Кузнецов Леонид Петрович : другие произведения.

Тени "Парадиса"

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    На лунной базе "Парадиз" произошло убийство, и туда отправляется инспектор Ришар. В процессе расследования он узнаёт множество таинственных и непонятных вещей...
  
  
  Тени "Парадиса"
  Фантастическая повесть
  
  
   База
  
  
  Двигатели рявкнули в последний раз и затихли. Лёгкая дрожь, сотрясавшая корпус космолайнера "Лунный смерч", постепенно исчезла. В наступившей тишине щёлкнули динамики, и приятный голос стюардессы произнёс:
  - Уважаемые пассажиры! Наш лайнер прибыл на лунную базу "Парадис". По-лёт закончен. Экипаж желает вам хорошего отдыха и приятно провести время! Наде-емся, что для обратного полёта к Земле, вы воспользуетесь услугами фирмы "Спейс шипс лунар". До свиданья!
  "Кому хорошо отдохнуть, а кому хорошенько поработать", - неприязненно по-думал Ришар. Встав с кресла, где по инструкции положено сидеть при взлётах и по-садках, он подошёл к иллюминатору. Увидел гряду скал на горизонте, ярко освещён-ных лохматым солнцем, несколько блестящих куполов лунной базы, решётки антенн. От ближайшего купола к космолайнеру тянулась толстая гофрированная труба.
  "Трап подали", - догадался Ришар. Он достал из шкафчика дорожную сумку с вещами и направился к выходу из каюты, в которой провёл долгие двое суток полёта к Луне. Вместе с оживлённой толпой пассажиров, Ришар прошёл по коридору космо-лайнера к выходному тамбуру и по трапу-трубе попал в большое помещение базы. В толпе встречающих на него никто не обратил внимания, хотя местный инспектор Ла-пард должен был его встречать. Ришара это огорчило и насторожило.
  "Почему не встретил Лапард? Не смог или не захотел? Пойду к управляющему базой. Он, наверное, в курсе всего произошедшего".
   Первый встречный объяснил ему, как найти кабинет управляющего - Дюпо-на.
  Управляющего на месте не оказалось. Автосекретарь сообщил, что он придёт через двадцать минут, а пока, поинтересовавшись, откуда прибыл посетитель, пред-ложил Ришару посмотреть небольшую видовую программу из жизни базы. Хотя тот неплохо знал место, куда он прибыл, но с интересом стал смотреть, надеясь полу-чить ещё какую-нибудь дополнительную информацию.
  База "Парадис" была построена в конце пятидесятых годов нового века в ог-ромных пещерах, обнаруженных восьмой международной экспедицией. Сначала это была небольшая научная станция, без какого-либо красивого названия, персонал ко-торой занимался различными исследовательскими работами. Автоматы, продолжаю-щие работы по расширению базы, герметизировали естественные пустоты в лунном грунте и превращали их в удобные жилые и производственные помещения. Затем, в окрестностях базы обнаружили залежи иридия, которые после пятидесяти лет ос-воения иссякли. Однако за эти годы маленькая станция превратилась в громадный промышленный комплекс. Соответственно, увеличилось число людей, живущих на ней, что в свою очередь повлекло за собой дополнительное расширение жилой пло-щади за счёт поиска и оборудования новых пещер. Станция, которая к тому времени стала называться базой "Иридий-4", продолжала разрастаться. Старые шахты пре-вращали в туннели, чтобы было легче добираться до новых залежей редкого метал-ла. Когда эти залежи иссякли, население базы уменьшилось, но не надолго. Ещё раньше, где-то в самом начале строительства, когда для увеличивающегося населе-ния понадобились свежие овощи и фрукты, которые выращивали в специальных пе-щерах, отведённых под теплицы, было замечено, что выращенные там плоды благо-творно влияют на здоровье людей. Правда, на этот факт вначале обратили внимание только врачи, а, как давно замечено, специалисты с выводами не торопятся. И толь-ко сами проживающие на базе, особенно те, кто возвращались из отпусков, прове-дённых на Земле, замечали, что в пещерах они чувствовали себя гораздо лучше, чем на своей прародине. Чтобы помещения базы не пустовали, там решили сделать лун-ный санаторий, где отдыхали и лечились люди, страдающие различными заболева-ниями, для которых нахождение в поле малого тяготения значительно облегчало су-ществование. Многие из лечащихся так и остались жить на базе. С помощью мест-ных и приезжих дизайнеров по фауне, осваивались новые пещеры, которые, после противовакуумной изоляции, засаживались различными земными деревьями. Такие пещеры со временем превращались в своеобразные подлунные парки и сады. Вскоре пошли слухи, что фрукты и овощи излечивают от всех болезней, и желающие отве-дать их огромными толпами ринулись в сады "Парадиса". Потом учёные сумели убе-дительно доказать, что целебными оказались не только плоды, но также и те много-численные факторы, которые присущи естественному спутнику Земли: наличие ма-лой силы тяжести, отсутствие магнитного поля и многие другие селенологические факторы. Всё это, в совокупности с плодами, оказывало заметное влияние на здоро-вье людей. После такого доказательства на "Парадис" стало трудно попасть. Было слишком много желающих.
  Вместе с такими искателями чуда, Ришар прибыл на Луну. А до того, как сесть в космолайнер "Лунный смерч" на земном космодроме, он провёл некоторое время в кабинете Ружа, старшего следователя Комитета общественной безопасности в кос-мосе и на планетах (КОБКОП). Пришлось создавать такое учреждение по мере даль-нейшего освоения космического пространства. Комитет выяснял и искал причины возникновения различных аварий и катастроф, гибели людей, а также помогал след-ственным органам раскрывать преступления, которые иногда ещё случались.
  Вызов к Ружу был полной неожиданностью для Ришара. Он всего лишь полго-да работал младшим инспектором, после окончания университета в Париже. Зани-мался мелкими делами, которые не хотели брать на расследование другие инспекто-ра. В основном рылся в архивах и с нетерпением ждал, когда же ему доверят на-стоящее дело. Вызов к старшему следователю встревожил Ришара. Быстро припом-нив, что он успел сделать, а что не успел, Ришар пришёл к выводу, что Руж поручит ему новое дело. От этой мысли у него радостно забилось сердце.
  "Наконец-то... Дождался своего часа! Дал бы что-нибудь более серьёзное, а то надоело в бумажках рыться".
  - Как ваше здоровье? - спросил Руж, после того, как они обменялись привет-ствиями и сели друг против друга в мягкие кресла.
  - Не жалуюсь, - настороженно ответил Ришар, приготовившись к неожиданно-стям.
  - Это хорошо, что не жалуетесь. Но придётся вам полететь вместе с больными на Луну. На базу "Парадис".
  - С больными? - помрачнел Ришар. "Ну вот, рано обрадовался. Дал серьёзное дело - за больными наблюдать".
  - Дело гораздо серьёзней, чем вы подумали, - сказал Руж. От его взгляда не ускользнуло помрачневшее лицо Ришара. - Все подробности вы узнаете от Лапарда. Он местный инспектор и встретит вас. С ним вы будете работать самостоятельно, без нашего контроля. Только будете отчитываться и консультироваться. Связь держите по обычным каналам. Шифр общий... Своё незаконченное дело передадите инспек-тору Шеннону. Желаю успеха, - Руж встал и протянул руку для прощального пожа-тия.
   Быстро собравшись в дорогу, Ришар через два часа вместе с другими пасса-жирами поднимался на посадочном эскалаторе к входному люку космолайнера "Лун-ный смерч" фирмы "Спейс шипс лунар".
  Воспоминания Ришара прервал автосекретарь, сообщивший, что Дюпон через минуту будет в своём кабинете.
  Управляющий базой оказался толстеньким, небольшим человеком с лысой го-ловой и живыми голубыми глазами.
  - Ко мне? Прошу, - быстро сказал он и распахнул дверь кабинета.
  Кабинет был огромным, стены отделаны ценными породами дерева, а у даль-ней стены стоял массивный стол с двумя креслами перед ним. Кожаный диван в сти-ле "ретро" громоздился блестящей тушей у боковой стены. Рядом находился шкаф с разноцветными корешками книг за стеклом. На полу лежал великолепный ковёр, а с потолка свисали хрустальные побрякушки большой люстры. На стене, над диваном, висела "живая картина", на которой шумел сосновый бор, и журчал ручеёк. Запах леса защекотал ноздри Ришара, а уши уловили щебет птиц.
  "Недурно, недурно", - подумал инспектор. Управляющий сел за стол и вежли-во покашлял, отвлекая Ришара от созерцания интерьера кабинета.
  Ришар подошёл к столу и протянул своё удостоверение.
  - Вынужден вас огорчить, господин Ришар, - сказал Дюпон, посмотрев доку-мент, - но инспектор Лапард не сможет работать вместе с вами. Два дня назад, со-провождая группу туристов, он упал в трещину. Смерть наступила мгновенно... Да вы садитесь, пожалуйста.
  - Спасибо, - Ришар сел в кресло и спросил: - Каким образом он оказался в со-провождении?
  - Инструктор Брин заболел, а Лапард его лучший друг. Брин попросил на день заменить его. Он и не предполагал, что обычная прогулка так закончится
  Дюпон во время разговора не сидел на месте, а вылез из-за стола, непрерыв-но ходил по кабинету, что-то трогал, передвигал, листал бумаги. У Ришара даже за-рябило в глазах от суетливого мелькания толстенькой фигуры.
  - А каким делом занимался Лапард в последнее время?
  - Как, вам разве ничего не известно? - изумился Дюпон, остановившись перед Ришаром.
  - Мне об этом должен был рассказать сам Лапард...
  - Вот как? - произнёс Дюпон и странно посмотрел на Ришара, но тут же отвёл глаза. - Лапард занимался расследованием причины гибели одного человека... Рабе-на... - Дюпон помолчал немного. - Он погиб очень странно. Была метеоритная атака, так на лунном жаргоне называется метеоритный дождь. Ничего страшного, посколь-ку камешки падают редко, но по инструкции положено в момент атаки из пещер не выходить. А Рабен астроном, страстный учёный. Он часами сидел в обсерватории. Она расположена на горе, и от метеоритов ничем не защищена. Людей в ней, кроме Рабена, не было.
  - Вместо них - автоматы?
  - Да... Видеокамеры, фотоаппараты. Но Рабен любил работать по старинке: сидеть у окуляра и смотреть в телескоп своими глазами.
  - Каким образом на лечебной базе оказалась астрономическая обсерватория? - перебил Ришар.
  - Осталась от прежней научной станции, которая была здесь раньше "Паради-са". Сейчас в помещениях прежней станции сидят только дежурные исследователи, да иногда с Земли присылают практикантов из учебных заведений. Но Рабен с само-го основания базы здесь. Он сделал много открытий в астрономии.
  Дюпон наконец-то успокоился, перестал мелькать перед глазами Ришара и уселся в кресло.
  - Как его обнаружили? - спросил Ришар.
  - Кого? Лапарда? - встрепенулся Дюпон.
  "Странно. Вроде бы рассказывает про Рабена, а сам думает о чём-то другом. О чём?" - подумал Ришар, пристально глядя на Дюпона, и уточнил:
  - Нет, Рабена...
  - Очень просто. Я перед атакой сам лично по видеокону проверяю, все ли по-кинули верхние помещения. Рабен как всегда сидел у телескопа. Я ему повторил предупреждение об атаке и попросил, чтобы он спустился в пещеры. И стал прове-рять дальше. Во время атаки проверил всех находившихся внизу. Рабена, конечно, там не было. Когда атака кончилась, попытался связаться с обсерваторией, но никто не отвечал. Послал людей, они его и принесли с дырой в затылке...
  - Он что, был без скафандра?
  - Без скафа там нельзя находиться. Вакуум полный. Наличие воздуха под ку-полом необязательно, тем более что отсутствие воздуха желательно для астрономи-ческих наблюдений в телескоп. Помех и искажений меньше...
  - Где находится тело?
  - В холодильном контейнере. Там они оба...
  - Вскрытие делали?
  - Нет. Лапард не хотел без вас, вернее, без инспектора с Земли, из КОБКОПа.
  - Разве Лапард не мог справиться сам? - спросил Ришар, и сразу понял всю несуразность своего вопроса. Обычно, местные инспекторы, если такие имеются, де-лают только начальное расследование. В дальнейшем они обязаны работать только с представителями КОБКОПа.
  В глазах Дюпона мелькнула усмешка, но он вполне серьёзно ответил:
  - Он был, вообще, с большими странностями...
  - Вы покажете мне покойных? Я хотел бы взглянуть на них, - сказал Ришар и встал. Он подсознательно чувствовал, что необходимо, как можно скорее произве-сти осмотр покойников, пока они не исчезли. Вот этого он боялся сильнее всего.
  - Посмотреть вы всегда успеете, - вскочил Дюпон. - Сначала, как мне кажется, вам нужно устроиться, отдохнуть с дороги...
  - Я прекрасно отдохнул в полёте, так что не волнуйтесь. Ну, а устроиться можно и после осмотра, - раздражённо перебил Ришар слишком болтливого управ-ляющего базой. Узнав о гибели Лапарда, инспектор растерялся, и пытался скрыть своё состояние за раздражительностью. Он понял, что на его неопытные плечи сва-лилось какое-то тёмное дело, и рассеять эту темноту будет очень трудно.
  - Ну, что ж, - пожал плечами Дюпон, - если вы настаиваете...
  Они вышли из кабинета, прошли по коридору, где бродили редкие отдыхаю-щие, завернули в какую-то нишу. Там в полу был квадратный люк. Дюпон набрал код на замке, створки разошлись, и они по винтовой лестнице спустились вниз, по-пав в другой коридор, длинный и пустой. Отсутствие людей встревожило инспектора и, хотя Дюпон шёл впереди, он нервно оглянулся. Неприятное чувство, будто смот-рят в спину, овладело им. Но сзади никого не было.
  - Это служебные помещения, поэтому здесь редко увидишь людей, - сказал Дюпон.
  Они прошли по коридору ещё немного и услышали впереди звук, похожий на громкий хлопок в ладоши. И сразу завыла сирена.
  Дюпон резко остановился. Ришар чуть не налетел на него.
  - Похоже на взрыв... - неуверенно произнёс Дюпон.
  Ришар не успел высказать своё предположение, по поводу происхождения странного звука. Раздался топот. Кто-то бежал по коридору навстречу им.
  Бежавший выскочил из-за поворота, и оказался огромным. Под два метра, парнем в рваном, дымящемся комбинезоне. Лицо у него было грязное и красное.
  "Обожжено", - определил Ришар.
  - Что случилось, Рой? - крикнул Дюпон и встал на дороге бегущего. Парень сразу остановился, всхлипнул, глядя остановившимися от ужаса глазами. Потом ска-зал, как выдохнул:
  - Пожар, шеф!
  - Где?
  - Там... - парень неопределённо ткнул рукой в конец коридора.
  Надрывалась сирена. Послышался топот множества ног. Сзади подбежало ещё несколько человек.
  - Шеф, пожар! - крикнул кто-то из них.
  - Спокойно, парни, без паники! - голос Дюпона отвердел, и Ришару даже по-казалось, что он стал выше ростом. - Всем в гардероб, одеть скафы и ждать моих распоряжений. А вы, инспектор, - обратился он к Ришару (при этих словах все по-дозрительно посмотрели на него, или показалось?), - пожалуйста, ступайте в свою комнату и не мешайте нам.
  Все резко сорвались с места и побежали по коридору. Обожжённый немного замешкался, и Дюпон, приостановившись, быстро сказал ему:
  - Ты в медпункт, Рой. Без тебя справимся.
  Ришар кинулся следом за Дюпоном.
  - В какую комнату? - на ходу поинтересовался он.
  - В восемнадцатую. Это комната Лапарда. Вернее, была...
  Сирена стала выть ещё сильнее. Запахло горелой изоляцией. Дюпон махнул рукой в сторону винтовой лестницы и крикнул:
  - Вам туда! На дверях номера... Найдёте!
  Ришар медленно направился вдоль коридора к лестнице, стараясь держаться ближе к стене, чтобы его случайно не сбили бегущие люди. Казалось даже стран-ным, что пустой несколько минут назад коридор, вдруг так быстро заполнили неиз-вестно откуда взявшиеся люди.
  Инспектор поднялся по винтовой лестнице, открыл люк, поскольку с этой сто-роны кодового замка не было, и вышел в верхний коридор. Здесь царило безмятеж-ное спокойствие. Небольшими группками фланировали отдыхающие. Две встречные женщины неопределённого возраста, бесцеремонно осмотрели Ришара и, пошептав-шись, засмеялись. Седая парочка, чинно поддерживая друг друга, осторожно пере-двигались вдоль стены. О том, что творилось внизу, тут, естественно, никто не знал.
  "Спокойствие отдыхающих - прежде всего", - вспомнил Ришар один из плака-тов, висевших в служебном коридоре базы. Он повернул в боковой коридор, без-людный и не такой роскошный. Без люстр и бра в старинном стиле, и без фарфоро-вых огромных ваз на полу. Ковровых дорожек на полу не было, вместо них обычный серый пластик. Скромная табличка информировала его, что это "Служебные жилые помещения".
  "Чтобы служащие базы думали, прежде всего, не об отдыхе, а о работе", - усмехнулся Ришар.
  
  
  
   Комната Љ 18
  
   Ришар быстро нашёл восемнадцатую комнату. Правда, ему не хотелось си-деть в ней, когда где-то шла борьба за живучесть базы. Но он прекрасно понимал, что будет мешать, поэтому решил выяснить, насколько серьёзен случившийся пожар, и нужна ли его помощь.
  Ришар оглядел комнату. Обстановка была простой: кровать, шкаф, тумбочка, столик и два стула. Над кроватью висела большая "живая картина", на которой пле-скалось синее море, освещённое ярким, невидимым за рамой солнцем, и проноси-лись, покрикивая, белокрылые чайки. В комнате слегка пахло водорослями. В углу стоял видеокон с белёсым квадратным экраном, с чёрной панелью пульта управле-ния, на котором весёлой разноцветной радугой переливались кнопки. Ришар подо-шёл к нему, нажал кнопку "Справки". Экран засветился розовым светом и ровный голос сказал:
  - Слушаю вас.
  - Что за авария произошла на базе несколько минут назад?
  - Взрыв в контейнерном отсеке базы. Пожар в левом нижнем крыле служеб-ных помещений. Пожар ликвидируется. Жертв нет. Причин для беспокойства тоже нет.
  Экран погас. Видимо автомат считал беседу законченной.
  "Ну, что ж, кое-что проясняется. Уверен, что вскоре появится Дюпон и сооб-щит, что контейнеры с трупами Лапарда и Рабена сгорели во время пожара. На мой вопрос о вещах или каких-нибудь записях Лапарда, тоже можно угадать ответ, что все вещи отослали родственникам на Землю. Неужели Дюпон? Но зачем? С какой целью? Зачем так явно выдавать себя? Или играет роль подсадной утки, чтобы от-влечь внимание от других крупных птичек? Или соперник в чём-то? Но в чём? В нау-ке? Сомневаюсь... Дюпон администратор, а не учёный. Может быть, личная непри-язнь? бывает, что по неизвестным причинам между людьми возникает такая штука. Но чтобы она привела к убийству? По всей логике - невозможно! А если без логики? Вот неприятен человек и всё тут. Как мне неприятен Шеннон, этот вроде бы отпрыск английского лорда, зачем-то подавшийся в КОБКОП. Но он мне неприятен из-за сво-его высокомерия, из-за того, что он меня за своего равного не считает. А у меня, может быть, в роду тоже рыцари были? Да нет, это к Дюпону никак не подходит. И, вообще, как говорил Руж, не надо делать поспешных выводов, пока не докопаешься до истины. К тому же, почему убийство? Вдруг это просто цепь случайных происше-ствий? Метеорная атака была? Была. Вероятность попадания в человека не исклю-чена? Нет. И пожар тоже может быть случайным..."
  Во время этих размышлений, Ришар внимательно осматривал шкаф и тумбоч-ку, в надежде найти что-нибудь из вещей Лапарда. Но они были пусты. Очевидно, успели убрать все вещи. В санузле также ничего интересного инспектор не нашёл. С помощью специального универсального браслета Ришар обнаружил миниатюрные телекамеры, которые, как он и предполагал, должны были находиться в этой комна-те.
  "Обычно, за людьми нашей профессии везде подслушивают и подсматрива-ют", - подумал Ришар, действуя согласно наставлениям следователя Ружа. Таких те-лекамер он нашёл три штуки. Одну загородил стулом, другую прикрыл курткой, а объектив третьей залепил пластырём. Микрофоны инспектор не трогал: при необхо-димости можно было громко не разговаривать, а писать диалоги на листе бумаги.
  Ришар сел на кровать.
  "Нужно поточнее выяснить причину гибели Лапарда... А затем и Рабена. Тру-пы, наверное, осматривал врач базы. Значит, необходимо будет встретиться с ним. Потом опросить туристов..." Волны на "живой картине" монотонно шумели, аромат водорослей щекотал ноздри, и Ришар задремал.
  Спал он, как ему показалось, недолго, когда сквозь дрёму прорвался гудок ви-деокона. На экране появился Дюпон.
  - Пожар ликвидировали, - сообщил он усталым голосом. Помедлив немного, добавил: - к сожалению, господин инспектор, трупы сгорели...
  Ришар растерялся. Кончик нити, торчащий из клубка, который предстояло распутать, выскользнул из пальцев.
  - Как?! Каким образом?
  - Чтобы лучше сохранить тела, я приказал их заморозить в жидком кислороде. Других жидких газов на складах базы нет. От пожара контейнер нагрелся, кислород стал превращаться в газ, разорвал оболочку контейнера, и всё... Даже пепла не ос-талось.
  Едва заметная ирония в голосе Дюпона не понравилась Ришару.
  "Врёт, наверное. Специально пожар был организован. Узнать бы - кем?"
  - Плохо, конечно, - сказал Ришар. - Я хотел бы осмотреть обсерваторию и по-беседовать с врачом, производившим осмотры трупов. Кроме этого, желательно ос-мотреть вещи погибших...
  Усталое лицо Дюпона стало грустным.
  - К сожалению, вещи покойных, по требованию их родственников, отправлены на Землю.
  "Я же обязательно проверю. Он что, не боится или уверен в том, что я не сделаю этого?"
  - Обсерватория находится снаружи базы, на горе, - продолжал Дюпон. - Что-бы в неё попасть, нужно выйти наружу и подняться в лифте. Надеюсь, надевать ска-фандр вы умеете?
  - Учили, - кивнул головой Ришар.
  - Ну и отлично! Трупы осматривала Доновэй. Она же делала медицинское за-ключение. Её вы найдёте в медпункте. К сожалению, я не имею возможности сопро-вождать вас. Надеюсь, вы сможете действовать самостоятельно? - в голосе Дюпона засквозило ехидство.
  - Надеюсь, - в тон ему ответил Ришар и выключил видеокон.
  "Вот тип! Думает, что напал на мальчишку! Наверняка все следы уничтожены, а люди будут помалкивать и изворачиваться. Ну, господин младший инспектор, на-чинаются боевые действия. Будьте осторожны. Ловушки следует ждать на каждом шагу. Хотя вам и позволили работать самостоятельно, но, чувствую, наблюдения не снимут".
  От таких мыслей у Ришара сразу поднялось настроение. Как у гонщика на старте: впереди нелёгкая борьба за медаль, а внутри уже всё напряжено, всё готово к борьбе.
  "Всё становится сложнее, чем было. Наверняка Лапард кое-что узнал, потому что успел сделать в обязательном порядке предварительное следствие. Только где все эти материалы? И у Дюпона забыл спросить... Нужно, связаться с Ружем", - ре-шил инспектор и направился к видеокону. Нажал кнопку "Общая связь". На экране появилось усатое лицо с синими глазами и унылым носом.
  - Диспетчер Рэндолф, - прогнусавило оно.
  - Мне, пожалуйста, закрытый канал КОБКОПа.
  Унылый нос мигом оживился:
  - Ваш личный код.
  Ришар назвал.
  - Шифр общий?
  - Да.
  Диспетчер за экраном защёлкал клавишами.
   "Наверняка подслушивать будут. Пусть. Ничего особенного сообщать не ста-ну, а намёки Руж поймёт".
  Рэндолф исчез с экрана. Сначала по нему забегали разноцветные полосы, по-том они пропали. Свистящий голос спросил:
  - Код абонента?
  Ришар назвал несколько цифр, и сразу появился Руж, который что-то писал. Он отложил авторучку и, чуть улыбнувшись уголками твёрдо сжатых губ, сказал:
  - Рад приветствовать вас, инспектор Ришар.
  - Я тоже, господин следователь.
  - У вас есть, что сообщить мне?
  - Совсем немного. Местный инспектор Лапард погиб, упав в трещину...
  - Причины выяснили? - сразу перестал улыбаться Руж.
  - Выясняю...
  - Есть затруднения?
  - Небольшие...
  - Конкретнее, пожалуйста.
  - Нет информации, которую я ожидал получить от Лапарда. В его комнате не могу найти необходимых документов. Пока нет.
  - Может быть, управляющий базой знает? Вы у него спрашивали?
  - Нет.
  - Он должен знать. Обычно местные инспекторы держат руководителей базы в курсе таких дел.
  - Понятно. Я узнаю.
  - Видите, сколько возникло трудностей. В следующий сеанс связи сообщите сами, нужна вам помощь или нет. До свиданья.
   Экран притух и сразу засветился. Откуда-то сбоку вылез диспетчер
  - У вас всё? - спросил он.
  Ришар молча кивнул и выключил видеокон.
  "Жалеет ли Руж о том, что послал меня сюда? Не уверен, наверное, что справлюсь с заданием. Ничего, докажу, на что я способен. Чтобы больше не сомне-вался".
  Перед предстоящими действиями инспектор решил принять душ. Взбодрённый прохладными струйками ионизированной воды, он вытирался полотенцем, как вдруг под раковиной заметил необычный предмет: маленький чёрный шарик, диаметром сантиметра три. Ришар поднял его, внимательно осмотрел. С одной стороны у шари-ка находилась небольшая вмятина, а на противоположной торчал чуть заметный усеченный конус с отверстием.
  "Что за штука? - Ришар задумчиво вертел в пальцах чёрный шарик. - Как сю-да попал? Вещь Лапарда? Для каких целей? Или специально подкинули, чтобы спро-воцировать? И опять - кто и зачем? Нужно проверить браслетом".
  Он поднёс шарик к универсальному браслету. Верный помощник всех служа-щих КОБКОПа, браслет носился постоянно, являясь своеобразной визитной карточ-кой. Конструкторы ухитрились втиснуть в такой маленький объём микрокомпьютер с огромным числом выполняемых функций. Браслет выдал на индикатор информацию, относящуюся к чёрному шарику, в виде слов: СРЕДСТВО СВЯЗИ. Инспектор, касаясь иголкой сенсорных кнопочек на специальном микропульте, спросил: ПРИНЦИП РА-БОТЫ? Моментально засветились слова: ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫЕ ВОЛНЫ НЕ ИСПОЛЬ-ЗУЮТСЯ. ПРИНЦИП РАБОТЫ НЕЯСЕН. НУЖНА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ.
  - Где её взять? - вздохнул Ришар и стал одеваться. Чёрный шарик он сунул в карман своей куртки, надеясь узнать о его назначении и принадлежности по ходу следствия. Потом проверил заряды в своём небольшом пистолете, который стрелял маленькими оперёнными стрелками. В зависимости от цвета головок, они обладали различными поражающими свойствами. Обычно Ришар заряжал обойму стрелками с синими и красными головками - чередуя их по две штуки. Красные поражали на-смерть, а синие только парализовали противника. В небольшом окошке было видно, какого цвета головка стояла в стволе.
  "Итак, экипирован полностью. Голова ясная, состояние организма бодрое. Ну-с, вперёд! Сначала посетим обсерваторию, а там посмотрим",
  Младший инспектор открыл дверь комнаты Љ 18 и вышел в коридор.
  
