Часть 1

---

Планета Хусавин, узловая станция Галактического Союза, район Серодичье, центр подготовки космонавтов, эрзац-корабль "Бобер"

---

Оторвавшись таки от экрана, Рама помотал ушастой башкой и отметил некоторое количество звёздочек, полетевших перед глазами от этого маневра. Явный признак, что малёк перебрал с вознёй... Да нет, не малёк, часа три улетело как в никуда, судя по хронометру, а тот обычно не шутит. Протерев глазные яблоки, грызь уставился в чашку - пусто. Попробовал другим глазом - тоже пусто, значит, можно верить. Ладно, абсолютный ноль чая есть... а вот может ли быть отрицательное количество чая?... Поперхнувшись воздухом от таких собственных теорий, он таки соизволил выбраться из кресла, размял затекшие части организма, и решительно отправил терминал в режим ожидания. Экраны, густо засыпаные окнами с математической заумью, погасли, оставляя в каюте обычное неяркое освещение. "Пойду_пожру" - родилась свежая мысль, и грызь пошлёндал по корридору к пищеблоку.

Если бы было кому таращиться на это зрелище, так Рама представлял из себя лиселкача, как это обычно обзывали, тобишь лиселку мужского рода. Именование этого вида клюквисов "лисо-белкой" тоже весьма условное и по большей части относится к внешнему виду - вроде и белка, с огромным хвостом и кистями на ушах, но смахивает и на лису длинной мордой. Конкретно сей экземпляр облачался в мешковатый зелёный комбез и тапки, ему этого хватало на абсолютное большинство ситуаций, какие могут иметь место быть. Если точно, то передвижения грызя всё же фиксировались, как и вообще всего, что происходило в этих помещениях, за счёт автоматики. Но машину, как и положено, такие картины не шокировали. Передвижений тут вообще не так уж много, по ходу шерсти, обитатели жилого сектора только и делают, что катаются к пищеблоку, потому как большая часть ихней работы происходит за терминалами, а они есть в каждой каюте.

На самом деле, время тикало в районе трёх часов ночи, если бы кто-то соизволил это проверять - но таких не имелось, суточные циклы давно забросили и ковырялись, как некоторые выражаются, "как пух на уши положит". Собственно, грызи так и выражались. Завалившись в помещение столовой, Рама обнаружил только гуся из инженерки, который клевал корм, да Мартану, серую лиселку. Та зевала во все резцы и прижимала ушки, ожидая, пока закипит здоровенный чайник. Выглядела она пушистенькой и очень милой, с большими глазами разэдакого бирюзового цвета, и в целом, визуальной картине можно верить. Но вдобавок - ... Но поскольку к текущей обстановке это не относилось, Рама просто бухнулся на скамейку за тот же стол.

- Да чего не спите-то, пропушёнки? - хрюкнул он, - Ночь на дворе.

- И то правда, - изобразила удивление серая, и захихикала, - За собой посмотри.

- Ну так-то да, - пожал ушами лиселкач, пырючись на шумящий чайник, - Там зараза заковыка одна вылезла, никак понять не могу.

- Изложите, - подставила ухо Тана.

Рама неосторожно взял да и изложил. Лиселка поразмыслила с минутку, а потом выдала такую трёхэтажную фофудью из формул, что реально мозги начало сводить судорогой. Рыжий почувствовал себя так, словно ему песок на голову упал, но кто виноват, сам ведь попросил! Вот это и было то самое "вдобавок", что прилагалось к миловидной лиселке - на самом деле как была белкой до кисти ушей, так и осталась. И это ещё учитывая то, что реально откормленный инженер даже не она, а её согрызяй Кудус.

- Как вы так умеете, я в апухе, - покачал головой лиселкач.

- Это уметь надо, - продолжила хихикать Тана, наливая кипятку в свои термосы, - Кстати, смех с мехом, но не вздумай вот то что я цокнула, записать куда в прогу, всмысле, без проверки. С проверкой - можно.

- Весомое уточнение, - согласился Рама, - Завтра в мех пойдёте?

- Не знаю ещё, оцокни попозже, - пожала ушами лиселка.

Она уволокла термосы, ретировавшись в каюту - ну ясен пух, сейчас напьются... цикорию, скорее всего, и будут буянить. Правда, эти когда буянят - вообще не слышно, только потом отлетают дополнительные задачи. Рама же, стараясь прожевать мозгом подсказку, таращился перед собой, хлебая свежезавареный бодрящий напиток. По вкусу вообще что-то среднее между апельсиновым соком и кофе, ну да мало ли чего притащат из необозримых просторов Галактики. Да, поёжился клюквис, эти два пуховчика умеют, ещё как! Ведь как грызть дать, занимаются они там у себя какой-нибудь фигнёй, и при этом Мартана может походя вникнуть в сложную задачу, да ещё и придумать ответ, хотя бы в формате гипотезы. Значит, не такой уж фигнёй занимаются, как подсказывает логика. А ещё, это было слышно невооружённым ухом, грызи умели глубоко погружаться в альтернативную реальность, причём безо всяких дополнительных средств. Всмысле, Рама например никак не мог забыть, что хотя вокруг совершенно натуральный жилой отсек фрега, на самом деле это просто тренажёр. А вот лиселка об этом вообще не думала, предупреждая, чтоб не вздумал тестировать её выкладки на агрегатах - ведь ясен пух, здесь он ничего испортить не сможет при всём желании, разве что свой прогресс в деле освоения программы подготовки.

Исходя из сих философичных измышлений, прежде чем завалиться дрыхнуть, лиселкач попытался проникнуться моментом, как-грится. Для этого он просто врубил на своём терминале тактик-экран, дававший визуализацию забортной картины в более понятном для головы виде: так можно рассматривать корабль и со стороны, что физически, ясен пух, никак не может быть доступно. Основная картина была уже знакома, фрег тип 26, гранёная сплюснутая призма, струячил в потоке линий, которые обозначали условную скорость движения. Вид на пространство, как оно и бывает на сверхсвете, окрашивался в синее в передней полусфере, и красное в хвостовой - на самом деле, это тоже лишь визуализация того, что глаза увидеть не могут, ибо не предназначены. По сути просто машинная картинка... ну не совсем просто, потому как Рама таки достиг того, чего хотел - словил ощущение присутствия на корабле. "аааАААщущение", как более точно называли это грызи. Вроде как, ещё несколько условных суток, и фрег "Бобер", курва, вернётся на исходную точку маршрута, Хусавин. Возможно даже, сядет непосредственно на планету... ну вот и забыл, что никуда он не сядет, заржал лиселкач. Не такое уж сложное упражнение, как оказалось.

Вот копать в глубину того, как работает силовая установка, это упражнение было "слегка" посложнее. На пользовательском уровне не сказать чтобы какая уж наука, а вот если раскрыть алгоритмы и задуматься над математикой, которую туда накрошили, то может и приплохеть, с непривычки. Вдобавок, в случае с Рамой, так ему просто было интересно, потому и получал по мозгам. Например, он своими силами сделал сомнительной ценности, но открытие: как оказалось, в этой самой установке происходило много чего такого, что вообще не учитывалось изначально, как не влияющее прямо на результат, поэтому можно было ковырять эту тему крайне долго. Пожалуй, тут лиселкач был одним из немногих, кто станет так забивать мозги, ведь ему прямо сказали, что это - не главное. Конечно, чем полнее инженер будет разбираться в теме, тем лучше, но базовая вещь - это трезвый ум, в широком смысле слова. Нет никакой разницы, насколько хорошо экипаж будет знать устройство корабля, если просто кукушенция скажет "пока" и отлетит - результат всё равно будет отрицательный.

В частности, если не соблюдать режим по вахтам просто потому, что никто не заставляет это делать - получайте аврал на невыспавшуюся морду! Как только Рама отвалился на кушетку и заснул, тут же заорал сигнал тревоги, и пришлось бежать в режиме подгоревшего хвоста. Благо, на этот раз конкурсы были вполне себе интересные, в переходе между жиликом и инженерным отсеком рвануло трубу с водой, и поток оного продукта под приличным давлением заливал как помещение, так и находившееся под напряжением оборудование. Сервороботы, которые по идее должны были бы сами определить проблему и устранить её, принялись тупить и делать ещё больше ущерба, так что у команды был выбор, или успеть исправить программу, или выключить автоматику и действовать по старенькому, кувалдой. Само собой, правильным был комбинированный подход, когда кто-то занялся восстановлением роботов, а кто-то просто залез в лёгкие скафы и пошёл барахтаться в струях воды. Но это вообще даже весело, в отличие от муторных работ в машинном отделении, да и реально, опыт не помешает. Собственно, разводку труб с водой Рама таки знал неплохо, поэтому он и цокнул, что надо сделать для прекращения утечки. Как ни удивительно, воды на фреге было довольно допуха, потому как она использовалась не только для питя, но и напрямую в работе многих агрегатов; большая часть была технической чистоты, некоторая - радиоактивная, но не так чтобы сильно, лёгкого скафа вполне достаточно.

- Да гусей топтать этими вводными!! - цокало по общему эфиру, - Назовите хоть одну причину, как это могло произойти??

- Произвол, например, - резонно ответила Шелла, и захихикала, само собой, - Ухитришься доказать, что это невозможно?

- Да чтож вы ржёте всё, грызота! - заржал Рама, крутя трубу старым добрым газовым ключом, - Посерьёзней!

- Обойдёшься, - ожидаемо ответили хором грызи, и продолжили валять эфир по смеху.

Кстати, они так будут делать, даже если тут всё будет гореть, отметил Рама, и это не предположение, а факт. Им-то это может и помогает, а вот кого другого бывает просто выбешивает. Ну да это ещё одна проверка, кто не может пропускать мимо ушей беличьи лулзы, тем вряд ли стоит подряжаться в длительные походы. Пока же - ввернули в трубу заплатку, собрали лужу с пола сначала насосом, потом просто тряпками, высушили электротехнику в стойках, какая получила лишний заряд влажности. Ушатались вполне себе нормально, и это учитывая, что вручную таки сделали только половину дела, вторую соизволили доделать автоматы, приведённые в годность. Монтажоботы, похожие на жуков обилием манипуляторов, могли и тряпкой пол протереть, и пирог с вишней испечь, теоретически - но на практике вылезали Ньюансы. Эту тему уже многократно обмусоливали в столовке за чаем, так что, все уже были в курсе.

Рама в своё время потрудился даже покопаться в бездонных архивах сети и имел подборку статей, где рассказывалось об имевших место случаях технологической сингулярности, когда целые цивилизации садились в эту лужу, и не все выбрались живыми. Коротко цокая, это когда полностью автоматизированный процесс для внешнего наблюдателя превращается в нечто такое, что уже не получится исправить. В Союзе такого дела опасались, потому и отбрыкивались всеми возможными способами. Можно было сделать фрег полностью автономным, с числовым эрзац-разумом, только вот к чему это приведёт в перспективе?...

- Напух гадать, - цокала на это Шелла, - У нас на дворе идёт выводок уток и такой-то век, как-грится...

Благодаря многолетнему опыту общения с грызями, Рама мог принимать такие лексические переподвыверты легко, а с непривычки, конечно, ломало мозг. А так Шелла, та что нынче исполняла роль капитана, имела вслуху, что галактика - штука дюже большая, всякой фигни в ней происходит немеряно, поэтому при возникновении каких-либо вопросов всегда можно найти прецеденты, а не проводить опыты. При таком подходе получалось, что всё правильно делают, продолжая использовать на кораблях экипажи из обычных... ну как "обычных", клюквисы вообще-то уже сильно модифицированные организмы. Но, как считалось, это не меняет их базовых настроек, потому и. А если цокать о белочках, то одна из базовых настроек грызей - это Встроенная Крыса, и в данном случае это проявилось вполне чётко. Кто другой никогда бы о таком не подумал, но один из грызей, даром что это никак не входило в его обязанности, потрудился просмотреть записи с камер, дабы увидеть момент события с прорывом трубы - и не увидел, потому как запись оказалась затёрта. Далее на уши потихоньку встали уже все, и быстро выяснили, откуда растёт хвост у этой истории, трубу сломал один из монтажоботов, получив на то команду извне. Сие можно было рассматривать и как очередную "вводную" для тренировки, и как технический момент, ведь чтобы сломать трубу, не станут же инструкторы закладывать туда динамит или ещё чего такое.

Хотя, уже зная как тут что, Рама таки не был в этом уверен. Им например никто не гаратировал сохранности при прохождении этого испытания, причём физической сохранности, с кукушкой-то это понятно. Так что, можно ли тут действительно устроить взрыв и отлететь насовсем, это вопрос открытый. А так-то да, хихикал лиселкач, он уже прямо ощущал, как крысёнок внутри растёт и усиливается, заставляя искать подвох буквально во всём. И ведь не без оснований! Один вон нашёл в углу каюты пятно плесени, и отнёс на анализ, а мог бы и просто смахнуть да забыть - как оказалось, редкая ерундовина, чреватая последствиями со здоровьем. Более того, среди эрзац-экипажа наверняка был и "импостер", тобишь нарочно подсаженый провокатор, который начнёт чудить. Ну так, чтоб не расслаблялись. Правда, тут следовало не перегибать, потому как реакция на чрезвычайные ситуации оно конечно полезно, только вот возникнут ли оные - под вопросом. А просидеть в корабле прилично сколько времени придётся как ни крути, и когда ничего не происходит много месяцев, это тоже уметь надо принимать такое положение вещей. И не просто принимать, а оставаться в работоспособном состоянии - вон бансаю в горшке тоже пофигу, только толку с того.

- Эм, Рама? - негромко мявкнуло сбоку, и лиселкач вынырнул из мыслей.

Покудова он в очередной раз откочёвывал от чайника в столовке, его поймала Риса. Ну как "поймала", эта клюквиха была крайне тихой, даром что выглядела как белый тигр в серую полоску. Вот и сейчас, насколько видели глаза, она явно смущается на пустом месте. Так что, Рама не стал закатывать глаза, помятуя о том, что ему ещё скоро тащиться в мех, и уж тем более не стал делать вид, что не услышал. Надо же помочь девчонке... на этом он снова подавил бугага, потому как этой "девчонке" формально может быть больше лет, чем ему самому.

- Да, кошарыня? - повернул он к ней морду.

- Сударь, не могли бы вы мне ещё кое-чего пояснить, по нашей тематике? Не справляюсь, - виновато мявкнула тигрёнка, прижимая круглые ушки.

- Можно, - кивнул лиселкач, - Мы вроде как никуда не спешим, не?

- Но всё-таки твоё время...

- Риса, выплюнь, - вполне искренне цокнул Рама, - Помочь тебе слегка устаканить кашу в голове, это наверное лучшее что я могу тут сделать. Счёты у тебя с собой? Давай тут и сядем, пересменка нескоро.

Не то чтобы на него повесили обучение Белларисы, но получалось, что так и есть. Кудус или ещё какой бывший грызь знали тему куда лучше него, и отнюдь не отказались бы помочь, но просто не могли! Это был ещё один случай задуматься о сложности всяких материй, потому как вроде они цокали понятные слова, но мысль грызей шла по такой траектории через сплошные переломы и перегибы, что не-грызю понять цоканье становилось практически невыполнимым делом. Так что, подтягивать "математику", в общем случае, тигрёне помогал именно Рама. Да и некоторый талант к объяснениям у него имелся, в отличие от многих других. Насчёт же лучшего дела, это было недалеко от истины, потому как рыжий хихикал и потирал лапы, когда у Рисы начинало получаться, он чувствовал себя просветителем, гуся в печень и всё такое! Да и тигрёнка была мягкая, симпатичная, что уж там. И что немаловажно - совершенно непохожая на... а ну забыл, одёргивал себя Рама, не хватало ещё. Правда, несмотря на регулярные "уроки", белая продолжала его побаиваться, по крайней мере, так казалось. Ну да ладно, не надо прыгать вперёд гуся, как цокают грызи, пусть привыкнет к уже имеющемуся уровню доверия, тут спешить не стоит.

---

Рама с Белларисой, сидящие в столовке, пока что не имели понятия о том, что Кудус и Мартана, частично, как раз и есть "подсадные". Частично в том смысле, что они действительно проходили подготовку, куда денешься с подводной лодки, но при этом уже имели некоторые функции инструкторов. Не по части устроения внезапных происшествий, а по части наблюдения за поведением подопытных зверьков. Они уже полностью понимали, что задача куда более сложная, чем кажется на первый слух, и линейного решения не имеет.

- Чё там, опять Рама в кошку соль втирает? - зевнул Кудус, мельком увидев картинку с камеры в столовке.

- Ага, - кивнула ушами Тана, - В этом плане он вообще огурец, зелёный, с пупырышками.

Грызи фыркнули, представив себе помянутый овощ. Ржать не стали, потому как уже бока болели от смеха.

- Он-то да, - согласился лиселкач, - А она? Кстати, она сама к нему обратилась, или?

- Пф, Ус, ну ты как цокнешь, - фыркнула серая лиселка, - Угадай с пяти раз?

- Значит, не обратилась, - покачал он головой, - А это не в пух.

- В пух, в подшёрсток... Не всё сразу. Это же коха, всё таки, а они подичее нас с тобой будут. Главное, процесс идёт? Идёт. Так пуха ли.

- Справедливо, - почесал подшёрсток на челюсти Кудус.

- Единственное, надо будет потом эту коху нагрузить чем-нибудь лишним, - хихикнула Мартана, - Есть у тебя консервы на этот случай?

- Напуха?... А. Кумекаете, лисельчарыня.

- Вот именно. А то знаешь бывает и такое, что как себе помогать так пожалуйста, а как другим так сразу найдутся отмазки.

- Главное, чтоб они нас не раскрыли, а то отфигачат, возможно даже ногами, - с долей шутки цокнул грызь, и оба опять захихикали.

Сиделось же им более чем удобно - с одного бока чай, с другого пушная тушка согрызяя, полный комплект! К тому же, они модифицировали каюту до обычного беличьего состояния, тобишь стены густо увивал плющ, а вместо кушеток имелся суръящик, ящик для суркования. Если уж пить традицию до дна, то набивать суръящик следовало сухим мхом, но где его тут взять? На всём Хусавине пока не имелось столько свободной Дичи, чтобы можно было там собирать Всякое, не опасаясь навредить биосфере. Так что, грызи с лёгкостью заменили мох на какую-то подходящую минеральную вату. Пырючись одним глазом на серенькую лиселку, Кудус опять ловил Ощущение оттого, что они угодили в клюкву вместе, это было куда как веселее, чем на одну морду. Кстати, большая часть остальных клюквоморфов - именно на одну. Да ну напух, фыркал грызь, даже удивительно, почему так. Конечно, все организмы разные, всё такое... Им-то напару было куда легче прийти в себя после морфа - да по ходу шерсти, справились просто сразу, не считая мелких косяков, неизбежных в столь сложном процессе.

Сии раздумья привели Кудуса к тому, что он незаметно задремал, и изволил продрать глаза только по сигналу будильника. Поехали в мех, добро пожаловать, как это обычно называли. Грызи неспехом нацепили рабочие комбезы, да и почапали по переходам в заданном направлении. "Мехом" традиционно называли внешнюю зону машинного отделения, которая торчала вокруг тучного тела агрегатов, как мех вокруг животины. МЕХанической составляющей там тоже было много, хотя едва ли не половину места занимали числовые машины, управляющие процессом. Конкретные два грызя знали, что на самом деле, этот мех - один на несколько жилых отсеков, но ради погружения в ситуацию, они сами про это забывали, не то что кому рассказывали. В подсобке на входе как раз зацепили Раму, так и ввалились в отсек втроём. Ходить по меху, по идее, можно без опасений, всмысле, никаких поражающих ораганизм факторов быть не должно, а если они есть - это косяк. Но на практике никто там не гулял, потому как просто провести визуальный осмотр можно и через камеры, и всё-таки бережёного хвост бережёт, как кое-кто цокнет.

Выглядело это как многоэтажные кущи агрегатов, в данном случае - четыре этажа и метров сто длины на каждом, наполненные Всяким. Ну бесконечное количество труб и кабелей это ладно, но имелись и пневмопроводы, перекидывавшие капсулы, и транспортёры для твёрдых предметов, и много чего ещё. С непривычки от картины просто башка отказывалась это понимать, и ориентироваться становилось невозможно, с привычкой - примерно также, но полегче. Нарочно для упрощения вдоль проходов имелись разноцветные указатели, делившие пространство на структурные единицы, так чтобы можно было хоть что-то найти. Там собственно крепились пластиковые листки, на которых персонал уже маркером оставлял актуальные комменты... само собой, на первом же было написано "Рядъ имени Пельменей, великий и ужасный, ууу!".

- А вон там, - показал на двери в конце корридора Кудус, - Отсеки со всякой дюже хрупкой байдой, там азотная атмосфера, чтоб не окислялось.

- Дануё... - протёр морду Рама, но собрал волю в пучок, - Кхм! Так, а вот эта пневмопочта напуха?

- А, ну на это послушай притчу, - рыгнул грызь, - Если коротко, то в установке полно деталей, которые не могут работать сколь-либо долго, например те ерундовины, которые работают как щётки на коллекторе якоря, это если по аналогии. Они хоть и сделаны далеко не из графита, но на полном газу стираются в ноль за пару минут. Сечёшь, сколько надо было бы запасных? Так что, получившаяся пыль собирается, пакуется вот в эти...

Кудус показал на контейнер размером с поллитровую бутылку, который пролетел по прозрачной трубе.

- ...в эти банки, и отправляется на переплавку обратно в деталь. Ясен пух, некоторый запас есть, но если не будет работать эта регенерация, надолго не хватит.

- Выморочно, - признал Рама.

- И тут такого примерно... Сколько, Тань?

- Семь, - цокнула Мартана, - Семь отдельных контуров регенерации. На ранних версиях было около сорока.

- Ну, вот те ещё облегчение, - хихикнул Кудус, - На реальном движке фрега сейчас их пять, просто это оборудование со старого. Но один пух, логистика всего этого хозяйства, сам можешь прикинуть... Ну как, мне продолжать, или ты передумал?

Раму он подкалывал уже по товарищески, ясен пух что тот не передумает - а вот кто другой реально мог бы и. В отсеке стоял к тому же приличный гул, хотя каждый отдельный механизм работал очень тихо, их тут просто слишком много, и Кудусу пришлось цокать громко, дабы быть услышаным. Пояснял он кстати и для Таны, потому как она раньше занималась более пользовательским интерфейсом данной системы, а вот он успел поработать и на заводе, где собирали эти изделия. В азотную камеру лезть не стали, просто через стекло в двери позырили на ряды аппаратных стоек - натурально, без кислорода в атмосфере не окислялись контакты и многое другое, так что, изрядная часть числовых машин находилась там. Получалось так, что хотя клюквисы посещали "мех" уже не первый раз за пол-года условного полёта, каждый раз вылезали новые подробности! Проведя вцокивание очередной порции, Кудус задавал ученикам вопросы, и те, водя носом по оборудованию в натуре, старались постичь соль, что получалось далеко не всегда.

- Опять же учтите вот такую зюзю, - добавил он, - Здесь весь мех напихан в прямоугольный ангар. Как вы понимаете, это непуха не соответствует геометрии фрега, на самом деле всё это барахлище ещё и размазано по разноразмерным помещениям... Так, кстати. Ну ка, посмотрите глазами вот на эту фенечку, что это по вашему?

"Фенечка" представляла из себя самый обычный электродвигатель, каковой через шкив крутил массивный маховик, и вся эта конструкция была прикручена к полу. В данный момент маховик скучал, но индикаторы на блоке управления показывали, что агрегат подключён и готов к работе. Грызи хмыкнули и написали ответы на планшетах, потом проверили. Таким их было уже не пронять, так что и Рама, и Тана сразу усекли, что назначение сего высокотехнологичного устройства - создавать вибрацию, а зачем её создавать? Только чтобы сбить резонанс, абы такой возникнет при обилии других источников.

- Это была шутка за триста, - предупредил Кудус, - Сейчас будет сложнее.

И это была не шутка, он высыпал на них куда более сложные материи. А если взять труд посмотреть глазами вдоль одной из стен отсека, то там имеются круглые мощные люки такого вида, что явно "не открывать", за ними уже - "маш", как это называли, тобишь машинный отсек, где уже прячет своё тучное тело силовая установка. Туда ходить не надо вообще! И ввиду отсутствия биозащиты, и ввиду того, что руками там решительно нечего делать, а если уж автоматы не справятся, то значит там всё совсем плохо, и смысла суваться всё равно нет. Так что, воизбежание двучтений и лишних искушений, работы в "маше" даже не отрабатывались, а эти самые люки так и оставались опломбированы со времени выхода корабля либо с производства, либо с ремзавода... всмысле, если бы это касалось реального корабля. На тренажёре, ясен пух, силовая установка вообще лишь имитировала работу, и реально, туда можно зайти и позырить. Хотя, как знал Кудус, она всё же не заглушена и даже на холостом ходу производит прилично энергии, ибо, как известно, Жадность не тётка. Скупой платит дважды, а Жадный - сколько надо, чтобы потом получать многократно больше. В данном случае, энергоустановка учебного центра питала не общую сеть, ибо так себе надёжность источника, а вместо этого всё улетало в некое крайне энергоёмкое производство, которое в общем-то может и подождать, если что.

Помимо "меха" и "маша", была ещё инжа, что означало инженерный отсек, и туда наведывались ещё чаще, чем в заросли служебных механизмов. На всяком мало-мальски крупном аппарате имелась своя инжа, дабы можно было на месте делать запчасти, восстанавливать утраченое, и тому подобное - благо, технологии шагнули немного вперёд от верстака и напильника. Даже на лёгкие аппараты влезал компактный атомный литограф, станок, который буквально поатомно собирал любые структуры; на фрегатах была возможность поставить целый ряд таких приборов, так что, если не рассматривать случая прямого попадания ядерной боеголовки, выйти из строя эта система не могла, ибо один станок легко делал детали для других. Впрочем, это не повод расслабляться совсем, хотя бы потому, что такого повода вообще не существует в природе - накосячить всё же можно, и запороть сразу все производственные линии, сделав весомую заявку на Эпический Провал. В инструкциях, писаных по совокупности гигантского опыта, были приведены примеры, как это можно сделать... точнее, можно было сделать, до того как были приняты меры. Ибо, надеяться на дисциплину сотрудников надо, но защиту от дурака никто не отменял. Именно по этой причине в инже и в мехе часто встречались разного рода дубовые механические ограничители, типа навесных замков - лучше перебздеть... собственно, именно так обычно и писали на этих замках.

Впринципе, в инжу тоже можно было не ходить, монтажоботы вполне справятся с любой работой при дистанционном контроле. Но экипажу вряд ли захочется ещё немного посидеть в жилом отсеке, так что, в допуске в инжу была скорее польза от разгрузки мозгов, нежели прямая от скорости и качества выполненных работ. Знающие морды донесли до практикантусов соль о том, что наилучший результат достигается как всегда, в комбинированном варианте, так что, никакого противопоставления автоматики и ручного труда. Когда требовалось что-то нестандартное, инженер зачастую делал это походя, а вот вычислительная сеть могла так загрузиться, что и подвиснуть. А вот повторять одну и ту же операцию несколько тысяч раз, тютель в тютель - тут автомату не было равных.

А грызям, даже... или тем более, прошедшим через клюквоморф, похоже не было равных в искусстве жабократии. Кто-нибудь мог подумать, что они станут в инже эрзац-корабля делать эрзац-изделия? Фиг там. Оборудование инженерки было совершенно аутентичное и могло изготовлять широкую номенклатуру вещей, сухо цокая. Широкую, но не абсолютно полную. Построить заново силовую установку литографам было не под силу, там уже требовалось преобразование вещества на квантовом уровне. А вот штамповать микропроцессоры, например - всегда пожалуйста, чем оборудование и занималось большую часть свободного времени. Поделки прилично отставали от заводских изделий, но если делать их на коленке из лома - нет большой разницы, сколько процессоров ставить в блок, один или десяток. Короче, кто реально хотел сделать себе числовую машину помощнее, вполне могли это осуществить в свободное время.

Рама, например, для начала задал себе задачку - сделать портативную стиралку, типа тех, что были им виданы в обиходе на Хусавине. "Портативная" вероятно от слова "портянка", потому как примерно портянкой эта машинка и загружалась. Небольшой ящичек заглатывал тряпицу, маслал её минут пять и выплёвывал уже чистую, по идее. Этакой приблудой обычно пользовались на кухнях, чтобы меньше возиться с тряпками и полотенцами, но сойдёт и для другого. Ясен пух, прибор работал с замкнутым циклом воды, так что вдобавок имел фильтр для оной - в общем, пришлось изрядно повозиться. Иронично, но сделать запчасть крайне заморочной формы было бы проще, потому как спецификации на неё имелись в базе данных и по сути, тяжкий труд оператора мог свестись к нескольким кликам курсера по значкам на экране. А вот спецификации на стиралку в базе не было - ну всмысле, если поискать по сети, то наверняка есть, но сейчас требовалась тренировка навыков. Так что, лиселкачу пришлось сделать чертежи буквально с нуля - чем он нипуха не тяготился, если честно, потому как подобная созидательная возня приносила только потеху и помогала слить время, которого в условном полёте тоже слишком много. Растянуть удовольствие не получилось, уже через десять условных суток коробка заняла место на тумбочке в каюте, и исправно прожёвывала мелкие тканевые предметы.

Более интересную заковыку показала Мартана, когда просто сунула в сканер семку от плюща, и литограф, хоть и здорово напрягаясь, постепенно спылил в рабочей зоне копию этой самой семки. Вскрытие показало, что в наличии клеточная стуктура, да и внутре-клеточные ерундовины тоже были на месте.

- Да ну напух, - помотал башкой Рама, - Там же сложность запредельная, да хоть аминокислота?

- И что? - хмыкнула лиселка, - Аминокислота твоя тоже не из благодати состоит, а из атомов. Но честно говоря да, собрать реально правильно живое растение этот агрегат не может, разрешения не хватает.

- Ага... Погоди, а что, есть такие которые могут? - икнул рыжий.

- А ты в зеркало давно смотрел? - захихикала она, - Как думаешь тебя собрали? В том числе и таким способом.

- Угх, - поёжился грызь, которому такие материи были в новинку, - А напуха ты тогда мучаешь зерно, если не получается?

- Я цокнула, живое растение, - напомнила Тана, - Зерно, находящееся в спячке, немного другое дело. Есть мнение, что при определённой методике даже этого принтера может хватить для копирования.

- Вообще-то это перспективно, - признал Рама.

- Ну а ты что думаешь, мы тут гусей топчем, или куда? - неизбежно цокнула серенькая, продолжая хихикать.

И Раме, несмотря на всё, иногда становилось страшно - вот так, хихикая, они тут вытворяли вещи вроде клюквоморфа и ещё пух знает до чего додумаются... правда, сам же фыркал от таких мыслей, нашёл чего пугаться. Да и копирование зерна, если честно, это изобретение огня, потому как зёрна уже миллиарды лет сами себя копируют, и не морщатся. Перспективно это может быть лишь в условиях дальнего похода, если вдруг понадобится размножить какую-то биологическую ерунду, пары гектаров поля и фермы под рукой нету.

Помимо втыкания в производство в инже, была ещё одна возможность проветрить пух, как это называли грызи - наружные работы. Опять-таки, монтажоботы всё сделают быстрее и лучше, но. На эрзац-корабле имелась приличная по размеру камера с антигравитацией, в которой находился макет части корпуса фрега. Проекторы создавали вокруг соответствующий вид, а антиграв имитировал невесомость, дабы тренировать организм. По ходу шерсти, именно чтобы выработать привычку к невесомости, это дело и включали в программу подготовки. На настоящем корабле эффект будет создаваться силовой установкой, и абы с ней что случится - придётся возиться именно в невесомости, так что, надо исключить неожиданности. Упражнения выглядели так, что следовало освоить рабочий скаф, громоздкую и тяжёлую ерундовину, залезть в оный, и делать вещи на поверхности корпуса, стараясь не отвлекаться на вид звёздной сферы. А это не так просто, как может показаться, с непривычки можно хватануть такого клина, что и для здоровья опасно. Правда, в камере задачу намерено усложняли, виды были исключительно красочные и специально такие, чтоб сильнее всего воздействовать на мозги, но тем не менее.

Рама на собственной шкуре выяснил, что не кря... всмысле, не зря это. Поначалу у него при наступлении невесомости просто слюни забивали нос и грозили вызвать асфиксию, сухо цокая. Ну да ладно, с этим он справился относительно быстро. А вот когда поднималась шерсть и шкура начинала чесаться как не в себя, это уже было серьёзнее, так что пришлось обращаться к медицине. Медицина, ясен пух, похихикала, и выдала "колёса" на такой случай, самый элементарный "упростин", какой имелся в любой аптеке. Как говорится, вот от головы, вот от хвоста, и смотри не перепутай.

Так что, если разобраться...

- Если разобраться, то обратно уже пух соберёшься, - неминуемо вставлял "мудрость" Кудус.

Так вот, получалось, что топтать гусей в походе не то чтобы совсем нет времени, но его куда меньше, чем можно было бы предположить. Инжа, мех, изрядное количество возни за терминалом, связаное с параметрами всего комплекса оборудования, вахта "по камбузу", тобишь в столовке и на элементарных работах типа подметания корридоров, а там уже круг замыкается, и всё заново. Да, в тренировочном походе специально накидывали дел, но с другой стороны - имитировались не какие-то сложные операции, а всего лишь перемещение по маршруту. Если же поход будет связан с изучением ресурсов или постройкой объектов, Возня умножится на несколько. Возюкая шваброй по металлическому полу, Рама признавал, что занятие сиречь необходимое, да хотя бы потому, что когда осовбодишься, придёт облегчение. Здесь с этим не забалуешь, Шелла постоянно делала в столовке салаты и квашеную капусту, а Кудус с Таной последний раз так собирали стирку с кают. Ясен пух, такие забавы только до тех пор, пока не припрёт реальной работой, но пока не припёрло - самое то. А ещё ресурсы, да, обмусоливал мысли лиселкач, это отдельные виды искусства, а даже не один оный.

Например, самое базовое - вещество, используемое в качестве "топлива". По ходу шерсти, сойдёт вообще любое, хоть водород, хоть уран, разница в эффективности зажёвывания механизмами. Поскольку больше всего во Вселенной было водорода и гелия, то обычно и топили топки именно этими газами, забирая, чаще всего, с атмосферы газовых планет. Ещё ньюанс в том, что силовая установка в некоторой степени осуществляет нуль-реакцию, превращая вещество, условно говоря, в само пространство. Так что, теоретически, может работать и реверсом, не требуя вообще никакого вещества, а напротив, создавая его "из ниоткуда", но вылезает множество технологических проблем. Чтобы не совсем разбить себе мозги, в общем случае делалось так - на станциях, где энергии и массы неограниченое количество, гелий проходил "активацию" и превращался в эффективное топливо для силовых установок. Его наливали в баки и на этом запасе корабли ехали какое-то время... хотя там и с временем тоже не всё так просто, ну да ладно. Так вот запас активного вещества постоянно пополнялся за счёт самой установки, поэтому если не давить на всю гашетку, то запас хода теоретически становился безграничным. На практике - жгли актив на переходах и восстанавливали, пока не требовалось серьёзно перемещаться... Походило на лошадь, которая устаёт и которую надо кормить на стоянках. А на самом деле... на самом деле так и есть, заржал Рама.

======

Таким образом, через входной шлюз "Бобера" Рама вышел своим ходом и вполне в добром здравии ума. Что собственно быстро подтвердили медики, проверявшие всех недокосмонавтов, и спустя всего пару часов лиселкач вышел на бетонное крыльцо здания тренировочного центра. Кто бы подумал, что внутри неприметного сооружения из прямоугольников находится эрзац-корабль, снаружи выглядело как блок атомной станции, даже высокая труба слегка брыляла паром. Погодка была обычная для данного района, с облачностью и температурами около нуля, зимой и летом одним цветом, как-грится. Тут дело в том, что Серодичье - район на самом краю обитаемой зоны планеты, и пока что здесь даже атмосфера поддерживается за счёт климатических установок, которые вываливают гигантские объёмы кислорода и водяного пара. Пройдёт не так много времени, и климат тут станет куда лучше, но это если в исторической перспективе, а так - шиш дождёшься. Вокруг отмокала под дождевой изпоросью заставленная бетонными коробками местность, никак не напоминавшая, что Хусавин это колонизированная планета в пуховой туче световых лет от ближайшей хоть как-то обитаемой. Но клюквисам вроде Рамы этого и не требовалось, так что, нацепивши на уши капюшон от куртки, дабы не мокнуть как курица, он почапал к автобусной остановке.

С Кудусом и Мартаной они прилично притёрлись за время эрзац-похода, но эти два выпушня имели какие-то ещё дела, так что цокнули их не ждать пока. Ясен пух, у них были ещё дела как у полу-инструкторов, хотя Рама пока об этом не знал. Вслуху таких обстоятельств, лиселкач прошлёндал по проезду между не сильно разнообразными стенами, вышел на улицу, да и завалился в подошедший автобус. Окна заливало дождиком и брызгами, так что почти ни зги не видно, да и освещённость оставалась на уровне сумерек, что вызывало у морды плохо скрываемое желание упасть на пол, фигурально выражаясь. Эй, а ведь это свежая мысль, хихикнул рыжий, кто мне помешает налакаться алкоголя и проспать несколько суток? Не то чтобы очень уж хотелось, но надо разнообразить песок, как некоторые цокнут, а если не перегибать палку, то и вреда никакого. Однако, этим планам было не суждено сбыться, потому как в не сильно наполненом автобусе Рама увидел лиселку с длинными чёрными волосами, и это в очередной раз напомнило ему... теперь уже можно, фыркнул он.

Воспользовавшись встроеным в коммуникатор проектором, он "повесил" экран на спинку сидушки впереди себя, и без особого энтузиазма просмотрел почту, новости, всё такое: шок-контент отсутствовал как класс, да не особо и хотелось. Рама потёр уставшие уже прилично глазные яблоки и вздохнул, потому как и дальше, скорее всего, будет одно большое ничего. Только тот факт, что в эрзац-походе нельзя было пользоваться сетью, заставил его сейчас сразу же открыть одну из закладок, и на экране отрисовалась страница "Под контактом", где на аватарке была фотка лиселки, той самой, о которой он старался не вспоминать в рабочей обстановке. Лина. С огромными, как у фенька, ушами, жёлтыми глазами и полностью чёрными волосами, чёрными тигриными полосочками по меху, её вдобавок отличал редкий цвет шёрстки, при некотором освещении легко принимаемый за розовый, хотя скорее это был очень светлый оттенок рыжего. Раме на фотки смотреть было без надобности, он её помнил с исключительной точностью. А вот...

- ДануЁ, - вырвалось у лиселкача.

Сидящая рядом гражданка с зелёной мордой покосилась на него, но уяснив соль, демонстративно нацепила чёрные очки, дабы не подсматривать. Ему же было довольно пофигу на это, потому как он увидел, что в ленте обновлений последний репост под датой почти тридцать суток назад. Это у Лины, которая крошила в ленту всякую фигню по сорок раз в день! Ну да, там была картинка с котиками, помеченая акцизом... Смеха ради, по местному законодательству репост изображений котов в сети облагался налогом. Ну всмысле, смеха ради была идея, а когда посчитали, сколько получается, стало уже не до смеха, но это не относилось к делу. Рама перезагрузил страницу и убедился, что действительно так, она пропала из сети. Ясен пух, не повод для... да ни для чего, но у рыжего возникло Ощущение, на этот раз весьма паршивое. Могло с ней что-то случиться? Само собой, со всеми может. Но за всеми он смотреть не может, а вот за ней - будет, до последней возможности. Так что, алкоголь был отменён, и рыжий чуть не склюнул таблетку стимулятора, но вовремя остановился - дотудова ещё катиться, не ближний свет.

Вместо хаты, которую он снимал в Серодичье, Рама поехал к станции скоростных поездов, и дремал уже в вагоне, в то время как его тушка перемещалась с очень приличной скоростью в направлении юго-востока. Благо, навыки, развитые во время тренировок, позволили ему не сидеть как на иголках, когда от этого нет никакой пользы. Разве что, обычно голова лиселкача продолжала думать думы в фоновом режиме, а сейчас он принудительно включил там белый шум по всем каналам, фигурально выражаясь. Настолько, что далеко не сразу словил сигнал вызова на комм, а потом с минуту пялился на прибор, пытаясь вспомнить, что это вообще такое, и лишь потом принял вызов.

- Рама-жбан, ты чё там, не уклюкался ещё? - хихикнул Кудус. - А то у нас к вечеру уже разбор полёта намечается.

- Пфф, - протёр морду Рама, - Тут такое дело, Куд... поважнее, чем разбор полёта.

- Хм? - прикинул тот, почти прекратив хихикать, - Серьёзно? Помощь нужна?

- Пока нет, да и надеюсь, вообще ничего не случилось, просто проверить необходимо. Если чё, я сейчас... - рыжий посмотрел на табло над дверями вагона, - Я сейчас к Шагайску подъезжаю.

- Пуха тебя понесло, - хрюкнул Кудус, - Ну ладно, смотри глазами. Мы тебя конечно прикроем, но потом отдуваться будешь сам.

- Благодарствия, грызята, - ухмыльнулся Рама, - Привет Таньке.

Пожалуй, и правда прикроют, с некоторым удивлением осознал он. Если недокосмонавт после эрзац-похода побежал уклюкиваться в зюзю, это хороший повод поставить под сомнение его пригодность к делу. Но тут причина вполне уважительная... хотя конечно, рассказывать кому-то личные истории не хотелось вообще, но куда деваться. А пока лиселкач опять отключился в полусне, за окнами ландшафт всё более менялся, становясь похожим на обитаемую планету вплане обилия зелени. Многие пассажиры, даром что не первый раз катались тут, пырились на виды, потому как есть на что - поезд стремительно летит внутри прозрачной трубы, подвешеной на высоких опорах, над синими озёрами меж гор, сплошь покрытых лесами, ныряет в тунели, а то и лес мелькает совсем рядом, изрядно пугая ощущением огромной скорости. Но Раме пока что было не до видов на Шагайские горы. Несмотря на то, что на нём висела тёплая куртка, вдобавок к собственной ещё более тёплой шкуре, клюквиса пробирал озноб, аж зубы начинали постукивать. Нишиша не хотел он ехать туда, но и по другому сделать не мог.

Южнее горных красот, близко к экватору планеты, в обширном заливе располагался Айс-сити, который по всему Хусавину именовали не иначе как островом дураков. Туда совершенно добровольно и с песней сливались все те морфы, которые но разным причинам не переступали за границы своих прежних жизней, продолжая заниматься всякой фигнёй типа коллекционирования предметов и банкнот. Для клюквисов, в массе, это выглядело как откровенное слабоумие, оттого и отношение к ним было такое, как к частично невменяемым. Чтоб не мешались под ногами, их сбагривали на этот остров с мягким климатом, где они и возились в своей песочнице, надувая щёки. Даже какая-то польза для планеты от этого отлетала, насколько было известно. В общем, для какого-нибудь другого мира, да хоть бы и Земли, это был довольно обычный город с обширными пригородами, а на узловой станции Союза это уже была полу-дурка открытого типа. Раме повезло, что открытого, ведь иначе пришлось бы ещё думать, как туда попасть, а так - прицелился и стреляй, как-грится. Не прошло и шести часов, как поезд, отмахав уйму километров, прибыл на искомую станцию.

Тёплышко, отметил Рама, но к его удаче, куртак имел способность не перегревать носителя, как и пушнина, так что, отдуваться не пришлось. Зато пришлось усадить хвост на автобусной остановке и подождать. Здесь это тебе не Серодичье, тут автобусы катаются раз в час или около того, да и то если не забудут, образно выражаясь. Но поскольку рано или поздно приедет, можно и подождать, ведь чётких сроков, к которым надо успеть, пока нету. В весьма обширном застеклённом павильоне не было вообще никого, разве что местные жирные голуби курлыкали и топтались возле мусорных бачков. Рама подбрасывал им немного крошек от хлебов, которые он предусмотрительно набил в бездонные карманы - тут ещё пух знает, можно ли вообще достать корма, а запас карман не тянет, даже если тянет. По широченной трассе, на которой и стояла остановка, пёр нескончаемый поток автомобилей. Головой лиселкач понимал, но всё же не мог отделаться от впечатления, что это просто декорация, и вся эта карусель просто так катается кругами.

Как оказалось, таки нет. К бордюру возле остановки подкатила серебристая низкая машина, и оттуда выбралась некая кошарыня, так что Рама аж глаз скосил. В целом, самки которые специально что-то делали с собой и выпячивали части организма напоказ, вызывали у рыжего лишь фырканье, но в данном случае коха, похожая на тигру, была прям хороша. Хотя и крайне странного окраса, что-то вроде сизого, с разноцветными полосками. Одежды на ней имелось столько, что окрас просматривался в полной мере, сухо цокая, как и обводы тушки. Мысленно пожав ушами, лиселкач отвёл взгляд, потому как сейчас ничто бы не отвлекло его по серьёзному. Кошка же что-то делала с машиной, толи воду в омыватель лила, толи ещё что такое. По крайней мере, Рама снова обратил внимание, когда от неё донеслось какое-то мяканье, непереводимое, но по смыслу явно близкое к "чьёрт побьери". Серая с явной растеряностью уставилась куда-то под ноги. А, ну ясен пух, просеяла что-то в ливнёвку, лениво отметил грызь, это везде в порядке вещей. Сам бывало искал в коллекторах ключи и коммы. Оглядевшись, он прикинул, что ливней тут не было давненько, значит, там всё сухое... ну ладно, один пух пока делать нечего.

- Как у вас там, кошарыня? - цокнул рыжий, подойдя поближе.

- А? - встрепенулась та, - Да, хреново, спасибо... Тоесть, карточку уронила, а там решётка. Вы из службы?

- Неа, - зевнул Рама, - Я вообще сильно издалека.

Коха сама уставилась на него, как мышь на крупу, а тот позырил в решётку, стараясь прикрыть глаза от света. Правда, в глаза больше попадали её глаза, светло-фиолетовые, круглые ушки, тёмно-красные прямые волосы - красивая кошка, чего уж тут. Но Рама всё же уяснил, что лоток ливнёвки чистый, и глубина там явно метр от силы.

- Ну что, достать? - задал он риторический вопрос.

- Ну, эмм, это, - произнесла не менее риторический ответ коха.

Короче, лиселкач вылез из куртки, просто и бесхитростно взялся за решётку да и выдернул её напух, потом сунул себя в проём, пошарил лапами по бетонному полу, до которого нет проблем достать, ну и вернул оборудование на место, ясен пух.

- Ох, ну спасиибо, - промурлыкала кошка, подбираясь поближе к грызю, - Меня Арлана зовут, если что... а тебя?

- Рама, - пожал он кошачью лапку.

- Рама, так может заедем ко мне, ну там кофеёк, просо, сахарок?... Если конечно не...

- Если - да, - хмыкнул лиселкач, - Я вообще сюда как раз притащился к своей... эм, ну как цокнуть... к своей, в общем.

Не сказать, чтобы это далось ему совсем легко, но сверхусилий не потребовалось. К его удовольствию, Арлана не стала кривить морду.

- Повезло этой твоей, - хихикнула она, - Такой шустрый зверёнок. Может, подбросить тебя? А то тут до вечера можно куковать.

- А вот это кстати нишиша не откажусь, - правдиво ответил Рама, - Если в пух.

Так что, он завалился на второе кресло в крайне низкой машине, как будто хвостом прям на дорогу сел, выудил из своего комма нужный адрес, ну и покатились. Правда, если некоторые грызи и могли подумать, что на этом аппарате можно долететь до любой точки острова за пять минут, то шиш там - очень быстро машина уткнулась в затор. Арлана же просто ввела данные в автопилот, сложила лапки, и повернулась к Раме.

- Расскажешь? - спросила она, - Если конечно... в пух.

Рыжий слегка заржал, почему-то его пробивало на бугога, когда кто-то пытался использовать цок-язык. Но с другой стороны, почему не рассказать? Тем более, есть там даже рациональное зерно, если поискать как следует. Так вот, началось всё с того, что он вытащил Лину из реки, в каковой она вполне себе могла дать бульбулевского...

- Да как так?? - удивилась даже кошка, - Где она ухитрилась?

- Прямо в Песке, - хмыкнул Рама, - Там по территории проходит речка, ну так себе, хотя течение быстрое. Ну иду значит как обычно, гусей топчу... образно! И вижу, как этакая сударыня с хвостом хоба с моста! Пришлось сигать следом и вытаскивать.

"Песком", тобишь песочницей, обзывали район, в который морфов выпускали непосредственно после процедуры, ибо они находились не в столь трезвой памяти, чтобы сразу выходить в Дичь или в город.

- Ну, скорее всего, шиш бы ей дали утопнуть, но проверять-то не хотелось, - хихикнул лиселкач.

- Ух, меня бы кто так вытащил, - подвысунула язычок Арлана, - Да, а почему она это вообще? Выйти решила?

- Не, там обычный косяк, - пояснил Рама, - Есть у некоторых, текущая вода вгоняет в ступор, это чисто мимо сознания, так что она тут не виновата.

- А, помню такое! Одна знакомая коха так навернулась, благо там был только бассейн.

- Ну вот. Так что, Песок мы с ней вместе прошли, хотели и дальше, но. - грызь поморщил морду, - В общем, убежала с одним там пижоном.

- Вот же курица! - фыркнула Арлана, - Извини, вырвалось. И давно это было?

- Лет семь назад, - хмыкнул Рама, - А сегодня...

Он вкратце поведал, что сегодня.

- Ты что, семь лет за ней наблюдал? - икнула кошка.

- Кошарыня, нам семь лет как-то немного, - заметил он, показав на "клюкву" на ушах, - А так да, наблюдал.

Арлана аж головой помотала и привспушилась, насколько ей это было доступно.

- Вот не знаю, честно, это толи очень романтично, толи очень тупо, - призналась она, - Или и то и другое сразу.

Рама, само собой, заржал, потому как думал примерно так же.

- И что ты собираешься делать?

- Для начала выяснить, что с ней вообще такое, - пожал ушами грызь, - Ведь есть вероятность, что ничего плохого.

- Ну-ка покажи... Вроде, я её даже где-то видела, - посмотрела фотку Арлана. - Выглядит, честно говоря, не очень. Надо тебе было тащиться за ней на дурацкий остров.

- Кошарыня, а вы-то что тут делаете? - фыркнул Рама, - Слышу ушами, что ты не... не из тех, в общем.

- Хороший вопрос, я ждала этого вопроса, следующий вопрос, - засмеялась кошка, - Так, детство в опе заиграло. Но я уже почти созрела, чтобы убираться отсюда.

- А, ну если что, заваливайся к нам, в космофлот.

- Ты серьёзно ржёшь, или как? - покосилась на него серая, - Да, серьёзно... Ну так это не исключено, вообще-то.

Пока они таким образом трепались, маневренный автомобиль уже объехал все препядствия на пути, пролетел по трассам, и остановился на аллее, где по обеим сторонам тянулись дома, все разные, но при этом исключительно унылого вида. Для клюквисов это сразу бросается в глаза, когда нет ни белья на верёвках, ни горшков со Всяким, ни барахла на территории - это ясно обозначает, что там просто "парковочное место для туловища", а не жилище разумного существа.

- Смотри, если что понадобится вдруг, номер ты знаешь, - мявкнула Арлана напоследок.

- Если вдруг, то даже не сомневайся, - кивнул Рама, - Пока.

Плоскотачка унеслась по дороге, а лиселкач поморщил морду, глядя на особняк. Хуже горькой редьки связываться с этими, но... но ведь не всё так жажко, сказала ему логика, только что тебя подвезла кошарыня и была более чем доброжелательна, а ведь на вид она самый обычный "фурфаг", как это иногда называли... Он огляделся и прикусил язык, чтоб не ляпнуть такого вслух, обижать тигрёнку вовсе не хотелось. Вот кто конкретный бот - так это хахаль Лины, который выглядел как няшный белый волк, хотя сравнение было бы оскорбительным для волка. С.ка, наберут в морфы по объявлениям, заржал Рама. Как бы там ни было, он прошёлся по аллее туда, потом обратно, наблюдая за содержимым двора и возможной активностью вокруг интересующего его дома - ясен пух, ничего не увидел. Но ведь мог, собственно. Ладно, топчем дальше... лиселкач присел на скамейку под деревом, влез в сеть и подключился к общедоступной камере, которую нашёл ещё в начале истории. Она висела на высоченной башне километрах в пяти отсюда, но разрешение там такое, что увидеть отдельного индивида не представляет никакой проблемы. Открыл архив записей за последние дни, полистал - ага, га. Гантер, этот самый белый зассанец, выезжал из гаража по несколько раз на дню, но Лина нигде не засветилась.

Поклёвывая хлеб из своих запасов, грызь находился в изрядной раскоряке, не зная куда трясти дальше, но тут его внимание привлёк звук какого-то инструмента. Взяв на себя труд использовать глазные яблоки, причём свои, он обнаружил стоплина, мелкого зелёного чувака в комбезе, который фигачил кусты на аллее какой-то механической приблудой. Хм, подумал свежую мысль Рама, и направился к работнику коммунального хозяйства.

- Послушайте ухом, сударь, - цокнул он, перекрикивая шум машинки, - Я тут это, ищу кой-кого.

Тот поначалу попытался сделать вид, что не слышит, но грызь помахал у него перед глазами лапой, так что пришлось выключить инструмент. Стоплин оглядел лиселкача в странной куртке, и сильно скривил морду.

- Вы с полиции, аль чего?

- Я с лучшими намерениями, вот, - привёл веский аргумент Рама, и показал фотку на комме, - Не видали?

- Ну раз не с полиции, так иди отсюда, - отмахнулся стоплин.

Он хотел было продолжить кустить кусты, но глянул на лиселкача и уяснил, что никуда тот не пойдёт.

- Слышь, я сейчас копчиков вызову, - сказал коротышка.

Не то чтобы в плане урозы, а просто как информацию.

- Копчиков? - прищурился лиселкач, - А это идея, валяй.

Почему бы и да, собственно. Были бы идеи получше, он бы не стал связываться ни с копчиками, ни с огузками, но поскольку их не имелось, то придётся пойтить на это. Стоплин меланхолично отстучал вызов со своего комма и вернулся к кустам, а Рама остался ждать. Благо, всего минуты через три подкатил автомобиль, откуда выбрались двое в синей форме... О напух семьдесят три раза, где я это видел, мысленно дал себе оплеуху клюквис - рыжий лис и мелкая серая крольчиха с фиолетовыми глазами. Как он и подозревал, его рассказ на серую не произвёл вообще никакого впечатления, похоже, даже мимо ушей пропустила, даром что они здоровенные - лишь записывала в электронный блокнот, или по крайней мере, делала вид. Рыжий, который косил под лиса, так вообще смотрел как баран на новые ворота.

- Короче, иди-ка отсюда по хорошему, - изрёк он наконец, - Нечего тебе в таком районе ошиваться.

- Ну-ка ещё разок? - прочистил ухо Рама.

"Лис" скривился как от горькой редьки и оскалил зубья, но крыть было нечем. Это где в особо одарённых местах такое могло прокатить, а на планете Союза за такое даже из "копчиков" вылетишь как пробка из бутылки. Возможно, эти два дурачка и отчебучили бы ещё чего, но тут подошёл ка-вэ, явственно идентифицируемый по длинным ухорогам, и главное, третьему глазу. А ка-вэ по определению "оттуда", так что и спрашивать нечего.

- Что за столпотворение на три морды? - осведомился трёхглазый.

Рама повторил повесть, благо она короткая... правда, он сильно опасался, что и это будет мимо. У ка-вэ очень специфические традиции, поэтому были сомнения, что он вообще поймёт соль. Но судя по всему, понял, потому как кивнул, призадумавшись, мельком бросил копчикам "свободны", и те утекли в самом быстром темпе.

- А ты этого, ну сожителя твоей Лины, спрашивал вообще?

Лиселкач вытянул морду и подёрнул глазом, потому как войти через дверь он как-то не докумекал.

- Ясно, - вздохнул ка-вэ, - Ладно, давай я спрошу.

Они просто взяли и прошли вдоль аллеи, Рама остался торчать под деревьями, чтоб не вносить лишней сумятицы, а трёхглазый пошёл пинать дверь, пока не появился хозяин. Вот что я буду делать, если тут сейчас стрельба начнётся, не к месту подумал Рама. Но судя по виду Гантера, стрелять ему в башку не придёт, слишком боится за свой огузок. Ка-вэ не разводил долгих речей, так что уже через пять минут вернулся к ожидавшему клюквису.

- В общем, этот чучельник её выгнал, скорее всего. Сейчас... - трёхглазый открыл экран комма и сделал вызов, - Дежурный! Кто там в резерве скучает сейчас? Так, давай сюда Ыплека. Значит так, товарищ Ыплек, вот этот клюквис ищёт свою подругу, также клюквиса. Есть подозрение на отравление. Вводная ясна? Тогда, устраните недоразумение, как-грится.

Рама изрядно поперхнулся воздухом, когда до него дошло, что было сказано.

- Я сказал, подозрение, - уточнил ка-вэ, - В любом случае, надо её найти и удостовериться, что нет критичных косяков.

- Я, это, - выдавил из себя Рама, - Благодарю, вот чего.

- Так это наша работа, - зевнул ка-вэ, - Абы случится с ней чего, это ЛПТ. А ты будешь бегать по всей планете искать её, как подпалёный индюк, тоже глупостей наделаешь, оно нам надо?

"Лажа на Подотчётной Территории", если точнее. Когда раньше Рама мог бы подумать, что ка-вэ просто отрабатывает заведённый порядок, а так-то ему довольно начхать - но какая разница, если есть результат! Да, пока ещё нет, но если за дело взялась милиция, а не какие-то там копчики, то результат будет на сто пухов. Всё же его до дрожи испугало это "подозрение", потому как в отношении клюквисов термин "отравление" применялся не только в обычном плане. Соль в том, что высшая нервная деятельность клюквоморфа гораздо сильнее влияет на его организм, на самом базовом уровне. Так что Лина, ежели упала в глубокую депрессуху, могла и заработать себе такое состояние, довольно быстро приводящее к смерти, если не принять мер. В общем, Рама чуть когти не сгрыз, пока сидел на скамейке ждал, потому как ка-вэ пошёл неспеша дальше прогуливаться по местности, смотря за делами.

Минут через пятнадцать подкатил на служебной машине тот самый Ыплек, рыжеватого цвета ка-вэ, сильно походивший мордой то ли на волка, то ли на козла... ну да это несущественно для процесса. Существенно было то, что у него с собой имелся терминал сети, и трёхглазый работал на нём прямо в дороге, сбросив управление машиной на автопилот.

- Так, комм она вероятно сняла, - произнёс ка-вэ через пару минут, - Он уже пару дней катается в поезде.

Рама не стал мешать комментами, прекрасно понимая, как ему повезло вообще присутствовать при процессе. Хотя его и распирало спросить, а как тогда искать? По комму - пять сек, а вот если без оного?

- Камеры, - ответил на несказаный вопрос Ыплек, и ткнул пальцем в столбы, крыши и деревья, - Камеры, камеры. Распознавание морды, и общая база данных по Хусавину. Тем более, цвет у твоей подружки необычный.

- А какой именно поезд? - уточнил Рама.

- Вот, смотри, - повернул к нему экран со схемой ка-вэ.

- Тогда, скорее всего, она поехала к северному Песку, как он там называется...

- Мглистые холмы? Понятно, будем для начала искать в предпесочье, - трёхглазый просто обвёл на карте квадрат и задал поиск в данных координатах, - Ну, похоже - да.

Сложный периметр, который программа высветила на карте, был приличной площади, но учитывая, что это всё лесопарковая зона, не так уж трудно найти там одну лиселку специфической внешности. Ыплек же сменил задачу автопилоту, и почесал уши.

- Значит смотри, сейчас гоним в аэропорт, через пол-часа будешь на месте. Я пока буду пинать этих сурков из клюквоцентра, чтоб оказали содействие. И боюсь, ты доберёшься быстрее.

Рама же ощущал страх, да нет, натуральный ужас, от которого всё внутри холодеет. На камерах было не сильно хорошо видно, но ушастая фигура в пальто, которая шатаясь медленно брела по дорожкам парка, наводила на самые мрачные мысли. Типа того, что он вполне может обнаружить там весьма таки окоченевшую тушку. Прикинув расклады, ка-вэ пришёл к тому же мнению.

- Не, тебя тоже оставлять нельзя нихрена. Ладно, ничего страшного... пока ещё.

Милиция работала оперативно как ничто другое, поэтому машина прокатилась через КПП прямо к рулёжной дорожке аэропорта, и двое перебежали оттуда в небольшой аппарат, который всем своим видом напоминал "ракетоплан". Там их стояла целая ватага, готовых к старту, и стоило залезть внутрь и пристегнуться, как эта штука вырулила на взлётку, дала газу, и пассажиров вдавило в кресла перегрузочкой где-то в районе трёх единиц. Ракетоплан как снаряд прошил облака, мигом оставив далеко внизу не то что аэропорт, а весь остров дураков. В окно Рама видел, как заворачивается горизонт и небо становится чёрным и звёздным, так что на какое-то время даже забыл о происходящем, офигевая от суборбитального полёта. Казалось, не успели подняться - как начался спуск, кресла после предупредительного сигнала перевернулись спиной по ходу движения, и за окнами стали прыгать сполохи плазмы. Ясен пух, что при вместимости аппарата в шесть кресел, пилота тут не было как класса, работала автоматика, гонявшая эти лёгкие скоростные курьеры по обычным маршрутам. Как только аппарат притёрся к полосе и зарулил на стоянку, опять подкатилась кургузая милицейская тачка, в данном случае автопилот здорово помогал, Ыплек просто вызвал её заранее.

Пока катились от аэропорта, ка-вэ организовал связь с клюкварием, тобишь тем самым учреждением, где организмы проходили процедуру морфа. Наблюдая на экране широченную морду с моржовыми усами, Рама припомнил, что кажется даже видал этого чувака в своё время. "Морж" благосклонно вслушал пургу, которую вылили на его уши, подумал и кивнул.

- Всё-правильно-сделали. Если тебе Рама не удастся вытащить её, то никому не удастся, к сожалению. Тут нужен кто-то свой, а у неё я так понимаю кроме тебя никого не осталось.

- Не, я не против, - хрюкнул Рама, - Но я думал, есть какая-нибудь жижа для вкалывания, на случай отравления, или что-то такое?

- Вся жижа, как вы изволили выцокнуться, имеется в наличии внутре организма любого клюквиса, - пояснил специалист, - Я специалист, потому поясняю. Так что, всё так сказать "лечение" должно идти через сознание. Ибо как известно, если пациент действительно хочет жить, любая медицина бессильна.

- Ясно, - кивнул Ыплек, - Вы им хату какую определите здесь поближе, или?

- Определим, чего там. Не в самом комплексе, но на дальних подступах - как раз сойдёт, там никто не будет мешать. Так ну... - моржоид повозился со своим терминалом, - Жиров Холм, дом тринадцать. Если что, я тебе на комм скину ключ.

- Это если она вообще, кхм... - тяжело сглотнул Рама.

- Не вообще, - заверил усатый.

- Всмысле? - фыркнул Ыплек, - Вы что, знали где она и в каком состоянии?

- Да, - спокойно подтвердил тот, - Если бы я мог что-то сделать, то сделал бы непременно, но тут без вариантов. Мы медицина, нам надо спасать тех, кого можно спасти.

Ыплек с Рамой переглянулись и поёжились, они конечно знали, что из морфов большая часть вообще отбраковывается, но когда сталкиваешься с этим вплотную, становится не по себе.

- Ладно, тогда благодарствия за содействие, мы уже близко, - сказал ка-вэ.

- Вот ещё... - потёр морду морж, - Имейте ввиду, у неё может быть фиговый вид. ... Я имею ввиду, совсем фиговый вид. Если процесс пойдёт в позитивном ключе, это пройдёт.

- Попуху, уж вид-то мы как-нибудь подправим, - фыркнул Рама.

- Ну тогда гусиной удачи, если что - кричите, как-грится.

На местность улеглись боками зимние сумерки, а там уже и ночь невдалеке. Под колёсами машины похрустывал снежок, имевший место быть, и усыпаные оным ёлки блестели в свете редких фонарей, торчавших среди огромного лесопарка, окружавшего клюкварий. Даже какие-то звёзды на небе мерцали, что здесь бывает не так часто, район всё ещё слишком близок от климатических установок с их выбросами облаков.

- Так, я побежал, - цокнул Рама, и оглянулся на ка-вэ, - Подождёшь?

- Не, сейчас вас брошу и пойду пиво пить, - фыркнул тот, - Давай уже.

Хотя среди клюквоморфов полным полно бывших грызей, а белка в лесу - это база, сейчас здесь почти никого не было. А кто и был, не станет докапываться до других, если не попросить о помощи. Но ясен пух, в таком состоянии она не попросит. Рама в темпе шлёндал по дорожкам, извивающимся по рельефу среди леса, и внимательно пырился глазами - где-то тут, уже близко. Если смотреть с холма, то даже виден тот самый стальной мост, с которого Лина в своё время загремела в реку. Лиселкач почти бегом догнал шедшего впереди, но это оказалась вполне себе рыжая лиселка. Так, ладно... Скамейка возле будки, в закутке наверху, припомнил он, они там в своё время просиживали, катаясь по смеху и вместе изучая по сети новые для них тогда реалии Хусавина. Использовав по прямому назначению ноги, лиселкач поднялся на холм, срезал по тропинке зигзаги дорожки, и увидел таки будку сетевого терминала, подсвеченую тусклым значком "таксофон".

А Лина, укутавшись в плащ, сидела на скамейке и невидящим взглядом пырилась в никуда. Не то чтобы ей было плохо, скорее ей уже было вообще никак. Биологическая система организма продолжала крутиться по инерции, но запаса этого явно осталось совсем немного, и скорее всего, клюквиха просто так бы и замёрзла на этой скамейке. На ней уже и так лежал приличный слой снежка, нишиша не таявший. Но всё же она подняла взгляд, уловив движение, и челюсть просто упала вниз.

- Р-р-рама??

Да, вид у неё был действительно фиговый, моржина не зря предупреждал. Не симпатичная пушистая мордочка лиселки, а что-то похожее на кота, если его как следует намочить. Только здесь шерсть висела космами сама по себе, а через неё проглядывала болезненно розовая кожа. Уши висели как пустые пакеты, а жёлтые глаза... от такого перформанса даже толстокожий лиселкач заорал бы и отпрыгнул подальше. Но сейчас он хвостом чуял, что если сделает что-то подобное - всё, потеряет её. Потому и не сделал, а вместо того подошёл и сгрёб в охапку то, что осталось от его Лины, лизнул ласково в горячий нос, смотрел в её глаза - мутные, страшные, с еле теплящейся где-то в глубине жизнью. Она закашлялась, и Рама бережно усадил её на скамейку.

- Ты это.... зачем, - еле прошептала она, - Видишь, что со мной... Оставь меня, пожалуйста...

- Эх Линок, - осторожно погладил её рыжий, - Вот припомни, я тебе хоть раз говорил "нет"?

- Нет, наверно, - с трудом выдавила лиселка.

- А вот сейчас скажу. Нет, Малинка. Хрен я тебя оставлю, никогда больше.

- Я умираю, - виновато сообщила она новость.

- Ничё, это дело житейское, - не моргнув глазом, цокнул Рама, - Если уж выходить с этой игры, так вместе.

Лина снова согнулась от кашля, но на этот раз, есть такая надежда, из-за смеха. А лиселкач сидел, привалив её к себе, и нагло имел на морде лыбу, потому как цокнул он это не фигурально, а буквально. И ему на самом деле было гораздо проще сейчас замёрзнуть тут вместе с ней, чем ещё что-то - без неё. Сверху продолжал лениво сыпать мелкий снежок, так что они уже оба выглядели слегка как пельмени в муке.

- Прости меня, Рамик, - всхлипнула Лина.

- Тебе незачто просить прощения, Кринжова Малинка Земляновна, - серъёзно ответил лиселкач, - Ты ничего такого не сделала.

- Может всё же пойдёшь?... Да нет, ты не пойдёшь, - вздохнула она, - Ладно, пошли тогда. Ты же не думаешь, что я действительно утащу тебя с собой.

Она попыталась подняться, но ноги уже не держали от слова совсем. Но это реально пустяки, на фоне главного! По сути песка, лёд тронулся, причём не умом, мысленно захихикал и потёр лапы Рама. Он немедленно вызвал по комму Ыплека, и спустя две минуты автомобиль, скрипя снегом, забрался на холм по дорожке. Рыжий с исключительной бережностью поднял свою ненаглядную и перенёс в машину, ухитрившись не грохнуться на льду. Можно было подумать... а на самом деле фиг там, приличная такая по весу тушка. Лина никогда не была пушинкой, для лиселки она довольно крупная и высокая. К чести ка-вэ, тот тоже не стал орать про зомбаков, хотя и имел на то все основания, если уж честно. Вместо этого он доставил клюквисов к дому номер тринадцать, это была одна из общаг клюквария, но сейчас там никого не было, двухэтажная коробка из кирпичей и бетона стояла тёмная, лишь светились контрольные лампочки у двери, показывая, что здание не заброшено. Рама прокрутился по помещению в режиме белочки-хлопотушки, так что через несколько минут на кухне грелся чайник, отопление повышало температуру до комнатной, ну и всё такое. Покудова лиселкач устраивал Лину, подложив побольше одеял, Ыптек недолго думая смотался в ближайший ларёк за кормом, а аптечка в жилом доме и так должна быть, если что.

- Ну вот как-то так, - с чувством выполненного долга отряхнул лапы ка-вэ, - Надеюсь, успели.

- Слушай, я ваще это, в долгу, - цокнул Рама.

- Отставить, - отмахнулся Ыптек, - Продолжайте несение службы, как-грится.

Он хотел было уже свалить, но подумал головой, и покосился на лиселкача.

- Ты это, если в долгу, то сделай одолжение... не вздумай взять волыну и ехать убивать этого, ну который. Нам не нужны нездоровые вопли.

- Я-то не, но ты напомнил, - подёрнул ухом Рама, - Но...

- Если он её выгнал уже с отравлением, - спокойно пояснил ка-вэ, - Так это уголовка, оставление в опасности. А если нет... так тоже сработал на пользу, как ни удивительно.

- Это как же? - с сомнением цокнул рыжий.

- Ну головой подумаешь, поймёшь, - хмыкнул трёхглазый, - Ладно, пойду я пожру...

- Тык, - показал на кухню Рама.

- Ну Пухён Пухёныч, - постучал по лбу пальцем Ыптек, - Тупить отставить. Если что, номер дежурного в клюкварии у тебя есть.

Лиселкач помотал башкой, глядя как милицейская машина укатывается в снежные сумерки. Натурально протупил, ка-вэ кормятся своей собственной специфичной органикой, а не как большинство, углеродно-белковой. Впрочем, ясен пух, что сейчас его вообще ничего не занимало больше, чем его лиселка. Как ему доходчиво рассказал по связи медицинщик-моржина, нифига специфического ей для выздоровления не надо, главное чтоб она жить хотела, а остальное частности. Так что, Рама "лечил" её как от простуды, укутывая в одеяла и отпаивая чаем с вареньем. Ну и кроша на уши батоны смеха, само собой - очень дозировано, потому как ржать аки лошадь Лине пока что было противопоказано, а вот хихикать - нужно! Благо, это не была задача просто развлечь случайную лиселку, Рама её отлично знал, по крайней мере такой, какой она была семь лет назад. Ха, семь лет, казалось это было только вчера...

Рама уже как следует помотал башкой, вымочил её холодной водой из-под крана, и ущипнул себя за ухо, для верности. Его натурально перекосило и показалось, что не было никаких семи лет и всей этой канители, а Линок просто простудилась, ну подумаешь с кем не бывает... Разве что, достаточно было снова глянуть на неё, чтобы понять, что так не простужаются. Хотя...

- Что? - фыркнула Лина, глядя на лиселкача, который уставился на неё одним глазом, как попугай.

- Да мне показалось, что есть, хм, позитивная динамика.

- А зеркало дай?

- НЕТ.

Они встретились взглядами и заржали, ну насколько это сейчас было в силах лиселки. Да, ржать ей было больно, душил кашель и из пасти выступала пена, но даже так смех оживлял её. Пожалуй, не показалось, с осторожным восторгом подумал Рама, глаза её действительно стали приходить в норму! Постучать по голове, чтоб не сглазить, как-грится.

- Знаешь, а когда ты цокаешь "НЕТ", мне это больше нравится, - улыбнулась Лина, и шмыгнула носом, - Почему ты мне тогда не сказал нет, Рамик? Когда я ушла?

Улыбочка у неё всё ещё была жуткая, кажется даже зубы превратились пух знает во что... но это частности!

- А ты бы послушала, тогда? - резонно ответил лиселкач, - Хвост подсказывал, что нет.

- Верно подсказывал, - признала Лина, - Охх какая же я курица...

- Какая? Думаю, пушистенькая, светло-рыжая, - с самой серъёзной мордой цокнул Рама, - Нестись будешь?

- Если партия в твоём лице скажет нестись, буду нестись, - ответила она, профыркавшись.

Поклевав корма и сам, потому как калории сами себя не произведут, рыжий взял на себя труд подумать головой, а не забыл ли он чего? Причём, это было не просто так, привычку задавать себе такой вопрос в него вбили на тренировках, а также объяснили методику, позволявшую эффективно просеивать память. Ага, если она отлетела с дурацкого острова столько-то суток назад, то вероятно, и по здешним мглистым холмам шатается не первый день. Помогло лишь то, что убить организм клюквиса по техническим причинам типа отстутствия воды гораздо сложнее, чем обычный, но всё же. Рама втихоря позырил, что у неё на ногах, и понял, что угадал. В общем, чистая медицина тоже случилась, потому как лиселка подморозила лапки. Хотя выглядело это так себе, лиселкач понадеялся на слова специалиста и лишь использовал мазь из аптечки. Если убрать "отравление", то что там с ногами вообще попуху, новые сделать не так уж сложно.

И Рама... да нет, нельзя сказать чтобы он делал над собой какие-то усилия, ему и самому было невероятно приятно поцокать со своей лиселкой, поэтому он трещал не затыкаясь, делая паузы лишь на то, чтобы она проржалась. Фишка была также в том, что в этом состоянии она не засыпала, и пух знает, сколько это может продлиться. Но когда она отвечала, а то и пыталась хохмить, рыжий невольно утирал лапой слёзы от радости, вместе, наконец, с ней, с единственной, аааа... ну и скатывался в смех от собственных мыслей, само собой.

- А помнишь как полезли в сад тыблоки тырить? А помнишь как монетки собирали в водопаде? А помнишь...

- Рамик! - фыркнула Лина, - Что я помню, так это то, что у тебя была рыбья память.

- Я пошутил, - с самым непосредственным видом цокнул он.

- Чевооо?? - аж привстала лиселка, - Тоесть когда я тебе всё повторяла по сто раз, это были шуточки??

- Ага. Ибо повторение - мать учения, а учение это тёща... Да ладно, ладно, - захихикал Рама, - Тогда была, а сейчас нет, вылечился. Как-грится, склерозом не страдаю, а наслаждаюсь.

И когда следющим днём приспело время обеда, и Рама варил пельмени, он чуть от радости не лопался, потому как смертная пелена ушла с глаз Лины, и они стали почти совсем как раньше - жёлтые, хотя и не кошачьи, а с большим круглым зрачком, на самом деле, редкость для лиселки. Шёрстка так быстро не придёт в норму, но терпения грызю было не занимать. Всё с той же Лыбой, хотя от неё уже реально морда болела, он качался на стуле и перецокивался с Линой, а в окна, прилично заросшие морозными узорами, плескался яркий солнечный свет зимнего дня. Проявив наблюдательность, что уже целый день отлетел, лиселка фыркнула

- Рамь, иди поспи, ты одурел уже наверное. Я-то не могу пока.

- Я пока тоже не могу, - захихикал он, - От радости, честно. Всё-таки прошло время, туда-сюда.

- Крошкин крот! - Лина с удивлением рассмотрела свою лапу, посжимала пальцы, - Как это так работает? Я чувствую себя уже живой.

- Вот так и работает, - вернулся к смеху Рама, - Поваляться тебе конечно придётся, но не думаю, что очень долго.

- Кстати, а тебе как, никуда не надо? - уточнила лиселка.

- Нет, - мотнул он ухом, - Без тебя Линок, никуда мне не надо. Но я тебе могу поведать, в какую возню вляпался.

Само собой, он поведал, пересыпая повествование толстым слоем смеха, для лучшего эффекта. Лина буквально вытаращилась на него.

- Это, ты серъёзно, инженер космофлота??

- Линочка, - ласково цокнул инженер космофлота, - Мы вообще-то на Хусавине, если ты забыла.

- Эмм... Если честно, забыла, - призналась она. - А в чём связь?

- В том, что в общем-то узловые станции в частности предназначены для функционирования космофлота, а всё остальное - подсобка. Так что, попасть в космонавты здесь это не редкость, а норма.

- Уфф, ну и куда я с тобой? - пискнула Лина, - Мне до такого как до звезды, в прямом смысле.

- Ну это не зарекайся, - хмыкнул Рама, - Там знаешь тоже не одни железячники нужны, а разные спецы.

- Спец по эпик фейлам, полагаю, в список не входит.

Лиселкач в очередной раз порадовался, хлопая по коленкам и гогоча, как январский гусь.

- Линочка, раз уж мы с тобой вместе, то всё попуху, как-нибудь пропетляем. Нас знаешь никто не заставляет в ракету лезть, ни завтра, ни вообще.

Лишь к вечеру Лина уснула, а Рама, принудительно убрав с морды лыбу, чтоб реально не разорвало, склюнул чуток стимулятора, посидел возле неё, потом оставил записку и метнулся к ближайшему продмагу, пополнить запасы корма. Благо, это тебе не какой-то стандартный гастроном в городе, где могут быть одни автоматы - тут целый отдел с банками варенья, мариноваными огурцами, грибами, вяленой рыбой, мёдом - ну короче, всё со своего огорода. Варенье весьма пойдёт, потому как и эт-самое, и калорий в нём достаточно, подкрепить силы. В отличие от всех прошлых разов, Рама не просто что-то взял, а обратился к толстой клюквомыши, которая шуршала за прилавком:

- Сударыня, тут такое дело... Мне бы варенья, но в лечебных целях, если понимаете, о чём цоцо.

- Не совсем? - уставилась на него мышь, как на крупу.

- Ну, лиселку свою отпаиваю, захворала, - показал на лапах Рама, - Есть чего-нибудь ну прям разэдакое?

- А, - улыбнулась продавщица, - Понятно. В общем-то, говна не держим, но если уж, возьми вон земляничного, в банке с ушами. Грызуниха одна делает, сама знаю, что без халтуры.

- О, благодарствую, - кивнул ушами рыжий.

Как раз когда грызь в темпе бежал через парк с полной авоськой, ему снова звякнул Кудус, осведомиться, как оно. Уяснив, что всё пошло лучше чем ожидалось, и помощи пока не требуется, он пожелал гусиной удачи и отключился. А Рама изрядно испугался, окинув дело ретроспективно, так сказать - ведь история могла приключиться в начале его эрзац-полёта, а не в конце, и он таки нашёл бы здесь замороженую тушку. Ладно, пролетело мимо, и сойдёт.

