# Глава 2. Победы и поражения

Сергей Анатольевич Кусков

ЧАСТЬ СЛЕДУЮЩАЯ


## Глава 11. Победы и поражения


Feci, quod potui, faciant meliora potentes

Я сделал все, что мог; кто может, пусть сделает лучше (лат)


Уже настал вечер, золотые часы перед отбоем, чтоб поучить пройденное днем, когда раздался вызов. Я вывел вихрь перед глазами.

- Слушаю!

- Переодевайся в гражданское, и ко мне! Ты и Кассандра! - Оперативная.

Бодро ответил:

- Так точно! - но связь уже рассоединилась.

С начальством не спорят. Закрыв все материалы, которые скрупулезно изучал, быстрым шагом направился в каюту. Итальянка уже была там, переодевалась.

- Получил? - повернула ко мне голову. Я кивнул. - Как думаешь, что это?

- Смысл гадать? - пожал я плечами. - Сейчас узнаем!

Вызвали только ее и меня, остальные дети единорога были ни сном, ни духом. Удивленно проводили нас, посмотрев в спину, но не особо при этом переживая. Итальянка дорогой хмурилась, видно, догадывалась, о чем пойдет речь, но мне не сказала ни слова.

Через четверть часа мы стояли у входа в диспетчерскую. Кроме нас там собралось с десяток девчонок самого разного возраста из всех подразделений. Все в гражданском, спокойно переговаривались друг с другом, что-то обсуждали. Так и не дождавшись пояснений от напарницы, я спросил у знакомых, двух более-менее постоянных слушательниц моих сказок:

- Что там? Ради чего праздник?

- Двадцать шестые что-то мутят, - лаконично ответила та.

Как информативно! Я, разумеется, ничего не понял, но уточнять постеснялся. И так всё, что надо, расскажут - иначе бы не вызывали.

Минут через пять вышла оперативная, раздавшая всем присутствующим персональные карточки с золотым на черном значком 'GP'.

- Так, куда идти знаете, - провела она краткий инструктаж. - По два-три человека, не мельтеша, с интервалом в три-пять минут. Удачи!

И ушла. А вся наша разношерстная компания, которой собралось уже пятнадцать человек, дружно загудев, направилась в сторону шлюза.

- Ты-то хоть знаешь, куда идти? - словно в шутку ткнул я локтем напарницу. Та бросила на меня такой дикий взгляд, что...

Возле шлюза все остановились, затем спокойно, разделившись на пары и тройки, начали 'вылазку', выжидая между выходами от трех минут (когда два человека) до пяти (когда три). Само собой, мы с итальянкой оказались последними. Отсчитав положенные три минуты, я вновь ткнул ее в бок:

- Наш выход!

Она недовольно кивнула и перевела взгляд на девочку поста охраны, молча поднявшую внутреннюю створку.

По поверхности шли минут пятнадцать - не далеко, но и не близко. Целью оказалось знакомое здание дворцовой стражи. Ясно, 'La Guardia del Palacio', 'GP', стоило догадаться. На все мои попытки растормошить итальянку та отнекивалась общими фразами, сходившимися к смыслу: 'Увидишь'!

Вот и шлюз входа. Спутница вставила в протянутый гвардейцем терминал выданную карточку, створки тут же разъехались.

- Пошли! - потащила она за локоть, когда я прошел ту же процедуру со своей карточкой.

Вновь коридоры этого заведения. Со времени моего первого, ночного его посещения здесь многое изменилось - в первую очередь было людно. Причем мы смотрелись явно не к месту - основной категорией встреченных обитателей были здоровенные мужики разной степени брутальности, хотя не только. Сеньорины тоже попадались, и не только 'бухгалтера', 'бумажные клерки' - встретились и две женщины в форме. Как узнал позже - снайперы. Но в любом случае, 'детей', под категорию которых мы подпадали, тут не было совсем.

По неширокой лестнице поднялись на четвертый этаж (ого, сколько их тут! У нас этаж один, просто размазан). Прошли в самый конец совершенно пустынного коридора. Тут, как я понял, располагались технические помещения - склады, аппаратные, зал релаксации, учебные аудитории... Ну, и неприметная комнатка с надписью: '5 управление 26 отдел'.

Вошли. Перед нами простиралась небольшая учебная аудитория с рядами столов, большим столом преподавателя и огромным стационарным экраном за ним. Весь 'бомонд', вышедший раньше, естественно, уже был здесь; в аудитории стоял негромкий гул переговаривающихся друг с другом людей.

- А вот и последние! Ну что ж, начнем? - откуда-то сбоку с передней парты вышла незамеченная до этого... Сеньора Лопес. Во всяком случае, знал я ее под этим именем. И сразу догадался, почему не заметил ее, хотя нас тут не так много, и она выделялась среди всех как минимум возрастом и как максимум формой дворцового стража.

Сеньора встала на преподавательское место, окинула притихший зал внимательным взглядом.

- Смотрю, у нас всего один новенький? Тогда, чтобы не тратить время, даю вводную для всех, с ним же побеседую отдельно. А ты, Хуан, смотри, слушай! - пронзила она меня взглядом.

Я кивнул, она тем временем активировала вихрь управляющего контура и начала выводить на экран за спиной какие-то данные.

Ну что ж, то, что здесь замешан паранормальный отдел, стоило догадаться по реакции Кассандры. Не любит она их, и даже разговоры о них. Не знал, что до такой степени. На экране появилась четырехмерная проекция куда-то идущего знакомого мне человека. Очень знакомого, увидев которого я внутренне подобрался. Вот оно, начинается - серьезные дела!

- Евгений Марцелов, - прокомментировала изображение сеньора Лопес. - Как вам известно, президент России. Завтра его корабль зависнет над планетой, послезавтра же состоится их встреча с ее величеством. Для тех, кто не в курсе - это будет первая встреча первых лиц России и Венеры за последние пятьдесят лет, и это будет первый визит российского президента на Венеру в истории. Знаковое событие. - Помолчала. - И тем более важное, что Россия, возможно, из нашего врага станет союзником. Произойдет это, нет - работа дипломатов, однако, такая вероятность есть, и это много кому не нравится.

Снова сделала паузу, словно разжевывая для девочек элементарные вещи.

- Поскольку событие эпохальное, принято решение продемонстрировать потепление между нашими народами мировым СМИ и толпе - его машина будет ехать по городу аж вот отсюда, - ткнула она указкой на мгновенно возникшую на экране карту Альфы. Ага, семнадцатая площадка, для тяжелых катеров - я выучил их уже все. На границе южной и центральной частей города. - Как видите, путь до дворца, где пройдут переговоры, неблизок. Мобилизованы будут все, кто только можно, включая корпус. Но вы понадобитесь в другом месте.

Снова пауза, смена картинки с росчерком детального маршрута.

- Конечно, на самые опасные участки вас не поставят, - усмехнулась она, - Но есть несколько дыр, которые нам заткнуть некем. Теперь подходим ко мне парами, буду давать вводную каждому отдельно.

Она вышла из-за стола и села за первую парту с внешней стороны. Естественно, первыми стали те, кто уже сидел за ней. Остальные присутствующие расслабились, вновь зазвучал мерный гул переговаривающихся людей.

- Ты уже в этом участвовала? - бросил я к напарнице. Та скупо кивнула. - И как?

Пожатие плеч.

- Никак. Работа как работа. Скучно. Рутинно.

- А разница? Ну, с обычной работой?

Вздох.

- Здесь нужно не просто бездумно смотреть, а еще и пытаться что-то чувствовать. Ни хрена у меня не получается, я же говорю, я только опасность ощущаю! Так что не спрашивай. Да и ставят нас в основном на спокойные места, непроблемные, так что, скорее всего, там, где я была, и не могло никого быть, кого надо обнаружить.

- Понятно. - Я задумчиво хмыкнул, развалился на стуле и отстал от нее, больше наблюдая за остальными девчонками. Для них ничего сверхординарного не происходило, все в пределах нормы, потому дергаться особого смысла не было. Ну, паранормальный отдел. Ну, биоэнергетики. Но не на оперативную же работу посылают! В охрану, в патруль, а это дело привычное.

Конечно, я еще ни разу не был в патруле, как и на охране серьезного объекта, и в качестве боевого крещения сразу такое... Но с другой стороны, и что? Ну, такое боевое крещение! Меня же готовили? Готовили. Учили? Учили! Вот и буду действовать, как учили!

...М-да, позанимался аутотренингом, называется! Себя вроде как убедил, но колени отчего-то все равно преступно дрожали.


Очередь рассасывалась медленно, сеньора Лопес не торопилась, проговаривая задания с каждой парой детально. Постоянно сверялась с какими-то бумагами и вихрями. Прошло около двух часов, пока дошло до нас. Причем, как я отметил, последними перед нами девушки пошли тройкой, оставляя меня и Кассандру в паре - нас изначально было нечетное число. Что навело на определенные выводы.

- Хуан, Патрисия, - произнесла, наконец, сеньора биоэнергетик, указывая нам парту перед собой. Все девчонки, получив задание, вышли, мы остались одни. Кассандра со вздохом поднялась, всячески выказывая недовольство, я тоже спешки не проявлял, пропуская ее вперед. Наконец, под внимательный взгляд прищуренных глаз сели. Повисло молчание.

- Хуан, Патрисия, - произнесла сеньора, - вы у нас самая слабая по сумме показателей пара. Хуан - новичок, его потенциал еще раскрывать и раскрывать, ты... - Она осеклась. - Так что достается вам вот этот участок.

По парте прошелся вихрь, показывающий фрагмент карты с номером, с выделенной красным цветом линией движения кортежа.

- Тринадцатый участок, кстати, под ваш взвод. Как видите, здесь на первый взгляд есть источник опасности - вот этот поворот. - Тычок в карту. - Но это иллюзия, посадив сюда и сюда снайперов, мы полностью перекрываем зону. В толпе же будут наши люди, плюс, по периметру расставим гвардейцев департамента. Кстати, у вас ведь и доспехи департамента есть свои собственные, так?