  
   Карнавал
  
  
  Закрыв за собой дверь, Инспектор задумался: "Куда пойти? Сразу в обсерва-торию или в медпункт?" Ни того и ни другого ему сделать не пришлось.
  Едва он вышел из служебного коридора, как сразу же очутился в пёстрой раз-наряженной толпе куда-то спешащих людей. Разнообразные яркие костюмы и маски на миг смутили его.
  "Маскарад?" - подумал он.
  Откуда-то звучащая музыка прервалась, и звонкий голос бодро произнёс:
  - Уважаемые дамы и господа! Все отдыхающие и все присутствующие на базе "Парадис"! Традиционный карнавал, по случаю окончания лунной ночи, состоится в большом танцзале! Спешите! Спешите! Вход бесплатный, но без масок не пускаем. Спешите! Вас ждёт увлекательнейший, грандиознейший карнавал!
  Голос замолк, и вновь зазвучала музыка.
  "Отлично, - подумал Ришар. - По крайней мере, никто не будет мне ме-шать..."
  Мягкая рука, взявшая его за локоть, прервала мысли инспектора. Оглянув-шись, он увидел небольшого роста женщину в непонятном разноцветном костюме, с бархатной чёрной полумаской на лице. Сильно загримированные морщины возле губ выдавали возраст: примерно за сорок...
  - Вы так и будете стоять, отважный пилот? - прозвучал хриплый голос. Ярко накрашенные губы растянулись в улыбке.
  - У меня нет маски, мадам, - осторожно ответил Ришар. Его насторожила эта женщина, особенно то, что она назвала его почему-то пилотом. На этих "работяг Космоса" инспектор походил меньше всего.
  - Пустяки. Пойдёмте. Там стоит автомат, где вы сможете приобрести любую маску.
  Она взяла его под руку и повела по коридору. Их обгоняли спешащие на кар-навал люди.
  "Какое обилие нарядов и масок", - удивлялся Ришар, поглядывая по сторонам и не забывая слушать спутницу, неизвестно откуда свалившуюся на него.
  - Здесь всё-таки немного скучно проходит время, - говорила бархатная полу-маска. - А такие карнавалы немного развлекают нас. Вы, очевидно, из персонала ба-зы?
  - Да, - ответил инспектор, а сам подумал: "Она принимает меня за пилота, приписанного к этой базе? Неужели есть кто-то, похожий на меня?"
  - Я так и поняла. Вы все здесь такие таинственные, загадочные. С вами не-возможно поговорить...
  - Служба, мадам, - продолжал разыгрывать роль галантного кавалера Ришар.
  - Я понимаю. Но неужели у вас служба бывает каждый день? Разве вы никогда не отдыхаете?
  "Э-э, куда клонит мадам, - подумал инспектор. - Как же мне отделаться от неё?"
  - О, вот и автомат! - радостно произнесла бархатная полумаска. - Позвольте, я сама выберу вам маску?
  - Это только обрадует меня, - слегка поклонился Ришар и оглянулся, ища пути отступления. Но у автомата толпились люди, которые выбирали маски, примеряли их перед зеркалами. Со всех сторон толкали, давили, и о том, чтобы незаметно удрать, не могло быть и речи.
  - Вот эта вам подойдёт больше всего, - сказала женщина. Она мигом нацепи-ла на растерянного Ришара маску, с широкой белой накидкой
  - Посмотрите, посмотрите! Вы в ней бедуин! Гордый житель Сахары! - бархат-ная полумаска радостно захлопала в ладоши.
  Маска, действительно, так хорошо сидела на голове инспектора, что он, за-вернувшись в белую накидку, произнёс:
  - У вас отличный вкус, мадам.
  - Благодарю за комплимент. А теперь в танцзал! - и она потащила его дальше по коридору.
   Неожиданно толстый турок в алой феске с чёрной кисточкой, в синих атлас-ных широченных шароварах и с огромным кривым ятаганом за поясом, вынырнув сбоку, схватил бархатную полумаску за руку.
  - Наконец-то нашёл тебя! Куда ты пропала! - возмущённо произнёс он.
  - Пусти, мне больно! - вскрикнула она. - Никуда я не пропадала!
  Ришар остановился. Он не знал, что делать. Защищать эту, свалившуюся на него женщину или, вежливо откланявшись, удалиться? Неизвестно, кто был это ря-женый турок. Может быть, её муж.
  Инспектор решил удалиться. Слегка поклонившись, он сказал:
  - Прошу извинить, но меня ждут, - и, повернувшись, направился по течению спешащей толпы.
  - Пилот! - закричали сзади. - Бедуин! Куда вы?
  - Перестань! Ты опять успела где-то нализаться! - грубо произнёс турок.
  "Муж, - твёрдо решил инспектор.
  Он прошёл несколько метров в поисках боковых ответвлений коридора, но ничего не обнаружил. Оглянувшись назад, инспектор увидел за спиной плотную мас-су карнавальных масок и костюмов.
  "Против течения мне не пробиться, - мрачно подумал Ришар и вздохнул. - Что ж, придётся идти в зал. Через часик-другой, думаю можно и уйти. Если, правда, ещё какая-нибудь мадам не схватит меня за локоть".
  Инспектор сунул руки в карманы куртки, поправил маску и направился по ко-ридору дальше. Опять прервалась музыка, и вновь бодрый голос торопил людей на праздник.
  Впереди показалась арка с бегающими по ней огнями. Ярко вспыхивала раз-ноцветными буквами надпись: "Карнавал". Несколько человек в костюмах шотланд-ских гвардейцев стояли возле арки и с хохотом отлавливали в толпе тех, кто был без маски. Таких оттаскивали в сторону, надевали любые маски, которые гвардейцы вы-таскивали из ранцев за своими спинами, и вновь вталкивали в толпу. Общий настрой окружающих людей подействовал и на Ришара. Ему тоже захотелось смеяться и тан-цевать.
  Миновав арку, инспектор оказался в огромном зале, потолок которого терялся высоко в полутьме. Сверху на длинных цепях свисали люстры, искрящиеся светом. Между люстрами колыхались ленты серпантина и воздушные шары, которые свети-лись изнутри. Под сводами этого зала звучала музыка, немного заглушая шум толпы. Высокий рост позволял Ришару видеть дальше тех, кто стоял рядом. Море человече-ских голов, разбиваясь на небольшие группки и вновь сливаясь, волновалось перед ним.
  "Сколько народу! - ахнул он. - Неужели они все с этой базы?
  Недалеко от себя он заметил группу гусаров в красных и синих доломанах.
  Далеко впереди, на круглой платформе, парящей над толпой и, очевидно, служащей своеобразной эстрадой, появилось несколько человек. Их голоса, усилен-ные во много раз, разнеслись по всему танцзалу:
  - Друзья! Отдыхающие и гости базы "Парадис". Час назад окончилась долгая лунная ночь, длившаяся...
  Инспектор, слушая эту речь в пол-уха, внимательно посматривая вокруг, твёрдо следуя наставлениям старшего следователя Ружа: "Старайся приглядываться к окружающим тебя людям. Преступник обязательно находится среди них, поскольку сразу же после убийства Рабена, "Парадис" закрыли. Вроде бы на карантин. Никто из неё в течение всего следствия не сможет вылететь или выехать. Если будут ис-ключения, то под нашим строгим контролем".
  "Теперь понятно, почему понадобился помощник Лапарду. Такую массу людей одному проверить трудно".
  Внимание Ришара привлекла странная парочка, стоящая недалеко от него. Светловолосая девушка в домино и алой полумаске, помахивая веером, рассеянно слушала стоящего рядом полного мужчину небольшого роста, в костюме испанского гранда, отчего он казался ещё толще. Огромная чёрная борода скрывала пол-лица. Однако и открытая часть была тоже скрыта полумаской, в прорезях которой блесте-ли возбуждённые глаза. Испанский гранд что-то оживлённо рассказывал девушке в домино, суетливо жестикулируя короткими ручками.
  Инспектор явно где-то видел эти жесты и совсем недавно.
  "Неужели Дюпон? - удивился Ришар. - Хотя, что тут удивительного. Он тоже человек. Только кого это он так усиленно развлекает?"
  Девушка в домино явно скучала. Зевнув два раза и прикрывая веером, хоро-шенький алый ротик с жемчугов зубов, она равнодушно разглядывала окружающих. Вот её взгляд скользнул по Ришару и, не остановившись, последовал дальше. Ин-спектор огорчился. Ему очень захотелось, чтобы она остановила на нём свой взгляд.
  На эстраде в это время уже разыгрывалось весёлое представление. Смех лю-дей волнами перекатывался по залу, отдаваясь эхом от высоких сводов.
  Инспектор снова посмотрел на девушку в домино, но она глядела совсем в другую сторону, явно не слушая толстого испанского гранда.
  Представление закончилось, и загремела музыка, приглашая танцевать. Ри-шар направился, было к странной парочке, но увидел только, как испанский гранд увлёк свою скучающую спутницу в самую гущу танцующих, где они закружились в танце.
  Лёгкое чувство досады шевельнулось внутри. Захотелось показать этому жир-ному гранду, как нужно развлекать хорошеньких девушек. На внимание женщин ин-спектор не жаловался, хотя внешность у него была довольно заурядной. Высокий, худой, с тёмными волнистыми волосами и карими глазами. Тонкие губы и чуть вы-дающийся вперёд подбородок немного всё портили, но зато прямой, тонкий нос был явным украшением его лица. Как истинный француз, инспектор не пропускал краси-вых женщин, однако, как примерный служака, избегал их при исполнении своих прямых обязанностей".
  Едва закончился один танец, как начался другой. Ришар стал искать странную парочку и вдруг увидел их рядом. Партнёрша испанского гранда явно не желала с ним танцевать. И напрасно он уговаривал её, театрально вздымая руки. Она упрямо пробивалась через толпу танцующих к выходу.
  Решив, что пришло его время, Ришар смело подошёл к девушке в домино, сделал жест рукой на арабский манер, коснувшись ею лба, губ и груди, и сказал со старательным "бедуинским акцентом":
  - О, прекраснейшая из прекрасных! О, пери этого чудесного места, называе-мого раем! Одинокий путник, только что выбравшийся из жгучих песков пустыни, нижайше просит вас посвятить ему всего лишь один танец, - произнеся эту тираду, Ришар согнулся в почтительном поклоне. "Играть, так играть! Пусть Дюпон узнает меня. Плевать на него!" Инспектор покосился на испанского гранда, который, оне-мев от такой наглости, стоял рядом.
  - С удовольствием потанцую с одиноким скитальцем, - произнесла девушка в домино, протягивая изящную руку.
   - Но послушайте... - начал, было, испанский гранд.
  - Что делать, сеньор, - лучезарно улыбнулась ему бывшая партнёрша. - Я люблю мужчин решительных, а не болтливых.
  И они ринулись в толпу танцующих. Гремела музыка, смеялись люди. Толка-лись пары - так тесно было в этом огромном зале. Мигали огни, в которых мелькала алая полумаска и смеющийся ротик. Ришар, забыв на время о том, что он инспектор КОБКОПа, лихо отплясывал новомодный танец.
  - Что-нибудь выпьем? - предложил он, почувствовав в ногах усталость, а во рту сухость.
  - Выпьем, - согласно кивнула головой девушка. Они быстро выбрались из шумной массы тел. Инспектор оглянулся, но испанского гранда не увидел.
  -Куда пойдём? - спросил он.
  - Вы недавно здесь?
  - Да, прилетел сегодня.
  - Удачно, - улыбнулась она.
  - Удачно, - согласился Ришар. - Прямо с корабля на бал.
  - Пойдёмте. Здесь, недалеко есть бар.
  В баре, который оказался рядом от арки, налево по коридору, царил полу-мрак и уют. На столиках мерцали электрические свечи. Взяв в автомате пару коктей-лей, Ришар со спутницей сели за свободный столик. Она, помешивая соломинкой, лёд в бокале, внимательно смотрела на Ришара, а он... растерялся. В который раз за этот день.
  - Извините, - промямлил он, чувствуя вдруг, как замирает сердце. - Мне бы так хотелось, чтобы вы сняли маску...
  - Не могу, - лукаво улыбнулась девушка.
  - Почему?
  - По двум причинам. Во-первых, нельзя нарушать правил карнавала, - она по-казала на сидящих за соседними столиками. Все были в масках.
  - А во-вторых?
  - Боюсь, вам станет ещё хуже, - она вновь очаровательно улыбнулась.
  - Отчего?
  - Вдруг я страшней, чем вам кажется.
  - Не может быть! - отрицательно замотал головой Ришар.
  - Вы всегда такой уверенный?
  - Нет... Э-э, не всегда. Только сейчас, - инспектор ничего не мог поделать со своей, внезапно появившейся, робостью.
  - Не будем открывать лица, - сказала девушка. - Пусть этот карнавал запом-нится именно тем, что наши лица скрыты масками. Мы можем не бояться, что нас уз-нают, и, поэтому, будем веселиться, никого не стесняясь и не боясь.
  - Верно, - согласился Ришар. - Без маски я себя так бы не вёл.
  - Вот видите.
  - Но могу я узнать ваше имя?
  - Зачем? Пусть я буду просто девушкой в домино, а вы бедуином. Разве это плохо?
  - Неплохо, конечно, - сказал Ришар, но ему стало грустно.
  " Кончится этот великолепный вечер, девушка на следующий день снимет маску, и он её никогда не узнает. Затеряется в этой массе отдыхающих и лечащихся. "А вдруг она из обслуживающего персонала?" - пришла спасительная мысль, и он, как утопающий хватается за соломинку, ухватился за неё.
  - А завтра я смогу вас увидеть? - робко спросил он.
  - Если найдёте, то, конечно, увидите, - засмеялась девушка и встала. - Ну, хватит болтать. Пойдёмте танцевать, а то мы засиделись...
  Ришару очень хотелось побыть ещё немного в таком уютном баре со своей очаровательной партнёршей. Не смотря на алую полумаску, которая закрывала поч-ти всё лицо, он не сомневался, что девушка в домино прелестна. А так как отец Ри-шара был художником, правда, не профессионалом, а всего лишь любителем, то, очевидно, его гены пробуждали в сыне тягу ко всему прекрасному, не исключая и красивых женских лиц.
  Теперь, танцуя с девушкой в домино, инспектор внимательно рассматривал её, чтобы запомнить, а завтра попробовать отыскать по замеченным приметам. От его взгляда не ускользнули ровные зубки девушки, и только один едва заметно вы-лез вперёд.
  "Что же, я завтра буду всех красивых девушек просить показать зубки? Странная манера знакомиться. Но почему она так скрытничает? Или просто играет? Могла бы назвать любое имя, я не стал, да и не смог бы проверить, правда, это или нет. Рост запомнил, цвет волос тоже... Голос? Приятный, звонкий и в то же время ка-кой-то странный. Ага, чуть картавит. Очень и очень незаметно. Ещё что? Красивая фигура. Тоненькая, гибкая, со стройными ногами. Руки тоже красивые... Стоп! Ро-динка! Вот, на левой руке чуть ниже локтя. Ненадёжная, конечно, примета, но в це-лом поможет мне её завтра отыскать..."
  - Сеньора! - вдруг прозвучал рядом голос испанского гранда. Ришар оглянулся и увидел его проталкивающегося к ним. - Пожалейте моё здоровье! Я искал вас вез-де! - в его голосе звучали трагедийные нотки.
  И тут в Ришаре всё внутри взбунтовалось.
  - Я не знаю, кто вы такой, сеньор, - зло произнёс он, вставая перед испанским грандом, - но девушка весь вечер будет танцевать только со мной!
  Вдруг инспектор почувствовал лёгкие уколы в кисти левой руки. Универсаль-ный браслет давал о себе знать. Условным кодом он передавал сигнал тревоги.
  "Опасность? Но откуда? Кого мне бояться? Этого жирного типа, похожего го-лосом на Дюпона? Или ещё кого-нибудь?"
  Ришар оглянулся, и холодок пробежал по его спине. Вокруг никого не было! Только что смеялись и танцевали наряженные люди, гремела музыка, вспыхивали разноцветные огни, и вдруг никого и ничего! Пустота! Чернота вокруг!
  "Что это?! Что со мной? Где я?!"
  Темнота, окружающая его, стала сжиматься. Инспектор ощущал всеми клеточ-ками своего тела, как она окружает его, подобно холодной воде, входит и растворя-ется в нём.
  И вдруг резкий мелькающий свет ударил по глазам, ослепив на миг. В ушах загремела музыка, зазвучали голоса и смех. Ришар ощутил спиной твёрдую поверх-ность стены, на которую он опёрся, чтобы не упасть. Крепкие руки поддерживали его.
  - Ну что, бедуин, очнулся? - спросил мужской голос.
  Инспектор проморгался и увидел окруживших его гусаров. Улыбаясь, они со-чувственно смотрели на него.
  - Еле успели подхватить, а не то упал бы, - сказал всё тот же голос, принад-лежащий рослому парню в синем мундире, синей полумаске.
  Слабость в ногах постепенно проходила.
  - Что со мной, было? - спросил Ришар.
  - Видимо недавно с Земли, ещё не успел привыкнуть к местным условиям, а они сказываются на организме, - сказал синий гусар. - Мы думали, ты с этим тол-стым чернобородым драться будешь, но смотрим, побледнел, и падать начал. Под-хватили...
  - И долго я был в таком состоянии?
  - Нет, не очень. Минуты три.
  "И он, и она исчезли. Но почему она не помогла мне? Неужели оказалась в таком же состоянии, как я, и гранд увёл её?"
  - А где он? - спросил инспектор.
  - Пока с тобой возились, ушёл и подругу твою увёл.
  - Спасибо, друзья! - Ришар по очереди пожал всем гусарам руки. - Хорошие вы парни!
  - Ты тоже ничего. Лечись друг, - и они растворились в танцующей толпе.
  Инспектор поднял левую руку, набрал на кнопочках браслета вопрос: ЧТО ЭТО БЫЛО?
  На индикаторе засветился ответ: НАПРАВЛЕННОЕ БИО-ИЗЛУЧЕНИЕ. ОПАСНАЯ ДОЗА ДЛЯ ВАШЕГО МОЗГА. ВРЕМЕННОЕ НАРУШЕНИЕ ЕГО ФУНКЦИОНАЛЬНОЙ ДЕЯ-ТЕЛЬНОСТИ. ИСТОЧНИК ИЗЛУЧЕНИЯ НАХОДИЛСЯ ПЕРЕД ВАМИ.
  "Гранд, значит,... Он был передо мной".
  Ришар медленно направился к выходу из танцзала. Тело ещё плохо слушалось его, и он слегка покачивался. Но никто не обращал на него внимания. В этот карна-вальный вечер почти все были пьяны от всеобщего веселья.
  С трудом инспектор добрёл до входа в бар. Вошёл в него, взял в автомате то-низирующий коктейль и сел за тот столик, где совсем недавно сидел вместе с девуш-кой в домино. Напиток немного освежил голову, и гнетущее состояние понемногу проходило.
  "Наверное, они сообщники... Хотя нет, не похоже. Скорее всего, он и её облу-чил, как меня и увёл. Куда? Если бы знать! Но кто он такой? Такие биодозы способен излучать не всякий. Гипнотизёры и то, насколько мне известно, лишь половину той мощности, что на меня попало, едва-едва "выдать" могут. Значит, какой-то аппара-тик имел..."
  Инспектор вздохнул, пощупав в кармане куртки пистолет.
  "Толку-то от тебя, оказывается, мало. Пока вытаскивать, да целиться буду, меня в бессознательное состояние мигом ввергнут. И делай со мной всё, что хо-чешь".
  Сунув руку в другой карман, Ришар наткнулся на небольшой круглый горячий предмет.
  "Шарик! Почему он так нагрелся? Браслет сообщил о нём, что это средство связи. А может быть он и средство защиты от биоизлучений? Почти всю энергию принял на себя, вот и нагрелся. Нужно как-нибудь проверить..."
  Допив коктейль, Ришар встал. Ноги держали крепко, голова стала ясной.
  "Ну что ж, запишем в свой актив поражение. Один ноль! Но ничего, подождём дальнейших событий. А пока пойду-ка я в служебную гардеробную и схожу в обсер-ваторию. Посмотрим, как там, да что..."
  Инспектор вышел из бара и направился по коридору в противоположную от танцзала сторону.
  Какой-то маленький человек, в костюме гнома, вышел вслед за Ришаром, вни-мательно посмотрел ему в спину и, повернувшись, пошёл к танцзалу. Мигала огнями арка, гремела из-за неё музыка. Карнавал продолжался.
  
  
   Обсерватория
  
  
  Отыскав в служебном гардеробе свободный скафандр подходящего размера, инспектор очень долго его одевал. Когда-то Ришара обучали этому делу, но сейчас почему-то всё плохо получалось. То шлём не попадал в пазы горловины, то манжеты рукавов не сцеплялись с перчатками, то магнитные застёжки не срабатывали.
  "Неужели из-за биоизлучения у меня появилась приторможенность мышле-ния? Или подзабыл, как учили одевать? Вроде бы скафандр той же системы".
  Наконец, надев скафандр, проверив источники питания и подачу кислорода, инспектор вошёл в шлюз. Зашипел отсасываемый воздух. На небольшом пульте вы-светилась надпись: "Внимание! Вакуум!". Замигала над выходом зелёная лампочка. Инспектор нажал ещё одну кнопку, и массивная дверь медленно отползла в сторону. Яркий, солнечный свет на мгновение ослепил, но тут же сработали защитные фильт-ры скафандра, и стекло шлёма потемнело.
  Запищал зуммер вызова. Инспектор, нажатием кнопки на поясе, вышел на связь с диспетчером.
  - Кто вам разрешил выходить с территории базы? - голос был недовольный.
  "Следят, - подумал инспектор. - Контроль у них хорошо налажен. Жаль, что в некоторых случаях, он не срабатывает".
  - Я инспектор КОБКОПа Ришар.
  - Извините, инспектор, но у нас указание: никого не выпускать.
  - Так я уже вышел.
  - Вернуть вас недолго. Ваш маршрут?
  - Я иду в обсерваторию.
  - Всё понятно. Будьте осторожны, инспектор. Если я вас опять вызову, пожа-луйста, не задерживайте с ответом.
  - Хорошо.
  В скафандре стало тихо.
  Обсерватория располагалась на высокой горе, с отвесными склонами. Снару-жи одного, почти вертикального, склона виднелась решётчатая конструкция лифта. Сам купол обсерватории едва заметно поблёскивал на вершине горы. К лифту от вы-хода шлюза вела узкая дорожка, из металлических плит.
  Подойдя к решётчатой конструкции, инспектор остановился. Он так ясно чув-ствовал наблюдение за собой, что стал нервничать, и с трудом подавлял желание оглянуться.
  Наверху решётчатой конструкции угадывался тёмный цилиндр лифта. Ришар нажал кнопку, лифт медленно поплыл вниз.
  "Сколько здесь метров? Двести будет? Больше, наверное..."
  Лифт появился в проёме между металлическими балками и замер. Несколько тросов, чуть провиснув, заколыхались над его крышей.
  Инспектор взялся за ручку двери лифта, хотел потянуть, чтобы открыть, но вдруг страх чуть шевельнулся в нём, и этого было достаточно, чтобы рука замерла.
  "Сейчас открою, а там кто-нибудь стоит с тэрджером. Выстрелит в меня и всё... Пистолет вместе с курткой в гардеробе оставил. Хотя от него толку было бы мало. Скафандр такими стрелками не пробить".
  Инспектор отошёл в сторону, заслонившись балкой от вероятного выстрела, и рванул дверь лифта. Она бесшумно открылась. Внутри никого не было.
  "Э-э... - пристыдил себя инспектор, - да ты совсем трусом стал. Эта проклятая тишина так нервирует. Всё бесшумно делается. Будь здесь атмосфера, шуму-то сколько было бы. Лифт гремел бы, дверь скрипела, ботинки по плитам стучали бы. А так очень неприятно. Как будто всё происходит во сне...".
  Ришар вошёл в лифт, закрыл лифт, надавил на единственную кнопку на стене. Засветилась красная стрелка, направленная острием вверх, и пол под ногами дрог-нул. В квадратном окне замелькали элементы лифтовой башни. Далеко внизу ин-спектор увидел дорожку, бегущую к выпуклому входу в шлюз базы, заметно торчав-шему из скалы. Дальше, за этой скалой, виднелись ещё скалы, горы и горы, а над самым горизонтом висел наполовину объеденный темнотой голубой земной шар. Ри-шар вздохнул, подумав, как там сейчас хорошо. Воздух, ветерок, шум города или ле-са, и никаких страхов за свою жизнь. Хорошо и спокойно...
  Пол под ногами снова дрогнул, красная стрелка на стене погасла, а за окном прекратилось мелькание ажурных решёток и балок. Ришар открыл дверь и увидел перед собой короткий, тускло освещённый коридор. Пройдя по нему, он остановился перед двустворчатой металлической дверью, одна половинка которой была приот-крыта.
  "Ну вот, - огорчился инспектор, - не закрыта, не опечатана как положено. Или Лапард не успел этого сделать, или позабыл..."
  Инспектор осторожно открыл дверь и вошёл в обсерваторию. Очевидно, он сразу попал в главное помещение. В лёгком полумраке виднелась тускло блестевшая громада телескопа. Какие-то аппараты и приборы стояли вокруг него. Включив на-шлёмный фонарь, инспектор посветил себе под ноги. Пыль, какие-то мелкие шарики и цилиндрики, осколки стекла - всё это появилось в кругу света.
  "Сто лет здесь никто не был, что ли? Или всегда такой беспорядок был?
  Около кресла, что стояло возле телескопа, было натоптано больше всего. Тут же, на полу был нарисован мелом контур лежащего человека.
  "Так... Ну, нетрудно догадаться, что Рабен сидел вот здесь, в этом кресле и упал сюда. Как лежал, так его мелом и обвели. Значит, метеорит попал ему в заты-лок или в спину. От удара он упал с кресла головой вперёд. Всё верно..."
  Ришар посмотрел на купол. До него было высоковато, метров десять. Как ос-мотреть его, инспектор не мог сообразить. Посмотрев по сторонам, заметил лежа-щую лестницу. По всей видимости, ею пользовался Лапард.
  Инспектор поднял лестницу, приставил к стене и стал осторожно взбираться по тонким металлическим перекладинам. Казалось, что они сейчас переломятся. Но тут вспомнилось, что на Луне он весит в шесть раз меньше, чем на Земле, а значит, причин для беспокойства нет. Однако взбираться в скафандре по узенькой лестнице было неудобно.
  Так как инспектор приставил лестницу к тому месту, откуда, как он предпола-гал, могли вылететь метеориты, то отверстия в куполе были сразу им замечены. Их оказалось всего три, и они подозрительно странно располагались недалеко друг от друга.
  "Какое же из них оставил метеорит убивший Рабена? Вот жалость-то какая, что труп вместе с контейнером сгорел. Наверняка в нём была отгадка, - вздохнул инспектор.
  Все три отверстия были обведены мелом, а одно даже два раза.
  "Для чего? - сразу заинтересовался Ришар. - Лапард специально так отметил, чтобы обратить на него внимание. Ну-ка, ещё дырки в куполе есть? Так, так... Нет. Как же это получается? Обычно при метеорной атаке, камешки с неба падают не очень часто. Гораздо реже, чем думали раньше, и не так кучно. А здесь, кроме этих трёх дырок, других больше нет. Случайное совпадение?"
  Ришар самым тщательным образом, насколько это позволяли расстояние и луч фонаря, осмотрел отверстия. Два из них, обведённые один раз, не вызывали каких-либо подозрений. Они были разного диаметра, причём одно из них неправильной формы, в виде яйца. А вот отверстие, что было обведено два раза, заметно отлича-лось от первых двух тем, что едва заметные кусочки металла по краям были отогну-ты наружу купола. Эти зубчики очень хорошо различались.
  "Метеориты летят с большой скоростью, а так как оболочка купола обсерва-тории сделана из алюминия, то, естественно, они просто прожгут отверстия. А вот пуля, летящая гораздо медленнее, как бы выдавливает отверстие, отчего образуются загнутые края. Наверное, этими краями и вызвано подозрение Лапарда. И дырка эта явно проделана изнутри. Для чего? Специально подстроено убийцей или его не-брежность? Выходит, он выстрелил в Рабена, а затем в купол, для имитации метео-ритной пробоины. Но почему так небрежно? Этих двух дырок вполне хватило бы для объяснений причины смерти Рабена. Значит, они появились позднее этого первого отверстия. Странное совпадение...".
  Ришар медленно слез с лестницы, затем внимательно осмотрел кресло, и ап-паратуру, стоящую вокруг телескопа. Попытался выяснить примерные траектории полётов метеоритов и попробовал найти их осколки. Но ничего не нашёл.
  "Интересно, а почему я думаю, что это убийство? Слишком явные улики? Правда, их немного, но, наверное, появятся ещё. Атмосфера на самой базе такая, что ли? Нервная какая-то, вся насыщена подозрительностью и недоверием. Вот где сказываются результаты тотальной слежки. Здесь, конечно, тоже за мной следят. Пусть... Нужно в ходе следствия всегда консультироваться с Ружем. Поднабрать во-просов, вызвать на связь и поговорить".
  Ришар прошёлся по окружности всего купола, разглядывая всё подозритель-ное, попадавшееся на его пути.
  "Всё запущено, заброшено. Неужели Рабен сидел в такой грязи? Мне кажется, интеллигентность образованного человека не позволила бы сделать это. Он обяза-тельно навёл бы порядок. Правда, у него могли быть свои слабости: лень, напри-мер".
  Размышляя, таким образом, инспектор дошёл до короткого входного туннеля.
  "Ну, хорошо! Что смогли, посмотрели, выяснили. Теперь пора возвращаться на базу".
  В это время запищал зуммер вызова. Диспетчер беспокоился, и Ришар не стал томить его ожидания. Ответил сразу:
  - Да, да, я слушаю.
  - Как вы там? - спросил диспетчер.
  - Всё нормально. Иду обратно.
  - Будьте осторожны с лифтом. Конструкция древняя, может рухнуть. Так что, прежде чем спускаться, осмотрите его внимательно. Особенно тросы.
  - А что, их иногда подпиливают? - мрачно пошутил инспектор.
  - Такими делами у нас никто не занимается, - чуть помедлив, ответил диспет-чер. - Но если у вас есть какие-нибудь подозрения, инспектор, то вам придётся по-дозревать всех.
  - Ну, не всех, а кое-кого придётся. Кстати, когда дежурит Рэндолф? - поинте-ресовался Ришар. На связь с Ружем он опять решил выйти во время дежурства Рэн-долфа.
  - Послезавтра. Ещё раз прошу вас, инспектор, быть поосторожнее с лифтом.
  - Ладно, ладно... Будет сделано.
  Диспетчер замолчал, и Ришар отключился. Оглянулся ещё раз на телескоп и кресло около него.
  "Ничего. Я распутаю этот клубок. Правда, у него появляется слишком много концов, да и запутались они основательно..."
  Он вдруг почувствовал сильную усталость. Конечно, день сегодня получился на удивление насыщенным. Нужно немного отдохнуть, поспать.
  Вдруг инспектору показалось, что сзади кто-то пошевелился. Он резко огля-нулся, но ничего не увидел.
  "Совсем нервы сдали! Дёргаюсь по причине и без неё".
  Ришар постоял немного, внимательно осмотрев помещение обсерватории. Но всё было спокойно...
   "Показалось", - подумал он и направился к лифту. Каково же было изумле-ние инспектора, когда он его не обнаружил на том месте, где оставил.
  
