша Милость.
  - Да, я помню тебя, ты не плохо схватываешь суть приказа.  При-
неси мне что нибудь поклевать.
  Поклонившись, Лидер постарался так же бесшумно выскользнуть  за
дверь. Он в два прыжка подскочил к пищеблоку и остановился в  не-
решительности. Начальник даже не удосужился сказать, как  он  хо-
чет перекусить. Плотно или нет? Сей час решалась  еще  одна  сту-
пенька в расположении Отца к нему. Что же  выбрать?  Он  мысленно
представил себя на этом высоком посту и даже поперхнулся  от  та-
ких кощунственных мыслей. Даже подумать страшно об этом - он пра-
родитель всех! Но что бы он захотель в эту минуту? Пальцы  дрожа-
ли, бегая от одной кнопки к другой. Что же выбрать, что он хочет?
Наконец он решился, время поджимало. Так же бесшумно, с  подносом
в одной руке и полотенцем через другую он слегка наклонив голову,
как видел это однажды по голограммеру, который каждый вечер вклю-
чали личному составу, подошел к Отцу, еще наблюдавшему	за  изоб-
ражением на экране и молча выставил содержимое подноса на  столик
с правой стороны.
  - Ого, неплохо подготовлен в таких вещах. Где ты насмотрелся, в
фильмах, что ли?
  - Я решил, Ваша Милость, что вы  устали  за  долгий  промежуток
после прошлого приема пищи.
  - Молодец, вино к такому обильному ужину совсем  не  мешает.	А
где ты его взял? Автоматы не дают спиртные напитки.
  - Во время прошлой облавы на беглянку нашел в одном из номеров,
решил припрятать для подходящего момента.
  - Спасибо, Лидер, я вижу ты мастер  определять  такие  моменты.
Неплохо соображаешь.
   Лидер, сдерживая рвавшиеся наружу чувства, распиравшие  его	и
без того обширную грудь, пятясь выскользнул за дверь. Там он  дал
волю чувствам. Он поднял все четыре руки вверх и  победно  потряс
ими над головой. Из его пасти раздался тихий рык. Большего он  не
мог себе позволить. Все получилось как нельзя лучше.  Можно  было
ждать продвижения по службе, как только кто-нибудь  из	вышестоя-
щих сделает промах. А это должно быть очень скоро. Этот  пришелец
был очень проворен по рассказам его сослуживцев и завалил  немало
его товарищей. Какой будет ход в игре за власть, если  ему  удас-
ться схватить его живым! Тогда он точно станет правой рукой Отца.


		      Чудо спасения.

    Макс с Мирой уже стояли готовые к решающему броску и проверя-
ли оружие, как вдруг тревожно зазвонил тепловой датчик.
   - Что такое, откуда они узнали, что мы здесь. Смотри  на  дис-
плей, нас окружают. Им что не спиться в такое время?
   - Дверь приоткрыта, очевидно камера в коридоре  не  отключена.
Они догадались, что здесь кто то есть.
   - Ну ничего, прорвемся. Что это  за	лаборатории,  здесь  есть
взрывчатые вещества?
   - Здесь лаборатории по определению пригодности кристаллов  фо-
тония. Их основательно проверяют по всем параметрам. Можно  поис-
кать кое-какие реактивы и сделать мощную бомбу.  Если  нам  удас-
ться незаметно скрыться, то может быть отстанут, как и в  прошлый
раз, когда взорвался наш катер.
   Макс высунулся из двери и выстрелом разнес предательскую каме-
ру, которую раньше  не	заметил  в  конце  коридора.  Он  с  удо-
вольствием бы растоптал то что осталось от нее и дымилось на  по-
лу, но надо было торопиться. Судя по прибору, не меньше трех  дю-
жин прожорливых монстров окружили здание со всех сторон. Они  го-
товились к решающему броску, и он был близок.
   Вслед за Мирой он бросился в лабораторию,  которая  находилась
этажом выше. По пути он закрывал все двери и выводил из строя  их
замковую систему. Это должно было хоть как то задержать преследо-
вателей. Дверь в лабораторию он не тронул. В мышеловке ему не за-
хотелось оказаться. Там Мира схватила одной ей известные препара-
ты и стала осторожно их смешивать. Максу  ничего  не  оставалось,
как стоять и затаив дыхание наблюдать за ее действиями. Про  себя
он подумал, что она была опытным химиком и не теряла времени  да-
ром, учась в этих лабораториях. Такие как она  тратили	все  свое
свободное время, самозабвенно отдаваясь работе. Поэтому, думать о
флирте с такой девушкой было по  крайней  мере	необдуманно.  При
встречах она бы смотрела на  него,  как  на  неисправный  прибор,
из-за которого она теряет свое драгоценное время, которое необхо-
димо направлять в русло исследований и достижений. В академии та-
кие фанатички избегали каких бы то ни было компаний  и	посвящали
все свое свободное время учебе. Он попытался однажды  встречаться
с одной такой особой, но из этого, как и следовало ожидать, ниче-
го не вышло. Он скатился  до  тридцатипроцентной  успеваемости	и
только непонятная милость директора Академии спасла его от отчис-
ления. Он многое тогда передумал и надолго зарекся отвлекаться от
учебы, которая после смерти родителей была его единственной  спа-
сательной соломинкой. А сей час думать о том,  что  рядом  с  ним
красивая девушка было еще более неуместно. Поэтому он после  неп-
родолжительных раздумий решил думать только о том, как	выполнить
свалившееся ему на голову задание.
   - Ты думаешь хорошо рванет?
   - Если  и  ошиблась	в  точности  пропорций,  то  сила  взрыва
уменьшится процентов на пятнадцать-двадцать, за счет  несгоревших
элементов. Но и этого будет достаточно, что бы разнести здание	и
тех, кто по случайности оказался рядом. Я надеюсь, что	они  дей-
ствительно оказались рядом случайно. Сами будут виноваты.
   - Ну ладно, не оправдывайся, а то я сей час расплачусь по без-
винно убиенным монстрам. - Макс театральным жестом  смахнул  мни-
мую слезинку.
   - Возми пока стеклянную трубку, любую  которую  найдешь.  Зап-
лавь один конец, налей в нее серную кислоту и заплавь другой. По-
том проверь на герметичность.
   - Смотри осторожнее с такими взрывателями, они  очень  каприз-
ные. Но портить гранату я не дам, они все на счету.
   Раздался взрыв, а вслед за ним беспорядочные выстрелы,  шум	и
топот нападавших на нижнем этаже. Мира от  неожиданности  вырони-
ла реторту, в которой приготавливала  состав  для  взрывателя,	и
ошарашенно смотрела, как зеленоватая жидкость растекается по  по-
лу, дымя и пузырясь. Макс поставил рычаг таймера одной из  прото-
новых гранаты на максимальное деление и схватил Миру за руку.
   - Нет времени изобретать, основной заряд готов, а монстры  бу-
дут здесь через несколько минут. Замки их  надолго  не	задержат.
Вместо твоего взрывателя придется  использовать  кратковременный,
вместе с гранатой. Думаю, что она  подорвет  основной  заряд  как
нельзя лучше. У нас есть восемь минут, что бы смыться  отсюда,	-
он посмотрел на нее и понял, что до ее очередного срыва один шаг,
- ты хочешь спастись? - он ласково обнял  ее  за  плечи  и  прис-
тально посмотрел в ее глаза.
   - Да, но на этом наше везение кончилось, надо было  потытаться
улетать на корабле. По крайней мере мы бы просто сгорели с ним, а
не испытаем то, что случилось со всеми на Базе.  -  Она  стиснула
зубы, чтобы не разрыдаться, но предательские слезы  выступили  из
ее глаз.
   Раздался очередной взрыв и топот монстров с	их  беспорядочной
пальбой стал громче. Штурм достиг третьего этажа. Монстры торопи-
лись, но двери надежно задерживали штурм. Вдруг Макс услышал зна-
комое гудение и лабораторию, погруженную в полумрак, на миг  ярко
осветил прожектор, появившийся на  против  окна.  Катер,  которым
воспользовались монстры,  для  корректировки  действий	штурмовой
группы, облетал здание и освещал помещения, в надежде первым нас-
тигнуть беглецов.
   Крысс, который горел желанием выслужиться  перед  повелителем,
решил лично учавствовать в атаке и не упустить	упоительного  мо-
мента, когда беглецы будут схвачены. Он должен	быть  первым!  Он
лучший воин среди подданных его Величества. И он докажет  сегодня
это.
   Ситуация усложнилась и Макс решил действовать так, как подска-
зывает ему интуиция. Не долго думая он включил свет, который заб-
лаговременно перед этим сделал как можно тише, чтобы была освеще-
на часть стола, где Мира готовила взрывчатку, и подбежал к  окну,
на ходу разбив его несколькими выстрелами из свальстера. Высунув-
шись, он дал несколько залпов по катеру, зависшему  над  ним,  на
уровне пятого этажа. Не особо надеясь повредить машину, он задал-
ся целью только привлеч к себе внимание, и это ему  удалось  нас-
только, что он на миг пожалел  об  этом  наполовину  безрассудном
поступке. Катер ринулся вниз, слепя его прожекторами, а  снизу	к
нему понеслись свистящие светлячки,  которые  стали  выковыривать
крошку из бетона вокруг окна и на потолке. Он закашлялся  от  пы-
ли, и не целясь выпустил несколько  молний  из	поставленного  на
максимум свальстера. Один прожектор погас и катер отлетел на  де-
сяток метров от окна, не переставая освещать изуродованный проем.
Теперь место белглецов было известно и Крысс от удовольствия  по-
тирал все четыре руки и предвкушал быстрый исход боя.
  За свое безопасное место он не беспокоился  и  решил	ничем  не
рискуя пронаблюдать захват "мышей" прямо в их норе.  Сюда  нельзя
было добросить гранату, мешал оконный проем для хорошего размаха,
да и рассчитать время срабатывания таймера взрыва было непросто.
  Макс, удостоверившись, что их местоположение надежно	"засвече-
но", включил приготовленную гранату и положил рядом с емкостью, в
которой Мира приготовила свое чудовищное варево.  Замигал  огонек
таймера и Макс схватил руку Миры, поднимая ее с пола и приводя	в
чувство. Она ошарашенно оглядывалась, прикрывая  руками  лицо  от
летящих с разных сторон осколков стекла от  всевозможных  колб	и
реторт. Пули не могли причинить беглецам особого вреда,  рикошетя
от потолка, но шум и грохот от бьющегося стекла  и  пластика  был
неимоверный. Макс потащил ее в коридор и они подбежали к  ближай-
шей панели, за которой скрывался вентиляционный ход.  Сорвав  па-
нель и заглянув в ход, Макс понял что его план провалился  в  са-
мом зародыше - из-за поворота хода  на	него  ухмыляясь  смотрела
зверская физиономия с торчащими клыками. Самое	комичное  в  этой
ситуации было то, что применив ход врагов, монстры не  задумались
соразмерить свои габариты и размеры  вентиляционного  хода.  Поэ-
тому "тайный агент" не особо обогнал своих товарищей, рвавшихся с
нижнего этажа. Монстр попытался достать автомат, но  на  повороте
это было не так то просто. Он рычал и пыхтел силясь  притиснуться
еще немного и Макс решил облегчить  его  страдания.  Он  направил
свальстер ему в раскрытую пасть и жалея о том, что некогда прочи-
тать ему лекцию о вреде нечищенных зубов развивающемуся  организ-
му, нажал на спуск. Помня об предыдущем  уроке	близкого  разрыва
молнии в голове монстра, он отскочил от сорванной обшивки стены и
с удовольствием пронаблюдал, как взрывной волной  покарежило  об-
шивки стены, где находился монстр. Там, где где  он  был,  теперь
была надежная смердящая пробка.
   Нужно было срочно искать новый план спасения, а времени на это
не было. Таймер гранаты точно выполнял	свое  предназначение,  не
оставляя времени на раздумия.
   Масло в огонь подлило гудение, донесшееся из-за поворота кори-
дора.
   - Лифт! Как им удалось его запустить? Я же сломал его  панель.
- Тут Максу пришла в голову мысль, что монстры	сами  подготовили
им путь для спасения.
   Это было как раз кстати, потому что с верхнего этажа тоже пос-
лышались бешеные скачки  десятков  ног.  Очевидно  катер  высадил
группу захвата	и на крышу здания.
   - Прикрывай меня, вперед к лифту! - Макс решив полностью дове-
риться сообразительной девушке, рванулся за поворот.
  Как оказалось вовремя. Двери лифта распахнулись и  четыре чудо-
вища вывалились из него попав сразу под град шаровых молний. Рас-
стреляв их на бегу, Макс подбежал к лифту и с удовлетворением об-
наружил, что его пульт управления не пострадал. Отпихнув тело од-
ного монстра с прохода, он оглянулся в сторону Миры.  Та  стояла,
как в тире в пол оборота в сторону коридора и  расстреливала  жи-
вые мишени. Пули щелкали об стену позади нее. Некоторые  догорали
в обшивке.
   Со стороны Макса раздался взрыв и  из  покореженного  дверного
проема волной хлынули нападавшие. Макс от бедра, не  целясь  стал
расстреливать фигуры, стараясь выпустить максимальное число заря-
дов. В такой толчее ни один не должен был пропасть  даром.  Внеся
некоторую сумятицу в ряды наступавших, он позвал Миру и они вско-
чили в лифт.
   - Заводи его и нажимай последний этаж. - Он высунулся из  него
и стал поочередно стрелять в обе  стороны,  стараясь  не  подпус-
тить тех, которые прорвались через последний рубеж снизу,  и  тех
которые высадились на крыше.
   На последок он взвел две гранаты и бросил их  напротив  лифта,
сам поражаясь своей самоуверенности.
   - Пускай скорее, а то сгорим вместе с ними. - Двери лифта мяг-
ко захлопнулись и загудевший под полом	гравитационный	двигатель
понес набиравшую скорость кабину на самый верх здания.
   - На что ты надеешся? Нас же все равно убъет, хоть мы и в лиф-
те! - У Миры уже не было сил для срыва и  она  только  ошарашенно
смотрела на улыбавшегося Макса, который как ни в  чем  не  бывало
оторвал крышку щитка управления и копался в проводах.
   Лифт рванул сильнее и цифра конечного этажа погасла.
   - Что ты делаешь? Нас же размажет о верхние перекрытия.
   - А тебе не все равно - погибнуть минутой  позже  или  минутой
рань... - последнее слово не успел договорить,	потому	что  лифт
сильно подбросило вверх. Гранаты брошенные Максом в коридор, пос-
тавили предпоследнюю точку  в  штурме.	Последнюю  точку  вот-вот
должна была поставить их приготовленная бомба. Оставались считан-
ные секунды.
   - Пригнись и закрой голову руками, - Макс выстрелил в  потолок
лифта и схватил свальстер Миры. Направив оба оружия в  образовав-
шуюся дыру, он отвернув голову стал непрерывно палить вверх. Лифт,
набирая скорость и не имея конечного  пункта  остановки,  стреми-
тельно несся на крышу. На Макса посыпались искры и  куски  бетона
вперемешку с металлом от первых молний,  попавших  в  препятствие
для лифта. Он без устали палил вверх, надеять только на собствен-
ную интуицию. - Летать умеешь? - стараясь перекричать  вой  рабо-
тавшего вразнос двигателя лифта и грохот обломков  крыши,  сыпав-
шихся сверху, прокричал Макс.
   - Что ?! - До Миры наконец дошло, на что надеялся Макс.
   Лифт, оборудованный гравитационным двигателем, почти ничем  не
отличался от катера. Не было только ручек управления. И Макс  пы-
тался использовать его как спасательную капсулу гибнущего  кораб-
ля, который вот-вот должен был разлететься на куски.
    - Никогда не поздно учиться, садись на пол	и  открой  пошире
рот, чтобы не оглохнуть от взрыва.  Приготовься!! - Макс  наконец
расстреляв полностью обе  батареи  в  свальстерах  шарахнулся  от
проема. Лифт с разгона врезался в то, что  осталось  от  верхнего
перекрытия, их подбросило, а потом с силой  швырнуло  обратно  на
пол. Кабину понесло куда-то всторону на все еще работавшем  враз-
нос двигателе. Потом грохнуло так, что зазвенело в ушах и к  гор-
лу подступила тошнота. Не помогло даже то, что	Макс  держал  рот
открытым в ожидании взрыва. Но это частично спасло барабанные пе-
репонки. Их бросило на стенку и лифт завертелся в воздухе. Благо-
даря тому, что двигатель был довольно тяжелым, центр тяжести лиф-
та был низко, и это удерживало лифт в почти вертикальном  положе-
нии.
   - Вставай! Теперь обопрись о стену спиной,  ногами  самартизи-
руешь удар при приземлении, - закричал Макс почти не  слыша  соб-
ственного голоса и не особо надеясь, что и Мира  его  услышит,	-
слышишь?! - Он поднял ее на ноги, стараясь удержаться на ногах	в
беспорядочно крутящейся кабине. Ее лицо было бледным  и  из  носа
текли две тонкие струйки крови.
   Макс, бросив свальстеры на пол, с трудом удерживаясь на ногах,
стал методично включать и выключать двигатель, стараясь как  мож-
но плавнее посадить кабину. Ситуацию усложняло то, что он не  ви-
дел земли и не знал, сколько ждать до удара о нее. Оставалось на-
деяться на ту же интуицию. Ориентируясь на грохот рушащегося зда-
ния, который был сначала под полом кабины, а  потом  переместился
в сторону, он понял, что посадка близка.
   - Поменяй батарею свальстера и поставь его на минимальную мощ-
ность. Стреляй по стене. Мне надо точно знать на какой мы высоте.
   Мира зарядила оружие и отвернувшись выстрелила в панель. Каби-
на еще больше заполнилась гарью. Она закашлявшись выглянула и ис-
пуганно закричала:
   - Да мы уже почти на земле. Мы  слишком быстро снижаемся.
   Макс стал включать двигатель на более продолжительный  срок	и
убрал руки от щитка по ее команде. Кабина рухнула и завалилась на
бок...

