Аннотация: К чему могут привести острый слух и привычка лезть в чужие дела? А вот и нет. Как раз к хорошему...
Райан остановился и прижался спиной к стволу невесть откуда взявшейся яблони, пытаясь перевести дух и хоть немного унять дурноту. Сейчас она была мучительнее даже, чем боль, вгрызшаяся в левую руку. "Болевой шок?" - подумал он пару минут спустя. - "Наверное... И еще жар. Похоже на перелом. И распухла так... не пошевелить. А значит, я почти безоружен. Лук не считается, меча нет, кинжал потерял... растяпа! Осталось два метательных ножа. А этих... четверо, по-моему. Арифметика не в мою пользу. Явно."
Он, стараясь отвлечься от неприятностей тела, огляделся. А то, пока улепетываешь сломя голову, трудно любоваться пейзажем. Оказывается, он забежал в старый заброшенный сад. Вот откуда яблоня. Слева сквозь мельтешение стволов темнела какая-то постройка. Щебет лесных птиц, доносившийся оттуда, с головой выдавал ее необитаемость. Идти туда никакой необходимости не было. Но Райан был не в состоянии рассуждать здраво. В голос вопили инстинкты, требуя безопасного места для того, чтобы залечить полученные повреждения. С их точки зрения встреченная постройка более чем годилась. И Райан послушался голоса инстинктов, потому что ни подсознание, ни рассудок с ним, видимо, уже не разговаривали.
Строение оказалось не домом, как он сперва подумал, а сараем. Только почему-то с окном. Ничего похожего на оружие там, конечно, не нашлось. Даже сломанной оглобли какой-нибудь. Впрочем, оглобля ему и ни к чему. С одной рукой он с ней все равно не управится. Зато там валялось бревно, на которое он и сел. Можно бы, конечно, и на пол, тем более он дощатый. Но на бревно показалось приятнее. Устроившись поудобнее, Райан обратил наконец все свое внимание на вышедшую из строя конечность.
Под рубашкой и старой кожаной курткой ничего нельзя было разобрать. Пришлось раздеваться. Пару раз в процессе он чуть было не потерял сознание, а один раз все-таки, видимо, потерял, потому что обнаружил себя в какой-то момент растянувшимся на пресловутом бревне. Тошнота усилилась, боль затуманивала глаза, сделалось страшно. Он посмотрел на свою левую руку и отвернулся, делая быстрые вдох и выдох, чтобы снова не отключиться. Потом посмотрел снова, уже более отстраненно и деловито.
"Перелом, как пить дать! Это-то верно. Тут все ясно. Если попробовать шину сделать... Только... тут, похоже, еще и вывих. А тогда надо вправлять, причем сейчас. А не выйдет? А тогда дело плохо. Тогда совсем распухнет, и не понять уже будет, куда чего вправлять и чего делать с переломом. Значит, надо вправлять, и фиксирующую повязку надо. А как самому себе вправить вывих и сделать повязку? А вот сейчас и посмотрим..."
Как он вправил себе вывих, Райан не запомнил. Потому что снова потерял сознание, теперь уже надолго. Когда же он очнулся, стало ясно, что узнать об особенностях самостоятельного накладывания шины он уже не успеет. Их действительно оказалось четверо. Райан слышит, как спокойно они идут по саду к сарайчику. Все-таки догнали. Им, впрочем, было легче - они здоровы. И боль от всяких переломов-вывихов их не подкашивает. Похоже, они убеждены в его неспособности оказать какое бы то ни было сопротивление. Во всяком случае, в зоне видимости они появляются один за другим без задержек и предосторожностей. Первый замечает нож в его правой руке и вскрикивает, отшатываясь и пытаясь уйти с линии броска. Но для него уже поздно. Нож уже торчит в его горле и не собирается покидать такие теплые и удобные ножны. А вот второму (и последнему) ножу не повезло. Он лишь рассек в полете плечо идущего следом и бессильно шмякнулся на старые доски. Минуту спустя на Райана обрушивается сразу несколько ударов - по голове, по ребрам... по сломанной руке. И он с удивившим его самого умиротворением соскальзывает в беспамятство.
* * *
Сегодня я со страхом подумал, что мне нравится убивать. Что я хорошо этому научился.
Нет, неправильно: это я давно умел. В теории. Те двое не в счет, это ж была чистого ручья оборона... Ну и те трое тоже, и тогда...
Молодец, Аллант. Те двое не в счет, те трое тоже, и сегодня трое... а потом - да кто ж там считает?!
Ты этого хотел? Кушай, единственный в роду воин. Смехота.
А всё-таки хорошо, что я оказался там сегодня... и пусть даже во сне меня будут преследовать эти мертвые глаза. Зато парнишку я спас!
Бедняга.
Очередной виток депрессии, приведший меня в Таург, закономерно должен был закончиться, скорее всего, опять в фургоне бродячих артистов. Или в свите какого-нибудь опасающегося за свою жизнь богача. (Лучше бы богачки, конечно). Телохранителем я не работал уже года два. Буду самым крутым бардом среди телохранителей... как до этого был самым крутым воином среди бардов.
Недоразумение ты остроухое.