  
   Врач без алой полумаски
  
  
  На дверях медпункта красовался стандартный красный крест. Ришар одёрнул куртку, проверив ещё раз содержимое карманов. Пистолет был на месте, универ-сальный браслет надёжно обжимал кисть руки. Поправив волосы на голове, инспек-тор нажал на кнопку звонка. Щёлкнул автоматический замок, и дверь чуть приот-крылась. Лёгкий запах лекарств коснулся ноздрей. Ришар вошёл и первое, что он увидел - стоявшую у стола красивую девушку. У неё были светлые волосы, большие синие глаза, которые внимательно смотрели на инспектора. Белый халат подчёрки-вал её стройную фигуру. Девушка показалась Ришару знакомой, и от этой мысли сердце сильно застучало. "Неужели алая полумаска?"
  - Добрый день. Я инспектор Ришар.
  - Очень приятно, - сказала девушка, и Ришар окончательно поверил, что это алая полумаска с карнавала. Голос оказался лучшим подтверждением этому факту. - Врач Фай Доновэй. Чем обязана вашему визиту?
  - Вы не узнаёте меня?
  - Н-нет... - она растерянно посмотрела на инспектора.
  - А я вас сразу узнал. И если вы в маске были привлекательны, то без неё про-сто очаровательны, - комплименты так и лились из уст Ришара.
  Фай пристально взглянула на него и рассмеялась:
  - Бедуин! Так это вы? Признаться, я бы вас никогда не узнала.
  - Понимаю, - с наигранной грустью вздохнул Ришар. - Маску вы приняли за моё настоящее лицо.
  - Нет, нет... Просто у меня не очень хорошая память на лица.
  - А у меня наоборот. Профессия обязывает.
  - Садитесь, - Фай приглашающим жестом указала на стул. Сама села, напро-тив, на медицинскую тахту. - Куда вы пропали с карнавала?
  - Я?! - изумился Ришар. - Это вы исчезли, бросив меня.
  - Я никуда не исчезала. Меня отвлёк Дюпон...
  "Так это всё-таки был он", - удовлетворённо подумал инспектор.
  - Когда я оглянулась, вас уже не было.
  "Вот оно что! Неужели разыгрывает неведение или, действительно, ничего не видела. Тоже находилась под тем непонятным давлением на сознание, что и я".
  Инспектор решил больше не отвлекаться и перешёл к делу:
  - Я, собственно, по поводу того неприятного происшествия, случившегося на вашей базе. Хотя, честно говоря, мне просто хочется поболтать с вами, - виновато улыбнулся он.
  - Вы об убийстве Рабена? - спокойно спросила Фай.
  - Убийства? - переспросил инспектор, разыгрывая удивление. Его версия под-тверждалась словами этой девушки. Но он решил играть дальше. - Это что-то но-вое...
  - Это старая известная истина. Так зачем вас прислали сюда? Непонятно...
  - Мне тоже непонятно ваше заявление. Тем более, что оно было очень уве-ренно сделано.
  - У меня есть доказательство, если вы не верите, - Фай стремительно встала и направилась к стеклянному шкафу с лекарствами. Пока она там чем-то звенела и гремела, беспокойные мысли вновь полезли инспектору в голову: "Вот она, улика. Сейчас будет мне показана. Настоящая или поддельная? На ложный след наведёт меня или на тропу истины? Как узнать?"
  Фай подошла к Ришару, протянула раскрытую ладонь, на которой лежал по-черневший кусочек металла. В одном месте чернота, очевидно, пороховой нагар, от-летел, и там блестел металл. Инспектор чисто интуитивно сообразил, что это пуля. Только почему она так странно деформирована?
  - Она сплющилась в результате удара об скафандр, - вдруг сказала Фай, слов-но услышав мысленный вопрос Ришара. - Эта пуля из головы Рабена. Вошла в заты-лок и застряла внутри черепа.
  - Вы осматривали тело Рабена и делали заключение?
  - Да, я, - Фай вновь пристально посмотрела на инспектора. - Вы что, не вери-те мне? В чём-то сомневаетесь?
  - У меня нет оснований не верить вам, - осторожно сказал Ришар. Но Фай, очевидно, поняла причину его сомнений и как-то сникла.
  - Понимаю, - сказала она, грустно усмехнувшись. - Профессия обязывает - доверяй, но проверяй.
  - Экспертиза покажет, - сказал Ришар и положил пулю в карман куртки. - С вашего разрешения, - запоздало спохватился он.
  - Пожалуйста, - пожала плечами Фай. - Вы сами её будете делать?
  - Экспертизу? Конечно сам, собственными силами и средствами.
  - Вы что, привезли с Земли целую криминалистическую лабораторию?
  - Не только лабораторию, но и вычислительный комплекс.
  Но, видимо, у Фай пропала охота шутить, и она мрачно замолчала.
  - Много было обожжённых на пожаре? - поинтересовался инспектор.
  - Сильнее всех обожжён Рой. А остальные не очень.
  - Он сказал вам о причине пожара? Он вроде бы был там с самого начала?
  - В общих чертах. Рой заряжал баллоны кислородом. Ну и, очевидно, излишки скопились. Такое бывает. А вентилятор не включил. Забыл...
  - Такое тоже бывает?
  - Тоже... Он излишки кислорода по головокружению почувствовал. Кислород пьянит немного. Ну, а потом, как рвануло...
  - Взрыв?
  - Да. Рой сам не понял, где и по какой причине, но думает, что из-за лишнего кислорода.
  - Но эти излишки нужно как-то воспламенить. Если не он, так кто же?
  - А вот этого он не знает. Взрыв где-то сбоку от него был, и как, да что тому причиной, Рой не помнит.
  - Или не хочет говорить.
  Фай быстро взглянула на инспектора и покачала головой.
  - Плохая у вас профессия. Всех подозреваете.
  - Не подозреваю, а предполагаю. Проверка всё на свои места поставит.
  - Вы и его будете допрашивать?
  - Если будет нужно, то да. А вас я не допрашиваю, хотя вы так считаете, - на-хмурился Ришар. Ему не понравилось, что Фай так подумала. - Мы просто беседуем.
  - Очень содержательная у нас получается беседа, - в голосе Фай засквозила ирония.
  - Для меня - содержательная! - твёрдо сказал Ришар. - Когда к вам привозят больного, то вы без лишних разговоров исполняете свой долг врача, согласно клятве Гиппократа. Я тоже выполняю свой долг.
  - Я ничего не имею против, - вдруг смиренно сказала Фай и чуть-чуть улыбну-лась. - А вам к лицу, когда вы сердитесь.
  - Спасибо за комплимент, - склонил голову Ришар. - Чувствую, разговаривая с вами, я постоянно буду находиться в таком состоянии.
  - Зачем же, - лукаво посмотрела на него Фай. - Когда вы улыбаетесь, то ста-новитесь, вообще, неотразимыми...
  - Смеётесь, - только и сказал Ришар, растерявшись от такого количества ком-плиментов. "Ох, женщины! Изменчивы, как погода весной: то снег, то дождь, то хо-лод, то тепло. Но это полбеды, а вот какие они все хитрые..." Говорить он этого не стал, вернее, не решился.
  - У вас утомлённый вид, - вдруг сказала Фай. - Если это не из-за нашего раз-говора с вами, тогда...
  - Нет, - покачал головой Ришар. - Это совсем по другой причине.
  Он не стал рассказывать ей, как целый час спускался вниз, из обсерватории, по решётчатым конструкциям лифта, после безуспешных попыток заставить под-няться его путём нажатия на кнопку вызова. Других обходных путей не было. Лифт стоял внизу. То ли сам спустился, не дождавшись Ришара, то ли кто-то это сделал с какой-то определённой целью. Инспектор был плохим лазальщиком по подобным конструкциям, а тут пришлось слезать, да ещё в скафандре. Этот час спуска пока-зался Ришару целой вечностью. Но самым странным оказалось другое: едва Ришар, когда опустился, подошёл к лифту, чтобы узнать причину его непонятного спуска, как тот дрогнул и бесшумно заскользил вверх. Проверить, не радиоуправляемый ли он, инспектор не смог. Лезть снова наверх, не имело смысла, поскольку лифт, на-верняка, съехал бы вниз. Вполне возможно, что в нём кто-то сидел. Тот, кто наблю-дал за Ришаром.
  - Может быть, тогда вам дать что-нибудь бодрящее? - спросила Фай.
  - Спасибо. Пока не нужно. Скажите, Фай, а вы давно здесь работаете?
  - Нет, - пожала она узенькими плечиками. - Ещё и полгода не прошло.
  - А кроме этих двух, другие таинственные происшествия при вас случались?
  - Нет... Но до меня были. Это точно. Вам лучше всего об этом поговорить с Брином. Он здесь уже лет десять живёт, очень много знает.
  - Он инструктор?
  - Да. До этого ходил в Дальний Космос. После какой-то катастрофы в системе Сатурна, его направили сюда лечиться. Но он прижился...
  - Как бы мне его увидеть?
  - Не знаю. Скорее всего, он сам найдёт вас. Я ему передам.
  - Спасибо. Я, конечно, поговорю с ним, но мне хотелось бы услышать и ваше мнение. Узнать ваши впечатления обо всём увиденном, о Людях. Например, что за человек этот Дюпон?
  Фай закинула ногу на ногу и покачивала этой стройной красотой, обутой в изящную туфельку, невольно отвлекая инспектора от делового разговора и настраи-вая на лирический лад.
  - Я не привыкла высказывать своё мнение о людях вслух. Так что...
  - Но всё-таки? - настаивал Ришар, косясь на покачивающуюся ножку.
  - Нет, инспектор. Лучше спросите о чём-нибудь другом.
  - Как простой посетитель, я не могу настаивать, но как инспектор вынужден это сделать, - попытался "надавить" Ришар, понимая, что этим он настраивает её против себя.
  - Даже под угрозой смертной казни - нет, - улыбнулась Фай. - Одна улика у вас есть, вот и действуйте, инспектор! - последнее слово она как-то нехорошо под-черкнула, отчего Ришару стало неприятно.
  "Сам виноват. Разыгрываешь из себя служаку. Не торопись, со временем всё узнаешь. Кто есть кто и так далее",
  - Ну, что ж, - поднялся Ришар. Он решил до конца быть корректным. - Если я своим визитом помешал вам, то прошу извинить.
  - Что вы, инспектор, - Фай тоже поднялась с тахты. - Вы честно исполняете свой долг, так что мне нечего вам извинять...
  - Тогда разрешите откланяться, - это уже было сплошным кривляньем, но Ри-шар не мог остановиться.
  - До свиданья, - сухо произнесла Фай.
  В дверях Ришар оглянулся. Он не мог так просто уйти. Он это понял, пока шёл к двери.
  - Сегодня вечером увидимся с вами в баре? - спросил он без всякой надежды.
  Фай удивлённо взглянула на него, потом рассмеялась. Получилось у неё это очень просто, но заразительно, и инспектор тоже засмеялся.
  - Не обещаю, но, может быть, приду.
  - Я буду ждать вас, - сказал Ришар, выходя в коридор. Он продолжал улыбать-ся от непонятной радости, охватившей его.
  Какой-то человек, в коричневом комбинезоне, небольшого роста, шедший по коридору навстречу Ришару, внимательно посмотрел на него. Инспектор сразу стал серьёзным.
  "Вид, наверное, у меня какой-нибудь идиотский. Внимание привлекаю..."
  Он прошёл по коридору до люка, ведущего вниз, в подсобные помещения ба-зы, и стал медленно спускаться по лестнице.
  "Нужно сходить на склад, посмотреть там. Но прежде нужно поговорить с Ру-жем. Да и отдохнуть немного не мешало бы. Завтра схожу. А сейчас отдыхать..."
  Инспектор направился к комнате Љ 18.
  
  
   Призраки появляются в полночь
  
  
  Открыв дверь комнаты, Ришар застыл на пороге. Внутри было темно, и только квадрат двери с его тенью лежал на полу. Остальное всё было скрыто в густом, не-проницаемом мраке.
  Насколько инспектору было известно, если в комнате отсутствует человек, то автоматика отключает освещение и все другие электрические приборы. Но как толь-ко появляется человек, она всё это включает. Ничего подобного сейчас не произош-ло.
  "Автоматы неисправные? Скорее всего, так и есть. А может быть это шуточки моих невидимых противников? Продолжают запугивать..."
  Ришар включил фонарик на универсальном браслете и вошёл в комнату. Опять появилось знакомое чувство наблюдения за собой, как совсем недавно в об-серватории. Световой круг пробежался по полу, по стенам. Выключателя, конечно, не оказалось. Круг прыгнул на кровать, и инспектор вздрогнул. Там лежал человек. Лежал на левом боку, спиной к Ришару. Синий комбинезон в нескольких местах был порван, и белое тело виднелось в дырках. Ноги в грязных полусапогах лежали на подушке. Это Ришару не понравилось...
  "Наверное, этот тип и испортил освещение, - недовольно подумал он, подходя к лежащему. - Как странно он лежит".
  Инспектор заметил, что ни одеяло под телом неизвестного, ни подушка под его грязной обувью, не были примяты, как это обычно бывает. Получалось так, что лежавший ничего не весил.
  "Что за мистика? - удивился Ришар, замирая на месте. Ноги словно налились тяжестью, хотя на Луне о ней вспоминаешь очень редко. - Приведение, что ли?"
  По идее лежавший должен был проснуться оттого, что луч фонарика освещал его голову, с коротко стрижеными волосами и с ушами, напоминавшими красные во-ронки, которые торчали в разные стороны. Они шевелились в такт дыханию неиз-вестного, хотя грудь его была неподвижной.
  Кто-то прошёл по коридору и закрыл дверь. Было ли это сделано специально, или дверь закрыли просто так, инспектору некогда стало думать об этом. Потому что неизвестный начал поворачивать голову. Очень медленно, как во сне. Поворачивал он её очень странно: плечи и всё тело оставались неподвижными, а голова повора-чивалась. Словно это был отдельный от тела предмет. Дикий ужас охватил инспек-тора, и он с трудом сдерживался, чтобы не побежать к двери. У лежащего не было лица. Просто ровная, гладкая поверхность без каких-либо признаков носа, губ, глаз. Ровная поверхность кожи... приросшие ноги инспектора не хотели отрываться от по-ла, мыли лихорадочно забегали в голове.
  "Робот? Не похоже... Лунный житель? Чепуха какая-то! Комбинезон на нём вполне земной, да ещё так оригинально рваный..."
  Вдруг на ровной поверхности появилась щель, прямо посередине предпола-гаемого лица. Щель стала шире, и там что-то блеснуло. Глаз! Обыкновенный челове-ческий глаз, синего цвета, с небольшим круглым зрачком, с красными прожилками по углам. Глаз смотрел внимательно и осмысленно. Моргнул раз, другой...
  Ришар вспомнил о радиоактивных мутантах, фотографии которых когда-то ви-дел. Там были подобные лица, с одним глазом посередине.
  Шея неизвестного стала расти, удлиняться, удлиняться. Инспектор светил фо-нариком уже вверх, где под самым потолком комнаты покачивалась чудовищно-жуткая голова с одним моргающим глазом. Она, молча и внимательно, разглядывала сверху Ришара.
  Как его рука оказалась в кармане куртки, инспектор так и не мог вспомнить. Но пистолет дёрнулся, выпустив несколько синих и красных стрелок прямо в эту мерзкую голову. Стрелки прошли сквозь неё и, ударившись о потолок, с лёгким сту-ком упали на пол.
  Злость сменила ужас внутри инспектора. "Ублюдки! Решили ещё запугать ме-ня всякой чертовщиной! А ты тоже хорош, - укорил он себя, - не смог сразу раску-сить, что это голограмма. Такие дешёвые трюки я видел в Диснейленде, когда в пя-том классе летали туда на экскурсию. Хотя мы там все были пацаны, но и то, когда раскусили подобные изображения, перестали бояться их..."
  Уродливая голова на длинной-предлинной шее, походившая на странный воз-душный шарик, вдруг резко втянулась в лежащее на кровати тело, и неизвестный вдруг быстро свернулся в небольшой ярко-золотистый шар, который поплыл по ком-нате к двери. И пропал...
  Сразу вспыхнул свет, на стене ожила живая картина, зашумели бегущие на берег пенные волны, и запахло морем. В комнате был порядок. Всё остальное оста-валось на своих местах, так, как оставил Ришар. На свою зрительную память Ришар не жаловался. Ещё когда учился в университете, то долгими часами тренировал её, и добился значительных успехов. Друзья иногда устраивали ему на пари проверки, но он с честью справлялся с ними.
  Странно было смотреть на непримятую кровать, на которой только что кто-то лежал. Но инспектору было не до этого. Сев на неё, он погрузился в мрачные раз-мышления.
  "Кто это всё делает? Кому это нужно и какую цель преследует подобными трюками? Для чего? Я же не мальчик, чтобы меня можно было запугать. Сначала, может быть, испугаюсь немного, но потом постараюсь докопаться до истины. Это же любому понятно, но кто-то упорно пытается внушить мне ужас. То на карнавале, то в обсерватории, теперь вот здесь... Предположим, что меня хотят запугать для того, чтобы я отказался от дальнейшего расследования. Ложный след может плохо срабо-тать: как бы то ни было, я всё равно докопаюсь до истины. Очевидно, решили таким своеобразным психическим способом заставить меня принять ложную версию. А мо-жет быть, и нет. Может быть, кто-то просто шутит? Милые шутки! Заикой останешь-ся... Нет, тут что-то другое. Но что?"
  Мысли с трудом ворочались в усталой голове. Нужно было отдохнуть после того богато насыщенного событиями дня.
  Ришар запросил браслет, сколько он бодрствует?
  ДВАДЦАТЬ ЧАСОВ, СОРОК ТРИ МИНУТЫ - немедленно засветился ответ. - ВАМ СЛЕДУЕТ ХОРОШО ОТДОХНУТЬ. САМОЕ ЛУЧШЕЕ - ЭТО СОН.
  - Ну, спасибо за совет, - иронически произнёс Ришар браслету. - Ты такой за-ботливый. Всё про меня знаешь... Но прежде, чем лечь спать, я поговорю с Ружем. Старик там, наверное, весь извёлся, ожидая связи со мной.
  Инспектор подошёл к видеокону и нажал кнопку "Общая связь". На экране снова появился унылый нос диспетчера Рэндолфа. Увидев Ришара, он обрадовался, улыбнулся, правда, как-то натянуто, и сказал:
  - Привет, инспектор!
  - Привет, привет, - кивнул головой Ришар. - Послушайте, Рэндолф, а по-другому на связь с Землёй нельзя выходить? Обязательно через диспетчера?
  - Почему же... Можно и по-другому. Нажмите кнопку "Информация" и назови-те код абонента.
  - Так просто? А почему же об этом нигде не сообщается?
  - Это специальный канал связи. Им редко пользуются.
  - Но если я займу его?
  - Ничего страшного, - перебил диспетчер. - Канал рассчитан на одновремен-ный разговор миллиона абонентов.
  - Ну, тогда всё. Спасибо за информацию.
  Рэндолф исчез с экрана.
  "Несомненно, что этот канал очень усиленно контролируется. Специально сказал... - подумал инспектор, но потом спохватился. - Вообще-то, если подозревать всех, то, значит, и самого себя".
  После нажатия кнопки "Информация", экран засветился знакомым розовым цветом, и такой же знакомый ровный голос сказал:
  - Я слушаю вас.
  - Земля, код три-семь-два-девять-сто-один, - быстро произнёс инспектор.
  - Соединяю, - без выражения произнёс голос.
  На экране возник кабинет Ружа, а его самого Ришар не увидел.
  "Куда он пропал? В это время всегда, обычно, сидит".
  Руж вылез откуда-то сбоку.
  - О, это ты... Извините, вы, инспектор? - обрадовался он, усаживаясь за стол.
  Ришар удивился, потому что никогда старший следователь КОБКОПа не опус-кался до фамильярностей с подчинёнными. Но анализировать столь странное пове-дение своего шефа он не стал, а сразу перешёл к делу. Включил браслет в режим шифрации и произнёс, высветившуюся на его экране надпись:
  - Келле-пелле?
  - Пелле-келле, - немедленно отозвался Руж, поглядев на свой браслет. Со стороны послушать - детский лепет, но на самом деле это были зашифрованные слова, означающие, что нужно переходить на диалоговый режим шифрации. Ришар представил себе, с каким изумлением слушают их диалог те, кто подслушивает, и ему стало смешно. Но старший следователь был серьёзен, и смеяться расхотелось. Набирая на браслете необходимые слова, инспектор читал на индикаторе высвечи-вающуюся тарабарщину, а Руж, поглядывая на свой браслет, отвечал подобной че-пухой.
  Инспектор рассказал, что с ним произошло за эти неполные сутки, что он об-наружил в ходе своего расследования. Высказал некоторые свои соображения. Руж внимательно выслушал его.
  - Будь предельно осторожен, - сказал он, когда Ришар закончил свой рассказ. - Теперь опасность окружает тебя со всех сторон. Я немедленно вылетаю на Луну. Встретишь...
  - Хорошо, - сказал инспектор.
  - Тогда всё, - Руж исчез с экрана.
  "Не доверяет, - грустно усмехнулся Ришар. - Сам хочет докопаться до истины. Хорошо, пусть копается..."
  Ришар развалился на кровати, решив немного вздремнуть. Но этого сделать ему не удалось. Едва усталые веки начали прикрывать глаза, как в дверь осторожно постучали.
  "Кого это там принесло?" - недовольно подумал инспектор, но крикнул:
  - Да, да! Войдите!
  Дверь открылась, впустив невысокого человека, черноволосого, бородатого, с зеленоватыми прищуренными глазами, которые смотрели иронически. Стандартный комбинезон, кофейного цвета, признак служащего базы "Парадис", висел немного мешком. Ришар поднялся с кровати.
  - Инструктор Брин, - представился бородатый. Инспектор тоже назвал себя.
  - Фай просила переговорить с вами, - сказал Брин.
  - Рано или поздно, но это пришлось бы сделать, - сказал Ришар.
  - Лучше уж раньше, чем никогда, - произнёс Брин.
  - Садитесь, - предложил Ришар инструктору стул, а сам сел на кровать.
  - Странно, сказал Брин, оглядывая комнату. - Все, как и прежде, а человек здесь живёт уже другой. Если сейчас раздастся стук в дверь, я подумаю, что это Ла-пард...
  _ Он стучаться не будет, - сказал Ришар.
  - Почему?
  - Вы, когда входите в свою собственную комнату, тоже стучитесь?
  - Ах, да! - рассмеялся Брин. - Верно! Вот что значит - сыщик!
  Инспектор поморщился. Он не любил, когда его так называли. Подавив зевок - всё-таки отдохнуть, не пришлось - Ришар спросил:
  - Когда вы в последний раз видели Лапарда?
  - В день его гибели.
  - Расскажите поподробнее.
  - Собственно, тут и рассказывать нечего. Прихворнул я немного. Даже не знаю, отчего такое случилось. Фай велела лежать. Ну, а группу вести-то надо. Люди за сотни тысяч километров летели сюда, чтобы побродить немного по лунным горам и кратерам...
  - А кроме вас, других инструкторов не базе разве нет?
  - Почему же, есть. Но они не так опытны при наружном выходе. У меня бога-тый опыт. Летал в своё время в разные места Солнечной системы, а там из скафанд-ра иногда целыми неделями не вылазишь. Можно было, конечно, и молодых послать, чтобы опыта набирались, но двое на курсах обучаются, один запил совсем, у четвёр-того страх пустоты, а пятый со своей группой на металлургическом заводе застрял, километрах в сорока от "Парадиса". Так что, я уже подумывал, не отложить ли вы-ход, но фирме от этого лишь убыток, а деньги, в таком случае, с меня взяли бы. Тут Лапард зашёл меня попроведовать. Ну, как, да что? Вообщем, посетовал я на свою болезнь, а Лапард предложил пойти вместо меня.
   В скафандре не видно, кто такой, могли принять за меня. Я долго не разду-мывал: он тоже во многих переделках побывал, и в скафандре хорошо себя чувству-ет. Как-то целую неделю его искали в пещерах. Залез в запрещённые ходы и пропал. Правда, потом сам объявился...
  - Давайте, пожалуйста, по существу вопроса, - перебил Ришар, еле-еле сдер-живая зевоту. Очень уж хотелось спать!
  - Ну, ладно, по существу, так по существу... - быстро согласился Брин. - По-шёл он с группой, а мне неспокойно как-то. Сердце ноет и ноет...
  "Как он странно говорит, - подумал вдруг Ришар, внимательно слушая Брина. - Какая-то интересная манера разговора. Или диалект такой? Кстати, кто он по на-циональности? Нужно узнать..."
  Ришар вдруг подумал, что за всё время пребывания на базе, он нашёл каких-нибудь двадцати минут, чтобы поинтересоваться необходимыми данными тех лю-дей, которые в той или иной мере были связаны с погибшими. Но тут же подумал о том, что это не так уж трудно будет исправить после отдыха.
  -... Дюпон на связь со мной вышел и объявил, что Лапард упал в трещину. Как так получилось, я понять до сих пор не могу. Он же был очень осторожен, когда вы-ходил на поверхность Луны. Есть такие люди с врождённой осторожностью. Лапард был из таких. Везде чувствовал опасность. Психической болезнью это назвать труд-но, но, скорее всего, он был так устроен. Да он бы жив остался, трещина-то неглубо-кая оказалась. Манжета на скафандре лопнула... Видимо, ударился сильно об како-то выступ, вот она и не выдержала.
  - Вы сами видели, или вам сказали?
  _ Дюпон сказал. Сам я ничего не видел. Тем более, что Фай прибежала, в ис-терика стала биться...
  - Вот как? - удивился Ришар. Это для него, действительно, было новостью. За две встречи с Фай, у него сложилось впечатление, что она человек сильной натуры, и её не так просто вывести из равновесия. - А я думал, что она сильнее характером.
  - Дело не в характере, - Брин понизил голос. - У них же был роман...
  Он очень странно произнёс последнее слово: "Роман". Ударение сделал на первом слоге, и конец слегка потянул: "Рóма-ан..." Будто делился самой сокровен-ной тайной. Это Ришару совсем не понравилось. И, вообще, Брин произвёл на ин-спектора совсем другое впечатление, чем он ожидал, особенно после того, как Фай посоветовала поговорить с ним. В её интонациях было столько нескрываемого ува-жения к этому человеку, а он оказался каким-то мелким сплетником, да ещё с таким примитивным языком. Инспектору почему-то захотелось, чтобы инструктор ушёл.
  - Может быть, продолжим разговор завтра? - спросил Ришар, стараясь при-дать голосу усталость.
  - Как завтра? - растерялся Брин. Глаза у него беспокойно заморгали. - Завтра мы можем и не увидеться.
  - Почему?
  - Э-э... инспектор, - он махнул рукой. - На этой базе сейчас такие дела творят-ся, что в завтрашнем дне нельзя быть уверенным.
  - Неужели так плохо?
  - Что же тут хорошего, если за какой-то месяц погибли четыре человека. Только за один месяц!
  - Ну, а в предыдущем сколько погибло?
  - Нисколько, - сразу ответил Брин. - В этом же, чуть ли не каждую неделю.
  - А кто ещё двое?
  - Из отдыхающих. Забрели каким-то образом в пещеры, кислород кончился и всё... Случайно нашли, а так считались бы просто пропавшими.
  - Ну и отчего всё это происходит? - спросил Ришар. Мнение инструктора его не интересовало, потому что давно была своя точка зрения на всё происходящее. Просто интересно было, совпадают ли у них мысли по этому вопросу? Не совпали, так как Брин ответил:
  - Всё дело в тех, кто в туннелях, - и опять понизил голос. - Их там тысячи...
  Это была ещё одна новость для инспектора: туннели и тысячи тех, кто там на-ходится.
  - Нельзя ли поподробнее? - попросил он.
  Брин зачем-то оглянулся на дверь и наклонился ещё ближе к инспектору.
  - Можно и поподробнее, - прошептал он. Но Ришар уже не слушал его, потому что ему вдруг пришла странная мысль в голову: "Почему Брин ничем не пахнет? Он же человек. Может быть, курит, выпивает, бреется, наконец. Но это всё детали, а главное в том, что должен чем-нибудь пахнуть".
  Никакого запаха от инструктора не исходило. Это было более, чем странно.
  "Такого не может быть, - думал инспектор, краем уха слушая рассказ Брина о странных существах, живущих в туннелях. - Нюх у меня отличный. Или на Луне все запахи пропадают. Нет, вот рукав моей куртки пахнет лекарствами, после того, как я побывал в медпункте. А от этого типа ничем не пахнет. А вдруг?.."
  Неприятная догадка пришла в голову Ришару, и он посмотрел на кресло, в ко-тором сидел Брин. Так и есть, оно не продавливалось под тяжестью человеческого тела, как всегда в таких случаях бывает. Получалось, что Брин ничего не весил...
  "Призрак?! Снова голограмма! Подожди, не спеши с действиями. Может быть, Брин не захотел лично встречаться со мной по каким-нибудь соображениям? Поэтому и воспользовался своим изображением. А если это "подсадная утка"? Опять хотят меня пустить по ложному следу?"
  - Сколько вы весите? - перебил Ришар инструктора.
  - Семьдесят килограмм, - растерянно ответил тот, настороженно глядя на ин-спектора. Что-то мелькнуло в его глазах. Страх разоблачения?
  - Это на Земле. А здесь?
  - Как-то не интересовался этим...
  - А стоило бы.
  Разоблачению помешал гудок видеокона. Ришар встал и подошёл к, засветив-шемуся синим светом, экрану. Включил изображение. Появилась Фай с Брином. Ин-спектор не стал оглядываться, уверенный в том, что псевдо-Брин уже исчез, как предыдущий призрак. Настоящий Брин, а Ришар нисколько в этом не сомневался, потому что Фай не могла обманывать, улыбался с экрана.
  - Я не разбудила вас? - спросила Фай, тоже улыбаясь инспектору. Тот не смог сдержать ответной улыбки.
  - Ну что вы, Фай!
  - Приходите в тридцать четвёртую комнату, мы вас будем ждать. Это Брин, - представила она.
  - Настоящий? - спросил инспектор.
  Они не удивились его странному вопросу. Видимо такие призраки были в по-рядке вещей на этой базе.
  - Приходите, я вам всё объясню, - сказал настоящий Брин.
  - Хорошо, уже пошёл, - сказал Ришар. Экран погас. Инспектор оглянулся, но призрака, как он предполагал, в комнате не было.
  "Наверное, сразу исчез, как только появился настоящий Брин. Кто же это так "шутит" со мной? Дюпон и его сообщники? Хотят сбить с толку. Запутать? После та-ких шуточек всех станешь принимать за призраков. А может так и есть на самом де-ле? Одни голокопии кругом?"
  Но инспектор вспомнил карнавал, упругую талию Фай под своей ладонью, приятный запах духов, исходивших от неё, и отбросил нелепые мысли.
  Выходя из комнаты, он с грустью подумал о том, что отдохнуть сегодня вряд ли удастся. Однако новая встреча с Фай, несмотря на присутствие Брина, оттеснила усталость, и он быстро зашагал по коридору в сторону комнаты тридцать четыре.
  