			 Конец "правой руки".

    Крысс лежал рядом с догорающим катером, который взрывом в ла-
боратории здания отбросило на несколько десятков метров.  Потеряв
управление от рухнул на землю. Крысс не чувствовал ног и  не  мог
даже пошевелиться, что бы выбраться из-под обломка катера,  кото-
рый мешал ему дышать. Он смотрел на звезды,  которые  ярко  сияли
над куполом Базы и думал о том, что так и не попал ни на одну  из
них. И не увидит славы,  которую  так  часто  пророчествовал  ему
Отец. Где-то кричали его раненые солдаты и у него впервые возник-
ло чувство, что ему их жаль. Он  вдруг	почувствовал  каждого  из
них, как будто они были одним целым.  Поочередно  приходило  чув-
ство, что он раздавлен всмятку обломком стены, то чувствовал  се-
бя сгоревшим в пепел в огне догоравшего здания,  то  корчился  на
земле от жуткой боли в разорванных мышцах.  Чувства  приходили	и
уходили, а Крыс лежал и смотрел на такие близкие и в то же  время
далекие звезды.
   Вдруг он почувствовал, что к нему кто-то приближается. Над ним
появилась знакомая физиономия.
   - Лидер! - прохрипел Крысс.
   - Привет! С удачным завершением операции тебя, мой друг! - Ли-
дер ухмыльнулся и уселся прямо на обломок фюзеляжа на его  груди.
- Ты не возражаешь? Я присяду тут, а то устал,	понимаешь,  искал
долго тебя.
   Крысс весь почернел от натуги, глотая воздух. Из  рваной  раны
на шее обильно потекла кровь.
   - Что-то ты совсем себя неважно чувствуешь. А меня, понимаешь,
повысили после твоей гибели, пол часа назад. - Он приблизился ли-
цом к лицу к бывшему сопернику, - ты умер, понял?  Бесславно  по-
гиб от собственной глупости. Теперь я возглавляю  армию  Великого
Отца. И я его правая рука, - он неуклюже встал, опираясь на  руки
и поправил обмундирование. - Ты извини, я сейчас  занят,  как-ни-
будь позже подойду отдать тебе последние почести. Ах да  чуть  не
забыл - прощай!
   Последнее, что увидел Крысс - это нога лидера, которая  закры-
ла  звезды и опустилась на его шею...
   - Это Крысс, отнесите его тело ко всем остальным, кого  найде-
те. Он погиб как герой. - Лидер развернулся  и	пошел  прочь,  от
подбежавших спасателей. Те поспешно стали вытаскивать из под  об-
ломков катера остальные тела, надеясь обнаружить еще живых.

   Взрыв был такой большой силы, что от здания остались одни  об-
ломки, которые продолжали гореть. В воздухе стоял  удушливый  за-
пах горевшей химии.

		       Долгожданное убежище.