=====

Мимо Рамы, который отсиживал хвост на бревне возле костерка, пролетела увесистая шишка, и врезалась в ствол сосны. Грызь соизволил поднять морду, которую изрядно клонило к полу, и пожалуйста, клонить перестало, потому как к ихней стоянке вернулась Лина, волоча целый мешок этих шишек, кипятить на них чай самое то. Не особо скрывая, рыжий пырился на неё, это ему никогда не надоедало. После полугода постепенной реабилитации, стараниями Рамы лиселка вернулась к своему изначальному состоянию, и уже ничем не напоминала тот вареник, в который она превратилась при отравлении. Большие пушистые ушки с чёрными законцовками и белым пухом с внутренней стороны, очень милая мордочка с чёрным носиком, светло-рыжая, почти розовая пушнина, мягкая и шёлковая, если проверить лапами. Длинные прямые чёрные волосы, мотылявшиеся во все стороны, но она ухитрялась делать так, чтобы это ей не мешало. Здоровенный пуховой хвостяра, куда как больше чем у самого Рамы, с чёрными полосками и белым клоком, как у натуральной лисы. Очень даже потешные для глаза обводы тушки с длинными лапками, хехе... Причём, тушка просматривалась хорошо ввиду отсутствия тяжёлой одежды. Если смотреть глазами среднего лиселкача - красотка, а для конкретного рыжего она была просто идеальной.

С некоторых пор, точнее после болезни, Малинка взяла за моду вообще обходиться без обуви, где только возможно, поэтому и сейчас шлёндала по лесу собственными лапами - благо, у лиселок подушки на лапах крупные, когти помогают не скользить, и всё такое. Из одежды на ней нынче было зелёное облачение из двух кусков, юбки и подобия рубашки с короткими рукавами, и это была не новость. Всмысле, после всего что с ней было, Лина практически всегда использовала только эту одежду, на "шмот" у неё теперь была стойкая аллергия вплоть до физического отвращения. Настолько, что она купила на барахолке это платье из пух знает какой материи, и сделала из него комплект. Соль в том, что ткань-то там явно была вечная, хрен порвёшь, но в районе пояса прямо по ткани шла инкрустация в виде каких-то иероглифов, и никто не мог сказать, что там написано. Вполне может быть что и ничего, но рисковать лиселка не захотела, таскать на себе неизвестную надпись - такое себе. Поэтому Рама помог ей отрезать эту часть напух, так и получилось её "вон то зелёное".

- Фух, - выдохнула Лина, сбросив мешок к костру, - Повезло! Повезло, что мешок не больше.

- Пока хватит, - хихикнул грызь, прикидывая, сколько кило весит эта штучка - получалось не по пуху.

- Хватит, это как? - с долей шутки уточнила она, усаживаясь на бревно и разминая лапки, - Посадил на шею Жабу, теперь изволь.

- Изволю, - заверил Рама, пихнув её в пух.

С верхушки холма, на котором они расположились, вид открывался отличный - неширокая река петляла между лесистых сопок, ландшафт уходил в синюю даль, и если не множество торчащих над лесом башен, так выглядело как чистая Дичь. Собственно, это и была чистая Дичь, разве что не так далеко от города, но определённо, здесь мало кто возился. На небе, синем, насыщенного цвета, вылазили первые звёзды. Носами клюквисы ощущали надвигающийся свежак, граничащий с морозом, но ему было далеко до того, чтобы пробрать пушные шкуры.

- Слушай Рамь, если честно, - цявкнула Лина, ковыряя лапкой ветки, - Когда ты предложил "погулять по лесу", конец цитаты, я себе это представляла немножко иначе. А так мы чуть не утопли на переправе... два раза, потом волки почти обкусали, потом грузили этот металлолом, как ишаки... Намотали тут километров триста, судя по приборам.

- Хорошая память, лисельчарыня, - кивнул Рама, - Довольно точное описание... Так тебе понравилось?

Малинка уставилась на него, но потом не выдержала и скатилась в смех, припушилась к боку и лизнула его в щёку.

- Конечно понравилось, более чем! Да мне никогда не было так хорошо, правда.

- Приятно слышать, Линочка. Надеюсь ты понимаешь теперь, что для полного восстановления лиселки мне пришлось тебя грузить по полной, и уж не ради монет мы набрали полный кузов лома. Ну точнее, монеты мы конечно получим, но в приоритете это на последнем месте.

- Эм, а то что ты цокнул, по поводу полного нуля на счету? - повела ухом Лина.

- Я солгал, - состроил соответствующую морду грызь.

И не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести, что характерно, ведь солгал он только для того, чтобы оправдать этот сеанс "лечебной физкультуры"... точнее, жаб-культуры. У самой Малинки, стараниями её бывшего, на счету действительно был ноль, и она, ещё не до конца оклемавшаяся от болезни, легко поверила, что им придётся пособирать металлолом в тайге просто чтобы не остаться с голым хвостом. А сейчас Рама получал очередную Лыбу, ему было как маслом по сердцу, что его согрызяйка сразу поняла соль, и лишь захихикала, не задавая глупых вопросов, лишь почесала за рыжим ухом своими острыми коготками.

- Ну а как ты думаешь, грызь может столько лет топтать гусей? - хихикнул грызь, - Наверное может, но это не про меня. Я ещё и в мостострое на поездах покатался, да много где возился, сразу не упомнишь. В общем, полста тыщ монет имеются.

- Ты сейчас серъёзно ржёшь?? - удивилась Лина.

- Вполне. Я что, похож на того кто будет шутки шутить? - заржал Рама.

- А, ну тык получается, это ты на своё обучение?

- Отчасти, так и получается, - пожал ушами грызь, - Хотя не совсем так, как это бывает в других местах. Само обучение бесплатное, просто ну, хоть хату снимать надо, то да сё.

- Бесплатное? - повторила странное заклинание Лина, - Обучение на инженера в космофлоте?

- Пха, Линок, я тебе напоминаю - Хусавин! Вся эта планета сделана для того, чтобы обслуживать космофлот, а не играться в монетки. Кстати, - пихнул он согрызяйку в пух, - Надеюсь ты понимаешь, что если ты очень захочешь, мы на все эти монеты накупим спичек и сожжём, хотя не буду врать, не хотелось бы.

- Нет! - вздрогнула она, - Рамик, окстись, да я не притронусь к этим монетам, ты чего!

- Притрагивайся на здоровье, у нас ведь всё вместе, верно? Но именно на здоровье, а не мимо, - хихикнул грызь.

Да, погонять её пришлось прилично, но Рама справился с инстинктом наседки и делал что надо. Тут работал принцип тибетских монахов, когда к чудо-лекарю нужно было добираться пешком пухти куда, и по окончанию маршрута пациент, собственно, уже был готов, в любом случае. Движение, Дичь и разного рода натуральное хозяйство выбивают такого рода болезни очень хорошо. Пожалуй, на обычной грызунихе так делать не стоило, ибо могли быть последствия для здоровья, но клюквисы гораздо устойчивее, и навредить им чисто физической перегрузкой едва ли возможно. Да, поначалу Лина даже бухтела и частично в шутку жаловалась, что лучше бы она сдохла, но волки, которые пытаются откусить часть тушки, очень хорошо придают бодрости, и она признала, что не лучше. По идее, сдешние волки должны были быть заприходованы и оснащены ошейниками, но, что называется, не всегда, и пришлось бесхитростно удирать.

- Ну а вообще, - рыгнул Рама, - Вот мы с тобой набрали полон кузов перьев, так что по всякому, монет сорок ты уже заработала.

- Не так уж слабо, - прикинула Лина, - Только не могу понять, почему этот хлам не дали собрать роботам? Это же дешевше выйдет.

- Если всё давать делать роботам, то, сама понимаешь... надеюсь, уже понимаешь, - погладил её грызь, - Да и кроме того, у кибера - прошивки. Ты вот знаешь, что это за территория, чьего подчинения, туда-сюда? Вот и я нет, и нам попуху. А кибер может просто встать на границе и торчать там, как баран у новых ворот, до посинения. Так что, тут такой случай, что проще лапками. И таких случаев, кстати, допуха.

"Перья", которые сейчас лежали как хворост в кузове их грузовичка, действительно походили на двухметровой длины перья, с металлической трубкой и сетчатой фиговиной. Как было пояснено, это маркеры, которые в начале рельефных работ сбрасывали просто с самолётов, дабы делать точную привязку трёхмерной модели. Сейчас они точно уже были не нужны, потому как никто не станет включать радары такой мощности в населённой местности, мозги можно скипятить. Теоретически, их собирали после использования соответствующие службы, а практически - часто не доходили руки, потому как дюже растянутое во времени дело, так и терялись целые огромные участки, когда кто-нибудь смотрел на это старьё, да и решал как следует плюнуть, чтоб не тратить времени. Да и правильно делал, собственно, на Хусавине было достаточно тех, у кого времени - вагон, да и потренироваться на простом далеко не лишнее.

Лина, например, имела водительское удостоверение, но категории "У", потому как получала его на дурацком острове, и означало это не иначе как "ущербное", полностью соответствуя содержанию. Там, само собой, все автомобили оснащались автопилотом, а если уж и надо было как-то проехать в ручном режиме, то достаточно четырёх кнопок. Поэтому лиселка выпала в изрядный осадок, увидев, что вытворяет Рама с грузовиком, для неё это выглядело как какое-то колдунство! Честно говоря, это была часть его хитрого плана, и она вполне себе сработала. Рыжий чуть не заржал, когда она реально испугалась, услышав тарахтение двигателя - это вообще что такое, как?... Пришлось заходить издалека и показывать исторические фотоматериалы из сети, что вот мол, на Земле в частности, в конце девятнадцатого века получил распространение поршневой двигатель, поименованый двигателем внутреннего сгорания, ну и так далее. Таких аппаратов она даже в прошлой, до-клюквенной жизни могла вообще не встречать, и иронично, что встретила здесь, на узловой станции Союза.

Да, технологии позволяли сделать хоть вечные атомные батареи, хоть ещё какую заумь, но тем не менее, классическая схема всё ещё применялась, и довольно широко. Особенно - для вездеходов, предполагающих длительные переходы в отрыве от баз снабжения и тому подобного. Резонов тут можно было привести много, но пожалуй, главным была простая Жадность, а также довольно распространённая тяга к ретро-технике. Паровоз - это пожалуй перебор, а вот полноприводный грузовичок-грЫзовичок с ДВС - вполне приемлемо. Единственное, чем он был неудобен в данном случае - трудно показывать, что и как делать, потому как водительское место отделено от пассажирского крышкой мотора, ну да на это можно и наплювать. Стоит заметить, что в этом случае Рама был готов наплювать вообще на всё, потому как находился в эйфории от успеха своей авантюры, и опасался разве что лопнуть от радости. Стоя на подножке кабины, он всыпал соль в ушастую голову своей согрызяйки, и поскольку терпения у него было немеряно, в конце концов она начала понимать.

- Ага, понятно. Последний вопросик... пусковая кнопка где?

Лина уставилась на грызя, и через пару секунд они заржали, как лошадки. Она быстро училась.

- Вот смотри... но не глазами на этот раз, - Рама сунул лапу под приборную панель, взял лапку лиселки и наощупь подвёл её в нужное место, - Жми этот пупырь. Сильнее, он тугой. Слышишь, щёлкнуло? Вот это и есть пусковая кнопка, по ходу шерсти. Точнее, масса...

На всяких дубовых агрегатах типа этого имелась такая ерундовина, которая размыкала цепь от аккумулятора и отключала его, дабы исключить разряд через какую-либо утечку, или чтобы обесточить машину. Когда грузовик целыми днями лазает по колдобинам, где-нибудь обязательно отвалится, поэтому Рама имел привычку всегда выключать эту приблуду, когда заканчивал кататься. В общем, Лина таки получила на мордочке широченную лыбу, когда первый раз сумела проехаться по относительно ровной полевой дороге, а это и было основной целью перформанса! Без навыков водителя она легко обойдётся, а вот без лыбы, как уже показала практика, нет.

- Одуреть, - цявкнула лиселка, стараясь унять дрожь в лапах, - Такой вагонище, и я его поворачиваю баранкой!

- Хех, лисельчарыня, - хихикнул Рама, - Это-ж разве вагон? Только второго уровня, как-грится.

Развлекаясь таким нехитрым образом, они и намотали триста километров по лесу, хотя конечно, и не удалялись от ближайшего города слишком сильно, просто петляли туда-сюда в поисках очередного "пера". Благо, Рама знал, где взять детектор, и сейчас мог отсекать добычу с приличного расстояния, так-то методом тыка шиш найдёшь. Помимо перьев, попадался и всяческий металлолом - какие-то крышки, трубы, диски, и всё такое. Как бы там ни было, а "всё такое" исправно попадало в кузов. С другой стороны, ясен пух, клюквенная белка, каковой Рама являлся чуть менее чем полностью, не упускала шанса Нагрести всякого, что можно было нагрести в лесу по категории первичной природы, например - грибов. И это несмотря на то, что тут шла вроде как весна, пока ещё довольно холодная, с заморозками. С одной стороны - можно было поймать друзы чего-то вроде вешенок, выросшие ещё осенью и замороженые в лучшем виде, с другой - вполне могли вылезти "мозги", бороздчатые грибы, как раз вылезавшие весной прямо из-под снега. Для Лины это также оказалось открытием, она не думала, что на Хусавине Дичь настолько дикая, чтобы там можно было набрать грибов, а поди-ж ты. Лиселка явно прониклась и тщательно и терпеливо перебирала мякотку от песка и хвои, и не пропускала мимо ушей, когда Рама рассказывал, как это надо обрабатывать, воизбежание. Клюквисы были крайне мало восприимчивы к ядам, но это лишь означало отсутствие смертельной угрозы, а вот помучаться-то ещё как можно. "Мозги" например следовало отварить пару раз и слить воду, что гарантировало их неоднократную съедобность, как-грится.

Ну и налазавшись по Лесу, никто не мешал клюквисам отвалиться на палатку сверху, как на лежак, и пыриться в звёздное небо. Среди незнакомых созвездий то и дело проплывали очередные огоньки от объектов на орбите, а порой ворочало боками что-то настолько крупное, что оно даже отсюда уже не выглядело точкой, намекая на километровые габариты. Лина удивлялась, а согрызяй хихикал и рассказывал ей базу, типа того, что стандартный ТУШК, Тяжёлый Универсальный Шаровой Корабль, может быть и полтора километра длиной, в зависимости от модулей, а беличья "Ёлка" - это уже километра три в длину. Это было сложновато представить, потому как сравнивать особо не с чем. Если честно, он прекрасно помнил, как рассказывал ей всё тоже самое на первом заходе, когда они только недавно отвалились из клюквария, но тогда она явно пропустила это мимо ушей, а сейчас? А сейчас, пожалуй, не пропустит, отмечал рыжий, судя по тому, как его согрызяйка с замиранием пуха глядела на проплывающие в небе громадины.

- А эти тушки, ёлки, и прочие овощи, это гражданский флот, или военный? - уточнила Лина.

- Да по сути, - почесал уши Рама, - Или ни то ни другое, или и то, и другое, как посмотреть.

Смотреть можно было с разных углов, но подавляющее большинство сколь-либо серьёзных аппаратов имели двойное назначение, что совершенно неудивительно. Даже если фрег просто послать как камикадзе, без противодействия он может ввергнуть в катастроффу целую планету, если на ней вообще что-то останется после такого удара. Вслуху этого, система безопасности была реально параноидальной, с множеством периметров, которые начинались вовсе не на орбите планет, а далеко в межзвёздном пространстве. Даже в общедоступной сети можно было понять, какое изобилие средств поражения имеет место быть, а ведь ясен пух, было много такого, о чём умалчивали.

- аааААА! - потёрла уши Малинка, и скатилась в смех, само собой, - Всмысле, у меня такое чувство, что я кой-чего пропустила в общем образовании. А ведь это всё не должно быть для меня новостями.

- Линок, так я здесь, - пихнул её в пух грызь, - И сеть тоже.

- Это очень приятное ощущение, - припушилась к нему она, потом подняла мордочку и свыла, - аааАААщущение!!

Косули, сдуру забредшие к их стоянке, с круглыми глазами унесли огузки в ночной лес, а клюквисы ещё мальца поржали, да и вернулись к своим делам. Пока Лина занималась самообразованием, читая энциклопедию, Рама лениво просматривал материалы по эрзац-походу, хотя больше любовался на согрызяйку, даже в освещении лишь от экрана. Кто такие ка-вэ, например... Разумный вид хром-белковой жизни, с единственной доселе обнаруженой планеты такого типа, трёхглазые, они же райнтарцы. В Союзе выполняют роль милиции, в плане противодействия как внешним, так и внутренним угрозам. Для оной роли подходят, навскидку, чуть лучше чем идеально, при своей тяге к порядку, которая совмещается с интересом к прочим разумным и большим уровнем доброжелательности. В исторической справке даже Рама полностью не разбирался, ибо грузно, но он подозревал, что это грызи, разумные белки-ъ, посодействовали такому положению вещей.

- А чего тут удивительного? - прокомментил он для Лины, - Скучно им стало, вот и всё. У себя-то никто беспорядков не нарушает, так что и устранять нечего, а тут такое непаханое поле!

- Меня слегка пробирает от них, особенно если близко, - призналась она, - Этот третий глаз, уфф, да и рога, как у гусей.

- Зато они никогда не смешиваются с местными, потому как тупо другая биохимия. Воздухом дышат тем же, а вот корм уже другой.

В общем, публика специфическая, но приносящая Союзу пользу, какую трудно переоценить. Ну а грызи, грызи это скорее как раз космофлот, в широком смысле. Просто потому, что белки-ъ постоянно перестраивали планеты под пригодность для жизни, и процесс этот шёл в геометрической прогрессии, так что уже сейчас ихних миров имелось допуха и больше. А следовательно, там существовала астрономической мощности производственная и научная база, которая позволяла развлекаться в том числе созданием узловых станций. Этот статус означал, что на Хусавин сходятся маршруты со всех ближайших миров, тобишь, это транспортный узел, и одновременно точка входа в межмировую транспортную сеть - всмысле, прямых рейсов между отдельными населёнными мирами, в общем случае, не существовало. Грызи и остальные, понятно, могли что-то перебрасывать между собой, но контакты с прочими видами завязывали на узел, потому как это давало возможность осуществлять контроль. Для обычного "пользователя" системы этот контроль был вообще не заметен, разве что по конечным результатам.

Ну и вдобавок, если цокать о птичках, около пятиста средних лет назад к назначению узловых станций добавилась клюквенная тема. Поначалу только экспериментировали с добровольцами, которым один фиг терять было нечего, но потом оказалось, что дело имеет куда большие перспективы.

- Вот это и есть, то что они называют "безжалостное добро", - захихикал Рама, - Ведь если так, то сначала это была просто благотворительность в чистом виде. А потом выяснилось, что можно получать клюквисов в промышленных масштабах, для ускоренного освоения галактики.

- А грызи что, не могут просто продлить жизнь? - пожала ушами Лина.

- Просто тут не получается, Линок, - пояснил грызь, - Как они мне поясняли, они там слишком сильно связаны с домом и прочими обитателями. Так что, продлевай не продлевай, вытащить грызя оттуда это не поможет. А так получается вроде как не продление, а другая жизнь, это проходит значительно легче. И ещё там такая байда, что учёные-топчёные обнаружили, что пройти через морф может только особь именно в состоянии старения. Навроде как естественный ход вещей даёт подсказку, как следует делать.

- Крошкин крот, сложно! - потёрла ушки лиселка.

- Сложно, но зато, - резонно добавил Рама.

Им например в лесу возиться было пока не сложно, но и "зато" присутствовало в полной мере. Помимо всего прочего, Рама ухитрился найти оленя, застрявшего в буреломе, и совместными усилиями тучное тело было изъято оттуда на вольный выпас. Как раз когда Лина ухахатывалась над видом удаляющегося в даль подпрыгивающего огузка, у грызя звякнул комм.

- Слушай ухом, тут такое, - цокнул Кудус, - Мы как раз с захода отвалилсь сейчас, пух прополоскать, ну и есть идеи, чего отчебучить. Вы как?

- Мы - в пух, - подробно рассказал Рама, - Да считай, завтра сдадим хабар и машину, и свободны.

- А, ну тогда цокнешь, - хихикнул грызь, и отключился.

- Это те грызи, натуральные? - уточнила Лина, - Да, было бы интересно посмотреть на них.

- Легко. Ты как, не против? Там просто у них компания грызьнявых космонавтов на отдыхе.

Не требовалось большого внимания, чтобы заметить, как Лину передёрнуло при слове "отдых". Немудрено, учитывая, какие смыслы шли за этим понятием на дурацком острове. Те "гении" только и делали, что отдыхали от отдыха, и всё время уставали.

- Ну Линоок, - захихикал Рама, - Ты что подумала? Полагаю, что вовсе не то, что на самом деле. Ты что думаешь, эти клюквята поедут на море, овощевать на пляжу да дурь пить?

Лиселкачу было исключительно приятно видеть, как она просветлела, когда поняла, что нет, не поедут!

----

Само собой, потому что белки-ъ по сути вообще никогда не отдыхали, они "полоскали пух", а это слегка... или не слегка, другое. Отсидевши очередные месяцы в эрзац-походе, недокосмонавты делали тоже самое, что и космонавты - "забивались в хвою, так что шур-шур, и только мешки видны", как это обычно называли. Тобишь - брались за какую-нибудь возню, желательно такую чтоб делать её лапами и как можно дальше в Дичь. Благо, Хусавин не был плотно освоен, Дичи тут имелось предостаточно, чем и пользовались без зазрения совести. Выполнив свои угрозы, Рама с Линой на следующий день сдали свои дела, да и махнули в соседний район. Компания бесхитростно собиралась базироваться на садовом участке одного из участников, благо, там были две бытовки, вполне хватит для размещения хвостов. Сойдя с автобуса, клюквисы мордозрели довольно обычный пейзаж со смешаным лесом, и посёлок такого вида, какой мог быть где угодно - домики, сарайчики, заборчики, кусты и грядки. Весна здесь была очень длинная и по ходу шерсти, лета как такового могло не быть вообще - тем не менее, даже суровый климат не останавливал тех, кто реально хотел Окопаться и выращивать свою картохлю.

По большей части это были дачи, в холодное время мало кто тут околачивался, окромя кабанов да зайцев из окрестного Леса. Зато на искомом участке рядом с домиком уже копошились клюквисы, так что рожь рассыпалась на сотни метров вокруг, да мельтешили рыжие хвосты и уши. Из жестяной трубы над шиферной крышей брыляло ароматным дымком, и глянув на согрызяйку, Рама захихикал - ей всё ещё было в диковинку, что можно топить печку дровами. Возились же, если верить глазным яблокам, с какой-то колымагой доходяжного вида, сильно подняв бочину и подперев брёвнами.

- О, здорово вечер, кусать подано! - обнаружил прибывших Кудус, - Заваливайтесь!

- Не, заваливаться подождём, хотелось бы повозиться, - неминуемо заржал Рама, пожимая лапы, и сделал почти что церемонную морду, - А вот разрешите представить, уважаемые клюквисы, мою согрызяйку Малинку.

- ВУХ! - разом подняли хохолки уважаемые клюквисы и проржались, пожимая лапку уже Лине.

Мартана, однако, прежде чем сделать это, на несколько секунд закрыла глаза, поводила серыми ушами, даже принюхалась. Потом улыбнулась во все резцы и поприветствовала Лину с искренним доброжелательством.

- Ну Тааань, - захихикал Кудус, пихнув её локтем.

- Что? - фыркнула та, - Лучше перебдеть!

Помимо этих двух выпушней, присутствовали Ольша и Олыш, также клюквенные лиселки; сказать про них, что они "бывшие белки" было бы крайне опрометчиво, белки бывшими не бывают, как уже показала практика. Хозяин домика, клюквогрызь Клохтыш, оказался весьма круглым пуфликом, хотя на бодрости пуха и скорости вращения это не сказалось. Он даже было распушил хохолок, увидав прелестную Лину, но подумал, и спушил обратно - у этих двоих на мордах написано, что они эт-самое. Впрочем, у него явно были другие хитрые планы, потому как клюквис весьма потирал лапы и хихикал, показывая гостям, где можно устроиться. Не прошло и десяти минут, как вся кумпания уже заливалась чаями из огромного самовара, встроенного в печку-булерьян. Тут главное - не подпалить хвост, когда сидишь рядом, ведь домик был далеко не гигантский, и семеро клюквисов занимали его плотно.

- А что такое было, Тань? - уточнил Рама, - Ты что-то сделала, только вот что?

Серенькая Мартана слегка поперхнулась чаем.

- А ты что, не в курсе? - она переглянулась с остальными, поглядела на Лину, и помотала ушами, - Рама, ты сколько лет в клюкве? И слова "близкий свет" тебе нипуха не говорят?

- Вообще-то, нипуха, - признался тот, - Это страшно?

- Страшно смешно, - не стала смеяться лиселка, - Ну ладно Лина, она болела, но ты-то, пух-голова!

- А всё же, в чём соль?

- Вот, - показала солонку Мартана, - Кхм. Близкий свет, чтоб вы с Линой знали, это определённый феномен, имеющий место быть у клюквисов. Если взять на себя труд закрыть яблоки и посмотреть друг на друга, вы увидите подобие источника света. Ну, как "увидите", условно.

Рама так и сделал, и через недолгое время его прилично пробрало. Натурально, он ощущал подобие света, исходящего от каждого клюквиса, кажется, даже цвет его ненаглядной линочки был насыщено солнечным, как её глаза... но это уже башка сама могла дорисовать. А вот сам факт света - определённо твёрдая реальность.

- Это твёрдая реальность, - подтвердил Кудус, - Научно изученное явление, а не глюки. Ну, как "изученное"... Физика понятна, а вот некоторые эффекты - не совсем. Непонятно, как это конкретно происходит, но если клюквис, хм, не совсем одупляется, с гнильцой там с какой, то и света от него не увидишь. Поэтому я и дёрнул за хвост Таньку, это как-то мальца через край, сразу проверять.

Рама тяжёло сглотнул, потому как получалось, что Лина таки могла не пройти эту проверку, учитывая все обстоятельства, но зато он ощутил и радость оттого, что таки прошла - значит, у неё всё совсем хорошо!

- Это навроде как аура получается? - почесала ухо Малинка, - Ну, это из беливни.

- Отчасти, хотя там не всё так просто, - кивнула Мартана, - И уж конечно, нельзя кого-то огульно обвинять, если он не светится. Это просто некий маркер, отрицательная проба "на свет" заставляет задуматься, не более того.

- Угх, - поёжилась лиселка, - Это мне Рамика надо благодарить, что у меня там что-то светится.

- Так я думаю ему самому в пух, не? - хмыкнула Тана.

- Настолько в пух, как никогда ранее, - цокнул чистую правду Рама.

- Грызаный калач, Клох, - заржал Кудус, - Что ты на хвосте ёрзаешь, дай обцокать важные вещи!

- Да я ничо! - не слишком уверено ответил тот, номинально прекратив ёрзать.

- Ладно, вы в целом поняли, о чём цоцо? - уточнила Мартана, - Тогда смотрите, какая у нас программа, а то этот жадобень лопнет щас.

На потолок, обитый крашеным оргалитом, высветили экран, и Клохтыш показал презентацию Жадного Плана с фотографиями. В целом, он раскатал губу, как это ни удивительно, на оловянную руду. Всего-то в десятке километров от посёлка, за Лесом, находился карьер. Когда-то, в начале освоения региона, когда здесь ещё толком не было даже атмосферы, беличьи ресурсники поступили с месторождением как всегда с изяществом слона, лупанули под него заряды и буквально выломав из планеты "камушек" на сотни миллионов тонн, уволокли в орбитальные Закрома. Однако, месторождение - не склад, и таким образом улетело лишь девяносто процентов руды. В последующем, когда стало возможно работать на поверхности обычными методами, яму подровняли, проложили дорогу, и стадо самосвалов вынесло остатки по краям бывшего рудного пирога. Гребли они очень скурпулёзно, так что на дне карьера и в его рабочих склонах вряд ли остался хоть один кусочек. А вот по дороге от карьера до железнодорожной станции, куда сгружали руду, обронили её ой как не по пуху. Настолько, что местные умельцы с посёлка до сих пор собирали её там, развлекаясь.

Ньюанс состоял также в том, что пока карьер находился в режиме отстоя, согласно технологии. Но через сколько-то лет соответствующие службы нагрянут с меллиорацией, и, чтобы они не сделали, руды там уже вообще не сыщешь. Обычно из таких ям делали озёра, ну так они и окрестности перепашут и засадят лесом. Именно поэтому у Клохтыша пригорела зашейная Жаба, и он бросился собирать руду, дуд-ду-ду. Настолько пригорела, что даже позвал своих корешей, а те взяли да и согласились, чего им терять-то? Жадобчик провёл хорошую подготовительную работу по всем правилам, о коей он сейчас и доложил собранию. Была проведена разведка на местности, составлена карта и подсчитано примерное колво хабара вплоть до точного числа крупных валунов породы, содержащих руду. Уяснив, что брать - да, грызь перерыл барахолки и где-то ухитрился достать старый пикап, который своим видом явно намекал, что ему ещё приплатили, чтобы забрал. Собраная из разных частей, эта развалюха однако могла таки вытащить тонну груза вверх по дороге, а большего от неё и не требовалось. План состоял в том, чтобы собрать валуны и сложить их прямо на участке Клохтыша, ну насколько уместятся.

- А как ты потом эту тысячу тонн будешь кушать? - осведомился Олыш, тряся окистёванными ушами, - Отбойником тебе тут баловаться не дадут, динамитом тоже. Как дробить будешь?

- А, на это смотрите притчу, - Клохтыш вынул из-под стола кусок камня, - Это он и есть. Видите эти кристаллические фофани? Это процентов на семьдесят и есть олово. А вот это, что такое? Каверны. Механика понятна?

Грызям даже цокать было не нужно вслух, разве что Рама втихоря цокнул для Лины, что они имеют вслуху. Скальная порода была прочной, но её пронизывало множество мелких пустот, по рисунку как корни растения. Стоило сейчас как следует облить валун водичкой, как она зальётся во все эти пустоты, и ночью замёрзнет, после чего валун рассыпется на фрагменты. Процесс этот был небыстрый, но Клохтыш никуда особо не спешил и мог хоть несколько лет потом поливать свою кучу, постепенно превращая валуны в крошево. Более того, у него имелась и печка, на которой он успешно плавил из руды уже слитки хоть и грязного, но олова. В итоге, по Плану, должны будут получиться около ста тонн металла и девятьсот - пустого щебня, который немудрено раскидать по местным мелким стройкам или просто отсыпать дороги. Само собой, ни у кого не возникло вопроса, а будет ли полученый мет хоть чего-нибудь стоить, ведь целью мероприятия, ясное дело, было просто загрузить лапы на свежем воздухе. Клохтыш и тут пролил чай и свет, показав выкладки - получалось, что сколько-то монет на этой оловянной фигне получить можно, особенно если адресно, а не сбагривать всё оптом.

- Абсолютно бесполезная трата времени! - подытожила Мартана, и когда на неё уставились, дополнила, - Самое то что нам надо!

- Уф, Рамик, мне и правда трудновато пока это понять, - призналась на ухо согрызяю Лина, в то время грызомасса ржала, как кони.

- Но хочется понять? - уточнил он, гладя шёлковую пушнину.

- Ага. У них прям хохолки-то поднялись, - хихикнула лиселка, - Так что, попытка не пытка, посмотрим на практике.

- Ты меня радуешь всё больше, - прихрюкнул Рама.

Забившись в бытовки, они быстренько проспали ночь, с раннего утреца залились быстрокормом и чаями, в том числе и в термосы, про запас, и ломанулись к объекту приложения Жабы, как-грится. Операцию, собственно, делала возможной погода, потому как дорога от посёлка к карьеру была чисто грунтовая, и когда её развезёт, возить там тяжёлые грузы станет совсем неумно - пока же земля толком не оттаяла и держала вес машин. Катились на пикапе и в клохтышевской легковушке, потому как кузова у этого грузовика не было, просто открытая платформа без бортов, сидеть там такое себе. Сидючи в кабине пикапа, Рама с Линой с интересом таращились на то, как лес, покрытый инеем, сверкает под рассветным солнцем, создавая пух знает какие оптические эффекты. Ещё, поверх всего прочего, похихикали, когда Кудус с полностью невозмутимой мордой объехал шлагбаум поперёк дороги и плакаты о том, что въезд в карьер запрещён и всё такое. Собственно, сам карьер, пустую яму в грунте, они видели лишь издали, а весь их интерес был на террасах вокруг него, уже заросших кустами и даже низким осинником, если называть растительность по аналогии.

Здесь проходила дорога, широкая, засыпаная щебнем и плотно укатаная, имевшая примерно одинаковый уклон на всём протяжении. Конечно, её уже никто не подправлял после последнего самосвала, имелись промоины и оползни, но в целом, она оставалась проезжей до самого дна. Вдоль трассы практически постоянно шли кюветы метра по три глубиной, сделаные ради осушения, и вот они-то и привлекали жадное внимание. Вся клюква высыпалась из машин и рассматривала место предметно, собственными яблоками, так сказать, а Клохтыш пояснял:

- Грузили так, что помилуй пух, поэтому с кузовов постоянно падало. Впринципе потом упавшее собирали, но часть просто улетела вниз сразу, часть оказалась слишком мелкой, чтобы попасть в ковш. Поэтому мелких кусков полно вот тут...

Он попинал ногой камни на обочине в одном месте, в другом - и вот она, мечта моей рыбы, показался блестящий бок кристаллической породы.

- Эти будем потом в вёдра собирать. А главная мякотка...

Мякотки было довольно много, только вот реально, хрен вытащишь из трёхметрового рва с крутыми стенами валун весом то в сотню, а то и две сотни кило. Но Жадность не тётка, придётся вытаскивать. Само собой, грызь уже обдумывал, как это исполнить, поэтому сейчас показывал методику. Главным инструментом была лебёдка, которую он смонтировал на платформе пикапа, за кабиной. Не обычная, какие ставят для самовытаскивания из грязи, а изрядного диаметра барабан, так чтобы поменьше убивать трос при намотке. Трос цеплялся за стальную раму... Стоит ли упоминать, что грызи уставились на Раму и заржали. Так вот, цеплялся за раму, и таким образом эти "санки" с валуном на них поднимались из кювета на дорогу. Ясен пух, что надо было ещё выворотить каменюку из грязи и перевалить на волокушу, сам он явно этого не сделает. Клохтыш для начала продемонстрировал процесс медленно и с комментами, потому как всё же, получить бульник на организм - далеко не полезно, как и попасть под лопнувший трос.

Чтобы лебёдка тащила вверх волокушу, а не стаскивала вниз машину, приходилось сначала положить под все четыре колеса по башмаку с шипами, которые упирались в дорогу и фиксировали пикап на месте. Далее, грызь вставал за открытую пассажирскую дверь, которая была усилена толстым листом стали, и только оттуда управлял лебёдкой, самое безопасное место в этом цирке. После того, как волокуша была наверху, исполнялся ещё один физико-акробатический номер, когда всё это добро затаскивается на Г-образную раму, та упирается в край платформы, переворачивается, и таким образом валун вываливается на платформу. Звучало дико, а на самом деле, так оно и есть. Но Клохтыш таки продемонстрировал, что операция реальная, даже в одну морду - он повозился, но бульник таки даже не упал с платформы, хотя и пытался. Оставалось лишь подпихнуть его длинным рычагом, чтоб ровнее лежал, и готово. Ясен пух, грызи немедленно ввалили рацпредложений, что ещё тут можно улучшить по мелочи, но в целом, главжаб уже всё сделал.

Так что, клюквисы разделились на бригады, и пошли себе ворочать камни. Алгоритм был простой - найти, подкопать, забить под валун рычаг, выворотить его для дальнейшей погрузки на волокушу. Благодаря продуманым действиям, никаких сверхусилий прикладывать не приходилось, трубой трёхметровой длины даже тяжеленный бульник переворачивался относительно легко, а если уж попадался совсем крупный - рычаг можно было нарастить метров до пяти, таким нет труда кувырнуть набок пикап. Однако, рычаг сам не работал, его надо переносить, подкладывать брёвнышки, подбивать кувалдой - на это и расходовалась мышечная сила, сухо цокая. Ясен пух, что Рама не запрягал свою ненаглядную, как ломовую лошадь, но он зря опасался. За время их прогулки за "перьями" Лина успела набрать некоторую форму, а что гораздо важнее - почувствовала вкус... чего? Ортодоксальный жабократ сказал бы конечно, что вкус Жадности, но скорее - Жизни. Позже чем на остальных, но и на неё свалилась мудрость насчёт того, что просто чай и чай после смены на каменоломне - это, с.ка, два совершенно разных чая! Даже учитывая, что ни один камень не был сломан, пока что.

Хотя Малинка и порывалась колымить как не в себя, её буквально оттащили за хвост, чтоб не заработала болей в спине или чего такого, и она с Мартаной и Ольшей чесала обочины и склоны кюветов, собирая мелкие куски рудной породы. Пока собирали просто в ведро и складывали в кучки, Клохтыш грозился, что потом поставит на пикап здоровые корыта и будет возить в них. Самцы же вовсю уподоблялись строителям пирамид или ещё какой придури, кантуя бульники. Посчитав динамику процесса, они поднимали на дорогу около трёх десятков валунов, затем меняли конфигурацию оборудования, грузили и вывозили в Закрома, так что к концу смены все поднятые камни оказывались там, а дорога - опять чистой, на всякий случай. Погода этому мероприятию более чем способствовала, потому как ветерок не донимал, переменная облачность радовала видами солнечных лучей, пятнами освещавших местность, а температура была оптимальной для работы клюквисов, в районе нуля.

Расквитавшись с планом, Рама таки достаточно убедительно цокнул "хм", чтобы Лина всё же оторвалась от поисков, высыпала хабар в кучу, и оказалась в его лапах.

- Как? - задал подробный вопрос лиселкач, глядя на её прелестную мордочку.

- В пух, - не менее подробно ответила она.

---

Часть 2

---

Планета Хусавин, узловая станция Галактического Союза, район Мглистых Холмов, окрестности посёлка Хилый Чих

---

Ощущая под боком тёплую тушку, Рама пребывал в полном умиротворении, так что даже вопли какой-то крупной птицы, усевшейся чуть не на самое ухо, его не встревожили. Правда, лиселкач сразу по пробуждению продолжил хихикать, уловив носом морозный свежак и яркий солнечный свет, бликами пробивавшийся сквозь верхушки ёлок. Лина сначала вошла во вкус, а потом и начала упарываться! Если бы не согрызяй, придерживавший за хвост, она тут точно заработала бы проблемы с позвоночником, пытаясь в одну морду поднимать валуны. Ну и в частности, сама предложила не терять времени на разъезды, а дрыхнуть прямо на месте. Благо, палатка и утепление у Квохтыша конечно нашлись, а пушные шкуры клюквисов как были с ними, так и остались, позволяя поплёвывать на ночной холодок. Ещё в темноте Рама продирал глазные яблоки по будильнику, подбрасывал сушняка в костерок, и ко времени подъёма горячий чай был уже готов! Так что, можно было заправиться и приступать, ибо пикап с его лебёдкой компания оставляла в карьере.

Накатывая кипятку в миски с "традиционным", тобишь лапшой, лиселкач ненавязчиво оглядывал окрестности на предмет слишком крупной фауны, и убеждался, что станер у него за поясом. Не то чтобы в здешних местах свирепствовали тигры, ясен пух, тут и лисе-то особо жрать нечего, потому как лес вырос лишь десятки лет назад и только копит жирок, но, как известно, бережёного хвост бережёт, и всё такое. Тем более, Квохтыш вручил ему не огнестрел, а электромагнитный станер, для волка или медведя штука вообще безвредная, а для "туриста", чтоб не стать завтраком - полезная. Вечером, когда уже совсем темнело, и клюквисы при свете фонариков устраивались на ночёвку, Рама мельком отмечал, как Лина слегка поёживается, бросая взгляды в непроглядную темень.

- Поёживаешься, согрызяйка? - пихнул он её в пух.

- Пока ещё есть немного, - призналась Лина.

- Так может, это...

- Неа, - хихикнула она, - Я лиселка или так, погулять вышла?

- Ну, судя по результатам визуального осмотра, - осмотрел её мордочку Рама, - Определённо, лиселка.

Ещё бы. Жёлтые глазки так и поблескивают даже от звёздного света, большие пушные ушки ловят звуки, чутко вращаясь.

- Понимаешь, это сложное АааЩущение, - хихикнула Малинка, припушаясь к согрызяю, - Да, я боюсь, но мне от этого только хорошо, а не плохо. Ну например, ежели в Айс-сити в трущобы зайти, тоже есть чего бояться, но удовольствия никакого.

- Очень рад за вас, лисельчарыня, - правдиво цокнул грызь, - Посыпаетесь опытом, как-грится.

- Ну да, надо когда-то прекращать тупить, - захихикала Лина, - Кстати, вот тебе тупой вопрос. Откуда тут вообще волки?

- Всмысле?... А, ну на то ответ простой, грызи. И не всмысле грызи гранит, а белки-ъ, вон те самые, как Кудус с Таней. Они за собой всю биосферу таскают в полной комплектности, так что у них волки есть и в ихних мирах. А уж тут сам пух велел.

- Почему пух это велел? - уточнила лиселка, - И не всмысле, почему именно пух, это я уже выучила.

- Ну, в обычном мире обычные особи, без тех улучшений, что есть у клюквисов. Если им ноги откусить, отремонтировать будет сложнее. И главное, они же там потомство выращивают. А на Хусавине не-клюквенного населения уже куда меньше, чем клюквенного.

- Уф, материи, - потёрла уши Лина.

- Привыкай, теперь ты лиселка, - с долей шутки хихикнул Рама, - А касаемо практики, Клох цокал, что бывают тут, хм, аномалии. Биосфера ведь нипуха не стабилизировалась, условия специфические, так что, бывает всякое. Конкретно, так какие-то звери типа ежей, которых выпустили с самого начала, аномально быстро мутировали в подобие ящеров, и стали пытаться откусывать куски, если понятно, о чём цоцо.

Лина сделала такую мордочку, имитируя испуг, что грызь опять отлетел далеко в смех. На самом деле, она уже постигла этот уровень, и у ежа-мутанта шанс застать её врасплох приближался к абсолютному нулю. А вот работы по сбору руды приближались к половине всего процесса, насколько это позволял увидеть учёт. Согласно хитрожадному плану, компания грызей собиралась прикончить этот сбор совсем, прежде чем убегать куда дальше, а потом уж Клохтыш не спеша будет обрабатывать полученную Кучу. После пары дней солнечной погоды на местность навалился шлейф облаков от климатических установок, и стало не так светло, зато теплее. Клюквисам это было не надо, а вот птички в кустах зачирикали, как умные, радуя фактом своего существования.

Рама с Линой успевали поднять штук пять валунов, а потом прикатывалась машина, плотно набитая мехом и рожью, и понеслааась... С тросом пошло лучше, чем ожидалось, и рваться он и не думал. Возможно потому, что рассчитан он на пять тонн, а поднимали на нём от силы триста кило, но это не точно. Кроме того, если разуть глазные яблоки и осмотреть размотаный трос, легко увидеть оборваные нитки, из которых он состоит, и так определить степень износа. Ньюанс был в том, что Клохтыш, ясен пух, трос не покупал, а просто нашёл в ломе, поэтому понятия не имел, сколько у того "пробега" и всё такое. Если поначалу при погрузке булдыганы часто роняли с платформы, и приходилось начинать всё сначала, то после пары дней практики грузили как по маслу, только успевай. С лежащими на нём валунами, пикап кое-как карабкался вверх по склону, треща движком, но по факту, процесс шёл вполне приемлемыми темпами.

- Линооок, может хваатит?? - хихикал Рама, в то время как светлый хвост только и мотылялся в кювете.

- Чего-чего? Да я только начала! - достаточно ожидаемо отвечала Лина.

Поскольку клюквисы целыми днями паслись по террасам бывшего карьера, они уже уяснили, что тут водятся толстые серые грызуны... "погрызуны", как их называли грызи, чтоб отличать от самих себя. Что-то вроде смеси морской свинки с кроликом, они нарыли нор на внешних склонах клюветов, поэтому и попадались на глаза довольно часто. Численность этого меха контролировали лисы, тоже попадавшие в поле зрения яблок - только эти были скорее жёлтые, или мандаринового цвета, а не рыжие. И никто даже не мог точно цокнуть, откуда эти виды попали на Хусавин, потому как это вопрос чисто академический, прижились - и ладно. Ясен пух, что клюквисы не колымили от рассвета до забора, а садились отхаваться и на обед, и на второй обед - ну и ржали, само собой, потому как нельзя всё время только хихикать. Клохтыш таки брал что-то вроде гитары, принимал вид "старый пират", и исполнял что-нибудь вроде

Здесь вам не равнина, разуйте глаза -

На куче щебёнки блеет коза,

И здесь за самосвалом идёт самосвал!

И можно лезть на обрыв, тупануть,

Но мы выбираем жадный путь,

Набитый, как мешки у хомяка!

Песенка, вероятно, кочевала вслед за грызями с тех времён, когда они ковыряли руду точно такими же методами, только не в формате тренировки, а вполне серъёзно добывая металл. Малинка каталась по смеху нисколько не менее прочих клюквисов, да и собственно, трудновато было бы это сделать, но это чрезвычайно радовало Раму. Он всё же помнил, из какой глубокой жути её вытащили. Да, ведущая роль была у него, но без помощи ка-вэшной милиции и содействия спецов из клюквария, вряд ли бы у него получилось.

- Ну как, не жалеешь, что ввязалась? - пихнула Лину Мартана.

- Да ты что, я просто счастлива, серьёзно! - цявкнула та, но призадумалась, - Знаешь, меня только подгрызает...

Она не стала сразу грузить, но серая лиселка демонстративно повернула ухо на приём, так что, Лина продолжила:

- Ну Рамик, он же считай инженер, да? И не просто так, а на межзвёздных кораблях. Улавливаешь?

- Да, - с умным видом кивнула Мартана, подумала, и поправилась, - Нет.

- Он-то инженер, а я что? Усы лапы и хвост, вот мои документы? - развела лапами Лина, - Всмысле, он же намыливался наверняка залезть в какую ракету, верно? А я с ним не смогу залезть. Он конечно останется со мной хоть где, но мне-то не хочется его обламывать.

- Хм, справедливо, - покачала ухом Тана, - А что тебе мешает это, как его... учиться, вот?

- Тупость, вероятно, - захихикала Малинка, - Ведь если я верно поняла, тут надо чтобы цепляло, а не механически. Рама - он такой, а я не такая... я никакая, хехе.

- Пожалуй, верно поняла, так что тупость уже не столь тупа, - кивнула Мартана, и призадумалась, - Цепляет... Я вот так вижу глазами, что тебя очень даже зацепили эти оловянные камни. Крутишься, как белка в колесе.

- Есть такое, но какая связь? Это ведь не производство, а так, баловство.

- Тут главное - принцип, - ещё пораздумывала Тана, и пихнула согрызяя, - Эй Куд, как нам прокачать Малинку-пуш? Без неё ведь и Рама никуда не соберётся, как понимаешь.

- Хм? - повалял тот щёки по морде, - Приоритеты расставлены верно, чо.

Не надо было обладать проницательностью, чтобы заметить, как Рама с Линой друг на друга смотрят, так что, утверждение про приоритеты было очевидным. Всмысле, что лиселкач пошлёт напух всё что угодно, только бы остаться со своей ненаглядной.

- А, ну, это... - произнёс Кудус необходимые междометия, и показал пальцем, - Смотрите-ка, что это такое у Малинки-пуш на шее?... Не-не, сзади. Зелёное такое, лапами обхватило и придушивает?... Фигурально выражаясь.

- ЖАБА! - скатилась в смех Лина, поняв, к чему тот клонит, - Раскрыли меня, что делать!

- Нутк, - рыгнул Кудус, и казалось, не собирался более ничего цокать.

- А, эм, какая связь? - уточнила Лина, - Ну, Жабы и сабжа?

- Кудус-пуш хочет цокнуть, - пояснила Мартана, - Что зашейная Жаба - это тоже ресурс, и немалый. Так что вам, лисельчарыня, прямая дорога в жабократы! Это ведь у тебя сейчас, так сказать, дикая Жаба. А она сидела на шеях уже тысячи лет, так что вывели научные методы, как с ней работать, систематизировали, и всё такое.

- Но это ты про грызей, - заметил Рама, который это прекрасно знал, - А она-то не совсем грызуниха.

- Попуху, - отмахнулась Тана, - Методика даже на ка-вэ действует, ограничено. Так что, если возьмёшься, нет ничего невозможного. Школа Жадности... не путать с просто "жадностью", а то могут и уши накрутить. А в Каплерыбне есть цельный Университет!

- Пха... - потёрла уши Лина, - Если честно, я думала, это просто мемчики такие? А оказывается, на жабократов официально обучают?

- Конечно! - фыркнул Кудус, - Их... вас, проще обучить, а то вы такого наворотите, что хоть не грызи.

- Так, ладно, это я поняла, - цявкнула Малинка, когда все проржались, - Не поняла одного, при чём тут Жаба и космофлот?

- Просто говоря, на любом крупном корабле есть минимум один помпожаб, - сообщил Кудус, - И это не тот, кто помпами качает жаб, а ПОМощник ПО ЖАБократической части. Мастер скупердяйства, который следит, чтобы ничего не было потрачено зря, и никакие Прибыли не были упущены. А применимо к космофлоту, там столько можно выжать лишних Прибылей, что это становится уже не смешно.

- Ого, - прикинула Лина, непроизвольно проведя лапкой по шее, потому как Жаба реально, хоть и фигурально, сдавливала, - Чтож, благодарствия слова за подсказку, вероятно, я так и сделаю.

Удостоверившись, что консилиум жабократических наук окончен пока что, Квохтыш продолжил валить фольклор:

Мы пророем песок - в глубину, в глубину,

По простому такому довольно рожну,

Что песку надоело до визга лежать!

Надо тоже песок уважать, уважать!

Так засунь свои вопли!... Куда-нибудь в пух!

И телегу грузи во весь дух, во весь дух,

Это самые песчаный вапще из песков -

Без корней! Без камней! Без кусков!

Стоит ли упоминать, что после этого над леском рассыпалась в акустическом эфире рожь в товарных количествах, так что это наверняка спугнуло бы с веток ворон, но оные пока что отсутствовали.

- Ты правда намылилась в жабократию, моя жадобушка? - уточнил Рама, поглаживая пушнину на лиселке.

- А что, опрометчивое решение? - хихикнула Лина.

- Неа, просто опасаюсь, - признался лиселкач, - Не может так постоянно везти.

- Какое в гузку везение, Рамь? Ты сам всё сделал, чтобы было... в пух, да.

- Ладно, это тонкости перевода. Как думаешь копаться, когда закончим с этим увлекательным делом?

- В первую очередь, минимально мешать тебе, - Лина отмахнулась, - Даже не заикайся! Пока не вылезу хоть на сколь-либо сравнимый уровень. Ну и буду посмотреть, что там за школа Жадности, хехе.

- Ну не знаю, возьмут ли тебя? - сделал морду Рама, - Всё-таки учить, это талант должен быть.

- Ничего, у меня есть копенгагенный консультант под боком! - скатилась в смех Лина.

- Вот вы ржёте, а там руда ещё есть, - показал на кюветы Клохтыш.

===

Когда грызи берутся за Возню узким кругом ограниченых морд, как это называется, дело обычно идёт. Так произошло и в этом случае, и спустя рассчётное время руды там, куда указывал Клохтыш, уже не стало от слова совсем. Вероятно, если долго гулять вдоль трассы и копать песок, то можно найти ещё, но то другая песня. На радостях компания набузыкалась кефиром, так что ночной посёлок постоянно оглашался раскатистой отрыжкой, пожелали жадного ветра хозяину этой усадьбы, да и отвалились обратно к своим делишкам. Рама всё же не смог себя заставить уйти в очередной эрзац-поход, слишком боялся оставить Лину без прислуха... ладно, просто тупо не хотел себе отказывать в удовольствии шуршать с ней прибочно. На самом деле он понимал, что она уже одуплилась достаточно, чтобы не попасть в какую "не такую" историю. Они перебрались снова в Серодичье, на хату поближе к тренировочному центру, и Малинка твёрдо настояла, что для начала она просто заработает хоть тыщу монет, на текущие расходы, а там можно будет подумать. В итоге, прочитав объявления на местных сайтах сети, лиселка пошла в автобусное дело, обрабатывать эти самые автобусы после рейсов. Работёнка была хоть и пыльная, но на самом деле, именно этого она и хотела.

Рама почесал башку, соображая, как трясти. Здесь ему снова подсказали Кудус с Мартаной, ему в чёсаную башку так и не пришло, что можно просто изложить ситуёвину тем ответственным мордам, которые занимаются подготовкой космонавтов, а ведь это были, как не трудно догадаться, всё те же клюквенные грызи, которые чхать хотели на всякие формализьмы, а целились исключительно в результат. Репень, который и выслушал всю эту пургу, сильно удивился и искренне поздравил Раму с тем, что тот вытащил клюквиху из состояния отравления, причём едва ли не в последней стадии, судя по описанию; он-то раньше считал, что это невозможно. Грызь ободрил, цокнув насчёт того, что вообще клюквисы, составляющие пару... и не номинально, а так чтобы не разлей пух - так вот они достаточно ценный ресурс при формировании разного рода спецкоманд в космофлоте. Тут всё просто, в процессе выполнения комплексных задач может возникнуть необходимость запулять двоих сотрудников куда-нибудь в светлую даль лет эдак на несколько, и если это будут случайно выбраные, им может быть туговато, а согрызяи только поддержат друг друга.

Подняв личное дело лиселкача, Репень пораскинул мыслями, уяснил, чем тот занимался, и направил пока что на курсы повышения квалификации, каковые по большей части сводились к прохождению программ на симуляторах - ничего, тоже полезно для наработки опыта. Это Рама мог делать и на хате со своего терминала, лишь иногда посещая собрания в центре, так что, прибочность с Линой не пострадает. Ну а потом, как известно, суп с кротом... всмысле, ещё догрызть до этого надо. Собственно, как заметил Репень, кадры перспективные - хлебом не корми а дай ввязаться в какую-нибудь Возню, да ещё и лисельчарыня в этой паре - жабократ. Е!

Решив таким образом это затруднение в лучшем виде, Рама приступил к следующему, уломать свою согрызяйку... хотя нет, ну-ка выплюнь, дал он себе оплеуху, ты кого "уламывать" собрался, олуш? Не уломать, а представить доказательства и пояснить, как будет более в пух... Стоп, заржал рыжий, а с чего ты взял, что это будет более в пух, или даже в подшёрсток? Соль вопроса состояла в том, что клюквоморф как процедура не был полностью бесплатным, хотя и плата взималась далеко не стандартным образом. Просто свежему клюквису, вышедшему из клюквария, сообщалось, что было бы неплохо вернуть в бюджет двенадцать с половиной тысяч монет, в оплату услуги по предоставлению ему второй жизни, ну так на минуточку, как-грится. Было ясно, что эта оплата - опять таки более воспитательная мера, потому как организации такого уровня вообще не было большого дела до монет, они работали напрямую с планетсоветом и всё что нужно, получали по факту и безо всякого финансового учёта. Так вот Рама, ясен пух, давно уже вернул "залог", а Лина - нет. Она начала это делать на самом старте своего пути, но после попадания на дурацкий остров прекратила, потому как тамошние этого не делали. Уклониться ведь было проще простого, потому как долг "в тетрадку" записывали, а вот никаких санкций за невыплату предусмотрено не было. По крайней мере, явных, а так-то наверняка тот же Репень мог заглянуть в личное дело космонавта и цокнуть - тю, да вы грызударь того, идите-ка напух.

Немудрено, что гасить долги из запасов, сделаных согрызяем, Малинка наотрез отказалась. Она уже понимала, что у них с Рамой всё вместе, но тем не менее, у каждого есть вещи, которые необходимо сделать лично, чтобы потом можно было твёрдо говорить о чистой совести. Собственно, шиш что могло ей помешать осуществить задуманное. Если не овощевать, а взять за привычку постоянно проверять электронные доски объявлений, так там можно было найти "квесты" на любой вкус и уровень познаний, реально. А делать это стоило потому что в дневной смене в автобусном парке, например, делов было не так уж много, основная возня происходила ночью. Лина быстро оптимизировала процесс, пинала автоматы и сама бралась за пульвер и тряпку, и крутясь как белочка в колесе, могла обработать все машины часа за два-три. Те которые трясли неспеша, так вообще просто ставили удобное кресло рядом с бусом, запускали автомат, и сидели топтали гусей. Ведь как правило, автомат всё делал чётко, и помогать ему не надо вообще. Ясен пух, что Раме было крайне интересно, чем занята его согрызяйка, так что он тоже захаживал полюбоваться на процесс.

Процесс у местных назывался "ставить клизму", потому как использовался служебный люк в корме автобуса, довольно большой, так чтобы через него в случае необходимости можно было загрузить носилки с пострадавшим. Вот в этот люк и влезала длинная клизма... всмысле, стрела автомата, с огромной кучей щёток на ней, раскладывалась, и фигачила сразу и пол, и сидушки, и поручни, и, опционально, потолок и окна. Чистила эта ерунда где-то минуты три, и готово. Имелись некоторые места, куда автомат не доставал, их обрабатывали вручную, но это тоже нишиша не долго, тут дольше перегнать установку к следующему бусу и проверить, что в ней залито достаточно всякой жижи. Кстати, зайти в автобусный парк оказалось не так-то просто, потому как тут Бдил ка-вэ, и только подробные объяснения помогли. Не то чтобы, но как всегда, лучше перебздеть и вызвать волну обвинений в параное, чем получить какой-нибудь инцидент на общественном транспорте. Всё же на Хусавин прибывало слишком много разных существ, полностью понять, что там у них в голове - невозможно, поэтому лучше предусмотреть механические меры защиты - как от злого умысла, так и от дурака.

Воисполнение своих угроз, озвученых ещё во время похода на рудный карьер, Лина таки записалась в "школу Жадности"... Само собой, пришлось ей искать бумагу, принтер, и печатать учебники. Кто бы мог подумать, что в школе Жадности их просто дадут, шиш там. Хотя бы подсказали, как это сделать. Ясен пух, что "школа" не означала, что кто-то будет собираться в классы и просиживать там целыми днями, на девять десятых это было опять самообучение и затем сдача контрольных работ для зачёта. Собственно, всё это заведение базировалось в доме культуры, проводя собрания в зале. Кто мог подумать, что школа Жадности будет тратиться на собственное здание? Да, она вообще ни на что не тратилась, существуя по принципу идеальной машины, которой нет, а её функции выполняются.

Кстати, Лина ещё до всяких там школ сама обратила внимание на скупости момент - она с испугом осознала, что автобусы, оказывается, списывают! Да, делали их из устойчивых материалов, но при интенсивной эксплуатации лет за двадцать можно ушатать что угодно. Когда разбалтывалось всё что можно и нельзя, и подправлять там уже нечего, автобус отлетал со службы, заменяясь новым. Казалось бы, двадцать лет - допуховский срок? Но если учесть, что в парке имелось почти сто штук, то получалось, что каждый год отлетало по пять, в среднем. И Жаба от этого била набат! Нетрудно догадаться, что Лина не являлась счастливым обладателем единственной на Хусавине зашейной Жабы, и всё давно было сжадено. Автобусы конечно списывали, опять-таки в плане перебздеть, но не подвергать риску пассажиров - но списывали отнюдь не в утиль, а в переделку. На ремзаводах из них бодро лепили эрзац-грузовики, востребованые на всяких ненапряжных перевозках, а также всякую спецтехнику, которой не надо двигаться быстро, и уж если вдруг совсем развалится - не велика потеря.

Сей момент был знаменателен тем, что лиселку очень интересовал Акт Жадности как таковой, но поскольку он, как всегда, происходил не в сферическом вакууме, следовало изучать матчасть. И, плотно вчитавшись в "Инструкцию по ремонту и ТО" к модели автобуса, какую тут использовали, Лина вдруг с восторгом осознала, что некий психологический барьер, до того стоявший между ней и "железками", просто рассыпался. До того она ухитрялась не понимать самых простых вещей, и собрать мясорубку было вершиной умений в этой области. Блок относился исключительно к стереотипам, навроде того ну как же, я ведь девочка, мне не положено. На положено - хвост положено, цокала в этом случае Мартана. Не то чтобы она и сейчас рвалась перебирать трансмиссию, но уже твёрдо поняла, что для того чтобы реально Жадничать, нужно понимать, как что работает, хотя бы в общих чертах. А ещё лучше - иметь возможность сделать собственными лапами, потому как это - база. Так что, работа в автобусном парке, как оказалось, имеет самую тесную связь как с Жабократией, так и с более сложными техническими дисциплинами навроде тех, чем занимался Рама.

Таким образом, лиселкач плотно уселся в лужу симуляторов, сначала гонял их через более полное подключение по нейро-коннектору, дававшему доступ в подобие виртуальной реальности. Однако, перебарщивать с этим не стоило, везде значились предупреждения о том, что кукушка может легко улететь, а обратно фиг вернёшь. Так что, Рама ограничивался парой часов, а потом топтал программы уже классическим способом, через экран, клавиатуру и курсер. На кораблях космофлота, например, баловаться виртуалкой вообще запрещалось, воизбежание, использовали только по крайней необходимости, а таковая возникала исчезающе редко. Рыжий настолько отсиживал хвост, что вскоре взял в привычку просто выбегать как оглашенный из дома и наворачивать круг по кварталу, чего не делал ранее вообще никогда! Ну и старался закруглиться с вознёй к вечеру, потому как, закончив свои "квесты", приходила согрызяйка. Лина каждый раз так радовалась полученым монетам и хихикала над ними, что Рама просто в смех укатывался. На самом деле она отчасти делала это специально, чтобы он не подумал, что она устаёт. Тем более, что она таки не уставала! Лапы иногда болели - да, но голова была чиста как никогда, и восторг от самых простых вещей отлетал с полной отдачей.

Например, от горохового супа с копчушками, который бадяжил её согрызяй. Рама вообще и раньше спонтанно решал "пойду_пожру", и нарезал на кухне что-нибудь эдакое, типа сладкого перца с чесночно-сухарной начинкой, хотя, ясен пух, мог и целый год закидываться одним "традиционным" из пакетов. И само собой, лопать всякое в одну морду - это одно, а порадовать любимую лиселку - совсем другое, так что, рыжий поднапряг свою всё ещё слегка рыбью память на предмет рецептуры, и хихикая, готовил корм. Накусавшись, клюквисы отваливались на диван, который они сами и сколотили на балконе, и балдели. Они бы так и зимой сделали без зазрения совести, но нынче на Серодичье изволило уложить морду подобие лета, деревья и кусты зазеленели, а воздух приобрёл характерный летний "вкус", как-грится. Балкончик тут был очень маленький, но на две клюквенные тушки хватало. И Лина с удовольствием изливала на уши согрызяя жабократическую мудрость, какую она уже успела укусить через свои занятия, а Рама рассказывал про космофлот, не углубляясь в подробности.

Теоретикам Жабократии помогал обширный практический материал, собраный по галактике - не было нужды умничать или строить гипотезы, когда сама история проводила множество экспериментов в натуре. И, обобщив этот опыт, они могли уверенно цокнуть, что Ж-ба, тобишь Зашейная Жаба, та самая которая не даёт списать двадцатилетний автобус в утиль, это абсолютно необходимый компонент для существования сообщества разумных грызьего типа, но при этом - лишь в сочетании с прочими, а не сама по себе. Например, стоило посмотреть на жабоидов, так сказать прямых носителей Ж-бы, которые до сих пор ночью ходили с фонариками, потому что освещать всё подряд, вешая фонари - это растрата, с их точки слуха. Благо, перегибать палку с экономией - это тоже Растрата, поэтому жабоиды не вымерли, а вполне себе возились и самостоятельно вышли в большой космос. Но если объективно, то засилие Ж-бы им таки мешало. Вообще, изрядная часть начального пособия была посвящена так называемой "тухлой жабе", каковую следовало всегда отделять от здоровой Ж-бы, а отделив, торжественно сжечь. Простейшим примером тухложабы был "синдром собаки на сене".

А вот когда берёшь баночки из-под масла, и вместо пошлого помещения оных в мусор отрезаешь, наливаешь воды и содишь туда негодную старую луковицу, а потом на ней отрастают более чем годные зелёные стрелки - это то самое! Ясен пух, что очень быстро все подоконники оказались заняты батареями таких баночек, горшками и ящичками. Натуральные белки-ъ одобрили бы... хотя и спросили бы, почему так мало.

- Ну и не загрязнять планету пластиком, то да сё, - дополнила Лина, - Хотя он наверняка перерабатывается. Так?

- Он бы перерабатывался, если бы был, - хихикнул Рама, - Ты где пластик увидела, пуша моя?

- А вот это, чо? - щёлкнула когтем по баночке она.

- Это? Аш два О. Извольте наблюдать...

Взявши такую же бутылку и тщательно убрав этикетку, Рама просто поставил на плиту пустую сковородку, нагрел её, и бросил бутылку прямо туда! Но вместо ожидаемой вони горящего пластика, случилось... ничего. Бутылка начала таять, и через пол-минуты в сковородке кипела лужица воды, каковую грызь слил в стакан, поболтал, и показал на просвет.

- Вкус так себе, но для приёма внутрь технически пригодна.

- Дануё... - Лина завернула идиоматические выражения, не поддающиеся переводу, - Как нахрен так??

Рама ухмыльнулся, довольный произведённым эффектом и тем, что у неё в моменты волнения проскакивает лексикон, характерный для выходцев с Земли. Потом соизволил пояснить, что это - модифицированный тёплый лёд, получаемый под каким-то там излучением и высоким давлением. Полезен тем, что при температурах, какие только могут быть на обитаемой планете, не теряет своих свойств и с успехом работает как тара, а вот при нагреве градусов до девяноста - переходит в обычную фазу, тобишь становится простой дистилированной водой. Как легко догадаться, это радикально снижало затраты на утилизацию упаковки, как-грится до оптимального уровня, тоесть практически до нуля. Ясен пух, что Лина следующие дни только и делала, что изучала тему по публикациям в сети, и ставила опыты в натуре, ухахатываясь при этом. Рама, как нетрудно догадаться, ничуть не отставал.

- Ох, грызень, - лиселка в очередной раз оторвалась от экрана, потому как грызень её уже конкретно заржал, - Соизволите ли пояснить, с чего это бугога? А то сейчас кобылы со всего луга сбегутся.

- Фуф, да так просто, - ожидаемо ответил Рама, проржался, утирая слёзы, и соизволил ответить по существу, - Да сунулся опять позырить, чё там на исторической родине, как-грится... Фууф... Тебе рассказать, или не надо?

- Думаю, судя по реакции, необходимо!

- Короче эти, пиндосы... помнишь небось, кто это? Так вот эти гении таки долетели до Марса на купленом корыте, спустя четыреста лет. Первые два корыта они кстати ухитрились продудеть... И вот значит, пришёл пиндос к себе домой, на Марс, и что увидел он?

- Весь в пуху он? - предположила Лина.

- Лучше! Увидел, что там уже приличных размеров колонии Китая и России. А ещё одна, рядом с ихним местом высадки, северокорейская! Сюрприз, с.ка! - Рама укатился обратно в рожь и закашлялся.

На этот раз лиселка не особо поняла в чём юмор и не ржала, вероятно работал защитный рефлекс, чтобы сразу оба не впадали в невменос.

- Мда, а нас даже на Марс не пустят, я так полагаю, - фыркнула Лина, - Не то чтобы сильно хотелось, но.

- Хм, на Марс? - задумался Рама, - Вообще это вопрос, но скорее - нет. Нам ведь клюкву зачем на уши повесили? Чтоб выгнать в галактику! А если все будут опять корни пускать, то толку в этом представлении? Думаю, такая логика, а там уж пух знает.

- Пух-то знает наверняка, хотелось бы, чтоб и мы знали.

- Есть случаи, когда меньше знаешь - крепче спишь, - сообщил новость Рама, - Там ведь понимаешь, процесс слишком многоплановый и динамический, как ты будешь про него "всё знать", если не заниматься только этим вопросом?

- Справедливо, - пожала ушами Лина, - Значит, будем читать новости да ржать.

- Именно так. И пользительную возню делать на том участке, который нам доступен.

- Мда, я-то только начала пользительную делать... но ничего, даст пух, как кое-кто цокнет...

Рама таки испытывал некоторые опасения, а именно - есть всё таки предел терпения у ка-вэ, или нет? Потому как если всё же есть лимит, кой-кому придётся очень туго. Ведь союзная милиция, которая отвечала за контакты с мирами вроде Земли, галактическое название - Шаданакар, старалась вообще не препядствовать, насколько это возможно. Только вот поборники мира, защитники демократии и общечеловеческих ценностей... ну в общем, всякая мразь, первым делом пытались завезти на любимую планету что-нибудь или взрывчатое, или отравное, и никакие фейлы их не останавливали. Любой другой уже просто прикрыл бы эту лавочку, по крайней мере с контактами, а ка-вэ разгребали эту кашу уже лет пятьсот кряду, и хоть бы хны... наверное. С другой стороны - это для меня, как выходца оттуда, ситуация такая, рассудил Рама, а ведь для ка-вэ это не какой-то уникальный случай, у них таких пациентов по галактике - ушами жуй и не проглатывай! Всё-таки статистическая база даёт возможность систематизировать и строить методики, даже в таком нелинейном процессе, как контакты с аборигенами... Рыжий помотал башкой и протёр уши, каждый раз как он окунался в эти темы, голова перегружалась. Благо, у него была своя возня.

В частности, лиселкач поведал своей согрызяйке, в плане поржать и для повышения уровня общей образованности, что не так давно, лет триста назад, узловой станцией для Шаданакара был Лисувин, спутник газовой планеты в системе с миром, перестроеным и колонизированым лиситами. По мере того, как на этот узел навешивалось всё больше связей, в связи с постоянной миростройкой, потребовалось поставить ещё один. Благо, к тому времени технологии улетели на световые годы вперёд, и если ранее на межзвёздные перемещения уходили годы, то теперь астрономические расстояния кушались за недели и дни. Правда, время проходило по разному в точках отправления, прибытия, и на самом корабле, но благодаря эффектам силовой установки, разница там была такая, что можно легко не обращать внимания. Голову конечно слегка подламывает, когда корабль в полёте месяц, а прибывает на место назначения через сутки, но по крайней мере, причинно-следственная связь оставалась на месте, и то хлеб... Или, хихикал Рама, об этом просто не пишут в энциклопедиях такого уровня доступа, дабы не разрушить хрупкие мозги.

Хотя, технологий, связаных с воздействием на физическое время, он уже касался вплотную, потому как ГЭМ, гравитационно-энергетическая машина, основа силовых установок межзвёздных кораблей, таки ускоряла время, правда, с Ньюансами, но этот эффект и обеспечивал возможность получать немыслимые ранее результаты. Рама просто брал курсер и набрасывал на экране схему, поясняя согрызяйке предельно упрощённую базу того, как это работает. Нетрудно догадаться, что тратить бумагу и карандаш она бы уже не позволила.

- И эта штука ускоряет время? - недоверчиво разглядывала схему Лина, - Мне кажется, это слишком просто.

- Есть ньюанс, - кивнул лиселкач, - Штука ускоряет время примерно на ноль, ноль пять процента.

- И как тогда?... Нееет, сейчас скажет - думай! Иди впух, буду я заново изобретать гипердвигатель!

Само собой, именно этим она и занялась, ну посидела, ну побилась лбом об стенку, но докумекала довольно быстро. А ответ был простой - многослойность. Контур, который производил эффект, помещался внутрь другого такого же, и так ещё раз эдак сто, а то и тысячу. Железная логика геометрической прогрессии заставляла таким образом микроэффект превратиться в полновесный макро. Ясен пух, всё это было очень сложно технологически, чтобы выполнить теоретические схемы в работающем агрегате, но принцип был именно такой.

Тем временем... не ускореным, обычным - Кудус с Мартаной пошли на первую практику в реальном полёте, пока ещё как практиканты на обычном челночном рейсе, но один пух, это уже другой уровень! Вернуться обещали месяца через четыре, поэтому попросили Раму прислухивать за растюхами на хате, у них была такая же квартала на три в сторону. На самом деле, в плане наработки суток опыта эрзац-полёты на тренажёре считались лишь за половину от реальных, да и то скорее ради того, чтобы мотивировать ленивые тушки идти в экипажи. Разницы между тренажёром и натурой было исчезающе мало, более всего в том, что в реальном полёте никто не будет специально давать вводных, и с вероятностью около девяноста девяти процентов, всё пройдёт как по маслу. Впрочем, это относилось к регулярным рейсам, относительно коротким по дальности и проходящим при контроле соответствующих служб в освоеных системах, которые не дадут сделать глупостей. Грызи же точили резцы на то, чтобы забиться куда-нибудь подальше в медвежьи углы космоса, образно цокая - в разведку планет, хотя бы, или космографию. На то они и грызи, чтобы забиваться в хвою, даром что звёздную.

Перед тем, как забиться в звёздную хвою, грызи позвали ещё разок наведаться к Клохтышу, благо, теперь там можно покусать куда больше всего интересного, не только оловянные камни. В огороде вовсю буянили кусты чего-то типа смородины, а чуть попозже на побегах явно созреют малинки в товарном количестве. Скраю участка возлежала Куча, и грызь действительно делал то самое, что он и собирался - крошил породу, перебирал, и плавил в компактной печке на дровах. Ясен пух, что прибывшие не могли пропустить такого момента, поэтому стояли и ржали, наблюдая за тем, как возится Клохтыш. Туда-сюда, поддать огоньку, и вот уже из тигля выливается в песчаную форму расплав, превращаясь в очередной слиток. Рама, ясен пух, такого навидался уже передостаточно, поэтому пырился не на олово, а на мордочку своей согрызяйки. Лину же этот ритуал буквально ввёл в ступор, потом снова зачесалась Ж-ба!

- Ну понимаешь, это ведь ... ! - пыталась она пропихнуть ааАщущения в слова, но пока не получалось.

- Да не напрягайся, Линочка, - погладил её грызь, - Я понимаю, что ты хочешь цявкнуть, остальные тоже.

- Впечатляет, потому что это - сотворение, - нашла она вариант, - Сотворение кой-чего почти из ничего!

- Да, может так показаться, - клохтнул Клохтыш, - А на самом деле... на самом деле так оно и есть.

===

Школу Жадности Лина прошла месяца за три... чтобы не тратить время, вероятно! На самом деле это было быстро, некоторые там по несколько лет барахтались, но тут Рама был недалёк от правды, когда цокал, что она там преподавать уже может, не то что учиться. Методики контроля за Жабой для лиселки были не тем же самым, что любая другая наука, а интуитивно понятными вещами, поэтому по сути, учить ей ничего не требовалось, только "вспоминать новое". Так что, грызь не успел закончить этап возни со своими симуляторами, а она уже получила удостоверение установленного образца - печатаное по зелёному картону, ясен пух, максимально скупердяйское. Правда, Малинка реально чуть не лопнула со смеху, когда выдавать эти картонки пришла натуральная жаба, с зобом такого размера, что туда две лиселки поместятся. Было заметно, что земноводное слегка впадает в религиозный экстаз, играя роль проповедника благой Жадности; поскольку палок оно не перегибало, никто не стал его обламывать рассказами о том, что белки-ъ любой жабе могут дать сто жаб форы, а не дадут просто потому что жадно!

Парочка клюквисов продолжила шуршать, как-грится, по утверждённому плану, без шума и пыли. Лина намылилась в Каплерыбнинское высшее жабократическое училище, Жабоситет, как его обзывали - это уже была довольно серьёзная ерунда. Хотя бы потому, что никто там не собирался тратить время... как и что-либо ещё, впрочем! - на то, чтобы обучаемые выполняли учебные задачи, в то время как они могли выполнять задачи вполне реальные. Причём в данном случае это было относительно безопасно, ведь ученики не строили ядерных реакторов, а только искали, где бы ещё чего зажать, на чём сэкономить, и всё такое. С одной стороны была возможность не только ничего не заплатить за обучение, но ещё и лапы нагреть, с другой - улететь глубоко в минус в случае косяков. Ньюанс в том, что Жабоситет находился в другом районе планеты, практически с другой стороны, так что, требовалось опять менять место базирования. Лина без сомнений отпустила бы своего согрызяя в эрзац-полёт, но Рама упёрся как барашек, потому как ему повезло с таким один раз, а второй раз могло и не повезти. Никто не мог сказать, что будет с лиселкой, если снова оставить её одну - конечно, это совсем не то что на дурацком острове, здесь клюквисы и прочие всегда помогут, но всё же, напух надо.

Так что, решив вопрос с тем, как не засушить фикусы на хате у Кудуса и Мартаны, эти двое выпушней слиняли в Каплерыбню. Ясен пух, что обучающиеся в Жабоситете согласно "вере" не могли снимать обычное жильё, даром что оно стоило копейки - набивались в общаги по четверо в комнату размером с каюту теплохода. Рама аж устал ржать, потому как хотел найти что-то похожее рядом, но это было не так просто сделать, в итоге угнездился в общаге строителей как можно ближе к основному объекту. А просмотревши карту окрестного... "городами" тут это не называли, ибо кварталы располагались свободно по всему району - в общем, посмотрев карту, он обнаружил ремзавод, а изволив уточнить, поднял хохолок, ибо это был ремзавод, занимавшийся силовыми агрегатами межзвёздных кораблей. А значит, можно не просто топтать гусей, дожидаясь Лину, а топтать их с полной отдачей! За работу на таком предприятии, даже в формате практики, тоже шли "очки опыта" для прокачки космонавта, что и требовал лось.

Лина немедленно усекла момент Жадности, и хихикая, поведала согрызяю, что когда они напару - это в счёт Ж-бы, так как резко повышает производительность, по крайней мере, касаемо неё. У лиселки вообще было туговато с мотивацией, она сама это прекрасно знала, и на одну морду, ни в жизнь бы не полезла в такие дебри. А на две - запросто! Встречаясь после возни, клюквисы прогуливались по окрестностям, гогоча как лошади, потому как пересказывали друг другу моменты смеха из рабочего процесса. И наматывали при этом десятки километров, потому как от завода до общаги Жабоситета пилить было не менее часа, но они нипуха не уставали. Тем более, в здешних широтах сидело увереное лето, шелестела обильная листва на крупных деревьях, которые выглядели не слишком привычно, но приятно. Район Каплерыбня назывался так не просто с перепуху, рыбня тут явно водилась, в большом количестве озёр и соединяющих их широких каналов. Фактически суша состояла из плоских скальных островов, соединённых перешейками или мостами, а половину площади занимали озёра. Рельеф этот явно не был естественным, его просто нарезали в самом начале освоения планеты, вероятно, взрывая чем-то скалы и устроив тут систему регулирования водного стока, температуры, и всё такое, как часть контроля за климатом. На это намекали дамбы, пересекавшие некоторые каналы.

- Да, еда, - цокнул Рама, - Было бы интересно посмотреть собственными глазами на Лисувин. А что, может как-нибудь и смотаемся, с рейсом.

- Тык это тоже узловая станция? - пожала большими ушами Лина.

- Там планета не на орбите звезды, а спутник газового гиганта, - пояснил грызь, - Виден в пол-неба, как пухти что. И потом, там вообще нет атмосферы, просто почти вся площадь покрыта, цокнем так, крышей. Не шифером, более продвинутый материал, прозрачный. И свет там от термоядерных фонарей, а не от солнца, которое слишком далеко.