Стоп. Сейчас не об этом...
И вообще сие не заметно.
Нет, какие всё же стихи выдавал тот мальчишка! Мне такого не написать. А музыка... да кому нужна она... без слов. И я бросил, почти бросил последних своих товарищей по сцене... оставив им почти все мои деньги и даже гитару. Всё равно не наша, не эйловская. Убежал. Они не пропадут. С этим парнем - не пропадут. Даже не понимаю, почему так больно вдруг отозвалось? Раньше вроде мои песни были не хуже. А теперь... не поётся. Ну и ладно, толку от меня наверное становилось всё меньше.
А вот убивать, оказывается, получается у меня неплохо!
А тебе обязательно что-то делать лучше всех, Аллант-эйл-Энтрадес?
Детский сад.
Ты ведь от этого и ушел из дома? От этого гнетущего "у нас всё должно быть лучшим... недосягаемым... ты не имеешь права..."
Вот и успокойся. Зато ты, похоже, действительно первый раз за долгое время сделал что-то хорошее... Спас человека.
Весь из себя лирический и даже что-то такое напевающий, шел я задворками этого уютного, несмотря на довольно-таки бандитскую репутацию, городка. А где ещё петь лирические баллады? Именно в подворотне.
Цветущие заросли дикого шиповника вызывали ностальгию. И вдруг... (это "вдруг" почему-то всегда происходит, когда у меня расслабленно-умиленное настроение) я услышал звуки ударов.
Спасибо хорошему слуху. Они были еле заметны... удары... тихий стон... только один. И тут я рванул прямо через шиповник, уже на бегу поняв, почему у меня спонтанно включились родовые способности к ускорению, хоть и слабенькие, но...
Стон был слишком тихий. Так не стонут, когда в сознании. Скорей!
Лежавшего на полу сарайчика парня не торопясь били ногами трое.
Лежавшего.
Трое.
Я уж не говорю о том, что, судя по всему, из этих троих по крайней мере двое были в два разе его толще и на голову выше...
Хотя, между прочим, у стены отдыхал, похоже, четвертый. С ножом в горле... Молодец парнишка!
Ну что ж! Всё правильно... Не буду выпендриваться...
И два ножа, с двух рук, просто улетели в спины этим деловым ребятам. Так, чтобы в сердце. Получилось? Ты ещё поворачиваешься, ссволочь гнилая, мокрица траханая?! Тебе персонально - в живот. Контрольным.
А вот с третьим я решил получить удовольствие, наверное... не знаю. Потому что второй раз в жизни меня просто затопило яростью. Ну и не было у меня больше ножей! Не было!
А маленький мой, любимый клинок, единственная серьезная вещь из дома... Ну да. И правда. Не хотелось пачкать. Маленький, да... меньше метра и шириной всего пальца два. Причем мои два пальца. Они у меня тонкие.
И третьему я аккуратно, как учил меня когда-то старый солдат, вогнал ребром ладони нос внутрь. Неприятно об этом думать, да... Зато смерть почти мгновенная. Взгляд его, правда, буду теперь представлять. Наверное.
А нечего было с парнишки куртку сдирать. И что ты там хотел найти, крысиное отродье?
Ладно...
И я отшвыриваю ногой последний труп. Ярость тихо уходит, огорченно обнаружив, что больше никого на милю вокруг, пожалуй, нет. Кстати, а откуда я это знаю?
Ты лучше вспоминай, как лечить, бестолочь...
Сломанная рука. Сотрясение мозга. Ну и трещины в ребрах, а как же! Хорошо, что только трещины. Ну и ушибы. Всякие.
Так, мой выход. Куртку сбросим. Клинок - отстегнуть. Мешать будет. Так, ложись поудобней, бедолажка...
Рука! Рука моя в крови этой мрази...
Достаю фляжку и смываю кровь, так всяко будет лучше.
Сначала голова, тут же шок ещё... сколько же боли. Я бы не выдержал, наверно.
И дальше я полностью сосредоточился на парне. Так трудно ещё ни разу не было.
И так долго.
Неумеха... чтоб меня семь ундих поимели. Причем в болоте и одновременно.
Представив себе это, я содрогнулся и выдал ещё что-то вслух, отчего спасенный мною парнишка открыл глаза...
... Там было уютно. Не было боли. Темно-багровая бесконечная пустыня, наполненная непрекращающимся далеким звоном. И зовущий огонек вдали...Там, за песками... или за морем... и он плывет над поверхностью, пытается ухватиться за что-то, а оно уходит и уходит вперед...
Вот только спустя какое-то время сквозь тихий звон стал пробиваться голос - он мешал провалиться ещё дальше. Чужой. Непонятный.
Причем ругающийся последними словами.
Это было первое, что Райан смог отметить даже сквозь беспамятство - несоответствие мелодичного серебристого голоса и интонации, с который портовые грузчики произносят самые грязные ругательства. Слов он не слышал. Или не понимал... может, это был незнакомый ему язык? Да вряд ли... Он же знал почти все, имеющие хождение в Дешане... Ну, вернее, не знал, но с горем пополам мог объясниться и, как правило, узнавал язык...
