Амалия Квилинская

     Зельеварение для начинающих. Тени прошлого. Книга первая.

     Аннотация

     Добро пожаловать в Школу магии и волшебства «Хогвартс»! Здесь вы не только научитесь основам управления вашим магическим даром, но и найдете настоящих друзей. Здесь вас всегда поймут и примут каким бы вы ни были, а эти древние стены подарят тепло подобно родительскому дому…

     Эй! Как бы не так! Про друзей и понимание — это вообще все большая ложь. Да и для получения нормальных знаний придется ой как потрудится! Здесь все как везде, где есть люди и прежде всего от вас зависит как повернется в дальнейшем судьба. Меня зовут Элиз, и я решила взять счастье свои руки, пока не стало поздно. Что из этого получилось – смотрите сами!

     От автора.

     Доброго времени суток, читатель! Автор не претендует своим сочинением на лавры Д. Роулинг. Этот текст является фанфиком по популярному во всем мире циклу Гарри Поттера, а также попыткой взглянуть на старых героев под новым углом и переписать финал для любимой сказки. Хотя если даже вы не являетесь поклонником этого цикла, поверьте мальчика из пророчества здесь будет максимально мало!

     Книга 1.

     1.

     Вечер выдался ненастным. По старому карнизу барабанили редкие капли надвигающегося дождя. В воздухе разлилась терпкая свежесть, а промозглый ветерок то и дело напоминал, что осень давным-давно вступила в свои права. Частые вспышки молний и робкое пламя зачарованных свечей кое-как справлялись с освещением в небольшой полуподвальной комнате, но большая ее часть все еще пряталась во мраке. Достаточно освещенным был только небольшой участок с длинным рабочим столом. Одна половина была уставлена ретортами и склянками с разнообразным содержимым, другая же была погребена под нагромождением странного вида книг и пергаментов.

     В старом потертом кресле, явно переживавшем лучшие времена, спал человек. Из свесившейся с подлокотника руки давно уже выпал пергаментный свиток с четко выведенными красными пометками поверх неряшливо написанного текста. Другая рука все еще продолжала сжимать гусиное перо с которого успела натечь приличная красная лужица и испачкать пальцы. Длинные просаленные волосы занавесили лицо, мешая робким лучам света нарушить неглубокий сон.

     Дождь за приоткрытым окном усилился. Ненастный порыв ветра придал запоздавшей птице дополнительное ускорение, заставив неуклюже шмякнуться на подоконник. Небольшой пегий сычик недовольно встрепенулся, усеивая окрестности влажными брызгами. Он испустил несколько выразительных посвистов, чтобы привлечь внимание нерасторопного двуногого. Все же работать в эту ночь сложно было не только людям.

     Северус Снейп вздрогнул и потер тыльной стороной руки глаза. Недовольно обозрев последствия поздней работы, он резким движением палочки убрал все пятна. Только приведя себя и рабочее место в порядок, обратил внимание на мелкого нарушителя спокойствия. Сычик был освобожден от ноши, которая явно была для него тяжеловата. Конверт из серой бумаги оказался увесистым на ощупь. Увидев штемпель и адрес отправителя, профессор Снейп нахмурился. Конечно, письма из больницы Святого Мунго не были для него редкостью. Наоборот, за помощью талантливого зельевара местные целители обращались достаточно часто. Но письмо в такое позднее время?

     Не прибегая к помощи ножа для бумаг, профессор резко вскрыл конверт и вчитался в каллиграфически ровные строки отправителя. Написанное заставило его нахмуриться еще больше и обеспокоенно поджать губы. Правда, наблюдая со стороны подобное выражение на его лице, у студентов и коллег возникало непреодолимое желание как можно быстрее оказаться подальше.

     От резкого движения и порыва холодного ветра взметнулась пола черной мантии. В камине вспыхнуло и опало изумрудное пламя. Позабытые ученические работы и отброшенное письмо остались уныло шелестеть на столе. Неутомимый ветер принялся трепать пергаментные страницы и катать свитки. Все еще недовольный и не получивший кормежку почтальон нахохлился и решил переждать ненастье здесь. Всяко лучше, чем метаться под проливным дождем, с риском нарваться на разряд молнии.

     ***

     Старый Лондон спал. Его сон не могло потревожить ни разгулявшееся ненастье, ни припозднившиеся пешеходы. Даже машины сегодня не полировали камни его брусчатки в таком количестве как обычно. Не обратил он внимания и на темную фигуру, неожиданно соткавшуюся из воздуха в центре одного из самых старых районов.

     Дождь, найдя новую жертву, враз вымочил мантию и непокрытую голову, но высокому и худому мужчине не было особого дела до его происков. Отбросив полог невидимости, он внимательно смотрел на старинный дом, отделанный в стиле викторианской эпохи. Именно в нем размещалась его конечная цель - больница Святого Мунго. О сегодняшнем его визите не должны были узнать посторонние. Осмотр в целом оправдывал его надежды – светилось окно дежурного мага да несколько окон на третьем этаже.

     Отвести глаза не столь сильному молодому целителю, который в придачу уже давно клевал носом, было просто. Еще один взмах рукой чтобы избавиться от ощущения противно липнущей к телу мокрой одежды и луж воды. Через несколько минут он уже подходил к двери комнатки на третьем этаже, из-под порога которой пробивался яркий свет.

     ***

     Я рывком распахнул двери, не утруждая себя оповещением. Мне было прекрасно известно, что это не потревожит находящихся там людей.

     Невысокий пухлый человечек с явно проступающими залысинами вздрогнул от неожиданности и оторвался от философского созерцания стихии. Второй человек, находящийся в комнате и вовсе не прореагировал на визитера.

     - А, Северус! Как хорошо, что вы прибыли так быстро даже на смотря на мое позднее письмо. Извините за этот срочный вызов, но… Кажется, я наконец нащупал решение проблемы.

     Я демонстративно поднял бровь.

     - Вы, всего лишь нащупали? – Этими словами можно было забивать гвозди в крышку гроба. – За десять лет исследований, вы мистер Вайс, всего лишь нащупали?

     Я знал, как мой взгляд действует на людей. И дело тут было не только в чтении мыслей. Когда черные, как сам мрак, глаза неотрывно буравят и поглощают собеседника, это оказывает нужный мне эффект. Маленький толстячок поежился, отведя взгляд, но присутствия духа не потерял и тут же зачастил:

     - Вы же сами знаете, что это абсолютно новый тип проклятья, да еще замешанный на напитке живой смерти. Лечения от него просто не существует! Будь я более компетентен в этой сфере, возможно дело продвигалось быстрее. Но вы же сами указали на то, что у вас не хватает денег на оплату услуг такого узкопрофильного специалиста.

     Под конец этой прочувствованной речи целитель и вовсе съёжился, покрывшись холодным потом. Даже не нужно было сильно углубляться в его сознание, все его мелкие мыслишки и так были написаны на его лице.

     - «Этот посетитель опасен. Он навевает настоящий ужас! Какое счастье, что у меня такой только один, иначе пришлось бы уходить в частную практику. А с моими умениями это все равно что обрекать себя на голодную и нищую старость.» - От этих трусливых мыслей начала отчетливо болеть голова. Мерзость.

     Я еще некоторое время всматривался в обрюзгшее лицо своего оппонента с невыразительными бегающими глазками. Этот скользкий человечек нагло пользовался тем, что в Британии он единственный целитель, лечащий последствия воздействия проклятий. А перевозить больную в другую страну не представлялось возможным без нарушения чар стазиса, что могло оказаться смертельным. Этим и объяснялись его непомерные финансовые аппетиты. Но в том что у меня нет достаточно денег, нет его вины. И от этого еще гаже на душе.

     Наконец выдохнув, отвернулся от мужчины напротив, сохраняя выражение абсолютного омерзения от созерцания собеседника. Мистер Вайс ничуть не оскорбился, только абсолютно невежливо утер взмокший моб рукавом белой рабочей мантии. Как бы жалок он ни был, но он мне все еще нужен.

     Я подошел ближе к обычной для подобных заведений металлической койке. Вот только та, что лежала на ней не выглядела обычной. Девушка лет пятнадцати-семнадцати с тонкими, практически точеными чертами лица выглядела изможденной. На фоне белой больничной рубашки ее кожа приобрела нездоровый землистый оттенок. Длинные, практически до ягодиц, некогда каштановые волосы сейчас были пронизаны нитками ранней седины. Губы сведены в тонкую нитку, а на лице отчетливо читалось страдание. Если бы не защитный полог с чарами стазиса, она бы уже давно была мертва. Ни один человек не способен долго сопротивляться проклятию, навевающему самые страшные кошмары да еще в сочетании с зельем, погружающим в вечный сон. А во сне сознание еще более подвержено влиянию кошмаров. Никто не заслуживает умереть столь страшной смертью – от своих собственных страхов.

     - Ей хуже. – Мрачно констатировал вслух свои наблюдения.

     Мистер Вайс осторожно приблизился, стараясь в то же время оставить между ними достаточно пространства, и вытянув очки сказал:

     - Так и есть. Последние месяцы седины в ее волосах стало значительно больше, мимика лица сделалась напряженнее. Кроме того, мы зафиксировали возникновение судорог. Даже заклинание остановки времени перестало справляться с проклятием. Необходимы срочные меры, но увы… - Он демонстративно развел руками и скрестил их на округлом животике. – Я консультировался со светилами нашей медицины, однако единогласного метода решения проблемы все еще нет. Если ничего не сделать сейчас, мы пройдем точку невозврата и тогда, может через пару лет, ее сердце просто не выдержит…

     - Что вы предлагаете? – Я, не отрываясь от наблюдения за пациенткой, прервал обременительное словоизвержение целителя. Все это мне было давно известно.

     Вайс, оборванный на средине спича, захлопнул рот и поморгав снова зачастил.

     - Конечно, конечно! Затем я собственно вас и позвал. Наиболее действенных вариантов в нашей ситуации всего три. Первый способ – это экспериментальный метод снятия проклятий на основе зелья из слез единорога и драконьей крови. Сами понимаете метод ненадежный, поскольку до конца не испытанный. Он должен нейтрализовать часть проклятья, а с воздействием зелья думаю вы и сами сможете справиться. Но поскольку и проклятье и зелье тесно связанны, результат не гарантирован.

     - И каков процент успеха?

      В этот момент мое лицо было непроницаемым и Вайс снова поёжившись, сказал:

     - Около тридцати. В остальных случаях сумасшествие и дальнейший летальный исход. Но вот во втором варианте вероятность выздоровления, хотя бы частичная большая. Именно о нем я упоминал в письме. Недавно, после исследования древней рукописи, мне удалось вывести новую формулу. Это же именно вы первым нашли пораженную и оказали первую помощь?

     Похоже этот жалкий слизняк окончательно вознамерился вывести меня из себя. Я смерил целителя недовольным взглядом. Пока он не сказал мне ничего такого, о чем мне не было бы известно. Еще и уточнение информации о которой он и так знает… К чему он клонит?

     - Верно.

     - И влили ей универсальный состав от проклятий на основе человеческой крови? Чью кровь вы использовали в этом зелье?

     - Свою, конечно же. – Процедил сквозь зубы в ответ. – Вы прекрасно знаете, как долго готовится этот состав, и переделывать его с применением крови пострадавшей у меня не было времени.

     - Конечно, конечно! Я прекрасно это понимаю, но тем не менее, ваше зелье помогло ей продержаться до прихода целителей. На основе этого факта и построена моя теория. – Он помолчал, выдерживая паузу. – Думаю, при участии нескольких целителей, мы сможем компенсировать воздействие проклятия, если привяжем ее ауру к вашей с применением моей формулы.

     Минута осознание и мой голос прозвучал как сдавленное шипение.

     - Да вы хоть понимаете, что мне предлагаете? Запечатление! Это же даже не женитьба! Наши души будут навечно связанны! Умру я, и она долго не задержится на этом свете!

     Схваченный за грудки целитель мелко закивал, его снова охватил страх.

     - Я все понимаю! – Он прикрыл глаза и обреченно выдал. - К тому же мисс не сможет отдалиться от вас больше чем на триста метров, иначе ее снова накроет беспробудный кошмарный сон. Но при соблюдении этой границы она сможет вести практически нормальную жизнь! Если конечно, она все еще в своем уме… - Закончил он глядя в мои пылающие бешенством и злобой глаза.

     Не смотря на общую худобу, я обладал достаточной силой чтобы, отшвырнув толстяка размозжить ему голову об угол вон той тумбочки, что подпирала стену. Желание сделать это было просто огромным. Но вместо этого я мягко опустил его на ноги и снова обернулся к кушетке. В чем-то этот ходячий кусок жира был прав. Пришло время принимать решение.

     - Каков третий вариант? – Я постарался, чтобы голос звучал абсолютно безэмоционально. Достаточно срывов на сегодня.

     - Не думаю, что он вам понравится… - Пролепетал Вайс, но сглотнув и оправив лацканы мантии, закончил. – Вы можете оставить все как есть. При Мунго есть хоспис для безнадежных больных. Там ей будет спокойно.

     За эти слова Вайса стоило просто убить. Я едва остановил руку, уже потянувшуюся было за палочкой. Да что он вообще понимает этот недоцелитель? Или он хочет, чтобы я самолично подписал смертный приговор девушке, практически ребенку, которая еще даже толком не жила? Даже мне, Пожирателю Смерти, мысль о том чтобы убить ребенка казалась самой омерзительной вещью на свете. Или он предлагает этот «вариант» именно из-за этого? Что-то прознал о моем прошлом? Это можно легко выяснить. Достаточно одного внимательного взгляда. Хотя, пускай. Эта информация не стоила затраченных усилий. И я снова пошел наперекор своим желаниям, приглушая зуд ярости.

     - Что потребуется вам для ритуала?

     Я со все возрастающей тоской выслушал торопливые объяснения мистера Вайса. И каково будет юной, достаточно симпатичной и умной девушке узнать, что она окажется намертво привязанной к мужчине, который годится ей в отцы? Да еще преступника, которого скорее всего в конечном итоге ждет Азкабан. Смирится ли с тем, что не сможет отойти от него дальше, чем на несколько сот метров? И что скажет Дамблдор узнав о таком моем поступке? А сказать ему придется. Причем самому и лично. Ведь я точно также привязан к Хогвартсу, как она будет привязана ко мне. Захочет ли она такой жизни? Тьма вопросов и все без ответа. Как же муторно на душе…

     Я снова всмотрелся в лицо девушки. Элиза Долохова. Элизабет. Но ей всегда было ненавистно полное имя. Когда я только начал преподавать зелья она поступила на пятый курс. В то время мне было очень тяжело. Нескончаемые вереницы лиц – насмешливых, злобных, издевательских или просто скучающих. Преподавательская деятельность отнимала все силы и порой казалось, что я просто не приспособлен к этой работе. Но обязательства перед Лордом требовали, чтобы я находился неподалеку от Дамблдора и наблюдал за ним.

     Элиз была молчуньей. Тихой и спокойной девушкой, столь отличной от ее шумного отца, который обожал повеселиться на сборищах Пожирателей. Она всегда внимательно прислушивалась к пояснениям молодого преподавателя и старательно изучала науку о зельях. В отличии от ее одноклассников, которые столь же старательно меня игнорировали.

     В то время у Пожирателей Смерти было не так много детей. Лорд собирал вокруг себя в основном молодых людей, которые просто не успели еще обзавестись семейными обязательствами. Элиз, пожалуй была единственной настолько взрослой. Ее отец хлопотал о ее посвящении, после совершеннолетия. И поэтому из всех своих подопечных я всегда ее особенно выделял. Как человека, которому нужен дополнительный присмотр и тщательные наставления. Ведь от этого, наверняка будет зависеть ее дальнейшая жизнь. Лорд не допускал возможности промахов своих последователей. А если это было не так, тебя просто пускали в расход. Как разменную монету. Чтобы хотя бы труп послужил общему делу.

     Вспомнив это невесело усмехнулся. Наверно я поступал неправильно и присмотр на занятиях требовался отнюдь не Элиз, а всем остальным. В отличии от них, она по крайней мере, не взрывала котлы и талантливо варила отменные зелья. О, как же мне хотелось отступить от школьного устава и метнуть пару-тройку круциатосов в этих высокомерных оболтусов. Все враз стало бы значительно проще.

     Дочка Долохова часто приходила с уточняющими вопросами. Даже когда ее преподаватель был готов откровенно сорваться и выставить за дверь, она продолжала спокойно смотреть на меня. А потом выдавала такой комментарий, что сразу сбивал весь гнев и заставлял задуматься. В самом деле, настоящий самородок и прирожденный зельевар. Через полгода такого общения, я и не заметил, как начал спокойно беседовать с ней на разные профессиональные тематики. Даже давал книги из собственной библиотеки и позволил помогать на занятиях, чего раньше никогда не разрешал ученикам. Элиз казалась спокойной, тихой гаванью. Рядом с ней я мог позволить себе расслабиться и отвлечься от мыслей о войне и постоянной угрозе. И что самое главное, она никогда не выбалтывала своему отцу информацию о моих действиях. В этом я смог убедился не раз.

     А потом случилась трагедия, унесшая жизнь Лили. Все чем я жил до этого, на что надеялся, рухнуло в один момент. Точно не помню, наверное с неделю не выходил на занятия. Ни до, ни после этой трагедии я никогда так не напивался. Но на седьмой день в мою дверь постучали. Это был короткий промежуток просветления, и я даже подумал, что меня соизволил навестить сам Дамблдор. Остро хотелось послать седобородого старца с его мнимой добродетелью и опекой к чертовой бабушке. Но вместо грубых слов, шатаясь, я подошел к двери.

     После, я так и не смог четко ответить на вопрос почему тогда открыл эту проклятую деревяшку. Кажется, причина была в том, что стучали отвратительно долго и пронзительно. Моя бедная голова от этого просто жутко раскалывалась, но не факт что это стало ключевым моментом. Возможно я все же сдвинулся с места именно потому, что просто чесались руки, так и норовя нашарить палочку. А этого я в своем состоянии позволить себе никак не мог. Открыв дверь, хотел было высказать мерзкому старику все что о нем думаю, но осекся. На пороге стояла Элиз и внимательно рассматривала меня своими глубокими серыми глазами. Я тогда даже покраснел, а в моем исполнении это была еще та картина.

     - Кажется, я пришла вовремя. – Заявила она тогда, решительно вклиниваясь между мной и дверью. Это было достаточно просто, учитывая, что я едва стоял на ногах.

     - Может НЕ вовремя? – Решил уточнить перед тем как выставить наглую малолетку.

     - Нам часто кажется, что мы делаем что-либо не вовремя. Порой это действительно так. Но чаще всего, это оказывается самое что ни на есть нужное время, если взглянуть со стороны. – Выдав это, она преспокойно примостилась на моем продавленном диване, сдвинув в сторону гору пустых бутылок и объедков. Мое тогдашнее состояние никак не позволяло вникнуть в смысл мысли ученицы Когтеврана. Он ускользал как вода в решете. Однако секундного промедления с моей стороны хватило наглой девчонке, чтобы придирчиво осмотреть обстановку и занять единственный свободный стул. Этот ее вскользь брошенный взгляд заставил и меня невольно осмотреться. Критично оцененный беспорядок в комнатах заставил меня покраснеть вторично.

     - Ну и зачем ты пришла? Видишь же, что у меня нет сейчас желания разговаривать. Да и вообще у меня отпуск. Вынужденный. – Выдавил я из себя откровеннейшую чушь, приземляясь в кресло напротив. Никто не давал мне отпуска, но признаться в этом перед ученицей было опять-таки стыдно. «Боже, что за ничтожество работает твоим преподавателем!» - промелькнуло в голове. Я устало потер лоб, зарывшись рукой в сальные волосы.

     - А моего отца сегодня арестовали. – Сказала она, глядя в сторону. – Все уже знают и сторонятся меня. А кое-кто и не сдерживается.

     Элиз показала мне содранные до крови ладони. Я выругался. Хорошо хоть хватило остатков такта сделать это мысленно. Конечно исчезновение Лорда не могло пройти незаметно. Все уже знали. И конечно же спешили отыграться на недавних гонителях. Или за неимением оных – на их детях, чему Элиз яркий пример. Только я один почему-то все еще был в полном неведении. Хотя, о причинах можно было легко догадаться. А жизнь, не глядя на терзания одного отдельно взятого жалкого колдуна, продолжала бежать, не сбавляя темп.

     - Мне и раньше учиться было достаточно сложно. Тогда об отце ходили только слухи. Но теперь, когда официально установили его причастность к ряду эпизодов… Его и его друзей сегодня осудил Визенгамот. Приговор - Азкабан. Я боялась, что и вас тоже… - девушка сжала кулаки, впиваясь заостренными ногтями в ладони. Это несомненно доставляло ей боль, но порой она была необходима.

     Я вздохнул. Зачем ты мне это говоришь? Чего ты хочешь от меня Поддержки? Я никогда никого не поддерживал и не собираюсь начинать, даже если об этом просит моя лучшая ученица. Как же ты не понимаешь? Все, что я могу для тебя сделать, это сочувствующе покивать головой и похлопать по плечу. Это максимум, что мне позволят.

     - Ну вот ты и убедилась – такого гнилого человека, как я, даже от суда отмажут. – Я саркастически усмехнулся, что в моем исполнении выглядело как явная насмешка над самим собой. – Однако если ты пришла мстить за то, что я не сними... Твое право. Не скажу, что мне жаль твоего отца. Он действительно был мерзким человеком, фанатиком и убийца.

     - Мне тоже. Не жаль. Ни сколько. – Сказала она тихо и посмотрела мне в глаза, чего все старались избегать. Но не она. – Я наверно плохая дочь, но я даже рада.

     После того заявления я поперхнулся остатками виски, которое как раз хотел отхлебнуть из чудом уцелевшей полупустой бутылки.

     - Почему? – Спросил откашлявшись.

     Она неопределенно повела плечом.

     - Может вы не знали, но я внебрачная дочь. Моя мать принадлежит к побочной ветви рода Блэков. Она даже не полукровка. Квартерон. В ней слишком много от человеческой крови и очень мало магии. Даже в школу не поступила. Единственное, что соизволил сделать мой отец когда я родилась, это дать мне свою фамилию. О фамилии Блэков даже речи не шло – мать никогда бы не признали в такой семье. А меня и подавно. Чтобы выжить с ребенком на руках она была вынуждена обратиться к моему отцу. Все эти годы он жестоко избивал ее, когда наездами бывал дома. Даже когда ее признали невменяемой. Последние два года она находится в Мунго, а я остаюсь на каникулы в школе. Даже не знаю, что с ней теперь будет.

     - А тебя? Тебя он не трогал? – Резко проснувшийся интерес был тесно замешан на холодной ярости, гневе и остром желании убийства. Жаль, что невыполнимом.

      - Иногда, когда был совсем не в духе. – Она печально улыбнулась. – Мама даже в таком состоянии защищала меня. Я ждала своего семнадцатилетия чтобы убить этого мерзавца. Вы можете не верить в это, но вы замечательный учитель. Вы отлично научили меня управляться с ядами и проклятиями. Поверьте, на меня бы не подумали. Но увы, меня опередили буквально на год.

     И я действительно верил в это заявление. Элиз в столь юные годы умела и знала очень многое. А еще хорошо умела наблюдать и выжидать подходящий момент для удара. С таким потенциалом мне было абсолютно не понятно что она забыла на Когтевране и о чем думала Распределяющая шляпа.

     Помолчали. Тишина не угнетала, но позволяла обдумать все сказанное. Мне было неуютно. Впервые я говорил с кем-то из учеников просто так, по душам. Хмель окончательно выветрился, и вся эта ситуация стала еще больше непривычной и, пожалуй, неудобной. Неуместной. Лишней. Можно было подобрать еще сотни подобных эпитетов, но сложившиеся обстоятельства это не изменит. Я не знал, о чем говорить дальше и уже подумывал задать какой-то глупый вопрос, но меня опередили.

     - Что будете делать дальше?

     Эта тихая фраза застала меня врасплох. После смерти Лили я не мог думать ни о чем другом кроме своего обещания и совершенной глупости. О будущем даже не вспоминал. Оно в тот момент казалось чем-то несбыточным или даже мертвым без нее.

     - Я не знаю. – Я закрыл лицо руками. И в этот момент мне перестало казаться зазорным говорить с еще несовершеннолетней девчонкой о таких вещах. Или признаться в своей слабости. Кто меня вообще сейчас мог понять, если я сам не отдавал отчета своим поступкам и мыслям? – Наверно останусь здесь. Мне больше некуда идти.

     Хотелось лечь на землю, закрыть глаза и просто перестать существовать. Стать глухим и слепым. Да, это был достойный конец для такого неудачника.

     От самобичеваний меня отвлекло легкое касание к левому запястью. Я вздрогнул и открыл глаза.

     - Покажите. – Просто попросила Элиз явно намекая на метку. На секунду в душе разлился страх, но память напомнила о том, кем был ее отец. И когда вспомнил, еще раз подивился насколько разными были отец и дочь. Все же кровь Блэков сильна, сколько раз ее не смешивай.

     - Зачем тебе? – Глупый вопрос, если уже выполняешь просьбу.

     Она минуту помолчала, внимательно разглядывая поблекшую, практически выцветшую метку. Потом тихо вздохнула.

     - Жаль. Я уж было надеялась… Знаете, вся эта война – такое глупое дело. Нет, фанатики определенно есть везде. Им лишь бы следовать за поводырем, подобно глупому стаду. Даже если он ведет их на убой. – От этих слов я дернулся едва не вырвав руку, но Элиз не отпустила теперь внимательно вглядываясь в глаза. Попытался прочесть мысли девчонки, но ничего не вышло. Оклюменцию подобной силы я встречал только у Дамблдора и у Лорда. Оба умелые и состоявшиеся маги. Так откуда же у девчонки такие способности? А она продолжила, несомненно заглядывая прямо в мою гнилую душу. – Мы все кого-то потеряли. И не только из-за войны. Главная причина наших потерь, это люди. Люди и их амбиции. Их эго. Мы позволили им делать с нашей жизнью все, что они захотят. Положились на них, поверили. И за это будем нести ответ. Всю нашу жизнь. Но это не значит, что мы должны ставить крест на этой жизни.

     - Не боишься, что я прикончу тебя за одно это упоминание о политике Лорда? – Почти шепотом спросил у пристально глядящей на меня девчонки. Мои внутренности непроизвольно сжались в тугой ком.

     - Нет. – Она была все так же спокойна и непоколебима. – Я знаю кому и когда что говорить. Хоть этому отец меня научил.

     Повисла тяжелая, пауза в течении которой ми вглядывались друг другу в глаза. Оба проигравшие и измученные. Оба потерявшие самых близких. Это роднило как ничто другое. Но вот я сморгнул, вырвал руку и встал, стараясь оказаться как можно дальше от странной ученицы.

     - Тебе лучше уйти. Скоро отбой. – Я постарался, чтобы голос звучал как можно более нейтрально, но похоже это удалось мне не до конца.

     - Вы правы. – Она тоже встала и подошла к двери. Но развернувшись добавила. – Мне вас не хватает. Знаете, вы последний близкий человек, который у меня остался. Обязательно возвращайтесь.

     Наверно в этот момент мои глаза были очень большими. Подобного в отношении себя я еще не слышал. Развернулся было чтобы… Даже не знаю, что бы сделал, но дверь уже захлопнулось. Я снова был один в полу разгромленной гостиной.

     А еще через неделю после того как я снова преступил к занятиям, на Элиз было совершено покушение. В тот день шел неприятный мокрый снег, присыпая дорожки и нанося слякоть в коридоры. Близился вечер. Я нашел ее недалеко от своего кабинета. Ее волосы разметались по полу, мантия сбилась на бок, а руки были сведены в судороге. Рядом лежали разбросанные книги, которые я когда-то давал ей на дополнительное изучение. Видимо девочка хотела их вернуть. Она билась головой об пол не осознавая этого. В тот момент я сделал все что мог чтобы спасти, вернуть ее к жизни… Но тщетно. Все мои отвары и зелья оказались бессильны справиться с неожиданно постигшем школьницу проклятием. И в этом тоже была моя вина.

     А нападавших так и не нашли. Дамблдор и министерство во всей своей красе. Все что они сделали – пожаловали крохотное довольствие, которого едва хватало на содержание в больнице. А помимо этого требовалось постоянное специальное питание, консультации со специалистами-проклятийниками, ежемесячная оплата услуг колдомедиков и много чего еще. Все свое жалование и выигрыши от наград за свои заслуги на поприще зельеварения я тратил на Элиз. Но, чтобы ни делал, она продолжала угасать. А ведь я так и не сказал…

     Резкая боль в кулаке отрезвила и помогла отвлечься от тяжелых мыслей. Испуганный Вайс вжался в стену, недалеко от того места куда пришелся удар. Я постарался умерить свой гнев и делая акцент на каждом слове, сказал:

     - Делайте что должно. Я согласен.

     2.

     Сегодня был важный день.

     Все юридические процедуры были утрясены. Поскольку по нормам мира волшебников запечатление приравнивалось к включению в род, в Мунго был вызван юрист-нотариус, которым оказался представительный и цепкий гоблин. Он четко расписал мне всю процедуру и подтвердил, что будет выступать одним из свидетелей. После всех формальностей, он также добавил, что, когда моя подопечная придет в норму и восстановится, нужно будет ее личное свидетельство. О том, что она подтверждает свое добровольное согласие о принятие в мой род. Хотя между запечатленными устанавливалась магическая связь, соединяющая их судьбы, но по истечению определенного времени ее можно было разорвать. Это время в разных случаях разнилось, но боль при разрыве связи была неизбежна. Остальное зависело от условий проведения ритуала.

     До нужного дня ждать пришлось чуть меньше месяца. За это время были сделаны все нужные дела. Закончился весенний семестр в Хогварсе, чему я был несказанно рад и ждал с нетерпением. Теперь у меня было достаточно времени для того чтобы провести адаптацию Элиз. Летних каникул должно было хватить.

     И вот, время для судьбоносного момента настало. Обычно такие моменты принято обставлять торжественно. В древних магических семьях вступление в род происходило крайне редко. В основном это были вариации на тему женитьбы. Но сейчас была явно не та ситуация и она не располагала к празднецтвам. У меня складывалось ощущение, что над моей грешной головой завис Дамоклов меч и в любой момент он готов опуститься. Этому способствовала крайне неблагоприятная ситуация. Именно в этом году в школу должен был поступить Гарри Поттер. Этот выкидыш Джеймса, из-за которого Она пожертвовала своей жизнью. И мне нужно было присматривать за наследником Поттеров. Но бросать Элиз в ее состоянии… было выше моих сил.

     Сам обряд много времени не занял. Элиз в больничной сорочке была извлечена из–под магического купола и торжественно передана мне. Все время ритуала мне полагалось держать ее на руках для возникновения связи. Ее уже не били судороги, но сон больше напоминал кому. Сам обряд занял от силы пол часа, но ощущения… Меня как будто со всего маха ударили под дых. Знакомое чувство. Даже привкус крови на губах ощущался. Но в целом ничего экстраординарного не произошло. Знакомое дрожание невидимой силы, мягким покрывалом легшей на плечи и голову. Вот и все. А дальше начались непредвиденные трудности.

     После обряда, целитель сказал, что девушка проспит до утра, но все ее вещи из-за проклятия были уничтожены. Странно что мне об этом не сообщили заранее, а сам я и не вспомнил о подобной мелочи. Мысленно ругаясь на собственную недальновидность, судорожно соображал, как можно выкрутиться из подобной ситуации. Закутывая спокойно дышащую ношу в свою затрапезного вида мантию, наконец вспомнил что у Филча должен был сохраниться чемодан Элиз. Вот только стоило ли к нему обращаться? Пока афишировать ее нахождение в своих апартаментах мне не хотелось. Почему-то внутри скреблось мерзкое предчувствие, заставляющее утаивать даже сам факт моего участия во всем этом деле.

     Для разговора с директором нужно было серьёзно подготовиться и лучше его ставить в известность постфактум. Дамблдор такого не любил, но он слишком удобно уехал из школы. Не воспользоваться таким случаем было просто грешно. А насчет всех прочих я подстраховался: небольшое вмешательство в память колдомедиков обеспечит сохранность моего инкогнито, а гоблины никогда не разглашают тайны своих клиентов. Особенно когда им за это уплачено дополнительно.

     Я переместился прямо в свои комнаты с помощью камина, тесно прижимая спящую к себе. Переноситься парой без тесного контакта было чревато. Мы могли выйти попросту в разных конечных точках. К тому же этот путь можно было отследить. Но завтра через него пройдут сотни посетителей и след затеряется, так что риск был незначителен.

     В подземельях Хогвартса даже в течении учебного года было относительно тихо. Сейчас же тишина просто оглушала. Взглядом засветив сразу несколько свечей, я уложил свою новоприобретенную подопечную на кровать. О том, чтобы разжиться второй я подумывал давно, но наличие болтливых домовиков несколько сдерживало от подобных порывов.

     Остаток вечера я потратил на трансфигурацию необходимых предметов туалета для Элиз и подходящей кровати для себя. Пришлось пожертвовать своими старыми мантиями и продавленной кушеткой, о чем я в целом не жалел. Давно уже было пора избавиться от этого мусора. Но увы, эта мера была временной. Все же магия не сможет заменить реальный предмет в полной мере. Конечно, приобретение нового гардероба и прочих мелочей, необходимых каждой девушке, потребует определенных и достаточно значительных вложений. Прикинув конечную сумму, я поморщился. Как же ненавистно мне было чувствовать себя нищим. Но в тоже время я не мог отрицать, что подобного рода хлопоты, забота о ком-то… были неожиданно приятны.

     Покончив с делами, я присел на свою новую кровать, что установил напротив постели Элиз, и наконец всмотрелся в лицо девушки. Оно не радовало взор восковой бледностью и глубокими тенями под глазами. Щеки впали, а волосы оказались сбитыми в неопрятное гнездо. Под защитными чарами все это не было так заметно.

     Тихо потрескивали поленья в камине. За окном уже давно наступила глухая ночь, и казалось, что в замке больше нет никого кроме нас двоих. Машинально провел по ее волосам ладонью, от чего локоны вновь заструились по плечам спящей послушной волной. Этим зрелищем можно было наслаждаться, если бы не ранняя седина казавшаяся абсолютно неуместной и чуждой в темных волосах. Еще одно напоминание о моей непростительной халатности и несостоятельности.

     Я встряхнул головой, отгоняя ненужное чувство вины и решил посвятить некоторое время работе. Это лучшее средство от лишних терзаний. Нужно было убедиться, что зелье-антидот, которое я дал сегодня Элиз перед началом обряда действительно сгладит эффект той гремучей смеси под действие которой попала девчонка.

     ***

     Я проснулся от резкого и жуткого крика бьющегося в агонии человека. Мгновенно выхватив палочку, просканировал пространство. Но все было спокойно, если не считать продолжающегося жуткого женского вопля. Только через несколько секунд я понял, что это кричит Элиз.

     Рассвет только забрезжил, но в моих полуподземных комнатах было все еще темно. Не тратя времени на зажигания света, выскочил из-за стола, где всего пару часов назад уснул за работой, и подбежал к кровати. Девушка билась в конвульсиях и продолжала кричать. Медленно, но верно переходя на хрип.

     Я с силой обнял ее, прижав к себе. В голове билась паническая мысль о том, что все это было тщетно и колдомедики ошиблись в своих прогнозах. Это чертово проклятие все же победило… О, с каким удовольствием я сейчас бы сжал этими руками толстую шею Вайса! В этот раз мне не пришлось бы останавливаться.

     Но вот, конвульсии начали стихать. Элиз замолчала и судорожно вцепилась пальцами в мою спину. Даже сквозь несколько слоев одежды я почувствовал ее ногти. Сейчас она была больше похожа загнанного в угол звереныша чем на человека.

     - Тиш-ше. Уже все хорошо. Кошмар закончился, и ты в безопасности. – Неужели моим надеждам все же суждено сбыться? Я старался говорить как можно тише и спокойнее. Все же ее душевное состояние внушало опасения. А вдруг она действительно сошла с ума, как предсказывал Вайс?

     Элиз судорожно хватала ртом воздух и молчала глядя широко открытыми глазами в одну точку. Так мы просидели неопределенное время, после чего девушка начала тихо всхлипывать. Без слез. Только плечи вздрагивали от этого немого плача. Я мог только обнимать и медленно укачивать Элиз как маленького ребенка. Что еще делать в подобной ситуации просто не знал и чувствовал себя абсолютно бессильным. Ненавижу это ощущение. Никогда мне еще не приходилось утешать плачущих женщин кроме матери, но это было давно. В этот момент я согласился бы в одиночку выйти против Волан Де Морта, лишь бы оказаться подальше от этой комнаты.

     Еще через какое-то время, когда я уже сбился со счету ушедших минут, руки девушки ослабили хватку. Худенькое тельце несколько расслабилось в моих объятиях. Решив, что критический момент миновал, я попытался было уложить подопечную назад на кровать, но хрупкие руки вновь уцепились в мои плечи.

     - Нет! Не бросайте меня, прошу! Не оставляйте меня снова с ним наедине!

     Первые слова Элиз звучали хрипло и надсадно.

     - Элиз, посмотри на меня. Ты меня узнаешь? – Я наконец додумался зажечь несколько свечей и крошечные огоньки свечей рассеяли серые предрассветные сумерки. Глаза девушки были абсолютно безумны. В них не было и капли узнавания. Веки широко распахнуты, но при этом огромный черный зрачок никак не прореагировал на свет. Грудь быстро и судорожно вздымалось, а лоб покрывал холодный пот. Шок, однозначно. Но все же стоит еще раз попытаться. – Элиз, это профессор Снейп, ты помнишь меня?

     - С-снейп? – Она разжала одну руку, чтобы провести ладонью по моей щеке. Девушка заморгала будто пытаясь очнуться от тяжелого кошмара. Хотя почему будто? Все именно так и было. – Я помню профессора Снейпа и вы не он!

     Девушка предприняла слабую попытку вырваться, но учитывая ее состоя это было все равно что бороться с ветряными мельницами. Я с силой развернул ее лицо к себе и заставил посмотреть прямо в глаза, насылая волны покоя. Конечно, на нее и раньше не действовала легилименция, но в шоковом состоянии барьер Элиз значительно ослаб.

     - Посмотри на меня внимательно, это действительно я. Просто ты спала очень долго. Все что ты знала несколько… изменилось.

     Элиз перестала биться как пойманная в силки птица. Возможно, выбилась из сил или действительно начала что-то понимать. По крайней мере, через несколько минут внимательно вглядывания в мое лицо ее взгляд несколько прояснился. Я даже удивился, что она управилась так быстро. Почему-то мне казалось, что после такого количества заклятий, зелий и кошмаров в придачу, у человека должно быть более длительное пробуждение. Но моя радость была преждевременной.

     - На-до-же. Это действительно вы… - Ее глаза закрылись, и девушка потеряла сознание. Я в сердцах чертыхнулся и поспешил в лабораторию. Она была в значительно худшем состоянии, чем мы предполагали.

     ***

     Второе пробуждение Элиз состоялось ближе к полудню. Я как раз записывал свои последние выкладки, параллельно обдумывая мои дальнейшие шаги. Пока я не мог оставить Элиз одну, нужно было успеть многое сделать. Зачарованное перо аккуратно выводило ровные строки, позволяя не отвлекаться от процесса приготовления экспериментального зелья. Если этот опыт удастся, то оно точно станет прорывом в моих исследованиях.

     После того как варево закипело, горелка была потушена, стало возможным откинутся на спинку любимого кресла и расслабленно вздохнуть. Прикрыв ставшие тяжелыми от напряжения веки, позволил себе минуту покоя.

     - Мне всегда нравилось наблюдать, как вы работаете. – Тихий голос, практически шепот, однако он в миг заставил меня вскинуться.

     Лучистые серые глаза ничуть не изменились, были все такие же пронзительные. Ночью их цвет было практически не разглядеть из-за расширенного до нельзя зрачка.

     - Вот вы и проснулись, юная леди. Чему я несказанно рад. – Что еще говорить в подобной ситуации? Правда, я заготовил кое-какую речь, вот только почему-то все сразу вылетело из головы. Все мысли затмило несказанное облегчение от того, что Элиз выглядела и говорила практически нормально. Без судорог и припадков.

     Некоторое время мы молчали, напряженно вглядываясь друг в друга. Наконец, когда молчание стало просто невыносимым, она взяла слово:

     - Значит, наша последняя встреча мне все же не приснилась… - Наконец слегка отстраненно выговорила девушка. – Что со мной произошло? Почему я здесь?

     - Ты подверглась воздействию напитка живой смерти, который был совмещен с мощнейшим проклятием. Судя по всему, это было нечто экспериментальное. В Мунго мы провели обряд для вашего спасения. Но теперь вы сможете быть в нормальном состоянии только находясь недалеко от меня. Пока не найдется другое средство.

     Она опустила глаза и чуть прикусила припухшую губу. Со слегка склоненной набок головой и отброшенными на одну сторону волосами, открывающими вид на изящную шею и слегка выпирающие ключицы, она смотрелась особенно хрупко и нежно. Никогда ещё мне не доводилось думать ни о ком кроме Лили в подобном ключе. Все вокруг были обычными людьми, никак не затрагивающими меня. Но с Элиз вышло иначе. Почему так получилось?

     - Что мне теперь делать? И… что со мной будет? Сколько я спала? – Ее вопросы отвлекли от тяжелых мыслей.

     - Жить конечно же. Закончите образование, пойдете на работу. Вы проспали десять лет, но за это время в магическом мире изменилось не так уж много… - Я несколько отстраненно пожал плечами. Сейчас этот вопрос занимал меня меньше всего. А вот то, что на моей постели сидела молодая и достаточно привлекательная особа, с которой мне предстоит жить вместе неопределенное количество времени, вносило в душу полнейший раздрай и смятение. Подобные мысли никак не приходили мне в голову раньше. Мне казалось, что достаточно будет просто совершить доброе дело, в качесве небольшой платы за все мои предыдущие прегрешения. А вот подумать о том, что будет после этого самого «дела» определенно стоило раньше. Я никак не мог выбрать с линию поведения и такая неопределенность раздражала.

     «Все же до того же Дамблдора тебе еще очень далеко», - угрюмо подумал я.

     - Так, ладно. Мне нужно это обдумать. - Ее глаза были все ещё несколько затуманены пеленой сомнений и пережитого кошмара. Кроме того, после новости о проведенных во сне годах на ее лице отразилась значительная растерянность. - Но если я правильно вас поняла, то я буду жить там, где и вы? Верно? Если мы теперь неразрывно связанны.

     Я только кивнул. В логике ей не откажешь. И похоже голова у нее неплохо работает, даже не смотря на все пережитое.

     - Пускай на время седьмого курса это и будет нормально, но найти в дальнейшем работу будет для меня затруднительно. К тому же я буду привязана к вашему графику. И в город или куда бы то ни было еще, мы будем ездить вместе и... – Она продолжила выстраивать логическую цепочку и с каждым словом ее руки сжимали край одеяла все сильнее.

     Я поднял руку, призывая свою собеседницу к молчанию. До нее постепенно начинал доходить весь ужас ситуации. У девушки был хорошо поставленный голос, но в волнении она забывала о темпе и произносить слова могла подобно щебету певчей птички - звучит красиво, а до сути не докопаешься. От этого начинала медленно, но верно болеть голова.

     - Давайте по порядку. Первое. Жить вы действительно будете со мной, но ровно до тех пор, пока я не найду способ ослабить действие вашего проклятия до такой степени, что оно не будет доставлять существенных неудобств нам обоим. Второе. Пока расстояние невелико, учителя будут посещать вас здесь факультативно. Думаю, мне будет несложно об этом договориться. Вы слишком долго были прикованы к постели под воздействием сильных чар контроля времени. Вам нужно будет пройти акклиматизацию и реабилитацию. Ну и конечно если по делам мне придется отлучиться, либо будет мой черед патрулировать школу, вам придется меня сопровождать. Правда, я не слишком люблю покидать пределы подземелья, но в некоторых случаях наши желания не имеют никакого значения. Ну и третье. На счёт вашей работы. - Я переплел длинные пальцы и сложил сжатые ладони на перекрещенных ногах. Этот момент мне хотелось оттянуть, все же в его реальности я был не уверен. – Думаю, к тому времени мы найдем решение вашей проблемы, так что поиск работы не вызовет особых сложностей. Возможно сможете помогать мне в лаборатории, если конечно вы не поменяли своего отношения к моему предмету. Но пока об этом слишком рано думать.

     Я и сам не отдавал себе отчёта зачем говорю эти слова. Последняя часть этой речи вообще больше смахивала на уговоры, чем на стандартное планирование будущего. Но зачем мне это на самом деле? Я не знал. Возможно, просто обычная попытка привнести немного порядка в разразившийся хаос. Общее нежелание видеть вселенскую тоску в этих больших глазах, полных непролитых слез. Мне хотелось думать именно так.

     Девушка медленно поправила волосы. Недоуменно взглянула на длинные пряды с явно проступившей сединой и тут же отдернула руки. Подняв глаза взглянула прямо на меня.

     - Красиво. Так никто сейчас не говорит. Кроме разве что аристократов. Вы снова обращаетесь ко мне на «вы». Неужели я настолько сильно изменилась? Старухой стала, да? - Ее губы исказила грустная, слегка вымученная улыбка. Но в ней не было насмешки, только простая констатация факта. И в моей душе поднялась буря протеста и ненависти, к тем, кто сделал это с ней. - Знаете профессор, возвращаясь к вопросу о моем будущем… У меня не было времени изменить моим предпочтениям. Но если вам кажется, что инцидент с проклятием мог как-то повлиять на мое отношение к вашему предмету, то это не так. Скорее наоборот. И если вы дадите мне шанс принять участие в приготовлении зелий под вашим руководством, это будет честью для меня. Хочу помогать вам. И я очень благодарна вам за то, что дали мне такую возможность жить.

     Она неуверенно положила свою тонкую ручку, на мои сцепленные ладони. В ее глазах светился страх пополам с тоской и благодарностью, которую часто можно увидеть во взгляде побитой жизнью собаки, которую подобрали и приютили. И что самое отвратительное, Элиз сразу же поверила мне. Без раздумий. За то время, что она говорила, я уже несколько раз успел раскритиковать себя за свои слова и официальный тон. Она же бог знает, что о себе подумала, после того как я столь резко перешел на «вы». Сам же первый начал ей тыкать… И я никогда не брал себе помощников. Мне они были попусту не нужны. С любой задачей было привычней и надёжней справляться самому, чем делить обязанности с кем-то ещё, а потом быть ответственным ещё и за его ошибки. Но этот крошечный жест помог воздвигнуть дамбу на пути волны внутреннего негодования. Она нуждалась сейчас именно во мне. Не в талантливом зельеваре, как Дамблдор. Ни в палочке-выручалочке на крайний случай, как Люциус. А именно во мне, Северусе Снейпе. В груди зародилось какое-то новое чувство. Незнакомое, но достаточно приятное. Впервые мне выдалась возможность примерить на себя роль настоящего защитника. Не такого, как в случае с Поттером, нет. Эта хрупкая девчушка смотрела на меня как на героя. Роль, которая всегда была мне чужда, но в то же время, столь заманчива. И я не смог устоять.

     Накрыв практически невесомую ладонь девушки своей, легонько пожал ее.

     - Рад, что ты так относишься к этому. Так нам всем будет значительно проще. И не нужно накручивать себя на счет внешности. Для людей в стазисе время практически остановлено. За эти годы ты постарела разве что на десять-двадцать минут. Тебе все еще шестнадцать. Извини за эту нарочитость, не только для тебя все это стало неожиданностью. А о будущем не стоит переживать. Все образуется.

     Я сам не верил в то, что говорил. Слишком многие тайны шипели на ухо из глубин сознания, о том, что эти слова не более чем пустая и глупая мечта. Но нам обоим нужна была вера хотя бы в маленькую искорку света. Света, что давала надежда.

     ***

     Как же это странно. Ты вдруг теряешь сознание проваливаясь в бесконечный кошмар целиком состоящий из твоих страхов. И каждый раз они подбираются к тебе все ближе и ближе, грозя в любую минуту уцепиться в глотку. Самое худшее – ты считаешь, что они реальны, а значит в любой момент могут тебя убить. Но потом, раз – и долгожданное пробуждение. Как вспышка света перед глазами, что привыкли к кромешной тьме. Она настолько ошеломительная, что ты в первое время даже не можешь поверить в то, что твоя кошмарная реальность на самом деле не что иное как дурной сон. Но ты уже не в своей привычной школьной спальне, и даже не в постылом доме. Нет, вокруг все иное, незнакомое. Пускай так, выяснить где находишься не такая уж большая проблема. Однако оказывается, что ты и во времени заплутала. На десять лет.

     Я лежала и просто созерцала потолок. Незнакомый потолок. Потолок в личных комнатах профессора Снейпа. Того самого нелюдимого и вечно огрызающегося щуплого молодого человека, которого ненавидели все мои одноклассники, считая высокомерным мерзавцем. Но и уважали одновременно за глубокое знание предмета.

     А сейчас он так сильно изменился. Стал более мрачным, уверенным в себе и мужественным что-ли. Его как будто окутывала зловещая аура. Уж в чем в чем, а в подобных вещах я знала толк. И эта складка на лбу со ставшими более четкими морщинами… Я его даже не признала сразу. Только сальные волосы, нос и все те же пронзительно-черные глаза подсказали, что все правда. Да и не стал бы профессор Снейп разыгрывать с обычной школьницей подобную злую шутку. По крайней мере не могу понять какая ему выгода с этого.

     Подняла руку и тут же уронила назад. Не смотря на то что я по словам профессора, пребывала в защитном коконе, в теле чувствовалась неимоверная слабость. Хотя после принятого недавно восстанавливающего зелья мое самочувствие значительно улучшилось.

     Ясно было только одно. Все однозначно пошло не по плану.

     Силой воли отогнав призраки навязчивых кошмарных снов, я постаралась вспомнить. Что же именно произошло в тот ставший роковым день? Картинка расплывалась и мысли путались. Но последнее, что я четко помнила, это то как шла по лестнице. В раках были книги. Последняя встреча с профессором прошла очень хорошо для меня, осталось только закрепить успех. Подошва правого сапога слегка поскрипывала. Кабинет зельеварения, куда я направлялась, был уже недалеко. Но тут я заметила, что у меня развязался шнурок. Вот я наклоняюсь, за углом мелькнула быстрая тень. Вспышка, звон бьющегося стекла, ощущение влаги на лице и коже рук… И это все. Видимо именно в этот момент я и обзавелась личным проклятием.

     В разуме плавали разрозненные мысли. Я никак не могла собрать паззл в цельную картину и решить, что же мне нужно делать дальше, но... Нужно было придумать абсолютно правдивую историю о произошедшем. Никто не должен был усомниться в том, что я действительно жертва. Хорошо, что профессор не стол расспрашивать прямо сейчас, дав мне время отдохнуть и прийти в себя. Это было как нельзя на руку.

     Но все же, к подобному повороту событий я была абсолютно не готова. Как теперь жить-то? Страха как такового не было. Вообще ничего не чувствовала, кроме неимоверной, просто неподъемной усталости. Наверное, я сильно вымоталась из-за этих бесконечных страхов и просто не в состоянии сейчас принять какое-либо конкретное и до конца осознанное решение.

     Свеча в дальнем углу небольшой комнаты моргнула раз, другой и ее тонкий огонек начал медленно угасать. Я как завороженная наблюдала за ней. Может, по причине того, что заняться в моем обессиленном состоянии было нечем, но оторваться от этого бесцельного занятия не могла. Как и закрыть на лишнее мгновение веки. Мозг отстраненно понимал, что сон в моем состоянии необходим для полного восстановления, но… Пожалуй сон – единственная вещь которая вызывала во мне сейчас хоть какие-то чувства. Увы, крайне негативные. Проще говоря, засыпать я откровенно побаивалась. Вдруг, проснуться в этот раз не получится?

     Фитилек в последний раз подмигнул не на прощание и превратился в крохотную алую искру, но и та быстро исчезла. Сизый дымок наполнил воздух резковатым неприятным запахом. Сразу стало темнее и угол комнаты заполнился тьмой. Тьмой, в которой шевелились знакомые тени. Те самые, что мучали меня всю эту долгую беспробудную ночь. Вот мелькнула ощеренная в жутковатой улыбке пасть, высунулась узловатая лапа с когтями-иглами, вспыхнули злые светло-карие глаза с золотыми крапинками как у дикого зверя. Глаза, жаждущие видеть страх, наслаждаться болью, пытать и мучать неосмотрительно попавшую в ловушку жертву. Познать вкус ее последнего вздоха в растерзанном теле…

     Я отвернулась. Это все были игры моего сознания, что еще не до конца пробудилось. Да это именно так. Все не взаправду. Я должна преодолеть это, чтобы жить дальше. Всех этих страхов больше никогда не будет в моей жизни. Я должна в это верить…

     За дверью что-то упало, заставив меня в первый момент вздрогнуть, а затем облегченно расслабиться. Послышалась возня и приглушенная ругань. В душе потеплело. Рядом есть кто-то живой. Можно в любой момент позвать на помощь или выйти в соседнюю комнату. Вот только пользоваться подобной привилегией надо осторожно. Все же надоедать профессору и так делающему для меня столько, не хотелось. Вдруг ему быстро надоест возиться с такой обременительной особой? Все же это было даже большее, чем я могла рассчитывать. По крайней мере пока.

     Тихонько вздохнула и попыталась расслабиться, укутавшись с головой в одеяло и туго прикрыв веки. Я и не заметила, что от созерцания пляшущих теней вся превратилась в один тугой, холодный и дрожащий комочек нервов. А уже думала, что не в силах чего-либо бояться и испытывать эмоции от пережитого. Сколь же поспешные и поверхностные выводы, но ничего. Холодная логика и трезвость ума быстро помогут мне встать на ноги. Так всегда говорила мама, а она никогда не врала.

     3.

     Я осторожно растерла руки под столом стараясь не привлекать к этому внимания, но фокус не удался. Профессор Дамблдор обладал проницательным, ясным взором и казалось подмечает даже мельчайшие детали.

     - Что ж, прими мои поздравления дитя. Мы уже потеряли всякую надежду на ваше возвращение. Лекари совершили настоящее чудо, вернув вас к жизни! – Добрая улыбка показалась на его лице. Голубые глаза светились теплом. Директор, казалось, всем сердцем рад и искренне поздравляет меня выздоровлением. Но от этого мне было еще больше не по себе.

     У меня дома было принято поносить Дамблдора последними словами. Отец и его дружки всячески этому способствовали. А все из-за того, что этот с виду немощный старик, оказался единственной реальной преградой на пути становления Лорда. Мне было откровенно все равно. Порой я даже радовалась отцовским неудачам, но старалась это делать, когда меня никто не видел. Вот только сейчас в голову закрадывалась невольная мысль: «А что этот добродушный старичок захочет сделать с дочерью одного из самых яростных Пожирателей Смерти? И выживу ли я после этого?».

     Конечно, во все эти сказки о истинном добре я никогда не верила. Сказки все это. Жизнь гораздо более жестокая и нетерпимая штука, чтобы ждать от нее сострадания. Да и для того чтобы на равных со своим оппонентом вести войну нужно иметь не только стальную волю, но и способности пожертвовать малым ради общего блага. Например, несколькими незначительными жизнями. Классическая шахматная расстановка.

     Нет, сейчас ситуация несколько изменилась. Больше не нужно вести военных действий. Судя по скупым рассказам Снейпа, война закончилась еще тогда, десять лет назад. Но почему в таком случае зельевар все еще работает в Хогвартсе? И как ему все же удалось избежать арреста после падения Лорда? Неужели Дамблдор так и не сумел догадаться кто работает в его преподавательском штате? Или догадался и решил использовать этот факт себе на руку? Какие же сложные эти взрослые игры! И какие интересные!

     - Конечно, профессор Снейп также сыграл в вашем спасении немаловажную роль. – Тем временем продолжал директор. – Если бы не его усилия и зелья, сомневаюсь, что мы с вами юная леди, смогли бы свидеться даже через двадцать лет.

     Он одобрительно кивнул мне за спину, где мрачной молчаливой тетью возвышался декан Слизерина. Мне захотелось обернуться, но я сдержала этот порыв. Не маленькая уже все-таки.

     - Но теперь остается открытым вопрос с вашей дальнейшей судьбой мисс Долохов. – Тон Дамблдора посерьезнел и я подобралася. Эта часть разговора меня интересовала больше всего. – Профессор Снейп посвятил меня в сложившуюся ситуацию. Конечно, на мой взгляд, это не самый оптимальный вариант решения проблемы, который в придачу создает многочисленные сопутствующие трудности… Но, я считаю, что жизнь превыше всего. К тому же из-за этого прискорбного инцидента вы даже не смогли закончить шестой курс… Посему нам необходимо поступить с умом…

     Профессор замолчал и погрузился в раздумья. После нескольких минут напряженной тишины я невольно заерзала. Узнать свой вердикт хотелось прямо сейчас. Этот же проклятый старик плел словесные кружева, умело расставляя паузы, чем доводил собеседника до белого каления. Видимо не только меня раздражала подобная манера.

     - Директор, если позволите, я могу предложить вариант решения.

     Дамблдор встрепенулся и с живым интересом взглянул в сторону Снейпа.

     - Да, да, конечно, я слушаю тебя, мальчик мой. В твой светлой голове всегда находятся нетривиальные решения. Хотя порой мне кажется, что ты тем самым хочешь сделать жизнь интереснее.

     «… и усложнить ее всем другим» мысленно закончила я. Видимо профессор Дамблдор не так уж рад моему неожиданному явлению, как хотел казаться. И чувствую для Снейпа это может иметь не самые лучшие последствия…

     В душе зашевелилась совесть. Я ведь тоже была отчасти виновата в том, что все обернулось именно так. Но я даже в самых смелых и страшных своих мыслях нем огла представить подобный исход. Теперь вот приходится решать многочисленные проблемы. Однако для себя я решила – профессор Снейп не должен пожалеть о том что сделал для спасения моей жизни. Я все сделаю для того, чтобы отплатить за его доброту. А для этого нужно хотя бы быть радом.

     - Я предлагаю восстановить Элиз начиная со второго семестра. – Невозмутимо продолжил Снейп. – Пока она не полностью восстановилась и не в состоянии вернуться к учебе. Думаю, попечительский совет не будет против. Естественно все сопутствующие расходы я возьму на себя.

     Внутренне я вздрогнула. Как же мерзко ощущать себя бедной и неспособной постоять за себя, а без палочки и официального семнадцатилетия самостоятельное распоряжение моей жизнью мне не светит. Бесит!

     Дамблдор спокойно молчал, из-под кустистых бровей внимательно разглядывая зельевара. Наконец, приняв какое-то решение он ответил.