- Ничёсе, целая планета в теплице, - прикинула Лина, - А это не растрата?

Они переглянулись и опять заржали.

- Ну, если сделано - значит не растрата, - резонно цокнул Рама, - Там ведь тоже Ж-бы на шеях сидели, верно?

- Верно. О, гуси! Смотрите, гуси!

Возможно, с чисто орнитологической точки слуха это были вовсе не гуси, но на вид настолько похоже, что никто не заморачивался. Гуси чинно стояли на каменном берегу, гоготали и потрясали огромадными пуховыми гузками. Клюквисы уселись на бордюр невдалеке, и с лыбами смотрели на толстых птиц. Ошибки с броском хлеба они уже не сделали, и не потому, что бросать хлеб в гусей это Растрата, отнюдь - просто их уже реально тошнило от хлеба, о чём прямо предупреждали плакаты возле водоёма: "Гусей тошнит от хлеба, ХВАТИТ!". Эти же пернатые маневрировали в воздухе, куда-то перемещая свои тучные тушки, и тешили своим видом. Рама в который раз ояблочил согрызяйку и ещё раз убедился, какая она ушастенькая лиселка, пушинка к пушинке, ухх!

- Линок, а как там это, ну, самцы не пристают? - осведомился грызь, - А то тебя трудно не заметить.

- Пха, - скатилась она в смех, - В Жабоситете? Ты что, Рамик, эти скупердяи сидят молчат, чтобы не тратить лишних букв! И это преувеличение лишь в малой части.

- Да и хорошо, а то ну их впух, - потёр когти Рама.

- Если что, я и сама впух пошлю, - заверила Лина, - Уже поняла, как тут это работает. Да и у меня на морде написано, видимо.

Отчасти так и было, более-менее опытный клюквис сразу определит, есть ли смысл притираться боком, или делать этого нельзя. Получается, действительно "на морде написано", ведь клюквисы не использовали никаких условных знаков типа обручальных колец.

- А толстые? - грызь кивнул на проходивших мимо толстых.

- Ну эти посматривают, бывает, - смущённо захихикала Лина, - Но без лап, как-грится.

"Толстыми" погоняли хомедвяков, они действительно чаще всего отличались широкими тушками, походя то ли на хомяков, то ли на медведей, а скорее и то и другое, и можно без хлеба. Чаще всего это было просто тушкосложение, а не ожирение, так-то они шевелились вполне бодро. Хомедвяки, как пояснил в своё время Рама, практически соседи Земли по галактике, по крайней мере, пока никого ближе не нашли. Соответственно, они тоже "висели" на узле Хусавина, и сотрудничали с Союзом куда более масштабно, чем некоторые, так что приличную часть населения здесь составляли эти увальни. Вроде, история там была такая, что одна из их фракций оказалась разумной, в то время как другая - упала в полный невменос и при контакте с Союзом попыталась сделать тоже что и обычно - развязать войну. Ясен пух, ка-вэ поотнимали у них все опасные игрушки, и сейчас там шла неспешная планомерная зачистка от культистов. Многих при этом выпинывали на Хусавин, чтобы после некоторой обработки сливать дальше, в новый для хомедвяков мир. В общем, ребята возились, никому не мешали, а чисто хозяйственно так и помогали, потому как вытянуть всё на одних клюквисах было бы сложновато.

Как раз здесь, по берегам озёр, часто можно было увидеть бегающие компашки подрастающих хомедвячков, что вызывало некоторые Ощущения у клюквисов, ведь они не имели возможности размножаться естественным образом. Собственно, что там конкретно с размножением клюквисов - сами они толком не знали, потому как общедоступная информация была неполной и даже противоречивой. Толи там имелись какие-то серьёзные косяки, которые пока не удавалось устранить, то ли просто было решено, что жирно будет, или всё вместе. Рама предполагал, что дело тут в сложившейся с самого начала практике, когда уже одуплившиеся клюквисы, условно говоря "взрослые", брали на попечение свежих - получался вроде как аналог поколений и воспитания. А если изменить это положение, то как? Размножение зверушек, которые живут хренти сколько времени, в перспективе обеспечит проблемы, геометрическая прогрессия - штука серьёзная. Лина с одной стороны вздыхала, но тут же признавала, что будь у неё детёныш - всё, никуда её не вытащишь и всё остальное перестало бы иметь для неё значение. А клюквисов, как уже упоминалось, всеми способами выгоняли на вольный выпас в галактику, образно цокая.

- Ладно, переживу, - сказала Лина, и клюквисы снова фыркнули, потому как она уже пережила, и не раз, - Может быть потом, когда суп с кротом, возьмём на воспитание какого-нибудь клюквёнка? Но это так, в перспективах. Пока ещё меня бы кто довоспитывал.

Рама аж в прямом смысле утирал слезу умиления оттого, какая она стала рассудительная, при этом ни на пушинку не потеряв своей прелести. Собственно, иногда их накрывало, часто обоих сразу, как это бывает между сильно близкими, и клюквисы плотно тискались, отыскав на то подходящее место. Но в общем случае, достаточно было почувствовать под лапами тёплую тушку и шёлковую пушнину, как Ощущение уже становилось достаточным для получения Лыбы на мордах. А у Рамы было таки ааащущение, что шёрстка его лиселки имеет еле различимый запах той самой ягоды, в честь коей она названа - но, в этом случае он не собирался использовать электронный нос, чтобы выяснять, так ли это на самом деле, или самовнушение.

Воспитательные моменты они могли наблюдать и просто сидючи на берегу, потому как здесь часто прогуливались и хомедвяки, и стоплины, и всякие другие организмы. Как-то Рама, спеша на встречу своей согрызяйке, пилил через парк и видал, как стоплинша орёт на свою мелкую дочку. Стоплины и так от горшка два вершка, так что мелкая дочка была вообще размером примерно с кошку, разве что башка большая. Ну и там был явный неадекват, эта зелёная мымра катила на ребёнка последними словами, как будто та у неё последнюю корову украла, как минимум. Грызь, невольно наблюдавший этот перформанс, подумал, что хорошо бы дать этой мамаше по щам, чтоб пришла слегка в себя, но ясен пух, ввязываться в стоплинские семейные дела это такое... Рама чуть не заржал, когда к истеричке таки подошёл стоплин, и без лишних экивоков таки отвесил ей затрещину - от души так, что та не что замолчала, а с копыт слетела и сидела хлопала зенками. Грызь думал, что это еёнов муж, объелся груш, но оказалось - просто какой-то стоплин, для которого чужих детей не бывает.

- И что, тут так можно? - уточнила Лина.

- Впринципе, конечно нельзя, - пояснил Рама, - Вероятно, санкции к тому зелёному будут. Но санкции - это не повод не делать того что надо, понимаешь? Ей реально надо было втащить, веришь?

- Верю, - вполне осмыслено кивнула лиселка. Если уж про втащить говорит Рама, который в жизни лап не распускал, а уж на самок - тем более, то по другому никак. - Самой на пользу пойдёт, а иначе что? Замордует девчонку, вырастет или овощ, или злобная тварь, которая потом ей не то что по морде даст, а башку откусит. Если хоть капля мозгов есть, сама спасибо скажет.

- Рыба-капля мозгов, - заржал Рама.

В другой раз они уже оба наблюдали, как хомедчонок кидался камнями в гусей, и хотели уже было окоротить дурака, но опять не успели. Проходившая мимо хомедвячиха, видя такое дело, просто подняла с дорожки хороший такой бульник, на пол-кило, и засветила в хулигана. И не демонстративно, а всерьёз, на поражение! Так что тот слетел с подбитой ноги и бахнулся всем организмом в воду. Потом, конечно, вынула из озера и повела в травмопункт, но вопрос "ну как, понравилось?" в этой ситуации уже работал не в пример лучше, чем на пустых словах типа "а тебе бы понравилось?". Без "бы" оно всегда лучше доходит, поставить себя на чужое место - это далеко не каждому взрослому доступно в полной мере, что уж требовать от ребёнка.

- А они большие огурцы, оказывается, эти увальни, - покачала ушами Лина, - Не думают, что не их дело, пусть кто-то другой, и всё такое.

- Ага, - легко согласился Рама, - У них конечно ещё подпал хвоста из-за всех событий в их родном мире, но.

Помимо всего прочего, Малинка с увлечением рассказывала согрызяю про свои походы на практику в Храм Жадности, как это называли. Ясен пух, никто там не ставил золотых идолов, это был просто музей-архив, где хранились данные о самых жадных схемах, какие только имели место быть в обозримой части Вселенной. Работа с этими архивами была интересна как сама по себе, так и с профильной точки слуха, так что, лиселка могла припомнить уже сотни всяких скупердяйств, многие из которых хоть и звучали как анекдот, но прибыль-то от них отлетела далеко не смешная. Да и само место было знаменательное, огромное здание, выглядевшее как белокаменная квадратная башня, с пуховой тучей отдельных камер хранения во внутренних помещениях, и просторными галлереями вдоль окон, чтоб учёным-топчёным было где работать с экспонатами. Там было тихо и никогда не накапливалось слишком много хвостов, Лине нравилось. Хотя ей и рассказывали, что в Храме нет сотрудников, которые работали бы там десятилетиями, потому как скопление артефактов обладало каким-то действием на разумных. Что это такое, местные легенды или научно установленый факт, лиселка не поняла, ну да это пока было непринципиально.

Рама же теперь зачастую вздрагивал во сне, как наяву слыша "Кантуй дросселя!" и прочую лексическую фофудью, какую применяли сотрудники ремзавода. Соль состояла в том, что самая "мякотка" ГЭМ представляла из себя не такую уж большую вещь, если брать моторы фрегов и меньших аппаратов - поэтому её можно было отправить сюда, и возиться сколько нужно в нестеснённых условиях. Секретности там практически не было, потому как даже когда ничего не скрывали, понять всю картину было невозможно, по крайней мере, для среднего разумного типа клюквиса. Да и понять это одно, но для производства базовых деталей ГЭМ требовались очень серьёзные технологии, например - текфонит, материал преобразованый на квантовом уровне и по ходу шерсти, уже не являющийся атомной материей. Из конкретного текфонита делали вещи навроде камер термоядерного сгорания, которые могли держать внутри себя немыслимую температуру и давление, и при этом даже не страдать от износа. Не менее часто применялась и так называемая текфосталь, усиленная примерно таким же методом - из неё обычно делался каркас прочности для корабля, дабы радикально снизить вес конструкций. Текфосталь однако можно было внезапно встретить и где не ждёшь, типа металлической кружки, ножовки или ещё какого барахла. Это была тема Лины, потому как тут использовали бракованный материал - но это для межзвёздного корабля он бракованый, а если из него сделать сверло, так шиш его сломаешь любым мыслимым способом.

И шлёндая каждый в свою общагу уже ночью, под светом фонарей, клюквисы нагло имели на мордах лыбы. Любые затруднения, которые могли бы заставить поморщиться даже белку, а кого другого и вогнать в глубокое уныние, от них отлетали, как от стенки горох. Им реально было настолько попуху, что даже математическую формулу для описания трудно подобрать, не то что слова. Не боялись даже того, что случится какая-нибудь фигня с одним из них! Если не сразу в лепёшку - так я её вытащу, думал Рама, а если - так выйду следом за ней, и все дела. Никакого сожаления, потому как у них уже было это счастье от встречи... ну всмысле второй встречи - а могло ведь и не быть! Так что, клюквисы про себя благодарили Вселенную за такое... ну и хихикали, ясен пух.

---

Хусавин, район Мар-Полюс, административная часть хусавинского флота разведки

---

Гридис, мощный широкомордый хомедвяк обычного песчаного окраса, философично уставился на ледяной пейзаж за толщенными окнами конторы. В потьмах полярной ночи весёлыми созвездиями светились фонари на трассах, огни на контрольных башнях и вдоль огромных взлётно-посадочных полос. Подсвечивая всё вокруг оранжевым пламенем плазменного выхлопа, от тверди оторвался очередной челнок, и набирая скорость, быстро ушёл вверх. "Это норма" - меланхолично подумал хомедвяк, возвращая внимание на огромный конторский стол, за которым нынче с удобствием расположился клюквенный хомяк. Можно было бы и спутать, хотя хомяк, даже клюквенный, гораздо более толстощёкая грызунина, нежели хомедвяк... как обычно, если у кого вдруг возникал принципиальный вопрос, на ушах клюквиса всегда имелись маленькие красные шарики, собственно та самая "клюква", нарочно сделаный маркер.

- Ну так как у тебя дела, я чего-то отвлёкся, - хрюкнул Гридис.

- Ты не отвлёкся, ты просто пропустил мимо уха, - прямо поправил Боф Хофос, - Я грю, дела-то у меня отлично, только экипажа - ёк.

- Ёк это сколько в абсолютных единицах?

- В относительных, двадцать процентов.

- Хм? - уставился на хомяка хомедвяк, - Я что-то не припомню, куда подевался мордный состав?

- Фух, - пошлёпал губами Боф, - Грид.

Тот помотал башкой, потому как реально что-то затупил, но усилием воли вернул доступ к памяти.

- Ага, это из-за фрегов для миростроя, раздербанили... Ну и плюс просто так получилось.

Получилось так себе, почесал ухо Гридис, целая ресушка, получается, не укомплектована экипажем. А её сейчас технический экипаж закончит приводить в годность, и надо снова выпинывать в поход, а с чем? Сложилось так, что припёрлись все и сразу - и транспортники, и миростройцы, и четыре ресушки от разведки, получился некоторый бардак. Впрочем, а мы тут зачем сидим на огузках, сказал себе хомедвяк.

- Ладно, сам-то как?

- Готов вкалывать, - сказал формальную фразу Боф, пожав щеками, - Могу подписаться под этим утверждением.

- Так, тогда... - Гридис пощёлкал по клаве, и вскорости на экране появилась морда рыжего клюквогрызя, - Реп, здорово.

- Здорово, - мотнул ухом Репень, прикинул расклады, и сразу цокнул, - Нет!

И заржал, ясен пух.

- А предысторию ты выслушать не хочешь? - хмыкнул хомедвяк, - А то сразу цокаешь. У нас тут просадка по количеству хвостов, надо накидать штук полста лишних.

- Ты припушнел чтоли, Грид? Где я тебе столько возьму.

Кто другой стал бы спорить, но Гридис уже прекрасно знал, чем цеплять грызей.

- А, ну нет так нет, - зевнул он, - Значит, ресушка будет простаивать.

- Эт какая ресушка? - поднял хохолок Репень, - Простаивать, ты припушнел??... Кхм.

- "Пуфлёнок", - пояснил хомедвяк, - За номером 333. Через двадцать суток будет готов, а у Бофа пусто с персоналом, так вышло.

- Вышло-пухышло, - проворчал грызь, - Ладно, будем трясти, само собой. Задерживать ресушку это не дело.

- Так у вас всё же есть резерв, просто зажимаешь? - уточнил Боф.

- Нету у меня резерва. Но можно понадёргать с челночных рейсов, туда до некоторой степени пойдут и... по объявлениям понаберём, короче. Ну и перспективных клюквисов запрячь раньше, чем они формально закончат с подготовкой. Тут ведь знаете, подход нужен творческий.

- Это хорошая новость, - кивнул Гридис, и оглядел обоих грызей, - Плохая в том, что если что случится, сядем все, в прямом смысле. Вы как, учитываете сей ньюанс?

- Легко, - зевнул хомяк, - У нас там знаете если "что случится", мне уже будет попуху.

- Это затруднение, но сойдёт, - почесал башку Репень, - А ты-то чего впереди паровоза выбежал?

- Дурь, как кое-кто цокнет, - привёл веский довод Гридис.

Трое ответственных морд переглянулись и заржали, потому как отлично понимали друг друга. Они и так постоянно что-то делали в обход формальностей, и каждый раз могли сесть - но до сих пор проскальзывали, потому как здраво считали риски. Это если Репень будет действовать как идиот, и найдёт на места космонавтов каких-нибудь синяков по объявлениям, а Боф и Грид это проглотят, то вероятность уголовного дела будет достаточно высока, хотя и не гарантирована на все сто. Всё же реально накосячить там не так-то просто, как кажется. Но они замышляли не это, а всего лишь творческий подход в обход формального, без фанатизма и уж тем более, без личной выгоды. Гридису никто бонусов не выпишет, даже если этот "Пуфлёнок" откроет что-нибудь эдакое, бонусы положены экипажу. Но Боф - достаточно опытный капитан, чтобы трезво оценивать шансы, глупостей он делать не станет.

- Понимаете, клюквята, огузок жмыгает, - признался Гридис, - Мы же нишиша не знаем, что происходит в Кобальтовом Море. У меня семь ресушек, так они еле-еле внешний край закартографировали.

- Пфф, - фыркнул Репень. - А что происходит в соседней галактике, ты знаешь? А в мета-галактике?...

Само собой, он опять заржал, потому как хомедвяк сделал испуганную морду.

- Ладно, это понятно, - продолжил грызь, - Перекопать это Море, конечно, стоит. А насчёт семи, так зато они у тебя с прыжатором, а? Кстати, ты куда собираешься запулять этого Пуфлёнка, в самый центр?

- Примерно - да, с заходом на дальнюю половину. У теоретиков есть мнение, что в центре могла остаться мякотка.

- Это да, но центр это довольно глубоко, - почесал уши Репень.

- Там не так уж далеко будет стоять ваша Ёлка, - дополнил Гридис, - Хомячит ресы. Если что, окажет содействие.

- Это в пух, - кивнул грызь, - Ладно, будем трясти. Ибо сказано...

- Да-да, "тряси, тряси, да не перетрясай", конец цитаты.

Репень отключился со связи и реально полез в базу данных, поставить задачу машине сделать подборку по критериям.

- Видал? - кивнул на экран Гридис, - Вот же скупердяй, ну не терпит, когда где-то происходит растрата.

- Грызи все такие, - пожал щеками хомяк.

- Ты-то как, справишься, если там не совсем всё годно окажется?

- Мм, - поводил длинными вибриссами Боф, - Давай так, что-то горит в плане времени? Если нет, то я еду не в Море, а на Ппрдеон. Улавливаешь? В крайнем случае - там тоже могут помочь. Потом, оттудова, еду не в Дичь, а к Ёлке, та же история.

- Вот жеж, а так хотелось посадить тебя в лужу, выкрутился гад! - изобразил возмущение Гридис.

- Мастерство не пропьёшь... особенно если нет его.

Выйдя из кабинета координатора, Боф почесал щёки, потому как верхняя его часть по большей части и состояла из щёк, и неспеша почапал на относительно коротких лапах... в столовку, само собой. Кормиться он уважал, что уж тут. Взявши полный поднос салата, хомячина забился в самый угол, под разлапистые фикусы, сидел там хомячил, и раздумывал. А ведь это может быть даже интересно, хмыкнул он про себя. Нет, не то чтобы поход куда-то ещё был бы неинтересным, но всё же, вот так взять окунуться с ушами в эту кобальтовую лужу диаметром несколько световых лет, это да. К тому же, с возможными сюрпризами с экипажем, тоже заставит держаться в тонусе, как-грится. Сам процесс обследования новых звёздных систем доставлял, а вот результат, после сорока штук - ... ну, так себе. Не было там ничего из ряда вон, точно в соответствии с прогнозами. В самом Кобальтовом Море кое-что было, остатки ядер тех звёзд, которые и образовали туманность, они содержали прилично особо тяжёлых элементов, так называемых элементов "второго порядка", отличавшихся от привычных. Кстати, никто до сих пор толком не мог точно сказать, как образовалась туманность - ясно, что это эволюция сверхмассивных звёзд, но в деталях - пух знает.

Клюквис начал думать "по боевому", как в походе. На самом деле, лишь внешним видом это была сонная неповоротливая пуховица, а мозги-то у него варили так, что дай пух всякому, рулить "Пуфлёнком" кому попало не дадут. Предварительный маршрут с раскладом по времени - это раз. Но ещё раньше - послать с почтой телегу на Ппрдеон... Только вот какую? Не, пожалуй это мимо, только воду мутить. У них там своих забот хватает, Ппрдеон - это миростройка, где происходит преобразование очередной планеты, так что, эт-самое. В общем, ощущение шила в огузке, вплане потребности действовать, начало увеличиваться, а это главное! Впрочем, прежде чем покинуть столовку, хомяк не забыл дохомячить весь корм до последнего листика.

---

- Вот такая вот тюря, - подытожил Кудус, и рыгнул.

Рама с Линой, сидючи на скамейке на знакомом уже берегу озера, наблюдали его морду на экране. Ясен пух, лично этот выпушень не потащился в другой район, хотя это не было бы ему сильно впадлу - они только недавно вернулись с рейса, кататься по планете на транспорте - самое то. Солнце в очередной раз закатилось со смеху под горизонт, и небо всё темнело, покрываясь звёздным узором - днём клюквисов не получилось бы достать обоих вместе сразу.

- Посидите-ка на хвосте, - повела ухом Лина, - Так что, это приглашение залезть в ракету?

- Ну а как это выглядит по-твоему? - хмыкнул грызь.

- Всмысле, выпушень мой это понятно, - пояснила лиселка, - Но ты вроде цокнул про обоих?

- Я вроде цокнул про обоих, - подтвердил Кудус, - Помпожаб тоже нужен.

- Но у меня никакого опыта! - испугалась Лина.

- А это скорее в плюс, - хихикнул грызь, - Лютый помпожаб так на шею всем сядет, что хоть не грызи. Капитану это тоже не особо надо.

- Но у меня ещё довольно дофига до положенного уровня, - заметил Рама.

- У нас не игра, Рама, если ты не заметил, - фыркнул Кудус, - Очки мы конечно считаем, но не формально, а творчески, по месту. Ты с замкнутым циклом мотора справишься?

- Ну, думаю что да, - почесал ухи Рама.

- Ну вот, а задачи справляться в одну морду, как понимаешь, не будет. Скорее всего... Единственное, клюквята, вы понимаете, какие в этом деле гарантии сохранности ваших тушек и кукушек. Образно цокая, объём данных гарантий?

- Ноль целых ноль десятых, - кивнул лиселкач.

- В запятую, - подтвердил Кудус, - И кстати, с вас ещё неоднократно спросят подтверждение, прежде чем. Но при этом не думайте, что кто-то собирается вами рисковать, всмысле, намеренно. Дороговато выйдут такие риски, "Пуфлёнок" штука нипуха не дешёвая.

- Вот кстати, - цявкнула Лина, - Ну рейс между портами как у вас, я понимаю, но дальняя разведка?

- Так это вообще-то куда проще, для привыкания, - просветил Кудус, - Гораздо больше всяких опций, и новой информации. Рейс этот, честно цокнуть... да непуха там делать, там всё и так прекрасно работает. Ну вы как, чё?

- Мы вряд ли сможем отказаться, как понимаешь, - осторожно цокнул Рама, - Верно сформулировал, Линок?

- Скорее, вообще не сможем, - захихикала она, - Приключений на хвост, это то что нам надо. Жалко конечно бросать Жабоситет...

- Ты-ж не бросаешь, а отпрыгиваешь по более чем уважительным... уваЖАБительным, причинам, - захихикал грызь, - Из флота им сообщат, что к чему, так что, всё будет в пух.

Лина поразмыслила, поводя большими ушками, и на мордочке появилось понимание, что реально прокатит! Более чем, если удастся как следует нажадничать в походе, ей это сразу зачтут. Кудус же уставился одним глазом на неё, другим на Раму, и повалял щёки по морде.

- Есть ещё важная моментина, - цокнул он, - Пригодность, опыт, энтузиазм, это всё да, но ещё совершенно необходимо, чтобы космонавт понимал, кто свои, а кто чужие. Одупляетесь?

- Не совсем? - склонил ухо Рама.

- Ресурсный крейсер, такой как "Пуфлёнок", это корабль двойного назначения, - разжевал грызь, - Который прётся в неизученные районы пространства. Улавливаете? Короче говоря, может потребоваться стрелять.

- В кого? - икнула Лина.

- Без понятия. Шанс приближен к нулю, но тем не менее, он есть. Да, вам стрелять точно не придётся, да и решение будет принимать капитан, но всё равно, может потребоваться понятие, кто для вас свои.

- Ну, вы с Мартаной для нас свои, - резонно цокнул грызь, - Да, Линок? Клюквисы, в целом... за исключением отдельных одарённых, но они все как правило тусуются на острове. Так сойдёт?

- Да, так сойдёт, - вполне серьёзно кивнул Кудус, - Ладно, тогда не сегодня... завтра, само собой, ждите предписания со штаба флота по месту работы, косая черта, учёбы. Ну и заваливайтесь, раньше начнём - раньше закончим, как-грится.

- А вы что, отстаиваться после полёта не будете? - уточнил Рама.

- Напух надо, это не полёт, а топча гусей, - отмахнулся тот, - Чтож, ждём.

Клюквисы слегка посидели в прострации, глазея на озеро, потому как этот песок упал на их уши весьма неожиданно. Наконец, Лина прижала лапки к груди и тоненько пискнула "иии!", зажмуриваясь и прижимая ушки, так что лиселкач продолжил ржать.

- Весьма точное определение, лисельчарыня, - подтвердил он.

- Ага, уметь надо. Только вот, к чему было это предупреждение про стрельбу? Хвост слегка жмыгает, - призналась Лина.

- К тому, чтобы не расслаблялись, лись, - пожал ушами Рама, - Всё-таки там дисциплина военного образца, по другому никак.

- А я как-то упустила из слуха, у нас вообще водятся какие-нибудь там типа пираты?

Ясен пух, что Рама чуть со скамейки не упал, представив себе это. Подумавши, Малинка посмеялась за компанию, а потом и поняла смысл. Да, угнать хоть какой-то аппарат, оснащённый "гипердвигателем", было невыполнимой задачей, ровно также как и поддерживать его в рабочем состоянии, и уйти из поля зрения структур контроля. А три невыполнимые задачи сразу - ... ну понятно.

- Собственно, я не слышал, чтобы вообще были какие-то конфликтные ситуации, - поворошил память Рама, - По крайней мере, в нашем секторе, в других пух знает, это слишком далеко.

- А чего-ж они всё вооружаются, как на пожар?... Ну да, хотят мира, - сама себе ответила Лина.

В тёмно-синем небе над Каплерыбней, среди жирных звёзд, медленно проплывало что-то крупное, вполне возможно, "Пуфлёнок". Ясен пух, что просто так закапывать под сурка ночь оба клюквиса уже не смогли, по крайней мере, для начала они почитали справочную информацию, отлёживаясь на своих койках. "Пуфлёнок", намекая на то, что где-то есть ещё большое "Пуфлище", считался лёгким ресурсным крейсером, ресушкой. Назначение его было комплексным, и поиск-сбор редких ресурсов составлял только часть, при том не самую важную. Ресушки отличались от обычных ресурсеров тем, что работали всегда по краям исследованной части космоса, расширяя оную. Таким образом, они работали как разведчики, и одновременно, пограничные корабли, ведь если кто-то вылезет, то скорее всего, в первую очередь наткнётся именно на ресушку. Функцию сбора ресов на них вешали во-первых из благой Жадности, дабы не гонять просто так десятки и сотни световых лет, растрачивая астрономические средства, затраченые на производство корабля - хоть частично, это покроет затраты. Во-вторых, ресушки несли на себе производственные модули, дабы на месте, из наковыряных материалов, строить средства контроля за пространством, зонды и автоматические станции различных типов.

У Рамы аж хохолок поднялся, когда он уяснил, что "Пуфлёнок" несёт полноформатный инженерный модуль, оснащённый здоровенным стереолитографом, который способен "рисовать" очень большие изделия сразу, безо всякой там сборки. Только кидай в топку самых обычных материалов, которых полно в большинстве астероидов, и станции будут штамповаться одна за другой. Ещё больше лиселкач захихикал, представив себе, как зашейная Ж-ба придушит его ненаглядную! Ладно, насмерть не задушит, а что не убивает, как известно, делает сильнее. Или жаднее, в данном случае. Уж она-то наверняка потребует загрузить инжу работой так, чтобы та не простаивала ни секунды. Кроме того, Рама с удивлением понял, что Кудус влез в это дело более осмысленно, чем казалось, потому как "Пуфлёнок" имел точно такие же моторы, как и фреги Ф26, на которых они тренировались всю дорогу. Точнее даже, моторы и находились на этих самых фрегах, пристыкованых к крейсеру в количестве две штуки, по бокам грузового отсека. Ещё один движок стоял на оси, позволяя кораблю маневрировать и кое-как двигаться, когда фреги будут отстыкованы. Довольно распространённая практика, когда корабль имел сборную конструкцию и состоял из частей, способных действовать автономно. Во-первых, унификация, во-вторых - Мало Ли.

"Пуфлёнок", здорово похожий на термита в плане массивной скруглённой башки, имел пустую массу в двести килотонн, нагрузиться мог на три с пухом мега-тонны, поэтому сажать такого слона длиной почти семьсот метров на поверхность планеты было бы странным. Фреги же позволяли при надобности работать на поверхности, как и много чего другого. Например, собирать ресы в стороне от базового корабля, для чего имелся модуль "варежка", пристыкованый впереди фрега. Можно было оставить его на базе, а можно взять вместе с фрегом, в разы повысив его вместимость, и нагребать туда - плюс, на "варежке" стояла более мощная ресурсная установка. Ну и наконец, чем "Пуфлёнок" отличался от прочих ресушек, так это прыжатором, как это называлось - устройством, позволявшим перемещаться скачками. На практике это фактически телепортация, причём не вместо, а вместе со стандартной схемой сверхсветового полёта. Прыжатор был нужен именно для специфических условий туманностей, когда среда становилась гораздо плотнее, чем обычный почти полный вакуум, это здорово тормозило движение, и при достижении некоторого порога двигаться прыжками становилось гораздо эффективнее, тем более, что эффект прыжка напротив, лучше работал в более плотной среде.

Так, ладно, общее понимание случилось, дальше по обстоятельствам, цокнул себе Рама, выключил комм, и натянув на уши шапку-глушню, отвалился в сон, неслушая на то, что соседи в комнате продолжали ржать как кони. Само собой, в общаге Жабоситета едва ли не в ту же минуту также сделала Лина, подложила под себя пушной хвост, и постаралась уснуть, чтоб не пришлось завтра клевать стимуляторов. Да, как уже показала практика, формализом тут никто не страдает, но если космонавты, бугога, прибудут на сбор с синяками под глазами и будут еле ползать, это может отразиться на процессе, сухо выражаясь.

---

Узловая станция Галактического Союза, Хусавин, орбитальная станция Порт-2, 5 ККм над планетой

---

Уже через пару недель после Инициативы, так сказать, Рама с Линой сделали для себя интересное открытие, а именно - на орбите Хусавина, оказывается, полно Всякого! А Порт-2, в частности, приличный такой город, замучаешься ездить на трамваях между вращающмися обитаемыми отсеками. Благо, они сюда попали не на вольный выпас, а с вполне конкретной целью - втыкаться в Возню. Ихняя ресушка, под номером 333 и собственным именем "Турботравка", покинула доки обслуживания и встала к обычному грузовому причалу. Как раз пока челнок поднимал пополнение экипажа с планеты, корабль и сманеврировал, грузно ворочая округлой тушкой; для стыковки с большими станциями имелась отдельная служба, потому как косяки тут сильно чреваты, а так-то кораблём можно было рулить просто с клавы, как на симуляторе. Большой стыковочный узел находился примерно в середине корпуса, там где передняя часть соединялась с более узкой задней, и был действительно большой, труба диаметром метров пять сейчас соединяла корабль и станцию, и кстати, там не было гравитации от слова совсем. Ясен пух, что Лину провели через имитацию невесомости ранее, ради привыкания, хотя это было практически чистой формальностью, ибо одной из базовых черт клюквисов была полная устойчивость к невесомости. Лиселка испытывала чувство свободного падения минуты две, а потом - всё, как будто всю дорогу только и плавала по отсекам, толкаясь от стенок.

В этом плане, кстати, драматически помогал хвост, ведь с его помощью легко рулить в полёте, а кроме того - с собой всегда пуховая подушка, которую можно подложить, если неизбежно столкновение с твёрдым телом. Стыковочная труба была не прозрачная, но всё равно хотелось побыстрее свалить из неё, тонкие стенки из гофрированного металла, покрытые инеем, не внушали особого доверия. Так что, трубу пролетали быстро, хватались за поручни, и переворачивались ногами вниз уже в зоне действия внутренней гравитации корабля. Действовала сила тяжести от носа к хвосту, поэтому планировка корабля воспринималась как башня, где нос - самая верхотура, а центральный двигатель - подвал. Впрочем, туда просто так не пройдёшь.

- И, хоба! - поймал лапами согрызяйку Рама, на всякий случай, когда она ввалилась в зону тяготения.

Как и все участники мероприятия, они уже упаковались в выданные на станции служебные комбезы, в основном - чёрного цвета, навроде как униформы для космофлота. Это был ещё не скафандр, но в комбез уже зашито прилично всякого технического барахла, полезного для дела и здоровья. Лиселкач хихикал, потому как ему было непривычно видеть согрызяйку в форме, но ощущение восторга от этого не уменьшалось.

- Уф, примите благодарствия, грызень, - цявкнула Лина с церемонной мордочкой.

На площадке у стыкузла скапливалось всё больше хвостов, без отрыва от остальных организмов, ясен пух. Больше всего среди них оказалось клюквенных лиселок различного окраса и габаритов, что не новость. Новостью пожалуй было только увидеть их рядом, потому как бывали лиселки размером со стоплина, а бывали полного формата, как Лина или Рама. Нетрудно понять, что такое скопление грызей, даже клюквенных, немедленно привело к цепной реакции генерации смеха, и собрание заржало, как табунчик коней, мотая пушными хвостами. Ну да, никто не собирался делать серьёзных морд, проводить построения и всё такое. По крайней мере, пока. Окинув взглядом поле пушнины, Рама заметил белую кошку, похожую на тигру, и почесал ухо. Соль в том, что лиселок он мог отличить на морду, а вот кошек или кого ещё - нет, так что, он не мог быть уверен, что это та самая. Поэтому он пихнул в бок Кудуса:

- Эй Куд, смотри-ка глазами, что за коха? Это случайно не...

- Не случайно, это Риса, - подтвердил тот, и захихикал, - Что, боишься за мозги? Инициатива грызёт инициатора!

- Эт какая инициатива? - пихнула согрызяя в пух Малинка.

- А какие у вас есть предположения, лисельчарыня? - ухмыльнулся тот.

Само собой, скрывать тут было нечего, просто во время эрзац-полётов на тренажёре он часто помогал Рисе с математикой, и как видно, не зря. Рама таки протолкался туда и цокнул кошарыне приветствия слова, представил Лину, показал пальцем на Кудуса с Мартаной, вплане того, что эти выпушни тоже здесь, если что. Похоже, Беллариса была вполне рада его видеть, хотя и прижимала смущённо круглые ушки.

- Коха сильно дикая, - втихоря пояснил грызь для Лины, - Надо было цокнуть, а то ещё подумает, что мы её игнорим.

- Огурец, Рама-пуш, - серъёзно кивнула лиселка.

Толпиться на площадке у стыкузла пришлось не так долго, потому как подвалили несколько хвостов со старого экипажа, которых впрямую послали разогнать этих ржущих лошадей по стойлам... тобишь, показать жилую зону и всё такое, распределить каюты. Толпа, как это хорошо умеют клюквисы, моментально сорганизовалась на равные группы, повернувшие уши каждая в свою сторону.

- Знач так, - цявкнул рыжий лиселкач Щорик, оглядывая клюквисов, - В какую сторону верх, все знают?... Ладно, потом поржём. Сейчас слушайте и извольте запоминать, медведи и цикломены.

Мартана подёрнула за хвост своего, иначе Кудус неминуемо спросил бы, кто медведь, а кто цикломен, а сейчас это непринципиально. Принципиально - как пользоваться подъёмниками, чтобы ездить между уровнями, потому как даже двести метров по лестницам не набегаешься. Таковых имелось четыре, плюс осевой корридор, в котором не действовал эффект гравитации, а следовательно, можно просто летать в невесомости. Перед заходом на корабль всем участникам мероприятия выдали космонавтские коммы - ну как "выдали", повесили на лапы и всё, снять можно или после похода, или вместе с лапой. Эти устройства требовались и для связи, и для контакта с автоматикой, главным образом, чтоб она всегда знала, где находятся космонавты. По этой причине не требовалось проводить инструктажа, что можно, а что нельзя - комм подскажет. Да и все тут были достаточно посыпаны опытом хотя бы для того, чтобы не трогать ничего и ходить за ведущим, пока ситуация не прояснится.

- Сало быть, - продолжал Щорик, пока их группа ждала лифт, - Капитан с Первым сейчас раскочегаривают машину, остальным разойтись... всмысле, по жилым отсекам, устроить хвосты и всё такое... Что такое, лисельчарыня?

- Эм, ничего страшного, - захихикала Малинка, - Просто я вроде как помпожаб, и моя зашейная боится, что корабль уже уйдёт, а трюм ещё не набит.

- Справедливо, - признал тот, - Пока не уходим, просто перестыкуемся к Порту-раз, там есть прилично груза на Ппрдеон. Да собственно, ты можешь увидеть это своими глазами, доступ в сеть у тебя уже есть.

- О, точно! - хлопнула себя по лбу Лина, открыла экран, и ухнула туда с ушами.

Подтверждая сказанное, на всех коммах принудительно включилась громкая связь, и прозвучало автоматическое предупреждение "Внимание, расстыковка! Первый эс-у закрывается. Внимание, расстыковка!..." Поскольку расстыковка происходила не так часто, предупреждение звучало каждый раз и достаточно назойливо, так что фиг проигнорируешь. Некоторая вибрация по корпусу возвестила, что событие таки случилось, и теперь "Турботравка" медленно отваливала от станции, дабы ничего не своротить. Картину можно было наблюдать на тактик-экране, который отрисовывал её с виртуальной камеры, потому как с реальной - мало что видно и понятно. Тем более, реально большую часть корпуса закрывала тень, где не видно вообще нишиша, так что, проще смотреть через т\э.

За пару минут подъёмник-лифт доставил компанию в жилик, каковой располагался цилиндром ближе к носу, за инженерным отсеком. Ничего шокирующего, ясен пух, там не имелось и помещения выглядели как гостиница или теплоход, только корридоры довольно просторные, и куча дверей в отдельные каюты.

- Там столовка, - показал Щорик, - Там лестницы, если что. Всякое - в Брылях, ну посмотрите на схеме, это надо подыматься выше.

"Брылями" погоняли две надстройки, слегка торчавшие из корпуса в передней части, там размещали действительно Всякое, в плане не совсем необходимое, например, теплицы не только со съедобными растюхами, беговую дорожку, ну и такое.

- Теперь, разнарядка... Каюта сто два, два хвоста.

- Огласите весь список, пжалуста, - Рама ничего не мог с собой поделать, это неизбежно вылезало из глубин подсознания.

===

Ресурсный крейсер 333 "Турботравка", орбитальная станция Порт-1, Хусавин

===

С каютами разбирались быстро, потому как по сути песка, нечего там было распределять, они все одинаковые. Довольно просторные, даже в сравнении... впрочем, в сравнении с общагой Жабоситета любая подсобка - просторная. Вопрос с кратностью жильцов, сухо цокая, решался просто - перегородки между одноместными помещениями можно было просто сложить, задвинув в стену, как и не было. Когда же эта "шторка" была раздвинута, она давала более чем хорошую звукоизоляцию, ещё попробуй достучись до соседа. В каюте, помимо места для туловища в горизонтальном положении, имелось эрзац-окно, экран, само собой, по умолчанию показывающий вид за борт, шкафчик, компактный санузел, столик с малым терминалом числовой сети, ну да ещё ящички с фикусами по стенам, укреплённые достаточно, чтобы не улететь в случае сотрясения, какое нет-нет да и бывает.

- Уф, Рамь, - пихнула согрызяя в пух Лина, - Это что?

В тумбочку был воткнут изрядных размеров нож, приколовший к ней листок бумаги, измазаный чем-то красным. На самом листке корявым почерком, с подтёками, было начертано: "Пассатижи, сиропчик, пятница".

Рама постарался ржать не очень громко, хотя получилось слабо, учитывая, с каким выражением на него смотрела Лина. Не сомневаясь ни секунды, он вынул ножик, повернул листок и показал обратную сторону: "Шутка, чо. Привет от сменного экипажа, удачной охоты!". Лиселкач обнял ржущую согрызяйку, ласково погладил её шёлковые ушки.

- Малинка, ягодка моя. Не забывай, где находишься!

- Пфуух, я постараюсь, ик, - утёрла она слёзы от смеха, продолжая икать.

Однако, едва положив сумку с личными вещами, Лина вспушилась не хуже аутентичной белки, и начала бежать, образно выражаясь. Зашейная Ж-ба, она такая, хвосту покоя не даёт. Она ведь уже усекла, что корабль будет в темпе грузиться, а потом, скорее всего, просто свалит с Хусавина, и тогда уже возможности Ж-чать уменьшатся. Раньше она никогда бы не стала так активничать, но глянув на Раму и его явно обобрительное настроение, лиселка отпустила всякие тормоза. Конкретно, просто взяла и вызвала по сети... ммм, пух его знает, кого стоит окликивать в таких ситуациях... но если не спрашивать, так и не узнаешь, верно? Так что, дёрнула просто сразу капитана, чего там мелочиться. На экране отрисовалась щека хомяка, потому как только она и влезала в поле зрения камеры.

- Здравствуйте, щека хомяка, - хихикнула Лина, - Это Малинка Кринжова, жабократ, если вы знаете. Разрешите вопрос?

- Дааа эмм... валяйте, лисельчарыня, - кивнула собой щека хомяка.

- Как я поняла, мы спешим выйти с порта, поэтому необходимо как можно быстрее найти халтуру для перевозки на Ппрдеон. Прошу разрешения припахать к поиску по сети всех кто не занят... подозреваю, сейчас много кто не занят.

- Уф, это... - Боф явно возился там с чем-то на терминале, так как щека ворочалась, - Справедливо. Дёргай Щорика, он у нас завскладом, и спросите Фиру, чтоб не создавать бардака.

- Всё понятно, товарищ капитан, - отрапортовала Лина, и поправилась, - Товарищ щека капитана.

Собственно, и понеслась! В жилике имелись не только каюты и служебные помещения типа столовок, но и несколько "классов", как их называли, по сути это были скорее конторы, в которых стояли столы с терминалами сети, и как правило, неограниченое количество чая или ещё чего там, заливать морды. Можно было работать и из собственной каюты, но когда требовалось быстрее переговариваться с соседями в рамках группы по задаче, или выдавать им подзатыльники, образно гря, собирались в класс. Так что, Лина через минуту нашла по сети Фиру, каковая лиселка была первым помощником, и подтвердила у неё, что все, кто в данный момент не занят - просто топчут гусей, так что, можно. Ражая грызуниха также сделала формальность, занеся данные о том, что Лина помпожаб, а не просто погулять вышла.

- Фух, хвост жмыгает, как кое-кто цокнет, - зажмурилась Малинка, держа палец над кнопкой "общая связь".

- Назвался груздем - полезай в кузов, ехать в дурку, - цокнул народную мудрость Рама.

Профыркавшись, Лина решительно жмакнула по кнопке.

- Уважабенные космонавты, говорит помпожаб корабля, - цявкнула она, - Есть место для случая дополнительных прибылей. Вслуху этого, все кто не занят чем-то более важным, чем топча гусей, приглашаются в... хм, в класс номер два, для ознакомления с задачей.

- Пошли, я-то пока тоже оттаптываюсь, - хмыкнул Рама.

На самом деле, пока почти никого и не припахали к реальному процессу, поэтому Лина получила в распоряжение хвостов сорок, так что даже пришлось размещать их в следующем классе. Клюквисы быстро уяснили задачу, благо ничего такого в ней не было. Некоторые кривили морды как от кислой редьки, вероятно, уже накушавшись "менеджмента" раньше, но понимали. Опытные понимали, что без этого никуда, корабль должен выжимать Прибыли из всего из чего можно, потому как его работа обходится слишком дорого. Менее опытные понимали так, что всё равно от них не отстанут, хотя они были и неправы, Лина не собиралась никого загонять силком. Да и делов-то там оказалось, если честно, не так много - распределив задачи, клюквисы прошерстили всю перспективную информацию за пол-часа. Так что, если имелись какие-то оказии на Ппрдеон, их все выловили, как рыбу из садка.

- Всем благодарности, дело раскрыто! - с нескрываемым удовлетворением цявкнула Лина, распуская группу.

По всему Хусавину от этой инициативы много чего закрутилось - челноки потащили грузы с других станций к Порту-1, внутренние траспортёры - подтаскивали к нужному причалу, где сервоботы уже запихивали всё в грузовой отсек. Взлетали атмосферные ракетопланы с планеты, дабы успеть к назначеному сроку закинуть посылку, а то и пассажиров! Наблюдая процесс, Лина сглотнула, потому как упустила из слуха такую простую штучку, как вместимость корабля - к её удаче, Щорик подстраховал и не дал набрать заказов на миллиард тонн. Да и в целом, даже всё, что требовалсь в данный момент отправить на Ппрдеон, влезло, и ещё осталось место. Тем не менее, лиселка сглотнула ещё раз и нервно захихикала, потому как осознавала, насколько близко была к Растрате. Впрочем, с Рамой, который пихал её в пух и хохмил, она быстро забыла об инциденте, в плане ощущений - в плане опыта, запомнила навсегда! А дальше пришлось встречать пассажиров у стыкузла, показывать им как-чо и всё такое. Ясен пух, "Пуфлёнок" не был предназначен для перевозки пассажиров... раньше, теперь хоба! - и стал. Как-грится, достаточно вывеску сменить. Нет, ну а что, этим ребятам нужно туда, зачем сидеть на хвостах неделю, если можно сразу? Тем более, жилых помещений в отсеке имелось с избытком, причём двоекратным - предполагалось, что для персонала под спецзадачи, а получилось, что под межзвёздный автобус. Нетрудно догадаться, что Рама с Линой первые потеснились в каюте, разделив её временной стенкой.

- Ну, с почином, товарищ помпожаб! - цокнул Рама с церемонной мордой.

- Даст пух, не последняя, - резонно ответила лиселка.

Даже отвалившись подремать в каюту после этой возни, они просматривали данные по сети и слегка опушневали. Грузовой отсек представлял из себя цилиндр огроменного размера, всмысле, никаких перегородок там не было, и фонари с одной стены едва доставали светом до другой. Однако, в нишах стен лежали разобранные стелажи, которые приходилось городить, если груз будет неоднородный, и валить его кучей нельзя. Благо, городили их сервоботы, резво орудуя множеством манипуляторов, так что этажерки с полками вырастали на глазах. В данном случае, на самое дно отправлялись текфостальные швеллеры в пачках, всего-то пять тысяч тонн. Затем - также усиленная арматура, ещё примерно столько же. Валить что-то поверх неё было неудобно, поэтому над кучей арматурин автоматы за десять минут собрали перекрытие. Далее шли контейнеры в количестве полста штук, ну с ними проблем не возникало. Даже при неплотной укладке "колодец" отсека был заполнен чуть более чем наполовину, ну да ладно. Напихивать туда песок просто для веса - мимо прибыли, ведь чем больше груза, тем больше времени корабль будет в пути - в данном случае, зависимость была не прямая, через такие-то подвыверты сверхсветовых эффектов, но всё же была. Тратилось скорее не время, а дополнительное "топливо" в виде активированного вещества, и ресурс двигателя.

На площадках, которые были смонтированы по стенам колодца выше массы груза, возлежали стопки других контейнеров, плоских и шестиугольных, и хотя объём этих залежей был весьма невелик, Щорик явно носился с ними как с расписной торбой, а весь груз уже по остаточному принципу. Как быстро выяснили клюквисы своими силами, это есть основные запасы на поход, расходники для оборудования и силовых установок, а также мелкие но заморочные запчасти для зондов, которые проще взять с собой с завода, а вот корпуса, антенны, батареи и прочую фофудью - гораздо проще сделать на месте из подножного корма, всмысле, сырья. Понятно, почему завскладом ставил это в приоритет - если проспать, то взять замену будет сложновато, эти комплекты делает завод на Хусавине специально для ресушек. Клюквисам же проспать пока не светило, потому как они не собирались пропустить отправления со станции... хотя и прекрасно понимали, что оно ничем не будет отличаться от наблюдения за симулятором. Никакого "шума" от двигателей в жилом отсеке не было, потому как если его не экранировать - никто не выживет. Шумело по мере сил обычное оборудование типа вентиляции, но к этому фону уши быстро привыкали.

К означенному времени в 4:40 по кораблю, Рама с Линой пошли в столовку, и не прогадали - Кудус, Мартана, и прочие выпушни тоже сидели там и глазели на экраны. Некоторые пытались делать философичные морды, но получалось слабо, потому как в основном все просто зевали.

- Уважабенные клюквисы, медведи и цикломены, - сказал Боф по общей связи таким тоном, словно спал, - Имею честь сообщить об отправлении со станции Хусавин, следующая остановка - Ппрдеон. Всем держаться, если кто что забыл - поздно.

Туша "Пуфлёнка" стала медленно отползать от причалов, по мере того как зазор увеличивался, движение становилось всё быстрее. В камерах движков, уставленых назад по курсу, сверкал ослепительный белый свет, но это если смотреть строго по оси, а так - никаких визуальных эффектов. Хусавин казал круглые бока среди звёзд, частично освещённый солнцем, частично посыпаный россыпями огней, и отсюда просматривался весьма хорошо, наверное, можно даже рассмотреть Жабоситет, или рудный карьер у Хилого Чиха. Но рассматривать сейчас мало кого тянуло, Лина втихоря схватилась за лапу своего согрызяя и зажмурилась. Она ведь нипуха ещё не испытывала этого ощущения, как правило массовые пассажиры прибывали в сурок-камерах, в отключке, чтоб дешевле выходило их возить. Рама погладил пушной хвостище лиселки и пихнул её в пух, мол, вот он кузов с груздями, уже поехал. Судя по картинке - поехал уже вовсю, так что огромная станция, раскинувшаяся на десятки километров своими причалами, быстро уменьшалась в точку. Что там, видимый размер планеты начал уменьшаться так, что заметно невооружённым яблоком! Числа, показывающие скорость, менялись очень быстро.

- На сверхсвет полезем? - с некоторым опасением уточнила Лина.

- В целом - конечно, но не сейчас, - хихикнул Рама, - Сначала отгребём от планеты подальше. Пух уж знает, какие там эффекты, может и просто осторожничают.

Ясное дело, когда двести с пухом тысяч тонн разгоняются до околосветовых скоростей - в любом случае это делать лучше подальше от планеты. Пока что у экипажа было время прожевать мозгами то, что уже случилось, и подготовиться к дальнейшему. Решив не откладывать в ящики, Лина открыла данные по инже и поинтересовалась, чем та занята. В данную конкретную секунду - самообслуживанием, что тоже не лишнее. Там собственно только один сотрудник сидел присматривал за инжей, а так оборудование само тестировалось, обновляло проги, чистило всякие временные файлы и всё такое. По плану же, инжа должна была начать работать по профильной теме уже на пути к Ппрдеону, печатать управляющие элементы зондов, с которыми возни много, а масса у них - мизерная. Само собой, что предварительный план работ был составлен в штабе флота до отлёта, а не после оного, но его всегда придётся корректировать в соответствии с условиями.

У некоторых, например у Кудуса и Мартаны, лапки уже чесались начать Возню, но они понимали, что старый экипаж пока выводит корабль на марш, а уж потом можно будет заниматься введением их в курсы дел и всё такое. Поэтому они не надоедали, а обустраивали каюты на свои предпочтения, насколько это возможно, изучали инструкции и планировку отсеков - в общем, Трясли, как это называли грызи. Эти два конкретных грызя немедленно переделали кушетки в суръящики, набили туда побольше мохозаменителя, а Мартана притащила пяток ящичков с растюхами, которые, как ей показалось, плохо лежали. Помещение очень быстро приобрело вид, подобающий обиталищу белок-ъ, пусть и не совсем. На самом деле, если некоторые виды сильно менялись после клюквоморфа, то грызи - скорее укреплялись в своих наклонностях и привычках. "Если кто дурак, то это надолго" - цокали обычно в таких случаях, и ржали.

- Кстати, прошлый поход этого цыплёнка... пуфлёнка, был полтора года, - цокнула Тана, просматривая оставленный блокнот с рисунками, - И это он так сказать только разминался. Цокотно слегка, всё же первый раз.

- Уф, да не волнуйся, - беззаботно ответил Кудус, - Ну слетим с катушек, пристрелят нас, и всё дела... И это было бы так, а на самом деле, вообще есть сурок-камеры, на самый крайний случай. Но учитывай, что дальняя разведка - это одно из самых лёгких мероприятий, в плане нагрузки на башку. На челночных ты уже увидела, как оно. Одуреешь контролировать то, что работает как часы.

- Да, пожалуй, увидела, - согласилась серенькая лиселка, водя ушками, - А сложное тогда что?

- Сложное это дежурство у обороны систем, - пояснил грызь, - Выходит корабль, ну там ТУШК, или Ёлка, или ещё какой овощ, уходит на марш, а потом тихой сапой возвращается и сидит в засаде возле системы. Год сидит, а то и два. В режиме подводной лодки.

- Напушнину? - фыркнула Мартана, - Хотя, явно не просто так.

- Конечно, это элемент "перебздеть". Вылезет какое чучело атаковать систему, а тут ему с тыла - на! - заржал Кудус, показав лапами, - Ибо непуха. Отследить корабли при выходе с системы конечно можно, а вот которые втихоря вернулись - невероятно, известными методами.

- Это выглядит как избыток окрысина, - покачала головой Тана, - Только конченому отморозку придёт в голову играться в такие игры на межзвёздном театре, а отморозки не смогут поддерживать такой технологический уровень.

- Это уравнение не свежо, лисельчарыня, - хмыкнул грызь, - Давно докумекали. Только вот, проверять на практике лично мне ни разу не хочется, возможно оно там, или нет. У нас родня на Вишнёвой, если помнишь.

- Верно, - легко согласилась грызуниха, - Ничего, не развалимся перебдеть лишний раз.

- О, смотри-ка, - показал на экран Кудус, - Отошли уже прилично, скорость в десятую от цешки.

Подтверждая его заявления, проклюнулась общая связь через коммы:

- Внимание, режим маневра через две минуты. Вы там это, - добавил капитан уже от себя, - Кто по первому разу, держитесь хорошо, и лучше сядьте на хвосты. Если станет фигово, врач у нас есть.

- Ну мы-то не по первому разу, - подмигнул Кудус, - Будем дурить?

- Неа, пока рано, - хихикнула Мартана, - Смех с мехом, Ус, а если будем дурить - нас и на Ппрдеоне могут на хомячков поменять.

- Справедливо, - согласился грызь, и плотно уселся рядом с ней в суръящик.

- Маневр через двадцать... десять... одну... маневр!

- аааААА!!

К удаче, Лина не сказала этого вслух, хотя очень хотелось. В тот момент, когда корабль пошёл на реальный разгон, у неё было полное ощущение падения, да ещё и ослепительного жаркого света. Не зря она сидела в глубоком кресле в классе, вцепившись лапками в подлокотники - при таких ощущениях легко потерять всякую ориентацию в пространстве. Через какое-то время зрение вернулось, но оказалось очень сильно искажённым - казалось, смотришь через уменьшающую линзу, так что дальняя стена была очень далеко, а вся картинка выглядела как тунель, по краю которого бегали радужные блики. И полная уверенность, что тебя тащит вперёд с невообразимым ускорением, которое поначалу может ввести и в панику. Да не, ну какое ускорение, если бы оно действовало реально, тут всё бы в лепёшку расплющило, не то что лиселку, сказала себе лиселка, стараясь выбраться из иллюзии. Но поначалу не получилось, снова вызывая испуг. Ёлки, у меня что-то с глазами, это я теперь всегда так видеть буду??... Неизвестно, как бы оно пошло, но тут она ощутила прикосновение к лапе, и с трудом повернув голову, разглядела Раму, который цокал что-то успокаивающее... И её сразу отпустило, как только Лина вспомнила, что она - не на одну морду, а значит, ничего не страшно. Искажение стало просто искажением, и организм начал очень быстро привыкать к нему, почти также как к невесомости. Картинка постепенно вернулась к норме, да и звук "заработал".

- Вспомни, что рассказывала Тана, - цокал Рама, - Да, необычно, но совершенно безвредно.

- Уф... - Лина кое-как подняла лапу и протёрла глаза, - А глаза? Что с ними?

- Ничего. С организмом вообще ничего не происходит при этом, - повторил истину грызь, - Сейчас станет лучше. Максимум эффекта происходит при переходе между режимами, вход в маневр, выход с оного.

Рама по каким-то особенностям перенёс этот переход куда легче, и вряд ли бы даже упал. Тем более, его куда больше занимало, как себя чувствует его ненаглядная, а Малинка так явно была ошарашена, как минимум. В класс быстро сунул нос Стробес, серый лиселкач, который отвечал за медицину. Опытным глазом сразу увидел, кого приплющило от перехода, проверил приборами, убедился, что пациенты остаются в адеквате, отсыпал "колёс".

- Тю, прилично вас приложило, лисельчарыня, - цокнул он, глядя на прибор, - Но ничего страшного. Пару вахт лежать как овощ, это приказ. Не сможешь лежать - иди в теплицу хоть, огурцы там сажать, всё такое, никаких нагрузок. Тобишь, две новости, не очень, и хорошая. Не очень - сильная реакция, а хорошая в том, что если реакция сразу, то потом она всегда сходит на нет.

- Благодарствие, лисударь, - крякнула Лина, и потёрла уши, - Уф, там ведь ещё надо пассажиров проверить, как они.

- Посиди пока тут, ладно? - цокнул Рама, - Я проверю, не велика задача.

- Да вы чо, ещё и пассажиров притащили?! - сделал морду Стробес, но потом заржал, - Странно было бы, если бы не. Если что, кричи, зайду.

Раму правда почти сразу дёрнула за уши Фира и оправила к мотористам, но лиселкач пояснил ситуацию и она согласилась, что полезнее будет проверить. К удаче, там ничего из ряда вон не случилось, ну, у некоторых случилась рвота, но это не трагедия. Лишь одного баклана пришлось волочь в медпункт, потому как хомедвяк изволил после предупреждения сесть на край стола, ну и понятое дело, загремел оттуда и расшиб морду, это уметь надо, учитывая, что в каютах все углы скруглённые. Распинавшись с этим, Рама конечно ещё раз проверил согрызяйку и порадовался, потому как та совсем оклемалась. Лина порывалась продолжить возню, но приказ бортврача это, как известно, не шутки, а анекдоты. Надоедать ему, рассказывая о своём изумительном здоровье, она не хотела, потому как всё же ощущала последствия. Так что, скрепя Жабу, лиселка позволила увести себя в каюту, где она и засопела, укрывшись пушным хвостом.

Мотористы же на "Пуфлёнке" в основном работали опять-таки в классе, даже не утруждаясь ходить по пристыкованым фрегам. Да и напуха, если нечего там смотреть глазами, данные идут через телеметрию, анализируются вычисляторами, и подаются в пригодном для кушания виде. Хотя, ясен пух, если надо посмотреть или даже послушать, для того есть во-первых сеть камер, а во-вторых, внутренний виртуальный экран, который рисует картинку по данным сенсоров. Ибо, как известно - не ходи первым туда, куда можно послать гранату, в данном случае - камеру. Мотористами из старого экипажа оказались лиселкач Хобин, и самый натуральный ка-вэ Ыслек, причём этот же считался замполитом. Эти двое сдержано поржали, приветствуя Раму, Мартану и Кудуса. Кстати, здесь они могли первый раз наблюдать, как трёхглазого хром-белкового товарища настолько огрызячили, что он ржал не хуже любой белки. Как известно, с белками жрать - по-беличьи ржать. Да и судя по целым чанам с шелухой, жрали тут неслабо.

- Ну это всё понятно, а с работой у нас как? - задал оригинальный вопрос Кудус.

- А вы с какой целью интересуетесь? - заржал Хоб, - Да ладно, всё в пух. Возни будет прилично, клюквята. Но попозже. Улавливаете, почему?

- Ясен пух, - пожали ушами клюквисы.

Соль в том, что на станции моторы привели в порядок на ремзаводе, и пока что они с полным ресурсом всего что только можно. Но по мере того, как корабль будет бодать носом многие световые годы, да ещё и таранить туманность, ресурс будет снижаться, и вот тогда мотористам и инже придётся крутиться, как белочке в колесе.

- А более развёрнуто, так, для прочищения? - склонил длинное ухо ка-вэ, - Просто чтоб понимать, насколько вы в курсе.

Они были весьма в курсе, на самом деле, и за время перед отправлением на борт не топтали гусей, а изучали матчасть, в первую очередь ту, которая ихняя профильная. В походах "по краю", когда ресушка не удалялась от баз, могли обходиться вообще стандартной схемой, то есть сделать всё на станции, закрыть, и не открывать до возвращения. Но это ограничивало дальность, и чтобы увеличить оную в разы, хитрованы просто брали с собой дополнительный двигатель, который сейчас и покоился в инже. По мере выработки ресурса расходных частей, самый "уставший" из пяти моторов просто снимали, и вкручивали вместо него запасной, а его неспеша обрабатывали и приводили в норму, и так по циклу. Правда, "просто" снять силовую установку с фрега - это далеко не просто, несмотря на то, что конструкторы выше ушей прыгали, стараясь облегчить обслуживание.

- Вслуху такой схемы, - цокала Мартана в рамках "домашнего задания", - Нужно, чтобы движки изнашивались неравномерно, потому как иначе низкий уровень ресурса произойдёт на всех сразу. Есть мнение, что центральный включен на полную, а остальные - процентов на восемьдесят.

- Семьдесят девять и три, - уточнил Ыслек, но кивнул, - Верно понимаете логистику процесса, товарищи.

- Дык! - сделала морду серенькая, - Кстати, а что это такое, логистика?

- Поэтому, - цокнул Хоб, проржавшись, - В начале похода налегаем на производство в инже. Да, там свои есть, но когда в три смены - оно быстрее пойдёт. Там по плану такие объёмы, что опушнеешь.

- Кстати, как перенесли переход? - ка-вэ внимательно ояблочил клюквисов всеми тремя глазами.

- В рамках, - поморщил морду Кудус, - Рама вот вообще первый раз, а ничего, огурцом... ты огурцом, или помидором?

- Патисоном, - резонно цокнул тот, и вздохнул, - Вот согрызяйка моя, Малинка, её мальца приплющило. Но вроде врач сказал, ничего.

- Бывает, - кивнул Хобин, и хрюкнул, - Аа, так это твоя согрызяйка, помпожаб? Слыхал уже, как она всех на уши поставила. Так держать, чо. Только насчёт инжи придержи её за хвост, а то знаем мы. Там и так возни достаточно, а оборудование тоже не вечное.

- Приложу усилия, - пообещал Рама.

- Да кстати, - цокнула Мартана, - А ИИшка тут имеется, или вы уже сломали?

- Имеется, - усмехнулся Ыслек, и ткнул в комм, - Перекись!

- Слушаю, Ыслек, - отозвался нейтральный синтезированый голос.

- Познакомься с пополнением в экипаже. А ещё лучше запиши их сразу как мотористов, а то мало ли.

- Приветствия слова, Кудус, Мартана и Рама, - произнёс Перекись, - Изменения в реестре экипажа требуют заверения от капитана.

- Ну вот и всё, - фыркнул ка-вэ, - Поэтому без надобности советую с софтом в дискуссии не вступать, дороже выйдет. Но если такая ситуация, что никак по другому, то это может помочь.

Далее, под взглядами заржавших грызей, он повернулся к терминалу, набрал несколько команд прямо в строке, пощёлкал курсером. "Введите пароль" - "Пароль" - "Пароль введён, доступ разрешён", и пополнение легко было записано в мотористы, как-то так раз, и обошлось без заверений.

- Просто у нас - доверие, - пояснил Ыслек, - Доверие, что вы не будете лезть в систему и делать там пухти что. Поэтому пароли стоят, но они все либо "пароль", либо "1234".

- Ну и если что, он вас всё равно найдёт, - хмыкнул Хобин.

- Справедливо, - согласились клюквисы.

В то время как ка-вэ вернулся к неспешному просмотру параметров, Хобин провёл для грызей вводное цоканье, коротенько, часа на два, с демонстрацией соответствующих схем на экране и не только - всмысле, у них тут были два шкафа с бумажными справочниками, и приличное количество всяких заметок, накорябанное лапой, хотя и не куриной. Ясен пух, это была не необходимость, а методика, позволявшая хоть как-то разгружать мозги, потому как втыкать в экран пол-года без перерыва, это опасно. Хоб, не мотнув и ухом, рисовал на листке пятиэтажные формулы и считал почти в уме такое, что и вычислятель загрузится прилично. В качестве помощи в деле имелся электросамовар в кухонном уголке класса, выдававший чай в неограниченых количествах, чем и пользовались без зазрения совести.

- Пфуух, - потёр морду Рама, - Ну ладно, мы как-нибудь это прожуём. А вот Рису кто притащил, она ещё плавает.

- Ничего, на практике оно всегда лучше доходит, - хмыкнул Кудус, - Подбивать таблицы она сможет? Сможет. А это сам знаешь какая возня.

- Ну и ясен пух, не вздумай ей цокнуть про плавание, - серьёзно пихнула его Тана, - Всмысле, как суждение. Пусть сама поймёт.

- Да я понимаю, что надо осторожно с этим, - пожал ушами Рама, - Опушнеть, странно видеть кого-то дичее себя.

- Вот дичь-то, - сделал морду Кудус, и грызи продолжили ржать.

- Да кстати, Риса ваша вполне справится, пока, - заметил Хобин, - Так что, будем её сажать сюда, а сами пойдём в инжу. Ладно, думаю, мозги у вас уже разжижены достаточно для первого раза, верно? Сурковать, потом продолжим.

Рама зашёл в столовку, взял пару бутеров с вареньем, и дочапавши до каюты, припушился к лиселке. Впрочем, он действительно получил по мозгам, поэтому быстро отвалился дрыхнуть, а Лина ещё посидела, жуя бутер, поглаживая рыжую шерсть своего согрызяя, и хихикая втихоря, потом включила на терминале запись, пользуясь наушниками... точнее, в-ушниками, в такие ухи как её, можно было целый магнитофон целиком поставить. На экране иногда появлялась морда хомедвяка Гридиса, но в основном, сменялись схемы и виды на пространство.

Кобальтовое Море - относительно небольшая туманность и ближайшая из таковых к Хусавину, размер её, примерно, двадцать два с половиной световых года в диаметре, форма - неправильная сфера. Обилие того самого кобальта придавало водородной среде характерный оттенок светлой морской воды, довольно приятный для глаза, насколько верно показывали картину телескопы. Ясен пух, это издали, с расстояния в дюжину световых лет, туманность выглядит как море, на самом деле, плотность среды в ней отличается от вакуума на весьма незначительную величину. Предполагалось, что этот красочный пузырь возник миллиарды лет назад при взрыве сверхмассивной звезды, что на практике имело последствия в виде того, что остатки ядра должны были содержать весьма интересные вещества, в том числе того самого 2го уровня. Если цокать прощее, за краем периодической таблицы трансурановые элементы все как один были нестабильные и существовали доли секунды, но при достижении определённого порога - снова начиналась стабильность, и, грубо цокая, вторая периодическая таблица. По крайней мере, то что нужно было знать космонавтам с ресушки - в Море возможно нахождение Эдакого, как прямо и сказал Гридис.

Грызи например, те которые белки-ъ, потихоньку ковыряли тему, но в основном довольствовались валовой добычей обычного кобальта в астрономических, ясен пух, масштабах. Ёлка с собственным названием "Туз Сельдей" уже три года ковырялась довольно глубоко в Море, хомяча ресы и отсылая их в Закрома посредством некоторой довольно заморочной системы, которой пока не стоит касаться. Опять же, что следовало знать экипажу "Турботравки" - Ёлка имеет место быть, работает практически на одном месте и никуда не собирается, следовательно - маршрут надо прокладывать мимо неё, абы вдруг что случится. Там ведь не то что ресушка, а корабль повыше классом с множеством производственных модулей, которые при надобности за некоторое время соберут нового "Пуфлёнка"...

- Ляяя... - зажмурилась Лина, которую Ж-ба душила уже в несколько слоёв сразу!

Тут тебе и возможность нагрести чего-то исключительно редкого и ценного, и подбросить груз старателям, ведь ясен пух, они не сидят там в полном отрыве от галактики. Лиселка прям облегчение испытала, когда эти жадности стали слегка обламываться. Ньюанс состоял в том, что никто не знает чётко, что именно за "редкое и ценное" там есть, а также, прямо сказать, ценное ли оно вообще. В теории - безусловно, но на практике - пух его знает, точнее, неизвестно, когда технология дойдёт до использования. Так что, стоял немалый вопрос, надо ли набивать трюм чем-то потенциально ценным, или реально ценным кобальтом... даром что Ёлка копала его как не в себя. Что касаемо транспорта, то у грызей был свой, что ни разу не удивительно, а нужны ли им дополнительные поставки, ещё вопрос. Возможно... да нет, не возможно, на Ппрдеоне ихний транспорт не встретить, потому как они отгружают добычу в другое место. Какое - этого в навигационных данных не было, кстати. Ладно, крепче знаешь - меньше спишь, как известно.

Помимо туманности-пузыря, в Море находилось и довольно много звёзд, учитывая такой объём, штук семнадцать. Неточно, потому как три находились на самой границе и пух знает, считать их в туманности или вне оной. Эти достаточно обычные звёзды вломились в туманность уже гораздо позже её образования, и теперь там происходило дофига сложное взаимодействие газовой среды и звзёд, порождавшее причудливые формы в виде облочек сложной конфигурации, в целом похожих на мыльные пузыри. Для разведчиков это значило - есть системы, которые можно, а следовательно, нужно обследовать. В основном - для галочки... кто такая эта галочка, как-грится. Всмысле, найти там хоть что-то из ряда вон было крайне маловероятно. Хотя, Гридис упомянул, что звёздные системы внутри туманностей пока мало исследованы, и стоит подойти к задаче всерьёз. "Отнеситесь к этой ерунде со всей серьёзностью", конец цитаты. Для обследования пространства у ресушки имелись сенсоры, зонды, и некоторые малые аппараты; для разведки планет - мощный активный сканер, который с успехом заменит детальное исследование как поверхности, так и недр. Тут скорее вопрос в расшифровке данных, а не в их получении, потому как тащить с собой специалистов по... вообще всему, да ещё и в товарных количествах, было бы странно и очень накладно. По крайней мере, месторождения чего-нибудь жирного отсечёт с гарантией, а что ещё нужно?

На самом деле, поёживалась Лина, никто ведь не знает, что может понадобиться. Например, есть ли там жизнь, хоть в какой-то форме. Касаемо присутствия неизвестных разумных, опять-таки в широком спектре возможных форм, снова стоял прочерк. Туманность конечно близко к обитаемому району, который достаточно плотно контролируется, но всё же не входит в оный. А границы в пространстве - совсем не тоже самое, что на планете, ведь звёздные системы не граничат друг с другом, а между ними - прилично так пустого места, мягко цокая. А точнее - столько, что даже невообразимо чувствительные станции контроля то ли засекут движущийся в этой бездне объект, то ли нет. Насчёт того, насколько плотно это "радарное поле", открытой информации не имелось, но Гридис отметил, что если у кого-то возникнет желание влезть в Кобальтовое Море, вероятность обнаружить его будет далека от ста процентов.

Помимо этого, хомедвяк правдиво поведал о том, что ресушки - это математически вывереный баланс между риском и возможностями. Тоесть, посылать боевой крейсер в разведку - такая себе идея. Мало ли какая там может оказаться Фигня, и ущерб от потери корабля - это ещё самое меньшее. Главное, что нипойми к кому может попасть образец технологий, и что не менее важно, образцы организмов. Потенциальный агрессор может слишком много выжать из этой информации. Поэтому - её там просто нет, особенно это касается биологической составляющей, ведь экипаж "Турботравки" состоит из клюквисов и одного ка-вэ. Пусть бошки себе сломает тот, кто попытается это изучить. Имелся и ряд мер, направленых на недопущение захвата матчасти, но без лишней паранои. "Пуфлёнок" совершенно намерено имел упрощённые технологические решения более низкого уровня, чем серёзные корабли, так что, риск оправдан...

Кошкой цыбь мешая, Дурь идёт большая,

Чтоже ты жабёнка, кричишь?

Жадобствуют соседи, хомяки-медведи,

Нагребай и ты, малыш.

Лина встряхнула ушами, поперхнувшись смехом, наушник упал на стол. Она уставилась на экран, окно показывало, что закончилось воспроизведение записи. Лиселка осторожно включила последние секунды снова - шиш там, Гридис пожелал гусиной удачи медведям и цикломенам, как и стоило ожидать. Она огляделась - Рама дрых как сурчина, аж треск от морды, образно цокая и других источников звука не наблюдалось. "Закидоны пух-головы", подумала Лина, хихикая. Впрочем, поскольку никакого ущерба от того, чтобы услышать сию притчу, не просматривалось, она с лёгким пухом запомнила, да и забыла... да, это уметь надо. Ну и, выключив терминал, осторожно припушилась к боку согрызяя, пребывая в исключительно умиротворённом состоянии.

Если честно, она в этом была отнюдь не одинока, Мартана и Кудус точно также дрыхли, как распоследняя белочь в гнезде, да и остальных шиш что заставит нервничать и кусать когти. Капитан так просто как жрал салат, так и продолжил, животное. Боф был известен в узких кругах флота разведки как тот, у кого "много капусты", в прямом смысле. В свободное время забивался в агрономический отсек и садил там капусту разных видов, а потом лопал. Благо, у него в распоряжении имелась капитанская каюта, которая чуть побольше обычной и с большим терминалом, так что, "рубка управления" у него была прямо тут, не отходя от салата. Ясен пух, сидеть на измене всю вахту совершенно бессмысленно, когда корабль в межзвёздном пространстве и прямо цокнуть, нет никакого ажиотажа в радиусе светового года. Всё равно автоматика среагирует быстрее, если что... Клюквохомяк заржал, вспоминая, как согрызяй Фиры раньше орал чисто от нечего делать "Перекииись!!", но в итоге ему таки внушили, что не надо так делать. Как раз когда хомячина пролистывал системные сообщения, впрочем, не прекращая уничтожать салат, в дверь постучали, а поскольку она была только прикрыта, вошла Фира - ярко рыжая грызуниха с пушными ушами, мало чем отличавшаяся от белки-ъ на внешний вид, а уж на внутрений и подавно. Они так всегда делали, пока на вахте - оставляли дверь открытой, на всякий случай.

- Там это, Бофыч, - цокнула Фира, с хрустом кусая тыблоко, - Прыжатор тестировать будешь?

- Неа, - покачал щеками тот, - На кой пух, как кое-кто выражается.

- Ну, вероятно, чтобы убедиться, что он работает в штатном режиме? - предположила грызуниха.

- Каким образом, - хмыкнул хомяк, крутанувшись на кресле и уставившись на лиселку.

- А... - Фира икнула, - Не совсем вгрызаю?

- Он нам нужен для преодоления туманности, - разжевал Боф, - Здесь такой среды в помине нету, тестировать бесполезно. Раньше так делали, потому как ходили по самому краю Моря, да и вообще.

- Да и пух с ним, - легко согласилась рыжая, - Тогда, делать нечего?

- Инжа, - показал в направлении инжинерного отсека капитан, тобишь в пол, - Инжа, инжа. Коли спать сейчас не охота, займись. Припахивай всех кого можно, втыкайся сама, я тоже буду, если сумею.

- Эх Боф, шуточек не понимаешь, - захихикала Фира.

"Турботравка" продолжала ломиться боками сквозь пространство, и линия, соединяющая две точки на нафигационной схеме, постепенно продвигалась всё дальше и дальше, показывая прогресс.

---

Часть третья

---

Звёздная система Ппрдеон, ресурсный крейсер 333 "Турботравка".

---

Практика подтвердила, что нервная система, в частности клюквиса, способна адаптироваться к широченному спектру условий. Второй переход на маневре, когда корабль вошёл в систему и сбросил скорость, прошёл гораздо спокойнее. Потеря ориентации всё ещё имела место быть, но гораздо менее продолжительная и без того шокового эффекта, что прилетел по первому разу. На всякий случай все кто мог себе это позволить, просто улеглись по койкам и пристегнулись ремнями, ибо бережёного хвост бережёт, как известно - сберёг и на этот раз.

- Уф, стойкое ощущение, словно пробежала эти три световых года лапами, - цявкнула Лина, приглаживая пух на ушках.

- Есть такое, - согласился Рама, протирая морду, - Но ведь это скорее в пух, чем мимо.

- И то правда, - подумав, кивнула лиселка.

Ощущение здорово помогало взбодриться, потому как если долгое время ничего не происходит, это напрягает. А так сразу ясно, что неслабо так отмахали, солнце Хусавина отсюда невооружённым ухом вообще едва разглядишь среди звёздного узора. Включивши тактик-экран, чтобы осмотреться вокруг, клюквисы малёк клюкнули... всмысле, удивились, потому как до сих пор не представляли себе, насколько тут всё серьёзно. Даже Рама думал о каких-нибудь атмосферных установках, как на Хусавине, но здесь пока месили "по чёрному". Планета, на орбите коей находилась перегрузочная станция, выглядела как пухти что - здоровенный ледник на одном полюсе, и багровое море огня в другом полушарии. То в одном, то в другом месте по поверхности лупили яркие лучи, исходившие от кораблей на низкой орбите.

- Да чё тут вообще происходит?? - с долей шутки цокнул Рама.

Благо, под лапой имелись Кудус и Мартана, которые соизволили объяснить, что происходит вполне обычная процедура, планета слишком тектонически активна, а значит, надо выкачать из неё избыток энергии. Охладить трясение, как это обычно называли спецы. Для этого придётся сделать глубокие "проколы" прямо до ядра, а раз уж их делать, то можно заодно вытащить оттуда всю полезняшку, которая позже пригодится для хозяйствования на поверхности. А раз оттуда вылетели триллионы тонн - то их надо чем-то заменить, чтобы не ослаблять гравитацию... Так одно за другое, и возни выше крыши. Движуха в пространстве была едва ли не большей, чем возле Хусавина, так что, стыковаться опять выпадало местной службе, а не практикантам - дороговато обойдутся косяки. Любой желающий мог в том убедиться, запустив всё это на симуляторе и попробовав застыковать "Пуфлёнка", управляя с клавы - шиш там.

Само собой, Лина симулятор проверяла потом, а сначала побежала контролировать разгрузку. Будет совершенно не в пух, если автоматика проигнорит какой контейнер, и вместо выгрузки на станцию он попрётся в путешествие в туманность. Поскольку делать что-либо с движками на этом этапе не требовалось, Рама, находясь в благопушном состоянии, пошёл помогать помпожабу, как собственно и много кто ещё. Например, ещё раз проверить по списку, все ли пассажиры свалили с борта: таскать с собой тушку будет ещё менее весело, чем контейнер. Проверяли несколько раз и по всем параметрам, так что, даже если бы у кого-то и родилась светлая мысль спрятаться на корабле, пуха с два это получится. Закончив с этим, лиселкач зашёл в инжу, нацепил лёгкий скаф, и отправился в грузовой трюм.