А вот теперь что-то знакомое. Какие странные слова... и интонация.
"Распротак тебя в болото... через черные кусты... вверх ногами..." Чушь какая-то. Но ожесточение - настоящее.
Пришлось выныривать из теплого и ласкового обморока и выяснять, отчего он еще жив, и что вообще происходит.
Первая мысль, пришедшая в голову, не имела никакого отношения ни к его состоянию, ни к ситуации в целом. "Вот это голос! Его бы к тете Мар с ее скрипкой, вот бы дуэт получился!" Какое-то время он просто прислушивался, с невольным восторгом отмечая, что тирада незнакомца выразительностью своей нисколечко не уступает взгляду матери, когда та застукала на сеновале Аилу с Аньялом. Сам Райан ругаться не умел совершенно, отчего в отряде нередко становился предметом шуток, насмешек и какого-то озадаченного недоумения.
Подавать признаки жизни не хотелось. Память услужливо подсказала, что окружение недружелюбно, рука сломана - в общем, обстановка неблагоприятная для того, чтобы давать знать о возвращении сознания. Только вот боли он не чувствовал почему-то. Совсем. И опасностью не пахло почти. В конце концов, любопытство победило и подстрекательски распахнуло глаза - серые глаза с золотистыми точками и медленно разгорающимися изумрудными искорками.
Перед глазами оказалось неподвижное, мертвое лицо одного из преследователей. Оно повергло Райана в глубокое недоумение, ибо не принадлежало единственному трупу, о котором Райан помнил. Парень медленно, стараясь не делать резких движений, повернул голову на звук. И замер, глядя на незнакомца, который явно не принадлежал к пресловутой четверке. Инаковость его ощущалась так остро, что захотелось зажмуриться. И очень быстро перестала ощущаться. Непонятно, почему. Может, эмпатия включилась и выключилась? Но такого с ним еще не случалось... Виртуоз экспрессивных выражений оказался обладателем густых черных волос и удивительно молодого лица. И на этом молодом лице - усталые и злые глаза странного оттенка, как будто лиловые... Он не был человеком, конечно, но... кем же он был? У Райана слишком мало опыта и слишком мало времени сейчас, чтобы разбираться с этим... Ему нужна Сила... Сила, которая приходила так удручающе медленно. Вообще-то это странно. Должна бы гораздо быстрее - стресс же, и перелом никуда не делся, хоть боли и нет. И кстати... почему ее нет? Может... магия? А что? И медлительность Силы тогда объясняется... И, между прочим, явное растерянно-ожесточенное раздражение незнакомца тоже вполне вписывается... Наверное, никогда не сталкивался с озуа... удивляется, наверное, сейчас, что не получается вылечить. Впрочем, все равно надо эту свою догадку проверить. Поэтому он собрался с мыслями и почему-то сдавленным голосом спросил:
- Что... что ты делаешь? Кто ты?
- Что я делаю? А ты как думаешь? Вот пытаюсь тебя лечить...- незамедлительно отозвался обладатель необычных глаз. В голосе звучала ирония.
- Лечить? А позволь поинтересоваться, как именно ты пытаешься это делать?
- Молча!
Ответ был кратким и злым.
- Извини, пожалуйста. Но если ты делаешь это магией, то лучше не стоит. Оставь это, слышишь? - мягко проговорил Райан. Видимо, вопрос прозвучал для собеседника довольно глупо и неуместно. Вот он и сердится. Хотя, может, он не поэтому сердится... Мало ли, какие причины могут быть. Вдруг это его развалюха, а Райан тут так расхозяйничался... и этих за собой привел, вон, хлопот сколько. Еще и лечить его пришлось...
- А как же ещё я могу это делать, как не магией? Я же не хирург. И почему это "оставь"?
Вот упрямый... Или он не понимает? Тут не очень темно, глаза Райана должны быть хорошо видны, а по ним опознать озуа, пусть и не чистокровного, очень легко. И сделать потом соответствующие выводы...
- Не надо. Пожалуйста! Спасибо, что снял боль - это же ты сделал, да? Но дальше не надо. А то я не смогу... залечить. Да и не получится все равно, магией-то, - устало проговорил Райан. Его охватывала слабость.
- А если я тебе не стану мешать, ты сможешь сразу вот так вот всё залечить, да? - усмехнулся незнакомец.
- Нет, сразу не смогу. Там сложно... разрыв сустава, кажется. Полчаса займет, не меньше. А что, мне надо торопиться? Это твой сарай? Ты не волнуйся, я постараюсь побыстрее...
Лиловые глаза расширились от удивления. А потом раздался искренний хохот, от которого озуа вздрогнул.
- Сарай?! Нет, не мой. Вот только сарая мне и не хватало! А я-то думал, что мне нужно для счастья... А ты, наверное, решил, что я с риском для жизни решил защитить свою собственность от чужого проникновения?! Ой, не могу... Слушай, неужели ты вот это всё залечишь за полчаса?! Ты мне правду говоришь?
Это прозвучало недоверчиво, но Райан не обиделся.
- Не всё. За полчаса - только сустав. Может, даже дольше придется. Потом перелом. Потом все остальное... если, конечно, Силы хватит. А что? Почему ты удивляешься?
