В ёлочном сообществе нарастала паника. До Нового года оставался всего месяц, а проблема с монстрами никак не решалась. Собственно, как она могла решиться, если все только нервничали и переживали, а делать никто ничего не делал. Для тех, кто не знает сути проблемы, поясню, какая беда произошла среди ёлок в последний месяц. В первую очередь надо сказать, что тот ёлочный мир, о котором идёт речь, включает в себя ёлки только искусственного происхождения. Всем известно, что искусственная красавица - бездушна, то есть душа может быть только у живого деревца, срубленного в лесу, а все ненатуральные красотки, заполонившие магазины, являются неплохо выполненной, но всё же пародией на живую ель. Так вот, с середины ноября среди искусственных ёлок стали появляться монстры. Это и заставило ненатуральных пушистых красавиц проявлять несвойственные им чувства переживания. Сегодня в магазин поступила новая партия елей, и зелёные старожилы рассуждали по этому поводу:
- Неужели в новом поступлении опять появится монстр?!
- Зачем же заранее волноваться, возможно, что в этот раз обойдётся.
Но всё ёлки, а также и продавцы поняли - в этот раз снова не обошлось. Вторая ель из новой партии, выставленная в торговый зал, оказалась опять монстром. Как только её установили, в зале началась паника: прекрасные стеклянные шары, украшавшие её ветви, стали лопаться с громким треском, а осколки шаров разлетались в разные стороны, грозя поранить посетителей и продавцов.
- Мама, мамочка, посмотри, ёлка сейчас взлетит! - закричала маленькая девочка, поражённая тем, что искусственная ель начала вибрировать, а потом сильно раскачиваться.
Но полёт не состоялся, просто двухметровая красавица рухнула на пол, подминая под себя более низких соседок. Заведующая секцией, выбежавшая на шум, закричала:
- Быстро, быстро её на улицу! Разобрать и выкинуть в мусорный контейнер!
Такие истории с искусственными ёлками стали случаться всё чаще, причём в разных магазинах, в отдалённых друг от друга районах и с разными по конструкции елями. Директора магазинов уже стали отказываться получать новые партии товара, боясь столкнуться с очередной ёлкой-монстром.
- Помнишь, Доби, в прошлый раз начали взрываться лампочки на голубой ели?
- Да, Ириска, тот раз я сам чуть не пострадал: только выглянул из норы, а тут в мою сторону летят осколки. Еле успел увернуться, - две серые мышки, жители местного магазинного подвала, с опаской выглядывали из дырки, аккуратно прогрызенной в плинтусе пола.
Тяжело вздохнув, Доби неожиданно спросил у Ириски:
- Ты читать умеешь?
Маленькая юркая мышка замерла от удивления:
- А мне зачем это надо? Я что, по надписи буду выбирать себе сыр? Ты ведь прекрасно знаешь, что все названия сыров сейчас абсолютно не соответствуют действительности. Мне достаточно запаха, чтобы понять, можно ли это лакомство съесть и не отравиться.
- Ты, конечно, права, - ещё раз вздохнул Доби, соглашаясь со своей подружкой, - но ведь надо же что-то делать! Эти монстры совсем распустились.
- Послушай, Доби, если даже местное начальство только нервничает и ничего не предпринимает, нам-то это зачем надо? В подвал же эти неадекватные ели не попадут.
- А вот теперь, дорогая Ириска, позволь с тобой не согласиться. Чувствую я, что этих монстров будет всё больше и больше, тогда их начнут складировать в подвале. И прощай наш уютный и обжитый дом с сотнями прорытых ходов и выходов.
- Не понимаю, о чём же ты хочешь прочитать? И что мы сможем сделать? Мы же такие маленькие.
- Маленькие, но очень умные, должен тебе заметить. Нам надо понять, откуда прибывают эти монстры, сбегать туда и понять, почему одни ёлки поступают в магазин нормальными, а другие - в виде взрывающихся штуковин. Хотелось бы почить на коробках адреса, откуда прибывают новые ели.