  
   Инструктор Брин
  
  В тридцать четвёртой комнате, кроме Брина и Фай, на полу около дивана ле-жал лохматый, чёрный пёс, на ногах которого были одеты блестящие, серебристые сапоги.
  "Только шпор не хватает, - подумал Ришар, останавливаясь на пороге. - Ока-зывается, кроме котов бывают и псы в сапогах".
  Пёс поднял огромную голову и посмотрел на инспектора. Взгляд был до странности не похож на собачий. Очень осмысленный, почти человеческий взгляд.
  Ришар поёжился от этого взгляда. Подошёл Брин, протянул руку и сказал, улыбаясь:
  - Пожмём руки друг другу, чтобы вы убедились, что я настоящий, а не при-зрак.
  Они пожали руки. Ришару было приятно ощутить, что рука у инструктора ока-залась твёрдая и тёплая.
  Пёс поднялся с пола, подошёл к Ришару, обнюхал его ноги и вежливо помахал хвостом.
  - Это Луп, - сказал Брин. - Сокращённое имя от Лунный Пёс. А сапоги с под-ковками, чтобы не взлетал к потолку.
  - Вообще-то я собак на Луне не видел, - сказал Ришар.
  - Здесь есть не только собаки, но и кошки, птицы, рыбы. У биологов они в ка-честве подопытных объектов, ну, а у остальных, просто как домашние животные.
  - Коров, случайно, здесь нет? - усмехнулся Ришар.
  - Биологи предлагают завезти на Луну небольшое стадо, - серьёзно ответил Брин. - В пещерах можно разводить, молоко будет натуральное. Консервированное порядком надоело.
  Пёс, постояв немного возле Ришара, зевнул, открыв розовую пасть с мощными клыками, потряс большой лохматой головой, и вернулся на прежнее место, к дивану. Там полулежала Фай, читавшая книгу. Отложив книгу, она протянула руку и погла-дила Лупа по голове, а тот лизнул ей руку.
  - Присядем, - предложил Брин. Они прошли к небольшому столику, на котором стоял поднос с кофейником и двумя чашками. Тут же, в небольшой вазе было пече-нье. Судя по обстановке, это была комната Фай.
  - А вы, Фай, не будете с нами пить кофе? - спросил Ришар.
  - Нет. Не хочу мешать вашей беседе, - ответила девушка, чем нимало огорчи-ла инспектора.
  Брин заметил это, едва заметно улыбнулся и сказал:
  - Я много говорить не стану. Отвечу на ваши вопросы и пойду по своим делам.
  Такой поворот дела устраивал инспектора, и настроение его немного улучши-лось.
  - Мне, собственно, интересно узнать одно: ваш двойник мне много всего наго-ворил, но есть ли там хоть немного правды?
  - Нет, - покачал головой Брин, - сплошная дезинформация. В день гибели Ла-парда я не болел и не лежал. Я находился в гараже, готовил туристский луноход к дальней поездке. Делал регламентные работы. Группу я должен был вести на экс-курсию позже, после того, как подготовил бы машину. Кроме этого, на моём скафан-дре плохо срабатывала защёлка на манжете перчатки. Я попросил механиков отре-монтировать, и они обещали. Ну, а потом звонят мне в гараж и интересуются, где скафандр?
  Слушая инструктора, Ришар отметил про себя, что он говорит совсем иначе, чем его двойник-призрак.
  - Я удивился, - продолжал Брин, сказал, что оставил его в гардеробе. Но они там его не нашли. Я пошёл туда и, действительно, своего скафандра не увидел. А Лапарда висел на месте. Я как-то не подумал о том, что он мог надеть мой скафандр, тем более что я специально написал на шлёме "Неисправен". Я попросил Рэндолфа, который дежурил в этот день, прояснить ситуацию, а он удивился, узнав, что я на базе. Оказывается, пока я возился в гараже, группа туристов вышла на экскурсию. Увидев мой скафандр с моим личным номером, Рэндолф не стал выходить на связь, просто отметил в журнале выход и всё. В этот момент туристы позвали на помощь: у них кто-то упал в трещину. Спасатели притащили Лапарда, который, как потом ска-зал Фай, умер от удушья. Манжета, действительно, лопнула. Кстати, я свой скафандр так и не видел. Пропал куда-то... Потом я расспрашивал туристов, и один мне сказал, что человека в моём скафандре столкнули в трещину. Все туристы утверждали, что это были сопровождающие, которые помогали инструктору. До того момента, когда Лапард упал в трещину, около него находились эти двое, а потом они исчезли. Вы-воды, как вы понимаете, инспектор, напрашиваются сами собой.
  - Понимаю, - кивнул головой Ришар. - Выходит, сначала Рабена убрали, потом Лапарда...
  - До них тоже кое-кто был, - мрачно сказал Брин. Фай перестала читать и тре-вожно посмотрела в их сторону. Пёс тоже поднял голову. Инспектор насторожился:
  - Значит, ваш псевдо-двойник говорил об этом правду?
  -В смысле, что туристы в пещерах погибали и пропадали? - уточнил Брин.
  - Да, именно так.
  - Были такие случаи, были. Туристы народ неуправляемый. Им везде интерес-но посмотреть, побывать, потрогать руками. Вот месяца два назад двое забрели в пещеры. Неделю назад я наткнулся на их трупы.
  - Каким образом?
  - Ну... шёл и вижу - лежат двое.
  - Как же так получается, инструктор: они мёртвые, а вы живой кучу?
  - Так они с голоду погибли, а я с собой сухой паёк на месяц беру, и аккумуля-торов для фонаря.
  - Значит, получился несчастный случай?
  - Да. Было сделано такое заключение.
  - Так может быть, и с Рабеном произошёл несчастный случай? Обычное попа-дание микрометеорита.
  - Фай вам показала этот микрометеорит?
  - Показала, но такую штуку можно просто подделать, - краем глаза Ришар за-метил, как Фай недовольно поджала губы.
  - В таком случае, инспектор, подделать можно всё, что угодно, но возникает вопрос: для чего?
  - Вот именно. Тут у меня есть кое-какие соображения, - решил немного поот-кровенничать инспектор. - Например, по каким-то причинам вам не нравится Дюпон. Не устраивает вас, как управляющий базы. И вы решили его устранить, пытаясь приписать ему убийство.
  - Странная у вас логика, - усмехнулся Брин. - Доверяй, но проверяй.
  - Я уже слышал это, - Ришар посмотрел на Фай, но та с невозмутимым видом читала книгу. Луп дремал на своём месте.
  - Ничего, полезно послушать ещё раз. Значит, вы сюда прибыли задавать во-просы?
  - Не только задавать, но и делать соответствующие выводы, согласно полу-ченным ответам.
  - Ну и, если не секрет, какие получились выводы? - Брин внимательно смотрел на Ришара.
  - Честно говоря, я не люблю заранее открывать свои карты, но в данном слу-чае можно сделать исключение. Я согласен, что Рабена и Лапарда убили. В случае с Рабеном, получилась грубая мистификация, а вот с Лапардом... Послушайте, инст-руктор, а вы не смогли бы меня познакомить с теми туристами, что видели Лапарда последний раз.
  - Они давно уже улетели.
  - Но, может быть, кто-нибудь остался?
  - Нет, - отрицательно покачал головой Брин. - Они отдыхали здесь месяц, а по окончании срока отбыли на Землю. Срок у них закончился три дня назад.
  - Понимаю. Здесь их искать бесполезно. Ну что ж, попробуем отыскать на Земле.
  - Ищите, - сказал Брин. - А насчёт Дюпона, вы почти попали в точку.
  - То есть?
  - Он, действительно, не устраивает нас.
  - Чем?
  - Всем, - неопределённо сказал Брин.
  - А если конкретно?
  - Пожалуйста. Он со своими сообщниками хочет завладеть всей базой, и даже к Земле протягивает свои грязные руки.
  - К Земле?! - изумился Ришар. - Каким образом?
  - Сами пытаемся узнать...
  Но инспектор почувствовал, что Брин говорит неправду. "Не доверяет... А всё язык мой длинный виноват. Когда не надо треплется. Теперь они оба мне не дове-ряют, а, значит, ничего конкретного не скажут. Значит, моё присутствие здесь ста-новится бессмысленным".
  - Без доказательств очень трудно выдвигать обвинения против человека, - вдруг сказала Фай. Инспектор с благодарностью посмотрел на неё. - У нас есть только косвенные наблюдения за поведением Дюпона и тех людей, что группируют-ся вокруг него.
  - Например?
  - Например, убийство Рабена, - вновь заговорил Брин. - Он был для Дюпона очень вредным старикашкой. Всё время ссорился с ним, ругал его при всех за высо-комерное поведение...
  "Странно, - подумал Ришар, а я и не заметил этого, когда беседовал с ним в кабинете".
  -... и мне кажется, что Рабен догадывался о тёмных делишках и замыслах Дю-пона, вот почему тот и убрал его. А Лапард, наделённый индивидуальной властью, вообще, мешал ему, поэтому последовал следом за Рабеном.
  - Значит, он и меня может так же? - поинтересовался Ришар.
  - Может, но до этого ещё далеко. Сначала он, наверняка, попытается обрабо-тать вас, чтобы переманить на свою сторону.
  - Вы так говорите, словно очень хорошо знаете Дюпона.
  - Лапард был моим лучшим другом, и, незадолго до своей гибели, он мне мно-гое успел рассказать.
  - Я могу узнать, что он вам рассказал?
  - Можете, - сказал Брин. Он подошёл к лежащему Лупу, потрогал у него ошейник. Ришар заметил, как Брин, когда подходил к Лупу, переглянулся с Фай. Вернувшись, Брин сел за столик и положил перед инспектором микрокассету.
  - Лапард кое-что наговаривал в диктофон. Послушаете на досуге...
  - Где вы её взяли?
  - В комнате Лапарда.
  - Вы там были до того, как все вещи вашего друга исчезли?
  - Да, наверное. Узнав, что Лапард погиб, я сразу же пошёл в его комнату и взял всё то, что представляет более или менее какой-нибудь интерес.
  - Для кого?
  - Для меня, - пожал плечами Брин, словно удивляясь такому странному вопро-су. - Возможно и для вас.
  - Значит, вы знали, что КОБКОП пошлёт сюда своего представителя?
  - Конечно, - улыбнулся Брин. Там, где появляются трупы, всегда возникают представители нашего славного КОБКОПа, - ирония прозвучала в его голосе. Но Ри-шар остался невозмутимым. Он взял микрокассету и положил её в карман.
  - Кстати, инструктор, - вспомнил вдруг Ришар, - а вы случайно не теряли чёр-ный шарик?
  Что-то мелькнуло в глазах Брина, но инспектор не успел уловить, что именно - тревога или страх. Фай прекратила чтение и стала смотреть в их сторону.
  - Нет, - чуть помедлив, ответил Брин. - Я ничего такого не терял. Может быть, это вещь Лапарда?
  - Может быть, - сказал Ришар.
  Луп вдруг вскочил и подошёл к двери, вопросительно поглядывая на Брина. Ришару даже показалось, что пёс произнёс глазами: "Ну, что? Пошли?"
  - Да, да. Сейчас пойдём, Луп, торопливо сказал Брин, вставая из-за столика и поворачиваясь к Фай. - Мы пойдём, Фай. До завтра.
  - Счастливо, - сказала, улыбаясь, Фай и села на диване.
  Брин протянул руку Ришару.
  - До свиданья, инспектор, - и как-то странно посмотрел в глаза Ришару, слов-но тот знал какую-то тайнё инструктора. Они с Лупом вышли за дверь. Хлопнув, она закрылась.
  Фай подошла к столику, достала ещё одну чашку, молча налила себе кофе и стала неторопливо его пить мелкими глотками, между которыми лукаво посматрива-ла на инспектора. Но Ришар был невозмутим. Странное поведение Брина, его ус-кользающий взгляд, внезапный уход - всё это было очень подозрительно. И всё из-за чёрного шарика, которого теперь у инспектора не было.
  - Кофе остыло, - сказала Фай. Ришар задумчиво посмотрел на неё и ничего не сказал.
  - Ну, что показала экспертиза, инспектор?
  - Какая экспертиза? - удивился Ришар, думая совсем о другом.
  - Я говорю о пуле.
  - Ах, вон вы о чём. Нет, пока не проводил. Некогда...
  - У вас усталый вид, инспектор, - Фай поставила чашку на стол, подошла близко к Ришару. Он уловил лёгкий запах духов, волнующий и зовущий.
  - Да, вы правы, Фай, мне нужно отдохнуть. Просто необходимо это сделать, - он вздохнул, потёр пальцами виски.
  - Отдыхайте здесь...
  Сердце инспектора сладко заныло, горячая волна побежала от головы к но-гам.
  Короткий гудок видеокона вывел его из волнующего состояния. Фай включила аппарат, на экране которого появился Дюпон. Увидев Ришара, он нахмурился и ска-зал:
  - Ага, вот вы где. Я так и думал.
  - Я тоже здесь, - дерзко произнесла Фай.
  - Это ваша комната, и вы обязаны здесь быть.
  - А я по долгу службы, - сказал Ришар, совсем не пытаясь скрыть возникшей неприязни в голосе.
  - Я тоже по долгу службы проверяю своих подчинённых, - резко заговорил Дюпон.
  - Я вас слушаю, - спокойно произнесла Фай, усаживаясь на диван.
  - Мне нужна сводка.
  - Завтра утром она будет у вас, - сказала Фай. По всему было видно, что Дю-пон ей также неприятен, как и Ришару.
  - Вы обязаны подавать её каждый вечер, - повысил голос Дюпон.
  - Сводка пока не готова, но, если вам так не терпится получить её, то могу пересказать устно.
  - Мне нужны не слова, а письменный отчёт! - казалось Дюпон сейчас сорвётся на крик. Ришар с интересом наблюдал за ним. У себя в кабинете Дюпон был совсем другим: начальником, а не отвергаемым мужчиной. Ришар молчал, не вмешиваясь в перепалку между ними.
  - Я пойду, - встал инспектор, прерывая их бурный диалог.
  Фай как-то странно посмотрела на него, но ничего не сказала, только чуть за-метно кивнула головой.
  - До свиданья, - слегка поклонился Ришар, делая это намеренно, чтобы Дюпон подумал, что инспектор долго не увидится с врачом. Но у Фай сегодня, очевидно, для управляющего базы было приготовлено дерзкое настроение.
  - До встречи, инспектор... - она так произнесла эти слова, что у Ришара ноги ослабли от такой ласково-интимной интонации. Дюпон на экране скривился и молча сверкал злыми глазами.
  - До встречи, - постарался также ласково произнести Ришар, но это у него плохо получилось.
  Когда дверь за ним закрывалась, он вновь услышал визгливый голос Дюпона, и возражаемый ему спокйно-дерзкий голос Фай.
  "Ну и типчик, - усмехнулся про себя Ришар. - Скандальный, какой-то..."
  Инспектор вдруг изумлённо замер на месте. Навстречу ему торопливо выша-гивал Дюпон. Но от его кабинета сюда три минуты ходу, и как он здесь вдруг оказал-ся, хотя всего лишь полминуты назад Ришар слышал его перебранку с Фай.
  "Непонятно! Это тоже голограмма? Или настоящий?"
  Дюпон подошёл ближе.
  - Э-э... - хотел произнести инспектор приветствие, но Дюпон лишь кивнул го-ловой и, быстро бросив: "Извините, мне некогда", - прошёл мимо Ришара. Тот, по-давив в себе желание, посмотреть, куда он направился, пошёл дальше по коридору. То, что Дюпон торопился в комнату Фай, инспектор в этом нисколько не сомневался.
  "Не база, а хранилище призраков. Как бы самого себя не встретить".
  
  
   Монолог Лапарда.
  
  
  Щелчок, и микрокассета, которую достал из кармана куртки Ришар, встала в гнездо диктофона. Из динамика послышался лёгкий шорох движущейся ленты, затем зашипел негромкий фон, потом тихий вздох и глуховатый голос, с чуть заметной хрипотцой, медленно заговорил:
  "Итак, круг сжимается... Сначала двое туристов, случайно зашедшие в святая святых Дюпона, потом Рабен, посмевший спорить с ним. Следующим, очевидно, буду я. Почему? Наверное, потому, что, раскручивая, разматывая весь этот клубок зага-дочных смертей, я обязательно выйду на главного заправилу всех этих дел, Дюпона. Сообщение на Землю я послал, но твёрдого ответа что-то не пришло. Какой-то туман и ничего конкретного. Поэтому я даже не уверен, что кого-нибудь пришлют из КОБ-КОПа. Этот Руж очень странный человек, тёмная личность, хотя те, кто с ним рабо-тает, считают его неплохим следователем. Только почему он так странно реагирует на мои сообщения? Когда в последний раз говорил с ним, он сделал такой вид, вроде бы я отнимаю у него время. Мы с Брином давно подозревали, что у Дюпона на Земле есть сообщники в его грязных делишках, только не знаем, кто конкретно. Не хочется думать про Ружа, но так всё получается, что кроме него подозревать больше некого. Правда, он курирует всех лунных инспекторов, поэтому и в курсе всех наших дел. Все сообщения идут через него, так что наши подозрения вполне обоснованы. Сколько раз я говорил ему, что на "Парадисе" есть какая-то тайная организация, ко-торая планирует захват всей Земли с помощью оружия, найденного в пещерах. Но всё как в пустоту: Руж выслушает, покивает головой и всё... А наши попытки выйти на других следователей не увенчались успехом. Ответ везде был одинаков: "Ваш ку-ратор Руж, обращайтесь по всем вопросам и замечаниям к нему..."
  После "Договора о разоружении", Люди стали менее бдительными. Оружия больше нет, в смысле большой разрушительной силы, и теперь можно успокоиться. А вот того, что какой-нибудь тип, случайно наткнувшийся на ненайденный тайный ар-сенал оружия, захочет использовать его в своих корыстных целях, это никто не учёл. И вот, пожалуйста, результат...
  Брин, по моей просьбе, стал подбирать людей для создания противодейст-вующей группы. Придётся бороться своими силами. Правда, если послать сообщение в ООН, то там, в Международном комитете по освоению космоса заинтересуются этим. Но как это сделать незаметно для людей Дюпона? С Ружем мы говорим, обыч-но, с помощью шифратора, а расшифровать тарабарщину, не зная встречного кода, практически невозможно. Хотя, если Руж сторонник Дюпона, то все его коды давно известны его людям, и они прекрасно осведомлены о наших делах. Наверное, так и есть. Печально... Послать своего человека я не могу, потому что Дюпон обязательно узнает об этом и не побоится уничтожить корабль со всеми пассажирами, лишь бы ничего не дошло до Земли... (Недолгая пауза, затем невидимый Лапард заговорил снова.) Приходил Дюпон, или его призрак. С этими голограммами всё перепуталось. Дюпон везде их использует, и даже не пытается скрыть этого. Правда, на этот раз он не садился, а разговаривал со мной стоя. Если бы сел в кресло, то сразу стало бы ясно живая плоть или призрак. У последних обычная ошибка, когда садятся на что-нибудь мягкое, то сразу видно, что под ними ничего не придавливается. Как-то раз Дюпон зашёл ко мне, а я пригласил его сесть. Смотрю, а кресло под ним ровное, будто этот толстяк ничего не весит. Правда, пришлось не подавать вида... Брин вы-сказал интересную мысль по поводу этих призраков. Ими управляет машина, так вот, если она выйдет из строя, то, очевидно, призраки станут неуправляемыми. Они должны исчезнуть...
  Так вот, Дюпон или его призрак, я так и не понял, стал выяснять у меня, де-лал ли Фай вскрытие трупов туристов и Рабена? Я сказа, что не знаю, поскольку их она осматривала без меня и, вообще, без свидетелей. Потом он задал ещё несколько несущественных вопросов: о здоровье, о настроении - и ушёл. То, что он не равно-душен к нашему врачу, было известно всем служащим базы, так же как и то, что она отвергала все его ухаживания и смеялась ему в глаза. Странно было слышать от него такие вопросы. Все помещения базы, все комнаты прослушивались и во многих были установлены миниатюрные телекамеры. Значит, Фай обнаружила всю эту подслуши-вающую и подглядывающую технику и обезвредила её. В своей комнате я тоже об-наружил и микрофоны и телекамеры, но не стал трогать их. Просто осторожнее на-чал вести себя, особенно, когда приходили мои друзья. В основном вели пустые, ни-чего не значащие разговоры, пили кофе, а когда все вместе шли к раковине и мыли посуду, то там, под шум воды, быстренько обменивались тем, чем надо. Примитив-ная, конечно, конспирация, но срабатывала она неплохо.
  Вскрытие туристов Фай не делала, потому что было видно, что они погибли от голода и жажды. Брин случайно наткнулся на них во время своих обычных путеше-ствий по пещерам. А вот череп Рабена она вскрыла, правда, не по собственной ини-циативе, а по моей личной просьбе. И вот тогда я понял, что мои подозрения по по-воду странных и тёмных делишках, творившихся на базе, абсолютно правильные.
  Я прибыл на эту базу по назначению пять лет назад. Мой предшественник спился самым элементарным способом. Встретился я с ним случайно перед его отлё-том. Он был пьяный и что-то долго бормотал про призраков, про какие-то тени, и ещё о всякой ерунде, вместо того, чтобы передавать мне все свои дела. Я не пове-рил ни одному его слову: мало ли что почудится пьющему человеку. Говорят, в пья-ной горячке алкоголики чертей и зелёных человечков видят. Так и этому могло по-чудиться... Однако, через неделю я убедился, что призраки на базе есть. Произошло это чисто случайно. Меня вызвали с Земли на разговор, а я как раз сидел в баре. Ну, не стану же я разговаривать со своей женой из бара, хотя там видеокон был. Поэто-му я побежал в свою комнату. И вот, выскакиваю из-за поворота, а навстречу идёт Дюпон. Бежал я так быстро, что сразу остановиться не было никакой возможности, и я даже зажмурился, представив себе, как столкнусь с управляющим базы, и что по-том из этого получится. Но я ни на кого не налетел. Только какое-то горячее облако на миг окутало меня. Я открыл глаза и увидел, что Дюпон удаляется от меня. Тогда я удивился, как так получилось? Неужели у Дюпона такая реакция? Но на луне резкие движения делать довольно трудно, всё-таки сказывается меньшая сила тяжести. Также трудно было, и затормозить: сила инерции равна массе тела, а мои восемьде-сят килограмм трудно сразу остановить. Но я не столкнулся с Дюпоном, значит было что-то другое? Но что? Неужели я прошёл сквозь него? Но как? Я вспомнил, как од-нажды, когда был мальчишкой, мы вместе с отцом были в Диснейленде. Там на од-ном аттракционе я пытался схватить шевелящийся скелет за череп, чтобы утащить домой в качестве сувенира, но рука погрузилась в горячий воздух. Следовательно, и здесь был не Дюпон, а всего лишь его Голограмма. Но зачем он так делает? На эти вопросы мне захотелось узнать ответы. И я стал их искать.
  Первый год на базе прошёл без особых происшествий: туристы не пропадали, склады не горели, люди не гибли. Только поведение Дюпона и некоторых его людей, скорее всего "любимчиков", было очень странным и сразу бросалось в глаза. Высо-комерная манера разговаривать, при встрече не подавать руки, иногда в столовой ничего не ели и не пили, а просто сидели и разговаривали о чём-то в полголоса. Вспомнив о голограммах, я начал приписывать такое поведение именно по той при-чине, что призракам приходится скрывать своё состояние. Оно и понятно, как можно с ними здороваться за руку? Я уже не говорю по еде и питье.
  Потом я познакомился с этим всезнающим Брином и врачом базы Фай. Брин давно живёт здесь, а до этого работал в Дальнем Космосе: Сатурн, Уран, Нептун. Там он попал в какую-то аварию, о которой не очень хотел рассказывать. Пришлось мне наводить справки об инструкторе, и вот что я узнал. После окончания школы пилотов в Даль Косте, Брин на выпускных экзаменах чем-то понравился Логову, из-вестному космическому разведчику окраин нашей Солнечной Системы. У него была оригинальная методика отбора кандидатов в свои экспедиции, и молодых он брал редко. Так что, в этом случае Брину здорово повезло. После двух лет подготовки экспедиция Логова ушла к Нептуну. Там, на спутнике этой планеты, тритоне, про-изошла авария: трещина прошла под посадочным кораблём. Брин, как самый моло-дой, крутился на основном корабле по орбите вокруг Тритона, поэтому и остался жив. Правда, он почти месяц самостоятельно пытался отыскать товарищей, если не живых, так хотя бы тела, но из этого ничего не вышло. У Тритона очень неустойчи-вая ледяная поверхность. Трещина могла возникнуть где-нибудь на полюсе этого спутника и пойти "гулять" по всей поверхности. Пройдёт где-нибудь, а потом через день-два её уже нет, снова сомкнулась. Но Брин этого ещё не знал и с одержимостью молодости искал и искал погибших. В итоге, ему пришлось возвращаться одному, от-вечать перед специальной комиссией о том, что произошло. В результате этого он был на несколько лет отстранён от полётов, и обиженный на это решение, вернулся на Землю. Через два года его там отыскал Вентура, который собирался лететь в сис-тему Нептуна. Брин не смог отказаться, очевидно, по двум причинам: ему всё-таки хотелось отыскать своих погибших товарищей, и, к тому же, он был единственным человеком, который побывал в системе Нептуна и вернулся оттуда. На этот раз экс-педиция собиралась очень долго, почти четыре года, а результатом было то, что все участники вернулись живыми и здоровыми. Правда, Брин был очень мрачен, по-скольку не отыскал того, чего он так страстно хотел найти: своих погибших товари-щей. После этой экспедиции Брин много раз летал в те края, и не только туда, но и ближе, и дальше.
  Девять лет назад Брин вёл новый экспедиционный корабль в атмосферу Са-турна, после чего связь прервалась на три месяца. Лишь по прошествии этого срока, поисковики случайно обнаружили огромный корабль в одном из колец Сатурна. По-иски в атмосфере ничего не давали, уже начали думать, что корабль упал на плане-ту и был раздавлен чудовищным давлением, а он оказался в кольце. В корабле об-наружили восемь трупов и одного живого человека, правда, в критическом состоя-нии. Опоздай поисковики хотя бы на день, живой стал бы мертвецом. Ну и, конечно, это был Брин. Ничего вразумительного он сказать не мог, потому что был в бессоз-нательном состоянии. Его долго лечили, в итоге запретили летать. Тогда Брин при-летел на Луну, попал на эту базу, да так и остался здесь.
  Фай, эта красавица, попала сюда по распределению после окончания меди-цинского колледжа и специальных курсов. Но она мне понравилась не только внеш-ностью, но и своим незаурядным умом. С ней было о чём поговорить, поэтому не удивительно, что я и Брин, стали часто наведываться в гости к очаровательному врачу. Она была приветлива с нами, но, как я заметил, предпочтение отдавала Бри-ну, хотя он был старше меня. Иногда заходил Дюпон, но Фай всегда так холодно его встречала, что мне было жаль его. Однако, когда Брин рассказал мне кое-что про Дюпона, про то, что он здесь вытворяет, жалость моя сменилась ненавистью.
   Как мне рассказал Брин, в своих путешествиях по лабиринтам пещер, он час-то встречался с непонятными существами. Они были невидимы, но осязаемы, сильно пахли потом и негромко разговаривали. Сначала он думал, что это лунные жители, но потом стал всё более склоняться к мысли, что это не совсем обычные голограм-мы, плод фантазии или Дюпона, или машины, которая ими управляет. Он также об-ратил внимание на то, что больше всего таких призраков находятся в нескольких туннелях, которые заканчивались тупиками. Брин стал подозревать, что они охраня-ют специальные помещения, входы которых хорошо замаскированы под стены пе-щер. Несколько раз он пытался подойти ближе к таинственным воротам или дверям. Но призраки не давали ему сделать это. Каждый раз, когда он появлялся в тупиках, неизвестно откуда появлялись пахнущие потом, невидимые огромные ходячие мас-сы. Брин пытался отогнать их лучом тэрджера, но плазма проходила насквозь. Одна-ко, когда один призрак неосторожно навалился на Брина, он думал, что всё... это ко-нец. Каким-то чудом Брин сумел вырваться из-под невидимого чудовища. После это-го он старался осторожнее сталкиваться с ними. Естественно, независимо от того, по долгу службы или нет, я присоединился к инструктору, чтобы составить ему компа-нию. Мы с ним побывали везде, где он и был и не был. Чувствовал призраков, нюхал их пот. Кстати, очень необычный. Мало походит на человеческий, скорее всего так пахнут лошади или быки. Когда-то я был в гостях у своего друга на ферме. Лошади почти также пахли...
  (Опять небольшая пауза. По-видимому, это были перерывы между записями). Однажды, незадолго до его гибели, встретил в баре Рабена. Смешной старик - кроме звёзд, ничего и никого вокруг не замечает. Хорошо, что меня узнал. Поговорили не-много. Меня насторожили его слова о том, что в обсерватории, где он проводит мно-гие часы, происходят непонятные явления. Он очень ясно ощущает, что кто-то при-сутствует, но никого не видит. Иногда даже слышит, как кто-то с кем-то разговари-вает. Неужели призраки? Я попросил у него разрешения придти как-нибудь в обсер-ваторию. А после обеда была метеорная атака. О том, что Луна должна встретиться с роем метеоритов, на базе знали давно, поэтому во время атаки снаружи базы и в верхних её помещениях никого не было. Но Рабена убили... Я это понял сразу, как только, после разговора с Дюпоном, который сообщил мне о гибели Рабена, поднял-ся в обсерваторию и провёл осмотр. Обсерватория оказалась какой-то тёмной и мрачной, вся в пыли. На пыльном полу чётко были видны следы Рабена и ещё не-сколько непонятных следов. Вообщем, сделав весь осмотр, я пришёл к выводу, что Рабен был убит выстрелом в затылок. Доказать это могла только Фай, и она не стала возражать против вскрытия, вопреки непонятной суетливости Дюпона. Тога его су-етливость была непонятной, а теперь многое прояснилось. Он изо всех сил пытался помешать нормальному ходу следствия. Пытался несколько раз надавить на меня, чтобы я всё делал так, как ему хочется. Пришлось разъяснить ему, что я подчиняюсь управлению, которое находится на Земле. А его попытки заставить меня в моей ра-боте делать то, что хочется ему - это... и я развёл руками. Он не понял моего намё-ка, заговорил о каких-то сокровищах. Совсем забыл, очевидно, кто я такой... Я ему указал на дверь. Уходя, он оглянулся, и я понял, что отныне у меня будут сплошные неприятности. Однако ничего такого сверхъестественного не произошло.
  (Снова пауза). Тут приходил Брин, просил заменить его на время, чтобы тури-стов сопровождать. Мой скафандр был немного неисправен, но механики обещали исправить. Брин разрешил мне надеть свой, а сам отправился в медпункт. Говорит, что заболел. А мне просто один раз с туристами выйти, и всё... Я, конечно, не возра-жал. Остальное доскажу в следующий раз..."
  Ещё секунд двадцать шуршала пустая кассета, а потом остановилась. Ришар вытащил её из диктофона. Инспектору захотелось посмотреть на Лапарда, потому что, по словам и голосу трудно представить человека. Необходим зрительный образ.
  Ришар подошёл к видеокону, нажал кнопку "Справки", и когда с розового эк-рана равнодушный голос сказал: "Задавайте вопросы, пожалуйста", - попросил ан-кетные данные с фотографией местного инспектора Лапарда. Через несколько се-кунд на экране появился цветной снимок и небольшой текст под ним. Ришар мельком пробежал текст глазами, где сообщалось, что родился тогда-то и там-то, учился, ра-ботал, семейное положение, увлечения и прочие данные. Инспекторским взглядом Ришар выделил характерные, запоминающиеся черты лица: высокий лоб, густые брови, необычайно синие глаза, твёрдо сжатые губы, прямой подбородок. Проница-тельный взгляд ярко-синих глаз, казалось, просвечивал Ришара насквозь.
  Невесёлые мысли появились в голове у инспектора, глядя на этот портрет. "Если такой человек не смог одолеть Дюпона, то куда уж мне... И, вообще, я здесь оказался в каком-то странном положении. Все вокруг всё знают, ничего от меня не скрывают, а я всё ещё сомневаюсь. Все говорят, что Дюпон главный убийца, даже улики предоставляют. Кстати, - вспомнил вдруг Ришар о пуле, - а где она? Нужно показать её браслету".
  Инспектор поискал по карманам куртки, и в одном кармане обнаружил изуро-дованный кусочек металла. Поднёся его к браслету, стал читать выдаваемую инфор-мацию, отбрасывая всё ненужное. "Так, химический состав... Ненужно. Вес, объём... Тоже. Вот это интереснее: калибр тридцать восьмой, система "Бульдог". Музейный экспонат. Так, сплющена от удара об твёрдую преграду, которую преодолела, но окончательно застряла в мягком биологическом материале... Правильно! На основа-нии анализа микрочастиц в микротрещинах оболочки - пуля находилась в человече-ском головном мозге. Тоже верно! Значит, стреляли в затылок, и с близкого расстоя-ния. Подкрался кто-то, выстрелил. Но как Рабен не заметил? Впрочем, такой увле-чённый человек, когда смотрел в телескоп на звёзды, наверное, вообще, ничего во-круг не замечал. Ну что ж, теперь осталось только найти этот "музейный экспонат". Но и его могут подкинуть кому-нибудь, чтобы навести меня на ложный след. Опять сомнения..."
  Ришар выключил видеокон. Хотелось, правда, ещё кое оком навести справки, но он раздумал. Уж очень сильно хотелось спать. Не раздеваясь, инспектор повалил-ся на кровать. Последней мыслью, перед тем, как мозг заволокло туманом сна, была: "Интересно, о чём говорил Дюпон с Лапардом, когда хотел заставить его делать то, что нужно было ему? Наверное, и со мной попытается поговорить... Давить будет..."
  Но пока сон "давил" сильнее, и Ришар заснул, как провалился в туманную, но чёрную внизу яму.
  
   Два странных разговора.
  