- Да так... Прикинул, сколько бы мне потребовалось времени. Если бы у меня вообще что-то получилось...
- Со мной - ничего бы не получилось. - отозвался Райан. Его глаза налились зеленью, почти скрывшей серую мглу нездоровья, Сила наконец-то пришла (хоть бы хватило ее). - Ни за какое время. Хотя... странно. Боль-то ты снял. Может, это из-за папы? Тогда, может, и вылечить бы смог... не знаю.
- Ладно... - незнакомец выпрямился, пристально глядя на Райана.- Видно, и тут я только мешаю. Давай сам. А почему у тебя... так странно всё?
- Полукровка... - пробормотал юноша рассеянно, прислушиваясь к себе. - Папа-то человек, вот, наверное, магия и действует немножко... Хотя я о таком все равно не слышал. У тебя не должно было ничего получиться... даже полукровки сохраняют иммунитет. Или это я такой... недоделанный?
Его собеседник молчал, глядя на Райана исподлобья как-то растерянно. Затем он опять присел на корточки возле раненого - каким-то быстрым, смазанным движением. Поднял и прицепил к поясу клинок в простых черных ножнах. Расправил на полу свою куртку и что-то вроде небольшого мешка, а затем одним движением - Райан даже не успел вздрогнуть, - подняв, пересадил его на эти вещи, прислонив спиной к бревну.
- Так, кажется, лучше. Лечись. А я пошел..
И его силуэт растворился в проеме двери. Райан почувствовал почти детское разочарование - неужели этот... все-таки нелюдь... совсем ушел? Спаситель ему понравился. Неравнодушный, сильный (вон как его легко поднял!)... Поймав себя на желании окликнуть незнакомца, вернуть его обратно, Райан рассердился на себя и мысленно отвесил оплеуху: "Не навязывайся!"
И тут в дверях показалась фигура его спасителя. Облегчение и радость синими искрами засверкали в глазах озуа. "Не ушел!" Незнакомец остановился и задумчиво прислонился к косяку.
- Да нет... и правда рядом никого,- пробормотал он себе под нос.- Вымерли, что ль? Хорошо бы....
- Какой ты добрый! - рассмеялся, не выдержав, Райан.
- Да... Самому тошно. Веришь?
- Неа, не верю... не тошно тебе нисколечко.
- Ну, не верь...- неожиданно покладисто согласился тот, усмехнувшись. - А каким таким мутным ветром тебя занесло в этот сарай? У которого, наверное, даже хозяина нет, бо никому не нужен...
- Ну, - неожиданно смутившись и покраснев, ответил парень, - по глупости. Я от них когда убегал, уж очень больно было, не соображал уже ничего. Вот и не подумал, что именно тут очень быстро найдут. Хотел как раз рукой заняться. Но только вывих вправить успел, и то не помню, как.
- "От них". И кто ж, по-твоему, эти милые люди?! И что ты с ними не поделил?
Райан ответил не сразу. Как раз в этот момент вернулась боль. Она была не такая сильная, как раньше. Но и адреналин, позволявший тогда ее терпеть и действовать вопреки ей, давно схлынул. К тому же к руке присоединились голова и ребра. Дыхание сбилось, виски заблестели мелкими капельками. Заставив себя сделать вдох и потихоньку успокоив грудную клетку, Райан снова заговорил:
- Банда какая-то местная, наверное. Или нет? Не знаю. Они поймали девчонку с мужиком. Связали и потащили куда-то. Я увидел и... сглупил. Вмешался. Очень по-дурацки все вышло... И их не спас, и сам вот... двоих я там убил, одного, кажется, ранил. А потом... один из них прыгнул на меня с дерева. А я его прозевал... не успел среагировать. Смешно, да? Сейчас и мне смешно... почти. Он ударил ногами, выбил нафиг из сустава... И кость сломал. А целился, кстати, в ребра. - Помолчав, Райан неожиданно добавил не в тему, - Кстати, меня зовут Райан. Я наполовину озуа, но это ты и так заметил, я думаю.
- Райан... Ничего я не заметил. Извини. Кажется, я сообразил, наконец. Что только помешал тебе своим лечением. Только вот... зря ты, наверное, вмешался... Зря. А меня зовут Аллант...
- Может, и зря... - пробурчал Райан, вздохнув и пошевелив больной рукой. - Видать, голову мне напекло. Аллант... - он словно попробовал звуки на вкус. - Красивое у тебя имя. Откуда ты?
- Откуда?
Быстрый испытующий взгляд.
- Издалека... Я уже и не помню почти, откуда я. Из тех лесов, что на севере...
Тут Райан вскинул голову и внимательно посмотрел на Алланта. Помолчав, сказал:
- Спасибо. Мне повезло, что ты тут очутился. А не в лесах на севере. Я обязан тебе... и у меня такое ощущение, что не только жизнью.
- Да не обязан ты мне! Ещё чего, - произнес Аллант с непонятным ожесточением. - А вот насчет того, что не просто жизнью... здесь ты, боюсь, прав...