     - Раз уж вы столь любезны, дорогой Северус, что взвалили на свои плечи общение с попечительским советом и прочие хлопоты, то будь по-вашему. Не усматриваю в прибавлении нового ученика никаких проблем. Но… - Тут он замолчал и прожевав одну лимонную дольку, продолжил. – В связи с тем, что мисс Долохов вернулась из небытия, могут быть открыты новые обстоятельства ее дела. Я просто обязан уведомить Министерство и соответствующие органы о ее пробуждении. Вам двоим придется как минимум пару раз навестить следователей, будьте к этому готовы.

     - Конечно. Я и сам бы не прочь узнать, кто виновен во всем случившемся. – Уверенно кивнул профессор Снейп. – В таком случае я подготовлю все необходимые бумаги и привлеку к этому профессора Флитвика?

     - Нет-нет, Северус. Зачем же беспокоить столь занятого человека попусту. Быть может его участие нам и не пригодится. – На тонких губах директора промелькнула, как мне показалось, лукавая улыбка. – Думаю, все можно сделать проще.

     Снейп вопросительно изогнул бровь.

     - Но как же? Элиз Долохов была ученицей Когтеврана. Мне кажется участие декана ее факультета обязательно.

     - Северус, мальчик мой, случай этого дитя уникален. В связи с ее недееспособностью по прошествии некоторого времени, архивная магия признала мисс Долохов уже завершившей обучение по причине прошествия семи лет. Мы официально не отсчитывали ее с курса. В связи с этим возникает коллизия.

     - Но возможно ли это обойти? – Снейп озадаченно потер висок. Кажется, у него начинала болеть голова.

     - К сожалению Элиз Долохов уже официально признана древней магией завершившей обучение. И не мне переписывать древние законы. Но… - И вот опять эта глубокомысленная пауза, заставляющая слушателей подобраться и навострить уши. – Кажется, ты Северус, говорил мне что ради пробуждения мисс Долохов принял ее в свой род, не так ли?

     Мы на мгновение замерли. В то время как я от неожиданной новости просто утратила дар речи, Снейп нахмурился и возмущенно сверкнул угольками глаз. Кажется, этого я не должна была узнать. Но как это вообще называется? Без меня, меня женили? Так что-ли?

     Насладившись произведенным эффектом и теперь уже точно лукаво прищурив глаза, Дамблдор протянул:

     - Удивительны и непознанны пути судьбы. Мисс Элизабет Долохов уже не имеет шансов вернуться в прошлое. Но мисс Элизабет Принц, которой еще не исполнилось даже шестнадцати лет, вполне может продолжить обучение в нашей школе. Вот только для этого ей придется пройти повторное распределение на факультеты. В связи с нетривиальностью случая, я попросил Минерву провести небольшую, камерную так сказать, церемонию прямо сейчас.

     Как будто ожидая этих слов двери распахнулись явив нам строгого декана факультета Гриффиндор. За прошедшие годы Минерва Макгонагалл осталась практически такой же как я ее помнила. Разве что появилось несколько новых морщинок на лице да седых локонов прибавилось в некогда полностью каштановых волосах. Она ничем не выдала свое удивление, а спокойно подошла к креслу, которое занимала я. Похоже только мы со Снейпом были не в курсе происходящего.

     - Позволите, юная леди? – Макгонагалл держала в руках известный всем ученикам Хогвартса предмет. Распределяющую шляпу, что коснулась каждого желающего пройти обучение в этих древних стенах.

     Что будет если я пройду повторное распределение? Я ведь уже не ребенок. Дети чисты, и даже если ошибаются в своем выборе, никогда особенно о нем не жалеют. Взрослые – другое дело. Взрослым свойственно печалиться о несбыточном и утерянных возможностях. К тому же появляется столько тайн и скрытых желаний, которые уж никак не хочется открывать посторонним. С другой стороны – есть ли у меня выбор?

     Я посмотрела на Снейпа. Он стоял нахмурившись в привычном жесте сложив руки на груди. Я сама сделала этот выбор. Правильный или нет, он привел меня сюда. И сейчас я не вижу возможности избежать этого пути. Или нет?

     - Да, конечно, профессор. – Тихо проговорила я, сглотнув вязкую слюну.

     На мои глаза опустилась темнота.

     «Хм, ну надо же! Я ведь знаю тебя. Уже встречались, не так давно было это. И вот меня снова одели на эту запутанную головку. Кстати, твое сознание стало еще сложнее, чем помню я. Что? Просишь меня снова распределить тебя?! Ну и наглость же! Хм… Как интересно… Многое же с тобой произошло… И что же ты скажешь мне сейчас? В прошлый раз перед тобой открывал я две дороги. Ты выбрала более сложный и запутанный. Как вижу, прав был я, отговаривая тебя от этого пути. Но возможно тогда ты и не могла иначе. Что ж, могу сказать, что для этой запутанной дороги все меньше подходишь ты. Возраст взял свое и выбор стал более очевиден. Что, даже не станешь меня отговаривать? Даже за-а? О вот оно как, хе-х! Раз такое дело, то будь по сему. Не возражаю!»

     - Слизерин!

     Я медленно стянула шляпу. На меня внимательно смотрели три пары глаз. Две пораженно и одна крайне довольно.

     -Вот видите Северус, теперь нам точно не придется беспокоить профессора Флитвика. – Директор довольно ухмыльнулся и сжевал еще одну лимонную дольку.

     ***

     Организовать быт оказалось значительно проще, чем представлялось мне изначально. После моего длительного и сложного разговора с директором, Элиз официально приняли в Хогвартсе и поставили на довольствие. Она вновь была зачислена как студентка теперь уже седьмого курса. Дамблдор решил, что так будет лучше, дав тем самым Элиз целый год на адаптацию. И взвалив на меня дополнительные обязанности по ее кодготовне и обучению как на ее опекуна. И декана. До сих пор поверить не могу, что такое возможно! За всю историю Хогвартса ни разу не было зафиксировано случая, когда ученик менял факультет. И я даже не знаю, радоваться этому или рвать на голове волосы. Но я надеялся, что за лето этот вопрос удастся хоть как-то решить. Кроме того, после утомительного обсуждения и разговора с самой Элиз, Дамблдор неохотно, но все же дал непреложный обет не только не разглашать подробностей ее истории, но и подумать о дальнейшей судьбе девушки.

     После этого оставалось только обустроить ее спальное место и подготовить вещи на первое время. Весь этот период Элиз неотрывно следовала за мной. Правда мне приходилось постоянно ее поддерживать. Она не могла долго стоять и быстро уставала. Как было выяснено опытным путем, дистанция на которой подопечная могла находится в безопасном отдалении от меня колебалась в районе ста пятидесяти метров. Это было меньше чем то, что обещал Вайс. В случае если расстояние увеличивалось, на Элиз нападала сонливость, начинали мучать головные боли и страшные пугающие галлюцинации. Если же расстояние продолжало увеличиваться, то ученица впадала в глубокий сон на подобии комы. После одного такого неудачного эксперимента мне пришлось час откачивать Элиз и приводить ее в чувства. А потом ее еще недели две мучали страшные сны. Уж слишком велика была сила проклятых кошмаров.

     Вот почему пришлось привыкать к тому, что теперь у меня есть постоянный и неизменный компаньон. Для человека, прожившего большую часть жизни в полном одиночестве, не считая работы и занятий, это было самым трудным. Порой я просто закрывался в своей лаборатории, не смотря на то что Элиз после пробуждения оказалась крайне молчалива и не доставляла никаких хлопот. Но само присутствие на моей территории постороннего приносило душевный дискомфорт, заставляя все время быть в напряжении. Из-за этого я стал раздражительнее и чаще срывался на окружающих. Прекрасно понимая причину своих срывов, я тем не менее ничего не мог изменить.

     Но в отличие от своего повседневного поведения и возможных перепадов настроения, с Элиз я неизменно был предельно корректен и обходителен. Старался быть именно таким. Эта девушка внушала мне что-то сродни уважения и опасения одновременно. Слишком уж она оказалась отстраненной. Это было ненормальным. Я уж начал думать, возможно это сказываются последствия проклятия. Элиз не улыбалась, ничего не требовала и не просила. Большую часть времени проводила либо за книгами, съёжившись в кресле и глядя на огонь в камине.

     Я часто задавался вопросом, как сам бы повел себя на ее месте? Что бы сделал, проснись от сна спустя десять лет? Четкого ответа не находилось. По крайней мере она это приняла и очень спокойно, как мне казалось. Слишком спокойно. Днями напролет зачитывалась книгами и литературой по предметам, которые нужно было подтянуть к экзаменам. А поскольку учебный год еще не начался и о ее нахождении в школе не знал никто кроме меня, директора и Макгонагалл, то она могла спокойно днями на пролет просиживать в своей каморке, переделанной из одного из подсобных помещений в спальню. Нет, будь моя воля, я определил бы ее в место получше. Но в моем распоряжении находилось не так много личного пространства - рабочий кабинет, гостиная, спальня, лаборатория и несколько кладовых которые использовались под складирование книг и ингредиентов для зелий. Оставалось только вздыхать, сожалея о невозможности применения в Хогвартсе заклятий расширения пространства. Слишком старое здание, слишком много заклинаний и чар пропитывали эти стены веками. Поэтому применение весьма специфических и капризных пространственных чар было рискованно для людей, которые в дальнейшем пользовались бы заколдованным помещением. А так рисковать я не хотел. Конечно, совсем рядом находились рабочие классы, что позволит мне без проблем продолжать вести занятия. Но сидеть там часами было слишком холодно и неуютно для только недавно пришедшей в себя девушки, даже такой чёрствый сухарь как я это понимал. Так что пришлось в каждой подсобке организовать что-то наподобие уголка отдыха с неизменным заговоренным огоньком для обогрева.

     Еще один вопрос возникал с ее переходом на мой факультет. Всякий раз вспоминая об этом я неизменно вздыхал. Как это могло вообще случиться? Ну да ладно, ходить кругами по протоптанной тропе я терпеть не могу. Большее беспокойство внушает предстоящее представление факультету. Как чистокровные слизеринцы воспримут появление на последнем курсе «посторонней»? То что они явно будут ее сторониться это мягко сказано. Хоть вопрос с родословной вставать не будет. Мое имя надежно спрячет все возможные следы. Представлю ее… хотя бы дальней родственницей по материнской линии из Америки. Так будет правдоподобнее всего. Придется разыграть кое-какой спектакль, но все кому нужно знать все равно будут в курсе.

     Решив это для себя, отложил все сопутствующие вопросы на потом, занявшись исследованиями. Но полностью погрузится в них мне мешали постоянно отвлекающие беспокойные мысли. Это раздражало и выводило из себя, что еще более негативно сказывалось на работе. А ведь это была единственная сфера где у меня все было четко отлажено… Ненавижу всю эту житейскую суету!

     Первый по-настоящему полноценный разговор у нас состоялся в день праздничного банкета. Я уже начал подумывать о том, чтобы отвести Элиз к мадам Помфри. Возможно она как женщина сможет мне что-то посоветовать. Или я действительно чего-то не понимаю? Но делать этого не пришлось. Когда я уже готовился позвать ее с собой, она сама подошла ко мне.

     - Сегодня нужно будет выйти в большой зал, да? Там будет людно… - Она как будто говорила не со мной, а со стеной. По крайней мере ее взгляд был направлен именно туда.

     - Да, мое присутствие обязательно. Тебе уже лучше, правда? Ты перестала кричать во сне, значит кошмары тебя больше не мучают? – Раз уж она сама вышла на разговор, то грех не воспользоваться этой возможностью. Обычно она не любила слышать даже упоминание о ее проблеме.

     Элиз слегка нахмурилась.

     - Если со стороны это выглядит так, то пускай. Это всяко лучше, чем правда.

     - В смысле? – Я непонимающе уставился на нее и даже присел на подлокотник, чтобы наши глаза находились на одном уровне.

     - Они постоянно со мной. Во снах. В тенях. Прячутся за спиной и следуют везде, куда бы я ни пошла. Шепчут в уши всякие гадости. Хотят чтобы я… навредила себе. И все время напоминают о самом худшем. – Она наконец снова посмотрела мне в глаза. Ее зрачки снова были чересчур расширены.

     Я с тревогой прикоснулся к ее лбу. Он был чересчур горячим.

     - Как давно у тебя температура? Ты кашляешь? И почему ты раньше не сказала мне о силе своих кошмаров? – Я тут же метнулся в сторону одной из полок в поисках жаропонижающего.

     - Они всегда со мной. – Как заведенная повторила Элиз. – Но шептать они начали где-то неделю назад. Я просто не хотела доставлять вам еще больше неудобств…

     - Выпей. – Приказал я ей, всунув ей пузырек из непрозрачного стекла. – И впредь запомни – ты мне не мешаешь. Я просто крайне замкнутый человек, но это не отменяет того что ты можешь в любое время подойти ко мне с любой проблемой. Ты поняла?

     Я внимательно смотрел в ее глаза, удерживая за плечи. Не смотря на то что она вот уже два месяца как избавилась от заклятия, девушка все еще напоминала фарфоровую куклу. Ела мало. На улицу не хотела и не просила об этом. Она послушно выпила предложенное и спокойно уставившись в пол, кивнув.

     - Послушай, я не узнаю тебя. Где та девчонка, что пришла ко мне вот в эту комнату и вытащила своего профессора из беспробудного запоя? Ты заставила поверить в тебя. Я даже начал думать, что ты чего-то стоишь. Не думал, что какое-то проклятие способно сломать твое желание жить. И что я вижу сейчас? Пере до мной обыкновенный жалкий человек замкнувшийся в своих горестях и самобичевании. Если ты не придешь в себя, то я окончательно в тебе разочаруюсь. И точно так же, как и ты поставлю крест на твоей жизни.

     - Вы действительно поверили в меня? – Впервые за все время в голосе Элиз послышалось что-то отдаленно похожее на интерес.

     - Да, я поверил, что ты отличаешься от этого стада, что окружает меня каждый день. Мне казалось, что ты более далекоглядна чем остальные и способна видеть истину. Но возможно я ошибся… - Я отвернулся и сделал вид, что собрался уходить.

     - Нет! – В меня врезались и обхватили со спины. – Что мне сделать, чтобы вы снова поверили в меня.

     - Расскажи, что тебя мучает? Почему твои кошмары не отпускают тебя? Что ты видишь? – Знаю, это слишком личный вопрос и изначально я не планировал лезть так глубоко, но иначе нам не излечить этот нарыв.

     - Я…я… Я боюсь правды. Слишком много времени прошло. Я не знаю, что случилось с моей мамой. Жива ли она? В моих кошмарах отец всегда убивает ее. Или я это делаю собственноручно, а потом он пытает и убивает меня саму. Или чудовища, которые неутомимо преследуют меня. А еще мне снятся метки. Такие как у вас на руке. Вы же знали, что он готовил меня к судьбе Пожирателя? Я до смерти боюсь Лорда. Когда пришла новость о том, что он исчез я была так рада. Даже счастливее, чем когда узнала что отца посадили и больше нет необходимости его убивать. А еще я боюсь выйти наружу. Мне все время кажется, что тот, кто проклял меня прячется где-то рядом. Глупо, правда? Но самый большой мой страх в том, что вы оставите меня наедине с моими кошмарами… Каждое утро я просыпаюсь измученная и как будто заледеневшая изнутри. Ничего не чувствую и мир вокруг серый, утративший краски. И сил двигаться дальше просто нет… Я такая жалкая, прямо как вы говорили…

     Ее голос затих, потерявшись в складках мантии, а плечи задрожали. Я застыл. Наверное, нужно обернуться и обнять ее. Поможет ли это в борьбе с ее бесчисленными драконами?

     Обдумав это, я слегка повернулся и погладил ее по голове. Женские слезы делают мужчин слабыми и беззащитными, воистину страшное оружие. Но наконец она начала проявлять что-то похожее на естественные реакции. Всему виной обыкновенная депрессия.

     - Элиз, возможно так и не скажешь, но я тоже много боялся. А потом… перегорел, устал что ли. Рано или поздно все твои страхи накапливаются, и ты переходишь ту грань, за которой ты становишься либо бесстрашным героем, либо настоящим маньяком которому нечего терять. Или ломаешься и отходишь в сторонку доживать последние дни. Все мы живем со своим личным страхом и только тебе решать - победит он или ты. Даже наедине с собой у человека всегда есть выбор. Подумай над этим.

     Она наконец оторвала лицо от моей мантии и подняла на меня заплаканные глаза. Мне почему-то в этот момент вспомнились мигающие далекие звезды. Как же давно я их не видел.

     - Тогда, если выбирать мне, то я хотела бы стать героем как вы.

     Я грустно улыбнулся.

     - Роль героя не по мне девочка.

     - Но и на маньяка вы не похожи, как и на самоубийцу. – Убийственная логика. Вот ты и попался в ловушку собственных слов. Молодец. И признаваться уже не хочется под таким обнадеженным взглядом.

     Я откашлялся и неловко перевел разговор на другую тему:

     - Что ж раз уж ты определилась, давай выдвигаться. Банкет нас ждать не будет.

     - Но я не хочу чтобы меня видели… Пока… - Оживившаяся было Элиз вновь отстранилась и закрылась.

     - Если не хочешь, то пускай. Я посажу тебя в задней комнате. Помнишь небольшую дверь за преподавательским столом? Вот там и переждешь. Думаю, с нашими блюдами я не сильно задержусь.

     - А что с ними не так? – Элиз кулачком оттерла мокрые глаза, и я протянул ей свой платок.

     - Слишком жирная пища вредна для здоровья. А потом у нас будет достаточно времени чтобы встретиться и переговорить с мистером Филчем.

     - Зачем? – Теперь на ее лице проявилось недоумение. Ну надо же какое разнообразие однако. Похоже ей не хватало небольшой встряски.

     - Заберем твой чемодан. У этого скряги никогда ничего не пропадает, даже спустя десять лет.

     ***

     Хм, кажется я переборщила с ролью жертвы. Нет про страхи и мерещащиеся на каждом углу кошмары я не соврала. Тут я наоборот была предельно честна. Кроме некоторых подробностей о содержании моих ночных ужасов. Зачем профессору знать, что во многих из них он лично играет не последнюю роль? Причем и в роли жертвы, и как он сам выразился, маньяка? Но вот с «депрессией» и обиженной жизнью я явно перегнула. Или наоборот, чересчур вжилась в роль?

     На самом деле все события последующие после моего пробуждения воспринимались мной отстраненно. Я как будто наблюдала все это со стороны, в то время как разум с холодной отрешенностью отгородившись от страхов и кошмаров, просчитывал возможные варианты дальнейшего развития событий. На самом деле все это время я потратила на проработку плана моей дальнейшей жизни, по крайней мере на год вперед. Его создание не только систематизировало знания, но и помогало успокоить и взять под контроля то и дело выскакивающее из груди от страха сердце.

     Но я логично предположила, что со стороны моя вполне нормальная жизнь может показаться странной. Пускай и только всего одному человеку. Но все странное порождает сомнения. Пускай профессор Снейп лучше беспокоится о моем душевном состоянии, чем начнет думать о возможных нестыковках моего рассказа.

     Кстати рассказать о ночи, в которую меня прокляли все же пришлось. Как я и предполагала, вопросами меня засыпали еще в ту приснопамятную встречу в директорском кабинете. После того как было принято решение о моем новом распределении на факультет. Строить из себя хорошую девочку мне было не впервой. Только со Снейпом я позволяла себе несколько приоткрыть свои тайные мысли, что он похоже ценил. Но он так же как и Макгонагал думаль обо мне только сквозь призму стереотипа «хорошей девочки». На счет Дамблдора я не была уверенна. За его добро-лукавой улыбочкой мало что можно было распознать, только то, что он сам хотел показать. И не мне тягаться с этим гроссмейстером людских судеб.

     Что я делала в коридоре после отбоя? Хотела отнести книги. Не хотелось, чтобы однокурсники видели, что и у кого я брала.

     Видели ли нападающего или возможно запомнила какие-либо приметы? Нет, напавший на меня волшебник прятался в тени или возможно воспользовался чарами сокрытия. Я видела только быстно метнувшеюся ко мне тень приблизительно моего роста, но ничего более четкого вспомнить не могу.

     Что еще могу вспомнить? Как выронила книги, пытаясь достать палочку и звон битого стекла, а потом короткую вспышку.

     И тут Дамблдор как нарочно поднял вопрос с флаконом. Откуда я узнала, что разбилось именно стекло? Как далеко от меня это произошло? Чувствовала ли я сопутствующий этому аромат или что-либо еще? Вопросы посыпались из мерзопакостного старичка как из рога изобилия. И на все их я должна была дать предельно исчерпывающий и правдивый ответ. Меня спасло только то, что никто не задал мне самую страшную для меня сейчас формулировку.

     Я боялась даже не признаться в содеянном, а того как после этого посмотрит на меня профессор Снейп. Он точно меня не простит. Такие как он не прощают. Даже несмотря на то, что в целом я не хотела ничего плохого ни для кого. Но мой свежеиспеченный родственник может расценить такой поступок как предательство. И не посмотрит на то что я безмерно его уважаю и дорожу его вниманием. Точно выкинет на улицу как собаченку и ни одно проклятие ему помехой не станет. Я четко отдавала себе отчет в том, что сейчас скорее всего деканом Слизерина руководит чувство преподавательского долга и уязвлённая гордость человека, не сумевшего справиться со сложной головоломкой. Не более. В остальном он ничем не обязан рядовой школьнице.

     После того допроса, а ничем другим это я назвать не могу, еще неделю приходила в себя. Все же нервную систему нельзя поддавать таким нагрузкам иначе я действительно скоро заделаюсь ярой психопаткой.

     Сквозь приоткрытую дверь доносился гул голосов и перезвон посуды. Меня никто не видел сквозь эту щель, а я могла спокойно наблюдать за происходящим в зале. Смотреть на него из-за спин преподавательского состава было действительно странно. Вся эта феерия красок и радости виделась будто бы со стороны. Как вся моя нынешняя жизнь. Вверху пролетел Почтибезголовый Ник. Он весело рассмеялся и с залихватским кличем нырнул в одно из особенно больших блюд на столе Хафлпаффа. Не ожидавшие этого ученики с возгласами отпрянули в разные стороны, а кое-кто даже упал с лавки.

     Я невольно усмехнулась. Жалко, что я не могу быть там, среди всех. Не могу так же весело смеяться, подтрунивая над однокурсниками. Не могу поведать о проведенном лете. Не могу пожаловаться на свои печали. Даже словом перекинуться не с кем. Я здесь среди стольких людей, и я одна. Но не стоит врать себе. Даже находясь по ту сторону двери в прошлом, я всегда была одна. Не случалось как-то со мной веселых дружеских посиделок, откровений или совместных приключений. На Когтевране всегда больше ценили знания и умение их добыть чем дружеское общение. А зная о том, кто мои родственники, ученики и вовсе обходили меня стороной как какую-то парию.

     Тут мой блуждающий в воспоминаниях взгляд уткнулся в идеально прямую спину, обтянутую черной мантией. Снейб сидел казалось совсем неподвижно, только иногда подкладывая себе в тарелку одно из рядом стоящих блюд. Он ел молча. Остальные преподаватели буд-то и вовсе забыли о его существовании. Как-то раньше я не обращала особого внимания на взаимоотношения между преподавателями. Но это наблюдение тем не мение немного подняло мне настроение – в своем одиночестве мы были по своему очень похожи.

     Началась торжественная часть распределения. Торжественную речь Макгонагалл слушала без интереса, вяло пожевывая тыквенный пирог. Чего я собственно не видела? Но неожиданно слух выхватил имя «Малфой». Я чуть не свалилась со стула. Неужели…

     К табурету, высокомерно глядя по сторонам шествовал белобрысый прилизанный мальчишка. После логичного вердикта шляпы, он довольно направился к столу Слизерина, где его уже радостно встречали соученики. Ну надо же, неужели я могла забыть о том, что в отличии от меня для остальных время не останавливалось. Вот и у Нарциссы с Люциусом подрастает смена! А казалось совсем еще недавно качала это мелкое, пускающее пузыри бледное недоразумение на руках. Растут же дети…

     Ностальгически вздохнув я едва не пропустила еще одно знакомое имя. Отпрыск четы Поттер. Тот самый что стал причиной гибели Лорда. Я попыталась вжаться в щель чтобы рассмотреть мальчишку детальнее, но не увидела ничего примечательного кроме торчащих во все стороны темных волос на его затылке. Конечно же, как и в случае с Драко, результат был предсказуем. Торжеству гриффиндорцев не было предела.

     Попыталась оценить, что же я собственно чувствую после этой новости. Но единственный ответ был – безразличие. Мне было все равно на этого ребенка. Выжил – ну и молодец. Но вот плечи и спина Снейпа, которые мне были прекрасно видны в отличии от большей части зала, в миг напряглись. Мне даже на момент показалось, что они стали каменными. Да, для моего опекуна явление этого мальчишки может стать серьезным испытанием. Пожалуй, стоит уделить этому моменту особое внимание и учесть в дальнейших планах.

     ***

     Так и знала, что так и будет. Мой чемодан не радовал изобилием. Скорее, там осталось в лучшем случае треть от того что там когда-то было. Несколько старых платьев, замусоленных конспектов, несколько сломанных перьев, гребешок, заплатанная мантия, несколько комплектов нижнего белья и теплые лосины. Еще нашлось несколько предметов для личной гигиены, старых писем и мамина колдография. Естественно ни кошелька и более-менее новых вещей и в помине не было. Даже набор котлов и тот пропал. В Филча не было смысла спрашивать. Сомневаюсь, что ему пригодились бы ученические мантии или пользованные котелки.

     Но что уже вздыхать об утерянном. Хорошо хоть удалось вернуть хоть что-то. Профессор Снейп не смотря на свое отвратительное расположение духа все же не забыл заглянуть в обиталище смотрителя, как и обещал. За это я не забыла его искренне поблагодарить. А то обходиться пожертвованными Макгонагалл платьями было до ужаса неудобно и не практично. Даже после того, как по приказу Снейпа домовики их слегка подшили. Болтающаяся на мне мантия с чужого плеча также была призвана скрыть все это непотребство и замаскировать меня от любопытных взглядов. Что сказать, выглядела я колоритно. Как вешалка на которую натянули не по размеру большую одежду да еще за каким-то надом прицепили сверху парик старой ведьмы. Хотя это всяко лучше чем больничная роба.

     После торжественного банкета прошло пол месяца но ситуация практически не улучшилась. Нет, нельзя сказать что я сильно в чем либо нуждалась. Выходить мне никуда не нужно было, даже в большой зал. Еду мне доставляли домовики прямо в мою личную каморку. Чем заняться тоже было. Но насколько бы мне плохо ни было раньше я никогда не опускалась до того чтобы ходить в обносках. Мама любила моду и успешно привила мне чувство стиля. А сейчас не имея возможности одеться в нормальную одежду и обувь, я чувствовала себя так как будто потеряла важную конечность.

     О волосах не стоило вспоминать. На свое отражение в зеркале я теперь не могла смотреть спокойно, настолько оно мне было отвратительно. После магического стазиса они были ужасно сухими и ни в какую не хотели укладываться нормально. И если этот момент я смогла разрешить с помощью простенького настоя собственного изготовления и самостоятельной стрижки, то с их цветом я ничего поделать не могла. Приготовленная мною краска никак на них не повлияла, а обращаться по такому пустячному поводу к Снейпу не хотелось. В последние недели он итак был как сам не свой. Все время в себе и злился по любым мелочам.

     Как же мне не хватало моей любимой волшебной палочки! В первую очередь после получения назад своего имущества я кинулась искать именно ее. Надежды на то, что ее не прикарманят было мало, но все же. Однако мои худшие предположения оправдатись – палочка исчезла. Ну конечно, десять галлеонов на дороге не валяются!

     Но время шло. Снейп по уши зарылся в свои научные изыскания и из лаборатории выходил только изредка - на занятия да в ванную комнату. Даже Большой зал после первого учебного дня мы больше не посещали. Видимо придется напомнить о себе. Конечно, мужчина может посчитать это наглостью с моей стороны, но так дальше продолжаться не может. Если уж я тут обосновалась на неопределенное время, пора обустраиваться с максимальным комфортом!

     ****

     Через несколько недель после банкета, когда календарь упорно указывал на приближение конца первого учебного месяца, в один из вечеров Элиз постучала в мой личный кабинет.

     - Профессор Снейп, можно к вам ненадолго? - Девушка выглядела нерешительно и смущённо. Это показалось мне лучшим вариантом по сравнению с ее предыдущим поведением, а ещё... милым. Да, это было самым удачным словом. За месяцы реабилитации и курса целительных зелий моего собственного приготовления она практически полностью поправилась. Насколько это можно сказать со стороны. Лечение человеческих душ не входило в мою компетенцию. По крайней мере она несколько приободрилась и перестала постоянно пялиться в камин или в книги. Исчезла нездоровая худоба и круги под глазами. Только чрезмерная бледность и волосы вперемешку с седыми прядями забранные в пышный пучок напоминали о произошедшем. Казённая форма с чужого плеча была явно великовата, что делало фигурку ученицы ещё более хрупкой. Однако зеленые цвета Слизерина ей все же больше к лицу.

     Мысленно с неудовольствием отметил, что мог бы позаботиться о ее внешнем виде ещё в самом начале учебного года и прикупить хотя бы несколько платьев. Но внеурочное задание от Дамблдора и желание поскорее найти лечение для Элиз практически не оставляли мне времени на что-либо другое. Жаль, что у Филча сохранился только сам чемодан да какое-то ненужное тряпье. Все более-менее приличное наверняка растащили сразу. Кое в чем помогла Макгонагалл, но делала это с таким видом, что обращаться к ней повторно отпало любое желание. Но это предложил сам Дамблдор, так что пришлось сцепить зубы и идти к грымзе на поклон.

     - Что-то случилось Элиз?

     - Да нет, ничего особенного. Сейчас у меня вообще ничего не происходит. Просто... - Она неловко поправила выбившуюся длинную прядь, но та упорно соскользнула на прежнее место. Ее речь звучала сумбурно, выдавая волнение. - Мне бы хотелось привести в порядок волосы, они стали слишком длинные. И обновить одежду. Но выйти я никуда толком не могу. И вот... Так я смогла бы наконец навестить маму в Мунго…

     Она протянула мне рукава с протертыми практически до дыр локтями.

     - Я бы могла это починить, если бы у меня была палочка. А будь у меня достаточно ткани - сшить новую мантию не проблема. Мне неудобно об этом просить, но не могли бы вы меня провести в один из торговых кварталов Лондона?

     Я задумался. О матери девчонки мне слышать доводилось от нее самой и раньше, но эта тема меня особенно не волновала. Скорее даже судьба этой неизвестной женщины была мне безразлична. По этой простой причине мне не хотелось этим заниматься. Но раз уж для подопечной было так важно навестить больную, пускай. С меня не убудет если мы еще раз зайдем в Мунго. Пускай девочка успокоится, а то я и так слишком долго оттягивал этот визит под предлогом ее самочувствия. В придачу все вопросы с гардеробом решаться.

     Сегодня была пятница. На этих выходных мне предстояла объемная работа по подготовке бодроперцового зелья. Но после беглого осмотра плачевного внешнего вида Элиз, мне оставалось только положительно кивнуть, с небольшим уточнением:

     - Ты имеешь ввиду магловский Лондон, не так ли? - Насколько мне было известно, в столице Британии был только один торговый квартал для волшебников. Но если уж она вспомнила про «один из»…

     - Да, мне там привычнее.

     Я вопросительно вскинул бровь. Чтобы дочь известного маглоненавистника Долохова предпочитала совершать покупки у этих самых маглов? Это просто в голове не укладывалось.

     - Просто мы с матерью жили очень скромно. Отец практически не давал денег. Бывал у нас редко и не особо задавал вопросы о том, что откуда берется. А цены в магическом мире всегда были не маленькие, вот и приходилось искать обходные пути. К тому же, я хочу посмотреть, что нового произошло в мое отсутствие. Мир точно не стоял на месте. - Поясняла она, задумчиво посмотрев на отблески заката в окне. - Поверьте, я отдам все деньги, потраченные вами. Когда заработаю.

     Последнее дополнение звучало очень оптимистично особенно на фоне практически заунывного тона. Я скептически хмыкнул.

     - Давай так, ты сейчас поставишь мне список всего необходимого и включишь в него свои личные пожелания. Напиши, чего тебе не хватает, чем тебе хотелось бы заниматься. Только пиши полностью и честно. А о деньгах не думай, потом сочтемся.

     Впервые я заметил на ее губах тень робкой улыбки, но потом она быстро собралась и посерьезнела.

     На следующий день мы трансгресировали в Лондон. Я крепко держал девчонку за руку, все еще опасаясь, как перемещение может сказаться на ее самочувствии. Но судя по всем моим наблюдениям и выкладкам профессора Флитвика, который с радостью воспринял новость о выздоровлении бывшей ученицы и с интересом взялся за решение новой задачи, ничего критического произойти не должно. Если мы не утратим тактильный контакт. Стоит только на секунду разомкнуть руки и это может оказаться для Элиз фатальным.

     Мы оказались в одном из тупиковых проулков старого города. Он прятался между двумя приземистыми домами позапрошлого века и использовался исключительно в качестве мусоросвалки. Мой чувствительный к запахам нос мгновенно скривился, и я поспешил утащить замешкавшуюся ученицу подальше от этого неприглядного места. Немного поплутав, мы вышли на небольшую по современным меркам площадь. Здесь было намешано огромное количество тематических лавок, попадались и обычные раскладки с лотками.

     Элиз с любопытством крутила по сторонам головой. Как она сама отметила ранее, в мире маглов произошло много изменений и ей хотелось узнать о них побыстрее. Не смотря не то, что подобное поведение замедляло наше продвижение вперед, в какой-то момент я заметил, что мне нравится оживление девушки. Наконец она стала походить на ту пытливую и любознательный особу, которой была прежде. А то в последнее время мне стало казаться что я живу по соседству со скорбной тенью.

     Встречные пешеходы странно косились на нас. И действительно, в сравнении с их респектабельной одеждой мы могли бы сойти в лучшем случае за выходцев из сельской местности. Которые не выбирались к людям лет эдак двадцать. Даже традиционная мантия профессора, которая больше напоминала старинный плащ, выглядела здесь неуместно. Почувствовав себя уязвленным, я сделал как можно более высокомерное и отстраненно лицо. Элиз же кажется и вовсе не занимало то, что о ней думают окружающие. Разобравшись в их текущем местонахождении, она уверенно вела меня за собой в одной ей ведомом направлении. Наверно будь это кто-то другой я бы никогда не поступил так безрассудно. Жизнь научила меня никогда не доверять окружающим и не следовать за кем-то слепо. Но от Элиз я не ждал подвоха. Или не хотел ждать? Что я по сути о ней знаю, чтобы так доверять?

     На какую-то долю секунды я позавидовал ее непосредственности и открытости миру. Мне даже в далёком детстве никогда не удавалось до конца отгородиться от мнения общества. А косые взгляды и дразнилки с упреками только ещё больше ярили душу. Нищий, убогий, жалкий… Я быстро отогнал от себя эти мысли. К чему эти напрасные сожаления? В который раз уже зарекся вспоминать об этом. Да, я уже не столь беден каким был раньше и вполне могу обеспечить нормальную жизнь кому-то ещё. Пусть это и будет крайне умеренная жизнь. Увы, мои средства не бесконечны. Вспомнив об этом болезненном аспекте, я невольно нахмурился.

     - Вот, это должно быть здесь! Если конечно эта забегаловка в конец не прогорела…

     Я очнулся от угрюмых мыслей и посмотрел туда куда показывала Элиз. Перед нами был очередной переулок, которыми изобиловал Лондон. Правда, этот выглядел значительно чище того, куда нам довелось переместиться. Пройдя ещё немного, мы остановились под облупившейся от времени старинной вывеской, изображающей две театральные маски. Вечный смех и вечная печаль.

     Звякнул колокольчик. В пыльном помещении оказалось пустынно. Все стены были обклеены старыми театральными афишами, заменяющими обои. Кое-где они уже начали отслаиваться. Вдоль стен стояли гротескные фигуры старинных деревянных манекенов одетых в одежду разных эпох. Прилавок был завален элементами туалетов и кусками ткани. Кроме нас в магазинчике никого не оказалось, но Элиз это не смутило. Она уверенно подошла к прилавку и несколько раз звякнула в настольный звонок. Эту процедуру пришлось повторить ещё несколько раз, прежде чем на ступенях послышались тяжёлые шаги.

     Ещё через минуту нашим взорам предстала древняя и вся сморщенная как печеное яблоко, старуха. Подслеповато прищурившись и для уверенности нацепив на нос старомодное пенсне, она удивленно охнула, всплеснув руками.

     - Mon dieu1, неужели Элли решила все же навестить старую Фраю! Как же долго тебя не было в наших краях, девочка!

     Они радостно обнялись и расцеловались на французский манер. При виде этой сцены я почувствовал себя третьим лишним, но видеть радостно сверкающую глазами и ясной улыбкой девчонку было несомненно приятно. Мне она никогда так не улыбалась. Почему-то эта невольная мысль враз испортила и без того не радостное настроение.

     Старушка отвлеклась от веселой болтовни, в которой она витиевато мешала английские и французские слова, и внимательно взглянула на меня.

     - Вижу, ты решила сменить компанию. Но я рада, что ты жива и больше не ходишь с тем ужасным человеком. От него у меня были мурашки по коже. – Она критически обозрела меня и притянув Элиз поближе громким шепотом проговорила. – Хотя этот от того отличается не так уж сильно. Только заброшенный какой-то. Но, вижу, ты с ним больше походишь на себя. Надеюсь, ты не намеренна возвращаться к прошлому?

     Я скривился от такой характеристики. Это каким боком я «заброшенный»? Что эта магла вообще себе позволяет! Но вместо того чтобы сказать что-то нелицеприятное в ответ, я только шумно выдохнул и отвернулся к окну. При этом мне удалось уловить виноватую улыбку, мелькнувшую на лице подопечной.

     - Нет-нет миссис Фрая, он уже давно в тюрьме. Больше десяти лет. Теперь я свободна от него. - Говоря это Элиз улыбалась, но в отражении старого зеркала я заметил промелькнувшую на ее лице тревожную тень.

     - А как же твоя матушка? – Продолжала миссис Фрая свой навязчивый допрос. - Раньше она частенько забегала ко мне за покупками, да и просто поболтать. А какие невообразимые фасоны мы вместе с ней создавали! Да что уж, все твое детство прошло перед моими глазами. Так, как ее дела? И что, во имя всех святых, произошло с тобой!?

     Это старуха заметила поседевшую голову своей гостьи. Я думал, что уж теперь Элиз точно расплачется и начнет, если не в подробностях, то частично жаловаться магле на свои горести. По моим наблюдениям именно так поступали все девчонки, оказавшись в обществе небезразличных людей. Однако ничего из этого не произошло. Ученица только немного грустно улыбнулась и сказала:

     - Мы с мамой уезжали и в дальних странах подхватили редкий вирус. Я честно не выговорю его название, но он поражает нервную систему. Я вот только недавно смогла вылечиться. Сами знаете, со средствами у нас не очень. Но крепкий молодой организм берет свое. А вот мама до сих пор... Собственно я и пришла к вам со своим другом именно из-за нашего бедственного положения. Все деньги ушли на лечение и мне нечего толком носить. Видите, в каком я тряпье...

     Она снова протянула свои дырявые рукава, от чего старушка возмущённо зацокала, напоминая в этот момент седую раздраженную белку. Похоже это был коронный номер для отвлечения старушки от всего прочего. Я был приятно удивлен тем насколько умело Элиз смогла подать свою историю при этом тесно переплетая правду и ложь до такой степени, что вычленить что-то конкретное мог только сведущий в этой сфере человек. При этом она удачно надавила на жалость старой знакомой. Это показывало ее неплохие задатки в области манипуляции людьми. И при этом она даже чар не использовала, чем из-за лени и нежелания напрягать извилины часто грешили многие волшебники. Как результат миссис Фрая быстро закопошилась по магазину, сбрасывая на освобожденный прилавок какие-то тряпки. Похоже неспроста Шляпа определила ее именно на мой факультет.

     Это заставляло задуматься и взглянуть на девчонку под несколько иным углом. Я знал, что она умна. Без этого на Когтевране делать нечего. Но игра на чувствах людей, умение получить выгоду и манипулировать, это то что присуще Слизерину. Когда же случилось это изменение? Что стало его причиной? И главное – чего мне в дальнейшем можно ожидать от этой разносторонней девчонки?

     - Моя мама по профессии швея. – Тем временем тихо поясниляла Элиз, пока мы ждали окончания приготовлений. - В свое время, когда она узнала, что ее магический дар невелик, она решила посвятить себя своему любимому рукоделию. После окончания курсов кройки и шитья подрабатывала закройщицей у известных дизайнеров и одновременно брала заказы на пошив аутентичной одежды для театральных постановок. Часто, богатые люди увлекающиеся определенной эпохой делали у нее крупные заказы. Она действительно была очень талантлива и без всякой магии. Чары в основном использовались для ускорения пошива, отвода глаз, небольших заговоров не более. А с тетушкой Фраей мама очень тесно сотрудничала. Причем она приучила ее к мысли, что в нашей семье все помешаны на винтажной одежде. Так что и меня сюда приводила именно с этой целью. К слову то, что вы видите на манекенах это карнавальная одежда, но она вполне функциональна.

     - И сейчас...

     - Да, - она хитро мне улыбнулась, - сейчас я подберу себе гардероб не хуже, чем у магианны-аристократки. Причем довольно бюджетно по меркам магического мира. А огрехи потом подправлю. Пусть я и не училась на швею, но мамины наставления помню очень хорошо.

     - Неплохой ход. – Протянул я, хотя сам всегда стремился отгородится от мира маглов. Но настаивать на своей точке зрения я не стал. Скрипя сердцем мне пришлось признать, что в сложившихся обстоятельствах мне не удалось бы купить все из написанного Лиз списка. – А кто тот ужасный человек, которого упоминала эта магла?

     Элиз мгновенно посмурнела. Как будто щелкнули выключателем и лампочка радости погасла.

     - Это мой отец. – Скупо обронила девчонка. – Мы жили здесь неподалеку. Иногда выходили вместе в город, по его делам. Тогда я старалась даже не смотреть в сторону миссис Фраи, об общении и речи не шло. После его возвращения мы с мамой старались минимизировать общение с обычным миром. А то это было чревато для наших знакомых.

     И это было правдой. Порой даже я не мог с уверенностью сказать, что в следующий момент придет в голову Долохову. Настоящий сумасшедший фанатик. Но похоже всех, кого нужно, мать с дочерью заблаговременно предупредили. Иначе столь разговорчивая особа как Фрая непременно полезла с допросами к самому отцу семейства, что действительно могло обернуться для нее весьма печальным финалом.

     Неприятную паузу прервала вернувшаяся нагруженная всевозможным барахлом старушка. До самого окончания примерки, мы больше не разговаривали.

     Мои опасения по поводу возможного длительного пребывания в магазине оказались беспочвенными. После недолгой примерки Элиз разжилась четырьмя выходными платьями старомодного фасона, брючным костюмом, несколькими пуловерами, пиджаками, юбками и домашними платьями. Одной из последних покупок стало осеннее пальто. Еще на столешницу легло несколько десятков разномастных рулонов тканей, тесьмы, мешочек с катушками ниток и каких-то крючков. Как уточнила старушка – для рукоделия. Мы также договорились о том, что миссис Фрая подберет еще несколько комплектов на холодную зиму. В общем, поход оказался очень продуктивен.

     В конце, приодевшуюся в одно из новых платьев и пальто Элиз и меня за компанию, расчувствовавшаяся старушка проводила в соседнее ателье к знакомому обувщику. Тот, узнав кто именно к ним зашёл быстро подготовил несколько пар ботинок и теплые сапожки на зиму. Причем все это досталось по значительной скидке. Последним на очереди стал магазин нижнего белья, куда я деликатно не стал заглядывать. Груженные пакетами мы завернули в ближайший пустынный переулок, где успешно спрятали покупки в мой пространственный карман.

     - Надо же, я думал, что будет дороже. - По моим прикидкам выходило, что в целом были потрачены чуть больше десяти галеонов.

     - Это да. - Девушка сосредоточенно думала о чем-то. - Хорошо, что старая Фрая любит оставлять самые лучшие модели для своей личной коллекции. Думаю, за эти годы она стала настолько большой, что утрата нескольких десятков вещей на ней особенно не скажется.

     Я внимательней присмотрелся к ее новой одежде. Все было сделано очень качественно и в традиционном классическом стиле за некоторыми исключениями. Из натуральных и явно дорогих тканей. Как мужчина я не лучшим образом разбирался в подобных мелочах, но рукав персикового пальто, который касался моей руки при ходьбе, оказался из очень мягкой шерсти, а платье ниспадало мягкими волнами до самых щиколоток. Мне невольно вспомнилась Нарцисса Малфой. Она тоже была неравнодушна к экстравагантным фасонам и стильным вещам. Подобное сравнение показалось даже неуместным. И с чего мне взбрело в голову сравнивать свою ученицу с иконой аристократического стиля магического мира?

     После покупки одежды мы направились в расположенный неподалеку салон. Как сказала Элиз, его ей тоже порекомендовала миссис Фрая.

     - Думаю мое здесь пребывание не затянется дольше чем на полтора часа. Тут за углом есть неплохой букинистический магазин. Конечно он магловский, но там можно неплохо провести время.

     Понятно было, что меня откровенно отсылают в места не столь отдаленные. Обычно поле подобных предложений я окатывал собеседника ледяным взглядом и сразу же высказывался так, чтобы наглецу мало не показалось. Никто не имел права принимать за меня решения. За некоторым исключением. Но с Элиз нужно было сдерживать свои эмоции и язык. Не смотря на достаточно цветущий вид и даже проявившийся легкий румянец, сомневаюсь что ее можно признавать полностью здоровой. И в душе роились сомнения, в том что она высказала это со злым умыслом. Больше поражал факт, что она так спокойно предложила Пожирателю Смерти переждать в магловском магазине. Хотя, мы уже обошли многие из них. Оставалось надеяться что никого их моих «добрых» знакомых не окажется в этот день поблизости. Выставлять напоказ свои немалые познания о жизни маглов при посторонних выпускнику факультета Слизерин неприемлемо и даже опасно. Особенно в моем шатком положении. Но от этой девчонки я снова-таки не чувствовал подвоха. И опасность с предательством, которые зачастую витала вокруг других людей удушливым ореолом, рядом с ней не ощущались. С моей склонностью к чтению мыслей этот душок всегда ощущался очень ярко. Возможно, это от того что она и сама не стеснялась демонстрировать свою обознанность в мире маглов? А значит и донести не могла? Но тут в голове всплыла сцена из магазина. А не обманываю ли я сам себя?

     - Знаешь из личного опыта? – Прищурившись, спросил я.

     - Да доводилось бывать. - Она несколько смущённо улыбнулась. - Мне особенно нравился стеллаж с приключенческой литературой - в свое время я перечитала все произведения Жюля Верна.

     Она несколько сконфуженно махнула в сторону, указывая направление, и поспешила спрятаться за дверью салона.

     "Интересно, - подумалось мне, - что ее так смутило? Раньше же она была очень бойкой барышней. Всегда в наглую пролазила в любую щель. Вот хотя бы ещё недавно в лавке старой Фраи разыграла отличное представление. Так почему сейчас? Или это упоминание о ее любимых сказках так на нее подействовало? А может и сейчас это не более чем игра?"

     Несмотря на всю привязанность к этой девчонке, до конца довериться я ей не мог. Вбитая за годы службы Лорду подозрительность и скрытность, откровенно мешали. Нужно было получить дополнительные доказательства. Пока она не придет в относительный порядок, ожидать от Элиз можно было чего угодно. Возможно, не смотря на всю свою внешнюю покорность, она все еще не до конца приняла все произошедшее. Нужно будет понаблюдать еще.

     Размышляя обо всем произошедшем сегодня, все же завернул в обозначенное место. О каком авторе идёт речь я не знал. В детстве мне доводилось сталкиваться с магловской литературой, но после того как я пошел в Хогвартс, все что было связанно с ней воспринималось с прохладцей. А после того, как я присоединился к Лорду и вовсе смотрел на все эти книжонки как на недоразумение. Как эти маглы вообще могли сотворить что-то приличное? И разве может сравниться их жалкие потуги с трудами Великого Мерлина и сокровенными тайнами волшебства? Да и что уж скрывать - не было у меня времени на прочтение каких-либо книг кроме профессиональной литературы по зельеварению и магии.

     Зайдя в лавку и полюбовавшись стеллажами пыльных книг, с презрением окатил их взглядом. Здесь все не сильно отличалось от известного «Флориш и Блоттс». Вот только книги, как и буквы в них, были мертвы. Я и сам не заметил, как оказался возле секции с приключенческими романами. Книги Жюля Верна стояли здесь на почетном месте. Из скуки перелистнул несколько страниц первого попавшегося тома, вчитался и выпал из реальности. В чувство меня привело осторожное покашливание над ухом.

     - Вижу, вам понравилась эта книга молодой человек. Вам завернуть? - Пожилой господин в твидовом пиджаке с любопытством смотрел на меня сквозь очки с потертой круглой оправой. Это резко всколыхнуло в памяти неприятные воспоминания. Да и то, что на первом курсе учится мальчик, который предпочитает носить очки с именно такой формой оправы, тоже вспомнилось. Умиротворенность, навеянная интересным сюжетом, мгновенно схлынула. Осталось только неприятное послевкусие.

     - Нет. - Мой ответ прозвучал резко. Судя по выражению лица враз побледневшего продавца, выглядел я при этом достаточно угрожающе. – Неужели вы действительно подумали, что я буду что-то покупать в этой кротовьей яме?

     Резко отбросив том на одну из стопок книг, стоявшую рядом, порывисто направился к выходу. Я уже стоял возле двери но затем резко развернувшись бросил на прилавок несколько купюр и подхватив книгу стремительно покинул магазин. На свежем воздухе наконец вздохнул свободней. И что это было? Нельзя так остро реагировать, а то за неуравновешенного примут. Хотя какая мне разница до мнения какого-то магла? Будем считать, что это нужно для исследования образа мыслей моей подопечной. Да, именно так.

     Тут меня неожиданно дёрнули за рукав. Я автоматически потянулся за палочкой, одновременно разворачиваясь. Но это оказалась всего лишь симпатичная девушка. Я не сразу признал в ней Элиз.

     - Ну как? Вам нравится? - ученица несколько раз покрутились вокруг своей оси. Стоило признать, что асимметричное каре ей удивительно шло, а волосы начинали слегка подвиваться на кончиках. Кроме того, в них больше не было и намека на седину. Теперь девушку действительно можно было принять за мою дальнюю родственницу - Элиз щеголяла смоляными кудрями.

     - Неплохо. – Кое-как выдавил я из себя. - Но почему ты решила сменить цвет?

     Надувшаяся было девушка тут же немного смутилась и, отвернувшись в сторону, как бы невзначай бросила:

     - Да вот, надоело. Давно хотела перекрасить, но никак руки не доходили. А сейчас выдалась хорошая возможность. Теперь, когда я выгляжу прилично, мы можем навестить маму?

     Она намеренно сменила тему, но я не стал докапываться до истины, подозревая, что ничего особенного в этом нет - обычные девчоночьи заморочки. А вот навестить мать... Я ещё в самом начале учебного года отправлял запрос в Мунго, но там ответили, что пациентка под именем Лайзы Долохов у них не числится. Сейчас воспоминание об этом письме вызывало беспокойство и неприятные предчувствия. Я с сомнением покосился на Элиз. Может быть, стоило все же разведать самому, прежде чем приводить ее в больницу? Но эти упаднические мысли были быстро отброшены. Чему быть тому не миновать. Лучше за одно мгновение вскрыть гнойный нарыв, чем пестовать его годами. Если это ее не сломает, то пойдет на пользу. Ну, а в ином случае всегда можно немного подправить вспоминания.

     Отойдя подальше от людских глаз и взяв Элиз под руку, я трансгрессировал к ступеням центрального входа больницы Святого Мунго. И уже около стойки дежурного целителя заприметил в конце коридора старого знакомого.

     - Добрый день, целитель Вайс. Хорошо, что мы встретились.

     - А мистер Снейп! Здравствуйте! Помню, как же, как же... - Вайс смотрел на меня с некоторой опаской, но заметив выглядывающую из-за моей руки Элиз сразу же разулыбался. - О, юная мисс! Как же приятно и радостно мне видеть вас в добром здравии! Вы удивительно похорошели с нашей последней встречи! Вы конечно меня не помните… Меня зовут Говард Вайс. Именно под моим началом проходило ваше лечение.

     Элиз дежурно улыбнулась в ответ. Разговоры с незнакомыми людьми, как уже было мною замечено ранее, давались ей все еще тяжело. Но, тем не менее, она коротко пожала протянутую руку целителя в знак официального знакомства.

     - Что же привело вас сюда? Неужели есть признаки ухудшения? - Тем временем спросил Вайс.

     - Нет, мы сегодня по другому поводу. - С расстановкой проговорил я, намекая на то, что не намерен обсуждать тему болезни Элиз в коридоре. - Около двенадцати лет назад к вам поступила пациентка. Ее имя Лайза Долохов. Мы хотим навестить ее.

     - Да! Она моя мать. - Добавила ученица.

     Вайс наморщился припоминая.

     - Хм, у меня не было такой пострадавшей. Возможно, она находится в другом отделении. Вы уверены, что она не выписывалась?

     - За курс лечения было уплачено на пять лет вперёд, да и в дальнейшем соответствующие суммы должны были сниматься с моего личного счета. Об этом было договорено с представителями Гринготса. - Уверенно отрапортовал Элиз. – Но, как вы сами понимаете, я несколько выпала из жизни.

     - Что ж, если так тогда сейчас мы все проверим. – Вайс покивал и крикнул своему коллеге за конторкой. - Эрик покажи мне регистрационную книгу двенадцатилетней давности.

     Дежурный медик сразу же выдал требуемое. Толстая старая книга вспорхнала с этажерки и приземлилась прямо в руки целителя. Перелистнув пухлый том на нужный год, целитель вчитался в убористые строки. По мере прочтения его лицо все больше и больше мрачнело. Видя эту картину, мои дурные предчувствия только усилились. Наконец Вайс оторвался от гроссбуха и печально вздохнув, повернулся к нам.

     - Лайза Долохов действительно поступила в наше отделение с тяжёлым нервным расстройством. Но в ночь падения Того Кого Нельзя Называть, Пожиратели Смерти проникли в Мунго. Многие пациенты и целители были убиты, а со склада пропали редкостные зелья. В число погибших вошла и ваша мать. Мы отправили уведомления всем родственникам сразу после того как закончилось следствие, и работа больницы была восстановлена. Из-за празднования в честь победы эта процедура несколько затянулась. Но родственники госпожи Долохов так и не вышли на связь. Теперь я понимаю почему, ведь вы поступили к нам практически в тот же день, когда было отправлено сообщение. Сожалею, что вам пришлось узнать эту тяжелую весть от меня. – Вайс скорчив печальную мину, умолк.

     С последними словами все замерло. Только дрожали ресницы Элиз. Я мысленно уже был готов к такому повороту событий, но все же... Даже если ты уже собрался и подготовился к чему-то, это ещё не значит, что сообщение не станет для тебя неожиданностью.

     - Как... Как это произошло. - Голос девушки звучал надломлено и хрипло. Она с трудом проталкивал слова сквозь сжатое в спазме горло.

     - Насколько мне известно, ее убили Авадой. Я не дежурил в ту страшную ночь и подробностей не знаю, только то, что мне рассказали уцелевшие коллеги. - Вайс судорожно потёр стойку регистратора. Сам дежурный уже минут как десять предпочел скрыться в неизвестном направлении. Так что в холле мы были втроем, если не считать проходящих мимо редких посетителей. - Пожиратели пришли около одиннадцати ночи. Все в масках и черных мантиях. Они ограбили кладовые с самыми ценными ингредиентами, и устроили самую настоящую бойню в реанимации и психиатрическом отделении. По разным свидетельствам их было от пяти до семи человек, но на скамью подсудимых попало только трое. Я не помню их имена, но в нападении по разным свидетельствам также принимал Фенрир Сивый. Его то как раз и не смогли задержать. Увы, это все что я могу вам рассказать.

     - А кто-либо видел как убили мою мать? Есть ли свидетели? Скажите пожалуйста, я должна знать, что она не страдала перед смертью... – Из серых глаз, потемневших до цвета грозового неба, катились одинокие слезинки, грозя в скором времени превратиться в настоящий ливень. Ни один человек не смог бы устоять перед этим лицом, наполненным мольбой и горечью утраты.

     И Вайс не был исключением. На некоторое время целитель замялся. Я чётко видел, что он собирался отказать, но после последних слов девчонки передумал.

     - Вообще то нам не разрешено разглашать персональную информацию о пациентах и сотрудниках. Но… Раз уж прошло столько лет… Так и быть! Но, в случае чего, вы узнали это не от меня. – Он с тревогой покосился по сторонам и на пол тона тише продолжил. - В той бойне из пациентов этого крыла не выжил никто. А среди целителей... Многих также убили или они были покусаны этим безумным волком. Кто знает, где они сейчас? Но об одном я точно знаю. Его зовут Винниан Кроули. Он работал у нас санитаром. Думаю, смогу найти его нынешний адрес, если он конечно не переехал.

     Вайс зашелестел страницами ещё одного гроссбуха. Пока он искал нужные данные, я заметил, что моя подопечная дрожит. Нет, она не плакала навзрыд, но ее тело сотрясала крупная дрожь. Обеспокоенный ее состоянием я положил руку ей на плечо. Элиз вздрогнула и посмотрела на меня большими и влажными глазами. Еще несколько слезинок сорвались с длинных ресниц. Она смотрела на меня с надеждой, что в моих силах будет опровергнуть все то, что наговорил сейчас целитель. Я буквально слышал ее мольбу у себя в голове. Но что я мог сделать? Я всего лишь маг, а не бог.

     Рука сама собой напряглась, заставляя девчонку уткнуться лицом мне в грудь. Лучше уж так, чем видеть этот невыносимый взгляд. Взяв протянутый Вайсом кусок пергамент, я благодарно кивнул.

     - Вы уж не выдавайте меня. – Еще раз попросил Вайс с намеком мне подмигивая и тут же прибавил, заметив мои нахмуренные брови. - Кстати у нас на складе до сих пор хранятся личные вещи госпожи Долохов. Если вы подождете ещё немного я все принесу.

     Я только медленно кивнул, буравя нерасторопного целителя пронзительным взглядом. Подобные взгляды всегда действуют на окружающих стимулирующе. Вайс быстро заменил куда-то в сторону подвала.

     Элиз продолжала дрожать, но ни один всхлип не сорвался с ее губ. Для меня это было нехорошим знаком. То, что она продолжает удерживать все в себе, ни к чему хорошему не приведет. Рано или поздно это может привести к срыву в самый неподходящий момент. Нужно было что-то предпринять.