   Макс очнулся от шума. Он сразу сообразил, что тяжестью,  нава-
лившейся на его грудь, была Мира. Проверив ее пульс он	облегчен-
но вздохнул - она была жива. От удара о бетон кабина почти разва-
лилась, но благодаря тому, что она представляла собой груду плас-
тика и металла, в нее никто не заглянул и их местопребывание  ос-
талось тайной. Снаружи доносились вопли и рычание раненых,  кото-
рых еще не унесли. Пожар тушить никто не  собирался,  хотя  огонь
сжирал огромное количество кислорода под куполом, и  если  кисло-
родная станция при таких перегрузках даст сбой и остановится  хо-
тя бы на час, не помогут ни какие запася резервного  кислорода	и
все под куполом погибнет.  Шум	пожара	перебивали  беспорядочные
взрывы и грохот рушащихся обломков здания. В стороне гудела  цен-
тральная вытяжка. Она автоматически включилась и сей час  работа-
ла на износ, на полную мощность.  Если	бы  не	она,  кислородная
станция не помогла бы. Все бы задохнулись от дыма и ядовитых  ве-
ществ, выделившихся при пожаре: в лабораториях было много химика-
лий, которые при горении выделяли токсичные  вещества.	Макс  уже
чувствовал удушье и легкое головокружение. Надо  было  выбираться
из кабины, пока не рассвело и вытаскивать Миру. Прислушавшись, он
отогнул обломок обшивки кабины и выглянул наружу. То что он  уви-
дел, его обрадовало - кругом валялись обломки здания, было задым-
лено  и не  видно не то что звезд на небе, даже купола.
   Макс выбил ногой часть стенки кабины и вытащил наружу напарни-
цу. Стараясь пригибаться как можно ниже к бетону, он  потащил  ее
за угол ближайшего здания. Внезапно раздались гортанные  крики	и
послышалась пальба. Макс решив, что их обраружили, что	есть  сил
напрягся и уже не пригибаясь, хромая побежал с тяжелой	ношей  на
спине. Минуту спустя, он понял, что это было  напрасно.  Внимание
людоедов привлекли к себе голограммы, которых он создал. Сей  час
это понадобилось как никогда.
   За зданием не было ни души, и Макс  смог  немного  отдышаться.
Мира стала приходить в себя и немного постанывала. На спине  Мак-
са ей пришлось не сладко, особенно во время такой  гонки.  Голов-
ная боль почти прошла - дыма здесь было  меньше,  его  уносило	в
противоположную сторону пожара вытяжкой.  От  этого  под  куполом
резко похолодало. Макс пожалел, что помимо скафандров не прихва-
тил с собой теплого белья. В принципе можно было одеть шлемы, они
всю дорогу болтались сбоку, но тогда можно не расслышать  погоню,
или притаившуюся засаду. Единственная польза от них в  этом  слу-
чае - надежная защита от внезапной разгерметизации купола, или от
поиска их с помощью сканера. Но до этого у монстров  котелок  еще
не доварил.
    Он слегка похлопал Миру по щекам и влил ей в рот немного  во-
ды из фляги. Он  открыла глаза и застонала.
   - Как голова болит.
   - Это от дыма. Там в лабораториях было много ядовитый веществ.
Нам повезло, что мы приземлились с противоположной стороны от вы-
тяжки, иначе бы уже погибли. Большую часть дыма несет туда.  Чус-
твуешь как похолодало?
   - Да, кажется от холода я и очнулась. - Мира повернуласи и ус-
тавилась на здание, возле которого они находились. -  Гляди,  это
же вход в подземную Базу! И его никто не охраняет.
   - Наверное они все привлечены пожаром, собирают  раненых.  На-
до скорее этим воспользоваться. Ходить можешь?
   Мира с заметным трудом поднялась. Шатаясь и	придерживаясь  за
стену, она немного прошлась. Потом улыбнувшись твердо кивнула.
  Они без труда прошли "плотный воздух". Система аварийного  сле-
жения никак не среагировала на взрыв и	дым  пожара.  Можно  было
считать, что беглецам сегодня еще раз повезло. Они успели войти в
подземную Базу как раз перед тем, как под куполом стало  светать.
Имитация рассвета работала безотказно, но в  это  "утро"  рассвет
был мрачным. Несмотря на то, что вытяжка готова  была  взорваться
от перегрузки и уже больше часа работала на  износ,  под  куполом
было еще черно и завихрения создавали впечатление  грозовых  туч,
которые, как в ускоренном кино неслись по мрачному небу. Загадоч-
ность создавали звезды, которые проглядывали в разрывы этих обла-
ков. Такая фантастическая картина была несвойственна ни одному из
уголков матушки Земли.
   Макса даже передернуло от нереальности этой	картины,  хоть	и
была она  до  жути  завораживающей.  Ни  в  одном  фантастическом
фильме, которых он насмотрелся не было	столь  диковинного  вида.
Очевидно ни у одного автора и сценариста не было возможности "по-
щупать руками" такую ситуацию, что бы была возможность описать ее
без прикрас. Если бы он был писателем, то наверняка  бы  воплотил
на бумаге всю эту кошмарную нереальность в которую попал. Все это
было чудовищно несправедливо. Он - отличник академии, совсем  не-
давно досиживал лекции и добегал последние  километры  на  родной
Земле со своими сокурсниками, пускай большинство  из  которых  он
ненавидел или недолюбливал, из-за их богатых пап и мам, грезил	о
чистом кабинете, хорошо оплачиваемой работе, пусть даже не в  ши-
карном офисе, а на корабле, главное более-менее безопасной и  вы-
сокооплачиваемой, с большими процентами пенсионных взносов, стра-
ховками, на случай нечаянного падения со стула или не дай  Бог	с
лестницы и так далее, а сей час он стоит в грязном, помятом  ска-
фандре, наполовину оглохший и контуженный, поддерживая единствен-
ную спасенную душу с этой проклятой Базы, хорошо  хоть	не  како-
го-нибудь старикана-академика, а красивую  девушку,  которая  его
самого стоит.
  Макс посмотрел в последний раз через вход, затянутый	мерцающим
плотным воздухом и повернувшись вдруг вспомнил о Генри. Еще  одна
напасть из многих. Он до сих пор не мог осмыслить поведение свое-
го компьютера. Ситуация с Генри вполне дополняла столь	трагичную
и фантастическую реальность. Ему стало совсем тошно и  захотелось
завыть или на худой конец выключить какой-нибудь кнопкой столь не
понравившийся сюжет и начать все занова, желательно с той же  Ми-
рой.
   Все коридоры под землей были освещены, и ни по  каким  призна-
кам нельзя было определить, что они в подземных коридорах, а не в
каком-то здании. Здесь было не так, как в том  подземном  аварий-
ном переходе, который они затопили. Нигде не было  видно  бетона.
Кругом пластик и стекло. Освещение бледное и не режет  глаз,  пол
мягкий и скрывает шум от шагов. Обстановка  в  коридорах,  как	в
лучших гостиницах. Да! Вот что сразу бросалось в глаза, и что  он
не смог сходу взять в толк. Было ощущение, что он попал  в  кори-
дор какой-то гостиницы. По всему было видно,  что  все	это  было
сделано не во время строительства Базы бригадой рабочих со строи-
тельного корабля, а позже, самими поселенцами - для себя. Очевид-
но, добыча кристаллов была очень прибыльным  бизнесом.	И  помимо
крупных счетов, у персонала Базы была  возможность  требовать  от
руководства всех удобств в  мыслимой  и  немыслимой  форме.  Макс
вспомнил номер в котором он чуть было не остался жить.
   На каждом повороте стояли бесплатные автоматы для скорого зав-
трака. Беглецы, прислушавшись, набили полные карманы всякой  вся-
чиной, напились как верблюды, впрок, соков и газированной воды, и
решили, что тут не так уж и плохо. Мира знала всю подземную Базу,
как свои пять пальцев и поэтому поймать их  здесь  было  труднее,
чем на верху. Хотя, немаловажной деталью  было	отсутствие  здесь
помощи голограммных "беглецов". Но они остались  на  верху  и  по
крайней мере еще не один раз поднимут панику среди  монстров.  По
видимому, им еще долго будет невдомек, что их водят вокруг пальца.
  Подземная База создавалась намного позже наружных сооружений, и
поэтому Генри не смог достать Максу плана.  Оставалось	надеяться
на память Миры. Макс с тоской вспомнил про  спокойное  пребывание
на корабле, и мелкие неудобства тесной корабельной жизни  показа-
лись ему слаще меда по сравнению с ужасом, в котором он  сей  час
находился. Он давно не чистил зубы и не умывался, и это его чрез-
вычайно раздражало. Он жевал мятную жвачку и старался не думать о
горячей ванне или на худой конец о прохладном душе. Усталость да-
вала о себе знать и он плелся, тупо уставившись на спину Миры.	В
коридорах было тихо и уютно, и это еще больше  заставляло  думать
об отдыхе. Он надеялся, что Мира так же зверски устала, и  ей  не
придется намекать о месте короткого отдыха.
  Мира в свою очередь лихорадочно соображала, где им можно  спря-
таться, подальше от непрошенных гостей и любопытных камер  наблю-
дения - благо, здесь их почти не было. Очевидно тем, кто  руково-
дил проектом подземных сооружений, больше нравился  скрытный  об-
раз жизни, а так как все это они строили исключительно для  себя,
то и наличие камер сочли чем то лишним.
  Она решила спустится на самый нижний этаж  подземелий,  но  это
пришлось проделать исключительно на ногах, так	как  нельзя  было
воспользоваться ни одним из лифтов, что бы не привлекать  к  себе
внимания. Самый долгий путь они проделали в одной из вентиляцион-
ных шахт. Мира выбрала самую дальнюю, но она  оказалась  и  самой
глубокой. В ней была лестница из железных перекладин  со  страхо-
вочным пазом по всей длине, с верху до самого низу. При входе они
прицепили карабинами к поясу тонкие тросики, другой  конец  кото-
рых скрывался в этом пазу. При падении срабатывала система  защи-
ты и это сохраняло жизнь. Уже на половине пути	Макс  понял,  как
это было предусмотрительно сделано. От усталости  он  стал  более
небрежно ставить ноги на стальные перекладины  и  совсем  уже  не
контролировал систему трех точек опоры. В конце концов	он  заду-
мался и вместо перекладины схватил руками пустой  воздух,  другая
нога зависла над пропастью и он сорвался. Но тросик  надежно  вы-
держал испытание на верность и Макс отделался только легким испу-
гом, который Мира не заметила.
   - Ты что решил  проверить  прочность  страховки?  -	с  непод-
дельным удивлением спросила она.
   - Что то в этом роде. Жаль что тут не  предусмотрели  езды  по
этому страховочному пазу, уже бы до низу добрались.
   - Уже почти добрались, там внизу есть небольшой склад для  ин-
струментов смотрителей вентиляционных шахт.  Я	там  пряталась	в
детстве. У меня там даже есть все необходимое для сна. Мы  прове-
дем там несколько дней, пока все решат, что мы погибли. Там  есть
компьютер и ты сможешь выключить свои голограммы.
   - Прекрасная идея! - прохрипел Макс.  Он  старался  спускаться
более осторожно, что бы еще раз не сорваться, но в то  же  время,
был вынужден поторапливаться, потому что темп спуска задавала Ми-
ра, которая спускалась второй. Она то и  дело  наспупала  тяжелым
ботинком своего скафандра на руки Макса и каждый раз  извинялась.
В конце концов это Максу надоело и он попросил ее дать	ему  форы
несколько перекладин. Спускаться было все труднее и труднее. Лег-
кий скафандр стал почему-то казаться очень тяжелым, оружие  хоте-
лось бросить вниз, чтобы не мешало, но Макс решил  не  рисковать.
Вряд ли после такого падения что-нибудь можно будет применить. Да
и шум от падения привлечет внимание.
  Наконец, спуск благополучно окончился. С последних  двух  нена-
вистных ступеней Макс просто спрыгнул. До того они  ему  надоели.
Он посмотрел в сторону спускающейся Миры. Ей тоже,  наверное  на-
доел этот долгий спуск и она лихо приземлилась рядом с ним.
  Это был самый нижний уровень Базы. Здесь не было никаких  изли-
шеств. Стены поражали своей  девственной  чистотой  после  первой
проходки плазменным горнодобывающим оборудованием, которое остав-
ляет после себя почти исключительно гладкие стены опаленные чудо-
вищной температурой. Кое-где они были  чуть  шероховатые,  где-то
имели трещины, от резкого охлаждения, а местами были просто  вос-
хитительно гладкими, как будто полированные. В	этих  местах  они
сверкали всеми цветами радуги. А под слоем прозрачной как  стекло
поверхности видны были прожилки руды с	вкраплениями  кристаллов,
за которые отдавали жизни столько  людей  во  вселенной.  Но  эти
кристаллы были слишком мелкими для какого бы то ни было  примене-
ния в промышленности.
  Здесь были помещения с различным оборудованием, для  следующего
углубленного исследования содержимого астероида.  Его  вледельцы,
очевидно решили прокопать его вдоль и поперек. По  крайней  мере,
дойти до его ядра, если таковое существовало. Скорее всего это	и
был, как предполагалось, один из осколков крупной планеты, но ни-
как не ее ядро, так как обычно ядра планет находятся под  большим
давлением и причем в жидком состоянии, а  при  катастрофе  такого
масштаба, распыляются на мелкие частицы. Поэтому достаточно  было
иметь несколько шахт с автоматическим оборудованием за	пределами
Базы и не ломать голову с дополнительным  исследованием.  Но  как
говорят сами владельцы крупных счетов в банках - "их  богатых  не
поймешь".
  - Уровнем ниже находится термоядерная станция на автономном ре-
жиме, - Мира не торопливо объясняла  Максу  устройство	подземной
Базы. Они не спеша обходили весь этот уровень. Макс - чтобы иметь
полное представления об этих каменных лабиринтах,  Мира  -  чтобы
освежить в памяти дни детства, когда она имела полную свободу пе-
редвижения по всей Базе. Благодаря этому, она могла  добраться	в
любой ее уголок с закрытыми глазами, - эта станция работает с са-
мого основания Базы, - продолжала Мира, - ее первой построили  на
астероиде, когда еще ничего не было. Нужен был источник  беспере-
бойной энергии. А так глубоко ее закопали для пущей безопасности.
Сам понимаешь - термоядерная энергия, это еще не объезженный  ко-
нек в руках человечества. С ним надо быть внимательнее. Но и луч-
шего самоликвидатора Базы не найти. Один момент, и весь  астероид
превратиться в микросверхновую короткого действия. Главное не до-
пустить этого взрыва в пределах орбиты Земли. Поэтому  и  вход	в
тоннель, ведущий в помещения станции наглухо  замурован.  За  все
отвечает компьютерная система с восемью степенями защиты. Ни один
хакер не пробьется, не говоря уже о простых любопытных.
   - Да ну. - Макс обиженно покосился на самоуверенную собеседни-
цу.
   Они прошли почти половину периметра одного из коридоров,  пока
достигли цели.	Этот последний уровень,  не  считая  термоядерной
станции под ним, имел вид концентрических окружностей,	соединяю-
щихся между собой многочисленными  тоннелями.  Очевидно,  местные
архитекторы холи дать красивое начало безумному строительству ла-
биринтов подземной Базы. Это начало получилось на славу, не смот-
ря на нехитрый дизайн первопроходчиков. Здесь  никто  никогда  не
появлялся, за исключением технических обходчиков, и поэтому нико-
му и в голову не приходило потратить силы и средства для  лучшего
вида этих коридоров.
   Они подошли к одной небольшой двери, которая почти не  отлича-
лась от общего дизайна стены. Наверное это было сделано преднаме-
ренно. Она, с легким шипением пневмозадвижек открылась,  и  взору
Макса предстала прекрасно оборудованная лаборатория,  напичканная
сверху до низу разной аппаратурой, приборами, и даже инструментом.
  - Я вижу, твой отец очень заботился о твоем развитии как учено-
го. - Макс с завистью оглядывал стены и стеллажи. Когда он  заме-
тил, что от упоминания о ее отце она как то  болезненно  сжалась,
то моментально	примолк,  вспомнив,  какая  трагедия  разыгралась
здесь, до его прилета. Он совсем забыл, за эти дни,  что  девушка
пережила гораздо больше, чем он, но  всегда  старалась	выглядеть
невозмутимой. Да и сей час почти не подала виду, что упоминание о
погибшем отце и товарищах как то дает знать о себе.
  - Да, мой отец имел большие влияния здесь, и ему ни  в  чем  не
отказывали. Он старался дать как можно больше для моего развития,
и не жалел ничего, чтобы я не тосковала вдали от общества.  Но	я
тут родилась, и не привыкла к вашей шумной Земле. Я  была  у  вас
как то, во время отпуска моего отца. Мне понравился вид  голубого
неба, моря на котором мы жили. Бесподобный вид восхода	и  захода
вашего Солнца, шум ветра и прибоя. Я была восхищена всем  увиден-
ным, но меня как то угнетало чувство  открытости.  Я  чувствовала
себя под этим огромным небом, как будто раздетой, и после часа	-
двух прогулки, стремилась  спрятаться  под  крышу  дома.  И  хоть
здесь, над куполом целая вселенная, его вид  делает  чувство  ка-
кой-то обособленности и защищенности от внешней агрессивной  сре-
ды.  Когда я попала на прием, организованный для прибывших в  от-
пуск друзей моего отца и нас, то не выдержала на нем  и  часа.	Я
еле уговорила его отвезти меня домой. У меня голова кружилась  от
суеты и толкотни на этом балу. Все только и говорили, что о  при-
были и баснословных сокровищах. Там все помешаны на деньгах.
  - Да, есть такое. Я не из вашего круга, но такие разговоры  мне
знакомы. - Макс чувствовал, что хоть Мира и принадлежит к  высше-
му свету общества, но она в корне не  такая,  как  ее  окружение.
   Цепкий ум и частые  размышления  в  одиночестве  дали  о  себе
знать.	В ее характере не было алчности и жадности, хотя она и не
была ничем обделена. С детства она стремилась к тихой,	спокойной
жизни, и работа здесь на Базе ее вполне устраивала.  Единственной
проблемой было то, что это никогда бы не продолжилось так  долго,
как бы хотелось. Рано или поздно астероид должен был быть уничто-
жен, и ей бы пришлось привыкать к жизни на  Земле.  А  этого  она
ждала, как самого страшного удара в жизни. Вот	почему	космичес-
ким кодексом запрещалось заводить детей вне Земли. Но в силу  ря-
да причин, такие случаи все же происходили, и  это  был  один  из
них.
  - Располагайся, здесь два дивана, можешь выбирать любой.  Душе-
вая кабина там, - она показала в угол помещения, где по всему ви-
ду находился санузел, причем, по всему	виду  прекрасно  оборудо-
ванный. - Ныряй прямо сей час. Я пока приготовлю все для  сна.	У
меня сил только на это и осталось.
  Пока она готовила поздний завтрак для  них  и  стелила  диваны,
Макс блаженствовал под душем. Смыть пот и гарь с тела,	было  его
первой мыслью, которая навязчивым грузом висела в голове.  Теперь
она была смыта вместе грязью. Макс облегченно  вздохнул  и  забыв
поблагодарить Миру за такую предусмотрительность в виде  удобного
места для отдыха, рухнул в бездну сна без сновидений.

			 Подготовка к атаке.

    Макс проснулся первым. Он отлично выспался - в помещении  бы-
ло тихо, только чуть слышно шуршали воздухоочистители.	Мира  еще
спала. Он посмотрел на часы и с ужасом отметил, что уже почти ве-
чер. Надо было срочно дать команду его программе временно  отклю-
чить воспроизведение голограмм на  территории  Базы,  иначе  всем
станет ясно, что они уцелели при взрыве здания. Он едва  это  ус-
пел сделать, как проснулась Мира.
   - Ну как выспалась?	Я  тоже  недавно  успел  проснуться,  вот
только закончил блокировку выполнения голограмм. Я тут	незаметно
пошарил в сети - у вас неплохая  защита  от  несанкционированного
доступа извне, но извини, это уже несколько  лет,  как	устарело.
Жаль, что я не поставил Генри в режим ожидания. Так бы	уже  свя-
зался с ним.
   - Генри - это твой компьютер на корабле?
   - Не сам компьютер, а его начинка, вобщем сама программа,  ес-
ли точно выражаться. При первом запуске, она сама дает себе  наз-
вание, имя, с которым будет жить до конца использования  корабля.
Эти компьютеры очень мощные и обладают	большим  быстродействием,
но демонтировать с корабля их очень трудно. И даже не  смотря  на
возможность самообучения и то, что под конец срока службы  кораб-
ля, она имеет богатый профессиональный опыт, ее никогда не демон-
тируют для монтажа на новом корабле, это гораздо большие затраты,
чем сделать новую систему, тем более, что новая, это более совер-
шенная.
   - Какая жестокость, система же имеет почти свое "Я".
   - Да - почти, но не забывай, что это просто	программа,  имею-
щая  систему  самообучения. - Макс  осекся  на	полуслове,  снова
вспомнив про катастрофу при последнем прыжке. Это было так недав-
но и так давно. За последние дни он почти забыл,  что  его  Генри
как будто обрел свое "Я", о котором не мечтал ни один компьютер и
ни один из компьютерных инженеров. Макс даже задумался на миг,	а
не приснилось ли ему это. Но он четко помнил все изменения в сис-
теме, которые он анализировал несколько дней при подлете к  Базе.
Генри без сомнений подвергся неизвестному воздействию  подвселен-
ной. И как бы это не называли: сбой компьютерной системы или  ви-
рус, но он стал совсем другим, нежели когда они отлетали  с  кос-
модрома Бюро. Он до сих пор был в сомнении - говорить или  нет	о
том что произошло. Конечно же следовало  доложить  об  аварии  во
время прыжка, но безусловно было бы  большой  глупостью  доклады-
вать об изменениях в работе самого компьютера. Все равно никто не
поверил бы этому. А в худшем бы случае Макса бы  списали  -  кому
нужен сотрудник, который верит в одушевление компьютера.
   Мире бы тоже не следовало пока знать  об  особенностях  Генри.
Может придет время, и он сам ей об этом скажет. Вот бы увидеть ее
реакцию.
   - Но самое главное, Макс, мы не можем бесконечно  долго  здесь
скрываться. Рано или поздно нам придется выйти, чтобы  попытаться
прорваться, или в конце-концов нас просто обнаружат и прихлопнут,
как мышей в мышеловке.
   - Да, мы уже в мышеловке, но кот пока об этом не знает, и ищет
нас на воле, или по крайней мере, считает, что мышей уже  не  су-
ществует. Остается только напомнить этому "Ваське",  что  и  мыши
умеют кусаться.
   - Кажется это он вчера уже понял. - Мире понравилось это  уни-
чижительное прозвище, данное главарю монстров.
   - Вобщем так, проверяем оружие, отдыхаем завтра с утра  решаю-
щий матч. Или он нас, или мы драпаем отсюда. Другого  варианта	я
не вижу. Показывай где его резиденция.
   Мира подошла к своему компьютеру, который подарил ей отец. Для
того времени, когда его подарили ей, это был  верх  совершенства.
Да и сей час он не уступал головному компьютеру на корабле Макса.
Одна из последних моделей Синсайка. Сей  час  существовали  более
совершенные модели, но не на много.  В	целях  секретности,  База
 не поддерживала почти никаких отношений с внешним миром. Те ред-
кие отпуска, в которые попадали сотрудники, были тайными.  О  них
знали только самые ближайшие родственники. А для  остальных  весь
коллектив Базы был в дальней экспедиции.
   Об этом компьютере знали только капитан Базы и ее отец,  кроме
ее самой, поэтому можно было, применив некоторые  предосторожнос-
ти подключиться к местной сети и внедриться в самое  святая  свя-
тых - центральный компьютер, что и сделал Макс, как только  прос-
нулся.
   Она нежно провела  ладонью  по  его	пластиковой  поверхности.
Сколько ночей она провела за ним, осваивая язык общений с  машин-
ным разумом. Сей час она возможно последний  раз  сидит  за  ним.
Завтра они либо погибнут, либо сумеют удрать с	этого  проклятого
остероида. В любом случае это в последний раз. Макс  не  стал  ей
мешать. Он все понял. У самого бывали случаи,  когда  приходилось
отгонять подобные мысли. Конечно два года на его корабле - это не
срок, но он привык смотреть в будущее, каким бы оно  не  казалось
далеким и несбыточным.
   Все последние часы перед сном они  разбирали  план  Базы,  пы-
таясь мысленно обойти все коридоры. Мире это почти не было нужно,
а Максу пришлось одевать виртуальный шлем и бегать до  посинения,
запоминая все ходы и выходы. Было даже забавно падать и не разби-
ваться в шахтах и вентиляционных колодцах, но было не до игрушек.
От способности вместить такую массу информации	зависил  возможно
весь исход завтрашнего боя. Этому он учился в Академии.
   Монстров они насчитали не так уж и много - около двухсот. Макс
считал, что нашлепать их успели гораздо больше. Конечно при  пос-
леднем их штурме они не досчитались большого количества своих то-
варищей, но когда без перерыва работает этот проклятый инкубатор,
надеятся особо не на что. И если они задумали покорить всю Землю,
то все козыри на их стороне, за исключением единственного,  кото-
рым располагал Макс - это была неожиданность. Нужно  было  приме-
нить его во время, что бы не дать врагу  опомниться.  Макс  очень
рассчитывал на то, что избрал для решающей атаки утреннее  время.
Усталые патрули идут спать со службы, а не особо разогретая  сме-
на будет оказывать очень вялое сопротивление. На учениях в Акаде-
мии, за такую тактику он получал всегда высшую оценку.
   Перед сном они на последок наелись от пуза, вымылись и  смени-
ли одежду по очень древнему обычаю, корней которого никто не пом-
нил...