Мы скупо кивнули.

- Вот и хорошо, чужие мерить не придется.

- Итак, ваш участок вот отсюда и досюда, - провела она по карте, местами залезая пальцем внутрь вихря. - Правая сторона дороги будет очищена, толпа будет стоять только на левой. Ваша задача - мониторинг толпы с целью обнаружения любых отклонений. Хуан, надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю? - Пристальный взгляд в меня.

Я бодро закивал.

- Да, сеньора. Понимаю.

- Входить будете в группу подполковника Гарсия, департамент безопасности. Он не является вашим начальником, вы не обязаны исполнять его приказы, если те будут противоречить выполняемой задаче, однако, действия с ним все-таки нужно координировать. Хуан?

- Так точно, сеньора! - вновь вытянулся я. - Не маленький!

- Это радует. Хм... Напрямую держите связь с оперативным дежурным нашего отдела, выставите его на пятую линию. Но, как правило, он мало что решает, Хуан, - снова подняла на меня глаза. Да что такое, чем я ей... - Гораздо больше в нашей работе зависит непосредственно от главы подразделения, в группу которого вы входите, - закончила она. - Вопросы есть?

- Можно отказаться? - произнесла вдруг моя напарница, сидевшая все это время с кислым видом.

- Нет, - покачала головой сеньора Лопес. - Отказ будет приравниваться к дезертирству со всеми вытекающими. Еще вопросы, лейтенант Лаваль? - ее голос налился сталью.

- Никак нет, сеньора полковник! - теперь вытянулась Кассандра. Сеньора продолжила:

- Старшим группы назначается кадет Шимановский. Как более ответственный. Ввиду того, что...

- Простите-простите? - перебил я, сказанное ею дошло до моего сознания спустя долгих две секунды. Сеньора Лопес расплылась в понимающей улыбке.

- Я говорю, Хуан, старшим в вашей сцепке назначаешься ты. Мы не армия, и не корпус, для нас звания условны.

- А опыт? - все еще не верил я.

Вновь улыбка.

- Опыт придет. А пока я назначаю тебя. Если я уверена, что ты можешь справиться, значит, ты можешь, и плевать на все остальное. Я подотчетна только королеве, никто не вправе лезть в дела двадцать шестого отдела со своими уставами. Ясно излагаю? - Это Кассандре. Та опустила глаза.

Пауза.

- Не подведи, Хуан, - закончила сеньора.

- Постараюсь!.. - вновь вытянулся я, но как-то вяло, чувствуя, как по телу марширует просто армия мурашек.

- Итак, ввиду твоей неопытности, - продолжила она, - усиливаем вашу сцепку штурмовиком. Выберете кого-нибудь из собственного взвода, на кого можете положиться. Задача Патрисии - смотреть, слушать, чувствовать. Я надеюсь, Патрисия не будет глупить? - вновь сверкнули ее глаза.

Моя напарница и теперь уже подчиненная опустила взгляд в пол.

- Никак нет. Я ж не в Сенате сижу, выбирать, что делать, что нет...

- Меня всегда радовала твоя разумность, - сеньора Лопес улыбнулась ей стальной улыбкой анаконды и вновь повернула глаза ко мне.

- Твоя задача - смотреть за Патрисией. Часто бывает, особенно среди новичков, что мы можем продуктивно работать только на одном направлении. И если она вся уйдет в работу по анализу, ее нужно будет прикрыть 'в этом мире'. Ты же на основе полученных от нее данных принимаешь решения о дальнейших действиях группы и действуешь.

- Не отвлекая ее от транса, - хмыкнул я.

- Это не совсем транс, но да, - согласилась она. - В какой-то мере. На самый крайний случай держи рядом с нею штурмовика, способного прикрыть и ее, и тебя. Вопросы?

Я замотал головой.

- Пока все понятно. Кого взять штурмовиком?

- Я же говорю, решите сами. Вы лучше меня знаете параметры ваших боевых товарищей.

- Только один штурмовик? - уточнил я, поднимая в голове образы Сестренок.

- Один, - покровительственно улыбнулась она. - Не стоит создавать толпу.

- Тогда возьмем Маркизу, - подала голос Кассандра. - Она отличный снайпер, прикроет.

- Не надо Маркизу. Возьмем Паулу, - услышал я свой голос и только тут удивился наглости. Однако, думал я о предстоящем деле, а не иерархии, потому готов был стоять на своем до конца. - Нам нужен не снайпер, нам нужен именно штурмовик. А лучше, чем Огонек, мы никого не найдем - она даже стрелять может с двух рук.

Кассандра вспыхнула от такой выходки, даже поднялась со спинки стула, скривив крайне агрессивную мину, но холодный голос сеньоры Лопес подействовал на нее, как ледяной душ:

- Ну, вот и отлично! Огонек - значит Огонек! Только волосы пусть перекрасит. Хоть и в шлемах будете, но все же...

Кассандра попыхтела немного, но сдалась. Тут не та территория, где она может качать права.


Мы обговорили еще множество деталей, после чего сеньора Лопес попросила меня пересказать все услышанное. И только убедившись, что я соответствую выдвинутым ею самой параметрам, отпустила нас в казарму. Часы перевалили за час ночи.

Почти всю дорогу Кассандра молчала. Дулась. Уже подходя к шлюзу, наконец, взорвалась:

- Она вообще понимает, что делает? Ты же не был ни на одной операции! Совсем ни на одной!

Ревность. Профессиональная. Первый камень нашей с нею неизбежной в будущем войны. Я грустно улыбнулся.

- А ты хочешь, чтоб она поставила главой группы человека, прямым текстом отказавшего от участия в операции?

Вопрос был снят. Но обида, естественно, осталась.


* * *


- Ну что, попробуем? - подошел я к Патрисии, когда девчонок забрали. Та отложила какую-то бумажную книжку (благодаря мне пристрастились, все пятеро в свободное время что-то постоянно читают), посмотрела мутными глазами, обреченно вздохнула.

- Хуан, я не уверена, что получится. Я же говорю, я слабая.

- Ты не слабая. - Я покачал головой. - Ты просто не хочешь. Не боишься, а именно не хочешь.

- Ладно, давай... - скривилась она.

Мы пробовали, но ничего не выходило. Сделали несколько предварительных упражнений для раскачки, даже взялись за руки. Но сладостного покалывания в ладонях, какое чувствую, когда вступаю в резонанс с сеньорой Лопес, так и не возникло.

Конечно, Лопес очень мощный биоэнергетик! Специалист с большой буквы, сотрудник дворцовой охраны! Но у меня с нею получалось, чего, не имей я способностей, произойти не могло, какой бы сильной она ни была. Плюс, с Кассандрой мы так же разнополы, а это, по словам Лопес, очень мощный усиливающий фактор...

...Но нет - значит нет. Итальянка не хочет. Возможно не явно, а где-то в подсознании, неосознанно. Но все равно, никакими коврижками из нее способности не выбить, тут все или абсолютно добровольно, или никак.


Дулась Кассандра не долго, палок в колеса не вставляла, и я бы удивился, будь так. В плане дисциплины и исполнения обязанностей в корпусе все слишком сурово, чтобы даже единственная крамольная мысль исполнить приказ несоответствующим образом могла закрасться в ее прекрасную головку.

Движуха после нашего ночного посещения GP началась знатная. На следующий день сдернули весь личный состав корпуса, отменив увольнения. Поочередно вывозили в город, для 'репетиции' на местности, оставляя на базе лишь дежурный отряд быстрого реагирования. Проверка территории - дело рук 'внешнего кольца', гвардии, но и оцеплению, чтобы 'пристреляться', тоже желательна экскурсия.

Вывозили всех в гражданской одежде, чтобы не привлекали внимания. Сестренок с Гюльзар соединили с другим взводом и так же в свою очередь вывезли. Нас, упомянутых выше пятнадцать человек, плюс штурмовиков поддержки, не трогали.

Кроме попытки занятий с Кассандрой, я весь день истязал себя на специальных тренажерах, оттачивая реакцию и внимательность. После же привычными физическими комплексами ушатывал себя, дабы не чувствовать противное дыхание волнения перед первым своим серьезным испытанием. Но все равно, дрожь в коленках не победил, и уснуть вечером смог только благодаря тренингу, вогнав себя в состояние транса.

Сеньора Лопес забрала нас, когда утренние огни купола только начали разгораться - часа в три утра. Развезла на позиции, отдала последние ЦУ, синхронизировала с каждой из троек связь. На нашем участке уже хозяйничала гвардия, проверяющая каждый отнорок на площади и близлежащих улицах, да несколько спецов с собаками из 'собачьего' подразделения.

- Ходите, ищите, смотрите, - благословила она нас и двинулась дальше, развозить следующие группы.

- Ну, пошли, что ли? - поежился я, глядя вслед удаляющимся машинам. Ткнул в плечо Кассандру. - Давай, Патрисия, народ Венеры верит в тебя!

Та фыркнула, но спокойно, без эмоций - перекипело.

Дальше был обход всех прилежащих к дороге территорий и строений. Со стороны смотрелось серьезно - группа специалистов департамента в полной броне и при оружии с умным видом производит осмотр. Но мне было смешно - на самом деле группа состояла из троих сопляков, которым в настоящей безопасности вряд ли что-либо доверят, кроме стояния в оцеплении. Осмотр же заключался в том, что мы просто ходили и прислушивались к себе, к собственным субъективным ощущениям, не подводя действия ни к какому внятному из принятых на службе алгоритму. Не будь самых широчайших полномочий, нас бы вышвырнули за границу зоны, и были бы по-своему правы.

Но выгнать нас не могли. Более того, у нас было больше прав, чем у отряда департамента, подъехавшего чуть позже, быстро и четко, по-военному, взявшегося за дело. И несравнимо больше, чем у 'рабочих лошадок', муниципальных сине-золотых гвардейцев.