     Забрав казённую коробку из рук суетящегося целителя, я сразу переместился в одно из немногих приличных заведений на Диагон алее. Сейчас здесь почти не было людей - когда по пути не встречались суетливые школьники, жизнь в этом месте текла размеренно и спокойно.

     - Пятьдесят грамм ликера, плов и запечённые овощи. Ещё принеси горячий шоколад. - Бросил я подбежавшему домовику-официанту. Тот торжественно кивнул и умчался выполнять заказ. Элиз всё ещё молчала и продолжала дрожать. Хорошо, что в этом кафе вместо отдельных стульев посетителям предлагались широкие лавки достаточной ширины чтобы уместить двоих, а то сведённые судорогой пальцы Элиз на моей мантии невозможно было разжать.

     Принесенную в первую очередь сладкую гадость я почти силком влил девушке в горло. Зная отношение слабого пола к крепкому алкоголю, понадеялся, что на ликер она прореагирует лучше. Но ученица все равно закашлялась. Она все еще продолжала дрожать, но уже не так сильно. Я кивнул домовику, в этот раз приказывая принести столько же коньяка. После второй порции крепкого алкоголя Элиз расплакалась. Как и должно было быть. Свободной рукой я постарался нашарить в кармане успокоительное зелье, которое я предусмотрительно захватил с собой на всякий случай. После того как подопечная выплачется ей нужно будет выпить не меньше двадцати капель.

     Оказывается, из меня вышел просто замечательный учитель, с насмешкой подумалось мне. Сижу вот на лавочке, обнимаю малолетнюю особу. Спаиваю ее и намеренно довожу до слез. Видел бы меня сейчас кто из коллег. Надолго бы я после этого задержался в стенах Хогвартся даже с протекцией Дамблдора?

     Я стоически терпел и старался не морщиться. После пятнадцати минут этой пытки, мне стало понятно, что больше Поттера, его отпрыска и компашки друзей, мне ненавистны женские слезы. Они подобны стихийному бедствию… Да нет, даже хуже. Во время буйства стихии ты знаешь, что предпринять и как спастись. Здесь же не спасет ничто.

     Мне вспомнилось детство. Было несколько раз, что Лили при мне пускала слезу, но повод был пустяковый - что такое разбитая коленка или распоротая об острый сук одежда? Это все легко можно было исправить. Но как унять горе от потери родного человека? Ответа я не знал до сих пор.

     - Вы были там в ту ночь? – Тихий вопрос был едва различи. У меня теплилась крохотная надежда, что она не спросит об этом, но видно не судьба.

     - Основное мое задание состояло в том, чтобы следить за действиями Дамблдора в школе. В связи с этим я не покидал ее пределы кроме редких вылазок на общие собрания. – Тихо начал я, осторожно подбирая слова. – На них все наши дальнейшие действия согласовывались непосредственно с Ним. Последнее собрание, которое я посетил, состоялось за пять дней до исчезновения Лорда. И после, я школу не покидал. Кто именно из Пожирателей задумал вторжение в Мунго и принимал в этом участие, мне неизвестно. Такого плана не рассматривалось. И до нашего похода, я даже не знал, что такое было. Слишком много событий тогда происходило, чтобы уследить за всеми. Того же Фенрира судили сразу за несколько преступлений. Я лично в этом судилище участия не принимал, поэтому не в курсе подробностей. А в газетах всего не напишут.

     Тут я покривил душой. Мне было доподлино известно о всех преступлениях моего собрата по ордену. Но я никак не связывал нападение на Мунго с семьей Долохов. Элиз отстранилась ненадолго и внимательно посмотрела на меня глазами все еще мокрыми от слез, срывающимся голосом сказала:

     - Я обязательно узнаю, что произошло в ту ночь. И кто был замешан. Я отомщу каждому из них. Где бы они ни были. Обещаю вам. И если я узнаю, что вы мне сейчас солгали, вы тоже не уйдете от расплаты профессор. Как бы мне ни было горько и плохо от этого. Вы понимаете?

     - Да, справедливое решение. Но тебе не придется идти на такой шаг. Я не лгу. Я не участвовал в этой атаке. – Сейчас главное было не разрывать зрительного контакта. Элиз напоминала дикого зверя. Только отведи в сторону взгляд и вцепится в глотку. Я хорошо знал это состояние и не обиделся на угрозы. Вот только за последствия своих действий, совершенных в состоянии аффекта, потом приходится жестоко расплачиваться. А еще очень сильно жалеть о том, что содеяно бесповоротно.

     Мы просидели в обнимку долго. Достаточно для того, чтобы в нашу сторону начали неодобрительно коситься редкие посетители. Хотя при тусклом освещении пьяно мигающих светильников рассмотреть что-либо в деталях быто трудновыполнимой задачей. Но я ценил это место именно по причине того, что здесь никогда не задавали лишних вопросов.

     После того краткого обмена репликами мне удалось напоить девушку шоколадом с подмешанным зельем. Это позволило Элиз расслабиться и привалиться к моему плечу. Но вскоре я остро пожалел, что в моем распоряжении нет мантии-невидимки. А ещё где-то через столько же времени я начал сожалеть о том, что вообще ввязался в это дело. Нет, наши невольные соседи ничего не говорили и не спрашивали, но многозначительные взгляды и сальные улыбочки говорили сами за себя. Прежде чем мое нервное состояние дошло до отметки предельного закипания, тихие всхлипы практически полностью сошли на нет. Из моей груди непроизвольно вырвался облегченный вздох.

     - Держи, вытрись. - Я протянул ей чистый носовой платок. Элиз промокнула опухшие от слез веки, но это не сильно исправило ситуацию. Все потуги посещенного накануне парикмахера испарились, и ученица сейчас больше всего напоминала заспанного и печального совёнка со встрепанным хохолком. Я непроизвольно протянул руку, чтобы пригладить ее волосы, но практически сразу ее убрал. Если утешительные объятия ещё допустимы, то поглаживания по голове с моей стороны, как учителя могут быть расценены неправильно.

     - А теперь ешь.

     - Мне не хочется. - После продолжительного плача ее голос был тише шуршания листвы на дереве.

     - Ешь, или я применю Империо. И если меня арестуют за подобные действия, то во всех последующих событиях будешь виновата ты одна.

     Мне достался печальный и укоризненный взгляд, но я был непреклонен. С тихим вздохом девчонка начала ковыряться в тарелке.

     - Давай быстрее. Мы и так потратили много времени, а успеть нужно ещё много чего. - Даже для меня самого эти казенные, рубленые фразы прозвучали чересчур резко. Кое-как, стараясь сгладить ситуацию, продолжил. - Ты же достаточно разумный человек и не могла не осознавать, что вероятность того, что твоя мать всё ещё жива крайне мала. Особенно, учитывая ее болезнь.

     Она понуро кивнула.

     - Да... Я просто надеялась. Врачи давали неплохие прогнозы. После двух лет лечения она начала идти на поправку... - Металлическая ложка звонко стукнула по краю тарелки. - Я уже думала о том, что десять лет — это действительно большой срок и за это время могло произойти все что угодно, но... Я никак не ожидала, что она погибла практически в тот самый день, когда меня прокляли... Ее нет вот уже больше десяти лет, а я узнаю об этом только сейчас. Убийца ее не найден, и даже неизвестно толком кто он или они... А я... Я ее даже не похоронила и не знаю где ее могила...

     Ее маленькие кулачки с силой сжались, а в глазах появился нехороший блеск. Очень знакомый блеск. Мне же едва удалось сдержать кислую гримасу. И как я мог позабыть о такой немаловажной вещи? Вот снова-таки все существенные проколы случаются из-за женских истерик.

     - Об этом говорить пока рано. Нужно поднять сводки новостей за тот период. Возможно виновник уже давным-давно за решеткой. - Я говорил и сам не верил в свои слова. Уж больно часто видел "справедливый" суд в исполнении этого сборища древних ископаемых. Но приободрить и хоть как-то успокоить Элиз было необходимо. - К тому же, узнать где похоронена твоя мать не так трудно. Когда мы вернёмся, я сразу пошлю запрос в Мунго и министерство.

     Чтобы хоть как-то разрядить обстановку выложил свой последний козырь.

     - Вот держи. Это теперь твое. - На стол легла отданная Вайсом коробка с номером и именем Лайзы Долохов.

     Некоторое время Элиз гипнотизировала ее, а затем, закусив губу, скинула крышку подрагивающей рукой. Те вещи, что находились в стандартной больничной упаковке, для постороннего человека не могли представлять особой ценности. Неудивительно, что на них никто не покусился даже спустя столько лет хранения. Несколько старых колдографий, какие-то записи и неумелые рисунки, пачка перевязанных лентой писем, брелок с Биг-Беном на связке ключей, набор для рукоделия и старый журнал мод. Помимо прочего нашлась также короткая старая палочка. Вот и все что осталось на память родной дочери. Негусто, но мне в свое время, перепало ещё меньше. Про этот факт я умолчал - все же достаточно сомнительное утешение, как ни посмотри.

     Элиз методично и в каком-то полутрансе перебирала вещи. Мне даже показалось, что она снова расплачется. Но потом она решительно и тщательно упаковала все назад.

     - Знаю, мы планировали ещё посещение Оливандера, но я очень прошу вас. Помогите мне вернуть одну мамину вещь!

     - Это затянется надолго? - Я демонстративно нахмурился, хотя был готов пойти на любое ее предложение, лишь бы сейчас девчонка хоть немного отвлеклась и развеялась эта мрачная атмосфера.

     - Не думаю. За час должны справиться. - Сказала она нерешительно, что-то прикидывая в уме.

     - Тогда доедай и пойдем.

     Элиз быстро заработала ложкой и уже через пять минут мы покидали кафе чтобы трансгрессировать на противоположную оконечность Лондона.

     4.

     Это был промышленный район. Жилых домов здесь было мало. Располагались они далеко друг от друга. В остальном встречались многоэтажки, но между ними были разбросаны мелкие частные дома. Они утопали в мусоре и безнадежно смотрели на мир грязными зарешеченными окнами.

     Пешеходы здесь были редкостью. Основная их часть приходилась на рабочих окружающих заводов. Они отчужденными и безмолвными серыми тенями следовали по проложенной нити маршрута. Утром и вечером. Сначала на работу, потом с нее. Унылая и тривиальная картина. Из-под покореженного старого асфальта тут и там выбивались пожухлые сорняки, а кое-где целые молодые деревья. Серые и оранжевые кирпичные стены с облупившейся штукатуркой добавляли картине запустения и забытости последние штрихи.

     От этого пейзажа у меня невольно что-то кольнуло в груди. Уж больно этот район напоминал мне тот другой, с которым было связано столько зазря прожитых лет. Возможно, их единила эта мрачная обречённость тяжелобольного старика, доживающего последние дни?

     Я взглянул на Элиз. Как странно. Оказывается, у нас есть кое-что общее помимо увлечения зельями и отцов-недоумков. Но она всегда выглядела так чисто и опрятно, даже стильно. Никто никогда не мог и подумать, что она выходец из неблагонадежных районов. И выговор у нее правильный. Воспитание, снова-таки, на уровне. Как она этого достигла, проживая всю свою осознанную жизнь в столь третьесортном обществе? В этом вопросе мне самому послышались отзвуки зависти. Недостойное чувство по отношению к ребенку.

     Элиз не заметила моего взгляда и уверенно продолжала идти по улице, не отвлекаясь на рассматривания окружающих "красот" и заигрывание местной шпаны. Я прикинул наше местоположение относительно карты Лондона. Так и есть. Сейчас мы находились в пяти кварталах от магазинчика миссис Фраи.

     - Думаю, дом уже перешёл в собственность министерства или его снесли. А может он до сих пор стоит под чарами, мне все равно. – Неожиданно заговорила молчавшая всю дорогу девушка. - Все что там было для меня не важно. Но на платной парковке недалеко от него мама оставила свою любимую машину. Cadillac Coupe de Ville 1959 года. Нужно забрать его. Я не оставлю мамину Ламми одну.

     - Что? Ты хочешь забрать машину? Магловскую в придачу? - Мой голос звучал тихо и вкрадчиво. Обычно это действо имело угнетающее действие. Но Элиз только немного устыдилась и сделала виноватой лицо:

     - Я знаю, что прошу о многом, но пожалуйста! Это единственная вещь, кроме этой маленькой коробки, которая мне осталась в память о маме!

     Ее глаза снова начали наполняться слезами. И вот как это у девчонок получается так просто? Почему только ее слезы оказывают на меня такое действие? Сколько раз на моих занятиях школьники рыдали навзрыд, причем не только девчонки? И ни разу это не тронуло мое сердце, вызывая только глухое раздражение и омерзение. А тут вдруг размяк. Уже после минуты созерцания умоляющего взгляда я мысленно сдался, но решил доиграть до конца:

     - И как же ты себе это представляешь?

     Ученица тут же прекратила изображать самого лучшего нищего в Британии и задумалась. У меня, правда, осталось впечатление, что меня сейчас провели как незадолго до этого госпожу Фраю. Но, странное дело, я совсем не обиделся, как это бывало раньше в схожих случаях. Даже немного порадовался, что так просто удалось переключить Элиз на какое-то другое занятие. Старею что-ли? Скоро отращу бороду и буду крестить всех «моими мальчиками» с благостной улыбкой идиота, как Дамблдор? Гадость какая…

     - Ну, с парковки машину точно эвакуировали за неуплату. Нам только нужно выяснить на какую штраф-стоянку отвозят такие машины. А потом, немного волшебства и дело в шляпе.

     Я непроизвольно хмыкнул.

     - Если судить с твоих слов, то все в этой жизни очень просто.

     - Да нет, я так не скажу. Просто я не хочу ее усложнять раньше времени. А вот когда мы узнаем все вводные, тогда можно и поломать голову. – Она сосредоточенно кивнула, глядя себе под ноги

     Разумный аргумент, как ни крути. Но я всё равно сомневался в успехе нашего предприятия.

     Тем временем мы подошли к означенной стоянке. Точнее сказать пустырю, на котором покоились дряхлые железные тела нескольких колымаг. Из крошечной будки охранника раздавался богатырский храп, явно указывая на крайнюю занятость местного служащего.

     - Эй, уважаемый, просыпаетесь! Мы деньги принесли. - Элиз громко стукнула носком новых сапожек в хлипкую дверцу. Та отозвалась обиженным металлическим скрипом, но тембр храпа не изменило даже упоминание вознаграждения. Отодвинув растерявшуюся девушку, я приоткрыл дверь. На меня тут же пахнула смесь убойного перегара и давно не мытого тела. Не хотелось бы, чтобы девчонка любовалась на людей подобного типа, но тут уж ничего не поделаешь. И что-то подсказывало, что она в своей недолгой жизни видела и не такое. Особенно с таким отцом как Антон Долохов.

     Я достал из кармана несколько пробирок с зельями и пустую чашу. Прикинув на глаз приблизительный вес храпящей туши и быстро смешал ингредиенты. Быстрым движением опорожнил чашу с полученной жидкостью в приоткрытую зловонную пасть.

     - Так будет быстрее, чем заклинанием. И без лишнего магического следа. - Мимоходом прокомментировал я любопытно сунувшейся под руку Элиз.

     - Но если это антипохмельное зелье его нужно доводить до готовности около двух часов, а затем ещё столько же настаивать... Я в книге читала.

     - Я, к твоему сведению, Мастер зелий. А в школьных книгах описаны самые примитивные подходы, госпожа Всезнайка. – Передразнил я Элиз. - Без должного понимания создавать зелья таким методом как я нельзя - эффект может быть смертельным. Так что лучше не экспериментируй без моего присмотра.

     - Значит это ваша собственная разработка? - Уточнила Элиз внимательно наблюдая за попытками подопытного мужчины продать глаза. Хмель быстро уходил из его организма, оставляя своего хозяина недоуменно хлопать глазами на странных посетителей.

     - Можно и так сказать. - Я не стал вдаваться в подробности, вместо этого обратившись к сторожу внимательно вглядываясь в мутные глаза. - А скажите-ка милейший...

     ***

     После трёх часов поисков и ещё нескольких перемещений мы снова стояли на Диагон алее. Элиз любовно прижимала к груди небольшой свёрток в котором покоилась больничная коробка и крошечная игрушечная машинка со смешным именем "Ламми". Таких длительных походов я не совершал со времён променада за ингредиентами в Запретный Лес. Как результат столь насыщенного дня - я устал, вымотался и был до крайности раздражен. Видя мое состояние, ученица разумно помалкивал. Ещё одной просьбы мое чувство альтруизма могло не пережить.

     - Заходи, я буду ждать тебя здесь. - Я кивнул в сторону магазинчика Оливандера и Элиз понятливо кивнув, убежала в указанном направлении.

     "Вот за что мне это? Сначала Поттер, теперь Долохов... Что дальше? Меня сделают почетной нянькой года?" - Полные сарказма и горечи мысли только добавляли расстройства. Еще больше расстраивало то, что сам же впрягся. Тут уж винить можно было только себя за свою глупость и непредусмотрительность.

     Что самое удивительное, Элиз вернулась достаточно быстро, не прошло и получаса. Но ничто не могло улучшить моего настроения. Начинающийся дождь успел превратиться в настоящий ливень, что полностью соответствовало моему мрачному настроению. Даже заклятие зонта справлялось с трудом. Девчонка быстро сориентировалась с моим местонахождением и побежала в моем направлении, перепрыгивая особенно большие лужи.

     - Вы могли бы подождать в Дырявом Котле. Здесь не так уж далеко.

     - Мне стоить напомнить, что произошло в прошлый раз, когда я решил пойти по своим делам? - Уровень яда в моем ответе просто зашкаливал.

     - Нет-нет, я все помню. Спасибо вам. - Она попыталась взять меня за рукав, но я этого демонстративно не заметил и отвёл руку. На сегодня я проявил достаточно чуткости, хватит. Она всё поняла правильно и не стала пытаться снова, засунув руки в карманы. - Зато у меня теперь есть новая палочка. Мне придется привыкать к ней заново. Пожалуй, она даже будет посильнее, чем моя предыдущая. Но с той было привычнее. Жаль, что она не сохранилась.

     Мне хотелось было спросить о характеристике палочек моей подопечной, но я смолчал. Меня это не касалось, так зачем попусту сотрясать воздух?

     В полном молчании мы трансгрессировали в Хогсмит. Здесь непогода разбушевалась не на шутку, черные тучи метали молнии. Последняя гроза в этом году – самая ненастная. Для того чтобы уберечь девчонку от простуды, а главное избавить себя от дальнейших проблем, связанных с ее лечением, пришлось взять ее за руку, чтобы сильнее растянуть защитное заклинание. Вокруг не наблюдалось ни одной живой души - кому охота мочить ноги и вымораживаясь до костей злым ноябрьским ветром? Под конец пути Элиз снова дрожала. Даже согревающие чары не спасали.

     Войдя в Хогвартс, я тут же нырнул в один из скрытых от посторонних глаз боковых коридоров. Мало кому известно об этом пути на нижние этажи. Может разве что Филч им пользуется, и то сомнительно. Только знающий секрет пути сможет пройти по этому тоннелю. И провести кого-то с собой. Я на него наткнулся абсолютно случайно, но это знание уже не раз помогало мне избежать многих проблем.

     Достигнув нужного уровня подземелий, мы выбрались в знакомый коридор. Здесь проходил путь обитателей общежития Слизерин к Большому залу. Но в честь выходных это место было безлюдным, как и тогда, когда мы покидали школу.

     Без проблем добравшись до моих личных апартаментов, я наконец получил возможность сбросить поднадоевшую мантию. В сторону Элиз и вовсе старался не смотреть. Кажется, само ее присутствие раздражало неимоверно. Или это так давило на меня чувство вины? Будто почувствовав мое состояние, девчонка убежала в свою каморку. Я же устало откинулся на спинку дивана. А ведь отдыхать рано. Задание Дамблдора по охране третьего этажа никто не отменял, да и решить вопрос с короткой дистанцией между мной и Элиз становится просто жизненно необходимо. Еще и эти противопростудные зелья, будь они неладны! Конечно, если мы не покинем пределы заданного круга, то проблем не возникнет, но я же не могу постоянно ходить на коротком поводке. Что будет, если потребуется мое срочное вмешательство в другом крыле школы? Или вовсе в Хогсмите? Или меня вызовут на встречу старые «друзья»? От этих мыслей только напомнила о себе головная боль.

     По столу постучали, и я невольно распахнул веки. Что ещё ей понадобилось?

     - Вот, попросила домовика принести ваши любимые. - Элиз водрузила на стол поднос с дымящимися блюдами аккуратно отодвинув сваленные в кучу учебники, перья и пергаменты. - Я вспомнила, что меня то вы накормили, но сами так ничего и не съели. К тому же после такого длительного похода перекусить будет в самый раз.

     Сейчас мне больше всего хотелось, чтобы меня оставили в покое. Но аромат свежеиспеченного мяса и жареного картофеля коварным диверсантом проник в ноздри, сводя все мысли к пустому и недовольному желудку.

     - Спасибо.

     Больше ни на что, не отвлекаясь я приступил к еде и только когда был утолен первый голод заметил, что Элиз так никуда и не ушла. Осознание этого прискорбного факта заставило меня обеспокоиться. Когда в последний раз я позволял себе настолько сильно расслабиться, что забывал, в чьей компании нахожусь? Уже и не вспомню. Ещё задолго до войны Лорд самолично учил свою свиту никогда не терять бдительность. Все время держаться настороже и не доверять никому. Даже самым близким. Особенно во время сна или еды, когда маг наиболее уязвим. Его наука не прошла даром, ведь если ты не мог освоить столь простые вещи, то тебе не было место в рядах сподвижников Лорда. Так почему же я так позорно ошибся сейчас? Похоже, эта девчонка на меня дурно влияет.

     - Я заметила, что вы редко ходите в Большой зал на трапезы. Раньше вы их не пропускали. - Снова заговорила Элиз, когда я практически покончил с поздним ужином. Она утверждала, но за этой фразой явно скрывался невысказанный вопрос. Я был в праве и вовсе проигнорировать это замечание. Любое вмешательство в мои решения, расценивалось мною как вторжение в личное пространство. Что было недопустимо и пресекалось мною на корю даже со стороны других преподавателей, с которыми работал бок о бок уже многие годы. Что уж говорить о случайных знакомы. Но Элиз смотрела слегка в сторону и даже, кажется, не ждала ответа. Понаблюдав за ней несколько минут и подметив поникшие плечи, решил сказать:

     - Я и раньше не стремился его часто посещать. Ты дала мне лишний повод, чтобы избегать эти унылые коллективные трапезы. - И чтобы закрыть тему спросил. - А почему у машины такое странное имя?

     - О, Ламми да? - Глаза Элиз слегка затуманилось от воспоминаний, а на губы скользнула легкая улыбка. – Все дело в том, что мама очень сильно увлекалась древней Грецией и всем, что было с ней связанно.

     Она встала с краешка загруженного толстыми томами стула и подошла поближе к окну. Небо было все такое же мрачное, неустанно поливая полусонную землю ледяными потоками.

     - Есть такая история. В ней наверняка много лжи, но и зерно правды точно есть. Когда-то в храмах одной из многих богинь заведено было, что ей будут служить только самые прекрасные женщины из смертных. Днем и ночью. Девы, что восхваляли ее днем получали одни функции, а те, кто совершали службы ночью – другие. Ночным жрицам также дано было прозвище - их называли ламии. Каждая из жриц должна была носить весьма специфические одежды. Сотканные из жёсткого конского волоса, эти одеяния оберегали своих хозяек от чужих рук и взглядов. Если мужчина хотел провести ночь со жрицей он должен был голыми руками порвать ее платье, ведь только у мужчины в искреннем порыве страсти хватит на это сил. Но если претендент не справлялся, по завету своей богини, жрица наказывала неудавшегося возлюбленного. Дневные жрицы оскопляли не сумевшего пройти испытание. А ночные... Кара из рук ламии была изобретательнее. Они дарили неудачнику поцелуй и в это же время вонзали ему в спину острую спицу, служившую им заколкой для волос. Смерть была милостива и мгновенно забирала свою жертву. Но из-за того, что слишком многие пострадали от рук жриц, их существование стало обрастать слухами и приносить страх в сердца простых людей. Со временем ламии получили новое прозвище - ночные кобылицы, поскольку выходили под открытое небо только ночью. Встретить на перекрестке ночную кобылицу, было дурным знаком, что предвещал скорую гибель. Со временем культ старых богов стал забываться. На смену им пришли новые. Но в памяти людей оставались красивые и страшные истории о прекрасных девах-служительницах любовь которых можно было завоевать только рискнув жизнью. С приходом римлян в Британию, эти легенды последовали за ними. И теперь ночные кошмары часто называют ночными кобылицами. Ламиями.

     Она замолчала. Я же ещё несколько минут в каком-то трансе смотрел в пустоту. Это же надо, назвать машину в честь ночного кошмара… Стряхнув очарование рассказа, сухо кашлянул.

     - У тебя талант к повествованию. Думаю, из тебя получится неплохой учитель.

     - Спасибо. – На лице рассказчицы проступила немного грустная улыбка. - Вот собственно и ответ на ваш вопрос. Ламми - это уменьшительно-ласкательное от "ламия". Немного зловеще, правда? Но мне всегда казалось, что это исключительно из-за черного цвета Кадиллака.

     Она снова уселась напротив. Помолчали.

     - Я знаю, что за сегодня просила у вас слишком много и вы, наверное, устали, но поверьте это не займет у вас много времени.

     - То же самое ты говорила в прошлый раз. - Проворчал я и вздохнул. - Что ты хочешь?

     Она потупила глаза и тихо проговорила:

     - Можно я буду наводить порядок в этих комнатах?

     Я недоуменно воззрился на не, а затем более внимательно осмотрел помещение.

     - И где же здесь убираться? Домовик вполне справляется с уборкой пыли.

     - Ну, - она неопределенно подала плечами, - домовики, конечно, хорошо убираются, но их понимание нужных вещей порой разительно отличается от нашего.

     Она кивнула в сторону дивана, из-под которого сиротливо торчало горлышко пустой винной бутылки. Абсолютно чистой и красиво блестящей бутылки. Кажется, у меня покраснели уши. Я даже не мог вспомнить, когда именно ее распил. Наверно, это было в последний визит Люциуса полтора года назад.

     Ну, раз в человеке проснулась жажда к действию, надо пользоваться моментом.

     - Дело твое. Охота возиться - вперёд. - Я с независимым видом мотнул головой. - Но, если ты сделаешь хоть шаг в сторону лаборатории или хранилища ингредиентов не посмотрю на твои особые обстоятельства - будешь жить в пустом классе по соседству.

     - Конечно! - ее губы снова расплылась в улыбке. - Спасибо!

     "Похоже ей действительно скучно в моем обществе, раз ищет себе занятие", - мелькнула неприятная мыслишка в голове, от чего настроение снова упало ниже уровня катакомб.

     - А теперь быстро спать! У меня, твоими стараниями, есть ещё много работы на сегодня, не мешай.

      Правда, поработать по нормальному не получилось. Тихие всхлипы доносились со стороны комнатенки Элиз. Но с этим уже ничего нельзя было поделать. Только со временем боль потери станет не такой острой. Хотя кого я обманываю?

     ***

     Я допускала возможность подобного исхода. Профессор Снейп прав – столько лет просто не могли никак не сказаться на окружающих меня людях. И на что я только надеялась? Проклятие!

     А ведь план был хорош, безумно хорош! Практически идеален. И если бы не это идиотское стечение обстоятельств, не эта мерзкая тень, подстерегающая за углом! Но что уже теперь говорить… Я делала все исключительно для того чтобы защитить мать, а получается все было зря… Но возможно если бы я не вышла в ту ночь из общежития все могло бы обернуться иначе. Да, я не смогла бы ничего исправить в событиях с Мунго. Но по крайней мере след убийцы был бы свежий! Я могла бы переждать год собирая информацию, дождаться своего совершеннолетия и пойти на дело. Даже стены Азкабана меня бы не остановили. И этот выкидыш Морганы вот уже девять лет кормил бы червей в самой глубокой дыре, которую мне бы только удалось сыскать. Но как говориться, за двумя зайцами погонишься…

     Я была опрометчива в своих решениях именно потому что решила завоевать расположение Снейпа. Как мне казалось тогда, такой союзник вполне мог бы мне помочь. И в случае если случится невозможное и обо мне вспомнят какие-то дружки отца, он мог бы послужить неплохим щитом.

     Резко вытерев злые слезы, я достала перо и старый конспект. Хорошо, что уцелел именно он. Несколько капель крови и на исписанных корявыми лекциями страницах проявляется абсолютно другой текст. С первых страниц на меня смотрела колдография изображающая смуглого, симпатичного и достаточно молодого мужчину. Смоляные кудри слегка завивались колечками, а во взгляде светло-ореховых глаз плясали бесы. Он кривовато улыбался и казался вполне радушным, даже расслабленным. Но каждый завиток волос, каждая черта лица была мне ненавистна настолько, что если бы я могла испепелять взглядом портрет бы уже обратился в пепел. Но все же я прекрасно понимала, почему моя мать когда-то его полюбила. Антон Долохов мог быть хорошим внимательным собеседником и галантным кавалером. Когда хотел.

     Я судорожно перелистнула сразу несколько страниц с выкладками собранной по крупице информации и остановилась на следующем портрете. Фенрир Сивый. Даже в человеческом виде он был жутким и безобразным мужчиной. Крошечная копия Фенрира, как будто услышал мои мысли, у оскалила клыки в жутковатой усмешке. Я передернулась в омерзении. Какое счастье, что отец считал его животным и не сильно привечал в нашем доме.

     В задумчивости постучала по странице. То, что Сивый был в тот злополучный вечер в Мунго – неоспоримый факт. Если господин Вайс не солгал, многие целители после нападения стали оборотнями и указали на этого мерзавца. Хотя сомневаюсь, что у него были прицины лгать в такой мелочи. К тому же эти слова можно легко проверить. Стоит только покопаться в старых газетах. Что-ж, тогда с этого и начну. Завтра же.

     Но мог ли в этом нападении принимать участие отец? Если бы кто-либо подтвердил мне это предположение, я бы даже ни на грамм не удивилась бы. Зная его гнилую натуру в подобную подлость с его стороны верилось очень легко. Но мог ли он в действительности настолько сильно ненавидеть мою мать, что пошел на ее убийство? А в том, что ее убили не просто так я была уверенна на все сто. Слишком все странно.

     Как сказал Вайс, налетчики ограбили склад. Это логично. В больнице всегда есть чем разжиться. Тут можно найти даже то, что на черном рынке продавалось только на вес золота или даже дороже. Но реацимация и психиатрия… Я доволько часто навещала мать в Мунго и приблизительно представляла себе ее устройство. Реанимация вместе с хирургией располагалась на первом этаже правого крыла, поближе ко входу. Хранилища ингредиентов – на третьем, опять же правого крыла, недалеко от кабинета главного целителя и другой администрации. А психиатрия находилась на четвертом этаже, в самом дальнем конце левого крыла. Совсем не с руки было нападающим делать такой крюк если у них не было определенных целей. И на это стоило обратить дополнительное внимание.

     С этими безрадостными мыслями и твердо принятым решением я и забылась беспокойным сном, сулящим визит новых кошмаров.

     ****

     Утро выдалось смурым. Свинцовые серые тучи с редкими вкраплениями грязно-белых клочков предвещали скорый дождь и продолжение вчерашней непогоды. Практически с самого пробуждения, не тратя время на размусоливание, я приступила к уборке. Профессор Снейп, наверное с самого пробуждения, закрылся в своей личной лаборатории и впустил меня только для того чтобы принять поднос с завтраком. Судя по его озабоченному, напряженному лицу дел у него было невпроворот. Это означало, что у меня было достаточно времени для того, что я задумала.

     Конечно, если следовать логике, уборкой как таковой это было назвать сложно. Снейп правильно вчера подметил – домовики с их бытовой магией отлично удаляли все виды загрязнения и пыли. Это избавило меня от необходимости возиться с тряпками и вениками, хотя сомневаюсь, что в профессорских апартаментах есть хотя бы намек на подобные тривиально-магловские вещи. Но в таком случае это позволило бы мне проверить в действии мою новую волшебную палочку. Сейчас она спокойно покоилась на моем прикроватном столике. Вчера в лавке Оливандера она выдала мощный столб света, однако совершать дальнейшие пробы у меня не было времени и настроения. Сам мастер сказал, что эта палочка была сделана очень давно, еще во времена его прадеда. Он был крайне удивлен, что такая сильная вещь досталась, пускай и способной, но малолетке, а не зрелому магу. Я не придала этому должного значения, но сейчас меня терзало любопытство. Что же в этой палочке такого интересного?

     Волевым усилием я удержалась от немедленного возвращения в каморку для проведения опытов, напомнив себе зачем я собственно затеяла всю эту «уборку». Помещения где часто бывали посторонние, вроде личного кабинета, были достаточно опрятными. Все вещи имели свои строго выверенные места. Но когда речь заходила о более личном пространстве… В гостиной вещи порой валялись где придется вперемешку с книгами и свитками. К тому же присутствовали те предметы, что как упомянутую ранее бутылку, давным-давно следовало отправить на свалку. Множество мятых бумаг, по всей видимости черновиков, были аккуратно свалены в неприметную кучку за диваном. Под ним нашлось еще несколько винных бутылок и забытых за ненадобностью пустых пузырьков. За старенькой тюлью высилось несколько цветочных горшков, но при ближайшем рассмотрении цветы в них оказались давно засохшими. Даже неприхотливый по своей сути кактус. То же самое обнаруживалось везде в комнатах. И это помимо старых испорченных котелков разных размеров, изношенной до обветшания одежды, давно позабытой кухонной утвари. Все это было очень педантично рассортировано, блистало чистотой и было сложено в абсолютно непредсказуемых местах.

     В целом все было именно так как я и предполагала. В наших спальнях происходило приблизительно то же самое. За тем немногим исключением, что ученики самостоятельно регулярно сортировали свои вещи чтобы отвоевать себе побольше жилого пространства. Эта невинная манера домовиков сыграла мне на руку. Помимо невинного предлога по наведению чистоты, я также задаль целью хотя бы немного систематизировать и уложить в голове полученную информацию. И по возможности найти что-то новое. Особое мое внимание привлекали книги, рукописи и поиск возможных магических схронов. Кто бы что ни говорил, но полностью спрятать магический след такого артефактного тайника невозможно. Однажды я случайно наткнулась на подобный в кабинете отца. Домовиков в отличии от замка у нас не было, а колдовать дома из-за дурацкого запрета я не могла. Так что вся черновая работа ложилась на меня. Особенно тяжело стало в последние годы, когда мама заболела, а в доме вообще не удосуживались убирать пока я была на учебе. Вот в один из таких дней ударного труда я и наткнулась на схрон. Открыть его я не смогла, но его магическое поле и особенности проявления запомнила.

     Что ж, в отличии от того раза, мои поиски в покоях Снейпа с треском провалились. Ни тайников, ни каких-либо еще намеков на его причастность или непричастие к случаю гибели моей матери обнаружить не удалось. Небольшим успехом стало нахождение стопки старых газет, датируемых периодом падения Темного Лорда. Похоже профессор действительно сильно дорожил своим участием в Пожирателях Смерти. Но в отличии от моего отца он не был безумным фанатиком, скорее борцом за идею что-ли? Тогда я не успела до конца понять его мотивы, а сейчас развивать эту тему страшновато. В ту последнюю нашу встречу перед моим проклятием мне удалось вызвать его на откровенность и невольно залезть в душу, но скорее всего мне стоило приписать подобную удачу нескольким дням беспробудного пьянства профессора, чем мои способностям к убеждению. Сейчас же он довольно добродушен ко мне, конечно если сравнивать с прошлым, но о себе вовсе не говорит, а на вопросы в основном отмалчивается или уходит от ответа. Мне так и не удалось узнать, что же заставило его так сильно страдать в ту ночь и называть себя предателем…

     ***

     Я перелистнула очередную страницу и громко чихнула, заставив огонек свечи затрепетать. Ночью в библиотеке было пустынно, мрачно и промозгло холодно. Все книги, хранящиеся здесь окутывали специальные магические пологи, защищающие их от грязи, сырости и вредителей. Но вот о посетителях здесь думали в последнюю очередь. Я поглубже зарылась в старый профессорский свитер, спасаясь от вечных сквозняков. Сам мой опекун засел за древними фолиантами в соседнем Запретном крыле. Туда мне вход был заказан, но меня и не тянуло. Пока все нужные сведения я могу раздобыть в общей части библиотеки, зачем лезть на рожон?

     Подавив невольный зевок, снова вчиталась в старую газету. К моему большому сожалению в профессорских комнатах было далеко не все. Снейп не считал нужным или необходимым отслеживание путей своих бывших соратников после ночи исчезновения Лорда. Но меня интересовали именно эти данные. Увы, информацию приходилось собирать по крупицам. Мне, как дочери известного пожирателя, вряд ли бы дали вразумительный ответ о нахождении его соратников. Как бы еще не заподозрили в чем. Профессор Снейп так же не принадлежал к числу тех, чье имя могло свободно всплывать в министерских запросах. По здравому рассуждению, я решила, что к нему нужно привлекать внимание в последнюю очередь. Я увы слишком уязвима без его протекции. А кем окажутся его бывшие соратники, узнав, что к ним проявляет излишний интерес бывший коллега, выяснять не хотелось. Сомневаюсь, что Снейп со всеми водил дружбу, скорее наоборот.

     Вот уже почти полтора месяца я с упорством улитки продвигалась в своих поисках. Медленно и уверенно, используя каждую подвернувшуюся возможность чтобы посидеть за старыми газетами. Похоже профессор Снейп был доволен моей увлеченностью. Или тем, что я больше не стремлюсь использовать его как подушку.

     В любом случае, все что мне удалось найти это лишь пара невразумительных заметок о том, что сбежавшего от справедливого возмездия Сивого так и не смогли найти. Причём, с течением времени о нем вспоминали все меньше и меньше, пока эти упоминания и вовсе не сошли на нет. У меня даже возникло сомнение в том, продолжает ли Министерство вообще его поиски.

     - Вот гадство! – Прошипела я, с раздражением бросая на стол очередную абсолютно никчёмную в информационном плане газетенку.

     - Что-то ищите дитя? – Этот заданный спокойным током вопрос застиг меня врасплох, заставив невольно вздрогнуть. Я обернулась, встретившись глазами с пронзительными льдистыми глазами Дамблдора. Вот уж кого не ожидала сейчас здесь увидеть.

     - Добрый вечер директор. – Дамблдор легонько кивнул в ответ на мое приветствие и выжидатьльно приподнял бровь. Ну да, конечно, так я все и расскажу. – Я решила занять себя, пока профессор занимается исследованиями в запретной секции. Наверстываю упущенное, так сказать.

     Старик утвердительно покивал. В отличии от своих повседневных одеяний, сейчас он был одет в балахон, который больше походил на какой-то восточный халат. Седые волосы, де скрытые колпаком, свободно падали на спину, слегка завиваясь. Сейчас он мне больше всего напоминал эдакий гигантский отцветший одуванчик – дунь, и во все стороны полетят семена.

     - Понимаю. Детям всегда свойственно любопытство. В особенности если мир вокруг них неожиданно меняется. Но что же Северус? Неужели он вам ничего не рассказывает? Не отвечает на вопросы?

     - Нет-нет, что вы! Профессор всегда старается мне помочь. Просто… Он больше склонен говорить на профессиональную тематику. – На последнем предложении я несколько замялась. Все же обсуждать поступки Снейпа за его спиной мне вовсе не хотелось.

     - Ну, конечно! – Теперь Дамблдор улыбнулся шире. – Северус всегда был прекрасным рассказчиком, но почему-то этот его дар распространяется только на его любимое зельеварение. Но это похвально, юная леди, что вы сами тянетесь к знаниям, весьма похвально.

     Тут его взгляд упал на одну из просмотренных мною ранее газет восьмилетней давности. Там, как на зло, красовалась колдография с суда над отцом и его подельниками. Они демонстративно скалились на камеру. И если бы снимок передавал звук, мы бы сейчас явно услышали потом льющиеся ругательства вперемешку с проклятиями. Неприглядное зрелище, но в то же время, вызывающее в моей душе, что-то сродни удовлетворения. Я специально отложила ее в сторону, чтобы потом аккуратно стащить. Но видя интерес директора теперь пожалела о своем невольном порыве.

     - Жаль, что так получилось с вашим отцом. – Протянул старик, все еще продолжая внимательно разглядывать газету. – Но вы же понимаете, юная леди, что каждый должен нести ответственность в меру своих грехов? – Он снова посмотрел на меня, и я только утвердительно кивнула.

     - Мы с отцом не были очень близки. Порой я его искренне ненавидела, в особенности после того как он довел маму практически до помешательства. Но видеть его таким… Это тяжело. - Я стояла понурив голову, состроив все понимающий и печальный вид. Кажется, моя игра и короткий рассказ вполне устроила Дамблдора, так как его взгляд стал не таким давящим как раньше. Что же он так в меня всматривается? У меня уже от этого волосы на затылке начинают шевелиться.

     - Я тебя прекрасно понимаю, дорогая. Когда близкий человек начинает меняться в худшую сторону это всегда больно и тяжело для его близких. Но неужели у тебя нет никого из родственников, кто может позаботиться о тебе? Я прекрасно помню тебя. Ты всегда была очень одаренным и умным ребенком с прекрасными задатками. И глядя на тебя со стороны сейчас, могу с уверенностью сказать, что в тебе явно прослеживаются черты какого-то древнего рода. Не хочу сказать ничего дурного о родственниках по твоей отцовской линии, но они явно не были известны в магических кругах. Иначе фамилия Долоховых уже бы гремела по всей Европе в связи с судебным процессом твоего отца.

     Странный интерес. Нет, со стороны все кажется вполне естественным, но почему этот вопрос был поднят только сейчас. Ни тогда, когда меня поразило проклятие, ни после моего пробуждения, а только сейчас? Банальное любопытство? Или не о чем говорить? Зачем он вообще продолжает этот разговор, если явно направлялся к Снейпу? Я старалась отвечать максимально честно и при этом максимально расплывчато. Не люблю, когда просто так лезут на мою личную территорию.

     - Отец полукровка, его родственники-маги остались где-то в глубинке России, и он давно с ними оборвал какую-либо связь. Я даже не знаю живы ли они вообще. А в маме магии и вовсе было очень мало. Она не любила говорить о родне, говорила только, что познакомит нас, когда я подрасту. Но как видите, не судилось.

     Дамблдор печально покивал.

     - Это весьма прискорбно, когда теряешь кровную связь. Но к счастью, в этом нам всегда могут помочь сотрудники Гринготса. Думаю, Северус не откажет тебе если ты попросишь его отвести тебя на магическое освидетельствование для установления родства.

     Я захлопала глазами. Это что такое? Неужели мне хотят помочь? А зачем? Не говорить же вдохновленному своей идеей старичку, что я уже прекрасно в курсе о том, кто мне родней приходится из маминых дневников. И я вовсе не хочу, чтобы об этом становилось известно общественности раньше подходящего времени. Поэтому я не придумала ничего лучшего как свалять дурачка.

     - Правда? – Я захлопала глазами, притворяясь ошарашенной. – О, это такое неожиданное предложение. Я честно-говоря даже не знаю, как поступить. А вдруг мои родственники и вовсе не захотят со мной встречаться. Да и я сама не знаю, нужно ли мне все это…

     Надеюсь мое лицо при последних словах выражало достаточную долю сомнения, чтобы не отправлять меня на это самое освидетельствование уже завтра.

     - Я понимаю, такая новость наверняка стала неожиданностью для тебя. – Дамблдор понимающе покивал. – Не спеши, у тебя есть достаточно времени, чтобы подготовиться и собраться с мыслями. Такие поступки нужно совершать с твердой уверенностью в том, что делаешь. Но я не сомневаюсь, что кем бы ни были эти люди, они с распростертыми объятьями встретят такое одаренное дитя.

     И вот опять. Далась ему моя «одаренность». Что-то меня никогда так не хвалили раньше. Училась я сносно, как говориться, в первых рядах. Но отличницей меня можно было назвать с очень большой натяжкой. Да и особыми талантами я не страдала. Можно сказать, была не хуже и не лучше других. А тут вдруг такое внимание…

     Я смущенно улыбнулась и потупила глаза, удостоившись легкого похлопывания по плечу.

     - Профессор Дамблдор, не знал, что вы придете. – Их дверей закрытой секции наконец вышел Снейп. По воздуху за ним плыла стопка попертого вида гримуаров. Я мысленно облегченно выдохнула. Это неожиданное и в целом мне абсолютно ненужное общения начало меня напрягать.

     - Сам не планировал Северус. Но ты ведь знаешь стариков с их вечной бессонницей. Вот и сегодня, никак не мог уснуть и решил сесть парочку лимонных долек. После них я либо засыпаю, либо меня посещают очень неплохие идеи.

     Дамблдор как ни в чем ни бывало качнулся с пятки на носок и переключил все свое внимание на подошедшего преподавателя.

     - Думаю мы вполне можем обсудить ваши идеи в моем кабинете. Элиз, вы закончили? – При людях Снейп всегда обращался ко мне предельно официально, хотя при личном общении всегда сбивался на банальное «ты». Все же он мой декан как-никак. Я невольно улыбнулась, о чем сразу пожалела, удостоившись еще одного внимательного взгляда от старика.

     - Да, почти. Можно я прихвачу эти газеты собой, а в следующее наше посещение занесу назад?

     Не смотря на то, что я обращалась к профессору Снейпу, ответил мне директор.

     - Не думаю что за пару дней у школьников возникнет острая необходимости в старых газетах. Ну кроме растопки каминов, хотя они с палочками отлично справятся. Так что спокойно берите их с собой, мисс Принц.

     Это обращение заставило меня невольно поежиться. Слишком уж пока мне было непривычно осознавать, что фамилию я поменяла даже не выходя замуж. Но по крайней мере, меня не будут преследовать тени поступков моего папаши. Мне и своих вполне хватает.

     ***

     В преддверии Хеллоуина профессор Снейп был особенно мрачен. Мне казалось, что, немного постаравшись, даже смогла бы руками пощупать то чёрное облако отчуждения, что его опутывало. Все началось после того приснопамятного ночного разговора с директором. К слову подслушать мне его не удалось – двери были уж слишком плотно прикрыты, а использовать палочку вблизи от столь сильных колдунов было просто глупо. Нет, я давно разучилась бояться своего нового декана. Да он часто бывает вспыльчив, язвителен и нелюдим. Бывает, как зыркнет в твою сторону, так душа обмирает и уходит в пятки. Но он никогда не опускался до того, чтобы поднять на меня руку или как-то иначе навредить кроме словесного выговора. А это о чем-то да говорило. К тому же, было бы странно если меня было так просто напугать после всего что я пережила.

     Вообще существует ли на свете что-то страшнее моих кошмаров? Порой мне казалось, что я настолько сильно устала бояться, что моя душа и вовсе разучилась ощущать страх. Ну, кроме здорового и вполне логичного опасения за свою жизнь. Страх страхом, но боль от необдуманного членовредительства никто не отменял. Все же до бесстрашия гриффиндорцев, которые преспокойно в любую погоду могли гонять на метлах с риском свернуть шею было еще далеко.

     Со времени моего пробуждения я не испытывала сильных чувств. Душа и сердце заледенели, не желая ничего ощущать. Наверное, это было еще одним последствие моего проклятия. Только на время похода в Лондон я стала практически прежней. Но, увы, ненадолго. Известие о моей матери было как гром среди ясного неба. Профессор был прав - я давно подсознательно чувствовала, что она скоро покинет меня. Оно преследовало меня ещё тогда, когда она закрылась в границах своего разума. Мне было невыносимо наблюдать это медленное угасание. Собственно, в те два года, что она прожила в больнице святого Мунго, я лишь несколько раз навещала ее. Приносила нужные вещи, кое-как оплачивала счета. И большая часть моего горя была спровоцирована именно виной за это. Я так мало времени уделяла человеку, который фактически всю мою жизнь защищал меня. Даже когда вернулся отец, она всегда вставала на его пути. Но она была слабой и как маг, и как человек. Ее хрупкое тело не было рассчитано на такие испытания. Да и разум, как оказалось, тоже.

     Вздохнула, и с усилием выгнав из головы горькие мысли, смахнула с глаз слезы. Хватит, нарыдалась уже. Вон даже профессор нет-нет, а посмотрит, как на душевнобольную. Я не должна разочаровать и его тоже. Мне дан еще один шанс, и я не имею права его упустить.

     Взглянула на стопку книг на тумбочке, выбирая, что почитать. Я уже осилила почти половину книг по программе седьмого курса, которые мне были выданы для подготовки. Только трансфигурация и чары нуждались в практике и отработке, как и защита от темных искусств. Я с сомнением взглянула на свою новую палочку. Она, конечно, мне подходила, но оказалась весьма своенравной. Пока мне не удалось вытворить с ее помощью ни одну чару. Только искры сыпались на каменный пол, а что с них толку? Может, я что-то не так делаю и нужно попробовать что-то более простое, чем многоуровневые заклинания для старшекурсников? Я в задумчивости посмотрела на зажатую в руке палочку, пытаясь ее усовестить, но проклятая деревяшка была абсолютно невозмутима в своем неподчинении такому великому магу как мое величество.

     От дальнейших экспериментов меня отвлек звук хлопнувшей двери. Северус Снейп, как всегда особенно мрачный после занятий, стремительно вошёл в комнату. Мазнув по мне пронзительным темным взглядом, он кивнул в знак приветствия и молча удалился в свой кабинет. В последнее время это уже стало традицией. Профессор все свое свободное время предпочитал избегать моего общества, запершись в своей цитадели. Я его в какой-то мере понимала. Разве будет приятно такому умному и несомненно образованному человеку, настоящему гению своего дела, общаться с малолеткой? Постоянно находиться в навязанном обществе? И пускай он тогда обнимал и утешал меня, но видимо сейчас решил избрать стратегию беспамятства. Хотя, чего я ожидала от такого скрытного человека? Может, ему было дискомфортно или вовсе неприятно вытирать мне сопли. Возможно, после этого я стала ему противна?

     Я снова тихо вздохнула. Воспринимать себя взрослой и совершеннолетней не получалось. Да и как сказал ранее профессор, я находилась во временном коконе, а значит мне всё ещё шестнадцать. Полный крах. Мне и раньше было затруднено найти подход к Снейпу, а сейчас возрастная пропасть между нами только расширилась. К тому же, он стал ещё более нелюдимый. Проклятие, нужно придумать что-то новое!

     Неожиданно за дверью кабинета раздался характерный хлопок. Я взглянула на часы. Как раз время праздничного ужина. Это кто ещё пишет письма в такое время? Додумать я не успела.

     Профессор в своей летящей манере рывком открыл дверь и практически выбежал из комнат. Потом вернулся и нетерпеливо махнул мне, призывая идти за ним. Это что ещё за явление? Обычно он никогда не берёт меня собой. Неужели мы идем куда-то далеко?

     В недоумении я почти бежала за обеспокоенным мужчиной. Что же произошло, раз Дамблдор послал за зельеваром, зная, что Снейп обязательно прихватит меня на этот вызов? Неужели кто-то отравился или проклят и им понадобилась срочная помощь?

     Я запуталась еще больше, когда мы оказались в пыльном коридоре на третьем этаже. Здесь точно никого не было лет эдак надцать, если судить по степени запустения и буйству паутины. Что мы тут забыли, стало понятно, когда наша процессия остановилась перед небольшой запертой деревянной дверью.

     - Стой здесь и ни в коем случае не входи в эту комнату. Чтобы. Ни. Случилось. Надеюсь это понятно? - Тихо прошептал мне Снейп. Я утвердительно кивнула, хотя он кажется и вовсе не обратил на это внимание. Профессор, направив на дверь палочку аккуратно открыв ее обычной Алахаморой. Я для подстраховки также достала свое оружие труда, но не стала бездумно бросаться вслед профессору. То что находилось там было действительно опасно, раз Снейп действовал с такой осторожностью. Последнее сомнение отпало, когда я услышала яростное утробное рычание с какими-то повизгивающими нотками. Это что ещё за тварь в замке!?

     Я, конечно не давала никаких обещаний, но и себя было очень жалко. Шкурка у меня все же одна и уже подпорченная. С другой стороны, если Снейпу будет нанесен непоправимый вред, я тоже долго не проживу. Эти размышления подтолкнули меня к дальнейшим действиям.

     Аккуратно выглянув из-за косяка, я всмотрелась во мрак затхлой комнаты. То, что я увидела там, едва не заставило меня отпрянуть. Я конечно после проклятия стала мене пуглива, но как свойственно всем членам моего нового факультета, предпочитаю обдуманный и разумный риск, который наверняка приведет к успеху. Но то, что сейчас делал этот мужчина, разумным назвать нельзя было никак. Направив палочку с каким-то сдерживающим заклинанием на невообразимого родственника самого Цербера в своем худшем проявлении, Северус склонился над чем-то. Это что-то было как раз посредине комнаты и располагалось очень близко к трехголовой твари. А профессор проверял его свободной рукой, находясь в крайне невыгодном положении. И все бы хорошо, но видимо тварька обладала хорошим иммунитетом к магии. Незримые путы едва ее сдерживали и должны были вот-вот разорваться, а профессор этого, кажется, даже не замечал, сосредоточившись на одной ему ведомой задаче.

     Не выдержав напряжения, одна из струн порвалась и правая голова начала быстро поворачиваться в сторону своего обидчика. Видя это, я прыгнула вперёд на добрый метр и выкрикнула первое подходящее заклинание из тех, что смог вспомнить впавший в странное оцепенение мозг. Из моей палочки вырвался ураганный столб синего пламени, на который резко среагировали все находящиеся сейчас в комнате. Трехглавая псина взвыла от боли в опаленном боку и неловко развернувшись, отбросила в сторону Снейпа, попутно хорошенько приложив его об стену. Мужчина, который также был ослеплен моей диверсией, не заметил подлого маневра. Он успел только немного смягчить удар сырой волной силы. Я же в оцепенении пялилась на кончик палочки из которого продолжал вырываться синий огонь. Это был абсолютно не тот эффект, который планировался.

     Наконец с большим трудом мне удалось погасить своей экспериментальный огонек. В комнате снова стало темно и тихо, только обожжённая собака тихо поскуливала, забившись в противоположный от меня угол. Ей ещё повезло, что я стояла достаточно далеко, иначе с таким огнеметом, она могла бы и вовсе зажарится. Тут даже иммунитет ее не сберёг бы, судя по проплешинам на опаленной шкуре. И это вовсе странно.

     Я все еще рвано дышала. Адреналин продолжал растекаться по венам огненной лавой, и его было не так просто убедить в том, что опасности больше нет. Сбоку раздались сбивчивые шаги, как у человека, который сильно прихрамывает и резкие слова:

     - На выход. Быстро!

      Я не смела ослушаться, и только вновь оказавшись в пыльном коридоре возле запертой двери порывисто вцепилась в мантию профессора. Наверное, я все же сильно испугалась. А ведь ещё совсем недавно думала, что мне и море теперь по колено. Как же изменчиво наше мировосприятие...

     - Профессор Снейп, вы в порядке? Не ранены? - Наконец уточнила я не дождавшись ответной реакции и продолжая удерживать его за мантию.

     - Твоими стараниями. С такими криворукими учениками я точно скоро перееду на постоянное жительство в Мунго, если не сразу на кладбище. - С сарказмом отозвался тот. - И с чего тебя вдруг понесло колдовать? Я же ясно сказал - не входи! Или у тебя проблемы ещё и со слухом?

     - Я испугалась за вас. - Тихо ответила, все так же стоя уткнувшись лбом в его плечо. - Одна из голов сбросила путы и уже хотела вас цапнуть, вот я и...

     Он аккуратно разжал мои руки и отстранил подальше.

     - Так, ясно. - Он ещё на минуту задумался и спросил. - А чем ты его приложила? Что это за заклинание? Ни разу не видел ничего настолько эффективного против иммунных к магии тварей.

     - Знаете, что самое прискорбное? Это был стандартный Люмос.

     5.

     - Теперь попробуй что-то наколдовать из заклинаний первого курса. Начни с Левиосы.

     Мы находились в одном из пустынных полуподвальных классов. Пока мы сюда добирались, я видела много таких. Лишь малая часть из них была отведена в распоряжение профессора Снейпа и профессора Спраут. Остальные по какой-то непонятной причине были закрыты или пусты. Причем такая ситуация была не только на этом этаже, на других тоже. Мне всегда казалось, что это из-за того, что программа обучения была упрощена и многие дополнительные предметы были отменены. Основной причиной этому служило уменьшение количества учеников. Фактически большая часть Хогвартса оказалась заброшенной. Неудивительно, что здесь начали селиться такие страшные твари, как недавно виденный мной пёсик. И как он только туда пролез с его-то габаритами? Уж явно не без сторонней помощи. А главное – что он кушает? Неужто, неосмотрительных и провинившихся учеников? Какая-то жуткая школа получается…

     Класс, в котором мы находились был нестандартным и одним из самых дальних в бесконечной веренице комнат. Когда-то давно я увидела по телевизору матч по фехтованию. В том зале посередине была длинная прямоугольная площадка на небольшом помосте. Здесь была схожая ситуация. Правда, с обеих сторон площадки вместо трибун стояли различные конструкции, похожие на тренажёры, а по периметру зала имелось пустое пространство, видимо для забегов. Такой себе универсальный спортивный комплекс. Даже не подозревала, что в Хогвартсе есть такое!

     - Это тренажерный дуэльный зал. Ранее в стенах школы считалось престижным давать расширенное обучение. Но лет двести назад произошел пересмотр учебной программы. - Снейп как будто прочитал мои мысли. - А теперь хватит пялиться по сторонам! Приступай.

     Дальше оттягивать было бессмысленно. Я, слегка зажмурившись, отвела руку максимально далеко от лица, прошептала формулу и... Ничего. Я моргнула и попробовала ещё раз.

     После эдак пятой бесплодной попытки магия рванулась как дикий зверь. Ближайшее к нам спортивное оборудование подбросило вверх на высоту двух человеческих ростов и с устрашающим грохотом приложило об пол. А я всего лишь фокусировалась на небольшой бусине, лежащей на полу перед этим самым спортивным снарядом!

     Эффект был весьма неожиданным. Учитывая то, что бусина как лежала, так и продолжала себе спокойно лежат на своем месте.

     - Достаточно. Теперь понятно, что с тобой происходит. - Отстраненно наблюдавший за мной мужчина показал мне небольшой золотой предмет со шкалой делений. – Это стандартный магомер - устройство, замеряющее магический фон волшебника, а также его стабильность. Такие в ходу в магических семьях. Их используют специально для того чтобы определить подходящий момент для начала домашнего обучения. У многих детей дар формируется гораздо раньше общепринятых одиннадцати лет и родители желают таким образом упредить спонтанные магические выбросы. Я взял его на всякий случай, чтобы проверить возникшие подозрения. И, к сожалению, не ошибся. Твои результаты больше характерны именно для периода становления, когда юный маг просто не способен по собственному желанию управлять своей силой. И даже палочка в этом не поможет.