  Ружа встречать не пришлось. Он появился сам, вырвав Ришара из липкий объ-ятий сна дверным звонком.
  - Здравствуйте, инспектор, - пожал руку Ришару старший следователь.
  - Здравствуйте... А я думал, что вы завтра прилетите. Хотел встретить, - рас-терянно сказал Ришар, моргая заспанными глазами.
  - Дело оказалось настолько серьёзным, что пришлось воспользоваться рейсо-вым грузовиком. - Руж вошёл в комнату, сел в кресло у столика. - Ну-с, - вниматель-но посмотрел он на Ришара, - что ещё произошло здесь, пока я добирался?
  Ришар сел напротив и коротко изложил последние новости.
  - Так, так, - пробормотал Руж, побарабанив пальцами по столику. - И вы счи-таете, что этим людям можно верить?
  - Думаю, что можно, - осторожно ответил инспектор. Он иногда задумывался над таким вопросом, но в последнее время, после разговора с Брином и Фай, оставил всякие подозрения. По крайней мере, Фай он доверял, и не только по причине сим-патии.
  - В нашей профессии нужно верить голым фактам, а не собственной интуиции.
  Эта фраза не понравилась Ришару, хотя такие вещи были в правилах поведе-ния Ружа со своими подчинёнными, поэтому ответ инспектора был резким:
  - Я верю и людям, и фактам, а кому больше - определяю логикой рассужде-ний...
  - Вот как? - Руж не скрывал иронии. - Похвально, похвально. Это делает мне честь. Такие способные ученики.
  Ришар промолчал. Что правда, то правда: Ружа он считал своим учителем и никогда не скрывал своего уважения к нему.
  - Надеюсь, инспектор, вы мне верите больше, чем тем людям, с кем вам при-шлось здесь столкнуться? - старший следователь не отрывал пристального взгляда от лица Ришара. Тот неопределённо пожал плечами.
  Верит ли он своему учителю? Конечно... Однако, Ришар оставил за собой пра-во сомневаться в нём. Особенно в последнее время, после слов Брина о том, что на Земле есть сторонники Дюпона. Было бы странным сомневаться в своём учителе и шефе, но теперь, ко всем, кто с Земли, Ришар относился с подозрением. Пока не разберётся с Дюпоном. Потом, естественно, всякие подозрения отпадут. Но что-то в поведении Ружа настораживало. Вроде бы он и раньше вёл себя так же: говорил ум-ные фразы, давал ценные указания, иногда говорил с лёгкой иронией, но без на-смешки. Как сейчас, например. Неужели из-за этого? Нет, тут что-то другое... Но что?
  - Так вот, Брин погиб в системе Юпитера десять лет назад, - медленно произ-нёс Руж.
  Ришару от этого заявления сделалось жарко. Сразу полезли в голову мысли о голограммах, призраках. Но последний раз он разговаривал с Брином, а не с его го-локопией. Кто же обманывает: Руж или Брин?
  - Может быть, у вас устаревшие сведения? - спросил Ришар. - Брин мог ка-ким-нибудь чудом уцелеть.
  - В наше время чудес не бывает. Но то, что вы засомневались в моих словах, инспектор, это уже плохо... Не знаю в какую сторону, но плохо. Очень плохо...
  Ришар старался не смотреть на Ружа, напряжённо думая, в чём тот хочет его убедить? В том, что Брин, оживший покойник? При освоении космоса было много случаев, когда корабли и экспедиции объявлялись погибшими, но по прошествии не-которого времени они возвращались на Землю.
  Руж медленно, словно нехотя, полез во внутренний карман пиджака, вытащил несколько бумажек, полистал их, и одну протянул Ришару. Бумажка оказалась вы-резкой из газеты "Спейс ньюс". На ней было групповое фото в траурной рамке троих улыбающихся людей в лёгких скафандрах. Небольшой текст ниже фотографии сооб-щал о том, что малый патрульный корабль с экипажем в составе Дональда Тимма, Эдуарда Ложефрена и Томаса Брина разбился при попытке стыковки к спутнику свя-зи Ганимеда. Причина катастрофы до сих пор не выяснена, но есть несколько вер-сий, одна из которых предполагает причину аварии в выходе из строя автоматики управления кораблём... Далее в тексте приводились биографии погибших.
  - Здесь нет Брина, - сказал Ришар. - Может быть это другой Брин? Однофами-лец?
  - Нет, это настоящий. Кто-то воспользовался именем Брина, чтобы проникнуть на базу.
  - Но для чего?
  - Очевидно, узнал, что где-то здесь, в пещерах, есть запасы оружия, сохра-нившиеся после Договора о Разоружении, и решил ими воспользоваться.
  "Так вот что не договаривал Брин, - подумал Ришар. - Наверняка он знает об этих запасах... Только почему не сказал мне? И Фай молчала..."
  - Здесь же раньше была гражданская база?
  - Маскировка, не более, - небрежно сказал Руж.
  Ришар отказывался верить всему, что узнал. Самым внимательным образом осмотрел вырезку из газеты. Не подделка ли? Нет. Бумага газетная, стандартный шрифт, слегка пахнет лежалой бумагой. На обратной стороне какой-то текст о базе на Титане... " Могли и специально напечатать. Только для того, чтобы сбить меня с толку? И опять же - для чего?"
  Воспользоваться браслетом в присутствии старшего следователя Ришар не решился. Неизвестно, как он мог бы отреагировать на это.
  - Вам этого недостаточно? - шеф смотрел с явным неодобрением.
  Ришар промолчал: конфликтовать с Ружем ему не хотелось.
  Однако Руж его молчание принял как продолжающееся недоверие к себе.
  - Может быть, вас убедит вот эта вещица? - Руж протянул инспектору карман-ный видеокон. - Включите и посмотрите сами...
  Ришар надавил кнопку и увидел то, чего он никак не ожидал. На экране воз-никло изображение какой-то роскошно обставленной комнаты с широкой кроватью посередине, на которой лежал голый негр могучего телосложения. В углу, около зеркала, освещённая мягким розовым светом торшера, стояла Фай в прозрачном пе-ньюаре. Она беззвучно шевелила губами, расчёсывала волосы и улыбалась через зеркало чёрному гиганту. Затем она подошла к кровати и скинула с себя пеньюар...
  Дальше инспектор смотреть не стал. Наступившей вначале растерянности, пришла на смену злость. Не на фай, на Ружа, который почему-то решил облить её грязью... Такую девушку!
  - Скверная подделка! - сказал инспектор и швырнул видеокон на столик. - Не верю!
  - Браво, молодой человек, - сказал Руж, и даже пару раз похлопал в ладоши, однако в его голосе звучало раздражение. - Браво. Вы ставите мне в вину изготов-ление подобных вещей?
  - Я не понимаю, почему вы мне всё это показываете? В чём вы меня хотите убедить? Даже если Доновэй и спала с чёрным - это её личное дело. А газетная вы-резка для меня факт неубедительный. Я понимаю, господин Руж, - перешёл на офи-циальный тон Ришар, - что вам хочется сделать тех людей, с которыми я имел кон-такты, моими врагами. Только теперь, после ваших попыток подсунуть мне липовые факты, я окончательно поверил в их благие намерения: спасти Землю от таких, как Дюпон. До этого момента я ещё сомневался...
  Волнение сдавливало грудь инспектора, затрудняло дыхание. Он замолчал, переводя дух. Руж встал.
  - Жаль, - сказал он, пряча всё то, что показывал Ришару, в свой необъятный пиджак. - Жаль, что разговора у нас не получилось...
  - Вернее, он пошёл совсем не в ту сторону, куда вы хотели его направить, - перебил Ришар.
  - Вы ещё вспомните этот разговор, - нескрываемая угроза зазвучала в голосе Ружа. Он резко повернулся и направился к двери.
  - Простите, господин Руж, - встал инспектор, - мои действия и полномочия ос-таются в силе?
  Но Руж, не останавливаясь и не оборачиваясь, вышел, хлопнув дверью.
  Ришар усмехнулся.
  "Прощай, шеф. Я, кажется, понял - кто есть кто. И ожидал всего, но не это-го..."
  Инспектор задумчиво прошёлся по комнате и остановился перед "живой кар-тиной".
  "Чем больше узнаю, тем больше возникает вопросов. Кто убил Рабена, и кому понадобилась его смерть? Неизвестно... Кто подстроил гибель Лапарда? Кто сжёг контейнеры с телами погибших? Ничего не известно... И последний вопрос: для чего меня сюда послал Руж и почему прилетел сам? Вербовать в свой "лагерь"? Он был так уверен в моей вере к нему, что даже не погнушался воспользоваться подделка-ми... Ну, что же, будем искать ответы на вопросы и добиваться того, чтобы не возни-кали новые..."
  Гудок вызова прервал размышления инспектора. На экране видеокона возник-ло лицо Дюпона.
  "Ага, последняя попытка склонить меня на их сторону. С этим нужно быть ос-торожнее".
  Ришар вспомнил неприятный случай на карнавале и поёжился.
  - Здравствуйте, инспектор, - сказал Дюпон, и чуть-чуть улыбнулся.
  - Здравствуйте.
  - Хотел бы побеседовать с вами, если вы, конечно, не заняты, - Дюпон был сама любезность.
  - К вашим услугам, - чуть было не раскланялся Ришар, но вовремя сдержался.
  - Тогда прошу вас зайти в мой кабинет. Я вас жду.
  - Уже пошёл, - Ришар выключил видеокон и пошёл к двери. Выйдя в коридор, который был, как всегда, пустым, инспектор дошёл до двери кабинета управляющего базы. Автосекретарь услужливо произнёс: "Вас ждут. Проходите, пожалуйста", - и открыл дверь. Ришар, весь, насторожившись, вошёл.
  Дюпон сидел за своим необъятным столом и с кем-то разговаривал по видео-кону. Увидев инспектора, он кивнул головой в знак приветствия и жестом пригласил садиться.
  Ришар сел в кресло и стал пристально разглядывать Дюпона, пытаясь опреде-лить - голограмма ли это или живой организм? И пришёл к выводу, что, скорее все-го, последнее.
  Закончив разговор, Дюпон выключил видеокон и посмотрел в глаза Ришару. Тот внутренне поёжился от этого взгляда, не предвещавшего ничего хорошего, од-нако, внешне ничем не выдал своего состояния и даже не отвёл глаз.
  Дюпон доброжелательно улыбнулся и спросил:
  - Ну, господин инспектор, как ваши успехи?
  - Успехи минимальные, - уклончиво ответил Ришар. - Но, думаю, что со вре-менем многое выясню.
  - Мы с вами почти не контактируем, хотя я мог бы вам помочь в вашем рас-следовании.
  - Если бы я нуждался в вашей помощи, то обязательно обратился бы к вам.
  - Неужели сами? - Дюпон не смог скрыть иронии в голосе.
  - Ну почему же, - усмехнулся инспектор, - кое-кто мне помогает. И неплохо.
  - И кто, если не секрет?
  - При такой системе контроля, существующей на базе, как-то странно задавать подобные вопросы.
  - Вы считаете, что я причастен к делам такого рода?
  - Вполне может быть, - Ришар решил говорить откровенно.
  - Напрасно, напрасно, - покачал головой Дюпон и закурил. - Мне своих дел хватает.
  - Извините за прямоту, но что делать... Служба такая, - сокрушённо вздохнул инспектор. Однако Дюпон сразу понял, что он играет, помрачнел.
  - Тут до вас у меня был старший следователь Руж, который курирует нашу ба-зу в КОБКОПе. Он мне сообщил, что решил сам расследовать дело Рабена. Так что, ваше пребывание у нас становится, вроде бы, ненужным...
  "Вот как, - подумал Ришар, - значит, до разговора со мной Руж был у Дюпона? Почему же он ничего не сказал мне о том, что лишает меня полномочий?"
  - Мне лично он ничего не сказал, - произнёс инспектор. - Это одно, а другое заключается в том, - тут он решил схитрить, - что полномочия мне даёт не старший следователь, а специальный представитель от комиссии в КОБКОПе.
  Дюпон, очевидно, не знал, кто имеет право давать полномочия, потому про-молчал, задумчиво пуская из сигареты к потолку дымные колечки.
  - Он сказал, что пойдёт арестовывать Брина, - как бы нехотя произнёс Дюпон.
  Внутри у Ришара похолодело: "Руж убьёт его! Это точно! Убьет! Правда, смо-жет ли он найти Брина? Тот, наверное, уже где-нибудь скрывается..."
  - На каком основании? - спросил инспектор.
   - Сказал, что у него есть факты, обличающие Брина в присвоении чужой фа-милии.
  - И кто же Брин на самом деле?
  - Вам Руж разве не сказал?
  - Сказал, но я не поверил.
  - Вот как? Почему? Только оттого, что он стал вашим хорошим знакомым?
  - И по этой причине тоже...
  - А ещё по какой?
  - Это уже профессиональная тайна, господин Дюпон. Она, обычно, раскрыва-ется только на суде... - Ришар замолчал, увидев застывшие глаза управляющего ба-зы, и в ту же секунду лёгкие уколы браслета в левую руку напомнили о тревоге. За ухом, куда инспектор прикрепил чёрный шарик, стало тепло.
  "Опять направленное биоизлучение? Ну, нет, господин Дюпон! Теперь у вас ничего не получится! Ого, как горячо! Интересно, сам он, что ли излучает, или при-бор какой-нибудь имеет?"
  - Что с вами, господин Дюпон? - поинтересовался Ришар, глядя в лицо управ-ляющего базы. - Вам плохо?
  Глаза Дюпона ожили, в них затаился недобрый, злой огонёк.
  "Не вышло, - злорадно подумал инспектор. - Что делать, не всегда всё полу-чается".
  Как хотелось сказать вслух эти мысли, но Ришар сдержался.
  - Содержательный у нас получился разговор, - усмехнулся Дюпон. - Не по-нять, кто кого допрашивает?
  - Скорее всего, вы, - в тон ему ответил Ришар.
  - Это что? Обвинение или вывод?
  - И то, и другое... - инспектор вдруг спохватился, что слишком рано решил раскрыть свои карты. Поэтому он решил закончить разговор...
  По всей видимости, Дюпон понял всю бесполезность не получившейся беседы. Он вдруг зевнул и из зловещего типа вновь превратился в добродушного толстячка.
  - А не выпить ли нам по чашечке кофе? - вдруг спросил он.
  Ришар потрогал шарик за ухом и отрицательно покачал головой:
  - Благодарю, но мне не хочется. Извините, господин Дюпон, но я пойду. Дела, знаете ли...
  Он встал и направился к двери.
  - Послушайте, господин инспектор, - остановил его голос Дюпона, так как же вы теперь будете действовать? Вместе с господином Ружем или каждый по себе?
  Ришар пожал плечами:
  - Наверное, каждый сам по себе. Работать с Ружем, у меня особенного жела-ния нет...
  Хлопнула дверь, и Ришар оказался в коридоре. Он, как обычно, был пустой, но эта пустота настораживала инспектора. В ней таилась опасность.
  - Чёрт! - пробормотал Ришар сквозь зубы. Сунул руку в карман куртки, стис-нув рукоятку пистолета с иглами.
   Он подходил к повороту коридор, когда навстречу вышли двое плечистых вы-соких парней, с квадратными, непроницаемыми лицами.
  "Это за мной!" - ёкнуло у Ришара сердце. В руке одного из парней он увидел тэрджер, стволом вниз. И тут же боковым зрением заметил, что одна дверь, недале-ко, чуть приоткрыта.
  - Осторожно! Сзади!!! - закричал инспектор. Пока парни, испуганно шарах-нувшись к стенам, оглядывались назад, Ришар в отчаянном прыжке метнулся к при-открытой двери, распахнув её всей массой своего худого тела. Он очутился в полной темноте, лежащим на холодном, каменном полу. Ныла левая рука от удара об косяк двери.
  Над головой прошелестели смертоносные заряды из тэрджеров. Ришар вско-чил и побежал в темноту...
  
  
   Погоня в туннеле
  
  
  Ослепительная вспышка резанула глаза. Жаркое, гибельное дыхание смерти шевельнуло волосы. Ришар шарахнулся в сторону, вжался в шершавую стену тунне-ля. Тонкая, с вязальную спицу, струя плазмы прошелестел мимо, и огненным ручей-ком опала где-то в чёрной, непроницаемой глубине.
  "С запаздыванием стреляет", - мелькнула мысль, и снова больно стало глазам от вспышки. На этот раз плазма попала в стену напротив Ришара, расплавила обли-цовку, брызнувшей во все стороны раскалёнными каплями, которые, остыв и превра-тившись в маленькие шарики, с лёгким стуком запрыгали по гранитному полу. Не-сколько капель попали на комбинезон инспектора, но он успел смахнуть их.
  "Специально в стену бьёт, чтобы расплавленной облицовкой меня достать. Надо уходить ..."
  Ришар стал осторожно двигаться вдоль стены, продолжая прижиматься к её поверхности. Страха не было, только вспотели ладони от волнения, да пересохло во рту.
  Вдруг рука коснулась чего-то шаткого, зыбкого, которое с громким стуком упало на пол. Ришар не успел понять, что это такое. Последовало подряд несколько вспышек, и в одном месте на противоположной стене, вспучился ярко-жёлтый пу-зырь, который лопнул от попавшего очередного заряда, и огненными каплями разле-телся по всему туннелю. Неожиданно для самого себя Ришар оказался в каком-то подобие ниши, и раскалённый дождь с треском пролетел мимо.
  "Один за мной погнался или оба? Скорее всего, один, иначе стреляли бы ча-ще... Другой, наверное, где-нибудь меня поджидает", - подумал инспектор и усмех-нулся свой способности думать в данной ситуации.
  Внезапно появившееся убежище не хотелось покидать, но инспектор прекрас-но понимал, что следующий луч плазмы может достигнуть цели, и тогда сильно за-пахнет горелым мясом. Его, кстати, мясом...
  Ришар покинул нишу и двинулся вдоль стены дальше. Теперь он осторожнее ощупывал стену руками, боясь вновь коснуться нового, непонятно-зыбкого, которое падает с таким шумом.
  "Где эти проклятые противопожарные переборки? Они должны располагаться через каждые пятьдесят метров, но почему-то никак не нащупываются".
  Ришар тщательно ощупывал стену, к которой прижимался. Должны быть пазы, в которых двигаются переборки.
  "Неужели проскочил? Вполне возможно! Может быть, пазы всего в метре по-зади меня? Нет, не прощупываются... Вровень со стеной они не должны заделывать-ся. Торцы переборок окрашены в красный цвет, и все туннели "Парадиса" охвачены ими словно обручами. Стоит только прозвучать сигналу пожарной тревоги, как в том участке туннеля, где возник пожар, переборки опускаются и перекрывают его, а по-том льётся пена. Но вспышки выстрелов из тэрджера почему-то не приводят в дей-ствие автоматику. Ах, да! Питание отключено... Переборки можно опустить только вручную".
  Руки инспектора нащупали шершавую облицовку стены, едва уловимые стыки между плитами и множество щербинок. В этих старых, забытых людьми туннелях ба-зы, время делало свою неутомимую работу, покрывая камни своеобразными морщи-нами в виде щербинок. Удивительно, как тут держится воздух? Через микротрещины он давно уже должен был выйти. Но, очевидно, автоматы базы исправно несли службу, подкачивая воздух в туннели, и он ничем не отличался от земного. Даже был лучше, так как содержал в своём составе больше кислорода, и поэтому дыша-лось легко.
  Вдруг Ришар настолько явственно почувствовал, как в него целятся, что, не задумываясь, бросился на пол, сильно ударившись локтями и коленкой. И во время! Со смертельным шелестом сверкнул мимо ещё один заряд плазмы. Потом ещё один, пониже.
  "Следующий в меня, - подумал Ришар, но в пол вжаться не мог. - Неужели в темноте как хорошо видит? А я ответить не могу. Нечем... Обидно".
  Однако заряд, предназначавшийся инспектору, ударил в пол метрах в десяти от него и рикошетом ушёл в потолок, попав в плафон светильника. Ярко вспыхнула пластмасса, выхватив из чернильной темноты серые стены, полированный пол и, в нескольких метрах впереди Ришара, красный обруч противопожарной переборки. Всё это инспектор увидел в считанные мгновения и вновь в отчаянном прыжке бро-сился к спасительной переборке. В том месте, где он только что лежал, гранитный пол лопнул и разлетелся тысячами мелких раскалённых осколков, от попавших заря-дов тэрджера.
  За переборкой оказалась прямоугольная ниша. Ришар успел юркнуть в неё до того момента, когда следующий заряд плазмы ударил бы в него.
  "Мне ужасно везёт, - усмехнулся инспектор. - Этот тип плохой стрелок, а тун-нели построены таким образом, что в них можно удачно прятаться".
  Ниша, очевидно, служила для того, чтобы скрываться в ней на случай пожара.
  "Хотя, что в этих туннелях может гореть? Разве что плафоны..."
  Ришар ощупал руками стены ниши, нащупал небольшой пульт управления с несколькими кнопками. По очереди, нажимая на них, он убедился, что ничего не включилось. Рядом с пультом торчало колесо.
  "Для ручного управления переборкой", - догадался Ришар и стал осторожно крутить его. Плафон давно догорел, и во вновь наступившей темноте, инспектор только мог догадываться, что переборка начала двигаться. Его противник больше не стрелял: либо кончились заряды, либо подкрадывался. Ришар забеспокоился, но в этот момент сверху что-то посыпалось. Скорее всего пыль, которую потревожила, начав двигаться, переборка.
  Вдруг инспектор почувствовал, что в затылок ему кто-то дышит. Лёгкое дыха-ние с примесью какого-то странноватого запаха, шевелило волосы. У Ришара обор-валось куда-то сердце, он резко оглянулся, чуть не свернув шею. Но что можно уви-деть в такой темноте? Полезли в голову истории, услышанные им ещё на Земле, со-гласно которым в заброшенных бесконечных туннелях "Парадиса" ходят то ли при-зраки, сделанные электронной машиной, которая управляет всей базой, то ли заблу-дившиеся и сошедшие с ума люди, то ли лунные жители.
  "Неужели в нише оказался один из них?!"
  Холодный пот прошиб Ришара. Он перестал крутить колесо, резко вытянув в темноту руку. Кулак наткнулся на решётку, и инспектор облегчённо вздохнул.
  "Ну, конечно же, это всего лишь вентиляция",
  Успокоившись, инспектор снова стал крутить колесо. Пыль сверху продолжала сыпаться. Слышался тихий скрежет, то ли от движения переборки по направляющим, то ли от тросов, на которых он подвешена.
  Гулкий звук вдруг разнёсся по туннелю, и в ярком белом свете, полыхнувшем за переборкой, Ришар увидел убегающие вдаль стены, сверкающий пол и плафоны на потолке. А где-то далеко-далеко, в неясной серой полумгле, замаячил тёмный си-луэт человека с тэрджером в руках. Переборка опустилась до половины, заряд плаз-мы попал в неё, поэтому вспышка не ослепила инспектора. Массивная толща метал-ла выдержала удар и защитила глаза Ришара. Он ещё быстрее стал крутить колесо, понимая, что от этого зависит его жизнь. Но, словно в кошмарном сне, переборка двигалась очень медленно. Новый заряд, посланный ниже предыдущего, вновь по-пал в неё, отчего она снова застонала, и эхо помчалось вдоль стен в темноту.
  "Когда у него заряды кончатся? Лупит и лупит..." - Ришар вспотел от напря-жения. Колесо скользило в его мокрых ладонях. Переборка стонала и содрогалась от новых зарядов плазмы, с методичностью парового молота, бивших по ней. От непре-рывного гула заболели уши. Но вот, с глухим стуком, переборка встала на пол. Ри-шар теперь её хорошо видел: раскалившись от частых попаданий зарядов, она све-тилась в темноте ярко-вишнёвым светом, от которого исходил сильный жар.
  Ришар облегчённо вздохнул, но, видимо, рано успокоился. Переборка снова задрожала от ударов зарядов. В её центре появилось жёлтое пятно, которое посте-пенно, после каждого нового удара, становилось светлее и светлее.
  "Пробить хочет. Минута в запасе у меня есть. Успею добежать до следую-щей", - думал на бегу инспектор. И опять всё повторилось: ниша, колесо, медленно опускающаяся переборка.
  Очевидно, преследователь, пробив отверстие, сразу пролезть в него не мог. Металл слишком долго остывал. Поэтому он стал стрелять из тэрджера в отверстие. Однако, о прицельном огне не могло быть и речи. Бил наугад, вдоль туннеля, до тех пор, пока не опустилась новая переборка и не загудела от попадавших в неё заря-дов. Но Ришар уже бежал к следующей. Опустив её, он успокоился окончательно. Присел в нише на корточки, перевёл дух.
  "Мне определённо везёт... Если бы одна из первых двух переборок застряла бы в направляющих или перестала двигаться ещё по какой-нибудь причине, то всё -меня бы прикончили. Всё-таки раньше хорошо строили. До сих пор техника работа-ет".
  Ришар с уважением потрогал холодную поверхность переборки.
  "Ну, а теперь куда идти? - грустно подумал он. - Знакомые попрятались, вра-ги охотятся. Где сейчас нахожусь - точно не знаю. Может быть, недалеко от основ-ных помещений базы. Вообще-то, странно получается: входом в туннели может ока-заться любая дверь на базе. Вернее, не любая, а специальные, замаскированные под обычные, но, наверное, они как-то помечаются. А если бы та дверь была не приот-крыта? Повезло... - Ришар вздохнул, потрогал комбинезон. - Куртку потерял, а у неё в кармане пистолет. Против тэрджера он, конечно, слабоват, но вдруг повезло бы. Нет, но Дюпон-то, а? Каков фрукт? Супермен! Ха... Видимо слабоватым его аппарат оказался, если шарик выдержал. Кстати, а где он? - инспектор пощупал у себя за ухом, но шарика там не оказалось. - Неужели потерял? - огорчился он и поискал во-круг себя на полу руками, и конечно ничего не нащупал. - Точно, потерял... Жаль! Куртка с пистолетом, шарик, да ещё браслет не работает. - Ришар попробовал его включить, но из этого ничего не получилось. - Сильно ударил его. Нужно потом по-смотреть, может быть, смогу исправить. Ружа бы встретить, его браслет отобрал бы... Тоже типчик! Прижился в КОБКОПе...Тяжело определять было кто здесь кто, но вот кое-что выяснил и что в итоге? Прячусь, как загнанный зверь. Свили гнёздышко под самым боком у Земли, и никто там об этом не знает. А может быть и знают - не-которые... Эх, тэрджер бы мне с полусотней зарядов, я бы показал этом типам, как нужно стрелять. Головёшки одни оставил бы..."
  Переборка вдруг вздрогнула от удара и загудела. Ришар вскочил на ноги.
  "Однако! Добрался всё-таки!" - удивился он.
  К счастью для инспектора, ещё четыре переборки закрылись без каких-либо задержек. Он, не торопясь, передвигался в темноте, нащупывая очередные направ-ляющие переборок, находил нишу, и начинал крутить колесо. После того, как пере-борка с глухим стуком становилась на пол, двигался дальше.
  Неожиданно инспектор почувствовал, как его лица коснулось лёгкое дунове-ние.
  "Сквозняк? Откуда? Где-то открытая дверь или..."
  Его мысли прервал шум шагов. Уверенных, широких. Кто-то смело шёл в пол-ной темноте. По-видимому, призраки всё-таки в туннелях были. Слухи подтвержда-лись.
  Ришар замер в нише около переборки и затаил дыхание. Шаги приближались. Огромная масса, пахнущая потом, прошла мимо него к переборке. Затем шаги резко затихли и слышались как бы издалека.
  "Ничего не пойму, - растерялся инспектор. - Прошёл сквозь переборку?"
  Он осторожно выбрался из своего укрытия, нащупал металл переборки и при-жался ухом. За ней, приглушённые массивной толщей металла, слышались удаляю-щиеся шаги.
  "Галлюцинации, - с ужасом подумал Ришар. - Других объяснений произошед-шего не найти!"
  Инспектор потрогал лоб. Нет, нормальный, чуть прохладный, как и положено быть у здорового человека. Однако в реальность того, что сейчас случилось, пове-рить было трудно.
  "Может быть в переборке какая-нибудь потайная дверь есть? Или люк? Но та-кая масса, огромная, будто слон... Тем более она двигалась так, словно никакой пре-грады перед ней не было. Нужно бежать отсюда скорее..."
  Ришару вдруг представилось, как его преследователь таким же образом про-ходит через все переборки, а другой поджидает в этом туннеле. Стало немного не по себе, и он быстрым шагом, слегка касаясь стен туннеля руками, направился прочь от переборки.
  Сквозняк с каждым шагом становился всё ощутимее. Он уже шевелил волосы на голове. Выход из туннеля был где-то недалеко.
  Пройдя ещё шагов сто, Ришар вдруг увидел светлый прямоугольник двери.
  "Странно, почему дверь открыта?" - насторожился инспектор.
  На базе двери всегда были закрыты, согласно внутреннему распорядку. Дела-лось это на случай аварий, пожаров, разгерметизации помещений. Дверь, что спасла его, оказалась открытой в нарушение всех инструкций, но Ришар тогда об этом не думал. В данном случае, открытая дверь говорила либо о беспорядке, либо о ловуш-ке...
  Ришар подкрался к двери, постоял, прислушиваясь. За ней виднелся ярко ос-вещённый коридор базы, металлический пол с ковровой дорожкой, пластиковая об-лицовка стен. Ничто не предвещало опасности, но какой-то внутренний голосок шеп-тал: "Не ходи. Опасно." Особого желания опять бродить на ощупь в полной темноте, инспектор не испытывал, и он решился. Встав на четвереньки, осторожно высунул голову из двери на высоте немного больше двадцати сантиметров от пола. Если кто будет стрелять, то под прицелом держит воображаемую область на уровне среднего роста человека, а вниз целиться он вряд ли станет. Однако такая хитрость оказалась излишней. В коридоре никого не было. Недалеко виднелось ещё несколько дверей, но закрытых. Ришар вышел в коридор, отряхнул колени. Комбинезон был чистым, если не считать нескольких тёмных пятнышек, очевидно, следов от капель расплав-ленной облицовки туннеля.
  Лёгкий щелчок заставил инспектора обернуться. Сзади стоял Дюпон. Закоп-ченный ствол тэрджера смотрел Ришару прямо в грудь.
  