- А если это далеко? Как же мы туда доберёмся? - заволновалась крошечная Ириска.
- Сейчас главное, узнать, где делаются ёлки, - авторитетно заявил более медлительный и обстоятельный Доби.
Ириска юркнула в подвал, куда-то сбегала и минут через десять вернулась назад:
- Доби, если ты мне поможешь, может быть, мы узнаем, где делаются ёлки. Побежали, я тебе покажу.
Мыши пробрались в помещение, заставленное письменными столами, на которых лежали кипы бумаг. Здесь было человек пять сотрудников, которые постоянно входили-выходили, громко разговаривали и, видимо, сильно нервничали.
- Доби, - тихонечко пропищала Ириска, - ты очень умный, поэтому внимательно послушай, о чём люди говорят. По-моему, они ругаются из-за новых ёлок.
Как раз в это время зазвонил телефон, и женщина, взявшая трубку, сердито закричала:
- Нет, и ещё раз нет! Я понимаю, что вы находитесь от нас в трёх минутах езды, но ваша "Пушистая радость" превратилась в "Лохматое чудовище". Мы расторгаем наш договор, теперь покупайте сами своим детям ваши сумасшедшие ёлки!
Женщина в сердцах бросила трубку, а Доби с удивлением повернулся к маленькой Ириске:
- Какая же ты умница! Мне бы такое даже в голову не пришло. А ведь эта фабрика с таким чудесным названием "Пушистая радость" находится в соседнем квартале. Неужели это они стали выпускать ёлочных монстров?! Ириска, помчались туда.
"Помчаться-то мы помчимся, - ворчала потихоньку рассудительная мышка, - а что же мы сможем сделать?". Но полностью доверяя своему другу, ворчала она уже на ходу, пытаясь не отставать от Доби.
***
Сергей Коростылёв в семье был единственным ребёнком. Семья жила очень состоятельно, потому что папа занимал большую должность на одном из крупнейших предприятий в городе. Но в пятнадцать Серёжиных лет вся его жизнь резка свернула не в ту сторону. Отец сильно и долго болел, потерял выгодную работу, мама, не привыкшая трудиться, совсем сникла. У родителей была единственная надежда - их любимый сын. Но мальчика не устраивала роль опоры для стареющих мамы и папы. Серёжа по привычке пытался вести весёлый образ жизни. Поэтому школу закончил с трудом и с очень плохими оценками. В институт поступить не смог, начал выпивать, пытаясь подработать то там, то здесь, нигде подолгу не задерживался. Пока однажды хороший друг родителей, работающий директором фабрики, не взял Сергея к себе на работу. Понимая, что парень может совсем пропасть, поставил ему условие:
- Я возьму тебя на работу. Ты же знаешь, что моя фабрикам называется "Пушистая радость". Мы делаем искусственные ели. Приглядись, что тебе здесь понравится. Если работа в каком-то отделе придётся по душе, я тебя туда поставлю сначала служащим, потом и начальником. А будешь учиться, станешь моим заместителем. Не может у моего умного и талантливого друга быть совсем бестолковый сын.
Сергей радостно закивал головой, соглашаясь на такие прекрасные перспективы. Но директор, скептически рассматривая молодого человека, слегка постучал ладонью по столу:
- Серёжа, подожди соглашаться, у меня есть условие, которое тебе может не понравиться. Ты сможешь работать в отделе и быть руководителем, только когда узнаешь производство, как свои пять пальцев. Сейчас мы выпускаем пять типов елей. Ты самолично должен будешь собрать каждого типа деревьев по двести штук.
Молодой человек удивлённо спросил:
- То есть, я должен собрать тысячу елей?!
- Верно, тысячу. Можешь собирать сразу все одного типа, можешь для разнообразия то те, то эти. Сначала процесс у тебя по неопытности будет медленно идти, но за год, думаю, справишься.