Подполковник Гарсия, однофамилец нашей Нимфы, оказался мужиком толковым - не стал ничего объяснять или выслушивать, откозырнул и занялся своим делом, предоставляя нам делать свое, не вникая, что именно мы собираемся предпринимать. Лишь вкратце пояснил, как будет действовать его группа и где сидят снайперы, в качестве согласования планов. Я старался держаться с ним как можно увереннее, не показывать, что не просто новичок, а новичок в квадрате. Получилось, нет - не знаю, по лицу подполковника прочитать что-либо было сложно.

Наконец, зону оцепили, бойцы департамента и гвардейцы заняли свои места по периметру, к полосе же дороги начали подтягиваться зеваки. Прилет господина Марцелова - вещь неслыханная, тем более такой неожиданный. Еще несколько недель назад я бы и подумать не мог, что он возможен - так сильно раскалены были взаимоотношения между нашими государствами. Но, оказывается, в жизни все бывает, и удивленный народ стягивался к линии проезда машины, засвидетельствовать почтение.

Не знаю, как на других участках, но у нас почтение свидетельствовалось тихо. Главным шумовым центром стала группа молодых людей, студентов, развернувших огромный баннер с надписью, цензурная часть которого переводилась, как: 'Иваны, шли бы вы назад, к себе домой?' Периодически парни выкрикивали какие-то кричалки мутного содержания, но их было не больше десяти человек, и особого беспокойства это не доставляло. Другие граждане, более степенного возраста и интеллигентного вида, выражали почтение тише, спокойнее - я насчитал около десятка плакатов с различной антироссийской символикой и риторикой.

Присутствовали и люди с противоположной политической ориентацией, но в меньшем количестве и с худшей организацией. В двух местах мелькнул российский триколор у кого-то на плечах, а так же несколько флагов, черно-желто-белых 'имперок' Обратной Стороны. Однако, активисты русского сектора вели себя сдержанно и хлопот не доставили.

Но особенно умилили две сеньоры-латинос лет тридцати - тридцати пяти, одетые во все розово-белое, с накрашенными розовым щеками, с розовыми воздушными шариками-сердечками, привязанными к спинам. В руках они держали плакаты: 'Хватит ненависти!' и 'Давайте любить, а не воевать!'. На головах у каждой были надеты смешные розовые рожки с белыми помпончиками, вроде тех, в которых бегают дети в Рождественскую ночь. Я пытался вспомнить, какое общественное движение они представляют, но так и не смог - мало ли их, тех движений в Альфе! Но настроили они меня на позитив, и это сказалось на дальнейшей работе как нельзя лучше.

Действо близилось к апофеозу, атмосфера вокруг становилась все напряженнее и напряженнее. Не знаю, как передать это ощущение... Вот будто ты стоишь по грудь в воде и ловишь телом волны - примерно так воспринимается эмоциональный фон толпы. Я нервничал все больше и больше, мне казалось, что что-то должно произойти, вот-вот, и именно здесь, на нашем участке. Но что - естественно, не знал

Еще раз попробовал войти в резонанс с Патрисией. Та не сопротивлялась, но вновь ничего не получилось, и я уловил по настрою напарницы, она этим огорчилась.

Паула ничего не могла сказать и ничем помочь - чувствовала себя предметом мебели и делала единственное, что возможно в ее ситуации, зыркала по сторонам, просматривая толпу тренированным взглядом телохрана. К сожалению, таких 'телохранов' здесь и без нас хватает, и все тренированные, так что успехов на этом фронте я не ждал.

- Ладно, девчонки, машины скоро будут, пошли в обход по контуру.

Мы перелезли через ленточку, и под безмолвные взгляды гвардейцев оцепления, медленно-медленно двинулись вдоль дороги. Кассандра шла чуть впереди, спина ее говорила, что она напряженно работает, но толку от этого не было. Паула мерно вышагивала сзади, как и положено самодвижущемуся неодушевленному предмету. Я, ввиду отсутствия надежд на напарниц, пытался компенсировать их, как мог, работая за троих, но повторюсь, мои способности ерунда, на границе статистической погрешности монстров вроде Лопес. Очень помогала психология, а так же природные навыки, которые открыл для себя еще в школе, в той жизни - способность читать людей по лицам. Я не считал это чистой экстрасенсорикой (хотя возможно, они и звенья одной цепи), скорее врожденной интуицией. Но сейчас были хороши все средства.

Психология... Без психологии телохрану никак нельзя. Причем не глубокой аналитической, над которой можно порассуждать вечером у камина, а мгновенной, вбитой на уровень рефлекса. Посмотрел, увидел в лице или жестах что-то не то, отреагировал. И как можно быстрее, так как скорость полета пули, и тем более иглы, если не успеешь отреагировать...

Но телохран в толпе ищет именно ОПАСНОСТЬ, непосредственную угрозу! Я же пытался копать глубже и с беглого взгляда понять, что за человек передо мной. Добрый? Злой? Добился в жизни чего-то? Нет? Ради чего пришел сюда и какую политическую линию поддерживает? И поддерживает ли вообще - может, просто так пришел, поглазеть? В работе отдела, который мы представляем, важны именно такие нюансы, а не только наличие оружия или нервного поведения, сопровождающего большинство непрофессиональных убийц, так называемых 'мстителей'.

Вот эта девчонка - просто любознательная сеньорита. Вспыльчивая, но с заниженной самооценкой. Скорее добрая, чем злая. Пришла потому, что ей просто интересно. А этот сеньор - корифей в политике, во всяком случае, сам себя таким считает. Лицо интеллигентное, любит и уважает себя, но, что плохо, не переваривает имеющих иную точку зрения, считая таких людей существами не совсем полноценными. О чем говорит его плакат с практически ощипанным перечеркнутым двуглавым орлом. А этот вообще подонок, вышел сюда ради сокровенного желания поучаствовать в драчке, если таковая возникнет. Ведь она возможна, просто черно-желто-белые сегодня настроены мирно. Следующий уже адекватнее, и не так плох. И точно не замысливает ничего дурного. А вот эта сеньорита... А та... А вон тот сеньор... А этот...

Биты и байты информации пронзали мой мозг каждую секунду. Ощущение надвигающегося чего-то довлело, я старался успеть, смочь, предотвратить, ибо чувствовал, что-то не так...

...Но 'выстрелило' не у меня, а у Кассандры.

- Хуан! Слева!

Итальянка шла по дороге дальше, тем же размеренным шагом, но спина ее напряглась до предела, а лоб, больше чем уверен, заливал холодный пот.

Я опустил забрало - в виртуальном трехмерном поле, именуемым в просторечии либо 'интерфейсом', стоял поставленный ею красный однонаправленный маркер.

- Не останавливаться! - произнес я скорее для порядка. - Отходим и перегруппировываемся. Паула, как дела?

- Я в норме, командор! - хмыкнула другая напарница. Судя по ее тону, она была готова ринуться в бой хоть сейчас, только прикажи.

Пройдя метров пятьдесят, я остановил их и снова поднял забрало, повернувшись к итальянке.

- Уверена? Что там что-то есть?

Кассандра глянула мне в глаза так, что я поежился.

- Хуан, мне нет смысла врать! Наши разборки - только наши разборки! Сейчас же мы на задании! Вот вернемся...

- Я не про это, - покачал я головой. - Я про то, что ты почувствовала.

Она пожала плечами.

- Я же говорю, я ощущаю только направление. И больше ничего. У этого человека есть оружие, и он собирается им воспользоваться. Большего не скажу.

Я снова закрыл забрало и вывел на экран интерфейс с оставленным ею маркером. Приблизил изображение стоящих позади людей. Но, как и думал, отсюда понять ничего не смог. Лица... И лица.

- Надо идти ближе, - срезюмировал я. - Разделяемся. - Девчонки кивнули. - Паула, ты на ту сторону, пойдешь позади толпы - для страховки. Патрисия, ты по эту, попробуй поставить еще один маркер - для уточнения направления. Периодически проверяем документы, примерно раз в двадцать шагов. И не останавливаемся! Я пойду по самой толпе - мне нужен тесный контакт.

Девчонки вновь кивнули, после чего мы с красноволосой (хотя нет, она же перекрасилась) перелезли назад, оставив итальянку по эту сторону, и продолжили обход в обратном направлении.

Вновь на меня нахлынула лавина человеческих эмоций. Что написано у каждого на лице, что в душе. Какие у кого мысли, какие, примерно, конечно же, стремления. Этот человек - говно, этот - ничего. А с тем бы я стал дружить, если бы знал, кто это. Эта девочка высокомерна, сука просто, весь мир вертится вокруг нее. И этот типчик ей под стать - хозяин жизни. Ненавижу таких! А эта бабушка пришла из интереса. Не злая, но склочная, из разряда 'вешайтесь, соседи!'. Так, а это активист, парень лет двадцати. Нац, только с Обратной Стороны - флаг в руках говорит сам за себя.

- Документы, будьте добры? - откозырнул я, поднимая забрало. Маркер в десяти шагах, Кассандра не спешит со своими предсказаниями, идет даже медленнее меня.

Пока парень из русского сектора предъявлял браслет и сетчатку глаза, пока я искал его в базах данных, Патрисия, наконец, прошествовала мимо. Сближение с маркером... И вновь:

- Справа, Хуан! Но это всё, извини! Точнее не скажу.

- Спасибо! Приятного отдыха! - откозырнул я парню и закрыл забрало, рассматривая в линзе второй маркер.

Разброс небольшой, метра три в ширину. И там, за ленточкой, между маркерами, десятка полтора человек, плюс небольшая погрешность вправо и влево. Ну что ж, Шимановский, теперь великие дела ждут тебя!

- Иди дальше, тем же ходом, - произнес я. - Проверяй документы, не привлекай внимания. Ты мне еще понадобишься.

- Так точно! - донесся собранный голос напарницы.

- Паула, ты встань за маркерами с той стороны, метрах в тридцати, - отдал я приказ красноволосой, мысленно выводя ее в резерв. - Держи наготове сканер.

- Слушаюсь! - ответила та. И, действительно, вернулась немного назад и отошла, ожидая дальнейшего развития событий.