В огроменном объёме трюма, ясен пух, не было атмосферы, а тяготение поддерживалось минимальное, просто чтобы не крепить все контейнеры. Хотя бы имелись подъёмники, утопленые в стенки, на которых можно доехать до платформ стелажей, иначе пилить дюже долго. Спустившись туда, Рама хихикнул, потому как возле рядов контейнеров уже происходила движуха, там много кого задействовали, чтобы провести инвентаризацию. Сервоботы цепляли помеченые ящики к подъёмникам и откладывали в отдельные стопки, потому как во-первых следовало разгружать не всё подряд валом, а по местам назначения, да плюс там было несколько ящиков с припасами для внутреннего пользования, негоже по дурости остаться без них. Подумавши головой, Рама включил интерфейс в шлеме, и тот высветил подсказки, таблички с именами над скафами. Лина явно не топтала гусей... и не потому, что они тут отсутствовали как класс. Лиселка действовала методично, вынимала накладную из кармана на контейнере, крепила на свой планшет, и сравнивала данные.

- Ну как оно, товарищ помпожаб? - хихикнул Рама, когда та закончила с очередным ящиком.

- Чу, кто здесь?! - сделала морду Лина, и скатилась в смех, - В пух, Рамик. Если только, стоит проверить пару ящиков и внутри тоже.

- А что такое?

- Ну, смотри сам, - показала она бумажки, - Мороженая картохля, морепродукты, и кой-чего из медицинского. А здесь? Кой-чего из медицинского, морепродукты, мороженая картохля. Стоит убедиться, что не перепутали.

- Ну да ну да, - захихикал Рама, потому как прочёл в накладной "кой-чего из медицинского - 30 шт.", - Единственное, Линок, товару вакуум не повредит, или ящики не герметичные?

- Вот, - сунула она палец в отверстие на двери, - Но есть герметичные.

- Что за консилуим? - подошёл Щорик.

- Да вот хотела ради уверенности посмотреть содержимое, - показала бумаги Лина, - А тут кстати пломба.

- Начхать, - фыркнул грызь, и повернув рычаг, открыл дверь, - Кряканый кряяяк... Уф. Ну могли бы сделать вид, что купились.

- Хм, кстати, - позырил на номер ящика Рама, - А ведь не зря открыли, так я полагаю.

Щорик изучил числа, почесал шлем, и вынужден был признать, что не зря.

- Огурец, Малинка, - кивнул он, - Нашла таки косяк, столько возни бы потом было. Давайте я исправлю, и надо уже валить отсюда, сейчас начнут разгружать.

Лина довольно хихикала и потирала лапки, потому как не допустить Растрату - это тоже А.Ж., Акт Жадности. А как только космонавты, закончив с инвентаризацией, свалили на подъёмники, сервоботы принялись разбирать часть платформы, одновременно контейнеры, назначеные для выгрузки на станцию, один за другим подхватывались транспортёром и улетали вверх... ну в общем, туда, где был выход из отсека. Тут уже бегать под грузом было ни к чему, и клюквисы, пройдя через шлюз, хотели оставить скафы в инструменталке инжи, но их поймали Кудус с Мартаной, и потащили позырить на загрузку сжиженного газа. Ну, тоже хлеб. Для этого следовало проехать на транспортёре вдоль грузового отсека к корме, там где находились стыкузлы для фрегов, пройти через оные, и далее через сам фрег в модуль-"варежку", котрый тоже имел приличный внутренний объём. Ясен пух, от их присутствия газ не пойдёт быстрее, да и если какой косяк - лапками его не устранить, упражнение имело смысл в плане привыкания к плану помещений корабля, потому как он достаточно фигурный, без привычки легко прометаться по переходам без толку слишком много времени.

Грузовой "зоб", как это называли, в "варежке" имел в сечении сплюснутый восьмигранник, как раз по форме фрега, делился на некоторые секции и в целом, имел ту же конструкцию, что и основной трюм. Мощные лампы всё равно не освещали его ярко, серые металлические панели уходили, как казалось, в даль светлую... точнее, тёмную. Сейчас у задней стенки, "на дне", лежала огромадная серая плюха, мягкий резервуар для газа, которую и надували через трубопроводы.

- Гелий, - показал на плюху Кудус, - В виде, хм, довольно прохладном. Чуть выше абсолютного нуля.

- Это наше топливо? - уточнила Лина, поёживаясь при виде такой массы, набитой в мягкий мешок.

- Не совсем, это сырьё для топлива, - пояснил ещё раз Рама, - Активное вещество только в спецконтейнерах. А гелия, как ты понимаешь, хоть ушами жуй.

- Всё равно Ж-ба душит, - ожидаемо ответила лиселка, хихикая, - Это получается, этот гелий просто вообще перестанет существовать?

- Перейдёт в другую форму, - поправил Кудус.

- А, тогда ладно.

Поскольку помпожаб изволила не возражать, "Турботравка" залилась гелием со станции прилично, чтоб не тратить время в пути. Около ста тысяч тонн "перейдут в другую форму", рассеявшись по пространству в виде всяких там... в общем, рассеявшись. Для атмосферы газовой планеты или тем паче звезды, откуда качали этот гелий, такие количества были "в рамках погрешности", так что, сколь-либо истощить их не удастся при всём желании. На этом месте опять была логистика - сколько взять массы со старта, чтобы максимально сжать сроки, ведь сама масса тоже тормозила движение. Мотористам предстояло ещё как следует посмотреть собственными ушами на то, как силовые установки мутузят вещество. Хотя кораблю ещё предстояло поторчать у причала, пока произойдёт разгрузка, движки уже пыхтели почти на полную, перерабатывая гелий в то самое "активное вещество". Как обычно ботанили космонавты, корабль "пыжится" перед дорогой. Объём хранилищ активного вещества, ясен пух, ограничивал и то, насколько можно напыжиться - у "Пуфлёнка" запас довольно приличный, в сравнении с другими аппаратами.

Получив так сказать свою порцию технико-культурного шока от созерцания топливного мешка, клюквисы таки вернулись к инже, оставили там скафы, и отвалились в столовку, заливаться чаями и кусать корм. В жилике имелись две отдельные столовки на всякий случай, одна потеснее, куда ходили только кормиться, вторая попросторнее, где можно и посидеть с переносным терминалом, продолжая Возню. Впрочем, все уже усекли, что даже элементарный корм - это часть разгрузки мозгов, чтоб они не замыливались, и старались переносные терминалы вообще оставлять в каютах, если нет крайней необходимости. Кто-то в своё время расстарался сделать здесь тяжёлые столы из дубовых, видимо, досок, и поставить столь же массивные кадки для растюх по стенам - теперь из них пёрли вьющиеся растения типа плюща и винограда, покрывая почти весь потолок. Архаично выглядящие столы и скамьи, каждую из коих только вдвоём и сдвинешь, обеспечивали контраст для восприятия, да и в случае чего, пойдут на материал, если будет необходимость.

- Доски, на материал? - высказала сомнения слова Мартана.

- Всего не предуслышишь, - покачал ухом Кудус, - Может сдаться, что и доски понадобятся. Кстати, часть плат для зондов сделана на фанере, чтоб ты знала. И часть - только потому, что в Дали нам фанеру будет неоткуда взять.

- Придётся с этим как-то жЫть, - сделала морду лиселка.

- Оттыжнипуха-себе! - вырвалось у Лины.

Остальные сдержано заржали, потому как эта реакция относилась к капитану, ибо она первый раз наблюдала его воочию и была слегка шокирована тем, что это натуральный хомяк! Не совсем такой как бегают в колёсах в клетках, в форменой жилетке и фуражке, но по ширине щёк и боков - такой. Боф вперевалочку подошёл к раздаче кухни, учуявши Корм, потом припомнил вещи и обернулся к помещению.

- Кстати, вот вы ржёте, товарищи мотористы, а знаете что в инже делается?... - он выдержал подобающую паузу, - А в инже мы даже от графика не отстаём, что весьма в пух, и честно сказать, не рассчитывал. Все огурцы! Экипажу объявляется это, как его... не выговор, а наоборот... вговор, видимо. Продолжайте в том же духе... И да, всем в обязаловку пройти медицину перед отправлением.

Лина выдохнула, потому как медицину она прошла в первых рядах, очень опасаясь, что повышеная чувствительность к переходам может стать причиной того, что её просто попросят на выход, ведь возможность пока есть. А подводить Раму ей совершенно не хотелось, да и вообще, втянулась уже в возню и очень даже хотела увидеть, как оно дальше. К удаче, Стробес без видимых сомнений признал её годной к дальнейшему полёту.

- Тут понимаешь какая пухня, - цокал Кудус, - Если всё по шерсти, так никакого аврала и не потребуется.

- Понятно, - пожал ушами Рама, - Как-грится, каждый подвиг это последствия чьей-то ошибки.

- Ну, надо уметь и без ошибок "подвиги" подвигать, - хихикнул грызь.

Малинка же, оглядывая стену между кадушками, которая была увешана всякими сувенирами, остановилась на картине в рамочке. Судя по всему, просто-напросто рисованой масляными красками по холсту, по классике. Но, ясен пух, внимание лиселки привлек не сам факт, а изображение, так что она даже встала и подошла вплотную, рассмотреть. Уши её явственно дрогнули, когда она разглядела внизу подпись.

- Что такое, Линочка? - цокнул сбоку Рама.

- Это... это мой город, - икнула она, - Ну, как "мой"... Всмысле, я там жила прошлый раз.

- Хм? - присмотрелся грызь, - Да, весьма вероятно. А что тебя так удивляет, пушинка моя? Здесь полно выходцев с Земли.

- Эм, клюквята... - пискнула Лина, потом прочистила горло и цявкнула как следует, - Товарищи клюквисы!

Товарищи клюквисы, в составе двух десятков морд, повернули к ней уши.

- Извините, кто-нибудь может подсказать, чья картина?

- Картина - общественная, - хихикнул серо-белый клюквокот, - А рисовала Рина, извольте видеть.

Он показал на клюквокошку коричневого окраса, которая сидела в той же компании. Немудрено, что грызи с позволения подсели туда поближе, чтобы было удобнее схватить её за уши, образно цокая.

- Прости, Рина, а ты из того города? - кивнула на картину Малинка.

- Нет, я там даже не была, к сожалению, - покачала головой кошка, - Просто это ведь весьма историческое место, как понимаешь. Малевала по фотке... А что?

- Сразу узнала этот вид, - улыбнулась Лина, - Мы там на окраине жили.

Коха сделала удивлённую морду, вытаращив зелёные глаза, так что, все свидетели скатились в смех.

- Ну и нарисовано конечно так, что я узнала, у тебя талантище.

Рина пожала ушами и налегла на свой корм, а грызи присмотрелись и поняли, что раньше не встречали этих выпушней. Кудус таки взбодрил рыбью память, глядя на нашивки на рукавах комбезов, в конце концов, экипаж "Пуфлёнка" - менее сотни пар ушей, запутаться довольно трудно.

- О, а вы получается, истребители? - цокнул он.

- Так точно, - хмыкнул кот, - Исед, Катерина, а вот эти два выпушня Шушик и Лапсо.

Лиселкачи церемонно кивнули ушами, и невольно поморщили оные, потому как поняли, что раскатывать губу тут негде, две пары согрызяев, сразу видно! Как они легко признались, с Земли одна Рина, что впрочем не так уж удивительно.

- А вы, получается... - почесал морду Исед, - Ресурсники?

- Ещё раз, - заржал Кудус.

- Да мотористы мы, а Малинка-пуш помпожаб, - отмахнулся Рама, - А вот что за истребители у нас, это я как-то упустил?

- На то они и, чтоб их упускали, - ухмыльнулась Рина.

- Крошкин крот! - вытаращилась Лина, - Ты на истребителе нарезать умеешь? Клааас.

- Кстати, а зачем нам истребители? - сощурилась Мартана.

- Лучше перебздеть! - ответили ей хором, и заржали, ясен пух.

На самом деле, АТР-21.2, сиречь Аппарат Тихой Разведки, это не совсем истребитель, но грубо округляя, можно назвать и так. Хотя округлять его трудно, это и так круглый диск в виде двояковыпуклой линзы, диаметром пятнадцать метров и толщиной до трёх, "летающая тарелка" как она есть, короче. Основным качеством являлась большая способность к маскировке и широкий спектр сенсоров, что и позволяло вести разведку втихоря, не привлекая внимания санитаров, образно цокая.

- Вообще-то, если говорить о птичках, - хмыкнул кот, - То наши тарелки конечно вооружены, но весьма специфически. А вот на фрегах по две ракетные батареи на каждом, это уже серьёзно. Даст залпом, так разом звено вынесет, и моё почтение, как-грится.

- Пуха се подробности, на десятые сутки, - мотнула ушами Мартана.

- Да не, вы не волнуйтесь, - пояснила Рина, - Поводов для беспокойства... ну, свыше обычных, нету. Просто "Пуфлёнок" в боевом плане довольно никакой, поэтому, в рамках "перебдеть" лучше суваться куда-либо на малозаметном аппарате, а не влезать сразу всеми копытами.

Рама похихикал, потому как его согрызяйка таращилась на кошку во все глаза, явно воодушевлённая этим примером.

- Посидите-ка, - хмыкнул он, - А как у вас с "переходами", если активно маневрировать?

- Да в рамках нормы, хотя можно и перебрать, - поморщилась Рина, - Есть способы уменьшить реакцию, но не до нулевого уровня. Всё равно потом башка ерундит... но это в рамках физики. После переходов, чтоб вы знали, даже электроника ерундит.

Это они уже знали. Вряд ли система управления просто так имела блоки восстановления, где программа писалась на перфоленту, а воспроизводили её схемы на электронных лампах. Фишка состояла в том, что сразу после перехода жёсткий диск или проц могли отказаться работать из-за изменения их свойств, но через некоторое время они "приходили в себя", поэтому в целом, система не выходила из строя. Ясен пух, что пилоты истребителей, испытавши на себе не один, а много переходов сразу, могли временно впасть в полный невменос, в лучшем случае. Лина, подумав, испугалась слов про ракетные батареи - ведь если ракету пульнут куда, она потратится! Она осторожно уточнила, не собирается ли кто вдруг устраивать учебные стрельбы - слава Ж-бе, не собирались.

- А по поводу поводов, образно гря, - рыгнул Исед, - Вообще-то...

Катерина пихнула его в бочандру.

- Что? - фыркнул тот, - Это не секретная информация, кошарыня.

- Нет, но стоит ли забивать клюквисам голову этими подробностями?

- Стоит! - хором подтвердили клюквисы.

Клюквокот поведал то, что им, звену разведчиков, передали из штаба. Пол-года назад станции слежения зафиксировали сигнал со стороны туманности, каковой мог быть истолкован как активный импульс мощного локатора. А также, мог оказаться чем угодно ещё, никакой уверенности у специалистов не было в помине. Возможно, отражённый сигнал своих же локаторов. Поскольку событие не повторялось, оно было отнесено к категории "один раз - не считается".

- Но всё же есть вероятность, что кто-то обследует туманность, влезши туда с другого вектора, - подытожила Рина.

- Изнутри, например, - хмыкнул Кудус, - Кто знает, может кто-то освоил дальнюю телепортацию.

- Пожалуй, тут главное не сломать голову, - хихикнула Мартана, - И топтать гуся по мере поступления, как-грится.

Прикинув расклады, Рама сделал предположение, что вектор входа в туманность может быть любым, не то что с другой стороны - ведь Ппрдеон не стоит как забор на пути, вокруг немеряные пространства. Теоретически - да, сказали ему, но это было бы грустно, потому как считается, что как раз "забор" там уже есть, в некоторой степени. Ещё шесть таких же ресушек как "Труботравка", базирующиеся на Хусавине, считай только тем и занимались, что раскидывали в межзвёздном пространстве сеть контроля из огромного количества станций слежения. Да, пространства огромные, но и "шум" от больших кораблей тоже приличный, должен попасться на локаторы.

- Кстати, а чего мы ещё у станции? - озаботилась Лина, потирая шею, - Растрата времени!

- Никакой, - пояснил Рама, - Пуфлёнок ведь пыжится, если ты забыла. А не спешим выйти, чтобы получатели приняли груз по всей форме. Вдруг какой косяк, потом гусей не соберёшь. Там текфостальных швеллеров видала сколько? А он один стоит, как два самолёта. Чтоб потом не было подозрений, что мы себе что-то оставили на хозяйство.

- Ладно клюквята, мы на свои посты, - мявкнул Исед, - Если что, потом как-нибудь заходите, на симуле погонять, это интересно.

- Ух, а вот это нипуха не откажусь! - потёрла лапки Лина.

Истребители действительно сшуршали, у них тоже была Своя Возня... впрочем, учитывая то, что боевых действий не предвиделось от слова совсем, их непременно припашут к ресурсным операциям. Благо, можно совмещать, их аппараты более чем пригодны для разведки ресурсов, так и было задумано изначально.

- Кстати, вот тебе ещё информация к размышленю о Жадности, - хихикнул Кудус, - Ведь когда "Пуфлёнок пыжится", как-грится, он производит активное вещество. А его, так-то, можно перегнать в накопители других посудин. Но, не забывай про ресурс.

- аааААА! - схватилась за уши Лина, и скатилась в смех, - Напуха цокнул, теперь ведь не забыть!

Пока что клюквисы отвалилсь в каюты, всё равно браться за что-то всерьёз до перехода не стоит, а он уже на носу. Разве что, полистать материалы по поводу того, как оно в инже, ибо было чёткое ощущение, что туда припашут вообще всех, и ощущению в данном случае можно верить. Там ведь требовалось много логистической возни по принципу принести-отнести, материалы, полуфабрикаты, инструменты - сами себя не наберут и в нужное место к станку не встанут. Так что, вникали в процесс спецы, а те кто подносили им гору патронов, образно - чисто по желанию и возможностям. По программе похода, ресушка должна была начать разбрасывать АСКи, Автоматические Станции Контроля, сразу после прохода мимо системы ДСЦ-44012, локальное название "Камушек". Чтобы получить уверенную зону контроля, а иначе незачем и балаган городить, требовалось вывесить шестьдесят четыре штуки на дальнюю орбиту. А каждая такая станция, на десять минуточек, изрядная такая бандура, консервная банка диаметром в полста метров и высотой в пятнадцать, со скруглёнными краями. Более всего места там занимали приёмные антенны, что-то вроде усилителей сигнала, пух уж знает, как именно это работает. По схеме, доступной для ознакомления, походило на мембрану динамика, только из магнитного материала.

Ну допустим... "лезет белочка в окно, мы её пропустим" - как всегда цокал в таких случаях Кудус, да и вообще любой грызь. Допустим, сам локатор с системой управления и обмена данными, автоматизированый модуль инжи мог сделать от и до просто сам, по щелчку. А вот как эту ерундовину обеспечить энергией? Не то чтобы ей нужно много, но один пух - нужно, причём это объект, находящийся в миллиардах километров от ближайшего другого, а работать он должен чем дольше, тем лучше. Вариантов имелось множество, но конкретно для ресушек-разведчиков чаще всего шёл достаточно простой - добывался уран и из него лепилось подобие РИТЭГ, Радио Изотопного Тепло-Электро Генератора. Гусей топтать такими "простыми", присвистнул Рама, прекрасно представлявший себе, насколько жирной бывает урановая руда. Очень нежирной, так что придётся перелопатить едва ли не миллионы тонн. Ясен пух, делать это в вакууме, и имея огромадный источник энергии в виде движков корабля, куда проще, но всё же. Однако, не всегда такое развлечение будет доступным просто потому, что в некоторых системах вообще не будет планет, на которых возможны месторождения. Тогда приходилось городить отдельный синтез-реактор, запитывать напрямую от движка и перерабатывать какой-нибудь тяжёлый элемент в радиоактивные изотопы. Фишка с таким способом в том, что весь продукт будет более чем радиоактивен, поэтому годной платины так не получишь. Но в данном случае радиоактивность - это то что нужно...

- Ну, понёсся гусь по кочкам, - проворчала Лина, но сразу захихикала.

Рама поднял уши от экрана и согласился, что понёсся - комм передавал сигнал перехода, так что, клюквисы приняли более стабильное положение в пространстве - по крайней мере, жонглировать в момент перехода чашками с кипятком крайне не рекомендовалось. Клюквисы в третий раз уже испытали аааАААщущение провала в пространство с уму не растяжимым ускорением, и воспринимали это даже не как неудобство, а как часть получаемого опыта. "Пуфлёнок" выходил из системы Ппрдеон и начинал ломиться к границе туманности, прицелившись чуть в сторону от звезды ДСЦ-44012. Это уже слегка посерьёзнее перелёт, потому как на другом конце нет станций с их службами поддержки, да собственно, там вообще мало что есть. Разве что, ранее установленая сеть контроля, от которой можно получать информацию, а также несколько ресурсных нычек, оставленых теми, кто копался ранее. В частности, проблем с радиоактивным топливом не предвиделось, если заначка действительно там - а куда она денется.

- Штож, пришло время поработать согласно компетенциям! - сообщил Рама, и захихикал, - Ну да, у меня смена в большой столовке.

- Уф, - поёжилась Лина, - Надеюсь, мои лапки из... хвоста, всё-таки позволят не накосячить. А у меня теплицы, салат.

- Пааехали! - сделал широкий жест космонавт, и заржал.

И они действительно поехали, на лифте. Раму уже направили к холодильникам, забирать полуфабрикаты для приготовления Кормов, а Лина отправилась на несколько остановок выше, тобишь ближе к носу корабля, в "левую брыль". Там, ежели взять на себя труд пройти по переходам мимо нескольких гермодверей, имелся свободный доступ в отсек с теплицами. В частности, потому как захаживали туда не только по необходимости, но и просто, попыриться глазными яблоками на обилие зелени, для белок-ъ это было особенно нужно. Лину и ещё двоих "пеонов" на входе встретила Нурка, ярко рыжая лиселка и сразу видно, из белокъ. Пух уж знает, никто не мог бы даже точно цокнуть, но это сразу ощущалось. Она уже занималась агропромышленностью не в формате отдыха, а в формате обеспечения экипажа кормом, так что, знала эту кухню лучше всех на борту.

- Вот, извольте видеть глазами, - цокнула грызуниха, и показала щиток на стене, - Переключение режимов климата. Когда никого нет, врубаем повышенную влажность и тёплышко, а если возиться, лучше перевести на нейтральную атмосферу.

- Кстати, вопрос? - цокнул лиселкач, - Как у нас с запасами? Я не в плане обожраться, а всмысле, насколько критично это хозяйство.

- Ноль, - точно ответила Нурка, - Запас только вменяемых продуктов у нас на два рассчётных срока, а сублимата и витаминов - на все десять. Мало ли, потребуется кого подкормить. А теплицы лишь для того, чтобы в столовке было что-то помимо заморозки... ну и мозги размять, как всегда. Пойдёмте покажу, что тут ещё есть.

Ещё были несколько отдельных отсеков, причём сами помещения не были сделаны именно под теплицы, те стояли внутри, обычные полукруглые укрытия из прозрачного пластика, и лампы по потолку. Эти были для чего-то крупного типа гогурцов или помидорин, с растениями высотой метра под два. В других отсеках стояли стелажи с ящиками, в коих произрастало низкое, тот же салат или земляника... Малинок пока не было, и Малинка втихоря выдохнула, а то опять придётся ржать, как лошадь. Имелись несколько рядов с грибами, которые также лезли из ящиков. В отдельном помещении - установка для подготовки грунта, в который, ясен пух, замешивались все органические отходы, производящиеся на борту. После обработки в биореакторе и просушки, компост этот нисколько не вонял и представлял из себя рыхлую чёрную массу, чистейшее топливо для роста флоры. Грунт просто лопатами набрасывали в контейнер на поддоне, и тележкой отвозили куда надо. Как поведала Нурка, можно вырастить сидерат для восстановления почвы, а можно просто сгрести слой, запихнуть в мешалку и привести новый, обогащённый.

Однако, помимо этих игрушек, которые тем не менее могли бы прокормить некоторое количество клюквисов, имелся отсек с серъёзной гидропоникой. Там уже стояли толстостенные капсулы-банки, внутри коих давление достигало десяти атмосфер, а культуры, особенно простые типа водорослей, наращивали массу с реально бешеной скоростью. Если вдруг уж встанет необходимость производить корм, нет большой разницы, что именно, главное - белковая масса. В большой степени автоматизированый, гидропонный комплекс мог выдать на-гора довольно допуховское количество продукта, так что, прикинув, лиселкач опять удивился, напуха столько.

- Потому как это не только на корм, - пояснила Нурка, - Многие сложные полимеры куда проще выделять из растительной массы, чем синтезировать с нулей. А они нужны в прозводственном процессе на некоторых этапах.

- Опушнеть! - мотнула ухом Лина.

Она реально удивилась, что оказывается тут ещё и своя промышленность органической химии в полный рост! Ну а куда деваться, если... да и не хотелось деваться, если честно. Сложность - да, но это ещё один повод размять мозги. Кстати, химический цех находился позади ещё одного отсека с растюхами, который уделали вообще как хотели - с грунтовыми тропинками среди зарослей, ёлками, можжевельником и прочими кукушками. Надо будет обязательно наведаться туда позырить, потёрла лапки Лина, и захихикала - времени у неё явно будет передостаточно! Пока же, воисполнение разнарядки по экипажу, она приступила к процессу - штабель ящиков, контейнер с грунтом, рассада салата, совок. И, хоба, хоба, хоба!... Само собой, не как пух на уши положит, а как показала Нурка. Лиселкачи пока, катаясь по смеху, возили и рассыпали грунт в те теплицы, которые были совсем пустые.

Наблюдая это, Лина получала Ощущение, и её слегка пробирало от сознания того, что вот эти - самые настоящие белки-ъ, аутентичные, "белка до кисти ушей", как они это сами называли. Впрочем, хихикала лиселка, помещая на место очередной пучок салата, а она сама что, игрушечная? Как показала практика, не обязательно быть белкой от рождения, чтобы понять суть песка... тьфу, нахваталась. Всмысле, понять многоплановую пользу от возни с теплицей, и получать от этого определённое удовольствие. Она просто знала некоторых, для кого подобное стало бы жесточайшим наказанием... но совершенно не хотела вспоминать, потому и не вспоминала. Собственно, это была одна из особенностей памяти клюквисов, о которой никто и не умалчивал - возможность отправлять части памяти в игнор, фактически делать с ними тоже самое, что при удалении с носителей информации в числовой машине. Она ведь не удаляла данные физически, а лишь начинала писать новые поверх тех, что помечены под удаление, примерно такая же механика действовала и в оклюквяченом сознании. Вроде это специфика биохимии и всё такое, вникать в детали было бы через край.

А пока Лина сажала салаты, Рама месил салаты на кухне столовки, Мартана и Кудус уже ухнули с ушами в болото производства, как они изволили выцокнуться. Потому что, как известно, производство должно быть тройным!... С какого фига так, никто не знал, но поскольку вреда от тройного производства не наблюдалось, так и считали. Инжа, тобишь инжинерный отсек, был совмещён с ангаром для малых аппаратов, так что самая большая литографическая установка могла работать в его объёме, собирая самые крупные из доступных изделий. Собственно, лимита на размер как такового не имелось, просто для работы придётся поставить корабль в относительно стабильное положение, лазать снаружи на сверхсвете без толку, снесёт, да ещё и саму посудину может повредить. Основной объём ангара представлял из себя цилиндр поперёк оси корабля, с двумя крышками на две стороны, но в обычном режиме он был практически пустым. Истребители, тобишь разведчики АТР-21.2, сидели на стыкузлах в нише, поставленные между фермами, как тарелки на сушке; с другой стороны в такой же нише стояли буксиры, служебные аппараты чисто для того, чтобы перемещать Вещи в непосредственной близости от корабля.

Сию картину грызи могли наблюдать собственными глазными яблоками, зайдя через шлюз и блямкая по металлическому полу переходов подошвами скафов. Тяготения здесь не было, как и воздуха , ибо напух надо. Выглядел ангар... как ангар, с серыми стенами, подсвеченными лампами, только был он не полу-круглый, а совсем круглый, и в торцах маячили массивные крышки. Посередь этого довольно пустого объёма торчали только две байды, одна похожая на барабан стиралки диаметром метров сорок, вторая поменьше. Грызи даже не тратили цоков, потому как знали, что это такое - шаблон для корпуса станции и приёмника. Пока ещё рабочий процесс не дошёл сюда, манипуляторы на стенах были сложены, сервоботы спокойно сидели в своих отсеках и не жужжали. Но окинуть собственным ухом, как оно, зачастую способствовало лучшему пониманию, так что клюквисы прошлись по переходам вокруг всего ангара. Ангар использовался как сборочный цех, а вообще производство располагалось в разных отсеках. Например, оборудование очистки, выдававшее базовые материалы, находилось в центре корпуса, там где носовая часть переходила в более узкую кормовую, а цеха по сборке узлов - рядом с ангаром.

- О, смотри глазами, - показала Мартана на щиток на стене, - Здесь всё же иногда балуются атмосферой.

- Это когда надо таскать детали, - пояснил Кудус, - Шлюзов на все переходы на напасёшься, вот и надувают сюда, чтоб не сдувать по всем цехам.

- Да, слегка усложняет логистику, - цокнула серенькая лиселка, - Зато двери всегда закрыты, и никакого тебе возгорания... кроме возгорания хвостов, конечно.

Да, логистику усложняло, потому как натыкать шлюзов для перехода из ангара во все соседние отсеки было бы растратно, ходили только через два, а потом приходилось обходить. Вроде и изоляция электропроводки уже была совсем не горючая, смазка для механизмов тоже, но отсутствие атмосферы вдобавок означало, что свежий металл не будет окисляться практически совсем, сколько-то молекул кислорода в ангаре летает, но это уже несущественно и значительно упрощает процессы. Пройдя через шлюзовую камеру, благо она работала очень быстро, буквально за двадцать секунд сравнивая давление с атмосферным, грызи ввалились в цех No2. Пока что тут тоже было спокойствие и лишь отлёживались штабели всяких полуфабрикатов, в частности - помянутая как-то всуе фанера! Нормульная такая куча листов два на два метра и толщиной в восемь мэмэ, как кое-кто цокнул бы, "покушать хватит!". Мартана с Кудусом аж захихикали, ощущая запах фанеры, настолько это было странно среди этих металлических кущ.

А вот следующий цех No4 уже был заполнен вполне себе действующими станками разного калибра, от размером с автобус до небольшой тумбы, и в воздухе стоял изрядный шум, так что хотелось опять натянуть шлем скафа. Грызи уставились как мыши на крупу, как вращается большая катушка, наматывая на себя изолированый кабель, а рядом роботизированый стенд собирает что-то фигурное, рассыпая искры сварки. По проходу между агрегатами прокатилась тележка, явно "соображавшая", куда она катится.

- Да-ну-те-напууух... - потёрла мордочку Мартана, - Как тут вообще разобраться можно?

Впрочем, сама же захихикала, потому что точно знала, как: блоками. Налаживать блок, фиксировать схему на автоматическое повторение, и так далее. Да, с непривычки уши разбегались от сложности схемы, но ясен пух, это была сущая ерунда по сравнению, к примеру, с обычной живой клеткой, внутри оной всяких взаимодействий на порядки больше, а параметры оных - также шире. За механическими зарослями замаячила широкая морда, и нарисовался Рофлень, наиболее натасканый спец в этом отсеке.

- Ъ-кло! - поднял тот лапу буквой "га", как это часто делали аутентичные белки-ъ, - Вы, грызо, что вы тут?

- Чтобы вот! - резонно ответил Кудус, - Да мы с моторов, вот загнали к вам трясти.

- А, трясти это завсегда пожалуйста, - без шуток цокнул лиселкач.

Инже требовалось Трясти без особого расслабона, просто чтобы выполнить план. Корабельного времени до прибытия на следующую точку маршрута пройдёт суток пятнадцать, и его следует потратить не впустую, а вполную. А именно, из уже имевшихся в запасе материалов штамповались наиболее трудозатратные и малогабаритные узлы будующих изделий. Процесс уже был начат на первом перелёте от Хусавина до Ппрдеона, и пока, как отмечал Боф, проходил успешно. При этом, часть мелких деталей для электроники, качество коих было сильно критично, также брали сразу, в запас, в готовом виде. А вот всякие конденсаторы станок лепил на месте, не побаиваясь. Тут главное было понять, сколько нужно прогнать одной позиции для сборки серии, затем - проконтролировать результат, хотя бы выборочно, потому как достаточно простые детали получались одинаковыми. Проверяли обычно очень просто, брали лапами, цепляли контакты тестера и пырились, что тот показывает. Мартана таки перелопатила целый поддон мелких ящичков, заполненых детальками размером с пуговицу, и что характерно - нашла бракованые. Кудус же в это время, уяснив, в чём косяк с роботизированой тележкой, применил нанотехнологию... точнее, на!на!-технологию, тобишь старый-добрый молоток, поправляя края её платформы, загнутые от множества контактов с контейнерами. Благо, клюквисы прекрасно знали, что молоток - это база, поэтому, несмотря на все гипердвигатели и литографы, молотки в инже тоже были, как и все прочие инструменты.

Закончив лазать непосредственно по цеху, появлялась возможность отвалиться к терминалам и позырить на картину в целом. Ну блоки управления это понятно, грубо цокая - всё те же числовые машины, "счёты", как их обзывали. Также требовались трансформаторы, некоторое количество электродвигателей, гироскопические устройства для ориентации станции, немало позиций, в общем. Рофлень, как достаточно опытный в этом деле, подходил творчески, и часть позиций шла серией по 128 штук, часть - по 256, и так далее вплоть до 1024. Это позволяло и гнать серию как можно длиннее там, где это возможно, и в то же время обойтись имеющимся запасом сырья. Тут никогда нельзя было забывать, чтобы производство работало в интересах основных задач похода, тобишь - станции были готовы как можно более вовремя. Ну и, ясен пух, грызей тешил вид штабелей одинаковой продукции, пух уж знает, откуда это пошло, но ряды одинаковых вещей всегда вызывали у белок-ъ годование и чувство выполненного долга.

===

Межзвёздное пространство, вектор на ДСЦ-44012, ресурсный крейсер 333 "Турботравка"

---

Отсидевши очередную вахту за терминалом и одурев, хотя и в рамках позволительного, Рама хотел было дёрнуть согрызяйку через комм, но подумал головой и для начала проверил, а не дрыхнет ли она в каюте. Ну, как в пух глядел, Лина укрылась огромным светло-рыжим хвостом и плющила мордочку, так что, беспокоить её лиселкач конечно не стал. Ещё сунувшись в сообщения, изволил заметить, что Стробес требует всех по мере возможности заходить в медчасть и сдавать кровь на анализ. Клюквис почесал за ухом, рыгнул, и пожал ушами - он себя чувствовал вполне в рамках, другие вроде как тоже, значит - опять тот случай, когда лучше перебдеть. Насколько он знал, в крови клюквисов есть полно такого, чего нет у "классических" организмов, типа дополнительной системы регенерации, а также - маркеров, которые делают анализ этой самой крови гораздо более информативным. Ладно, пока вроде гусь не под ногой, как кое-кто цокнет, зевнул Рама, и пошлёндал к лестнице. Медчасть находилась рядом с "классами" в самом жилом отсеке, ездить никуда не надо. Отыскав нужное помещение, он обнаружил, что там за столом среди обильных фикусов работает за терминалом Беллариса, так что, демонстративно вытаращил глазное яблоко.

- А что такое, Рама-пуш? - улыбнулась белая тигра, - Трясём, как некоторые изволят выцокиваться.

- Да не, никто не против, - правдиво ответил тот, - Просто это, как его?

- Ну да, вообще-то я по микробиологии, - смущённо прижала ушки Риса.

- А что ты смущённо прижала ушки, Риса? - хихикнул Рама, - Думаешь, от тебя потребуют вернуть обратно все знания по моторам? Всё в пух, это очень здорово, что ты не ограничиваешься рамками специализации, я так думаю головой. Я вот в биологии нулина круглая.

Риса вроде успокоилась, достала из шкафа прибор и щёлкнула им клюквису по пальцу, забирая микропробу. Аппарат для анализа стоял на тумбе тут же, не отходя от кассы, так что, туда проба сразу и отправилась. Как раз пока Рама пырился, как мерно гудит машина, разматывая кусок его организма на составные части, в помещение вошёл Шушик, еле волоча ноги и как субъективно казалось, подметая мордой пол. Кое-как доковыляв до стола, он плюхнулся в кресло, и поставил на стол пятилитровую канистру с красным содержимым.

- Я конечно не знаю, зачем вам тут кровь, но сказали сдать, значит надо, - промямлил клюквис.

Пожалуй, даже Рама вытаращил глаза, хоть и подозревал подвох с самого начала. Беллариса же наверняка бы побелела, если бы могла.

- Эт-т-то что, к-кровь? - икнула она.

Шушик показал большим пальцем вверх.

- Ладно, - хмыкнул Рама, - Хорош, а то она сейчас явно бросится вызывать Стробеса и готовить реанимацию.

- Хм? - повернул ухо "больной".

- Беллариса-пуш, это же бородатая как галактика беличья шуточка, - пояснил Рама, открыл канистру и нюхнул, - Ну да, компот.

- Клюквенный, - подтвердил Шушик.

- Ссскотина! - выдавила из себя Риса, отваливаясь в кресло.

- Уф, ну вы это, извините, кошарыня, - смущённо хихикнул грызь, - Я-то думал тут Строб возится.

- Вот налосося так делать? - фыркнула тигра.

- Может, канистра с кро... с компотом, пойдёт в качестве компенсации? - цокнул Шушик.

Беллариса явно собиралась загнуть трёхэтажным, но посмотрела на лиселкачей, который лыбились вполне доброжелательно, и её отпустило. Улыбнувшись, белая достала стаканы, и все трое спробовали кро... всмысле, компоту.

- Героще компооот, - прихрюкнул Рама, - Забористо наварил, кстати. Ну ладно, у меня вообще-то возня.

Он по быстрому слинял из медчасти, потому как ему пришла в голову интересная конспирологическая теория, как-грится. А именно - то что Шушик вовсе не просто так отколол номер, а подбивает клинья к кошарыне, а компот это просто зацепка. Ну так и в пух, пожалуй, рассудил лиселкач, хотя ему потребуется не канистра, а целая цистерна везения, чтоб провернуть такое. Благо, у клюквисов с нахождением пары всё было попроще, чем у "предков", как ни удивительно. Клюквисы не выбирали себе пару, они её только находили. Всмысле, имелась какая-то не слишком объяснимая механика того, как один клюквис подходит другому. Ведь если копать... Раме самому копаться в этом не хотелось, но если объективно, то до встречи с Линой он никогда не цокнул бы, что мечает встретить именно такую лиселку. Короче цокая, на практике это означало, что нет никакой почвы для конфликтных ситуаций. Ясен пух, здесь на "Турботравке" ещё немало обеспареных самцов, а Беллариса очень симпатичная тигрёнка, но если её пара это Шушик - то никто не станет рыпаться, просто потому что это бесполезно, клюквисы понимали это на инстинктивном уровне. Прокрутив в памяти сцену, Рама хмыкнул - да пожалуй, так оно и есть! Не стал бы лиселкач этого делать чисто для поржать.

Пока одни делали одно, а другие - другое, Исед в очередной раз врубил учебную тревогу для своего отряда. Так что, если Шушик и не успел цокнуть всё что хотел, пришлось ему бежать к ангару в режиме подгорающего хвоста, да ещё и успеть залезть в скаф. Соль в том, что на вахте пилоты, как и почти все остальные впрочем, облачались в форменные комбезы, которые считались "полу-скафом". Помимо многих других приблуд, в комплекте имелись два эрзац-шлема, тонкие эластичные пузыри, которые нет большой проблемы натянуть на голову, типа как резиновую шапочку для плавания. Каким-то хитро выгрызаным образом шлем умел соединяться с воротником скафа, благодаря чему космонавт мог герметизироваться секунд эдак за десять, учитывая надобность натянуть ещё и перчи. Пилотам предлагалось уметь проделывать эти операции за время прохождения шлюзовой камеры, лишь слегка притормаживая её действие. На самом деле, комбез имел и аварийную систему, которая герметизирует тушку, даже если просто выбросить её в вакуум, но Ощущения всё равно будут фиговые. Честно цокнуть...

- Честно цокнуть, - цокнул Лапсо, влетев в шлюз вместе с остальными, - Дурь сие.

- Не нравится - не ешь, - с полной спокухой ответил Исед, врубая процесс.

По ушам всё же давало, когда пузырчатые шлемы надувались и становились упругими от давления. Главное, пилотам следовало отделаться от мысли, что будет, если этот пузырь вдруг лопнет, или оторвётся от застёжки... но производители утверждали, что достичь такого эффекта можно только очень сильно постаравшись, и собственно, пока не было повода не верить. Открылась дверь в ангар, и четверо клюкисов в самом возможно быстром темпе пробежали по переходам. Дурь не дурь, а тренироваться так делать необходимо, иначе обязательно загремишь с лестницы или вообще повернёшь не туда с непривычки, потому как тяжести в ангаре как не было, так и не будет. Бегать с магнитными подковами - тоже уметь надо. Плюс, не забывать порядок бега, чтоб не мешать друг другу в узких местах. Добравшись до своей "сушилки с тарелками", пилоты выключали подковы и делали прыжок метров на пять, чтоб попасть на верхнюю поверхность своего аппарата, там хватались за скобы и упаковывались в открытый люк кабины. Прозрачных окон для невооружённого глаза у аппарата не было вообще, пилот располагался близко к геометрическому центру в дополнительно защищённой капсуле, которая могла быть использована как спасательная. Капсула сия была тесная, но всё же туда впихнули даже микро-кухню для перекусить и санузел для обратных процессов, всё остальное делало кресло.

Как только пилот вваливался в глубокое кресло и система опознавала его, включались заранее подготовленные программы, закрывался люк, аппарат отсоединялся от многочисленных линий корабля, готовясь к автономному полёту. В капсулу подавалась атмосфера, так что через пару минут появлялась возможность вылезти из пузыря - как раз пока силовая установка выйдет на рабочий режим. Это кстати сделать было нишиша не просто, и запускать её с полной остановки - это жутчайшая возня, далеко не обязательно приводящая к успеху. Но по специфике, разведчики будут вылетать с носителя и на него же возвращаться, поэтому, "заводить" мотор на холодную им просто не понадобится. Здесь же в "топки" двух двигателей подавалась порция уже разогретого активного вещества из движка "Турботравки", для чего от самого хвоста до ангара проходил заморочный провод - зато это давало и гарантию запуска, и затраты времени минимальные.

Клюквокошка Катерина, угнездившись в кресле, привычно щёлкала тумблерами, приводя машинку в боевой режим. У неё в капсуле было установлено самое минимальное освещение с оранжевой подсветкой приборов, она так чувствовала себя наиболее уютно, что и требовалось. Экраны, имитирующие забортный вид, показали ангар. Но ангар это ладно, они же показали, что круглая крышка в торце поворачивается, освобождая проход, за которым поблескивали световые линии. Да ну впееень, не удержалась от мысли Рина.

- Данувпееень... - цокнул Шушик, - Ис, реально на вылет?

- Извольте действовать по протоколу, - хмыкнул Исед, - Да, вылет. Вы тут истребители, или погулять вышли?

Они конечно истребители, но запуск с прущего на всех парах космохода, а потом вовращение на оный - процедуры, требующие внимательности и чреватые серъёзными косяками. Да и ресурса движков улетит немало... Впрочем, все мотнули ушами и отогнали эти сомнения. Если не проводить тестовых вылетов, то можно сразу и не начинать всю эту возню. Так что, запустившие движки чёрные "тарелки" АТРиков, согласно заранее согласованной схеме, одна за другой метнулись к проходу и покинули ангар. У пилота создавалось полное впечатление, что на него действует мощнейшее обратное ускорение, и в некотором роде, так оно и было. "Пуфлёнок", продолжая светить всеми пятью двигунами, уматывал вперёд по вектору на цель, а выпрыгнувшие с него аппараты оставались позади. Выполняя обычную процедуру, Рина дала "газу", и несмотря на то, что эффекты сверхскорости сильно искажали восприятие, успешно вышла на параллельный с носителем курс, догнала громоздкую тушу, нашла ведущего, пристроилась справа-сзади. В отличие от ресушки с её массой, лёгкие аппараты прилично качало туда-сюда, как будто они двигались в некоей среде - да по ходу шерсти, так оно и было. Вокруг сверкала звёздная сфера, крашеная в синее спереди и в красное - сзади; световые линии, мелькавшие мимо, рисовала программа ради отображения эффекта скорости.

- Звено, слушай задание, - мявкнул Исед, - Каждому по целеуказанию, передаю. Найти и подтвердить цели, вернуться на базу.

- Чисто, приступаем.

Аппараты выписали дуги и разошлись от корабля в разные стороны. Краем уха Рина видела, что Исед попёр назад по курсу, самый нудный маневр, ведь потом придётся долго догонять носитель. Опять схватился за самое трудное, котяра... ладно. Установив курс, клюквиха просмотрела данные по целеуказанию - ясен пух, это станции контроля, ничего ещё тут быть не может. Однако, найти эту станцию в межзвёздном пространстве, когда она сидит в пассивном режиме - не так-то просто, даже если знать точные координаты. Потому как точные они с допуском, а это означает плюс-минус дофига сколько километров. Тем не менее, задача достаточно подходящая для специфики. Исед не уточнял, но по умолчанию - вторая задача это не попасть на экран локатора цели. Учитывая вводные - это не так сложно, станция ведь предназначена для обнаружения объектов, которые будут лопатить мимо на полном ходу, не зная о её наличии. Если же подбираться к месту втихоря, вполне можно не спалиться.

Катерина, будучи кошкой, Подбираться Втихоря возводила в ранг отдельного искусства, и собственно, по большей части из-за этого она и связалась со всей этой кухней. Мало где ещё можно было осуществить это в полный рост, так что, полностью прийдя в годность после внезапного подъёма, клюквиха потёрла лапки в предвкушении. Да, совсем не попасть на локаторы, скорее всего, не получится - не зря станции висят рядами, прикрывая друг друга. Но уж от одной-то она точно сныкается. Конечно, было бы интереснее поиграть с тенями от планет, но и в совершенно пустом пространстве тоже надо уметь работать. Рина слегка поёжилась, окинув взглядом панораму, и сузила обзор на экранах, чтобы не слишком сильно падать в ощущение Пустоты. Некоторые реально не могли его переносить, это чувство, что вокруг на целые световые годы одно большое ничего, могло легко спугнуть кукушку с её места, образно выражаясь. Кстати, не такое уж ничего, от "Турботравки" они удалятся не так уж сильно, плюс здесь болтаются те самые станции. И возможно, что-то ещё... Это тоже была известная фишка, стоило начать думать о том, что может находиться в этой пустоте... в общем, не стоило начинать. Соль в том, что если где-то посередь пути между Ппрдеоном и Камушком в пространстве висит чайник, то нет практически никакой возможности его обнаружить. Это здорово нагружало голову.

Чтобы пилоту не пере-гружало голову от необходимости просиживать многие сутки в кресле, это самое кресло было совмещено с аппаратом для введения в отключку - по быстрому, безо всякой заморозки. В таком положении тушка могла спокойно проспать пару недель, а кресло даже умело поддерживать её в тонусе. В данном случае этого не требовалось, длительность всего маршрута по бортовому времени аппарата не превышала семи часов, а это лёгкий уровень для тех, кто уже намотал прилично суток. Растекшись в мягком кресле, кошка философично глазела на звёзды, "прозревала суть песка", как кое-кто цокнул бы. Можно было включить музыку из собственной коллекции, или послушать эфир, как электромагнитные волны от далёких светил прокатываются через пространство, создавая шум наподобие волн на берегу моря. Да собственно вон оно море, фыркнула Рина, маячит впереди характерным лазурным оттенком. С такого расстояния туманность выглядела красочно, вероятно из-за эффекта сверхскорости, ну да пух с ним.

Локаторы показывали пока только сигнатуру "Турботравки" позади по курсу, и только так и можно понять, что они работают - больше проверить просто не на чем. Другие АТРики отошли достаточно далеко, чтобы потеряться из виду, и не будь этой отметки тяжёлого корабля, экран локаторов выглядел бы пустым. Локаторы, весь комплекс, на этом аппарате весьма продвинутые, Рина знала, даже фрег не видит пространство так хорошо, как АТРик, и это здорово успокаивало. Ещё раз сверившись с нафигацией, кошка начала Подбираться Втихоря, тобишь, по мере приближения к рассчётному месту, всё более усиливать меры маскировки. До какой-то степени АТРик мог это делать без снижения хода, неким хитро выгрызаным способом все его взаимодействия с внешним пространством сворачивались в тонкие лучи, направленные назад. Тем не менее, существовали способы отсечь и такие лучи, и тут уже приходилось просто снижать мощность. К самой границе той сферы, которую определила навигационная система, Рина подошла уже на досветовой скорости. Так, теперь выслушивать, где эта железяка. Будучи уже достаточно посыпаной опытом, клюквиха настроила поиск по отражённому сигналу, ведь она, ясен пух, слушала только в пассивном режиме. Но не так уж далеко позади накатывался на сверхскорости массивный "Пуфлёнок", который распространял вокруг себя определённые волны - не в электромагнитном спектре, ясен пух, в других.

Именно благодаря этой подсветке, даже мизерной по мощности, локаторы таки увидели неоднородность пространства, и обойдя эту точку с того края, с которого её лучше подсвечивало, Рина удовлетворённо захихикала, потирая лапки - вот она, мечта моей рыбы! Если уж по чесноку, то по полученым данным нельзя было бы точно идентифицировать объект, только по "контексту" - что ещё тут может болтаться, имея столь малую скорость относительно туманности и Ппрдеона? Да и массогабаритные показатели укладываются в версию о станции контроля. А если что-то выглядит как утка, крякает как утка... то это или утка, или опять кто-то ржёт. Убедившись, что миссия выполнена, Рина проделала операции в обратном порядке, увеличивая мощность по мере удаления от цели. Как раз когда носитель уже собирался просвистеть мимо, она перевела машину в экономичный режим без максировки, и дала газу, догоняя корабль... Ясен пух, выглядело это не так динамично, как с самолётами, ускоряться на полной тяге пришлось с пол-часа.

Опосля этого следовала процедура захода к носителю и стыковка, и вот это упражнение мало кто из пилотов хотел бы повторять почаще. Лапсо так прямо намекал, что это дурь, потому как в любой штатной ситуации стыковаться они будут к кораблю, который уже вышел со сверхсвета, это просто по специфике работы. Но, мало ли понадобится, надо отрабатывать и это. Нет ничего удивительного, что отрабатывать начинали на симуляторах, причём авиа, имитируя дозаправку в воздухе - выглядело примено также. Только сложнее, потому как аппарату предстояло подойти к носителю сбоку и очень аккуратно притереться к крышке, стыкуясь. Если в этот момент допустить рассинхрон в тяге, есть хороший шанс оторвать часть аппарата. Делался сей фокус пилотом и автоматикой вместе, но если автоматике было глубоко пофигу, то пилот отфыркивался и прижимал уши. Сопряжение действий с носителем происходило автоматически, никаких там переговоров с диспетчером, потому как посчитали, что нефига тратить на это время. Запрос, ответ - стыкузел готов, садитесь жрать пожалуйста. Рина в очередной раз облегчённо выдохнула, когда стыкузел захватил аппарат - ну вот пожалуй и пронесло, теперь. Крышка целиком повернулась вокруг оси, так что АТРик оказался внутри ангара, и длинная стрела манипулятора быстро переставила его на положеное место.

Кстати, ещё и после стыковки пилоту предстояло немало повозиться, чтобы аппарат остался в полной годности и следующий раз точно был бы готов к старту. Это где-нибудь в других местах есть команды обслуживания, а на ресушках чаще всего эти команды и есть пилоты. Ясен пух, припашут кого-нибудь при необходимости, но пока её нет - работали неспеша, заодно обваливались в опыте, как пельмени в муке. Оглядевшись через внешние камеры, Рина уяснила, что она прибыла вторым номером, раньше успел Лапсо с номером "19"... Да, нумеровали так, чтоб никто не догадался! Помимо технических мероприятий, аппарат каждый раз проходил ПСП, протокол стыковочной проверки. Это было из серии "лучше перебдеть", комплекс приборов определял соответствие аппарата и пилота данным, сохранённым перед вылетом, с целью отсечь любую возможность притащить на борт что-то чужеродное. Так что, даже если бы у кого-то гипотетически имелась возможность незаметно поймать АТРик и перепрошить его, потребовалась бы астрономическая куча случайностей, чтобы проверка не выявила вмешательства. Это вообще была стандартная практика, как только что-то уходило из зоны прямого контакта, оно считалось потенциально нечистым и после возвращения подлежало проверке по ПСП.

И хотя, насколько знали пилоты, не было вообще ни одного случая, чтобы ПСП что-либо обнаружила, а косяки самой системы зачастую приводили к длительной нудной Возне, а то и Растратам, не при Лине будет сказано, процедуру всё равно проводили. На ресушках, которые лезли в необследованные области космоса, тем более. Логика тут собственно была, и не только обычное "Мало Ли". Ведь рано или поздно всегда происходит какая-то фигня, и надо выяснять причины, а если все входящие аппараты проходили контроль, то сразу можно исключить вариант заноса вирусов, например, извне. Как пояснялось в инструкциях, вирус для этих сканеров это приличная скотина, трудно не заметить. В общем, Рина выдохнула весьма с облегчением, когда система наконец сообщила, что проверка окончена и дан зелёный свет. Открывши люк, клюквиха нацепила "пузырь", проделала обратный путь по ангару до шлюза, да и пошла в столовку. Если уж Иседу или ещё кому будет надо, дёрнут. Сами истребители даже не дёргали вахтенного, он сам прекрасно видел, кто возвращается на корабль, напух надо.

---

В инже тем временем происходило разное, но в целом, результат был исключительно в плюс. Пожалуй, Рофлень морщил морду только оттого, что теперь трудно было выгнать из инжи эту розоватую лиселку, она постоянно пыталась что-то сжадничать, своими лапами таскала материалы и детали между станками, и вообще, явно падала в упоротость, что совсем лишнее. Лиселкач даже звякнул Раме и потребовал от того придерживать свою за хвост, воизбежание. Потому как, видя процесс создания всё более сложных изделий из элементарного сырья, Лина впадала в гипнотическое состояние, как токующий тетерев, и достучаться до неё мог только согрызяй. Склады... точнее, просто места в отсеках инжи, отведённые под складирование, всё более заполнялись штабелями готовых узлов, потом только бери и собирай из них. С этим тоже надо было не накосячить, а то забьёшь проходы, придётся долго перелопачивать все залежи, а это Растрата времени. Прогнав большую серию, наштамповали блоков управления достаточно, чтобы забыть о них на достаточно долгое время. А забыть в данном случае означало - задвинуть в угол приборы и оснастку, перенастроить станки на другие задачи, и тому подобная фофудья. По ходу шерсти, инжа уже скушала весь запас материалов, ещё немного - и делать станет нечего из-за отсутствия оных.

Вслуху этого, Рама таки за хвост, частично в прямом смысле, вытащил свою согрызяйку из производственного отсека, и запулял её к пилотам гонять симулятор, благо, Исед сам предлагал. Сам же, хихикая, пошёл "учить теорию", в который раз. Собственно, тут весь процесс состоял из того, что сначала учить теорию, потом топтать практику, и опять, ибо слишком много разных операций. Например, задался резонным вопросом лиселкач, в отсеке очистки есть атомный сепаратор, который в прямом смысле по атому просеет вещество и доведёт его чистоту до любого мыслимого значения. Только вот как вы собираетесь хранить обогащённый уран, учитывая, что в нём немедленно начнётся цепная реакция с выделением уймы тепла, как минимум. Открыв технологические инструкции по данной теме, Рама крякнул, и даже не просто так, потому как там имелось изрядно разных способов. Пролистав и офигев, лиселкач пожал ушами и почапал в класс, спросить учителей, в прямом смысле. Благо, там отсиживали хвосты и Кудус с Мартаной, и Фира, и Рофлень... Ржали, понятное дело, но это частности.

- Как будем подковыривать эту байду? Думаю, обычным методом, - пожал ушами Роф, и с хрустом разгрыз орешину.

- Роф, эти медведи и цикломены первый раз в этом песке, - пояснила Фира, - Поэтому подробные комменты будут нелишними.

- Подробные? Ну, это как гусей топтать. Только не гусей, и не топтать, а так всё тоже самое, - он ухитрился произнести этот спич с такими серьёзными щами, что все заржали, - Кхм, ладно. Обычный способ - это колёса. Очищеный уран, как-грится, выполняется в виде таблеток, а их набиваем в отверстия внутри графитовых контейнеров. Как понимаете, столбик из таблеток получается достаточно маленький, реакция в нём не идёт, а от остальных он изолирован графитом. Вся эта фофудья всё равно будет выделять тепло, но достаточно медных радиаторов, и контейнеры будут греть стенки трюма, а перегреть их, это надо слишком много тепла.

- Ага, га, - прикинул Кудус, - Это получается, сначала надо будет наковырять графита? И меди?

- Теоретически. Те кто добывали ранее, складировали в том же самом виде, - пояснил Рофлень, - Поэтому мы надеемся найти там готовые контейнеры. Как понимаете, гарантии никто не даёт.

- Так, - почесала ухи Мартана, - Значит, возим в виде такой слоёнки. А когда будет нужно, таблетки собираются в плотную сборку и начинают излучать по серьёзному, получается источник энергии.

- В целом так, - кивнул грызь, - С ньюансами, как понимаете. Например, не уделать весь корабль урановой пылью. Очистить можно, но возни столько, что закатай гусь вату. Так что, проще сразу следить за этим.

- А псв-генератор? - цокнул Рама, - Как его можно использовать для этого?

- Тебе кто это сказал? - покосился на него Роф, - А, инструкция. Не, ну теоретически, можно. Просто нужон специализированый, постоянного действия, чтобы не давать активным атомам излучать. А у нас - ударные, так называемые ремиттеры.

- М, - глубокомысленно изрёк лиселкач.

Ему слегка разжевали, что в целом, псв-ген работает таким образом, что внутреатомные силы вещества переходят на макро-уровень и фактически, преобразуются в механическую прочность объекта. А как нетрудно посчитать, даже лист фольги, если эффект сработает всего лишь на несколько процентов, станет прочнее метровой брони. Те ремиттеры, что стояли на кораблях и аппаратах, действительно работали в "ударном" режиме, тобишь эффект проявлялся лишь в момент воздействия выше некоторого порога энергии. Тем же способом можно было "заморозить" радиоактивные вещества, чтобы они перестали излучать, но, как всегда, дело было в ньюансах и техническом исполнении.

- Ремачи даже портативные есть, чтоб вы знали, - цокал Рофлень, - Но. Побочка всякая более чем вероятна, поэтому, надёжнее как всегда, дубовым методом.

- Есть, хм, - задумалась Мартана, - Это они и у нас тут есть, вероятно?

- Вероятно. Но мне о том не ведомо. Ыслеку ведомо, но он не скажет, пока не будет необходимости.

- Мда, Ыслек шиш чего скажет, - хихикнул Рама, - Да и пух с ним, главное чтоб своё дело знал.

Таким образом, с транспортировкой урана особо инициативных кое-как угомонили, хотя неопределённость в вопросе оставалась, и довольно широкая. Ведь Камушек это официально ничья территория, поэтому ресурсеры могли лишь оставить радиомаячок с просьбой не трогать нычку, но, что характерно, только с просьбой! Кто бы не схомячил урановую заначку, предъявить ему будет нечего. Единственное, что успокаивало - шанс на это крайне низкий, потому как по этим местам отнюдь не шарахались "караваны ракет", а точнее - редко вообще кто-либо появлялся. Хотя, зная распространённость Жабократии в Союзе, никак нельзя поручиться, что сторожевой корабль не загланёт этот хабар по пути - да так, чтоб не пропадало!

Пока что выбросив это из головы, Рама ради разнообразия пошёл отсидеть вахту в качестве моториста, конкретно наблюдая за параметрами силовых установок. Да, такое было чрезычайно редко, но управляющие системы могли протупить и привести к ущербу, так что задача оператора состояла в том, чтобы устраивать калькуляторам перекрёстную проверку друг друга. Второй важной задачей было фиксировать параметры - не как пух на уши положит, а по факту, так чтобы потом было эффективнее проводить обслуживание. Мотористы обычно отсиживались в классе No2, сбиваясь в кучу, дабы можно было докричаться до нужных ушей без использования связи. Немудрено, что здесь сразу отросли чайники, пакеты с орехами и коробки для шелухи, всё же грызи довольно часто грызли, как ни удивительно. Рама таки соизволил заметить Белларису, которая тоже присела на эту тему скраю, на ту самую "подбивку таблиц". Рыжий слегка скосил глаза, наблюдая за кохой, и счёл, что та вполне в адеквате, возможно даже, более чем. А это скорее всего значит, что Шушик не зря принёс ей канистру кро... компота, всмысле. Вспомнив про компот, лиселкач чуть не заржал, потому что была у него в запасе одна шуточка, но учитывая, что поход только начался, он придерживал её в резерве.

Отсидевши вахту и испив чаю...

- Слышь, может тебе просто вечный чай в щачло налить, быстрее будет! - ржали в этом случае грызи.

Так вот, испив чаю, Рама завалился "домой", и ясен пух, услышал цоканье, что на корабле, где почти все цокают, далеко не аномалия. Но в данном случае - цокала клавиатура под коготками его согрызяйки. Лина, прислонившись к стенке и с полным удобствием подложив собственный пуховой хвост, опять копалась в терминале! Лиселкач ни с того ни с сего нагнулся да и размашисто лизнул её в щёку, как фигова собака.

- аааАААпять! - скатилась в смех лиселка, и втащила его в суръящик, - Вот же пуховчик!

- Пуховчик соскучился, Малинка моя, - прикусил он большое пушное ухо.

- Это поправимо, - хихикнула Лина.

Рама всерьёз опасался, как бы не лопнуть от радости. Просто быть рядом с ней это одно, а когда она ещё и ржёт как лошадка, явно не испытывая ничего кроме положительных ощущений, это вообще идеально!

- Во что ты там так закапываешься? - пихнул её в пух лиселкач.

- Это риторический вопрос, или?... Ну раз нет, то изучаю, чем занимается Ёлочка. Не та которая горит, а которая гребёт ресурсы. У нас это по идее вторая остановка на маршруте, если план не изменится.

- Всё же пытаешься выбить Прибылей с этого? - погладил её Рама.

- Само собой, Жадность не тётка, - правдиво ответила Лина, пожав ушами, - Но вот результатов... Пока даже идей нету.

- С грызями есть такая проблема, - хмыкнул он, - Они ведь всё стараются делать максимально автономно, так что, продать им что-то, это крайне редкий случай. С другой стороны, если у них есть что лишнее, так отдадут безвозмездно.

- Как-как?

- Без-воз-мез-дно! То есть даром, - хихикнул Рама, - Хотя там нет, лишнего ничего не будет. Всё лишнее погрузят на "селёдки" и запулят в Закрома.

- Неограниченая Жадность, - мечтательно цявкнула лиселка, и скатилась в смех, - Да не переживай, Рамик, дурить я не буду. Если уж никак отсюда не выжать Прибылей, то куда деваться.

- Вообще-то у них там хозяйство довольно большое, - прикинул рыжий, - Куча всяких ресов надо... но и ресурсеров допуха.

- Кстати, я не совсем поняла, у нас есть связь с Ёлкой, или куда?

- Практически - есть, - кивнул Рама, - Формально - нет.

- А, ну теперь всё стало понятно.

- Да, - проржался лиселкач, - Напрямую "Пуфлёнок" сможет сигналить ну где-то на десятую часть светогода, но этого и не требуется. На корабле имеется крипограф, который может связываться с узлом на Хусавине. А тот имеет выход на тот узел, который соединён с Ёлкой.

Крипограф в основе своей имел так называемые дт-элементы, капсулы с веществом, полученым крайне заморочным способом, вроде как, при помощи искусственных чёрных дыр и ещё какой зауми. Простое на первый взгляд вещество типа гелия приобретало свойства квантового двойника, то есть одно и то же вещество могло находиться в двух разных местах одновременно...

- Это как теория про квантового голубя? - захохотала Малинка.

- Пфу, зачем напомнила! - с долей шутки цокнул Рама, - Ну да. Только это нипуха не теория, а так оно и есть...

- С голубем?? - схватилась за живот лиселка.

- Нет, с крипографом. Теперь прикинь, два куска гелия, которые фактически есть один кусок. Далее механика понятна? Один дт-элемент в узле связи, другой на корабле. Стучишь морзянкой по одному, отдаётся в другом.

- И что, расстояния ему не помеха? - удивилась Лина.

- Если разнести хотя бы на диаметр галактики, может и будет помеха, - хмыкнул Рама, - Но на практике, никаких помех и мгновенная связь. Единственное, пересылать фотки по этой сети никто не будет, потому как элементы дюже дорогие, и при использовании садятся. Так что, обмениваются короткими сообщениями в телеграфном стиле и по делу.

- Хммм, это надо обдумать головой, - почесала челюсть клюквиха.

- Оригинальный подход, лисельчарыня, - церемонно сообщил рыжий.

А "Пуфлёнок" продолжал двигаться. И что неочевидно, это чувствовалось собственным хвостом! Не настолько остро как при переходе, но некоторое ощущение всё равно присутствовало. Даже если при этом не смотреть на экран, рисовавший виртуальную картину, всё равно казалось, что эти линии и точки пролетают мимо. Как поясняли, в данном случае хвосту можно верить в значительной степени. Ведь пространство, особенно внутри звёздных систем, не идеальный вакуум, в нём вполне может встретиться камушек, отлетевший откуда-нибудь миллиарды лет назад. При простом столкновении на околосветовой скорости даже песчинка выделит уйму энергии, а уж массивный бульник так и подавно. Но корабль перемещался внутри собственной области искривления пространства, и просто так протаранить камень не мог при всём желании. Всё что было меньше "длины волны", которая в случае "Пуфлёнка" составляла около семиста метров, фактически пролетало насквозь, как по пустому месту, с нулевым взамодействием. Так что, прямо сквозь корабль могли мелькать не то что отдельные атомы, а приличных размеров куски - ясен пух, реально увидеть это глазами было нельзя, и как хвост получал свои Ощущения, было неведомо.

Раме, как и остальным мотористам, предстояло привыкнуть к постоянно тикающим числам ресурса двигателя - если постоянно вспоминать об этом, становится цокотно. На перегоне от Хусавина до Камушка улетело семнадцать процентов от четырёх движков и тридцать пять - от того, который напрягали больше других. А это тебе не топлива набрать, тут придётся откручивать всю ерундовину и перебирать в инже, возни изрядно и очень даже есть где накосячить. Причём, делать это придётся где-то после Ёлки, уже на приличной глубине в туманность, и одновременно с продолжением производственных упражнений, зонды сами себя не соберут. Слегка жмыгал хвост от перспективы застрять в этой газовой луже, но голова понимала, что шансов практически нет, ведь есть связь, на крайний случай. Проведя таким образом настройку собственной пух-головы, Рама уже с полной спокухой пырился на изменяющиеся числа и принимал к сведению, а не рефлексировал, как-грится.

Лина тем временем, обдумав головой полученную информацию, ничего нового не изобрела, но не расстроилась, ибо отрицательный результат - тоже результат... наверное. Плюнувши, лиселка пошла в один из дальних классов на третьем этаже жилика, там где у пилотов стояли серьёзные симуляторы, потому как Катерина приглашала.

- О, привет, - мявкнула бурая кошка, увидевши её глазами, - Что ты тут, как некоторые выражаются?

- Да вот, думала поиграться на симуле, - хихикнула Лина, - Можно?

- Можно, но не сейчас, они там что-то подкручивают. Хмм, - Рина окинула лиселку взглядом, - Есть другой симуль, но он специфический.

В общем, Лина вскорости нацепила оборудование для подключения к виртуалу, и для начала попинала перчатками в грушу... не фруктовую, ясен пух, а боксёрскую. Груша хоть и была виртуальная, но удар тормозила совершенно реально, пух уж знает, как это было сделано.

- Как, привыкла? Теперь усложним задачу, - хихикнула Рина.

И груша, нагло отрастив руку с перчаткой, принялась отбиваться! Проржавшись, Лина попыталась ударить долбаный снаряд, да куда там! Сама получила по мордени, причём ощущение было более чем реальное.

- Уф, а вот это уже интересно, - потёрла она нос.

Приём "пушок ярости", который был весьма эффективен по многих случаях, здесь не срабатывал, потому как груша не боялась укусов, надавать по ней для "победы" нужно было очень прилично, а била она в ответ далеко не декоративно. Через какое-то время Лина внезапно обнаружила, что сидит на полу и вокруг головы летают звёздочки, почти что без фигуральных выражений. Ясен пух, тренажёр не мог реально выбить зубы или сотрясти мозг, хотя имитацию ударов делал вполне удовлетворительно.

- Для начала хорош, - помогла ей подняться Рина, - Бодрит?

- Да ещё бы! - фыркнула Лина, - Блин, буду теперь сюда захаживать, эта долбаная груша у меня попляшет ещё!

- Ну, цель не в том чтобы убить грушу, - засмеялась кошка, - А в натаскивании. Координация, физуха, то-сё. Чем лучше работает организм, тем лучше будет работать и мозг, до некоторой степени. Хотя хомячок наш, чтоб ты знала, грушу убить может.

- Капитан? - удивилась лиселка, - Неожиданно.

- Маскируется, - хихикнула Рина, - А так с лапы выдаёт столько, сколько я за две минуты набью. Это с лапы! А если в эту лапу трубу железную взять, так и сервобота проломит и не поморщится.

- Вух, буду иметь ввиду, - поёжилась Лина.

- Ага, пугать со спины - не лучшая идея, - продолжила хихикать клюквиха, - Кстати, такое ощущение, что ты таки представляла, кому бьёшь по морде. Ну это сразу заметно.

Пригладив пух после тренировки, клюквихи в очередной раз завалились в большую столовку, заливаться компотом и окусываться печеньками. Благо, заваливались сюда не так уж часто, поэтому в большую часть времени помещение оставалось почти пустым... но те кто были, ржали как кони, это уж куда деваться.

- Мм, да, есть такое, - призналась Лина, болтая чай в стакане, и осторожно цявкнула, - Я ведь на острове дураков несколько лет отсидела.

- Я тоже, - хмыкнула Катерина, - Это не преступление, Лин. Ведь потом вышла?

- Ну как вышла, формально да, - зажмурилась она.

- Не рассказывай чего не хочется.

Но Лине как раз хотелось, так что она в общем-то забыла сказать "не слушай чего не хочется", и вывалила всё, так что у кошки слегка вытягивалась мордочка от подробностей. Особенно её заинтересовало, что оказывается прямое воздействие сознания клюквиса на работу организма - это не слухи, а медицинский факт.

- Фартовая ты, Лина, - хмыкнула Рина, - Несколько раз подряд причём. Это собственно хорошо, корабль сохраннее будет, хехе.

- Фартовая была бы, если бы... хм, да нет, - почесала та ухи, - Если бы я не попала тогда, то и не получила бы такое прочищение мозгов. А ведь натурально получается, что остров дураков это необходимое заведение. Чисто эмоционально - придушила бы придурков, а получается, даже благодарности слова сказать надо.

- Так и есть, - кивнула кошка, - Эволюция, получается. Ну и повезло, вам с Рамой.

- Это точно, - захихикала Лина, и пихнула кошку в пух, - А котяра этот, ведущий ваш, как?

- Нууу, как... Скорее по шерсти, чем против, - подумав, пожала ушами Рина, - Но кстати, он ведь натуральный котяра.

- А ты что, синтетический? - скатилась в смех лиселка, - Выплюнь!

- Ага, выплюнь. Вот Рама твой лиселкач, и Кудус тоже. Только вот грызь он и есть грызь, мозги вынесет на раз-два.

- Справедливо, - вынуждена была согласиться Лина, - Но всё таки надо слушать сердце, как-грится.

- И почки, - добавила Рина, - И вообще, лучше регулярно диспансеризацию проходить... Да ладно, понятно, о чём ты.

В то время как они хихикали, догоняясь чаями, Шушик с Лапсо закончили возиться с оборудованием симулятора, а Исед как раз просмотрел данные по учебному вылету, слитые со всех четырёх аппаратов.

- Там кстати астероид был, видал? - цокнул Лапсо.

- Да, нефиговый притом, - кивнул клюквокот, - Уже закартирован. Ну значит что, клюквята... Все получают плюс, потому как тихая сапа получилась, станции нас не видели. Лапс получает минус, вы сударь изволили накосячить с маневром и засветились.

- Да и попуху, - фыркнул лиселкач.

- Лапс, попуху-то попуху, - хмыкнул Исед, - Но что-то тебе слишком много всего попуху, не находишь?

- Нахожу, - подумав, согласился тот, и развёл лапами, - Ничего не могу поделать, командир, сам понимаешь, дурь.

- Такое себе, - пробормотал кот, - Кхм! Тогда считай что ты в увольнении, ну на неделю там, для начала. Занимайся тем, что по шерсти, даже если наклюкаться и дрыхнуть тянет. Потом посмотрим.

- Э, я не...

- Это приказ, товарищ пилот, - скучным бюрократическим языком озвучил Исед, - Промаринуешься, там поглядим. Заметь, возиться даже с аппаратами тебе никто не запрещает.

- Уф, ладно, вероятно ты прав, - мотнул ухом Лапс, и протёр морду, - Извините, клюквята. Старею, наверное.

Три клюквиса переглянулись и заржали, шуточка была с многовековой бородой.

- На систему Камушек налёт делать не будем? - уточнил Шушик.

- Неа, вот это напух надо, - зевнул Исед, - Она разведана и посыпана зондами, там шарахаться - это впустую тратить ресурсы. Кстати Лапс, за астероид - плюс, хоть и небольшой. Теоретически, мог бы этот камень повредить кому-то. Так что, не зря летали.

- Ага. Пошли пожрём, - отозвался лиселкач.

===

Окраина туманности "Кобальтовое Море", звёздная система ДСЦ-44012, ресурсный крейсер 333 "Турботравка"

---

После обратного перехода, тобишь выхода со сверхскорости, как правило, все не занятые на вахте бросались пыриться глазами, используя для того, чаще всего, тактик-экран. Правда, в этом случае толку от данной процедуры было совсем немного, ибо сеть станций контроля и так передавала данные, и оперативную обстановку в системе на борту "Пуфлёнка" знали сильно заранее. Точнее, не было там ничего оперативного, потому как "Камушек" никто не посещал. Рама таки пожал лапку своей согрызяйки, и Лина довольно кивнула - она всё больше привыкала к переходам, и того шока, что был в первый раз, не испытывала и близко. Так что, клюквисы продолжили осматриваться... "ослушиваться", как обычно цокали белки-ъ. Возле тусклой маленькой звезды имелись две планеты, одна малая газовая с четырьмя спутниками, и кремний-железная, в половину стандартной массы. Ну всмысле, красным карликом звезда была по класификации, а так-то она сверкала как и все остальные, невооружённым глазом не попыришься. Свет также бликовал на льдышках кометного пояса, который существовал на дальней орбите, сидел там и не жужжал, образно цокая.

Как раз на одном из спутников газового пузыря, подписанного по схеме СП-2, обнаружили месторождение урановой руды, которое здорово расковыряли. Теперь на орбите планетки висела сборка контейнеров, та самая, на которую рассчитывали. Три десятка шестигранных призм, стянутые тросами в единые "соты", могли мотыляться тут ещё тысячи лет, и шиш бы что случилось.

- Таак, уважабенные клюквисы, медведи и цикломены! - цокнул по общей связи Боф, - Мы есть прибыли на первую точку, кушать подано. Всмысле, запускаем ресурсные операции для пополнения запасов до рассчётного уровня. Щорик, принимай меры по проверке и загрузке товара, через пол-часа будем рядом с ним.

Корабль действительно лопатил прямо к СП-2, пользуясь тем, что подошёл к системе не в плоскости эклиптики, и нет нужды толкаться боками с чем-либо... впрочем, тут похоже и так пространство чистое, катайся во все стороны. Благо, ресурсы системы были закартографированы прошлыми посещениями ресушек, и данные загодя слиты, поэтому разведки не требовалось. Раму заранее приписали к фрегу "Журавель", второй соответственно был "Синица", так что, сейчас ему пришлось подбирать морду с пола и в темпе перемещаться туда. Лина, испросивши разрешения, увязалась следом, потому как интересно, да и вероятно, можно сжадничать. Ещё до того, как "Пуфлёнок" достиг орбиты СП-2, он на время сбросил тягу в ноль, и от него отстыковались оба фрегата, оставив на месте грузовые "варежки". Сейчас объёмы хабара были не такими большими, чтобы их использовать, а вот помотаться туда-сюда придётся. Таким образом база осталась лишь с одним двигателем, но для маневров внутри системы этого более чем достаточно.

На фреге "Журавель" ездили два согрызяя, Иквес и Шуршанна, обычные рыжие лиселки, каковые и составляли большинство контингента. Они возились как с обслуживанием корабля, по мере сил, так и с его навигацией при автономном полёте, да и ресурсами по ходу шерсти тоже ведали они. На минуточку, фрег являлся полноценным космоходом и путь до Хусавина проделал бы ещё быстрее, чем в составе связки. Просто у фрега ограниченая вместимость и нет инжи, чтоб ремонтировать собственные двигатели. На фреге также имелись жилые каюты на дюжину хвостов, только гораздо компактнее, чем на "Пуфлёнке" - но в целом, разместиться можно с удобствием. Тем более, не предполагалось, что фрег будет долго работать в отрыве от базы, обычная практика - это сбор ресурсов внутри системы. Разделение на три единицы позволяло грести хабар сразу в трёх местах, как подсказывала логика, а в данном случае это важно. Ведь для задачи не нужно было набиваться до ушей ураном, а требовался довольно широкий набор элементов. Больше всего конечно простых вещей типа кремния, углерода и железа, но поковырять придётся и многое другое.

- Ууууф! - мотнул ушами Иквес, пытаясь оторвать от шеи Жабу, но вряд ли это получилось.

- Да уймись, куда спешишь! - пихнула его согрызяйка.

- Ага, ты план смотри, - передал ей листок бумаги тот.

- Ууууф!... Да ладно, ничего там такого.

План из двадцати пяти пунктов был действительно выписан на бумажку и закреплён в планшете у главного терминала управления, откуда рулили кораблём. Все шестеро приданых для операции "специалистов", бугога, сидели сейчас позади пилотов и мешали... всмысле, внимательно пырились на их действия, и старались осмыслить. В их распоряжении как всегда были переносные терминалы, поставил себе на коленки и таращься в экран.

- Хм, смотри-ка, - показала Лина, - Большая часть точек в кометном поясе. Он настолько богат на ресы?

- Неа, - покачал ухом Рама, - Дело в том, что там полно льда.

- А не соизволите ли продолжить мысль? - пихнула его Малинка, потому как лиселкач как воды в щачло набрал.

- А. Ну всмысле, лёд имеет большую отражательную способность. Источник света, как понимаешь, тут есть. Следовательно, нет труда собрать отражённый свет в спектрометр и получить картину того, с чем этот лёд соприкасается. Короче цокая, максимально просто искать, вот и всё.

- Уф. Ясно. Могла бы и сама догадаться, коза, - пробормотала Лина.

- Главное это тенденции, - хихикнул Рама, - Козочка моя пушистенькая.