     У меня чуть волосы на затылке не зашевелились. Я ошарашенно уставилась на профессора.

     - Это что ж, я теперь... Как сквиб? Мое волшебство выгорело?

     - Нет. - Северус Снейп несколько нервным движением отбросил со лба смоляные волосы. Я невольно проследила взглядом за этим действием. К счастью он этого не заметил. Да и моя душа сейчас перебывала в полном смятении. - Если бы ты выгорела, магический фон был бы практически на нуле с редкими небольшими скачками, характерными для сквибов. Здесь иная ситуация. Магия переполняет тебя. Но она нестабильна. А значит, до момента окончательного восстановления фона ты не должна колдовать. Так что я изымаю твою палочку. Давай ее сюда.

     Я растерянно передала мужчине требуемое.

     - А как же мне теперь экзамены сдавать? Везде же нужно колдовать... Да и потом, чем мне заниматься в школе магии, если я не могу заниматься этой самой магией?

     Некоторое время Снейп буравил меня пристальным взглядом своих глаз-колодцев. Мне даже захотелось отвести свой, чтобы избежать прямого контакта, но я не решилась. Похоже, сейчас принималось судьбоносное решение.

     - Я видел, ты изучала мои книги.

     - О, простите, что взяла их без спросу! Просто, когда прибиралась, любопытно стало, вот и... – Залепетала в ответ все еще не до конца оправившись от шокирующей новости о моем нынешнем состоянии. Все же подсознательная убежденность в том, что я в любой момент могу что-либо наколдовать, давала мне уверенность в завтрашнем дне, но без этого… Что теперь со мной будет?

     - Многое поняла?

     - Частично было непонятно, особенно в отношении некоторых терминов и иностранных ингредиентов. - Я не стала кривить душой в этом вопросе, несмотря на то, что очень велико было желание прихвастнуть.

     - Что ж, уже неплохо, особенно учитывая уровень современных книг по зельеварению для старших курсов. - Сейчас его голос прозвучал высокомерно и несколько менторски. Снейп прищурившись внимательно разглядывал меня, как будто взвешивая все за и против. - В таком случае, как я уже говорил тебе ранее, будешь помогать мне в лаборатории. Правда это случилось гораздо раньше, чем я планировала, но без достойной причины твое нахождение здесь будет вызывать слишком много вопросов. Возможно так даже будет лучше. Как ты знаешь скоро зима, многие болеют, и из целительского крыла мне поступил значительный заказ. Параллельно тебе придется подтянуть свои знания до того уровня, который я посчитаю подобающим. То, что есть сейчас у тебя или любого студента последнего курса в лучшем случае с трудом дотягивает до отметки "удовлетворительно". К моему большому сожалению, мне не разрешено внести изменения в учебный план. Если у тебя будут успехи в учебе и работе, я подумаю над тем, чтобы сделать тебя моей ассистенткой. Будешь вести младшие курсы, и помогать мне с проведением занятий на старших, а также с проверками работ. К тому же у тебя появятся безграничные возможности для практики и дальнейших научных изысканий в этой области. Я поговорю об этом с директором. Однако об этом еще рано говорить. В любом случае, тебе придется очень постараться, учти. Параллельно, чтобы твои старания не пропали, сдашь другим учителям теоретическую часть программы седьмого курса. Практику отложим на потом.

     - Я сделаю все, что в моих силах! – Я робко улыбнулась. Нервный клубок подкативший к горлу, постепенно растворялся. Похоже, меня только что взяли в личные ученики.

     - И главное. Пока ты не восстановишь магию, ты должна сдерживать свои всплески. Если кто-либо узнает, что в школе и без того наполненной незрелых малолеток ошивается магичка с бесконтрольным даром… Министерство не останется в стороне. Надеюсь, ты понимаешь это и мне не нужно будет еще раз это повторять.

     - Да, я обещаю сдерживаться. – Я утвердительно кивнула едва, сдерживая поступившие к глазам слезы.

     Ну вот и снова профессору приходится меня покрывать. Но в этот раз, я так уж и быть, свое слово сдержу. В моих же интересах.

     ***

     День выдался серым. Холодные северные ветры пригнали тяжелые тучи, грозящие вот-вот разразиться первым снегом. Ветер, как бешенный пес набрасывался на одиноких прохожих, пробираясь под одежду в надежде урвать хоть толику живого тепла. Низкорослые деревья с голыми ветвями, на которых еще встречались поодинокие листья, вздрагивали от ударов ледяного пса и рисковали тем самым избавиться от остатков своей некогда пышной кроны.

     На небольшом кладбище при больнице Святого Мунго было пустынно. Сюда не стремились вереницы родственников. Могилы выглядели однотипно и неухоженно. Нигде не виднелось и намека на цветы или другие напоминания, свидетельствующие, что какая-то добрая душа решила почтить память усопшего. Ничего. Даже редкие мощеные дорожки поросли мхом и были практически неразличимы под многолетним слоем павшей листвы. Некоторые могильные камни выглядели очень старыми. Настолько, что даже надписи невозможно было толком прочесть. На других вместо имен были высечены только цифры. Хотя, чего можно было ожидать от кладбища ненужных и забытых людей?

     На этом крохотном участке земли хоронили одиноких и безымянных волшебников, о которых было некому позаботится кроме государства. Сюда же отправляли тела казненных преступников и узников Азкабана, которых после смерти не забрали родственники. Кладбище неприкаянных душ. Люди даже днем старались без особой необходимости не приходить сюда. Призраки, обитающие на этой земле, отличались от хогвартских. Они желали причинить живым вред.

     Я медленно шла вдоль ряда однообразных каменных надгробий внимательно вглядываясь в надписи. Этот ряд был одним из самых новых, но и тут иногда приходилось нагибаться, чтобы смахнуть с камня налипший сор. Нужная мне могила должна быть где-то в этом месте. Наконец я остановилась перед предпоследней плитой. Совсем рядом была стена небольшой часовни и рос куст дикой розы. Даже в эту пору на нем все еще задержалась горсть крупных красных плодов.

     Колючий шиповник. Как символично.

     Присела. До этого момента в душе все еще теплилась слабая надежда, но казенные буквы, складывающиеся в такое родное имя, рвали мне сердце. Лайза Долохов, 1951-1981. И больше ничего. Как же скупо!

     На серый камень упала мокрая капля. Затем еще одна. Я ожесточенно стерла их, а затем обратила свою бессильную ярость против нескольких пожухлых сорняком. Через пять минут могила была очищена. Наконец я смогла положить чуть ниже надписи пару карминно-красных роз. Мамины любимые. Шморгнула и вытерла платком профессора нос. Похоже я создала еще одну дыру в его бюджете.

     Сиплый смех разнесся над погостом.

     - Здравствуй, родная. Прости, что меня так долго не было. Но, как видишь, я все еще жива. Благодаря ему. – Я посмотрела в сторону арки-входа, где остался дожидаться меня Снейп. Его черная нахохленная фигура очень напоминала одинокого ворона и как нельзя лучше вписывалась в окружающий ландшафт. – Помнишь, я рассказывала тебе в один из последних визитов, что у нас появился новый преподаватель по зельям? Я хотела использовать его, но вместо этого он спас меня от смертельного проклятия. И сейчас очень помогает выжить. Хотя кого я пытаюсь обмануть… Своей цели я все же добилась, хоть и в ином проявлении. Ты же знаешь, я у тебя упрямая и целеустремленная…

     Снова протерла ставший опять мокрым камень.

     - Прости, что так редко навещала. Не могла видеть тебя такой. Но ты же все знаешь. Я дочь своего отца, каким бы отбросом он ни был. Я не пропаду и обязательно выживу. Только верь в меня.

     На сжавшуюся в кулак ладонь упала крупная снежинка. За ней еще одна и еще. Я запрокинула голову и вытянула язык, ловя мокрый кусачий снег. Ребячество, но почему бы и нет?

     - Знаю, ты бы не одобрила, но я обязательно отомщу за тебя. Прошу, прости и подари мне эту цель в жизни, иначе не знаю зачем я вообще тогда выжила… - Пробормотала, глядя в пустоту вечереющего неба, с которого продолжали сыпаться новые снежинки.

     «Оставь месть… Это так глупо и бессмысленно… Ты только еще больше будешь страдать… Лучше иди ко мне! Моя девочка, моя красавица… Мой солнечный лучик! Дай мне обнять тебя, дорогая…»

     Я опустила затуманенный от слез взгляд. Прямо передо мной зависло лицо с чуть бледной сияющей кожей и развевающимися густыми каштановыми волосами. Такое близкое, родное лицо. Мама протягивала ко мне руки и нежно улыбалась прямо как раньше. До всего этого ужаса, больницы, проклятий, смертей… Как же мне хотелось снова прикоснуться к ней. Я невольно протянула руку в ответ, подсознательно зная, что это всего лишь галлюцинация. Но, пускай всего на секунду, она станет реальностью!

     - Eviscero2! – Достаточно было всего одной фразы произнесенной холодным жестким голосом и вспышки синего света, чтобы призрак вскрикнул и утратив человекоподобную форму превратился в крупный тусклый шар, а затем развеялся. Я все так же сидела на мерзлой земле с протянутой в пустоту рукой. – Вставай Элиз. Ты же знаешь, что это была не твоя мать, а блудный огонь. Здесь их предостаточно. Твое горе для них как шоколад для сладкоежки.

     Профессор подхватил меня под мышки, поставил на ноги и очистив магией одежду, потянул в сторону выхода с погоста. Я все еще перебивая в какой-то прострации взглянула на свои грязные руки. А ведь даже не заметила, когда сломала несколько ногтей.

     - Я почти прикоснулась к ней. Знаю, это был обман, но порой так хочется обмануться.

     Мужчина молча шел рядом, но проследив за моим взглядом, обхватил мои ладони и также их поочередно почистил.

     - В следующий раз, я пойду с тобой. Достаточно одного заклинания чтобы убрать мусор. Для меня это пустяк. Но не смей больше портить руки. Это твой главный инструмент как зельевара. Если еще раз увижу подобное, будешь наказана. Понятно?

     - Да, конечно. В следующий раз обязательно возьму лопатку.

     - Я же сказал, для меня очистить могилу не сложно. – Кажется Снейпа задело то, что я отказываюсь от его помощи.

     - Просто я хочу что-то сделать для нее сама, понимаете? Сейчас мне кажется, что я делала слишком мало. – Попыталась я объяснить свои чувства, хотя это и было проблематично. Однако отказывать себе в признании очевидного я не стала. – Но вот помощь с блуждающими огнями не была бы лишней. Кажется, сейчас я очень сильно подвержена их воздействию…

     - Это точно. – Мужчина вздохнул. – Это все что ты хотела сделать, или что-то еще?

     - Нет. – Я в последний раз оглянулась на предпоследнюю могилу в ряду. На кусте шиповника покачивалась гроздь плодов, как будто прощаясь. – Спасибо, что провели меня сюда и защитили. Это действительно было мне необходимо. Теперь можно идти домой.

     ***

     Хэллоуин миновал. Пролетели тусклые дни ноября, которые после визита на кладбище казались и вовсе однообразно-безликими. Но не смотря на это я была рада, что профессор все же выкроил время в своем напряженном графике и смог проводить меня туда. Мне действительно было важно сделать это что бы почувствовать реальность всего происходящего.

     Близился канун рождества, а значит и каникулы. Мои поиски убийц мамы окончательно зашли в тупик. Слишком мало информации, слишком давно происходили события. Слабая надежда была на запросы, которые все же разослал профессор от своего имени. Но пока ни единого ответа так и не пришло.

     Все свободное от занятий время Снейп проводил за приготовлением бодроперцового зелья, к чему подключил и меня. Я целиком погрузилась в работу, старясь всеми возможными способами отвлечься от мрачных мыслей и воспоминаний о кладбище. Натирание рога двурога и работа с повизгивающим корнем мандрагоры этому отлично способствовали.

     На вопросы о загадочной твари, живущей на третьем этаже профессор только отмахивался, однажды проронив, что это личное дело директора. Я больше не стала интересоваться и просто пожала плечами. Видимо я пока не имела такого уровня доверия, чтобы мне можно было рассказать детали. Потерпев крах в этом направлении, решила переключиться на что-то другое.

     Когда профессор отправлялся на занятия, он оставлял мне множество заданий. В частности, я штудировал огромные тома по продвинутому зельеварению, алхимии, справочники по флоре и фауне Британии и не только, а также, как ни странно, магловскую химию.

     Когда я ходила в обычную школу, ребята со старших классов часто рассказывали мне насколько любопытно наблюдать за химическими опытами. Эти рассказы интриговали. И когда я попала в Хогвартс, то зельеварение стало для меня аналогом химии. Теперь мне воочию довелось убедиться, насколько они похожи. Я буквально влюбилась в эти книги и не открывалась от них даже когда отправлялась спать.

     Но помимо штудирования разнообразной литературы в мои новые обязанности входила подготовка необходимых ингредиентов к занятиям, а также пополнение личных запасов профессора нужным образом обработанными элементами будущих зелий. Это был кропотливый и непростой труд. К своему стыду, я поняла, что за подготовкой к экзаменам старшего курса, практически полностью позабыла программу младших за ненадобностью. Например, такое элементарное средство как зелье от фурункулов, что готовили на первом курсе, я никогда после этого не использовала. Записала в конспект и забыла. А где сейчас эти конспекты? Так что пришлось заняться ещё и повторением. Порой к вечеру я банально валилась с ног от усталости и с распухшей от знаний головой. Но это было к лучшему. Так, я по крайней мере не думала ни о чем дурном.

     Незадолго до начала каникул профессор позвал меня в свой личный кабинет. Это место было его личной территорией и запретной зоной для меня. Так что войдя я прежде всего с любопытством осмотрелась. Комната была достаточно просторной со стандартной, но добротной старой мебелью. Стены были уставлены шкафами с фолиантами и колбами с заспиртованными уродцами. Неужели на них так приятно смотреть? Или он их сам победил и увековечил? А я и не знала, что это любимое хобби профессора Снейпа. Может подарить ему что-то подобное на Рождество?

     В остальном никаких излишеств и роскоши. Наоборот очень мрачно, строго и сдержанно. Полное отражение сути этого человека. Грустно.

     Невольно вспомнилась коварная мыслишка – если где и нужно искать информации о бывших сообщниках моего наставника, то только здесь. Другие места мною были уже давно исследованы, даже спальня профессора. И эта мысль не давала мне покоя уже некоторое время, но я никак не могла найди веский предлог для посещения кабинета в отсутствие профессора. О том, чтобы попытаться его взломать и речи не шло. Без магии это был заранее проигрышный вариант, к тому же наследила бы я при этом изрядно. Зачем мне лишние поводы для недоверия со стороны Снейпа? Он и так меня не очень часто посвящает в свои дела.

     - Садись. - Бросил мне мужчина, кивая на одно из кресел. На столе сейчас стоял булькающий котелок, и профессор с сосредоточенным видом колдовал над ним. Затем аккуратно отлил немного содержимого в пробирку, и закупорив протянул мне. - Я работал над составом все это время. Надеюсь, что оно поможет тебе увеличить максимальное расстояние, на котором ты можешь находиться вдали от меня. Если подействует, я буду продолжать работать в этом направлении.

     Я со смешанными чувствами посмотрела на зажатую в ладони стекляшку. Нет, это конечно хорошо, что я, наконец, смогу выбраться из профессорских комнат без его сопровождения и получу определенную свободу передвижения. Но... Неужели он так сильно хочет избавиться от меня поскорее?

     Не позволяя себе зациклиться на этой мысли, я рывком вырвала пробку и залпом осушила пробирку. По горлу и внутренностям будто наждаком прошлись, а затем ещё и огнем прижгли. Меня резко скрутило в спазме. Очертания окружающих предметов стали размываться и помутнели. Я перестала слышать окружающие меня звуки. Неужели это конец? Или просто профессор решил мою маленькую проблему самым радикальным способом? Нет, он не мог меня предать, только не он...

     ***

     Я пришла в себя лёжа на кровати. Как подсказала окружающая тесная обстановка, моя проклятая тушка валялась в родной каморке для швабр. По лбу стекало что-то противно влажное, и я резко мотнула головой, избавляясь от мокрого компресса. О чем тут же пожалела. От спонтанного движения перед глазами начался танцевальный карнавал, а в ушах зазвенело. Тихо застонав от пронзившей виски боли, я поднесла ко лбу холодную руку. Да, с компрессор все же значительно лучше. В душе неожиданно ярко вспыхнуло отчаянье. За что мне это все?

     - Пришла в себя? Как ты себя чувствуешь? - Голос Снейпа прозвучал в голове набатом, заставив скривиться от нового приступа боли.

     - Я никогда не пила, но похоже теперь знаю, что такое похмельный синдром.

     Распухший во рту язык шевелился неохотно и слова выходили неразборчивыми.

     - Вот выпей. Это должно тебе помочь. - Он, поддерживая мне голову, влил вязкую прохладную жидкость мне в рот. От нее действительно практически сразу отпустило и в голове прояснилось, а комната переслала вращаться перед глазами. - Прости меня. Я точно выверил дозу, но из-за того, что зелье было экспериментальным, эффект отката оказался большим чем я рассчитывал...

     Я схватила его за полу мантии, останавливая его речь.

     - Даже если бы вы сейчас нечаянно меня убили, знайте, я бы ни в чем вас не винила. Вы первый человек после моей матери, кто делает для меня так много. В этом мире для меня нет никого ближе вас. Поэтому все в порядке.

     Он внимательно посмотрел на меня. Сейчас на его лице было такое сложное выражение, что я бы не взялась расшифровать, что оно должно значить. Я переборщила с благодарностями? В конце концов Снейп легонько похлопал меня по плечу и молча вышел, не став ничего говорить. Как же мне не хотелось сомневаться в нем, но холодный разум упрямо твердил, что просто так в Пожирателей Смерти не записывают. И значит он вполне мог соврать о том где был в день смерти мамы. Вот и сейчас… Вдруг это все не более чем очередной эксперимент для… Да хоть и для выведения новой жидкой формы проклятия! Кто ж его знает… Но не смотря не на что он все же меня лечит. И заботится. И это даже приятно. Возможно я ищу черную кошку, которой в реальности нет в черной комнате?

     Меня начало клонить в сон. Видимо расслабляющее действие лекарства сказалось. Последней мыслью, промелькнувшей в моем сонном мозгу, было: "Вот бы он погладил меня по голове как тогда..."

     ***

     - Проклятье! - В стену полетела подставка с колбами и пробирками, со звоном разбившись вдребезги. Я оперся о стол, вперившись взглядом в его трещины. Старая и надёжная вещь, выдержавшая не одно поколение моих предшественников. Сейчас мне хотелось окончательно его разломать, а затем еще и сжечь. Медленно и без использования чертовой магии.

     Как я мог так ошибиться? Сегодня я практически убил Элиз. А она в ответ... Как она может!? Будь я на ее месте уже давно бы удавил недоделанного зельевара голыми руками. И это как минимум. Как же мне было стыдно и радостно одновременно от ее слов. А мне казалось, что я давно уже истребил в себе эти чувства.

     От воспоминаний об этом я заметался по комнате, которая вдруг стала очень тесной и душной. Сейчас, когда она наконец вышла из спонтанной комы в которую ее погрузило мое зелье, я не должен все испортить. Может все же стоит отказаться от этой безумной затеи? Хотя с другой стороны, если все пройдет гладко, результат должен превзойти все ожидания. И тогда девчонка не только сможет отходить на большее расстояние, но и… А что собственно еще? В том старом талмуде еще мерлиновской эпохи не было сказано ни о чем конкретном. Возможно нужно было посоветоваться с Дамблдором или с Флитвиком на худой конец? Но нет, не обманывай себя. Если бы ты хотел получить совет, то пошел бы за ним сразу после обнаружения нестабильности магии у Элиз. Но ты этого не сделал, проклятый самоуверенный идиот!

     Подойдя к окну, взглянул сквозь мутное от изморози стекло. Беспроглядная чернота оставалась все так же слепа, только иногда на тусклый свет лампы выныривали и тут же пропадали одинокие разлапистые снежинки. В кабинете было пусто и тихо. Мне вдруг стало невообразимо одиноко. Как тогда, когда... И захотелось, чтобы кто-то вошёл в эту дверь. Почему же при воспоминании о ком-то, в мою голову прочно вошёл черноволосый образ с блестящими серо-стальными глазами? Что за наваждение... Нужно наконец сделать качественный образец и избавить себя и ее от этого гнета. Ей абсолютно не нужен такой грешный старик, который только и умеет, что все портить. Чем я по сути отличаюсь от ее отца? Ничем. Мы оба одинаково прогнившие изнутри. Пустые оболочки все ещё идущие к своему концу. Если эта светлая девушка останется со мной и дальше, я могу утянуть ее за собой. Этого нельзя допустить ни в коем случае.

     ***

     Вот уж не думала что провернуть столь долго лелеемую мной идею окажется так просто! После моего пробуждения на следующий день после принятия этой несуразной гадости, я решила проверить рамки допустимого, так сказать. Дверь в профессорский кабинет оказалась незаперта как обычно. Снейп спал, уронив голову на руки. Комната же абсолютно не напоминала ту, которую я посещала вчера. Огромное количество битых пробирок, изорванных в клочья или просто смятых пергаментов покрывали пол почти ровным слоем. В некоторых местах на шкафах виднелись потеки и следы гари. Парочка уродцев в колбах неожиданно получившие свободу, уныло свисали с полок, не зная куда деваться и наполняя и без того спертый воздух отвратительными парами формальдегида. У стороннего наблюдателя после обозрения такой картины явно создастся недостоверное представление о неравной драке в которой поучаствовал владелец кабинета. Но поскольку кроме нас двоих и директора эти комнаты никто не навещал, эта версия не выдерживала критики. Не думаю, что директор в его то возрасте решил бы за просто так разнести в в пух и прах кабинет зельевара.

     Я внимательнее присмотрелась к черноволосому затылку. Профессор еще живой хоть после таких событий? Но нет, дышит равномерно. Я непроизвольно облегченно выдохнула и отправилась наводить относительный порядок. Долго смотреть на декана не получалось – сразу накатывали неудобные и смущающие воспоминания о недавнем непроизвольном признании. И кто меня за язык тянул? Или то зелье обладало еще и элементами сыворотки правды?

     Отогнав ненужные размышления и остудив пылающие щеки холодными ладонями, приступила к уборке. Первым делом распахнула окно чтобы проветрить помещение. Поток свежего морозного воздуха быстро развеял следы неблагоприятных ароматов и освежил помещение. Затем настал черед испорченных бумаг и последствий, как видимо, не самого удачного эксперимента. В процессе уборки я то и дело бросала взгляды на мужчину, проверяя его состояние. Но профессор спал крепко как младенец. Это позволило мне не только прибраться. Но и аккуратно поковыряться в его личных вещах. Как и в предыдущие разы это не принесло мне желаемых успехов, но по крайней мере я теперь знала где в случае острой надобности можно найти ряд запрещенных ингредиентов и явно нелегально ввезенный на территорию Англии черномагический кинжал. Явно артефактный, если судит по исходящей от него силе. Аккуратно скрыв следы своего присутствия и уже было хотела уходить, когда мой взгляд невольно вновь упал на лицо профессора. Даже во сне он не прекращал хмуриться. Его черты никак нельзя было назвать красивыми, но в них было что-то сродни аристократичной отточенности. И этот его римский нос с горбинкой… Думаю его можно было бы даже счесть интересным мужчиной если бы не эти его просаленные патлы и порой проглядывающая желтизна зубов. Эти недостатки скрадывали и сводили не нет все его возможные достоинства. Что же он так о себе не заботится?

     Мужчина тихо застонал во сне и попытался прикрыть замусоленной в чернилах рукой свой нос. Это действо заставило меня едва слышно хмыкнуть. Ну прямо как кот. Замерз что ли? Я поискала в гостиной плед и мягко укрыла профессору плечи. Теперь стоя за его спиной мне даже удалось заглянуть в большую тетрадь, практически полностью исписанную летящим мелким почерком. Все что мне удалось разобрать явно имело отношение ко мне. Описание болезни, методы лечения, многие из которых были по нескольку раз перечеркнуты, названия каких-то зелий. Некоторые из этих названий все еще были под вопросом, другие также перечеркнуты. Напротив, зелья «Пробуждение истинной сути» обведенного в кружок стояла вчерашняя дата. Так вот чем меня вчера почивали. Но почему такое странное название? Разве это зелье не должно было просто увеличить допустимую дистанцию между нами?

     Снейп снова пошевелился во сне, и я предпочла побыстрее покинуть кабинет. Уже стоя в гостиной, привалившись в двери, мне не давали покоя странные, нерациональные чувства. Я же едва удержалась от того чтобы не погладить его по голове… Мерлин! Вот за что мне это?! Почему я не могу взять под контроль мои собственные чувства? Это же бред какой-то получается! Снейп абсолютно не тот человек, который… К которому я могу такое чувствовать. И головой я это прекрасно понимаю. У него куча недостатков. Он сам по себе мутный персонаж который находится в непонятных отношениях как с Лордом, так и с Дамблдором. Я не могу понять мотивов его поступков и предсказать их наперед. Он может быть жестоким, злым, мелочным и невыносимо дотошным. Еще до проклятия я все это прекрасно знала, и даже отчетливо отдавала себе отчет в том, что могу нарваться на такого же садиста как мой отец, но все же решила привлечь профессора на свою сторону. Но зачем? Зачем я все это делала? Зачем сейчас играю в хорошую девочку, если сама далеко ей не являюсь? И что если… Я ведь не прекращаю подозревать его в событиях почти одиннадцатилетней давности, не смотря на гигантское желание довериться его словам. Вот и сейчас ищу улики…

     Я нервно прошлась по комнате и посмотрела в тусклое старое зеркало. Мое отражение ответило мне ожидаемо хмурым и злым взглядом, как бы говоря: «Зачем задавать вопросы, на которые и так знаешь ответы? Не трусь и посмотри наконец правде в глаза!».

     Да, пожалуй, пора это сделать наконец. И стать по настоящему серьезной, как и подобает взрослому самостоятельному человеку. Раньше я списывала подобные нехарактерные мне порывы на восхищение свойственное детям, но все зашло слишком далеко. В последнее время меня даже начали посещать мысли о том, что я хочу следовать за этим человеком. Куда бы он ни пошел. А это идет в разрез с моими убеждениями и целями в жизни.

     Отражение коварно улыбнулось: «Ты знаешь, что тебе нужно. Тебе понравился этот человек, его стиль мышления, его взгляды на жизнь, его отношение к тебе. Даже сейчас ты проявляешь о нем заботу, хотя никогда раньше ни о ком не заботилась кроме матери. Так что же будешь делать дальше?»

     - То, что решила уже давно. Сделаю его своим. И сделаю так чтобы он шел в нужном мне направлении. – Шепнула уже я в ответ своим мыслям, аккуратно расправляя белую скатерть, добытую совсем недавно в одной из кладовых. Пожалуй, пора было уже проявлять себя не только со стороны хорошей ученицы.

     ***

     Я проснулся все так же сидя за столом. Подушку мне заменил ворох исписанных пергаментов, и шея из-за этого неимоверно болела. Но я не замерз, как обычно бывало, когда мне доводилось просыпаться в подобной позе. Все потому что кто-то заботливо укрыл меня пледом. В моей голове даже сомнений не возникло в личности того, кто это сделал. В другое время факт проникновения постороннего на мою вотчину меня бы разозлил, но сейчас принес некоторое облегчение. Похоже Элиз действительно стало лучше.

     Тут мне в нос ударил до боли знакомый и такой желанный запах свежемолотого кофе. Но откуда? Его же нет в школе, только Макгонагалл иногда балуется из своих запасов.

     Оправив мантию, вышел в гостиную. На накрытом белой скатертью столе, которой к слову, никогда не было в моих запасах, стоял источающий желанный аромат кофейник. Рядом примостилась корзинка со свежими круасанами, сковорода с пышным омлетом в который завернули овощи и бекон, а также несколько баночек с джемами.

     - С добрым утром! - Элиз вышла из лаборатории с ещё одной корзинкой, в которой лежали свежие фрукты.

     - Откуда это все? - Я обвел снедь красноречивым взглядом. На кухне Хогвартса тоже можно было найти и свежие фрукты, и выпечку, но все было более... Хм, по-домашнему и максимально экономно. Без излишеств. Еду, что я сейчас видел перед собой, не побрезговал бы съесть и аристократ на банкете.

     - О, это можно сказать, разовая акция. Просто проснулась сегодня и мне так захотелось кофе, а здесь его, увы, нет. - Девушка тепло мне улыбнулась и протянула влажное теплое полотенце указывая на лицо. Я невольно взглянул на отражение в шкафу и едва не выругался. Часть правой щеки и нос были изгвазданы чернилами.

     - Я договорилась с местным домовенком, что он принесет нам еды из французского кафе в Лондоне. В обмен я отдала ему нашу обычную еду. – Продолжила Элиз, тактично отворачиваясь в сторону, пока я судорожно вытирал пятна, и заканчивая раскладывать столовые приборы. - Как рассказал мне Линки, местным домовикам запрещено питаться той едой, что подают на столы ученикам, и тем более преподавателям. Только объедками. Так что он был счастлив оказать мне небольшую услугу в обмен на обильное питание для себя и своей подруги.

     - А откуда Линки взял на это деньги? Или домовики уже научились делать настоящие галлеоны? - Одна моя бровь сама собой поползла вверх, и девушка немного замялась.

     Я как раз закончил приводить себя в относительный порядок и более внимательно взглянул на подопечную.

     - В этом кафе работает один мой знакомый. Я передала вместе с домовиком записку, так что рассчитаюсь за все потом, когда получу доступ к своему счету.

     - У тебя есть сейф? – Я припомнил, что в разговоре с Вайсом она упоминала о чем-то подобном.

     - Да. Правда по моим прикидкам там должно быть остались совсем крохи - все ушло на мамино лечение. И сомневаюсь, что администрация Мунго решила вернуть мне аванс. А доступа к отцовскому сейфу у меня нет. – В голосе Элиз проступила горечь.

     - Как это? - Описанная ситуация меня удивила. Обычно детям выделяют отдельный сейф и выдают доступ к семейному в крайних случаях. Такие как преследование властями, например. Но здесь все было наоборот. Антон Долохов предпочел ни с кем не делиться своими богатствами, которых у него, по моим представлениям, должно быть награблено в худшем случае на несколько десятков тысяч галлеонов. В лучшем же его состояние должно было измеряться на несколько сотен тысяч. И ничто из этого не досталось дочери? В душе поднималась почти физическая волна гнева и презрения к бывшему соратнику. Мне и раньше бросались в глаза его садистские замашки, эйфория от совершаемых преступлений и огромная жажда наживы, но я предпочитал ничего не замечать. Просто шел к своей цели. Но я слишком на многое закрывал глаза. Пора решать проблемы и исправлять свои ошибки.

     - Не стоит беспокоиться об этом. Я сам за все заплачу.

     - Но...

     - У тебя есть возражения нищая девочка? Или ты считаешь, что я обеднею, оплатив один завтрак? Лучше считай свои деньги, а не мои. - Мой голос теперь звучал твердо, практически впечатывая каждое мое слово. Элиз смешалась и отвела глаза.

     - Нет, просто я хотела сделать вам небольшой подарок.

     - В честь чего? - Подобное желание меня несказанно удивило и остудило пыл, вызвав толику раскаяния за резкие слова. Но я постарался это ничем не показать, только немного смягчил интонации.

     - Вы очень много дали мне, а я чувствую, что толком никак не могу вам отплатить. Когда я вырасту, пойду на работу и несомненно верну вам все до кната, но пока вот только так...

     Эта юношеская запальчивость и порывистость, столь часто раздражающая меня в других учениках, в исполнении Элиз показалась вдруг почти очаровательной. Но я предпочел отбросить ненужную мысль.

     - Пока тебе об этом рано беспокоится. А теперь плесни-ка и мне кофе. Я конечно не любитель этого напитка, но в качестве исключения можно выпить.

     Завтрак прошел в молчании. Но это молчание было каким-то умиротворённым и уютным что ли. В этот момент я вспомнил, что это первая совместная трапеза после нашего первого похода в Лондон. Что ж, в этот раз такой совместный прием пища мне понравился больше. Особенно учитывая то, что еда оказалась выше всяких похвал, а кофе мягко и приятно обволакивал горло, оставляя лёгкий привкус горечи на языке. Я действительно не фанат этого напитка, уж очень сильно его запах перебивает другие ароматы, что для зельевара чревато. Но этот кофе был уж больно хорош.

     ***

     Канун сочельника выдался для меня нервным. После того как я приняла окончательное решение действовать стало легче. Ушли неопределенные метения. И в процессе мне пришла в голову отличная мысль. Нужно приучить своего соседа к мысли о том, что я могу преподнести ему приятный сюрприз, а не только хлопоты. Я долго думала, что можно подарить профессору Снейпу. А точнее, что будет для него полезным. Почему-то казалось, что бесполезную вещь он сразу выкинет. А в условиях того, что магия была для меня под запретом, надеюсь временным, то вариантов было прискорбно мало. Денег у меня тоже не было, да и раздобыть что-то в Лондоне... Покупать подарок человеку за его же деньги? Как это вообще выглядит?

     В общем, надежда оставалась только на ткань.

     Среди тех кусков, что мне передала старая Фрая оказался отрез изумрудного атласа. Его было слишком мало для мантии, да и на рубашку не хватило бы. К тому же, Северус Снейп был до мозга костей консервативным человеком привычки. А в привычках у него были черные летящие мантии а-ля "летучая мышь", которые его абсолютно не красили, но трепетно любимы. Не думаю, что даже мой подарок смог бы поколебать эту незыблемую традицию. По крайней мере, я не настолько близкий ему человек, чтобы из-за моего подарка менять пристрастия в одежде.

     Перебрав все возможные варианты, я остановилась на наиболее подходящем, с моей точки зрения. Когда профессор снимал свой жуткий китель военного образца, я часто видела на нем такой классический элемент одежды как жилет. Покрутив отрез и так, и эдак, я признала его годным для этой ответственной миссии. Так что, стащив из шкафа Снейпа образчик и вооружившись достаточным количеством бумаги и писчих перьев, приступила к моделированию. Конечно, с выкройками было бы значительно проще и быстрее. Не нужно никаких дополнительных расчетов и разработки фасона. Но чего нет, того нет. На подготовку ушел день. Учитывая то, что я не могла посвятить этому делу все время, думаю я справилась неплохо. До профессиональной швеи мне было еще далеко, но создать выкройку по достаточно простому готовому образцу я могла. А одежда профессора изысками не блестела.

     Когда вся подготовительная часть была закончена, а раскроенная ткань сметана на живую нитку, я в который раз пожалела, что у меня нет швейной машинки. Но с этим получилось справится достаточно просто. Шулерство чистой воды, но почему бы и не воспользоваться данной тебе возможностью?

     - Линки!

     - Я здесь госпожа. - Передо мной материализовался, привычно щуплый, но довольно высокий представитель расы домовиков.

     - Мне нужно сшить это изделие в кратчайшие сроки, но у меня нет швейной машины. Ты со своей подругой сможете сшить этот жилет по моим инструкциям и без использования магии?

     - Конечно! - Домовик пучеглазо уставился на меня. - Но почему без магии? Тогда Линки смог бы и сам помочь вам за пару минут.

     - Нет Линки. Я хочу, чтобы эта вещь прослужила своему будущему владельцу долгое время и была абсолютно нейтральна. Любые чары, наложенные при изготовлении и их остаточный след способны создавать помехи для творимой магии, поэтому твой вариант не подходит. – Пояснила я малышу и прибавила. – Знаю, что у вас полно другой работы. Но если вы сможете справиться за неделю, можете забираться мои десерты за это время.

     - Правда? Госпожа пожертвует своим питанием для нас? - Большие голубые глаза Линки начали наполняться слезами, а голос стал настолько пронзительным, что я невольно поморщилась. - Мы не заставим госпожу страдать целую неделю! Линки и Митри управляется за три дня!

     - Отлично. Тогда по рукам!

     По прошествии трёх дней все действительно было готово. Оставалась самая малость. По моему плану нужно было украсить изнанку обережной вышивкой. Дома у нас было много книг на тему этнических мотивов в одежде, а они неразрывно связанна с вышивкой и прочими украшениями. Мало кто знает, но любые прихотливо выполненные стежки это, прежде всего, символы. А сложная вязь символов часто может нести в себе сакральный защитный либо наоборот проклинающих смысл. В верованиях наших далёких предков кельтов, пиктов и римлян эта идея также присутствовала. Правда, по большей части это были сложно переплетённые орнаменты.

     Мать была слабой ведьмой, и она использовала то, что было ей подвластно. В частности, и магию заговоров, что считается примитивизмом и пережитком прошлого в современных магических кругах, зато почти не требовало магической силы. Кое-какие знания я взяла у нее. Конечно, мне очень не хватало наших общих записей, но составить собственный заговор было плевым делом. Более трудновыполнимой задачей оказалась концентрация на нужных словах с равномерномерным распределением силы в процессе вышивания узора. Не знаю кровь чьих народов течет в жилах профессора Снейпа, но сейчас его дом на этой земле, так пускай же древние боги этих краев защищают его.

     - Сенью небес, вороний крик,

     Золота звон в прожитый миг,

     Все зло развей и запрети,

     Как сто ветров в ящик замкни.

     Пусть по дороге скачет рассвет,

     Серпик луны и звёзд бересклет,

     Все же враги сгинут во тьме,

     Как отблеск росы на солнца луче.

     Я неустанно бормотал про себя этот незамысловатый стишок, стараясь сосредоточиться на своей магии. За этим кропотливым занятием пролетела ещё неделя. До рождества оставался всего день, когда я наконец смогла выдохнуть и с гордостью полюбоваться на свою работу. Теперь на всей изнаночной части спинки жилета был вышит триксель, вписанный в круг. Древний кельтский знак единения земли, воды и огня, дарующий своему владельцу удачу, богатство и защиту. Подкладка была черной, как и нитки. Не зная, что искать, сразу и не заметишь. В общем, все получилось, как я и задумала. Осталось только соединить подкладочную и лицевую части. Ну да с этим я и сама справлюсь.

     ***

     Утром я встал позже обычного. Пускай предыдущая формула действительно помогла увеличить расстояние, на которое я мог удаляться от Элиз, но этого мне было мало. Нужно было найти средство, не дающее таких губительных побочных эффектов. Выйдя на запах, ставшего уже привычным кофе, я замер, внимательно разглядывая преобразившуюся гостиную. Похоже утреннее удивление становится моим привычным состоянием.

     В камине горел огонь. Обычный, не волшебный. На полках были расставлены банки с магическими светлячками, а в крохотной вазе торчало несколько еловых веток. Кто-то явно постарался.

     Я никогда не праздновал рождество. В детстве это был обыкновенный день. Хороший повод ничего не делать. Отец обычно набирался до поросячьего визга, и я с матерью мог некоторое время просто побыть в тишине. Действительно благие моменты. После, в школе, оставаясь на каникулы, праздновал в кругу учеников. Но духом рождества проникнуться так и не смог.

     Элиз выпорхнула из-за празднично накрытого стола и радостно подбежала ко мне.

     - Знаю, вы сегодня пойдете в большой зал на торжество, но я подумала, что по крайней мере немного угощу вас индейкой и пудингом. Они готовились по моим семейным рецептам. Но прежде, вот.

     Она протянула мне свёрток в упаковочной бумаге. Неужели девчонка решила сделать мне подарок? Вот так неожиданность, а я даже и не подумал подготовить что-либо. В душе сразу же вспыхнуло странное чувство. Смесь боязливой радости, ожидания и вины.

     - Надеюсь, подойдёт. Но если что я доделаю. Только не выбрасывайте, пожалуйста!

     "И не думал". - Едва не сказал я, но чудом сдержался, взамен глубокомысленно хмыкнув, приняв как можно более угрюмый вид. Подарки на Рождество были для меня в диковинку. И директорские леденцы, которыми одаривали всех и каждого не в счёт. К тому же не стоило поощрять все эти посиделки за приемами пищи с самого начала. Мы не семья, а Элиз похоже начала думать именно так. Это все несбыточные надежды, а наш волшебный мир, как ни прискорбно говорити, до отвращения реалистичен. И он не признает восторженных чудаков, быстро ставя их на место. Или малолетних девчонок, желающих поиграть в дочки-матери с Пожирателем Смерти. Нужно развеять ее воздушные замки как можно скорее. Но… наверное, все же не сегодня.

     Развернув упаковку, извлёк наружу зеленый, переливающийся на свету жилет. Думаю, и Люциус не отказался бы носить такой. В нем даже были предусмотрены карманы для часов и палочки. Но пришедшая в голову мысль заставила меня нахмуриться.

     - Ты где это взяла? Снова домовика посылала? Или в Лондоне купила?

     - Нет-нет, как можно! - Отрицательно замахал она руками и торжественно выдала. - Я сама сшила, по меркам вашей старой жилетки, только слегка изменила фасон. Сейчас жилетки под самое горло уже не носят.

     - Ты хочешь сказать, что действительно сама сшила эту вещь? - Я с долей скептицизма всмотрелся в переливчатую ткань. Вдруг показалось, что на ней есть тень какого-то волшебства. Однако проверив еще раз не обнаружил ничего странного, но это еще ни о чем не говорило. После заглянул в глаза девушке, пытаясь выяснить что она может скрывать, преподнося такой подарок. Легилименция не дала никаких результатов. Впрочем, как уже было мной установлено, с Элиз этот трюк работал через раз.

     - Да, правда мне немного помогли домовики со швами, иначе я не успела бы. Тут увы не найти швейной машины.

     Я расслабился. Теперь стало понятно, что за магия ощущалась в изделии.

     - Что ж, спасибо. - Я отложил подарок и сел за стол, в процессе мучительно раздумывая над тем, что же ей подарить. В конце концов, не выдержал и спросил. - Чего бы ты хотела на Рождество? Но учти, загадывай в меру.

     - Ну... - Она замялась. В ее исполнении это выглядело так, как будто лиса примеряется к добыче по крупнее и все не решается прыгнуть. Похоже она не услышала моих последних слов. Но за этими метаниями и волнениями оказалось любопытно наблюдать. - А куда вы пропадали по вечерам? Я заметила, что ни в лаборатории, ни в личных комнатах вас нет, да и в классах тоже. Вы ощущались, где-то на уровне подземелий, но более детально обследовать местность я не решилась. Слишком близко была слизеринская гостиная.

     - Ты можешь чувствовать мое присутствие? – Я насторожился. О подобном от нее слышать ранее не приходилось. Это был крайне любопытный нюанс и во мне проснулся жар исследователя. Хотя не скажу, что открытие было из приятных. - И как же давно? Раньше ты не говорила об этом. Что ты чувствуешь?

     Она неопределенно пожала плечами.

     - Раньше я этого не ощущала. Впервые оно проявилось после принятия того странного зелья. Я почувствовала утром после завтрака, когда вы отправились на урок, что у меня начало холодить пальцы. Сначала просто не связала одно с другим. Но после стала наблюдать и выявила закономерность. К слову, когда вы приближаетесь, у меня начинает чесаться в затылке, как от стороннего взгляда.

     - Любопытно. А когда мы повторно замеряли максимальное расстояние, на котором можем находиться, что ты почувствовала?

     - Мне стало так холодно, как будто меня в прорубь окунули. И снова появились мушки и круги перед глазами, как в преддверии обморока. – Элиз передернулась. Ощущения явно были не из приятных.

     - Вот как. - Я задумчиво посмотрел в окно, рассчитывая приблизительное расстояние. Если по прямой от лаборатории, в которой на тот момент находилось Элиз, до парадного входа, куда дошел я, выходило что-то около трёхста семидесяти метров. В беспамятство она в тот момент не впала, что уже хорошо. Но это не отменяет того, что зелье оказало ещё один непредусмотренный эффект.

     - Так куда вы ходили? - Вернула меня к своему вопросу подопечная.

     Я встряхнулся, выходя из задумчивости и медленно ответил.

     - Я занимался разминкой. Раз уж мы теперь можем находится друг от друга достаточно далеко, решил возобновить тренировки. - Это признание потребовало от меня некоторых усилий, но поскольку мы живем вместе, то ученица узнала бы о моем увлечении рано или поздно. Среди волшебников напряжение мышц не в чести и считается прерогативой маглов. Исключением является квидич, но только единицы им занимаются всерьез. Только аристократы могут позволить обеспечить своим отпрыскам занятия такими благородными видами спорта как верховая езда на грифоне, фехтование или плаванье. Можно было конечно просто промолчать или соврать, но... Не хотелось.

     - Правда? А можно в качестве подарка я буду заниматься с вами? - На меня смотрели кристально чистые глаза, и я конечно сказал:

     - Нет.

     - Но почему? - Тут же возмутилось подрастающее поколение.

     - Это не тот тип спорта, который подойдёт для школьника. Тем более девушки.

     - И что же это за спорт такой, с которым я не смогу справиться? – Тут же вскинулась девчонка.

     - Особый вид контактной борьбы.

     Она ехидно и довольно улыбнулась, а мне почудился какой-то подвох.

     - Тогда я точно смогу справиться с этим видом спорта. Перед вами сидит гордый владелец зеленого пояса по айкидо в детской группе. Конечно это было до того, как я получила письмо из школы, но и потом при всякой удобной возможности я практиковалась.

     Я недоуменно воззрился на нее.

     - Айки что?

     - Это один из видов восточных единоборств. – Пустилась девушка в путанные объяснения. - По сути, это мастерство применения силы инерции врага против него самого. Я была одной из лучших в группе. Правда я давно не занималась. - Она с грустью посмотрела на свои руки. - Но я всё помню! Мне нужно только потренироваться и наверстать упущенное. А поскольку магия мне пока недоступна, мне бы очень хотелось бы вернуться в форму. Тогда я смогла бы защитить себя хотя бы физически.

     - Ты хочешь выйти против магов с голыми руками? - Я добавил в голос изрядное количество сарказма, хотя в душе мне импонировал подобный настрой.

     - По крайней мере, мои умения станут для них не самой приятной неожиданностью. - Ответная улыбка также не блистала добротой.

     После раздумий, неохотно выдал:

     - Что ж, за знание такого незнакомого для большинства молодых, и многих старых магов, слова как «инерция» у тебя будет одна попытка. Если покажешь, что у тебя действительно есть база и хоть какие-то умения, будешь тренироваться со мной. Но если провалишься, будешь и дальше сидеть в лаборатории.

     После последних слов меня буквально смело волной радостного энтузиазма.

     - Спасибо, профессор! Вы не пожалеете об этом!

     "Кажется, я уже жалею". - Подумал я и вздохнул, чувствуя что моя непоследовательность еще вылезет боком.

     ****

     Был поздний вечер. Или скорее более удачно назвать этот период времени ранней ночью? Даже не знаю, но в любом случае ужин давно прошел, и оставшиеся на рождественские каникулы ученики разошлись по спальням. Коридоры школы были поразительно гармоничны в своем безмолвии. И холодны, как в одном из самых лучших рефрижераторов. В комнатах профессора, не смотря на их расположение, всегда было одинаково прохладно, поэтому я предпочитала находиться там, кутаясь в свитер. Однако высунув нос наружу, мне стало понятно, что для полноценной прогулки этого будет маловато.

     Зимой я практически не выходила из замка. Да и нормальной зимней одежды у меня пока не было. Снейп об этом успешно позабыл. У него самого было всего пара пальто, одно из которых с трудом можно было назвать зимним. Его это не особенно тяготило. Подобно символу своего факультета зиму он не любил, как и холод. Поэтому банально в этот период года практически не выходил на улицу. В Хогвартсе било достаточно места и достаточно дел и без скучных прогулок на природе, как он говорил. Для меня же он выделил немного магловских денег и велел отправить Линки к мадам Фрае. У него самого не было времени для того чтобы посещать вместе со мной магазин одежды. Близился строк выполнения какого-то секретного проекта директора и зельевар практически не покидал лабораторию. Так что поразмыслив здраво, я написала Линки записку и велела передать ее старушке Фрае таким образом, чтобы та его не заметила. Теперь все что мне оставалось ожидать посылку с необходимыми вещами. Почта доставит ее на ближайшее отделение до востребования, а там Линки уже сам заберет. Пока же я обходилась тем что имела под рукой.

     Но если честно, я была настолько занята, что мне было просто некогда думать о внешнем виде. Однако порой даже в личных комнатах профессора становилось настолько холодно, что зуб на зуб не попадал. Что уж говорить об остальной части подземелий. Большая часть каминов была сосредоточена возле обжитой зоны и гостиных учеников, затрагивая комнаты профессора лишь стороной. Однажды увидев мой посиневший нос Снейп молча выделил мне один из своих теплых свитеров. Этот был еще теплее, чем тот что мне одалживали ранее. Его длина достигала моих колен, так что в моем исполнении он вполне мог претендовать на звание уродливого платья. Некрасиво, зато тепло. Вот только для сегодняшнего ночного похода пришлось накинуть сверху еще и осеннее пальто.

     Ещё раз проверив свёрнутую на постели куклу и местонахождение профессора Снейпа, я тихо вздохнув выбралась наружу. К счастью, сегодня у моего наставника был сложный опыт, отбирающий все его внимание. По крайней мере, до середины ночи у меня будет время. Так что попасться на своих делишках я не боялась. Конечно, оставалась вероятность нарваться на других преподавателей и Филча, но как говорится, чему быть... Так что я кутаясь поглубже в теплый шарф и осеннее пальто спокойным шагом отправилась на прогулку. Признаться честно, после всего испытанного от проклятия, идти в одиночку по темному коридору было до омерзения жутко. В каждой тени мне мерещился признак живой угрозы. Однажды я едва не завизжала, когда наткнулась на повисшего в анабиозе призрака. Он как раз находился в темном углу и сразу я его толком не разглядела. От этой встречи у меня едва не случился вполне себе реальный обморок. А уж как сильно колотилось мое сердце. Думала пол замка уж точно его стуком перебужу. Отойдя от размеренно плавающей в воздухе тени человека, смогла выдохнуть посвободнее. Похоже все произошедшее повлияло на меня гораздо сильнее чем мне казалось ранее. Теперь без присутствия Снейпа я боюсь и шаг ступить. Но не дергать же человека по каждому несущественному для него поводу! Так и вправду скоро надоест со мной возиться. Именно поэтому сейчас в этом коридоре я была в гордом одиночестве.

     Напомнив себе об этом еще раз и попытавшись взять себя в руки, отправилась дальше. Сегодня мне нужно было развеяться и выяснить наконец допустимые пределы моего обитания. Преодолев несколько лестниц и поднявшись повыше, я зачарованно уставилась в окно. Потолки в Хогвартсе всегда были высокие, особенно на центральных балюстрадах. Достаточно пройти несколько пролетов и вся близлежащая округа предстает перед тобой как на ладони. Освещение на ночь приглушают и многие переходы затемнены. К счастью с этой проблемой мне удалось справиться быстро. Когда по соседству живёт настоящей мастер зелий найти кошачий глаз, чтобы хорошо видеть в темноте не проблема. Использовать его в подземельях смысла не было – там везде есть стеклянные шары с тускло светящимся зельем. Но после встречи с давешним привидением, я решила больше не испытывать судьбу и прочность своих нервов.

     Сегодня мягко падал пушистый бархатистый снег, и картина округи вовсе казалась сказочной. Весь внутренний дворик и отключенный на зиму фонтан укрыла белая нетронутая ни одним живым существом шаль. Мир за окном спал и даже ветер боялся лишний раз потревожить его покой. Как жаль, что в подземелье такой вид просто недоступен.

     Некоторое время я простояла, любуясь зимним пейзажем и жадно вдыхая свежий воздух, но потом подмерзла и отправилась дальше. Жалко только далеко уйти не удалось. Головокружение, удушье, мушки перед глазами и неожиданно подступающий страх непонятной природы - все сигнализировали о том, что я подошла к своей границе. Тихо вздохнула. Я ведь даже до входа в теплицы не дошла. Впору посочувствовать привидениям. Ты как бы есть, но твое существование бессмысленно и незаметно для большинства. Ты живёшь в подземелье и не можешь покинуть стены замка. Мысленно я даже причислила себя к местной эктоплазме будучи при жизни. От такой мысли стало гадко. Нужно было во что бы то ни стало все изменить.

     Мысленно стеная и подражая некоторым отдельно взятым призракам, демонстративно подволакивая ноги и шатаясь, пошла в обратную сторону. Подобное дурашливое поведения и прекрасный вид зимней ночи помогли разогнать недавние опасения. Я уже не с теми людьми что раньше. Пусть я все еще слаба и даже лишена магии, но теперь у меня есть тот, к кому можно обратиться в случае нужды. А это в корне меняет ситуацию.

     Скоро глупая затея мне разонравилась, но возвращаться назад все ещё не хотелось, так что я начала слоняться не просто так, а с определенной целью. А именно обшарить все доступные мне помещения. Мной овладело игривое настроение и хотелось пошалить. Обычно это не приводило ни к чему хорошему, но так дурная энергия хотя бы находила выход и применение.

     В большинстве своем мне попадались разнообразные классы и рабочие комнаты, многие из которых оказались и вовсе заброшены. Под «заброшенными» я подразумевала, что мебель там была старая, в большинстве своем разваленная, а все пространство покрывал толстый слой пыли. Видя такое запустение, оставалось только удручённо качать головой. Какое все же расточительство! А ведь можно было бы столько всего сделать! Организовать кружки, исследовательские лаборатории или просто склады для накопления и продажи ингредиентов. А может даже открыть собственное школьное производство. Типографию на худой конец. Или переоборудовать под жилые помещения для школьников - всяко лучше, чем ютиться по общим спальням. Но это только мысли вслух.

     Предназначение большинства комнат оказалось мне непонятным. Чего стоила одна абсолютно пустая крошечная каморка с пентаграммой на полу. Эта комнатенка была даже меньше моей нынешней спальни. Ее, наверное, использовали для призыва духа первой школьной швабры не иначе. Потому что даже кладовкой эту выемку в стене с дверью назвать сложно.

     Зайдя в странную скособоченную дверь, я оказалась вверх тормашками. Нет не я сама, а пространство вокруг меня. Тут и там вокруг меня и даже за углом были расставлены парты и скамьи для учеников. Причем на каждой из плоскостей была своя гравитация, а в центре горделиво завис преподавательский стол. Наверное, это результаты экзерсисов профессора Флитвика, потому как кроме как чарами такое размещение мебели объяснить невозможно. Но я могу понять, почему от проведения занятий в этом классе отказались. Так и голову потерять недолго, заблудившись на пути от двери к своему рабочему месту.

     Ещё в одной комнате, побольше чем все предыдущие вместе взятые, меня встретили глазки. Разные глазки. Они были везде - и на стенах, и под ногами, а еще свисали на тоненьких ниточках с потолка. Большие и малые, красивые и пугающие. И все как один обратили свои взоры в сторону приоткрывшейся двери. Я предпочла тут же ее и закрыть. Некоторые тайны лучше не разгадывать.

     Но все равно слоняться по школе оказалось весьма занимательным и весёлым занятием. Такого веселого времяпрепровождения на каникулах у меня еще не было, даже поднявшие было голову страхи отступили. Раньше заниматься брожение по замку мне не позволяла совесть и опасение перед наказанием за нарушение школьных правил. Последнее наверно все же больше. Нет, мы с девчонками иногда устраивали посиделки, гадания, пижамные вечеринки. Причем ходили в гости к девочкам с других факультетов. Обязательно ночью и тайно, чтобы хорошенько друг друга напугать. При этом старались избежать вездесущего Филча, который и тогда был известной местной страшилкой. Но как-то до обычного слоняния и нососования во все дыры, дело не дошло. Всегда нужно было спешить. И вот сейчас, когда мне в целом было все равно на любые запреты кроме тех, что при всяком удобном случае раздает мне профессор Снейп, нужно как следует наверстать упущенное. В душе прямо таки разгорелся огромный столб пламенного любопытства. Нужно было ловить момент, пока о моих эскападах не прознали и не запретили официально.

     Пока дело шло неплохо, но вот завернув в одно из ответвлений мне показалось, что я услышала какие-то голоса. Детские голоса. Ух ты, неужели кто-то из школьников решил заняться таким важным делом как "слоняние без дела по школе" и я не одна такая инициативная? Хотя на каникулах детворы точно осталось не так уж и много. Обычно школьники начинают творить чудеса, когда их собирается много. Наверно скучно стало в полупустом общежитии, вот и выбрались на променад.

     Я с любопытством прильнула к щелке в приоткрытой двери. Как оказалось, в одном из многочисленных заброшенных классов обретались двое мальчуганов. К моему счастью помещение было вполне стандартного вида. Школьники тоже были ничем не примечательны. Один тощий рыжий, другой мелкий взъерошенный в очках. Обоим явно ещё и тринадцати нет. Обычные дети, каких тысячи на улицах больших городов. Но надо же, как времена то меняются! Раньше люди смелости набирались для того чтобы вот так спокойно разгуливать по школе ночью к курсу эдак четвертому. А этим хоть бы хны - на первом отжигают! Сущее безобразие!

     Тихо подхихикивая про себя, я наблюдала за парочкой со стороны. Они дружно и достаточно бурно обсуждали некий предмет попеременно тыкая в него пальцем. С моей позиции было не очень хорошо видно, что же стало таким пристальным объектом внимания, но я предположила, что «это» скорее всего было найдено здесь. И оно тяжёлое. Иначе школьники не стали бы рисковать и забрали бы находку с собой, чтобы тщательно исследовать. Очень интересно.

     Наконец неразлучная парочка пришла к какому-то консенсусу. И дружно отправилась на выход. Чтобы не быть уличенной в подглядывание я быстро спряталась за стоящими неподалеку доспехами. К счастью, или сожалению это как посмотреть, я все ещё была достаточно тощей в определенных местах и смогла без труда пролезть в щель так, чтобы со стороны мое присутствие было незаметно.

     Мимо тихо протопала пара ног, затем вторая, но как бы я не всматривались, никого так и не заметила. Это показалось мне странным, но мысль про дезиллюминационные чары показалась мне абсурдной. Наверное, в коридоре действительно было темно. Или просто у этой парочки есть то, о чем я не знаю. Надо бы проследить за ними при случае.

     Удостоверившись, что рядом больше никого нет, я шмыгнула в ту самую комнату. Точнее сказать склад со всякой рухлядью. Но помимо этого хлама у дальней стены стояло дивной работы старинное зеркало. Ну зеркало, ну красивое. И наверняка обладает исторической ценностью, но что такого в нем разглядели двое мальчишек? Приглядевшись к нему внимательнее, я поняла. Это зеркало показывало отнюдь не реальность.

     Увиденная картина заставила меня застыть. Вся веселость слетела с меня как снег с дерева по весне. Что это? Наваждение? Или моя самая большая мечта? Но этого не может быть... Этого уже никогда не будет в моей жизни...