А мне открыть забрало и вперед, вновь и вновь. Медленно, медленно-медленно! Так, без палева, проверить документы еще раз. Какая-то сеньорина, молодая и пышащая эмоциями. Желающая поделиться со всем миром тем, что она в данный момент чувствует. Это у нее в первый раз 'такое событие', голосовала на последних выборах она за республиканцев, а к мировой политике относится, как к... 'Улыбайся, Ангелито, улыбайся! Ты умеешь!' - поддержал внутренний голос. - 'А теперь покивай: 'Да, ты права, солнышко...' Только без 'солнышка!'

- Спасибо! Приятного отдыха! - не терпящим возражений голосом отрезал я, оборвав надоедливую прилипалу на полуслове. Она сему факту не сильно обрадовалась - рассказала мне еще не все, что планировала, но я был на работе, отмаз конкретный.

Щемящее чувство беспокойства захлестывало. До проезда машин оставалось около десяти минут. Кто? Кто? КТО???!!! - не понимал я, и все шагал, анализируя, анализируя и анализируя информацию. Читая и читая лица, но не находя ничего, что могло бы выбиться из общей картины.

Шаг, еще шаг. На лице дежурная улыбка. Еще. Лица, лица, лица. Эмоции, чувства, порывы. Господи, как же тяжело с вами! Грязь... Грязь... К сожалению, людей без грязи не бывает.

Вот еще один махровый нацик. Да сколько ж вас, уродов! А это - явно агент в штатском, наш, из охранки. Вот просто пожилой любопытный сеньор. А это...

...СТОП!!!

Я чуть не встал посреди шага в ступоре, все испортив. Есть, нашел! Невероятное облегчение пронзило от кончиков ушей до пяток.

О, нет, это был не человек с плохими мыслями или намерениями. Это был человек, который НИЧЕГО НЕ ВЫРАЖАЛ ни в одном из эмоциональных диапазонов! Тупо пришедший сюда, чтоб постоять, придерживая плакат с каким-то не особо политически ярким, хоть и протестным текстом. Шаг к нему.

- Сеньор! - Козырнул. - Ваши документы?

- Конечно... - кивнул тот и протянул браслет. В глазах его не проступило ни одной эмоции, ни одной мысли - словно я был пустое место, к нему обращалась пустота.

Привычным движением считал данные с его браслета в базу данных, подставил детектор сетчатки, в который он прилежно посмотрел. И всё! Меня для него больше не существует!

Бегло взглянув в высвеченные данные, я снова откозырнул:

- Спасибо! Приятного отдыха! - и тут же направился дальше, не меняя шага, раздумывая, что делать. По пути проверил документы еще у троих человек, удаляясь от искомой цели. Наконец, опустил забрало и включил взводную линию.

- Кассандра, зомби!

Та помолчала, выдавила:

- Понятно. Будем брать?

- Погоди, не стоит спешить. - Задумался. - Тут что-то не то. - Оглядел клиента, не оборачиваясь через интерфейс, максимально приблизив камеру. - Паула, просветила его?

Откозырнув, я поставил на зомби маркер, специально для нее.

- Древко плаката, - произнесла красноволосая. - Тонкое, максимум, что возможно - одноразовая рельсовка. Либо мини-ядерная бомба, но это вряд ли. Слишком сложно. Во всех остальных диапазонах он чист.

- Понятно. - Я задумался, отодвинув карту назад и вверх, изучая позицию нашего клиента с точки зрения тактики. Получалась удручающая картина - акция бессмыслена. Так операцию по покушению не планируют.

Но мы - 'двадцать шестой отдел'. Наша задача не думать, а чувствовать. И мы почувствовали.

- 'Центральный' - 'тринадцать-шесть', - активировал я пятую линию диспетчера. - Обнаружил на вверенном участке зомби. Характеристики зомби... Жду дальнейших указаний.

- 'Тринадцать-шесть' - 'центральному', - тут же донеслась ответка. - Уточните параметры зомби.

Я подключился к сети паранормального отдела, сбросил интерфейс с маркерами и результатами сканирования.

- ...Предполагаю, взрывчатых веществ на теле нет. Если же бомба ядерная...

- Не ядерная! - отрезали на том конце, и из моей груди раздался облегченный вздох. Как и из груди напарниц. - И не бомба.

- 'Тринадцать-шесть' - слушай указания, - продолжил диспетчер. - Зомби не работает в одиночку, его должны 'пасти'. И в случае неудачной атаки, 'зачистить'. Приказываю оставить зомби как есть, его 'снимут' снайперы, ваша же задача - найти его кукловода и взять живым. Как понял, 'тринадцать шесть'?

- Повторите. Зомби 'снимут' снайперы в момент проезда кортежа?

- Так точно, 'тринадцать-шесть'. И это не ваша забота. Как понял собственную задачу?

- Понял отлично! Выявить и взять живьем кукловода! - бодро отрапортовал я. - До связи!

Рассоединился, оглядел иконки напарниц.

- Хуан, у нас не получится, - ответила Кассандра, опередив мой вопрос, словно, читая мысли. - Я выжала из себя все, что могла.

- Кукловод должен быть вооружен, - не сдавался я.

- Его оружие будет направлено только на зомби, - парировала она. - И только если снайперы не 'снимут' его с первого выстрела. Мне он не угрожает. Я пас, Чико.

М-да! Захотелось выматериться.

Но нельзя, я на службе. А приказ есть приказ. И что хреново, кроме нас его выполнить некому.

Вновь оглядел толпу, кстати, медленно, но увеличивающуюся, напарниц, карту местности, обернулся к противоположной стороне от дороги. За площадью улица, за поворотом которой - торговый центр. За которым... Жилой комплекс новостроек, которыми постепенно меняют старые дома под центральными куполами. С очень нехорошими крышами, с которых при желании можно достать из снайперки до самого торгового центра.

Развернулся назад, к оцеплению. И вдруг то, что не давало покоя с момента обнаружения зомби встало на свои места. Журналисты. Я непроизвольно насчитал ТРИ бригады журналистов на таком малозначимом отрезке пути кортежа, как наш. Вот так, нет ничего необычного в ситуации! Просто смотреть надо немного под другим углом.

Время, глобальная карта. До проезда кортежа - минут пять. Мало, очень мало. Моментально приняв решение, я продавил палец сквозь иконку экстренной связи с группой поддержки.

- Подполковник Гарсия - 'тринадцать-шесть', пятое управление, двадцать шестой отдел, - представился я.

- Слушаю, 'тринадцать-шесть'! - буркнул на том конце недовольный голос. Однако, недовольство носило характер намека, подполковник был все-таки прои.

- Нами в толпе обнаружен зомби...

- Да, нам уже сообщили, - хмыкнул он. - Он под прицелом, я отдал ребятам указание 'валить' его в момент выхода на линию с кортежем.

- Отставить, сеньор подполковник! Его нельзя 'валить'! Ваши бойцы должны ранить, но не убивать его.

Пауза.

- Не понял, 'тринадцать-шесть', поясни?

- В толпе находится куратор этого зомби, кукловод, - с жаром воскликнул я. Время, время... - Когда ваши парни ранят контролируемый им объект, его обязанностью будет добить его, чтоб не оставить следов. В этот момент кукловод раскроет себя, и мы попытаемся осуществить его захват.

- Слишком сложно, 'тринадцать-шесть' - не согласились на том конце. - Безопасность кортежа в первую очередь.

- Сеньор, - выложил я последние карты, идя ва-банк. - Вам не кажется странным, что для покушения выбрали такое неудачное место? Что есть масса иных, лучших для этого? И приглядитесь, сколько вокруг журналистов? В этой глуши?

- Кортеж в безопасности, сеньор! - продолжил я. - Зомби должен не покушаться на жизнь русского президента, а лишь показно ПОПЫТАТЬСЯ осуществить покушение.

Пауза.

- Я не знаю, кто он, сеньор, - закончил я мысль. - Не знаю, по какому принципу его выбрал тот, кто это устроил. Но, видно, за личностью зомби что-то есть. Работа по какому-то проекту, работа на определенную спецслужбу...

И этой акцией одна спецслужба подставит другую. А кортеж и русский президент - статисты, информационный фон.

- Не круто берешь, 'тринадцать-шесть'? - задумчиво воскликнули на том конце, и я увидел, как на общей карте подсвечиваются нейтральным желтым увиденные мною ранее журналисты. Сеньор Гарсия воспринял мои слова серьезно, и это вселяло надежду.

- Нет, - я мысленно покачал головой. - К тому же, это могут оказаться и не наши спецслужбы - слишком топорная акция. Это могут быть и сами русские. Башен-то у Кремля несколько! А мы так, место проведения разборок...

Пауза.

- Уверен, что выявите этого... Куратора? - хмыкнул мой собеседник.

- Никак нет, сеньор! - честно ответил я. - Но другого шанса не просто предотвратить, а раскрыть эту попытку покушения, не получится. Все ниточки, кроме нужных, оборвутся вместе с жизнью зомби.

И снова пауза. Подполковник думал, мучительно думал, что лучше. Безопасность кортежа, которую он обязан обеспечить... Или Звезда на погоны за помощь в раскрытии несомненно важного политического дела, которое не может быть неважным, учитывая место и время действия. До появления машин оставалось минуты полторы-две, когда он все-таки решился:

- Действуйте, 'тринадцать шесть'! 'Восьмой' и 'двенадцатый', слушай мою команду... - обратился он к своим людям.

- Паула, пятьдесят шагов на северо-запад! - начал я отдавать распоряжения своим. - Если он побежит в твою сторону - перехватишь. Кассандра, давай сюда, только без суеты. Крутись около нашего зомбяка, возможно, почувствуешь оружие, когда кукловод будет его мочить.

- Так точно, - ответила итальянка, и я почувствовал в ее голосе неподдельный интерес, кайф от происходящего. Ее точка к тому моменту уже двигалась по мини-карте в мою сторону.

Я так же сменил позицию, встав сзади толпы, держа 'клиента' под обзором под насколько возможно большим углом.