Озуа растерянно распахнул глаза. Какое-то время он смотрел на Алланта, пытаясь понять, что за странное выражение на его лице, и с чего вдруг такой всплеск эмоций. Ничего не понял и озадаченно вздохнул.
- Ммм... а тебе не кажется, что это мне все-таки решать, обязан я тебе или нет? Или ты действительно считаешь, что я столь мало ценю свою жизнь, что не... могу испытывать чувства благодарности к тому, кто мне ее сохранил?
Воцарилось молчание. То ли спаситель его не считал нужным отвечать, то ли... не знал, что сказать. Или (вот еще вариант!) с трудом сдерживал себя, чтобы не дать волю своему ругательному таланту? Райан помолчал и ровно спросил:
- А... почему ты боишься, что я прав? Тебе что-то известно? Что-то, чего не знаю я?
* * *
Вот вечно я хочу как лучше, а получается... то, что получается. Целитель, ага. Только помешал парнишке...
Ведь рассказывали мне про озуа. Что не действует на них магия. Нет, тебе надо обязательно туда, где нельзя... Ну как же - мы же старшая раса и законы нам не писаны! Я ему только хуже сделал, наверное.
Как будто по голове настучали мне, а не ему... потому что на мгновение мне вдруг захотелось поменяться местами с Райаном.
У него в жизни - всё стройно, честно и просто. И не надо думать о своих поступках - не повредят ли они опять кому-нибудь. Не навлеку ли я беду на человека одним своим присутствием... Не узнают ли обо мне те, кто несмотря ни на что, действительно являются представителями клана... Будь он неладен.
А Райану не надо думать, что именно и в какой искаженной форме узнают о нем родные - там, далеко...
Младший сын клана Энтрадес. Как я хочу порой об этом забыть - не получается, даже когда напьюсь. Я не хочу об этом помнить. Я не хочу ничего скрывать... Как этот парень. Он же прозрачный и чистый, как горный ручей.
Такое нерассуждающее доверие и прямота... он хоть сам понимает, этот озуа, насколько всё это может быть опасно?! Да он же меня не знает совсем! А если я тоже из этих?!
Стоп. Озуа... вспоминай, придурок, что ты о них слышал...
Целители. Такие, что тебе до них кашлять и кашлять.
Эмпаты. Певцы.
Боги, светлые боги Леса... Так ведь они же живут...
Они почти и не живут. Что такое пятьдесят лет для таких, как я? А может и меньше, чем пятьдесят... не помню уже. И при этом он ещё лезет защищать незнакомых ему людей?! От этих долбаных об пень сектантов?!
Бедный мальчик. А я бы так не смог... Или смог? Не знаю...
Тут мне стало стыдно.
Я стоял, подпирая своей особой ветхий дверной косяк, и пытался сам перед собой сделать вид, что пристально так оглядываюсь - типа нет ли поблизости врагов. Да нету тут никого. Я же знаю.
Вот так вот, не раздумывая, бросить на чашу весов свою короткую, как падение звезды, жизнь?!
Ну что вы. Мы, эйлы, такого не делаем. Для этого подходят такие, как Райан. А мы... Зачем? Ради каких-то там людей. Или озуа. Они придут, а мы останемся. Ведь это мы - такие умные, хранители знаний, мля. Наша жизнь - ценность великая, это мы с детства знаем... а кто забыл, тому напомнят...
Тошно.
Кто-то сегодня думал наняться телохранителем, кажется?
Вот и наймусь... чтобы этот парень хотя бы живым добрался - туда, куда он идет. Только вот ему об этом знать необязательно. Он и так уже обязанным себя чувствует.
Кажется, наконец, хоть одна дельная мысль... О чем там он меня спрашивает? А, вон оно что...
- Ну... судя по тому, что ты мне рассказал, жизнь свою ты и впрямь не сильно ценишь... - сказал я. - Только вот эти люди - у меня свой счет к ним. К таким же, как они. Мне и самому мало что известно. Может, я и ошибаюсь, но... если я прав, то самое лучшее, что можно было бы ожидать - это то, что они убьют тебя... быстро. Вот только они не убивают быстро. Понимаешь? Один раз я... видел. И не хочу увидеть это ещё раз...
- Ты... хочешь сказать, что они... они пытать меня хотели? Но зачем? В отместку, что ли? - ошарашенно пробормотал Райан.
- Да нет, не в отместку... Они бы забрали твою Силу. Вот и всё... Скажи, ведь ты никого не знаешь в этом городе? - спросил я, почти уверенный в ответе.
- Да нет... не успел я никого узнать... я и дойти-то до него не успел...
- Вот видишь. Никто бы тебя не хватился. Это же так удобно! А Силы у тебя много...
Я осторожно попытался вглядеться в него магическим зрением и поразился: как я мог не заметить этого раньше?!
Чистая, слепящая, как отражение солнца в воде, аура... Ну конечно - целитель.
- Ты лечись давай, не торопись... тихо пробормотал я и присел в сторонке.
Неужели ничего не осталось... в мешке-то нету, я точно помню... а вот в кармане... нашел.
И я протянул ему маленький сверток с сушеными ягодами бельки и поляники. Всё, что осталось... Здесь их нет нигде, а возле моего дома растут. Там, далеко... Они ему сейчас нужнее...