   Фай Доновэй
  
  Ствол тэрджера медленно двигался вверх-вниз, беря под прицел то грудь, то лоб. Руки Ришара сами собой поднялись вверх. Какой инстинкт заставляет делать это? Очевидно, гены предков, когда-то воевавших в многочисленных кровавых бой-нях, заставили сработать мышцы рук при виде направленного ствола орудия убийст-ва.
  Свет от плафона бил прямо в глаза Ришару, и он не видел лица противника. Только тёмный силуэт головы.
  "Так, - подумал Ришар, - Как зверя загнали. Прямо на охотника... А я-то удивлялся, почему всё мимо, да мимо стреляет. Оказывается, меня просто гнали на этого... Дьявол! Свет в глаза бьёт и не понять - голограмма это или живой человек. Трудно определить... Если живой, тогда чего медлит? Выбирает, где больнее? Этой штукой хоть куда попади в человека - живым не останешься... А он ещё выбирает. Или боится? Наверное - это страшно вот так, видя лицо человека, убить его. Я тоже, наверное, не смог бы выстрелить".
  - Стреляй! Чего медлишь?! - вдруг вырвалось у инспектора. Он совсем не хо-тел так говорить. Само собой как-то вылетели эти слова.
  - Успею, - сказал голос Дюпона. - Хочется задать несколько вопросов.
  Инспектору стало немного легче от его слов. Несколько минут можно ещё по-жить и то хорошо.
  - Мы с вами закончили разговор, о чём ещё можно говорить? - огрызнулся Ришар. Руки опустились сами, так же, как и поднялись.
  -Меня интересует ваш первый разговор с Доновэй в медпункте.
  Инспектор такого вопроса не ожидал. Неужели в медпункте не было устройств для слежки? Или они оказались неисправными?
  - Устройства во время вашего посещения не сработали, - сказал Дюпон, слов-но прочитал мысли Ришара. - Вернее, или оказались неисправными, или их обнару-жила и ликвидировала Доновэй.
  -Мне трудно припомнить, о чём мы с ней говорили тогда, - медленно сказал инспектор. Он подумал о том, что нужно тянуть время. Ему казалось, что если он немного продержится в этом смертельном диалоге, минуту - две, то помощь придёт. Только кто ему поможет? Кто?
  - У вас прекрасная память, инспектор. Вспомните, пожалуйста.
  - Даже если я скажу, вы всё равно убьёте меня. И сделаете то же самое, если не скажу. Не вижу смысла...
  - Перед тем, как окончательно прикончить вас, я могу немного поиграть... За-деть, например, лучом вашу руку или ногу. Это, как мне кажется, очень неприятно. Поэтому я могу предложить только одно - смерть без мучений. Выбирайте - или, или...
  - Мы говорили о карнавале, - пробормотал инспектор.
  -И только? - в голосе Дюпона была нескрываемая ирония.
  - Как это ни странно... - пожал плечами Ришар.
  Казалось, Дюпон задумался, осмысливая слова, сказанные инспектором. Он явно сомневался: верить или нет Ришару.
  - Если вы не обманываете меня...
  - Помилуйте, разве я могу! - попытался изобразить негодование Ришар, но у него это получилось не очень хорошо. Злость получалась лучше.
  - И всё-таки я сомневаюсь. Она, наверное, вам сказала ещё что-то?
  - Нет, - твёрдо сказал Ришар, одновременно усиленно соображая, как вывер-нуться из сложившейся ситуации.
  - Не может быть! Чтобы вам, инспектору КОБКОПа, и не сказать...
  - Нам помешали, - попытался солгать инспектор, но Дюпон каким-то образом уловил это.
  - Не выдумывайте того, чего не было!
  - И не пытаюсь выдумывать, - то, что начал делать Ришар уже не подчинялось его воле.
  - Напрасно вы изворачиваетесь, - со смешком сказал Дюпон. Он упивался сво-им превосходством. - Это не поможет ни вам, ни ей...
  "Если он так говорит, значит, Фай жива, и тоже где-то прячется!" - обрадова-но подумал Ришар.
  - Подобно вам, она где-то скрывается, - подтвердил его догадку Дюпон. - И другие ваши знакомые тоже прячутся...
  - Я не прячусь, - раздался вдруг звонкий, до боли в сердце, знакомый голос.
  Он прозвучал, как сигнал к действиям для Ришара, который, мгновенно оце-нив этот отвлекающий манёвр, бросился под ноги вздрогнувшему Дюпону. Сильный удар гранитных плит пола остудил его разгорячённую голову. Он пролетел сквозь Дюпона!
  - Это голограмма, - сказал голос Фай, с трудом пробиваясь через звон, стояв-ший в ушах инспектора. Он потряс головой и сел. Дюпон стоял всё в той же позе, угрожающе направив тэрджер на стоящую перед ним Доновэй.
  - Да, всего лишь изображение, - повторила она и, в подтверждение своих слов, протянула руку и проткнула жирную грудь Дюпона.
  - Ничего, - сказала голограмма Дюпона, - я доберусь до вас.
  - Убирайся! - резко сказала Фай. Она подошла к сидевшему Ришару и протя-нула ему руку, помогая подняться.
  - Я всё равно вас уничтожу! Обоих! - кричала голограмма, повернувшись к ним лицом и размахивая изображением тэрджера.
  - Исчезни! - крикнула Фай, и, словно испугавшись её крика, Дюпон медленно растворился в воздухе.
  - Так-то лучше будет, - проговорила она. - Пойдёмте.
  - Куда? - спросил инспектор.
  - В безопасное место. Подальше от этих...
  Гибкая фигура девушки в синем комбинезоне направилась к одной открытой двери, из которой она, очевидно, и вышла. Ришар медленно поплёлся за ней. Ему было стыдно за тот разговор, который Фай, наверное, слышала. "Ещё подумает, что я трус...". Инспектор тяжело вздохнул.
  - Не вздыхайте, инспектор, - чуть повернув свою светловолосую голову, бро-сила через плечо Фай. - Вы вели себя неплохо. Для первого раза...
   - Второго не будет, - пробормотал Ришар.
  -Кто знает? - сказала девушка. - Если Дюпон начал охотиться на вас, то опас-ных встреч будет ещё предостаточно.
  Они вошли в дверь, за которой чернела темнота туннеля. Ришар невольно за-медлил шаг. Ему не хотелось снова оказаться в этих мрачных лабиринтах, по кото-рым он совсем недавно резво бегал. Вспыхнувший перстень-фонарик на руке Доно-вэй, осветил на полу ровный круг.
  - Как вы здесь оказались? - спросил Ришар.
  - Меня предупредил Брин. Он и наших всех предупредил.
  -Тут есть ещё и "наши"?
  - Да, есть, - Фай не стала говорить конкретно, кто такие "наши".
  - Мы идём к ним? - решил уточнить инспектор.
  - К ним.
  - А эти голограммы? Дюпон часто ими пользуется?
  - У него везде есть специальные устройства для передачи своей голограммы. Если он кого-нибудь или чего-нибудь боится, то предпочитает пользоваться этой штукой. Кстати, ими управляет электронная машина.
  - А он сам?
  - Он потом получает всю необходимую информацию, которую выдаёт ему ма-шина, и если она окажется в неопределённой для себя ситуации, которую не сможет решить сама, то тогда вмешивается сам Дюпон и принимает необходимые меры.
  - В этот раз он принял плохое решение, - усмехнулся Ришар.
  - Просто я кое-что знаю, поэтому голограмма так странно себя вела...
  Некоторое время они шли молча. Круг света, покачиваясь, бежал по полу. Иногда в него попадали маленькие сапожки Фай, с высоким, изящным каблуком. Не-громко цокали магнитные подковки. Гулкое эхо отзывалось на этот звук где-то дале-ко, в глубине туннеля. Ришару показалось, что к их шагам присоединился ещё один какой-то подозрительный звук. Он сразу вспомнил о той непонятной массе, что прошло мимо него сквозь переборку.
  - Здесь водятся призраки или приведения? - спросил он Фай.
  - Водятся, - серьёзно ответила она. - Их два вида, и оба созданы большой управляющей машиной. Голограммы людей управляются без каких-либо аномалий. А вот другие вышли из-под прямого управления машины. Они превратились в страш-ных уродов и живут, вернее, существуют самостоятельно. Машина уничтожить их уже не может, как, например, голограммы людей. Эти уроды нападают на людей, но почему, никто не знает.
  Ришар хотел спросить про ту массу, сильно пахнущую потом, но не стал пере-бивать рассказ девушки.
  - Машина не только создаёт голограммы, но и ещё управляет всеми системами жизнеобеспечения базы, а также строительными автоматами. Многие туннели были сделаны давно, и, в основном, этим занимались автоматы. Кроме того, туннели, ко-гда их строили, часто пересекали естественные пещеры, которые образовались в этих местах с незапамятных времён. Автоматы герметизировали эти пещеры, и рыли туннели дальше. Так что настоящие размеры этого лабиринта никому неизвестны.
  - А сейчас автоматы продолжают рыть туннели? - спросил Ришар. С самого начала своего знакомства с Доновэй, он побаивался её. Причины этого объяснить не мог, разве только тем, что влюбился.
  - Не знаю... Наверное, продолжают.
  - Вы не сказали о призраках, - вежливо напомнил Ришар.
  - Брин предполагает, что это могут быть люди, которые когда-то заблудились в туннелях и смогли каким-то образом выжить. Это могут быть и автоматы. Никто не знает, сколько их здесь было. Наверняка они продолжают рыть туннели дальше. На-конец, это могут быть и лунные жители...
  - Жители?! - удивился Ришар и, даже, приостановился.
  - А почему бы и нет? Рабен говорил, что у пещер нет выходов на поверхность. Они представляют собой как бы замкнутую экологическую систему. В них есть атмо-сфера, вода. Почему бы ни быть и жизни.
  - Я что-то не слышал об этом.
  - Вы многого не слышали. Сейчас трудно чем-нибудь удивить людей. Поэтому такие вещи могут пройти незамеченными. Да и обычно пещеры находили тогда, ко-гда вскрывали верхний слой грунта. Конечно, космический вакуум убивал всё живое и даже следов не оставлял. Мы же не знаем, какие формы могла принять лунная жизнь. Может быть, это форма призраков...
  Она вдруг резко остановилась, и инспектор налетел на неё.
  - Нам сюда, - сказал девушка, посветив перстнем-фонариком в сторону. В сте-не туннеля Ришар увидел круглое отверстие. Фай, пригнувшись, вошла в него.
  - Осторожно, здесь ступени, - предупредила она последовавшего за ней Ри-шара. Винтовая лестница уходила далеко вниз. В туннеле, где они только что были, что-то громко ухнуло, и приглушённый грохот заметался, затихая, в бесконечных ла-биринтах туннелей.
  - Это противопожарная переборка упала, - спокойно сказала Фай, опередив вопрос инспектора. - Тросы ржавеют и не выдерживают её веса.
  - Ржавеют? - удивился Ришар. Насколько он был чувствителен к сырости, но и то не ощущал её. Воздух в туннелях и на самой базе был всегда сухой. Только у фонтанов, в бассейне и оранжереях чувствовалась влага.
  - Я не совсем точно выразилась. Скорее всего, тросы стареют. Просто процесс старения и ржавчина, можно сказать, почти похожи: в обоих случаях металл разру-шается. Поэтому здесь обычно говорят: "Ржавеет", - вместо стареет. Лунный жар-гон.
  - Значит, я рисковал, когда пробегал под переборками? Они могли упасть в любой момент?
  - В тех туннелях, где вы были, переборки новой системы, как мне объяснял Брин. Без тросов, на гидросистемах. Так что вам ничего такого не грозило. А здесь переборки смонтированы по старой системе, на тросах, поэтому и бывают такие слу-чаи...
  - Так мы здесь с вами рисковали собой?
  - Не очень... При мне это случилось лишь второй раз.
  - А без вас?
  - Не знаю... Не слышала.
  - Ржавеют, - повторил Ришар и усмехнулся. - Хорошее слово. Ржавый дурак звучит гораздо современнее, чем допотопное - старый. Так же, как и ржавая дева...
  Фай негромко рассмеялась и сказала:
  - Придумаете, тоже... Так здесь не говорят.
  - Будут, - уверенно заявил Ришар. - Я этому посодействую.
  Казалось, ступени винтовой лестницы никогда не кончатся. От частых поворо-тов у инспектора стала слегка кружиться голова. Доновэй шла впереди него, и было видно, что ничего подобного она не испытывает.
  - Далеко ещё? - поинтересовался Ришар.
  - Устали? - в голосе Фай проскользнуло сочувствие.
  - Нет, - поспешно ответил он, но эта поспешность выдала его усталость.
  - Скоро придём...
  Они спускались ещё полчаса, потом столько же времени шли по низкому, круглому туннелю, который был неудобен для высокого Ришара, поэтому ему при-шлось идти, сильно пригнувшись, отчего стала болеть шея. И, вообще, он чертовски устал от всей этой беготни по туннелям, от всех этих призраков, диалогов с голо-граммами, спусков по лестницам. Поэтому Ришар начал понемногу злиться. На эту проклятую базу, где перемешались враги и друзья. На Дюпона, который загнал в эти тёмные, запутанные лабиринты. На свой желудок, который стал всё настойчивее на-поминать о себе голодными спазмами. На противопожарные переборки, которые вдруг начинают падать...
  "Вообще-то, сегодня у меня день везения, - вдруг подумал Ришар. - Перебор-ки исправно опускались. Тросы не лопались. А то могла упасть и придавить меня. Призраки не трогали, а проходили мимо. Тоже неплохо. Фай вовремя появилась, - Ришар с нежностью посмотрел на силуэт девушки, идущей впереди. - Так бы и сто-ял, разговаривал с псевдо-Дюпоном, а те двое сзади подкрались бы...".
  Щёки Ришара ощутили лёгкое движение воздуха.
  - Стойте, - сказала Доновэй. Он послушно остановился. - Мы пришли...
  Только теперь инспектор заметил, что низкий, трубообразный туннель окон-чился, и они стояли в полной темноте. Вокруг ощущалась пустота, и Ришар сделал невольный шаг назад, ударившись затылком об верхнюю кромку трубы-туннеля.
  - Не бойтесь, - спокойный голос Фай прозвучал как будто издалека. - Мы сто-им на площадке. Тут есть лестница. Это последняя на нашем маршруте.
  Круг света от перстня-фонарика обежал небольшую площадку, где они стоя-ли. Осветил тонкие перила, огораживающие её, и металлическую лестницу, круто уходящую вниз.
  - Это большая пещера, где находится один из наших лагерей. Вон, видите огонёк? Там они и сидят.
  Очень далеко, в полной темноте, слабенькой искрой блестел едва различимый огонёк. То ли фонаря, то ли обыкновенной лампочки.
  Фай и Ришар быстро спустились вниз, звонко стуча магнитными подковками по металлическим ступеням, и направились к слабому огоньку. Вскоре можно было различить, что это настольная лампа, стоящая на столе, за которым сидел Брин, что-то печатающий на ноутбуке. Он поднял голову, увидел подошедших молодых людей и широко улыбнулся.
  - Ну вот, мы и пришли, - сказала Фай, выключая перстень-фонарик и облег-чённо вздыхая.
  
  
   В пещере
  
  
  Накормленный и напоенный инспектор, ощущая приятную тяжесть в животе, расслабившись, полулежал в удобном кресле. Рядом, в таком же кресле, дремала Фай. Недалеко от них, ближе к выходу ниши, стоял стол с настольной лампой, за-ставленный пустой посудой и банками из-под консервов. На углу, расчистив себе не-много места, сидел Брин, внимательно изучая какую-то бумагу, лежавшую перед ним. Сквозь приоткрытые веки Ришар наблюдал за ним. Просто так.
  Вдруг Брин, словно почувствовав взгляд инспектора, поднял голову и посмот-рел в его сторону.
  - Не спите? - едва заметно улыбнувшись, спросил он.
  Ришар открыл глаза шире и согласно кивнул головой.
  - Понимаю. Обстановка не соответствует.
  - Почему? Просто не хочется спать. А обстановка очень даже необычная. На Луне, глубоко в пещере, стоит старомодный дубовый стол и такая же антикварная лампа. Странно как-то.
  - Ну, это земная привычка, подходить ко всему чужому со своими мерками. Если это Луна, значит всё, включая и мебель, должно быть не так как на Земле? Но мы-то земляне и, естественно, желаем земного комфорта. Что и пытаемся здесь вос-создать.
  - Да я ничего против не имею, - сказал инспектор. - После всех этих коридо-ров, винтовых лестниц, переборок - и вдруг такая простота - действует впечатляю-ще.
  - Кстати, как вы оказались в пещерах?
  - Сам понять не могу. Ткнулся в первую попавшую дверь. Наугад, а там тун-нель. Ну и побежал...
  - М-да! Ваше счастье, инспектор, что Голпо сообщил нам, где вы находитесь. А не то до конца своих дней блуждали бы в этих лабиринтах.
  - Голпо? Кто это?
  - Это... Что-то похожее на...
  Писк радиотелефона, стоящего на столе около лампы, прервал Брина. Он на-жал кнопку и сказал:
  - Брин слушает.
  - Курьер вылетел, - прозвучал негромкий голос.
  - Когда?
  - Двадцать минут назад.
  - По прибытии на место, сообщите.
  - Хорошо.
  - Ну вот, - как-то облегчённо вздохнул Брин. Через несколько часов начнётся большое и хорошее дело.
  - Какое, если не секрет? - заинтересованно приподнялся в кресле Ришар.
  - Какие могут быть секреты от сотрудника КОБКОПа, - развёл руками Брин. - Но пока преждевременно говорить об этом. Я жду самого главного сообщения и только когда получу его, то можно говорить обо всём, что вас заинтересует.
  - В данный момент меня интересует совсем немного, - обиделся Ришар.
  - Догадываюсь, что содержит в себе это "немного", - рассмеялся Брин. - Во-просы, вопросы и ещё раз вопросы. В двух словах я могу вам кое-что сказать, ин-спектор, но не более...
  - Хорошо, - согласился Ришар. - Хотя бы в двух словах.
  - Первое, что, несомненно, вас интересует - это кто мы такие? Пока могу ска-зать лишь одно, что мы противники группы Дюпона, свивших гнездо на "Парадисе"! Нам стало кое-что известно об их планах, и мы решили помешать в их осуществле-нии. Правда, он стал действовать раньше нас, поэтому приходится скрываться здесь, в этой и других пещерах. Иначе он давно бы убрал нас всех, как сделал это с Рабе-ном и Лапардом.
  - Значит, их убийство - это его рук дело? Дюпона? - быстро спросил инспек-тор.
  - Ну, не совсем его, но и не без его содействия в этом грязном деле.
  - Я, вообще-то, так и предполагал...
  - Правильно делали. Дюпон, как бы ни маскировался, скрывать своих идей, своей сущности не умеет, а поэтому относительно легко раскрываем. С вами он явно поторопился...
  - Вы и это знаете?
  - Конечно. Приходилось следить за Дюпоном, чтобы знать обо всех его планах и замыслах. Он тоже занимается подобными делами. Так что, на базе не жизнь, а сплошная тотальная слежка друг за другом...
  Из темноты неслышно вынырнул молодой человек в чёрном комбинезоне, бесшумно подошёл к Брину и что-то прошептал ему на ухо. Бледное лицо Брина пом-рачнело.
  - Хорошо. Спасибо, - сказал он парню в чёрном и встал. - Ну вот, инспектор, дела пока складываются для нас плохо. Нужно идти...
  Ришар тоже встал.
  - Нет, нет, - запротестовал Брин. - Вы отдыхайте вместе с Фай. Приглядывай-те за ней.
  - Но я отдохнул и хочу помочь вам, - сказал инспектор.
  - Не торопитесь, инспектор. Будете у нас в резерве. Чуть что, дадим знать, то-гда и приступайте к действиям.
  Брин уже скрылся в темноте. Из неё донёсся его немного ослабленный голос. Видимо, Брин ушёл довольно далеко:
  - На ваши вопросы может ответить Фай. Спрашивайте у неё обо всём, что вас интересует!
  Слабое эхо пронеслось где-то в темноте и затихло. Ришар сел обратно в крес-ло и с недовольно посмотрел на спящую девушку.
  "Вот навязали! "Присматривай!" Куда она денется? Такая сама за кем хочешь присмотрит".
  Инспектор снова посмотрел на спящую Фай. Недовольство его проходило, ус-тупая место нежности, идущей тёплыми волнами из глубины сердца.
  "Устала, бедняга. А я её ругаю. Жизнью ей обязан. Если бы не она, да её дру-зья, плохо бы я закончил своё первое крупное дело... Интересно, что это они заду-мали против группы Дюпона? Кто такой курьер? Связной с Земли? Брин ничего тол-ком не объяснил. Голпо, например, что за штука? Не та ли масса, которая мимо меня прошествовала сквозь переборку? Нужно у Фай спросить..."
  Он решил подождать, когда она проснётся, поудобнее устроился в кресле и стал смотреть на лампу, стоящую на столе. Эта обыкновенная лампа с жёлтым аба-журом создавала какое-то "домашнее" настроение. Ришару даже почудился запах жареных пирожков с творогом, которые так вкусно делал мама. Он проглотил набе-жавшую слюну и глубоко вздохнул. Захотелось домой, к маме, к её вкусным пирож-кам. Улетел и не попрощался с ней: была в церкви. В бога не верила, но после ги-бели отца, стала часто ходить в церковь. Говорила, что после того, как послушает там службу, у неё на душе легче становится. И хотя отец погиб не по своей вине: разбился в автомобильной катастрофе, мать почему-то считала виноватой в его ги-бели себя.
   Инспектор рассчитывал за неделю разобраться с этим "лунным делом", а ос-тавшееся время побыть дома. Но, вот уже пошла вторая неделя, а дело никакого нет.
   Послышался звук торопливых шагов. Инспектор насторожился, напряжённо вглядываясь в окружающую темноту. Из неё появился знакомый Ришару диспетчер Рэндолф. Он совсем не удивился, увидев инспектора.
  - Привет! - сказал он. Ришар молча кивнул. - Где Брин?
   Рэндолф устало опустился на стул возле стола.
  - Его увёл молодой человек в чёрном.
  - Ага, - то ли обрадовался, то ли огорчился Рэндолф. - Теперь ясно, где его искать.
  Ришар встал с кресла.
  - Мне можно с вами? -осторожно поинтересовался он.
  - Пожалуйста, - кивнул головой Рэндолф и тоже встал, но, взглянув на спя-щую Фай, спросил: - А она?
  - Пусть спит.
  - Брин, наверное, просил вас приглядывать за ней?
  - Да что она, ребёнок что ли?! - взорвался Ришар, и сразу притих, потому что Фай шевельнулась во сне. - Может быть, успеем ещё вернуться? - перешёл он на шёпот.
  - Нет. Если мы пойдём, то я не могу гарантировать вам возвращения, - пока-чал головой Рэндолф.
  - А Брин?
  - Он же руководитель всего этого мероприятия. Глупых заданий не даёт. Так что, инспектор, пока вы у нас, вам придётся выполнять наши указания. Поэтому при-сматривайте за девушкой. Если понадобится ваша помощь, мы дадим знать, - и он показал на голубую коробочку радиотелефона, лежащую на столе.
  Рэндолф также быстро растворился в темноте, как и появился.
  "Ещё один пообещал позвать на помощь, если она понадобится. Что же это такое началось, если они все так засуетились? Битва или локальный конфликт?"
  Ришар посмотрел на спящую Фай, но уже без раздражения.
  "И этот туда же - "присматривай за ней"!
  Словно почувствовав взгляд инспектора, Фай открыла глаза и посмотрела на него.
  - Спите, спите, - негромко сказал Ришар, предостерегающе вытянув руку.
  Тряхнув головой, девушка выпрямилась в кресле.
  - Нет. Не хочется, - сказала она и сладко потянулась, сбрасывая остатки сна. Слабый румянец появился на её бледных щеках. Посмотрев вокруг, она спросила:
  - Где все?
  Ришар пожал плечами:
  - Ушли куда-то...
  - Ушли?! - она вскочила на ноги. - И вы не разбудили меня?
  - Мне на этот счёт не дали никаких указаний, - попытался отшутиться инспек-тор.
  - А вы что, живёте только по инструкции? - в голосе Фай засквозила злость.
  Ришар тоже разозлился:
  - Как я живу - не ваше дело! Но меня сказали вас не будить, и я не будил!
  - Кто сказал? - сразу успокоившись, спросила девушка.
  - Брин.
  Она опустилась в кресло, и на её лице появилось отчаяние.
  - Они ушли драться, - сказала Фай потухшим голосом. - Курьер же ещё не прибыл?
  - Нет, - отрицательно покачал головой Ришар. Он так и не мог взять в толк: кто такой курьер и откуда он должен был прибыть?
  - Ну, вот видите! - Девушка снова вскочила с кресла и нервно заходила во-круг стола.
  - Извините, Фай, - сказал Ришар. - Но не могли бы вы кое-что для меня про-яснить? А то получается, что я брожу в каком-то тумане, хотя и освещаю дорогу фо-нариком своих догадок и домыслов. Но они же могут быть ошибочными. Тем более, Брин сказал, что вы сможете ответить на вопросы, так же, как и он.
  Фай резко остановилась и повернулась к инспектору.
  - Что вам прояснить? - спросила она. - Вы, наверное, и так о многом узнали или догадались сами.
  - Я повторяю, что мои догадки могут быть ошибочными.
  Фай села на стул, где совсем недавно сидел Брин.
  - Хорошо, я попробую вам кое-что объяснять? Во-первых, курьер должен при-быть к Дюпону с Земли с известием, что там готовы к действиям.
  - Это что, подобие "пятой колонны"?
  - Если только не хуже. Такие "колонны" были когда-то в одной какой-нибудь стране, жертве агрессии. А в данном случае они распространены по всей Земле.
  - Погодите, Фай, - Ришар изумлённо уставился на неё. - Если я правильно по-нимаю, то Дюпон вместе со своими сообщниками хочет напасть на Землю?
  - Вы правильно всё понимаете, инспектор.
  - Но как? Каким образом?!
  - Вам Брин ничего не объяснил?
  - Нет. Он начал было, но потом заторопился и ушёл...
  - Каким образом? - усмехнулась Фай. - С помощью оружия.
  - Но договор о полном разоружении давно выполнен!
  - На Земле - может быть, но кто знает, сколько ещё тайных арсеналов запря-тано в разных местах? Никто. А разве космические военные базы и спутники все ли-квидированы? Сколько их ещё вертится вокруг нашей планеты, пока ещё не обнару-женных? Кому, как ни вам, служащим КОБКОПа, не знать этого?
  - Вообще-то, такими вопросами занимается особый отдел нашей службы, по-этому я знаю об этом столько же, сколько и вы, если не меньше...
  - Вот как? А я думала иначе... Так вот, ещё до подписания Договора, на Луне существовало несколько военных баз, замаскированных под научные. А подписание Договора его противники тянули столько лет ради одного: побольше спрятать, ута-ить оружия, чтобы в один прекрасный момент использовать его по назначению с по-мощью типов, подобных Дюпону. Правда, после того, как Договор вступил в силу, многие тайные склады оружия были обнаружены с помощью честных людей, кото-рые служили в своё время военно-промышленному комплексу, а потом не захотели нести на себе чёрный груз прошлого. Но не все такие... Поэтому и появляются тип-чики, желающие стать диктаторами, императорами, властителями Земли и всех лю-дей. Ну, а чтобы добиться этого, готовы пойти на любые преступления, вплоть до уничтожения половины человечества, чтобы потом властвовать над другой.
  - М-да! - Ришар задумчиво почесал висок. - Я думал, что буду расследовать какое-то заурядное преступление с несколькими убийствами, а тут, получается, же-лают убить половину человечества. В дело вступает политика...
  - Вы правы, инспектор, - согласно кивнула головой Фай. - Это борьба против маньяков, против кучки убийц, завладевших оружием уничтожения и желающих с его помощью запугать людей, и править миром. Ничего у них не выйдет!
  - Но почему вы об этом не сообщили на Землю? В высшие инстанции?
  - Сообщали и не раз. Даже доказательства представляли. Не верят! - Фай хлопнула по столу ладошкой. - Или там сидят твёрдолобые чинуши, или люди по-крупнее Дюпона. Скорее всего, он лишь пешка, не более, и здесь находится для то-го, чтобы исполнять приказы тех, кто сидит на Земле. Они живут среди людей, ни-чем не выделяясь, но таят глубоко в себе мрачные надежды властвовать над всеми...
  - Значит, как я понял из ваших слов, Фай, Дюпон нашёл военную базу с ору-жием?
  - Нашёл и базу, и огромные склады с действующим оружием, есть там и са-мые последние модели. Из них наиболее страшное - геооружие...
  - Слышал о таком, но плохо представляю себе, что это...
  - Оно влияет на окружающую среду человека таким образом, что приводит к гибели и среды, и самого человека. О перспективах создания такого оружия писали раньше, только не успели сделать, согласно официальным сообщениям. Брин пред-полагает, что здесь, на складах, такое оружие есть. Оно бывает разным по своим ха-рактеристикам: одно, например, так влияет на погоду, что может вызвать сильный ливень, жару или холод. Другое уничтожает озоновый слой в стратосфере, открывая дорогу губительным ультрафиолетовым лучам. Третье вызывает специфические на-пряжения в земной коре на заданных участках, отчего получаются землетрясения. Вообщем, таким оружием можно пугать людей, поскольку эффективных мер борьбы и защиты против него нет. Но Дюпон боится пока применять его. Очевидно, ещё не получил соответствующих инструкций.
  - И как же Брин хочет бороться с ним? - спросил Ришар.
  - Долго рассказывать, - Фай вздохнула.
  - А если коротко. В двух словах.
  - Ну... Брин хочет захватить Дюпона и некоторых типов из его ближайшего окружения, которые известны нам... Только вот эти проклятые голограммы всё дело портят. Кроме всего прочего, придётся бороться не только с Дюпоном, но и с маши-ной базы, которая, к сожалению, неплохо помогает.
  - Тогда ваши шансы небольшие.
  - Почему? - Фай упрямо тряхнула головой. - Машину недолго перепрограмми-ровать, лишь бы до неё добраться. У нас Паппер быстро это делает. А как только она будет работать по другой программе, то все призраки и голограммы исчезнут, и на-ши ребята пройдут к складам с оружием, возьмут их под свой контроль.
  - На словах легко получается...
  - Это не слова, это план действий, который уже выполняется. Что-то я есть захотела, - вдруг сказала Фай. - Пойду посмотрю, может быть, отыщу что-нибудь съестное...
  Она встала со стула и направилась в темноту. На указательном пальце пра-вой руки у неё вспыхнул перстень-фонарик.
  "Интересная девушка, - думал Ришар, глядя, как световой круг бегает в тем-ноте, выхватывая какие-то полки и стеллажи, на которых стояли разноцветные бан-ки и коробки. - Умная, красивая. Со своеобразным характером. Если бы не она, дол-го же мне пришлось бы разбираться, что к чему. Конечно, нужно мыслить самостоя-тельно, только у меня это не всегда получается. Ничего, научимся...Только почему сейчас не стала рассказывать дальше? Мне же интересно будет узнать, где Дюпон нашёл склады с оружием, как он хочет им воспользоваться, кто у него союзники?"
  Чем больше инспектор разговаривал с Фай, тем сильнее убеждался в том, что она знает гораздо больше, чем ему удалось узнать. Диалоги с Дюпоном и Ружем ни-чего не дали, никакой особенной информации к размышлению. А вот Фай каждый раз заставляет задумываться...
  Подошла Фай и с шумом вывалила на стол несколько коробок и банок.
  - Сейчас я приготовлю небольшой королевский стол, - радостно сообщила она.
  - Фай, а почему не прибыл курьер? - спросил Ришар.
  - Сюда же лететь десять часов. Пока доберёшься...Но в любом случае нам о его прибытии стало сразу бы известно.
  - Ну, а если бы прибыл?
  - Брин сказал, что стало известно об отлёте курьера с Земли, поэтому и ждём его. Он везёт, как предполагают наши, дату выступления для Дюпона, чтобы тот применил геооружие, а на Земле выступят соответствующие силы. Как это всё про-исходило бы, я не знаю. Ну, наверное, сожгли бы пару больших городов ультрафиолетовыми лучами, залили бы ливнями несколько стран... Землетрясение вызвали бы кое-где, а уж потом ультиматум: или в рабство, или все в могилу...
  - Выбор небогатый, - криво усмехнулся Ришар. Фай говорила каким-то буд-ничным голосом о гибели тысяч, даже миллионов людей, и ему стало неприятно от этого. Но он продолжил диалог: - Кстати, а зачем здесь, на Луне, нужны тэрджеры? Это же оружие десантников, да и то, его дают только тем, кто высаживается на пла-неты, где предполагаются какие-нибудь формы жизни. А здесь?
  - Это оружие Дюпона.
  - Но как оно оказалось у вас?
  - Голпо помог достать.
  "Опять это Голпо", - подумал Ришар и спросил:
   - Если не секрет, кто он?
  - Секрет... - сказала Фай, ловко открывая консервы и коробки. Делал сама, не просила инспектора помочь. Консервы открывались просто: дёрнул за кольцо, появ-лялось небольшое отверстие, воздух попадал между двойными стенками, вступал в реакцию со специальным химическим веществом, которое, окисляясь, излучало теп-ло и разогревало содержимое банки. Из пакетов Фай достала галеты, печенье.
  - Ну, приступим? - она весело поглядела на Ришара. Но ему эта весёлость не понравилась. "Нервная какая-то, нереальная весёлость. Пытается что-то скрыть, по-этому и наигранно так всё у неё. Страх скрывает, что ли? Или это возбуждение пе-ред боем?"
  Инспектор не представлял себе, как всё это будет происходить, если, действи-тельно, позовут на помощь и придётся участвовать в боевых действиях. Может быть, громко сказано, но это всё так и есть. И, естественно, не имея возможности предста-вить, он не испытывал всех тех чувств, которые сотрясали худенькое тело Фай. Он был совершенно спокоен.
  Приступив к еде, Фай входила в норму: нервная весёлость прошла, суетливые движения тоже. Немного равнодушно она жевала галеты и кусочки дымящегося мя-са, которое она доставала из банки. Смотрела куда-то мимо Ришара, а мысли были, вообще, неизвестно где, судя по её выражению глаз.
  Инспектор вдруг вспомнил, что его браслет всё ещё не работает, и он решил посмотреть, что с ним. С руки браслет не снимался, потому что запирался специаль-ным замком, ключ от которого находился в сейфе КОБКОПа. Сделано это было для того, чтобы никто другой не смог воспользоваться им. При включении питания, нуж-но было сжать предохранительное звено. Кто не знал этого, при включении браслета мог обжечься, поскольку в этом случае, он самоуничтожался. Поэтому сейчас Ришару пришлось осматривать браслет у себя на руке. Как и предполагал инспектор, от уда-ра отошли контакты микрокалькуляторов. Приведя всё в норму, Ришар проверил ра-ботоспособность браслета, запросив время. На индикаторе побежали буквы: СЕМЬ ЧАСОВ СОРОК ВОСЕМЬ МИНУТ ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ СЕКУНД.
  "Отлично!" - подумал Ришар и продолжил трапезу, изредка поглядывая на равнодушно жующую девушку.
  
  Резкий гудок зуммера радиотелефона заставил вздрогнуть обоих. Ришар чуть не подавился куском мяса.
  - Это Брин! - воскликнула Фай, и взяла в руки радиотелефон.
  - Фай? - спросил мужской голос.
  - Да, - она ожидала услышать Брина, но голос был незнакомым, и Фай сникла.
  - Торопись в Чёрный грот. Там все наши. Действуй по обстановке...
  Что-то в радиотелефоне крякнуло, и голос умолк на полуслове.
  - Скорее! - крикнула Фай, выскакивая из-за стола. Она снова была той девуш-кой, злой и стремительной, что вовремя появилась около инспектора, избавив его от диалога с голограммой Дюпона. В руках у неё откуда-то появились два тэрджера.
  - Это вам! - сунула Фай один из них инспектору. - Знаете, как им пользовать-ся?
  - Учили...
  - Отлично! Тогда за мной!
  И Фай шагнула в темноту.
  