Движение фрега ощущалось по другому, нежели "Пуфлёнка", и можно было уверено сказать, что сильнее. Создавалось полное ощущение плавного покачивания и как будто пол подрагивал под ногами - хотя на самом деле, ясен пух, ничего там не подрагивало. Поскольку одна из лиселок высказала сомнения по этому поводу, еёнов согрызяй хмыкнул и налил чаю в стакан, после чего поставил оную посуду на подлокотник кресла. Жидкость, как и ожидалось, стояла там в полном покое. Так что, всё это субъективные ощущения, и пожалуй, если бы их не было - стоило бы сделать нарочно! Ведь без чувства движения никак не определить, что показывает экран - примитивный симулятор, или настоящую картинку. Насколько могли видеть глазами клюквисы, у основных пилотских кресел были некоторые приспособления навроде педалей и РУД, Ручки Управления Движением, но пока не требовалось высшего пилотажа... а его тут не требовалось никогда, пилоты управляли тупо с клавы! Хотя пространство системы и выглядело чистым, бережёного хвост бережёт, и маршрут проложили таким образом, чтобы нырять на эклиптику "сверху", судя по схеме, уходить обратно, и так по всем точкам.

- Итак, граждане распухяи, трудоголики и прохиндейцы, - цокнул Иквес с серъёзной мордой, - Кто хочет поработать?

- ЙА! - выскочила Лина.

- Огласите весь список, пжалста, - цокнул себе под нос Рама, хихикая.

Лина не зря выскочила, потому как лиселкач хотел предпложить попробовать рулить фрегом, а для неё, ясен пух, это было само то. Большую часть всех операций как обычно выполняла автоматика, но всё же Малинка прижала уши и подвытаращила глаза, соображая, что ворочает машинку массой в несколько тысяч тонн, причём её действия с терминалом вполне ощущались хвостом, когда корабль менял вектор движения, тягу или скорость. Поскольку ранее она видала симулятор и успела его слегка погонять, управление фрегом не вызвало затруднений. По сути песка, ничего там сложного... но это пока рядом сидит инструктор и цокает соль. Лиселкач же, увидев сбоку закрытый крышкой пульт крайне утилитарного вида, сразу сообразил, к чему это - тем более, там имелись два счётчика, показывавшие каждый по 24.

- Может, бахнем? - пихнул он локтем соседа.

- Куда, пух-голова, ты бахать собрался? - заржал тот.

Тут они угадали, это был пульт от ракетной батареи. Кстати, а ведь залп в полста ракет это похоже на дофига, подумал Рама. Да, это не ахти какие, вроде даже до сверхскорости разогнаться не могут и предназначены для того, чтобы сбивать мелкие аппараты на относительно малой дистанции, но тем не менее... Впрочем, пух его знает, заряжены ли они в установки реально, или нет, ведь не проверишь. Полностью ясно станет лишь тогда, когда потребуется реально "бахнуть", и политрук Ыслек даст добро капитану. Знаю кой-кого, кто добро на такое не даст никогда, захихикал лиселкач, глядя на то, как его согрызяйка с подвысунутым язычком щёлкает по клаве когтями.

Процесс сбора ресурсов был фигурный, требовал творческого подхода, как-грится. В надстройке в верхней части корпуса фрега, которая торчала как орудийная башня, на самом деле была установлена пушка, только не боевая, а электронная. Дофиговской мощности поток электронов превращал вещество астероидов в плазму массой, либо мог резать материал на куски узким лучом, чтоб не возиться с нагревом и охлаждением. Эта же пушка работала как "жадная лапа", притягивая куски за счёт магнитного поля и отправляя в грузовой трюм. Так вот, в каждом конкретном случае требовалось посчитать, как будет выгоднее сделать, ибо есть варианты. Можно порезать на куски руду, набить в трюм и отвезти на базу, где мощная очистительная установка "Пуфлёнка" быстро отсеет нужное. Если в материале много лишнего газа, можно расплавить, чтобы тот вылетел, и грузить болванки. Наконец, электропушка стандартно имела функции разделения материала на фракции, тобишь, можно очищать на месте и забирать уже готовый материал. Ясен пух, выбор схемы зависел от того, насколько далеко тащить до базы, плюс - база сама занималась добычей и очисткой. Иногда стоило навалить руды прямо в основной грузовой отсек и очищать по пути, дабы не тратить время... в общем, есть где развернуться.

- Таак, проверять отсеки! - вскочила, как ужаленая, Шурша.

И побежала проверять отсеки, что характерно. Те из новоприбывших, что ухитрились не отстать от неё, увидели сами, что именно это означает. Обычный порядок предполагал множество действий, начиная от элементарного визуального осмотра, плюс замеры в контрольных точках при помощи некоторого набора КИП, Контрольно-Измерительных Приборов. Да, КИПами корабль и так обмазан весьма густо и они соединены в сеть, но в этом есть и минус. Поэтому там, где данные критичны - их считывали путём подключения портативного числятора, минуя всякие передаточные ступени. Лиселка соизволила пояснять, как оно, и даже отдала приборы в другие лапы, а сама лишь давала ценные указания. Впрочем, касаемо двигателей лично Раме указания уже можно не давать, он взял на себя труд запомнить последовательность действий, так что быстро справился, пройдясь по "меху" корабля и собрав данные на отдельный диск.

Те же, кто сидели за терминалами - наблюдали глазами, как Иквес готовит операцию. Сканеры пролопатили пространство впереди корабля и выделили множество мелких кусков, содержащих требуемый компонент; лиселкач переключил режимы и дал газу, образно цокая... точнее, еле-еле увеличил скорость, при этом не выключая процесс сканирования. Таким образом, фрег рыскал из стороны с сторону, как лосось в потоке воды, и заглатывал куски корма - делал он это автоматически, валять его туда-сюда влапную весьма утомительно и незачем. Как только кусок минералов, перемешаных с газовым льдом, попадал в досягаемость, электропушка ловила его в прицел и за несколько секунд превращала в шарик намагниченой плазмы, который затем попадал в "скупотрон", приёмное устройство ресурсного оборудования, там крайне быстро охлаждался, и если не требовалось ничего более, шар материала просто падал в трюм, как картохля. Как поясняли, тут дело в ионизации, то есть на самом деле вещество как бы приобретает свойства расплава при тысячах градусов, а на самом деле - не нагревается вообще. Поэтому его можно столь же быстро разрядить обратно, не превращая пух знает во что.

Вдобавок, как подробно разъяснял Иквес, мотая ушами и хихикая, важная часть ресурсной установки - нейтрализатор, каковой определённым образом ухитрялся делать вещество химически инертным, по крайней мере, на некотрое время. Это было нужно для того, чтобы валить в один трюм шары разного состава и не думать о том, как они там начнут выяснять, у кого валентность выше и всё такое. Формовщик также мог делать прямоугольники для более плотного заполнения, но шары - быстрее, поэтому, когда не требовалось набиваться под завязку, использовали их. Именно этот процесс могли наблюдать причастные морды на экранах, когда из недр установки один за другим вылетали в грузовой отсек "ядрышки", и, за счёт низкой силы тяжести, сами складывались "на дно".

- Белка песенки поёт, да орешки всё грызёт, - сыграл в старую перечницу Рама, тыкая пальцем в экран, - Ну как "белка", лиселка.

- Ага. И не орешки, и не грызёт, а так всё тоже самое, - пихнула его в пух Лина.

Стратегия обеспечения ресурсами также была весьма фигурной, потому как набить полный трюм сразу было бы опрометчиво, ибо это замедлит перемещение корабля, но и упускать жирную возможность тоже негоже - опять приходилось чертить схемы и находить баланс между тем и другим. В кометном поясе Камушка можно было наклевать практически любых элементов, но в относительно малых объёмах, поэтому их набирали до уровня, необходимого для текущего этапа работ. Когда же попадались более крупные залежи в виде астероидов, их потрошили уже с рассчётом на длительный запас. В частности, попался изрядный каменюка с серебром, и консилиум принял решение вытряхнуть его целиком. Поэтому сначала его пропустили, а когда астероид уже выдохнул и расслабился - фрег вернулся с "варежкой"! На этом модуле стояла более продвинутая версия ресурсной установки, которая могла зажёвывать материал в объёмах тысяч тонн в час, причём на ходу обогащая руду до уровня грязного вещества, с содержанием процентов в восемьдесят. Впринципе, если взять на себя труд посчитать потребности производственных мощностей на весь маршрут, то получалось, что серебра надо тонн двадцать, а в астероиде его было около трёх тысяч тонн.

Однако, не успела Лина испугаться, что весь этот хабар будет оставлен тут болтаться ещё пух знает сколько времени, клюквисы вспомнили про то, что назначение ресушки - не только разбрасывать зонды, но и нагребать в Закрома. Так что, тридцать тонн, с запасом, уходили в расходники на постройку зондов, а остальное - чисто из Жадности. Тащить три килотонны с собой было нерационально, поэтому очищеный металл спплавляли в стандартные шестигранные призмы, скрепляли, и впоследствии оставили на орбите СП-2 точно также, как ранее там оставляли контейнеры с ураном. На то, чтобы сжевать весь астероид, требовалось время и ресурс механизмов, но в данном случае это сочли оправданым. Ясен пух, заготавливать таким образом железо или кремний никто не станет, их слишком много в любом месте, но вот что-то достаточно редкое, всегда пожалуйста. Собственно, забрать эту заначку может и не "Турботравка", а кто-нибудь ещё, но общей картины это не изменит. Они-то не лопнули, забирая заначку из урана - а забрали под ноль, напихав контейнеры в отдельную выгородку в трюме и сделав все положеные операции по обеспечению радиационной безопасности.

В то время как оба фрега мотались по всей системе, наковыривая материалов, грузная тушка "Пуфлёнка" торговала боками на орбите планетоида, и вниз челночили служебные аппараты, ну или буксиры, таская куски породы. Впринципе, корабль имел возможность дать некоторую тягу перпендикулярно курсу и таким образом хоть и опуститься на поверхность, но если бы кто мог сделать такую ошибку в рассчётах по рискам, так не Боф Хофос. Маневрировать на единственном оставшемся движке можно только тогда, когда это не грозит. А если корабль будет висеть над скалами, то ещё как грозит. Ну теоретически, даже если двигло совсем погаснет, катастрофы не будет, ремиттерная защита сожрёт удар о поверхность и скорее всего, даже сохранит хрупкие тушки экипажа. Но проверять-то нишиша не хочется! Тем более, тягачи вполне себе справятся, отпиливая большие куски скал и вытаскивая их к базе, для зажёвывания очистительной установкой. Более того, в глубоких кратерах на планетоиде имелись залежи льда почти сплошь из углекислого газа, а это источник углерода, так что, льдышки тоже пошли. Если только, прикинул клюквохомяк, катая щёки по морде... Он окинул взглядом класс, откуда сейчас инициативная группа рулила процессом добычи, и заметил Креллу. Ну, значит - да.

- Эй Крелла-пуш, - окликнул он лиселку, - Как насчёт?

- А вот это попробовать можно! - захихикала рыжая, потирая лапки.

Уточнять им не требовалось, хотя проформы ради и уточнили, воизбежание. Крелла считалась специалистом по генератору квантовой волны, каковой по сути являлся основной частью прыжатора. Профильным назначением этого агрегата было закинуть самого себя вместе со всем кораблём на приличную часть светового года, но если подкрутить настройки, то закидывать можно было не корабль, а то что находится невдалеке от него. Орбита над планетоидом СП-2, с низким тяготением и без атмосферы, была вполне себе низкая, десятки километров это считай вплотную. Выбрасывать на световые годы ничего не требовалось, поэтому и заряжать накопители установки на сколь-либо много не нужно, достаточно пары процентов мощности.

- Главное, не впиши эту фуфлюню в нас, остальное - приемлемо, - дал ценные указания Боф, и включил общую связь, - Экипаж, слушай оповещение. Сейчас будет произведён тестовый запуск прыжатора, будем кусать планету за бок. Всем держаться.

- Дануё... - пронеслось по классу, но клюквисы быстро одуплялись, и только пожимали ушами.

"Пуфлёнок" развернулся носом к цели, две длинные штанги на его носу ещё более раздвинулись. Когда в прицел попала выбранная область поверхности, прыжатор сработал. Визуально это выглядело так, что на скальной поверхности зажглась яркая точка, которая быстро растянулась в линию, а линия - в прямоугольник. Правда, без сканеров этого не увидеть, так как плоскость развернулась прямо в толще породы, а затем двинулась в сторону, заглатывая в себя тысячи тонн вещества и оставляя гладкие стены по граням получающегося объёма. В это же время плоскость развернулась в пространстве над планетоидом, и оттуда вылез этот самый кусок, вырезаный из другого места. Всё это заняло секунд десять, после чего окна перехода схлопнулись в точки и пропали. Осталось поймать "кирпич", прежде чем он упадёт на поверхность, потому как квантовая передача телепортировала его по прямой линии, но не придала орбитальной скорости. Тягачи с этим справились без проблем, разогнав хабар по орбите. Пришлось маневрировать кораблём, чтобы подойти вплотную... в общем, тоже пришлось повозиться. Но по крайней мере, так было сделано подобие пробного запуска прыжатора.

- Вот тебе бабушка и палец, - цокнул присказку Кудус, разглядывая на тактик-экране получившийся котлован эдак сто на триста метров.

Перенос загрёб часть вала кратера и большой кусок льда, так что теперь рельеф там выглядел словно текстура в симуляторе, с этой неестественной выемкой.

- Это знаешь, как медведи метят сосны когтями, так и хомяк метит территорию, - захихикала Мартана.

- Просто не слишком привычно, - пояснил грызь, вспушившись для порядку, - Этот мгновенный перенос слегка напрягает.

- Когда-то и радио напрягало мозги, грызи никак не могли понять, как белка может залезть в такую маленькую коробку, - пожала ушами Тана.

- По радио термоядерного фугаса не передашь, - заметил Кудус, - Впрочем, есть мнение, что раз эту игрушку поставили на ресушку, то есть все средства для противодействия. Насколько цокала Крелла, она очень чувствительна к искусственному искажению пространства.

- Да и Жадность не тётка, - цокнула истину лиселка.

"Пуфлёнок" состыковался с кирпичом при помощи выдвижных стрел, и теперь ресурсные механизмы грызли его напрямую с большой скоростью, так что кусок таял на глазах. Те материалы, которые сейчас не были востребованы, также фасовались в призмы и будут оставлены на орбите, мало ли кому понадобится. Клюквисы довольно потирали лапы, наблюдая за тем, как на схеме всё больше заполняются столбики потребных ресурсов. Трюм исправно всё это принимал, потому как эти объёмы были ерундовыми в сравнении с полной вместимостью загребущих отсеков "Пуфлёнка". Лина хотела было сжадничать и нагрести ещё чего-нибудь, но было уже поздно, операции расписали таким образом, чтобы никто не простаивал. Пока базовый корабль заканчивал с кирпичом, фреги продолжали окучивать обнаруженые ресурсные точки, в основном в кометном поясе, и наклевались немалым количеством редкозёмов, уже только этот хабар тянул на приличную стоимость. Впрочем, каких-либо особо жирных залежей в системе уже было не найти, потому как не зря её прошерстили.

- Ты что думаешь, почему они спокойно оставили уран? - хмыкнул Рама, - Ну по заданию флота это понятно, но там тоже жабократы сидят. Оставили, потому как весь трюм забили чем-либо не менее ценным!

- Крошкин крот! - мотнула ухом Лина, - Никак не могу привыкнуть к масштабам. Три мегатонны редкозёмов типа золота, а то и похлеще? Жуть.

- Сильно похлеще, - заверил лиселкач, - Золота не так уж мало, а вот Лумумшия, какой он там по номеру... в общем, это прям ололо, увидишь - бери не глядя.

- Да я вот и думаю, удастся ли мне где-то увидеть и взять, когда тут постоянная страда от и до, - хихикнула она.

- Уважабенные клюквисы, - цокнула Фира по общей связи, - Мы завершаем со сбором и будем отправляться далее по маршруту. Через двое суток у нас запланирован сброс первой станции контроля, улавливаете намёк? Поэтому, всем кто не занят, налечь на инжу.

- Ну, понёс гусь по кочкам, - сыграл в старую перечницу Рама.

Ещё до того, как фреги вернулись, а очистка закончила с кирпичом, телепортированым с планетоида, инжа приступила к плановым мероприятиям. Выглядело это примерно так, что в пространстве ангара транспортёры собирали в кучу должное количество материала, затем его подвергали плазмоплавке, превращая в сферу, и шаблон для корпуса, та самая здоровая цилиндрическая фигня, за счёт магнитных полей обмазывался расплавом изнутри, очень быстро формируя цельный корпус. На всю операцию уходило минут десять, включая время на переход металла в твёрдое состояние; затем полученную "консервную банку" транспортёры убирали в сторону, и можно было повторять. Таким образом за вахту в восемь часов, учитывая всю подготовку, делали штук тридцать корпусов, которые складывали как вёдра, один в другой и крышки отдельно. Вроде немного, но стоит учесть, что делать это мог и один оператор, в то время как остальные выполняли другие операции - так что, за условные сутки инжа могла сделать тридцать готовых изделий, а не только корпусов. Стоило учесть и задел по деталям, наклёпаным заранее.

По крайней мере, когда Журавель и Синица состыковались с базой, и "Пуфлёнок" в полном комплекте начал уходить из системы, клюквисы смогли вернуться в свои каюты и наброситься на чай в уже привычной столовке. Погуляли и хватит, как-грится.

- Головой всё понятно, но хвост жмыгает, - призналась Лина, - С непривычки. Несколько световых лет до обитаемых систем, и вообще никого кроме нас здесь, жесть. Тут наверное ни одной живой клетки не было, хм... никогда?

- Ну, на практике - так и есть, - пожал ушами Рама, - Меня как-то не проняло, если честно.

- Ну надо думать, зарылся в свои таблицы, как индюк в сено, - пихнула его лиселка, - Ничем не проймёшь. Рина говорила, что ихние летающие тарелки могут сканировать подробно и найти залежи, но на это время надо. Но это история не про Камушек.

- Неа, - зевнул рыжий, - Думаю, после полного сканирования планеты искать там уже будет нечего. А на "Пуфлёнках" сканер мощный. Хотя конечно бывают ньюансы, всякие там отражения, рефракция, туда-сюда... в общем, могут и пропустить, особенно если небольшой кусок.

- Эх, ногами попасть на планету нам думаю не светит, - предположила Лина, - А хотелось бы.

- Ежели будем себя хорошо... жадно, вести, - захихикал Рама, - То возможно будет выцыганить прогулку по планете просто низачем.

Насчёт прогулок по планетам - это опционально, а вот чем Жаднее вели себя космонавты в плане набивания трюма ресами, тем больше будет ихняя прибавка к зарплате по итогам похода. Всё добытое ресушкой шло в Закрома флота, выносить слитки урана в карманах крайне не поощрялось, мягко говоря. Но долю со стоимости хабара экипаж определённо огребал, и если для Рамы это была просто любовь к искусству, то кое-кто с большими ушами ещё не вернул должок за клюквоморф, до сих пор, и монеты были бы очень кстати. Однако, клюквисы и так были в восторге от факта своего нахождения здесь, поэтому про монеты могли вспомнить только по возвращению, да и то исключительно не в первую очередь. Рыжий таки мог забыть обо всём на свете... ну, кроме согрызяйки, когда окунался с ушами в новую, для него, технологическую информацию. Например, припушнел от существования электромагнитного "прошивателя", как это называли, потому как визуально работа агрегата напоминала то ли сварку, то ли шитьё по металлу. Соль в том, что за счёт импульсов, фокусированых в крайне малый объём, менялась внутренняя структура вещества, например - формировались кристаллические решётки. Эта штуковина обрабатывала корпуса, делая их во много раз прочнее, потому как изначально они состояли из не ахти какой стали. Поскольку особой прочности не требовалось, делали только силовой каркас, в данном случае этого достаточно, а зачем тратить лишнее, если можно не тратить.

Ещё одной базовой деталью была антенна, та самая ерундовина похожая на динамик, с ней приходилось повозиться. Фигня диаметром чуть менее тридцати метров требовала приличной точности, и в прочих услових достичь её было бы крайне затруднительно. Здесь, ясен пух, и на этот случай имелись шаблоны, как и прочая оснастка для изделий. В форме под корпус делали заготовку, которую затем подгоняли под шаблон, снимая дофига материала и превращая из стальной крышки в ажурный дуршлаг с тоненькой сеткой. Как-грится, "после сборки обработать напильником". Благо, напильник полностью автоматизирован и имеет чудовищную производительность, да и работать с металлом в условиях невесомости и вакуума куда легче, чем в наземном цеху. Просто включается магнитное поле, и все опилки улетают куда надо за пять секунд, например. Собственно, это - внутренняя антенна, а есть ещё внешняя, раскладная, состоящая из кучи тонких телескопических трубочек. Припаханые к контролю за процессом клюквисы старались не слишком ломать голову, а кушать знания дозированно, так чтобы хватило для практики, потому как если знать всё досконально - реально башку разорвёт, слишком широкий диапазон дисциплин. Можно сказать, диапазон - почти полный, что касаемо естественных наук, кроме разве что биологии... а нет, шиш там. В отсеке агромаша Нурка ведь растила сырьё для химического цеха, пусть и мало по объёмам, но тем не менее, заменить эти изделия было бы трудно.

Логистически дело спасало то, что между ангаром-инжей и главным трюмом имелся плоский туннель по оси корабля, проходивший через другие отсеки насквозь. По нему было как удобно перемещать материалы, так и появлялась возможность складировать готовые изделия в трюме, ибо они были весьма крупногабаритны, штук пять - и уже весь ангар будет забит. Да, вокруг было "немало" пустого пространства, но ведь собирать серии изделий предстояло на ходу, а при маневрах на сверхсветовой высовываться за борт никак не стоит. Так что, кому-то приходилось следить за перемещением здоровенных банок сквозь эту "глотку Пуфлёнка", которая, ясен пух, имела такие габариты намерено. Там тоже стоит чуть зазеваться, и груз перекосит, а зазор между ним и стенками не превышает полуметра, так что, эт-самое. Как и во множестве других случаев, играться в "тетрис", перемещая предметы в отсеках, не требовало никаких особых знаний, а делать это всё равно приходилось, само оно не передвинется. Ну всмысле передвинется, но не факт, что именно куда надо. Как поясняли специалисты по автоматизации, ИИ это всё-таки во многом "искусственный идиот", и если он не косячит сразу - это означает лишь то, что накосячит потом, и чем дальше это "потом" по времени, тем более плачевными будут последствия.

Таким образом, экипаж крутился как белочки в колёсах и не заметил даже, как корабль выволок свою тушёнку на границы системы, а там опять переход, и всё заново. Если у кого и возникали вопросы, почему бы не поставить роботов на кухню и уборку помещений, то после приличного количества Возни они отпали. Наряд на кухню, в прачечную или в теплицы становился не нагрузкой, а разгрузкой, да ещё какой. О, подумал Рама, когда его наконец оттащили от сборки изделий, прошерстил носом по номенклатуре имеющихся запасов, сухо цокая, и довольно потерев лапы, принялся делать то, что когда-то называли "набивными дураками", это когда брался сладкий перец, и в его половинку набивалась начинка из сыра, чеснока и сухариков, ну и плюс Всякого по вкусу. Перец... ну точнее не конкретный перец, а скорее всего - что-то очень похожее, имелось даже в закромах, хотя продукт сей малокалорийный и места занимает много. Но для "Пуфлёнка" плюс-минус целый контейнер-холодильник, никакой разницы не играет, поэтому флотский снабженец с базы, который занимался укомплектованием запасов, не стал скупердяйствовать без надобности. Ясен пух, можно было пустить сервобота, но Рама лично ходил в трюм за продуктами - кстати, получалось даже быстрее. Приволоча несколько здоровых сеток перца на кухню, он устроил натуральную резню...

- Какую ещё резню? - с подозрением покосилась на него Лина, - Я конечно извиняюсь, но сетки-то ты не порезал, растратчик?

Лиселкач сделал испуганную морду, она тоже, так что согрызяи скатились в смех, как пингвины в море. Ясен пух, сетки он открывал аккуратно, и сложил в Закрома, ибо Пригодятся. Может быть. На всякий случай Рама ещё проверил, а не заприходованы ли эти сетки из-под овощей. Смех с мехом, а жабократы и не на такое способны. Стоило только посмотреть, как товарищи, попавшие вместе с ним на кухню, тут же разобрали все семечки от перца - ведь натурально, их можно будет посадить в теплицах. К этому следовало привыкнуть, потому как иногда восприятие сбивалось с рациональной дороги и становилось страшновато, порой Раме реально хотелось проверить на всякий случай, дышит ли ещё его согрызяйка, или перестала, чтоб не тратить кислород. По крайней мере, "набивные дураки" собранию клюквисов зашли на ура, так что все заготовленные слупили сразу, а рецепт занесли в Реестр, как-грится, чтобы потом повторять.

- Пфуууууф, - протёрла мордочку Лина, отпиваясь чаями, - Эти вёдра блин... Загрызлась их кантовать по всему трюму.

- Ничего, это только первые недели так, - с полной спокухой сообщила Рина.

- А потом?

- А потом привыкнешь, - клюквихи захихикали, - Да ладно, шутка. Сейчас просто самый аврал, надо сделать запас зондов перед началом "посева". Разгружай голову, это совершенно необходимо. Вот, видишь?

Бежевая клюквокошка показала кофту... блузку... одежду, короче, которая была на ней.

- Мелкий литограф такое легко сделает, - хихикнула Катерина, - Потом подшаманить слегка, и готово.

- Крошкин крот! - икнула лиселка, - Эт ты и на машинке вышивать умеешь? Опушнеть.

- Кек, лисельчарыня. Грызунихи так каждая первая умеет, это не аномалия. А у меня вообще образование с прошлой жизни, десигнёр. Так что смотри, можем и тебе что-нибудь замутить, помогу.

Ради того, чтобы не замыливать глаза, в основном, многие сотрудники после вахты переодевались в "гражданское", если можно так выразиться, хотя на самом деле, никто не следил за формой одежды от слова совсем. Просто возиться рядом со шлюзом или другим потенциально опасным оборудованием лучше в комбезе, а сидеть за терминалом в собственной каюте можно и в подштанниках, как некоторые и исполняли. Так что, после смены Лина была в своём зелёном.

- Эм, понимаешь, у меня некоторый глюк в голове насчёт шмота, - хихикнула лиселка, - Может быть как-нибудь потом... лет через сто. Да и привыкла уже к тому, что пушнина эта, хорошая штука, практичная.

- Насчёт пушнины не поспоришь, - хмыкнула Рина, хлебая чаи.

- Хмм, а вот шузы... - Лина поглядела на свои ноги, обутые в шлёпанцы, - Шузы это другое. Иногда без них прям негоже. Не здесь конечно, а на планете.

- А, эмм? - осторожно поинтересовалась кошка.

- Я ведь перед походом обучалась в Жабоситете, - напомнила Лина, - Покупать... что-либо, обучаясь в Жабоситете, это рисковано. Ясен пух, Рамик бы мне подогнал, но постоянно писать объяснительные, что это он подогнал, а не я растратчик, такое себе.

Поскольку она не ржала ни во время спича, не потом, Катерина с некоторым испугом поняла, что это нифига не шутка. Подумав, она пожала ушами - ведь ничего страшного не случилось.

- Нашла как-то ботинки у помойки, - хихикнула лиселка, - Но те были на стоплинскую лапу.

- А почему ты уверена, что именно на стоплинскую?

- Тык я их продала в барахолке за сорок промилле, - пожала плечами Лина.

- Охренеть! - захохотала Рина, - Фуух, мне надо это как-то уложить в голову.

- А пока ты будешь укладывать в голову, мы можем посмотреть, как сделать шузы?

- А, да, конечно.

Клюквокошка показала тумбу в самом углу одного из цехов обработки мелких деталей, где хранили Всякое, связанное с изготовлением побочных продуктов в виде тканей, но не только. Фира например в изрядных количествах делала перчатки, которые были куда получше стандартных - мягонькие, удобные, и с защитным слоем, реально повышавшим безопасность при специфических работах. Когда она успевала, вопрос риторический, ведь даже капитана никто не прибивал к месту гвоздями, у всех есть свободное время между вахтами.

- Вот смотри, какой мат, - помяла лапой перчатку Рина, - Подойдёт? Само собой, можно перекрасить.

- Да, хороший, - согласилась Лина, проверив, - А что это?

- Вообще-то, молоко, - сообщила клюквокошка, и захихикала, - Формально. Соевое молоко, подвергнутое полимеризации и модифицированию за счёт электромагнитного прошивателя. Минус в том, что в пищу уже не пригодно.

- Вот блин, я-то надеялась.

Соя тоже была генетически разогнанная, эдакий соевый турбобройлер, который рос в условиях повышенного давления и мощного света со скоростью, вызывавшей при непривычке испуг. Всё же никто не привык, чтобы растение увеличивалось так, что глазу заметно. Благодаря такому форсированию, хозяйство Нурки выдавало на-гора многие тонны продукта, очень похожего на соевые бобы; в химическом цеху из этого сырья гнали полимеры, потребные в приличных количествах. После дополнительной обработки под прессом и "прошивкой", можно было получить широкий спектр материалов навроде кожзаменителя. Имея под лапой все технологические документы и пользуясь возможностью свалить большую часть дела на автоматику, это вообще не сложно. Единственное, при полу-кустарном подходе материал всё время получался разным, выверять рецептуру каждый раз с высокой точностью было бы слишком затратно. Внимательно изучив показаные штуки, Лина само собой не стала бросаться как цыплёнок на коршуна, никуда оно не убежит, а вместо этого поблагодарила Рину и пошла изучать в сети, что жабократическая наука говорит по поводу обувей. Ну всмысле, помимо того, что нельзя упускать случая спереть с помойки старые стоплинские ботинки и продать их на барахолке.

Само собой, формально подключения к сети на корабле не было, но объёмы памяти позволяли сливать туда так называемую "статику", статично сохранённую инфу, поэтому практически всё было доступно, в режиме чтения. Лиселка реально неплохо развлеклась с этим, потому как узнала, что жабократически верным признано использование сборных сапог, где голенище прицеплено к ботинку застёжками, снимается каблук, да и вообще всё снимается. Так что, можно использовать и как калоши, и в случае реального холода - утеплить до состояния полярных чуней. Вызов принят, хмыкнула Лина, хотя прекрасно понимала, что сделать будет не так-то просто... но блин, фыркнула она, мы тут вроде как возимся с телепортацией и собираем зонды для контроля за пространством, значит сапоги уж как-нибудь должны осилить. Кстати, реально повезло с теми ботинками, хихикнула Малинка, сорок промилле далеко не так мало, если брать из ниоткуда! "Промилле" называлась тысячная часть монеты, также иногда это назвалось "медяк", соответственно сорок штук равны четырём процентам, или серебрякам, сотым частям монеты. На такие бешеные деньги можно было разжиться парой бутылок кефира или хлебобулкой! А это уже не шутки, а анекдоты, как кое-кто цокнет.

Например, так легко могла бы цокнуть Фира, которая нынче контролировала ход корабля из класса, развалившись в кресле и неспеша вычёсывая собственный хвост. Честно цокнуть, привычка вычёсывать пушнину была уже немного избыточной, потому как если белки-ъ, как и все звери, регулярно линяли, то клюквисы - нет. Шерсть их, никак не отличаясь по прочим эксплуатационным характеристикам, была в разы более устойчивой, это специально вкрутили при редактировании генома, ясно прозревая большие профиты от этого. Впрочем, ясен пух, прочёска ясен пуха расчёской не приносила никаких убытков. Одним глазом клюквиха пырилась на экран, где т\э показывал прогресс перемещения корабля по маршруту в виде нескольких диаграмм, чтобы сразу была понятная соль. Визуализация, как ей и положено, показывала синеватую звёздную полусферу и мелькающие линии.

Хотя казалось, что грызуниха самым натуральным образом топчет гусей, фигурально выражаясь, на самом деле она работала. Не только и не столько в плане наблюдения за полётом, сколько постоянно обмусоливая в мыслях весь процесс в целом, порой прямо с самого начала и до текущего момента. Собственно, космонавтам так и говорили, что окидывать ухом весь процесс и понимать, что он идёт по шерсти, а не против, это ваша задача, потому как программа в числяторе способна на многое, а вот картину в целом "видит" практически никак, что может привести к косякам. Пока что двигатели и все системы работали как часы, и не в том смысле, что каждый час кукушка орала. Но плотность туманности уже сейчас отличалась от нуля и продолжала расти, а это не совсем штатный режим. Да, Ёлка вломилась туда вглубь почти на световой год и ничего, но то Ёлка, которая и через планету насквозь проедет, не слишком запылившись. А "Пуфлёнок" - посуда довольно таки экономического класса, где прилично сжадничали на всём, что хоть как-то пролезало в ворота жадного смысла, тяговооружённость в целом так себе. С другой стороны, ресушка специально делалась под такие условия, и это далеко не первый случай, когда "Пуфлёнок" пуфлится боками через туманность... Но всё же эти обстоятельства заставляли старшего помощника повысить осторожность, и внутренняя Крыса довольно кивнула.

---

Часть четвёртая

---

Окраины туманности "Кобальтовое Море", вектор на систему ДСЦК-44017, ресурсный крейсер 333 "Турботравка"

===

ДСЦК-44017, подписаная по локальной схеме "Валун", находилась уже достаточно глубоко в "море", и как раз туда явно утыкался курс корабля, каковой любой желающий мог в деталях рассмотреть и поржать. Благодаря открытости информации, критически снижалось число глупых вопросов и сохранялись мегатонны времени. В частности, экипаж соображал, что они катятся не напрямки к "Валуну", а собираются сделать остановку примерно на пол-пути, и не просто так. К рассчётному времени инжа без лишней спешки заканчивала собирать серию из полусотни изделий, и начинался процесс "разброса ушей", как это называли, тобишь - установки станций контроля для расширения зоны "слуха" в пространстве. Благо, на "Турботравке" помимо всяких выпушней имелись и специалисты по конкретному типу техники, они и контролировали, чтобы всё было в пух.

В каждый модуль "варежка", стыкуемый к фрегу, штатно влезало пятнадцать штук станций контроля в готовом виде... да, это весьма разлапистая ерундовина, хотя масса её не превышает полусотни тонн. Эти "банки" набивались в грузовой отсек, как горошины в стручок, и соответственно, фрег имел возможность отстыковаться от носителя и расставлять их на позиции отдельно, что ускоряло процесс. Сложность в том, что для выгрузки зонда кораблю приходилось сравнивать относительную скорость с туманностью, бросать на ходу бесполезно, потому как в этом случае зонд расшибётся о среду туманности на своей скорости, сравнимой со световой. Из-за этого условия, установка станций была возможна только в два потока, а не в три: фреги ставили, а носитель без фрегов просто полз вперёд на одной пятой тяги, но поскольку он не останавливался каждый раз, в итоге все встречались в конце маршрута примерно в одно время.

По крайней мере, это была базовая операция для "Пуфлёнка", поэтому конструкция всех элементов была заранее заточена на удобство, и загрузить "варежки" можно было через внутренние люки, не вынося груз за пределы корпуса. Чем и занялись те клюквисы, которые не имели непосредственной работы в данный момент, и попали под раздачу по произволу. Чтобы не разводить лишние сложности, назначения чаще всего распределяли именно случайным образом, да хоть бы и дав такую задачу Перекиси. Не той которая в пузырьках, а бортовому числовому искину. Ясен пух, что шанс попасть под эту лотерею у Лины был весьма приличный, потому как выдумать себе реально полезное и неотложное занятие ей удавалось редко. Впрочем, и логистические операции не приносили ей утомления, кроме как физического, а так одна потеха смотреть, как манипуляторы перемещают здоровенные "консервные банки", поворачивают должным образом, просовывают в узкие люки между основным трюмом и "варежкой".

Лично наблюдая это глазами, лиселка откусила кусок мудрости, образно выражаясь. Ведь раньше она в упор не понимала, накой ресушке такой огромный трюм, если он почти постоянно будет пустым, это казалось растратой, а растрата это нельзя! Теперь полностью поняла. Внутренние объёмы позволяли не просто формально собирать станции, но и складировать, а потом - заряжать в обоймы для установки. И всё это, как-грится, без смс и регистрации, тоесть, одновременно с продвижением по маршруту. Если посчитать, то времени это экономило нефигово, и Ж-ба тешилась, расслаблялась, и переставала душить... ну, насколько это вообще возможно.

После загрузки станций Раму дёрнули за хвост в том ключе, что надо бы набрать всякой расходной фигни для автономного полёта "Журавеля" - корма, запасов чая и тому подобного, проверить систему жэ-о на наличие воды и воздуха. Ясен пух, этим также занимались водители фрега, но ещё раз проверить не помешает. А вот когда они с Линой намылились снова сесть на фрег сами, лиселку одёрнул через комм Стробес, и отфутболил обоих оставаться на базе. Собственно, Раму за компанию, а Лину по медицинским показателям.

- Вы лисельчарыня делаете успехи в адаптации к переходам, - цокнул Стробес, - Но перегибать не стоит. Фрегам предстоит пройти тридцать переходов за относительно короткое время, улавливаете?

- Да, понимаю, - повела ушками Лина, - Не хотелось бы доставлять им проблемы. Рамь, ты если что, не волнуйся, я уж это.

- Да я не волнуюсь, просто хмм... - хихикнул Рама, - На базе у мотористов забот побольше.

- Как так, если она идёт без остановок?

- На фрегах по два движка не просто так, - пояснил лиселкач, - Они постоянно регулируют параметры друг друга. А тут один двигун.

- Какая-то жадоба поскупилась поставить два, - фыркнула Лина, - Надо запомнить.

Поэтому Рама, вспушившись для порядку, сходил в столовку за запасами сухарей, накатил чаю в пятилитровый термос, и основательным образом устроился за терминалом прямо в каюте. Благо, уплотнение из-за пассажиров теперь откатили, перегородку сложили, и в каюте имелось вполне достаточно места для размещения двух хвостов, даже если это и не были бы хвосты согрызяев. Он оцокнул через комм Кудуса и тот сообщил, что они с Таной таки отваливают, на этот раз на "Синице", ради разнобезобразия. Ответственные морды, как то Боф и Фира, получивши доклады о проведённых проверках, дали отмашку на начало операции, и поехало. Собственно, "остановка" на маршруте, подписаная по навигационной схеме, это было формальное определение, потому как останавливать тяжёлый базовый корабль никто не собирался. Согласно введённой программе, фреги сбавили тягу до пары процентов, а затем одновременно отстыковались вместе с "варежками". Поскольку двигатель "Пуфлёнка" продолжал работать в прежнем режиме, они сразу оказались позади корабля и разошлись в разные стороны, каждый по своему курсу. Нормально, рыгнул капитан, почесал бочину, и почапал дальше по делам.

Всвязи с тем, что расстановка этих станций не займёт более суток, ожидался выход в систему Валун, и Исед собрал пилотов разведзвена на подобие инструктажа. Поскольку ничего секретного в этом не было, они садились обсуждать свою фофудью прямо в большой "дубовой" столовке, глушили компот и ржали, поэтому любой желающий мог сесть поближе и подставить ухо. Да собственно это даже могло прокнуть на дополнительную Прибыль, если кто-нибудь ухитрится извлечь оную из планов. Ясен пух, первым, кто подставлял ухо, была Лина - и не потому, что у неё огромные уши, девать некуда. Просто её всегда приглашала Катерина, так-то сидеть слушать чужие переговоры было бы слегка странно... Хотя, с пуха или нет? Помпожабу стоит знать, кто куда собирается, ибо сказано - не трать, конец цитаты. В этой связи он обратила внимание на "вечный чай", изобретённый грызями, потому как они реально испивали целые моря оного - по сути это была жвачка с соответствующим вкусом, а если запивать её водой, так вообще никакой разницы.

- Так, это... Лапс, ты как? - уставился на помянутого Исед.

- Я не как, я кто, - хихикнул тот, - Готов вкалывать!

- А, ну это хорошо, коль не шутишь, - хмыкнул серо-белый клюквокот, - Посмотрим. А у нас, как вы понимаете, на повестке дня стоит...

- Почему "стоит"? - сделал возмущённую морду Шушик, - Лежит!

- Сидит, - не согласилась Рина.

- Давайте проголосуем... Кхм! Короче, у нас выход в систему Валун, - Исед "положил" проекцию экрана на стол, и тыкал пальцем, - Там уже пять планет и три пояса вещества.

- Тоесть, система закартирована?

- Да, вот есть нычки с материалами. Закартирована, но не заприходована, - уточнил кот, - Зондов там нет. По крайней мере, обычной сети контроля как у нас.

- Всмысле? - уточнила Катерина.

- Всмысле, может быть что-то из военного, но нам об этом никто не скажет, да и найти будет крайне затруднительно. Поэтому считаем, что сети нет. Ввиду этого, оперативная обстановка по Валуну имеется давностью семьдесят трое суток. Это, как понимаете, расстояние от звезды до ближайших зондов, туманность мешает наблюдениям, но не критично. С другой стороны, движение кораблей с такого расстояния можно и не заметить, даже если они не будут скрываться. Поэтому, производим разведку... - Исед ухмыльнулся, глянув на Лину, - Товарищ жабократ имеет сомнения?

- В вас товарищ жабократ сомнений не имеет, - хихикнула она, - Если вы считаете, что надо, значит надо. Просто не полностью понятно, нафуфлюню.

Пилоты нисколько не отяготились этим вопросом, пояснить что-то для товарища это база, ибо всё знать и понимать это ширины башки ни у кого не хватит, а щачло и уши на то и даны, чтоб спрашивать и слушать.

- Во-первых, отработка методики на тот случай, когда реально будет необходимо, - доложила Рина, - Тестовых вылетов в реальный космос симулятор не заменит. Во-вторых, это страховка от того, что мы наступим на кабана, образно выражаясь.

- Вы лисельчарыня, когда-нибудь лизали октаэдр?... - церемонно спросил Лапсо, - Тьфу, тоесть, наступали на кабана?

- Не имела такой чести, лисударь, - не менее церемонно ответила Лина.

- Всмысле, - продолжила клюквокошка, когда все проржались, - Это как в лесу, идёшь себе идёшь, кабан спит в яме, и тут хоба!... Потенциально чреватый инцидент, сухо выражаясь, понятно? Также и здесь, только не в лесу, и не кабан. Тоесть даже если в системе возится кто-то из наших, о ком мы не знаем по какой-то причине, вываливать со сверхскорости прямо ему на голову может быть чревато. Да, опознавание, коды, туда-сюда, но лучше ведь что? Верно.

- Добавь сюда то, - добавил Исед, - Что чисто теоретически, это может быть и не кто-то из своих. Галактика не просеяна через сито, мягко говоря. Точнее - пух знает, кто или что ещё может в ней возиться. Гораздо безопаснее, если контакт будет не спонтанным, в стиле наступания на кабана, а осмысленно подготовленным.

- Это звучит логично, - признала Лина, - И сколько тарелок ты собираешься послать на задание?

- Все, - пожал ушами клюквокот, - Этого всё равно маловато, чтобы детально обследовать целую систему, но больше у меня всё равно нет. Да-да, это трата ресурса, но, смотри выше.

- Ладно, если трата ресурса неизбежна, - хихикнула лиселка, - То по крайней мере, сканируйте на предмет хабара.

- О, это уж не извольте волноваться, - потёрли лапы пилоты.

- Кстати, надо шустро уточнять задания, и выметаться, - глянула на комм Рина, - У нас часа два в край.

Разведчики распределяли маршруты, так чтобы охватить побольше пространства, и не формально, а там, где наиболее вероятно появление контактов - возле видных издали залежей ресурсов и на орбитах газовых планет, где можно дозаправляться. Кто имел возможность просто пощёлкать клювом, типа Лины, разглядывали схему системы чисто в плане повышения осведомлённости. "Свинец", "свинец" , "свинец" - висели значки по внутреннему поясу астероидов, "литий" - хм, уже интереснее... Ясен пух, значков было полно. Планеты, опять-таки кремний и железо в разных сочетаниях. Разве что, многие могли первый раз наблюдать планету-снежок, тобишь газовую, но промороженую до твёрдого состояния. Выглядела она просто как присыпаная снегом, но на самом деле, лишь из него и состояла, как показали результаты сканирования. Там например имелись громадные пласты замороженого метана и воды, которые могут пригодиться в хозяйстве.

В системе Валун до сих пор имелись и ничем не прикрытые "бонусы" в виде жирных залежей редкоземельных металлов, от банального золота до всяких там бульды-бульды-нидов. Собственно, суммарная масса хабара в этих точках оценивалась в семьдесят тысяч тонн, а это означало, что скорее всего, будет принято решение вычистить их все. Это заставило Лину потирать лапки и хихикать, ибо Ж-ба опять тешилась. Её предупреждали, что в дальней разведке может возникнуть ситуация, когда корабль влепится в немеряные россыпи, и при этом вряд ли станет бросать маршрут ради набивания закромов. С другой стороны, "Турботравка" только начала углубляться в туманность, таскать с собой большую массу было бы нерационально - но и просто оставить на месте не получится, потому как обратный путь будет проходить по другим местам, с целью накрошить как можно болше зондов в пространство, расширяя зону контроля. Лиселка всерьёз задумалась над этим логистическим затруднением - вроде ничего сложного, а как выкрутиться?

Пораскидывав мыслями над навигационной схемой, она таки нашла верный ответ - ну так, в формате тренировки головного мозга. Как и предполагалось, обратный маршрут проходил не так далеко от нынешнего, ведь ресушке предстояло возвращаться на Хусавин, а по вектору это не сильно далеко от Ппрдеона. Благодаря этому, появлялась возможность выполнить финт ушами, или, как это называлось по науке, маневр массой. Компактный груз, а редкозёмные металлы - груз предельно компактный, можно было напихать в "варежку" эдак на триста килотонн, после чего фрегом оттащить на обратный маршрут, и просто оставить посылку, хоть бы и в межзвёздном пространстве. Это замедлит движение, но гораздо меньше, чем если таскать груз с собой по всему кругу. Нетрудно догадаться, что вероятность того, что кто-то украдёт заначку, равнялась примерно нулю. Кроме того, таким способом трюм оставался более свободным для операций со станциями и для возможного ещё более ценного хабара... хотя куда ценнее, Лина пока плохо представляла, там осьмий и платина шли тысячами тонн.

Пока одни представляли, другие уже гнали план, образно выражаясь. Вспушившись для порядку, Мартана щёлкнула тумблерами на дополнительном пульте, потому как основной терминал управления фрегом был оснащён и аналоговыми приборами, не только стандартной клавой, курсером и экраном. Сине-зелёные глаза лиселки внимательно перебегали по написаным на экране строчкам, а одновременно она выслушивала сообщения автоматики через наушники. Да, рядом сидел Скисорь, натуральный водитель "Синицы", но сейчас кораблём рулила Тана, надеясь не слишком накосячить. Впрочем, она скорее специализировалась именно на полётах, в то время как Кудус больше закапывался в технические детали, так что, пух в пух. Убедившись, что контакт съеден, как кое-кто выцокивался, лиселка мотнула пушным серым ухом, и перевела контроллер скорости в нужное положение. Кресло под хвостом тут же провалилось вниз, по ощущениям, зрение слегка свернулось в туннель и вокруг лампочек появились радужные ореолы, но клюквиха, уже привыкшая к таким выкрутасам с искривлением пространства, нисколько не теряла концентрации внимания, продолжая следить за процессом.

Фрег вышел со сверхсвета, и не дожидаясь, пока пройдут все побочные эффекты, развернулся двигунами вперёд по курсу и дал тягу, снижая скорость относительно туманности. На самом деле, с кораблём происходило много чего при переходе, в плане изменения мерности и метрики пространства вокруг, но к счастью, никакие органы чувств не могли этого передать сколь-либо точно, а следовательно, можно не забивать голову. Зато Мартана отлично видела, что здесь торможение уже не совсем такое, как обычно - действие двигателей заставляло волноваться разреженую газовую среду, так что от корабля расходился огромадный конус волны. Плотность этой среды всё ещё была ничтожна, но на околосветовых скоростях всё равно играла роль. Пока правда, роль виделась лишь в том, что корабль оставлял за собой след.

- Эдак мы здорово наследим здесь, - мотнула ухом Тана, глянув одним глазом на Скисоря.

- Неа, - зевнул лиселкач, - Волна пройдёт конечно миллионы километров, прежде чем рассеет всю энергию, но это не так много. Через несколько суток шиш уже что найдёшь. Если бы тут следы оставались надолго, зачем станции контроля.

- Понятно, - кивнула Мартана.

Кудусу, который сидел за соседним терминалом и уткнулся в экран ушами чуть не прямом смысле, явно было не всё понятно - но ничего, разберётся, не первый раз, чай. Чай, в прямом смысле, улетал постоянно, так что термосы просто существовали под лапой у операторов. Двигатели вели себя в таких условиях специфически, так что Куд собирался внимательно смотреть на это, что он собственно и делал. Как все присутствовавшие знали ещё с симулятора, если зазеваться и допустить определённый режим при торможении, взаимодействие со средой может привести даже к повреждению двигателей, но чаще всего - они просто "глохнут", если так можно выразиться, происходит аварийный сброс энергии и пропадают все эффекты, созданные силовыми установками, а это может быть крайне чревато. Ясен пух, от таких косяков страховала дополнительно автоматика, но, как уже неоднократно упоминалось, гораздо лучше перебдеть. Мартана, вводя поправки, выводила корабль на точку, рассчитанную навигационной системой,определённые координаты относительно ближайшей звезды, в данном случае - уже из системы Валун. Выровнять скорость следовало поточнее, чтобы станцию контроля меньше сносило.

- Мариса, - цокнул Скисорь, включив связь, ибо часть операторов сидела в другом отсеке, - Подготовка банок, как?

- Ты сюда огурцы солить приехал, или куда? - неизбежно ответила грызуниха, - Кхм. Всмысле, готовность - семь минут, идёт активация.

- Включите сразу три штуки, - цокнул лиселкач.

- Напушнину?... А впух, поняла, - Мариса фыркнула, - Склероз, чо.

Для остальных впоследствии было пояснено, почему так: активация означала перевод в рабочее положение атомной батареи, подключение систем станции, загрузку программного обеспечения и всё такое; потом происходило тестирование. Так вот процесс вполне мог зависнуть на любой стадии, и предстояло разбираться, что там случилось - скорее всего, ничего, но время всё равно будет потрачено. А поскольку "не трать" сказано далеко не в риторическом ключе, если цокать о белочках, то жадный грызь-лиселкач не собирался тратить лишние минуты, а то и часы, на диагностику изделий. Вместо этого сразу готовились несколько "банок", и уж одна-то точно срабатывала безо всяких косяков, её и сбрасывали. В данном случае из трёх только одна кинула ошибку, но один пух, мера не была излишней. В "днище" модуля-варежки открылся люк, и станция была отправлена в свободный полёт.

Экипаж же с интересом оглядывался вокруг при помощи тактик-экрана: пространство уже ни разу не было чёрным, вокруг простиралась лазурная дымка с подобием облаков в ней. Сразу становилось понятно, что среда не сильно загораживает видимость, ближайшие звёзды сверкали сквозь это "море" вполне отчётливо. Впрочем, на воду это походило слабо, скорее на ясное небо, только простирающееся во все стороны. К такому виду было несколько трудно привыкнуть, так что некоторые, не бывавшие ранее в туманности, помотали ушами и вспушились, на всякий случай. Впрочем, виды нисколько не помешали ещё раз проверить координаты - это стоило делать по завершению маневра, чтоб не случилось нежданьчиков. Станция, отлетая от корабля, расправляла антенны и переходила в рабочий режим. Ради проверки операторы подключались к ней и сравнивали данные, дабы удовстовериться, что сенсоры работают в пух.

- Кстати, - почесала ухо Мартана, - Ведь эти банки имеют лишь обычный передатчик и могут связываться только друг с другом, верно?

- Сечёшь, - кивнул Скисорь, - Это было бы практически бесполезно. Но есть сеть второго уровня, замаскированые станции контроля, они-то и собирают инфу с этой сети, а у них уже есть дт-связь. Это засекреченная ерунда, ей занимаются кому-положено.

- Всегда узнаёшь много нового, - хихикнула лиселка, - Марисо, вы как?

- Ща... готово, можем ехать дальше.

И фрег поехал, уйдя на ускорение и оставляя станцию позади. Мартане предстояло провести маневр, который она ранее не делала - перемещение на относительно небольшое расстояние, а не измеряемое световыми годами, тут имелось много специфики. И лиселка даже не подумала забыть об этом. Частично действовала сама, припоминая симулятор, частично спрашивала Скисоря. Однако, как и во многих процессах, здесь главным было "словить волну", ну или, понять соль - тоесть делать то, что недоступно автоматике, которая просто выполняла программы. В данном случае сознание слегка колбасило от частых переходов, не успеешь отойти от одного, как уже пора идти на следующий.

- Смотри ушами, почуешь, что как-то не так, цокай, - предупредил Скисорь.

- Да не, плющит, но в рамках нормы, - хихикнула Тана.

В этом она ничуть не кривила пушой, потому как картинка в глазах могла и плыть, голова кружиться, но мысли оставались чёткими. По крайней мере пока, она вовсе не собиралась упираться, если бы усомнилась в своём состоянии. "Сомнений нет, я в невменосе" - подумала лиселка, и продолжила хихикать. Благо, сейчас она имела все возможности экспериментировать, потому как имелась многократная страховка.

===

Туманность "Кобальтовое Море", система ДСЦК-44017

===

Пожалуй, пилоты-разведчики на этот раз испытали меньшее количество переходов, чем команды фрегов, и не сказать чтобы сильно расстроились по этому поводу. Покинув носитель в рассчётное время, АТРики рванули вперёд по курсу... и это оказалось не так просто, как хотелось бы. Уплотняющаяся газовая среда вызывала подобие турбулентности, когда аппарат прилично швыряло в стороны, да и сопротивление движению возросло весьма значительно. Эффект был далёк от того, чтобы угрожать самой возможности перемещаться на сверхсвете, но лишние расходы времени и ресурса уже приносил в полный рост. По чистому пространству звено добралось бы до системы куда раньше - но, благо, они не спешили. Загодя снижая скорость, аппараты уходили в режим малозаметности и начинали П.В., Подбираться Втихоря. На пультах в капсулах управления имелись отдельные индикаторы, подписаные "кродется" - если там полная шкала, то это режим максимальной маскировки. Ясен пух, чем выше этот показатель - тем больше ограничения на тягу. Четыре разведчика собирались прочесать систему просто по векторам, затем развернуться и более детально осмотреть планеты, что они собственно и принялись исполнять.

Помогало то, что звезда Валуна имела отностиельно мощное излучение, которое своим давлением разогнало "туман", так что внутри системы было почти чисто, только вокруг существовал пузырь повышеной плотности газа. На таких расстояниях да в чистом пространстве можно было задействовать и направленные передатчики, без опасения выдать себя... Катерина захихикала, потому как они сейчас реально были "неуловимыми джо" - потому что никто не ловил! АТРик несся над эклиптикой системы, и его множественные сенсоры внимательно прослушивали пространство. На предмет корабля класса "Пуфлёнка" на полной тяге, они покрывали зоной обзора вообще всё, не проскользнёшь. С меньшими аппаратами, которые к тому же будут использовать меры маскировки, было сложнее. Но пока что экраны показывали полный ноль, что не вызывало и тени удивления. Клюквокошка и ухом не повела, когда пискнул сигнал входящего соединения, только ткнула в кнопку.

- Это два дробь сорок, слушаю.

- Это девятнадцатый, - хрюкнул Лапсо, - Имею сообщить, обнаружен след входа в систему. Передай сотому.

- Понятно.

Не нарушая инструкций, Лапс запулил импульсную связь не напрямую, а в соседа по построению. Выполнив передачу, Рина сама открыла пакет данных на отдельном экране: ну да, это трудно спутать с чем-то ещё, как след колёс на мокрой почве, так и здесь пузырь газа был проткнут, причём явно по направлению внутрь. Таак, ну-ка... сказала себе клюквиха, и дорисовала вектор, который показывал в окрестности одной из газовых планет. Но это лишь потому, что планета успела сместиться по своей орбите, а так можно давать ухо на отрыв, что вектор шёл точно на неё. А в обратную сторону... в обратную линия не показывала никуда, ну да это понятно, вряд ли кто-то шёл прямым курсом от и до.

- Это сотый, - проклюнулся Исед, - Рина, вероятно кто-то возится возле Пять-один. Тебе ближе всего, проверь.

- Пугать обязательно? - уточнила кошка.

- Недопустимо, - без шуток ответил клюквис, - Обнаружить цель, идентифицировать, ничего более.

- Задача ясна.

Скорректировав курс, так что он теперь уходил к первому спутнику пятой планеты, Рина почесала ухо, подумала головой, да и посмотрела схему обнаруженых ресурсных нычек, ту самую, по которой они сами собирались жадничать. Ну так и есть, поверхностное месторождение раздруляпия на спутнике. Согласно этим измышлениям, она обвела рамкой уже довольно узкую область, и дала команду системе усилено сканировать там, а не где попало. Шкала индикатора под надписью "кродется" всё более сдвигалась к масимуму, по мере того, как АТРик приближался к цели. Причём, наученая опытом, хоть и с симулятора, Рина подходила не прямым курсом, а по касательной, аккуратно. В поле обзора газовая планета сначала выросла до серого шарика, потом - до здоровенного пузыря, расчерченного облачными полосами. Спутник, который и был точкой интереса, просматривался еле-еле, но это невооружённым ухом, а так сенсоры уже могли составить детальную картину, отрисовывая обычный для таких планетоидов рельеф с кратерами и пыльными равнинами.

Кек, затруднение, сказала себе клюквокошка. Состояло оно в том, что месторождение находилось аккурат на той стороне спутника, что была обращена к пузырю, заглянуть туда не так-то просто. "А у нас было" - продолжила мысль Рина, и включила носовой отсек. Соль в том, что разработчикам АТР показалось мало комплекса маскировки, они ещё и оснастили аппарат приличным количеством дронов, в пределе три отсека могли принять девять беспилотников, похожих на небольшие толстобокие ракеты. Поэтому, лезть куда-либо, где возможен хоть минимальный риск спалиться, необходимость отсутствовала как класс. По команде пилота система принялась заряжать конденсатор дрона, тот не имел своей силовой установки и мог полетать лишь недалеко и недолго, но этого вполне хватало для многих задач. Люк в нижней-передней части круглой тарелки АТРика открылся, выпуская "ракету" - но безо всяких спецэффектов, дрон тоже был заточен на максимальную незаметность. Впрочем, "ракета" тут практически без кавычек, потому как в боевой обстановке никто не помешает влепить этот дрон в цель, удар на огромной скорости не будет сильно отличаться от попадания боевой ракеты.

Катерину даже посетило подобие беспокойства, потому как всякие мысли лезли в голову - натурально, а кто тут копается? Да ещё и прикрылся спутником, совпадение? Не сов, как минимум. Ясен пух, что в досягаемости довольно много населённых систем, далеко не только Ппрдеон или Хусавин, вероятно полно тех, о которых она вообще не знает. Соль в том, что по обычной практике, навигационные карты были сильно упрощённые, как для удобства, так и для секретности. Им здесь знать координаты всех систем в секторе вообще незачем, надо будет - узнают, а не надо - информация не утечёт куда не след. Так что, наличие тут ресурсера от кого-то из союзных, о котором нет упоминаний в базе данных "Пуфлёнка", далеко не аномалия. Но всё же, как-грится.

Впрочем, когда беспилотник отошёл достаточно в сторону от курса, чтобы пыриться на дальнюю сторону планетоида, всё быстро встало на места. Ну, как "быстро", сначала автоматика засекла лишь сигнатуру, имея крайне ограниченные сведения об оной. Потом в дело вступили сенсоры и просто оптика, так что секунд через десять на экране отрисовался торчащий на орбите фрег, в основе своей точно такой же как и те Ф26, что пристыкованы к "Пуфлёнку". Этот вдобавок тащил грузовой модуль, чуть поменьше чем "варежка", и разлапистую установку, слышимо для переработки ресурсов. Корабль ожидаемо занимался тем, что хомячил хабар, вытряхивая его из куска породы, поднятого на орбиту. Собственно, он даже передавал в радиоэфире код опознавания. Рина глянула на системный экран - нет, этого кода в базе данных не имелось. А если за прошлую смену... тогда да. Сопоставив временные интервалы, клюквокошка убедилась, что единственная причина в том, что "Турботравка" уехала с Хусавина раньше, чем этот фрег со своей точки старта, перед этим поменяв коды опознавания. Передавать все обновления по дт-связи было бы слишком накладно, но... но пожалуй, кое-кто трёхглазый настоит на том, чтобы теперь код был проверен.

Ещё один писк, не такой чтобы "БЫП!", когда надо бежать, привлёк внимание пилота. Изучив данные, Рина хмыкнула. Ребята не зря топчут гусей, как кое-кто цокнет, на дальних орбитах вокруг спутника 5-1 обнаружились минимум два зонда. Весьма предусмотрительно, потому как фрег сейчас, при работе ресурсного оборудования, почти полностью глухой. Если бы сюда подошёл кто-то без столь полной маскировки, зонды имели все шансы отсечь его, но АТРик реально кродется, как и его беспилотники в тихом режиме. Ресурсер, бортовой номер такой-то, наименование "Канцерогенчик"... гуся на отсечение, это грызи, хихикнула Рина. Станция приписки - Щектен-2, вообще ни о чём не говорит. Собрав таким образом все доступные данные, разведчик столь же тихой сапой принял на борт беспилотник, и пролетел мимо газового пузыря дальше. Удалившись на достаточное расстояние, Катерина включила направленную связь. Она не могла видеть своих, но те шли по заранее заложеному маршруту, так что их координаты легко вычислялись.

- Ааатлично, - ответил на доклад Исед, - Не ахти что, но могли бы и спалить. Пошли дрон и проинформируй этих кротов.

- А код проверять не будем? - уточнила Рина.

- Нет, - хмыкнул клюквис, - В этом случае явно нет.

- Ясно, выполняю.

Всё же перекармливать параною нельзя, а вот следовать Крысиной Острожности - нужно! Поэтому, хотя там был всего лишь ресурсный фрег, а не боевая эскадра, связь включали через дрон, потому как лучше перебздеть. Мало ли, какой баклан поставил автоматику не в тот режим, и едва засекши передачу, она влупит туда ракетой? Теоретически, этого быть не может от слова совсем, ибо система опознавания категорически не даст атаковать союзные объекты, но! Короче, беспилотник не развалится слетать ещё раз. Убедившись, что он на позиции, Рина включила передачу.

- Здесь разведка ресурсного крейсера "Турботравка", флот Хусавина. Ать за хвост!

- Чу, кто здесь?? - цокнуло через некоторое время, - А, кхм, да. Сборщик "Канцерогенчик", ТК-3 Щектена. Какие мешки?

- Просто окликиваем, воизбежание, - пояснила Рина, - Через... часа три, в систему ввалится наш базовый корабль.

- Страшно, но пережить можно, - захихикал грызь, но насторожился, - Вы не по урановые жёлуди?

- Не, насколько я знаю, урана уже набрали. Да, получите обновления по навигации, - щёлкнула кнопками клюквокошка, - Кстати, ничего эдакого не видали здесь?

- А должны были? Нет, всё в рамках нормы... Обновления принял, ловите в ответ. А вы куда, если не секрет, в самую гущу Моря?

- Думаю что не секрет, да, в гущу.

- Ну гусиной удачи тогда, чо.

- Вас туда же, - вежливо ответила Рина, - Мы тут ещё поковыряем пока, если что - кричите.

- Да мы и так будем кричать, - ожидаемо ответил грызь.

Катерина ещё подвела АТРик поближе и понаблюдала, как здоровая установка навроде электронной пушки, смонтированная на модуле, лопатит лучом прямо в поверхность планетоида, выбивая поток материала, и тот собирается в шарик уже на орбите, где с ним гораздо легче работать. Эту ерунду они пожалуй таскать с собой на межзвёздье не будут, скорее сныкают где-то в системе для дальнейшего использования. Вот же хомячьё, с одобрением подумала кошка, Лине бы наверняка это пришлось по пуше. Хотя, такие загребательные движения, размахом эдак в десяток-другой световых лет, это слегка рисковано, как минимум, хозяйственным ущербом. Абы что случится, помощь конечно придёт, но потом счёт за бакланство выкатят. Всё же иметь под лапой ресушку с её ремонтно-производственной базой куда как спокойнее, ведь на этом фреге максимум микромодуль. Нырять так глубоко на такой посуде, даже за "урановыми желудями", было бы весьма цокотно. Полностью зафиксировав параметры объектов, Рина уменьшила режим маскировки и неспеша направилась к точке сбора, которая была возле второго астероидного пояса. Остальные из звена уже завершили прочёсывание системы и тоже возвращались, ясен пух, ничего не обнаружив.

Первыми прикатились "Журавель" с "Синицей", и поскольку их "варежки" были пустыми, немедленно приступили к сбору ресов, чего время зря терять. Разведка была вынуждена нарезать вокруг неспешные круги радиусом эдак в миллиард километров, ожидая прибытия носителя. Как уже было помянуто, пилотские капсулы были рассчитаны на длительное пребывание, так что, это проблемы не составляло. Кроме того, АТРики могли застыковаться и к фрегам, если уж совсем приспичит - но сейчас не тот случай, ясен пух. Пока систему не посыпали "банками", аппараты играли роль зондов, потому как во время работы ресурсных установок фреги мало что видели из-за помех.

- Пфуууф, - протёр морду Кудус, и хлебнул ещё чая, - Эти прыжки-рыжки мальца ушатали.

- Мальца? - фыркнула Мартана, - Полное ощущение морды на полу!

- Многца, - согласился лиселкач, - А ведь это мы ещё колёс наклевались.

- Ладно, нипуха с нами не будет, - пожала ушами Тана, - Знали ведь, на что подписывались. Сейчас зачистим эту системку от хабара, и можно пойти морды плющить.

- Да впринципе, это и в процессе можно, - хмыкнул Кудус, - Непуха всем упарываться. Скис наверняка определит смены, так и будем трясти.

- Тряси, тряси, да не перетрясай, - цокнула мудрость лиселка.

- Цокнула мудрость, лиселка, - точно подметил Кудус.

Таким образом, хотя на борту ресушки уже прошло изрядно сколько условных суток с момента отлёта от Ппрдеона, никто так и не увидел какого-либо избытка свободного времени. Напротив, всех распихивали на вахты, да ещё и просили по возможности упираться. Не как барашки рогами, а осмысленно, оставляя на потом всякие приятные и интересные, но пока что необязательные мероприятия. Что там, Боф просто не пошёл сажать капусту, а это о многом говорило! Правда, ничего необычного в этом не было, время попинать гусей обычно наступало на длинных прогонах от точки к точке, а пока требовалось в темпе собирать станции и устанавливать сеть контроля. Кстати, а у нас вообще такая возможность будет, или куда, задался вопросом клюквохомяк, изучая расписание, которое по большей части сам же и составлял. Получалось, что не очень - ведь на обратном пути будет вся та же канитель, только вид с другого бока. Это однако не ввело Бофа в шок, потому как не зря экипаж корабля составлял довольно большую толпу клюквисов, а не в обрез. Раз такое дело, надо будет посрезать со смен всех, без кого можно обойтись, так чтобы заполнить рабочие вахты полностью, но при этом не резать свободное время сотрудников. Тем более, есть и некоторые упорыши, которые всё равно будут перевыполнять план, хоть весь пух с хвоста выдерни, как кое-кто цокнет.

Будучи достаточно ухомяченым опытом, Боф знал, что клюквисы, вне всякого сомнения, просто на порядок более устойчивы к работе в таком режиме, чем кто-либо ещё. Это относилось и к физиологии, когда выяснилось, что они гораздо лучше переносят переходы сверхскорости, и к состоянию кукушек. Но тем не менее, ресурс этот не безграничный, если дать волю Ж-бе и грузить их сверх меры, рано или поздно это выйдет боком. Да, это не подводная лодка, тут никто вручную балласт не открывает, и шанс накосячить с ущербом весьма никакой, но тем не менее. А ещё, почесал щёку хомяк, после прохода мимо Ёлки начнётся канитель с двигателями... Тот который был включен на полную, уже сожрал половину полагающегося до переборки ресурса, и где-то в том районе его придётся заменять на резервный. Там тоже всё очень сильно автоматизировано, но если бросить на самотёк, то в самом лучшем случае - сроки операции увеличатся в разы, а скорее всего так вообще произойдёт какой-либо клинящий намертво косяк. Стало быть, там будет возиться часть мотористов, причём возиться долго - как только они закончат с одним двигуном, уже будет пора делать такое же со следующим.

Пока же "Турботравка" вывалилась в систему, как окунь в пруд, и поплыла клевать астероиды. Это уже не был сбор ресов для станций, а чистое Загребание в Закрома, "срезание верхнего слоя", как выражались ресурсники. Тобишь, сбор самых жирных кусков, которые были редки, но всё же имели место быть, а их тут никто не собирал ещё вообще никогда... по крайней мере, так считалось. Обилие ледяного "тумана" в астероидных поясах давало огромные преимущества, ибо как было помянуто, лёд позволял быстро определять залежи полезняшки при помощи спектрометра, причём на огромном расстоянии. Фреги работали в том же режиме шлакоблокуней, неспеша плавали вдоль поясов и обкусывали их то тут то там, набивая грузовые модули либо рудой, либо готовым материалом. Как было видано через тактик-экран, с "Канцерогенчика" даже запускали разведывательный аппарат, весьма вероятно обитаемый, который обследовал соседние спутники газового пузыря. Кстати... сам капитан, само собой, забыл об этом, а вот Ыслек - конечно же нет. Ка-вэ не пожалел потратить кусочек дальней связи, чтобы удостовериться в верности актуального кода опознавания. Само собой, было бы крайне тупо кому-то маскироваться под ресурсер, но - Мало Ли!

Так что, если у кого и возникали опасения при взгляде на бесконечность вокруг, в плане того, что там ещё может скрываться, то клюквисы на своей ресушке были спокойны, как январские сурки. Они сделали всё возможное, в мыслимых рамках, чтобы не вляпаться в нездоровую историю. Абсолютных гарантий это всё равно не даёт, а вот чувство выполненного долга - ещё как, что есть отнюдь немало. Поэтому и была возможность пыриться на панорамы туманности с исключительно положительными ощущениями.

===

Загребущим механизмам потребовалось не более семи суток, чтобы снять "сливки" ресурсов с целой системы. Полученные материалы были пропущены через очиститель, фасованы в стандартные пачки и погружены в грузовой модуль "Журавеля". Ресушка в целом пополнила запасы материалов для производства, хлебнула слегка водороду с газовой планеты, и отвалила дальше по маршруту. Фрег же поехал по петле, с целью оставить нычку на возвратном маршруте, и вернуться к несушке. Прежде чем покинуть систему, "Турботравка" забросала её десятками станций контроля, конкретно их было высыпано шестьдесят четыре штуки! Казалось бы - но это только казалось, расстояния огромные и для уверенного покрытия сенсорами такое количество практически минимальное. Кроме того, станции за какое-то время сделают более подробный обзор и наверняка найдут ещё жирных ресов.

По разнарядке Раму отправили на экспедиционный фрег, согрызяйку в качестве довеска, да она собственно совсем не была против. Лина уже усекла, что на фреге в целом можно здорово разгрузить голову, задачи там либо слишком сложные для неё, либо элементарные, но из раздела "само не сделает". Да хотя бы и следить за системой жизнеобеспечения в жилых отсеках и содержать в годности кухню. Лиселка уже полностью понимала, почему многие клюквисы так рвутся попасть на "песчаный карьер", образно цокая - да чтобы хоть слегка дать продыху башке! Как бы там ни было, она устроилась как всегда с полным удобствием, стараясь обеспечить оное и согрызяю, ясен пух. Тем более, она нашла ещё один способ поржать, помимо всех прочих, а именно, обнаружила в архивах сети некоторые беличьи фильмы, всмысле, снятые аутентичными белками-ъ в своём родном мире. На самом деле, было их далеко не так много, как можно было предположить. Всмысле, где-то наверняка существовали архивы с немеряным количеством такого добра, но то что сами белки-ъ копировали и распространяли - это довольно ограниченый набор.

В частности, Рама с Линой, хотя и получали усталость глазных яблок, смотрели экранизацию исторических событий, имевших место на Векшелесе когда-то до космической эры. Ясен пух, реальные события это одно, а реконструкция - другое, но клюквисы весьма впечатлились, особенно когда усекли соль. Да, там присутствовали массовые сцены батального характера и осада укреплённого городища, явно снятые в натуре, безо всякой там графики, но зрелище само по себе не могло ввести в шок. А вот осознание...

- Ты осознаёшь, что мы сейчас видели? - уточнил Рама, подёргивая глазом.

- Изображение? - хихикнула Лина, - А что такое, Рамик? Конечно, непривычно видеть белочек с боевыми топорами, которые месят в кашу других белочек. Но в целом?

- Не в этом дело, - покачал ушами лиселкач, - Ведь это ихнее Бурское Шняжество, это почти человеческое государство, со всеми забабахами.

- Пожалуй да, - припомнила она, - Повезло, что его придавили на взлёте.

- Повезло... Это мягко цокнуто, Малинка, - поёжился Рама, - Ты представляешь себе, что мы... всмысле вся галактика, могли бы получить, если бы эти события пошли по другому сценарию?

- Империю белок? - пожала ушами Лина, - Очень сложно представить. Да и кроме того, могли ли события вообще пойти по другому? Роль личности в истории и всё такое.

- А, ну это я упустил из слуха, - признался рыжий, успокаиваясь, и погладил согрызяйку, - Кумекаете, лисельчарыня. Да, там у руля Кишиммары были очень хитрые грызи, но если бы с ними что-то случилось, это не остановило бы процесс. Вероятно, даже если в случае немыслимого стечения обстоятельств бурые выиграли бы на том этапе, на следующих всё равно верх взяла бы глубинная природа грызей.

- Примерно это я и имела вслуху, - хихикнула она, - Кстати, а давай грызям покажем что-то из нашего?

- Покажем, но давай попозжа, - потёр лапы Рама, - Когда все уже достаточно одуреют от похода. Если хочешь, можешь им подкинуть что-нибудь не особо ржаное. А вот "Операцию Ы"...

- Как бы не лопнули, - с долей шутки цявкнула Лина, - Хотя конечно понимать лулзы другого биологического вида сложнее, но всё же.

- Эти - понимают, поверь мне. Они вообще убеждены, что ржать - это одно из базовых отличий разумных от кого-либо ещё.

Что касаемо художественных фильмов, то зачастую получалось, что самую мякотку снимали где-то в первый век после изобретения синематографа, плюс-минус, и это повторялось во множестве разных миров с весьма непохожими видами разумных. Этот золотой фонд становился классикой, попасть в который у чего-либо ещё было крайне мало шансов. У грызей так вообще понятие "производства" фильмов вызывало полное непонимание, у них этим вообще никто не занимался таким методом.

Однако, философичные растечения мыслью на около-культурные темы не спасли от происшествия. Сидючи на очередной вахте, Рама краем глаза заметил красный индикатор, переключил контроль на данный участок "меха", механического отсека тобишь, и наверняка поперхнулся бы чаем, если бы невовремя взял его в щачло. Камера показала, как из трубы в переплетении коммуникаций весело лепит поток серебристой жидкости, разбиваясь о потолок и стены, и обмазывая всё вокруг. Без лишних слов лиселкач нажал комбинацию клавиш для включения общей тревоги, затем постарался успеть как можно быстрее выйти на нужные проги и обесточить участок. Шиш там, на экране вспыхнул ослепительный свет, и камера отрубилась.

- Мотор, доклад, - цокнул по связи Иквес.

- Утечка теплоносителя в мех-три, замыкание, - доложил Рама, продолжая щёлкать по кнопкам, - Остальное... обесточено.

- Насос не отключил? - уточнил клюквис, явно на бегу от каюты.

- А, ща...

- Огузок от леща! Не вздумай, прежде чем остановится двигун, радиаторы пожжём.

- Но там утечка, - хрюкнул Рама.

- Это не в пух, но пух с ней, - с полной спокухой объяснил Иквес, уже падая в кресло, - Сколько там теплоносителя, инжинер? Как думаешь, весь вытечет через эту трубку? Да и закрыло уже эту линию... Так, уважабенные клюквисы, у нас чэпэ, но пока не смертельное. Вахтенным продолжать заниматься своими делами. Всем остальным - топтать гусей... всмысле, уяснить, что у нас вылетело в мех-три. Рама, подготовь схему переключения на мех-пять, но только подготовь.

Лиселкач мотнул ухом, отгоняя тот факт, что он только что ступил и едва не устроил больше ущерба, чем принесёт эта авария. Вероятно, система не дала бы ему отключить циркуляцию и сжечь теплообменники, но пробовать точно не стоит. Так же получалось, что двигатель хоть и встал на холостой ход, но даже не отключился. Оборудование "мехов" было дублировано для каждого двигателя, но по большей части, могло работать на оба сразу, чем и воспользовалась автоматика, переключая функции на неповреждённый участок. Так движок не встал, но чтобы снова реально дать на нём тягу, требовалось внимательно смотреть и думать головой, а не как пух на уши положит. Рама действовал предельно осторожно, и уж конечно, вовсю задействовал симулятор, чтобы моделировать последствия до, а не после. Постепенно он успокоился, потому как ничего страшного не произошло, и если не тупить, то и не произойдёт. Клюквис хихикнул и вернулся к чаю.

Команда фрега всё же слегка постояла на ушах в плане убедиться, что инцидент не спровоцирует какой-либо ещё косяк. В этом случае более чем помогли стандартные переборки между отсеками, которые полностью отрезали мех-три, иначе весь корабль мог бы обмазаться этим теплоносителем, а это, на две минуточки, просто ртуть! Не то чтобы просто, но по большей части - именно она. Таким образом, получилось загрязнение отсека, но это ещё ладно. Хуже было то, что облако жидкого металла замкнуло силовые линии, и в отсеке бахнула электрическая дуга изумительной мощности, которая пожгла множество оборудования, в том числе и КИПы. Так что, когда операторы пытались выяснить, что именно там вылетело, а что ещё нет - получалось плохо, потому как большая часть всего отсека лежала в "серой зоне", обозначавшей, что нет сигнала.

Уяснив, что прямой угрозы нет, Иквес не забыл связаться... кстати, единственное, с чем фрег мог связаться, уже отойдя от системы Валун, так это со своей же станцией контроля, "Турботравка" уже упилила из зоны прямой досягаемости, а дальней связи на фреге не имелось. Однако сработала та схема, на которую и рассчитывали - ресушка просто сорила по пути станциями, а они могли работать и как ретрансляторы. Так что, на носителе должны будут получить сообщение, когда оно его догонит. Сообщить стоило вслуху того, что фрег мог потерять часть тяги и соответственно, потратить больше времени на прохождение маршрута. Но это ещё было под вопросом, всё же система корабля имела огромную гибкость и могла обходиться без многих компонентов за счёт многократного дублирования функций. Сам факт того, что какой-то вонючий эффект из неучтённых сломал провод теплоносителя, никого из погружённых в тему не удивлял.

- Уф, не удивлял? - цявкнула Лина, припушаясь к согрызяю, пока тот продолжал втыкать в экран, - Всё же хвост слегка жмыгает, когда такое происходит.

- Не зря жмыгает, - хихикнул Рама, - Получить такое в морду было бы совсем некрасиво. А не удивляет... Это ведь не автомобиль, Линок.

- Я заметила, но что из этого следует?

- Ну во первых, автомобиль проще, порядков эдак на дофига. Во-вторых, вся теория, связанная с автомобилем, изучена чуть более чем полностью. А космоходы на ГЭМках - это вершина известной технологии, сечёшь? Поэтому тут постоянно вылезают Сюрпризы, чтоб их.