     Я приложила ладонь к холодному стеклу, точно так же как поступил мой счастливо улыбающийся двойник в Зазеркалье. Только вот у той девчонки по щекам не текли слезы. Я медленно сползла на пол и даже не заметила, как это произошло. У меня пропало всякое желание двигаться, а в груди разлилась боль. И причина тому было отнюдь не проклятье, а вещь гораздо более прозаичная. Сожаление. Отчаянье. Горечь и искренняя грусть по несбыточному распирали мое сердце. Это все навалилось мне на плечи подобно гробовой плите. Так сильно и так тяжело, что подняться стало практически невозможной миссией. Сколько я так просидела и не знаю, когда…

     - Вот ты где, негодница! Я же приказал никуда не выходить без моего ведома... – Разорвавшие тишину резкие слова так же неожиданно оборвались.

     Я даже не услышала, когда именно в класс вошёл профессор Снейп. Но это было по сути своей и неважно. Все теперь было неважно. Маленький живой комочек в груди, который только начал оттаивать, снова покрылся тонной льда.

     На мое плечо легла узкая крепкая ладонь.

     - Не знаю, что ты увидела в нем, но не верь ему. Это зеркало только обманет и разорвет твою душу. - Голос звучал тихо и как-то сдавленно. Неужели профессор тоже видел что-то настолько нереальное и печальное, что сразу же понял, почему я рыдаю здесь на полу? В душе шевельнулось тень былого любопытства.

     - Это правда ложь? Или это то, что могло бы быть? - Мой голос звучал как скрип давно не смазанных петель, даже я ужаснулась, услышав его.

     - Я не знаю. И думаю, никто не смог бы тебе ответить на этот вопрос кроме создателя этого зеркала, но он уже давно умер. Да и знал ли он ответ на твой вопрос? Порой вещи, в которые вложена частичка человеческой души, живут своей жизнью.

     Мы помолчали. Но потом мужчина не выдержал и сильнее сжал мое плечо.

     - Ну хватит! Пол ледяной, простудишься еще. И кому потом тебя лечить? Мне конечно. А мне такие проблемы не нужны, так что вставай. На твоей постели тебя уже дожидается заказ на зимнюю одежду от мадам Фраи, домовик только недавно доставил.

     - Так быстро? Почта ведь несколько дней идет… – Несколько заторможено удивилась я. Все же не забыл.

     - Способностям домовиков к маскировке могут позавидовать многие волшебники. К тому же зачем забирать посылку из места доставки если можно забрать сразу с места отправки?

     С его рукой на моем плече подняться оказалось не так тяжело, как мне думалось. Я ещё несколько раз всхлипнула и вытерла щеки ладонью. На это мое действо Снейп скривился и молча втиснул мне в ладонь платок. Я благодарно ему улыбнулась, но похоже моя улыбка его не впечатлила, так как он помрачнел ещё больше. Надо же, я думала, что уже определила пределы его мрачности.

     После того как я немного оттерла слезы и лицо он мягко приобнял меня за плечи подталкивая к выходу. Его действия шли в полный разрез с грубыми словами. Похоже даже взыскание за несанкционированный поход мне не будет. Но тут неожиданно мне пришла в голову ещё одна идея, которая показалась вполне здравой, так что я поспешила ее озвучить:

     - Сер, если оно не правильное это зеркало и приносит только разочарование, то зачем оно вообще нужно в школе? Можно его уничтожить или спрятать на худой конец подальше от посторонних? - Я сразу вспомнила недавно виденных мной школьников.

     Снейп приостановился и бросил в сторону предмета разговора непонятный взгляд.

     - Тебе не стоит об этом беспокоиться Лиз. Скоро это зеркало исполнит свою задачу и перестанет существовать.

     После этих его слов в коридоре послышался странный шорох. Профессор сразу же устремился туда и настороженно застыл в коридоре, вглядываясь в окружающее пространство. Я же на несколько мгновений замерла от осознания того как он меня только что назвал. В груди что-то щелкнуло, стало немного легче дышать, и я уже приободренно подошла к нему тоже заозиравшись. Коридор был все так же пустынен, и кроме нас двоих там никого не было. Но после недавнего потока слег мои глаза были сильно опухшими, так что особо смотреть по сторонам у меня не получалось. Почему-то мне вновь вспомнились давнишние мальчишки. Шмыгнув носом, я потянула профессора за рукав.

     - Давайте вернемся в подземелье. Я замёрзла, а тут все равно никого нет.

     - Но я явно что-то слышал. Что-то чего не должно здесь быть. - Мужчина с сомнением крутил головой и даже, кажется, принюхивался подобно настороженному сторожевому псу. Но посмотрев в мои печальные глаза, он только недовольно вздохнул. - Что ж ладно, идём, не то ты совсем озябнешь. Но за свою внеурочную прогулку тебе придется две недели драить котлы после младших курсов.

     Я демонстративно удрученно вздохнула и понурила голову. Снейп как бы невзначай погладил меня по макушке и первым отправился к лестнице на нижние этажи, не сомневаясь в том, что я последую за ним. Я действительно не стала задерживаться. Только в последний раз посмотрела в ту сторону где стояли доспехи, за которыми совсем недавно мне посчастливилось спрятаться. Мне показалось или край рядом висящего гобелена действительно подозрительно обтекал пустое место? Но особенно зацикливаться на этой странности я не стала. В этой школе у каждого свои секреты.

     6.

     - Сильнее! Держи спину прямо и сразу уходи с линии атаки. Чего ты ждёшь? Особого приглашения? Не стой прямо, слегка согни колени и пружинь ногами!

     Я напряжённо пыхтела. То, что осталось в моей памяти от моих занятий единоборствами разлетелось в щепу. Все что я знала и умела никуда не годилось по сравнению с мастерством и способностями профессора Снейпа. Оказалось, он был достаточно силен и способен с помощью голых рук одолеть даже самого сильного противника. Как мне это стало известно? Ну, а как иначе можно писать человека, который кулаком способен прошибить деревянную стену? Я и не думала, что он настолько силен! Похоже, я нашла еще одну область в которой он завоевал мое искреннее уважение.

     - Как это возможно? – С удивлением спросила я когда он впервые продемонстрировал мне этот трюк. – Вы простите, но со стороны вы не тянете на тяжеловеса, который одним движением преодолевает все препятствия на своем пути.

     Зельевар криво усмехнулся и прищурившись спросил:

     - А ты, Элиз, думаешь, что магами нас делает только наличие волшебной палочки?

     Я неуверенно переступила с ноги на ногу. Ранее я никогда не задумывалась о сути волшебства и что именно делает нас такими как мы есть. Скорее принимала все как само собой разумеющееся.

     - Ну… Без палочки колдовать как-то не получается. Возможны только бесконтрольные и спонтанные выбросы силы, которые происходят из-за переизбытка сил…

     - Ты сейчас точно процитировала учебник по основам чар. – Снейп слегка презрительно скривился, выражая тем самым всю полноту своего отношения к этому изданию. – Как ты верно заметила, обычный человек, даже если он волшебник, не может пробить рукой или другой частью тела каменную стену толщиной в две ладони. Но тем мы и отличаемся от маглов, что родились одаренными. Волшебство не заключено в твою палочку. Она только проводник, который подобно костылю или перу, помогает направить твою руку. А теперь скажи, что ты будешь делать если лишишься палочки?

     Я угрюмо взглянула на слегка насмешливо заломившего бровь мужчину. Это он сейчас решил еще и поиздеваться надо мной?

     - Ничего. Найду новую. Если конечно в вашем примере у меня нет магического дисбаланса.

     - Не имеет значения есть у тебя дисбалан или нет. Это не важно. Ты прежде всего маг. И какая-то магическая атрибутика не умаляет твою суть. Я знаю один способ... – Он несколько скептически окинул меня с ног до головы. – Но тебе пока рано об этом знать. Просто запомни одну вещь и подумай на досуге. Большинство наших собратьев не утруждают себя многолетними тренировками и идут по пути наименьшего сопротивления. Конечно, что может быть проще нескольких пасов волшебной палочкой?

     Пройдя к помосту, он достал прямо из воздуха довольно потертый учебник.

     - Лет двенадцать назад Лорд вернулся из своих странствий. Он совершал подобные поездки достаточно часто. Он привез с собой этот трактат и приказал всем членам своего круга уделить особое внимание изучению невербальных заклинаний. Лишь немногие из нас были способны справиться с поставленной задачей – для взрослого волшебника освоить их очень непросто, если не практиковался до этого в юности. Твой отец кстати вполне успешно освоил их, как и я. Но после исчезновения Лорда об этой книге позабыли. Я, так сказать, решил ее изъять. Во избежание попадания ее в руки министерских прихвостней. Они не оценят все величие и суть знаний, вложенных в нее и просто-напросто похоронят в недрах архивов, если не уничтожат сразу. – Снейп любовно погладил кожаный корешок. – До второй половины книги дело так и не дошло. А зря. Там описывались очень интересные техники…

     Тут он обратил внимание на мои слегка осоловевшие глаза и недовольно кашлянул.

     - Но снова-таки, об этом мы поговорим потом. Допустим, когда ты немного подтянешь свое вялое тельце. Базы для полного материала тебе пока не хватает. Пока тебе достаточно просто знать, что при комбинации определенных упражнений и стандартных ударов можно в значительной мере улучшить свои навыки концентрации. И как результат улучшить контроль над магией, что в твоем случае будет не лишним. – Он сузил свои глаза, пристально вглядываясь в мое лицо и заставив напрячься. - Но если ты боишься, что не осилишь моих тренировок, то я тебя не задерживаю. Учти если впряжешься сейчас, спасовать потом я тебе не позволю.

     Я непроизвольно сглотнула под его непроницаемым, тяжелым взглядом. Это во что я сейчас впутываюсь? Тебе вообще это нужно? И где-то из глубин сознания приходит ответ – нужно. Ведь тайные знания были одним из тех элементов к которым я так стремилась. Важной запчастью в моем плане. И как я и думала, Снейп мог меня к ним привести.

     - Я согласна. Что нужно делать, чтобы получилось так же ловко, как и у вас разбивать деревяшки?

     Выдавив улыбку, постаралась приободрить себя. Но мне на нее не ответили.

     - Надеюсь современная и не очень молодёжь умеет держать слово. И не отступит перед первой же неудачей. А их у тебя будет много. Но заруби себе на носу, юная леди – мы с тобой не более чем учитель и ученица. Раз уж ты решила проявить участие, пускай. Но не переходи черты. Не люблю, когда лезут в мое личное пространство.

     - И что же мне за это будет? – Насторожилась я.

     Профессор Снейп как-то выпрямился, враз став выше и самую малость кровожадно улыбнулся.

     - Думаю скоро ты об этом узнаешь на собственном опыте.

     ***

     После злополучного дня проверки моих возможностей и неохотного допуска к «дополнительным» занятиям прошло два месяца. Месяцы моего персонального ада. Такой загруженной и уставшей я кажется не была никогда. Порой мне казалось, что я едва живая падаю на кровать.

     Если как мастер зелий Снейп был гениален, как преподаватель зельеварения, по крайней мере, талантлив, то как тренер оказался нетерпелив и беспощаден. Он постоянно повышал планку, стремясь к одному ему известному идеалу. Я уже сотни раз раскаялась, что ввязалась в это дело, но сцепив зубы продолжала. Порой мне даже мерещилось, что мой мучитель ждёт, когда же я сдамся. Его черные глаза буравили мой взмокревший затылок, но я продолжала упорно трудиться. Наверное, только это упрямство и желание доказать, что я не просто так ввязалась в это дело, поддерживали меня.

     С приближением весны стало легче. Я втянулась, мои мышцы окрепли. Но Северусу Снейпу все было нипочём. Теперь вместо разминки в том самом тренировочном зале, казавшемся мне застенками палача, ранним утром мы проводили пробежку вдоль опушки Запретного Леса. И если бы Снейп отсиживался в тенечке, у меня появился хотя бы маленький повод поворчать. Но нет. Этот сумасшедший сам задавал темп и безжалостно гнал меня вперед. Чертов перфекционист! Но жаловаться в этой ситуации можно было только на себя. Сама же загадала такое желание.

     Появилось и еще одно изменение. Теперь все мои попытки наладить как-либо контакт жестко пресекались. На общие завтраки в гостиной не выходили, каким бы соблазнительным не был запах свежезаваренного кофе. При попытках проявлять внимание в мелочах вроде свежеоглаженной одежды или принесенной еды, меня отправляли заботиться о котлах, остающихся после уроков зельеварения или на променад к Филчу.

     - «Раз уж у вас есть лишняя энергия мисс Принц, стоит направить ее в более продуктивное русло»! И конечно же самое «продуктивное» русло — это удаление пыли в заброшенных коридорах. – Ворчала про себя с раздражением водя шваброй по мокрому полу. Миссис Норрис только насмешливо фыркнула, вторя моим мыслям. Она часто составляла мне компанию после отбоя. Только в это время мне позволялось отбывать свои наказания у завхоза – «чтобы не светиться перед глазами учеников и не ронять честь факультета». В этом я была виновата сама. Снейп прекрасно запомнил мое рвение к порядку и чистоте. Из-за этого я в придачу ко всему страшно не высыпалась. Но это мне даже нравилось. Каждую ночь, я всячески старалась оттянуть момент погружения в сон. Поэтому ночные сверхурочные работы были мне только в радость.

     Но из этого всего я лишний раз вынесла для себя полезный урок – не стоит считать себя умнее других. По крайней мере умнее некоторых отдельно взятых индивидуумов. Похоже мои планы обыска не стали секретом и Снейп что-то заподозрил раз таким радикальным образом решил возвести стену. Тут уже в пору расстраиваться мне, поскольку полугодовые старания арз пошли коту под хвост.

     Я уперла швабру в чистейший пол и сдув навязчиво лезущую в глаза челку, задумалась. Что я могу сделать в сложившейся проблемной ситуации? Все идеи, приходившие на ум, казались мне либо глупыми, либо и вовсе безумными. А Снейп, мерзавец такой, за все это время так и не соизволил рассказать о себе что-то более детально. Вот же ж козни Морганы! И почему все не получается так как тогда, в ночи падения Лорда? Или это был момент минутной слабости, который я столь удачно застала? Пожалуй, буду отталкиваться от этого и не буду ожидать всего и сразу. Нужно выждать нового подходящего момента и не запороть все как в этот раз.

     Решив для себя так, я погладиля возмущенно зашипевшую миссис Норрис и слегка пошатываясь от усталости побрела возвращать швабру и ведро. Пожалуй, я достаточно устала сегодня чтобы мне не снились сны.

     Как только дни стали теплее, а солнце уже не стремилось слишком рано уплыть за горизонт, одним тихим вечером, когда я помогала готовить очередное экспериментальное зелье для окончательного избавления меня от проклятья, профессор отстраненно сказал:

     - Завтра мы идём в Запретный Лес. Подготовь все необходимое.

     Я удивлённо и взволнованно посмотрела на него.

     - Зачем? На пробежку? Разве это не особо опасное место? Раньше мы не заходили дальше опушки…

     Он ехидно уставился на меня. Теперь я с четкостью могла определить это его выражение, а значит профессор был в хорошем расположении духа.

     - Что, неужели кому-то наконец стало страшно? - В его голосе слышались тягучие насмешливые нотки. Но дождавшись моей ответной возмущенный гримаски спокойно продолжил. - Запасы в моей кладовой, увы не безграничные. А многие нужные ингредиенты, в том числе и для наших изысканий, можно найти именно в этом лесу. Который, о счастье, находится так близко.

     - Но разве там не живут самые страшные монстры? – Решила задать осторожный вопрос. Идти в эту мрачную чащобу даже за сверх редкими ингредиентами у меня не было никакого желания. К тому же без магии.

     - Я слышу сомнение? Не поверю, что ты за все время своего обучения ни разу не ходила в Запретный Лес и тебя не пытался сожрать акрамантул.

     На лице Снейпа отразилась лёгкая саркастическая усмешка. Но я снова скорчила рожицу, теперь полную сомнений.

     - Однажды я на спор туда сходила.

     - И что? Многое увидела? - Он выразительно приподнял левую бровь.

     - Нет. На самом деле, я спряталась за ближайшим деревом, за которым меня уже не должны были видеть. Просидела там оговоренный час, а потом растрепала волосы, порвала в нескольких местах мантию, извалялась в грязи и изображая отдышку вернулась к своим однокурсникам, понарассказывала много страшных сказок. Я же не дура, чтобы в одиночку на втором курсе переться в "самый опасный лес в мире". Кстати, никто не усомнился в моих историях, потому что мои сподвижники так и не осмелились пойти и лично проверить где я там «брожу».

     В ответ Снейп только хмыкнул, но его улыбка на минуту стала ещё более отчётливой. Можно сказать, что мне удалось его развеселить.

     - Ну а теперь посмотришь, что он на самом деле из себя представляет. Не сможешь же ты всю жизнь за деревьями прятаться. Заодно проверю, как ты умеешь идентифицировать лекарственные растения.

     Собственно, собиралась я не долго. Упаковала все нужное для сбора растений и прочих материалов, запаслась десятком бутербродов и водой. Мало ли насколько затянется эта "прогулка". С сомнением покосившись на свое новое пальто, я отдала предпочтение старой ученической мантии на тонком рыбьем меху. Канты и эмблема факультета на ней уже порядком вылиняли по истрепались, да и черным цветом она похвастаться уже не могла, больше походя на серую половую тряпку. Тепло эта мантия сохраняла отвратительно, но морозов и не ожидалось. К тому же такую и выкинуть не жалко если испорчу. Также подготовила самые теплые и ноские сапоги из имеющихся. Носить вещи с чужого плеча мне было не привыкать, так что в моем разномастном гардеробе соседствовали как новые и элегантные вещицы из магазинчика мадам Фраи, так и неопознанное старье из школьных кладовых. Да и из шкафа профессора Снейпа тоже. Я была не в том положении чтобы отказываться от благотворительности. Порой гордость нужно поберечь до лучших времен. Вот в принципе и все.

     В последний момент, бросила короткий взгляд на свое отражение. Зеркальце, принесенное по моей просьбе Линки, показало неутешительную картину. С момента моего похода в Лондон и посещения салона прошло достаточно много времени. Корни волос уже порядком отрасли и начал проступать мой родной цвет с примесью седины. Кустарные краски продолжали исправно продолжали не работать. Похоже без обращения к профессору не обойтись. Тут спасет только магический фиксатор.

     Еще раз горестно повздыхав на моей подурневшей внешностью решительно отбросила эти бесплодные измышления. Больше времени у меня заняли раздумья о конечной цели нашего пути. Конечно, мне было неуютно идти в столь опасное место без палочки, но я не рассчитывала далеко отходить от профессора. А раз он с такой уверенностью заявлял, что знает где найти необходимое, то явно бывал там не впервые. Значит, может успешно постоять за себя и защитить от местных обитателей. Такая логическая цепочка меня вполне устраивала, вот только неприятный червячок сомнения все еще шевелился внутри и убить его не представлялось возможным. Не то чтобы я была излишне робким человеком, просто предпочитала безопасные нахоженные тропы, неопознанным кривым дорожкам.

     Отправились на рассвете. Я едва успела как следует умыться и расчесаться. Что поделаешь - мой организм не привык к столь ранним побудкам. Когда за окном ещё глубокая ночь и звезды только-только начали бледнеть. Все же я больше сова.

     Мы никем не замеченные прошли к выходу. Даже вездесущий Филч куда-то запропастился. Кстати, ни его ни миссис Норис за все время своих ночных скитаний я ни разу не встретила, кроме тех случаев когда меня целенаправленно к ним отправляли. А после приснопамятного рождественского похода мне доводилось путешествовать по ночным коридорам Хгвартса ни единожды. В одиночку, но зачастую в сопровождении профессора Снейпа. Точнее говоря это я его сопровождала по сверх важным делам школы. И если я могла понять почему Филч избегает встреч с профессором, то почему не отправляет меня восвояси, когда я одна? Это же его основная функция в этой школе. Или есть что-то занимающее его внимание в гораздо большей мере чем отлов спонтанно шатающихся недостуденток? Хотя, пожалуй, мы с ним почти коллеги. Может это своего рода моральная компенсация от нашего завхоза? Нет, полный бред.

     Снаружи нас встретил по-зимнему холодный ветер и неприятный мокрый снег. Я порадовалась, что одела свитер. Похоже, зима решила в последний раз напомнить о себе прежде чем уйти. Но как только мы вошли в лес неприятности погоды тут же отрезало. Здесь тоже было не жарко, но по крайней мере безветренно и не снежило.

     - Держись рядом, шаг в шаг. Иначе я не ручаюсь за твою безопасность. – Тихо, но отчетливо бросил мне профессор. При этом он даже не удосужился посмотреть в мою сторону.

     - Да я уж поняла. – Так же тихо ответила ему. Желания издавать громкие звуки и нарушать гробовую тишину этого места у меня напрочь пропало.

     Учитывая, что было темно как... В общем было темно, и свет излучал только тусклый огонек на кончике палочки моего провожатого, я бы от него не отлипла бы ни за что на свете. Если бы могла, еще бы и на закорки выдерлась для пущей безопасности. И захотелось же ему именно сейчас устроить практику по моим знаниям гербологии!

     Мы шли долго, по одному Снейпу известной тропе. Я боязливо оглядывалась по сторонам. Но сколько бы ни всматривалась рассмотреть что-либо кроме гротескных теней мне не удавалось. Правда и этого уже было достаточно, чтобы заставить мою спину покрыться неприятной холодной испариной. По моим подсчётам, логово акрамантулов осталось далеко позади. Если они не вышли из своих владений конечно. Но пауки не любят отходить далеко от своей паутины, а ее нитей я поблизости не вижу. Это придало мне кое-какую уверенность, и я решила поболтать. Сначала Снейп был краток, но потом все же снизошёл до пояснений:

     - Акрамантулы, кентавры, гиппогрифы и фестралы - это лишь те немногие магические и полумагические существа, кто были согласны жить рядом с людьми. Другие же звери, такие как единороги предпочитают появляться изредка. Или вовсе никогда. За этой чертой, - он указал на своеобразную границу роста деревьев-великанов к которой мы как раз подошли, - начинаются исконные земли магических существ. Здесь не жалуют людей, только магам делают некоторые скидки. И то, не всем.

     Я недоуменно воззрилась на мужчину.

     - Как это? Это же земли школы? Директор может...

     - Никто. Ни директор, ни даже сам министр магии не властны над этим местом. Мы здесь лишь гости. Запомни. В местах, где рождена предвечная магия действуют абсолютно иные законы.

     С этими словами Снейп переступил границу, отделяющую более-менее знакомый лес от того, что с виду было обычной поляной. Последовав за ним, я почувствовала будто мне в лицо резко плеснули водой. Оправившись от этого не самого приятного ощущения, попыталась утереться и избавиться от навязчивого ощущения странной влаги на коже. Но лицо, как и одежда, оказались абсолютно сухими. Только потом я наконец удосужилась осмотрелась. Мы находились в абсолютно новом, незнакомом, но поразительно прекрасном месте. Это был другой лес. Если Запретный славился своими размерами, мрачностью, темнотой и ощущением всеобщей подавленности, то здесь все было иначе. В этом лесу как будто родилась сама весна. Все было пронзительно зелёным, цвело и благоухало. Слышалось неустанное пение птиц. Но сами краски были настолько яркими и непривычными, что я чётко поняла - это точно не тот мир, в котором мы были ещё минуту назад. Мои органы восприятия были настолько перегружены информацией, что я ненадолго утратила возможность воспринимать действительность. Снейп взял меня ослепленную и оглушенную, за руку и силком потащил за собой. Я же готова была часами рассматривать одну единственную травинку под ногами, восторгаясь ее красотой и совершенством. Как сквозь пелену до меня донеслись слова мужчины:

     - В первый раз всегда так. Это место со всей силы бьёт тебя по голове, да так крепко, что ты можешь напрочь позабыть кто ты вообще такой. Забыть о времени и своей цели. Именно так этот мир убивает чужаков.

     - Что?.. - Мне показалось, что я ослышалась.

     - Да, красота тоже может быть коварной. - Он продолжал путь, но в его голосе теперь угадывались нотки горечи и странной тоски. - Ты посвящаешь ей всего себя, а в ответ она требует все больше и больше, пока не высосет всю жизнь до капли. Это мир странных и чужеродных нам существ, Элиз. Здесь духи могут спокойно жить и сосуществовать с другими обитателями, не привязываясь к конкретному месту и даже причинять вред по желанию. В таких местах можно встретить магических зверей, которые никогда не покажутся на глаза в обычном мире. И не только зверей. А хранит покой этого места не кто иной, как настоящий дух природы. Их еще называют элементалями.

     - Правда? - Удивление было настолько сильным, что я практически сбросила наваждение и стала с интересом крутить головой по сторонам как будто означенная сущность должна вот-вот вылезти из ближайшего куста. - Я думала, элементали существуют только в сказках, поскольку не осталось ни единого мага, который знает чары способные призвать его в физический мир.

     Профессор кивнул.

     - Так думает большинство. Может быть заклинания и позабыты, но я сомневаюсь в этом. Как бы там ни было, данное конкретное место из рода тех, где элементали предпочитают жить. Как думаешь, что за дух покровительствует этому лесу?

     Мы как раз вышли из-за замшелого валуна, покрытого странными полустертыми пиктограммами. Нам открылся потрясающий вид. Мы с профессором стояли на крутом обрыве. С противоположной стороны в широкую пропасть срывалась грохочущая полноводная река. Сразу на другом берегу начинались зелёные холмы, плавно переходящие в достаточно высокие горы, которые никак не напоминали известный мне британский пейзаж. Скорее уж они очень смахивали на Альпы своими белыми снежными шапками и острыми пиками. На дне образованного рекой каньона виднелся островок, который бурные воды огибали с двух сторон. Но если присмотреться внимательно, оказывалось, что в каньон впадали воды не только одной реки. Я насчитала что-то около десятка разнокалиберных источников и ручейков. Все это текучее богатство поднимало облака радужной пыли, оседающей прохладной влагой на одежде и лице. Волосы враз отяжелели, слегка отросшие после стрижки пряди слиплись. Но здесь было на удивление тепло. Если возле границы температура практически не отличалась, от той, что была в Запретном Лесу, то здесь разгорелось настоящее лето. Неожиданно поток взбурлил ещё больше и к обычному размеренному громыханию водопада примешалась новая тональность. Что-то среднее между испускающим пар локомотивом и шипящей кошкой. Водяной столб, стремительно вырвавшийся из пропасти практически прямо напротив того места где мы стояли, обдал нас ворохом новых теплых брызг. Оставив в память о себе недолгую радугу, он превратилась в жемчужное облако. Оно плавно поплыло в сторону гор, подгоняемое невидимым ветерком. А я думала, что у нас нет гейзеров.

     - Кажется, дух воды, да? – Полувопросительно сказала я, в очередной раз прибегая к помощи рукава, чтобы убрать навязчиво застилающие глаза брызги.

     Снейп утвердительно кивнул. Он сам уже порядком вымок, но даже не пытался установить излюбленный магический зонт.

     - Только, как и у нас, в мире духов есть своя градация. Вид - элементаль воды, подвид - речной дух. А в целом все элементали относятся к духам природы. Насмотрелась? Нам туда.

     Он махнул рукой налево, и я заметила скрытую от посторонних глаз каменную лестницу. При одном взгляде на ступени, становилось понятно насколько они древние. Лестница терялась в огромных валунах, так похожих на тот, что мы только что миновали. Они все были истерзаны шрамами непонятных рисунков и символов. Кто же их создал?

     - Смотри внимательно под ноги. Нельзя допустить, чтобы в этом месте осталась кровь. Да и тратить время на то чтобы привести тебя в нормальное состояние я не хочу.

     Предупреждение пришлось как нельзя вовремя. Каменные ступени, больше похожие на прямоугольные каменные уступы, были очень скользкие от покрывшей их влаги и мха. Поскользнуться на них оказалось проще простого.

     - А кто это все сделал, если люди в этом месте под запретом? - Пропыхтела я, балансируя и придерживаясь за один из валунов. Но мужчина только отмахнулся.

     - Не болтай и сосредоточься на дороге!

     Смирившись с тем, что удовлетворить любопытство пока не получится, занялась исключительно спуском, параллельно рассматривая то, что попадало в поле моего зрения. Сколько бы ни наблюдала за окружающей флорой и фауной, никак не могла решить для себя, чем она отличается от привычной. Да здесь встречались очень странные растения, например, дерево с множеством стволов, которое венчал один гигантский лист больше похожий на зелёный парус, который еще и вращался в разные стороны как эхолокатор. Но та же Гремучая Ива тоже была достаточным странным организмом, так что различием форм и видов меня было особо не удивить. С другой стороны, здесь можно было найти и затрапезный орешник, что, признаться поражало больше. А вот с фауной творилось что-то странное. Когда ты смотришь прямо на животное, будь то олень, пробегающая по своим делам лиса или обычный мотылек, они кажутся вполне обычными. Но стоило скосить взгляд и привычное приобретало абсолютно иные пропорции или цвета. Например, мотылек мне показался крошечным человечком, а грациозный олень на противоположном склоне обернулся гигантским зелёным монстром с красными глазами.

     - Не смотри на них прямо. Так ты ещё больше привлечешь к себе внимание. А человек в их понимании самая подходящая добыча. – Замечание Снейпа оторвало меня от любопытного эксперимента по наблюдению за окружающими существами.

     - Как же мы тогда можем так спокойно идти и при этом нас ещё ни разу не атаковали?

     Я удостоилась обжигающе-уничижительного взгляда из серии "Уж от тебя я не ожидал подобной тупости".

     - Похоже, сегодня вы госпожа Долохов займетесь тем, что ещё раз перечитайте раздел о защитных свойствах трав и отпугивающих потусторонние сущности чарах.

     Я мысленно стукнула себя по лбу. Как я могла забыть? Ещё и удивлялась, почему профессор так любит вербеновое мыло, а по утрам всегда пьет несколько капель рябиновой настойки, да и меня к этому приучил. А ведь ещё пару недель назад я прочитала указанные разделы, но из-за ошеломления от новой реальности просто не связала их с происходящим. Действительно глупо получилось.

     От мытарств и самобичевания меня отвлек окончившийся спуск. Берега как такового не было - просто узкая каменистая полоса, в которую упиралась последняя ступень. Дальше нужно было пройти по едва заметной каменистой стежке вдоль этого обрыва к открывающемуся неподалеку зеву пещеры. Чтобы не упасть, я вцепилась в полу мантии Снейпа за что была удостоена ещё одного недовольного взгляда, но милостиво проигнорирована.

     - Будь внимательна. Не отходи от меня ни на шаг и что бы ни случилось не сходи с тропы из золотого песка. В этой пещере растет много целебных, даже чудодейственных трав, но и соседи у них опасные. Раньше мне приходилось много сил тратить на оборону и собрать удавалось немного. Сейчас же сбором будешь заниматься ты, что позволит мне построить надёжную защиту. Ты ведь училась у профессора Спраут как правильно собирать травы?

     Я неуверенно кивнула. Странно, что он только сейчас озаботился этим немаловажным моментом. Зачем брать на такое ответственное задание малообученного человека? Нет, это конечно не про меня, но могло быть всякое.

     Мы медленно проследовали в пещеру. Я думала, что там будет темно и удивилась, что мой поводырь не стал зажигать свет. Но оказалось это и не нужно. Пещера была настоящим чудом. Всюду куда не кинешь взгляд, сияли и переливались кристальные друзы. Они образовывали витиеватые хороводы и постепенно сплетались в сталагмиты и сталактиты. Сначала мне действительно почудилось, что минералы сияют сами по себе заливая все вокруг радужно-лазурными бликами, но потом я заметила, что среди кристаллов прячется огромное количество мелких флуоресцентных грибов и растений. Именно они освещали подземные гроты и коридоры пещеры. Это была поистине фантастическая картина, особенно когда я невольно задев полой мантии ближайший цветок, спугнула с него крохотную искорку. Вмиг в воздух взлетели сотня, если не тысячи таких. Они заполонили все пространство, мягко оседая вниз. Стоило протянуть руку и коснуться одного, как они, будто стая спугнутых птиц вновь поднимались вверх. Это так захватило меня, что я даже покружилась на одном месте, заставив огоньки брызнуть от меня во все стороны и весело рассмеялась.

     - Нравится?

     Я и не заметила, что уже давно вышла из-за профессора и стою впереди, зачарованно наблюдая за танцем волшебных светлячков.

     - Да, очень! - Развернувшись к Снейпу, я искренне улыбнулась ему. - Мне ещё не доводилось видеть такое чудо. Кто это?

     - Это просто пыльца местных цветов. Ражанта Волнистая - не любит свет и растет только в темных, влажных местах. Но она удивительно полезная для зелий. Каждая ее часть применяется при изготовлении различных снадобий, причем ее действие очень сильно. Фактически это природный усилитель. – На губах профессора промелькнула улыбка и он даже с некоторым любованием прикоснулся к вмиг отлетевшей от его руки искорки.

     - Но почему нам никогда не рассказывали о ней? – Я вопросительно посмотрела на Северуса, который сейчас казался мне каким-то умиротворенным.

     - Ее проходят на отдельных углубленным курсах, а применять могут только волшебники ранга Мастера зелий. Сама по себе Ражанта крайне токсична и неправильная дозировка может привести к абсолютно непредсказуемому эффекту. Все из-за того, что магический заряд, содержащийся в ней крайне силен. – Кончиком волшебной палочки мужчина прикоснулся к одному из серебристо-серых листиков. На его поверхности мгновенно выступила зеленовато-белая слизь. Упав на кристалл снизу, капля слизи зашипела и стала испускать дымок.

     - Вот как... - Я слегка посторонилась от коварной травки. - А эти грибы? Для чего они предназначены?

     - Это Махровики Бледные. Из них делают сильные обезболивающие средства. Нам их надо совсем немного. Так что давай приступай. Но работай исключительно в перчатках из драконьей кожи и меняй их после сбора каждого отдельного растения. Надеюсь, ты их взяла?

     - Конечно. - Проворчал я. Своими научными подробностями Снейп испортил мне все очарование от этого места. Да и предстоящее общение с кислотной травкой доставляло мне мало радости.

     Я натянула перчатки и занялась работой. Мне было просто-таки физически больно портить красоту этого места, но нам нужны были эти растения. Моя сумка была зачарована так, что ее внутренней карман подпространства наполнялся медленно. Так что наполнять ее я могла долго. Мы же постепенно углублялись в разветвленную сеть хрустальной пещеры, опускаясь все ниже. Вот в далекие забрезжил свет, и мы вышли на небольшой берег прямо возле самой воды. Напротив оказался тот самый островок, уже виденный мною ранее сверху. Сейчас он не казался мне таким уж маленьким.

     - Мы собрали достаточно здесь. На той стороне можно найти основные ингредиенты, за которыми мы пришли. Следуй прямо за мной, если что я подстрахую.

     Волшебник, мягко перепрыгивая с камня на камень, преодолел неширокую переправу. У меня так не получится. Мне бы его рост и длинные ноги! Но увы, я уродилась мелкой и щуплой. Пришлось поднапрячься и проявить максимальную осторожность. Особенно учитывая то, что камни были достаточно далеко друг от друга, а их макушки были подозрительно блестящими. Несколько раз я оскальзывалась, но профессор, как и обещал, удерживал меня от окончательного падения в стремнину своей магией.

     Наконец оказавшись на другом берегу, я облегчённо вздохнула. Прыжки в длину никогда не были моей сильной стороной.

     - Кажется, я знаю, что мы будем отрабатывать в зале на следующем занятии.

     Я покоилась на отрешённо созерцающего мои дрожащие коленки профессора Снейпа. Сдается мне, этот поход мне аукнется большими проблемами. Но от упаднических мыслей меня отвлекла его следующая реплика:

     - Посмотри внимательно. Ничего интересного не замечаешь?

     Я огляделась вокруг и действительно заметила много интересного. Берег явно был обжит. Здесь присутствовало много следов от копыт и так называемых конских яблок. А ещё на ближайших кустах я заметила несколько длинных белых прядей, развевающихся на ветру.

     - Неужели единороги? - Недоверчиво спросила я. Конечно, мне доводилось слышать, что в Запретном лесу они водятся, но это было что-то на уровне школьной байки.

     - Именно так. - Снейп утвердительно хмыкнул. - Но сейчас наше путешествие становится особенно опасным. Эти твари не переносят чужаков на своей территории. А в месте скопления магической энергии они особенно опасны. Так что будь начеку.

     Это было сказано абсолютно серьезным тоном и все предвкушение от возможной встречи с мифическими созданиями несколько подувяло, сменившись опаской. В то же время меня одолели сомнения. Не верилось, что столь чистые и красивые существа, воспетые в балладах, могут нанести нам вред. Тем более они же славятся своей пугливостью, так почему профессор дал им столь незавидную характеристику?

     По совету Снейпа я приступила к сбору единорожьих волос. Как я поняла, этот ингредиент был необходим для некоторых зелий, но большую часть можно было выгодно продать производителям волшебных палочек, а на полученные средства оплатить те вещи, что невозможно было найти в Британии в свободном доступе.

     Справа от меня послышался шум, после чего последовал треск ломаемых веток под ударами многочисленных ног. Я резко обернулась, но моя реакция все же была медленнее, чем у профессора. Мне до такой скорости ещё расти и расти. Он уже был наготове, а палочка была направлена в сторону предполагаемого противника.

     На берегу стоял белоснежный жеребец. Его витой рог казался хрустальным и больше походил на один из кристаллов, недавно виденных мной в пещере. Подобно им он излучал тусклый свет, только не голубоватый, а серебристый. Длинная грива спускалась практически до самых копыт. Вот только в отличии от обычных единорогов, у этой лошадки были крылья.

     - Это пегас! В сторону! - Окрик профессора подоспел своевременно. Пегас гневно раздул ноздри резко встал на дыбы и с громким ржанием выпустил из своего рога ветвистую молнию. Если бы я продолжала стоять на месте, то от меня точно мало что осталось бы. Вот вам и трепетная, беззащитная сказка.

     Но как это возможно? Настоящий пегас! Согласно всем справочникам они вымерли больше восьми веков назад!

     Не переставая думать об этом, я укрылась за одним из валунов. Раз высунувшись, чтобы посмотреть, как обстоит ситуация, едва не схлопотала боевой заряд по темечку и предпочла не рисковать. Из-за камня слышалось недовольное ржание, топот, а пространство озаряли поочередно вспышки то белого, то красного света. Сразу видно, что профессор не зря ест свой хлеб, раз все ещё цел. Насколько я помню, пегасы относятся к очень опасным и агрессивным животным. Не зря в древнегреческих мифах его использовали в качестве боевого животного. Правда сомнительно, чтобы кто-то из них позволил бы себя оседлать. В отличии от своих родственников-единорогов, которые славились мирным и дружелюбным нравом и свободно вступали в контакт с "чистыми" людьми, от воинственных пегасов такого не дождешься никогда.

     В этот момент я взглянула вправо и медленно попятились, стараясь не привлекать к себе внимание. Перебралась за соседний валун и уже оттуда крикнула:

     - Профессор, кажется у нас проблема!

     Со стороны Снейпа некоторое время не доносилось ни звука, потом видимо закончив кастовать заклинание, он недовольно рявкнул:

     - Что?

     - Здесь кобылицы и жеребята правее от вас! - крикнула я как можно громче. Снейп грязно выругался и отклонил от себя ещё одну молнию. Послав ответное заклинание, он укрылся за соседним валуном.

     - Проклятье! Эта тварь наверняка вожак местного табуна. А кобылы не станут стоять в стороне и скоро присоединятся к забаве. Нужно немедленно уходить!

     Его прервал слаженный заряд молний. От высокого напряжения мой камень начал плавится, а волосы резко встали дыбом. Запахло озоном и палёной шестью. Кажется, я недосчитаюсь нескольких прядей волос. Снейп выругался ещё раз.

     - Сейчас я ударю по ним заклинанием замедления времени. Оно бьет по всей площади, так что мы сможем выиграть несколько десятков секунд. Беги зигзагами к дальнему перелеску, я за тобой.

     Профессор был явно обеспокоен. На его лбу сильнее проступила уже ставшая привычной морщина меж черных бровей, а по виску скатилась одинокая капелька пота. Сдерживать магических животных, ещё и имеющих врождённую магическую иммунность было явно тяжело. И я впервые с начала противостояния испугалась. Как-то до этого мне не верилось, что профессор Снейп может проиграть. В моем подсознании он был непобедим. По крайней мере, со всеми проблемами, которые до этого момента возникали у меня он справлялся легко. Кроме проклятия конечно. Но это точно было ненадолго. Нет, сейчас я нисколько не сомневалась в нем, однако количество противников было слишком большим. Поэтому, когда он дал отмашку, я не раздумывая побежала в сторону дальних деревьев. Возле моего уха просвистела молния, обдав меня разгоряченный воздухом, но не сбила с выбранного пути.

     Укрывшись за деревьями, я позволила себе перевести дух, прикрыв глаза. Это было ошибкой. Тихий шорох и над моей головой раздается неприятный пронзительный голос с отчетливо слышными шипящими нотками. Его слова ввинчивались кажется прямо в мой мозг, но их смысл не сразу стал мне понятен:

     - Так вот кто помеш-шал моей охоте. Что ж, готовься к смерти грязное отродье!

     С этими словами на моей шее сжался стальной захват. Я резко распахнула глаза и поняла, что жизнь опять столкнула меня лицом к лицу с истинным злом. Передо мной стоял темный маг. Ну, каким я себе его представляла, еще до того, как узнала кем является мой собственный отец. Я поняла это не по черной мантии или пелене тьмы делающей неразличимым лицо этого человека. Просто я сразу почувствовала, что он не шутит. Раз сказал, что я сейчас умру, то так и будет. Его палочка была направлена в землю, да и стоял он от меня в нескольких метрах, но мои ноги оторвались от земли, а шею все теснее сжимал невидимый захват. Я начала задыхаться и инстинктивно попыталась разжать руки, что душили меня. Но мои пальцы не почувствовали ничего кроме моей собственной кожи. Попыталась было закричать, но из горала не удалось выжать даже тихого призыва о помощи.

     Перед глазами уже плясали круги и черные мушки. Вокруг царила поразительная тишина. Ее нарушал только мой судорожный хрип. И куда пропали все птицы? Я вдруг поняла, что это действительно конец. И все же, какая жалость… Я даже ничего не смогу сказать на прощание профессору. Как же жаль...

     Уже практически потеряв сознание, я поняла, что жжение в груди мне не мерещится. И это был не ещё один признак удушья. Этот симптом мне был до боли знаком, но после наступления одиннадцатилетия со мной подобного уже не случалось. Силовая волна сырой магии вырвалась из-под контроля и резко ударила по окружающему пространству. Черного мага отбросило на несколько метров назад, но он плавно приземлился на ноги. Дерево возле которого все происходило, дало трещину и начало медленно заваливаться, к счастью не в мою, сторону. Трава под ногами тлела. Меня же наконец отпустили невидимые конечности, позволив сделать глоток живительного воздуха.

     Вновь оказавшись на земле, натужно закашлявшись. Делая судорожные, неравномерные вдохи я зарылась пальцами в мягкий лесной мох, медленно приходя в себя.

     - Любопытно. Тварь ещё с-смеет огрызаться! – Этот внушающий леденящий ужас голос, который, наверняка ещё долго будет являться мне в кошмарах, вкрадчиво просочился в мое сознание заставив бешено бьющееся сердце пропустить удар. Если эти кошмары у меня вообще будут. - Я хотел подарить тебе милостивую быструю с-смерть без мучений, но ты зас-служила парочку пыток, прежде чем я тебя убью. В таком с-случае, Круц...

     - Авада Кедавра!

     Северус Снейп был зол. Нет, он был очень Зол, раз произнес заклинание вслух так громко, да ещё и одно из запрещенных! Зелёный луч ударил в сторону моего несостоявшегося убийцы, но тот успел уклониться. Два мага напряжённо замерли друг напротив друга с поднятыми палочками, как фехтовальщики готовые к атаке.

     - О, старина Снейп! И не страшно применять подобное заклинание? Министерство же и в Азкабан за это отправить может! - В голосе темного мага явно слышалась насмешка.

     - Ты охотился на единорогов, - в привычно растягивающим слова тембре слышался покой вековых льдов, - но самое главное ты посягнул на жизнь моей ученицы. Даже если я убью тебя на месте, то любой суд меня оправдает.

     - И это твой ученик? Как же низко ты пал. Еще и проявляешь неуважение. Совсем манеры растерял. - Человек в балахоне демонстративно зацокал, хотя первый обратился к профессору в панибратской форме. - Как бы в будущем тебе не пришлось жёстко расплачиваться за это Северус.

     Эти слова словно выстрел из стартового пистолета, стали сигналом к началу дуэли двух магий. Оба противника были сильны, но Снейп уже успел частично растратить силы на защиту от нападок растревоженный и злых животных. Как я теперь понимала, они были злы не просто так. Этот маг, кем бы он ни был, отважился на убийство священного животного. Если профессор просто оборонялся от них, стараясь не причинить вреда, то этот маг видимо не был особо разборчив в средствах.

     Я попыталась отползти в сторону, но после спонтанного выброса сил и удушья, у меня никак не получалось прийти в себя настолько чтобы просто сесть. Собрав волю в кулак я вое как попыталась откатиться в сторону упавшего дерева.

     Противостояние длилось уже некоторое время с переменным успехом, когда Черный произнес про себя очередное заклинание направив свою палочку в мою сторону. Похоже мои жалкие попытки скрыться с места происшествия не остались для него незамеченными. Видимо профессору Снейпу эта атакующая чара была хорошо знакома, раз он быстро метнулся ко мне одновременно выставляя один из самых мощных щитов. Но времени оказалось слишком мало для того чтобы организовать грамотную защиту. Пространство вокруг взорвалось, опалило жаром, и я вместе с профессором вдруг оказалась в невесомости. Но это ощущение продлилось недолго. Ледяная вода, принявшая в себя наши тела, оказалась слишком резким контрастом. На мгновение я оцепенела не в силах даже пошевелить пальцем. Правую ногу свела судорога. Резкий удар в бок о подводную скалу закрутившего меня течения, окончательно вышиб из меня весь дух. Я стремительно погружалась под воду. Но даже имей я силы выплыть, не смогла бы при всем желании - меня уже столько раз кружило, а вокруг был сплошной мрак, так что напрочь терялась всякая ориентация.

     Легкие жгло огнем. Я уже второй раз за последний десяток минут прощалась с жизнью борясь с инстинктом и нестерпимыми желанием сделать вдох, когда меня резко рвануло за шиворот в сторону. Чья-то рука грубо вытянула меня на поверхность, но я ничуть не обиделась. Закашлявшись, стала отплевывать воду, которую уже успела глотнуть. Главное, что я могла снова ощутить ставший вдруг сладким воздух. Но насладиться моментом мне не дали.

     - Греби дура! - Рявкнул мне на ухо Снейп. Я попыталась было донести до него информацию о том, что моя нога меня не хочет слушаться, и грести я могу только на половину, но настрадавшееся горло выдавало только нечленораздельное сипение. Профессор, видимо что-то поняв, в очередной раз выругался и куда-то меня потянул, но мне уже было все равно лишь бы выжить.

     Ледяная подземная река продолжала уносить нас все дальше. Мы уже несколько раз бились о неразличимые во тьме скалы. К счастью меня задевало по касательной, но мне показалось что Снейп принял на себя сильный удар. Как минимум один. В конце концов нас вышвырнули в более спокойные воды, что позволило мужчине вплыть на берег.

     Не знаю где мы оказались. Вокруг было все так же не видно ни зги. Мне было как-то не до этого. Все что я могла это с наслаждением дышать. Как же мало нужно человеку для счастья – просто иметь возможность свободно вздохнуть!

     Некоторое время мы просто лежали, жадно хватая ртами воздух, подобно двум выброшенным на берег рыбешкам. Затем меня начал бить сильный озноб. Адреналин схлынул, и я начала ощущать свое израненное тело, а главное подступивший холод. Наверно так холодно мне не было ни разу в жизни. Когда ты чувствуешь, что сердце вот-вот остановится, попросту заледенев в груди. Зубы выдавали ровную чечётку, настолько громкую, что она могла дать фору ирландцам. Все отбитые о камни места и пострадавшее горло решили напомнить о своем существовании резкой болью. Что сказать? Похоже, я оказалась морально не готова ко всем испытаниям взрослой жизни, которыми она последнее время прямо-таки фонтанировала.

     - Ты как? Посмотри на меня? - Профессор, наверное, только чудом сохранил свою палочку, и резко вспыхнувший огонек заставил меня зажмуриться. - Что у тебя болит?

     Я заставила себя приоткрыть слезящиеся глаза и попыталась прохрипеть:

     - ..орло.... ок... - На больше меня не хватило, вновь скрутив в приступе жестокого кашля. Он не стал задавать глупые вопросы и просто сам ощупал все пострадавшие места. Осмотр оказался крайне болезненным делом, но его пальцы были все же теплее моей одежды.

     - Тебе просто передавили горло. Повезло, что он не успел сломать подъязычную кость, но связки пострадали. Придется некоторое время поберечься. - Он приподнял край разорванной мантии и внимательнее осмотрел бок. - Кровотечение сильное. При дыхании больно?

     Я расстроенно кивнула.

     - Похоже несколько ребер сломаны. Я конечно смогу оказать первую помощь, но, когда вернемся нужно будет наведаться к мадам Помфри. - Снейп достал что-то из одного из своих многочисленных карманов и мой бок ожгло болью. Я бы закричала, но ладонь мужчины очень своевременно накрыла мой рот. Хотя сомневаюсь, что выданный пострадавшим горлом сип мог бы претендовать на звание полноценного крика. – Вот так, кровь остановлена. Осталось только перевязать.

     Он в несколько движений высушил сначала меня, а затем и себя. Враз стало значительно теплее и моя дрожь начала медленно угасать. Оторвав край моей же безнадежно испорченной мантии, мужчина плотно перебинтовал мой бок, не забыв приложить к пострадавшему месту тампон из своего рукава. Я мысленно порадовалась, что додумалась в этот поход надеть брюки. Почему-то показалось, что будь на мне юбка, то меня бы непременно лишили бы ее значительной части. А щеголять перед мужчиной, пусть и профессором, побитыми синюшными коленками в гусиной коже было как-то не комильфо. Великий Мерлин, о каких же глупостях я думаю в такой момент!

     - Теперь можно и осмотреться. Люмос.

     Сияние стало интенсивнее и залило окружающее пространство метров на десять, но мне все ещё не было понятно, где мы оказались. Все что было видно это ровный наклоненный к воде мерцающий каменный пол. Я даже поскребла по нему единственным уцелевшим ногтем. Не знаю кто здесь жил, но лично для меня это мерцание складывалось в замысловатый узор. Очень похоже на аналог мозаики, только камень под нами был единым монолитом. Красиво, но стен всё ещё не было видно, даже когда профессор усилил свет палочки.

     - Можешь идти? – Я, успев растереть пострадавшую ногу, уверенно кивнула. - Тогда поднимайся.

     Снейп подал мне руку, и я с удовольствием ухватилась за нее, поскольку все ещё не была уверена в способности стоять на ногах самостоятельно. Как показало последующее головокружение, сделала это не зря. С трудом справившись с подступивший тошнотой, я упёрлась в плечо мужчины, пережидая приступ.

     - Ну-ка посмотри мне в глаза. - Я послушно взглянула в темные колодцы профессора, сейчас приобретшие какой-то зловещий блеск. - Ты случайно головой не ударялась?

     Я попыталась припомнить. Кажется, в потоке меня слегка чиркнуло по темечку, но на фоне всего остального это показалось несущественным. Потрогав травмированное место, я с удивлением уставилась на вмиг окрасившиеся в красное пальцы.

     - Вот же ж несчастье! – Раньше я думала, что мрачнее стать было нельзя, но профессор решил побить собственные рекорды. - И что у тебя за везение на неприятности?

     Я же наблюдала за каплей крови, что медленно стекала по виску Снейпа. Оторвав уже свой рукав, мягко промокнула неустанно бегущие капли. Мужчина сначала удивлённо наблюдал за мной, а затем раздраженно зашипел. Видимо для него ранение тоже стало неожиданностью.

     - Ладно, хватит. Нужно выбираться отсюда.

     Опираясь на руку профессора похромала вперёд. Скоро стало понятно что мы находились в месте к созданию которого явно приложили руку разумные существа. Первое, что высветил наш огонек кроме пола была огромная витая колона терявшаяся где-то вверху. Рядом же проявилась стена кое-где всё ещё украшенная лепниной и все теми же внутрекаменными узорами. Правда в некоторых местах его сменяли бесподобные картины с восхитительной детализацией, отражавшие ключевые события в истории неких крылатых существует. Их смысл ускользал из-за того, что в некоторых местах дивные произведения неизвестных мастеров были разрушены змеящимися трещинами. Где-то в монолитной с виду стене не хватало целых участков камня. Он валялся тут же под ногами, а сквозь дыры виднелись корни растений. Да и наклон пола явно не задумывался изначально. Наверное, мы оказались в древнем сооружении пострадавшем в результате землетрясения. Так подумала не только я, потому что профессор сказал:

     - Не шуми и смотри куда ступаешь. Похоже здесь есть риск обрушения.

     Дальше мы молча шли вперёд. Сквозь пустые заброшенные залы. Целые анфилады помещений. Многие коридоры и ответвления, что встречались нам на пути были завалены. А однажды пришлось возвращаться из-за того, что выбранный нами тоннель прерывался трещиной-обрывом на дне которой шумела река. С каждым пройденным шагом я чувствовала, что усталость потихоньку начинает брать верх над моей решимостью двигаться вперёд. К тому же начали ныть раны и ушибы, а картинка перед глазами все чаще стала идти кругом. Беспокойства добавляли и ребра. Боль при каждом даже самом маленьком движении не давала сосредоточиться на продвижении вперед. Борьба с ней отбирала последние силы. Неожиданно проснувшийся зверский город терзал живот и подтачивал решимость.

     - Передохнем здесь. Иначе нас завалит из-за рева твоего желудка. - Не выдержал профессор после очередного возмущённо соло упомянутого органа. Наконец пришел звездный час захваченных бутербродов. А с учётом того, что позавтракать из-за раннего выхода я так и не смогла, то они стали как нельзя кстати. Вот только глотать было невыносимо больно, до слез. Снейп молча сжевал несколько предложенных бутербродов, а затем скомандовал подвинуться поближе.

     - Если приложить мазь от синяков с каплей собранной нами травы, тебе значительно полегчает. Думаю ты даже сможешь говорить. Но это средство помогает только на некоторое время, так что обсудим все быстро.

     Он в несколько движений ветер означенную мазь в мое пострадавшее горло, которое уже успело распухнуть. Даже поворачивать и наклонять голову было невыносимо. Так вот чем он занимался все то время пока я усиленно пыталась впихнуть в себя побольше еды! Мне даже стало неловко. Но только на минуту. Все же я пострадала именно из-за того, что пошла сегодня с ним, так что мое лечение полностью его ответственность.

     - Профессор Снейп, где мы? - Жутко охрипшим голосом, едва слышно спросила я. Мазь действительно оказала чудодейственный эффект практически мгновенно.

     Мужчина сразу закаменел лицом, и я поняла, что ответ меня не порадует.

     - Я предполагаю... Что это заброшенный холм Фейри.

     - Эм, и что? Они же покинули наш мир? - Я все ещё не понимала причину его обеспокоенности. Внезапная мысль поразила меня и я поспешила озвучить ее. - Или вы хотите сказать, что в этом месте они все ещё есть?

     Если это действительно так, то у нас очень большие проблемы. Спастись от Фейри будет задачкой посложнее чем от черного мага и всех единорогов Британии вместе взятых.

     - Нет, то что они покинули наш мир, действенно для всех его планов и подпространств. - Медленно проговорил мой учитель. - Вот только их наследие всё ещё живо. Холмы фей испокон веков создавались на местах силы. И с каждым годом Фейри вплетали в структуру своего дома все больше и больше сильных чар. Все дошло до того что само пространство и время были искажены а таких местах. А обитатели и гости под их влиянием начали меняться.

     - В смысле?

     - Что ты знаешь о феях? - Ответил он вопросом на вопрос.

     На эту тему я знала прискорбно мало, но попыталась наскрести что-то для удобоваримого ответа.

     - Они бывают разных видов и размеров. Каждый из них покровительствует какой-то определенной силе природы. Они были признаны условноразумными существами на равные с кентаврами и домовыми эльфами.

     - Н-да, не густо. Но ты никогда особенно не отличалась любовью к истории магии. Хотя это и не удивительно при нашем уровне преподавания этого предмета. - При этих словах мне стало одновременно и стыдно и любопытно. Неужели профессор узнавал о моих успехах в других областях? Поймав мой вопросительный взгляд, он только демонстративно нахмурился. - Ты моя личная ученица. Неужели ты думаешь, что я не удосужусь узнать о твоих общих результатах?

     Учитывая, что ради этого пришлось бы поднимать школьные архивы за десять лет, то нет, не думала. Особенно учитывая то, что в Хогвартсе вся документация все ещё ведётся в бумажном виде.

     - Так вот, - он слегка откашлялся, - Фейри никогда не были особенно приветливы к людям. Их нельзя назвать добрыми или злыми в человеческом понимании этих вещей, они просто иные. Живут по своим неписанным правилам и их все устраивало, до определенного момента. Исследователям до сих пор не удалось выяснить причину "великого исхода", как его окрестили на страницах учебников. Лично мне кажется, что наиболее вероятной является версия, согласно которой они ушли просто так.

     - Разве такое бывает? - Удивленно спросила я, вклинившись в его монолог, чего обычно себе не позволяла.

     - А разве для поступков обязательно должна быть причина? Многие вещи даже в человеческой жизни совершаются просто так, и такая логика очень органично вписывается в быт Фейри, каким мы его знаем. Так что мне кажется эта версия не хуже других. Но то что рассказывают старые сказки о холмах Фейри и неких дарах, полученных смертными от их хозяев, имеет долю правды.

     Он помолчал. Не выдержав вновь опустившейся тишины, я снова спросила:

     - И что нас ждёт?

     - Не знаю. - Похоже профессор был зол на себя за это незнание. - Я ещё ни разу не бывал в холмах Фейри, пусть и заброшенных.

     После такого ответа мне сразу расхотелось задавать уточняющие вопросы.

     Посидев ещё немного мы двинулись дальше. Но ни одно из многочисленных пройденных помещений не имело выхода наружу. Казалось мы попали в настоящий лабиринт в котором знакомые и надёжный до этого момента законы магии абсолютно не действовали. Это было проверено опытным путем. Кроме люмоса, все остальные заклинания сбоили. О левитации не стоило и думать.