Время. Почувствовал, как кровь стучит в виски. Плохо. Но ничего, терпимо. Я сделаю это! Я найду его!

До проезда кортежа меньше минуты. 'Смотри, Хуанито! Смотри вокруг' - твердил про себя мой бестелесный собеседник. - 'Не глазами, нет! И не с помощью психологических штучек! ЧУВСТВУЙ, Чико! Чувствуй! Тебя учили этому! Этот гаденыш где-то здесь, рядом!'...

Мозг работал лихорадочно. Я перестал понимать, что происходит вокруг, отдавшись процессу его работы. Взгляд шарил по толпе, пытался уцепиться хоть за кого-нибудь, хоть за какую-нибудь нестыковку, но раз за разом отскакивал, словно горох от стены.

Тридцать секунд.

Кассандра составила мне компанию, вертясь почти возле самого зомбяка. Мне пришлось отойти еще дальше, чтобы держать под обзором сектор еще большего размера. Время привычно замедлилось.

Пятнадцать секунд.

Стук. Стук. Стук. Сердце. Кровь в висках. Стук. Стук. Стук...

...Десять секунд. Девять...

...Пять...

Появились машины, где-то там, в отдалении. Толпа загомонила, заревела. Закричали студенты, размахивая матерным баннером. Замахали плакатами и транспарантами нацики-латинос. Замахали флагами и представители Обратной стороны, тоже что-то крича. Розово-белые сеньорины с рожками завизжали, как и еще несколько сеньор группы их поддержки, отпуская шарики в небо. Зомби...

Зомби же, как и положено послушному живому орудию, сделал шаг вперед, к черте оцепления. Наклонил транспарант назад, что-то делая с рукояткой, видно, снимая маскировку и переводя оружие в боевой режим...

...И откинулся назад, упав на спину. Плечо его было залито кровью, брызнувшей в разные стороны. 'десять процентов' - определил я мощность рельсовой снайперки стрелявшего бойца. Пуля должна застрять в теле, чтоб не задеть стоящих сзади. На все это я смотрел боковым зрением, отчаянно пытаясь поймать в толпе хоть одно движение, выбивающееся из общей закономерности! Нет, пока нет.

Зомби еще был жив, и попытался подняться. Программа не предусматривала отказ от атаки, задание должно быть выполнено во что бы то ни стало. Но новая пуля подкосила его, раздробив коленную чашечку, после чего следующая гарантировано обездвижила, пройдя через локтевой сустав. После такого попадания рука, как правило, отделяется от тела от слова 'насовсем', плакат, так и не превращенный в оружие, перестал быть опасным кортежу даже в глубокой теории. Люди, стоявшие вокруг, наконец, среагировали, начав разбегаться с криком ужаса. На самом деле прошли доли секунды, просто мое время восприятие значительно отличается от их.

...Есть! Чуть не проворонил этот момент, но все же успел, механически ставя маркер! Глаза зомби остекленели, во лбу появилась маленькая едва заметная дырочка.

- У него 'Кортик' - закричал я на общей волне, начиная двигаться вперед, в сторону человека, отскочившего от вида крови вместе со всеми, но в котором мне что-то не понравилось. И действительно, пройдя метров пять, тот вдруг выделился из толпы и двинулся позади нее, параллельно дороге, в сторону сектора, не простреливаемого снайперами. - 'Тринадцать-семь', как поняла?!

- Поняла! - ответила Паула, тут же двинувшаяся на перехват.

- Подполковник, можете подрезать ему крылья? - включил я общую волну.

- Нет, слишком людно, - донесся ответ сеньора Гарсия, что-то так же командовавшего своим.

Да, людно. Поганец знал, где идти и как от кого закрываться - с этой стороны нареканий к плану покушения у меня не было. Я собрался перейти на бег, чтобы поддержать Паулу, когда, словно прочитав мои мысли, наш искомый объект обернулся.

...И я понял, почему не смог обнаружить его в толпе, хотя дважды проходил мимо. И не смог бы никогда в жизни. Это был не просто кукловод. Это был оперативник класса сеньоры Лопес. Возможно, слабее нее, возможно, сильнее, но однозначно намного сильнее меня. И согласно лекциям, попробуй я атаковать ментально подконтрольного ему зомби, он бы вынес мне мозг. Так что просто великолепно, что я слабый и оперировал одной психологией. Дольше проживу. И просто-таки великолепно, что удалось поставить на него маркер цели. Теперь все средства электронного контроля под этим куполом (и на нем) будут вести этого человека в меру своих электронных возможностей. Электроника она ведь бесстрастна, в отличие от слабой человеческой плоти, которую легко обмануть с помощью различных шаманских штучек. Без маркера мы потеряем его в два счета, моргнуть не успеем, а так...

...А так погоня за ним будет чрезвычайно веселой штукой!

- Паула, приказ! Не смотри ему в глаза! Ни в коем случае! И вообще старайся на него не смотреть, ориентируйся по приборам!

- Так точно! Поняла! - крикнула напарница, быстро сближающаяся с объектом перехвата, активируя оружие. Что этот гад проскочит у меня больше не было сомнений - не тот Паула человек, чтобы его остановить. И действительно, сближение... И электроника показала его точку за спиной огненного демона.

- 'Центральный' - 'тринадцать шесть'! Кукловода вычислил! Начинаю преследование! - крикнул я в пятую линию, переходя на бег. - Прошу подкрепления, это ваш клиент, причем очень высокого класса!

- Продолжай преследование, 'тринадцать шесть', - ответили на том конце. - Как будет возможность - поддержим. В тесный контакт с объектом не вступать, держите дистанцию! Просто не дайте ему возможность сбить маркер!

- Так точно!

Я помчался что есть духу, вовсю используя возможности скафандра. Интерфейс показал точку кукловода, входящую в здание торгового центра. Какой шустряк!


* * *


Нет ничего хуже, чем ловить кого-то в людном месте. Выбор сделан не случайно, не имей беглец в интерфейсе на себе маркер, он бы уже давно потерялся. Во-первых, шаманские штучки: Паула просто обалдела, когда объект преследования вроде был перед нею... Р-раз, и его уже нет.

- 'Тринадцать шесть', я его потеряла! - раздался по общей линии ее испуганный визг.

- Не обращай внимания, 'тринадцать-семь', - попытался я успокоить ее. - Это нормально. Ты его не остановишь, разве, только пулей. Слушай команду. Я за ним, а ты беги вдоль улицы к новостройкам и займи там какую-нибудь удобную позицию.

- Зачем? - не поняла она. - Может, перехватить по ту сторону торгового центра?

- Ты его не перехватишь! - мысленно покачал я головой, залетая в торговый комплекс, расталкивая людей. В доспехе я был просто огромный по сравнению с ними. - Твоя задача другая. Нам нужно взять того, кто попытается его убить.

Пауза.

- Откуда ты знаешь, что его должны убить? И что именно там? - Паула еще выясняла детали, но ее точка на карте сместилась и помчалась по улице. Видно школу.

- Потому, что я сам на месте организаторов попытался бы сделать именно так и именно там. Все, выполняй! Действуй по обстановке!

- 'Тринадцать-один!' - продолжил я, не дослушав ее 'так точно'.

- Слушаю! - в ответ сосредоточенный голос Кассандры. Сама она, судя по карте, как раз подбегала к автоматическим дверям следом за мной.

- Займи позицию с той стороны здания, пройди по улице.

- Поняла! - ответила итальянка, и ее точка начала огибать торговый центр по периметру.

Ну, вот и хорошо. На место преступления беглец не вернется, если не дурак. Что маловероятно, учитывая класс подготовки. Да и там есть кому встретить. Мои же девочки понадобятся на непосредственной арене дальнейших действий. Мы прошли слишком многое, сотни часов сработки на полигонах, чтобы в ответственный момент довериться сеньорам из департамента.

Почему я был уверен, что нужно поступить именно так, а не иначе? Потому, что пытался поставить себя на место заказчика и думать, как он, только и всего. И если окажусь не прав, ошибусь в каком-либо моменте... Операция сорвется. Но иного плана действий предложить не мог, а предлагать нужно было прямо сейчас, любое промедление, даже в несколько секунд, похоронило бы операцию.

Итак, девчонки пошли занимать места согласно купленным билетам, теперь самое сложное, не потерять этого камаррадо здесь, внутри здания. А вот и он, голубчик.

Интерфейс показал его, поднимающегося на второй этаж. Я перевел взгляд на общую карту - нет, за ним бежать не стоит, слишком много потеряю времени. У меня сейчас два минуса, и оба из-за громоздкости доспеха - необходимость постоянно расталкивать людей, чтоб пройти, и потеря скорости в сужениях конструкций. А эскалаторы - ни что иное, как сужения конструкции, забитые людьми.

Однако, у скафандра и свои преимущества, возможности физически сделать то, что без него сделать не получится. Пользуясь ими, я согнулся и резко подпрыгнул, по максимуму используя гидравлические приводы и компенсаторы. Есть, второй этаж, тут не так и высоко, достал. Уцепившись за край плиты (за перила не стоит, не выдержат веса), подтянулся, рывком перекинул тело на ту сторону. Объект был уже тут, мчал по галерее в противоположную сторону за поворотом (здание внутри напоминало русскую букву 'Г').

На втором этаже оказалось не так людно, и я смог использовать второй плюс скафандра - скорость. Все-таки бежать на своих двоих, и скакать вперед прыжками по несколько метров каждый - разные вещи. Я почти догнал беглеца, когда он юркнул в отнорок - служебные помещения.

Похоже, гад понял, что его пометили, потому и ломанулся в узкое место, где можно не только убраться с глаз, смешавшись с толпой, но и уйти от слежки вездесущими камерами. Его проблема заключалась в том, что сеньор подполковник хоть и не мог помочь людьми (не так оперативно, как мне хотелось), но 'зацепил' за беглеца несколько автоматических микродронов, прочно севших на хвост жертвы. Сбросить дронов не сложно, но только не решая всех трех задач одновременно - и люди, и приборы, и летающая электроника.