Сергей, даже не попрощавшись, развернулся и вышел из кабинета. Но промучившись с месяц, решил согласиться и начал собирать ели. Сначала этот процесс его даже заинтересовал, деревца выходили кривоватые, но самому Сергею они нравились. Через пару месяцев продукция из его рук стала выходить в полном соответствии со стандартами. А вот месяца через три эта, почти монотонная работа, стала выводить молодого человека из себя. Он собрал уже так много ёлочек, что до тысячи было рукой подать, очень не хотелось прерывать процесс, который ему в перспективе обещал хорошее место с замечательной зарплатой. Но где-то в ноябре месяце Сергей понял, что окончательно возненавидел свою работу. Собирая очередную ёлочку, он столько злобы вкладывал в этот процесс, что ею заражались каждая иголочка, каждая ветка на дереве. Поступая в магазин на продажу, спасая себя от этой вибрирующей ненависти, заражённая ель начинала крушить всё вокруг себя, сбрасывая накопившееся в ней зло наружу.
***
Доби с Ириской принялись бегать по цехам фабрики, пытаясь понять, кто же изготавливает ёлки-монстры. Они нервничали, не понимая, как это можно определить. Везде были люди, которые делали огромное количество искусственных ёлок. Мыши устали, проголодались и отчаялись разобраться, как же из самых обычных синтетических деталей вдруг получается монстр. Ириска, видя, что у Доби от расстройства опустились лапки, предложила:
- Давай, ещё в один цех заглянем, а потом где-нибудь пообедаем.
Только обедать мышам пришлось не очень скоро. Цех, в который они попали, чем-то резко отличался от остальных. Доби залез повыше, почти к потолку, глянул вниз, и удивился: работники данного помещения трудились, сгрудившись ближе к выходу, образуя полукруг, в центре которого очень быстро работал всего один человек. Спустившись вниз, Доби предположил:
- Ириска, что-то с этим человеком не так, посмотри, народ от него отодвинулся подальше. Давай посмотрим, что же он такое там делает.
Мыши подбежали к работнику и поняли, что рядом с ним очень тяжело находиться: казалось, что плохое настроение, недовольство собой, зло и ненависть, то есть огромная негативная волна плохого настроения буквально дрожала в воздухе.
- Вот это да! - поразилась Ириска. - Какой это страшный человек! Рядом с ним невозможно находиться. Он сам и есть настоящий монстр.
- А я думаю, что он может быть обычным человеком, просто ненавидит то, чем занимается. Вот, помнится, попался мне как-то красивый пакет с сыром, а добраться до сыра я долго не мог, потому что невозможно было этот пакет разгрызть. И я тогда этот пакет, и всех, кто его сделал, вот так же ненавидел, как этот работник.
- Доби, дорогой, а ты, как всегда, прав. Мы ему должны как-то помочь.
- Как бы его отвлечь, чтобы он думал не про ёлки, а про что-то хорошее. Елки-то он отлично научился собирать, по-моему, они у него самые красивые получаются.
Ириска начала кружить вокруг своего друга, тихонечко попискивая. Доби с интересом на неё посмотрел:
- Неужели что-то придумала?
- Придумала. Пока мы с тобой по цехам бегали, я обратила внимание на одну девушку. Она работала и танцевала, и ей, похоже, было очень хорошо. А хорошо ей было, потому что она слушала музыку через наушники.
Мыши побежали в цех с танцующей девушкой. Этот цех сильно отличался от предыдущего: здесь было радостно. С наушниками, как оказалось, работали многие сотрудники, правда, танцевала только одна девушка, и ёлки из её рук выходили тоже другими, немного смешными.
- Эх, нашему бы изготовителю монстров тоже прийти сюда, посмотреть, как люди работают, - вздохнул Доби.
- Я, знаешь что, думаю. Давай, мы с тобой потихоньку по веточке проложим дорожку от девушки к озлобленному парню. Он удивится: "Откуда эти веточки взялись?!". И пойдёт, пойдёт по ним, и в этот цех попадёт.
- Ириска, с дорожкой ты хорошо придумала. Только мы с тобой её несколько дней будем выкладывать. А я по дороге, когда мы сюда бежали, видел своего кума. Он живёт в соседнем подвале, и у него огромное количество родни. Пойдём, договоримся, они нам помогут, и мы завтра утречком, пока люди ещё не пришли на работу, выложим эту дорожку.