     По мере увеличения срока нашего пребывания в фейских казематах настроение Снейпа портилось все сильнее. Сначала он просто был раздражен, потом убийственно вежлив, язвителен и саркастичен. Наконец о впал в настроение, которое можно было описать как пограничное состояние между "порвал бы всех" и "как же я ненавижу весь этот мир". Я предпочитала держать свои мысли при себе, учитывая то, что в этой ситуации мы оказались именно потому, что мужчина бросился спасать меня.

     В таком состоянии мы провели около полусуток. Время установить здесь также было невозможно - часы профессора просто сошли с ума и шли то назад, то вперёд, но по моему субъективному мнению и уровню моей усталости это было именно так. Наконец я не выдержала и просто упала на месте.

     - Все больше не могу. Спать. - Я вырубилось практически мгновенно и меня уже не тревожило наличие удивительно теплого камня, под спиной, ни мнение профессора.

     7.

     Проснувшись я с удовольствием потянулась. Почему-то спать было удивительно приятно. Наверное, с самого моего пробуждения после проклятия мне не снилось хороших, красочных снов. В лучшем случае мне не снилось ничего. А сейчас я во сне летала. Сама и без помощи метлы. Это было так весело и вокруг только теплые светлые облака.

     Протерев глаза огляделась, но ничего не увидела. Однако стоило пошевелиться и по мосту где я лежала пробежали световые волны, как от брошенного в воду камня. Замерла - и снова стало темно. С силой резко провела рукой по ставшему таким мягким полом, и вдаль вновь убежала цветовая волна, переливаясь разными цветами радуги и исчезая вдали. Мне захотелось встать чтобы рассмотреть все детальнее, но за спиной недовольно заворчали. Оказалось, профессор Снейп заботливо накинул на меня полу своей манти, а сам устроился рядом. Своей вознёй я потревожила его сон.

     Приблизив свое лицо вплотную к его я начала пристально рассматривать черты этого странного и порой крайне противоречивого человека. Даже во сне его беспокойная складка меж бровей не разгладилась и лицо казалось напряжённым и задумчивым. Разве что немного расслабились всегда поджарые губы. Я словила себя на мысли, что ещё никогда не видела его лицо так близко, а если и видела, то не всматривались. Как-то не по себе становится от пристального разглядывания человека, когда он в ответ буравит тебя темным не предвпщающим ничего хорошего взглядом.

     Свет начал угасать. Я замерла и отвела в сторону глаза, когда Северус Снейп неожиданно распахнул веки. Как же хорошо, что световая волна уже скрылась в дали и невозможно было рассмотреть мои пылающие щеки. Ну вот что ты творишь?

     - Доброе утро профессор! Если это конечно можно назвать утром. - Попыталась я сгладить собственную неловкость, надеясь, что он ничего не заметил. - Похоже есть хорошая новость - у нас появилось естественное освещение.

     В подтверждение своих слов я ещё раз провела рукой, по полу. Кстати теперь мне стало понятно, что в зале где мы устроились на ночлег вместо камня пол был устелен каким-то аналогом мха. Именно он издавал сияние. Но за излучением люмоса этого просто не было заметно нами ранее. Да и усталость, наверное, сказалась.

     - Не думаю что это хороший повод для радости. - Мрачно ответил Снейп напрочь проигнорировав мою напускную веселость. - Теперь нам известно, что холм всё ещё жив.

     - Эм, стоит ли воспринимать вещи столь буквально всего лишь из-за люминесцентности? В пещере было тоже самое. - Спросила я поднимаясь на ноги вслед за магом. Только в этот момент я вспомнила о своих ребрах, которые не болели. Как и горло. Вообще странно. Неужели Снейп что-то сотворил, когда я отключилась?

     - Не путай природу растений и этого места. Взгляни себе под ноги ещё вчера этого мха здесь не было.

     Вот теперь мне стало не по себе. Нет для меня отросшая за ночь кость это не новость, но это вполне объяснимый результат, который является следствием определенной последовательности действий со стороны волшебника. Но когда растения вырастают просто так ещё и на такой площади, да в придачу начинают светиться. Это может неприятно удивить.

     Съев последние бутерброды и распив фляжку воды до дна, мы снова приступили к поиску выхода. Может конечно и стоило растянуть провизию на дольше, но ее и так было мало. После нескольких часов блужданий, Снейп неожиданно спросил у меня:

     - Почему из всех предметов тебе больше всего нравилось зельеварение?

     Я автоматически переберая ногами не сразу поняла, что этот вопрос прозвучал вслух. Это место стало меня угнетать все больше.

     - Ну, на первых курсах я им интересовалась не особо. Мне казалось, что я смогу прожить и с основами. Но потом... Потом вернулся отец. Когда я была занята учебой он меня особо не трогал. Для него учение — это своеобразный культ. Однако поскольку дома палочку он у меня всегда забирал, мне оставалась только теория и... зелья. Со временем втягивалась все больше и это занятие стало для меня своеобразным утешением что-ли. Островком спокойствия.

     А ещё мне очень нравился молодой преподаватель, глаза которого начинали гореть бешеным энтузиазмом при одном только упоминании своего любимого дела. Но этого я конечно не сказала.

     - Я долго размышлял о том, как нам быть дальше. Ты не можешь все время отсиживаться в моих комнатах. Даже если ты так любишь мой предмет, тебе рано или поздно тебе станет скучно.

     От этих тягучих слов и вкратчивого баритона у меня буквально сердце ушло в пятки. Неужели он решил избавиться от такой обузы как я?

     - Но раньше вы говорили, что я смогу вам ассистировать...

     - Ты сможешь. Но только после того как официально сменишь фамилию и закончишь седьмой курс. То что тебя записали в документах школы под девичьей фамилией моей матери и я согласился принять тебя в свой род, не отменят того факта, что юридически ты все еще Долохов.

     - И как же мне быть? – Несколько потерянно уточнила я.

     - Несколько я помню, твой день рождения и по совместительству совершеннолетия наступит через несколько недель?

     - Да, двадцать пятого марта.

     - В таком случае, тебе придется принять взрослое решение и определиться. Если останешься Долохов, то вполне сможешь вернуться к чарам, стать полноправной волшебницей, посвятить себя чему-то еще. Но если останешься Принц… Я пойму, что могу рассчитывать на тебя в дальнейшем. Но только при условии, что ты принесешь мне непреложный обет, что полностью разорвешь все родственные связи с Антоном Долоховым. Официально мы вполне успеем оформить дело об опеке до двадцать пятого марта. Ты возьмёшь новую фамилию. И даже после совершеннолетия я все ещё буду твоим покровителем. И смогу обеспечить тебе защиту.

     - Зачем вам взваливать на себя ещё больше проблем? И что произошло такого, что вы вдруг передумали? До этого момента вы же не планировали заходить так далеко, я права? - Я резко развернулась и встала у него на пути, стараясь разглядеть лицо. Волны медленно гасли, нагоняя все новые и новые тени на резковатые черты моего собеседника. - Это свяжет нас ещё и юридически. Не проще ли договориться с кем-то другим, кто просто даст мне свое имя?

     - Не проще. Твой отец конечно на пожизненном сроке, но всякое может произойти. Я свое слово назад не возьму, а как поступит другой человек, неизвестно. Но решать тебе. А причины моих поступков я оставлю при себе.

     Ну, вот и в результате решать мне. Как благородно!

     - Если это действительно вас не затруднит, то почту за честь носить вашу фамилию и войти в ваш род. - Это прозвучало несколько куртуазно, но в древние времена были иные правила сложения ритуальных фраз. Ответ я дала быстро, раздумывать тут было особо не над чем. И как ни крути, профессор был прав. В придачу ещё и проснулся подсознательный страх, что тот проклятийник из прошлого снова найдет меня. Возможно смена фамилии как-то оградит меня от этого.

     Но что же так резко повлияло на настроения профессора? Еще совсем недавно он делал все возможное для того, чтобы избегать меня.

     - Да будет так. - Последовал скупой формальный ответ.

     Снова воцарилась тишина, но в этот раз она продлилась недолго.

     - А почему тот человек прошел в сосредоточие магии и даже позволил себе охотиться на животных? Почему элементаль-хранитель не остановил его?

     Снейп поморщился как от зубной боли.

     - Данный случай весьма показателен. Когда я говорил, что не всякий маг сможет попасть сюда, это не значило, что сюда имеют право войти только чистые душой и сердцем. Тогда бы меня здесь не было. С другой стороны, даже если ты имеешь такое право, это не значит, что в следующий раз ты тоже пройдешь границу. По каким критериям происходит этот отбор - неизвестно. Но многие высказывают мысль, о том, что чем ярче в душе человека пылает какое-либо чувство, тем больше вероятность, что он сможет миновать границу. А вошедший имеет право творить то что задумывается с единственным условием - на территории под покровительством духа воды запрещено пользоваться огнем. Все остальное его не сильно заботит. Конечно если убийства будут массовыми, он несомненно очнется от спячки и покарает виновных.

     - Понятно. Жаль, я уж думала... но не важно. Тогда мне не понятно почему я смогла пройти? Не думаю, что особо достойна подобной чести.

     Снейп поднял бровь и посмотрел на меня с каким-то загадочным видом. Или просто это тени так падали.

     - Неужели у тебя нет того чего тебе хотелось бы больше всего на свете?

     - Да есть. - Тихо прошептала я и добавила мысленно: "Но вряд ли я это получу".

     - Вот тебе и ответ.

     Мы замолчали и вскоре уперлись в стену. Справа виднелся завал, а слева мшистый пол начинал стремительно идти под уклон. Вдалеке слышался шум воды.

     - И как же быть теперь? – Я вопросительно уставилась на профессора, но тот только задрал голову к потолку, что-то высматривая на стене. – Может вернемся назад?

     - Нет, мы однажды уже возвращались. Больше у нас не будет шанса пройти тем же путем. Если вернемся магия Холма может выкинуть нас в абсолютно спонтанном месте и окончательно собьет с пути.

     - Так как же… - Профессор указал рукой вверх, и я недоуменно посмотрела в ту сторону. На потолке практически прямо над нами виднелось круглое отверстие. Возможно оно и было тем самым выходом, но как же до него добраться, если левитация в этом месте не работает.

     Снейп не стал дожидаться очередного глупого вопроса с моей стороны. Он просто поставил ногу на стену. Затем вторую. И вот он уже фактически стоит параллельно земле. При этом полы его подранной в нескольких местах мантии не свисают вниз, а вполне себе обыденно струятся вдоль ног. Или может та плоскость на которой нахожусь я это вовсе не земля?

     - Хватит ловить мух, Элиз. Присоединяйся. – Только после замечания мужчины я заметила, что уже некоторое время стою созерцая сменившего гравитационные векторы профессора с открытым ртом. Придя в себя постаралась как можно более невозмутимо шагнуть на стену. Да, не каждый день приходится с такой легкостью уподобляться паукам. Мне вспомнился заброшенный класс в Хгвартсе. Тот самый в котором вся мебель зависла в воздухе. Возможно там пытались добиться похожего эффекта, но что-то пошло не так?

     Посмотрев назад я ничего не увидела. Стена… или пол по-новому, спокойно терялась во мраке и ничто не напоминало о зале, в котором мы были ранее. Ну кроме неизменного мха. А ведь сменили плоскость мы не так давно. Мы шли уже несколько часов, но круглое отверстие казалось не приблизилось ни на миллиметр. Мне даже начало казаться что он уменьшился. В какой-то момент Снейп остановился.

     - Так дальше нельзя. Мы что-то делаем не так.

     - Но мы просто должны дойти до этого места и все. – Я безразлично пожала плечами. Начинала сказываться усталость и недавно пережитые травмы.

     - Что-то определенно не так. Похоже мы сменив плоскость, поменяли и все действующие законы. Теперь чтобы пройти вперед мы должны вернуться назад.

     - Но вы сами говорили, что назад нельзя... – Я недоуменно воззрилась на собеседника.

     - Я помню что говорил! – Возмущенно рявкнул Снейп, при этом рукой растрепав волосы на затылке. – Мы не должны возвращаться назад… Мы должны идти назад! Идем задом наперед.

     Я немного потерялась от такой логики, но поскольку правил этого места я не знала, возможно в таком поступке действительно есть своя логика. Мы начали старательно вышагивать назад при этом не оборачиваясь. Хотя сомневаюсь, что в этом царстве огромных пустых пространств и плоскостей можно было обо что-то споткнуться помимо собственных ног. Кстати круглый проход действительно начал постепенно приближаться и увеличиваться в размерах. И вот всего спустя какую-ту вечность мы уже подходили к круглой двери. Она была абсолютно гладкой. Ручки на ней также отсутствовали.

     Там не менее профессор спокойно… Нет, он не постучал в дверь. Он сделал жест зеркальный обычному стуку в дверь. И вот створки подернулись рябью и вспыхнув на миг призрачно-зеленым светом просто исчезли.

      Свет начал меняться. Воздух посвежел и мы неожиданно оказались в самом настоящем лесу. Он был очень похож на Запретный Лес, но при этом имелись и значительные отличия. В этом лесу не было земли. Стволы деревьев-великанов стояли прямо на перепутанных, скрюченный корнях, прячущихся в тумане, а по самим стволам куда-то вверх текла вода. Сначала я заметила только переливчатые капли и услышала переливчатые журчание. Однако потом стала различать отдельные ручейки и потоки. Наблюдать эту картину было... Странно. Как будто мир перевернулся вверх тормашками. Волны света, что сопровождали нас с самого утра в этом месте превратились в зеленоватые, едва заметные разводы. Но это и не удивительно. Да и деревья, похоже, были мертвы. Сам туман неясно светился, выглядя при этом крайне зловеще.

     Многие корни сильно переплелись, образуя конструкции на подобии подвесных мостов, но из-за сильной влажности даже на вид казались скользкими и малопроходимыми.

     - Может попьем? Вода вроде чистая. - Жажда мучала меня уже некоторое время, а пострадавшее горло пересохло и начало сильно болеть. Ребра тоже напомнили о себе. Даже снадобья профессора, которыми он успел меня напоить после пробуждения, уже не спасали. А ещё в этом холме оказалось удивительно жарко.

     Прохладная ладонь легла на мой лоб, от чего на несколько секунд стало немного легче.

     - У тебя температура. - Губы профессора сложились в жёсткую линию. - Признавался, голова кружится? Болит?

     - Да так, немного. Думаю, когда попью мне станет легче.

     - Нельзя ничего ни пить ни есть на территории Фейри иначе ты окажешься в их власти. - Категорично заявил мужчина. - Терпи. Здесь похоже только один путь. Волшебные тропы коварны, но мне кажется выход уже близко. Нам нужно только пересечь этот лес.

     И откуда он это знает?

     Мы снова уставились на непонятное пространство с мертвыми деревьями, кроны которых терялись во мраке, как прежде колоны. Я тихо вздохнула про себя. Мне не хотелось знать, что случится если мы не сможем преодолеть это место.

     И вот наш длительный изматывающий путь продолжился. Идти по корням было ещё труднее, чем мне казалось. Они оказались не только влажными, но еще и осклизшими, как я предполагала изначально. Даже просто прикасаться к ним было мерзко. В очередной раз сдержав рвотный позыв, когда липкая слизь попала мне за шиворот с верхних ярусов, мысленно посетовала на вселенскую несправедливость. И почему в сказках героям всегда достаются обязательно красивые декорации, а мне вот эта мерзость?

     Через час или возможно два я окончательно выбилась из сил. Руки и колени давно дрожали от перенапряжения, а передохнуть было негде. Пить хотелось просто неимоверно сильно. А распухший язык едва ворочался во рту. Я незаметно посмотрела в сторону профессора, не видит ли, и быстро припала к одной из струек воды, которая мне показалась наиболее чистой. Выпью совсем немного и надеюсь мне из-за этого ничего не будет.

     Вода оказалась странной, в принципе, как и все в этом месте. Она была одновременно сладкой и горькой на вкус. Тягуче густой как сироп, но пить ее было очень легко. Вся боль, жажда и головокружение мгновенно отступили, а мышцы набились силой. Усталость как рукой сняло. Как же приятно было просто поглощать эту влагу медленно, но верно погружаясь и растворяясь в ней.

     - Не смей! - Кто-то резко оттолкнул меня от источника целебного бальзама. В душе резко вскинула голову обжигающая ярость. Как посмел этот человек помешать мне!

     Я издала что-то среднее между рыком и шипением. Как это звучало со стороны было неважно, главное угрожающе. Затем бросилась на своего обидчика. Мне это казалось столь естественным - растоптать, уничтожить, раздавить посмевшего обидеть меня. Но этот кто-то неожиданно оказался сильнее. После пары ударов достигших цели, мне с силой заломили руки вывернув за спину. В такой позиции сражаться было сложно, но оттолкнувшись ногами от одного из пружинистых корней я впечатала противника в что-то твердое. На голову полилась живительная влага и я снова обрела счастье.

     Сколько это длилось я не знала, но сознание слегка прояснилось, когда я летела. Лететь было приятно, это очень напоминало тот сон что приснился мне накануне. Но почему тогда я не могу лететь вверх, а только вниз? Что-то держит и мешает мне. Я вяло оглянулась. Со спины меня обнимал странно знакомый человек. Я определенно видела... его или знала? С той стороны в которую мы летели, нет все же падали, раздался отчётливый нарастающий гул. Он медленно настигал нас. И вот я снова в воде. Я конечно хотела пить, но не так чтобы сразу купаться. Это была последняя связная мысль прежде чем мое сознание погрузилось в забвение.

     ***

     Мне было трудно дышать. Нет я вообще не могла сделать и вдоха. Резкий надсадный кашель заставил выплеснуться лишнюю воду. Я наконец смогла вдохнуть, но ещё некоторое время кашель скручивал мои внутренности и мне казалось, что вместе с водой мой организм решили покинуть и лёгкие тоже. Меня с силой приложили по спине помогая окончательно откашляться.

     - Ну? Ты пришла в себя? - Знакомый тягучий голос прозвучал кажется у меня прямо над ухом. - Кажется это становится вашей традицией мисс Долохов - влипать во всякого рода неприятности с наиболее вероятным смертным исходом. А мне отведена почетная роль вашего спасителя и груши для бритья по совместительству. Не так ли?

     - Профессор Снейп? - Я была в какой-то прострации и абсолютно не могла взять в толк почему он настолько зол, что даже перешёл на "вы". - Что произошло?

     - А вы значит не помните, что натворили? Я же говорил вам ни в коем случае не пить эту проклятую фейскую воду! - Под конец он практически сорвался на крик от чего у меня зазвенело в ухе и неприятно засосало под ложечкой. Таким злым я его ещё не видела. Можно даже сказать, что мужчина был в бешенстве. - У вас что помутнение рассудка? Или вы окончательно сошли с ума?

     - Я... Я не знаю, что произошло... Мне просто очень хотелось пить. Буквально же на секунду прислонилась не более, а что было потом не помню. - С каждым словом я говорила все тише и инстинктивно выжимала голову в плечи. От резкого движения рефлекторно отшатнулась, как это было не один раз в прошлом. Но тогда напротив был другой человек.

     Я раскрыла один глаз. Профессор смотрел на меня удивлённо и несколько раздосадовано. Его брови опять сошлись на переносице, а в руке был зажат клочок ткани, остро пахнущий травами. Видимо зельевар хотел подсунуть мне его под нос чтобы окончательно привести в чувство. Я же после всех напряжённых событий расценила все неправильно. Ну вот что же я наделала! Теперь он бог знает что подумает...

     - Простите... - Это все что я могла сделать чтобы хоть как-то загладить ситуацию. Мужчина шумно выдохнул и вложил ткань мне в руку.

     - Натри ею под носом и на кистях рук. Так хотя бы в сознании будешь. - Он подождал пока я выполню сказанное и продолжил. - А теперь поднимайся. Нам нужно вернуться в школу.

     Я удивлённо посмотрела на него, а затем по сторонам. Окружающий пейзаж абсолютно не напоминал декорации холма Фейри. Это подтверждали также подмигивающие звёзды высоко в небе. Только вокруг было все так же темно.

     - Мы вышли из холма? Но как?

     - Я тебе даже больше скажу. Мы покинули территорию магического узла, как его называют в научных кругах. То, что ты видишь это обычный Запретный Лес. И если ты спросишь, как это произошло, то я не смогу дать тебе однозначного ответа. Все что мне известно, после того как мы упали нас настиг элементаль и буквально вышвырнул из своего мира.

     - Но вы говорили элементаль проявляется только когда кто-то использует огонь на подзащитной ему территории...

     - Я помню, что говорил. - Желчно огрызнулся профессор. - Но видимо ты нашла ещё что-то способное его разозлить. Ну хватит, мне надоело тут сидеть. Пошли!

     Вот только встать я не могла. Видимо та вспышка агрессии, которую я наконец со стыдом вспомнила, забрала у меня последние силы. В этом я призналась Снейпу за что заработала ещё один уничижительные взгляд. Но поворчав ещё немного, он опустился на одно колено и приказал полазать ему на спину.

     - Ты у меня из зала не выйдешь до тех пор, пока я не сочту твою физическую подготовку хотя бы сносной!

     Это все что он соизволил бросить прежде чем мы отправились в путь. Вся обратная дорога прошла молча. Профессор был начеку, и я не хотела его лишний раз отвлекать. Он и так нес меня, что могло помешать ему обороняться при нападении. Но к счастью, обратно мы добрались без приключений. Видимо судьба сжалилась над нами посчитав, что уже успела отсыпать нам неприятностей в предыдущие двое суток.

     Когда мы входили в холл как раз занимался рассвет. Интересно сколько времени мы блуждали по меркам нормального мира? Учитывая возможные временные аномалии Холма Фейри, всякое могло случиться. Мы никем не замеченные миновали Большой зал, но не свернули в сторону подземелий, а отправились вверх по одной из передвижных лестниц. Вскоре я поняла, что это путь в лазарет. Но ведь профессор не хотел раньше времени афишировать мое пребывание в Хогвартсе и я думала, что мы обойдёмся лечением своими силами! Тут вспомнилось, что как только мы попали в Холм он что-то говорил о мадам Помфри, но я пропустила это мимо ушей. Теперь мне стало понятно, что Северус Снейп словами не разбрасывается. Хотя я и раньше замечала за ним явную скрупулёзность в этом вопросе, но теперь получила дополнильное тому подтверждение. Интересное качество для выпускника Слизерина.

     В больничном крыле все было так же как в мои школьные годы. Казалось время совсем не касается этих стен. Даже мадам Помфри в своем неизменно белом чепце, по сложившейся традиции сидела возле небольшого столика у окна. Повезло, что это ей выпало дежурить этой ночью. Иначе о ночных похождениях одного из самых пугающих учителей школы с израненной девицей на руках уже завтра судачила бы вся школа.

     - Боже! Что с вами случилось?! Что вы сделали с девочкой профессор?

     Я едва не рассмеялась, хотя ситуация к этому не располагала. Ещё несколько минут назад я думала в подобном ключе о возможных сплетнях. Оказалось, я была абсолютно права и Снейп стал настолько убедительной местной страшилкой, что даже взрослые, трезвомыслящие люди готовы подумать на него всякий вздор. От этой мысли мне стало одновременно весело и печально.

     - Осмотрите ее. - Процедил в ответ зельевар. - Кажется у нее несколько ребер сломано, лёгкое сотрясение и травмировано горло.

     Он не утруждался разъяснениями и по виду целительницы было понятно, что она только что убедилась в садистских замашках профессора. А возможно ещё в чем похуже. Мало ли что может прийти в голову человеку при виде подобной картины. Отчего-то стало обидно. Этот мужчина сделал для меня столько, что и родной отец ни разу не делал, а его будут обвинять в том, чего он не совершал.

     - Мадам Помфри, это все моя вина. - Прокаркала я жутковатым полу охрипшим голосом. Похоже действие мази уже вовсе сошло на «нет». - Профессор Снейп великодушно разрешил мне собирать вместе с ним травы для ингредиентов, поскольку я очень сильно увлекаюсь его предметом. А я поскользнулась и упала в какую-то расселину в Запретном лесу. Вот оттуда и травмы. Если бы не профессор, я бы, наверное, погибла бы там...

     Под конец такого длинного спича мой голос и вовсе практически сошел на нет.

     - Но милочка, что тогда случилось с твоей шеей? - Мадам как раз осматривала ее и наносила крайне вонючую мазь.

     - Дьявольские силки. На дне было темно и видимо им этого было достаточно.

     - О! Но я впервые слышу, чтобы это растение произрастало в наших широтах! - Пораженно воскликнула мадам Помфри.

     Я поймала какой-то странный взгляд от Снейпа, но он сразу же переключился на целительницу, и я до конца не успела интерпретировать выражение его лица.

     - Поверьте, в этом году возможно многое, спросите у профессора Спраут.

     Надо же, он поддержал мою ложь! Но до конца насладиться радостью мне не дала все та же целительница, впихнувшая в меня некую жидкость из маленького фиала. С какого-то времени я начала подозрительно относится ко всякого рода жидкостям и решилась ее выпить только после пояснения, что это обычное снотворное. Зачем оно мне непонятно, но поскольку голова раскалывалась просто адски, подумалось что крепкий сон мне не помешает.

     ***

     Я мерил длинными шагами приёмный покой, нетерпеливо поглядывая на часы. Мадам Помфри наотрез отказалась отпускать свою новую подопечную из лазарета по крайней мере до следующего утра. Самому мне тоже не помешало бы поспать, но лазарет был расположен слишком далеко от моих комнат. Зато рядом была учительская. Возможно мне удастся подремать возле камина. Хотя с нашим преподавательским составом мои надежды были практически несбыточны.

     Снова заболела спина, и я раздражено повел плечами. Неужели тоже приложился об одну из скал, как девчонка. Мало мне было ушиба на голове. Пожалуй стоит показать спину целительнице. Сам я туда увы не достану.

     Когда наконец из больничного крыла, которое к счастью нынче пустовало, вышла мадам Помфри, я уже весь извелся. Хотя по моему лицу ничего подобного прочитать было невозможно.

     - Как моя ученица?

     Женщина огорчённо покачала головой.

     - Как вы и говорили, два ребра справа сломаны. Многочисленные ушибы и царапины. Громадная шишка на голове и лёгкое сотрясение мозга также присутствует. Сильно травмировано горло, если бы не ваша мазь, возможно связки не смогли бы восстановиться, а так есть неплохой шанс. Но... - Она бросила на меня оценивающий взгляд. - Также есть потеря крови и начальная стадия истощения. Неужели вы дошли до того что эксплуатируете детей как рабочую силу? Я была лучшего мнения о вас Северус!

     "Как будто бы вы действительно думали обо мне что-то хорошее." - мысленно съязвил я. Порой мне было жаль, что я не в силах преодолеть запрет директора и высказать им всем все что я думаю об их мыслях и том куда они их могут засунуть. Но меня слишком хорошо обучили сдержанности и скрытности, чтобы я так просто мог преступить намертво вбитые нормы поведения.

     - Помилуйте, мадам Помфри. Какое принуждение? Но не могу же я следить ещё и за нормированием питания студентов. Если девушка не поела перед походом в столь специфическое место, то что я могу сделать? К тому же я потратил много сил и времени чтобы извлечь ее из той дыры, куда она по своей глупости провалилась. К слову, не могли бы вы также взглянуть на мою спину. Неудачно приложился ей о камни, когда пытался спасти девушку от силков.

     Мадам Помфри недовольно фаркнула, но все же пригласила меня в смотровую. Я снял мантию и жилет, а затем аккуратно стянул рубашку. Так чтобы не оголять левое предплечье. Сзади послышалось возмущенное цоканье.

     - Это очень странно профессор. Я вижу сильный синяк на большую часть спины, но помимо этого также присутствует явно магический ожег.

     Целительница поднесла мне зеркало таким образом чтобы отражение моей спины показалось в отражении стоящего напротив меня большего зеркала. Действительно, ожег был на месте. В форме трикселя. Мне сразу же вспомнилось заклятие Тлена, что в последний раз бросил на Элиз человек в плаще, прежде чем мы провалились под землю. Я ведь чувствовал, что мои щиты не дотягивают для его полного отражения.

     - Похоже… - медленно протянул я, судорожно пытаясь придумать оправдание, - мой оберег был слишком чувствителен. И ушиб от скалы наложился на присутствие силков, что его активировало.

     - Коне-е-чно. Вам виднее профессор. Я сейчас нанесу мазь, так что посидите немного. Через пару дней синяк, как и покраснение должны пройти. – Похоже мадам Помфри не сильно поверила в мою ложь, но мне было все равно во что она там верит или в чем убеждена.

     После того как нанесла мазь, мадам Помфри вышла проведать свою основную пациентку. Я же, быстро застегнув рубашку, закопался в свои вещи. Стоит ли говорить, что ни в какие обереги, заговоры и талисманы я никогда не верил? Древние россказни, которые, как оказалось были очень даже действенными, подтверждение чему я держал сейчас в руках. На спинке некогда изумрудной жилетки виднелся обугленный след от трикселя. Видимо он был вшит в подкладку, так как от нее и вовсе остались лишь ошметки. Похоже он если не спас мне жизнь, то избавил от последствий крайне неприятного проклятия.

     Почему-то вспомнилось как Элиза своим надорванные голосом выдала целительнице свою довольно ладно сложенную историю. Редко кто снисходил до того чтобы лгать в мою защиту или отстаивать честь имени. Наоборот, даже те на благо кого я когда либо работал всегда стремились к тому чтобы найти и поторопиться на больной мозоли. К тому же, судя по реакции Помфри, мы отсутствовали не так уж долго. Я мельком взглянул на механический хронометр на стене и только удивлённо приподнял бровь. Если верить механизму нас не было всего сутки, хотя по моим собственным ощущениям мы блуждали по Холму Фейри не меньше нескольких дней.

     "И у меня ещё есть в запасе время чтобы выяснить кто напал на Элиз и охотился на единорогов в заповедном лесу. Никто не имеет права совершать подобное безнаказанно. - Утихшая было ярость вспыхнула вновь. - А ведь этот кто-то явно знает меня. Кто-то из старых знакомых? Но тогда он должен быть где-то поблизости. Или в Хогсмите или в самом Хогвартсе, больше тут негде прятаться. Но из-за Элиз у меня буквально связанны руки. Хотя она показала себя достаточно смелой, а главное разумной девочкой. Не думаю, что она станет намеренно влезать в неприятности вопреки моему приказу. И продемонстрировала, что достаточно взрослой для того чтобы на нее можно было рассчитывать в случае непредвиденных обстоятельств. Что ж, тогда можно будет попробовать сделать кое-что. Надеюсь только, что это не Он. Иначе даже мое имя не послужит надежной защитой для Элиз."

     Я снова посмотрел на безнадежно загубленных подарок и аккуратно сложив его, спрятал под мантию. Когда Элиз проснется ее ожидает серьезный разговор.

     ***

     Сегодня предстоял велики день - матч Слизерина против Гриффиндора. Почему я называю это событие знаменательным? Просто это первый раз за неделю, когда мне позволили куда-то выйти. И не просто за пределы личных покоев, а даже из замка. Все это время я вынуждена была терпеть домашний террор, но если признаться честно, вполне заслуженный. Профессор запретил мне колдовать ради моего же блага, я запрет нарушила. Результат закономерен. И сомневаюсь, что после матча запрет на прогулки будет отменен. Странно только что Снейп злился так долго.

     За время совместного проживания я успела достаточно неплохо изучить характер Снейпа. Такого скрытника ещё нужно было поискать, но если он с первого момента не затаил на тебя зло после ссоры, то потом нужно было только выждать некоторое время чтобы зельевар перестал дуться и оттаял. Однако в этот раз он дулся особенно долго. Я уж даже начала беспокоиться, но потом по отрывочным фразам поняла, что причина не во мне, а в каком-то ребенке с которым носится Дамблдор и заставляет с ним нянчиться и Снейпа. При чем, при любом уточняющие вопросе на эту тему, профессор мгновенно впадал в ярость. Так что эту тему я старалась лишний раз не поднимать. Однако мысленно меня не оставляли в покое множество вопросов. В частности, почему у обычно достаточно терпимого и даже инертного ко всем внешним раздражителям мужчины выработалась такая стойкая непереносимость одного конкретного ученика. Что он ему сделал? В голове у меня уже проступил образ этакого малолетнего монстра, то и дело преследующего профессора и так и норовящего тяпнуть его за ногу, как недавно трехголовый пёс. Кстати причину пребывания этого чудовища в замке с огромным количеством несовершеннолетних я так и не выяснила. Но это и не особенно сильно меня волновало.

     В день матча Снейп нервно собирался, привычно распихивая по внутренним карманам различные скляночки, без которых обычно никуда не выходил. Странное дело, но мне показалось, что он суетился больше чем обычно. И вскоре мне стала ясна причина.

     - Вот тебе мантия. Наденешь и накинешь капюшон. Сверху закутаешься шарфом и тогда тебя никто не узнает. - Мне на руки легла слизеринская мантия и старый профессорский шарф. - Сядешь на галерке. И чтоб ни звука и ни одного лишнего движения. Иначе будешь безвылазно сидеть в своей комнате до конца учебного года. Понятно?

     От такого вкрадчиво и тихого голоса по спине начинали маршировать мурашки и все возражение угасало на корню. Хотя я никогда не любила возражать в открытую и идти наперекор. Зачем ссориться с людьми, когда можно тихо сделать все по-своему. Если повезёт - не заметят, а не повезет - это уж как карта ляжет. Возможно в конечном результат окажется лучше, чем если бы я просто послушно выполнила указания.

     За годы моего вынужденного отсутствия квидичный стадион не претерпел существенных изменений. Все те же трибуны, те же фанаты. Поскольку человеком я была не азартным, то в квидичном спорте не видела особенного толку. Другое дело борьба! Там ты тренируешь силу тела и выдержку духа. А в квидиче? Только наращиваешь мозоль на одном месте. Но из-за длительного пребывания в четырех стенах, я была рада даже такому препровождению. Главное, что под открытым небом. Приключение с холмом фей не в счёт - там мы большую часть времени пролазили по катакомбам.

     Погода определенно выдалась хорошей, ясной, правда с морозом. Ученики активно кутались кто во что горазд и я на их фоне не выглядела странно. Но я до сих пор не могла понять зачем профессор решил посетить этот матч. Предыдущий он проигнорировал. Хотя возможно это из-за того, что сегодня играет команда его факультета? Или его приставили ответственным за безопасность игроков? Вроде на предыдущей игре кто-то заколдовал метлу одного из ловцов, и мальчик пострадал, но даже несмотря на это умудрился выиграть матч. Но как Снейп будет защищать учеников с трибуны? Это же неудобно и чары могут не подействовать издали.

     Ответ я получила сразу же как игроки вышли на поле. Судьей матча оказался никто иной как мой покровитель. И сразу же начал раздавать штрафные очки. Я прикрыла ладонью глаза. Более далёкого от квидича человека трудно себе представить. Зато на метле профессор Снейп восседал величественно. И очень прямо, чем очень напоминал меня. А я ненавижу летать на метле. Каждый раз, когда я взгромождаюсь на эту жердочку мне кажется, что достаточно одного лёгкого дуновения ветерка, чтобы меня сбросило на твердую землю. Похоже у моего любимого профессора оказались схожие проблемы, наверное именно из-за этого он выглядел ещё более сурово чем обычно. Н-да, таком не хочется лишний раз встретиться на пути.

     Мнение зрителей касательно судейства и игры разделилось. Недалеко от меня даже случилась небольшая катавасия с участием младшекурсников. Похоже слизеринцы и гриффиндорецы решили не дожидаться результатов матча и выяснить все разногласия проверенным способом.

     Все шло неплохо, ровно до того момента, когда крохотный мальчик в очках на очень красивой и явно новой метле очень быстро помчался в сторону судьи. Крутое пике должно было закончиться плавным разворотом, но конец оказался смазан. А все из-за того, что маленький золотой мячик пролетал очень близко к профессору Снейпу. Он заметил его в последнее мгновение и даже успел выровнять траекторию полета своей метлы. Вот только маленький ловец, полностью сконцентрировавшись на своей задаче, этого сделать не успевал. И в тот момент когда снитч оказался в его руке, нога мальчика в тяжёлом ботинке впечаталась в висок зельевара.

     Я не сдержалась и тихо охнула, когда мужчину в черной мантии повело и он по нисходящей спирали устремился к земле. Зрители похоже не до конца поняли, что произошло и продолжали кричать победные овации неосторожному ловцу. Больше не задерживаясь на трибуне, я начала пробраться в сторону выхода. Правда проделать это сразу у меня не получилось - слишком много людей устремилось на поле, чтобы поздравить победителей. Мой же путь пролегал в обход трибун к раздевалке слизеринцев. По моим представлениям именно туда мог отправиться пострадавший декан. Как ни странно, но похоже мне сегодня везло на травмированных - по пути мне встретился ещё один болезный. Блондинистые мальчишка невысокого роста и до крайности щуплого телосложения согнулся в три погибели за одной из лестниц. Мантия с зелёным кантом подсказала мне, что это один из воспитанников профессора Снейпа.

     - Только этого мне ещё не хватало. - Тихо пробормотала я, меняя направление. - Эй вы как там? Что-то болит?

     Обращаться даже к младшему за вас незнакомому представителю факультета Слизерин иначе как на "вы" считается моветоном. И даже после официального представления переходить на личности можно только после озвученного разрешения и никак иначе. Это я усвоила намертво. Потому и сейчас автоматически воспользовалась уважительной формой.

     Мальчик судорожно распрямиться и как мог гордо расправил плечи, однако увидев цвет моей мантии несколько расслабился.

     - Все в порядке. - Отрывисто проговорил он. - Мне просто нужно отдышаться вот и все.

     - Да ну. - Недоверчиво протянула я разглядывая красиво расплывающийся лиловый фингал, который на бледной коже был особенно заметен. - Вот возьмите платок. Вам он сейчас нужнее.

     - Спасибо. - Буркнул горделивый малец и взял предложенный кусок ткани с таким выражением лица как будто делает мне одолжение. Я мысленно восхитилась - не у каждого ребенка в его возрасте получится столь правдоподобно скорчить такую мину. Наверное, есть хороший пример для подражания.

     - Отлично, - бодро продолжила я, - а теперь расскажите, что у вас болит. От обычного фингала рвотных спазмов не бывает.

     - Уж простите, но это не ваше дело. - Высокомерно ответил блондинистые мальчишка и уже был готов гордо развернуться и уйти, но по его лицу пробежал болезненная судорога и он опять пригнулся к земле.

     - Ох ты ж горе! - Я аккуратно придержала щуплые плечи и помогла ему распрямиться, когда приступ закончился. - Я так понимаю и к мадам Помфри мы обращаться не будем?

     - Нет. - Стало но твердо ответили мне. - У нее наверняка сейчас этот...

     Его снова пригнуло к земле. Я только вздохнула. Ох уж мне эти мальчишки, которые так хотят казаться неуязвимыми!

     - А к декану пойдете? Правда не гарантирую, что он вами займётся вот так сразу. Скорее уж ему также пригодится помощь. Но это все же лучше, чем доводить свою проблему до крайности. Вы же уже практически взрослый человек и должны это понимать, не так ли?

     Блондинчик скуксился, но все же кивнул. Теперь мы уже вместе отправились в сторону раздевалок. По пути я успела выведать подробности членовредительства малолетнего змееныша. Оказалось, в драке с гриффиндорецами ему прилетело не только в глаз, но ещё и сильно ударили в живот. Конечно о противниках я догадалась сама, так как молодой человек оказался до крайности неразговорчивым. Но понять причину из следствия было не так уж сложно.

     - А почему вы сказали, что профессор тоже будет нуждаться в лечении? - Немного подумав, хмуро уточнил пацаненок.

     - За своими разборками ты пропустил все самое интересное. Какой-то лихач со снитчем из красно-желтых ненароком заехал профессору в висок.

     - Поттер! Так и знал, что от него будут одни проблемы! Уж я-то ему покажу! - Тут же взвился молодой мститель. Сразу было видно, что декана он очень уважает, а мальчика в очках не переносит на дух. Так вот как этот пресловутый Поттер выглядит. С виду ничего выдающегося. И за травму профессора он мог поплатиться гораздо более болезненно, чем прилетело Снейпу, это буквально читалось в глазах моего юного собеседника.

     - Эй, - я слегка сжала его плечо, - если ты будешь бросаться голословными обвинениями или устроишь темную этому мальчишке не ровном месте, даже не разобравшись в причинах случившегося, то в результате окажешься виноватым сам. А значит и факультет. И декан. Ведь присмотр за тобой и твоими друзьями его первейшая обязанность. К тому же, насколько я поняла это тот самый знаменитый выживший, о котором все шепчутся, а значит люди будит на его стороне что бы он не сделал. Будь умнее. Сначала докопался до истины, а потом покажи всем правду в выгодном тебе цвете. Разве это не будет поступок истинного слизеринца?

     Блондин нахмурился и искоса взглянул на меня. В исполнении мальчугана с заплывшим глазом такой острый взгляд мог бы выглядеть комичным, но мне показалось, что он бы больше подошёл взрослому, а не маленькому школьнику. От этого мне стало не по себе, но я по крайней мере питала скромную надежду, что мне удалось его несколько образумить.

     - Спасибо за совет. Учту. - Коротко ответил он и замолчал.

     Когда мы вместе зашли в раздевалку там уже никого не было. Причина такого быстрого исчезновения игроков стала понятна практически с самого порога.

     - Я сказал выметайтесь отсюда!

     - Это всего лишь я профессор. И ещё один пострадавший вам а довесок. - Быстро выговорила я пока он не зарядил в нас каким-то сглазом для острастки. Профессор сидел на лавке и прижимал к больному месту наколдованный лёд. Он был несколько бледнее чем обычно, но помимо этого больше ничто не указывало на его состояние.

     - А вам я смотрю радостно от всей этой ситуации! Ну конечно, смейтесь! Профессора свалил с метлы зелёный первогодки! - Слова Снейпа насквозь пропитались желчью и ядом. Вот-вот пожнут дыру в напольном ковре. Только я слышала за ними ещё и глубокую горечь. И обиду. И уязвленное самолюбие. Все это было мне знакомо. Конечно в случае профессора вся ситуация выглядела действительно крайне неприятно, учитывая его репутацию. Но все это было не смертельно. Главное это доказать этому упрямцу.

     Я подошла к Снейпу и отобрав лёд внимательно осмотрела место удара. Сильная гематома. Явно будет шишка, да ещё и кожа рассечена к тому же.

     - Не знаю, как там прочим, а мне точно было не до смеха. Я испугалась за вас. Удар в такую область бывает смертельно опасным. Если бы не толпа и встреченный мною молодой человек, я пришла бы раньше. Кстати подходите сюда, юный страдалец. Сразу и вас осмотрим. - Последнее уже относилось к удивлённо взирающему на нас блондину. Ну рот не раскрыл и то хорошо. Воспитание все же сказывается.

     - А Драко, что на этот раз? - Похоже мальчуган был отлично знаком профессору. Тот сразу же виновато повесил нос. Снейп тем временем констатировал очевидное. - Побились значит. Ну от фингала ещё никто не умирал.

     - Когда я встретила его, молодого человека мучительно тошнило и в рвотных массах присутствовала кровь. Я подозреваю, что у него может быть серьезный ушиб внутренних органов.

     После моих слов Драко покраснел. В исполнении бледного как снег блондина этот процесс выглядел презанимательно и я бы может посмеялась в другой ситуации, но сейчас она не располагала к шуткам. Неужели это тот самый Драко? Сын Нарциссы?

     Снейп сразу же переменился в лице и подозвав ученика к себе тщательно ощупал его живот, а после ещё и проверил полочкой. Под конец он облегчённо выдохнул.

     - Да вы счастливчик, у других после такого сильного удара может быть разрыв внутренних органов. - От этих слов Драко стал белее меда, а глаза сильно округлились, выдавая испуг. О последствиях драки он явно задумался только сейчас. - У вас же только сильный ушиб кишечника и небольшое кровоизлияние. Пойдете с нами, я выдам вам нужное зелье. И чтоб больше никаких драк, как минимум месяц. Понятно?

     - Да, сер! - Блондин вытянула во фрут, но его опять прихватило. К счастью, в раздевалках предусмотрена уборная.

     - А как вы сами себя чувствуете, профессор? - Пока Драко отсутствовал по естественным надобностям, поинтересовалась я.

     - Жить буду. - На лице Снейпа снова приступили раздраженно выражение. - Выпью несколько зелий и все пройдет.

     - Хорошо бы так. - А аккуратно промокнула чистой тряпицей вновь выступившую на его виске кровь и расстроенно цокнула языком. - Никак не останавливается! Наложите хотя бы Эпискеи.

     - И без вас знаю, юная леди! Но пока этого делать нельзя. - Снейп ещё более раздраженно отвернулся.

     Я только после этого заявления заметила, что он до сих пор сидит. Более того у мужчины явно подрагивают руки. Неужели он пострадал сильнее чем пытаться показать.

     Наконец из уборной вернулся Драко и профессор скомандовал:

     - Чем быстрее доберёмся, тем лучше. Надо разобраться со всеми этими проблемами до ужина.

     Он начал медленно подниматься, и я быстро ухватилась за один его локоть.

     - Позволите подержаться за вас профессор, что-то у меня нога разболелась. Кажется, я ее потянула, пока бежала сюда.

     Снейп внимательно посмотрел на меня и криво усмехнулся.

     - Раньше вы лгали более мастерски, Элиз.

     - Что вы, какая ложь! - Я пожала плечами и демонстративно начала прихрамывать. - Просто не отрываюсь от коллектива.

     Исподтишка подмигнув недоуменно хлопающему на нас глазами Драко я похромала на выход. Но не смотря на все мои попытки и поддержку, мужчину то и дело шатало. В конце концов и до мальчишки дошло, что у профессора сильнейшее головокружение. Драко пристроился по другую руку, мотивировав это тем, что так он хотя бы может сдерживать себя. После такого аргумента лицо Снейпа окончательно перекосило. Надеюсь от сдерживаемого смеха, как у меня. Похоже с мятными таблетками его ещё никто не сравнивал.

     Таким вот странным трио мы и добрались до личных комнат профессора. Там он быстро выпил что-то из непрозрачного фиала, после чего его головокружение быстро сошло на нет, а гематома на виске начала на глазах спадать, заживая на глазах. Потом Снейп приступил к лечению Драко. Я принесла несколько запрошенных зелий и просто смотрела со стороны. Когда лечение было практически окончено, воздух неожиданно заискрился и на стол в снопе искр упала короткая записка. Ознакомившись с ее содержимым, зельевар буквально испепелил бумагу взглядом.

     - Сидеть здесь. Никуда не уходить и ничего не трогать. - Бросил он Драко закончив с его животом. Фингал он принципиально не трогал в назидание. - Я буду в течении часа.

     Хлопнули двери и в гостиной повисло неуютное молчание.

     - Хм, разрешите представиться, Драко Малфой. - Молодой человек наконец решил заговорить первым. Услышав его фамилию, я невольно вздрогнула. Все же не ошиблась. В душе на мгновение всколыхнулась горечь, и я все же решила уточнить:

     - Малфой? А твою мать зовут Нарциссой?

     - Да, а вы ее знаете? - Взгляд моего юного собеседника вновь приобрел остроту.

     - Одно время мы были с ней неплохо знакомы. - Я ушла от прямого ответа и честно говоря не знала, что теперь с этим всем делать. - О, что это я, ушла в свои мысли и даже не назвалась в ответ. Меня зовут Элиз и сейчас я прохожу стажировку в школе.

     - Стажировку? Как это? - удивился младший Малфой. Я тоже хотела бы знать, как это. Раньше мы говорили о чем-то подобном с профессором Снейпом, но до утрясения на официальном уровне дело пока ещё не дошло.

     - Мне нужно закончить седьмой курс чтобы занять должность ассистента. Пока что я просто получаю дополнительные занятия и литературу. - Кое как сформулировала я.

     - О, тогда понятно почему профессор разрешает вам оставаться на своей территории. - Его голос показался мне восторженным.

     Это именно так и прозвучало. Как будто бы меня допустили в святая святых. Похоже немногие удостаиваются такой чести. Хотя, наверное, для представителей факультета Слизерин где ценится как раз скрытность, лицемерие и хитрость подобная расстановка приоритетов и кругов общения является необходимой нормой для успешного выживания. Я почувствовала себя одновременно польщенной и встревоженной. Раньше мне как-то не приходило в голову, как будут выглядеть наши отношения со стороны тех же членов факультета Слизерин. Теперь желание профессора принять меня в свой род приобрело для меня ещё один смысл.

     - Вот что Драко, хочу попросить вас оказать мне небольшую услугу. - После некоторого раздумья, медленно протянула я. - Можно ли мне будет положиться на вас в этом?

     - В зависимости от того что за услуга. - Так же медленно протянул мальчишка ещё и вытягивая гласные. Похоже он уже окончательно пришел в себя после инцидента и приобрел былую уверенность. Мне доводилось видеть его отца всего несколько раз, но сейчас я по одному тону могла определить чей сын сейчас сидит передо мной. Вот только такая манера речи ещё не въелась в младшего Малфоя, поэтому он периодически сбивался на обычное общение.

     - Достойный ответ. Но ничего сложного или трудновыполнимого я не попрошу. - Добавив немного улыбки и пододвинув к мальчику чай с лично мной собранным общеукрепляющим сбором, пояснила. - Мне только нужно чтобы ты передал от меня своей матери короткую весточку. К сожалению, у меня нет собственной совы, а пользоваться школьной в некоторых вопросах может быть неразумно. Думаю, ты понимаешь, о чем я. Не так ли?

     Драко враз посерьёзнее и как-то подобрался. Сразу было видно, что он знает, о чем я говорю, но вслух никогда не озвучит.

     - Насколько мне известно в семьях чистокровных волшебников есть и другие способы передачи информации. Я бы хотела ими воспользоваться через тебя. Вот в целом и вся моя просьба.

     - А почему вы просите об этом у меня, а не у профессора? Он мог бы передать любое послание куда нужно. - Угрюмо поинтересовался школьник всё ещё недоверчиво глядя на меня.

     - Это так. Но я не хотела бы впутывать в свои личные дела профессора Снейпа. Я и так ему сильно обязана. Утруждать его лишний раз мне бы не хотелось. Так что скажешь? Поможешь мне? - Я слегка поддалась вперёд и простительно заглянула в глаза юного собеседника. Добавила немного скромной улыбки и похлопал ресницами. Какого бы возраста ни был мужчина, на подобную уловку они с радостью клюют. Особенно если дело пустяковое.

     - Ладно, давайте вашу записку. - Пробормотал малыш смешно нахмурив бровки, пытаясь казаться суровым. Я едва сдержавшись от смеха, кивнула и отправилась на поиски принадлежностей для письма.

     Что такого можно было написать старой подруге, которая прожила без тебя целых десять лет, считай четверть твоей жизни? У которой есть почти взрослый сын и обеспеченный муж. Она наверняка стала респектабельной светской дамой и сильно изменилась. Возможно ей уже будет вовсе неинтересно общение с заблудившейся во времени недорослю. От этих тяжёлых мыслей сжималось сердце. Все же Цысси последний близкий для меня человек, не только из-за дружбы, но и по крови. Поэтому отбросив неуверенность я все же чиркнула несколько строк и подпись. Конечно это была сущая безделица, но несколько кодовых фраз, по которым получатель могла удостовериться в подлинности отправителя я указала.

     - Вот, держи. Можешь даже прочитать, я не буду против.

     - Хм, а то я не знаю, как вы взрослые шифруетесь от посторонних глаз. - Хмыкнул молодой человек и спрятав письмо в карман мантии, потянулся за новой порцией чая. - У вас отменный чай. У профессора Снейпа тоже, но уж больно он любит горькие сорта.

     - Спасибо. Это мое небольшое увеличение. Если захочешь, можешь приходить меня проведать. Профессор не особо любит пустые разговоры, а я порой скучаю поэтому. - Грустная улыбка снова осела на моем лице.

     - Что же вы не пойдете к сокурсникам? - Удивлённо вскинул брови блондин.

     - Это долгая история. Если захочешь, можешь узнать ее у матери. А сейчас нам пора прощаться.

     - Но...

     Малфой не успел закончить. Дверь распахнулась и нашим взглядам предстал какой-то взъерошенный и явно злой профессор Снейп.

     - Малфой, вижу вы уже хорошо себя чувствуете. Вон!

     Драко не забыв ещё раз поблагодарить за чай и лечение, прошел на выход и прикрыл за собой дверь. Все это время Снейп стоял молчаливым изваянием. Как только за слизеринцем захлопнулась дверь о сразу же бросил мне в руки отброшенную за ненадобностью мантию.

     - Одевайтесь. Нам нужно посетить одно место.

     Я молча собралась и подхватила свою неизменную сумку. Как вскоре оказалось мы вновь шли на выход из школы. Сначала мне показалось, что мы возвращаемся на стадион, но нет.

     - Сер, мы опять идём собирать травы в Запретный Лес? - Я едва поспевала за широкими шагами мужчины, практически бежала.

     - Нет. Иди молча.

     Я тихо фыркнула, но поднажала. Мы уже пересекли границу леса, когда зельевар замер как вкопанный. Уже набрав приличный темп я со всего маха врезалась ему в спину, не успев вовремя среагировать. Но в ответ он только тихо недовольно зашипел и запихнул меня в кусты. От силы толчка мое тельце осело на пятую точку.

     - Будь здесь. И чтоб ни шагу в сторону! - одними губами прошептал мне Снейп, а затем стремительно скрылся в противоположном от того откуда мы пришли направлении. Вот теперь я обиделась. Пускай у него там с какие-то срочные тёрки с флорой и фауной, но толкаться то зачем? Вот не был бы грубым я бы может и послушалась бы, а так в сторонке точно стоять не буду.

     Как можно тише прокралась в ту сторону где скрылся мой наставник. Вокруг уже давно сгустились ранние сумерки, а под покровом леса и вовсе уже вовсю царствовала безпроглядная ночь. Быть здесь самой, пускай и зная, что Снейп где-то неподалеку, было откровенно жутко. Вдалеке хрустнула ветка, но в оглушающей мрачной тишине, сковавшей этот хмурый лес, этот звук прозвучал как выстрел и заставил меня вздрогнуть всем телом. Треск раздался именно с той стороны, что была мне нужна. В этот момент я откровенно раскаялась в том, что решила гнуть свою палку дальше и пойти против приказа. Но отступать было уже как-то стыдно. И как только профессор может видеть в такой кромешной тьме? Неужели успел выпить зелье кошачьего глаза?

     Вдалеке послышались голоса. Я осторожно спряталась за одним из толстых стволов и аккуратно выглянула. Так и есть профессор Снейп общался с каким-то странным парнем в тюрбане. И чего им для этого понадобилось идти аж в Запретный Лес? Но чем больше я вслушивались в их разговор, тем сильнее он мне не нравился. Какой-то камень. Какая-то помощь в странном деле, касающемся Его. И пресловутый трехголовый пёс. Но я уже знала, что профессор занимается охраной и присмотром за этой собакой, тогда зачем ему помогать этому дрожащему и заикающемуся типу в том, как пройти мимо псины к тому что там запрятал директор? Неужели Снейп решил тряхнуть стариной и завел делишки на стороне? Да нет, глупости, тогда бы он не сидел столько лет в этом месте. Здесь должно было быть что-то ещё.

     Сверху вякнула одна из немногочисленных птиц, и я решила, что пора сматываться на прежнее место. Но не пройдя и пары метров снова уткнулась носом в черную мантию. Лица я рассмотреть не могла. На той поляне, где происходил разговор было хоть немного что-то видно, да и тот дрожащий парень использовал Люмос. Но благодаря терпкому аромату трав и лёгкому химическому послевкусию реактивов, поняла, что это профессор Снейп. Но сказать я ничего не успела. Мне закрыли рот и быстро поволокли в сторону опушки. Я не сопротивлялась и так было ясно, что мне с ним не тягаться. Да и червячок вины все же немного зашевелились чтобы быть жестоко раздавленным чувством собственной правоты. Уже миновав черту вековых деревьев, меня отпустили, чтобы снова перехватить уже за руку. Я практически падая бежала за преподавателем, едва успевая переставлять ноги. В таком темпе мы и добрались до подземелий.

     - Какого черта вы пошли за мной? - Громовым, как мне показалось, голосом вопросил Снейп едва двери отрезали нас от коридора. - Я же четко дал понять, чтобы вы не вмешивались в это дело!

     Я тихо вздохнула. Оправдываться смысла не видела, поэтому подойдя просто спросила, глядя в бешеного блестящие черные глаза:

     - Вы снова будете работать на него?

     - На кого? - Свистящий шепот не предвещал мне ничего хорошего, а гневно сощурившиеся глаза и подавно.

     - Я услышала не так уж много, но "Он" и "Лорд" в нашей истории к которому вы имели отношение всего один.

     Как только я выговорила последние слова меня пребольно схватили за подбородок. От этого стального захвата на глазах невольно выступили слезы. Отстраненно подумала, что скорее всего у меня останется новый синяк в комплект к практически сошедшим на нет предыдущим.

     - Вы же знаете, в моих силах устранить такую мелкую помеху как вы. Всего один Империо и моя жизнь значительно упростится, а вас мне не придется убивать. Или трансфигурирую вас во что-то малоподвижное. Так будет даже интереснее.

     Я деланно удивилась.

     - Профессор, неужели вы до сих пор не удостоверились что я не из болтливых и способна хранить тайны. У меня и самой их хватает. И я не ребенок, чтобы меня можно было так просто запугать.

     Смоляная бровь медленно поднялась.

     - Неужели? - Растягивая слова вкрадчиво спросил мужчина приблизив свое лицо на расстояние ладони к моему. - Тогда почему ваши глаза на мокром месте?

     - Мне больно. - Я недоуменно подала плечами. Разве это не очевидно?

     Меня сразу же отпустили и даже отшатнулись. Теперь профессор выглядел не злым, а скорее, как человек в замешательстве.

     - Неужели вам действительно не страшно? - Уже боле нормальным тоном спросил он. - Я был замешан в таких темных делах, за которые я расплачиваюсь по сей день. И возможно ещё не единожды буду нарушают законы. Может мне даже придется убить кого-то.

     - Тогда я помогу спрятать труп. - Я невинно похлопала глазками в сторону оторопевшего Снейпа. - Поверьте сер, вы далеко не самый страшный для меня человек. Наоборот, я могу назвать вас своим благодетелем. А это многое искупает в том числе и ваши мелкие недостатки.

     А еще ты не стал бы юридически подтверждать мое вступление в свой род если бы предполагал мой скорый летальный исход. Поэтому тебе стоит привыкать к тому что я могу быть не только послушной пай-девочкой, но и наглой похитительницей твоих секретов.

     - То есть причастность к Пожирателям Смерти вы считаете мелким недостатком? Что же тогда большой? - На его узком лице обозначилась бледная улыбка. Ну наконец то, а я уж и не надеялась!

     - Ваш характер конечно же.

     8.

     Сегодня была суббота. Обычный выходной день для миллионов человек. И день решительного шага для меня. Наверно так я не волновался даже в свой первый день в школе в качестве ученика. Меня даже посетила мысль что этот договор сродни заключению брака. Нет, это хуже брака. Его хотя бы можно расторгнуть. А магический договор принятия в род - нет.