			Где беглецы?!

   - Ну что, Лидер, я рад за тебя. - Глаза Отца  искренне  свети-
лись.
   - Рад погибнуть за вашу светлость. - Лидер вытянулся как стру-
на на своих костлявых ногах. Когти так и впились в покрытие пола.
Если бы его сей час попытались сорвать с места, то  это  было  бы
равносильно выдрать из пола прибитое кресло. Верхняя пара рук бы-
ла сложена на груди, подчеркивая и без того крупную  мускулатуру,
а нижняя пара была сцеплена позади спины, тем самым  выражая  по-
корность своему повелителю.
   - Ты знаешь, все бы хорошо, даже потери при этом ужасном взры-
ве начинают забываться, но то, что не нашли трупов беглецов,  ме-
ня очень волнует, - лицо Отца покрыла пелена задумчивости. В  эти
минуты нужно было быть особенно осторожным в  выражениях  и  дей-
ствиях. Его реакция на окружающее была молниеносной, и все  зави-
сило от настроения, посетившего его в этот миг. А это не мог уга-
дать даже Лидер. Поэтому лучшим вариантом было стоять как вкопан-
ный и своим подобострастным взглядом соглашаться с  любой  мыслью
своего господина.  - Я чувствую каким-то особым чутьем, что  этот
малец опять обвел меня вокруг пальца. Усиль все посты, но рассчи-
щать завалы не прекращай, пока я не буду полностью  убежден,  что
просчитался и на этот раз. Объясни мне, как можно уцелеть при та-
ком разрушительном взрыве, когда погибло  более  пятидесяти  моих
солдат и столько же ранено и пострадало? Даже в тоннеле под  зда-
нием! - Отец, до этого смотревший на когти Лидера, которые проды-
рявили покрытие пола, резко  поднял  голову  и	буквально  пробил
своим ужастным взглядом голову подчиненного до затылка. Лидер  от
ужаса даже пошатнулся, но когти служили ему на совесть.
   - Не могу понять, они буквально испарились, как и  часть  сол-
дат. Скорее всего это так и есть. Вокруг здания все были отравле-
ны газами, образовавшимися при взрыве, многие парализованы.  Бег-
лецам досталась бы та-же участь, если бы они уцелели при  взрыве.
У меня самого болит голова, хотя я подошел к завалам с подветрен-
ной стороны. - Лидер, до этого витавший в ореоле  похвалы,  мигом
свалился с небес на землю и весь его вид уже показывал	уничижен-
ность. Руки сцепленные за спиной еще более напряглись, а  сложен-
ные на груди он опустил и слегка растопырил, как будто развел ими
в недоумении.
   - Хотелось бы надеяться, но я привык видеть во всем самое худ-
шее, и находить все огрехи. Я уже вижу, как  они  врываются  сюда
через твой труп, и это будет лучшим наказанием тебе,  за  самона-
деянность, болван!
   - Так точно - болван! - Лидер от ужаса приближающейся  смерти,
которой боялся больше всего весь покрылся вонючим потом, от кото-
рого засмердило в покоях Отца.	Это  спасло  его  от  последующей
взбучки.
  - Вали отсюда, и займись постами.
  Лидер попытался развернуться на месте, как обычно, но  едва  не
рухнул. Когти так глубоко  врезались  в  покрытие,  что  пришлось
прихватить с собой его часть, чтобы как можно  скорее  смыться	и
унести с собой запах своего пребывания.
  - Ну и вонь, - разозленный Отец включил принудительную вентиля-
цию, что бы скорее проветрить этот мерзкий запах, по  его  мнению
единственный недостаток таких совершенных солдат.
  Он не спал уже двое суток, стараясь понять, как беглецам удает-
ся появляться в разных местах Базы, и тут же исчезать в  неизвес-
тном направлении. Наверняка они имеют секреты безопасного боя,	о
котором он не подозревает. Это только сильнее заставляло его  же-
лать поимки этого зеленого салдафона, каким он считал этого  при-
шельца. Сегодня ночью их никто	не  обнаруживал,  они  как  будто
действительно погибли, но только не для него. Он не верил  в  эту
скорую гибель, хотя бы потому, что не желал ее.  Ему  нужны  были
беглецы, иначе планы захвата Земли могут провалиться.  Оставалось
только продумать несколько шагов вперед и подготовиться к сюрпри-
зам. Он принял лошадиную дозу возбудителя адреналина  и  пригото-
вился к еще одной бессонной ночи.

			Крах планов.

   Макс и Мира проснулись почти одновременно. Дало знать  возбуж-
денное состояние перед сном. Они хорошо выспались и были готовы к
решающему турниру с призом на  выживание.  Макс  хорошо  придумал
лечь одетыми, чтобы не терять заряд драгоценных сил на	процедуру
одевания. Он мигом дал команду компьютеру снова  включить  голог-
раммы беглецов и нацепил на себя все свое оружие, перед сном тща-
тельно проверенное и смазанное. В основном смазки  требовало  это
неудобное древнее вооружение, она была гарантией безотказной  его
работы в бою. Четыре протонные гранаты, которые у них остались, и
две железные, рубчатые, захваченные у монстров они разделили  по-
ровну. Макс уже испытал преимущество этих древних железок при ис-
пользовании в ближнем бою. Нужно было только на секунду  укрыться
от осколков, а затем путь был свободен, в отличии  от  протонных,
которые создавали чудовищную температуру  в  замкнутом	простран-
стве. После такого взрыва в коридор не	сунешься  минут  пять-де-
сять. Они были хороши, чтобы задержать преследователей.
   Выйдя из своего убежища, они направились к единственному  лиф-
ту, который был связью этого уровня с ближайшим. Конспирация  бы-
ла теперь никчему. Они договорились, что если потеряются  в  бою,
то единственным местом встречи	будет  лаборатория  с  установкой
размножения этих тварей. Ее надо было уничтожить любой	ценой,	а
далее по усмотрению  ее величества судьбы.
   Лифт плавно понес их наверх, и Макс был рад, что  не  пришлось
подниматься по этим железным скобам целую вечность. Ему пришла	в
голову неплохая мысль и он решил, что это зависит как то от  неп-
риязни к этой роскоши, которая была ни к чему на этой  Базе.  Его
желанием было как можно  больше  изуродовать  этот  обособленный,
прекрасный мир, который все равно скоро будет обречен, когда  еще
в жизни представится такая возможность, да и придется ли еще ког-
да-нибудь вспоминать об этом. Наверное Макс  решил  прихватить	с
собой как можно больше роскоши, поэтому, выйдя из лифта, он нако-
ротко соедидил провода из вырванной с мясом панели и включил  не-
существующий этаж. Лифт резко, с надрывом рванул наверх,  и  Макс
едва успел убрать руку из лифта. Мире  похоже  понравилась  затея
Макса, и она подпрыгнув влепила ногой по плафону на потолке кори-
дора. Они оба засмеялись нервным смехом, пригнувшись от  осколков
дорогого хрусталя.
  - С детства мечтала нашкодить, но  приходилось  быть	примерной
девочкой. Ну сегодня я оторвусь за все годы, что держали  меня	в
узде. - Она шла и била прикладом автомата по зеркалам возле заку-
сочных автоматов, оснащению всевозможных  панелей  и  опрокидывая
все на своем пути. В довершении всего  раздался  грохот  далекого
взрыва от которого  содрогнулось  все  подземелье - это  разбился
лифт. Врятли охранники догадаются, что лифт  пущен отсюда.
  Макс почувствовал, что его абсолютно перестала волновать  безо-
пасность и скрытность, они шли как два хулигана, которым все  ни-
почем и которые ничего не бояться. Ему даже стало почему-то не по
себе, от чувства потерянного  страха.  Это  означало  приближение
больших неприятностей. Он решил придержать прыть Миры  и  схватил
ее за плечо.
  - Подожди шалить, надо еще добраться до лаборатории.	Рано  еще
привлекать внимание.
  Но было поздно из-за поворота выскочили два охранника.  Они  по
видимому еще не были сменены утренним патрулем и выглядели озлоб-
ленными и уставшими. Они даже не подозревали, что  беглецы  могут
оказаться так близко  от  центра  подземной  Базы.  По	видимому,
монстры решили, что это подвыпившая смена. И первый патрульный	в
остолбенении уставился на них не веря своим глазам. Второй  нале-
тел на него сзади и ошарашенно глядел не на беглецов, а на разби-
тые стекла и плафоны. Им здорово перепадало за бардак на  подзем-
ной Базе, их правитель не любил порчи своей резиденции.
  Макс с Мирой тоже поняли глупость своих шалостей. Макс  так  же
налетевший сзади на Миру не растерялся и пробормотал:
  - Дяденьки, мы больше не будем. - Оба свальстера  пропели  дуэ-
том и охранники, так и не успев пожурить деток рухнули как подко-
шенные заливая кровью дорогое покрытие и смердя. Мира и Макс  пе-
реглянулись.
   - Они нас даже в угол не успели поставить, - Мира готова  была
расхохотаться. Адраналин кипел у нее в крови, создавая	впечатле-
ние легкого опьянения.
  - Ну и вонь от них, что они жрут?  Ты  смотри,  углы-углами,	а
ремня  нам  не	миновать,  -  Макс  озадаченно	смотрел  на  кучу
дерьма, которое представляли охранники. Выстрелы в упор  разнесли
внутренности в клочья. - А убирать кто будет?
  - Чур не я. - Мира перешагнула кучу и направилась дальше.
  Они временно перестали бить и крушить. Но Макс  решил  все-таки
сделать отвлекающий маневр, на случай если их шалости еще кто  то
услышал. Он подошел к автомату для воды, и вырвав  панель  наугад
соединил какие-то провода.
  - Это же не лифт, ты думаешь он полетит?  -  Мира  готова  была
расхохотаться.
  - Не знаю, что это, сей час посмотрим, что он  нам  пропоет,	-
Макс отскочил вовремя - с хронометрической  точностью  их  хобота
автомата полетели банки с водой. Некоторые, упав  лопались  и  из
них забили фонтаны воды. - Скорее, сей час сюда  сбегутся,  -  он
схватил Миру за руку.
  Бегом они добежали до следующего лифта и проделали с ним то-же,
что и с первым. Довольные выходкой они	стукнули  друг	друга  по
плечам и хлопнулись ладошками, как старые добрые друзья. Макс по-
жалел, что у него нет целого ящика протонных гранат, что бы  бро-
сать в каждую шахту лифта и каждый вентиляционный ход.
  Они бегом побежали по лестнице, ведущей  на  решающий  уровень,
когда раздался грохот последнего лифта. Наверняка  все	свободные
от патрулирования чудовища бегают за голограммами, а верхние пат-
рули осаживают места крушения лифтов. Однако на последних  ступе-
нях они услышали топот преследователей. Макс, опасаясь, что те по
переговорному устройству сообщат о непрошенных гостях раньше вре-
мени, перед тем как закрыть за собой  дверь,  кинул  на  лестницу
протонную гранату. Потом поздно сообразил, что грохот взрыва  еще
лучше о них расскажет. Кипящий адреналин затмевал  рассудок.  Они
бросились по последнему коридору, когда дверь на лестницу  вынес-
ло жаркой волной взрыва. Их подтолкнуло и придало  ускорения  для
бега. Отрываться на плафонах было уже некогда. Их  буквально  вы-
несло в вестибюль, где ошарашенно толпились  охранники.  Макс  не
растерявшись с разбегу бросился на скользкий пол и скользя по его
поверхности расстрелял их из автомата. Заряды свальстера  он  ре-
шил поберечь - автоматов и магазинов к ним теперь было	с  избыт-
ком. Мира с колена добила последних и прицелившись  через  голову
поднимавшегося Макса разнесла свальстером замок двери, верущей	в
святая-святых этого осиного гнезда.
   Макс, пригнувшись от близко	пролетевшей  молнии,  подбежал	к
двери и вдавил ее в стену. Дверь плавно вошла в паз.  Они  вдвоем
влетели в аппортаменты и тут же наткнулись на невидимую преграду,
которая мягко обволакла их со всех сторон. Макс попытался выстре-
лить из автомата, и даже с трудом направил его в ухмыляющиеся фи-
зиономии, но не услышал даже выстрела, а пуля плавно  заскользила
перед его изумленными глазами и остановилась в нескольких  санти-
метрах от него.
  Плотный воздух! Они притащили сюда эту установку, и он с  Мирой
попал как кур во щи. Все было  кончено,  напрасные  траты  сил	и
энергии, надо было послушать Миру и попытаться прорваться на  ко-
рабле. Их буквально облепили со всех сторон жилистые руки и  ког-
да выключили установку, он по прежнему продолжал висеть в  возду-
хе. Мира рядом кусалась и лягалась, но это было равносильно битью
спортивного снаряда. Монстры стояли  непоколебимо.  Макс  впервые
почувствовал их сильные руки и даже  не  пытался  сопротивляться,
надо было поберечь силы, они еще могли понадобиться. Чудовища из-
давали восторженные клекочащие звуки, смысл которых он	не  пони-
мал, но догадывался. Они были довольны уловом и не жалели  погиб-
ших за дверью товарищей.
  Макса развернули лицом и он увидел наконец загадочного правите-
ля этой шайки. Перед ним стоял мужчина, лет тридцати пяти на вид,
высокого роста, крупного телосложения, с красивыми голубыми  гла-
зами, короткой стрижкой и приятными манерами, которые  выдавались
с головой его подчеркнуто стильной одеждой. Да, сотворен  он  был
на славу.  Макс почему-то решил, что неплохо бы и самому так оде-
ваться.
  Мужчина ухмыльнулся и подошел вплотную к Максу.
  - А ты не плох, белобрысый. Но все же попался на эту удочку.	А
ты не скажешь мне откуда вы взялись? Мы вообщето ждали вас  свер-
ху, а не снизу. Тут конечно я просчитался. Молчишь? Но я бы  тебе
посоветовал подружиться со мной. Мне нужно твоя помощь, а тебе не
помешает и моя - давай водиться.
   - С хулиганами не играю. - Процедил сквозь зубы Макс,  за  что
сразу получил в подбородок. Кожа на нем лопнула и  он  почувство-
вал, как капнула кровь.
   Мужчина отошел от него и подошел к Мире. Макс не видел что  он
делал, но Мира вдруг истошно завопила, как от сильной боли.
   - А она визгливая у тебя. Ты где ее откопал? Я думал  мы  всех
съели - Он снова подошел к Максу. Потом отправил тех  кто  держал
Миру из аппортаментов.
  Макс не понимал языка, на котором говорил мужчина с  монстрами,
но надеяться на лучшее особо не решался.
  - Ну как тебе мое войско? Сильные ребята, не правда ли? Ты  мо-
жешь править ими на равне со мной. Мне нужен  надежный	напарник.
Они отличные солдаты, вот только мозгами не особо вышли. Мне  ну-
жен умный советник. Я дам тебе все, что пожелаешь. Ты можешь пра-
вить даже всей Землей - она мне не нужна. Но учти, кроме пряника,
в другой руке у меня еще хороший кнут. Поэтому подумай на  досуге
- и обращаясь к монстрам показал им на дверь.
  Облепив руки Макса со всех сторон, его потащили по  коридору	и
бросили в небольшую комнату недалеко от резиденции их правителя.