- Ага, га, - призадумалась лиселка, - Одна фигня, почему труба прохудилась?

- Возьми да проведи расследование, - без шуток цокнул Рама, - Только виртуально, ясен пух.

Пух был более чем ясен, потому как мех-три пока представлял из себя весьма неполезную для здоровья ртутную сауну. Дабы исключить фильтрацию паров в соседние отсеки, Шурша обеспечила в них повышение давления воздуха, а из аварийного напротив, спустила часть атмосферы просто за борт. В то время как одни работали над восстановлением работы двигателя, переключая его системы на дубляж, другие уже думали над тем, как ликвидировать последствия. Для начала - убрать разлитую ртуть. Наблюдение за этим процессом опять вызывало у Лины испуг, потому как она понимала, что со своим багажом знаний просто не представляет, как подступиться к вопросу. К удаче, имелось достаточно тех, кто шарил. Пышес, один из лиселкачей которому повезло попасть в этот вылет на фреге, оказался спецом по ресурсному оборудованию, поэтому сразу цокнул, как можно сделать дело. Соль в том, что частью ресурсной установки были микроволновые излучатели особого рода, которые в частности могли действовать как "магнит" для материалов, хотя там и не использовалось непосредственно магнитное поле. В данном случае это было критично, потому как теплоноситель являлся уверенно немагнитным.

- Это конечно да, - цокнула Шурша, вспушившись, - Но там полно закутков за проводкой и агрегатами, да и внутри аппаратных стоек. Твой магнит сумеет это всё вытянуть оттудова?

- Напрямую нет, - признал Пыш, - Но если продувать потоком воздуха, то должно сойти. У нас в запаске есть малоразмерные турбины, как раз сойдёт для этого. Ну или не воздухом, лучше азотом.

- Так, примерный план тряски понятен, - почесала ухи лиселка, - Ворочаемся, медведи и цикломены.

Стали ворочаться, куда деваться. Возни предстояло довольно много - снять "магнит" с ресурсной установки, повесить на сервобота, запитать, собрать конструкцию для сбора пролитого теплоносителя. Собственно, имелся полный резон потом залить его обратно в систему. Кроме того, сведущим хвостам стоило подобрать инструмент для того, чтобы ликвидировать протечку. Войти в загрязнённый отсек труда не составляло, но мотыляться туда-сюда будет слишком. Достаточно было убрать атмосферу в мех-три и соседнем, чтобы сервобот спокойно прошёл через люк, не разбрызгивая грязь. Клацая магнитными прищепками на манипуляторах, этот паук, нагруженый всяким барахлом, пролез в отсек, после чего закрыл за собой люк. Клюквисы опасались увидеть "такую себе" картину, но всё выглядело довольно целым, помимо пары размыкателей. Их как раз коротнуло, так что массивные агрегаты превратились в коверканые куски плавленого металла. Само собой, в первую очередь операторы осмотрели трубу, виновницу этого торжества.

- Весьма пух знает что, - компетентно цокнула Шурша, - По виду - соединение разорвало изнутри.

- Выглядит именно так, - согласился Пышес, чеша оба уха сразу, - Но какого пуха, это вопрос.

Надо думать, если приличной толщины фланцы выгнуло, так что болты утопились в металл, и между двумя плоскостями образовался зазор. Хотя это проходило по категории невероятного, Шуршанна в первую очередь взяла образец материала и подвергла быстрому анализу. Шиш там, металл как металл, точно согласно спецификациям. Так что, когда Рама цокал насчёт проведения расследования, это было опрометчиво, ибо даже опытные клюквята не могли придумать версий. Но в ближней перспективе следовало заняться устранением последствий, хотя Иквес и не подумал забыть самым тщательным образом проверить всю остальную сеть теплоносителя, мало ли. Хорошей новостью стало то, что хотя эта жидкость - не совсем ртуть, машинка из ресурсного собирала её с высокой эффективностью, так что, быстро были убраны лужи в дренажных канавках и остатки жидкости в трубе. После этого в отсек пошла азотная атмосфера, чтобы могла работать турбина, и при помощи такого "пылесоса" сервобот долго и нудно обрабатывал нагромождения агрегатов и переплетение коммуникаций. Собственно, когда Пышес наладил процесс, контролировать автомат уже мог кто угодно, и Лина не подумала отлынивать. В голову пришли философичные мысли, что как ни бегай, а уборка и веник догонят даже на межзвёздном корабле.

Использовать непосредственно веник надобности не было, турбина создавала очень мощный поток газа, так что даже приходилось его убавлять. Струя рикошетила от стенок и обдувала трубы и провода даже с тыльной стороны, а сенсоры сервобота помогали сразу видеть, где грязь. На эту чистку ушло часа два, затем Шурша ещё столько же продувала отсек воздухом с повышеной долей кислорода, дабы все оставшиеся частицы окончательно испарились. Собственно, полной необходимости очищать отсек для пригодного дыхания не было, можно всё сделать или через бота, или в скафе - но, ради уверенности, очищали в ноль. Из-за такой возни Рама с Линой отвалились в каюту в весьма ушатаном состоянии и слегка заржали, наблюдая друг на друге явственное состояние "лецо-на-полу".

- Ну как у тебя успехи, хи? - погадил пушнину согрызяйки рыжий.

- Вполне, не, - хихикнула Лина, - Отсек очистили, так что сейчас там уже можно возиться. Пыш будет для начала трубу заделывать, потом всё остальное. Там вроде в основном электроника повылетала. А у вас как?

- У нас жажко... Всмысле, пока перевели двигун на дублирующие схемы, работает по прежнему. Ну, слегка сбавили обороты, для страховки. А кто-нибудь вообще заикался о причинах этого сюрприза?

- Я не слышала, - покачала ушами лиселка, - Точнее, слышала много версий, но пока без доказательств.

- Мда, гуся мне в валенки...

- Ещё одного?...

В общем, "лецо" могло быть и на полу, но при этом не прекращало ржать. Да собственно, для того были все поводы, потому как пронесло. Могло отвалиться что-либо более критичное, так что и исправить не получится. Представлять последствия получения струёй раскалённого теплоносителя в морду вообще не хотелось ни разу... Да, по "мехам" никто не разгуливает просто так, да и сложно так там никого не было уже много вахт подряд, ибо незачем - но всё же.

Опосля происшествия возня вошла в обычное русло. Кто-то продолжал следить за системой, дабы не допустить ещё какого косяка, фрег валил себе через пространство к назначеной точке, волоча в грузовом модуле редких металлов более чем на сто тысяч тонн. Это крайне плохо укладывалось в голову, потому как редкие они на то и редкие... но это в уже разработаных системах они редкие, а в Валун вообще начали наведываться не так давно, что и приводило к данной коллизии. Малинка ощутила на шее давление Жабы, в смысле ещё раз помимо всего прочего, когда подумала о том, что такой приход редмета на Хусавин сразу обрушит рынок этого сырья. Как оказалось, не она одна прозревала столь глубоко, и ХФР, Хусавинский Флот Разведки, по согласованию с планетсоветом и прочими структурами, не делал глупостей вроде слива тысяч тонн редмета на открытый рынок. Хабар с ресурсных крейсеров откладывался в отдельный фонд, который по большей части будет лежать весьма долго, но рано или поздно потребуется. Оттуда начинали щипать по мере необходимости, но именно что - щипать, а не обмазываться ценными ресурсами и жрать их... хвостом, как это наверняка сделали бы некоторые. Если какой-нибудь там осьмий будет стоить как медь, так из него начнут лепить браслеты и подставки под чайники, а это ничто иное как Растрата, а Растрата это нельзя! По большому счёту, именно по этой причине экипажу не разрешалось брать на вынос сувениры массой в тонну. Не из того, что жалко, а из того, чтобы ресурс попал по назначению, а не как пух на уши положит.

На "Журавеле" часть откормленных инжинеров занималась подготовкой восстановления повреждений, кто-то намерено пытался искать причины происшествия, но поскольку результатов достичь не удалось, внимание сосредоточили на том, чтобы этот фокус не повторился. В целом картина была такая, что в трубе повысилось давление теплоносителя, по рассчётам - раз в пять. Ясен пух, давление не балуется тем, чтобы взять и вырасти в пять раз просто потому, что захотелось. А вот с выявлением причин того, какой музыкой это навеяло, пока оставался полный ноль. Скорее всего, что-то связанное с эффектом сверхскорости... Это звучало как "или корм, или содержание", тоесть - хрен знает. Впринципе, было известно явление "внутреннего рассинхрона", когда отдельные компоненты внутри искажённой области пространства, каковую создавал корабль для перемещения, выпадали из схемы и оттого начинали вести себя некорректно. Некорректно, пщу, подёрнул всей шкурой Рама. Учитывая, какую энергию эта шутка физики может выделить... На этом месте у лиселкача щёлкнуло в башке, и он уставился на Пышеса.

- Пышес-пуш, - цокнул он, подёргивая ухом, - А как так?

- Ну если вы изволите конкретизировать вопрос, то возможно, я сумею ответить, - резонно ответил тот.

- Всмысле, там на линиях по несколько мегов, как по мощности, так и по напряжению. От такого пробоя весь отсек должно было в жижицу сплавить в пять сек, разве нет?

Пыш глянул на него из-за щеки и похмыкал.

- Первый раз сталкиваетесь с ремзащитой, сударь?

- Ааа, вот где белка порылась... - слегка почувствовал себя идиотом Рама, - Ремач, значит. Хм. А куда делась энергия?

- Никуда, она просто не выделилась, - терпеливо пояснил Пыш, - Электрическая дуга погасла через какие-то наносекунды, но и за такое время успела сплавить два размыкателя и сжечь электронику. Вообще-то, должно было сработать лучше.

- Лучше?? - икнул рыжий, - Да это, с.ка, идеально!

- Или нет, правда идеально, - почесал ухо Пышес, - Ладно, это сейчас нипуха не существенно. Надо уже начинать бежать, всмысле, устанавливать запчасти. Размыкатели есть в запаске, как и ещё много чего. А того чего нет... Как у нас Малинка твоя, шуршит? Тогда отдай ей вот этот список, пускай печатает платы на литографе.

- Да, это может сработать, - согласился Рама.

Улучив подходящее время, когда согрызяйка предпринимала частично успешные попытки провести расстыковку морды и пола, заливаясь кофеём, он вывалил в её пушные уши всю эту фофудью. Благо, делов там всё ничего, зарядить программу в ящик, насовать нужных компонентов, потом промаркировать платы и сложить их куда-нибудь так, чтоб не побились. Влезать во внутренние дела литографа не было никакой нужды, задачка как обычно из области логистики.

- Из области "от сей до сей, топчи гусей", - цявкнула Лина, - Да не, я ничо, думаю справлюсь. Если что - буду кричать, как кое-кто цокнет.

В районе центра корабля, примерно под жилым отсеком, располагалась микро-инжа, склад с запчастями и некоторое оборудование, позволявшее во многом проводить восстановление агрегатов. В частности - компактный литограф, специализированный под печать плат. При необходимости сможет делать и гайки, но без оной - лучше не трогать, пока работает. В запчастях же лежали целые стопки пустых плат и приличный запас чипов. Опять-таки оборудование инжи могло делать процессоры, но нафиг надо морочиться, если можно упростить дело. Предугадать на месте, какого рода электроника потребуется в походе, не получится, поэтому она и лежала в виде компактных полуфабрикатов и материалов. И здесь наступал уникальный момент, на котором можно посмеяться, как некоторые выражались. А именно - не было никаких проблем наштамповать платы чётко по заказу, но их там сорок шесть штук, куда деть? Ясен пух, картонных коробок по углам как-то не завалялось, а наваливать просто в складской ящик - такое себе.

Лина подошла к делу достаточно творчески, а именно сначала испугалась, потом пробежалась по доступным отсекам в поисках чего-нибудь подходящего, но с барахлом тут было совсем туго, плохо ничего не лежало. Взять почти полста пустых ящиков тоже негде, даже если и класть по плате в каждый. Прикинув расклады, лиселка припомнила, как её удивила упаковка из модифицированного льда, и над головой явственно зажглась лампочка. Проверив, она довольно цокнула - так и есть, второй литограф, для более грубых работ, мог прессовать молекулы воды и выстраивать структуру тёплого льда, каковой не плавится при комнатной температуре. Уточнив у Шуршанны, будет ли это в пух, Лина взялась за дело. Не заморачиваясь, просто насадила воды в бутыли из водоровода, потому как видела, что её там несколько тонн, не убудет. И одновременно заряжала агрегаты на работу: один печатал плату, второй в это время делал подобие лотка, или низкого ящика, так чтобы эти ящики можно было ставить один на другой. Потом хоба, хоба, наклеить бумажку с кодом, и дальше.

Крысиная осторожность не дала ей сразу нафигачить всё - сделав штук пять, она подождала Пышеса чтобы тот проверил платы. Благо, до меха-три идти недалеко, потому как проверял он очень просто - ставил на место! Напух надо заморачиваться, ещё раз. Прогнавши тесты, лиселкач со всей ответственностью кивнул и дал отмашку продолжать. К тому же, подошёл Рама, который не мог постоянно накручивать мозги на мотор, и помог с переноской товара поближе к месту установки. Оба клюквиса, следует отметить, ощутили таки чувство выполненного долга.

- Ну вот, по ходу шерсти, мы и починили космоход, - хихикнул Рама, - Причём без шуточек.

- Опушнеть, - совершенно искренне цявкнула Лина, качая ушами.

Собственно, так оно и былО! Само собой, шансов на то, что у них получилось бы починить космоход на две морды - куда меньше, чем с опытной командой в поддержку, но тем не менее. По мере замены компонентов мех-три всё более приходил в себя, возвращая функции и разгружая дублирующие схемы в мех-пять. Такая практика позволила фрегу двигаться с минимальным отставанием от графика. Время в компании с ремонтом летит незаметно, так что не успели клюквисы и ухом мотнуть, как пришла пора разгружаться. Из благой Жадности они сбросили нычку не в какой-либо звёздной системе, а просто в пространстве, где её никто не найдёт. Трудно было бы найти и самим, и для этого на сборку из пачек материала крепился полу-маяк, сделаный наскоро в инже "Турботравки". "Полу" означало, что он не маячит постоянно, а лишь откликается на запрос, это гарантировало нахождение заначки. Попасть точно в координаты на таких расстояниях и при отсутствии ориентиров довольно сложно, а вот в сферу радиусом в дальность действия прямой связи - запросто.

Немало кто поморщил уши, пырючись через тактик-экран на то, как сборка медленно покинула грузовой модуль и поплыла в бесконечности. Всё же не каждый день оставляешь пух знает где такие заначки, сравнимые по объёму с тем, что имеет хождение в целом развитом мире. По крайней мере успокаивало то, что потерять её совсем будет очень сложно, даже если что-то случится с кораблём, данные были оставлены в памяти сети станций контроля. Ну и плюс, Лина записала координаты на бумажку! Так, на всякий случай.

===

Туманность "Кобальтовое Море", вектор на систему ДСКМ-440021, ресурсный крейсер 333 "Турботравка"

===

По мере углубления в Море впечатление от забортного вида становилось всё более соответствующим названию, газовая среда уплотнялась и лазурное "небо" во все стороны приобретало всё более насыщеный оттенок. Через этот фон по прежнему ярко кричали светом ближайшие звёзды, и отмечались большие рукава белого цвета, а то и насыщенно алого, там где газ имел какие-то другие кондиции с какого-то фига. На "Турботравке", как и на любой ресушке, имелись откормленные астрофизики, которые занимались этой картиной на научной основе, а вот все остальные - просто с удовольствием пырились на красочный космический вид и делали снимки экрана на память. Как просветил Кудус, можно использовать не только глаза, но и уши, если пустить в аудиоканал то, что принимают сенсоры. Получался натуральный, во всех смыслах, шум этого "моря", отчасти действительно похожий на шорох волн. Многие пользовались этим и включали "звук" в наушниках и когда дрыхли, и когда корпели за терминалами в классах.

- Бофыч, гуся за ногу, - в очередной раз сунулась к капитану Фира, - А теперь ты почему прыжатор не используешь, опять Ж-ба? Там уже сто тридцать единиц по такой-то шкале.

- Потому что мы едем к Ёлке, - спокойно ответил клюквохомяк, и почесал щёку, - Да, сейчас в этом даже и смысла особого нет, но менять маршрут, ну его.

У Фиры, как грызунихи до кисти ушей, хоть и оклюквяченой до состояния лиселки, вопросов более не возникло. Ёлка-ресурсер работала почти на стационарной позиции уже несколько лет, копая кобальт из остатков сверхновой, а это означало, что всё вокруг заставлено средствами обнаружения, это уж просто можно было ухо на отрыв давать, что так и есть. Вываливать туда с помощью квантового прыжка - не самое умное решение по двум причинам. Во-первых, есть путь и небольшой, но шанс получить ракетой, если вдруг невовремя там кто затеет учения или ещё что такое. Во-вторых, куда больший шанс на то, что работа тяжёлого оборудования Ёлки и овощей рядом с ней вызовут помехи для работы прыжатора, а это напух не сдалось. Собственно, перегон до ДСКМ-440021, на местной схеме - "Ямка", подходил к завершению, и вскорости следовало ожидать контакта с охранением позиции.

- Раз уж вы сунулись, клюквярыня, - хрюкнул Боф, - Отчёт по пушевому составу готов?

- Ага, чего там, - пожала ушами та.

- Тогда пошли дёргать за уши остальных. Собираем узкий круг ограниченых морд, как-грится.

В данном случае в кружок входил ещё Ыслек, как представитель "Кого-Надо", и Стробес, ясен пух. Все четверо собрались в медицинском отсеке, дабы не слишком отвлекаться от возни, и расселись по кушеткам.

- Так, доклад по состоянию экипажа, - крякнул капитан, оглядывая клюквисов и ка-вэ, - Как вы понимаете головой, и как я уже вам говорил, это имеет смысл именно сейчас, пока мы будем струячить в близости от Ёлки. У нас всё-таки чуть не половина пушей формально не прошли все процедуры подготовки.

- А есть ли в этом смысл? - фыркнула Фира, - Всмысле, даже если что, как тебе поможет Ёлка?

- Очень даже, - хмыкнул Боф, - Просто ссадим ребятишек туда. У грызей есть регулярные рейсы со сменами, да и вообще. А что, есть повод?

- Нет, - покачала ухом лиселка, и показала страницы в блокноте, - По моим наблюдениям, всё в пух.

- Всё что мне требовалось услышать ушами, - кивнул Боф, и повернул щёки к Стробесу, - Медицина?

- Да и... - почесал тот бочину, - Чисто, если просто. Есть косяки, но где их нет? Ничего серьёзного. Главное, ни у кого нет индивидуальной непереносимости переходов или ещё чего специфического, остальное приложится.

- Товарищ политрук? - воззрился хомяк на ка-вэ.

- Без замечаний, - покачал длинными ушами тот, - Существенных, всмысле. По мелочи это всё рабочий момент. Разве что, наш штатный психолог...

- Ктоо?? - вытаращились на него остальные.

- Программа такая есть, "Наш штатный психолог", - успокоил их трёхглазый, хмыкнув, - Так вот она конечно рекомендует много кого до работы не допускать. Меня, например.

Все переглянулись и заржали. Последнее, что они стали бы делать - это доверять программам такие вещи. И психолога в штате тоже не было, потому как уже давно было известно, что это не работает. Всмысле, психология - работает, но если контроль за мозгами повесить на кого-то одного, мозги очень быстро отлетят у него самого.

- Ладно, вас понял, - кивнул Боф, - Те трое, которые были на контроле? Суслик этот с ресов, один хвост из инжи, и разведчик.

Он оглядел товарищей, но все трое покачали ушами, не имея замечаний. Да, указаные морды заставили пристальнее наблюдать за ними, но в динамике выяснилось, что беспокоиться не о чем. Лапсо например, на которого накатило изрядной апатией, сумел выбраться из этой ямы и продолжал бодро шуршать. Звёзд с неба не хватал, как-грится, но и план выполнял.

- Кстати про план, - добавил клюквохомяк, и припомнил, - Мы его кроем где-то на девяносто три проца, пока что. Это вполне приемлемо. Так что, медведи и цикломены, вопрос на данный момент считаем закрытым. Всвязи с этим, стыковок с группировкой Ёлки не планирую вообще.

- Эм? - удивилась Фира, но подумав, пожала ушами, - Ну да, а напуха?

- Вот именно. Почты у нас для них нет, менять что-либо тоже не собираемся. Так что, проходим по краю, устанавливаем контакт для проформы, и чешем себе дальше вглубь Моря.

- Вполне ясная картина, товарищ капитан, - признал Ыслек, - Разрешите итти?

- Нет, перемещайся только прыжками, - фыркнул Боф, - Идти это для избраных.

Пока одни ржали, другие тоже ржали. Например разведчики, собрав свой кружок, не стали поднимать волну, потому как это было не к месту. Конечно, им было бы интересно попытаться разведать позицию Ёлки втихоря, но это реально чревато. Поэтому Исед предложил простое решение - отработать этот фокус на симуляторе, загрузив туда реальные данные. И волки целы, и овцы сыты, как кое-кто цокнет. По мере приближения становилось всё более ясно, что решение правильное. На подходах к "Ямке" стояли уже не станции контроля, а конкретные локаторные посты, светившие в активном режиме. Практически такие же "радары" применялись для охраны населённых систем, что подтверждало упоротость грызей в вопросах осторожности. Мощная засветка в частности не позволила локаторам "Турботравки" заметить сторожевой фрег, который ухитрился выйти на перехват и сесть на хвост. Будь это реально враждебная цель, сейчас по ней уже могли отработать пух знает какими средствами. К удаче, обошлось без тупака, и вскоре натуральные грызи с фрега и клюквенные с ресушки уже ржали, пользуясь связью.

- Ээ, молодёжжь, - играла в старую перечницу Фира.

- Ээ, клюквёжжь, - резонно отвечали белки-ъ, катаясь по смеху.

Остальные, ранее не имевшие такой возможности, могли понаблюдать за белками-ъ в естественной, как ни странно, среде обитания. Ведь они сами считали результаты деятельности разума, в том числе космоходы, "вторичной природой", а следовательно, среда была вполне естественная. Немудрено, что отличить белку от лиселки - это "ну такое", на субъективный взгляд довольно непросто. Это если углубляться в детали, то форма черепа, расположение глаз и ушей отличаются, но это не бросается в глаза. Впрочем, тут многое зависит от индивидуальных особенностей особи, спутать с белкой Лину можно только с большого перепоя, даже если в чёрно-белом изображении. Что точно было общим, так это способность запускать цепную реакцию генерации ржи, а в перерывах - хихикать.

Через тактик-экран причастные морды имели возможность окинуть ушами картину в масштабе, чем они и пользовались. Центром системы Ямка была нейтронная звезда, тёмная как полный ноль и излучавшая небольшое количество тепла. Зато довольно интересно светилась разогретая газовая оболочка вокруг нейтронки, имевшая очень приличные размеры и массу, плюс застрявшие в этом болоте куски твёрдого вещества в разном виде. Именно на этом поле, исключительно богатом кобальтом, паслась Ёлка. Сам корабль представлял из себя массивное сооружение в виде высокой пирамиды из отдельных сегментов, занимал четыре километра пространства и много миллионов тонн массы. Торчавшие из корпуса "шишки" силовых установок каждая имели мощность гораздо больше всего "Пуфлёнка", а их там имелось восемнадцать штук. Ярусы пирамиды имели на каждой из восьми граней крышки взаимозаменяемых модулей, что обеспечивало предельно гибкую конфигурацию Ёлки под любые задачи. Торчащие в стороны от корпуса длинные стабилизаторы усугубляли сходство с хвойным деревом, да и т\э рисовал Ёлку зелёной. Хотя на самом деле, никто её не красил и по большей части, сооружение было металлически серое. Что называется, "как гусь, только не гусь".

В конкретном случае, Ёлка "Туз Сельдей" оснащалась большим количеством ангаров под фреги-сборщики, и группировка ресурсеров насчитывала штук эдак сорок единиц, постоянно таскавших хабар к базе. На самой базе он попадал в комбайн для полной сепарации, который уже делал пачки совсем чистого материала, процентов на девяносто девять это был самый обычный кобальт. В задней части к пирамидальной Ёлке были пригрызячены две трубы длиной по семьсот метров, в каждую их коих мог бы влезть "Пуфлёнок" целиком. В этих открытых доках постоянно происходило сооружение "Селёдок", упрощенных транспортных средств для одностронней доставки хабара. Смысл в том, что строились эти селёдки из местных материалов, а стало быть, из схемы исключался порожний ход транспорта - ну, почти. Огроменная ерундовина, по форме близкая к бутылке, тащила до двух мегатонн и работала по принципу ракеты, тоесть заправлялась на старте и весь путь шла на этом запасе. Только там было не топливо, а заряд конденсатора. Для зарядки на Ёлке имелись отдельные устройства, и на т\э они обозначались красными лучами, показывавшими вектор аварийного сброса энергии.

Таким образом, собрав "селёдку" и нагрузив её хабаром, Ёлка заряжала конденсатор движителя, и запуливала этот снаряд в место назначения. Снаряд даже не имел никакого экипажа, потому как следи не следи за этой клячей, толку никакого, всё равно не удастся ничего сделать, если она начнёт разваливаться. Полёт этих грузовых снарядов проходил неспешно и мог растягиваться на много лет, но грызи никуда не спешили. В месте назначения выгруженную "селёдку" пускали на материал, кроме тех частей двигательной установки, которые не убивались в процессе. Их паковали в машино-комплекты и отправляли обратно на Ёлку - но вместо сотен тысяч тонн пустой "селёдки", туда ехала посылка в десятки тонн. Собственно, локаторы "Турботравки" фиксировали следы от запусков в среде туманности с огромного расстояния, выглядело как инверсионные следы от самолётов в атмосфере, направленные по нескольким разным векторам. Даже Кудус с Мартаной, которые видали такое и раньше, вспушились от осознания масштабов и могли бы даже задаться вопросом, а куда деть столько кобальта - но будучи грызями, интуитивно понимали.

- И? - задала точно сформулированный вопрос Лина.

- Какие-нибудь мегаструктуры, - пожал ушами Кудус.

- Эта, как её... Сфера Дайкона... Дайсона? - припомнил Рама, пояснив, что имел вслуху.

- Нну, теоретически, - прикинул Куд, - Может быть и. У наших прицел чуть поближе, делать макромолекулы из водорода или даже гелия. Это когда берёшь молекулу, солишь её... всмысле, раздуваешь до размеров газовой планеты, покудова тяготение на поверхности не станет равно стандартному, и обмазываешь корой обычного состава. Получаешь обитаемую планету площадью в допуха раз больше обычной.

- Зачем так упарываться? - испугалась Лина, - Хотя...

- Вот именно. Больше - это в пух? В. Так почему бы не пошевелить хвостами?

- Звёздные станции, - дополнила Мартана, - Для увеличения срока "работы" звезды у населённого мира. Возможно, хроносферы большого масштаба... да мало ли чего интересного можно придумать.

- аааААА! - потёрла уши Лина, - Не, пускай это кто другой себе так голову забивает, мне пока своей возни достаточно.

- Отчасти весьма справедливое замечание, - хмыкнул Кудус, - Вот у нас на "Журавеле" случился инцидент, а какого пуха - никто до сих пор не знает.

- И вряд ли узнает, - хмыкнула Тана, - Там такие дебри, ты что.

- Я не что, я кто, - неизбежно цокнул Кудус, хихикая, - Кому-то ведь всё равно придётся разбираться. Рассинхрон с эффектом перемещения - это серьёзная заявка, как понимаешь.

- Ну а что мы можем сделать? - пожала ушами Лина.

- Например, поставить дополнительные датчики на трубы теплоносителя, и последить, как эта жижа себя ведёт.

Собственно, шиш он шутил шуточки, на этот раз, и потом действительно поставил датчики. Вроде бы, Раме с Линой незачем знать эти подробности, но клюквисы имели привычку трепаться о насущном, потому как здесь любая тема касалась и всех остальных. Кому могло бы показаться, что они всё "про работу", а на самом деле... так оно и есть. Просто при творческом подходе обсудить хоть бы и датчики никогда не будет лишним, да и поржать можно, чтоб не только хихикать. В столовке вообще регулярно то один, то другой клюквис брал на себя роль поставщика "шуток за триста", и услышав ржач, вставал из-за стола и с самым возмущённым видом вопрошал "вы что сюда, ржать пришли?!". Как известно, повторенное дважды смешнее, а смех не асфальт, от проката по нему не изнашивается.

Однако жеж, иногда можно было и впасть в сонное состояние и просто полюбоваться на виды... правда, только через т\э. Как рассказали знающие, впринципе, через прозрачное окно в корпусе будет видно, но частоты света там такие, что очень быстро вызовут головную боль, в лучшем случае, так что, на нефильтрованное изображение никто не смотрел. Либо пользовались обычными экранами в каютах, либо шли в "планетарий", как это место обозвал Рама по аналогии. Это был один из отсеков в "брылях", который пока был в резерве и оставался по сути пустым. Так вот там клюквисы прилепили проекторы, затянули стенку однотонным материалом, и получили обзорную площадку. Лина со своим согрызяем регулярно захаживали туда погулять вдоль панорамы, потому как размеры отсека вполне позволяли. Это здорово напоминало им зимние походы под звездным небом, потому как помещение не грели специально, и температура там падала до минуса. Тем более, нигде в других отсеках морозца не было, так что, ради разнообразия.

Пырючись на панораму туманности с её сверкающими жирными звёздами и белыми облаками на светло-голубом фоне, клюквисы ловили весьма специфическое ощущение, можно сказать - нереальности. Просто если копнуть слегка память, то становится не по себе от той бездны пространства и времени, которая уже осталась за хвостом, пробирает до самого пуха! Впрочем, стоило внимательнее глянуть в жёлтые глаза лиселки да почувствовать её шёлковую пушнину, как всякие "ааащущения" враз терялись перед бескомпромиссным счастьем, накрывавшим обоих.

- Уфф, - прифыркнула Лина, припушаясь к согрызяю, - Даже прохладно уже. А давай в душевую залезем, погреемся, м?

Лиселкач только лизнул её в мордочку, и хихикая, они откочевали в указаном направлении. Да, мог случиться очередной аврал, так что придётся наскоро вытирать пушнину и бежать как ошпареный, но это не повод! Душевая кабина в каюте была вполне просторная и удобная, чтобы туда забраться, а уж никакого лимита на воду, ясен пух, не было. На самом деле, клюквисы уже не придавали большого значения имитации процесса размножения, сухо выражаясь, им было достаточно близкой прибочности и ощущения хватания лапами. Для пушного зверька типа лиселки "потереть спинку" собственно было не только игрой, но и имело практическое значение, промыть как следует пушнину на спине при помощи только мочалки довольно затруднительно, и согрызяй тут подходил как нельзя лучше.

- Мда, лисельчарыня, - сделал морду Рама, вытаскивая решётку из стока, - Всего-то пуха? На валенки с тебя не начешешь.

- Да вы лисударь тоже не барашек, - захихикала Лина.

- Конечно нет, бэээ, - взблеял не барашек.

===

Туманность "Кобальтовое Море", ресурсный крейсер 333 "Турботравка", вектор на систему ДСКМ-440027

===

Как раз когда корабль начал удаляться от беличьего огорода, разведённого вокруг "Ямки", приспело время вплотную заняться двигательной установкой. Грызи с Ёлки накидали изрядное количество станций контроля вокруг, поэтому, пока "Пуфлёнок" дойдёт до границ этой зоны, никаких других операций не требовалось, и можно сосредоточиться на ремонте. Выглядело это так, что сначала двигун просто выключили. И хотя предварительно убрали тягу и на остальных, некоторый толчок от события всё равно ощутился собственными хвостами, весь корабль качнуло, как на волне... да собственно это и была волна. Затем в "маш", машинное отделение, запустили практически всех наличных сервоботов кроме резерва, дабы они открутили коммуникации. В плане выполнения операций, которые имели чёткие, математически прописаные параметры, автоматика справлялась на ура. Ведь во всём немыслимом нагромождении машинерии каждая гайка находилась строго на своём месте, в прямом смысле, и числовая машина, управлявшая автоматами, имела полную картину. Так что, лазить там с гаечными ключами не требовалось, запустил задачу и ожидай, потом контроль, сверка, и дальше.

Когда работы внутри были закончены, пришлось таки останавливать корабль, жонглировать предметами на сверхскорости, как уже упоминалось, можно только внутри корпуса, а не снаружи. Благо, место остановки уже было не совсем пустым, а на краю плотного облака, которое по стечению обстоятельств образовалось именно в этом месте. Там имелась большая плотность газа с приличным включением твёрдых частиц, и пока "Пуфлёнок" делал техническую остановку, разведчики пошли поковырять это облако, из научного и Жадного интереса. На носителе же задействовали один из буксиров, который вытащил из инжи запасной двигатель и пока что "положил" его просто на корпус. На самом деле, для двигателя имелся отдельный отсек рядом с ангаром, так чтобы возня там не мешала другим операциям. Затем, вывалившие на внешнюю поверхность корабля тяжёлые сервоботы добрались до креплений, и открутили просто-напросто гайки, хоть и огромные, но всё же это были гайки. Соль в том, что это не реактивный двигатель, он не передаёт усилие механически, поэтому крепёж мог быть не столь уж мощным, скорее куча гаек требовалась для того, чтобы точнее позиционировать агрегат относительно корпуса.

Открученый движок попадал в захваты буксира, и тот неспеша переместил его в "гараж", а на его место поставил другой. "Кантуй дросселя!" как наяву послышалось Раме, когда он осознал, что сейчас начнётся, и лиселкач слегка поморщил уши. Возни с переборкой мотора - помилуй пух и закатай гусь вату, как кое-кто цокнет. Причём, это не тот случай, что на ремзаводе, где одну деталь могли калибровать неделю, пока не становилось идеально - здесь ведь надо ещё и закончить в срок, иначе кораблю просто не на чём будет ехать дальше. Нет, в своих силах Рама не сомневался... всмысле, не сомневался, что в одну морду это ему не по силам. Ясен пух, все вместе они шарят, но тем не менее, явственно присутствовал страх перед технологической сингулярностью, которая тут была не риторической или теоретической, а постоянно показывала свои бока, дразня оными. Рыжий даже втихоря выдохнул воздух, когда Хобин отправил его не в "гараж", а контролировать подключение двигателя - это куда прощее, да и движок этот прошёл через ремзавод, а значит гарантия там близка к ста процентам, причём очень близка. Остаётся только не накосячить при монтировке коммуникаций, а так, справится даже тот, кто мало шарит.

- Так, ну у нас опять внутренние работы? - цокнула Фира, - Сейчас разведка стыкуется, и поехали?

- Вот теперь уже посидите на хвосте, - хмыкнул Боф, - Тут уже можно и прыжатор припахать, плотность этих облаков дюже большая.

- А, тогда чисто. Кстати, разведка выявила даже кое-что интересное.

- Что именно? - уточнил клюквис, потому как лиселка и не подумала продолжить.

- Кобальт-два, ну всмысле, как его назвать, - фыркнула Фира, - Ну ты понял.

- Это и правда интересно, - потёр место для шеи хомяк, - Количества?

- Пока - следовые. Собственно, грызи нас предупреждали, что так и будет. Просто мы не были до конца уверены, что наши приборы вообще смогут это идентифицировать. Но нет, определённо это то самое.

- Это стоит принять к сведению, - кивнул Боф, - А теперь, как-грится, включить гипердвигатель... Всмысле, ещё один.

Больше всего загружать мозги предстояло Крелле, обычной рыже-серенькой лиселке, которую угораздило стать специалистом в области технологии квантового прыжка. Но и остальным расслабляться никак не стоило. Запуск этого второго "гипердвигателя" осуществлялся достаточно фигурным образом. Поскольку процесс был очень сильно зависимым от условий среды, никому и в хвост бы не пришло просто взять и испытать удачу, рискуя целым кораблём. Вслуху нестабильности работы, прыжаторы такого типа были известны уже лет двести, но по сути, нигде не применялись всерьёз, по крайней мере, именно для телепортации кораблей. Поставить устройство на "Пуфлёнка" позволила разработка предохранительной меры, которая повышала гарантии успеха до приемлемого уровня, тобишь сто процентов минус пух да нипуха, остающиеся на непредвиденное стечение обстоятельств. Мера сия состояла в существовании зонда, способного выполнить все необходимые функции, а именно - подтвердить безопасность самого прыжка и убедиться, что точка выхода не находится в кометном поясе, кпримеру.

Ради надёжности, на "Пуфлёнке" штатно имелось два таких зонда, но вслуху специфики маршрута, загрузили ещё один. Всю дорогу эти небольшие ерундовины спокойно лежали у стенки ангара и есть не просили, но теперь их вытащили. Движитель зонда заряжался от той же линии, что и аппараты разведки, только у него не было полноценного движка, лишь конденсатор, как на "селёдках" или ракетах. Собственно, даже этот конденсатор ему был нужен только для замера взаимодействия со средой, а не для полётов. Конусной формы зонд самостоятельно выплыл из ангара и занял позицию прямо перед носом носителя, между длинными мачтами прыжатора.

- Ну как, ты будешь топтать? - покосилась Фира на Креллу, которая хлебала чаёк и неспеша листала страницы на экране.

- Неа, - хихикнула та, но соизволила пояснить, - Сначала надо зарядить накопители.

- А какая разница, сейчас или потом?

- Есть, - заверила лиселка, - Накопители следует держать заряженными, так мы сможем прыгнуть немедленно после подтверждения от зонда. Я бы цокнула, секунды через три.

- А напушнину? А, ну...

- Вот именно. Чем больше пройдёт времени, тем больше вероятность, что условия изменятся, - пояснила Крелла.

- Три секунды хватит на анализ данных?

- Вполне. Но кстати... - почесала уши Крелла, - Эти вопросы заставили меня подумать головой. Так что, сейчас буду топтать, всмысле, пробного запуска. Кто мне помешает потом повторить? А так будет время для детального анализа, а когда придёт время, просто сравню данные.

- Похвально, - хихикнула Фира, - Давай, если что - кричи.

Спустя минуту прыжатор сработал на малой мощности. На носу конуса-зонда вспыхнуло свечение, прошло волной по нему, и объект исчез, а спустя секунду погас и свет, схлопнувшись в точку. Спустя всего пару минут всё произошло в обратной последовательности, и зонд вернулся, оказавшись аккурат на том же месте относительно носителя. Стоило бы подумать, насколько "Турботравка" сместилась вместе со всей туманностью за это время... но, получалось как-то так. Возвращение зонда и было его функцией, ибо при помощи своего упрощённого прыжатора он возвращался и мог передать данные, запулять в одну сторону можно было и любой камень, как это сделали ранее с куском руды.

- Для полной уверенности мне нужны мотористы, - цокнула Крелла, - Пусть проверят данные по механизму.

Это делалось с целью убедиться, что прыжок не повлиял значительно на движитель зонда. Да, это не совсем тот что на кораблях, но принципы те же. Ясен пух, запороть на этом упражнении моторы - это самое фиговое, что можно было бы отчебучить, и при том теоретически вполне возможное. Крелла ещё почесала ухи и подумала, но не стала уточнять, что имеются некоторые факторы мгновенного действия, типа волны от коллапса нейтронки, которые могут повлиять на прыжок, а предугадать их невозможно. Впрочем, в этом районе пространства было немного звёзд и всякие катаклизмы по определению не могли происходить слишком часто. А попасть в двадцать секунд из миллиардов лет - это уметь надо... Да и кроме того, если такое чудо вероятности всё же случится, никто из экипажа об этом уже не узнает, так зачем забивать головы реально лишними подробностями? Поэтому лиселка неспеша подождала докладов от мотористов, пропустила через прогу, настроила систему на предполагаемые параметры. Вспушилась, на всякий случай, и включила общую связь.

- Медведи и цикломены, говорит оператор прыжатора. Через десять минут мы собираемся совершить прыжок. Дальность составит ноль восемьдесят три светового года, и мы сразу окажемся вблизи искомой системы. На данное время необходимо остановить все работы и принять положение по боевой тревоге. Прыжок может принести определённые спииицфические ощущения, но реально на здоровье это не повлияет. О запуске будет дополнительно сообщено за минуту.

- Дануё... - поморщила уши Лина, которая в то время просиживала за терминалом в классе, - Только привыкнешь к тем переходам, так тут ещё новые перформансы подъехали.

- Ага, тамада хороший и конкурсы интересные, - захихикала Рина, - Вряд ли это что приятное.

- А ты разве не попадала в такое? - удивилась лиселка.

- Где бы? - пожала ушами клюквокошка, - Мы когда раньше ездили, вообще эту приблуду не использовали.

- По крайней мере, мы готовы, - хмыкнула Лина, посмотрела на стол, и закрыла кружку крышкой, - Теперь готовы.

Они просто сидели, хихикаючи, а кому-то предстояло реально ставить на паузу процессы, и сделать это достаточно шустро. Через указаные десять минут начался обратный отсчёт, заставляя хвост слегка жмыгать, но лишь слегка, после всего прочего.

- Три. Два. Один. Пуск!

На тактик-экране было видно, как свечение перекидывается с носовых мачт и начинает затягивать корабль. Но это ладно, все могли собственными глазами увидеть, как дальняя стена помещения исчезает в свете, а волна накатывается прямо на тебя. Испугаться времени не имелось, волна проходила слишком быстро, но ощущения были именно что специфические, как будто макнули в воду, причём горячую и холодную одновременно. Лина аж дёрнула ушами, но само собой, они остались сухими.

- Успешно, - сообщила Крелла, - Всем бобров, до следующих встреч.

- Нипуханька себе, - икнула лиселка, разглядывая на т\э уже другую картину окружающего пространства.

- Ладно Лин, пойду трясти, как кое-кто цокнет, - сказала Рина, - Ведь эта система вообще не обследованая.

- Ух ты!... Впрочем, подозреваю, что не надо поднимать хохолок раньше времени.

Тут она была права, в абсолютном большинстве звёздных систем не было ровным счётом ничего такого, что можно было бы счесть за сенсацию. С другой стороны, "сливок" ресурсов, ценных материалов, лежащих на поверхности, в таких системах как раз довольно много, а это уже даёт возможность потереть загребущие лапы. Конечно, контакты с другими цивилизациями, древние артефакты и всё такое - это интересно, но для Жабократа и набивание карманов интересно ничуть не меньше. В данном случае "Турботравка", выйдя из квантового прыжка рядом с системой, только отгребла чуть в сторону и встала в ожидание. Надо было подождать, пока разведчики сделают хотя бы поверхностный осмотр, потому как бережёного хвост бережёт, и лучше перебдеть. Пользуясь тем, что на локальной схеме звезда имела лишь номер, Боф подписал её "Ильница", с какого-то перепуху.

Это уже было другое кудахтанье, как цокали белки-ъ, здешний голубой гигант, хотя и не особо гигантский, нацеплял на себя тяготением куда больше всякого добра, чем малые звёзды. Сразу же были насчитаны одинадцать астероидных поясов, семь твёрдых планет и четыре газовые, штук полста спутников поменьше, огромадное кометное облако по окраине - короче, покушать хватит. С другой стороны, и сныкать тут что-либо куда проще, отмечали пилоты АТРиков, внимательно изучая данные сенсоров. Они "тралили" пространство методом подсадной утки, тобишь выпускали беспилотник, который имитировал разведчика, а сам АТРик шёл поотдаль и не отсвечивал. Это давало хорошую гарантию, что если что-то внезапно прилетит, то в дрон. У имитатора был ограниченый запас хода, так что его приходилось втихоря менять на другой, с полным зарядом конденсатора - но, сильно издали, да не имея данных о том, что это такое, распознать маневр будет затруднительно.

Надеюсь, уточнила для себя Рина, пырючись на красочные облака газового пузыря, которые проплывали мимо. Она не сорила этой историей направо и налево, но Исед доводил до сведения пилотов, что в туманности пропал минимум один корабль. Ну как "корабль"... малый аппарат, лезть на котором в такую Дичь было сущим безумием. Спецы давали процентов семьдесят за то, что он просто испарился от какого-то косяка, но тридцать процентов оставалось на "неизвестно". И потом, вроде бы, один аппарат это мало? Так это и был единственный аппарат, который сюда попёрся, так что, пропало сто процентов! Правда, экипаж там состоял из шаманки какого-то заморочного народа, и не пришло ли ей в голову устроить церемониальное самосожжение в звезде, никто не мог гарантировать. Как нигде и не было прописано, что кто-либо, помимо союзных, не станет огораживать свои космические огурцы не локаторами, а минами, в широком смысле слова.

Мощное излучение звезды помогало пассивному сканированию, так что тактик-экран, включённый в соответствующий режим, покрывался всё большим количеством значков. К облегчению, это были ресы, ресы и ещё раз ресы. Автоматический анализ также искал какие-либо признаки разумной деятельности, типа покусаных астероидов или следов, характерных для работы силовых установок космоходов, и учитывая полную нетронутость этого места, пропустить что-то было бы сложно. Всякому, по крайней мере всякому клюквису, приходили на ум философичные мысли о том, что здесь никого не было с самого... насчёт "начала" наука по прежнему путалась в показаниях, поэтому стоило считать, что просто - не было вообще никогда. Если в обыденном существовании это недоступно, то здесь возможность увидеть это "никогда" своими глазами весьма впечатляла. Да кстати и... Катерина подёрнула ушами, обратив внимание на пятую планету. Четырнадцать процентов кислорода?? Маловато для дачи, но весьма многовато по сравнению с ожиданиями! Азот, пары воды, довольно обширные водоёмы... У клюквокошки аж всю кошку перехватило, не то что дух. Увидеть среди бескрайних просторов место, хотя бы теоретически подходящее для жизни, это особое Ощущение!

Ясен пух, разведчики всё видели, но и не подумали бросать свою работу. Тем более, ждать прочёсывания пространства осталось не так уж долго, какие-то часы, а уж потом можно дать отмашку носителю и пристальнее заняться изучением планеты 0-5. По крайней мере, выгядела она очень перспективно, и лишь отсутствие заметных зелёных пятен на суше говорило о том, что вряд ли там есть биосфера в виде, похожем на привычный. АТРики, не снимая маскировки, вышли на относительно низкую орбиту километров в двести, и прочёсывали поверхность всеми имевшимися средствами. Собственно, для того чтобы отсечь биологические формы, подходила оптика, а лучше - коротковолновый локатор, который мог отсекать предметы размером с монетку. Правда, на АТРиках просто не было базы данных, чтобы с чем-то сравнивать, зато она имелась на ресушке. Ничего из ряда вон разведчики пока не увидели - просторы планеты казались пустынными, возле полюса дымили несколько вулканов, но и только. Тем не менее, эта находка здорово их потешила. Поэтому никто особо не бухтел, когда разведку погнали дальше, сканировать пояса на предмет ресов, ибо "Турботравке" требовалось составлять план ресурсных операций, да и начинать, не отходя от кассы.

Благодаря общей загруженности, материалы по планете 0-5 в первую очередь попали в лапки Лине, так что она аж пискнула от восторга. Вот это грибок так грибок под этой космической ёлкой, образно выражаясь!! Если там есть жизнь - прекрасно, соответствующие службы застолбят территорию и заодно извлекут научные выгоды из изучения очередной первичной биосферы. Если нет - так планета вполне может подходить для преобразования среды, причём минимального. Кажется, добавить кислороду, и будет чисто Хусавин. Да, Лина уже кое-что понимала в этом деле и потому не впадала в благую жабократическую эйфорию раньше времени. Поэтому последующие результаты замеров не стали для неё неожиданностью и слишком большим разочарованием. Один за другим вылезали негативные факторы, главное - высокая радиоактивность и повышеное содержание тяжёлых элементов. И то и другое было следствием того, что в атмосферу постоянно осаживалось вещество туманности, а оно было специфическое.

Более сведущие клюквисы для начала задались вопросом, а как вообще здесь планета остаётся с атмосферой, ведь по сути она движется по орбите сквозь газопылевое облако приличной плотности, и атмосферу должно было бы просто сорвать. Ответ был простой - её и сорвало. Однако газовой составляющей оказалось достаточно, чтобы сформировать целое кольцо вокруг звезды, состоящее из разреженых газов. Таким образом планета каталась по собственному "туннелю" из газов и сколько теряла, столько и получала обратно. Это однако приводило к очень большой степени перемешивания атмосферы с веществом туманности, и её ионизации до одуряющих уровней. Сразу этого не заметили, но тёмная сторона планеты светилась сама по себе, намекая. Так что, исходя из существующих представлений о жизни, ничего в такой среде водиться не может. "Обыдно, да" - подумала Лина, но выплюнула это. Ей ведь говорили, что так и будет, туманность вообще ни разу не перспективное место для поисков пригодных планет.

А вот данные о ресурсах... противожабный ошейник не помешал бы. Схема системы, особенно кольца, как обычно, всё больше покрывались значками редмета. Система сразу подсчитывала суммарное колво предполагаемого хабара, и столбики всё росли и росли, показывая нефиговые числа. Интересно, подумала Лина, а если мы вляпаемся в целую луну из золота, это что, капец маршруту? Правда, веществу надо было ухитриться так сделать, обычно оно выдавало от силы "самородки" от нескольких тонн до десятков кило-тонн. Впрочем, если посмотреть глазами, то первичный обзор дал около трёхсот килотонн всякого, и как показывает практика, дальнейшее сканирование вряд ли увеличит этот показатель более чем наполовину. Да, это допуха, но это и целая звёздная система с полусотней крупных объектов. Сейчас вот ресушка сгребёт всю эту мякотку, а дальше уже добывать будет куда как медленнее, притом, что это не трава, обратно не отрастёт.

Ну и понёсся гусь по кочкам, как это обычно называли грызи. Всмысле, весь комплекс работ производился параллельно. Фреги уже начали зажёвывать разведанное, АТРики продолжали более предметное сканирование, инжа собирала станции контроля, которые обратными рейсами вывозили на позиции и раскидывали в пространстве, в "гараже" узкий круг ограниченых морд занимался переборкой мотора. Яркий свет огромной звезды грел округлые бока "Пуфлёнка", который неспеша плавал вдоль пояса астероидов, окусываясь мелочью, но в основном занимался очисткой сырья, подтащенного фрегами. В трюм потоком поступали стандартные шестигранные слитки, тяжёлые как пух знает что, ведь плотность этих материалов во много раз больше, чем у железа. Так что, грызоподъёмность корабля в три мегатонны не означала, что трюм будет забит под завязку. Под завязку это если загрузить водой, примерно. А поскольку там будет не вода, а материал который раз в двадцать плотнее, то и объём он займёт соответствующий. Тем более, для этих слитков не требовалось по сути никакой упаковки, разве что их прокладывали листами "тёплого льда", чтобы слитки не засорялись один от другого. Кроме того, грани слитков были очень ровные, и если не повезёт, то они просто слипнутся, фиг отдерёшь. Короче, сделать на станке в инже этого водо-картона и дать команду сервоботам прокладывать слитки, это не лишняя мера предосторожности.

Бофу, вместе с нафигаторами, предстояло поломать голову над оптимальным маршрутом, так чтобы забрать ресы на обратном пути. По сути, ничто не мешало повторить тот фокус, который отчебучили ранее - отвезти груз на обратный маршрут и там оставить. Только теперь придётся прыгать туда всем скопом посредством прыжатора, потому как туманность уже дюже плотная и ограничивает сверхсветовое перемещение на обычных двигателях. С этим тоже не всё так уж просто, потому как прыжатор, как и многое здесь, работал на пределе технологических возможностей, и ресурс у него далеко не бесконечный. После каждого прыжка конденсаторы просаживались по максимальному заряду, да и ядро установки теряло мощность. Не стоило забывать, что прыжатор заряжался от моторов, так что и они расходовали какую-то часть ресурса. Так что, сигать по туманности туда-сюда как лягушечка по пруду было бы плохой идеей, тут надо выверять каждый прыжок с полной точностью.

Для разведчиков страда была в самом разгаре, как-грится, поэтому они возвращались в ангар только для проведения профилактики и текущего обслуживания машин, а потом снова валили в пространство. АТР-21.2, он же АТРик, хоть и выглядел слегка как, не к столу будет сказано, стелс-истребитель, на самом деле разрабатывался нарочно как разведчик для ресурсных крейсеров. А стало быть, поиск ресов с достаточно глубоким сканированием - это его профильная задача. Благодаря всяким заумным ерундовинам, обильно напиханым по отсекам, аппарат мог уверенно, быстро и точно определять состав астероидов, составляя полную карту, а не только искать что-то заданное. Такой же фокус можно было проделать с верхним слоем планет, но смысла в том не имелось, в данном случае. На "Пуфлёнке" установлен, специально для таких жадобствий, планетарный активный сканер большой мощности, который за пару-тройку импульсов "просвечивал" весь объект от и до. Ранее этого не требовалось, но теперь, в полностью "дикой" системе, пришло время расчехлять и эту приблуду.

Собственно, сканер был совмещён с прыжатором, используя одни и те же агрегаты - конденсаторы, в частности, что в очередной раз тешило Ж-бу. Для проведения поцедуры на звёздную орбиту, на некотором удалении от планеты, ставились приёмники, в качестве коих сойдут всё те же контроль-станции, затем "Пуфлёнок" заходил с другой стороны, и выдавал импульс. На самом деле, подробной расшифровкой занимались потом и на досуге, потому как шанс увидеть там нечто обалденное был небольшой, а выкапывать из планеты... да что угодно, это не входило в задачу ресушки. Так что, задача локаторщиков состояла лишь в том, чтобы убедиться в чёткости "снимка", записать всю эту информационную ботву должным образом, и переходить к следующему объекту.

Кстати, Лина прилично покаталась по смеху, когда ей выдали вполне серьёзное задание скидывать файлы на отдельные флопы и укладывать в картотеку - но, отнеслась к этой дури серьёзно, само собой. Это была вполне обычная практика, когда информацию, которую будет трудно или невозможно восстановить, копировали на физически независимые носители. Не то чтобы был повод не доверять сети, но лучше перебдеть! Соль в том, что сеть числовых машин, даже бортовая "Пуфлёнка" вместе со всеми пристыкованными аппаратами, уже являла собой пример технологической сингулярности, потому как на борту не было никого, кто сумел бы досконально разобраться, почему там происходит то или иное. Просто система при всём желании не могла сделать ничего плохого - например, подправить данные сканирования, ей бедняге просто не давали такой возможности. А так случаев, когда отдельные блоки хватали глюканата, были довольно частыми - просто для пользователей это незаметно, потому как работает многократное дублирование. Но и полное форматирование отдельных носителей таки имело место быть, чаще всего вообще в автоматическом режиме... ещё один повод держать важные данные подальше.

В частности, полное сканирование давало возможность обнаруживать аномалии, тоесть то, что сразу определению не поддаётся. Именно таким образом Шушик, копаясь от нечего делать в полученых данных, увидел на схеме пустые места. Хмыкнув, клюквис запомнил это, и со следующего захода вернулся к тем астероидам в самом дальнем поясе, дабы простукать эти космические жёлуди более предметно. Подтвердив, что в породе имеются вкрапления "чего-то не того", он переключился на другие приборы, фокусируя внимание на конкретных участках. Насчёт того, что их аппаратура фиксировала кобальт-два - формально да, а на практике, это уметь надо. И Шушик занимался тем, что учился этому прямо в процессе, тестируя разные режимы и даже делая заметки насчёт того, что именно он делает. Гравископ выдал ему новость, что плотность этой штуки - пятнашка, раза в два больше, чем у стали, но не запредельно. Тем не менее, вкрапления размером от нескольких сантиметров до метров выглядели на схеме пустотами, хотя таковыми явно не являлись.

Ладно, зайдём с другого краешка, подумал лиселкач. Повинуясь его командам, аппарат зашёл с другого края астероида, так чтобы иметь прямую видимость на одну фуфлю, находившуюся прямо на поверхности. Расстояние составляло менее километра, поэтому в оптику поверхность объекта просматривалась отлично. В основном это была серая пористая порода с вкраплениями льда, но в искомом месте казала бок плюха, как сначала показалось, битума - чёрная лоснящаяся поверхность. Однако, это смотря под каким углом пыриться, и чуть сдвинувшись в сторону, Шушик наблюдал, как объект заблестел оттенками глубокого синего цвета. На кусок простого вещества это явно не походило, скорее на искусственный материал - впрочем, и там вряд ли можно подобрать аналоги, слишком необычные оптические эффекты. "Кросивое" - подумал Шушик и захихикал, делая снимки. Упоминание сразу навело его на мысли о Белларисе, мягенькой белой тигрёнке. Подарить ей колечко из кобальта-два, что ли?... Да не, это через край, у этой фигни полно неизученых свойств, думается. Хотя, на первый взгляд, сия материя... ну как "материя", это пожалуй слегка выходило за обычное определение материи... наверное. Короче, она не казалась опасной, потому как сканеры фиксировали химическую инертность, отсутствие излучений и всё такое.

Однако, как нетрудно догадаться судя по тому, что над приборной панелью АТРика была прикручена табличка с надписью "лучше перебдеть", Шушик и в мыслях не держал трогать эту ерунду хоть как-то, не приняв в голову всех ньюансов и мер предосторожности. Он даже поостерегался долго пыриться на сверкание света на поверхности самородка, пух знает, как тот может поляризоваться на такой штуке. Вместо опрометчивых решений, клюквис принял неопрометчивые, включил связь.

- Аааээто база, - гнусаво отозвался дежурный по кораблю, - Слушаю внимательно.

- Это седьмой, - цокнул Шушик, - Я тут это, нашёл куски кобальта-два, насколько я понял.

- Ну я тя поздравляю, чо, - слегка оживилась база, - Покушать-то хватит?

- Хватит, тут тонн сто этой штуки. Но я не знаю как её уверено идентифицировать. Короче, можешь дать связь с Иседом, а то я его не вижу?

- Ща... Так, ну это можно, лови канал.

Исед, который тралил пояса на другом конце системы, через базу передал потребные сведения, в частности - краткую инструкцию по обращению с кобальтом-два, которую составили белки-ъ с Ёлки, ведь им этого ресурса попадалось довольно много и на регулярной основе. Для начала, они называли это вещество бета-кобальт, чтоб не путать с изотопами. Инструкция же реально была краткая, потому как там значилось, что естественные отложения в виде "самородков" имеют очень высокую химическую и физическую инертность. Короче цокая, если не пихать в активную зону реактора - фиг с этим камнем хоть что-то сделаешь. Единственное неудобство заключалось в том, что переплавить в стандартные пачки при помощи обычного оборудования - не получится, электронная пушка просто не берёт эту тюрю, а пробовать что-то посильнее - напух надо рисковать. Поэтому грызи, например, просто сгребали самородки и отправляли в таком виде, не заморачиваясь. Всё равно их не настолько много, чтобы это стало проблемой при транспортировке. На самом деле, даже на огромном по масштабам месте добычи набралось всего несколько тысяч тонн.

Если кто мог бы подумать, что белки-ъ тащат бета-кобальт к себе в Закрома, то стоило вспомнить о Крысе, "лучше перебдеть", и смежных материях. Бета-вещество было ещё мало изучено и пух знает, какой номер оно может отколоть - может, если собрать слишком много в одно место, оно аннигилирует, или ещё чего. Так что, собирали в отдельную нычку где-то далеко в межзвёздном пространстве, и давали учёным гусям возможность неспеша ковырять тему. Например, пока не было удобоваримой теории, как это вообще могло образоваться. Возможно, кто-либо уже имел представление о том, как можно использовать сей ресурс, но в общедоступном эфире такой информации не ходило. Поэтому для ресурсников бета-кобальт проходил по категории потенциально особо ценного. Тобишь, немедленных выгод от его сбора не отлетало, но все понимали, что это лишь вопрос времени, и не игнорировали работу на будущее. Делали "кредит наоборот", как некоторые выражались, то есть заранее тратились на то, чтобы получить отдачу в дальнейшем.

Исходя из всех этих соображений, самородки выплавляли из астероидов и складировали отдельно, просто наскоро сварганив контейнеры для такого случая. Этим занимались фреги со своими "варежками", ясен пух, паслись по системе, как овцы по полянке, потом вываливали хабар к базе, где он очищался и упаковывался, и далее в том же духе. Получались обычные связки шестигранников, где лишь отдельные были маркированы как контейнеры для бета-кобальта, остальное - просто цельные слитки редких металлов. Потом, когда придёт время покидать систему, связки можно быстро погрузить, дабы оставить на обратном маршруте. Некоторым до сих пор казалось удивительным, что два ресурсника всего-то суток за двадцать обнесли такую огромную звёздную систему, ощипали как козы вишню! На самом деле, склевали они только то, что лежало на самом виду. После того, как будет установлена сеть контроль-станций, и она пособирает данные в течении эдак года, выплывет на несколько порядков больше ресурсов, но это уже дело для конкретных добытчиков, а не ресушек.

Не сказать, чтобы и раньше было время топтать гусей, но сейчас к Возне припахивали всех. С одной стороны, это слегка огорчало жабократа, потому как здесь уже ничего не придумаешь, когда всё уже занято. С другой, клюквисы явственно притёрлись к режиму работы, и хотя испытывали усталость, но исключительно позитивную, как это ни удивительно, навроде как чувство выполненных долга и Жадности. Рама с Линой хлебнули этого ещё во время своих походов по тайге, или когда собирали оловянную руду в старом карьере, так что теперь отчётливо понимали, какая связь между этими упражнениями и реальной работой. Единственное отличие в том, что на корабле было очень мало такого, что можно сделать физической силой, примерно на сто процентов минус немного работа проходила через управление посредством терминала. Так что чай, испитый в столовке после вахты, это был тот самый чай, а не просто абы что. Собиралась там часто всё та же компания, а с кухни слышался смех Фиры, которая нипуха не стеснялась сама делать пирожки, похожие скорее на пиццу своей сырностью и копчушками.

- Ну как вы там, заездились? - хихикнул Кудус, глянув на разведчиков.

- Уй, да пфууу... - потёр глазные яблоки Шушик, - Ладно, чего жаловаться. Сейчас прошерстим всё, будем отлёживаться.

Учитывая, что у него под боком сидела Беллариса, чуть не урча от этого, данное заявление могло быть воспринято, хм, с двучтениями. Но ржать в голос собрание сочло излишним, так, похихикали.

- Рамик, ты не упарываешься, я надеюсь? - втихоря спросила своего Лина.

- Распарываюсь, - захихикал лиселкач, и потёрся об неё носом, - Без надобности никогда, Линочка. Хм, кстати...

- От блин, спалилась, - скатилась в смех она, - Да ладно, шуточка за триста. Никто не упарывается. Разве что вот разведка наша? Это-ж опушнеть можно, столько времени просидеть в капсуле.

- А ты пробовала? - хмыкнула Катерина, - Ничего сложного. Там автономность рассчитана на месяцы, а не на сутки.

- Кстааати, - потёр лапы Шушик, - А на самом деле, попробовать не хочешь?

- Да ой, неее, - отмахнулась корчиневая клюквокошка, - Выплюнь, Шуш! Исед тебе вжизнь такого не позволит, и правильно сделает.

- Попытка не пытка, - изрёк мудрость тот, - Да ничего такого! Поставить на дистанционное управление, а пассажир пусть просто сидит, гусями любуется.

- А если с ним в это время что-то случится, олуш? - покачала головой Рина.

- А с какой фофудьи с ним должно случиться? - фыркнул Шушик, - Вы это что, товарищ пилот, не уверены в надёжности ввереной вам матчасти? Да, есть мизерный шанс на сверхслучайность, ну так он и прямо здесь есть. Да и кроме того, я ведь не лично Малинке-пуш предлагаю, а и свою готов туда посадить. Улавливаешь?

- Улавливаю, что у грызей понятия о порядке весьма специфические, - поморщила уши Рина, - Хотя логикой посыпано, как кое-кто цокнет.

- Ну вообще-то, если посыпать логикой, - хмыкнул Рама, - То, если мне не изменяет склероз, у вас есть полный симулятор, причём на четыре морды. Кто вам напух мешает сделать ещё четыре аппарата, только виртуальных?

Собрание заржало, потому как Шуш подёрнул ушами и вытянул морду. Впрочем, потом он потёр лапы и цокнул слова благодарности за подсказку. Да, в АТРик нельзя было взять пассажира, а сажать его вместо пилота Исед резонно не позволит...

- А ты его спрашивал? - подкинула ещё одну свежую мысль Мартана.

- Мда, понаберут в пилоты по объявлениям, - пробурчал себе под нос Шушик, чувствуя себя совсем идиотом.

Впрочем, затея всё же вряд ли была осуществима, ибо для такого требовалось разрешение не только командира звена, но и капитана, а Боф это очень жадный хомяк. Да и Ыслеку если такая ерунда попадёт в третий глаз, вряд ли он одобрит, а от него пух отбазаришься. В общем, использовать тренажёры это куда проще, хотя и тут придётся уговаривать. Тобишь, мероприятие обещало быть достаточно потешным, потому как это будет не просто виртуальный полёт на тренажёре, а сложно вирутальный полёт на тренажёре - всмысле, АТРики при своей реальной работе в пространстве могут передавать все данные сенсоров, поэтому и сидящие в капсулах симулятора будут видеть вполне реальную картину. Если подшаманить программу, смогут даже выполнять маневры и какие другие действия.

- И что, думаете это реально прокатит? - уточнила Лина, - Что меня например, пустят полетать?

- А с пуханька ли нет, лисельчарыня, - фыркнул Шушик, - Как думаешь, сколько чего-нибудь потратит тренажёр от этого?

- Ну, сколько-то кэвэтэчэ электричества, как минимум.

- Мимо, Линок, - покачал ушами Рама.

- Как мимо, - фыркнула она, - Я понимаю, что мощность двигателя астрономическая в сравнении с этим, но номинально-то?

- Соль в том, что тренажёры находятся где? Над жиликом, - хмыкнул лиселкач, - А этот отсек что?

- Отапливается электричеством, - догадался Шушик, и заржал, - Ну да, а почти вся затраченая энергия преобразуется в тепло, так что, расход оптимальный в виде ноля! Но соль не в этом, конечно. Просто никто не станет зажимать только потому, что... да пух найдёшь причину.

- Секретность? - предположила Лина, но поправилась, - Ну да, какая там секретность. Всмысле, как мы сможем её раскрыть. Просто это очень непривычно, что вот так вот раз, и эт-самое, ну вы понимаете? В прошлой жизни, шиш бы кто меня пустил на тренажёр атомной подлодки, например. А эта тарелочка помощнее будет.

- В логику, - пожал ушами Рама, - Там это было чревато, а здесь - нет. Даже польза может быть, потому как разгрузите мозги и будете лучше крутиться дальше.

- Чьи - мозги? Трески? - уставилась на него лиселка.

Немудрено, что опять посыпалась рожь в товарном количестве.

===

Туманность "Кобальтовое Море", ресурсный крейсер 333 "Турботравка", вектор на точку ДСКМ-000

===

Опосля того, как система "Ильница" была обкусана на верхний слой ресурсов, ресушка исполнила ранее озвученые хитрые планы, и снова сделала нычку на обратном маршруте. Тобишь, туда был оттащен весь хабар, скреплён в сборку, снабжён полумаяком, и оставлен просто в пространстве, чтоб никто не догадался, как-грится. Поскольку для этого задействовали только один фрег, а носитель шёл прежним курсом, только медленнее, это давало хороший выигрыш во времени. Да, в этом случае "Синице" предстояло сделать петлю почти в световой год длиной, надолго уходя из виду, но профит был слишком велик, чтобы отказаться от него. Кроме того, как сообщили знающие клюквисы, вообще-то на фрегах, формально, есть дт-связь. Фокус в том, что после активации элемент будет садиться гораздо быстрее, чем в неактивном состоянии, и вслуху его весьма астрономической стоимости, открывать эту заначку следовало исключительно при крайней необходимости. Например, если у космохода отвалится двигатель, будет легко потеряться, вот тогда это и есть подходящий случай.

Выслушавшие эти данные Рама слегка вытянул морду, потому как вроде бы, случай уже был наморду, когда у них пролилась ртуть и просела тяга. Но по здравому размышлению, ясен пух, жадные как обычно всё сделали верно, ведь инцидент был исчерпан без последствий. Век живи - век жадничай, сказала на это Лина с умным видом. Согрызяй хотел было подначить её по поводу того, что она тратит... ну, что-нибудь, катаясь на тренажёре вместе с разведчиками, но это было мимо. Лишние компетенции, сухо цокая, никому ещё не вредили, и если на борту "Турботравки" будут те, кто сможет подменить пилотов, так это в пух.

Те кто шарил за физику, ковырялись со свойствами бета-кобальта, вплане хотя бы откалибровать сенсоры на его обнаружение, а не так, дубовым методом. Что касалось более глубоких познаний в этой области, то клюквисы начинали нести такую квантовую пургу, что даже у инжинеров реально было ощущение, как будто те не говорят слова, а пищат цифровым кодом. Более понятные вещи исполняли разведчики, которые по настоятельной просьбе трудящихся, как-грится, запускали зонды к поверхности планеты 5-0, той самой, с высоким содержанием кислорода в атмосфере. В арсенале "Пуфлёнка" имелись такие аппараты, способные втихоря спуститься и взять пробы. Втихоря - чтобы не вносить загрязнений в среду, по многим причинам. Похожий на волчок, зондик диаметром в метр искупался в местной грязи и потыкал щупами в песок, даже нырнул в океан и взял пробы со дна. В пробах было обнаружено одно большое ничего, но разочарования у занимавшихся биологией это не вызвало, потому как было ожидаемо. Всё же планета имела некоторые перспективы, хотя и стояла далеко не в первой категории по значимости. Был повод как следует, неспеша и с перепроверками данных, составить отчёт. Всмысле, реально был, потому как если в добытой информации вдруг всплывёт что-то важное, так "Турботравка" пойдёт обратно не так далеко, и может завернуть.

Общие данные о структуре туманности, полученные давным давно классическими методами, получали подтверждение на практике, по мере того как ресушка продвигалась вглубь, раскидывая где только можно сеть контроль-станций. Газопылевая среда была не однородным пузырём, а чередой из нескольких относительно плотных облочек, между которыми "загазованность" пространства резко падала. Исходя из этого, Боф и не подумал тупо давить на прыжатор, а давили на него умно. Ясен пух, для того, чтобы перепрыгнуть через область повышеной плотности среды. В остальном же корабль тащился на обычных движках, что означало постоянную работу для мотористов. По крайней мере, возиться с тем двигуном, который поставили в "гараж", закончили гораздо раньше, чем пришло время очередной замены, а это позитивная тенденция, сухо выражаясь.

На борту ясен пух имелись специалисты по сенсорам, потому как это одна из профильных задач ресушки. Так вот один их оных, лиселкач Тышвец, раскрывал для остальных подробности, когда его можно было отловить в столовке в соответствующем расположении пуха. По сути песка, все данные, да практически вообще все данные какие только были, находились в открытом доступе, заходи да смотри - просто там столько всего, что если не знать куда смотреть, никакого времени не хватит. Так вот, помимо контроль-станций, которые кидали в пространство, использовались ещё несколько типов зондов. В частности - посадочный модуль для работы на поверхности, который вместе с орбитальными зондами в автоматическом режиме неспеша составлял подробные карты планеты. Ну это понятно, а вот имелся и такой, который сбрасывали в газовые планеты, для точного определения состава ядра. Ведь как было известно всякому ресурснику, газовики - это не просто пузыри из водорода и гелия, чаще всего внутри них находится ядрышко с мякоткой, образно выражаясь, и иногда там можно неслабо нагрести. Да, вынуть это с глубины в десятки тысяч километров - посложнее, чем клевать материалы на астероидах, но и средства добычи не стоят на месте.

Так что, "Пуфлёнок" занимался простукиванием газовых планет с не меньшей тщательностью, чем твёрдых, и сия операция была проведена на всех пузырях в системе Ильница, теперь вот сидите расшифровывайте данные, как умные. Боф таки морщил щёки, когда вспоминал о сканировании планет, потому как в той же самой системе объектов, тянущих на планеты, вместе с малыми и спутниками, набиралось почти полста. Это означало, что надо к каждой подойти лично, и провести все церемонии, а это жрало время. И само по себе, и ввиду того, что база была вынуждена двигаться, вместо того, чтобы просто стоять на месте и хомячить ресы. С одной стороны понятно, почему так сделали - механизмы, совмещённые с агрегатами прыжатора, выдавали очень мощный импульс, который реально просвечивал даже очень большие объекты. С другой - а с уключины бы не сделать это оборудование выносным, так чтобы хоть на фрег повесить... да нет, фрег нельзя отвлекать. Короче, клюквохомяк не мог понять, накосячили с этим разработчики "Пуфлёнка", или нет. Надо будет подёргать за уши прочих водителей таких же космоходов, как они смотрят на этот вопрос.

А пока хомячина откусил ещё от кукурузного початка, недавно добытого с агро-отсека, и перевалил щёки по морде. На экране линия курса шла... в никуда, как оно часто и бывает, прицеливаться точно это лишнее. Курс проходил в близости от "точки ноль", которая считалась центром туманности. Кстати, никто не мог сказать точно, что там находится, потому как никто не озаботился сувать туда нос. Согласно астрофизике, предсказывали либо массивную нейтронку, либо даже небольшую чернушку. Вот сейчас и проверим, хмыкнул Боф, насколько точно вы можете делать эти прогнозы. Скосивши глазное яблоко на один из боковых экранов, он отметил, что разведчик вернулся уже довольно давно. Раз молчит, значит нипушнины там интересного, зевнул хомяк, но всё же дёрнул Шушика через комм.

- Не отвлекаю? - хрюкнул Боф, - Как у вас, не умалчиваете?

- Отнюдь, просто подбиваем инфу, - цокнул Шушик, - А так, обследование чёрного шатуна завершено. Представляет из себя типичный девятый тип с высоким содержанием газового льда. Аномалий в составе не выявлено, как и ресов первой каты.

- Вообще ничего? - фыркнул капитан.

- Ну если честно, есть мальца, - хихикнул лиселкач, - Но мальца, а крюк дотудова слишком большой, так что, ресурсники сказали списать.

- Ну смотрите, - зевнул Боф, - Не спешите тогда с инфой.

Чёрный шатун, довольно редкая ерундовина в виде сорваной с орбиты планеты, мотылялся в туманности и двигался примерно вместе с ней, но при этом не тяготел ни к одной звезде. По хорошему, мог бы и нацеплять на себя того же бета-кобальта, но масса льдышки оказалась недостаточной, поэтому объект если и представлял интерес, то разве что научный. На эту мороженку были сброшены несколько зондов, которым предстояло изучать её в течении нескольких лет, потом какой-нибудь проходящий космоход поймает сигнал и передаст данные. Даже для клюквохомяка, полностью привычного к сей практике, было Ощущение - всмысле оттого, что эти приборы будут оставлены тут в автономку, вероятно, на много лет, и ровным счётом никто не будет видеть, что с ними происходит. Голова-то понимала, что никакой разницы нет, будет кто-то видеть или нет, но всё же.

А помпожаб корабля в это время занималась столь важным мероприятием, как пришивание молнии на сапог. Ну точнее, она её просто "приваривала" на небольшом прошивателе, так что потом только отрезать можно. Для создания изделия Малинка очень даже не по фигу загрузилась новыми навыками работы с оборудованием, и хотя ей пришлось три раза распускать всё на материал и собирать снова, в конце концов столь высоко технологичное изделие, как пара сапог, можно было признать успешно созданым. Шуточки это были лишь отчасти, ибо материал, напоминавший почему-то верблюжью шкуру с плотным коротким ворсом, был крайне устойчивый и наверняка мог прослужить очень долго. Собственно, лиселка и собиралась это проверить, потому как, отстегнув от обувей все детали, надевала на лапы получившиеся тёплые галоши и использовала их везде, где только можно - в том же цеху, например, было прохладно, и это вполне годилось. В столовке или в каюте - будет жарковато, там все сидели в обычных тапках.

- Ну чё пушинка моя, поздравляю, реально, - цокнул Рама, когда увидал такое дело, - Были подсказки из зала, это да, но если честно не знаю, смог бы я такое слепить, или раньше хвост бы пригорел. Убельчаетесь опытом, клюквярыня, как-грится.

- Уф, ну за это благодарствия слова, - хихикнула Лина, - А на вид-то как?

- Линочка, - захихикал лиселкач, и пихнул её в пух, - Что - на вид? Главное, чтоб тебе нравилось. А для меня ты как была первая красотка во Вселенной, так и останешься, как ни старайся.

- Прям уж? - игриво скривила мордочку она.

- Уж - кривой, а то что я цокнул, так и есть, - без шуток подтвердил рыжий, - Знаешь, я ведь не горазд ощущать ощущения, как ты знаешь. Но без тебя, сдалась бы мне вся эта возня.

- Это приятно слышать ухом, - повела ухом Лина, - Хотя и налагает ответственность, сухо выражаясь. А возня... пока что я в восторге, Рамик. Это тебе не гуся топтать, как некоторые выражаются. Столько всего нового можно узнать, да и лапы приложить, ух! Прям так и тянет сказать, что хорошо там, где мы есть.

Она прижалась к согрызяю и крепко обняла его, так что, некоторое время они хихикали тихо, благо, каюта к этому вполне располагала.

- А пойдём гогурцы сажать? - прозвучало своевременное предложение.

С пуха ли и нет? Как уже неоднократно упоминалось, разгружать голову совершенно необходимо, да и кроме того, салат ведь надо из чего-то делать. Так что, прозевавшись во всем морды и кое-как подняв оные с полу, клюквисы откатились в агро-отсек, сверились с Планом, который составляла Нурка, и пошли себе таскать грунт да высевать рассаду. Сидючи возле ящиков и пырючись на ярко-зелёные, прозрачные листочки растений, Лина припоминала, что видела такое и ранее, но ей не хватило всей первой жизни, чтобы понять Соль. Теперь же лиселка практически ощущала, как свершается... ну трудно упихнуть в слова, что именно. Это примерно как с выплавкой олова из собственнолапно набраной руды. По крайней мере теперь она никогда не забывала, что эти листочки - не какие-то зелёные пиксели в её глазах, а феерично сложная конструкция из живых клеток, где каждая содержит внутри также крайне сложную структуру. На практике, листочки через неделю вымахают до двухметровых лиан и начнут нестись огурцами, только успевай собирать.

В отсеке интенсивного выращивания по прежнему содили в основном турбосою. В прозрачных баках с повышеным давлением и крайне ядрёным содержанием углекислоты она лезла из субстрата со скоростью, реально видимой глазом! Через несколько суток бобы уже были готовы, можно собирать и отправлять в химию на переработку. Благодаря тому, что любителей посажать гогурцы в свободное время было много, там гнали исключительно сырьё для химии, надобности делать кормовые продукты не имелось. Собственно, лично капитан подтверждал своё погоняло по поводу "многокапустного", сажал в теплицах капусту и лопал её как не в себя - хомяк, что взять.

В то время как космоход продавливал боками пространство и перемещался ближе к центру туманности, инжа продолжала собирать контролки, пользуясь запасами материалов, нагребённых на последней остановке. Как и ранее, набивали по пятнадцать штук в "варежку", и фрег шёл раскидывать станции по пространству. На пару минуточек, их уже раскидали по пути более трёхсот штук, а ведь это далеко не конец маршрута! Становилось ясно как тёмная ночь, что идея собирать контролки на месте была более чем правильная, возить их с базы это одуреть можно. Расходовались комплекты деталей, какие трудно сделать на месте, но запас оных был на тысячи изделий, так что, исчерпать его - это надо ухитриться.