   Чёрный грот
  
  
  Сжимая в руках пластмассовый приклад тэрджера, Ришар бежал следом за Фай. Сейчас он ничего и никого не боялся. С таким грозным оружием инспектор не испытывал страха, наоборот, горел желанием отыграться за те ужасы, что он испы-тал, когда бегал по туннелям. Конечно, как истинный мужчина, Ришар должен быть сейчас впереди девушки, но только отсутствие информации обо всех этих бесконеч-ных переходах и туннелях не позволяло ему прикрывать хрупкое тело Фай от воз-можных выстрелов спереди. Но он старался бежать рядом с ней, чтобы в случае опасности ринуться вперёд и заслонить её.
  Лестницы, боковые ходы, бесконечные галереи, огромные залы - этому, каза-лось, не будет конца.
   Судя по учащённому дыханию девушки, она устала. Ришар не знал, как пред-ложить ей сделать небольшую остановку, чтобы перевести дух. Самому это сделать было как-то неудобно: ещё подумает, что здоровье слабое.
  - Вы устали, Фай? - наконец решился спросить он, коснувшись её плеча рукой.
  - Нет! - резко ответила она, однако через несколько сотен метров вдруг резко остановилась, и инспектор налетел на неё.
  - Постоим немного, - сказала девушка. - И послушаем...
  - Далеко ещё? - поинтересовался Ришар.
  - Столько же, сколько пробежали.
  "Ого! - чуть было не вырвалось у инспектора. - Этот марафон мне не выдер-жать... А как же она? Такая слабая на вид, но держится же..."
  - Эти туннели где-нибудь кончаются?
  - Этого никто не знает.
  - Почему?
  - Когда строили базу, в пещеры запустили целый комплекс специальных авто-матов, которые искали новые пещеры, пробивали к ним ходы, делали герметиза-цию... Они были на самоконтроле, сами себя усовершенствовали и, вообщем, сейчас даже точно неизвестно, где они находятся и чем занимаются. Скорее всего, так и продолжают выполнять поставленную когда-то перед ними программу.
  - За столько лет они могли перерыть всю Луну, - удивился Ришар.
  - Вполне возможно, - согласилась Фай.
  - Как же вы ориентируетесь в этом лабиринте?
  - Брин в свободное время бродил по туннелям и составил план. Ну, а кроме плана, оставлял метки.
  - Метки?
  - Конечно. Смотрите, - Фай показала на круг света от своего перстня-фонарика. Приглядевшись, Ришар заметил слабую чёрточку, напоминающую стрел-ку.
  - Эти метки сделаны во многих туннелях, где ходил Брин, - добавила Фай.
  - Ну, хорошо. Это с фонарём я их увижу. А если он погаснет, тогда, как быть?
  - Искать ощупью. Брин вырезал их микролазером через каждые два метра. Так что, если нащупаете в темноте одну метку, другую тоже найдёте... Тихо! - вдруг ска-зала девушка и выпрямилась. Перстень-фонарик погас, и чернильная темнота охва-тила молодых людей.
  - Что случилось? - шёпотом спросил инспектор.
  - Слушайте... - негромко произнесла Фай. У инспектора от желания тоже что-нибудь услышать, вспотела спина, но, кроме своего бешено стучащего сердца и зво-на, он ничего не слышал. И тут ему показалось, что совсем недалеко, в темноте, кто-то негромко произнёс какое-то слово, похожее на "осторожнее..." - и дальше неразборчивое бормотание. Или это были слуховые галлюцинации, которыми ин-спектор никогда не страдал.
  Обычно на Луне все пользовались магнитными подковками, помогающими в какой-то мере ходить обычным шагом, как на Земле, а не подпрыгивать при ходьбе, если не пользоваться ими. Когда кто-нибудь шёл, цокот подковок выдавал его. Без них ходить было неудобно. Ришар вспомнил, как однажды у себя в комнате попытал-ся пройтись босиком до туалета, и при каждом шаге взлетал к потолку, набив не-сколько шишек на голове. Только те, кто прожил на Луне много лет, могли ходить без приспособлений, типа магнитных подковок, да и то старались не пользоваться этим умением в присутствии других. Неужели по туннелю шёл кто-то из них?
  Горячая рука Фай сжала локоть инспектора, как бы предупреждая не делать необдуманных действий. Но Ришар и не думал что-нибудь предпринимать, потому что страх противным холодком зашевелился внутри, сделал безвольными руки и но-ги. Опять какая-то огромная масса, шумно дышащая, но не топающая ногами, про-шла мимо них. Инспектор вспомнил нишу, в которой он сидел, когда убегал от пре-следователей и прятался за противопожарными переборками, и как подобное неви-димое в темноте существо шумно протопало мимо него сквозь переборку. Здесь же оно прошло так близко, что Ришару показалось, как его лица коснулось что-то мок-рое. Фай ещё сильнее сжала руку инспектора, но непонятно было, то ли от страха, то ли сдерживая. Ришар понял это как первое, и страх у него быстро прошёл. Захо-телось пальнуть вслед этому непонятному существу из тэрджера, однако крепкая ру-ка девушки не давала сделать это. И вовремя, потому что ещё три подобных сущест-ва, также шумно дышащие, прошли мимо. Последний что-то невнятно бормотал...
  Через несколько минут Фай отпустила локоть Ришара и облегчённо вздохнула.
  - Кто это был? - спросил инспектор. - Призраки, о которых рассказывал Брин и вы?
  - Наверное, - сказала девушка. - Если наши столкнулись с подобными, то это всё...
  - Что всё?! - воскликнул Ришар. - Вы хотите сказать, что эти призраки могут убивать?
  - Могут...
  - Тогда надо было стрелять в них! - сердито сказал инспектор, негодуя на де-вушку за то, что она не позволила ему этого сделать.
  - Бесполезно...
  - Почему? - не понял Ришар.
  - Как бы вам попроще объяснить... Ну, вот, допустим, вы выстрелили бы в них, а луч тэрджера прошёл бы насквозь безо всякого для них вреда. Только они в таком случае, сразу бы кинулись на нас и придавили бы своими телами.
  - Вот как? - произнёс инспектор. - Странные призраки, какие-то половинча-тые. Луч тэрджера их не берёт, а они людей могут задавить телами...
  - Они же слеплены из силовых и прочих полей. Могут проникать сквозь стены, а если живое существо попадёт внутрь их, то он задохнется, изолированное от окру-жающей среды. Неужели непонятно?..
   - Уже кое-что проясняется...
  - Поторопимся, лучше, - предложила Фай, включила перстень-фонарик и по-бежала по туннелю. Инспектор ринулся следом.
  Через полчаса Фай неожиданно сбавила темп бега и перешла на шаг.
  - Мы приближаемся, - сказала она. - Будет небольшой боковой ход, неболь-шой, за ним Чёрный Грот. Нужно быть осторожнее.
  Перстень-фонарик погас, и темнота опять обступила молодых людей.
  - Сюда, - шепнула Фай, потянув инспектора за собой. Ришар нащупал глад-кую, холодную стену туннеля, круглое отверстие бокового хода в ней. Ход оказался недостаточно высоким для инспектора, поэтому ему пришлось идти, сильно при-гнувшись, да ещё Фай тянула за руку, мешала ориентироваться в темноте, однако, отказываться от её опеки Ришар не стал. Как бы опять не пришлось скитаться одно-му в этом лабиринте.
  Ход кончился, потому что инспектор ясно почувствовал перед собой пустоту. Фай отпустила руку. Темнота и тишина окружали их. Ришар слышал рядом учащён-ное дыхание девушки, представил, как она облизывает свои пересохшие губки, и вздохнул. Чертовски захотелось пить!
  - Неужели всё кончилось? - разочарованно прошептала Фай и тихо вздохнула.
  - Посветите фонариком, посмотрим, - предложил Ришар.
  - Чтобы от нас остались одни угольки? - шёпот девушки был полон нескры-ваемого сарказма.
  - Можно стрелять и на наш с вами шёпот.
  - Этот грот называется Чёрным не только из-за цвета своих стен, но и потому, что в нём на расстоянии десяти метров невозможно услышать собеседника.
  Внезапно какой-то странный звук, похожий на стон лопнувшей струны, раз-дался где-то впереди. Фай испуганно прижалась к Ришару.
  - Что бы это могло быть? - спросила она.
  - Если вы не знаете, то я тем более...
  Не успело затихнуть эхо, перекатывающееся в темноте многократным повто-рением, как вновь где-то сильно загрохотало и загремело. Инспектору показалось, что это обрушивается боковой ход, по которому они прошли сюда, и он шагнул впе-рёд, увлекая за собой Фай, но она придержала его.
  - Я точно не помню, инспектор, но, кажется, здесь очень высокая площадка. Можно упасть и свернуть себе шею...
  Перспектива свалиться в темноте неизвестно куда, инспектора не привлекала, поэтому он остановился, напряжённо вслушиваясь в темноту, где мощно гудело эхо непонятного грохота.
  - Странный грот, - сказал инспектор, - в десяти шагах ничего не слышно, од-нако такой грохот слышится очень неплохо, да ещё с многократным эхом.
  - Поэтому его так и назвали - Чёрный. Он каким-то образом избирательно по-глощает звуки... Может это наши стреляют?
  - Вам не терпится умереть?
  - Мне не терпится помочь нашим. Может быть, там и помогать-то некому. Мы могли и опоздать...
  Яркие вспышки прорезали темноту, едва они сделали ещё несколько осторож-ных шагов. К счастью заряды пролетели довольно-таки высоко и потерялись где-то в вышине. На короткий миг всё кругом осветилось, и инспектор, в эти короткие мгновения вспышек, успел заметить, что он и Фай стоят на площадке, которая мет-рах в двух от них кончается. Внизу, далеко от площадки, лежало несколько человек. Живые или мёртвые - не понять.
  Серия новых вспышек прорезала темноту. На этот раз смертельный шелест плазмы был ближе. Молодые люди присели.
  - Наугад стреляют или что-то почувствовали? - спросил Ришар.
  - Наугад. Правда, нас высветили. Опять будут стрелять. Кстати, могут и по-пасть.
  Инспектор мгновенно упал на пол, увлекая за собой Фай. И вовремя, потому что заряды плазмы засверкали вновь, но уже гораздо ниже, чем во второй раз. По-пав в чёрную стену грота, недалеко от бокового хода, они, не отскочили, как часто бывает, не брызнули раскалёнными каплями в стороны, как совсем недавно видел Ришар, а просто пропали. Словно чёрная стена, похожая на бархатный занавес, про-глотила эти ярко-огненные тонкие заряды.
  - Интересно... - удивился Ришар, наблюдая за этим феноменом.
  - Я же вам говорила, - подала голос Фай. - Но это мелочи, по сравнению с тем, что вы меня совсем придавили...
  И тут только инспектор заметил, что прикрывает девушку своим телом. "Из-вините..." - пробормотал он, освобождая её от своей тяжести.
  Фай вдруг резко вскочила, выстрелила вниз несколько раз, и снова упала ря-дом с инспектором. Раздались приглушённые крики, беспорядочные вспышки за-сверкали в ответ.
  - Зачем так рисковать, - проворчал инспектор.
  - Надоело лежать без дела. Так и тэрджеры заржавеют, - огрызнулась девуш-ка.
  Её слова задели самолюбие Ришара.
  "Чёрт побери! Чем я хуже?"
   Он осторожно высунул ствол тэрджера из-за края площадки, но успел сде-лать только два выстрела. Последовала незамедлительная вспышка, и ствол тэрдже-ра на глазах оплавился и загнулся вниз.
  - Метко стреляют, - только и сказал инспектор.
  - Растяпа! - сказала Фай. - Вы понимаете, что натворили?
  Инспектор понимал. Потеря оружия, да ещё в такой ситуации, было равно-значно гибели. Противник, скорее всего, теперь начнёт действовать гораздо актив-нее. К этим мыслям примешивалось чувство досады перед девушкой. Если бы было светло, то инспектору пришлось бы отворачивать от Фай своё пылающее лицо.
  - Ладно, инспектор, не огорчайтесь, - вдруг мягко сказала девушка. - Красиво стреляют только в боевиках, а на самом деле всё не так просто...
  Но от этих слов Ришару легче не стало.
  - Послушайте, Фай, а почему они не лезут на площадку? Тут, наверное, есть лестница? - спросил он.
  - Есть. По лестнице можно только по одному подниматься. Где всё-таки на-ши? Сказали идти сюда, а самих нет.
  Вспышки ответных выстрелов становились всё реже и реже.
  - У них заряды кончаются? - предположил Ришар, отбрасывая изуродованный тэрджер в сторону.
  - Вряд ли, - сказала Фай. - Тут что-то другое.
  Вдруг инспектор услышал частый цокот магнитных подковок, словно бегущий часто-часто перебирал ногами. Что-то лохматое коснулось его лица. Неизвестный шумно вздохнул и удалился, кажется, в сторону Фай.
  - Луп, Луп! - вдруг радостно закричала она.
  - Живы? - раздался голос Брина. Вспыхнул перстень-фонарик Фай, и в его свете Ришар увидел, как около девушки, радостно повизгивая, прыгает огромный пёс, а она гладит его. В отверстии бокового хода стоял Брин, а за его спиной в свете лучей фонарей виднелись ещё люди. Пёс перестал прыгать, и тут только Ришар с облегчением вздохнул. Опасность миновала... Брин рядом и живой. Значит, всё будет в полном порядке.
  Фай встала на ноги и сказала инспектору:
  - Вставайте, а то простудитесь...
  Ришар досадливо поморщился на её последнее слово, но промолчал. Он нето-ропливо поднялся, отряхнул комбинезон от пыли. Кто-то незнакомый, держащий в руках мощный фонарь, вышел следом за Брином из бокового хода и подошёл к краю площадки. Огромный круг света выхватил из темноты большую пещеру с чёрными, словно в копоти, стенами, пробежался по пустому полу.
  - Куда же они делись? - удивился Ришар.
  - Вот это мы и будем выяснять, - сказал Брин. Луп, как бы подтверждая его слова, негромко тявкнул. Сапоги на его лапах тускло поблёскивали. Брин ласково потрепал собаку.
  
   Лунный пёс в сапогах.
  
  - Вероятно, они направились к тому тупику, где больше всего призраков, - сказал Брин. Он сидел на корточках, прислонясь спиной к стене пещеры. - Я думаю, что этот тупик заканчивается фальшивой стеной, а за ней склад с оружием. Призра-ки, наверное, охраняют его...
  Фай сидела рядом с ним на небольшом металлическом чемоданчике и, рассе-янно слушая, гладила за ушами Лупа, который блаженно щурил глаза. Остальные, человек десять, среди которых единственным знакомым для Ришара оказался Рэн-долф, расположились вдоль стены. Несколько мощных фонарей стояли на полу, их яркие лучи били вертикально вверх.
  - Если натравят призраков, то надеяться на успех операции бесполезно... - сказал Рэндолф.
  - Ничего, - произнёс Брин и постучал по металлическому чемоданчику, на ко-тором сидела Фай, - здесь есть хорошее средство, для их отпугивания.
  - Только отпугивает? - спросил Ришар.
  - К сожалению, только это. Уничтожить их может сама машина, которая ими управляет.
  - Постойте, - удивился инспектор, - неужели голограммы людей делает маши-на?
  - Да, она, - сказал Брин. - И делает, и управляет ими, а ещё и всей автомати-кой базы руководит. Универсальная машина, но старого образца. Ей лет десять уже будет. Правда, Дюпон со своими людьми расширил её память, добавил много новых функциональных блоков...
  - А как она делает призраков?
  - Определённым образом концентрирует различные физические поля, делает их видимыми. Правда, многие призраки вышли из-под её управления и существуют самостоятельно. Один из них стал нашим другом. Я говорю о Голпо - голографиче-ском подобии.
  - Но сама машина из-под контроля не вышла?
  - Дело в том, что Дюпон, как он мне хвастался, разделил её память на две са-мостоятельные половины. Вернее, не сам он, а его люди... - тут Брин сделал секунд-ную паузу, хотя Ришару показалось, что он хотел про кого-то сказать. - Вообщем, из всего этого получилось то, что одна из половин строго следует программе, заданной людьми Дюпона, а вторая, насколько мне известно, вышла из повиновения и стала делать то, что может сама. Ну, а с её творениями вы сталкивались, и, думаю, ещё не раз встретитесь. Основная сложность наших действий заключается в том, что мы не знаем, в кого стреляем: то ли в живых людей, чего нам не хотелось бы делать, то ли в их голограммы. Эти тоже стреляют из своих псевдо-тэрджеров, правда, безо всяко-го вреда для нас. Но на психику влияет сильно...
  - Пора, - сказал кто-то из сидевших.
  Брин резко встал, и тотчас вскочил пёс в серебристых сапогах. Встали и ос-тальные, только Фай продолжала сидеть, задумчиво глядя в другой конец пещеры.
  - Ты остаёшься, Фай? - спросил Брин, посмотрев на неё.
  - Нет, конечно, - чуть нахмурилась девушка. - Просто я подумала, а что будет дальше, если мы погибнем, так и не сделав того, что задумали?
  - Найдутся другие, - произнёс Брин. - На Земле, наверняка, уже встревожены нашими сообщениями.
  - Вы сообщили в Совет Мира? - спросил Ришар.
  - Да. Но ответ задерживается. Очевидно, там есть единомышленники Дюпона, или даже его руководитель. Оттого так всё и тянется.
  - Выходит, Дюпон всего лишь исполнитель?
  - Не знаю. Он, думаю, главный здесь, на Луне, а подчиняется тем, кто на Зем-ле. Пока это предположение, не более... Вы, инспектор, не видели его анкету?
  - Нет. Видеокон отказался показать, сославшись на то, что для этого нужно личное распоряжение начальника базы.
  - Всё равно там ничего интересного не обнаружили бы. Общие слова... Пой-дёмте, я вам как-нибудь потом расскажу о Дюпоне, что нам известно. - Брин накло-нился к Фай, продолжавшей по-прежнему восседать на чемоданчике, и тронул её за плечо: - Поднимайся, Фай, нужно идти!
  Фай вздохнула, встала на ноги, перекинула через плечо тэрджер, а Рэндолф взял металлический чемоданчик.
  - Пошли, - сказал Брин и легонько подтолкнул пса в сапогах. - Вперёд, Луп! Ищи дорогу!
  Цокая подковками, пёс побежал вдоль стены, миновал несколько отверстий боковых туннелей и свернул за угол. Фонари, качаясь в такт шагам, освещали пол и чёрные стены пещеры. Свернув за угол вслед за Лупом, все очутились перед боль-шим входом в высокий туннель.
  Ришар шёл следом за Фай, и ему было очень неловко, что он без оружия. Од-нако попросить его у девушки не хватало смелости. Увидев, что Рэндолф несёт че-моданчик, Ришар сказал ему:
  - Вам, я вижу, неудобно нести его и тэрджер? Давайте мне.
  Рэндолф переглянулся с Брином и поставил чемоданчик.
  - Берите, только несите осторожно, - сказал он.
  То, что они переглянулись, неприятно задело Ришара.
  "По-прежнему не доверяют мне. Может быть оттого, что я слишком явно по-казываю своё стремление к их доверию? Это и вызывает ответное противоречие... Или что-то ещё?"
  Небольшой на вид чемоданчик, казалось, был набит камнями.
  "Ого! - подумал Ришар. - Придётся попотеть. Даже для Луны тяжеловат, а, сколько бы он на Земле весил?"
  Группа вошла в высокий туннель. Луч переднего фонаря освещал бегущего впереди пса, который отбрасывал большую, лохматую тень. Низко опустив голову, Луп обнюхивал пол и уверенно бежал вперёд.
  - Устали? - оглянулась вдруг Фай. Очевидно, она услышала тяжёлое дыхание инспектор за своей спиной.
  - Нет, - как можно небрежнее ответил он, с трудом сдерживая дыхание.
  - Да вы не стесняйтесь, инспектор. Чемодан тяжёлый, и все будут нести его по очереди.
  - И вы тоже?
  - Ну, если вы мне предложите его нести.
  - К сожалению, не могу сделать это. Мне доверили очень ценный груз без права передачи женщинам...
  Эта шутливая перепалка с девушкой подняла настроение у Ришара, и чемо-данчик стал казаться не таким тяжёлым.
  - Прибавьте шаг, коллеги! - раздался сзади голос Брина.
  В этот момент Луп громко тявкнул. Ришару показалось, что как-то испуганно.
  - Стоп! - сказал Брин. - Осторожнее, где-то недалеко призраки!
  Все замерли на месте, а потом круги фонарей вновь закачались в такт шагам. Шли уже чуть помедленнее.
  И снова подал голос Луп, на этот раз как-то неуверенно.
  - Чувствует запах, но не видит их, - произнёс Брин.
  Группа ощетинилась стволами тэрджеров, и только инспектор перегибался на один бок под тяжестью металлического чемоданчика.
  - Разве тэрджеры помогут? - засомневался Ришар.
  - С ними спокойнее, - ответил сзади Брин.
  В стене показался боковой туннель. Проходя мимо него, Фай посветила своим фонариком в его чёрный зев. Круг света скользнул по полу, по стенам.
  Правая рука Ришара заныла от усталости, и он поставил чемоданчик. Но не успел инспектор взять чемоданчик другой рукой, как что-то невидимое, плотное и упругое обрушилось на него, прижало к стене. От резкой боли заслезились глаза. Больше всего он боялся выпустить из рук чемоданчик, за ручку которого успел заце-питься. Казалось, трещали кости, а сдавленная грудная клетка не давала вздохнуть лёгким. Как сквозь вату доносились какие-то неопределённые звуки. Ухо улавливало только знакомый собачий лай. Глаза смотрели, словно сквозь мутное стекло и виде-ли лишь яркие световые пятна, да неясные мелькающие тени. Запах, противный, тошнотворный, лез в нос, заполнял всё тело. Зазвенело в ушах...
  "Неужели всё?! - заметались мысли в голове Ришара. - Задушит меня этот невидимый... Вырваться!.. Как бы вырваться? Что делать? Воздуха! Воздуха!.."
  Мутилось в голове от недостатка воздуха, в ушах уже не колокольчики звене-ли, а гремели колокола.
  Инспектор из последних сил стал извиваться всем телом, как угорь на раска-лённой сковороде, и из этого что-то получилось: по крайней мере, как показалось Ришару, повеяло откуда-то свежим воздухом. Прохладным и необычайно приятным. Инспектор сделал несколько судорожных глотков, и голова его прояснилась. Он уви-дел, как засверкали яркие вспышки тэрджеров, и понял: стреляют для того, чтобы освободить его.
  "Чемоданчик! - мелькнула спасительная мысль. Инспектор сразу почувство-вал тяжесть в левой руке. - Здесь... Как он включается? Должна быть кнопка! Если не для включения, так для того, чтобы открывать..."
  Пальцы Ришара лихорадочно стали ощупывать чемоданчик в поисках кнопки, но ничего похожего они не обнаружили.
   "Как же он открывается?! - думал Ришар, чувствуя, как невидимая масса, на миг давшая вдохнуть свежего воздуха, вновь сдавила грудь, закупорила ноздри за-пахом.- Кнопка! Замок! Что-нибудь должно же быть!"
  Под пальцами появилась едва заметная выпуклость, которая мягко поддалась от нажима на неё. Кнопка! Чемоданчик ощутимо задрожал мелкой дрожью, и сейчас же стало свободно и легко. Невидимая масса куда-то пропала.
  Ришар долго и жадно хватал ртом воздух, не видя стоящих вокруг него людей. Что-то мягкое ткнулось ему в колени. Нагнувшись, он увидел Лупа.
  - А - а... Пёсик, - только и смог сказать инспектор. Ослабевшие ноги не дер-жали его, и он медленно сполз по стене. Упасть не дали, подхватили сильные руки, осторожно усадили на пол. Под спину сунули свёрнутую куртку. Луп попытался лиз-нуть лицо Ришара, но Брин невежливо отпихнул его, пробормотав: "Не мешай!" - и Луп, обиженно кося глазом, неохотно отошёл в сторону. Перед инспектором присела Фай, вытащила из кармана тюбик и натёрла ему виски пахучей мазью. Ришар заше-велился, открыл глаза.
  - Повезло тебе, инспектор, - сказал Брин, переходя на "ты". - Из всех нас он тебя выбрал, а почему... - и пожал плечами.
  - Чемоданчик сработал, - слабо сказал Ришар. Голова слегка кружилась, мыш-цы тела плохо слушались.
  - Сработал хорошо, - согласился Брин. - Мы в его способностях не сомнева-лись. Идти можешь?
  - Могу, только немного посидеть надо, - неуверенно сказал Ришар.
  Брин выпрямился и объявил:
  - Десять минут отдыхать! Луп! - приказал он псу. - Охраняй!
   Луп вежливо помахал хвостом и настороженно поднял уши.
  Фай присела рядом с инспектором на стоящий чемоданчик.
  - Хорошо, что призрак был один, - сказал Брин. - А не то... Если бы вся их свора кинулась, то передавили бы нас как котят.
  - Вы обещали рассказать о Дюпоне, - напомнил Ришар.
  - Не успел отдышаться и уже за дело, - усмехнулся Брин. - Ладно, всё что из-вестно о нём - расскажу. Ты помнишь, конечно, историю "ста фанатиков"?
  - Да, припоминаю, - кивнул головой инспектор.
  После заключения Договора о всеобщем и полном разоружении, на одной из орбитальных ядерных баз сменный экипаж отказался выполнять приказ командова-ния покинуть её раньше окончания боевого дежурства. Сто человек с фанатичным упорством отказывались от призывов выполнить приказ командования. Все ракеты с кассетными боеголовками были нацелены на заранее запрограммированные объекты и все предохранительные устройства отключены. Люди на этой орбитальной базе по какой-то неизвестной причине отказывались верить в произошедшую реальность. На базу сумела пробиться группа военных из штаба космической обороны, к тому вре-мени, реорганизованного. Фанатики объявили их "красными агентами" и вышвырну-ли в космос. Тогда на базу полетели жёны некоторых офицеров и солдат. Только по-сле этого там поверили, что на Земле наступили другие времена. При анализе воз-никшей ситуации, оказалось, что весь персонал базы подвергался воздействию ка-ких-то препаратов, действующих на психику. Но что это за препараты и кому было нужно применять их на этой базе - так и не было выяснено. В газетах широко осве-щалась эта история.
  - Журналисты узнали не всё, вернее, им многого не сообщили, - сказал Брин. - По списку на базе в тот момент находилось сто восемь человек. В карантине ока-залось на одного меньше. Врач базы, капитан медицинской службы, Миллер, исчез. А в медотсеке базы были обнаружены ампулы, анализ содержимого которых показал, что в них находилось вещество, идентичное тому, которым обрабатывался персонал базы. Естественно, этого капитана не могли найти.
  - Это что, был Дюпон?
  - Да... Но не совсем этот, с которым вам довелось встречаться на "Парадисе". Пластические операции сильно изменили его внешность. А до того, как попасть на Луну, Миллер-Дюпон оставил на Земле и в космосе много грязных и кровавых сле-дов. Он сумел взорвать атомную электростанцию в Бразилии. К счастью, жертв было немного, но с последствиями взрыва боролись несколько лет. Была попытка захвата секретного нераскрытого склада в одном штате, где хранились старые ракеты с ядерными боеголовками, которые в своё время были заменены на более новые, а эти припрятали и законсервировали. Были у Миллера-Дюпона ещё взрывы и попытки их произвести, и везде он действовал не один. Всегда находил помощников, верных людей. И вот он появляется на Луне. Каким-то образом узнал, что здесь есть арсена-лы не ликвидированного оружия. Подбирает себе помощников и начинает действо-вать. В данной ситуации помешать ему осуществить свои гнусные планы, нам будет труднее. На Земле у него осталось много сообщников, а, может быть, и покровите-лей... Кто-то же помог ему занять пост управляющего базой, а отбор сюда очень строгий. Вообщем, если они начнут действовать все одновременно, и здесь и на Зем-ле, то дело будет плохо... - Брин тяжело вздохнул и замолчал, опустив голову.
  - Нам нужно любой ценой помешать им, - сказал Рэндолф.
  - Да, - кивнул головой Брин, поднял глаза и внимательно посмотрел на Риша-ра. Решимость была в этом взгляде. Инспектор не отвёл своих глаз.
  - Я буду с вами до конца, - твёрдо сказал он.
  - Долго ещё идти? - спросила Фай.
  - Спроси у Лупа, - кивнул Брин в сторону пса. - Может быть, он скажет.
  - Я серьёзно...
  - Не знаю, - пожал плечами Брин. - Как приведёт, так и придём.
  - Он что, знает, куда нужно идти? - спросил Ришар.
  - Да. Ходил по этому маршруту. Жаль, что не может нам рассказать нам, что видел.
  - Как ходил?!
  - Обыкновенно - лапами. Это собака Лапарда. Он, когда летал отдыхать на Землю, привёз трёхмесячного щенка и вырастил его. Умный пёс получился. Лапард рассказывал, что он его особенно не дрессировал. Команды, буквально, с одного слова понимает... Очень тосковал по хозяину, когда того не стало. Он каким-то обра-зом догадался, или понял из разговоров, или сердцем собачьим почувствовал, но в день гибели Лапарда беспокойно себя вёл. Обычно, если Лапард был занят каким-нибудь своим делом, Луп бегал по всей базе. Его здесь очень любят и балуют. Но в день гибели хозяина, как сел у выходного шлюза, так и просидел два дня, пока Фай не увела. Потом целую неделю ничего не ел...
  Луп вдруг шумно вздохнул, словно понял, что речь идёт о нём. Ришар посмот-рел на пса в сапогах, тот повернул голову и осмысленный взгляд вновь удивил ин-спектора.
  - Сапоги ему Лапард сделал. С магнитными подковками, чтобы не улетал к по-толку, - продолжал говорить Брин.
  Луп настороженно повёл ушами и повернул голову в темноту туннеля. Затем переступил лапами и неуверенно тявкнул. Все посмотрели на него.
  - Опять что-то беспокоит, но сам не понимает, что именно, - сказал Брин. - Скорее всего, запах призраков...
  - Появились? - спросил Рэндолф.
  - Наверное... Мы почти у цели. Осталось совсем немного. - Брин встал. - По-шли, коллеги! Последний рывок, а там будем действовать по обстоятельствам. Но старайтесь придерживаться ранее разработанного плана!
  Луп залаял, словно подавал сигнал тревоги.
  Вся группа дружно устремилась по туннелю следом за громко лающим псом в сапогах. Круги фонарей вновь запрыгали по полу в такт шагам людей. Чемоданчик снова оттягивал руку инспектора. Правда, держал он его за ручку крепко, потому что не сомневался в том, что, выручив его из беды один раз, чемоданчик сделает это и в другой.
  - Кажется, пришли, - сказал Брин.
  Ослепительные вспышки резанули по глазам, а плазменные заряды полетели над головами. Один попал в чей-то фонарь, который с треском разлетелся. Что было с человеком, Ришар не увидел, потому что фонари сразу погасли, и стало темно. Ин-спектор прижался к стене туннеля, спасаясь от новых выстрелов. Сзади кто-то шум-но задышал и голос Брина спросил:
  - Чемоданчик у тебя?
  - Да.
  - Будь наготове. Сейчас начнётся...
  - Это снова призраки?
  - Не призраки, - сказал Фай, которая была впереди. - Хуже.
  Один заряд плазмы попал в потолок, где сразу вспучился раскалённый пу-зырь, с шумом рассыпавшийся на множество мелких, огненных осколков.
  - Это совсем плохо, - мрачно сказал Брин.
  Пёс в сапогах, как только началась стрельба, сразу притих, и его лая не было слышно. Перестали стрелять тэрджеры противника. Неприятная темнота и тишина окружила людей.
  "Как в могиле, - вздохнул Ришар и одёрнул себя. - Накаркаешь!"
  - Вперёд! Вперёд! - с яростью сказал Брин. - Вдоль стены!
  Ришар пошёл вперёд, в темноте изредка наступая Фай на пятки и извиняясь шёпотом.
  - Ну, ещё немного! - сказал громко Брин.
  И вновь засверкали вспышки выстрелов, и плазма засверкала в своём, смер-тельном для встречных, полёте.
  
  
   Прорыв к Центру.
  