			 Ярость берсеркера.

   Макс очнулся от того, что во сне почесал распухший  подбородок
и саднящая боль смахнула остатки сна. Помещение,  в  которое  его
кинули не блистало объемом и респектабельной обстановкой, как все
здесь на базе. Оно было очевидно создано, что  бы  такие  как  он
пленники подумали о прелестях жизни на досуге.	Макс  вспомнил	о
Мире. Где она и что эти ублюдки могли сделать с ней.  Эти  крово-
жадные физиономии были способны на все. Но он вдруг подумал,  что
этот местный королек не станет расстраивать своего пленника,  хо-
тя бы потому, что он его единственная  надежда.  Любая	десантная
бригада, высадившаяся в этой мышеловке,  перебьет  этих  свирепых
куропаток, с их примитивным оружием за два часа. А Макс для  него
- гарант спасения и дальнейшего военного развития.
   Поразмышляв, Макс удивился, что абсолютно равнодушен к  карье-
ре правителя планеты Земля. Более того, он до сих пор думает, как
довести доверенную операцию до конца.
   Он облазил всю комнатушку вдоль и поперек и понял,  что  поса-
див его сюда, монстры учли все его военные хитрости.  Без  нужных
инструментов выбраться отсюда невозможно, остается  только  ждать
дальнейшего развития событий.
   Отчаиваться Макс не привык, в Академии учили бороться  с  неу-
дачными поворотами судьбы, а то что он просчитался и как мальчиш-
ка купился на такой простой трюк, он не считал слишком уж  крутым
поворотом судьбы.
   Он спокойно уселся на пол и стал приводить свой организм в по-
рядок при помощи одному ему известных пассов руками.  Он  дотошно
исследовал каждую клеточку своего тела и не спеша  проделал  пол-
ный массаж, как его учил в детстве отец.  Каким  то  образом  ему
удалось заставить своего малыша в столь  раннем  возрасте  запом-
нить такую сложную науку. Очевидно тайна крылась  в  его  родовой
линии, по которой все мужчины в роду обладали  тайными	секретами
воздействия на мозг собеседника и восстановления утраченных сил и
здоровья, и передавали свои секреты только близким. Извиваясь как
уж, он вдруг закрутился на полу в каком  то  замысловатом  танце,
смысл  которого был известен ему одному.
  Неожиданно он почувствовал то, чего добивался - как запел  весь
его организм, каждая клеточка стала элементом общего хора, а  его
собственное "Я" дирижировало и задавало темп этому безумству.  Он
давно не выполнял этого ритуального танца. Не было ни времени  ни
случая. Ему не нужно было вспоминать детали танца, все как бы вы-
полнялось само собой, как будто плаваешь  в  бассейне  и  наслаж-
даешься. Вокруг стояли его родители и родственники и  аплодирова-
ли, мысленно хваля его. Он видел их как тогда  в  детстве,  когда
ему было четыре года и он сдавал для всех них свой  первый  экза-
мен на зрелость и право называться членом семьи. Он вспомнил, ка-
кое озарение вдруг пришло тогда к нему и он услышал, как они  его
хвалят, но не видел никакого подобия речи на губах.  Он  их  всех
слышал и понимал. И сей час они стояли	и  разговаривали  с  ним,
утешая и давая советы. Весь клан был в сборе, были даже  те,  кто
тогда не присутствовал по причине смерти. И приходили все новые и
новые члены клана, о которых возможно не помнил даже его отец.
   Так вот это озарение, о котором однажды его предупреждали. Оно
должно было прийти в очень трудное время. И вся  память  предков,
заложенная в его спирали ДНК придет ему на  помощь.  Он  закончил
свой танец и встал, почувствовав, как неведомая сила заливает его
мышцы, а дикая ярость заставляет буквально кипеть кровь.  Захоте-
лось вдруг подойти к двери и просто взять и проломить  ее  ударом
кулака. Внезапно стало тесно в этой комнатушке и он  почувствовал
как его "Я" стало шириться и заполнять соседние помещения,  в  то
время как он по прежнему оставался стоять на месте по среди  этой
комнаты.
   Вот он уже как спрут охватил все этажи подземного мира и  стал
выползать наружу, под звездное небо. Там был "день". Он  мысленно
коснулся сознания нескольких монстров охранявших вход  в  подзем-
ную Базу и это его позабавило. Один из охранников упал на  спину,
что-то вереща на своем птичьем языке, отбросил автомат	и  закрым
ужасное лицо всеми четырьмя руками.  Другой  пополз  как  таракан
прочь от входа, смешно подбрасывая свой тощий зад. Его жуткая фи-
зиономия была комична от того, что  ему  удалось  выразить  страх
тем, что должно внушать ужас. Максу, или  тем,	что  он  сей  час
представлял, стало вдруг жалко этих тварей и он отпустил их  соз-
нание. Он оглядел всю, именно всю Базу целиком, потом он так и не
смог понять как именно это вышло, и отметил про себя  ситуацию	в
которой оказался он и его подружка. Ее он легко нашел, она  спала
в такой же небольшой изолированной комнате, и  с  ней  ничего  не
случилось. Это обрадовало его.
   Корабль был на месте, охранников возле него он не стал  беспо-
коить, чтобы их Папаша не усилил охрану. Он даже увидел на  орби-
те спутник и пожалел, что на нем никого нет, что бы  воздействием
на мозг заставить дать сигнал бедствия.  К  сожалению  давить  на
кнопки на расстоянии он не мог, да и этого вдохновения было  дос-
таточно, что бы сказать всем предкам спасибо и поклониться в нож-
ки, за такую генную память.
   Его силы иссякли и все сознание так	же  стремительно  сверну-
лось в клубок в его голове.  Макс  продолжал  стоять  ошарашенный
увиденным. Он снова почувствовал себя самим собой, только сила	в
мышцах и ярость продолжали кипеть,  подбивая  его  к  решительной
атаке.
    Он заметался в этой тесной конуре, с  силой  отталкиваясь  от
стен ногами и руками, пытаясь пробить пол и потолок, срывая неви-
данное зло на двери. От чудовищных ударов дверь выгнулась дугой и
сработала сигнализация. Охранники снаружи попытались открыть  ее,
чтобы успокоить арестанта, но им не удалось даже  сдвинуть  ее	с
места. А Макс, со своим новым "Я", сжатым до  плотности  сверхно-
вой, чтобы поместиться в его мозгу, все больше и больше  свирепея
бился о дверь и противоположную стену, которая, судя по его успе-
хам должна была податься раньше чем дверь, что в конце	и  концов
случилось. Он бешенным комком вылетел в соседнее помещение и  от-
крыл незаблокированную дверь. Он хотел проломить ее с разбегу, но
рассчитывая свои новые сверхсилы, и помня  что	предыдущая  дверь
оказалась настойчивее, решил воспользоваться  еще  контролируемым
разумом.
   Он издал такой силы рев, когда дверь плавно открылась и он вы-
летел в коридор, что монстры, которые в  этот  момент  находились
недалеко от него от неожиданности присели и  ошарашенно  смотрели
на несущуюся на них взлохмаченную, пыльную фигуру. Они так  и  не
опомнились от неожиданности. Макс совершил  невиданный	прыжок	-
подпрыгнув и оттолкнувшись сначала от одной стены и придав  уско-
рение от другой, он влетел прямо в кучу ошарашенных тварей.  Пер-
вые двое одновременно рухнули с проломленными черепами,  о  кото-
рые он затормозил ногами а третий перед смертью успел только уви-
деть прямо перед собой разъяренную физиономию, когда Макс на  ле-
ту ухватился обеими руками повыше его жилистой шеи  и  чудовищная
сила свернула ее как тростинку. Последний, четвертый получил удар
в грудь, когда Макс еще совершал круговое торможение на  жилистой
шее третьего чудовища. Хруст позвонков заглушил страшный удар но-
гой в грудь четвертого монстра. Тот отлетел  назад  и  бездыханно
растянулся на ковровом покрытии. Макс издал еще один рев  -  крик
победителя, но его сознание жаждало еще  крови.  Она  питала  его
ярость, тем самым продолжая пир смерти.
   Он несся по ветвистым коридорам, которым не было конца. На пу-
ти вставали монстры, но ничто не могло остановить его. Наконец он
нашел ту дверь, за которой была Мира. Охранников рядом не  оказа-
лось, очевидно они не допускали мысли, что такое  хрупкое  созда-
ние, как она сможет попытаться вырваться на свободу. Дверь  пода-
лась и Макс влетел в комнату. Мира испуганно вскочила и с  ужасом
уставилась на разъяренный, пыльный комок, которым оказался  Макс.
Без скафандра, в одном легком комбинезоне, точнее в том,  что  от
него осталось, он ужаснул ее своим выражением лица. На нем не ос-
талось ничего человеческого. Она с ужасом  успела  подумать,  что
его пытали и Макс потерял рассудок.  Мира  отпрянула  от  него	и
стукнувшись спиной о стену позади себя, медленно сползла на пол.
    - Не убивай меня, пожалуйста, - Прохрипела она.
    - Вставай, нам надо бежать, - Нечеловеческим голосом прогово-
рил ее спаситель.
    На ватных, непослушных ногах Мира последовала за ним. Ей  ни-
чего не оставалось, как послушаться Макса  и  выполнять  все  его
требования. За недолгое время пребывания взаперти она  устала  от
тяжкого ожидания и была готова на все, лишь бы все побыстрее  за-
кончилось. Она уже не верила, что они смогут спастись, ей  только
хотелось покончить с этим ужасом в котором она находилась.
    - Нам нужно добраться до моего  корабля,  это  наш	последний
шанс. - Макс похоже обретал рассудок и стал все  больше  походить
на человека, а не на дикого зверя. Осанка его  выпрямилась  и  он
понемногу перестал озираться и принюхиваться на каждом повороте и
лестничной площадке. Лицо стало светлеть, а в  глазах  стал  тух-
нуть недобрый животный огонек.
    - Что они с тобой сделали? - Наконец решилась спросить Мира.
    - Я теряю силу. Если не успеем прорваться к кораблю,  пока	я
на всзводе, все пропало. Поторопись. - Последнюю фразу он  произ-
нес тем же нечеловеческим голосом, как в первый раз,  когда  вор-
вался к ней, словно какой то нелюдь все еще пытался взять над ним
верх и время от времени побеждал хозяина тела.
   Наконец они выбежали к одному из выходов  из  подземелий.  Без
предупреждения Макс ринулся на трех  монстров,	которые  охраняли
светлый полукруглый проем, затянутый дымкой плотного воздуха.  За
ним невдалеке веднелись ангары, в одном из которых находился  его
корабль, как приз победителю в этой смертельной эстафете.
   Мира с ужасом наблюдала, как этот нелюдь, в	которого  превра-
тился Макс бился с тремя гигантами,  которым  очевидно	было  под
страхом смерти запрещено убивать ценного пленника.  Его  пытались
схватить всеми двенадцатью руками, но то  что  представлял  собой
Макс в этом момент было ловчее и стремительнее сильных	чудовищь.
Два из них после непродолжительной борьбы остались неподвижно ле-
жать на полу, а другое с рычанием отползло к стене. Мира  обрадо-
валась победе и собралась было ринуться к спасительному  проходу,
как вдруг ее крепко схватили сильные руки и полностью  обездвижи-
ли. Сзади она услышала тяжелое дыхание	и  тяжкую  вонь,  которая
могла исходить только от тех мерзких тварей, которые обитали  сей
час на Базе. Рот ее был закрыт и она  ничего  не  могла  крикнуть
Максу, да этого и не понадобилось. Макс у самой кромки переливаю-
щейся завеся обернулся, чтобы поторопить спутницу и сам  все  по-
нял. Сзади стояла толпа четырехруких и один из них довольно оска-
лившись стискивал Миру. Его огромная лапища закрывала ей рот так,
что виднелись только испуганно вытаращенные глаза.
   Монстры расступились и вперед вышел их "Пращур". Лицо его  вы-
ражало полное спокойствие.
   - Все, дальше дороги нет, ты зря  так  напрягался,  хотя  меня
впечатлило. Никогда не слышал о подобном.  Где	ты  так  научился
драться?
   Макс молча отступил к проходу.
   - Даже если тебе не жалко подружку  -  не  пытайся.	Установка
включена на полную мощность. Можешь проверить. -  Создатель  тва-
рей подошел к монстру, который стиснул Миру и убал его	лапищу	с
ее лища. Та облегченно вздохнула.
  Макс машинально, не оборачиваясь протянул руку к пелене,  затя-
гивающей проход и надавил ее. Та  упруго  подалась  на	несколько
миллиметров и дальше не пустила. Все кончено. Теперь поблажек  не
будет. Пряником он воспользоваться не захотел.

			   Это тюрьма.