- Эй Куд, - окликнул товарища Рама, отловив в столовке, - Вы что там, вообще морды от экранов не подымаете?

- А, чо? - поврочал тот глазными яблоками, и захихикал, - Да ладно, поднимаем. Просто сейчас пытаемся разобраться, что произошло с теплоносителем. Датчики я ведь ставил, так теперь есть некоторая статистика.

- Серьёзно, думаешь расковырять? - почесал уши лиселкач, - Кстати, а если прогнать через симулятор?

- Нипушнины, - мотнул ухом Кудус, - Симулятор явно что-то упускает, потому как наблюдаемого эффекта объяснить не смог.

- Ну, по хорошему... - задумался Рама.

- А, задумался? - продолжил хихикать Куд, - Так-то.

- Да. По хорошему, надо проводить натурные эксперименты.

- Это как? - прикинул Кудус, - Не фрегом же рисковать с такими тестами.

- Ясен пух, нет. Сделать муляж системы с теплоносителем, и сунуть куда-нибудь... за борт, например, - показал за борт Рама, - И дать по газам. Но это напух возни немеряно, а результат не гарантирован.

- Ладно, мы и так не лопнем от усилий, - хмыкнул грызь, - Я тебе сброшу данные.

- Кудыч, там ещё двигуны с АТРиков, - напомнил Рама, - Не разбрасывайтесь. Идите лучше картохлю покопайте. Ну ладно у тебя мозг скипит, а Тана в чём виновата?

- Эта погрызуха такая, нам с тобой сто жаб фору даст, - заверил Кудус, - Всё в пух, не тряси.

Ну не трясти так не трясти, пожал ушами Рама, пожалуй они таки сами сообразят, как оно. Да, надо и за согрызяйкой следить, хихикнул он, а то эта тоже как вцепится во что, так не оттащишь. Накатив очередные чаи в термосы и взяв немножко на перекусон всякого корма, лиселкач неспеша прочапал по корридорам к каюте, мотая хвостом от нечего делать.

---

Ночной свежак и запах сырой земли бросался в нос, под ногами явственно хлюпало и было скользко от слоя старых листьев. Она пробиралась через подлесок, стараясь не оставлять лишних следов, чутко прислушиваясь и аккуратно отодвигая с пути ветки длинным копьём. Приличное по чувствительности ночное зрение позволяло не соударяться с элементами окружения, сухо выражаясь, даже при мизерном освещении от звёзд. Когда-то она очень любила смотреть на ночное звёздное небо, всю эту величественную бездну с непонятными, но притягательными мерцающими точками. А потом оттуда свалилось То Самое.. Её захлестнула волна жуткого страха, и одновременно, ярости...

Беллариса дёрнулась как от удара током, когти непроизвольно вцепились в край лежака. Фууууф, выдохнула клюквиха, это же просто сон. Глаза явственно показывали каюту при тусклом дежурном освещении, и это принесло большущее облегчение.

- Рисочка, тигрёна, - лизнул её в щёку Шушик, выбравшись из-под бока, - Что такое?

- Уф, да снится всякое, - мявкнула она, почёсывая пушные уши лиселкача, - Ничего.

В сумраке её глаза, обычно светло-жёлтые, поблескивали ярким зелёным. Риса припушилась к согрызяю, улыбаясь по всю мордочку и чувствуя себя до визга счастливой. Однако же, это не помешало мысли щёлкнуть в её голове.

- Щёлкнуло в голове? - хихикнул Шушик.

- Ага... Постой, а как ты это услышал? - покосилась на него белая, - Или у меня голова натурально щёлкает?

- Пока нет, - правдиво ответил он, - Но это очень очевидно, даже не знаю, как так получается. Так что?

- А. Рина, клюквокошка, - мявкнула Риса, - Вчера она рассказывала в столовке, что видела сон.

- Видеть сон - это норма, - хихикнул лиселкач, - Или... Или ты видела тоже самое?

- Есть подозрение, что я видела тоже самое, - кивнула тигра, - По крайней мере, по описанию.

- Вообще-то, - почесал челюсть Шушик, - Я например сны вижу редко. Точнее, считается, что клюквисы видят только реальные воспоминания, а не то, что создано внутре мозга.

- О том и речь. Если двум сразу прилетает такое, то это неспроста, - Беллариса поводила ушками, - Осталось только понять, не с какого проста.

- Ну, вы с Катериной обе кошарыни, насколько я понимаю. Слышимо, это тоже играет роль.

- Пщец! - подёрнулась Риса, - Так и есть.

- Но ведь ничего страшного... да вообще ничего, не случилось, - погладил её Шушик.

Тут он был прав на сто пухов, однако, это нисколько не помешало Белларисе не забыть о вопросе. Благо, она и так постоянно помогала Стробесу по микробиологии, так что, дёрнуть его за ухо в плане консультации было несложно. Тот перевалил морду по щекам и призадумался. На самом деле, у клюквисов имелись особенности в биохимии мозга, которые собственно и не позволяли им видеть такие сны, как это бывает у прочих организмов. А что такого особенного в клюквенных кошках, раздумывал Стробес, что эффект случился сразу у двух. А, есть ведь ещё... он просто-напросто вызвал Иседа и прямо спросил, не видал ли тот чего интересного во сне, при этом пояснив, почему бы это его озаботило. Оказалось что нет, не видал. Но ясен пух, это наверняка связано с индивидуальными особенностями, Исед довольно толстокожая котофелина, спит глубоко и с совершенно чистой совестью, как-грится. Не то чтобы у Рисы или Рины совесть была нечистая, но видимо, они более чувствительны к каким-то воздействиям, которые и вызвали в сознании картины.

Нельзя сказать, чтобы докторище бросил все свои дела... а они у него были, собственно. Всё же из ста морд у кого-то да начинал барахлить организм, и требовалось разбираться в этом. Болезни посещали клюквисов на порядок реже, и кроме того, в девяти случаях из десяти устранялись внутренними ресурсами организма, клюквисы это очень живучие зверьки. Однако и бросать на самотёк тоже негоже. Кроме того, Строб постоянно контролировал микробиологическую среду в обитаемых отсеках, дабы не расплодились какие бактерии, грибки, или ещё чего. Всё же, как и в любом другом существе, в клюквисе имелось несколько кило разных микроорганизмов, и предсказать, как всё это добрище поведёт себя при контакте со специфическими условиями, никто не возьмётся. Редко, но могли произойти и опасные мутации, потенциально чреватые. Так что, лиселкач сначала уминал текущую возню, а вот потом, потерев лапы, брался за интересные случаи.

Он прогнал Белларису и Катерину через тестовое оборудование, делая упор на состоянии нервной системы, и... ладно, в этот раз он счёл, что медицинский йумор в стиле "вы умрёте. хаха, шутка" будет не к месту, поэтому просто констатировал, что никаких существенных отклонений не зафиксировано. Этого и следовало ожидать, потому как существенные отклонения в таких вопросах дадут о себе знать гораздо более явно, чем какие-то там сновидения. Пожалуй, клюквокошки и забыли бы о вопросе, если бы не тот факт, что видения были слишком похожими, а это явно не на пустом месте. Обе они наблюдали некий мир, явно подвергшийся вторжению из космоса, судя по всем признакам. Ясен пух, это повторяло весьма заезженый сюжет книг или фильмов, но фишка в том, что ни одна из клюквих не была большой любительницей подобного, и уж точно не читала в последнее время. И дважды точно - они не делали этого на две морды, чтобы получать столь схожие эффекты.

- Слушай, а небо тамошнее ты хорошо помнишь? - спросила Рина.

- Не очень, - покачала головой белая, - Помню только, что очень его боялась. И ещё там вроде какое-то сияние с одной стороны. А почему ты спрашиваешь?

Катерина сложила лапы и ухмыльнувшись, показала на голову. Тигра фыркнула, но последовала мудрому совету и обмусолила мысль, как обычно, "до щелчка".

- Это... это там туманность видно! - икнула Риса, округлив глаза, - Вот эту самую, в которой мы купаемся сейчас!

- Вполне вероятно, - кивнула клюквокошка.

- Но это получается... и даже если это реальная картина, как определить, где это место?

- Довольно просто, - просветила Рина, - Берёшь навигационную прогу, перемещаешь виртуальную камеру, и готово.

- Ать за хвосты! - подошла Лина, - Чего мутите?

- Смотри, а то Ж-ба твоя может взрыгнуть, - предупредила Катерина, хихикая, - А так, пшли.

Пшли они в ближайший свободный класс, к терминалам, потому как запускать навигационный симуль можно с любого места.

- Так, ну если извалять вопрос в логике, - выразилась бурая кошка, - То со стороны Ппрдеона и Хусавина все системы обследованы и окучены контролками, верно? Значит, лезем на другую сторону от Моря. Тааак... Тут у нас всего-то пять звёзд. Ну как, прогоны до них конечно приличные. Теперь делаем вот так...

Экран показал вид в сторону туманности от выбраной звезды. Рина почесала ухо, закрыла половину вида, чтоб имитировать горизонт, покрутила камеру вокруг оси, прикидывая.

- Не похоже, - мявкнула Беллариса, - Там были три яркие звезды треугольником, на фоне туманности.

- А, точно. А так?

- Пщец! - аж шипнула белая, когда камера переключилась на последнюю звезду, - Вот оно!

- Да, вполне похоже, - задумчиво сказала Рина, разглядывая картину, - Жуть!

- Где жуть? - уточнила любопытная Лина.

- Жуть, когда сталкиваешся с чем-то необъяснимым, - хмыкнула кошка, - А видеть такое через сон, это необъяснимо.

- Подожди-ка, - поёжилась Риса, - Это получается, что там происходит какая-то дичь, ну которую мы ощущали?

Катерина быстро проверила данные и призадумалась.

- Вообще отмечено как нейтронка, там не должно быть... ничего. Но могли ведь и ошибиться.

- И что теперь делать?

- Доложить кому-положено, как-грится, - хихикнула клюквокошка.

- Кому, капитану? - усомнилась тигра, - Да он ржать будет.

- Так он и так ржать будет. Всмысле, научно установленый факт есть? Есть. Непуха умалчивать.

- Крошкин крот! - фыркнула Лина, потирая шею, - Семь световых лет!

- Я тебя предупреждала, насчёт Ж-бы, - скатилась в смех Рина.

А насчёт доклада она нисколько не шутковала. Если бы дело не касалось теоретической возможности, что где-то происходит грызаный стыд, она и сама вряд ли стала бы рапортовать капитану в столь официальной форме, разве что просто рассказала бы. А так Катерина накатала рапорт в письменном виде, с приложением навигационных данных и справки Стробеса о том, что кукушки у них с Рисой на месте. Сны к рапорту не приложишь, к сожалению. Не забыла скинуть копию и Иседу, дабы котофелина не возникала, если что. Следующим шагом было отловить хомяка в столовке, когда тот в очередной раз загружался салатом.

- Как, вы сударь изучили мою маляву? - спросила Рина.

- Изучил, - кивнул щеками Боф, - Это странное дело, кошарыня. Честно сказать, пока даже не знаю, как реагировать.

- Но всё же игнорировать не стоило бы, если есть хотя бы мизерная вероятность, что это правда.

- Верно, - согласился клюквохомяк, - Но думаю, Исед показывал тебе карту, и пояснял соль?

- Да. С той стороны есть необследованные пространства, но явно недостаточные, чтобы там пряталась межзвёздная цивилизация. Но это если она не прячется в прямом смысле.

- Исключать нельзя ничего, - согласился капитан, - Так, смотри. Мы один пух едем сейчас мимо центра Моря, а потом у нас маршрут к звезде 002, точка, 612, так это в ту же сторону. Так что, мы всё равно приближаемся к месту... хм, события. Предполагаемого. Поэтому, пока можно ничего не делать.

- Но ведь потом - придётся.

- Потом, суп с кротом, - привёл мудрость предков Боф, - Всмысле, пока пройдёт это время, могут прилететь новые данные.

- Это какие например? - уточнила Рина.

- Разные, клюквярыня, - серьёзно ответил хомяк, впрочем не прекращая хомячить салат, - Может, кому понадобится помощь, и не гипотетически, а точно. А может, по той стороне туманности уже кто-нибудь из союзных пройдётся разведкой, просто мы об этом не знаем. Да мало ли что. Поэтому, в первую очередь - не суетиться. Стоит сделать вот что. Сходи к локаторщикам и покажи им данные по тому сигналу, ну который поймали со стороны Моря. Пусть попробуют выяснить, мог ли сигнал идти со стороны той звезды.

- Это разумно, - признала клюквокошка, - Хотя боюсь, ответ будет, что вероятность 50%. Или оттуда, или нет.

- Но попытаться стоит, - хмыкнул Боф.

Хитрый план был принят к исполнению, хотя подозрения Рины оказались совершенно точными. Тышвец и его коллеги по локаторам вовсе не собирались отмахиваться от задачи, но сразу цокнули, что определить точно - невозможно. Точнее, если ставить вопрос - мог ли сигнал исходить из искомой точки, то это однозначно "да". Но он также мог исходить и совершенно с другой стороны. Если бы тогда существовала та сеть контролек, которую "Турботравка" накрошила в пространство, дело было бы другое, по данным со множества приёмников программы наверняка сумели бы высчитать если не все подробности, то куда больше, чем сейчас. В частности за этим и нужна была эта сеть, чтобы проверять всякие сигналы и не ломать голову, а что это было.

Как и предупреждал Боф, пока происходили всякие обмусоливания мыслей и всё такое, корабль ехал себе в заданом направлении, хавая целые куски световых лет, и уже вышел к центру туманности. Собственно, здесь тоже не было ничего шокирующего, хотя виды на облака разнообразных цветов, сквозь которые просвечивали яркие звёзды, стоили внимания. "Пуфлёнок" струячил прямо над этими "облачками", как самолёт, только вот размер облачков был сопоставим с диаметром орбиты планет. "Крысотища!" - цокал много кто, и делал снимки экрана на память. В этой красочной среде имелось довольно допуха кобальта и прочих полезных веществ, наверняка был и бета-кобальт, однако, это уже не забота ресушки, тут нужны более серьёзные средства для сбора ресов. Так что, пока не жадничали где не надо, чтобы потом жадничать где надо - тоесть, не гонялись за отдельными кусками профита, а гнали план по расстановке контролек.

Как раз на подходе к центру случилась коллизия, в прямом смысле. "Синица", прыгая по маршруту, на торможении влепила в твёрдое космическое тело. Отделались вмятиной на корпусе из текфостали, хотя энергия удара быа достаточная, чтобы распылить в ничто куда большее сооружение, чем фрег. По крайней мере, каменюка точно разлетелась на кванты, а кораблю помогли частично эффекты двигателя, частично ремиттерная защита. Без оной, как показало моделирование, корабль мог бы испытать такое ускорение, что всё содержимое враз прекратит существовать. Тем не менее, агрегаты испытали определённую перегрузку, поэтому мотористы, посовещавшись, приняли решение провести усиленную диагностику, тобишь пока что оставить фрег на базе, пусть другой отдувается. На самом деле, случай поймать такой шальной бульник был весьма редким и вероятно, объяснялся особенностями среды туманности. Ясен пух, никто не собирался оставлять это дело на самотёк и ждать, а не будет ли ещё раз такой же удачи, сразу сменили порядок выхода со сверхскорости.

Там было много ньюансов, которые многие клюквисы на борту узнавали в порядке собственной инициативы, гоняя симулятор. Например, обычная логика тут не работала, чем выше показатель сверхскорости, тем меньше будет взаимодействие со встреченым объектом. Это подламывало голову, но в обычном режиме движения протаранить камень просто не получится как класс, навроде того что получается смещение по временной координате или что-то такое, но факт в том, что взаимодействовать такие объекты не смогут. Проехать таким образом насквозь через планету не получится только потому, что та имеет огромную массу, а это уже другая песня. Да и в целом, ясен пух, таранить носом даже мелкие препядствия никто не спешил, потому как в том нет никакой необходимости. Наиболее опасный режим таким образом - торможение, когда эффект сверхскорости уже сходит на нет, а "обычная" скорость всё ещё слишком велика. При разгоне космоход имел возможность неспеша просканить пространство, а вот при торможении это получалось хуже, можно было словить вот такой сюрприз.

В качестве мер предосторожности для снижения рисков, водителям кораблей Боф выдал официальную инструкцию, предписывая давать максимальное отрицательное ускорение при выходе со сверхскорости, а не экономить ресурс, как обычно. Это снижало потребное для "пробега" расстояние в пять раз, и по логике вещей, должно было в пять раз уменьшить вероятность повторения инцидента. Теоретически, можно было вообще развернуться на сверхскорости и притереться к уже пройденному и проверенному месту, там гарантия будет вообще близка к ста процентам. Хотя это довольно долгий маневр, но если условия среды заставят, то придётся пойти и на такие меры.

В качестве отката за неудобства, связанные с проталкиванием через эти туманные заросли, экипаж "Турботравки" мог первыми из клюквисов полюбоваться на тройную систему, которая, как оказалось, и находилась на "точке ноль". Там всё было дико фигурно - звезда белый карлик, нейтронка, и ещё один объект, навроде огромадной газовой планеты. И вся эта ерунда вращалась вокруг общего центра масс с бешеной скоростью, наматывая вещество туманности и размалывая его, как гигантские жернова. Расстояние между звездой и нейтронкой составляло всего несколько их диаметров, поэтому и скорость обращения огромная. Возникающие силы настолько перекашивали участников этого астрофизического перформанса, что газовый пузырь имел явственную форму чечевицы, видно невооружённым глазом. Собственно, по подсказке Катерины систему так и подписали - "Перформанс". На деле это была звёздная мельница, реально моловшая вещество - не боками, само собой, а за счёт столкновения потоков, которые потом отлетали обратно за пределы гравитации системы. Выглядело это так, что среди клубящихся сизых, белых и серых облаков вращалась эта троица, периодически свет звезды закрывался нейтронкой, да и в остальное время, она отбрасывала на облака густую тень.

Легко было поверить, что в условиях, столь непохожих на привычное спокойствие солнечной системы, образуется всякая экзотика типа бета-кобальта. Виды тут были красочные, а вот работать очень неудобно. Плотная газовая среда резко ограничивала перемещения, так что фреги еле-еле ползали недалеко от базы, а все вместе двигались за счёт прыжатора. Да и собирать ресы тут оказалось куда сложнее - крупных кусков типа астероидов почти не имелось, а цедить мелкие надо очень долго и нудно. Хотя в этом "песке" и выявили приличное содержание всего полезного, но опять-таки, это дело для конкретных ресурсеров, а не для ресушки. Дело "Пуфлёнка" - провести первичную разведку, снять "сливки", и накидать контролек, с чем он и справлялся на ура.

- Крошкин крот, вот это бильярд! - опушневала Лина, пырючись на изображение системы в реальном времени.

- Бильярд тут может произойти в ближайшие сотни лет, - хмыкнул Рама, - Как думают астрофизики. Всмысле, нейтронка влепит по пузырю со всего маха. Вот это будет неслабо.

- ааААА! - потёрла уши лиселка, и скатилась в смех, - Жуть! Голову клинит от таких масштабов. Лучше уж клевать по старенькому, там хотя бы всё понятно. Ну как "всё", по большей части.

- Да ладно, - зевнул рыжий, - Не так давно тебе любые масштабы были слишком, дело привычки.

- Я помню, что было не так давно, - серьёзно цявкнула она, - И никогда не забуду, Рамик.

- А я не напоминаю, - уточнил Рамик, поглаживая шёлковую светлую пушнину, - Было и было, пух с ним.

- Пух так пух, - согласилась на пух Лина.

Таким образом, как это ни странно, в самом центре туманности дел оказалось меньше, чем ближе к бокам. Ресушка лишь поставила сеть контролек вокруг "Перформанса", перемещаясь при помощи прыжатора, да и отправилась далее к системе 002.612. По сути, контрольки эти не смогут находиться на орбите, потому как газовая среда не даст, и они просто падают в центр масс. Но это формально, на самом деле - падать так они будут лет триста, а этого вполне достаточно для их срока службы. Причём, именно здесь не требовалсь усеивать зондами всё, как поле зёрнами. Тройная система давала мощную подсветку для локации, поэтому скрыться здесь было бы трудно даже АТРику. На всю огромную область накидали две дюжины контролек, и то чисто ради надёжности, так то можно было обойтись и одной дюжиной. Кто-нибудь мог бы добавить, что можно обойтись и нулём, но таких тут пока не завелось.

===

Туманность "Кобальтовое Море", ресурсный крейсер 333 "Турботравка", система 002.612

===

Добравшись до жирной белой звезды, ресушка развернула активности по заранее утверждённому плану, без шума и пыли, как-грится. Разведка снова вылетала вперёд носителя и убеждалась в отсутствии сюрпризов, а затем планомерно работала в качестве разведки, но уже ресурсов. Загазованность пространства тут была куда меньше, чем возле "Перформанса", но куда больше, чем хотелось бы. Опять-таки, в этой среде находилось много чего полезного, и локаторщики прилагали немало усилий, чтобы составить предварительные заключения по поводу того, что именно и в каких концентрациях. Если честно, как втихоря похрюкивал Боф, когда спецы не слышали - так это более для того, чтоб им было чем заняться и подтянуть знания и опыт, что тоже ценно. Но реально, никто сюда грести не сорвётся, а контролки через какое-то время составят куда более полную картину залегания ресов. Так что, возились спокойно. Фреги, как караси в пруду, неспеша обкусывали астероидные пояса, опять пихали слитки редмета в трюм - в общем, по накатаной колее. Инжа не прекращала производство контролок, а "гараж" тем временем принял очередной мотор на обслуживание, заменив его на готовый.

Собственно, если посчитать, потрудился посчитать Рама, то кораблю могло бы хватить ресурса двигателей вообще на весь маршрут, но это - номинально. По мере износа снижалась мощность, а следовательно - увеличивалось потребное время. Пришлось бы выжимать агрегаты до состояния съеденой мидии, как это называли грызи, а это довольно опасно. Да и тащиться последние световые годы с мизерной скоростью - такое себе. Так что, встроеный в ресушку механизм ремонта двигателей был как нельзя кстати. Да и потом, в "гараже" проходили ремонт и движки АТРиков, а ведь это если не рассматривать всякие неожиданности, типа встречи с камнем, аномального поведения теплоносителя, и ещё пух знает каких выкрутасов.

Перекатив морду по щекам, клюквохомяк взял на себя труд задать машине задачку на счёт, и получил данные. Выходило, что здесь они накидаются всего на семьдесят килотонн, судя по результатам разведки. "Маловато будет!" - подумал естественную мысль жадный хомяк, но признал, что это скорее в плюс - волочь груз через всю туманность по обратному маршруту, такое себе. Боф хотел было прикинуть очередной маневр, чтобы оставить нычку, но сплюнул и припомнил "факультативное задание". По ходу шерсти, эта система была конечной точкой маршрута в плане движения в том направлении, потому как дальше там уже не было звёзд внутри туманности. Если ничего не обнаружится, а ничего таки не обнаружится, то по первоначальному плану он должен отсюда ехать уже в обратку, цепляя другие звёзды и пространства. И ясен пух, что менять этот план только лишь из-за... да нет, это не "только лишь", когда двое видят одинаковые картины, да ещё и имеющие привязку к реальности. Боф задумчиво повертел карту вокруг звезды, подписаной номером и имевшей крайне мало информации, в основном "предположительно, нейтронка". Сейчас до неё было уже не семь светолет, а примерно пять с половиной, но на пути ещё стояли несколько газовых оболочек туманности, что усложняло маршрут.

Во флоте разведки Хусавина, к которому относилась "Турботравка", весьма плевали на всякие формализьмы. Чего стоило одно то, что команду по большей части набрали из тех, кто формально не имел к этому допуска. Но то формально, а по сути, как оно и подтвердилось, прокатило на ура. Никого даже по кускам собирать не пришлось, хотя, если честно, Боф держал такое у уме и был полностью готов. Однако, такое положение могло существовать лишь при условии жёсткого самоконтроля. Тоесть, применительно к практике, клюквохомяк конечно был бы не прочь прокатиться к звезде 707, из-за которой весь кипеж, но он понимал, что ресурсный крейсер - это не прогулочный теплоход в личном пользовании команды. Мотыляться туда, куда взбредёт в голову - мимо пуха, ибо астрономические затраты ресурса. Сливать ресурс моторов безконтрольно - очень быстрый путь к посадке в лужу. Но, ясен пух, Боф был весьма хитрый хомяк, умевший всегда держать в голове все возможности подотчётного хозяйства, так что, ему даже не потребовалось подсказок.

- Вприницпе, - цокнула Крелла на его вопрос, - На зонд можно установить дополнительные конденсаторы и повысить дальность прыжка... ну до трёх эс-гэ точно.

- Это в пух, - покивал Боф, рассуждая вслух, - Конечно, такие фокусы тоже изнашивают зонд, и придётся сделать считай ещё один лишний прыжок... Но ведь мы его пуляем не куда попало, верно? Уточнить данные по звезде, да и по туманности, тоже нелишнее.

- Но что можно увидеть с такого расстояния? - пожала ушами Фира, - Только общие сведения.

- Верно, но как уже было сказано, операция не столь затратна и беспаливна. Собственно, - хмыкнул Боф, - Я бы поостерёгся пулять зонд слишком близко от цели, мало ли что.

- А что ты собираешься там найти? - уточнила старпом.

- Вот когда найдём, тогда и узнаем, - резонно ответил капитан, - Крел, дёргай за уши инжу, пусть готовят зонд.

- Эм, - хихикнула та, слегка смущённо прижав рыжие ушки, - Если честно, мы это уже сделали. И блок сенсоров поставили.

- Вот же выпушни! - разыграл возмущение хомяк, - Да и в пух. Запускайте, только не втихоря.

- Чисто цокнуто, - кивнула лиселка, - Программа рассчитана на десять часов наблюдений, если не будет чего-то неожиданного.

Уже через пол-часа зонд, выведеный в точку перед носом "Пуфлёнка", исчез в сиянии квантового прыжка, и осталось только посидеть да подождать. Благо, фреги заканчивали очистку системы от ресурсов "первой категории", они и за рассчётные десять часов всё равно не успеют. На самом деле, потому что никто не спешил, но ради хохмы могли бы и сказать, потому что на фрегах работают "набраные по объявлениям". Была бы Лина мужского роду, непременно бы схохмили, а так всё же это через край. Лиселка получила случай "инициатива грызёт инициатора", после полётов на тренажёре её припахали контролить "Журавеля" во время сбора ресов. Благо, никакой высшей математики там... ну всмысле, есть конечно, но с математикой успешно справлялась машина, не зря названая вычислительной. Оператору же оставалось понимать головой и фиксировать отсутствие косяков, и при необходимости - останавливать автоматику. Поначалу, возможность рулить фрегом вызывала дрожь хвоста, но Лина довольно быстро привыкла и теперь ворочала корабль без никаких рефлексий. Она пока действовала в режиме стажёра, тобишь - просто вешала рядом планшет с контрольным списком и проверяла всё по пунктам, по большей части для того, чтоб не сделать чего лишнего.

Сделать всё таки очень трудно, это надо реально пораскинуть мозгами, что тут можно отчебучить. Как говорили знающие, автоматика едва ли большую часть своей загруженности тратит именно на то, чтобы не сделать чего не того, следя как за собой, так и за операторами. На самом деле, Рама с Линой составляли вполне годный дуэт и при необходимости, смогли бы гонять фрег вообще на две морды. Лиселкач просматривал данные системы и корректировал, а его согрызяйка, угнездившись в кресле, переводила корабль между залежами, следила за работой ресурсной установки, и выполняла все текущие маневры. Ясен пух, что эта халява могла длиться только до первого серьёзного косяка, но ведь до него - могла! А значит, надо пользоваться, решили клюквисы. Относительным новичкам - только потеха и набор опыта, а настоящему экипажу фрега - возможность отоспаться как следует.

- Ну да, видали мы ихнее кун-фу, - хихикала Лина, - Врубят авиасимулятор и сидят гусей гоняют.

- Так то суверенное право, как-грится, - хмыкнул Рама. - Разгружать будешь?

- Да сейчас они предыдущий камень дожуют, тогда бросим, - зевнула лиселка.

- Шарите, лисельчарыня, - правдиво цявкнул рыжий.

"Журавель" торговал боками уже в прямой видимости от базы, поэтому Лина и могла разглядеть, что там с камнями. А так конечно, она собиралась как обычно, задействовать буксир, чтоб он вытащил из грузового модуля слепленную в комки руду. Хотя вид на кораблик длиной в семьсот метров, висящий на орбите очередного газового пузыря, всё ещё сильно впечатлял, лиселка уже могла зевать, наблюдая за картиной. Оба клюквиса повернули уши, когда цявкнул уже сигнал общего вызова.

- Кхем, так, медведи и цикломены, - крякнул Боф, - Извинтиляюсь кого разбудил, но нужда. Требуется оповестить о событиях. Думаю, вряд ли кто будет против того, чтобы мы слегка удлинили маршрут и прогулялись ещё до звезды 707. Но на всякий случай, если у кого-то есть существенная информация по этому поводу, не умалчивайте.

- Крошкин крот, - икнула Лина, - А ведь это значит, они там что-то нашли.

- Вероятно вы понимаете, что это значит, - продолжил капитан, - Мы что-то нашли. Пока - именно "что-то". Запущеный через квантовый прыжок зонд уточнил данные по звезде, само собой никакая это не нейтронка, а гэ-два с планетой на крайне многообещающем месте.

"Гэ-два, это спектральный класс как у солнца Земли, так-то" - припомнили энциклопедические данные клюквисы, чуя важность заявления.

- Кроме того, были зафиксированы передачи в радио диапазоне, исходящие из системы 707. Мощность на грани чувствительности не даёт возможности ни идентифицировать, ни расшифровать, но факт установлен чётко. О ситуации проинформирован штаб флота на Хусавине, в данный момент у них нет данных о том, что сигналы могут исходить от кого-то из союзных. ... На этом в общем-то всё, добираем здесь, пакуемся в походное положение и прыгаем, пока не выйдем из туманности.

- Пуха себе, - почесал уши Рама, - Что бы это значило. Хм, "в радио диапазоне"?

- А что? - склонила ухо Лина, и призадумавшись, сразу поняла, - Ну да, зонд ведь был более чем в световом годе оттуда, значит, передачи велись более года назад.

- Это тоже. Просто, вряд ли это космическая связь. Значит, там есть мощные передатчики на планете.

- Ух тыыы!! - распушилась Лина, - Неизвестные зелёные человечки, образно гря?... Хотя, есть подозрения. Всмысле, что там всё далеко не гладко, учитывая то, какие образы схватили Рина и Риса. Кстати, мы что, реально будем добирать мет, когда такое творится?

- Ага, - зевнул Рама, и захихикал, - Компромисс, гуся ему в ухо.

Это действительно был компромисс между необходимостью... да и желанием, что уж там, проверить аномалию, и гоном обычного Плана по сбору ресов. Единственное, чем можно было оправдать задержку - за пару суток соответствующие структуры типа флотского Штаба точно выяснят ситуацию, на предмет того, а не возится ли там кто-то свой.

- Но в целом, клюквята, это уже пред-аврал, - сообщил Ыслек, пырючись во все три глаза на капитана и старпома, - Несколько боевых кораблей будут приведены в повышеную готовность, чтобы по нашей отмашке выйти к 707. Правда, доберутся они...

- Смотря откуда, - пожал ушами Боф, - От Ппрдеона или Хусавина, это им месяца два-три пилить в обход туманности. Кстати, а сельдяная Ёлка?

- Долго, - покачала ушами Фира, - Пока они там отключат всё барахло, то же время пройдёт. Хотя, если будет надо, то сорвутся.

- Но не думаю, что это так уж критично, - заметил ка-вэ, - Знаете, угодить точно ко времени какого-то события, это невероятно. И собственно, закрадываются мысли, а не ловушка ли это.

- Ловушка как раз для нас? - почесал щёку хомяк, - Похоже на то. Слишком похоже, чтобы быть правдой.

- Но учитывая специфику моей работы, не могу это исключать, - хмыкнул Ыслек. - Поэтому, временно переводим параною из разряда расстройств в разряд обязательных мероприятий.

- Временно... - пробормотала под нос Фира, и захихикала, само собой, потому как по сути была полностью согласна.

Все трое с серьёзными, как никогда, мордами снова покрутили перед собой карту пространства. Вроде бы, всё ясно, объект "прячется" за туманностью от наблюдения со стороны района Хусавина. Ньюанс в том, что с другой стороны от Кобальтового Моря тоже был целый район, занятый союзными силами - правда, на удалении примерно в полста светолет, но не так уж это и много. Тобишь, проникнуть к звезде 707, не привлекая ничьего внимания, было бы довольно затруднительно.

- Это если с нашей точки слуха, - уточнил Ыслек, - Всмысле, имея наши возможности и базовые установки, понятия, так сказать. А что там может быть в... чём-нибудь, у кого-нибудь, это науке пока неизвестно.

Боф покатал морду по щекам, но тут как раз раздался писк сигнала оповещения, и клюквохомяк, повернувшись к терминалу, открыл сообщение.

- Ну что там Бофыч, отмена тревоги? - с некоторой надеждой спросила Фира.

- Неа. Просто штаб дополнительно сообщает, что астрофизики фиксировали некоторую активность, связаную с гравитацией, у звезды 707. Предполагалось, что это природное явление, но учитывая всё прочее, сами понимаете.

- И давно они там это фиксировали? - хмыкнул Ыслек, - Девять стандартных лет?? И молчали, как рыбы?

- Никто не молчал, потому как орать было не о чем, - покачал щеками Боф, - Таких аномалий - ушами жуй, замучаешься из-за каждой вставать на уши.

- Кстати, а почему штаб нам это сообщает? - задумалась Фира.

- Вероятно, чтоб знали. Кхм. Есть предположение, что это может быть следами действия чего-то типа прыжатора.

- Тюю, - прикинул ка-вэ, - Нефиговый прыжатор получается.

- Вот это нам и предстоит выяснить, - кивнул капитан, - В частности.

Исходя из этих вводных данных, узкому кругу ограниченых морд, как-грится, предстояло разработать разведывательную операцию. Теперь уже не в формате "на всякий случай", потому как случай можно было считать свершившимся фактом. Да, прямых улик не имелось, но косвенных - вполне достаточно, чтобы поднимать волну. Ясен пух, что основную роль в разведке отводили - разведчикам, как ни парадоксально. Если у кого и могла возникнуть мысль просто подойти туда и продемонстировать готовность к переговорам, то это не про Бофа, да и вообще вряд ли такое пришло бы в голову хоть одному клюквису на борту. Ведь если нет поводов для тревоги - ничего плохого не случится оттого, что об этом станет известно втихоря, а вот если есть, другое дело. Так что, Исед, Катерина, Лапсо и Шушик принялись за подробное планирование на симуляторе, для чего некоторая задержка с отправкой тоже была налапу. Подумав головой, Боф подкорректировал план работ, теперь "Турботравка" загрузит сильно побольше базовых ресурсов типа железа, кремния и углерода - абы вдруг, придётся что-то сооружать. Помимо этого, хомяк собирался захомячить достаточно газа в качестве сырья для получения активного вещества, опять-таки чтоб не метаться, если понадобится. Тем более, из туманности корабль выходил налегке, оставив ресурсную нычку на окраине системы 002.612, тащить с собой тысячи тонн редких металлов было вообще излишним.

А ведь если подумать головой, пришла свежая мысль к Бофу, так 707я находится считай на максимальном удалении от населённых систем, нарочно так не сделаешь... точнее, закрадывалось сильное подозрение, что именно нарочно это и было сделано. Допустить, что некая цивилизация межзвёздного уровня просто шугается всех подряд и не идёт на контакт? Но они всё равно спалились бы, разведывая множество систем. А если не спалились, то... почесал щёку клюквис, то можно предположить, что у них есть способ дистанционного зондирования, неизвестный науке Союза. А такое предположение уже несло потенциальную угрозу, сухо выражаясь... ну да, так можно допараноить до полного безумия, фыркнул хомяк, и сразу считать, что в 707й собирается армада вторжения. Но с другой стороны? С другой стороны - другая сторона, как обычно цокали грызи, и трудно было поспорить.

Всмысле, имелось мнение, что Союз имеет научно-техническое превосходство над любой отдельно взятой стороной, какая только может объявиться в галактике. Обоснования выглядели довольно убедительно, потому как Союз на то и назывался галактическим, что охватывал всю известную часть Вселенной, следовательно - соответствующие структуры имели доступ к технологиям от самых разных авторов, что позволяло комбинировать и находить оптимальные решения. Поверх этого - гигантская отрасль исследований во всех мыслимых областях, и в некоторых немыслимых, как добавляли знающие. Теоретики считали, что Союз уже объединил все формы разумной жизни, какие успели развиться и при этом не погибнуть, так что... но то теории, а лезть предстоит в практику. Боф, как и большинство, считал крайне маловероятным существование высокоразвитой цивилизации, которая занималась бы чем-то вроде примитивных захватов миров, это выглядело так, если бы разумный хомяк принялся разрывать землю рылом и жрать корешки сырьём. Но на всякий случай, он не собирался верить этому без доказательств. Как частность, клюквис добавил точку на маршрут, и оттянул её в сторону от прямой линии. Абы вдруг кто сумеет зафиксировать выход "Пуфлёнка" из прыжка, не надо упрощать им задачу по перехвату.

Тем временем разведчики уничтожили уже целый сорокалитровый самовар с кипятком, заваривая чаи, кофеи, и прочее. Пользуясь тем, что других массивных задач пока не было, они по полной программе загружали числовую систему обсчитывать варианты, так что, калькуляторы пыхтели вовсю. Впрочем, никто не делал ошибки, пытаясь загонять их до потери работоспособности, потому как система ещё понадобится, наверняка, для решения важных вопросов. Например, в её памяти, как и на всех ресушках, имелось программное обеспечение для расшифровки неизвестных языков. Насколько это вообще сработает, сказать было нельзя, но имелось ощущение, что наверняка понадобится, раз от 707й исходят радиосигналы. Подумавши об этом, Боф дал команду некоторым клюквятам заняться подготовкой этих процедур заранее. Они ведь не выходили в поход с уверенностью, что наткнутся на "инопланетян", бугога. Точнее, шанс на подобное оценивался в ноль целых пух десятых, поэтому в экипаже не имелось конкретных спецов по ксенологии, да пух их наберёшь даже по объявлениям, чтобы укомплектовать все ресушки. Следовательно, клюквисам требовалось время, чтобы усвоить инструкции и понять в общих чертах, как это всё работает.

- Значит так-сяк, - показывал по схеме Исед, - Операцию проводим с нулевым уровнем шума. Нам напух не сдалось, чтобы какие-нибудь там, обнаружили раньше времени сам факт того, что их обнаружили. Поэтому, готовим спутники для разведки и ретрансляторы.

- Такие спутники уже не будут иметь активной маскировки, - заметил Лапсо, - Да, размер мизерный, передатчик направленый, но если кто возьмётся чесать орбиту, нет никакой гарантии, что не найдут. А как вы понимаете, наши взялись бы.

- Это если просто взять и бросить куда попало, - хмыкнула Катерина. - А мы имеем дело с планетой, вокруг коей происходит какая-то возня, скорее всего. Значит, там на орбите есть и спутники, и вероятно, всякий хлам.

- Короче, это надо думать уже после первичного осмотра, - крякнул Исед, - Мало ли что там реально творится, может плазменные улитки водят хороводы.

- Сомневаюсь, - покачала ухом Рина, - Ну или плазменные улитки горазды передавать картинку через сны.

- Видала что-то ещё? - уточнил клюквокот.

- Что-то, да, - призналась она, - Никакой конкретики, как понимаешь. Но атмосфера отрицательная, сухо выражаясь. Так что мне кажется, стоит поспешить.

- Да мы и так не тормозим, как видишь. Схема будет простая, как два болта, - показал схему Исед, - База остаётся на расстоянии в половину светового года. Это с запасом гарантирует, что не обнаружат, даже если бы там стояли наши сенсоры. Мы соответственно, грузим по шесть зондов и по два запасных бака, этого хватит два раза слетать туда и обратно. Как вы понимаете, пока мы будем шуршать там по системе, у нас не будет никакой связи с базой, что чревато. Если вдруг что-то спугнёт "Пуфлёнка"... поэтому, фиксируем резервную точку встречи. Более того, на всякий случай, который может быть, нам оставят мешок для дозаправки, его-то точно никто не найдёт.

- Выглядит мило, - пожал ушами Шушик.

===

За туманностью, на подходах к звезде 707

===

- Так, ну планировалось ради потехи, но теперь не совсем, - цявкнул Рама, вытаскивая диски с фильмами.

- Не совсем? Диски с фильмами? - склонила ухо Лина.

Согрызяй и не подумал объяснить, а показал на голову, и лиселке опять пришлось думать, благо, занятие сие ни разу не вредное. Она быстро сообразила, в чём соль: ведь у него были фильмы в том числе на оригинальных языках, без автоперевода. Благодаря этому, появлялась возможность протестировать программное обеспечение, которое должно расшифровывать язык. Фокус ведь был в том, что та феня, которая применяется в Союзе как общий язык, во многом имеет беличье происхождение, лишь адаптирована под то, чтобы можно было произносить звуки любым щачлом, а не только цокать. Так что, для натурных экспериментов все материалы, которые были у клюквисов, выросших из грызей, не годились. А вот разного рода киноклассика и аудиокниги на русском и англичанском - более чем. Инициатива грызёт инициатора, но он был занят моторами, поэтому, досталось Лине - впрочем, она этим снова не тяготилась.

По методике, которую ей объяснили уже давно, для всяких экспериментов производилась отсчека... и не головы, что характерно. Всмысле, из системы отделялся некоторый блок как отдельная числовая машина, дабы возникающие глюки не повлияли на всю сеть. Для особо важных случаев приходилось лезть в аппаратные стойки лично, но здесь обошлось лёгким вариантом, потому как там имелись автоматические размыкатели. Таким образом один шкаф вычислителей был физически отрезан от сети и сообщался только с выбраным терминалом по выделеной линии - теперь он мог выкидывать любые фортели, большого ущерба это не принесёт. Ясен пух, разобраться с функционалом программы Лина уж как-нибудь осилила, потому как, и спустя не такое уж большое время смогла предъявить результаты.

- Баба с возу, кобыле легче.

- Гужевая кобыла испытывает облегчение, когда лицо женского рода освобождает место на повозке, - ответила машина.

- The collision asteroid must have served it`s purpose as a delay tactic, - без единой запинки произнесла Лина.

- Столкновение с астероидом, должно быть, послужило своей цели в качестве тактики отсрочки.

- Вполне, - кивнула Катерина, посмотрев на это ушами, - А параметры?

- Было пережёвано где-то тысяча часов видео и аудио, - посмотрела данные лиселка, - С инглишем программа справилась за два с половиной часа, с русским - за восемь. Ясен пух, всегда остаётся "игра слов с использованием местных идиоматических выражений", но на перевод обычной речи или текста это влияет слабо. Так что, можно рассчитывать на успех.

- Если бы протестировали на китайском, тогда да, - захихикала клюквокошка, - А если серьёзно то да, методика пашет, значит это вопрос времени. Тем более, это он мутузил восемь часов на одном ящике, а на полной мощности будет гораздо быстрее.

- Уф, уже хвост подгорает! - захихикала Лина, заёрзав на хвосте, - Как там сборщики, наклевались?

- Нет, но они не будут подчищать всё в ноль, как обычно. У них тоже есть хвосты. Так что, скоро отправляемся.

По этому поводу она нисколько не приукрашивала. Наскоро закончив с ресами и всеми остальными работами, типа установки контролок, ресушка ушла в прыжок почти на предельную дальность, на этот раз. Почти - чтобы иметь зазор безопасности, как всегда, и этого хватило, чтобы покинуть сколь-либо плотную среду туманности. Как всегда, сначала был задействован зонд для определения чистоты места прибытия, и лишь потом туда ухнула всей своей массой туша "Пуфлёнка". Команда переживала процесс уже привычно, кто-то закрывал глаза, кто-то специально наблюдал, как накатывает плоскость перехода, но итог-то однопухственный. Выпрыгнув таким образом из Моря, "Турботравка" ломанулась в сторону, как и задумывал Боф. Крелла и локаторщики не могли сказать ничего точно, но они знали, что прыжок на квантовой волне даёт изрядный "шум" в определённом спектре, и если у предполагаемых "этих" есть соответствующая аппаратура, они могут зафиксировать событие даже на таком расстоянии от звезды. Или же, у них тоже есть подобие контролок, и тогда расстояние будет гораздо меньше.

В этой связи многих посадили за прослушку эфира в различных диапазонах - не своими ушами, ясен пух, а посредством наблюдения за программой, которая анализировала данные. Соль в том, что обнаружить сеть контрольных станций не так-то просто, они как правило все имеют пассивные сенсоры и мало заметны, а передачами обмениваются короткими и направленными. Тем не менее, были некоторые косвенные признаки присутствия такой сети, и если не щёлкать клювом, то их можно выцедить из данных анализа эфира. Вряд ли стоило считать кого-либо глупее себя, по крайней мере, пока не доказано обратное. В качестве дополнительной меры, с носителя регулярно стартовали АТРики и уходили вперёд по курсу, но потом возвращались тихой сапой и внимательно сканировали пространство сзади по курсу, абы какой умник задумает сесть на хвост. Это уже вплотную граничило с параноей, но куда деваться! Тем более, сенсоры уже стали фиксировать невнятные обрывки радиосигналов сложной модуляции, исходящие из системы 707.

А разведчики, после того как составили все планы и прогнали на симуле, сидели в столовке и ржали, потому как Рама таки показал им всякое, типа "Приключений Шурика" и других комедий. Ясен пух, грызи это очень ценили, как лишний повод поверх базового, поржать. Ну, клюквокоты тоже хихикали за компанию. Правда, потом приходилось объяснять не-землянам местные реалии - но скорее уточнять, потому как они в основном всё понимали из контекста.

- Кстати, - подметил Исед, - В скором времени, есть мнение, нам придётся делать тоже самое, но уже с практической целью.

- Только вот никто не скажет нам, угадали мы верно, или нет, - хмыкнула Рина.

- Рамь, странно, что ты не показал ничего из военного, - заметила Лина.

- Ничего странного, - покачал ушами тот, - Понимаешь... Не дай пух конечно, но там мы можем увидеть что-нибудь похожее. Не стоит накручивать клюквисов раньше времени, а то мало ли.

- Мы себя вполне держим в руках, - заверил Исед.

- Сейчас конечно, - серьёзно как никогда ответил Рама, - А вот насмотришься, и там и тут, может быть и Всякое. Так что, лучше не рисковать.

Лина, да и остальные, явственно поёжились от таких прогнозов. Да, может быть, всё пойдёт лучше, чем ожидалось. Но пока вводные данные говорили о том, что дело вряд ли чисто.

- По поводу серьёзности ситуёвины, - Исед обвёл взглядом разведчиков, - Ыслек передал мне коды перехода на полный боевой режим.

- Эмм, а там были какие-то коды? - почесал уши Лапсо.

- Были. Просто обычно они напух не нужны, поэтому никто и не заморачивается. В случае нападения на нас всё и так будет работать. А там, как понимаете, может потребоваться и нападать первыми.

- Как-нибудь уж осилим, - потёрла когти Катерина.

Присутствовавшие в столовке сразу получили возможность узнать примерный план разведки. Четыре АТРика заходили в систему с разных сторон, не симметрично, ясен пух, ибо это слишком очевидно. У каждого был свой маршрут, один обследовал дальние подступы, второй - газовые планеты, которые там наверняка есть, третий - остальные, четвёртый - ближние окрестности самой звезды. После этого, если их не запалят, все четверо проходили над обитаемой планетой... да, пока никто её не видал в натуре, но предполагалось, что она там есть. Если нет - включались другие сценарии. По всем позициям, особенно по последней, предполагалось накидать зондов, которые все вместе создадут сеть разведки и смогут передавать данные совсем беспаливно. Стандартным вариантом, такая операция заняла бы около суток, но здесь перебдели и носитель предполагалось оставить эдак в половине светового года от цели, поэтому времени уйдёт больше, до семи суток. Можно было бы одуреть, но как уже упоминалось, обитаемые капсулы на этих аппаратах рассчитаны на длительное пребывание пилота - причём так, чтобы с ним ничего плохого не случилось, что характерно. Система позволяла уйти в глубокий сон, если нужно просто просидеть пару дней... или месяцев, ничего не делая - но без крайней надобности разведчики не собирались этим пользоваться.

- Всё, капец котёнку, - сделал доклад дежурный, - Кхм. Всмысле, приняты уже вразумительные радиопередачи.

"Турботравка" всё более приближалась к цели, так что, это было вполне ожидаемо. Локаторщики отследили множество передач в радиоэфире, гравитационные импульсы, похожие на связь, и "что-то ещё", пока не идентифицированное. Хотя пока ещё требовалось время на расшифровку, Боф, Фира и Ыслек сошлись во мнении, что вполне можно уже послать по дт-связи код подтверждения того, что обнаружено нечто, требующее внимания. Это означало, что в скором времени на подмогу выйдут серьёзные корабли, по крайней мере имеющие куда больше возможностей, чем ресурсный крейсер. По мере уменьшения расстояния пассивные сенсоры кушали всё больше информации и составляли схему системы 707. Три газовых пузыря со спутниками, две пустые планеты и одна, ярко светившая азотно-кислородной атмосферой и имевшая массивную луну, что намекало более чем прозрачно.

- Так, что-то мне не нравится это "бумканье", - почесал челюсть Исед, изучив данные сенсоров, - Источник довольно далеко от звезды и находится со стороны туманности. Надо разведать, что это такое, но даю пол-уха на отрыв, что это связано с прыжками.

- Инициатива грызёт инициатора, - напомнила Катерина, пихнув его в пух.

- Хм? Ну пожалуй, в данном случае это будет уместно, - согласился клюквокот, - Не думаю, что вам в системе так уж необходим ещё один АТРик.

Таким образом, разведчики подкорректировали планы в соответствии с вводными. Боф же выполнил довольно фигурный маневр, не характерный для ресушки, но теоретически имевшийся в загашнике - крайне плавный выход со сверхскорости, который обеспечивал предельную скрытность процесса. В таком режиме даже туша "Пуфлёнка", которая вместе с грузом ресов тянула почти на четыреста килотонн, не создавала большого "шума", что вкупе с расстоянием в половину светогода давало некоторые гарантии. После того, как носитель занял позицию, "Журавель" отстыковался, отошёл в сторону и оставил там запас рабочего тела для заправки, нычку для разведчиков На Всякий Случай. Инжа в это время окончательно проверяла наборы зондов, навешаные в отсеки АТРиков, да и сами аппараты.

- Вооружение у вас полностью разблочено, - напутствовал Ыслек, - Но это только потому, что вы надёжные клюквята и не станете его применять без крайней необходимости. Сейчас нам нужна инфа, как понимаете, в максимально возможных объёмах.

- Мы догадывались, - хмыкнул Исед, и сделал серьёзную морду, - Да ладно, всё понятно головой, не дураки, чай.

Он только переглянулся с Катериной, и та показала язык.

- Береги себя, Шушка, - шепнула в ухо лиселкачу Беллариса, - Я без тебя не смогу.

- Будет сделано, - серьёзно ответил тот, поглаживая тигрёнку.

- По коням!! - издал соответствующий вопль Исед.

Если параноить - так по полной! АТРики не просто вылетели, инжа принялась перетасовывать груз в ангаре и якобы только для этого открыла входные крышки. Если кто - ну вдруг, случится такое! - смотрел на корабль, то увидел бы он лишь хозяйственные операции, разведчики выскользнули из ангара как еле заметные глазом тени, и моментально затерялись в космической бесконечности. "Журавель" тем временем выполнил ещё одну задачу, раскидал несколько контролок вокруг корабля, с той же целью - исключить всё возможное и не очень. Вместе с группировкой зондов вокруг сенсоры носителя уже были как минимум не хуже чем у АТРика.

- Слушайте, а это не через край? - спросил кто-то, не до конца одуплившийся, - Ведь в конце концов, есть прыжатор!

- И чо? - фыркнул Боф, - Убегать при помощи прыжатора - идея совсем не хорошая.

Он разжевал капусту, проглотил, а потом разжевал, что имеется ввиду. Во-первых, держать систему заряженой долго это путь к банкротству ввиду исчерпания ресурса конденсаторов - следовательно, их придётся заряжать на месте. А для этого надо направить туда все энергоресурсы, посадив двигатели и лишив корабль маневра. Во-вторых, корабль крайне уязвим в момент перехода, и любое воздействие, не опасное само по себе, в этом случае легко становится фатальным. В частности по этой причине прыжаторы такой системы не были сильно распространены, ибо "лучше перебдеть" было написано на скрижалях много у кого. Скорее, в данном случае прыжатор рациональнее использовать не для обороны, а для нападения! Если какой олух не будет ожидать такого подвоха, так ему можно устроить весьма неприятный сюрприз.

Тем временем Лина, вероятно одной из первых, увидела таки на экране результаты расшифровки и уже могла составить некоторое представление, какой именно олух ожидается. Судя по декодированному видео, это были гуманоиды, с тонкой голой кожей и большими бошками, но при ближайшем рассмотрении, отличия от людей с Земли бросались в глаза - вытянутые лица с более широким носом, особенно выраженные у самцов, особые оттенки окраса кожи с фиолетовым отливом, удлинённые уши. Кроме того, волосяная грива у них росла не только с головы, но и с... копчика, если анатомически строго, и вероятно, там было подобие хвоста. Фильфы, как примерно звучало самоназвание вида, присутствовали на видео в огромном ассортименте расцветок, от полностью белого до чёрного. И Лине это с ходу не понравилось... Не расцветки, конечно, а то, что на экране постоянно присутствовали морды лиц. Да и сама стилистика передач была знакома ей, благодаря опыту, полученному на острове дураков - мелькание картинок, клипы, когда всё размолото в кашу, в которую легче напихать побольше рекламы.

- Да_ну_те_напуух... - закатил уши Рама, когда согрызяйка показала ему, - Вот же радости, разгребать такое. Плазменные улитки были бы куда предпочтительнее... Кстати, а вот это что за каша? Ну всмысле это же реально каша.

- А, это ихняя гениальная технология, - захихикала Лина, - Пускают по десять рекламных роликов сразу.

- Ладно, нас эти уникальности не особо волнуют, - фыркнул лиселкач, - Нас волнует, что тут происходит. Всмысле, это их родной мир, или куда?

- Нет, - покачала ушами Малинка, - Не похоже. Есть упоминания, скорее всего, о родном мире, а это колония.

- Публика на первый взгляд неприятная, - прямо сказал Рама, - Но это не повод. Думаю, надо ждать данных прямой разведки, тогда станет понятнее.

- Ясен пух. Но и проанализировать эти передачи тоже стоит, для полноты картины... Кстати, вот зацени.

На экране появилась съёмка явно с борта космического аппарата, который находился, вероятно, на орбите той самой планеты, но не это важно. В кадре медленно проплыло крайне фигурное сооружение серебристого металлического цвета.

- Говорят, что кур доят... Всмысле, что это межзвёздный корабль, - пояснила Лина.

- Чявоо? - поперхнулся чаем рыжий, - Вот эта фофудья с вагонами?... Впрочем, теоретически не исключено. Ну-ка скопируй эту запись, можно будет прикинуть, что там и как.

- По внешнему виду? - усомнилась лиселка.

- Ага. Вот это всё, - показал когтем по экрану Рама, - Похоже на контур контроля гравитации, только отдельно от всего остального. Если эти извращенцы и правда летают на таком, это хорошая новость.

- Примерно понятно, а поточнее?

- Как минимум, грохота эта штука будет производить уйму, и соответственно, будет практически "глухой" от этого, - пожал ушами не абы кто, а спец по моторам, - Да и впринципе, столько сколько из нашего движка, оттуда не выжать.

- Ну так это в пух, а не мимо, - здраво рассудила Лина.

Эти данные были немедленно переданы для ознакомления всем клюквисам, чисто на подумать. Были высказаны резонные мысли по поводу того, что этот гравитационный паровоз хоть и отстаёт от союзной технологии на несколько уровней, но весьма странно, что сообщество подобного типа смогло построить хотя бы это. С осторожным оптимизмом изучавшие дело морды понимали, что имеют дело со значительно более низким технологическим уровнем, по союзным меркам это было что-то вроде С+, в то время как "Пуфлёнок" уверено тянул на РТ+. Помимо этого, в отфильтрованых сообщениях, касаемых космоса, не было вообще ничего об аппаратах меньше корвета, а здешний корвет это здоровая такая бандура размером с атомную подлодку. Это уже был подарок конкретно для разведчиков, потому как перекрыть большие пространства, не имея мелких аппаратов, вряд ли возможно. Тем не менее, ясное дело, никто не собирался делать глупостей. Делали умности - например, нужно было составлять отчёт для отправки в Штаб на Хусавине. Ведь в дт-связь весь радиоперехват не пропихнёшь, там сообщения должны быть короткими вплоть до телеграммы.

Практически весь экипаж "Турботравки" занимался анализом поступающей информации, за исключением тех, кто внимательно следил за сенсорами и сидел на боевой вахте на фрегах. Тут уже не до расслабухи, и минимум трое просто дежурили на местах по боевому, готовые в любой момент... не активировать ракетные батареи, само собой, но по крайней мере, не дать автоматике протупить. Активированы они были заранее, хотя и в режиме защиты - тобишь, система должна была признать, что цель атакует носитель, и тогда выдать ответный залп. Просто обнаруженые цели обстрелу не подвергались, потому как собственно, пока что нет повода. Как пояснил Рама для согрызяйки, предъявы к этим чувакам у Союза таки будут, потому как, скорее всего, они ввалили в первичный мир и сейчас весело топтали его своими копытами, образно выражаясь. По устоявшейся практике, так делать было категорически нельзя, аутентичные грызи за это могли и лицо сломать, посредством точечных термоядерных ударов, как-грится. Но всё же ввязываться в конфликты без повода - это не про ресурсный крейсер.

===

Подходы к системе звезды 707

===

Исед плотным образом угнездился в глубоченном кресле, словил походный режим, выработанный долгими тренировками, и пошёл себе отрабатывать программу полёта. Сидючи в темноте капсулы, нарушаемой лишь неярким свечением на панелях и экранах, клюквокот внимательно изучал поступающие данные, а было их немало. Пока его АТРик, сплюснутая дисковидная "летающая тарелка", без палива двигалась в пространстве, он по направленной передаче с носителя постоянно получал пакеты обновлений, и сам пересылал то, что удалось сцедить из эфира. Картина получалась не особо приятная, фильфы казались жуткими нормистами с отягощением беливнёй, тобишь верованиями. Без этого даже их придури могли бы остаться их внутренним делом - например, фильфы придавали огромное значение туалетам. И нет, это не про одеяния, а про места для вывода из организма продуктов жизнедеятельности. В ортодоксальном фильфском доме сральня занимала больше всего места и в открытую являлась объектом культа... Да, Исед, как и любой другой, поржал над этим, но потом понял, что не так-то оно и смешно. Вряд ли ему было бы смешно, родись он фильфом и попади в эту бездарную клоунаду.

Собственно, вот и ещё одна причина насторожиться, а кое-кто цокнет, что и основная! Приёмники перехватили уже сотни часов эфира, но нигде не нашли ничего, сколь-либо похожего на смехотворение. У фильфов, как у большинства нормистов, было положено выдавать на морде лица "смайл", но это совсем другое, лыбой это точно не назовёшь. У кота так создавалось полное впечатление, что они вообще уже давно забыли, что значит это движение мышц на головной части, и повторяют просто потому что надо. А способность ржать - это одно из базовых отличий разумного существа от неразумного организма, автомата, вписать нужное. Или вот ещё одна характерная черта, для живых разумных естественно содержать рядом с собой каких-нибудь животных, ну там хомячков... Исед проржался, но мысль-то была серьёзная. Если бы не категорический запрет по объективным причинам, экипаж натащил бы на "Турботравку" огромный ассортимент всяких зверушек, растений, рыбок, и так далее. На Хусавине практически у всех... да нет, не "практически", а у всех, по крайней мере имелись цветы в горшках. А вот фильфы не понимали этой практики от слова совсем, насколько это можно было понять из анализа видеорядов. При этом было упоминание о каких-то "лайфсидах", дающих ограниченые телепатические способности, и судя по всему, это было что-то биологическое. Внешний вид лайфсида ни о чём не говорил, ерундовина навроде сморщеной дыни толи с пастью, толи с глазом во весь бок.

Ясен пух, что эти данные пилот изучал лишь на досуге, пока аппарат делал петлю и заходил на цель, а когда стало пора - сосредоточился на оперативной обстановке, выбросив всё остальное из... да нет, как раз стоило не забывать, с кем имеешь дело. Тут ведь всё перья в одной гузке, как кое-кто цокнет, тобишь, связь общественной жизни фильфов и того, как они будут городить огород в космосе - прямая. Исед мотнул ухом, глядя на данные сенсоров, и ощутил, как внутри беспокойно завозилась Крыса, которой было пофигу, что он кот. Причина на этот раз даже была, а именно - пассивные приёмники фиксировали источник гравитационного "шума", да такой, что просто закатай гусь все три ноги. Слышно его на расстоянии в несколько диаметров звёздной системы, и вдобавок, этой волной он подсвечивает и все остальные объекты! Фактически, обеспечивает активное сканирование, только совершенно без палива. Это было настолько странно, что казалось ловушкой, о чём и пищала Крыса. Одуреть, снова помотал мордой клюквис, да если я влезу в след этого паровоза, они меня и в упор не увидят. Правда, оттуда и ему не будет ничего видно... но идея интересная, особенно если не лезть самому, а послать дрон.

Исед имел некоторую теорию насчёт того, как действуют фильфы в окрестностях 707й, а именно - считают, что туманность это непроходимая стена, откуда не может появиться никакой угрозы. Поэтому и подходил он к цели примерно с той стороны, хотя и понимал, что это не повод считать дело сделаным. А вот благодаря подсветке от источника шума, результаты уже отлетели, чуткая система АТРика срисовала много чего, но главное - станции слежения. Их было не так много, но всё равно, если напороться прямо на эту ерунду, она может поднять тревогу. Эти станции представляли из себя весьма крупногабаритную штуку с разлапистыми антеннами... впрочем, а наши что, маленькие чтоли, припомнил клюквис. В общем, он принял характеристики этой контролки равными той, какими пользуется ресушка, только с весьма вероятной возможностью перехода в активный режим. Было бы слишком глупо прикрывать важную позицию одними пассивными сенсорами. Противник обязательно ступит, но рассчитывать на это - нельзя, давно известно.

А позиция явно была важная, потому как в центре формирования контролок, выстроеных сферой, находилось весьма массивное сооружение. Да что там, по всему выходило, что там масса побольше чем у обитаемой планеты, так что контролки просто находились на орбите вокруг этой штуки. Исед даже поёжился, наблюдая такие значения - такая масса, а её нифига не видно в оптическом диапазоне, что это может быть? На более близкой орбите объекта засветились шесть кораблей того же типа, два вообще весьма жирных массой в шесть мегатонн и размахом в два километра длины. Судя по их размещению, это вряд ли гражданские, скорее - охрана объекта. Сам же объект, насколько позволили определить сенсоры с меньшего расстояния, представлял из себя станцию длиной в десяток кило, посередь коей, судя по всему, находилась чёрная дыра. Искусственная, ясен пух, вряд ли фильфы сумели где-то найти подходящую и приволочь сюда. Логика построения объекта подсказала Иседу, что он видит - устройство дальнего переноса, можно сказать - портал. Дальнейшие наблюдения, проведённые в течении многих часов, подтверждали эти догадки, потому как пришедший к объекту корабль поворочал боками, пристраиваясь, а потом ухнул в круглое "окно" в центральной части станции, и исчез, а по эфиру разнёсся уже знакомый "грохот".

Благо, это не стало для Иседа неожиданностью, и к тому моменту он держался максимально далеко от зондов, иначе от такой подсветки можно и спалиться. У клюквокота слегка задрожала... зашейная Жаба, само собой! Ведь он сейчас собственными глазами наблюдал действие явно неизвестной технологии. Хотя, пух его знает, настолько ли она неизвестная, галактика слишком велика, чтобы знать всё, что происходит в её дальних от тебя частях. Эта штука, которая определялась приборами как чёрная дыра, могла и не быть таковой, собственно, но соль вырисовывалась достаточно чётко. Станция - это вход в механизм переноса, выход же, вероятно, не требует специального оборудования. Кроме того, Исед соображал, что если гравитация вокруг этой штуки хотя бы в одну единицу, конструкции станции подвергаются очень приличному напряжению и держатся, вероятно, за счёт нарочно вкрученых механизмов. Тобишь, вся эта фуфлюня должна быть очень хрупкой, и вывести её из строя не составит проблемы. Проблема в том, что повреждение вполне может привести к полному коллапсу, а этого бы не хотелось...

Ну-ка выплюнь пока, дал себе по мысленным лапам клюквокот, ты что собрался повреждать? Да, на первый взгляд, который чаще всего самый правильный, фильфы это довольно неприятная публика, но это не повод совершать противоправные действия. Вздумай он сейчас атаковать кого-то здесь, судебное преследование будет неминуемо. Значит, надо найти повод, заржал кот с долей шутки и слегка пожалел, что уже не успеет к планете, потому как повод надо искать там. Впрочем, если подумать для разнообразия головой, то и безо всяких хулиганств он может неслабо нагрести Прибылей, просто зафиксировав параметры работы вот этой самой установки. Мда, проблемка, отметил Исед. Перенос односторонний, а это значит, не получится подсадить туда дрон, ведь он не сможет вернуться. А хотелось бы знать, куда это ребята отправляют корабли - ну так, для общего развития, как-грится. Всмысле, это скорее оттуда отправляют, потому как здесь явно что-то вроде колонии. Точнее, клюквис был сильно уверен, что эти сведения, рано или очень рано, пригодятся для практического применения. Ну а пока что, он продолжил вдумчивые наблюдения за объектом и подходами к оному.

===

Система звезды 707

===

Пузырь-три, самая дальняя газовая планета системы 707, имел странности. Атмосфера булькала, как кипящий чайник, и казалась чрезвычайно растревоженой. Проведя АТРик достаточно близко, Катерина уделила этому должное внимание. Она пока не знала про станцию-телепорт, иначе сразу бы поняла, что именно отсюда фильфы выкачали массу вещества для формирования искусственной чёрной дыры, потому пузырь и перебаламучен, как лужа. На спутниках газовика фиксировались небольшие объекты, и клюквокошка не поленилась точно выяснить, что это такое - разработки сырья, что неудивительно. Впрочем, не только... На полюсах одного стояли стационарные локаторы и комплекс ерундовин, сильно похожих на ракетные батареи. Клюквокошка, как и клюквокот на своём участке работы, реально не поверила в показания приборов, которые говорили, что локаторы - лазерные, тобишь лидары. И кстати, это было далеко не так безопасно для разведчика, как могло показаться. Конечно, навести ничего на сверхскоростную цель при помощи лидара нельзя, но вот спалить сам факт её присутствия - вполне. Хохма была в том, что АТРик умел крайне эффективно скрываться от гораздо более совершенных сенсоров, а вот про облучение лазером никто даже особо не задумывался.

Рина быстро провентилировала этот вопрос, пользуясь базой данных, и фыркнула. Оказалось, что это они с компанией на тренировках никогда не вспоминали про такую старость, как маскировка в оптическом диапазоне, а вот разработчики машины - не забыли. Для этого существовал отдельный механизм, который растягивал по корпусу сверхтонкую плёнку: в данном случае, непроницаемо чёрную, поглощавшую всякое излучение с высоченной эффективностью. Уяснив параметры процедуры, пилот задействовала данную опцию, обмазав аппарат аналогом маскировочной краски. Через какое-то время плёнку сорвёт, но то через время, а маломощным лучам поискового лидара теперь никак не светило, в прямом смысле, отразиться от этого покрытия. Так, там ещё есть термооптическая плёнка, узнала много нового Рина, и чернухи на пять обёртываний, пока вполне хватит. Чувствуя себя уже куда лучше, она подошла поближе к планетоиду и сделала подробную съёмку расположения ракетной батареи. Что-то подсказывало ей, что пригодится... а нет, так просто потренироваться.

Вряд ли... да нет, насколько она знала, флоту разведки Хусавина никогда ещё не доводилось встречаться с реальным потенциальным противником, просто потому, что в досягаемости не было известно никого, кроме союзных. И вот теперь - получите, распишитесь. ПКО на планетоидах, сенсорные платформы на орбитах, и судя по всему, патрульные корабли... Правда, для пилота АТРика такое патрулирование выглядело весьма смешно, когда эта штука, вероятно что-то вроде эсминца, прёт с таким грохотом, что слышно с другого конца системы. Катерина не забыла приблизиться на безопасное расстояние и к этому гусю, и сфоткать его в разных ракурсах, образно выражаясь. Казалось бы, толку от этого? На самом деле, для общей оценки противника вполне годно. Например, контейнеры для ракет на пусковых позициях были не похожи на привычные, слишком большого диаметра и при этом малой длины. Одно это, вкупе с изображением фильфского корабля, легко навело Рину на логичную мысль, что их ракеты имеют тот же гравитационный движитель.

Ясен пух, клюквиха выполнила всю программу, которую они составили заранее, с полным тщанием, однако она всё же спешила приступить к изучению основного объекта, обитаемой планеты. А что она полностью обитаемая, теперь уже стало твёрдым фактом, потому как обширные зоны континентов покрывала зелёнка, а на ночной стороне светились большие города. Кстати, довольно мало и очень кучно, сразу отметила Рина, на континенте размером с Африку всего два города, большие по площади, но всего два, не считая каких-то мелких объектов. Вполне в духе фильфов, если судить по данным перехвата эфира. На луне планеты - щедрая россыпь станций, опять раскопки ресов... Кстати, они похоже копают ресы какими-то весьма архаичными методами. Ещё две позиции ПКО. Над самой планетой - две большие станции и куча поменьше. Одна скорее всего производственная, вторая - транспортная для обслуживания кораблей, вон и челноки мотыляются от неё до поверхности. Корабли, явно военные, раз, два... дюжина набралась. Четыре жирных, остальные так себе.

Катерина, как и Исед, поймала себя на мысли, что рассматривает объекты как противника, и слегка закусила объективности и самоконтроля. Пока ещё - рано. Но ситуация сама по себе намекала, что здесь может быть что-то не то, да и те несколько снов, прилетевшие в голову, добавляли Ощущения. Да и без всякой мистики, если подумать головой, то такие фофаны как фильфы, станут ли взаимодействовать с аборигенами планеты в конструктивном ключе? Скорее девять раз нет, чем один раз да. Так что, аборигенам здорово бы повезло, если бы их тут просто не было. Вся теория была за это, потому как вообще, встретить разумную жизнь на докосмическом уровне развития, шанс мизерный. По крайней мере, автоматика не дала Рине забыть о плане, и АТРик, проходя по орбите планеты, сбросил несколько микрозондов для дальнейшей разведки. Над планетой клюквокошка чувствовала себя более уверено, как ни странно - здесь слишком много источников "шума", чтобы кто-нибудь начал сразу пулять по случайно обнаруженному объекту.

Хотя, конечно, выдавать своё присутствие было настолько нежелательно, что просто капец, как выражался Ыслек. Именно поэтому, как ни странно, в разведку попёрли сразу все - шанс на то, что фильфы сразу разберутся, что это такое, небольшой, а вот если делать постоянные рейсы, то можно и влететь. Пух знает, что взбредёт в голову чужому разуму при обнаружении неизвестных аппаратов, особенно учитывая, что по всем косвенным данным, фильфы настойчиво уклонялись от контакта. Впринципе, миссию можно было считать завершённой, зонды, хоть и микро, вполне могут разглядывать поверхность и перехватывать эфир, а благодаря их сети, втихоря ретранслировать сигнал за пределы опасной зоны. Конечно, через какое-то время их могут обнаружить, но предполагалось, что тогда уже будет можно, потому как подойдут подкрепления. Подкрепления, мотнула ухом Рина, всё же есть почему-то ощущение, что никакой тут не мирный контакт, а наоборот...

М, а что там у нас горит, отметила она на виде с орбиты, и стала рассматривать подробнее. Горел участок южного леса, и выглядело это не так, словно его кто-то собирается тушить. Да более того, прямо на глазах Рины вспыхнули ещё огненные шары, и от этого стали заметны летательные аппараты, которые и бросали это подобие напалма. Ладно, без поспешных выводов, взяла себя в лапы клюквокошка, шут знает, что они там могут выжигать. Дальнейший поиск по местности показал легко идентифицируемые развалины чего-то вроде города, а след от мощного взрыва показывал, что туда сбросили что-то серьёзное. Выделив руины, Рина дала машине команду найти такое же, и карта быстро покрылась десятками точек. У клюквихи слегка, или даже не слегка, перехватило дыхание. Ладно, один раз - не дирижёр, как известно... Всмысле, могут фильфы с какой-то дури сжечь напалмом собственную старую базу, да холерный лагерь какой-нибудь - легко. Но когда такое происходит в больших масштабах... Впрочем, всё равно требовались более точные свидетельства, чем снимки с орбиты сгоревших построек.

Хотя вся её природа требовала немедленно взять этих безрогих козлов за шкирку и прямо спросить, какого хрена тут происходит, Катерина сдержалась. Ей ведь неоднократно объясняли, что именно в такую ситуацию она может попасть, хотя шанс и ничтожен - чтож, удача случилась. На ходу она не могла просеять весь эфир и составить понимание происходящего, сеть зондов уже обеспечит разведку. Она ещё настроилась на частоты тех самых бомбардировщиков, они болтали без кодирования, но крайне сухо, типа принял-выполнил, без комментов по поводу того, что вообще происходит. Ладно же, фыркнула кошка, пока ещё здесь только ресурсный крейсер, но месяца через два приедут серьёзные ребята, тогда посмотрим, как вы запоёте. Убедившись, что зонды поставлены верно и работают, она неспеша ушла от планеты.

===

Ресурсный крейсер 333 "Турботравка", в половине светового года от звезды 707

===

- Мда, вляпались мы в гуано, медведи и цикломены, - хрюкнул Боф, оглядывая собрание в столовке.

- Гуано было бы куда хуже, если бы мы не вляпались, - поправила Фира.

- А, эм, что там такое? - уточнил Кудус, - А то мы закопались и не в теме.

- Там, прямое нападение фильфов на первичный обитаемый мир, - вздохнул клюквохомяк, - Мы тут не сидели без дела и проанализировали полученую инфу, так что картина получилась совсем фиговая. Атесия, на местном языке что-то вроде "Земля" или "Мир", что неудивительно...

- На местном? - икнули клюквисы.

- Да. Здесь существует... пока ещё, местная разумная раса, джербисы. Изображения...

На проекционном экране на стене появились кадры, и собрание удивлённо подёрнуло ушами, настолько похожими на них самих оказались эти существа. Если невнимательно глянуть, так легко спутать с лиселкой типа Лины, с её огромными ушами, или с белкой. На самом деле, джербисы отличались большущими, но крайне тонкими ушами, которые реально просвечивали насквозь и опушку имели лишь по краям. Морды их были более тонкими и вытянутыми, нежели у лиселок или грызей, но также покрывались пушной шкурой окрасов от бурого до рыжего и серого... Впрочем, тратить время на праздное разглядывание никто не собирался, прекрасно понимая, что виданные разведчиками бомбардировки напалмом - это отнюдь не шутки.

- Приоритет, таким образом, я думаю, всем понятен, и вопросов не вызывает, - оглядел клюквисов Боф, - Сохранение как можно большего числа жизней местных. Пока не прибудет подкрепление - никто кроме нас им не поможет. А за два месяца... ну под ноль не вычистят, но и просто сидеть смотреть на это, такое себе.

Набившиеся в столовку довольно плотно, клюквисы прижимали уши и явственно шипели, так что, вопросов действительно не возникло.

- Подкрепление, для начала, - доложил Ыслек, поглядев в блокнот, - Патрульный КВК вышел пять суток назад, не дожидаясь нашей отмашки. После оной, сюда с разных направлений идут два боевых крейсера и звено ударных фрегов с несушкой от флота Союза. С "Туза Сельдей" сообщают, что начали подготовку Ёлки к переходу в боевой режим, но это займёт довольно много времени. Поэтому, ориентировочно, первый корабль придёт на помощь суток через пятьдесят-шестьдесят.

- Поэтому, рассчитывать в оперативной перспективе можем только на себя, - фыркнул клюквохомяк, - Старпом, озвучьте варианты действий.

- Кхэм, - подёрнула ушами Фира, даже не приплетя шуточки, - Есть простой, но рискованый вариант. Просто подходим к планете и открыто заявляем позицию и требования.

- НЕТ! - раздался взвизг такого формата, что казалось, кому-то прищемили хвост.

Оглядевшись и одуплившись, Лина поняла, что сию "немного слишком эмоциональную реплику" выдала она сама, поэтому пришлось пояснять.

- По всем параметрам, это не приведёт к успеху. Даже если мы продемонстрируем превосходство технологии, у фильфов слишком сильно скошена крыша, они не поверят даже своим глазам. А вот глупостей на планете наделать могут.

- "По параметрам", Малинка-пуш? - склонила ухо Фира, - Какие ваши доказательства?

- Я понимаю, что я не психолог, или ещё чего там, но сейчас просто даю башку на отсечение, - твёрдо произнесла лиселка.

- Отсечение башки не поможет, - хмыкнул Боф, - Но не волнуйся, сейчас мы все с тобой согласны, верно?

Скорее, согласны были те кто в теме, большинство же клюквисов, вышедших из грызей, вообще крайне плохо представляли себе такие материи, у них не было ни опыта с Земли, ни с острова дураков на Хусавине. Впрочем, они сами это понимали, поэтому доверяли знающим, и только пожимали ушами.

- Это выглядит очень странно, - прямо цокнула Мартана, качая серыми ушами, - Но странно выглядит и всё остальное, поэтому стоит доверять интуитивным выводам Лины, раз она так уверена.

- Уверена она, плюс ещё двое, - уточнил Рама, показав на Катерину, и та кивнула.

- Тогда этот вариант убираем, - кивнул Боф, - Следующий вариант - прямое физическое воздействие. Военно-технического характера, как-грится.

- Это будет не менее рисковано, - сказал Ыслек, - Если не более. Мы не уверены, сможем ли уничтожить или вывести из строя самые жирные корабли. Да и прекратить зачистку территорий от аборигенов возможно только самыми радикальными мерами. Да, вы верно подумали, по полста мегатонн термояда на все фильфские города, благо их всего-то семь. Но пока это кажется чрезмерным.

Многие поёжились, понимая, что это вообще ни разу не шутки. Если припрёт, то именно так и придётся сделать. Хотя мнения слегка и разделились.

- "Пока"? - икнули одни.

- "Чрезмерно"? - фыркнули другие.

- Плюс, имейте ввиду, - добавил Ыслек, - Мы наверняка сможем вывести из строя их станцию перехода, но есть ньюансы. Во-первых мы не можем быть уверены, что у врага нет способа передать послание помимо как через неё. А это значит, что сюда могут полезть такие вот жирные корабли в неизвестном количестве, а то и чего похлеще. Во-вторых, прямо сказать, хотелось бы получить станцию в целости. По этим причинам нам было бы крайне желательно действовать скрытно, до подхода наших.

- Не вижу никакой возможности, - покачала головой Рина, - Эти уроды там ежеминутно убивают, и раз мы здесь, то самоустраняться не имеем никакого права.

- Вообще, есть кой-какие задумки, - сообщил Рама, почёсывая ухо.