Благодарно жуя кисло-сладкий подарок Алланта, Райан поймал себя на том, что задумался, что же это такое и где оно растет. По всему выходило что родина этой вкуснятины - пресловутые "северные леса"...
"Велено лечиться - будем лечиться", - подумал озуа и прикрыл глаза, чтобы легче было сосредоточиться. - "Итак, что тут у нас? Вывих я вправил, перелом... нет, подожди, тут еще разрыв суставной сумки, а перелом внутри нее, похоже. Значит, если начать вот тут... вот так как-то... а здесь немного ослабить вращение Силы..."
Райан хоть и был полукровкой, но себя лечить у него получалось не хуже, чем у чистокровных озуа. Правда, делал он это, как правило, на уровне интуиции, но получалось же. Сейчас повреждения были гораздо сложнее, чем те, с которыми ему приходилось сталкиваться раньше. Поэтому провозился он на самом-то деле вовсе не полчаса, как он надеялся. А целый час. К концу которого он чувствовал себя выжатым лимоном и почти утратил контроль над Силой. Именно поэтому ребрам досталось несколько меньше внимания с его стороны, чем они заслуживали, а голову он и вообще почти не трогал, ограничившись проверкой на предмет трещин в черепе и вдумчивым потиранием шишки. Сотрясение, конечно, было, но слабое и мешать жить слишком сильно не должно бы, по идее. Хотя мутит, конечно, что уж тут...
Он посмотрел на сидящего неподалеку обладателя лиловых глаз. Тот молчал и о чем-то думал. Может быть, о том, что теперь делать дальше... или о том, как это его вообще угораздило вляпаться бес знает во что (а может, и вовсе о чем-то своем, не имеющем никакого отношения к текущим событиям). А вот, кстати, хороший вопрос - хотя, может, и не слишком уместный.
- Аллант, я вот хочу спросить...ты только не обижайся, ладно? Почему ты... ну... решил мне помочь? И как ты вообще так вовремя здесь оказался?
- Ну... вообще-то я случайно здесь проходил. Не люблю центр города. А потом услышал, как на тебя напали!
- И просто так решил помочь незнакомцу? - Райан осторожно посмотрел в глаза собеседнику. - Большинство даже не стало бы заглядывать.
Аллант помолчал, потом взглянул на Райана с неловкой какой-то усмешкой:
- Ну а ты сам? Разве ушел бы?
- Я... - Райан запнулся, потом покраснел. - Не знаю. Наверное, мог бы... уйти. Я не такой смелый, как ты.
- Да ладно, при чем тут смелость! Я же напал на них внезапно. И сзади... когда они тебя ногами били, - на этих словах в глазах его спасителя полыхнул слабый отсвет ярости, судя по всему недавней. - Это ж не фехтование с троими сразу!
На лице Алланта внезапно появилось чисто мальчишеское, мечтательное выражение...
- А ты бы предпочел фехтование? - робко улыбнулся Райан.
- Конечно! Но не с этими. Много чести, - брезгливо бросил Аллант. - Как твоя рука? И вообще?
- Рука? Рука ничего... и вообще тоже... вроде бы. - полукровка неуверенно хмыкнул и спросил. - Я тебя задерживаю?
- Нет. Я никуда не тороплюсь. Лечись давай...
Райан немного удивленно смотрел, как его спаситель встал и осторожно, как будто не желая прикасаться лишний раз к убитым им людям, наклонился к одному из них и, рванув воротник, взял в руки висевший на шее того медальон. Потом он повторил то же с остальными и что-то пробормотал сквозь зубы, встряхнув ладонью, словно избавляясь от чего-то липкого.
А потом отошел и присел рядом с Райаном.
Юноша наблюдал, как Аллант собрал сзади в хвост растрепавшиеся волосы и вынул из ножен клинок. Потом достал из кармана что-то вроде куска плотной кожи и начал сосредоточенно и осторожно проводить вдоль лезвия... или там заточка с обеих сторон?
Трудно было оторвать взгляд от вспыхивающего голубым огнем металла с непонятными знаками на нем. Небольшая гарда совершенно непривычной конструкции, без украшений. Но это оружие... Какая же красота.
- Вот... я уже закончил почти. Все равно больше я уже сделать не смогу. - Райан помолчал и неожиданно добавил, - а мне когда-то отец предлагал фехтованию учиться. А я не захотел.
- А мне вот не предлагали, - задумчиво отозвался Аллант со странным выражением лица. - Мы ж только стреляем! Издалека, - в его голосе прозвучала привычная злая ирония.
Райан почему-то слегка побледнел и отвернулся. А потом осторожно поинтересовался:
- А... вы - это кто?
Кто такие "мы"?
Райан, а я не хочу тебе врать. Не буду...
- Мы - это эйлы. Ты ничего про нас не слышал?
Зеленые глаза прямо и чуть настороженно глядели на меня.
- Вот, знаешь, есть такие эйлы, они живут далеко, и в лесах глубоко, - начал я тоном сказителя, помимо воли ярко-ярко представив родной Лес и собственный дом. - Изучают науки, подыхают от скуки, никому не мешают, никуда не встревают... - продолжал я, не замечая, что говорю стихами. Это со мной иногда бывает...