    Били долго и нещадно. С короткими перерывами, для того  чтобы
истязуемый не потерял сознание. Это было бы ему облегчением. Отец
знал как надо бить, чтобы доставить как можно  больше  страданий,
не допуская смерти. Откуда были эти знания - он не помнил. Были и
все. Пока он отдыхал, работали его создания. Впол  силы,  даже	в
четверть. Сильнее он запретил. Раньше чем сломается этот упрямец,
его не должны искалечить или тем более убить. Он нужен ему  живым
и невредимым. Причем абсолютно послушным и верным. Как его дети.
   Детки старались. Лидер, стоявший неподалеку скрупулезно подме-
чал все ошибки истязателей и давал наставления. Отец мог  полнос-
тью на него положиться. Тех ошибок и просчетов, которые  допускал
его предшественник он не допустит. Нужно только, что бы этот  уп-
рямец понял наконец, что лучше стать правой  рукой  Отца,  нежели
умереть в таких мучениях. Никогда раньше Лидер не встречал  тако-
го упрямства, как у этого двурукого. Он еле стоял на ногах от не-
досыпания и побоев, лицо превратилось в  красное  месиво,  но  он
молчал и ухмылялся. Те двурукие, которых во время боев на Базе он
пытал для получения  ценных  сведений,	быстро	рассказывали  все
необходимое, и даже больше, хотя догадывались, что их  все  равно
убьют. А этот, мало того, что ничего путного не произнес  за  два
дня, он даже находил силы оскорблять их и огрызаться.
   Однажды он даже вывел из себя Лидера так, что он не помня  се-
бя кинулся к этому жалкому пародию на Отца и чуть было	не  заду-
шил его, о чем тут же пожалел. Его высочество так гаркнуло на не-
го, что Лидер тут же остыл и впредь старался пропускать  колкости
двурукого мимо своих волосатых ушей.
   Отец задумчиво сидел на стуле и тоскливо смотрел, как  выламы-
вают руки его пленнику. Тот только рычал и огрызался. Нет так  не
пойдет, если в ближайшее время его не заставят сказать как управ-
лять кораблем, на котором он прилетел, все может  обернуться  пе-
чально для него и его армии. Скоро могут прилететь новые  развед-
чики и быстро поймут, что тут нечисто. А судя по оружию,  которое
привез этот парень,войска людей имеют что-то гораздо  серьезнее.
Нужно было торопиться.

			 Я не хочу умирать.

     Макс поднял голову. Лица он не чувствовал. Боль давно  прош-
ла и ей на смену пришло отупение. Голова звенела как большой  ко-
локол. Руки вывернутые за спиной, казалось были  охвачены  огнем.
Все тело саднило, эти твари знали свое дело и даже не устали  из-
деваясь над ним. Когда же это все кончится. Стать предателем все-
го человечества он никогда не сможет. Просто не сможет жить  пос-
ле этого, но и терпеть такие пытки он скоро не	сможет.  А  обра-
титься к предкам за помощью он не может. Его ни на минуту не  ос-
тавляли одного. Порой было ощущение, что когда очень близко  под-
ходил их главный четырехрукий, в мозг входил как острый нож,  ко-
торый скоблил сознание, стараясь что то найти, или заставить Мак-
са сказать все что ему нужно. Макс очень быстро нашел слабое мес-
то этого "клинка" и он уже не причинял ему неудобств.
   Очень хотелось спать. Больше чем есть или пить. Хотя пить  это
тоже наслаждение, которого он сей  час	был  лишен.  ВОДА.  МНОГО
ВОДЫ. ОЧЕНЬ МНОГО ВОДЫ. Она лилась струями. Била ему в грудь. За-
полняла его легкие, но он продолжал дышать и  никак  не  мог  на-
питься. Вдруг появилась счастливая Мира и стала вытирать ему  ли-
цо от крови и смачивала водой потресквшиеся губы, приговаривая: -
"Да что же они с тобой сделали, да скажи же им наконец,  как  уп-
равлять твоим кораблем и они отпустят нас. Вспомни, какие  кнопки
надо нажимать. Ну скажи для меня, просто для меня." - не  устава-
ла повторять она принося облегчение его многострадальному лицу.
   Внезапно Макс напряг всю силу воли, что у него еще осталась	и
вот перед ним стоит не Мира, а тот  же	четырехрукий  цапленог	и
сверлит его взглядом. Макс мысленно одарил его звонкой	пощечиной
за неимением рук и тот ошарашенно отпрянул и уже больше не подхо-
дил.
   Ночью ему опять снилась вода, много воды.  А  он  переодически
вскакивал и проверял, не сидит ли рядом монстр и  не  сверлит  ли
его своим гипнотизирующим взглядом.
   Утром его вывели из подземной Базы. Был "день".  Звезды  слабо
просвечивали через ярко освещенный купол, давая понять,  что  это
не планета, а лишь ее слабое подобие, без атмосферы  и	с  искус-
ственным притяжением. Воздух был чист и свеж. От былого  пожарища
не осталось ни малейшего намека.
   Его подвели к стене одного из зданий, где толпилась уже  груп-
пка монстров. Их предводитель стоял там же. Макса подвели к нему.
   - Ну что, ты наконец решил жить в нашем  коллективе,  или  хо-
чешь умереть? - Он выглядел уставшим, но был по прежнему  энерги-
чен.
   Макс ошарашенно уставился кучу чего то обугленного позади гла-
варя. Оно смердело горелым мясом.
   - Ах да, это. - Изобретатель чудовищь обернулся,  уловив  нап-
равление взгляда Макса. - Она нам оказалась бесполезной.  Ты  мо-
жешь оказаться на ее месте. Твое последнее слово.
   Макс судорожно сглотнул и дернулся было навстречу грусному уб-
людку, который ухмылялся ему в лицо. Как таких еще  остероид  вы-
держивает. Но его держали крепко. Комок подступил к горлу  Макса,
когда он вспомнил улыбающееся лицо Миры, какой он запомнил  ее	в
последний раз. Он больше ее никогда не увидит, не услышит весело-
го смеха и не коснется гладкой руки. Лучше бы не жить. Или  жить,
чтобы уничтожить эти гадкие создания. Слезы выступили у  него  на
глазах, но усилием воли он иссушил их, даже не волей, а  приливом
ненависти. Он уже почти не контролировал себя.	Только	благодаря
тому, что его облепили уже четверо монстров, он не мог кинуться и
задушить это подлое подобие человека. Его даже подобием  человека
нельзя назвать. Пародия на самого гнусного преступника человечес-
тва.
   - Я понимаю, что ты сей час думаешь обо мне. Но поверь.  Вино-
ваты сами создатели меня. Вы не должны были вторгаться	в  святая
святых - в личность. Вы не Боги и не имеете право творить от  его
имени. Иначе получается то что на данный момент и получилось.  Вы
породили меня, а я уничтожу всех вас и населю  все  ваши  планеты
этими прекрасными созданиями, которые гораздо  благороднее  вашей
приземленной меркантильности. Они не идут на поводу своих  чувств
и не уничтожают друг друга, ради лучшей жизни. Они знают и  ценят
того, кто их породил, в отличии от вас, которые не ценят  родите-
лей и не помнят предков даже до третьего колена. Зачем	вы  нужны
друг другу, если при первой возможности готовы перегрызть  глотку
из-за места под Солнцем? Только ради совметного  проживания?  Это
глупо! Да вы и семьи создаете только для этой  цели,  если  полу-
чается долго не разваливать ее. Я последний раз спрашиваю. Ты бу-
дешь сотрудничать со мной?
   Макс вытянув голову смачно харкнул ему в лицо. Во  время  всей
этой тирады он копил слюну и сей час с наслажнением облегчил рот.
Творец чудовищь обозленно вытерся рукавом и кивнул на стену, воз-
ле которой лежал обугленный труп. Пленника  подвели  и	поставили
спиной к стене. Он последний раз посмотрел на звезды,  о  которых
мечтал всю жизнь и ему стало невыносимо жалко себя. Он готов  был
тут же разрыдаться от невыносимой боли. Как  все  глупо  закончи-
лось. Где же помощь предков, где правительственные войска.  Поче-
му его бросили одного на произвол судьбы. Неужели все думают, что
один специались из Бюро расследований способер	расхлебать  такой
ушат каши, которую заварили идиоты  изобретатели,  чтоб  им  всем
пусто  было.
   Он молча стоял и смотрел, как на изготовку стали  четыре  мон-
стра, держа каждый по два автомата.  Максу  уже  почудилось,  что
грохнули выстрелы и пули рвут в клочья его тело и он  бездыханный
ложится рядом с бывшим соратником. Да, она  достойна  была  назы-
ваться его соратником. Жаль, что он  был  слишком  гордым,  чтобы
сказать ей об этом. Девушка стоила его самого. Иначе  бы  она  не
лежала тут кучей бесформенной обгорелой плоти. Он впоследний  раз
оглядел Базу. На заднем плане стояло еще несколько чудовищь ожив-
ленно размахивая лапищами и что то объясняя друг другу.  Проехала
тележка с каким-то грузом.  Величественно  прошагал  робот-ремон-
тник.  Чтоб ему тут делать. Остановился, посмотрел на  бесплатный
представление, повернулся прошел еще немного и снова встал.  "Да-
вай, вали отсюда, цирк, что ли? Меня сей час убивать будут".
   Додумать Макс не успел. Неожиданно грохнули залпом восемь  ав-
томатов и маленькие кусочки металла стали рвать его тело. Послед-
нее, что он увидел, это клочья комбинезона вперемешку с  брызгами
крови, полетевшие в разные стороны. Он успел подумать что  совсем
не хочет умирать.


			Самообман.