Вообще, это чудо, что удалось его 'подсветить'. Вычислить человека с такой подготовкой крайне, крайне сложно! Доля секунды раньше, доля позже, и я бы не успел - он банально исчез бы из поля зрения.

Но я сделал это, а значит, экстрасенсы - тоже люди, какими бы всемогущими не казались. И с ними так же можно успешно бороться, как и с остальными.

- 'Тринадцать-шесть' - 'сто двадцать первому', - раздался голос подполковника Гарсия. - Парень, он отделался от трех зондов, осталось два. Новые выслали, но пока они долетят... Поспеши!

- Так точно, понял, 'сто двадцать первый'! - буркнул я, перелетая в прыжке со второго этажа на третий - беглец, пролетев по коридору, параллельному основной галерее, выскочил к эскалатору на третий этаж. Нет, прыгать было не страшно: во-первых, благодаря тренировкам на полосах смерти, такие препятствия для меня давно детский сад, а во-вторых, не разобьюсь, даже если упаду. Доспех защитит. Зашибу кого - другое дело, но я ж оптимист...

- Департамент безопасности! - закричал я по внешней связи, врываясь в один из расположенных на этом уровне магазинов, имеющих почти прямой коридор с внутренними помещениями, в которые ринулся мой преследуемый. - С дороги! Разойдись!

Несколько хорошеньких опрятненьких девочек-продавщиц и две стильно одетые клиентки в испуге завопили, заголосили, но шарахнулись в стороны. Я немного им помог, опрокинув на них вешалку с модной одеждой, но совсем чуть-чуть. Ворвался в узкий коридор подсобки.

Опа, стена! А на карте ее нет. Следуя генеральному плану (на который ориентируются в работе спецслужбы) тут должен быть проход. Можно в обход, но там сильно узко, да и если проломлюсь напрямик, срежу. В конце концов, стена - это проблема менеджеров торгового центра, а не моя, еще и штраф заплатят за самоуправство!

Перегородка оказалась непрочной, понадобилось сделать лишь несколько мощных ударов. Протиснувшись в проломленную щель, я бросился следом за удаляющейся фигурой, понимая, что почти настиг беглеца. Так, поворот, за которым выйду на открытое пространство... Сорвать из-за плеча винтовку...

- Стоять! Департамент безопасности, приказываю остановиться! - закричал я, увидев перед собой спину кукловода.

Ага, так он меня и послушался! Исчез, юркнув за очередную дверь.

Я выскочил в нее следом, сбивая по пути какую-то зазевавшуюся сеньору. Что у нас тут? Главная галерея, люди ходят? Есть, размытый силуэт заскочил в торговую точку напротив справа. Так, подвисной мостик. Теперь за ним!

Это был спортивный магазин. Народу тут обиталось не много, я сразу рванул к подсобке, расшвыривая по ходу движения лишь вешалки да стеллажи. Бум - а чего дверь открывать, если можно и так вынести? Некогда, некогда...

- Стоять! - успел крикнуть я и инстинктивно упал влево, насколько позволял коридор. Поздно. Ай да я! Такое промухать?..

В тот момент я был в горячке боя, потому липкий страх не накрыл меня с головой. Было более важное дело, чем подробный анализ произошедшего. Но выстрел преследуемого отрезвил меня, напомнив, что я - всего лишь сопливый юнец на первом задании, а не матерый оперативник, каковым себя мну. В отличие от преследуемого 'кукловода'. Который, к слову, почти не торопясь убрал 'Кортик' под одежду и показно неспешно потрусил дальше. Из всей спецтехники, летящей за ним изначально, остался всего один дрон.

Я осмотрел повреждения. Плечевые пластины. Прошил насквозь, не задев руки. Хотя явно мог - в сложившейся ситуации проще было не попасть в меня, чем попасть. Мысленно я поблагодарил его, пожелав вывернуться из свалившегося дерьма сухим, по-человечески. Однако, мою работу никто не отменял: вскочив, я снова побежал за ним, но более не рискуя приближаться на дистанцию выстрела.

Из-за этого гонка по торговому центру вскоре завершилась - исчез один из базовых усложнителей задачи отрыва. Мы плавно сместились на второй этаж, затем на первый. Он еще пару раз стрелял в мою сторону, но словно остерегая, намекая. После же оказались на парковке.

Парковка - пространство открытое, потому я отстал особенно сильно, давая ему, по сути, карт-бланш на любые действия. И потому не удивился, когда увидел, как после того, как он забежал в предпоследней секции в тупичок за колонну, что свет вокруг мигнул и погас, а иконки связи, равно как и интерфейс вместе с маркером, исчезли с забрала.

- Автономный режим, - уведомил меня искин доспеха о том, о чем я уже знал и без него. - Контакты с внешним миром отсутствуют.

Классная это штука, электромагнитная пушка, должен вам сказать! Всё, и дроны, и камеры, и любые следящие устройства вокруг были уничтожены (либо ослеплены) ее активацией. Причем не только и не столько военного назначения, да кому нужны простые обыватели! Доспех же сделан с расчетом на противостояние и таким штуковинам в том числе, потому в его пределах для меня ничего не изменилось. Но задание я провалил. Теперь он 'отведет мне глаза' (как я это называю), и я промчусь мимо, не заметив, как несколько минут назад Паула. Торопиться больше не было смысла, и я побрел к выходу.

Только возле самого подъема возник контакт с внешним миром и иконки заработали вновь. В ушах раздался дублирующий голос:

- Система подключена ко всем сетям связи. Настройки не изменились.

- Спасибо, - пробормотал я искину, хотя тот не обладал разумом и вряд ли мог оценить.

...Гаденыш! Какой же гаденыш этот типчик! Первое задание!.. И вот так!..

Но оказалось, высшие силы на моей стороне. Через секунду в ушах раздался голосок напарницы:

- О, ты в сети? 'Тринадцать-шесть' - 'тринадцать-один'! Объект обнаружен! - перешла она на деловой тон.

- Где? - я ускорил шаг и в несколько прыжков выскочил наружу. Этот выезд располагался со стороны новостроек, примерно тут Кассандра и должна была находиться.

- Вот, лови! Тебе это понравится!

На стене здания, почти прямо напротив меня, появился новый маркер. Я приблизил камеру...

...Мой беглец ехал на крышу новостройки, схватившись обеими руками за рукоятку мини-лебедки. Где он ее достал вопрос глупый, учитывая наличие запрятанной на парковке торгового комплекса электромагнитной бомбы.

- Вот ...!!! - высказал я вслух в сердцах, ни к кому конкретно не обращаясь, и ломанулся в сторону бетонного ограждения стройки. - Спасибо!

И тут же:

- 'Тринадцать-один', прикрой меня с этой стороны, будь внизу! Что-то мне подсказывает, это не конец.

- Поняла! - ответила итальянка, и ее точка на карте начала двигаться параллельно мне.

Лебедки у меня не было, само собой. Но тридцать этажей (там до купола с крыши не так далеко) можно проделать не только на ней. Дом построили совсем недавно, даже не весь строительный мусор с площадки вывезли, и краны не все убрали - так что никого не зашибу и не испугаю.

Разогнавшись, я как можно сильнее оттолкнулся, хватаясь за металлоконструкцию карниза второго этажа. Так, замечательно. Подтянуться, рывок. Есть, теперь третий этаж. Прыжок. Подтянуться, рывок... Четвертый...

...Да, на лебедке быстрее. Но у меня не было лебедки. Да и что-то подсказывало, если все пойдет так, как думаю, спешить не стоит - лучше явиться к финалу.

- 'Тринадцать-шесть', вижу их! - раздался голос Паулы, когда я был этаже на десятом.

- Их? Кого 'их', 'тринадцать-семь'? - улыбнулся я, поняв, что оказался прав.

- Их!.. - не стала уточнять напарница. - Потеряла. Ой! Спрятались!

В этот момент мигнул и погас интерфейс. Связь осталась, в автономный режим скафандр не перешел, но все приборы в радиусе... Сколько там надо для создания трехмерного поля вокруг этого дома, вырубило.

Послышался поток отборных имперских фразеологизмов красноволосой, и я был с нею солидарен. Хорошо, гаденыши, подготовились! Интересно, на крыше активировали? И докуда была волна?

- 'Тринадцать шесть', меняю позицию! - закончила сквернословить Паула и ее точка на карте начала смещаться. Нет, карта не погасла, антенны, на которые она ориентировалась, под куполом остались. Правда, видеть я мог только ее и Кассандру.

Надо сказать, Паулита забралась на соседнюю крышу. Даже не соседнюю, а через дом - здание с башенкой и шпилем, идеально подходящее под обзорный пункт. Но что немаловажно, дом был жилой, то есть в нем работал лифт. Аристократические замашки... - хмыкнул я про себя, иронией сгоняя напряжение.

- Держись к северо-востоку от меня, - произнес я, отметив для себя положение итальянки, не слушая ответное: 'Так точно!'.

Ну вот, дело все ближе к финалу. Работаем девочки! Работаем!

Прыжок. Подтянуться, рывок... Вздох. Прыжок. Подтянуться, рывок...М-да, а это, пожалуй, не так и просто, как показалось снизу! Всего тридцать этажей, гидроприводы... А устал, как черт! И руки болят.

Есть, последний этаж. Прыжок. Теперь аккуратно выглянуть. Чисто.

Подтянуться, залезть. На краю крыши никого, но это и понятно - с края превосходный вид на башенку Паулы, а мой беглец все-таки биоэнергетик, и определить там пост наблюдения мог. Оглядеться вокруг...

То, что я ожидал увидеть, находилось в стороне, за пока еще не демонтированным корпусом строительного крана, закрывающего происходящее от линии обзора с башни. 'Кукловод' лежал на спине, глядя в действительно не такую и далекую отсюда крышу купола неподвижным стеклянным взглядом. Рядом стояло что-то вроде чемоданчика - вторая электромагнитная бомба.