  Когда отбили очередную атаку, Брин озабоченно потрогал металлический че-моданчик.
  - Нагрелся, - вздохнул он. - Когда долго находится во включённом состоянии, то сильно греется.
  - А если выключить на время?
  - Призраки немедленно этим воспользуются... Сидят где-нибудь в боковых проходах и ждут.
  Подошла Фай с каким-то странным, окаменевшим лицом, которое в полумра-ке казалось маской.
  - Трое сильно обожжены, - сообщила она.
  - Кто? - заволновался Брин.
  - Тим, Свенсон и новенький... Я его не знаю.
  - Джордж... Не опасно?
  - Нет, не очень, но... - Фай опустила голову.
  - Кто?! - воскликнул тревожно Брин.
  - Рэндолф. Он сгорел сразу, от прямого попадания.
  - Дьявол! - тихо пробормотал Брин и отвернулся.
  Ришар тревожно посмотрел на Фай и сказал:
  - Вы бы осторожней были, Фай.
  Она быстро взглянула на него и вновь опустила голову.
  Подполз незнакомый Ришару парень в тёмном комбинезоне, со светлыми, поч-ти белыми волосами.
  - Нам долго не продержаться, - сказал он Брину.
  Тот согласно кивнул головой:
  - Да, заряды на исходе. Паппер на связь не выходил?
  - Нет.
  - Кто такой? - спросил Ришар.
  - Он со своей группой должен вывести машину из строя.
  - Но это приведёт к гибели всю базу. Машина управляет коммуникационными службами, снабжением энергией, воздухом, водой и всем необходимым...
  - Они попытаются её перепрограммировать.
  - Это сложно?
  - Нет, не очень. Новая программа давно составлена, и записана на диск, оста-нется только ввести её в машину.
  - Нужно что-то делать, - сказал белоголовый.
  - Да, да...- произнёс в раздумье Брин.
  Плафоны догорели, и темнота окружила людей.
  - Как бы не подползли ближе, - забеспокоился белоголовый.
  - Луп предупредит. Залает, - сказала Фай.
  - Видимо Паппер со своими не пробился, - медленно сказал Брин. - Полчаса назад он должен был выйти на связь. Сроки кончились... - он вздохнул. - Нужно идти кому-то из нас, вернее, из вас. Я - исключение...
  - Я тоже, - сказал белоголовый.
  - Идите тогда вы двое, - Брин повернулся к Ришару и Фай.
  - Я так и знала, - возмущённо сказал Фай. - Вы сговорились!
  - Не говори чепухи, - сказал Брин. - Ты всё прекрасно понимаешь. Идите... Мы постараемся их задержать. Луп покажет дорогу. Он не раз ходил по этому маршруту.
  - Но я не умею обращаться с программой, - стала возражать Фай.
  - Ну что ты выдумываешь, - укоризненно сказал Брин, вытащил из кармана компакт-диск и протянул девушке. - Это копия программы. Мы с Паппером на всякий случай продублировали её...
  - Может быть, к складам быстрее пробьёмся? Они поближе, чем Центр, - ска-зал белоголовый.
  - Зачем? - досадливо произнёс Брин. - Ракеты уничтожать опасно. Сработают ядерные боеголовки, такой фейерверк получится - Луна развалится. Лучше всего машину перепрограммировать, согласно нашему плану действий. Она, наверняка, задействована Дюпоном, как автомат управления запуском ракет. Ждёт лишь услов-ного знака или кода. А Дюпон, пока курьера нет, не даёт его. Боится, очевидно...
  Засверкали вспышки тэрджеров нападающих, противно зашелестели заряды плазмы над головами.
  - Ну, идите, - заторопил Брин. Инспектор ощутил его крепкое рукопожатие. Белоголовый похлопал по плечу Ришара и сказал: "Счастливо".
  Фай вдруг всхлипнула.
  - Рано хоронишь нас, девочка, - сказал Брин. - Ещё встретимся. Главное, вы пробейтесь, пройдите. Постарайтесь, пожалуйста. Вся надежда на вас...
  - Не волнуйся, - сказал Ришар. - Всё сделаем.
  Его раздирали противоречивые чувства: хотелось остаться здесь, а не бежать снова по тёмным туннелям, но инспектор понимал, что вывести из строя машину - главная задача. Он берёт большую ответственность, потому что люди будут ждать и верить, что он всё сделает. Только почему Брин послал их обоих - Фай и его? Ответа на этот вопрос инспектор так и не узнал...
  - Связь держите почаще. Чтобы мы в курсе были, - говорил Брин. Фай поцело-вала его и белоголового.
  - Пошли, Фай, - сказал Ришар.
  Белоголовый уже стрелял из тэрджера вдоль туннеля. Металлический чемо-данчик для отпугивания призраков громко гудел.
  - Бери мой тэрджер. У него зарядов ещё много, - сказал Брин, протягивая оружие Ришару.- Себе я у раненных возьму...
  - Спасибо, - инспектор взял тэрджер и побежал вслед за Фай, гибкая фигура которой виднелась впереди в свете вспышек выстрелов.
  Отбежав на сотню шагов, Ришар оглянулся и увидел, что Брин присоединился к белоголовому.
  - Луп! - позвала Фай. - Иди ко мне! Скорее!
  Лёгкое цоканье подковок послышалось совсем недалеко, и вскоре пёс в сапо-гах молча ткнулся носом Ришару в колени. Затем подбежал к Фай, которая потрепа-ла его за голову.
  - Ну, веди нас, пёсик! - сказала девушка. - Говорят, ты знаешь, как пройти к Центру?
  Луп восторженно гавкнул и побежал по туннелю, сверкая серебристыми сапо-гами. Фай устремилась за ним, а инспектор бросился следом.
  Через некоторое время Ришар вновь оглянулся. Далеко позади вспышки вы-стрелов слились в сплошное белое сияние.
  "Ну и битва у них!" - подумал инспектор.
  Подал голос Луп, словно поторапливал молодых людей. Фай включила свой перстень-фонарик.
  Бежали они недолго: минуты две. Несколько раз сворачивали в боковых тун-нели, выскакивали из них, но уже в другие, большие пещеры и бежали дальше. Была даже одна развилка, на которой Луп уверенно свернул вправо. Вскоре они останови-лись перед глухой стеной, перекрывающей туннель.
  - Узнай, как там они, - переводя дыхание, попросила Фай.
  Инспектор вытащил из кармана комбинезона радиотелефон, включил его. Сквозь треск помех послышался голос Брина:
  - Ну, где вы?
  - В тупике, - сообщил Ришар. - Ищем проход.
  - Лучше пробивай плазмой. Там система запоров реагирует только на голос Дюпона и некоторых его помощников.
  - Понял. А как вы там?
  - Держимся...
  Инспектор встал перед стеной, широко расставив ноги, и направил на неё ствол тэрджера.
  - Отвернись, Фай, и Лупу глаза прикрой, - сказал он девушке. Она послушно отвернулась, прикрывая лупу глаза ладошкой. Пёс недоумённо заскулил.
  Инспектор нажал курок и из ствола вылетел белый, тонкий луч плазмы, кото-рый ударился о преграду и растёкся по ней ослепительным пятном. Стена глухо за-стонала. Ришару это напомнило его приключения в туннелях.
  Ярко-белое пятно, образовавшееся в том месте, куда били лучи плазмы, вдруг исчезло. Остался лишь чёрный овал, в котором кое-где виднелись раскалённые со-сульки металла. Отверстие получилось большое. Инспектор на глаз определил, что запросто сможет в него пролезть.
  - Нужно подождать немного, - сказал он Фай. - Пусть остынет.
  - Хорошо, - согласилась она. Луп подбежал к отверстию и тут же отбежал в сторону.
  Инспектору вдруг почудился странный запах, и он резко оглянулся. Однако Луп сидел спокойно, а сзади стояла удивлённая Фай.
  - Ты так боишься призраков? - спросила она.
  Когда они перешли на "ты", Ришар не заметил, но ему стало легче оттого, что теперь не надо "выкать".
  - Я их не боюсь, - сказал он. - Я боюсь за тебя, Фай...
  - Вот как? - она, казалось, была в растерянности, но быстро сказала: - Пого-вори с нашими...
  Ришар нажал кнопку "Вызова" на радиотелефоне. Никто не ответил на вызов, лишь потрескивали помехи.
  - Неужели всё? - с ужасом прошептала Фай, а Луп оглянулся на неё.
  Инспектор несколько раз нажал на кнопку. Вдруг негромкий голос сказал в радиотелефоне:
  - Не надо щёлкать. Мы прекрасно вас слышим.
  Голос был незнакомый, не Брина, поэтому Ришар вопросительно посмотрел на Фай.
  - Милович, это ты? - спросила Фай, взяв радиотелефон у инспектора.
  - Да, я.
  "Белоголовый", - догадался Ришар.
  - А где Брин?
  - Осматривает раненных.
  - Вас что, всего двое осталось?
  - Почему двое? Нас много...
  - Сколько раненных?
  - Да, пожалуй, все понемногу... Мне вот, левой руке досталось. Не сильно, но болит...
  Луп в это время снова подошёл к отверстию, обнюхал его края и прыгнул. Из темноты раздался его призывный лай.
  - Мы пошли дальше. Держитесь! Ещё немного продержитесь, ребята! - тороп-ливо сказала Фай и отдала радиотелефон Ришару, который сунул его в карман ком-бинезона. Молодые люди быстро пролезли в отверстие. Инспектор умудрился заце-питься рукавом за металлическую сосульку и вырвал порядочный кусок ткани, заод-но поцарапав и руку.
  Луп продолжал уверенно бежать по туннелям, время от времени останавлива-ясь и поджидая Ришара и Фай. Они устали и бежали медленно. Инспектору, кроме этого, хотелось пить.
  И вновь им дорогу перегородила стена. Правда, на этот раз в ней оказалась небольшая дверца, у которой вместо ручки торчало колесо.
  Инспектор подошёл, крутанул колесо в одну сторону, но оно пошло туго, тогда он рванул в другую - стало крутиться легче. Затем Ришар потянул колесо на себя, и массивная дверь медленно открылась. Луп проскользнул первым, потом Фай. Ин-спектор оглянулся назад, но кроме темноты ничего не увидел. На всякий случай он закрыл дверь и крутил колесо с обратной стороны до тех пор, пока оно не встало намертво.
  - Так-то лучше! - удовлетворённо пробормотал он. Потом подошёл к Фай, ко-торая водила вокруг себя перстнем-фонариком, и включил фонарик своего браслета. В кругах света от двух фонарей они увидели, что стоят на площадке, наподобие той, что была в Чёрном Гроте. Несколько лестниц круто убегали вниз, где неясными, тём-ными и мрачными силуэтами вырисовывались хищные тела ракет, лежащих на ги-гантских стеллажах.
  - Ого! - воскликнул инспектор. - Сколько их здесь!
  - Много, - негромко сказала Фай. - Много, много смертей...
  - Давно здесь лежат, наверное?
  - Давно. А чтобы они так и остались лежать - нужно перепрограммировать машину, как сказал Брин. Хотя, ракеты могут и пригодиться, если снять с них боего-ловки. Например, как почтовые ракеты...
  - Разумно, - сказал инспектор. - Только как нам попасть к машине, в Центр?
  Фай посмотрела по сторонам и сказала:
  - Где-то должен быть лифт. Он ведёт к Центру. Луп, ищи лифт! - приказала она. Тот, махнув хвостом, побежал в темноту. Молодые люди последовали за ним, свернули в глубокую нишу, где увидели дверь. Фай нажала на кнопку, засветившую-ся зелёным светом, и дверь открылась. За ней оказалась кабина лифта. Луп заскочил в неё, следом вошли Фай и Ришар. Девушка коснулась пальцем одной единственной кнопки на стене лифта, и пол под ногами дрогнул. Пока лифт двигался, Ришар свя-зался с Брином, который сообщил, что они пока держатся, но попросил поторопить-ся, потому что чемоданчик очень сильно нагрелся и может очень скоро сгореть.
  - Держитесь, ребята! - громко сказала Фай, наклонившись к радиотелефону, который держал Ришар. - Мы почти у цели...
  - Торопитесь... - как эхо прошелестел голос Брина.
  Лифт остановился, половинки двери стали расходиться в стороны, а в образо-вавшуюся щель выскочил Луп, и проскользнула Фай. Следом протиснулся Ришар. Они все попали в малоосвещённый туннель, в конце которого виднелась ещё одна дверь. Луп, бежавший впереди, вдруг резко остановился, словно налетел на невиди-мую преграду, и тихо заскулил.
  - В чём дело, Луп? - спросила Фай. Пёс виновато посмотрел на неё и вильнул хвостом.
  - Что с ним? - спросил Ришар.
  - Не знаю, - Фай шагнула дальше, но вдруг откачнулась назад. - Поле... - про-изнесла она растерянно.
  - Какое поле? - Ришар вытянул руку и сделал шаг. Рука наткнулась на упру-гую, невидимую преграду.
  - Силовое поле, - сказала Фай. - Это всё...
  - Оно, наверное, где-нибудь выключается? - предположил инспектор.
   - Это знает только Дюпон.
  - А если попробовать тэрджером? - повёл стволом Ришар.
  - Нет... Бесполезно. Заряд отскочит от него...
  - Чёрт! - с досадой сказал инспектор.
  Вдруг впереди, прямо из закрытой двери вышло какое-то неопределённое су-щество, огромное, колышущееся, глухо топающее толстенными ногами. Ни головы, ни рук, ни лица Ришар не разглядел. Какое-то тёмное облако на ногах.
  - Голпо! - радостно воскликнула Фай. Пёс в сапогах дружелюбно махал хво-стом.
  "Так вот он какой, - подумал инспектор, - этот загадочный Голпо".
  - Что он хочет сделать?
  - Он поможет нам, - ответила девушка.
  Существо приблизилось к границе невидимого силового поля, остановилось на миг и вдруг, превратившись в ослепительный огненный шар, исчезло. Тёплый поток воздуха коснулся лица инспектора.
  - Побежали! - крикнула Фай и бросилась вслед за Лупом, который большими прыжками мчался к двери.
  Фай толкнула дверь, но она не открылась. Ришар подёргал за ручку и сказал:
  - Придётся опять дырку прожигать, - и направил ствол тэрджера на дверь.
  Наконец они оказались в большом, тускло освещённом зале. Повсюду стояли металлические шкафы, которые едва слышно гудели.
  - Здесь случайно призраков нет, которые охраняют машину? - поинтересовал-ся инспектор.
  Но Луп вёл себя спокойно и деловито бегал между шкафами, что-то вынюхи-вая.
  Фай быстро нашла центральный пульт машины и вставила в щель дисковода дискету, которую ей дал Ришар. Внутри что-то машины щёлкнуло, индикаторы миг-нули пару раз, одновременно мигнуло освещение в зале.
  - Как всё просто, - сказал Ришар. - Я думал, сейчас потолки начнут рушиться, но на самом деле совсем не так...
  - Свяжись, пожалуйста, с Брином, - перебила Фай.
  Брин ответил сразу, и в голосе у него была радость:
  - Ну, молодцы, ребята! Ещё немного протянули бы, и эти чудища всех нас пе-редавили бы. Мы прощаться друг с другом стали, чемоданчик-то сгорел, смотрим, а призраки куда-то все пропали. Ну, тогда сразу поняли, что это ваших рук работа. Молодцы!
  Потерь больше нет? - спросила Фай.
  - Нет. Обошлось...
  - А куда делись "не призраки"? - поинтересовался инспектор.
  - Кто живой остался - ушли в пещеры.
  - И Дюпон?
  - Среди мёртвых его нет. Успел убежать, наверное. Опять появится там, где есть нераскрытые склады оружия.
  - Жаль... Поймать его просто было необходимо. Ну, ладно, думаю, что теперь ему недолго осталось скрываться. Где встречаемся?
  - Мы пошли на базу, там и увидимся. Кстати, Паппера и его людей не встрети-ли?
  - Нет, не видели.
  - Пропали, ребята... Ну, всё, выходите скорее...
  Сильный толчок в спину сбил Ришара с ног. Падая, он увидел, как чёрное, лохматое тело прыгнуло на Фай, также сбив её на пол.
  "С ума сошёл!" - подумал инспектор, но в это мгновение глаза резанул яркий луч плазмы. Вместо Лупа, на пол упал визжащий огненный комок. Сильно запахло палёной шерстью
  - Не вставай, Фай! - успел крикнуть Ришар. Он понял, что верный пёс в сапо-гах спас их, подставив себя под удар заряда тэрджера. Краем глаза инспектор заме-тил движение между шкафами и выстрелил. Истошный крик был знаком того, что Ришар не промахнулся.
  Фай, поднявшись с пола, сразу бросилась к неподвижно лежащему псу в сапо-гах, вернее, к тому, что от него осталось.
  - Луп... Бедный... - вдруг заплакала она. Заплакала тихо, глотая слёзы и шмы-гая носом.
  Инспектор постоял, помолчал немного и пошёл смотреть, в кого он попал. В полуобгоревшем, лежащем на спине теле Ришар узнал Роя.
  
  
   "Курьер прибыл!"
  
  Встреча с Брином и другими участниками операции была радостной и грустной одновременно. Радостной потому, что задуманное дело прошло успешно, а грустной оттого, что в такой простой операции, где при умении справился бы и один человек, погибло много людей. Слишком тяжёлая плата за победу!
  - Не было у нас чёткого плана. Когда составляли его, торопились, отсюда про-счёты и ошибки. Нам, правда, повезло в том, что Дюпон тоже торопился и не избе-жал ошибок сам. Они-то его и подвели. Свои мы исправляли по ходу действия, а он не мог этого сделать...
  Все собрались в комнате Брина, расположились, кто, где мог, и слушали его небольшое выступление. Оно, скорее всего, предназначалось для Ришара. Перед этим он связался с КОБКОПом и сообщил Шеннону обо всём произошедшем на "Па-радисе". Высокомерное лицо шотландца ничем не выдало реакции его хозяина на это сообщение. Словно ему давно было всё известно. "Я сообщу об этом руково-дству, - сказал он. - Думаю, дня через три к вам прилетит специальная комиссия". Ришар уже понял, что вместо Ружа старшим следователем стал Шеннон. "Мне подо-ждать комиссию или можно улетать?" - спросил инспектор. Брови Шеннона едва за-метно дёрнулись вверх и вновь нависли над глазами стального цвета. "А кто, по-вашему, будет объяснять, и рассказывать прибывшим членам комиссии о деле, кото-рое вам было поручено расследовать?" - с лёгкой иронией спросил он. Инспектор усмехнулся: "Понятно..." Ришар надеялся, что комиссия сама во всём разберётся, а он сможет улететь на Землю.
  -... по части интриг Дюпон был большой мастер. На Земле столько грязных дел натворил, теперь вот здесь...
  - Ты по-прежнему считаешь, что это всё он один делал?
  - Нет, - покачал головой Брин. - Мне кажется, даже не кажется, а я почти уве-рен, что Дюпон, скорее всего, исполнитель... Он главный только здесь, на Луне, а на Земле есть ещё главнее, кому он и подчиняется. Тому же Ружу...
  - Ружу?! - удивился инспектор. - Не может быть!
  - Всё может быть, всё...
  - вздохнул Брин. - Не зря же он сюда сам прилетел. Проверял, наверное, го-товность Дюпона. И тебя приказал убрать.
  Мысли смешались в голове Ришара. Такого он предположить не мог. Правда, после разговора с Ружем, когда тот пытался навязать ложь об Фай и Брине, инспек-тор стал сомневаться в старшем следователе. Но только как в человеке, который ошибается. А то, что Руж один из тех, кто на Земле готовит что-то против человече-ства... Нет, это в голове никак не укладывалось.
  - Зачем, тогда, нужно было посылать меня сюда? - спросил Ришар.
  - Как ширму... Прикрываясь тобой, делали свои тёмные дела. Надеялись, что ты не будешь проявлять особого рвения в расследовании лунных дел. А когда поня-ли, что ошиблись в тебе, сам Руж прилетел. Проверить готовность, да тебя прощу-пать. Кстати, а где он сейчас? - Брин обратился с этим вопросом к белоголовому, си-девшему напротив.
  - Сейчас узнаю, - сказал тот, встал и отошёл к видеокону в угол комнаты.
  - Когда Руж понял, что ты с ними не пойдёшь, он отдал соответствующее ука-зание Дюпону. Ну, а тот любил действовать с помощью чужих рук. Не особенно раз-думывая, убирал всех, кто становился на его пути, кого приказывали убрать... Имея сильный передатчик биоволн, с его помощью управлял людьми, подчиняя себе, сво-им желаниям.
  - Кстати, - перебил инспектор, - а где вы взяли чёрные шарики?
  - Голпо принёс.
  - Вы так и не смогли рассказать о нём.
  - Теперь могу, - грустно улыбнулся Брин. - Как это ни странно, но машина стала делать призраков и голограммы по программе, заложенной в неё Паппером...
  - Он что, был человеком Дюпона? - перебил Ришар.
  - Нет. Просто Дюпон сумел воспользоваться его доверчивостью и талантом. Паппер просто хотел проделать небольшой эксперимент. Первую голокопию он снял с себя, но она получилась неудачной, огромной и лишь отдалённо похожей на чело-века. Короче, получился монстр. Самое странное, что он стал существовать само-стоятельно от машины. Остальные, созданные гораздо позже, но тоже мало похожие на голограммы людей, управлялись ею с помощью обратной связи, а Голпо сущест-вовал сам по себе. Лапард каким-то образом сумел с ним, если так можно выразить-ся, подружиться, а через него и я. Он мне помогал ориентироваться в пещерах и туннелях. Когда Дюпон приступил к исполнению своих планов, Голпо притащил эти чёрные шарики. Где он их взял, не сказал, только объяснил, как ими пользоваться, и для чего они нужны...
  Подошёл белоголовый и сказал:
  - О Руже ничего не известно. В своей комнате не появлялся два дня...
  - Понятно, - произнёс Брин и взглянул на Ришара. - Тоже сбежал, только ещё раньше, чем Дюпон.
  Раздался дверной звонок.
  - Входите! - крикнул Брин, переглянувшись со всеми.
  Дверь отворилась, и вошли трое мужчин. Первый был небольшого роста с чёрной окладистой бородой и румяным лицом. Все трое держали в руках тэрджеры стволами вниз.
  - Паппер! - заорал кто-то, и все бросились обнимать вошедших. Ришар встал и скромно отошёл к стене, где стал разглядывать "живую картину", на которой в бесконечной скачке мчались по прерии мустанги, только хвосты стлались над тра-вой.
  Когда за спиной у него крики радости и восторга немного поутихли, инспектор оглянулся. К нему подходили Брин и румяный бородач.
  - Вот, познакомьтесь, - представил Брин, - это и есть тот самый Паппер, кото-рый должен был сделать то, что сумели выполнить вы с Фай...
  - А где наша всеми любимая красавица? - спросил рокочущим баском боро-дач, после того, как он и Ришар обменялись рукопожатиями.
  - Отдыхает у себя в комнате после всего пережитого, - ответил Брин.
  Ришар загрустил, вспомнив, как Фай бросилась на шею Брина, когда они с ней появились на базе. Как долго плакала у него на груди, а инспектор стоял рядом и бледнел от досады. Потом Фай, заметив огорчённое лицо Ришара, ушла к себе, со-славшись на усталость. А Брин, этот всё знающий, всё замечающий человек, с пони-мающей улыбкой взял инспектора за локоть и привёл в свою комнату, где уже нахо-дились участники сражения с группировкой Дюпона, кроме тяжелораненых, лежащих в медпункте.
  - Проклятые призраки загнали нас в какой-то тупик и держали до тех пор, по-ка не объявился Голпо и не вывел нас через аварийную шахту в оранжереи базы, - рассказывал Паппер. - Я попросил его довести нас до Центра, но он сказал, что в этом нет необходимости. Тогда я понял, что мы победили и заспешил с ребятами к тебе.
  - Он погиб, помогая нам прорваться в Центр, - сказал Ришар.
  - Погиб? - не поверил Брин, а Паппер помрачнел.
  - Да... Сгорел, когда уничтожил силовое поле.
  - Вполне возможно, - согласился Паппер. - Замкнул на себя и всё...
  - Жаль... - пробормотал Брин. - Он нам здорово помог.
  - Так значит, призраки ваша работа, вернее, идея? - решил переключить раз-говор на другую тему Ришар, обратившись к Папперу.
  - Да, - чуть поморщился тот, - был такой грех. Идея закрутила, теперь и сам не рад. На этой базе, чтобы со скуки не свихнуться, делаешь только это: или романы с отдыхающими дамами крутишь, или в науку ударяешься... Первое мне быстро на-доело, а вот второе стало первопричиной всего происшедшего...
  - Ну, в этом больше всего виноват Дюпон, - вставил Брин.
  - Может быть. Только если бы не моя идея создать с помощью машины при-зраков, возможно, всё было бы по-другому.
  - Вы их планировали к существованию в качестве кого?
  - Ничего я не планировал. Я просто экспериментировал. Но об этом узнал Дю-пон и сумел убедить меня в том, что голограммы нужны только на "Парадисе".
  - Да, да. Дюпон убеждать умеет, - усмехнулся Брин.
  - Не перебивай, - нахмурился Паппер. - Итак, я волнуюсь, пытаясь убедить инспектора в своей невиновности, а ты мешаешь...
  - Степень вашей вины будут решать другие, а мне нужны только сведения, не более... - успокоил Ришар.
  - Конечно, конечно. Но сведения правдивые, поскольку они потом будут рабо-тать на мою защиту...
  Гудок видеокона заставил всех замолчать и посмотреть на мерцающий экран. Кто-то нажал кнопку ответа. Появился незнакомый Ришару диспетчер и сказал:
  - На подлёте лайнер с Земли. Запрашивает посадку и связь с Дюпоном.
  Брин, переглянувшись с Паппером и Ришаром, подошёл к видеокону и сказал:
  - Соединяй и дай посадку.
  "Неужели комиссия? - удивился Ришар. - Так рано не должна прилететь".
  Очевидно, Брин подумал о том же.
  - Соединяю, - сказал диспетчер и исчез с мигнувшего экрана. Вместо него, из-редка пересекаемый серебристыми линиями помех, появился какой-то мрачный тип в комбинезоне космолётчика.
  - Где шеф? - сразу спросил он.
  - Ушёл по делам, - ответил Брин. - Я за него.
  - Отлично, - мрачно ухмыльнулся космолётчик. - Докладываю: курьер прибыл!
  Ришар вздрогнул, но Брин и бровью не повёл.
  - Давно вас ждём. Автоматы посадки включили?
  - Да. Лазерные маяки пойманы.
  - Счастливой посадки.
  Мрачный тип кивнул головой, оглядел всех присутствующих в комнате, и эк-ран погас. Повисло тягостное молчание, которое нарушил Паппер:
  - Это что же, на помощь Дюпону прилетели?
  - По всей видимости, так и есть, - сказал Брин. Все разом заговорили, соско-чили со своих мест.
  - Тихо, друзья! - громко сказал Брин. - Теперь справиться с ними будет легче. Уже не в туннелях сражаться будем, и призраков нет. Оружие ещё не сдали, так что - вперёд! Кей, свяжись с диспетчером и скажи ему, чтобы сажал лайнер на вторую стоянку, ближе к базе. Паппер, ты возьми десять человек и окружи стоянку снаружи, но чтобы было незаметно. Остальные идут к выходному тамбуру и устраивают там засаду. Отдыхающих нужно не подпускать к нему близко, чтобы избежать случайно пострадавших...
  Уже на подходе к тамбуру, Ришар сказал Брину:
  - Фай забыли позвать.
  - Без неё справимся. Пусть отдыхает.
  - Обидится...
  - Ничего. Сердце Фай отходчивое, простит.
  К счастью, когда все поднялись из служебных помещений в выходной тамбур, отдыхающих там не было.
  "Счастливчики, - с лёгкой завистью подумал Ришар. - Так и не узнают, что творилось на базе в течение целой недели..."
  Брин и ещё трое из группы изображали встречающих. Тэрджеры они с собой не взяли, чтобы не вызвать у прибывшего курьера подозрений.
  Ришар хотел быть рядом с Брином, но тот приказал ему спрятаться вместе с другими за колоннами и выступами, и держать под прицелом тех, кто войдёт в там-бур.
  Томительно тянулись минуты ожидания. Брин и трое других стояли метрах в десяти от входа и о чём-то негромко беседовали. Остальных Ришар не видел.
  Лёгкое сотрясение стен и пола было сигналом того, что космолайнер с курье-ром сел недалеко от базы.
  Встречающие насторожились.
  Ришар положил палец на курок тэрджера, прикинул примерное место для вы-стрела. Он был на удивление спокоен, словно был уверен в том, что всё закончится благополучно.
  Зашумели механизмы трапа-трубы. Прошло ещё несколько томительных ми-нут.
  С резким хлопающим звуком створки входа разошлись в стороны, и из тамбу-ра вышел один человек в чёрном комбинезоне, с кейсом в руке.
  "Побоялись все сразу идти. Осторожные, - подумал Ришар и взял человека в чёрном на прицел. - Остальные тоже целятся. Не много ли на одного?"
  Брин подошёл к курьеру, они пожали друг другу руки. Говорили о чём-то, улыбаясь. Потом их окружили трое...
  Дальнейшее произошло за какие-то секунды, так, по крайней мере. Показа-лось Ришару.
  Человек в чёрном вдруг отпрыгнул к выходу, выставив перед собой кейс и что-то крича непонятное. Ришар лишь услышал: "А - а - а!" Трое бросились на него, слились в клубок тел. Стрелять было бесполезно, и Ришар выскочил из своего укры-тия за колонной. Выскочили и остальные... Но всё было кончено.
  Когда Ришар встал рядом с Брином, трое держали перед ним курьера с зало-манными за спину руками.
  - Предатели! - рычал тот, не поднимая головы и плюясь на пол. - Дерьмо со-бачье! Всех вас! Всех!...
  Столько ненависти было в его словах, что Ришара передёрнуло.
  Вдруг в сомкнутые входные створки тамбура что-то ударило, и пол под ногами дрогнул.
  - Ага! - заорал скрученный курьер. - Не взяли! Всех не возьмёте! Не - т!
  - Что это? - спросил Брин.
  - Сейчас узнаем, - сказал кто-то, включил радиотелефон и сообщил через не-которое время: - Паппер сказал, что лайнер взорвался.
  - Как?
  - Что?! - орал курьер. - Взяли?! Нет!
  - Заткните ему глотку! - вдруг рявкнул Брин и бешеными глазами посмотрел на человека в чёрном.
  Один, из державших курьера, достал из кармана широкую ленту лейкопласты-ря, и мигом залепил оравшему рот. Тот задёргал головой, замычал, и затих.
  - Успел предупредить, - сказал Брин, успокоившись. - Лайнер взорвали - пло-хо. На Земле узнают, дальше сложнее всё будет. - Он вздохнул. - Отбой всем. А это-го заприте куда-нибудь, чтобы не сбежал до прилёта комиссии. Передайте Папперу, пусть возвращается. Пока можно считать, что всё закончено. Хотя, нужно ловить Дюпона и тех, кто успели с ним скрыться...
  Вдруг появилась Фай, увидела Брина и Ришара и бросилась к ним.
  - Дюпон на базе! - выдохнула она.
  - Здесь?!
  - Да!
  - Откуда ты узнала? - спросил Брин.
  - Имел наглость выйти на связь со мной по видеокону.
  - Может это была видеозапись? - предположил Ришар.
  - Нет, мы с ним разговаривали.
  - О чём?
  - Он спросил, где все? Я сказала, что не знаю. Тогда он сказал, что Руж улетел на Землю, а он сам с друзьями уходит в туннели. Искать другие склады...
  - Совсем обнаглел, - сказал Брин и досадливо поморщился. - Не скрывает своих планов.
  - Провоцирует, наверное, - сказал Ришар.
  - Да нет. Специально так делает. Показывает, что живуч и будет гадить даль-ше. На помощь с Земли надеется.
  - На Землю с корабля, прежде чем он взорвался, ушла лазерная посылка с информацией, - это сказал, незаметно появившийся, Паппер. - Диспетчер сообщил...
  - М-да! - произнёс Брин, поскоблив правую бровь. - Такую не перехватишь, не расшифруешь. Опять всё сначала...
  - Что делать, - развёл руками Паппер и грустно улыбнулся. - Тени убрали, те-перь за истинных нужно браться.
  - Тени? - не понял Ришар.
  - Ну да. Призраки и голограммы исчезли, а реальные типы скрываются...
  - Эти тоже - тени, - сказал Брин и негромко кашлянул. - Сами себя обрекли на такое существование: прятаться в пещерах, скрываться ото всех.
  - Не люди, одним словом, - согласился Паппер. - Трудно понять, на что они надеются, пытаясь покорить всё человечество? Не оружие - глупо. А больше им и не на что надеяться. Фанатики...
  - Здесь ты неправильно мыслишь, - возразил Брин. - Если их несколько чело-век, то можно считать фанатиками. Но, если у них широко разветвлённая сеть на Земле и здесь, если их люди сидят во многих международных организациях и умеют влиять на ход некоторых событий, то это уже организация. Опасная, кстати, органи-зация. Бороться с которой - трудно...
  - Ничего, - сказал Паппер. - Одну победу одержали, и за другими дело не ста-нет. Будем искать Дюпона и остальных...
  - Будем! - согласился Брин. - Пусть ребята пока отдохнут, а часов через пять-шесть собираемся все у меня. И в пещеры...
  Ришар хотел спросить: "А я?" - но Брин сказал ему:
  - А ты, Марк, лети на Землю. С первой же ракетой. Поднимай всех, кого нуж-но, и действуй. Тебе предстоит дело посложнее, но я думаю, что ты справишься. Кое-чему здесь научился...
  - Да, - кивнул головой инспектор, и быстро взглянул на молчавшую Фай. Она на него не смотрела.
  - Мы своё дело сделаем. Нужно поторопиться, пока они там совсем не исчез-ли. Ниточка у тебя есть: Руж, вот с него и начинай распутывать клубок.
  - А комиссия? - вспомнил Ришар.
  - Без тебя обойдётся. Другие встретят её, объяснят.
  - Торопиться нужно, - сказал Паппер инспектору. - Ракета уходит через пол-часа с дальней стоянки.
  - Взрыв не помешал? - спросил Брин.
  - Нет. На дальней всё цело, всё нормально, так что ракета стартует по распи-санию. Торопись, - хлопнул Паппер по плечу Ришара. - Тут далековато идти.
  Инспектор всё-таки дождался короткого взгляда Фай, который ему ничего не сказал. Вздохнув, Ришар произнёс:
  - Я пошёл...
  - Счастливо! - Брин крепко пожал руку инспектору и шепнул на ухо: - Ха Фай не беспокойся. Сберегу...
  Пожал руку инспектору и Паппер.
  - Пойдём, - сказал ему Брин, и они ушли.
  - Фай, - голос у Ришара внезапно охрип. - Фай...
  Она подняла на него большие синие глаза.
  - Лети, Марк, - сказал просто. Вдруг кинулась, поцеловала куда-то около уха мягкими. Тёплыми губами, обдав лёгким запахом духов. - Мы увидимся... - шепнула, - обязательно!
  Резко повернувшись, Фай пошла следом за Брином и Паппером.
  "Если оглянется, то не увидимся", - загадал Ришар. Фай не оглянулась.
  Инспектор легко вздохнул и направился к переходу, над которым светилась надпись:
  СТОЯНКА Д22. СТАРТ В 7.30 ПО ГРИНВИНЧУ. ОСТАЛОСЬ ДО СТАРТА 0,25 ЧА-СА. ПОТОРОПИТЕСЬ, ПОЖАЛУЙСТА.
  - Иду, иду, - пробормотал Ришар, торопливо шагнув на движущуюся ленту пе-рехода.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"