- Ага. Не встревают. Особенно сегодня! - не выдержал Райан и прыснул.
- Да уж! - Мне тоже стало весело. - Ну так они там, а я здесь...
- А я понял, что ты - другой, - тихо сказал Райан.
- Но поскольку я всё-таки эйл, причем чистокровный, - небрежно произнес я, - я хотел бы тебя попросить... произнести несколько слов. Ну... так полагается. Если мы рядом и если мы друзья.
Глупо прозвучало. Хотя мало ли какие могут быть обычаи? У нас и правда много дурацких традиций.
- Хорошо, - недоуменно сказал Райан.
- Квэйра эстальде реллени, либрант Аллант-эйл-Энтрадес, аделантэд несэйто эрида... размеренно и певуче произносил я формулу найма телохранителя... (Не совсем найма, конечно, это было обязательство без права разрыва и независимо от обстоятельств.) Повтори... Медленно и не ошибись.
Озуа повторил.
Вроде правильно...
- Арде! Со энэль устэ Аллант-эйл-Энтрадес, - произнес я с облегчением.
Всё!
- А что это значит? - глаза озуа стали сиреневыми от любопытства.
- Ничего особенного, - сказал я. Это на нашем языке, просто значит, что мы... что мы дальше идем вместе и что мы друзья...
Озуа слегка прищурился, взгляд его стал задумчивым и немного рассеянным... Затем он кивнул чему-то и встал.
- Я закончил. Сила уже недоступна, больше уже ничего не смогу пока... Может, завтра...
- Покажи руку, - сказал я требовательно и подумал тут же, что лично я бы послал того, кто так стал бы мной командовать, куда-нибудь в нору протухшей от старости русалки...
Озуа неожиданно фыркнул от смеха и сказал, предъявляя пострадавшую конечность для осмотра:
- Ты как моя мама. Интонации те же, во всяком случае.
"Ага, отец сказал бы, что я созрел для продолжения рода", - подумал я и, представив себе стайку пацанов с такими же доверчивыми лицами, как, к примеру, у Райана, и с моим талантом влипать в мерзкие ситуации, содрогнулся...
Рука озуа выглядела здоровой. Двигалась нормально, во всяком случае. А мальчик улыбался.
- Мда. Я так не смог бы, - откровенно признался я. - Пошли-ка в трактир, поедим чего-нибудь. Ты наверное голоден как оборотень, после своего лечения. ( Я скромно умолчал, что сам хочу жрать как ГОЛОДНЫЙ оборотень. Неловко. Некуртуазно...)
- Пойдем, - с энтузиазмом отозвался Райан. - А то я, по правде, сегодня вообще еще не ел.
"Оно и видно", - подумал я, оглядывая худенькую фигуру.
Райан с трудом поспевал за Аллантом по круто поднимающейся вверх пустынной улочке. Он и сам был неплохой ходок, но эта легкая походка была быстрее и плавнее того, с чем он сталкивался.
Когда надо было, поднявшись по лестнице, повернуть на более широкую улицу, он догнал Алланта и притронулся к его рукаву:
- Подожди, пожалуйста...
Аллант резко остановился, так что Райан едва не ткнулся носом в собственный лук, который тот нес за спиной.
- Прости. Я виноват. Задумался. Как же я забыл, дурак, что тебе трудно быстро идти...
Его губы дрогнули, словно от боли, и Райан с изумлением увидел, как его новый друг покраснел. - Как твоя голова... и вообще?
- Спасибо, - растерянно отозвался озуа. - Я ведь сказал уже, что все в порядке.. ну, почти. Я только спросить хотел, то есть уточнить... ты сказал, что мы в трактир... но... похоже, на этой улице очень дорогие заведения. Я, наверное, не потяну... - он осекся и замолчал...
- А кто тебе сказал, что платить будешь ты? - лиловые глаза полны легкой насмешки.
- Но... а как же иначе?
- А вот так. Кто приглашает, тот и платит.
- А ты не боишься, что я тебе эдак на шею сяду? А то ты меня спасаешь, ты несешь мой лук (почему-то!), ты меня угощаешь... Как-то неправильно все вытанцовывается, тебе не кажется?
- Всё очень хорошо вытанцовывается, почти как в саэлье... - задумчиво проговорил эйл. - Потому что мне тут кое-кто должен... не думай ни о чем. Пошли.
Райан с восхищением смотрел на Алланта. Чем дальше, тем сильнее он радовался этому случайному, в общем-то, знакомству. Одновременно пытаясь совладать с необъяснимой для него самого грустью.
"Он спас мне жизнь, и, похоже, просто потому, что для него дико, когда бьют лежачего. Не из чувства долга - не должен он присматривать за всякими полукровками. Пришел и помог незнакомому дураку. Ни капли равнодушия! И страха. Хоть он и говорит, что храбрость не при чем. Но все равно ведь... они могли его заметить раньше. Так что очень даже причем храбрость. Которая в нем, кстати, есть. В отличие от некоторых. Да, да, не отпирайся, малыш Рэни. Ты бы мимо прошел, еще и шагу бы прибавил. Верно? Если б еще можно было издали расстрелять... тогда да. Тогда ты у нас воин и герой. А вот так войти и... Правда, ты попытался тут недавно, не поспоришь. Но, во-первых, по глупости, единственно и исключительно. А во-вторых, результат... Нда. Вот он бы, наверное, спас их. И сам бы так по-дурацки не раскрылся. Ааа, да что говорить... тебе до него, как ишаку до чистокровного скакуна. И не ишаку даже, а мулу. Ну, почти.