Ноги понесли меня к краю с северо-восточной стороны. Успел - 'кошка' еще торчала, трос был натянут; убийца убийцы еще не спустился. То ли оперативник рангом пониже, то ли еще что, но подготовка у него явно хуже.

Я вернулся к 'кукловоду', отстегнул от его запястья страховочное крепление лебедки, взял в руки ее саму, лежащую рядом. Активировал лучи 'кошки'. Работает! Вновь подошел к краю крыши. Трос расслабился, после чего 'кошка' схлопнулась, и быстро-быстро умчалась за край.

Выждав несколько секунд, осторожно выглянул. Нет, не заметил - спина находящегося внизу человека удалялась в сторону следующей стройплощадки. Он точно не биоэнергетик, что сильно упрощало дело. Активировал 'кошку', закрепил и сиганул за край. Страха не было - такая лебедка выдержит несколько скафандров вроде моего. Разработана специально для спецуры, все учтено.

Спуск занял несколько долгих-долгих секунд - скорость размотки под нагрузкой имела предел. После чего, отбросив агрегат в сторону, двинулся за новым преследуемым, вновь вытаскивая из-за плеча 'Жало', одновременно вызывая подполковника и сообщая о местонахождении новой цели.

- Так точно! Держись, малыш!

Вот так, фамильярно. Но в голосе сеньора Гарсия сквозило неподдельное уважение, крайне разнящееся с ленивым презрением, с которым он смотрел на нас утром, во время сверки планов.

Беглец почувствовал меня, оглянулся. Вскинул игольник. Не какой-то там маломощный русский табельный 'Кортик', наш усиленный бронебойный сто семнадцатый 'AEG', с удлиненным из-за дополнительного соленоида стволом!

Я прыгнул в сторону, закатываясь за естественную преграду - стопку бетонопластиковых блоков. Блоки прочные, удар выдержат. Выглянув с другой стороны, дал очередь, но противника уже не было на месте. Поднялся, водя стволом, соображая, куда он делся? Варианта было два, и оба почти на одной линии прицеливания. Начал медленно приближаться, понимая, что начались кошки-мышки, сбежать у подонка не получится, площадка вокруг открыта. Отдал приказ Кассандре обходить с юго-запада. Паула приближалась, с запада, захлопывая мышеловку. Это не считая людей подполковника Гарсия, которых тот все-таки соизволил выделить.

- Как вы там, ребятки? Держитесь? - произнес его голос по общей волне. - Будем через пару минут! А пока к вам летят два модуля поддержки!

- 'Сто двадцать первый', стрелять только по конечностям! - на всякий случай предупредил я. Зомби мертв, кукловод - тоже, не хватало потерять и этого.

С позицией противника почти угадал. Следующий выстрел раздался из-за кучи вентиляционных труб. Я был готов к этому, отпрыгнул, уйдя на сверхскорость. Мог достать прячущегося противника очередью и через преграду, материал труб не эталон прочности, но не стоит стрелять, не зная, куда палишь. Потому выстрелил рядом, обозначая, что ему не стоит высовываться.

Затянулась пауза. Противник залег, понимая, что попал. Но сдаваться явно не собирался.

В этот момент над нами пронесся треугольник модуля поддержки - автоматический боевой дрон с тяжелым разнокалиберным вооружением.

- Сдавайся! Бросай оружие! - крикнул я. - Ты окружен!

Кассандра и Паула показались на горизонте событий, каждая со своей стороны; обе были далеко, но противник уже точно никуда не денется. Тем временем дрон начал делать заход, намереваясь выкурить его под огонь наших винтовок. По площадке прошла очередь фонтанчиков земляного крошева, лишь немного не дошедшая до его позиции. Крупнокалиберная гауссовка, страшное оружие!

Стрелял оператор мимо, само собой, но нервы подонка не выдержали. Он высунулся и открыл по модулю огонь из своего 'сто семнадцатого', одновременно пытаясь отпрыгнуть в сторону, чтоб я в него не попал. Ага, щас! Не попадешь тут, расстояние слишком маленькое! Модуль вильнул и врезался в землю в полусотне метрах сзади меня, но это уже ничего не меняло - противник упал, пораженный в плечо. Упал между кучей мусора и припаркованным укладчиком дорожного покрытия, но ведь раненый же!

- Хуан, осторожнее! - крикнула Кассандра, забыв о позывных и шифровании данных. Сеньор Гарсия тоже что-то загомонил по общей связи, отдавая команды своим. Я же боком обходил разделявший нас завал стройматериалов. Вот сейчас дам очередь, высунусь и обездвижу его...

Дурень! Теперь я понимаю, какой я дурень! В моих представлениях поверженный враг отчего-то должен был лежать ровно там, где я его ранил и ждать, когда приду его добивать. Ну, или предлагать сдаться. Хотя сам на его месте дрался бы как лев, несмотря на обездвиженную руку.

Вот и он дрался. И когда я выглянул из-за труб на место падения, готовый полить очередями все вокруг, его там не было. Показался он совершенно из другого места, в десяти метрах справа, из-за рамы бункера укладчика, держа оружие в левой руке. Я успевал развернуться, заглянуть в дуло его игольника, но ни отпрыгнуть, ни выстрелить на упреждение не мог.

Следующие события произошли одновременно. В ушах раздался крик трех голосов, двух женских и брутальный мужской; противник нажал на гашетку, отправляя в меня рой бронебойных игл; рука его дернулась, сбивая прицел, пробитая очередью винтовки Кассандры; грудь же его, прошитая иглами Паулы, начала дергаться и окрашиваться кровью.

Следующий момент - рука выродка, зажимающая все еще стреляющее оружие, отделенная от тела (я знал, что так можно при хорошей плотности огня, но никогда, само собой, не видел - преотвратное зрелище!), полетела на землю, разбрызгивая вокруг фонтан из красных капель; сам он, так же весь красный, начал заваливаться на бок. Мертвый. Окончательно и бесповоротно. Я же...

Я тоже упал. Скорость восприятия вернулась в нормальный режим, но мне это не помогло. По рации орали все, кому не лень, но я ничего не слышал. Пытался дышать, но делать это мог с большим трудом - легкие отяжелели и... Трудно подобрать этому ощущению слово. Дотронулся рукой до ряда отверстий от бронебойных игл на груди доспеха. Раз, два, три, четыре... Все они уходили в сторону, было их не много, но они были.

Дальше мир померк, схлопнулся.


* * *


- Привет, симулянт!

Я поднялся на кровати, поправляя подушку, чувствуя, как от радостного возбуждения в груди все поднимается. Делать в VIP-палате военного госпиталя, комфортабельной до безобразия, но ужасно одинокой, было абсолютно нечего. Новости и сети не прельщали, игры... Вырос я из игр. Книги... Разве что книги, но не весь же день их читать? И никаких гостей, только медперсонал вокруг - запрещено, режим!

- Здравствуйте, сеньора Лопес! - улыбнулся я. Искренне, и очень дружелюбно.

- Абигейл, просто Абигейл, - улыбнулась в ответ она и достала из-за спины... Гитару. Мою, красную, с единорожкой и ресничками. Кажется, что-то внутри меня расплылось, превратившись в сентиментальную лужу. 'Не раскисать, Шимановский!' - попытался одернуть внутренний голос.

- Это мое настоящее имя, не вставай! - вскинула она руку и села ко мне на кровать.

- Абигейл... - попробовал я имя на вкус - ...Лопес. Лопес?

Покровительственная улыбка.

- А вот этого тебе знать не полагается. Во всяком случае, пока.

Я не спорил. Было приятно и так. Даже имена в таких структурах абы кому не открывают. Что ж, меня признали своим, а это хороший знак! Таких людей, как 'двадцать шестые', стоит держать в списке друзей, а не врагов.

Взял гитару у нее из рук, нежно провел по струнам, предвкушающее вздохнул и поставил рядом с кроватью - побрынчу, когда останусь один. Перевел глаза на нее.

- Что сказали врачи? Мне они ничего не говорят, отмалчиваются.

- Так положено, - кивнула она. - Сам понимаешь, специфика заведения...

Я непроизвольно вздохнул - достала эта специфика!

- Вы не ответили на вопрос, - заметил я.

- Да хорошо все! - воскликнула она и рассмеялась, и я понял, что говорит правду. - Ткани восстанавливаются с поразительной скоростью. Тут и химия играет, и твои наследственные способности. Кстати, интересно, где это тебя так модифицировали?

Я выдавил кислую улыбку - это бы и сам хотел узнать.

- В общем, - закончила она, - полежишь еще денька три, и свободен.

- Три?.. - из моей груди вырвался жалобный стон. Она пожала плечами.

- Тут уж извини, моя власть заканчивается. Если бы не я, они б тебя держали неделю, не меньше. Так что скажи хоть за это спасибо.

- Спасибо!.. - не стал жлобиться я на благодарности. Действительно, с эскулапами спорить трудно.

- Еще новости есть? - перевел я тему. - Как там мои? Как вообще что? Как встреча первых лиц?

- Встреча нормально. - Она неопределенно пожала плечами. - Говорили. О чем-то договорились. О чем - гадает весь мир. Ни одного договора не подписали, но посиделками были явно довольны.

Пауза.

- Зомби твоего проверили, - перешла она к самому интересному. - Действительно, история мутная, в которой замешаны очень и очень влиятельные люди.

- Наши?

Покачала головой.

- Нет, 'северяне'. У них в стране тоже не все гладко, не все хотят мириться и дружить с Венерой. Подробности рассказать не могу, сам понимаешь... - Я кивнул. - Следствие идет, но его результаты не знаю даже я. Это не по моему ведомству.

Я вновь согласился. 'Двадцать шестые' свою работу выполнили, теперь дело за императорской гвардией.

- Вы знали, что будет попытка покушения, - произнес я, отведя глаза в стенку. Скользкий момент. Она, конечно, может меня послать и не ответить... Все-таки данные не для общего пользования...

...Нет, ответила, задумчиво перед этим помолчав.