     - Я спрашиваю третий раз, - торжественно продолжил гоблин-нотариус, - вы, Северус Снейп по доброй воле и в трезвом уме принимаете в род Элиз Долохов?

     Проклятые гоблины и эти магические формальности! Я уже не уверен в том, что это вообще хорошая идея. Особенно к третьему вопросу.

     - Да. - Мой голос звучит твердо и уверенно. Как и должно. Вот бы ещё такая уверенность была в моей душе. Но как показал опыт от некоторых проблем сбежать просто так не получится. Вот как с Элиз к примеру. В самом начале я думал, что это все временно. И действительно достиг определенных успехов по освобождению девушки от ее проклятия и зависимости от близости ко мне. Но это расстояние не увеличилось больше чем на триста пятьдесят метров. Что бы я не пытался предпринять, прогресса не было. Как ни крути, для того чтобы снять воздействие окончательно необходим тот, кто наложил чары. А этого установить так и не удалось.

     - В таком случае возьмите ритуальную булавку. Необходимо по капле вашей крови на каждой копии документа. Напоминаю, один образец договора будет храниться в архиве Гринготса, поскольку мы выступали посредниками, два других будут отданы каждой подписавшийся стороне. Есть вопросы? - Скрипучий голос гоблина неприятно ввинчивался в уши и царапал нервы. Мы промолчали. Удовлетворённо кивнув невысокий человечек передал мне заговоренную шпильку. После того как мы с Элиз поочередно оставили по капле крови на каждом листе пропитанной магией бумаги, гоблин удовлетворённо кивнул и обратился непосредственно к моей... новой родственнице.

     - Что ж, поздравляю вас леди с вступлением в род, теперь ваше полное имя будет звучать как Элиз Долохов Принц.

     - Эм, спасибо конечно, - Элиза несколько недоуменно покоилась в мою сторону, я прекрасно ее понимал, о фамилии моей матери я ни разу ей не говорил, - но почему Принц, я думала моей новой фамилией будет Снейп, как у профессора.

     - Понимаете, милочка. Вы подписали официальный магический контракт. Такого рода договоры могут заключаться только между представителями разных магических семей, родословная которых может похвастаться не меньше, чем пятью поколениями волшебников и ведьм. Если это условие не соблюдается, магия просто не сработает. А поскольку рода Снейп в магическом мире не существует, то и фамилия вам дана в честь того рода, к которому принадлежала мать господина Снейпа. Увы он давно пресекся. - Старый гоблин с сожалением покачал головой. - Но поскольку господин Снейп последний человек в котором течет практически чистая кровь рода Принц, то и принять в него он тоже может. Вот так.

     - О, понятно. - Похоже теперь Элиз нужно было время для переваривания новой порции информации. Да в особенности своей родословной я ее посвятить не удосужился, так как не видел в этом особой необходимости. Но думаю теперь придется стряхнуть пыль со старого альбома и рассказать ей основные подробности истории, чтобы не было глупых ситуаций в будущем.

     - На этом надеюсь все? Нам необходимо завершить ещё кое-какие дела. - Я не хотел тратить на эту не самую приятную процедуру весь день.

     - О, почти. - Гоблин передал подписанные бумаги своему помощнику и снова повернулся к нам. - Нам мало что известь про род Долохов. Они происходят из восточной Европы, и мы, конечно, подадим запрос в тамошнее наше отделение для уточнения информации, но не думаю, что их история может превзойти по количеству поколений род Блэков. В связи с тем, что фамилии Блэков и Принцев практически равнозначны в этом вопросе у нас возникает ещё один момент, который нуждается во внимании.

     - Какой именно? - Все это словоблудие мне не понравилось, и я сощурившись взглянул на нотариуса, услуги которого официально предоставлялись Гринготсом.

     - В случае если подняться представители двух равнозначных родов, принимающая сторона предоставляет силу и защиту своей фамилии, а входящая под покровительство сторона наделяет своего покровителя новым именем.

     - А?

     - Что!?

     Мы сказали это одновременно, но гоблин только развел когтистыми руками.

     - Древняя магия крови не терпит небрежения, молодые люди. Поэтому сейчас леди вы должны дать своему благодетелю второе имя. - И увидев растерянность Элиз сжалившись добавил. - Выбирай мудро. От того какое имя дадите, таковым и будет магическое покровительство.

     - Магическое покровительство? - Похоже последний аспект и вовсе выбил девушку из колеи, но гоблин терпеливо пояснил.

     - Когда кого-то принимают в магический род, то принявший покровительство наделяет силой и защитой этого рода. Не только в юридическом, но и в магическом плане. За долгие поколения любой род волшебников в той или иной мере накапливает знания, магические реликвия или проклятия. Все это, как основные законы и доступы к тайнам рода, переходят новичка. То же с именем. Если объединяются древние рода, то чтобы что-то привнести, новый член рода нарекает принявшего именем. Каждое имя по-своему уникально и несёт свой отпечаток на личности хозяина. Это своего пожелание и напутствие. Иногда толика удачи может оказаться весьма кстати, согласны? Магический договор станет тому гарантом. Поэтому выбирай имя с умом.

     Я сильнее сжал подлокотники. Быть повторно поименованным сегодня никак не входило в мои планы. Мысленно я уже с горечью запустил руки в волосы и испустил протяжный вздох. Ну вот что тебе стоило выведать досконально все нюансы? Хотя бы у того же Люциуса. Меня никогда нельзя было причислить к особым знатокам магии крови, как и родовой магии чародеев. Мать со мной никогда не общалась на подобные темы, а в школе... в школе все предпочитали держать свои секреты при себе. Тем более родовые. И что теперь с этим делать?

     Элиз нервно покосилась на меня. Видимо она тоже не представляла, как с этим всем быть. Я тоже никак не мог помочь. Судя по всему, имя она должна была выбрать сама. Обзовет ещё чего каким-то "Джеймсом". И как мне после этого в зеркало смотреться?

     - Я думаю... - наконец выдавила из себя Элиз нервно облизнув пересохшие губы, - думаю имя Адриан подойдёт. Мне оно всегда казалось очень сильным.

     - Отлично! - Гоблин хлопнул в ладоши и подготовленные магические контракт и его дубликаты засияли. Теперь они были окончательно подтверждены и бесповоротно. - Поздравляю, вот ваши бумаги.

     Уже выйдя из банка, мы в некотором оцепенении застыли друг напротив друга. У каждого из нас в руке был зажата своя копия договора. Элиз почему-то предпочитала смотреть куда угодно, но не на меня. Я ждал, когда она что-либо скажет, потому что мне самому было непонятно что говорить в подобной ситуации. Наконец она прокашлявшись выдавила:

     - Надеюсь вам понравилось новое имя. Честно говоря, я не знала, что сказать в такой ситуации и назвала первое имя, которое пришло на ум.

     - Неужели у вас был знаком с таким именем или быть может кто-то из ваших родственников?

     Если верно последнее предположение, то это точно не по ветви Блэков.

     - О, нет-нет, - она даже отрицательно замахала руками, а потом как-то совсем расстроенно покосилась себе под ноги и, как мне показалось, несколько порозовела. - На самом деле мне почему-то вспомнился давний разговор с моими подругами. Мы тогда ещё гадали кто как назовет своего ребенка если родится мальчик... Ну и вот, мне имя Адриан всегда нравилось...

     - Ясно. Хорошее имя. - Теперь мне и самому стало как-то неудобно. Наверное, так себя чувствуешь, когда ты оказывается получаешь имя чего-то ребенка, пускай ещё и не рождённого. - Кажется ты хотела проверить состояние своего банковского счёта. Пошли быстрее, а то мне нужно сделать ещё кое-какие покупки.

     Элиз тут же воспрянув радостно закивала. Теперь, когда мы стали официально родственниками, пускай и не по крови, я мог с чистой совестью себе позволить называть ее на «ты». Ну хотя бы неудобный разговор об именах мы закрыли. Надеюсь никто об этом не узнает.

     После того как все вопросы с подтверждением счета Элиз были утрясены она предприняла попытку сразу же погасить свою "задолженность" передо мной. Поначалу я хотел было отказаться, но потом мне пришло в голову что это возможно будет неплохим воспитательным шагом. Ну и возможностью расставить все точки.

     - Хорошо, сейчас ты возвращаешь мне ровно тридцать галеонов за одежду и палочку, не больше. - Сразу тоже добавил, заметив попытку девушки возразить. Конечно, я потратил на нее значительно большие суммы, но даже воспитательные цели должны иметь предел. Особенно учитывая, что счёт Элиз оказался прискорбно тощим. - Остальное прибереги до лучших времён. Если ты действительно так сильно желаешь отплатить мне, то лучше почаще готовь этот свой кофе.

     Я и сам не заметил, как пристрастился к этом напитку. К тому же запах свежего кофе отлично помогал очистить обоняние и справиться с навязчивыми ароматами зелий и прочих смесей, постоянно преследующих меня после работы в лаборатории. Когда я прекратил присутствовать на совместных завтраках и ужинах, стараясь избежать лишних встреч, я сразу же прочувствовал всю разницу. В ответ Элиз весело рассмеялась, но все же заметила:

     - Конечно профессор, но я это делаю исключительно от чистого сердца и без всякого умысла. Что же на счёт денег... Рано или поздно я все же узнаю сколько вы заплатили за мое лечение, как бы вы это ни скрывали и отдам все до последнего кната. И не потому, что я хочу так сильно избавиться от долга. Конечно, не без этого, но больше всего меня одолевает мысль что так будет правильно, понимаете?

     О да, я понимал. И порой это чувство правильности и всеобщего блага необходимо похоронить как можно глубже в сознании. Возможно и жить тогда станет проще. Но некоторые не могут отделаться от него так просто. Как ни прискорбно это звучит, но к последней категории я могу причислить и себя.

     - Когда-нибудь так и будет. А пока ты моя официальная несовершеннолетняя родственница и живёшь в моем доме, даже не заикайся о деньгах и долгах. Кроме того, вот держи. У тебя же был недавно день рождения.

     Она удивленно и как-то нерешительно коснулась крохотного свертка на моей ладони. Дарить и выбирать подарки я никогда не умел, сказывалось отсутствие практики. По этому не дожидаясь пока девчонка налюбуется, просто всунул подарок ей в руки. Резко развернувшись на пятках, я направился в сторону выхода из банка. Но все равно мне удалось услышать радостный выдох за спиной. Самодовольная усмешка невольно проскользнула на моем лице. Все же продавец угадал с возможными предпочтениями девушек.

     ***

     Дни замелькали быстрее. После всего случившегося в лесу мой теперь уже старший родственник взвинтил темп тренировок. Или правильнее называть его главой рода? Для меня все это было несколько странно и ново. Особенно когда вечером в день подписания договора Снейп практически заставил пройти один специфический обряд. Как он пояснил, эти чары нужны были для того, чтобы окончательно закрепить действие договора и сделать его необратимым. Но после этого мужчина стал практически невыносим. Он и раньше был взыскательной язвой, но теперь он хотел, чтобы каждый мой результат был не просто хорошим, но идеальным. Через две недели муштры, даже любящая учиться я взвыла после того как профессор заставил в двадцатый раз повторить тренировочный комплекс по защите от атак сверху и это после четырех часов непрерывной силовой тренировки. Я никогда не была атлетом, да и, собственно, не стремилась к этому и подобный изнурительный график крайне отрицательно сказывался как на моей физической форме, так и на настроении. Однажды не выдержав, я вспылила.

     - Профессор Снейп давайте сделаем хотя бы небольшой перерыв! - Взмолилась я в очередной раз пролетев на маты. - Я отдохну и с новыми силами вернусь к учебе.

     - И сколько должен, по-вашему, длиться этот перерыв? - Мужчина привычно насмешливо заломил соляную бровь, снова выкая. Ох уж эта его учительская маска! - Или вы хотите сказать, что уже устали учиться?

     Я зло стиснула зубы пытаясь сдержаться.

     - Нет, но я не могу учиться и тренироваться без передышки. Вы даже на выходных теперь устраиваете сверхурочные тренировки по шесть часов! - И это была правда. Как бы я не любила учиться, но заниматься этим постоянно, чувствуя нарастающее истощение, просто не получалось.

     - Хорошо, если сейчас вы пробьете мой блок, то так уж и быть, дам вам денёк передохнуть. - По его лицу зазмеилась примерзая усмешка. Я сразу поняла, что спуску мне не дадут, а учитывая наши уровни владения боевыми искусствами - задача казалась невыполнимой. Особенно учитывая то, что сконцентрироваться и взять под контроль свои эмоции у меня получалось хорошо если раз на десять попыток.

     Тихо вздохнув, я мысленно собравшись ринулась в бой. Но как бы я ни старалась все оказалось ровно так же как я предполагала. Даже просто задеть моего персонального тренера не удавалось. Все удары уходили либо в молоко, либо их успешно блокировали. От усилий у меня болели руки. В какой момент я сбила костяшки не запомнила, но в очередной раз поднявшись с мата после неудачной атаки я почувствовала, что душу переполняет чистая первобытная ярость. Как бы я не симпатизировала профессору, но сейчас он был моим персональным наказанием и врагом, которого нужно было одолеть во что бы то ни стало.

     Дальше воспоминания помчались. урывками. Вот раздается чей-то крик, очень похожий на женский. Это мой что-ли? Вот взгляд выхватывает лицо Снейпа - он уже не улыбается, а с каким-то обеспокоенным выражением смотрит на меня. И тут я наконец осознаю себя сидящей на каменном полу. Грудь бурно вздымается, помогая мне хватать ртом воздух, но его как будто не хватает. Первая мысль - а почему я собственно сижу на голом полу? Я с трудом повернула голову, сил почему-то практически не было. Оказалось, голый участок пола вокруг меня был опоясан кругом из остатков обгоревшего мата на котором ещё совсем недавно проходила тренировка. Некоторое время я с недоумением пялилась на эту ветошь все так же сбивчиво дыша, а до меня дошло, что я вообще то была здесь не одна. От заполошных мыслей меня оторвало шебуршание в углу. Это из деревянных останков, некогда бывших лестницей для разминки, выбирался пропавший из виду профессор Снейп. Таким мне ещё его видеть не доводилось. Волосы всклокоченные и практически стоят дыбом, кажется даже немного припаленные. Лицо в неглубоких царапинах непонятного происхождения. Одежда в нескольких местах изорвана, а правый рукав и вовсе оторван. При этом мужчина как-то подозрительно хватался за правый же бок. Ребра сломаны?

     От всего этого я пришла в настоящую панику. Не было никаких сомнений, что причина бедственного состояния профессора именно я. И что теперь будет? Он меня накажет? А может быть и вовсе выгонит! Боже, какой позор! Так стыдно мне не было с девяти лет, когда под моим недругом вдруг взорвался унитаз. То был мой самый сильный и кстати последний магический выброс.

     - П-профессор, п-простите меня! Я не хотела... - на этом голос сорвался и подступивший рыдания полностью захватили меня. Я сжалась на обгоревшем клочке пола в крохотный комочек и тихо разрыдалась. Причем какая причина этого была сильнее я и сама бы не сказала. Осознание произошедшего и возможный вред который я могла нанести единственному защитнику? А может стыд и жалость к себе? Или все это в куче?

     И тем большей неожиданностью для меня стало, что меня мягко обхватили за плечи и легонько похлопал по голове.

     - Не плачь девочка. И прости меня, но так было нужно. - после этих слов я наконец нашла в себе силы оторвать лоб от пола и посмотреть в полное горечи и но при этом очень даже довольное лицо.

     - Почему?

     - В мире магии считается, что сдерживание силы вредно. Об этом предпочитают умалчивать, но передержка дара может привести к тому что молодой маг переродится в обскура. С определенного возраста с этой угрозой начинают бороться посредством регулярной растраты силы. В основном с этой причиной и необходимостью скрываться от обычных людей, было связано основание магических школ. Чтобы молодые маги моги не сдерживать свои выбросы и научиться принимать свою силу. Но я обнаружил одну закономерность. Если проводить определенные упражнения по разумному расходу энергии, при этом не допуская значительного расхода силы в организме молодого мага, то он станет сильнее и расширит свой магический потенциал. А также сможет постоять за себя в непредвиденных ситуациях. Но это возможно только пока дар не стабилизируется. С тобой все сложилось очень удачно. Увы у меня не было возможности проверить мою теорию ранее. Но события показывают, что даже находясь рядом со мной ты подвергаешься опасности. Особенно рядом со мной. Поэтому мне пришлось прибегнуть к столь радикальному способу. И как видишь, впав в транс у тебя получилось не только полноценно применить невербальную магию. Сила твоего выброса стала гораздо мощнее, по сравнению с той, что была в Запретном лесу.

     Я быстро прикинула причины и следствие. Моя дестабилизированная магия, строгий запрет на использование палочки, даже поход в богатое силой место и изматывающий темп тренировок - все это прекрасно подходило для проверки жизнеспособности теории зельевара. Мне стало горько. Неужели все что он сделал для меня было исключительно для того, чтобы в конце концов банально использовать и проверить правдивость своей теории?

     - И что теперь? Будете и дальше экспериментировать как на какой-то лабораторной крысе? - Мой голос казался обманчиво спокойным. Все раскаяние за спонтанный выброс как водой смыло. Я снова была зла на него. - Зачем же вы тогда так сильно напрягались с принятием в род? Этим чёртовы поименованием? Я же и раньше считай была в полной вашей власти! Могли делать что захочется! Если вы знали, что это могло привести…

     Я не заметила, как встала и произнося эти слова практически кричала, глядя на профессора сверху вниз. И что самое главное - он даже не предпринял попытки как-то осадить или заткнуть меня. Просто смотре, как будто, так и надо. Это выводило меня из себя ещё больше.

     - Послушай Лиз, я могу все объяснить...

     - Не надо меня так называть! Я все поняла и больше не хочу ничего слышать! - Развернувшись быстрым шагом прошла на выход. Разъяренной фурией пронеслись по коридорам и, к счастью, никого не встретив, я заперлась в своей каморке. Только здесь я наконец позволила себе разрыдаться по-настоящему и первое что я сделала это в сердцах забросила подаренный недавно браслет-выявитель ядов куда-подальше. И на что ты только рассчитывала глупая девчонка!

     ***

     Учитывая нашу современную жизнь - ад очень популярное место. Если посчитать всех тех, кто попал туда в результате воплощения своих добрых намерений можно, наверное, составить перепись половины тамошнего населения. И похоже рано или поздно я стану почетным членом этой группы.

     Ребра болели, а по коже в месте удара растекался неприятный синюшный цвет. Давно меня так не трепало. Случай с Поттером не в счёт. Удар от магической волны наносил значительно больший вред чем ботинок первокурсника. И убрать последствия такого удара было значительно тяжелее, чем результат обычного членовредительства.

     Когда я доковылял до моих апартаментов там было подозрительно тихо. Свет не горел. Я замер напротив двери в комнатушку Элиз. Даже не применяя чары я мог понять, что она сейчас плачет. И в этом тоже был виноват я. Она обычный загнанный в угол подросток, со своими максималистскими идеалами и чаяньями. Мне было прекрасно известно, чем все могло закончится, если я перегну палку.

     Откинувшись на диван, шумно выдохнул. Как же мерзко. Вся эта ситуация до боли напоминает то, что случилось в прошлом. Только та девушка была рыжеволосой и убежала от меня в объятия другого. Этой же бежать некуда. Как и мне от нее. А ведь мы связанны теперь крепче некуда. И тут снова моя вина. Элиз верно подметила - для проведения опытов нет необходимости принимать кого-либо в семью. Но она так и не узнала, что я никогда не сделал бы чего-либо столь опасного и непредсказуемого с ней, если бы не желание обеспечить ее наилучшей защитой. И я все максимально держал под контролем. Неужели она не понимает, что все это делается только для нее?

     В душе шевельнулся червячок сомнений, отозвавшийся на последнюю мысль. А действительно ли все так, как я пытаюсь себя убедить? Я не могу отрицать, что во мне горело любопытство и желание узнать, что же будет дальше. И это темное, на самой окраине разума… То, что хотело подхлестнуть ход эксперимента, не выжидать, получить результат прямо сейчас и неважно что там будет с объектом исследования…

     В стену полетел подвернувшийся под руку графин. Хрустальные осколки усеяли пол, а вода залила жизнерадостный жёлтый коврик, превратив тот в унылую тряпку. Я и не знал, что у меня такой имеется. Вообще с появлением в моей жизни этой несносной шебутной девчонки она сильно изменилась. Все начиналось с малого - с этой гостиной. Я ещё раз окинул ее пристальным взглядом растирая занывшие после резкого движения с новой силой ребра. Эта комната стала уютной. Окна сияли чистой, а лёгкие белые тюли их визуально увеличивали и создавали ощущение чего-то воздушного. На полу появился тот самый коврик с густым золотистым ворсом. Все книги, которые раньше громоздились где ни попадая, теперь были аккуратно рассортированы и расставлены в шкафах. И я подозреваю что без пространственной магии здесь не обошлось. Возможно она даже домовиков приобщила к этому делу. Похоже они с Элиз дружат или по крайней мере уважают, чего мне никогда не удавалось добиться.

     На накрытом чистой скатертью обеденном столе стоит разноцветная ваза с хризантемами. Вот уж самый неуместный предмет в моем доме, как ни посмотри! И откуда здесь эти цветы ранней весной? А остальная мебель? Стулья и кресла накрыты по волшебству возникшими неоткуда чехлами медового оттенка с неброским горчичным узором. В вычищенном камине всегда весело потрескивает огонь, а на натертой до блеска каминной полке стоит старинны патефон. Иногда приходя с уроков, я слышу звуки классической музыки, но Элиз сразу же выключает ее чтобы не мешать мне сосредоточиваться на работе. Даже люстра изменилась. Теперь комнату освещает большое колесо из тонких металлических спиц, увитое изящной декоративной ковкой, а на стенах появились бра в том же стиле. И по углам больше не прячутся тени. Наоборот, иногда даже приходится приглушать свет чтобы он не резал глаза.

     Все вместе это создавало уют. Настоящий дом. И сейчас это всё ещё раз подчеркивало насколько я жалок и неуместен в такой жизни. В сердце разлилась странная тоска. Я не создан для семьи. Что я могу так это только испортить все. Мне не стоило об этом забывать. Рано или поздно она тоже уйдет от меня. Как уже было раньше.

     ***

     Три дня. Три бесконечно долгих дня я провела безвылазно, сидя в своей личной тюремной камере, куда сама же себя и определила. Все это время я бесцельно пялилась в потолок и периодически плакала в подушку доведённая до крайности печальными мыслями. На протяжении этих дней мое сознание прибывало в каком-то ступоре, иначе это не назвать. Единственное что я отметила, так это то, что возле порога трижды на день обязательно появлялась еда. Конечно, домашнюю зверушку принято кормить! Но гордость гордостью, а морить себя голодом я не собиралась. Как и становиться обскуром.

     На четвертый день моего добровольного заключения я проснулась с четким пониманием того, что дальше так продолжаться не может. Мой разум наконец прояснился от пелены слез и жалости к себе, что позволило как бы со стороны взглянуть на все события. И на мои собственные поступки. Несмотря на то, что профессор Снейп поступил в некотором роде бесчеловечно, но от анализа своих действий мне стало стыдно. Я забыла основной принцип, который нам всегда внушал профессор Флитвик: "Не делайте поспешных суждений, сначала рассмотрите все факты". А я поддалась эмоциям и не захотела даже выслушать моего нового родственника. Убежала оставив его без помощи и заперлась здесь. Как же это по-детски! Наверное, в его глазах я подрастеряла сразу очков сто интеллекта как минимум и получила заслуженный статус истерички.

     Но жить так дальше мы не сможем. Да и я не смогу постоянно безвылазно сидеть здесь. Нужно найти какой-то компромисс и распутать всю ситуацию.

     Было раннее утро. Скорее всего школьники сейчас только продирали глаза. Я осторожно выглянула через приоткрытую дверь, чувствуя себя сейчас до крайности глупо. Вот что за шпионские игры!? Опять впадаю в детство?

     Уже не таясь, вышла в гостиную, но там никого не оказалось. Немного помявшись, решила проверить спальню. Все же время раннее, да и первых уроков у Снейпа сегодня быть не должно. Мой стук остался без ответа даже после того, как я повторно приложилась костяшками несколько раз. Недоумевая, нерешительно приоткрыла дверь и заглянула. Но комната была пуста так же, как и ее предшественница. Более того кровать оказалась аккуратно заправлена и ничто вообще не указывало на то, что кто-либо там сегодня спал. Осталось проверить только кабинет и лабораторию. В последней также было темно и пустынно. Не горели весёлым огоньком горелки, не булькали испуская разноцветные дымки котлы. Тихо и безжизненно.

     Я замерла перед последней дверью. Странно, что мне ещё было терять? Но вот я стою на пороге замерев в нерешительности как последняя трусиха. Хотя особой смелостью я никогда не отличалась иначе бы поступила на Гриффиндор. Глубоко вздохнув я все же постучала. Один раз, второй...

     - Кто там ещё? Проваливайте иначе пожалеете!

     Ух ты, неожиданно. Знакомы голос и интонации, немного нечленораздельное речь... Неужели снова?

     Больше не раздумывая толкнула тяжёлую дверь. Все оказалось так же как я и предполагала.

     - Профессор Снейп, ну вот зачем вы так? Ваш организм вам за это спасибо не скажет!

     Зельевар возлежал на одном из кресел для гостей в центре живописной композиции из пустых и наполовину полных бутылок. Другие кресла были перевёрнуты, а предметы что раньше были аккуратно расставлены на столе грустно валялись на полу будто сметанные ураганным ветром. Банки с заспиртованными образцами также пострадали. Часть из них испустила свое не самое лучшее содержание наружу, преждевременно окончив свой бренный век. Похоже судьба их такая – страдать. Сам профессор выглядел не лучше, чем те самые заспиртованные образцы. Обычно и так не отличающееся здоровым румянцем лицо обзавелось кругами под глазами и несколько дневной щетиной. Белка глаз пошли красноватой сеточкой полопавшихся капилляров, да и благоухало мужчина отнюдь не розами. Наверное, нехорошо так говорить, но при виде этой картины у меня на душе потеплело. Моя внутренняя язва сейчас довольно скалилась, приговаривая: «Страдает, волнуется, переживает, значит не так все печально, и я ему не безразлична!».

     - Элиз, это ты? - его тон казался неуверенным даже неверящим.

     Если рассуждать трезво и взять себя в руки, мне было непонятно как относиться к подобной ситуации. С одной стороны - неизвестно по какой причине Снейп вдруг решил набраться как свинья. С другой - значительная частичка моей души хотела верить, что причина кроется в нашей недавней ссоре. Да и судя по состоянию кабинета пьянствовать начали дня три назад. Но я мысленно запихнула эти надежды как можно глубже в сознание. Обжечься на своих предположениях второй раз подряд мне не улыбалось.

     - Я-я, кто же ещё. Давай те ка пройдемся немного профессор. Не упирайтесь! - Кое как мне удалось довести вяло сопротивляющегося зельевара до соседней незаметной дверцы, ведущей в крошечный клозет. Там имелся небольшой рукомойник, который и был моей целью.

     - М-м-м, какого... ты делаешь! - Я пропустила ругательство мимо ушей и помогла профессору распрямиться. С его волос и длинного носа струйками стекала холодная вода и рубашка в миг стала мокрой. Ну да ее и не так не помешало бы сменить. Но от всего его вида я получила какое-то извращенное удовольствие. Это чувство несколько пригасило мою обиду и позволило вздохнуть свободнее.

     - Уж простите, но я по старинке, без магии. Ну как лучше? Может теперь поговорим? – Мне оставалось только мило похлопать ресницами, стараясь как скрыть неуместный сейчас смех.

     Он некоторое время собирался с мыслями, а затем практически трезвым голосом сказал:

     - Только после того как я приведу себя в порядок.

     ***

     Порой мне кажется, что горячий душ и антипохмельное зелье способны запустить эволюцию заново. Или по крайней мере закончить предыдущую. После всех нужных процедур профессор конечно не стал выглядеть здоровее. Синеватые круги и ещё больше проступивший на их фоне естественный желтоватый цвет лица не добавляли профессору красоты. Ну тут уж ничего не поделаешь.

     - Почему ты решила прийти? - его голос звучал сипловато, но твердо. Я невольно сжала руки на краешке юбки.

     - Потому что так дальше продолжаться не может. Я поступила глупо так резко, убежав в тот раз. Мне нужно была вас выслушать, проанализировать все слова и действия, а не поддаваться чувству обиды.

     - И что же? Теперь ты решила послушать мое мнение? - Желчно заметил он, но я нисколько не обиделась. В этом моменте профессор был прав и имел полное право злиться.

     - Да. - Просто ответила я. - К тому же мне надоело бесцельно пялиться в потолок.

     Он только хмыкнул. Помолчав некоторое время, он медленно начал:

     - После того случая с нападением в месте силы, я долго думал, как бы мне тебя обезопасить. Несмотря на то, что ты не можешь далеко отходить от меня и я могу вовремя прийти на помощь, это также имеет обоюдоострую сторону. Чем ближе ты ко мне, тем в большую опасность можешь попасть из-за моих... связей. Конечно мое имя может обеспечить некоторое прикрытие, но лишь частично. Так уж совпало, что твой дар по неизвестным причинам стал нестабилен. Изначально я не планировал прибегать к этому способу наращивания резерва. Мне казалось обучения тебя самообороне будет достаточно, но ты сама могла убедиться – в мире магии этого недостаточно. Суть моего метода схожа с обучением невербальному волшебству, но предполагает значительно большие нагрузки, истощение не только физическое, но и моральное. Откровенно скажу - он опасен. Но действенен. Я давал тебе подсказку еще в самом начале наших совместных тренировок.

     Тут мне стало неуютно.

     - Если вы о том, что такое суть волшебства, то я подумала, что вы просто хотели, чтобы я углубила свои знания в этой области. Собственно, я прочитала несколько книг на эту тему…

     Снейп в своей привычной манере задрал одну бровь, враз став привычным собой.

     - И многое ли ты из них вынесла?

     - Не скажу, что они пролили свет на причины появления людей с особыми способностями и склонностями к волшебству. – Честно говоря все эти разглагольствования, хождение вокруг да около и переливание из пустого в порожнее на околонаучную тему особенности наследования от сивобородых старцев, нагоняли на меня тоску. Все что я вынесла для себя так это мешок малопонятных терминов и огромное количество правдоподобных и не очень гипотез.

     - Да, ты провела отличные раскопки в нашей библиотеке. Этими книгами, наверное, не пользовались с момента их написания. – Мой собеседник ехидно и презрительно скривился. – Но возвращаясь к сути моего вопроса, я говорил не о том, как, где и кто впервые стал магом. Сомневаюсь, что это когда-либо удастся узнать. Я говорил о палочках. Ты полностью права говоря, что они направляют наше волшебство, но я нашел способ как обойти это условие. Проводником будет твоя конечность или участок кожи, или даже ты сама целиком. Этот способ позволит тебе пользоваться простыми заклинаниями, не требующими сложных схем. Единственное условие этой техники – у тебя должно быть достаточно сил. Если резерв слаб, максимум чего ты добьешься это пара слабеньких заклинаний, после чего ты рискуешь упасть в обморок. С этим условием у тебя все в порядке. Но помимо магической составляющей тебе надо подкачать мышцы, чтобы твои руки не напоминали макаронины.

     - А зачем это нужно, если я смогу просто перенаправить магию? - Я все еще неверяще и скептически смотрела на профессора. Если такой способ действительно существует, то почему его никто не использует? Возможно снейповский способ достижения магии и опасен, но неужели он единственный кто додумался за до этого за все тысячелетия существования магии?

     Снейп недовольно поджал губы.

     - Потому что магия лишь усилит твой удар в случае если ты просто перенаправляешь силу. Если изначальный импульс слаб, то и результат будет ниже среднего. К тому же благодаря силе и отточенности движений ты повышаешь точность, также, как и в случае отработки заклиний палочкой. В моей технике тело – твой главный инструмент. И оно должно быть лишено всех недостатков. Ты должна быть способна нанести ответный удар даже после десятикилометрового кросса.

     - Как вы узнали, что он действительно работает? Нет, как вы вообще о нем узнали? - Поинтересовалась тем, о чем стоило спросить давно.

     - Как ни странно, но частично на своем опыте. Я пытался доставлять моим родителям как можно меньше проблем и не хотел, чтобы меня заметили маглы. И начал понемногу управлять своими выбросами. Ведь что по сути магический выброс - это волна сырой силы. Мощный поток. Но если вовремя ставить дамбы и провоцировать регулярные направленные на удовлетворение твоих целей всплески, то ими можно будет управлять без всякой палочки. И даже если ты лишишься своего ключевого инструмента, ты не будешь безоружна. В случае же, когда такое стравливание сил невозможно… - Он посмотрел в окно и на некоторое время задумался. – Был один случай. Мне было десять. Я как раз должен был спустить некоторое количество силы для чего забрался на пустырь. Там то меня и поймала местная шпана. Скажу честно. Если есть возможность избежать драки, я так и сделаю. Потому что в ином случае.

     Он демонстративно сжал и разжал кулаки.

     - Мало им не покажется. Никому. – Его черный взгляд стал колючим, а лицо закаменело. У меня по спине пробежали мурашки. Кажется, сейчас будет самая неприятная часть. – То, что произошло потом я и сейчас не могу вспомнить четко. Только злобу и ярость. Эти мальчишки хотели в очередной раз поиздеваться надо мной, как поступали не единожды. В этот раз у них не получилось.

     Он замолчал, а я все же полушепотом отважилась спросить:

     - Они выжили?

     - Хм? – Снейп очнулся от глубокой задумчивости и спокойно ответил. – Да конечно. Правда один из них остался парализованным инвалидом, а другой сошел с ума. Сомневаюсь, что у остальных также осталась здоровой психика. Взрослые маглы не поверили в детские россказни. Все сошлись на том, что на пустыре случился обвал соседнего полуразвалившегося строения, из-за чего дети пострадали. Так для них было проще. А я, когда немного отошел от всего произошедшего вдруг осознал, что могу делать то, что раньше у меня не получалось. Концентрация стала лучше, запас сил больше. Уже во взрослом возрасте, после ознакомления с возможностями невербальной магии, ко мне пришло осознание того, что такие всплески могли быть подспорьем для нее. Последний элемент добавила та самая книга Лорда, а именно ее вторая половина. Именно из нее я узнал очень многое о сути преобразования и усиления магического дара.

     Ага, значит это учение действительно существовало ранее, но его по какой-то причине решили забыть. Но постойте! Неужели...

     - То есть, вы тоже можете колдовать без палочки? - почему-то шепотом спросила. И тут же подумала о том, кто еще из Пожирателей Смерти мог узнать особенности этой магии. Мог это быть, например, мой отец? Или сам Лорд?

     - Да. - Он уверенно кивнул и простер руку. Пустая бутылка стала стремительно наполняться водой. – В трактатах это умение так и называют - безпалочковой магией. Далеко не у каждого взрослого волшебника получается овладеть ею. В основном она подчиняется тем, кто уже использует невербальное волшебство. Но это лишь мизерная доля от того, чем неосознанно могут распоряжаться все дети. - Профессор продолжал, не обратив внимание на мое резко сбледнувшее лицо. - Поэтому твое состояние столь уникально и ценно. Твой разум взрослого человека поможет тебе гораздо более быстро и эффективно освоить эту науку. Но поскольку ты уже использовала палочку и забыла, как это бывает, первый контролированный выброс нужно было спровоцировать. Именно по этой причине мне пришлось так нещадно тебя тренировать. Прости меня за это, но так было нужно. Теперь, когда ты вернула себе память о том, как это происходит мы действительно сможем начать твое обучения этому искусству. Как я понимаю, ты все обдумала?

     - Да, теперь я, пожалуй, понимаю мотивы ваших поступков. - Спокойно сказала в ответ. - Но не прощаю. Во избежание таких конфликтов, предупреждайте пожалуйста о своих возможных планах. Не люблю быть слепой пешкой, слишком долго я так жила.

     - Что ж, учту. - Так же спокойно, слегка прищурив глаза ответил мужчина. - И называй меня наконец по имени, когда мы наедине, все же не чужие люди теперь.

     - Хорошо, Северус. - Я скупо улыбнулась, мысленно ликуя. Похоже соглашение заключено и подтверждено. – Но я сомневаюсь, что этот выброс был контролированным. Я на мгновение выпала из реальности и вот я уже сижу на полу.

     - Поверь мне, твои действия контролировало твое подсознание. Те навыки, что ты до автоматизма усвоила на тренировках наложились на твою силу и знания о магии. Если бы ты видела свои действия со стороны, то поняла бы в чем разница. Тогда в лесу ты просто выпустила силу без управления нею. Так что это действительно прогресс. Пока будешь тренировать вхождение в это состояние на осознанном уровне. Ты же запомнила те ощущения?

     Я не очень уверенно кивнула. На самом деле мне не улыбалось вновь воскрешать в душе то чувство яростной ненависти.

     - Вот и замечательно.

     Воцарившуюся идиллию прервал резкий отрывистый стук во входную дверь. Звук был отчётливо слышен в кабинете благодаря специальному заклинанию звонка. Мы переглянулись, но открывать пошел именно Северус. Все же это его апартаменты. Как же непривычно было называть его так просто, даже мысленно я этого себе раньше не позволяла. Накинув мантию и бурча что-то нечленораздельное, он открыл дверь. Как оказалось, с утра пораньше нас решила навестить никто иная как профессор Макгонагалл. Я видела ее в щелку двери кабинета, но выйти поприветствовать даже не пыталась. Что-то подсказывало мне, что профессор Снейп не соизволил посвятить ее в специфику моего нынешнего проживания на территории школы.

     - Северус, что за вид! - Весьма тривиальное и предсказуемое замечание со стороны известной блюстительницы нравов.

     - И вам также доброго утра, Минерва. Смею заметить, что в своих личных комнатах я имею полное моральное право выглядеть как захочу, поэтому попрошу не вмешиваться в мое пространство.

     - Как вам будет угодно. - Несмотря на то, что за высокой фигурой Северуса, декана Гриффиндора было практически не видно, я отчётливо поняла, что она сейчас поджала губы. Уж больно выразительный и знакомый тон - смесь эдакого возмущения и оскорбленности в лучших чувствах. - Но я к вам собственно по делу. Этот молодой человек грубо попрал все школьные правила, да еще и своей неумелой ложью пытался оправдаться.

     Вперёд был вытолкнут доселе скрывавшаяся в коридоре щуплая фигурка. Если раньше Драко Малфой показался мне уже достаточно взрослым парнем, то сейчас он выглядел на свой возраст - как маленький перепуганный ребенок учинивший шкоду и сейчас опасающийся получить справедливое наказание. Ну последнее как раз не удивительно учитывая сложившиеся обстоятельства и общий настрой преподавателей.

     - Он слонялся ночью по школе рассказывая о каких-то драконах. Сущий абсурд!

     - Но это все Поттер! - не удержался блондин. Кажется, он уже был на грани. - Они действительно вывели дракона вместе с этим...

     - Довольно россказней! Эта троица, с которой я вас задержала понесет справедливое наказание за нарушение правил, как и вы.

     - Ну что же вы, Минерва. Раз уж все было так как вы говорите, то почему бы не выслушать все стороны. Почему-то мне кажется, что вы давали своим ученикам возможность высказаться, но они несомненно промолчали. Не так ли?

     В ответ послышалось отчётливое недовольное фырканье.

     - Драко, говори. - Теперь Снейп перевел взгляд на своего ученика. Малфой покраснел и потупился, но говорить не отказался.

     - Это случилось на прошлой неделе. Я увидел эту Гриффиндорскую троицу и решил за ними проследить...

     - Какую троицу, будьте конкретнее мистер Малой.

     - Поттер, Грейнджер и Уизли. Они выглядели встревоженно, спешили. Так как это было после занятий, вся ситуация мне показалась подозрительной, и я подумал, что смогу... хм.

     - Ваши цели понятны, дальше. - Северус явно не хотел тратить на это разбирательство все утро.

     - Они пошли к этому... Хагриду в общем. Я подобрался поближе и повиснув на подоконнике смог разглядеть всю эту компанию, а на столе лежали громадное яйцо. Я видел такие в энциклопедии - это точно драконье! А потом оно лопнула и выбрался этот монстр! Это же опасно!

     - А почему вы тогда сегодня бродили ночью? И главное почему вы никому из преподавателей об этом не сказали.

     - А не сказал… Ну… Думал такую тварь кто-то точно заметит, но у них получилось скрывать его целую неделю! Я нашел записку от братца Уизли. Они хотели переправить дракона в заповедник этой ночью. – Мальчишка покраснел и потупился, явно пытаясь скрыть свое негодование.

     - И вы решили самолично это проконтролировать, даже не сказав своему декану. – Констатировал Северус.

     - Простите сер, не подумал... - Малфой сник ещё больше.

     - О ваших поступках и их разумности поговорим позже. - Северус вновь повернулся к профессору Макгонагалл. - Он не врёт Минерва, я проверил.

     - Но как же это! Этого просто не может быть, чтобы на территории школы... Ну Хагрид! Думаю, не только школьники получат свое наказание, когда директор узнает об этом!

     - Пусть так, но мне кажется, что сейчас этим заниматься поздно. Дракон уже не в школе. Я так понимаю, что ни вы ни этот юноша так и не прилегли сегодня? Думаю, мистеру Малфою будет лучше отправиться сейчас в спальню.

     - Но, как же наказание!.. – Макгонагалл попыталась было вмешаться, однако Северус не позволил этого.

     - О занятиях не беспокойтесь, под мою ответственность. И кстати что-то я не вижу мистера Поттера и его компанию. Полагаю, они сейчас досматривают десятый сон, тогда как ученик Слизерина должен был выслушать многочасовую тираду о своем поведении.

     - Не смейте лезть в мою голову, Северус! - Буквально прошипела Макгонагалл.

     - Тогда и вы не вмешивайтесь в мои отношения с учениками. Ступайте. Думаю, вам тоже нужен отдых. Все детали этого события обсудим позже.

     Подсматривать дальше я не стала, быстро ретировавшись на свое место. Дверь кабинета скрипнула, и декан втолкнул понурого Малфоя в комнату.

     - Побудь пока с ним Элиз, я должен проведать директора и обговорить все моменты до того, как это сделает Макгонагалл. Хотя думаю он уже и так в курсе.

     Я только успела кивнуть, как он уже стремительно покинул свои комнаты. Переведя взгляд на Драко заметила его чересчур бледное лицо и буквально синие круги под глазами. Эх везёт мне сегодня на полуночников!

     - Будете горячий какао, мистер Малфой?

     Он поднял на меня хмурый взгляд, который сразу же зажегся интересом.

     - Не знал, что профессор Снейп любит такие напитки.

     - А он и не любит. Это всё я. - Усмехнувшись щёлкнула пальцами вызывая домовика. Отдав нужные распоряжения перевела взгляд на озадаченного мальчика. - И что тебя удивляет?

     - Он слушается вас. А никого из учеников не слушается...

     - А кто сказал, что я нахожусь здесь на той же основе, что и остальные ученики? - Я хитро прищурилась.

     - Но... - От разочарования он даже приоткрыл рот.

     - Это называется поспешные выводы молодой человек. - Тоном профессора Макгонагалл ответила я ему, но тут же лукаво улыбнулась. - А теперь серьезно. Зачем вам на самом деле нужно было шляться одному в поисках мистера Поттера и его компании?

     Драко сразу же замялся и отвернулся.

     - А вы, правда моя крестная мама? - Наконец вопросом на вопрос ответил он. Я ожидала этого вопроса, поэтому не сильно удивилась.

     - Да, это так. Нарцисса прислала ответ?

     - Угу. - Он слегка шмыгнул носом и достал из внутреннего кармана примятый конверт. - Это вам. Я бы отдал раньше, но не мог вас найти на старших курсах.

     - А меня там нет. Профессор мой дальний родственник и приютил меня у себя. Так что, если захочешь пообщаться - заходи, буду рада видеть. Я выйду к тебе или посидим здесь если твой декан не будет против. И спасибо за то, что передал послание. - Поблагодарила я его, пряча письмо в карман.

     - Это было в моих интересах. - Высокопарно ответил мальчуган. Но надменное выражение лица практически тут же снова сменилось угрюмым. Видимо беспокойство прошедшей ночи сказывалось. Я подвинула к нему поостывший напиток и Драко благодарно кивнул. Дождавшись пока тот осушит бокал, я все же решила повторить вопрос:

     - Ну, а все же зачем ты пошел за ним? Не думаю, что такой умный мальчик как ты не понимал, чем это все может закончиться.

     Блондин ещё немного помолчал, а потом все же выдал:

     - А вы никому не расскажите?

     - Слово Блэков. Только с твоего разрешения.

     - Тогда хорошо. - Он удовлетворённо кивнул, но снова нахмурил бровки. В его исполнении это получалось настолько умильно, что я с трудом сдержала улыбку. - Он отказался дружить. А вместо этого водится с такими личностями как нищий Уизел и эта недоволшебница...

     - Почему ты так называешь эту девочку?

     - Потому что так и есть! - Возмущённо взвился Драко. - Он же мальчик из пророчества, великий маг и победитель магов, так почему он связался с такой зазнайкой, еще и из маглов? "Я знаю вот это, а это нужно делать так, а не эдак!", - пропищал он, явно перекривляя кого-то.

     Мне же стало несколько противно. Такой маленький, а уже сноб. И как ему жить дальше? Обожжется ведь как пить дать. И не раз.

     - Скажи, ты когда-нибудь слышал, что знание — это сила?

     - Да, мой отец постоянно говорит это. Поэтому же я должен хорошо учиться. - Малфой младший отстраненно пожал плечами. Его фраза звучала, как намертво вызубренное наставление.

     - Но ведь знания не всегда сводится только к чернильным строкам в пыльных фолиантах. Например, твой отец смог удачно вложиться и так долго поддерживать на плаву прибыльную компанию благодаря знанию людей. Их сильных и слабых сторон, желаний и тайн. Как считаешь достиг бы он подобных успехов если бы на каждом шагу хвалился своими возможностями и имеющейся в его распоряжении информацией?

     Как только разговор перешёл в более прагматичное русло Драко сразу же стал крайне внимателен и ловил буквально каждое слово. На последний вопрос он только отрицательно помахал головой жадно ожидая продолжения. Кажется, тема была для него насущная.

     - Рада, что ты это так хорошо понимаешь. Так вот, по сути у тебя и твоих сокурсников сложилась та же ситуация. Давай получше разберемся что к чему. С одной стороны, у тебя есть данные, весьма неприглядные к слову, о которых не принято упоминать в обществе, поскольку они могут повредить репутации как того, к кому они относятся, так и того, кто их оглашает. Пускай даже все об этом знают, но предпочитают не замечать. Таково наше общество. Несомненно, людям к которым относится эти данные тоже не любят о них вспоминать лишний раз. Ведь мистер Уизли точно приходит в ярость всякий раз, когда ты напоминаешь о его бедности? Но это пока, со временем боль от тычков в одно и тоже место притупляется и тебе придется искать новую точку давления, а это бывает ох как непросто. Понимаешь?

     Мальчишка сосредоточенно кивнул.

     - Но с другой стороны рано или поздно ты захочешь провернуть некое дело или открыть бизнес, а может просто подкупить нужного чиновника. И тогда твоя утрата контроля над болевой точкой может вылезти тебе боком. Вот кто родители твоего Уизли?

     - Мать домохозяйка, а отец работает в министерстве... - На последних словах мальчишка примолк, обдумывая пришедшую мысль и с гордостью добавил. - Но у моего отца пост выше!

     Я чуть не хлопнула ладонью по лбу. Как же я не догадалась, что Люциус с его-то амбициями не захочет останавливаться на простом предпринимательстве?

     - Однако ты должен продумать и то, что твой отец может по какой-либо причине уйти со службы, либо его понизят, а тебе нужен будет кто-то к кому можно будет обратиться в Министерстве на крайний случай. Или подставить. К тому же не забывай о темном аспекте. - Я выразительно постучала по сгибу левой руки, а у Драко испуганно расширились глаза. - Не бойся, забыл с кем я живу? Мне все известно. Так вот, чем больше сценариев ты проработаешь, тем быстрее и успешнее достигнешь поставленных целей, каким бы ни был ход событий. Что же насчёт твоей маглорожденной сокурсницы. Я так поняла, что она очень умная и крайне настырная?

     - Невоспитанная маглорожденная везде сующая свой нос! - Прошипел Малфой уже немного отошедший от потрясения.

     - Вот, это ведь то что нужно! Во-первых, ее всегда можно использовать для своих целей. Раз она везде лезть, то она будет неплохой ширмой для прикрытия твоих дел. А раз она умна и отличается упорством то на звании рядовой волшебницы явно не остановится. И в министерстве это оценят. Там очень любят заваливать работой трудолюбивых выскочек. Но это тоже не будет длиться вечно. С таким упрямством люди не способны остановиться на достигнутом. Улавливаешь ход моих мыслей?

     Драко молчал так долго, что я уже начала опасаться, что перегнула палку. Все же это объяснение рассчитано в некоторых моментах на взрослого человека. Но наконец он несколько неуверенно кивнул.

     - Хотите сказать, что мне лучше выждать? И дождаться того момента, когда можно будет ими воспользоваться? Но они такие мерзкие! И постоянно насмехаются надо мной!

     - А ты уверен, что именно над тобой? Ты стоишь рядом или кто-то об этом тебе сказал? - Ответом мне была тишина. - И раз уж зашла об этом речь, ответь себе на такой вопрос... Стал бы ты замечать этих людей, если бы с ними не дружил Гарри Поттер?

     Повисла тишина. Каждый думал о своем. Не знаю к чему такому пришел Драко, но через минут десять его сморил сон. Умаялся несчастный. Аккуратно приподняв мальчика, который оказался до странности лёгким, перенесла его на диван и укрыла пледом. Все же в подземельях всегда прохладно. Стараясь его не потревожить тихо присела около стола в гостинной. Здесь как раз горела парочка свечей в дополнение к тусклому утреннему свету, так что строки, написанные красивым мелким почерком были отлично видны.

     "Дорогая Элиз!

     Прости что так долго не отвечала, но я никак не могла поверить что это действительно ты. Мы с мужем помогали Северусу с расходами на больницу, но врач уверил нас, что вероятность твоего пробуждения настолько мизерная, что ее даже не стоит рассматривать. Скажу честно, я уже потеряла надежду. Знаю, что ты сейчас в школе и даже сумела познакомиться с нашим общим сыном. Хочу, как можно быстрее встретиться и обнять тебя! Напиши, когда будет подходящее время и я приду.

     Всегда твоя, Нарцисса Малфой.

     П.С. Надеюсь твоя русая коса все так же длинна, и ты используешь шестипрядевое плетение для поддержки волос в хорошем состоянии!"

     Я задумчиво пожевала губу. Удивительно насколько коротко обозначены некоторые фразы. Раньше Цысси любила куртуазность и высокий слог, так что ее послания о погоде и природе можно было смело сдавать в качестве эссе профессору Снейпу. По крайней мере по длине они бы его точно удовлетворили. Но все кодовые знаки на месте, в том числе и упоминание о косе. Старая шутка, ставшая притчей во языцех. Наверное, она действительно волновалось. Что сказать, мне хотелось увидеть ее прямо сейчас, но... Я покосилась на Драко, сладко слепящего на диванчике в гостиной зельевара. Выражение его лица во сне было столь умиротворенным и беззащитным, что мне не хотелось его будить. Подумаю пока над ответом.

     Слегка стукнула входная дверь.

     - Вижу этот недоделанный деятель изволит отдыхать. - Гневно, но тем не менее тихо произнес Северус, я только улыбнулась и поманила его в кабинет.

     Не боясь побеспокоить ребенка, поинтересовалась:

     - Как все прошло?

     Зельевар только недовольно тряхнул гривой спутанных смоляных волос.

     - Это Дамблдор, у него никогда не бывает просто. Эта ахинея с драконом правда, Драко не соврал. Более того директор практически с самого начала был в курсе. Ты же знаешь Хагрида - он не может не похвастаться своим новым питомцем, тем более человеку которому он доверяет.

     - Тогда почему Дамблдор сам не занялся этим делом? Дракон в школе, это же... - Я недоумевала все больше.

     - Я уверен он рассчитывал на то, что Поттер вмешается. Этот верткий... отпрыск не может чтобы не встрять своим героизмом в любое встречное дело. И друзей он выбрал под стать. А директору только это и нужно. Драко же по своей глупости вмешался во всю эту игру, и я не знаю, что его ожидает раз он попал в поле директорского зрения. Придется присматривать ещё и за ним. - Желчно процедил Северус, бросив на меня пронзительный взгляд.

     Мне оставалось только развести руками.

     - Вот дался вам всем этот Поттер, брутто весь свет на нем клином сошёлся. Что тебе, что Драко покоя не даёт. Мне уже самой становится интересно, что же такое вы в нем нашли?

     - Что тебе сказал Драко? - мужчина тут же проявил заинтересованность.

     - Там все просто. Гарри отказался дружить с Драко и теперь тот всячески пытается показать, как много он потерял. - Я пожала плечами. - Вот с вами сложнее…

     - Только без анализа, я не собираюсь обсуждать эту тему с кем бы то ни было. - Резко ответили мне, но тут же уточнили. - А почему Драко вдруг заговорил с тобой о своих проблемах? Даже со мной он этого не обсуждал.

     - Ну я же его крестная как никак - близкое родство. И, думаю у Нарцыссы он тоже поспрашивал, когда передавал мое сообщение. Кстати об этом, не против если в эти выходные к нам придут гости?

     После этих как бы невзначай брошенных слов, Снейп на некоторое время впал в ступор.

     - Ты написала ей? И передала через Драко я верно понял?

     Я радостно кивнула.

     - Мне всегда казалось, что Малфои помогают мне не просто так, но ведь и словом не обмолвились о вашей связи… - Возмущенно продолжал бурчать зельевар.

     Теперь осталось только уговорить его на званый обед. Уж с этим я как-нибудь справлюсь.

     9.

     В лесу было темно, мрачно и сыро. Впрочем, как всегда. Мне на волосы постоянно падали большие капли, что остались на деревьях от прошедшего раньше дождя. Голову пьянил аромат прелой листвы, хвои и весны. И все бы ничего, даже темнота с зельем кошачьего глаза была мне не страшна, но отвлекаться на прекрасное было никак нельзя. О чем напомнил своевременно прилетевший подзатыльник от Северуса. Раньше он себе не позволял подобных вольностей. Это что он меня теперь воспитывать будет?!

     В ответ на мой возмущенный взгляд он только повелительно кивнул в сторону где скрылись школьники, призывая поторопиться. Мы старались держаться поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я не видела в этом особого смысла - воспользуйся мы дезилюминационными чарами и могли бы спокойно дышать им в затылок, никто бы не заметил. Но по какой-то причине профессор избегал использовать такие сильные чары. Но даже несмотря на это можно было так не шифроваться - за шумом и топотом, который создавал Хагрид можно было спрятать поступь табуна единорогов.

     Хотя с другой стороны, в том что мы сейчас мокли здесь, была полностью моя вина. Накануне я вновь проснулась от кошмара. Правда теперь на месте жертвы для разнообразия была не я, а Драко. Я так сильно кричала во сне, что даже профессор проснулся и вынужден был силой будить меня. Находясь в полу шоковом состоянии, я только то и делала что шептала имя крестника. Весь следующий день прошел для меня как в темане. Я дергалась от каждого шороха, а после того как Снейп вернулся с занятий исподволь пыталась расспросить как там поживает Малфой младший. Но зельевар так же, как и я отлично понимал подоплеку моего интереса. Возможно, будь Цысси на моем месте, она вела бы себя так же. Хотя нет, чувства леди никогда не должны проявляться на ее лице или движениях. Это я могла суетиться как белка в колесе, как неприкаянная.

     В конце концов, не выдержав моих метаний, а больше для того чтобы вернуть в свой дом прежний покой, Северус велел мне отправляться вместе с ним. Признаться, в тот момент с моей души будто камень свалился. Я была ему очень благодарна за этот поступок, хотя прекрасно знала, насколько он не любит лишний раз покидать свою привычную обитель.

     Невольно нежно погладила недавно полученный браслет. Первое что я сделала после примирения – нашла его. Правда для этого пришлось сделать небольшую перестановку в комнате, но главное результат. Я нашла его за шкафом. Это была незамысловатая золотая цепочка удерживающая небольшой бафонит или как его называли в народе – жабий камень. Раньше маглы верили, что его можно найти в головах старых жаб. Наивные, они просто не знали, что они их высиживают. Только нужно было своевременно подложить нужный камень. Но в чем простой люд точно не ошибся, так это в его свойствах.

     Неожиданно впереди идущая группа разделилась. Кряжистая фигура лесника вместе с распатланной девчонкой и каким-то плотным пареньком отправились в одну сторону, тогда как Драко и по всей видимости Поттер, держа за повод собаку - в другую.

     - Идиот! - Шепот Северуса, несмотря на то, что звучал тихо полностью передавал весь спектр его эмоций.

     - Напомни, кто придумал это наказание для учеников первого курса? Даже в мое время за такой проступок максимум что давали это месячное мытьё полов. Это же надо иметь в запасе столько жестокости чтоб четырех малолеток послать в...

     Тут я уткнулась лицом в пушистый мох.

     - Тихо! - Прошелестело надо мной. Я завозилась пытаясь освободиться но безуспешно. Через несколько минут ожидания меня все же отпустили.

     - Эй! - я наконец смогла оттереть лицо. - Ты хоть представляешь сколько живности водится в этой лесной подстилке, а ты меня прямо к ним без предупреждения!

     Мужчина фыркнул.

     - А что бы ты сделала если бы я предупредил?

     - По крайней мере прикрыла бы рот!

     У меня начало создаваться стойкое впечатление, что у него проклюнулось чувство юмора, которое до этого момента успешно мимикрировало под мрачную действительность и теперь он решил надо мной посмеяться. Что ж, пускай это все же лучше, чем его извечная молчаливая отчуждённость. Похоже после последнего разговора мы действительно стали немного ближе. Как будто упали некие невидимые барьеры.

     - Кажется они все же найдут то что искали. - Северус указал на несколько серебристых пятен. Чем дальше мы шли, тем больше их становилось. Мне это откровенно не нравилось. Вспомнилось стадо разъяренных единорогов. В тот момент у меня язык не поворачивался назвать их прекрасными, как о том вещают легенды. И вот снова мне придется столкнуться с этими животными. А вдруг в предсмертной агонии они становятся башенными и уничтожают всех кого ни попадя? Нет, мне этого абсолютно не надо. Так что я осторожно сместилась за профессорскую спину. Я пыталась сделать это как можно более небрежно, но Северус был чересчур проницателен.

     - А храбростью ты не блещешь.

     - Ну так я и не гриффиндорка. На Рейвенкло другие приоритеты. В том числе разумная осторожность и чувство самосохранения.