Кум, даже не вникая в подробности, организовал всё своё огромное мышиное семейство, и на следующее утро, придя на рабочее место, Сергей Коростылёв очень удивился, увидев рассыпанные веточки. Он начал было их собирать, но понял, что это - целая еловая дорожка. "Интересно, кто это так странно насорил?" - подумал молодой человек и отправился по рассыпанному указателю это выяснить. Зайдя в соседний цех, Сергей остановился, увидев смешную, но очень симпатичную девушку. Она работала очень ловко, при этом выделывая ногами и всем корпусом немыслимые движения. "Танцует, что ли?!", - удивился Сергей. Подойдя к ней, понял, что девушка в наушниках, при этом она не только работала, она ещё танцевала и пела.
"Я бы через час такой работы с ног свалился", - разглядывая странную работницу, констатировал молодой человек.
Увидев наконец рассматривающего её человека, танцовщица засмущалась и сдёрнула с головы наушники:
- Под музыку веселее работать, - пояснила она.
- А я свою работу ненавижу, - вдруг впервые вслух признался Сергей, - меня от этих ёлок буквально трясёт, а их, похоже, от меня тоже.
Девушка с удивление наклонила голову и внимательно посмотрела на собеседника:
- А зачем же вы здесь работаете?
Сергей пожал плечами:
- Так сложилось.
- А мне нравится: вон, какую красоту и радость для людей делаем. И платят хорошо. Знаете что, возьмите на сегодняшний день мои записи и наушники. У меня очень хорошая музыка подобрана, должна понравиться. Меня Кирой зовут. А вас я знаю, вы Сергей, - и, наклонив голову в другую сторону, смущаясь, сказала, - про вас ...странные вещи говорят.
- Какие? - удивился молодой человек.
- Что вы - монстр.
- Кто?! Почему это монстр?
- А вы что, не знаете, что на фабрике паника, её грозятся закрыть? Торговые точки отказываются брать наши ёлки, взрывающиеся в магазинах.
- ?
- Ой, неужели вы не слышали про ёлки-монстры?! Начальство-то ничего толком не понимает, а народ считает, что это вы их изготавливаете.
Сергей растерялся, сильно удивился, а потом вдруг очень испугался:
- Кира, спасибо! Спасибо вам, что вы...что всё мне сказали. Понимаете, выходит, я не жил последнее время, я ненавидел. А так ведь нельзя.
Девушка теперь так расстроилась, что у неё на глазах появились слёзы:
- Зачем же вы так со своей жизнью? Разве так можно? Ведь на свете какой работы только нет - выбирайте, пробуйте. Вы...как вы могли? Знаете, сколько чудовищ в этой ненависти вы сотворили?!
Сергей повернулся и пошёл к выходу.
- Что вы решили? - уже в спину крикнула ему Кира.
- Уволюсь, конечно. Но я теперь не пропаду. Я прекрасно усвоил, что такое нелюбимое дело. Буду искать любимое, - Сергей всё это проговорил скороговоркой, а потом тихо поинтересовался, - Кира, а можно я вас сегодня встречу после работы?
- Вот и чудненько, я нами очень довольна, - радостно потёрла лапки Ириска, наблюдая через щель в полу, как Кира улыбнулась и закивала головой.
- Знаешь, дорогая, а я второй раз за последнее время позволю себе не согласиться с тобой, - Доби с опаской стал отодвигаться вглубь, подталкивая при этом Ириску.
- Что такое? Чего ты испугался?
- Нет, я, конечно, надеюсь на лучшее, и даже верю в любовь, но эта волна ненависти так велика...
Ириска не успела ничего сказать, потому что в эту секунду Сергей резко развернулся, переломив наушники Киры, которые ещё держал в руках, и вдруг пошёл в сторону девушки. Кира испуганно вздохнула, поднесла руку к груди и начала медленно оседать на пол.