    Неожиданно пришло сознание. Макс с	диким  криком  вскочил	с
возввышения где он лежал. Он ЖИВ! Не может быть. МИРА!	Зачем  он
остался жить. Ее  больше нет. Нет, не хочу жить. Почему его  обма-
нули и не убили. Он своими глазами  видел  клочья  комбинезона	и
куски плоти летевшие в разные стороны. Неужели ему все это внуши-
ли и он не смог противостать гипнозу. Но если это так, то и  Мира
может быть жива.
   Он ощупал всего себя. На теле ни царапины. Его точно обманули.
Жаль, что побои были реальные, лицо все еще болит, и  руки  ноют.
Профессионально выкручивали, уроды недоношенные, ничего  не  ска-
жешь. Можно все сто баллов за усердие ставить.
   Макс прошелся по камере. Оглядевшись, понял, что тут  можно	и
голову разбить об эти стены. Никакие предки не помогут.  Дверь	с
окошечком, зарешеченным. Неужели на Базе  бандиты  водились,  для
кого такую кануру приготовили?
   Он опять вспомнил о Мире. Сердце защемило и к  горлу  подкатил
комок. Макс слегка пошатнулся -  вот значит как бывает. Так  при-
вязаться, и всего за несколько дней. Да, но таких дней	не  поже-
лаю никому в своем Бюро. Да и не узнает никто, как  тут  погибали
защитники человечества. А кто узнает, когда эта нечисть  вырвется
на свободу, в бескрайний космос. Новые пираты? Галактическая эпи-
демия? Никакая повальная мобилизация не поможет. Это же смерть на
куриных лапах, да еще и с  четырьмя  руками.  Жуткая  прожорливая
смерть. Такую и убивать порой страшно.
   Его еще несколько раз выводили на допрос. Пытали.  Истязатели.
Больно пытали. Такую боль нельзя выдержать  терпением.	Это  Макс
знал не по курсам Академии. Там такого просто не могли предусмот-
реть. Такую боль можно перенести только с любовью. Да, да, с  лю-
бовью. Макс не помнил, откуда у него были эти знания. Может опять
память предков. Нужно было ждать этих  пыток,  надеятся  на  них.
Ждать с нетерпением, чтобы получить от них удовольствие. Это  по-
лучается не сразу, для этого нужно сначала  полюбить  истязателя.
Тут у Макса возникли проблемы. Как можно попытаться полюбить  та-
кую гориллу, которая являетя олицетворением мерзости и ужаса.  Но
тут Максу помогло воображение. Он не нашел  ничего  лучшего,  как
представить на месте монстра - Миру. Макс решил,  что  так  легче
будет пережить ее гибель и избавить себя от мучений при  воспоми-
наниях.
   Ничего получилось. Мира стояла перед ним полуголая,	перетяну-
тая кожаными ремнями и с садисткой усмешкой  облизывала  окровав-
ленные губы. Кровь капала ей на красивую грудь и  живот,  стекала
по обнаженным ногам, превращаясь в небольшую поблескивающую лужу.
Максу нравился этот мираж, замещающий его истязателя. Что  бы  не
видеть утомленную харю их главаря,  которого  чресчур  раздражала
твердость его пленника, и не давала спокойно отойти  ко  сну,  он
представлял на его месте деда сантехника в родной Академии. У не-
го с тем дедом были дружеские отношения, и  тот  любил	рассказы-
вать свои несчастные  любовные	истории,  которые  причинили  ему
в жизни столько боли. "Дед" сидел, покачиваясь в кресле и  приго-
варивал, обращаясь к Мире : "Не торопись, Муррор, с оттяжечкой, с
оттяжечкой. Сильную боль не так чувствуешь. Боль должна  быть  не
сильная, но частая." И "Мира" не торопилась. Подходя к	пленнику,
она счастливо улыбалась и не спеша затягивала  плеть  у  него  на
шее. От чего у Макса перед глазами начинали плыть темные круги	и
звенело в ушах, а к лицу так сильно приливала  кровь,  что  каза-
лось, что голова вот вот лопнет как мыльный пузырь. Но	этого  не
дождешься от своих палачей. Но и вы не дождетесь.  Я  с  нетерпе-
нием буду ждать нового допроса. Да и уходить отсюда не	хочу.  Вы
продолжайте, продолжайте, мне так приятно, так приятно. Мира, Ми-
ра, еще, еще...
    Макс в очередной раз проснулся в своем склепе. Сколько време-
ни прошло с момента очерендой пытки он не мог понять, да и не пы-
тался. Лучше вовсе забыть  способность	воспринимать  время,  так
легче, всегда кажется, будто все длится совсем не долго, и  скоро
кончится. Все всегда кончается. И этого тоже не  станет  -  един-
ственное утешение.
   Сколько времени и сколько раз его вообще пытали. Об этом  луч-
ше и не спрашивайте. Чем больше тем лучше. Так приятно, так мучи-
тельно хочется еще раз увидеть перед собой Миру, перетянутую рем-
нями и с ухмыляющимся лицом, с бичом в	руках.	Он  так  эротично
свистит в ее руках, что даже дух захватывает.
   Макс прошелся по камере. Кровь постепенно  разгоняла  затупев-
шую боль в членах и кожа начала приятно саднить. "Да, что со мной
уже творится", - подумал Макс  -  "совсем  мазохистом  стал.  Да,
впрочем, какая разница, все равно никто не узнает."
   Потом снова допрос, но уже "кофе в постель".  Пришли  прямо	в
камеру.
   - В гости пожаловали. Соскучились  никак.  Ну  располагайтесь,
пожалуйста, будьте как дома, но не забывайте, что вы в гостях.	-
Макс хорохорился, но от неожиданности все равно сделал	пару  ша-
гов назад, к противоположной стене.
   - Ну хватит придуриваться, прекращай свои фокусы и говори  ко-
ды доступа для межзвездной связи. - Главарь выглядел на  редкость
выспавшимся, да и его монстры оживленно клекотали. Сразу было за-
метно, что они не хотели портить себе утреннего  настроения.
   - Не понимаю о чем вы. Какая-такая межзвездная  связь.  Первый
раз про нее слышу. А где же ваша... - Макс тут	же  осекся.  Чуть
было не ляпнул "Ваша прекрасная леди с плетью". Точно бы  решили,
что он уже свихнулся.
   Один из монстров подошел близко к нему и уперся взглядом в его
лоб. Макс снова почуствовал, как острый клинок входит в его  мозг
и заставляет  представлять  внутреннюю	обстановку  корабля,  его
пульт. Он понял, что они нашли более сильного  гипнотизера  среди
своих четырехруких. Бороться с этим жалом в его мозгу было  невы-
носимо больно, но Макс настолько привык к боли, что это даже ста-
ло походить на некую забавную игру с одним только правилом  -  не
дать заставить себя представить взлет и пилотирование кораблем.
   Макс напряг воображение и вот он снова внутри  корабля,  стоит
напротив пульта и боль в мозгу заставляет его двигаться к  пульту
и нажимать нужные кнопки для включения главного двигателя, перек-
лючать тумблеры и давать команду компьютеру рассчитывать траекто-
рию взлета и подготовки к входу в гипперпространство. Он протяги-
вает руку к панели и вот усилием воли перед глазами вместо надпи-
си "Питание двигателя", появляется надпись "Пиво с  чипсами".  Он
нажимает тумблер и в лицо ударяет струя пенного, холодного  пива,
а с панели сыплется хрустящий мусор. Макс разворачивается и  идет
к тренажерам, ложится и начинает отсчет в произвольном порядке	-
семьсот двенадцать, четыре, тридцать шесть, девяность восемь, де-
вятнадцать...
   Краем глаза он наблюдает, как наливается кровью лицо  монстра,
как тот отчаянно клекочит на своем языке, Главарь ошарашенно слу-
шает раскрыв рот, не в силах что либо посоветовать. В  довершение
всего Макс представил себе огромную гирю над головой у рассержен-
ного монстра, и даже почувствовал ее чудовищный  вес,  готовый	в
любой момент сорваться на четырехрукого уродца	под  ней.  Монстр
как будто тоже увидел этот огромный кусок металла  и  дернулся	в
панике в сторону, на лету сшибая Главаря и падая на пол. Макс  не
выдержал и расхохотался. Вот уж повеселился. Он мысленно дал пин-
ка Главарю под зад и с удовлетворением заметил ошарашенное  выра-
жение злобной физиономии монстра. Тот как  будто  своими  глазами
увидел такое надругательство над своим создателем. Но  повидимому
не захотел ему об этом говорить, а скорее не  успел,  потому  что
тот, как только взлетел на ноги, сразу	обрушил  шквал	ругани	и
ураров по своему не оправдавшему надежды  подчиненному.  Тот  от-
чаянно клекотал в ответ на пощечины и обиженно показывал на плен-
ника, который самодовольно ухмылялся и вытирал	мокрые	от  смеха
глаза.
   Наконец Макса оставили в покое. Главарь даже не удосужился уз-
нать подробнее о результате гипноза, вылетел как пробка из бутыл-
ки. Камера опустела и Макс снова оказался один.
  Сколько прошло времени, Макс не считал - было  приятно  наслаж-
даться одиночеством, в ожидании очередной пытки.  Но  о  нем  как
будто забыли. Это начинало угнетать. Наслаждение от ожидания пыт-
ки он не мог долго удержать и в его мозг постепенно начинал вкра-
дываться страх. Его уже нечем было замещать. Он  понял,  что  его
стойкость была разоблачена. Они хотели, что бы он на коленях умо-
лял их помучить его еще немного.
   Наконец ожидание прошло и его снова посетили мучители. На этот
раз Главарь нес небольшой прибор с многочисленными лампами и тум-
блерами.
   Макс узнал детектор лжи. Он был до того допотопный,	что  Макс
засомневался в его работоспособности, но тут же вспомнил, что тут
можно все создать как угодно устаревшее, но всегда в рабочем сос-
тоянии. Макс знал как можно обмануть такую старую  технику,  рас-
считанную всего лишь на  эмоции,  вызывающие  некоторые  перепады
давления в огранизме и скорость кровеснабжения. Он  тут  же  стал
подхлестывать себя мыслями о мучительных пытках, геройском молча-
нии и всякой чепухе, которая способна хоть как то  оживить  орга-
низм и заставить сердце биться сильнее а руки слегка дрожать.
   Главарь уселся напротив в любезно  поставленное  кресло  своим
телозранителем.
   - Ну что ж, молодой человек. Я задам вам несколько вопросов, и
от того, как честно вы будете на них отвечать,	я  решу,  кормить
Вас сегодня или пытать. Решайте сами. - Он поставил прибор на ко-
лени и что-то там стал настраивать, в то время, как Макс  лихора-
дочно подстегивал себя внушая ужас перед этим симпатичным  прибо-
ром. Наконец пытка возыимела действие и он почувствовал, как  его
всего колотит от дрожи, которую он старательно скрывал под напус-
ткным безразличием.
   - А что это? - пытаясь скрыть дрожь в  голосе,  проговорил  не
выдержав Макс. Он всеми силами пытался оставаться внешне  спокой-
ным, в то же время разыгрывая простачка, не умеющего отличить де-
тектор лжи от кофемолки. Адреналин все еще пребывал и  оставалось
только надеятся, что он не перестарается от усердия.
   -  Это записывающее устройство. Так, для памяти. - Макс  удов-
летворенно отметил, что Главарь тоже блефует. Значит все идет  по
правилам.  -  Ответь мне пожалуйста на вопрос - как  твое  имя	и
фамилия.
   Тут Максу нужно было ответить так, как будто его фамилия  сов-
сем другая, нежели он знал до сих пор. "Мерелин  Монро"  -  един-
ственное, что ему в это мгновение пришло в голову. Он не  помнил,
чьи это имя и фамилия, но раздумывать было некогда. Повторив  про
себя еще несколько раз он выпалил по военному:
   - Максоунд Миндельус, старший капрал его величества. Пилот од-
номестного разведывательного корабля марки "Дельта"  с	секретным
двигателем "Фотон 3d турбо".
   - Тише, тише не так быстро. Я все это и так	знаю,  без  тебя.
Теперь то что мне нужно. Ты прилетел один?
   - Да. - коротко орапортовал Макс. Тут уж и врать было  нечего.
Генри он не считал напарником, но мысленно представил  его  себе,
как человека, чтобы ответ звучал более похожим на лож.
   Главарь более чем удивленно посмотрел на показания детектора.
   - Надо же - чистая правда, даже более, чем правда! Если и  так
дело пойдет, то сегодня на ужин сегодня получишь сладкое.
   Макс облегченно вздохнул, вроде  бы	получается.  Но  расслаб-
ляться, однако, совсем не следовало. Он снова начал  подстегивать
свое сознание страхом.
   - Есть ли данные на твоем бортовом компьютере  о  событиях  на
Базе?
   Правду говорить не следовало и Макс попытался ответить на  той
же волне страха, который себе внушил.
   - Нет.
   - Так, ладно, совсем неплохо. - Главарь озадаченно смотрел  на
показания прибора. Нужно было  срочно  ответить  заведомо  лживо,
чтобы это уловил прибор, иначе у  его  мучителя  может	сложиться
впечатление, что либо прибор врет, либо это  Макс  так	искусстно
изворачивается. - Когда тебя начнут искать?
   Тут настал решающий момент. Искать его вообще никто	не  соби-
рался. Просто направят еще одного сотрудника, и только после это-
го, выдержав паузу в несколько месяцев могут послать группу  быс-
трого реагирования. Этот астероид  был	шибко  засекречен,  чтобы
трезвонить на всю вселенную о внезапном молчании его передатчика.
Сказать ему правду было нельзя, в случае неудачи Макса	вырваться
на свободу, у него будет много творческого времени и он не  наде-
лает в торопях ошибок. Нужно было убедительно сказать правду  под
видом лжи, тем более, что он ждал ее, и с нетерпением смотрел  не
на Макса, а на того, кому больше всего доверял в данный момент	-
на стрелку индикатора. В какую же сторону  она	качнется?  Правда
или ложь?
   Макс напряг все свое воображение и с радостью почувствовал как
его всего охватила волна страха быть  разоблаченным  во  лжи.  На
этой волне он и выпалил, стараясь вызвать дрожание в голосе:
   - Никто не будет меня искать!
   - Да ты же лжешь! - радостно воскликнул Главарь, так  он  ждал
этого кульминационного момента - с твердой уверенностью  обвинить
пленника во лжи и дать понять свое могущество решать где  правда,
а где ложь. Он даже не обратил впопыхах внимание, что стрелка так
и прилипла к красному рубежу табло. Прибор так зашкалило, что ес-
ли бы он более внимательно проанализировал ответ, то пришел бы	к
выводу, что пленник так и хотел соврать и получить от этого  нес-
лыханное удовольствие. - За тобой уже вылетели? Ты что,  боишься,
что я тебя уберу как свидетеля? Глупый, да мне только и нужны  их
корабли. Теперь дело только за новыми солдатами. И чем	больше	я
их нашлепаю, тем скорее докажу тебе, что ты многое потерял, отка-
завшись сотрудничать со мной!
   Макс облегченно вздохнул. Главарь клюнул на удочку. Теперь его
мысли только и будут заняты скорым прилетом солдат  удачи.  Может
быть хоть Макса оставит в покое, да займется своими птенцами.
   Тот ушел, а Макс забылся на койке смертельным сном, в  котором
его пытал оживший детектор лжи, приговаривая :	"Скажи	правду...
Скажи ложь... Скажи правду... Скажи ложь..."

		     Стальные объятия.