     В ответ он только хмыкнул, но как мне показалось, одобрительно.

     Неожиданно Снейп сорвался вперёд. Я некоторое время постояла недоуменно, глядя ему вслед, думая о том следует ли мне последовать за ним. Из-за стволов стали хорошо видны вспышки света. Видимо шел магический бой и следовать за Северусом мне расхотелось окончательно. Конечно за его жизнь я переживала, но отчётливо понимала, что он взрослый, разумный человек и не стал бы вмешиваться в заведомо проигрышный бой. По крайней мере это противоречило всем основным принципам Слизерина. Так что несколько успокоившись, я направилась в ту сторону где в последний раз видела детей. На пол пути мне встретилось распростертое тело Драко. Нет конечно он был жив, но жутко напуган и громко стонал, хватаясь за поврежденную руку.

     - Эй, кончай плакать. Это тебе никак не поможет. Что произошло? - Я наклонилась над ним, но по ещё больше расширившихся глазам и судорожному иканию, поняла, что он, наверное, принял меня за очередного монстра. Обхватив его руками, попыталась сделать внушение. - Да я это. Элиз, твоя крестная. Не забыл меня ещё от страху?

     - Э-элиз! Спаси! Меня сейчас сожрут!!! - и все это высоким писклявым голосом. Я поморщилась от такого резкого звука. И куда только подевалась вся аристократичность?

     - Не сожрут, по крайней мере не сегодня. Вставай, хватит мантию пачкать. Думаешь я пришла бы в такое место одна и без подстраховки. Сейчас профессор Снейп разберется со всеми проблемами, можешь не бояться больше.

     - П-профессор здесь? - уже несколько спокойнее поинтересовался Малфой, кое-как сев.

     - Именно. - подтвердила я, помогая ему подняться. - Так что с рукой?

     - Чертова хагридова псина так быстро убегала от этого чудовища, что я не успевал переставлять ноги. Споткнулся, да ещё в придачу повредил руку, на которую был намотан поводок.

     - Не ругайся! Вот шарф, обмотай пока. В замке разберемся. А теперь давай поищем твоего соученика.

     - Поттера? Но зачем? Тут ему самое место! - возмутился Драко.

     - Хм, и кто тут у нас хотел с кем-то подружиться? Так вот прийти на помощь в беде это одно из лучших средств.

     Драко сморщился. Похоже он уже жалел, что разоткровенничался тогда. Но за мной все же пошел. Другой мальчик обнаружился на небольшой полянке. Рядом лежал труп единорога, и вся трава была залита его кровью. Похоже тот охотник все же нашел то что хотел.

     Вот только помимо пацана на поляне было ещё одно живое существо. Кентавр. Настоящий кентавр! Да ещё такой симпатичный!

     - Эй Поттер, ты там не убился ещё? Кончай лясы точить и пошли в школу! - Драко точно был не из тех, кто умеет с лёгкостью заводить друзей. Пока я с восторгом пялилась на кентавра, тот уже успел немного отойти и восстановить свой прежний гонор.

     - С чего ты взял, что я стану слушать тебя Малфой?! Ты же кажется сбежал, как настоящий трус, подобно всем с твоего факультета. И не возвращался бы!

     Ответ был закономерен, но я решила вмешаться пока дело не дошло до драки.

     - Поменьше экспрессии, молодой человек. Мистер Малфой поступил абсолютно верно отступив, спасая свою жизнь при встрече с более сильным противником. Однако то что он при этом орал, не делает ему чести. Впредь убегай молча иначе все окружающие монстры последуют за тобой. – Это я уже сказала в сторону крестника.

     Драко набычился, но промолчал. Поттер в этот момент явно собрался сказать что-то неприятное, но в наш разговор решили вмешаться.

     - Вижу знаете вы этих молодых жеребят. - Тихий голос с лёгкими грассирующими нотками не мог принадлежать никому другому кроме кентавра. Жеребец с длинными светлыми волосами и шкурой животной половины в тон, смотрел на меня пронзительным и каким-то всезнающим взглядом. - Не могли бы вы тогда проводить их в людской дом?

     - Конечно, поэтому я и пришла. Спасибо, за то, что пришли им на выручку в минуту опасности. - Я слегка поклонилась тем самым подтверждая свою благодарность. Неизвестный кентавр вежливо поклонился в ответ и молча ускакал. Эх, а так хотелось погладить лошадку. Вот только человеческая половина, сверкающая голым торсом, меня несколько смущала.

     - Ну что ребята, налюбовались? А теперь давайте возвращаться в школу! - Бодро обратилась к притихшие мальчишкам неприязненно меняющих друг друга взглядами.

     К счастью возражений на последовало. Похоже всем нам хотелось побыстрее оказаться в тепле и безопасности замка. Заминка произошла на опушке. Мы как раз выбрались из кустов, когда нам навстречу вывалился Хагрид с остальной компанией. Гарри тут же бросился к ним и шепотом заговорил со своей палатой подружкой. Но поскольку он нервничал, шепот получился настолько громким, что его слышали кажется все:

     - На нас напал жуткий человек в черной мантии! Он как раз пил кровь единорога, когда мы наткнулись на него! - Грейнджер заохала, а второй мальчик затрясся, явно испытывая ужас. Но самый большой пассаж меня ожидал впереди. - Я точно уверен, это был Снейп!

     Хагрид попытался было возмутиться, но я не выдержала и неприлично захохотала. Малфой тоже поддержал меня ехидным фырканьем.

     - Простите, но такой глупости я уже давно не слышала. - Отсмеявшись наконец проговорила я. - Все же профессор перемудрил со своей репутацией, как ни посмотри. Такими темпами, им скоро будут младенцев запугивать в колыбелях.

     Двое друзей смотрели на меня с возмущением, толстый парень кажется вообще не понимал к чему весь этот разговор, а Драко всё ещё подхихикивая старательно отворачиваясь в сторону.

     - Э-э, а вы кто? И что здесь делаете? Я вас раньше не видел вроде бы... - великан решил проявить внимание к моей персоне.

     - Меня зовут Элиз... Элиз Принц. - Я едва не назвала свою настоящую фамилию, но успела вовремя поправится. - Я помощница профессора Снейпа. А что делаю... Так собственно и помогаю. Вот вывела этих двоих сорванцов из лесу, пока профессор пошел разобраться с тем гадом, что убивал единорогов. Кстати, а почему вы разделились и позволили двоим первокурсникам уйти в чашу без присмотра?

     - Ну... Так это... Значит, чтобы проверить все быстрее... Вот... - Хагрид кажется только сейчас начал понимать к чему я клоню и раздосадовано засопел.

     - Ага, то есть по-вашему двое одинадцатилеток смогли бы самостоятельно противостоять любой напасти, что водится в этом лесу? - я скептически поморщилась. Отсутствие логики я ненавидела в любых проявлениях этого отклонения. Из-за этого я становилась очень раздражительной и язвительной.

     - Хагрид не виноват он дал им собаку! - Выкрикнула девочка в защиту печально скукожившегося великана. Со стороны его поза выглядела довольно жалко, учитывая габариты.

     - Вы хотя бы сами верите в то, о чем говорите? - Я перевела взгляд на девчонку, и та замолчала едва вновь набрала в легкие воздуха и закусила губу. Стало понятно, что действительно не верит и явно сомневается в разумности всей этой эстакады. Ну, значит ещё не всё потеряно.

     - Тогда как вы так своевременно оказались рядом, если, по вашим словам, вы просто так шли мимо? И после этого вы думаете мы поверим, что это не вы убивали единорогов!? - Поттер смело, как ему казалось, шагнул вперёд задрав подбородок и глядя мне прямо в лицо. Похоже я начинала понимать, что именно в этом мальчишке так сильно раздражает обычно такого спокойного Северуса. Мне тоже никогда не нравился такой типаж твердолобый упрямцев. Ты ему все разложить по полочкам, объяснишь где он был не прав, а он тебе будут продолжать гнуть свою линию и хоть ты тресни!

     - За то, что мы так "своевременно проходили мимо" вам нужно благодарить этого молодого человека. - Я легонько похлопала Драко по плечу от чего тот непроизвольно выше задрал нос. - Его здоровье и безопасность находятся в непосредственной сфере ответственности профессора Снейпа, поэтому мы решили проследить за тем как проходит это "наказание", ещё и в таком опасном даже для взрослых волшебников месте. Мы должны были позаботиться чтобы мистер Малфой не пострадал, но при этом держались в стороне. Все же воспитательный момент как никак должен был быть соблюден. - Спокойно заявила я.

     - Н-не хотите же вы сказать, что если бы Малфоя с нами не было, вы бы не пришли нам на помощь? - Голос подал пухлый гриффиндорец. Я впервые внимательнее всмотрелась в него. А из мальчишки может получиться толк. По крайней мере задавать неудобные вопросы в нужный момент он умеет, а это уже неплохо.

     - От чего бы? Если бы вы обратились к профессору Снейпу напрямую он обязательно вам помог, все же преподавательский долг обязывает. А так переться в такую темень за кучкой наказанных учеников, да ещё и с другого факультета... Тут уж не обессудьте, но у вас господа и дама есть собственный декан. Кстати что-то я ее здесь не наблюдаю.

     Выражение лиц всей компании были бесценны. Особенно когда на пике молчаливой паузы из-за ближе стоящего к нам дерева вышел Северус. А по воздуху за ним плыло тело в черной развевающейся мантии.

     ***

     Сегодня я была крайне взволнована. Все должно было быть идеально. Снова проверив сервировку стола, поправила вазу, которая стояла криво и полюбовалась результатом. Увы, но лучшего от профессорских апартаментов добиться было невозможно.

     - Элиз, прекрати суетиться. Ты уже сто раз все проверяла. - Северус в отличии от меня был само спокойствие. - Люциус уже не раз бывал здесь, так что ничего нового он для себя не откроет.

     - Но не Цысси же! А что она скажет? Я же жила здесь практически год и она как опытная хозяйка дома может составить обо мне дурное впечатление... Хотя нет, это уже полный бред. У Цысси конечно теперь значительно больше опыта чем у меня во всех сферах жизни, но не станет же она меня вычитывать за возможные промахи. Или станет?

     Мне резко захотелось сунуть в рот палец и погрызть кончик ногтя. Дурная привычка, которую я тщательно изничтожала в школе. Но когда нервничаю, так и тянет тряхнуть стариной. Чтобы хоть как-то отвлечься оправила стального цвета платье с классическим силуэтом, пышной юбкой и вырезом-лодочкой. Тетушка Фраз расстаралась услышав, что я готовлюсь к важному событию. Так что за свой наряд мне было не стыдно.

     - Поверить не могу! Значит в ночь пойти в Запретный Лес было не так страшно, как организовать званый обед со старыми друзьями? - Северус смотрел на меня так как умел только он. С лёгким холодным прищуром, приподняв одну бровь. И мне почему-то сразу стало стыдно за свое нервное поведение. Я смутилась и осела на диван, сложив руки на сомкнутых коленях, как настоящая леди. - Так-то лучше. Ты замечательно потрудилась, все пройдет хорошо.

     Его голос ни на тон не изменился, но мне сразу полегчало. Одобрение моего нового родственника как будто окрыляло и дарило лёгкость. Я вскинула голову, чтобы что-то сказать, но он уже вернулся к прочтению свежего номера Ежедневного пророка. Кстати, а как мне теперь представлять Северуса при знакомстве с кем-то если возникнет вопрос о степени нашего родства? Для отца он слишком молод. Для брата староват. Дядей что-ли называть?

     Пока я маялась бредовыми мыслями в качестве развлечения, посреди гостиной раздался хлопок. Гости прибыли.

     Это была красивая пара. Настоящие горделивые аристократы из древнего магического рода. Они практически не изменились за эти годы. Нарцысса все такая же хрупкая как была в девичестве, приобрела некоторый лоск свойственный только женщинам, в полной мере знающим себе цену. От ее фигуры с изящно вскинутым подбородком и лёгкой вежливой улыбкой на губах веяло спокойной уверенностью. Строгое платье с простыми, но элегантными линиями цвета пьяной вишни мягко подчеркивало плавные и утонченные линии ее фигуры. А высокая прическа с длинными серьгами открывала прекрасный вид на длинную шею.

     Люциус Малфой которого я знала сугубо шапочно, так как пересекались мы не часто, также впечатлял величием. Мне всегда казалось, что оно буквально заложено в его генах. И даже если одеть этого мужчину в нищенские обноски и поставить на паперть, то за день он едва ли получит и пару медяков. Потому что такие не умеют просить и прогибаться, а породистое лицо истинного аристократа с многочисленными поколениями предков за плечами, так просто не скрыть даже за самым толстым слоем грязи. Черные костюм без единой складочки, явно сшитый на заказ из дорогой ткани только оттенял статус своего владельца. На плечах покоилась неизменная мантия с горностаевым воротником. Помнится, раньше он тоже ее носил, но тогда это было чем-то сродни попытки выделиться из толпы. Для меня такой элемент одежды раньше всегда выглядел нелепицей, пережитком славного прошлого. Сейчас же Люциус возмужал и заматерел, так что экстравагантная мантия, трость и начищенные до блеска шаговые ботинки, только гармонично дополняли его образ. Оба высокие блондины и на их фоне крошечная фигурка лопоухого домовика просто терялась.

     - Люциус, Нарцисса, рад приветствовать вас в моем доме! - Северус выступил вперёд, видя, что я просто застыла на месте. Я долго представляла, что должна сделать в момент встречи. Что скажу. Но когда это случилось, я просто потерялась. Цысси больше не выглядела той родной и близкой подругой с которой я привыкла секретничать под одной простыней. Теперь это была настоящая неприступная леди Нарцысса и мне было неудобно просто так кинуться ей на шею, как я сделала бы это раньше. Но похоже мои сомнения были поняты без слов. Цысси сама сделала первый шаг вперёд, раскрыв объятия:

     - Лиззи, ну что же ты как чужая? Живо иди ко мне!

     Я наконец смогла по-настоящему улыбнуться и радостно броситься навстречу своей близкой подруге. Которая также приходилась мне близкой родственницей. А Блэки просто так не теряются.

     - Ну что же ты так долго, я уж не знала, что мне делать... - в голосе старшей родственницы добавилось слезливых ноток, да и у меня самой глаза были на мокром месте. В итоге все закончилось слезами. Мужчины предпочли сбежать в кабинет, дав нам возможность спокойно пообщаться и выговориться. Что сказать, это нам пригодилось. Когда первые эмоции схлынули, начался период обсуждения наверно и накопившегося. У каждой было что сказать, поэтому разговор затянулся на несколько часов. Когда обсуждение дошло до обсуждения недостатков и преимуществ брака с лордом в дверь со стороны коридора поскреблись.

     Нарцысса удивлённо приподняла брови и посмотрела на меня, я же только пожала плечами и пошла открывать. Можно было конечно подождать пока выйдет Северус, но похоже, что на такой слабый звук заклинание не сработало. Открыв дверь моему виду предстала быстро удаляющаяся спина какого-то ученика, судя по росту из младшекурсников.

     - Ну куда вы так спешите молодой человек? Даже не дождетесь пока вам откроют двери. По какому вы вопросу?

     Ученик замер и медленно развернулся. Моему взгляду предстал взъерошенный и какой-то раскрасневшийся Гарри Поттер. Я признаться не ожидала увидеть гриффиндоца вне отработок в подземелье Слизерина. Особенно этого. Драко, который после случая в лесу часто стал навещать меня принося мне новости и сплетни большого мира не в счет. Я конечно почитывал Пророк, но этого было недостаточно для полного понимания изменений случившихся во внешнем мире. Также крестник, не особо смущаясь в выражениях расписывал мне своих однокурсников, друзей, а особенно врагов. Так вот, если процедить через мелкое сито все речи шустрого блондина, успевшего сунуть любознательный нос практически во все дела окружающих, связываться со слизеринцами, а в особенности с его деканом, было никак не в характере Поттера. К тому же мальчик выглядел потерянным, боязливо оглядывался и как будто намеривался сбежать.

     - Слушай, я не буду стоять здесь вечность. Если уж пришел, то имей мужество назвать причину. – Миндальничать я с ним не собиралась, думаю это и так делают все остальные.

     Младшекурсник вздрогнул и всё ещё неуверенно, но решительно подошёл ближе.

     - Я... Я хотел поговорить с профессором Снейпом. - По мере произнесения фразы его голос все больше затухал.

     - Эй, посмотри на меня. – Постаралась я проговорить это как можно мягче. Просьба была оправданна, за все время нашего краткого разговора Поттер в основном смотрел себе под ноги предпочитая избегать взгляда в лицо. И вот я наконец получила возможность рассмотреть его более внимательно. Обычное лицо, растрёпанные волосы и острый подбородок. Так можно охарактеризовать сотни мальчишек его возраста. Только глаза выбивались из общей картины. Зелёные глаза, которые не ждут от жизни подарков. Как часто я сама видела в зеркале такое выражение? - Профессор сейчас немного занят, но ты можешь подождать его в гостиной. У меня есть чай и печенье. Но поскольку сейчас все же обеденное время, приглашаю присоединиться к нашему столу.

     Я улыбнулась как можно более дружелюбно и тепло. Мальчик отрицательно завертел головой.

     - О нет-нет, спасибо я не на долго.

     - Не беспокойся, если не захочешь, насильно кормить не буду. - Смех вышел как-то естественно. И уже более официально я продолжила.

     - Проходите мистер Поттер, можете сесть на диван.

     Нарцысса слышала весь разговор и отставив пустую чашку на журнальный столик плавно встала.

     - Лиз, дорогая, я пойду проведаю мужа, а то что-то от них давно ничего не слышно. Заодно сообщу профессору, о его маленьком визитере. - Она приветливо кивнула Гарри и удалилась.

     Поттер замялся.

     - Не знал, что у вас гости, я лучше зайду в следующий раз. Не хочу доставлять неудобства...

     Он уже развернулся в сторону двери, но замер когда я процитировала:

     - "Вся наша жизнь-замкнутый круг!

     Кто-то наш враг, кто-то лучший друг!

     Поменять, потерять и найти может каждый!

     Но, не каждому шанс на удачу дан дважды!

     Выбирая-любите,

     Нашли-берегите!

     Если ценят-ответные чувства дарите!

     Если используют, поскорей уходите…

     Время проходит, а мы всё мечтаем!

     Решаем, живём и выбираем!

     Всему своё время, всему есть предел!

     Один стал счастливым-другой не хотел…"

     No Ирина Любимова

     Повисла тишина. Гриффиндорец развернувшись внимательно посмотрел на меня.

     - Красивые слова, но почему вы решили прочитать этот стих именно сейчас.

     - Как знать. Но мне всегда казалось, что все нужно делать тогда, когда это действительно кому-то нужно. Смысл стоять на голове, если нет никого кто бы смог похвалить за твою ловкость? Если уж ты понял, что нужно сделать что-либо именно сейчас, не стоит откладывать это на потом. Особенно эта философия касается людей. Они слишком изменчивы и зациклены на своем внутреннем мире. И если не показать им что-то вовремя, то в будущем они могут попросту тебя не заметить или не понять. Тебе же от этого будет больнее.

     - Вы не похожи на ученицу Слизерина.

     Я улыбнулась его скептическому выражению лица.

     - А я ею пока в полной мере и не являюсь.

     - Но как же тогда?..

     - Тс-с, секрет! - Я приложила палец к губам и ехидно подмигнула. - Но если поведаешь мне зачем ты сегодня решил прийти к профессору Снейпу, так и быть кое-что расскажу.

     Он замялся. Сразу было видно, что мальчугану крайне любопытно и это не даёт ему спокойно сидеть на месте.

     - Ну, я подумал, что мне стоит извиниться. И за то, что произошло на матче, хотя я честно не специально! И за то, что наговорил в лесу. Я не должен был вот так наговаривать на человека.

     Гарри понурил голову, а у меня, а голове оживилась мысленная язва. А как собственно стоит наговаривать? Похоже теперь он будет думать именно в этом направлении.

     - Ваша очередь рассказывать.

     - М-м-м, это да. - Я посмотрела в сторону окна. - Знаешь почему профессор разрешил мне пожить у себя? Все просто - я его родственница, тут нет никакой тайны. И твоя кстати тоже.

     - Что? - Мальчишка выглядел ошарашенным.

     - Да, наш мирок достаточно замкнут, и мы все в той или иной мере друг другу родня. Только Принцы стояли особняком, да и от них сейчас остался только твой преподаватель и вот я. А по матери мы с тобой как раз и имеем достаточно близкое родство. Что в конце концов такое несколько поколений для магов? И я кстати не одна такая. Даже среди твоих сокурсников хватает родственников Поттеров.

     - И кто же они? - Гарри внимал мне с жадным любопытством. В душе меня обуяла некоторая гордость, ведь я для него сейчас играла роль наставницы. Неужели каждый преподаватель испытывает что-то сродни этому?

     Но сформулировать ответ я не успела. Дверь распахнулась и в гостиную влетел запыхавшийся и веселый Малфой младший.

     - Простите за опоздание! Я... - Тут он заприметил своего оппонента и сразу же изменился, сделавшись из шебутного мальчишки истинным аристократом буквально за секунду. Не хватало только сморщенного носа и коронного "фи". - А этот что здесь забыл?

     - Ну что ты Драко! Мистер Поттер мой гость и мы как раз вели увлекательную беседу о кровном единстве всех магов Британии. Кстати, напомни в каком колене вы родня с Поттерами?

     - В четвертом. - Угрюмо ответил тот, садясь в кресло напротив меня.

     - Вот видите, мистер Поттер! Одного из ваших довольно близких родственников мы уже нашли, даже не пришлось никуда ходить! - Я довольно хлопнула в ладоши и снова улыбнулась.

     - Но почему мне никто об этом не говорил? - Кажется мальчишка был настолько ошарашен свалившейся на него новостью, что даже забыл о том где находится и с кем разговаривает.

     - А ты спрашивал? Хотя зачем тебе! Поттер же золотой мальчик! Он и так все знает и умеет! Зачем ему такие мелочи как родня? - съязвил Малфой, но мне было понятно, что как раз ему, ценителю наследия своего древнего рода, подобное отношение и отсутствие интереса к своей родословной до крайности неприятно.

     - Я...

     Но его реплику оборвали. Трое взрослых волшебников наконец решили перейти к столу. Я, конечно, могла бы также причислить себя к числу взрослых, но неоконченное школьное образование и отсутствие реальной практики жизни заставляли меня трезво себя оценивать. Сейчас, как это ни прискорбно, я больше на уровне с этими младшекурсниками в глазах посторонних зрителей. Но я приложу все усилия для того чтобы это изменить как можно скорее.

     - О, кажется у нас неожиданное пополнение. - Люциус как всегда улыбался уголком рта, но его глаза отдавали стальным блеском. Нарцысса, держа мужа под руку, незаметно мне подмигнула, как бы говоря, что все уже обо всем знают. Ну в этом я и не сомневалась. Чтобы Северус и не знал, что происходит в его гостиной?

     - Разрешите представить, мистер Гарри Поттер, сокурсник Драко. - Отрекомендовала я подскочившего первокурсника. - Он пришел по важному делу к профессору Снейпу, но я не могла оставить его на пороге.

     - Конечно, конечно, о чем ты говоришь Лиз! Мы абсолютно не против, правда милый? Тем более если это по работе. Кстати разреши представиться, мой дорогой. - Нарцысса была как всегда сама любезность. - Леди Нарцысса Малфой, а это мой муж - лорд Люциус Малфой. Мы, как ты понял, родители вот этого угрюмого молодого человека. Ну же Драко, сядь ровнее и не делай такую кислую мину. Это не вежливо в конце концов.

     - Рады знакомству с тем самым мистером Поттером. - Малфой старший величаво кивнул и пододвинул жене стул. Благодаря магии все блюда на столе оставались свежими и горячими, так что мы могли позволить себе не спешить с обедом. Я щёлкнула пальцами призывая домовика, чтобы он принес ещё один прибор. Гарри попытался снова сбежать, но от нас с Цысси ещё никто так просто не уходил.

     Обет проходил в натянутом молчании. Взрослые не хотели при детях обсуждать серьезные темы и говорили больше о погоде да о последних новинках в магическом мире. Мальчишки уставились каждый в свою тарелку. При этом Поттер едва ли съел пару ложек. Уже после того как все утолили свой первый голод, Северус решил обратиться к незваному гостю. Профессор был крайне молчалив во время трапезы и выглядел при этом очень недовольным. А на Поттера и вовсе старался не смотреть. Мне сразу стало понятно, что причина подобной неприязни должна быть гораздо более глубокой чем простая травма головы.

     - Итак мистер Поттер, вы пришли сюда в поисках меня. Вот он я, так что говорите.

     "И проваливайте" - мысленно добавила я. Уж больно громкоговорящим было окончание фразы. Но все же не стоило устраивать Поттеру допрос при всех, он точно это запомнит надолго и не простит. С другой стороны, мальчишка тоже особенно не соблюдал уединение в своих высказываниях. Да и на матче падение "самого пугающего преподавателя зелий" видели все. Гарри с силой сжал челюсти, но выдавил из себя:

     - Я хотел извиниться за то, что произошло на чемпионате, это действительно было случайно и я не хотел вас ударить... А также за те мои слова в лесу...

     - Ну надо же. До меня снизошли. К вашему сведению Поттер, совет на будущее. Уверен подобные ситуации с вами будут приключиться не раз с вашим то характером и воспитанием. Если оскорбляешь прилюдно, то и приносить извинения нужно также при всем честном народе.

     Мальчишка стал пунцовым, а Драко едва сдерживал ехидное хихиканье. Повисла неловкая пауза.

     - Кстати о воспитании! - Я всплеснула ладонями и попыталась хоть как-то сгладить эффект от резких слов. - Мы тут недавно выяснили, что Драко и Гарри в достаточно близком родстве. Насколько мне известно мой юный крестник делает значительные успехи в этикете. Как считаете мистер Малфой, он мог бы преподать Гарри несколько уроков, чтобы он совсем уже не выглядит неотёсанный деревенским сиротой в глазах окружающих?

     Глаза у Люциуса подозрительно сверкнули. Конечно, у авантюры, что я предлагала была своя привлекательность. Ещё бы, Мальчик Который Выжил и получает уроки от семейства, которая по слухам причастна к Пожирателям Смерти. Такого он просто не мог пропустить. Я старалась не смотреть на Драко, который в отличии от отца буравил меня крайне возмущенным и оскорбленным в лучших чувствах взглядом. Я прямо кожей его чувствовала.

     - Хм, неплохая мысль. - Как я и думала, Малфою старшему идея пришлась по душе. Что скажешь Драко? Я за этот обед насчитал у мистера Поттера как минимум три грубых нарушения и это если не особенно придираться.

      Если до этого момента Гарри пытался хоть как-то возразить и уйти от подобной "благотворительности" то теперь он настороженно замер. Наверное, стало любопытно где именно он оплошал. И Цысси как всегда вовремя подгадала момент для своей реплики:

     - Первая ваша ошибка была в том, что вы не поприветствовали нас как тому подобает аристократам высшего звена. Но в вашем возрасте подобное невежество простительно, так что мы не стали заострять внимание. Далее, как верно подметил профессор Снейп, подобные извинения действительно должны приноситься публично, желательно среди той же публики при которой их наносили. И кстати при обращении к старшему с каким-либо официальным заявлением нужно встать. И это Люциус ещё не акцентировал внимание на ваших манерах поведения за столом. Они ужасны, право слово. - Она в только ей присущей манере сморщила носик.

     В общем судьба Гарри и Драко до конца учебного года была предрешена. Особенно после того как Северус с видимым удовольствием добавил:

     - Кажется вы оба задолжали мне отработки. Вы Поттер по зельям, а вы Драко в счёт ваших ночных похождений. Так что расплату занятиями по этикету считаю равнозначной заменой. Будете приходить ко мне по вторникам и четвергам в гостиную после основных занятий.

     Оба мальчишки состроили постные мины. К счастью для обоих страдать им придется не так уж и долго. До конца учебного года осталось чуть больше месяца, иначе нам пришлось бы ждать летального исхода.

     - А что случилось с тем… ну, в балахоне… которого вы тогда поймали в лесу? – Гарри покосился на профессора. Я уж было подумала, что он промолчит. Судя по его поджатым губам он точно не хотел этого делать, но вопрос мальчика неожиданно поддержал Люциус Малфой.

     - А действительно, что это за балахонщик такой у вас тут бродил?

     - Это был профессор Квиррел. – Процедил Северус сквозь зубы. – Возможность получить силу вскружила ему голову, и он решился на убийство единорога. Он был передан аврорам. Так что Министерство само решит его дальнейшую судьбу. И это все что вам нужно знать молодой человек.

     На этом неудобная тема была закрыта. В конце встречи, когда обоих школьников отпустили на свободу, а чета Малфоев собралась отбыть восвояси, Нарцысса в который раз крепко сжала меня в своих объятиях.

     - Обязательно пиши, как ты тут. Я даю тебе право вызывать Спарки. Она пришла со мной из дома Блэк так что будет слушаться и тебя тоже. Но если что, можешь вволю пригрозить моим именем. Она прекрасно знает, что ей будет за ослушание. - Она с улыбкой погладила меня по голове. - И прошу береги себя. Это и тебя касается Северус! Береги мою девочку как зеницу ока, а то пожалеешь. Ты уже один раз оступился. Не допусти повторения, иначе... Я не буду долго размусоливать с расплатой и ждать как раньше.

     Глаза Цысси нехорошо сверкнули, когда она произносила последние слова глядя на Снейпа. Я переводила вопросительный взгляд с одного на другого ожидая разъяснений, но оба решительно меня проигнорировали. Наконец баталию решил прервать Люциус, которому уже надоело ждать свою жену. Попрощавшись оба исчезли в водовороте трансгрессии.

     - Что это было в конце? - Такое напутствие от Нарцыссы казалось мне несколько странным. Тут явно не одна собака зарыта. Как же бесит это мое выпадение из жизни аж на десять лет! У всех старых знакомых появились новые секреты, о которых ты и понятия не имеешь!

     - Не обращай внимания. Старые счеты, не более. Это тебя не касается, не волнуйся.

     Северус спокойно отвернулся к окну. Обычно это в его исполнении означало, что тема закрыта. Но что-то не давало мне покоя сегодня.

     - Возможно, когда-то ты мне расскажешь? И ты не прав. Теперь все что касается тебя в той или иной мере будет затрагивать и меня тоже, не забывай об этом.

     Он промолчал, и я предпочла удалиться. Мне ещё нужно было подготовиться к сегодняшней тренировке и что-то подсказывало, что она не будет простой.

     ***

      Остаток учебного года пролетел незаметно в трудах праведных. Особенных происшествий не было, но заскучать мне не давали мои младшие родственники. За ритуальными танцами под названием "изучение этикета" было прелюбопытно наблюдать. Драко и Гарри всячески пытались показать друг другу и всем окружающим свое взаимное пренебрежение. Когда они забывались и начинали уж слишком шумно выяснять отношения из лаборатории появлялся злой Северус, которого отвлекали от важного эксперимента и все вновь приходило к полнейшему благолепию и взаимопониманию. Каждый раз наблюдая подобные сцены мне в голову приходило высказывание неизвестного философа о том, что из подобных отношений может вырасти либо очень крепкая дружба, либо столь же крепкая вражда.

     Что же касается моих личных тренировок, то на этом поле я терпела некоторые прискорбные неудачи, но и кое-какие успехи также были. В единоборствах удалось неплохо продвинуться - мое тело стало снова крепким и способным выносить значительные нагрузки, но что касается магии... Здесь все было сложно. Мой дар всё ещё не стабилизировался, а значит мне оставалось только развивать так называемую безпалочковую магию. Однако после того самого силового выброса мои успехи на этом поприще застопорились. Все было, как и в случае использования палочки - либо ничего, либо наоборот значительный всплеск силы. Но Северус терпеливо повторял, что он и сам не один год упражнялся прежде чем добился первых успехов. Наверное, только благодаря этому я упрямо продолжала корпеть в зале.

     Единственное напоминание о том, что произошло в лесу в день отбытия наказание великой четверки ночных неудачников случилось за неделю до окончания учебного года. С самого утра Северусу прилетел крошечный бумажный вестник. В этот раз он был в форме журавлика. Я уже знала, что за этим последует, поэтому спокойно отнеслась к тому, что Снейп даже толком не доев свой завтрак отправился на поклон к директору. Порой меня неприятно удивляло подобное отношение, но поскольку все мотивы мне были не ясны делать поспешные выводы вновь я не спешила. Хватит мне наступать на одни и те же грабли. А Северус все еще не спешил посвящать меня в свои тайны. В целом подобное решение я одобряла, но мое терпение нельзя было назвать безграничным. Зная себя, могла с уверенностью сказать, что мри выхождении из берегов уровня моего любопытства я пойду в разнос. И сомневаюсь, что родственнику будет приятны мои вопросы.

     По возвращении моего крайне раздражённого наставника я узнала, что в школу была отправлена настоящая комиссия, состоящая из Николаса Фламеля, а также нескольких чиновников и авроров министерства.

     - Это все из-за чертова камня! - Закончил свой рассказ Снейп. - Фламель, как настоящий владелец потребовал его назад, утверждая, что артефакт был передан на хранение Дамблдору в целях проведения некоего эксперимента. Поскольку тот провалился и камень так и не был задействован, Фламель выразил директору просьбу о возвращении имущества, на что получил завуалированный отказ. Министерские служаки здесь в качестве поддержки, поскольку закон на стороне алхимика.

     - И что же Дамблдор? - С нетерпением поинтересовалась я.

     Северус растер ладонями лицо.

     - Он сказал чистую правду. Камень находится в надёжном месте и если они смогут забрать его, то пускай забирают. А поскольку на место хранения наложены сильные чары и расставлены сильные хранители, то даже самому Дамблдору будет затруднительно так просто вскрыть хранилище. Да и стар он уже для этого! И поэтому в помощь Фламелю с компанией отправляет меня!

     Кулак с силой ударил по столешнице. Посуда задрожала и звеня замерла вновь. Похоже директор действительно сильно допек Северуса, раз он уже не может сдержать физических проявлений гнева. Я легонько положила руку на его предплечье.

     - Что нам нужно делать?

     Впервые за все время своего бурного рассказа, зельевар оторвался от испепеления взглядом пола. Его черные глаза-колодцы внимательно посмотрели на меня. Но заговорил он уже почти спокойно.

     - Ты так спокойно говоришь это "мы"...

     Я пожала плечами.

     - Что тут скажешь. Я приняла для себя все аспекты новой жизни. Они не противоречат моим убеждениям поэтому я не собираюсь ничего менять. А поскольку в настоящей семье взаимовыручка и поддержка — это нормально...

     Он наконец усмехнулся.

     - Понял тебя. Но сомневаюсь, что будь я на твоём месте смог бы так просто справиться с этим. Что ж, раз мы с тобой так крепко связанны, то в принятии действительно есть свой смысл.

     «О, все было далеко не просто. Да и наша ситуация не так уж сильно отличаются. Если ты считаешь, что ты хозяин нашей связи, пускай. Такие мысли мне на руку, да и тебе спокойней.» - Думала я про себя пока мы поднимались по лестнице.

     На третий этаж к пресловутому псу мы отправились через час, после того как было собрано все необходимое. Когда мы прибыли на место, трехголовая образина уже мирно почивала в углу. Рядом что-то ворковал здоровяк Хагрид, поочередно гладя каждую голову. Сюсюканья с такими монстрами я никогда не могла понять. Рядом стоял эдакий почтенный старичок-одуванчик неизвестного возраста и с любопытством наблюдал за происходящим в помещении. Недалеко от него расположился лысоватый дяденька лет сорока с почему-то торчащими дыбом рыжими волосами, в которых пробивалась седина. Авроры собрались вокруг дыры в полу, которая раньше по-видимому была люком.

     - Добрый день, Северус. - Суховато поздоровался рыжий и посмотрел на меня. - А кто эта леди?

     - Добрый день, Артур. Элиз, познакомься - Артур Уизли.

     По голосу Снейпа ничего нельзя было сказать, но по изменившейся осанке и напряжённым плечам становилось ясно, что этот человек ему неприятен. Более того возможно он его даже опасается. Да и то что он не стал детализировать особенности наших отношений и то почему я сейчас здесь, тоже о многом говорило.

     - Приятно познакомиться молодая леди, но что вы...

     - Мистер Фламель, я здесь специально по поручению господина директора для того чтобы ваше имущество было возвращено в целости и сохранности. Позвольте я вас проведу.

     Северус перешёл сразу к делу тем самым избавляя меня от необходимости что-либо объяснять. И честно говоря от этого в душе разлилось облегчение. Я наконец вспомнила где могла слышать фамилию этого человека. Драко постоянно рассказывал мне о рыжем дружке Поттера. Не думаю, что они просто однофамильцы.

     Путешествие по коридору приключений не заняло особенно много времени. Ловушки здесь стояли действительно детские какие-то. Даже ни разу не попались выдвигающиеся из пола и стен шипы, которыми были столь богаты подземелья рядом с гостиной Слизерина, как рассказывала Цысси. Скукота. И с чего вдруг Северус сказал, что здесь сильная защита?

      Когда мы подошли к ряду разнокалиберных сосудов и Северус обозначил, что этот рубеж придумал он, я едва не захлопали в ладоши. Это же надо было! Практически не затратив магических сил сделать отличную ловушку! До этого лидера моего личного топа была профессор Спраут с ее питомцами, но, пожалуй, слишком многим был известен секрет их слабого места, чтобы дьявольские силки действительно можно было считать испытанием. И это меня сильно смущало. Даже задание Северуса не было особенно сложным. Зная его, он мог придумать и покруче.

     В последнем зале обнаружилось то самое зеркало, которое мне так сильно хотелось уничтожить. Возле него наша разнокалиберная группа замерла в ожидании недоуменно переглядываясь.

     - И что же дальше молодой человек? - Голос Николаса Фламеля напомнил мне перезвон мелких монет в полупустом кошельке. - Где мой камень?

     - Это последняя преграда. Директор зачаровал это зеркало таки образом, чтобы камень мог взять только тот, кто действительно не желаете использовать его, а просто найти.

     - Но позвольте, это же абсурд! Я им владею и конечно же хочу применять. Не хотите же вы сказать, что теперь я не смогу извлечь свою собственность из этой стекляшки!? Пускай он придет и снимет свои чары. – Фламмель был раздражен. Кстати, его фамилия мне о чем-то напоминает.

     Возмущение старичка-одуванчика было вполне естественно. Я бы тоже разозлилась бы если у меня забрали бы мою драгоценность и не желали бы отдавать. Кстати что это за камень такой? А голове крутилось что-то неопределенное из сферы истории, но поскольку предпочтение я отдавала практике, а не пыльной теории, нужные сведения никак не хотели всплывать на поверхность, погребённые под завалами более ценной информации.

     - Именно поэтому я здесь, мистер Фламель, как и сотрудники министерства. Успокойтесь пожалуйста.

     Опасение было не лишним, учитывая, что у старичка начали сильно трястись руки и подбородок. Вскоре все из находящихся здесь, кроме меня, заглянули в проклятое зеркало, но безрезультатно. Выдвигались даже предложения разбить злосчастный предмет, но их отвергали, опасаясь безвозвратно потерять загадочный предмет. В конце концов после часовых прений старичка как-то особенно сильно перекосило, и он схватился за сердце. Авроры и мистер Уизли, до этого суетившиеся вокруг зеркального артефакта, бросились к нему и подхватив на руки в срочном порядке пытаясь оказать экстренную помощь.

     Мне же с каждой проведенной в этом месте минутой становилось все белее интересно. Что же такое важное скрывается в зеркальных глубинах, что довело Фламеля до подобного состояния?

     Пока Северус отвлекся и пытался влить в плотно сжатые губы какой-то эликсир, я все же мельком заглянула в зеркало. Конечно после предыдущего видения делать это было откровенно боязно, но любопытство оказалось сильнее. Зеркальная я была такой же как сейчас, пожалуй, за исключением одежды. И куда только подевалась затрапезная мантия слизеринки? Мое отражение было одето в красивое бархатное платье черного цвета с достаточно глубоким декольте с широким серебристым кружевом. Оно слегка прикрывало мои достоинства и делало вечерний туалет не столь мрачным. Но тем не менее такой наряд я бы одела только перед мужем и за закрытыми дверями. Отчего-то у меня не было никаких сомнений что в складках юбки прячутся разрезы, столь же глубокие, как и декольте. Но главное было не в этом.

     Шею моего зеркального двойника охватывало колье. Судя по благородному блеску из белого золота. Среди кованных листиков и затейливо переплетённых веточек выделялся кроваво-багряный камень. Он был довольно большой и при этом плохо ограненный. Из-за этого казалось, что он неуместен в таком изящном обрамлении. Слишком грубый, первобытный. Но тем не менее в этом и таилось его своеобразное очарование. Неужели это и есть то самое сокровище Фламеля? Родовая ценность что-ли?

     За спиной послышалась ругань, и я отвлеклась от наблюдения. Мужчины суетились, поднимая старичка по ступеням. Похоже реанимационные процедуры не принесли должного эффекта и пострадавшего хотели, как можно быстрее отправить в больничное крыло. Я поспешила отойти от зеркала и как ни в чем ни бывало замерла поодаль. Вот только на груди образовалась странная тяжесть. Неужели мне становится плохо из-за воздействия этого проклятого зерцала?

     Когда в комнате остались только я, Северус и мистер Уизли на лестнице вновь послышались шаги. Похоже кто-то ещё собрался присоединиться к поиску драгоценностей. И в этом я не ошиблась.

     По лестнице к нам неторопливо спускались директор Дамблдор и профессор Макгонагалл. Их появление было своевременно, поскольку Уизли кажется был готов реализовать идею с торжественным битьём стекла. Меня она несомненно радовала, но Северус был настроен категорически против и сейчас буравил рыжеватого мужчину не просто неприязненным, а испепеляющим взглядом. Если так пойдет и дальше, то от применения какого-либо мудреного заклинания его не удержит никто.

     - Как вижу успехов особо нет.

     - Нет, господин директор и похоже не будет, раз уж даже владелец не смог выполнить все условия ваших чар. - Северус снова был холоден и предельно собран.

     Дамблдор поцокал языком и покачал головой. Но уж больно нарочитым было это сожаление. Мне кажется в такой момент он скорее испытывал гордость за свое творение.

     - Ну раз уж ни у кого не получилось, придется мне снять чары. Артур, засвидетельствуешь пожалуйста... - Он простер руки в сторону зеркала Еиналеж, но ничего не произошло. Дамблдор удивлённо посмотрел на свои руки и повторил процедуру, однако результат не изменился. Директор даже подошёл к мутному стелу поближе и приложил к нему ладонь. Наконец он удручённо резюмировал:

     - Что же вы обманываете старика, мальчики? Кто-то из вас уже извлёк камень из зеркала, но не хочет сознаваться.

     В помещении повисла удивлённая тишина. Профессор Макгонагалл приложила руку ко рту явно желая сдержать восклицание. Артур Уизли хлопал на всех нас широко раскрытыми глазами. Снейп же замер слегка склонив голову. Брови на его переносице сошлись в одну линию, а по лбу зазмеилась морщина.

     - Ни я, никто либо другой, не извлекали сегодня камень из этого зеркала. Я бы заметил.

     Медленно проговорил Северус глядя директору прямо в глаза.

     - Это так Артур? - Выдержав паузу директор взглянул на Уизли.

     - Да, я могу это подтвердить. Да и за парней ручаюсь, они ребята надёжные. К тому же смысла скрывать что-либо у них не было - их просто не посвятили в особенности ситуации и не ознакомили с возможностями артефакта. - Сбивчиво ответил рыжий.

     - А что на счет вас молодая леди? Вы заглядывали в зеркало.

     Пронзительный директорский взор обратился в мою сторону заставляя понежиться. Не люблю, когда на меня так смотрят. Изучающе, внимательно, разбирая при этом на атомы. Этот взгляд был даже хуже того, что мне достался в кабинете. Сейчас меня буквально выворачивало от него на изнанку.

     - Я не хотела принимать в этом участие. На рождественских каникулах я имела неосторожность заглянуть в него и результат мне очень не понравился. Не хотелось знаете ли снова прочувствовать это. - От всплывших воспоминаний я даже плечами передёрнула. Но главное, что я не сказала ни слова лжи, хотя тяжесть в области груди стала больше и безбожно давила. Неужели это совесть во мне проснулась? Как теперь с этим жить?

     В меня вперились два подозрительных взгляда. Похоже Дамблдор собирался что-то сказать, но в помещении влетел патронус. Сверкающий белый дрозд голосом мадам Помфри сообщил:

     - Профессор Дамблдор и профессор Снейп ваша помощи срочно нужна в больничном крыле. У господина Фламеля тяжёлый сердечный приступ, но из-за воздействия напитка бессмертия наши зелья не действуют. Нужна помощь чистой силой. Минерва, отправьте кого-то в Мунго и присоединяйтесь к нам тоже.

     На какое-то мгновение после исчезновения патронуса наша компания застыла, но затем директор решительно двинулся на выход. Северус и я последовали за ним.

     - Мы ещё не закончили разговор, юная леди. - Тихо сказал Дамблдор не оборачиваясь. - И продолжим его сразу, как только мы закончим в больничном крыле.

     - Я готова ответить на все ваши вопросы, директор. - Смиренно сказала я, хотя в душе злорадствовала. Сомневаюсь, что ему удастся что-то из меня вытянуть, если у меня все равно ничего нет. В чем я уверена. Если не на сто, то на девяносто процентов точно, главное ничего не проверять. Мне все равно. Ну, почти. Но как они могла обнаружить, что камень уже перешел из зеркала к человеку?

     - А что мне делать? - Крикнул нам вдогонку мистер Уизли.

     - Я думаю это зеркало стоит отправить в министерство, Артур. Как оказалось, у него крайне непредсказуемые и опасные свойства. - Дамблдор все так же не оборачиваясь тихо ответил на вопрос, но все его отчётливо расслышали. И как он может достигать такого поразительного эффекта? Кстати, если это зеркало было столь опасно, что оно делало в школе полной любопытных детей, да ещё и в полной доступности? Ещё один вопрос без ответа.

     Когда мы прибыли на место, меня оставили ждать у дверей. Рядом слонялись авроры. Им было откровенно скучно, как и мне. Я старалась занять себя чем угодно вплоть до подсчёта камней в кладке стен, лишь бы не думать о сегодняшних событиях. Это были, наверное, худшие два часа за последние несколько месяцев. Наконец двери больничного крыла распахнулись, выпуская в коридор измученного и какого-то даже серого Северуса. Я сразу же подскочила к нему. На немой вопрос он только отмахнулся. Видимо ему не хотелось обсуждать все здесь.

     - Отправляйтесь в министерство, - обратился он к выжидательно взирающим на него аврорам, - здесь вам больше нечего делать. Сер Николас Фламель скончался. Так что ваша работа окончена.

     Некоторые время все присутствующие включая меня оторопело взирали на Снейпа. Это каким образом человек, заполучивший бессмертие умер от тривиального сердечного приступа!? Я что ослышалась? Такое просто в голове не укладывалось. Кстати теперь я наконец-то вспомнила о том откуда мне знакома фамилия старика-одуванчика и история с камнем. Да быть не может…

     Мужчины тихо переговариваясь и обмениваясь растерянными взглядами удалились. Им ещё нужно было писать отчет о произошедших событиях. Я пребывая все в той же растерянности последовала вслед за Снейпом в родные подземелья. Директор так ни не вышел из больничного крыла, хотя я напряженно ждала продолжения допроса. Всю дорогу мы провели в молчании, но, когда мы наконец пересекли порог профессорского кабинета, Северус мгновенно щёлкнул пальцами активируя полог тишины. Ему для этого даже не пришлось доставать палочку. До такого уровня владения безпалочковой магией мне ещё расти и расти.

     - Что там произошло Лиз?

     - Что? Где? - Я с готовностью захлопали в ответ ресницами. Он наклонился ко мне настолько близко, что наши глаза оказались на одном уровне и крепко сжал мои плечи.

     - Ты отлично притворялась. Настолько хорошо, что даже директор тебе поверил. А после того когда всё подтвердили, что ты не приближалась к зеркалу он даже тебя к себе вызывать не будет, можешь не опасаться. А теперь рассказывай - что произошло в комнате с зеркалом? И не юли, я все равно узнаю. Теперь я прекрасно могу отличить, когда ты начинаешь играть.

     И вот почему он когда не надо становится таким проницательным. Если Северус прав, то я смогла перехитрить даже Дамблдора, что дорогого стоит. И как он только узнал, что я мухлюю?

     Я поморщилась и нехотя созналась.

     - Я заглядывала в зеркало, когда все отвлеклись на Фламеля.

     Северус выжидательно буравил меня взглядом и молчал не меняя позы и даже не моргая. Не дождавшись никакой реакции, продолжила:

     - Я увидела себя в очень красивом платье. У меня такого никогда не было. А ещё на мене было ожерелье с большим камнем в центре. После того, как я отвернулась у меня появилась тяжесть в груди. Все.

     - Показывай. - Слова профессора меня несколько ошарашили. Я даже смутилась, чего со мной давненько не случалось. Это ж что я должна ему показывать и как?

     Похоже двоякость требования дошла до нас одновременно, так как Северус невозмутимо добавил:

     - Сними мантию и покажи горло. К ощущениям, возникающим в подобных местах нельзя относиться наплевательски.

     Я молча последовала его рекомендации. Все это время я из последних сил сдерживала возрастающее любопытство. Оно мучало меня с таким рвением, что это становилось практически болезненным. Все происходившее было таинственным и странным из-за чего мне ещё больше хотелось заглянуть за покров секрета. Права была мама, говоря, что во мне живут как минимум добрый десяток душ кошек, которых сгубило их любопытство.

     Когда я расстегнула несколько верхних пуговиц на платье, я невольно уставилась на Снейпа. Нет, я ожидала чего-то подобного после реакции директора на зеркало, но до конца мне все же не верилось. Все действительно было очень просто. Я ведь не хотела использовать камень, а всего лишь найти.

     - Вот значит как. - Тихо произнес Северус глядя непонятным взглядом на темно-кровавый минерал в точно такой оправе, что продемонстрировало мне зеркало. - Позволишь его осмотреть?

     - Да конечно. Его нужно будет вернуть в министерство? Или отдать родным Фламеля? Так же будет правильно, правда? - Во мне боролось жадность на равные с врождённым чувством справедливости. Однако победила осторожность. За таким сокровищем точно придут. Но почему-то отдавать красивую безделушку не хотелось, хотя в жизни мне доводилось видеть вещи гораздо более элегантные и утонченные. Наверное, именно из-за этого подленького желания в моих словах проскальзывали нотки сомнения. Надеюсь Северус списал мой тон на удивление от случившегося. Не хотелось бы показаться ему алчной и корыстной. Хотя что уж от себя скрывать – именно эти черты мне были присущи в достаточно большой мере.

     Я попыталась снять цепочку, но после длительного ощупывания в поисках замочка пришла к выводу что такого просто нет. Учитывая, что колье было под самое горло снять его через голову не представлялось возможным. Мои судорожные метания ни к чему не приводили, мне даже стало казаться, что золотое кружево начала затягиваться на моей шее. Это ощущение только усиливало панику в которую я постепенно скатывалась. Мне абсолютно не хотелось пожизненно ходить с вот таким "украшением".

     - Тихо. Успокойся. Не суетись. - Прохладные руки с длинными пальцами накрыли мои мгновенно останавливая судорожные движения. - Твоя паника не поможет. Позволь мне попробовать. Оголи шею больше.

     Я только кивнула, едва сдерживая подрагивания нижней губы и сделала как просил Северус, больше приоткрывая вид на колье-удавку. Глаза уже покрыла пелена слез и я старалась не моргать, чтобы предотвратить водопад. Права была мама. Вляпалась причем с первого раза, а все из-за проклятого любопытства. Теперь Дамблдор уж точно не оставит меня в покое если узнает. Не зря же он так не хотел отдавать этот камень владельцу.

     Северус лично ощупал цепь. Он приблизил свое лицо настолько близко обследуя звенья, что несколько прядей защекотал мои ключицы, а горячее дыхание коснулось кожи, вызвав волну мурашек. Я закусила предательскую губу стараясь чтобы он не заметил моей реакции и покрасневших щек. Это точно лишнее.

     - Очень странно. Совсем нет остаточных магических следов. - Снейп изъял из кармана свою палочку и произнес одно из заклинаний высшего порядка. Перед таким не должен был устоять ни один замок, но только не это колье. Северус нахмурился и применил другое. С каждой бесплодной попыткой золотая удавка все сильнее нагревалась. В конце концов я не выдержала боли и попыталась ее разорвать, добившись только того, что травмировала руки.

     - Вулнера Санентур!

     По горящей огнем шее и рукам пробежал приятный успокаивающий холодок. Я обнаружила, что в приступе паники осела на пол. Северус взял меня за плечи и рывком поставил на ноги, после чего легонько встряхнул.

     - Зачем. Ты. Терпела? Если было больно нужно было сразу сказать. Просто сказать, а не доводить себя до подобного! - Я уже знала этот тон. Он бил им провинившихся как кнутом. Но я действительно была виновата.

     Понуро опустив голову пробормотала:

     - Я хотела избавиться от него побыстрее. Откуда же мне было знать, что этот камень приносит столько неприятностей. Такое счастье мне точно не нужно! Зачем я вообще опять заглянула в это проклятое зеркало!

     Слезы преодолели барьер и нестройными потоками заструилась по щекам. Мне уже не хотелось никаких приключений и зелий бессмертия.

     - Ну вот опять. И что мне с тобой делать? – Это был риторический вопрос, который Северус задавал самому себе уже не в первый раз. Он уже не тряс меня и не буравил взглядом, а просто обнял, подведя и усадив меня рядом с собой на диван. Слезы никак не хотели останавливаться, но когда поток наконец исчерпал себя и остались только редкие всхлипывания, я все же решилась задать животрепещущий вопрос:

     - Что мне теперь д-делать? Ты скажешь д-директору? Что тогда со мной будет? Меня обвинят в краже? - Голос осип и дрожал. Краткая встреча с Дамблдором произвела на меня гораздо более глубокое впечатление чем мне казалось. И сейчас я осознавала что кажется испугалась его тогда. Как бы мне не хотелось это признавать, но воспоминания снова и снова прокручивали у меня в голове тот пронзительно острый как битое стекло взгляд ледяных глаз в подземелье. Даже у Северуса не было такого взгляда. Его тьма затягивала, поглощала стремилась растворить в себе. Но в то же время она обволакивала, укутывая собой как в перину и приносила что-то сродни покоя. Но директор... Нет его взгляд мог кроить души на части. И это было действительно страшно.

     - Нет. Никто. Никому. Ничего. Не скажет. - Он впечатывал слова как гвозди в крышку гроба, вынося тем самым окончательный вердикт данной проблеме. Я мгновенно почувствовала, как лёд сковавший сердце в ледяной коробок страха постепенно тает и вздохнула несколько свободней. Оказывается, все это время я практически не дышала.

     - А на счёт того что делать... Пускай в нашей копилке будет ещё одна тайна. - Он оттянул мою голову за волосы внимательно вглядываясь в мои глаза. - Чего именно ты испугалась сейчас? Того что тебя могут обвинить в краже или что я отведу тебя к Дамблдору?

     Я снова вздрогнула. Порой мне кажется что он может читать мои мысли.

     - Все же второе. - Он тихо вздохнул, а затем отпустив мои волосы нежно погладил по голове. - Умная девочка. Никогда больше не смотри ему прямо в глаза. Поверь это очень странный и опасный человек. И для достижения своих целей он не пощадит никого. А ты невольно стала у него на пути. Лиз, ты понимаешь, что в этот раз тебя спасло только твое незнание? К слову нужно будет скрыть все это от любопытных взглядов. Воспользуйся какими-то женскими штучками, это будет проще всего и не привлечет внимание магическим следом.

     Я кивнула и с долей сомнения уточнила:

     - Но это же величайший светлый волшебник современности... Как он может быть таким... Таким!

     - Светлый не всегда добрый. И не всегда добрый человек мудрый. Даже в сказках, где справедливость торжествует чаще всего на трон садят доброго мальчика, которого все ранее считали дураком. Знаешь почему?

     Я отрицательно помогала головой.

     - Потому что только дурак будет добрым и справедливым правителем, которого любит народ. А ещё им крайне просто управлять.

     Это было разумно. Холодно, расчётливо, но именно так как я любила. Только чистый разум и никак чувств. Если все действительно так, то от такой простой истины становится ещё страшнее.

     - Но ведь история никогда не будет цельной, если у доброго дурачка нет злобного и изворотливого противника, не так ли? - Северус с каким-то отсутствующим взглядом продолжал гладить меня по голове. Мне показалось, что он хочет добавить что-то ещё, но он промолчал. Мы просидели так некоторое время, а потом я не выдержала и снова нарушила тишину:

     - Давай уедем отсюда? Хотя бы на лето. Экзамены же почти закончились? Что нам делать в пустой школе?

     - Нам некуда ехать. - С некоторой долей сомнения медленно протянул Снейп.

     - Как это? - Невольно впала в замешательство я. - Ты же говорил, что у тебя есть дом.

     - Да есть. Но он... хм... В общем это просто холостятская берлога, даже просто прийти туда в гости тебе будет неприятно.

     Он подозрительно отвёл глаза в сторону.

     - Хочешь сказать я могу найти или увидеть там что-то неприличное? У тебя в кладовой хранятся трупы бывших подружек? – Утраченное спокойствие медленно, но верно возвращалось и меня тянуло подразнить моего нового родственника. - Или ты прячешь там подпольную нарколабораторию?

     - Нет, ничего такого. - Он даже немного встрепенулся. Как же, что-то же ты точно там прячешь!

     - Жаль, - демонстративно вздохнула я, - порой хорошо покурить косячок.

     - Этого ты откуда поднабралась? - Черные глаза снова подозрительно сощурились, а мужчина явно напрягся.

     - О, нет-нет, это старые факультетские секретики! Поверь, у тебя я ничего подобного не делала. По крайней мере пока. - В процессе монолога я плавно отодвигалась подальше и в конце концов с хохотом сбежала к себе.

     - Элиза! Ану ка живо возвращайся сюда и поклянись, что не будешь производить наркотические вещества в моей лаборатории!!!

     - Только тогда профессор, когда вы найдете способ снять с меня эту проклятую удавку!

     Из-за двери раздался звук отдаленно напоминающий смешок.

     - Шантажистка!

     Я тихо рассмеялась и пошла собирать вещи. Похоже в этот раз мне удалось его переупрямить. Да и нам пригодится перерыв во всех этих приключениях. Слишком много нерешённых вопросов накопилось. Но я верю - мы найдем решение.

     Notes

     [

     ←1

     ]

      Mon dieu – мой бог (фр.).

     [

     ←2

     ]

      EVISCERO – дословно «покойся с миром» (лат.). Заклинание для изгнания вредоносных призраков и духов.