- Знали. Была информация. - Вздох. - Но считали, что будет полноценное покушение. Классическое, с деструкторами и взрывами, а не гнилая подстава с зомбированным человеком. Пусть даже таким важным... - чуть не оговорилась она, но то, что все серьезно, мне было понятно и без оговорки. - Потому лучшие силы мы бросили на участки, где покушение реально могло иметь успех, вас же отправили на задворки, где относительно безопасно... Должно было быть, - кисло закончила она. - Дальнейшее ты знаешь.

Да, знаю. Я задумался. Сеньора улыбнулась и коснулась моей руки.

- Давай, говори уж. Вижу же, что не все в порядке.

- А надо? - криво усмехнулся я.

- Ну... - Она насмешливо прищурилась. - В данный момент я твой непосредственный командир. Да-да, не смотри на меня так, пока ты здесь - я за тебя отвечаю. Еще я психолог, обладающий знаниями и багажом, который тебе не снился. И поставить тебя на ноги - моя прямая обязанность.

Усмешка.

- Так что давай, Хуан, всё, без утайки. Обещаю, произнесенное останется только между нами.

Я вновь криво улыбнулся.

- А мне обязательно что-то говорить? - Окинул многозначительным взглядом кровать и палату. - По-моему, все и так видно, и без всяких комментариев. Я неудачник, сеньора! Провалил достаточно простое задание! И при этом чуть не погиб! А если бы девчонки не успели?

Сеньора мило улыбнулась.

- Хуан, открою тебе один секрет. Его знают все, кто хоть раз участвовал в подобных мероприятиях и командовал людьми.

- Ты не идеален! И вокруг тебя не сетевая игра, где можно перезагрузиться и пройти еще раз сложный уровень, - повысила она голос, - избегая ошибок, допущенных ранее! У тебя всего одна попытка, мальчик. Одна! И выполнить задание идеально, с минимумом потерь и максимумом отдачи, невозможно.

Она помолчала.

- Ты должен принимать решения, принимать быстро, согласно бешено меняющейся обстановке. Решения эти должны быть эффективными, приводить к победе - выполнению задания. Но поверь, выделить из всех вероятных максимально эффективное невозможно, всегда останется что-то, что ты не учел, что оставил за бортом.

Пауза.

- Иногда ты принимаешь неидеальное решение под действием обстоятельств, не зная всей обстановки. Неучтенные факторы корректируют любое твое решение, как бы ты не изговлялся в креативе.

Но иногда ты знаешь эти факторы, учитываешь... И ошибаешься. Такое происходит на каждом шагу, Хуан, - подняла она руку, не давая возразить. - Я сама не идеал, сама нередко принимала такие решения. И что самое прискорбное, иногда от подобных ошибок гибнут люди.

Она опустила голову, и я понял, что было в ее карьере нечто, вроде моего. Только хуже, гораздо хуже. Я, по крайней мере, рисковал только собой.

- Но это не значит, что нужно корить себя, биться головой о стенку, крича, какой ты ужасный командир! - воскликнула она. - Просто ты не идеал, не абсолют. Не смог найти оптимальное решение?.. Да, не смог. И точка. Тебе придется с этим жить, и ты будешь это делать. Зная цену будущих ошибок, но ни в коем случае не застрахованный от новых.

- Всё предусмотреть нельзя, - покачала она головой, подводя итог. - И ты еще легко отделался, мальчик.

С этим утверждением я не мог не согласиться, но душу оно не грело.

- Главное, выполнить задание, - закончила она со вздохом. - Победителей не судят, не осудят и тебя.

- Мне сложно считать это победой, - угрюмо покачал я головой.

- И тем не менее, - расплылась она в улыбке. - Хочешь, давай обсудим это?

Я подумал, и кивнул.

- Начинай.

Я прокашлялся.

- Я вел себя, как дурак. Передо мной был тренированный матерый убийца, а я... Гарцевал, как на полигоне! Непростительная глупость, мальчишество!

- Бывает. - Сеньора кивнула. - Это ошибка молодости, и длится она ровно до первого 'попадалова'. У тебя такое, можно сказать, - окинула она взглядом палату, - уже случилось, так что не переживай. Надежда есть. Дальше?

- Дальше Паула, - хмыкнул я. - Кассандра стреляла в руку подонку. И даже отсекла ее очередью. А Огонек палила в грудь. Она убила человека, ради которого, чтоб он выжил, и была устроена вся эта свистопляска.

- Она защищала тебя, - не согласилась сеньора Абигейл.

- Если бы я взял вместо нее Маркизу, этого бы не случилось! - воскликнул я. - И Кассандра в вашем кабинете советовала сделать именно это!

Сеньора Абигейл вновь покачала головой и усмехнулась.

- Если бы кукловод зомби не обладал паранормальными способностями, твоя Паула была бы бесценна. Она взяла бы его еще там, в толпе после проезда кортежа, тепленьким. Нет, Хуан, это те самые случайные факторы, которые предусмотреть невозможно. Ты поступил правильно, просто не угадал. Этот аргумент не принимаю. Еще?

- Я рассредоточил девчонок, - продолжил я. - А мог собрать их в кулак...

- Достаточно! - оборвала она. - Всё поняла. Твоя проблема стандартна, и тебе придется ее решить. Эта проблема - неуверенность.

Пауза.

- Повторюсь, ты не можешь угадать всё, мальчик. Ты смог почувствовать опытного агента, волка-биоэнергетика, с которым мне самой было бы сложно тягаться. Смог поставить на него маркер и не дать ему уйти в торговом центре.

- Не перебивай! - зло воскликнула она, когда я попытался вставить слово против. - Да, ты не дал ему уйти, это факт!

После же сыграла Кассандра, которую ты, может осознанно, может нет, но поставил в нужном месте. Она обнаружила его визуально в момент, когда никакая электроника обнаружить уже не могла, и тем более этого не смогли бы сделать бойцы опергруппы, окружавшей торговый центр.

Далее, ты угадал, что после такого провала агента захотят убрать, чтоб не подставляться. Более того, ты угадал, где именно они попытаются это сделать. Без электроники, без паранормальных способностей, без аналитического отдела за плечами, на одном здравом смысле и интуиции. Это тоже победа, Хуан, и ее не стоит недооценивать.

- Я должен был направить туда группу, или модули сеньора Гарсия! - парировал я. - Или еще кого, запросив диспетчера. Я же помчался один, как дурак, прыгая по этажам... - Кажется, я опустил голову от стыда.

Сеньора улыбнулась.

- Я же говорю, это нормально. У тебя нет опыта принятия решений такого масштаба. Все, что у тебя за плечами - полигоны корпуса. А это поверь, ой как мало, - покачала она головой.

- Посмотри на проблему с другой стороны, - продолжила она, вздохнув. - Я, твой командир, назначила тебя старшим, зная, что ты к этому не готов. Поставила на участок, оказавшийся самым опасным. Это мой провал, Хуан! Как командира! Благодаря моим неверным решениям ты чуть не погиб! Что мне теперь делать? Игольник к виску? А представляешь, что высказала мне королева? А что было бы, погибни ты?

Я вновь опустил голову, она же продолжала:

- Однако, я сижу перед тобой, ни в чем не раскаиваясь и ни от чего не комплексую. Да ошиблась. Но все имеют право на ошибку. И ты в том числе.

- Так что прекращай, - вновь подвела она итог. - Ты должен сделать выводы, чтобы не допускать подобных ошибок в будущем, где их возможно не допускать. А раскисать - не дело, уныние - смертный грех.

На такой резкой ноте она встала и пошла к двери, но у самых створок обернулась.

- Да, еще, в копилку против твоих самобичеваний. Пускай живым мы никого не взяли, но политического скандала избежали, а потенциального союзника в будущей войне не потеряли. Следствие идет, а значит, какие-то следы, какие-то ниточки за этой троицей потянулись. И ты выжил, несмотря на ранение.

Ты выполнил задание, Хуан. Без потерь в личном составе. Это все-таки победа.

Она улыбнулась

- Что, не согласен? Парируй!

Я вынужденно улыбнулся в ответ, чувствуя, что настроение начинает повышаться. Пока совсем чуть-чуть, почти незаметно, но мне еще долго лежать...

- Спасибо, сеньора, - вырвалось у меня. - Вы настоящий... Командир!

- Я твой куратор, Хуан, - нежно, по-матерински вздохнула она. - Это моя прямая обязанность.

- Ладно, сейчас запущу девчонок. Только твой взвод, остальные, извини, в пролете.

Глядя на мои явно осоловевшие от такой информации глаза, она понимающе улыбнулась.

- Там к тебе в корпусе очередь собралась, просто дикая! И родной взвод, и подруги, и любовницы в полном составе. Пришлось всех расстроить, особенно любовниц, несмотря на их статус.

Я представил Мишель, которой говорят, что она не имеет права зайти ко мне в госпиталь, хотя я ее вроде как непосредственный подчиненный... М-да!

- Открою секрет, - подошла она ближе и заговорила почти шепотом, - Лея тоже очень хотела тебя проведать. Но я ее отговорила - по политическим соображениям. Чтобы не привлекать к тебе нездорового внимания...

- Так что имей в виду, - продолжила она нормальным голосом, - если б не я - она б у тебя побывала. - Она подмигнула и снова направилась к выходу. - Все, выздоравливай, симулянт! Увидимся! Пока-пока!

Я помахал рукой в ответ. Створка встала на место.

Ну вот, не так уж и плоха жизнь. Действительно, идеальных людей нет. Результат... Да, лажанулся. Да, переоценил силы. Да, повел себя как мальчишка, дорвавшийся до 'вкусного'. Но если посмотреть на меня, как на мальчишку, не так все плохо и закончилось. Победы, поражения... Главное опыт. Тем более весомый, что заплачено за него четырьмя иглами, прошедшими грудь навылет, которые могли и убить, пройди хоть немного левее.

Ладно, посижу - обдумаю. Время есть. Пока же...

...В этот момент створка вновь поднялась и в палату ворвалось пять визжащих фигур, чуть не оглушившим своим визгом, и мне стало не до самобичеваний.