  Дни тянулись бесконечно долго. Макса уже не так часто  пытались
  склонить на свою сторону захватчики Базы. У них было очень мно-
го работы по пополнению своего штата. Но иногда его вызывал к се-
бе Главарь и хвастался новыми достижениями в области  генерирова-
ния вооружения. Он давно понял, что Макс крепкий орешек  и  снова
решил сменить кнут на  пряник.	Демонстрируя  фанатичную  предан-
ность своих солдат, он старался не  упустить  возможность  намек-
нуть, что на его месте мог бы быть и Макс. По крайней мере -  это
место легко было бы разделить на две часть.
  Макс был не из глупых и не упустил возможности отдохнуть от из-
девательства и пыток. Стараясь выглядеть как можно более  заинте-
рисованным в сделке, он в то же время старался уклоняться от кон-
кретного решения и тянул время.
 Неожиданно дверь со скрежетом открылась и на пороге появился ро-
бот-ремонтник.
  - Мне сантехники не нужны. Унитаз в порядке.	Рукомойник  тоже.
Проваливай. - Макс раздраженно разглядывал за спиной робота  мон-
стров, которые озадаченно переговаривались, как будто робот  при-
шел не по расписанию, но посоветовавшись дверь все таки  закрыли.
Он протер глаза и раздраженно думал о том, что	выспаться  теперь
не удасться.
  Робот проковылял к унитазу и осмотрел его, прощупал манипулято-
рами и повернулся.
  "Думают, что я подком в канализацию делаю, что ли?". Но с робо-
том больше язвить не стал, тот все равно не понимает. Макс внима-
тельнее вгляделся в его помятый кожух грудной части. Внезапно его
осенило - это тот самый робот, что разглядывал его  перед  мнимым
расстрелом. "Но сегодня такого же цирка не намечалось, чего  тог-
да  он сюда приперся?"
   - Вам послание, вам послание, послание. - Робот не  мог  гово-
рить шепотом, поэтому просто понизил звук динамика.
   Макс просто остолбенел. От кого могло быть послание здесь,  на
мертвой Базе?
   - Работа закончена. Разрешите идти.	Вам  послание,	послание.
Техобслуживание вызывали? Вам послание... Послание.
   - Да где твое послание, железяка чертова? - Максу уже стал на-
доедать этот свихнувшийся робот.
   - Вам послание, - последний раз пробубнил динамик и робот  по-
вернулся на 180 градусов, демонстрируя небольшой ранец с  инстру-
ментом за спиной.
   Макс недоверчиво приоткрыл его и увидел сложенный лист  бумаги
с напечатанным текстом. То что он там прочитал, затмило  все  его
страдание за последнее время:
   "Дорогой Макс! Это я - твой Генри. Не удивляйся - это был  са-
мый удобный электронный мозг, которым я смог воспользоваться, что
бы пробраться к тебе. Верь мне, это я, твой друг. К сожалению все
фразы, какими он обладает, зашиты у него в памяти и их нет време-
ни исправить. Поэтому я рискнул передать  тебе	сообщение  не  на
словах, а на бумаге. Мне понадобилось больше недели,  чтобы  рас-
шифровать и освоить язык этих жутких созданий. Этот  глупый  язык
состоит из сплошных сокращений, что усложнило его  перевод.  Если
бы не это переговорное устройство, что ты оставил мне  в  послед-
нее твое посещение с той девушкой, то мне было бы не под силу по-
нять его из обрывков фраз, которыми  обменивались  часовые  возле
корабля. Да и в эфире они немногословны. Ключом послужили  фразы,
которые кто то говорил в эфире на нашем  языке,  и  ему  ответили
этим клекотанием, вот тогда дело пошло на лад. В робота вмонтиро-
ван такой приемопередатчик и я смогу контролировать эфир и в нуж-
ное время давать указание этим тварям. Этого  робота  я  захватил
случайно, когда он попытался проникнуть в мою схему на панели уп-
равления. Он тут же оказался в моей власти и  я  рискнул  пересе-
литься в него. Надеюсь что ты сей час  читаешь	это  послание,	в
противном случае меня пустили на металаллом. Иначе я тебя  и  под
землей отыщу.
				 Твой Генри навеки. 11.08.33г."
   "Ничего себе!" - подумал Макс. Так я  уже  месяц  под  землей.
Долго же ему пришлось меня искать. На глазах вдруг появились сле-
зы и Макс расчувственно обнял неуклюжего  робота,  в  электронном
мозгу которого сидел такой добрый и заботливый вирус.  Почему  то
Макс так представил себе Генри внутри этой железки. Робот от  та-
ких проявлений чувств весь аж задергался и запрыгал.  Он  лихора-
дочно жестикулировал и мигал сигнальными  лампочками  у  себя  на
груди и голове. Казалось он вот вот задымит от избытка чувств.
   - Все готово... все готово... все  готово.  Разрешите  идти...
идти.  Поломка устранена... Все готово.
   Внезапно дверь заскрежетала и Макс бросился на кровать  прики-
нувшись спящим, на ходу засовывая лист бумаги в  рот  и  отчаянно
пытаясь проглотить его не пережевывая. Только этого еще не хвата-
ло. Удача, так стремительно вознесшая его на  самый  пик  победы,
вдруг попыталась выскользнуть из-под него. "Ну уж нет, не  выйдет.
Я тебя за рога держу. Причем мертвой хваткой", -  Макс	отвернув-
шись к стене и создавая видимость спящего человека,  одновременно
пытался пальцем протолкнуть в горло вылезающую обратно пробку  из
скомканной противной бумаги, от вкуса которой стали  зудеть  дес-
на. Дверь почти отползла в сторону, и конец почти был  предрешен,
как вдруг раздался жуткий скрежет и Макса с ног до головы  обдало
водой. Это Генри нашел выход из  создавшейся  аврийной	ситуации.
Фонтан воды бил во все стороны, а робот  повернувшись  в  сторону
монстров, которые прикрывались всеми четырьмя руками от струй во-
ды невинным голосом лепетал:
   - Проблема с водоснобжением, необходим срочный ремонт.  Разре-
шите продолжать.
   Воспользовавшись замешательством монстров, Макс заталкал  пос-
ледний непережеванный кусок бумаги в горло и сыто отрыгнув  обра-
тился к охранникам:
   - Чего уставились, живо помогайте воду  собирать,  я  что  тут
мокнуть буду из-за ваших поломок?  -  Монстры  ошарашенные  таким
наглым поведением своего пленника, ничего более не придумали, как
бросились помогать роботу устранять течь, во весь голос  стрекоча
на своей абракадабре.
   Тот как будто только этого и ждал. Его оба манипулятора  мгно-
венно опустились на жилистые шеи глупых накачанных куропаток и те
обиженно хрустнули в унисон. Генри спокойно устранил  течь  одним
движением и весь мокрый повернулся к Максу. Тот дико посмотрел на
своего сильного друга, не в силах что либо добавить к такому  ар-
гументу. Генри вытер оба аргумента об аммуницию неподвижных тел и
показал одним из них на открытую дверь. Ждать было больше нечего.
Они бросились по коридору, стараясь не создавать много шума. Мак-
су даже казалось порой, что вода, капающая на ковровое покрытие с
Генри, который раскачиваясь и подпрыгивая плелся за Максом,  соз-
давала очень большой шум, так он боялся  быть  снова  застигнутым
при попытке к бегству. Его просто лихорадило от такой  перспекти-
ве. И в душе он молился всем своим предкам, что бы  они  оградили
его путь к бегству от непрошенных патрулей.
   Но лучшим подспорьем в данной ситуации был опять  же  вездесу-
щий Генри. Он то и дело останавливал Макса и они то прятались  за
бесчисленными поворотами, то втискивались в небольшие ниши в сте-
нах, которые попадались на их пути, меняли несколько раз  направ-
ление. Макс совсем запутался в коридорах и лестницах, и  полагал-
ся только на интуицию, а точнее на точность карты, которой распо-
лагал Генри в своем электронном мозгу, а еще точнее - в мозгу ук-
раденного им робота. Один раз Генри снова  спас  ситуацию,  когда
охранники едва не обнаружили их. Тревоги пока еще никто не подни-
мал. Убитых монстров очевидно  еще  не	обраружили.  А	охранники
просто случайно услышали тихие шаги  за  поворотом,  где  крались
беглецы.
   Генри как и в прошлый раз экспромтом решил невыгодную  партию.
Он молниеносно засунул запыханного Макса под покровое покрытие	в
коридоре и сорвал обшивку на стене вместе с красивым бра. Рухнув-
шая панел прикрыла топорщийся край ковра, а Генри как ни в чем ни
бывало принялся соединять тут же оборванные провода,  которые  во
всю искрили.
   Охранники остолбенело остановились и не зная  что  предпринять
остановились в замешательстве, переминаясь с ноги на  ногу,  и	с
нетерпением передергивали затворы автоматов.
   - Нарушена проводка системы	электроснабжения.  Поломка  будет
устранена. - невозмутимым тоном бубнил робот,  который	почему-то
был весь мокрый. Но на этот счет никакой директивы у монстров  не
было и они повернули обратно.
   Немного выждав, Генри не закончив устранять "внезапную  полом-
ку", вытащил полузадохшегося Макса наружу  и  встряхнув  его  как
следует поплелся позади него.
   Макс уже не помнил сколько они еще блуждали по лабиринтам под-
земной Базы, но наконец они выбрались к тому самому выходу с  ус-
тановкой плотного воздуха, где так давно и так недавно его  схва-
тили. Там слонялись трое монстров. И тут Макс увидел  наяву,  как
действует передатчик робота, который контролировал Генри.
   Внезапно уродцы перестали слоняться и схватились за	приемники
у себя на ремнях. Синхронно выпрямились по струнке и немного  по-
годя ринулись в глубь подземной базы.  Они  даже  не  удосужились
проанализировать, почему вызов был у всех троих одновременно.  Но
Максу было не до этого. Наконец, после стольких дней  под  землей
он увидел купол под бескрайним звездным небом. Он и  не  надеялся
больше их увидеть. Он остолбенело стояли  и  оглядывался  вокруг.
Была "ночь". Воздух холодил и было слышно  только  шум	воздушной
установки. Тишина и покой. Только звезды, звезды  и  космос.  Как
хотелось поскорее вырваться из	цепкого  искуственого  притяжения
астероида и почувствовать вибрирующий пол своего корабля  с  мес-
тной гравитацией. Упасть под живительный гель в душе, обмазать им
себя с ног до головы и забыть про этот чудовищный кошмар в  кото-
ром он еще находился. Его даже передернуло от мысли, что их  сно-
ва схватят и притащат обратно. Но схватят то его одного. О  Генри
им еще ничего не известно.
   Он старался отогнать эту назойливую и липучую  мысль,  которая
могла накликать беду.
   Они спокойно шли под темным, с  мерцающими  звездами  куполом,
как будто не существовало никакой опасности, весь этот кошмар был
всего лишь сном, который наконец закончился. А	может  быть  Макс
спит, в своей камере и грезит, что вот он  идет  со  своим  новым
другом и нет никаких монстров и смерти?
  Макса даже передернуло от такой мысли и он  машинально  ущипнул
руку, стараясь взбодрить себя. Он немного поежился и тут его  ох-
ватила тоска. Он вспомнил свою недавнюю напарницу, которую  нужно
было защищать и доставить живой с этой проклятой Базы,	но  кото-
рую он так и не смог сберечь.
  "Мальчишка, сынок... На что ты шел? Ты думал тут те-же  учения,
что и в подземельях Академии, под неусыпным контролем  преподава-
телей и роботов, готовых прийти на помощь за две секунды до твоей
гибели и не раньше? Здесь гуляет смерть. Самая	настоящая,  кото-
рой так легко убивать. А ты так и не понял, что для того  что  бы
спасать других, нужно в первую очередь научиться  спасать  самого
себя. А сколько раз за это время на Базе  тебя	приходилось  спа-
сать другим? Ты так ничего и не понял.."
   Голос еще звучал в голове Макса когда перед его взором пронес-
лись картины, где они с Мирой летели на катере,  уворачиваясь  от
горячих струй автоматных очередей, бегали по  подземных  лабирин-
там, прятались в шахтах и убивали, убивали и снова  убивали  этих
тварей. У Макса подступил комок к горлу... Почему  он  не  сберег
ее? Куда теперь ему лететь, зачем жить?
   Генри подтолкнул его сзади, как будто понимая состояние  Макса
и показал на приоткрытую дверь ангара, где находился их корабль.
  - Я не хочу, Генри. Зачем все это? Ее больше нет и мне  незачем
улетать отсюда. Я не выполнил задание.
  Макс вспомнил истерику Миры в лаборатории,  которую  она  потом
взорвала, а сей час он был сам на грани срыва. Но Генри и не  со-
бирался слушать его. Макс только почувствовал, как стальные клеш-
ни схватили его руку выше кисти и поплелся за своим  другом  ско-
рее для того, что бы не упасть.
  Корабль возвышался над всем оборудованием ангара  как  стальной
дракон, готовый взмахнуть перепончатыми  крыльями  и  взлететь	в
темноту космоса. Казалось, даже стальные станы и крыша	не  поме-
шают ему осуществить эту мечту. Но Максу  показалось  вдруг,  что
этот дракон все равно будет биться об металлизированный купол Ба-
зы, как мотылек о стекло.
   Во внутрь Макса пришлось втаскивать силой.  Он  никак  не  мог
свыкнуться с мыслью, что  тело	Миры  останется  здесь	навсегда.
Пришлось сорвать зло на Генри, но тот даже не заметил пинка,  ко-
торым наградил его друг за свое спасение.
   У Генри все микросхемы буквально пели от предвкушения  сюрпри-
за, который от так тщательно скрывал от Макса  всю  дорогу.  Нес-
колько раз его прямо подмывало открыть тайну,  что  бы	взбодрить
Макса, но электронные импулься были непреклонны в своем намерении.
  Макс подошел к панели управления, совсем забыв о  первом  жела-
нии, когда он попадет на корабль. Его не интерисовала ни еда,  ни
вода, хотя в горле давно все пересохло. Даже спасительный гель	и
душь были так далеко от его восприятия.
  Пока Генри подготавливался переселиться из тесного мозга  робо-
та в свое привычное место пребывания, Макс включал  и  тестировал
корабль.
  Внезапно кто-то тихо подошел сзади и закрыл ему  глаза  теплыми
ладонями...
  Макс от неожиданности даже присел. Ответу на подобную  шутку	в
Академии не учили, да он от неожиданности и  не  смог  бы  ничего
вспомнить. Единственное, что он смог выдавить из себя,	так  это:
"Кто?".
   - Угадай с трех попыток. - Произнес до боли знакомый голос.
   Макс стоял не шевелясь... Волосы на заталке	слегка	зашевели-
лись от дикого ужаса. Он почему-то представил ее себе в  обуглен-
ном комбинезоне, с облезшей, вздувшейся кожей  и  жутким  запахом
гниения. Но ладони, которые закрывали его  глаза  были	живыми	и
теплыми.
   Он резко обернулся.
   Мира отскочила с ужасом глядя на его вылезшие из орбит глаза и
открытый в беззвучном крике рот.
   Макс то открывал его, то закрывал, силясь что то  выдавить  из
себя.
   - Господи, Макс, что с тобой  сделали  эти  ублюдки.  Ты  весь
бледный.
   Макс и вправду представлял собой жалкое зрелище. Кожа да  кос-
ти и одетый на эту импровизированную вешалку грязный, порванный и
выцветший комбинезон. Как будто с того света вернулся.
  - Это ты Мира?
  - А кто же по твоему, привидение что ли?
  - Не знаю, тебя же убили..., - голос Макса сорвался на полусло-
ве.
  - Да на, потрогай, с утра еще теплая была.  -  Мира  попыталась
развеселить своего друга легким  ударом под дых.
  Макс как стоял, так и повалился на нее.
  - Ты чего, Максик, в порядке? Я же слегка только,  -	подхваты-
вая его запричитала Мира.
  - Ты же умерла, умерла, я же видел... своими глазами видел...
  - Внимание, - уже с командного динамика раздался  голос  Генри.
Он благополучно завершил свое переселение и занялся привычной ра-
ботой, - к нам гости, включаю предпрыжковую подготовку двигателя.
  - Ты с ума сошел, - Макс попытался подняться с пола.
  - Он знает что делает.
  - Что он знает, мы все погибнем. А от остероида одни шепки  ос-
тануться.
  Макс замолк. А ведь это идея. Это  их  единственный  шанс  выб-
раться из-под защищенного купола. Не  помугут  никакие	установки
плотного воздуха. Никакое оружие теперь их не достанет.  Попробуй
приблизся к кокону, который клубиться вокруг корабля, так тебя	и
видели.
  Он уставился на привидение, которое все  еще	старалось  заста-
вить поверить его в воскресение Миры. Ее же нет, она умерла, уби-
ли ее те твари. Но кто тогда же это перед ним.	Призрак  обретший
плоть и кровь? Макс наотрез отказывался поверить в  это  чудо.	И
вдруг, осознав, в каком глупом положении  он  оказался,  с  силой
прижал хрупкое тело к себе, как только могли еще его ослабшие ру-
ки.
   - Ну наконец-то узнал.
   - Совет вам, да любовь, вот и сказки конец. - верещал динамик.
   - Да хватит хохмить, Генри, как она тут оказалась?
   - Я ее нашел, мой друг, двумя неделями раньше  тебя.  Она  тут

уже неплохо освоилась. Можешь зачислять ее в свой экипаж.  Теперь
нас трое.
   Макс не мог насмотреться на это привидение, которое	улыбалось
и сияло от счастья. Ему стало неловко от своего ужасного  вида	и
он под насмешки Генри заперся в кабине душа.
   Снаружи монстры попытались было  атаковать  затянутый  пеленой
корабль, но потеряв нескольких испарившихся собратьев  отошли  на
безопасное расстояние.
   Отец был вне себя от бешенства. Беглец выскользнул у  него  из
под носа неизвестно каким способом и заперся у себя в корабле, да
и девчонку так и не нашли. Не много надо  мозгов,  что	бы  дога-
даться, что им кто-то помогает. Но кто? Больше никого на Базе за-
мечено не было. Корабли не прилетали. Пленника он довел до полно-
го истощения и врятли он мог провернуть такой план самостоятельно.
   Он в бесслильной злобе ругал Лидера и весь его командный  сос-
тав, грозя пустить всех на переработку. Скоро донесли, что  кокон
стал ярким и переливается всеми цветами радуги.

			 . . .

   - Ну все, пора положить конец этому кошмару. Держись крепче, -
Он посмотрел на Миру, пристегнутую к креслу. Держаться ей было бы
излишним. Он ухватился за поручень и сжавшись в ожидании еще  од-
ного прыжка в своей жизни нажал до упора светящуюся кнопку на па-
нели.
  Вокруг все померкло и Макс в который раз с диким ужасом  почув-
ствовал, как все его тело мгновенно  сжимается	в  одну  точку	в
пространстве.
  Хлопок и темнота. Потом яркий свет. Щуря глаза Макс перевым де-
лом оглянулся. Мира на месте, тоже  прикрывает	от  света  глаза.
Странное явление. Вроде бы и не долго темно было а глаза как буд-
то несколько часов к темноте привыкали.
  Потом вдруг подумал о Генри. В прошлый же прыжок он стал таким.
А вдруг теперь опят что то произошло - обратное?
   - Генри.
   Тишина...
   - Генри, ты слышишь?! Отвечай!
   - Чего разорался, чай не глухой, однако. Я тоже прыжки не люб-
лю.
   - А чего молчишь, когда зову?
   - Занят был, полюбуйся что от Базы осталось.
   Макс посмотрел на экран дисплея.  То  что  осталось	от  Базы,
вообще трудно было назвать чем-то даже отдаленно напоминающим ци-
вилизованные постройки человечества.
   Жуткие развалины комплексов, окруженные  остатками  купола.	А
почти в центре зияла огромная воронка. Ни дать ни  взять  крупный
метеорит и все погибли. Но такое объяснение шефа  не  устроит.	И
рано или поздно откопают останки монстров и  все  равно  придется
предстать перед Советом Помощников Президента. Так лучше уж  сра-
зу. Только про Генри ни слова, да и не поверять все равно. А  ле-
чебница обеспечена.
   - Рассчитывай координаты для  прыжка  и  полетели  отсюда  по-
дальше. Смотреть тошно на этот остероид.
   Макс понял, что ляпнул лишнего и посмотрел на Миру. По ее  ще-
кам текли слезы. Она беззвучно рыдала. Только ремни, которые  она
еще не отстегнула, не давали упасть ей лицом на колени. Она сиде-
ла и что-то шептала своими губами, уголки которых были мокрыми.

						  4.06.1999г.