А вот интересно, он это серьезно, насчет идти вместе? Вот было бы здорово, если и впрямь... Рядом с ним все кажется таким безопасным. И надежным. Как со старшим братом. Он такой же - добрый, смелый и сильный. Но все равно", - тут Райан, совсем замечтавшись, уткнулся в остановившегося Алланта. Оказалось, они уже пришли.
Мы сидели за столом. Уютно так. Всё то, что тут стояло, надо было не спеша уничтожить, и данная перспектива мне очень нравилась!
Райан ел тихонько и очень аккуратно, так что даже у моей матери, помешанной на этикете, думаю, не возникло бы претензий. Надеюсь, он меня не стеснялся?
Интересно, насколько происшедшее - случайность... Наконец мне повезло отомстить - ну пусть не тем самым людям, но из этой же компании. Уж очень повадки их мне напомнили случившееся два года назад...
А ведь после убийства я совершенно не почувствовал выплеска Силы. Только сплошная холодная чернота. Словно то не люди были, а вычерпанные до конца трупы. Голодные трупы... и мальчику повезло на них наскочить.
В глазах озуа уже несколько минут поблескивали изумрудные искры. Вспомнил, что так было, когда он себя лечил. Это что же, он и сейчас этим занят? Не удержался и спросил.
- Да нет, - помедлив, ответил парень, - это просто признак, что я Силой пользуюсь. Не обязательно лечение...
- А сейчас ты что делаешь своей Силой?
Райан покраснел и неохотно ответил:
- Это я эмпатию включил. Ты извини, конечно, но... просто я об эйлах ничего не знаю. Это я из любопытства, честно. Да и... трудно что-то тебя слушать, ну, эмпатически, я имею в виду. Так что не много я и услышал. И еще меньше понял, - помолчал и добавил, - не сердись, пожалуйста. Хорошо?
- Ну и что же ты услышал?
"Любопытный ты наш, - подумал я. - Не завидую я тебе... Самому бы разобраться."
- Если честно... что-то я услышал. Но кроме беспокойства ничего не понял. Как будто... как будто тихий шум... ровный такой. И ничего из него не выделяется почти... Это у тебя защита такая, да? А о чем ты так беспокоишься, что это даже сквозь шум пробивается?
- Да нет... не защита. А я вот думаю, - произнес я, осторожно выбирая слова, - на скольких ещё тружеников ножа и кастета ты наткнешься в ближайшее время... расскажи, куда ты направлялся? Если это, конечно, не секрет.
Райан растерянно моргнул.
- Да какой тут секрет... что я, разведчик, что ли, секреты разводить? Домой я иду, отца с малышом проведать. Да и сестра вроде замуж собиралась, наверное, выскочила уже... Потом уже вернусь в отряд, если все будет в порядке. А ты считаешь, что мне грозят еще встречи с такими, как эти? Почему? Думаешь, они будут преследовать? А не мелковатая ли я птичка, чтобы так за мной гоняться?
- Ну... во-первых, ты им, кажется, неплохо насолил. А во-вторых - ты свою Силу, в отличие от них, недооцениваешь... Так что птичка очень даже вкусная, - жестко сказал я.
Для Райана сама мысль о том, что на его невеликую Силу могли найтись претенденты, показалась весьма забавной. Но улыбаться он не стал - уж слишком серьезным сейчас был эйл. В этот момент подошел хозяин трактира и поставил на стол кувшин с вином и тарелку сыра. Что-то сказал Алланту, тот ответил, но Райан не вслушивался, потому что... потому что нечаянно перекинул эмпатические настройки на подошедшего человека. Никогда раньше не приходилось слышать столь бурную смесь таких разных эмоций, причем, видимо, по отношению к одному и тому же объекту. Он растерянно смотрел на любезное лицо трактирщика. Дождавшись, когда тот ушел, озуа быстро повернулся к другу и спросил:
- Аллант, а ты его знаешь? В смысле, вы что, знакомы?
- Ну ещё бы. - Эйл улыбнулся. - Ты ведь заметил, что мы не платим? Мне тут повезло спасти его старшего брата, который собственно и является хозяином этого заведения...
Райан повернулся в сторону трактирщика и долго смотрел ему в след. Потом устремил задумчивый взгляд на Алланта и пробормотал:
- Как... необычно. Он ведь рад тебя видеть, знаешь ли... Только вот... горечь какая-то в этой радости. И такое ощущение, что стыдно ему и очень-очень досадно почему-то, и обидно... И все это с тобой связано.
- Странно... С чего бы это вдруг? - эйл озадаченно покачал головой. И вдруг с любопытством спросил, - а ты всех можешь вот так слушать?