- Изложите, - кивнул Боф, потому как лиселкач и не подумал продолжить.

- Ну, согласно полученой инфе, фильфы очень сильно упоролись с гравитационными технологиями. В частности, повсеместно используют их для создания левитации. По ходу шерсти, у них весь транспорт на планете - на антигравах.

- Ааа... - появилась весьма довольная лыба на многих мордах, - Сечёте, сударь!

- А что вы сечёте, сударь? - хихикнула Лина, пихнув согрызяя в бок.

- Соль в том, что если устроить взрыв с соответствующим эффектом гравитационной волны, он поломает все эти игрушки на всей планете, - пояснил Ыслек, - Причём это не так уж сложно сделать.

- Совсем поломает? - оживилась Катерина.

- Вдребезги, - заверил ка-вэ, - Вероятно, даже со взрывом, которые будут в моменте под нагрузкой.

- Это хорошо, но как это соотносится с пунктом про незаметность? - хмыкнула Фира.

- А, это ещё надо обдумать, - согласился трёхглазый.

- Нечего тут особо обдумывать, - зевнул Боф, - У них на орбите дюжина потенциальных гравитационных бомб.

Клюквисы переглянулись и подёрнули ушами, потому как ощутили очередное Совпадение, которое, как известно, случайно бывает не всегда. Одно такое - это то, что они попали к Атесии именно в тот краткий период времени, когда это имеет столь большое значение. Второе - то, что фильфы реально сами сделали возможным простое решение. Как и сказал Боф, любой ихний корабль - это и есть гравитационная бомба, если он пойдёт вразнос на полной мощности. Следовало предположить, что гады предприняли все меры для исключения такого сценария, но лишь в плане того, что движитель корабля не может такое сделать. Вполне вероятно, они также могли защитить от эффекта и сами корабли, потому как иначе те будут непозволительно уязвимы. Но обезопасить все устройства с антигравами, которых дофига - нереально. Таким образом, хитрый план в первом приближении выглядел где-то так: собрать бомбу, засунуть в корабль, стартующий с орбиты планеты, и устроить большой бабах. Ясное дело, оставались "мелкие детали".

Например, инженерный отсек вполне мог построить такую установку, но на это требовалось время до семи суток, а давать гадам эти сутки на продолжение геноцида совершенно не хотелось. Далее, "бомба" будет весьма громоздкой ерундовиной, на АТРике её никак не перевезти, поэтому вопрос, каким образом скрытно доставить её к цели? Кусать этого слона следовало по частям, как всегда. Катерина, прикинув расклады, предложила послать АТРик и грохнуть таки несколько вражеских воздушных транспортов из тех, какие они используют в операциях. Если там не совсем параноики, то вряд ли они поймут сразу, в чём дело, а будут подозревать разное. Пока будут разбираться - приостановят полёты воизбежание, а именно это и нужно, чтобы выиграть время для гравибомбы. Не оттягивая, Кудус, Мартана и Рама, в компании других причастных морд, сразу побежали начинать строить.

- Но лезть в атмосферу это рисковано, - почесал челюсть Исед.

- А кто собирается туда лезть? - хмыкнула Рина, - Дроны, извольте вспомнить.

- М, а это свежая мысля, - фыркнул клюквокот.

Он действительно слишком закопался в пространственной тактике и забыл о дронах, а ведь их к АТРику прилагался хороший набор. По специфике своей работы, аппарат должен иметь возможность уничтожать мелкие незащищённые цели - вражеские зонды, в общем случае, причём так, чтобы не палиться самому. Для этого в отсек грузились беспилотники ракетного типа, всмысле, с движителем в виде конденсатора. Штука могла нести как боеголовку, так и подобие пушки, пулявшейся сгустками плазмы, капсулированными в поле искажения пространства. По сравнению со встроенными пушками самого АТРика это были пукалки, но испортить ими что-то довольно хрупкое - никаких проблем. А атмосферные транспорты фильфов были явно хрупкими и максимум, имели из защиты противоракеты с наведением по радару - тоесть, в данной ситуации, ничего. Вопрос состоял лишь в том, как сделать дело беспаливно.

- Ну, в самом крайнем случае, - рассудил Исед, - Они увидят, что транспорты атаковал беспилотник. Мало ли чей.

- Ну да, атаковал сверхсветовой плазмой, - фыркнул Шушик, - Ис, ты чего-то того сегодня.

- Пщу, выходит что так, - протёр морду тот, - Так, пойду перезагружу мозги, иначе это боком выйдет.

Катерина лишь улыбнулась и погладила его по ушам. Всякого может настичь тупак, но только умное существо просто признает это и пойдёт перезагружать голову, а не пыжиться и воротить глупость на глупости. Сейчас бежать непосредственно не требовалось, а остальные разведчики и сами справятся с разработкой плана. Итак, дрон...

- Рин, почему ты всё время ржёшь при слове "дрон"? - хихикнул Шушик.

- Не вижу причины, почему бы клюквокошке не поржать при слове "дрон", - церемонно ответила та, - Кхм! Всмысле, у меня на родине был знакомый, его погоняли Дроном.

Короче, беспилотник! Этот проходил под индексом ХР-2 и его погоняли обычно "хорьком". Так вот, он имел некоторую маскировку, которая хорошо работала в пространстве, а вот в атмосфере может быть другое дело. На относительно близком расстоянии, судя по симулятору, его и радар вполне увидит. Да, понять что это - не смогут, но сам факт. Подумавши, Рина изменила программу: теперь дрон входил в атмосферу над океаном, снижался до пределов возможности и далее шёл в режиме огибания рельефа на высоте менее ста метров и с дозвуковой скоростью, чтоб не создавать лишнего шума. На какой другой планете это никак бы не прокатило, летящую фиговину увидели бы тысячи глаз - но фильфы сидели в своих городах и высовывались лишь по крайней необходимости, на всех просторах их не было вообще. Так что можно проложить маршрут до искомых мест и рассчитывать, что редкие случайные свидетели не станут сразу поднимать панику. Потом может и разберутся, но то потом, это уже неважно.

Лина в частности, как и многие клюквисы из команды, приложила мозги к важной вещи, а именно формированию базы данных. Они сумели быстро обучить нейросетевой алгоритм, и тот распихивал информацию по полкам с огромной скоростью. Благодаря этому, Лапсо получил сводные данные по аэротранспорту "утюг", кодовое название, ибо это была на вид тяжёлая треугольная бандурина с плоскостью снизу. Множество таких фиксировались на аэродромах, и скорее всего, фильфы использовали их и как транспорт, и как бомбардировщики. Сами клюквисы разбирались бы долго, но нейросеть подсказывала, что эти аппараты летают на реактивной тяге плюс антигравы, источником энергии служат накопители, набитые примерно по бокам этого "утюга". Благодаря тому же программному анализу, клюквисы узнали, что эти накопители вполне себе можно взорвать при намереном повреждении. А сейчас намерение у них было в полный рост.

Таким образом, Лапсо изучил технические данные и выдал основаные на фактах рекомендации, куда именно стрелять. Катерина составила и неоднократно прогнала на симуляторе программу по спуску дро... беспилотника! с орбиты, и перехвату целей. У этого аппарата было избыточное дельта-вэ для таких маневров, поэтому ему не нужно было спускаться по баллистической траектории, оставляя за собой шлейф плазмы, он входил в воздух медленно и осторожно. В оптическом спектре "хорёк" виден, но не очень хорошо, как было написано в инструкции. Особое покрытие делало его похожим на кусок зеркала, отражавшим окружение, поэтому даже по чёткой фотке крайне трудно определить, что это такое. Шушик же, пользуясь данными с разведывательной сети зондов, искал подходящие цели. В общем, сойдёт любой из "утюгов", но раз есть возможность - лучше грохнуть именно тот, что будет задействован в карательных операциях. Учитывая чудовищную скученность фильфов, выяснение таких подробностей не заняло много времени. Вдобавок, на тёмно-серых корпусах транспортов были нанесены огромные ясно видные номера, и лиселкач просто переписал те из них, которые были замечены в зонах бомбардировок.

Загвоздка в том, что дрону требуется часа два на все маневры - медленно спуститься с орбиты, пройти по рельефу, и также отойти. За такое время долбаный "утюг" уже всё сделает и вернётся на базу, а бить его прямо над аэродромом - сильно паливно. Единственное, что можно было сделать - поставить беспилотник в режим ожидания, так чтобы он летал кругами где-нибудь в глухом районе, откуда до цели меньше по времени. Теоретически, это возможно, но на практике - никто не разрабатывал "хорьков" для таких выкрутасов, у них вообще назначение чисто космическое. Как поведёт себя его двигатель при работе в атмосфере, тем более долгое время - пух знает. Точнее, двигателю-то точно ничего не будет, но вот демаскирующие эффекты напрягают. В частности, просто-напросто выброс тепла. Да, это не тоже самое, что выброс горячего воздуха из турбины самолёта, тут луч, но всё же след он оставляет. Чтож, придётся проверять на практике. В сложившихся обстоятельствах, не допускать попадания образцов технологии в лапы фильфов - задача второстепенная, потому как всё равно будут разборки.

- Это всё ладно, - хмыкнула Катерина, - Но вообще-то, нам было бы крайне в пух обеспечить связь с аборигенами планеты. Когда начнутся те самые разборки, им надо знать куда бежать, чтоб не попасть под раздачу.

- Впринципе - да, - кивнул Исед, - А так, даже не представляю, как это сделать. Местные наверняка будут грызть горло любому чужаку, после всего случившегося, и нельзя их в этом винить.

- Но ты забываешь, что мы выглядим скорее как они, а не как фильфы, - заметил Лапсо, - Если не приглядываться, так можно спутать. Это может здорово помочь.

- Вы... мы, - сказал клюквокот, - На землю не полезем точно, у нас ответственность за другой участок работы.

- Согласия слова, - пожала ушами Рина, - Да, у нас с команде десантников нету. Но нам пока и не требуется вскрывать вражеские штабы, а всего лишь наладить контакт с джербисами.

- Это будет крайне сложно, а результат не гарантирован, - покачал головой Исед, - Впрочем, если найдутся добровольцы...

- А как ты думаешь? - фыркнула кошка.

- Понял, тупь ляпнул. Но этим придётся заняться кому-то другому, у нас своих задач полно.

===

планета Атесия

===

Втихоря выйдя на орбиту Атесии, АТРик выпустил таки хоря... "хорька", точнее. Если брать по обычной схеме, которую отрабатывали всю дорогу, аппарат просто висел в "чистом поле" и казалось, ничто не мешает его увидеть. На самом деле, разглядеть его среди всех помех, созданых в пространстве деятельностью фильфов, не так просто, и Исед просто волевым решением решил считать, что его не обнаружат, а уж дальше - по обстоятельствам, в прямом смысле. Беспилотный "хорёк" на самой малой тяге ушёл в атмосферу... Кот зашипел, потому как оптика показывала вполне яркий след, остающийся за дроном. Он на ходу поменял программу на баллистический спуск - по крайней мере, так похоже на метеорит. Теперь дрон упал с ещё более заметным следом, зато быстро и не особо паливно, мало ли что падает в атмосферу целой планеты. Над океанской поверхностью он резко затормозил, умещаясь в последний километр, затем снизился совсем, притираясь к волнам, и далее двигался подобно крылатой ракете.

ИИ не зря часто расшифровывали как "искусственный идиот", и на этот раз машина напрочь не понимала соли того, что требуется, совершая глупые вещи. Если бы этого не случалось, живой оператор и не был бы особо нужен. А так Исед припомнил, что у луча двигателя "хорька" - управляемый вектор, причём угол отклонения градусов сорок пять минимум. Это значит, что луч будет светить не строго назад, а под этим углом куда-то в сторону. Вот какого зефирантеса автоматика не догадалась сделать так сама... ясен пух, какого: нестандартная задача. Настроив тепловую камеру, клюквокот всё равно видел след, но теперь тот выглядел как полотно северного сияния, по форме, а так-то представлял из себя локальный нагрев воздуха на лишние градусы. Но это я вижу, потому как знаю, где и что искать, да и камера получше вражеских будет, подумал Исед, а гады вряд ли так тщательно сканируют всю планету. Он слегка мотнул ухом от осознания того, что слово "вражеских" тут уже не просто так, а как свершившийся факт, и очень скоро начнётся настоящая война, хотя и в ограниченом виде.

Впрочем, клюквокот если и раздумывал философичные мысли, то опосля, а во время работы был сосредоточен на процессе. По крайней мере, автоматика сделала за него то, что вручную сделать крайне сложно - отследила отмеченые аэротранспорты, по мере того, как один из оных снова пошёл "работать", тобишь, устраивать геноцид. Камеры с зондов неплохо видели посадочные площадки, поэтому ИИ отметил транспорт как загруженый тремя отрядами по дюжине рыл, плюс ещё машины. Прочертив курс цели дальше, Исед кивнул - линия упиралась в одну из полевых баз, вероятно перевалочный лагерь, чтоб ублюдкам было удобнее. Сверив все параметры, оператор щёлкнул курсером ещё раз, и цель стала синей, что означало - подтверждённо вражеской. "Утюг" неспеша двигался над горами, а с фланга к нему также не особо быстро приближался беспилотник, держась ниже ста метров. Процесс этот занял минут пятнадцать, но Исед был к такому вполне привычен, на учениях они отсиживали целые недели пустых маневров, так что, здесь у него не было шанса заскучать.

На экране технических подробностей клюквис проверил программу, ведь дрону следовало не просто пуляться куда-то там в цель, а сделать это точно вывереным образом. Согласно маневрам получалось, что можно тупо зайти сзади, догнать, и лупануть снизу. Клюквокот ещё поколебался, рисковать обнаружением или не стоит, но как всегда, выбрал наиболее надёжный вариант. Соль в том, что одиночные попадания в накопители энергии вполне могут не привести к серёзным последствиям, утюг этот достаточно надёжный. А Иседу нужно было, чтоб последствия таки были максимально серьёзными, поэтому... Оператор не нажимал всяких там гашеток или даже кнопок "огонь", потому как это тупо, разрешение на огонь было дано автоматике заранее. "Хорёк" поднажал, догоняя цель, затем резко устремился ввысь, набирая высоту в четыре километра, где летел "утюг", выровнялся там...

---

Истегос, крупный тёмно-серый фильф, держал морду кирпичом, глядя на рассевшихся вдоль десантного отсека бойцов. Собственно, большинство поступали также, потому как среди этих существ не было распространённым открыто выражать эмоции. Разве что Сэлэга, белая как бумага фильфа, скалила зубы, поглаживая оружие. Морду размалевала изрядно, мельком подумал командир, бессовестно пользуется такой возможностью. Так-то если присмотреться, не только размалевала, и не только морду. Жёлтые тигриные глаза фильфы были не свои, а бионические, со всякими приблудами. Это даже может быть полезным, теоретически... Истегос зевнул бы, но, смотри выше. Вроде как, на Атесии негде всерьёз пользоваться такими игрушками... а может, и есть где. Фильф поморщился... бы, но снова смотри выше, морщиться - это не по канону, а всё что не по канону - запрещено как класс. Повод для поморщиться ему обеспечивало верховное командование, потому как обуждать его решения - не по канону, но не думать совсем пока ещё не получалось. Соль в том, что фильфы совершенно не воспринимали местных как врага, и действовали соответствующе - неспеша, вяло, больше развлекаясь, чем реально зачищая территории.

А между тем такие долгослужащие на Атесии, как этот, точно знали, что это большая ошибка. Кичнаки, как они называли аборигенов планеты, могли показаться забавными безобидными пушистиками, а на самом деле, фиг там. Взять хотя бы то, что они крайне быстро сообразили брать заложников, чтобы фильфы не могли обрушиваться на них всей мощью. И хотя его подняли бы на смех, скажи он это вслух, Истегос был почти уверен, что кичнаки как-то вникли в суть существующих фильфских кланов и их соперничества, и теперь играют на этом. Как ещё объяснить, что под бомбардировку одного клана постоянно попадают заложники из другого, хоть бы раз мимо, а нет. Вот Сэлэга, подумал фильф, хоть и пытается изо всех сил выглядеть безумной фурией, на самом деле далеко не дура, а всё равно не поверит. Чекмон из второго отряда тоже не верил, пока в него не прилетела арбалетная стрела, причём с тщательно установленым на ней динамитом. Да, доспехи остались целыми, а вот мозги бойца, когда грамм двести рванули у него на шлеме... в общем, результат неудовлетворительный.

Белая фильфа, сидящая напротив, бросала на него взгляды, и Истегос был вынужден ещё более кирпичить морду, потому как реагировать на взгляды - не по канону. Где-то в глубине подсознания даже у такого заслуженного носителя портупеи зарождалась мысль, что куда ни чхни - всё не по канону, так может, пошёл бы он в бездну, этот канон? Но ростки логики, не получая питания, снова загибались. Долбаная Сэлэга, скрипнул зубами фильф, хороша собой конечно, только вот одна фигня, садистка законченная, и это уже не просто для образа. Это надо не полениться реально снимать шкуру с живого кичнака, тьфу. Самому Истегосу, как и большинству фильфов из военной касты, не было никакого дела до кичнаков, да и собственно, вообще мало до чего было дело. Но до игры кланов - точно было, и командир отряда подозревал, что в лагере сейчас опять начнётся самоуправство и бардак. А эта белая, случайно, не из клана Оопызынгов? Фигня в том, что пока не попадётся конкретно - ничего не предъявишь. А она умеет нагадить так, что вроде и придраться не к чему.

Опять же, тупоголовые яйцеголовые, чтоб им пусто было, попёрлись за каким-то рожном в саванну, ну и само собой, угодили в лапы аборигенов. Да будь его воля, он бы их вообще выпускал только с поясом взрывчатки, по крайней мере, минимизировать ущерб. А так долбаные умники сидят сейчас где-нибудь в ямах в джунглях, и вытащить их оттуда - далеко не просто. Потому как кичнаки-то как раз динамитом их обмажут не скупясь. Значит, придётся искать поселение посвежее, брать там заложников и обменивать, раздумывал фильф. Только, покосился он на Сэлэгу и её компанию, не пускать туда этих затейников на пушечный выстрел, иначе потом никого не найдёшь, по крайней мере, живого. А ему таки нужны будут живые, лучше всего щенки, на примитивные культуры это хорошо действует. Вот потом, когда он лично даст в морду тому дегенерату из научников, если конечно будет во что давать - потом можно и отдать животных на потеху воинам. Воинам нужно развлекаться и поить благородную сталь кровью, как известно...

Эти глубокие философствования были прерваны в един миг - который, как известно, только и есть между прошлым и будущим. Удар по корпусу был такой силы, что аэротранс понесло боком, и фильфы вцепились в поручни, матеря трёхэтажным ни в чём не повинных пилотов. Спустя секунду второй удар швырнул их в обратном направлении, совсем сбивая с толку. Заорала сирена тревоги, но фильфы, согласно канону, сидели на местах и выражали мордами полнейшее презрение к опасности. Особенно если учесть, что они не могли себе представить, чтобы с ними что-то реально плохое случилось на военном аэротрансе, такие случаи на пересчёт. Пожалуй, в обычных условиях у них были на то все основания, у машины шесть двигателей и вдобавок, она просто может подниматься на антигравах, так что, выбить из строя все эти узлы сразу невозможно. Фильфские десантники отмачивали шуточки за триста по поводу того, чем в них шмальнули кичнаки, и только Истегос начал что-то подозревать огузком. Но было поздно, да и не сумел бы никто тут ничего сделать.

"Хорёк", предназначеный для того, чтобы поражать объекты в космосе с расстояния в тысячи километров, в упор легко попал именно в нужные места летающего утюга, пробив обе батареи накопителей с бортов, причём вдоль, сломав не один, а большую часть. Батарейки, накачаные энергией, не рванули как бак с топливом, но начали выделять столько тёплышка, что через две-три секунды обшивка на боках аппарата разорвалась, и оттуда полыхнуло ярким белым пламенем. Огромная температура быстро добралась до ещё целых накопителей, разрывая и их. Оставляя за собой густой след белого дыма, транспортник за пол-минуты превратился в летящий огненный шар, который быстро развалился на фрагменты, дождём посыпавшиеся вниз. Ясен пух, что при таком термическом воздействии всё содержимое аппарата превратилось в шлак.

Похожее на кривую медузу белое облако,протянувшее до земли дымные щупальца, ещё несколько минут висело над ландшафтом, пока ветер не развеял его. За это время беспилотник отмахал приличное расстояние в сторону и продолжал удаляться, потому как задача не поднимать шухера раньше времени всё ещё была актуальна. Если бы задача была нанести урон аэротранспорту, так проще расстрелять их прямо на базе, но пока - рано. Исходя из этих соображений, Исед подтвердил дрону команду уходить в другой район поиска. Пока он контролировал операцию, автоматика таки не спала и нашла ещё несколько подходящих целей. Прикинув расклады, клюквокот выбрал "утюг", возвращавшийся из полевого лагеря и скорее всего, по большей части порожний: просто для того, чтобы запутать врага бессистемностью выбора целей и склонить к убеждению, что имеет место быть техническая причина. Второй аэротранс сгорел точно также как и первый, искрящие и дымящие обломки рухнули в болото, явно затрудняя расследование. Лишь после этого "хорёк" вылез из этого курятника, направившись по обратному маршруту: пока хватит.

Исед, хотя и работал долгое время в полу-военном космофлоте, ясен пух, в жизни не убивал никого, да и обосновано надеялся, что и не придётся. Но сейчас не испытал и тени сомнений от того факта, что превратил в шашлык штук сто фильфов. Здесь ведь была не какая-то там война, а неприкрытое массовое убийство. Да, клюквисы не знали, кто такие эти джербисы, вполне вероятно - тоже не сахар, но это ни разу не повод вытворять такое. "В духе пиндосов" - сказала бы Катерина, а Исед хоть и не знал, но интуитивно догадывался, как грится. Кроме того, он сейчас не оказался с ситуацией один на один, историю и смежные дисциплины пилотам преподавали не из формальности, а как раз на такой случай. Чтож умники, посмотрим, как вам понравится оказаться с нижней стороны вашего же дерьма, хмыкнул кот. Пока он мог зафиксировать только адскую панику в эфире, связаную с крушением двух аэротрансов.

===

Станция дальнего перехода, окраины системы Атесии

===

Несмотря на то, что главное происходило на планете, клюквисы и не подумали забыть про остальное, в частности - станцию дальнего прыжка. Так что, пока Исед устроил пару "необъяснимых" катастроф с аэротрансами, Катерина выполняла очередную разведку на относительно низкой орбите, отснимая в высоком разрешении интересующие объекты и ведя перехват эфира, а остальные пошли к станции. Сразу вдвоём, дабы зайти с разных сторон и в случае чего, была бы возможность отвлекать гадов. При более пристальном рассмотрении тяжёлые боевые корабли, два из которых торчали в охране станции, уже не выглядели безобидно. Мощность гравитационных искажений, которые они могли создать, номинально более чем достаточна для защиты от оружия АТРиков. Другое дело, никто не мог точно сказать, что конкретно произойдёт при попадании, слишком много всяких ньюансов, поэтому симулятор не мог дать ответ, особенно не имея точных характеристик защиты. Само собой, оснащённые Крысами внутри, пилоты считали по умолчанию, что пробить крупные корабли противника не получится.

Правда, и попасть в АТРик для фильфов будет исключительно вопросом везения, с их досветовыми сенсорами... Это могло бы быть ошибкой, но разведчики таки опять задействовали симуль и выяснили, как оно. Ньюанс в том, что на этих "супердредноутах", как они проходили по классификации у противника, просто долбаная прорва всяких стволов, как то лазеры ПРО, ударные, гравитационные лучемёты, ракеты, ну или торпеды, трёх разных калибров, также в преизрядном объёме. Если, не дай пух, фильфы будут иметь точное понятие, с чем они имеют дело, то прищучить АТРик становится пугающе просто, достаточно вывалить в сектор весь огонь сразу, и никакого точного прицеливания не понадобится. А как поведёт себя защита аппарата при попадании таких фиговин - тоже вопрос... В общем, испытывать это в натуре конечно надо, но потом, и на беспилотниках.

Так что, этот суп с кротом - потом, а сейчас два аппарата самой тихой из возможных сап приблизились к объекту с разных сторон. Шушик, пырючись на экраны, аж ухом мотал от некоторого ощущения нереальности. Во-первых, он как и все остальные никогда не видел настоящего противника, а лишь условного. Во-вторых, ему точно не приходилось видеть собственными глазами искусственную чёрную дыру, да ещё и вставленную в оправу, как грызаный камушек! Оправа была диаметром около семи километров и держалась за счёт активного усиления, фильфы не имели технологии текфонита и не могли строить конструкции такой прочности. Собственно, самой дыры, ясен пух, было не видно вообще, лишь чёрное пятно в центре кольца, закрывающее звёзды. Хм, пискнула внутренняя Крыса, а точно это фильфы построили такую загогулину, или же им помог кто-то, более шарящий? Хотя, выглядело довольно логично, ведь у них всё на гравитации, вероятно и этот односторонний портал - тоже.

Но это были Ощущения, а разведчики сунулись сюда отнюдь не затем, чтобы вырабатывать субъективные суждения по вопросу. Они собирались собрать как раз объективную информацию, и чем больше, тем лучше. Ыслек, умевший думать головой до, а не после, посылал запрос в Штаб по поводу того, стоит ли уделять внимание объекту - вполне могло оказаться, что Союз давно знает такую технологию. Штаб ответил, что уделять - стоит, особенно если не в ущерб приоритетной задаче, и без возможных потерь. Здесь уже работала здоровая Жадность, и клюквисы быстро состряпали хитрый план, как подцеплять эту рыбу. Лапсо резонно отметил, что объект имеет мощное гравитационное поле, следовательно, сам притянет к себе зонды, если их бросить на соответствующую орбиту. Само собой, обычной болванкой тут не обойдёшься, пришлось делать необычную, с гравитационным компенсатором, который должен затормозить аппарат незадолго до контакта, так чтобы тот просто "приземлился" на поверхность станции, а не бабахнул туда со всей дури, сделав дырку. Кудус и Мартана в своё время увлекались подобными игрушками и хорошо знали, как это делается, так что, вопросов не возникло. Другие спецы сделали для зондов маскировку, чёрную "шубу" из искусственного меха, которая поглощала девяносто девять процентов излучений, а слишком интенсивные типа лазерного луча отражала в произвольном, и динамически меняющемся направлении. Кроме того, эта "кротовая шкура" имела эффект оптического камуфла, приобретая заданные цвет и текстуру.

Тышвец, самый откормленый инженер по локаторам, почесал ухо, порыгал, и изволил подумать о том, как передавать информацию, учитывая, что светить передачу никак нельзя. Ну как, просто, ясен пух! Программа должна была фиксировать работу передатчиков со станции и начинать слать короткие кодированые пакеты под прикрытием этого шума. Опять-таки, если грамотные спецы по безопасности хотя бы как-то ловят мышей, они непременно проведут и такие проверки, выявят аномалии и в конце докопаются до истины, но важен фактор времени. Сразу - не спалят, а потом уже будет поздно. Ыслек, наблюдавший за этими упражнениями в инже, внёс дополнительное предложение - промаркировать изделие фильфовскими кодами! Так, если найдут, то сначала будут ломать голову, кто из своих это устроил. Насколько позволяли судить общие данные по противнику, каковых постоянно становилось всё больше, у этих там полно подковёрной грызни между фракциями, чем и стоит пользоваться без зазрения совести.

Но пока всё прошло достаточно гладко. Ушедший в полностью пассивный режим АТРик в течении нескольких часов приближался к цели по инерции, а в рассчётной точке принялся сбрасывать зонды, лишь слегка приоткрыв люк отсека. Это могло быть паливно, но куда деваться. Зонды, похожие на сплюснутые полусферы, обросшие кротовой шкурой совершенно чёрного цвета, моментально затерялись в пространстве. Спустя какое-то время начнут работать их гравитаторы, и тяготение чёрной дыры завернёт их на нужные траектории... Шушик поёжился, когда один из крейсеров достаточно внезапно поднял пары, фигурально выражаясь, и попёр прямо на его позицию. Кто неопытный просто сразу решил бы, что это за ним, и наделал глупостей, но лиселкач таки был опытный, тысячи часов симуляторов не пропали зря. Ведь если кто-то прёт прямо на тебя, то на орбите это означает - встреча не состоится, так как оба объекта находятся в движении с большой скоростью. Да и вряд ли крейсер сидит тут и ждёт какую-нибудь разведывательную мелочь, это уж совсем глупость, которую не стоит ждать даже от фильфов. Скорее, проверить подозрительные показания локаторов поехали бы эсминцы, тем более, вон они на орбитах.

Тем не менее, Шушик дал автоматике команду немедленно выходить на активный режим при обнаружении атаки, и держался в полной готовности, пока здоровенная бандура в четверть лимона тонн грохотала неподалёку своими гравитационными копытами. Пожалуй, этот маневр засранца здорово замаскировал движение зондов, хихикнул клюквис, а такие совпадения это не совсем случайно, как известно. Согласно рассчёту, три плюхи сейчас уже подлетают к цели, и остаётся только выдохнуть побольше воздуха. Впрочем, на станции размахом в десять километров явно не будет слишком много окон, служебных люков и тому подобного, куда не стоит попадать, так что, шансы на успех оцениваются как высокие. Правда, долбаный круизёр принялся выписывать какие-то кренделя, и Шушик уже не следил за зондами, а снова ожидал, не придётся ли сорваться в открытое убегание, как-грится... Не пришлось. Лапсо, который по своим рассчётным данным видел, где находится напарник и что там происходит, не стал сидеть на хвосте ровно. Его аппарат на какое-то время снял маскировку, и несколько раз крутанулся вокруг оси, давая яркие засветки на локаторах, а затем снова "ушёл в тень", и пользуясь тем, что находился гораздо дальше, наверняка сейчас быстро уходил в сторону. Это подействовало, туда сорвался эсминец, а крейсер-шатун тоже пошёл в ту сторону, светя локаторами и совершенно не представляя, что по реальной угрозе проехал буквально огузком.

Паливно, но не сильно, хмыкнул Шушик, сам стараясь уже отползать. Скорее всего, примут за сбой в работе оборудования, или ещё чего... в любом случае, времени разбираться у них не будет. Зонды в это время, резко погасив скорость перед контактом, плюхнулись на поверхность конструкций станции, как чёрные кляксы. "Шуба" быстро поменяла стуктуру ворсинок, так что, через минуту это уже выглядело просто как нарост из того же материала, обычная полусферическая выпуклость, каких тут допуха и больше. Но эта занималась своими особыми делами. Близость чёрной дыры позволяла пассивно собирать множество данных, и за какое-то время буквально просканировать всю станцию, составляя не просто схему, а точные чертежи её агрегатов. Тышвец, насколько позволяли это его познания, даже предполагал, что при достаточном количестве собранных данных можно будет прикинуть, куда нацелен луч переноса из этого полу-портала. Ну, можно или нет - это мы узнаем уже в относительно безопасном месте, хихикнул пилот, уводя своё аппарат всё дальше.

===

Около половины светового года до системы Атесии, ресурсный крейсер 333 "Турботравка".

===

- Таак, уже кое-что, - потёр лапы Боф, - Ваши экспромты возымели весьма позитивное действие, извольте видеть. Если эффект окажется достаточно продолжительным, возможно, нам и не придётся рисковать с гравибомбой.

- Либо бросим её уже внаглую, - добавила Фира, - Потому как время выйдет.

- А сколько у нас до "часа ХаХаХа"?... Уже пятьдесят пять суток, медведи и цикломены. Идём нормально.

Разведчики только ушами покачали, потому как сами не предполагали, что операция, проведённая Иседом, реально застопорит все военные перевозки на планете. У них самих не было времени вникнуть в детали, но те кто разбирались в потоке поступающих данных, рассказали соль - если происходило что-то непонятное, фильфы в первую очередь начинали обвинять конкурентные кланы... а часто не только в первую, но и во все остальные очереди, предпочитая политическую выгоду реальному разбирательству и выяснению объективных причин. Как они с такими забабахами до сих пор не вымерли, вопрос для теоретиков, клюквисы же сейчас имели дело с твёрдой практикой.

- Вообще-то, - сощурила зелёные глаза Катерина, - Что если повторить, но в большем масштабе? Пущай воюют сами с собой, кретины, нам меньше работы останется.

- Логично, - кивнул щеками капитан, - В текущий момент этого не требуется, но разработку операций подобного рода одобряю всецело. Роф, что у нас со сборкой Изделия номер ноль?

- По плану двое суток, - протёр морду Рофлень, заливаясь чаями, - Но поскольку спешить теперь не надо, рекомендую увеличить сроки проверок до пяти суток, надёжнее будет.

- Принято. Кто у нас занимается анализом данных со станции?

- Ййа! - подняла лапу грызуниха, и захихикала, само собой, - На полное сканирование уйдёт несколько суток, но пока наблюдаем все признаки того, что противник не чухнулся. И вряд ли чухнется, система безопасности у них там, такое себе.

- Хорошо, продолжайте в том же духе. Теперь, - клюквохомяк поморщил морду, - Было озвучено таки мнение, что необходимо получить как можно больше информации об аборигенах, для использования в дальнейших действиях. В идеале - установить с ними контакт.

Собрание клюквисов зашебуршило ушами, прекрасно понимая... да нет, точно ещё никто не понимал, но в целом, Ощущение присутствовало. Ведь не нужно быть семи пяней во лбу, чтобы понять - устанавливать контакт придётся собственными лапками, высаживаясь на планету.

- По полученным сведениям, - доложил Ыслек, - Джербисы по понятным причинам минимизируют использование радио, хотя они это уже и освоили. Судя по всему, освоили именно после начала оккупации, стащив у фильфов. Поэтому, выйти с ними на связь через радио не получится, нужен прямой контакт. Хотя бы для того, чтобы дешифровать язык и иметь возможность переговариваться в дальнейшем. Кроме того, хотелось бы получить неопровержимые материальные свидетельства, что джербисы это местная форма жизни. Нам-то видно, но наше видение к делу не подошьёшь, а подшивать что-то надо. Доктор Стробес, что скажешь по поводу микробиоты?

- Она жжот, - хихикнул тот, - Кхм. А так, клюквисы это вероятно самая приспособленная к контактам с иной микробиотой форма жизни. С высокой долей вероятности, никаких последствий ни для нас, ни для среды.

- Самая приспособленная? - хмыкнул ка-вэ.

- Самая, - кивнул Стробес, - Вас, сударь, на планету пускать категорически нельзя. Да, аминокислоты и белки у вас другие, но это не значит, что они не станут буянить в экзотических условиях.

- Серьёзно? - удивился Ыслек, - Дай-ка потом почитать, а то ты это мог и сейчас придумать. ... Ладно, мог бы, но не стал.

- Вот именно. Поэтому, если вдруг кто и полезет на планету - то только клюквисы.

- А как это осуществить технически? - поступил резонный вопрос "из зала", - Фрег слишком заметен, чтобы сажать его.

- У АТРика имеются четыре отсека для нагрузки, - сказал Исед, хотя и морщил морду, понимая, к чему идёт, - Штатно, в каждый может быть установлено по три дрона типа "хорька", а его габариты вы себе представляете. Следовательно, вместо этой нагрузки в отсек можно поставить капсулу для десанта, вместимостью в две тушки легко. Итого - восемь пар ушей можно увезти за раз. Сам АТР на планету пролезет без проблем, нет там у них такой сети контроля, чтоб отловить.

- Но просто восемь пар ушей, - заметила Фира, - Это бесполезно, потому как мы их не привезём ко входу в штаб джербисов. Тут нужна целая экспедиция, с серьёзным оборудованием. Кстати, медведи и цикломены, кто у нас служил в наземных войсках, хотя бы когда-нибудь?

Имелись несколько клюквисов, которые на этапе белокъ служили, но они не занимались разведывательными операциями или даже десантом, поэтому, о предмете имели представление едва лучше, чем остальные. Впрочем, это никого не могло остановить, да ведь и задачу они себе ставили адекватную, не штурмовать укреплённые бункеры, а всего лишь найти выход на партизан. Противник при этом не сможет их искать в полную силу, потому как не будет знать о существовании... наверное.

- Так, посидите на хвостах, - поднял лапу Боф, - Есть ньюансы. Часть наличных сил никак не может быть припахана к операции, потому как будет обеспечивать функционирование кораблей. Это команды несушки, фрегов, разведчики, и минимальный техперсонал. Но и остальным я таких приказов отдавать права не имею.

- Вообще-то, имеешь, - пробубнил себе под нос Ыслек, но как он и подозревал, сейчас это не имело значения.

- Да, с первого взгляда риск не критичный, но уж всяко больше, чем здесь. Короче, только добровольцы, - закруглил мысль капитан.

- Возьму смелость цокнуть, что добровольцев будет передостаточно, мы например, - цокнул Кудус, - Тем более, нам не дивизию формировать.

- Вы например? - хмыкнул Стробес, - Какие ваши доказательства, как грится?

- Дурь, - машинально ответил лиселкач, но поправился, - Не только. Мы с Таной как раз незадолго до похода возились в Дичи.

- Ого. Это вы оригиналы, конечно, - фыркнул Строб, - Думаю, также как и чуть меньше, чем все.

Присутствовавшие при этом Рама с Линой переглянулись и безо всяких слов поняли друг друга.

- И мы с ними в Дичи возились, - поднял лапу Рама.

- Да хорош вам, чего лезете-то?

- А с пуха ли нет? - резонно спросила Мартана, - Не сомневаюсь, что любой из вас готов, но выбирать всё равно придётся. Так почему не по произволу? Кудус вылез раньше всех, а кто встал того и тапки, как-грится.

- Хммм, - оглядел клюквисов Ыслек, - А ведь в этом что-то есть. Смотрите, два лиселкача, один из грызей, другой из... ну в общем, не из грызей. Серая лиселка, светло-рыжая лиселка в полоску. Вариативность, так сказать. Ведь натурально, как выбрать того, кто лучше справится, если мы не знаем критериев.

- Эти трое мотористы, так-то, - поморщила уши Фира, - Да, обойдёмся без них, но... пфф, ладно.

Удивительно, но столь простая инициатива Кудуса, как вылезти в первых рядах просто по произволу, здесь вполне сработала. Ведь клюквисам было нечем особо крыть, спецов по таким операциям среди них действительно нет. Инициаторы при этом чувствовали себя совершенно спокойно, словно всё так и должно быть. Вероятно, это Ощущение передавалось и другим, и они не возбухали.

- За неимением лучшего, принимаем такую глупость, - хрюкнул Боф, - Назначьте ответственного за наземную группу и приступайте к разработке операции. Без вменяемого плана, ясен пух, никто вас туда не выпустит.

- Вот это уже другое кудахтанье, - хмыкнул Кудус, - Товарищ Ыслек?

- Ага, - кисловато согласился ка-вэ.

Всё же у трёхглазых военная дисциплина и смежные материи - буквально в крови, поэтому координировать такое дело лучше ему. У остальных вполне себе было чем заняться, а новая группа, прихватив разведчиков, откочевала обсуждать свой песок в другой класс.

- Вы что, серьёзно полезете? - подёрнула ухом Катерина, пырючись на Лину, - Ну да, шутка была бы тупая.

- Пока ещё мы не поняли, кто куда полезет и полезет ли вообще, - напомнил Кудус, - Давайте думать головами.

Подумав головами, узкий круг ограниченых морд, как-грится, пришёл к выводу, что искать партизан стоит там, где их уже нашли фильфы. Да, те конечно спрячутся ещё сильнее, но всё же это лучше, чем чесать бескрайние просторы планеты в случайном месте. Затем, стоило принять как факт, что искать лучше не своими лапами, а при помощи беспилотников. Казалось бы, почему этого не сделать прямо сейчас? Да потому что это будет паливно, сейчас зонды на орбите собирали данные, архивировали, и передавали направленым импульсом. Управлять дронами в режиме реального времени - совсем другое дело, даже фильфы наверняка отсекут эту активность. Поэтому управлять можно, но только если от оператора до дрона будут считанные километры. Да, там тоже придётся заморочиться со связью, но это куда легче решаемо. Из бездонной базы данных корабля были извлечены спецификации на боевые дроны "шмель" в разных модификациях, в том числе - ретранслятор для обеспечения беспаливной направленой связи. Инжа сто пухов как сумеет собрать такое за несколько часов.

Начали было раздумывать над тем, как устроить хотя бы временную базу для наземных операций, но Ыслек резонно спросил, а кто помешает использовать целый АТРик. У него есть весьма эффективная... да что там, максимально эффективная маскировка, и если прикопать диск в грунт, оставив возможность для выхода, шиш какая фильфская скотина его найдёт. Прочёсывать местность собственным носом - это долго, и просто так этого никто делать не станет. Да и группировка зондов на орбите заранее предупредит, если противник зашевелится. Исед заметил, что АТРики должны обеспечивать прикрытие космического направления, но признал, что ничто не помешает ему стартовать и с планеты. Да более того, вдруг он и потребуется именно там. С аппаратом дело будет проще во всех отношениях, потому как сенсоры смогут и в пассивном режиме много чего найти, это куда быстрее, чем высматривать с дронов.

Таким образом было определено, где можно беспаливно сидеть, но задача подразумевала не только сидеть, но и выходить "на землю", как-грится. Учитывая обстановку, это уже могло быть паливно, у противника наверняка найдутся спутники, способные отслеживать одиночные цели размером с фильфа, да и дроны наверняка постоянно летают. Как оказалось, это тоже решаемо: в инже имелись ремкомплекты для АТРиков, чтобы заделывать прорехи в маскирующем покрытии корпуса, так этот материал вполне в штатном режиме можно нанести не на корпус, а на плащ-палатку, например. Учитывая разницу в уровне технологий, это сделает носителя крайне малозаметным для сдешних средств обнаружения. Ясен пух, операция с выходом из аппарата была самой рискованой частью плана, но что поделать. Сварганить в инже годного кибера на дистанционном управлении, да ещё и неотличимого от живого клюквиса, теоретически можно, но займёт слишком много времени. Да и не позволит полностью установить контакт, думается, ибо тут важно личное присутствие...

- Присутствие, - фыркнул ка-вэ, - Я вообще вот до сих пор сомневаюсь, что надо затевать такую авантюру. Ведь насколько мы поняли, джербисы находились на стадии развития, когда у них не было единого информационного пространства. Тем более его не будет сейчас. Так что, контакт с одной группой мало поможет со всеми остальными.

- Это всё понятно, - согласилась Катерина, - Но мы не имеем права упускать даже самую малую возможность облегчить участь джербисов. Нам ведь потребуются хитрые решения и после того, как прибудет подкрепление. Космос они расчистят, но десантной дивизии там на борту тоже нет.

- Хитрые решения? - хмыкнул Исед, - Ухитрись придумать хоть одно.

- Легко, - фыркнула бурая коха, - Доставляем несколько джербисов на крейсер, и они оттуда предъявляют фильфам ультиматум, от лица империи джербисов. Если их это не проймёт - то уже ничего не проймёт.

- В этом может что-то быть, но сейчас рано об этом, - согласился Исед, - Кстати, кто полезет в АТРик?

- Думаю что я, - прямо сказала Рина, - Ты командир разведки, а остальные думаю и не особо рвутся.

- Угу. А ты понимаешь, что тебе придётся просидеть внутри аппарата пух знает сколько? - хмыкнул клюквокот, - Гулять вокруг, это сразу нет.

- Просидеть мне придётся не более пятидесяти пяти суток, так что, как-нибудь осилю... Всмысле, осилю как полагается, - поправилась Катерина и посмотрела коту в глаза, - Я уже не девочка, Ис, чтобы бросаться в приключения и подставлять товарищей. Надо будет - буду сидеть как овощ.

- Чтож, редисочка моя, - пихнул её в пух Исед, хихикая.

По мере того как фильтровалось все больше информации с планеты, стало ясно, что оккупанты сгоняли местных в резервации, относительно малые территории, тщательно выгороженые от остального мира. Пожалуй, пытаться налаживать контакты следовало там, потому как там джербисы относительно не прятались, да и концентрация их будет гораздо больше, чем в джунглях. Проникнуть же через охраняемый периметр для АТРика это так себе задача, фильфовские радары его в упор не увидят, если не подсказывать. Операторы из клюквисов выделили крупный полуостров, на котором имелось немало поселений джербисов; от суши он был отрезан пограничной полосой, а в море вдоль берега стояли на якорях плавучие платформы, запускавшие патрульные беспилотники. Даже с орбиты был понятен механизм, сюда вваливали всё новые и новые порции "материала", отловленные в других местах. Уже понимая общую картину, клюквисы осознавали, что они видят - концентрационный лагерь как он есть, с целью максимально дешёвой утилизации населения. И если у выходцев с Земли были прямо генетические воспоминания на подобный счёт, заставлявшие сжимать кулаки и желать большого чистого зла фильфам, то Боф, как клюквохомяк, сразу подметил ту тему, которая была ему ближе всего. Корм, как ни странно. А если посмотреть сухо, то корм действительно может стать одной из самых серьёзных проблем.

Всвязи с этим, разборщики информации занялись ещё одной задачей: найти места производства и хранения корма у фильфов. Когда начнётся бардак, союзные без малейших колебаний просто забрали бы еду, и отдали джербисам. Боф же лично принялся ковырять в инже пока только проект постройки производственных мощностей для корма. Ведь как упоминалось, на борту имелся агропромышленный отсек, который при своих скромных габаритах выдавал тонны турбосои. В грузовом трюме достаточно места, чтобы развернуть производство и получать уже десятки тонн каждые сутки. Да, количество джербисов на планете оценивалось в миллионы, и такая помощь не станет решением для всех, но это не повод сидеть на хвосте ровно. Так что, несущие конструкции и цилиндры для ускоренного роста начали расти в трюме уже сразу, дабы начать выработку продукта.

Задались и вопросом насчёт того, что гулять по Атесии в таком же виде, как по кораблю - мягко сказать, не слишком умная затея. Всмысле, хотелось бы и защиты, и оружия, на крайняк. На ресурсном крейсере как-то не удосужились укомплектовать арсенал для наземной войны, но это не составляло большой проблемы. Знающие клюквисы посоветовали взять САЗанов от сервоботов, и адаптировать для персонального использования. Предполагалось, небезосновательно, что может возникнуть потребность для служебных роботов возиться в открытом космосе, снаружи корабля, при том что будет опасность попадания метеорных частиц. САЗан, тобишь Система Активной Защиты, предназначалась для перехвата метеоров на скоростях в несколько километров в секунду, в данном случае это было важно в том плане, что скорость пуль, выпущеных из огнестрельного оружия, обычно в разы меньше. При использовании в космосе САЗан активно светил лидаром, но если задача всего лишь в том, чтобы отклонять от траектории пулю, можно значительно убавить мощность, дабы не демаскироваться.

Так что, пока одни изучали данные и строили планы, другие уже вовсю ковыряли матчасть, и через пару суток Ыслек продемонстировал результаты творчества своей подгруппы. В пустом отсеке в "брылях", который так и не дошли лапы чем-то занять, устроили стрельбище, поставив пачку металлических листов в качестве мишени. Ка-вэ показал прибор, похожий то ли на электродрель, то ли на медицинский сканер - квадратный, в общем, но у него была рукоятка снизу и два ствола в передней части. Сразу было видно, что состряпали наскоро, не кроясь на изящество форм и покраску - зато куда лучше, чем ничего. Оглядев клюквисов, Ыслек протянул устройство Лине. Та сперва удивилась, но быстро пришла в ум - назвалась, полезай - и взяла инструмент в лапу.

- Вот этот переключатель, - показал трёхглазый, - Режим "О", огонь. Вот тут - переключатель лазерного прицела.

Лина перевела переключатели и навела оружие на щит, на котором сразу засверкал зелёный кругжок, луча при этом не было видно от слова совсем.

- Обойма двенадцать патронов, - продолжил Ыслек, - Меняется вот так и разэдак.

- Всего двенадцать? - скосила ухо Мартана.

- Ага. В двенадцать раз больше, чем вам понадобится, даст пух, - хмыкнул ка-вэ, - Фактически это ракеты с самонаведением, так что, один выстрел - одна цель. Теперь попробуй, Лина, в центр мишени. Отдачи не бойся, она мизерная.

Лина подняла инструмент и нажала на спуск, грохнул выстрел, в воздухе повис сизый дымок, а на щите появилась хорошая такая пробоина, пальца два просунуть можно. Расстояние тут было метров сорок, но испытывать на большем расстоянии просто негде. Хотя бы становилось понятно, что микроракета наверняка прошибёт доспехи фильфов, если уж придётся это делать. Далее ка-вэ включил САЗана, стоящего на ящике перед мишенью, и упражнение повторили. Только теперь щит остался цел, казалось, ракета налетела на силовое поле, взорвавшись прямо в воздухе в метре от цели.

- Там хитрая байда, - покачал ушами Ыслек, - Что-то вроде тонкой проволочки из особого материала, которая выстреливает с огромной скоростью и разбивает снаряд, при этом не улетая дальше. Видите эти отметины? Всё же осколки весьма вероятны, так что, это не для того, чтобы бегать на пулемёты, а от случайной пули. Всё ясно? Теперь, режим "С".

Поскольку разведчикам предстояло впрямую искать встречи с джербисами, следовало подумать и о том, что она наверняка не будет слишком гладкой - тобишь, обозлённые аборигены наверняка постараются оторвать головы очередным прищельцам, и трудно их в этом винить. Чтобы не пришлось отстреливаться боевыми, в инструмент был встроен разрядный станнер. Как пояснил Ыслек, сначала идёт ультразвуковой луч, меняющий кондиции воздуха, а потом по этому каналу передаётся высокочастотный разряд сложной модуляции, который должен вызывать у организмов временную потерю ориентации, тобишь, выводить из строя. Ясен пух, действие было разное на хомяка, клюквиса и ка-вэ, поэтому точно предсказать, как оно будет работать на джербисах - нельзя; для этого имелась ручка регулировки параметров, на всякий случай. Вся группа в количестве четырёх морд потренировалась, пуляя в мишень пули и разряды, чтоб хоть понимать, как это происходит.

Далее, в инже в темпе зарядили литографы на изготовление фигурных капсул, каковые предполагалось использовать для транспортировки разведчиков. Им там придётся просидеть более суток, но ничего, развалиться не должны. Благо, всякие компоненты для системы жизнеобеспечения имелись в готовом виде в приличном количестве, кресла сошли из тех, что предназначались для долгого сидения перед терминалами в классах, замену можно будет потом сделать. Пассажирские капсулы были установлены в два отсека АТРика, а другие два занимало барахло в виде дронов и Всякого, что может пригодиться, например просто-напросто корм в сильно высушеном виде, кой-какие лекарства на тот случай, если всё же местный насморк окажется сильно агрессивным.

- Теперь ещё один небольшой вопрос, - хмыкнул Ыслек, и клюквисам сразу стало ясно, что вопрос нипуха не небольшой, - Что вы будете делать, когда установите контакт с джербисами?

- Ну как?... Ну как... - почесала уши Катерина, - А правда, что именно?

- Во-первых, раскроем им положение вещей, - цокнула Мартана, - Не зная, что происходит, они могут наделать глупостей.

- Каким образом, - не отставал ка-вэ, - Если у них нет связи между изолированными резервациями. А её нет на девяносто девять, фильфы точно постарались бы.

- Передатчики для градио мы годно собрать не сможем, - прикинул Кудус, - Но вот уверенное радио, с передачей кодированых пакетов, легко. Вкупе со группировкой ретрансляторов, это вполне может обеспечить связь.

- Это уже какой-то план, - согласился Ыслек, - Для начала втереться в доверие хотя бы одной группе и передать её связь, а там... А там придётся возить их представителей в другие места, сами они не доберутся. Ох и возни...

- Ыс, все уже скучают по сбору хабара, - хмыкнула Рина, - Но куда деваться.

- Это понятно, но не забывай, - напомнил трёхглазый, - Что АТРик это аппарат достаточно высокой технологии. Всмысле, в лапы фильфов не должен попасть ни в каком виде.

- Даже при самой буйной фантазии нельзя придумать, как бы это им удалось, - пожала ушами клюквокошка, - И в самом крайнем случае, вы просто долбанёте с других АТРиков, так чтобы ничего не осталось.

- Лишь поэтому я не протестую против подобных инициатив, - хмыкнул Ыслек.

Инжа, которая кстати не прекращала работу по созданию гравибомбы, теперь сделала ещё и радиопередатчики. Кудус с Мартаной сами проследили, чтобы прошло без тупака: ящик в мощном металлическом корпусе, фиг разобьёшь, с минимумом настроек и краткой инструкцией, прикрученой прямо к передней панели. Правда, написано там было на союзном, но это частности. К ящику прилагалась антенна с острым конусом, которая должна была пулять сигнал достаточно направленно, воизбежание обнаружения. Впрочем, главный рассчёт был на то, что фильфам будет не до того, чтобы пеленговать передачи, да и стрелять туда им никто не даст физически. Разбирая оборудование для операции, Рама с Линой даже не обсуждали происходящее, и лишь встретившись взглядами, заржали.

- Мы даже не обсуждаем происходящее, - хихикнула лиселка, - Что немного странно... но интуитивно всё понятно, а детали - потом.

- Именно так, - кивнул Рама, - Я ведь хвостом понял, что тебя от этой затеи не оттащить, ну а раз так, непуха тормозить. Да собственно, это ведь довольно ожидаемо.

- Ожидаемо, такие инициативы? - усомнилась Лина.

- Конечно. Ведь это производная от вопроса "быть или не быть", - произнёс рыжий с достаточным драматизьмом, - Клюквисы, как понимаешь, заведомо отвечают "да", поэтому и сюда тоже полезут в первых рядах.

- Примерно понятно. Да и вообще, чего нам бояться? У нас бонусная жизнь, и мы с тобой вместе.

- Полностью согласен, Линочка, - улыбнулся лиселкач, - А бояться, разве что напортачить как следует.

- По-моему в данной ситуации это сильно трудно будет сделать, - хмыкнула она, - Хуже уже не будет.

- Оо, не скажи, - покачал ушами Рама, - Это пока козлы думали, что им некуда спешить, устраняли аборигенов без спешки и даже с видимостью гуманности. А когда поймут, что случилось, могут уйти в неадекват. А у них ядерных боеголовок в пускачах довольно много, боюсь что перехватить все - мы точно не сможем. Только после подхода наших.

- Так у нас план на том и построен? - пожала ушами Лина, - Чтобы сейчас только подготовиться, а делать чучело из недоносков потом.

- Да, тебя пух собьёшь, - изобразил разочарование лиселкач.

Это было не так уж далеко от истины, сбить её с пути не проще, чем баллистическую ракету. Несмотря на то, что они были клюквисами, оба помнили важные вещи - например, что их предки, не в общем, а конкретно их, сражались с мразями разного типа на Земле, а вот сейчас прямо перед их глазами - очередной случай, когда кой-кому надо повыдергать перья из хвоста, как минимум. Да и честно говоря, они реально не так уж переживали за свои хвосты, поэтому никаких усилий над собой делать не приходилось - точнее приходилось, но в том плане, чтобы не начать отстреливать гадов немедленно.

- Кстати, тут один из наших нашёл вот что, - цявкнула Лина, показывая экран компании.

- И что это за народное творчество? - присмотрелся Рама, - Дичь какая-то.

Выглядело как декорации пух знает к чему, подобие то ли крепости, то ли храма, самого устрашающего вида, с повсеместыми черепами, статуями горгулий и прочими приблудами. Впрочем, клюквисам не требовалось много времени, чтобы оглядеть окрестности, увидеть следы строительной техники и понять, что эта инсталяция - дело лап вовсе не джербисов, а фильфов.

- А нафофудью? - задал резонный вопрос Рама, - Они совсем чокнулись?... Ну всмысле это риторический вопрос, так-то да.

- Наши думают, что фильфы стараются создать фальшивую историю Атесии, - пояснила Лина, - Чтобы показывать вот эту жесть туристам из своих же. Кто будет вести раскопки, поверят наслово, да и всё. Знакомые приёмчики?

- Ещё бы, - рыкнул рыжий, - Вы главное документируйте это всё.

- А, это уж можешь не сомневаться.

В то время как наземники продолжали усиленные тренировки, да хоть бы и освоить управление беспилотниками на симуляторе, Катерина при помощи разведчиков детально изучила карту выбранного района и определила несколько точек посадки, основную и три резервных. На самом деле, выбрать было не так-то просто. Периметр вокруг резервации контролировался фильфами, проскочить его это одно, а рассиживаться и разгуливать пешком там, под взглядом камер и прочих сенсоров, явно лишнее. Внутри территории большая часть площади покрывалась посевами, причём как полями, так и личными огородами, судя по всему. Джербисы, даже согнанные в этот загон, не собирались ждать от кого-то подачек, а старались кормиться своими силами. Ясен пух, что при большой скученности, которая постоянно увеличивалась, это не имело никакой перспективы, еды всё равно будет не хватать, на что и рассчитывали фильфы. Но этой игрой в дачников джербисы отсрочили катастрофу на несколько лет, и попали таки точно в центр удачи. Правда, сейчас это мешало высадке, потому как сажать АТРик посередь этого садового товарищества - не самое беспаливное, что можно сделать. Имелись лишь небольшие куски территории, ещё не разделённые на участки, и один из них располагался вдоль реки, протекавшей через полуостров.

Насколько разобрались разведчики, один из рукавов петлял среди лесистых холмов, там имелись обширные песчаные склоны и заливные луга с грязью - и то и другое сойдёт для маскировки, хотя лезть в грязь, ясен пух, не хотелось. На резонный вопрос, как песок поможет с маскировкой, у знающих был подробный, научно обоснованый как-грится, ответ... и не "пух знает". Ведь прочность корпуса у космического аппарата была очень приличной, как и тяга даже на самом минимуме - а это значит, ничто не помешает просто закопаться в песок, в прямом смысле! Зарываться на ровном месте было тупо, потому как таким образом крышки отсеков нагрузки окажутся снизу, и оттуда не выберешься. Перевернуть аппарат не вариант, пилоту сидеть кверх головой без искусственной гравитации - не прокатит. Поэтому, как просчитал Исед, само верное - просто посадить машину на ровное место и включить оптический камуфляж на корпусе. Если немного поиграться с настройками проекторов, текстура будет неотличима, а подсветка может даже скрыть тень, которая образуется в зазоре между диском и песком. Тем не менее, разведчикам нужно было иметь доступ ко всем отсекам, поэтому вариант был принят как основной. В конце концов, есть беспилотники, чтобы проконтролировать качество маскировки...

- Не думаете же вы, что фильфы будут сканировать всю территорию постоянно! - ляпнула Катерина, и поправилась, - А ведь могут, даже не ради безопасности, а с научными целями.

- Хм, - покачал ушами Рама, - А как вы смотрите на то, чтобы влезть в ихние сети? Кого им тут бояться?

- Ты забыл о клановой системе, - заметил Исед, - Вот друг друга они и боятся. Там шифрование параноидальное, да и разобраться полностью в ньюансах чужой сети будет непросто. Да, спецы пытаются, но нельзя рассчитывать на слишком многое. Надёжнее - физическое воздействие.

- И как ты будешь физически воздействовать на спутники?... Тьфу, чего-то я утомилась сегодня, - хихикнула Рина.

Это был правильный ответ. На орбите Атесии не так много спутников, и если какие-то висят на геостационарной орбите прямо над искомым местом, но догадаться не так уж сложно, зачем они там. Быстрая проверка полностью подтвердила эти мысли. А уж как слегка наподдать по спутнику, чтобы тот потерял ориентацию, это задачка с лёгкого уровня для пилота АТРика. Причём, минут через несколько аппарат восстановит ориентацию, и поводов для беспокойства у гадов будет немного. Соль в том, что подобные аппараты ориентируются как правило при помощи гироскопов, и ради экономии веса мощность у них мизерная, ведь этого вполне хватает. Так что, когда спутник начнёт крутиться якобы от попадания... да нет, именно от попадания куска мусора, чтобы компенсировать это вращение потребуется много времени. А то, что кусок будет запущен с "хорька", этого фильфам знать незачем. Таким образом, план операции стал более-менее понятен, и можно было выезжать на объект, образно выражаясь.

===

планета Атесия, средние широты, полуостров Щипочный

===

Два АТРика привычным образом проскользнули к планете, пользуясь маневрами кораблей противника. Исед оставался на орбите, прикрывать, и занялся плотным изучением спутников, следивших за поверхностью. Катерина же исполнила весьма редкий маневр по входу в атмосферу. В программе тренировок этому уделялось мало внимания, как случаю крайне маловероятному, и вряд ли можно сказать, что зря. Впрочем, никакого супер-умения тут не требовалось, лишь специфические настройки при прохождении плотной среды. Острый диск аппарата, стараясь выглядеть как пустое место, достаточно медленно углублялся в атмосферу, не падал по баллистике, потому как это оставило бы след. Пожалуй, больше риска было везти пассажиров в капсулах с жизнеобеспечением, сделаных буквально за несколько часов в инже, но и тут ничего слишком плохого произойти не могло, даже лёгкий скаф-комбез обеспечит условия на несколько суток, в самом худшем случае. Благо, разведчики понимали, что такое просидеть в кресле столько времени, и не забыли провести для пассажиров подготовку: по большей части, в плане освободить пищеварительную систему, дабы не иметь проблем с эт-самым. Так что, когда клюквисы очухались после действия препаратов, вогнавших их в сон, главное что они ощутили - голодуху.

Но, ясен пух, чувство голода можно и потерпеть, тем более клюквису, у которого организм имеет куда больший запас энергии, чем у средней особи. В распоряжении десанта имелись портативные терминалы для связи с сетью, выполненные в виде нахлобучек на голову, так чтобы всегда можно было узнать инфу и передать команды автоматике - так что, они могли видеть маневры на подходе к планете и при погружении в атмосферу. Хотя все видели виды ранее, сейчас это внушало куда больше и собственным хвостом ощущалось, что спускаешься на поверхность огромного мира, где выбраный район лишь один из множества. Это при том, что ускорения всё ещё не ощущалось из-за действия силовой установки, сидели как в автобусе. Окидывая взглядом панораму, клюквисы отмечали, что фильфы ещё не успели как следует нагадить, следов их деятельности с орбиты практически не видно невооружённым глазом, и то хлеб. Лина только пожала лапу согрызяю, и и они переглянулись через прозрачные пузыри шлемов, обходясь без слов.

- Пока идёт по шерсти, - передал через текстовую сообщуху Исед, - Следа нет, в оптике тебя не наблюдаю.

Рина кивнула и щёлкнула по заранее заготовленой программе "так держать". Если АТРик не будет видно, то нет смысла трогать спутники или ещё как-то тревожить гадов. До поры до времени, приоскалила клычки клюквокошка, через полста суток их так потревожат, что мало не покажется. Диск прошёл сквозь плотные кучевые облака и вынырнул над морем, сразу снизившись до ста метров. Далее он летел также как и "хорёк" в предыдущей миссии, относительно медленно, дабы не создавать демаскирующих эффектов. Вроде бы, фильфы не слишком лезли в мировой океан, ограничиваясь акваториями, прилегающими к городам, и сейчас это налапу. Разве что местные чайки, ну всмысле аналоги оных, таращили глаза на пролетевшее нечто - потому как, даже если смотреть прямо туда, выглядит именно как "нечто", не позволяя толком определить ни размера, ни формы. Порхать таким образом предстояло довольно долго, осторожная Рина входила в атмосферу сильно вдалеке от цели, так что пассажиры уже отключали забортный вид, чтоб не укачало. Им ещё над сушей лететь часа три, так-то.

Разведчикам оставалось только подремать это время, чего ещё делать? Закрадывались мысли на грани паранои, что где-то может невзначай оказаться какая-нибудь установка ПКО, которая возьмёт да и вмажет в упор... Но сухая логика говорила, что её не будет. А по ощущениям - даже такая перспектива не заставила бы клюквисов пожалеть о своём решении, ведь сделать попытку они были обязаны. Как чаще всего и бывает, против логики переть трудно, и АТРик благополучно преодолел весь маршрут, снизил скорость до трёхсот кэмэчэ, и самой тихой из возможных сап пересёк охраняемый периметр. Пройдя между высоких холмов и чуть не цепляя кроны деревьев, аппарат оказался над рекой, прошёл вдоль неё несколько километров, свернул в рукав.

- Там рыбачки, похоже, - заметил Кудус, изучая изображения, - А они могут и заметить.

- Вполне вероятно, - согласилась Мартана, - Но мы ведь и не от них прячемся.

Насколько успели показать камеры, джербисы на плотах, которые действительно возились со снастями в реке, поворачивали головы в сторону АТРика. Впрочем, они наверняка примут аппарат за фильфовский. Катерина мотнула ухом, контроль с орбиты не показывал каких-либо проблем, а это главное. Диск может издавать звук и быть заметен с ребра куда больше, чем сверху, а прячутся они именно что не от джербисов. Исед дал отмашку, и аппарат, окончательно сбрасывая скорость, зарулил на пологий песчаный склон, притёрся к нему, и постепенно осел под весом, уперевшись в грунт низом диска и опорами, ровно как у фиговой летающей тарелки. Это слегка вызывало бугога у Лины, странно оказаться на месте тех самых "зелёных человечков".

- Всё, приехали? - потянулась Тана, - Вылазим?

- Посидите на хвостах, - разочаровала Катерина, - Сканирую местность, здесь могли и камер понатыкать. Выпустите мелкие дроны пока.

Местность вокруг просканили разными приборами, и на расстоянии в километр система засекла некоторую сигнатуру, причём на высоте в триста метров. Мелкие дроны, размером с небольшое яблоко шарообразные ерундовины, вылетели из-под крышки и принялись изучать рельеф уже на более предметном уровне, нарезая спирали от базы.

- Вот же с.ка, - фыркнула клюквокошка, - Это аэростат. Маскированый и на сверхтонкой нитке, но наверняка с камерами, да ещё и дрон там как пить дать сидит. Вот же гады.

- А вы говорите "купаться", холодно купаться! - невольно цокнул Рама.

- Ну так и ортосифон с ним, с аэростатом? - предположил Кудус, - Главное, чтобы они не видели, откуда мы выходим. А просто так пусть видят сколько влезет.

В этом был некоторый смысл, потому как повезло, что клюквисов не так уж просто отличить от местных, и если закутаться в плащ или чего такое, вряд ли кто будет присматриваться. Вопрос стоял в том, чтобы разведчики могли всё же вылезти из капсул. Пилотская для длительного сидения приспособлена, а ихние - не очень. По крайней мере, теперь было ясно, с какой стороны ожидать подвоха. Точно определив углы обзора, Катерина подтвердила, что с аэростата будет виден только верх диска, тоесть - ничего не будет видно, снизу под ним можно возиться.

- Вот теперь вылазьте осторожно, турЫсты, - хихикнула кошка.

Без лишних комментов Рама и Лина нагнулись вперёд в своих креслах и перевели рычаги, открываавшие крышку капсулы. Пол впереди под ногами отошёл достаточно, чтобы туда можно было протиснуться, что они и сделали. Кстати, снаружи стояли уверенные сумерки, а это даже упустили из виду, потому как камеры автоматически переходили на другой спектр и видели как днём. Такое время было выбрано не случайно, а чтобы меньше мозолить глаза случайным джербисам, поднимать среди них панику никак нельзя. Присевши на песок, Лина помацала его лапой, сняв перчатку - обычный на ощупь песок, холодный и сыроватый. В нос полезли запахи в огромном количестве, но никак не сказать, чтобы незнакомые - в основном несло речной сыростью, прошлогодней травой и тем же самым песком. Ну и чувствовался металл от корпуса аппарата, когда он был так близко.

- Одуреть, другая планета! - прошептала Лина, пырючись на согрызяя.

- Одуреть отставить, - хмыкнул тот, и вручил ей сапёрную лопатку, - Прошу до пулу, как-грится.

Смех с мехом, а они действительно шустро выкопали подобие окопа в пол-роста, под нависающим диском АТРика, со стороны склона, так что эту позицию не будет видно ни с какой стороны. Глаза постепенно привыкли к освещению и дело пошло хорошо, так что через пол-часа на импровизированные полки поставили оборудование, и испили чай с быстрокормом, избавиться от последствий перелёта на пустой желудок. Кстати, ходить в сортир предстояло крайне осторожно и под маскплащом, ведь вылезая из-под аппарата, сразу попадаешь в поле зрения и спутников, и аэростата. Ясен пух, там нет фильфа, который будет сидеть и смотреть, но автоматика вполне может распознать нехарактерное и обратить на это внимание операторов, а это было бы некрасиво. Первым делом было орагнизовано охранение позиции, ведь у АТРика нет пулемётных турелей или ещё чего такого - всмысле, один из четверки постоянно сидел на стрёме с оружием, осматривая периметр через сенсоры аппарата, видел-то он всё прекрасно, не подберёшься. Пока действовала та самая помянутая Линой одурь от другой планеты, сидеть на посту не составляло труда, потому как всё казалось новым и необычным.

Ещё до полного оборудования гнезда и того исторического момента, когда на Атесии был заварен первый "бомжпакет" с лапшой, Мартана приступила к выполнению основной задачи. В данный момент им требовалось собрать как можно больше видео с болтовнёй джербисов, дабы скормить машине и декодировать язык. Это можно было сделать только прямым образом, потому как фильфы об аборигенах старались вообще не упоминать, а сами местные не использовали видеосъёмки. Ещё до начала операции разведчики прикинули, как именно они будут это делать, и сейчас эти намётки давали результат. Всего в пяти километрах за заболоченой низиной уже шла плотная нарезка земли на участки, "дачи", как это могли бы обозвать выходцы с Земли. Среди массива участков выделялись площади с более крупными строениями, и не нужно быть семи пяней во лбу чтобы понять, что это подобие рынка. Торговые ряды, кучи хлама и множество тележек явственно указывали на это. Ночью там практически никто не возился, джербисы вели дневной образ жизни и имели привычку неслабо плющить морды, что сейчас было кстати.

Большой беспилотник-носитель "шмель" брал шесть штук мелких, и раскрутив лопасти, с минимальным шумом ушёл в ночное небо. Камеры противника явно не смогут отследить его, да и достаточно подняться повыше, ведь они смотрят вниз, а не вверх. Перелетев пойму реки и болото, круглый дрон размером с ведро завис на месте и выпустил мелких, с яблоко. Эти производили исчезающе мало звука и со своим адаптивным камуфлом могли летать очень близко к источнику угрозы, но всё же не прямо по носу. Каждый тащил на себе микрокамеру с длинной иголкой, выглядела она просто как деревянный сучок и предназначалась для втыкания в деревья или брёвна. Благо, джербисы оставляли немало деревьев, хотя им и требовался стройматериал, они понимали, что раскидистая крона посередь рыночной площади принесёт куда больше пользы, чем ещё одна куча досок. Так что, мелкие дрончики спустились как раз в центр площадки, и выбирая подходящие ветки, Мартана приладила камеры для обзора во все стороны - на склад, на вход в магазин, на торговые ряды и проходы. Думается, здесь-то должен происходить базар, который сойдёт в качестве материала для лингвоанализа. Она мотнула ухом, наблюдая, что волочивший тележку с мусором джербис явно уставился на ветки дерева, заметив движение, и аккуратно убрала беспилотник.

- Фуф, ну всё, зафуфлюрено! - размяла лапки серая лиселка, - Завтра собираем данные, и послезавтра у нас должен быть переводчик.

- Это если у них завтра не выходной на базаре, - захихикал Кудус, - Хотя конечно, сильно сомневаюсь.

Судя по тому, что возились здесь постоянно, вряд ли тут вообще бывали выходные. Вообще же, территория, куда согнали явно избыточное количество джербисов, не выглядела погружённой в хаос, как можно того ожидать. Судя по всему, они умели организовываться, что называется, при помощи горизонтальных связей. Разведчикам например показывали, как происходило прибытие новых партий департированых - спокойно и размерено, а не в формате тёплого лампового ада, как это непременно случилось бы с фильфами, например. Насколько это было понятно при взгляде сверху, джербисы практиковали сверх-интенсивное выращивание кормовой продукции, что собственно их и спасало, пока что. Никаких полей не наблюдалось, растили на крайне ограниченых участках, используя по максимуму вертикальные конструкции. Ведь натурально, участки тут мизерные, даже не шесть соток, а скорее две! И там ещё умещались крайне малогабаритные хибарки, служившие домами. Те которые явно были построены раньше остальных, уделывались по полной, посевная площадь на крыше это обязательно, но часто там была площадь ещё и под домиком, потому как тот стоял на столбах. Более того, при внимательном рассмотрении выяснялось, что на многих участках есть входы в подземные помещения... в общем, было на что посмотреть.

- Эти легкоухи кажутся очень разумными, - заметила Лина, - Хотя, даже если бы и нет.

- Вот именно, - кивнул Рама, - Мало ли кто там кому кажется, есть базовые вещи, через которые переходить нельзя.

Они сидели под диском и пырились на здешнее звёздное небо, красочное, и с лазурным сиянием от туманности, когда та была видна. По пойме реки орали какие-то организмы, но пока что, внимания на аппарат они не обращали, потому как не видели. Активировав систему, Лина просмотрела виртуальные камеры от сенсоров АТРика, показывавшие окрестности - пока тихо. Несколько рыбаков продолжали удить на плотах, но они были за поворотом русла, точно ничего не увидят. Лиселка явственно фыркала от диссонанса, настолько тут было хорошо и спокойно, и в голову не придёт, что кто-то задумает творить нечто такое, что творили фильфы. Кто знает, может быть джербисам и пришло, просто они явно не успели подготовиться.

- Знаешь что они творят, наши видели на зимней стороне планеты? - тихо цявкнул Рама, - Зимние теплицы!

- А что тут такого? - не вгрызла Лина.

- Ты не вгрызла, - подтвердил он, - Это на Земле или на Хусавине, ничего такого. А у них просто нет выплавки стекла в таких объёмах, чтобы делать большие стенки из него. Ухитряются делать прозрачные стенки изо льда!

- Крошкин крот! - икнула лиселка, - Это-ж уметь надо. Как так, ведь он будет таять?

- Ну посмотришь потом, - хихикнул Рама, - Пока сиди карауль, а мне ещё надо частоты проверить.

- Карауль!! - изобразила шёпотом вопль Лина.

Как она потом убедилась, джербисы действительно решили, что зима - не повод прекращать выращивать корм. Не теплолюбивые огурцы конечно, но всякую там редьку - запросто. Обращённая к солнцу стена теплицы действительно состояла из плоских тонких льдин, пропускавших свет похуже стекла, но всё же вполне достаточно. Поскольку в теплице было ощутимо больше нуля, стенка таяла изнутри - но поскольку снаружи обычно мороз, то её достаточно регулярно поливать водой, чтобы наморозить слой взамен растаявшего. Вкупе с грибными подземными фермами, которым свет вообще не нужен, джербисы получали некоторую прибавку к корму и зимой... ну как "прибавку", скорее они вообще могли на этом прожить, хотя и впроголодь. Эта тяга к огородному искусству здорово им помогала, и вероятно, фильфы ломали головы над тем, как их попроще выкурить. Ну да ничего, потёр когти Рама, теперь вам головы сломают бесплатно.

К утру началась работа, потому как на рынок действительно хлынул поток джербисов, и все шесть камер могли снимать звук с видео сколько угодно. Учитывая постепенное поступление данных, с их дешифровкой справлялась и система АТРика, не сильно запаздывая. Катерина, собственно, выполняла свои угрозы и даже не открывала люка, хотя подышать свежим воздухом очень хотелось - шиш там! Она ещё помнила читанное когда-то про наркотическую пыльцу, ядовитых блох и прочие хитрые штуки, которые могли попасться здесь некстати. Да, шанс мизерный, но лучше что? Перебдеть. Так что, колюквокошка занималась операциями всё из той же пилотской капсулы, находясь в довольно дремотном состоянии, хотя и в готовности резко взбодриться. Она видела, что программа уже напихивает в словарь базовые слова, типа приветствия, да-нет, и всё такое, и сбрасывала результаты разведчикам, не дожидаясь полной дешифровки, которая может и затянуться.

Как оказалось, это она не зря, потому как часу в восьмом утра система зафиксировала приближение двух тушек, это явственно были два мелких джербиса, и шлёндали они определённо прямо к аппарату. Видимо, вчера всё же увидели, и любопытство взрыгнуло проверить, что именно видели. А это в пух или мимо, как кое-кто цокнет, почесала за ухом Рина, и сообщила новость группе.

- В целом в пух, - рассудил Рама, - У нас уже есть кой-какие куски языка, в процессе подтянутся ещё.

- Хвост жмыгает, - призналась Лина, хотя и захихикала при этом.

- Поздно, хвост, - правдиво цявкнул лиселач, - Только выйти надо так, чтоб не спалить гнездо, образно гря.

Наскоро экипировавшись и накинув маскплащи, они осторожно выбрались из-под диска, обошли песчаную горку и сныкались под раскидистые кусты. Даром что стояла весна, даже без листвы плотные ветки создавали достаточно укрытия от прямого взгляда, а уж разглядеть за ними кого-то в максплаще, это никак. Смысл маневров состоял в том, чтобы джербисы не принялись ковырять АТРик напрямую, потому как это может быть замечено вражеской автоматикой. Кудус и Мартана только морды продрали после ночного бдения, а парочка клюквисов уже вовсю шуршала вдоль полосы кустов, двигаясь на перехват цели.

- Кстати, стоит им рассказывать про наблюдение? - показала в сторону аэростата Лина.

- Ты сначала попробуй им вообще хоть что-то рассказать, - хмыкнул Рама.

Они постарались оглядеть друг друга непредвзято и сочли, что сойдёт. Конечно они отличались от джербисов, с их узкими мордами и прозрачными лёгкими ушами, но не слишком сильно. А главное, на фильфов точно не были похожи.

- Если будут убегать... То пусть убегают, пока, - напомнила по связи Катерина, - И давайте без шуточек за триста, йумористы.

- Погнал гусь по кочкам, - вздохнул Рама.

Они сняли плащи и вывернули наизнанку - так они выглядели как простое камуфло, не пугая хамелеонным эффектом. Появляться перед местными в таком виде был бы крайне рисковано. Впрочем, мотнул ухом Рама, и так рисковано. Если система наблюдения заточена на обнаружение всех джербисов поголовно, она их и посчитать может, и появление ещё двух из ниоткуда вполне может привлечь внимание. Но, на это придётся пойти, потому как иначе будет слишком долго.

Тут уже они вышли из-за кустов и оказались в десятке шагов от местных. Два небольших прямоходящих зверька, ростом башки на две меньше клюквисов, явно "худощавого телосложения", выражаясь сухо, что заметно несмотря на пушные шкуры. Из одежды на них имелось что-то вроде порток и юбки, да подобие маек из грубой материи. Насколько позволяли видеть глаза, самец и самка, возраста эдак "подросток". Джербисы вытаращили свои и без того большие глазные яблоки, замерев на месте. Ясен пух, они могли ожидать увидеть что угодно, но только не такое.

- Исклюлюк! - чирикнуло из авто-переводчика, а Лина подняла лапку в приветствии.

Ей даже не пришло в голову заржать от звуков языка, потому как она понимала важность момента.

- Клюклюкси... - машинально чирикнули в ответ джербисы, что собственно и требовалось.

В общем, нормально. Пара ребят видела каких-то странных джербисов в чёрных комбезах и плащах, с кучей непонятного оборудования... благо, пушки выглядели слишком угловато, чтобы сразу признать в них оружие. Недостаточно пугающе, но внушает, что и требовалось. Да и собственно, Лина, лиселка с большими пушными ушками и симпатичной мордочкой, светло-рыжая, почти розовая пушнина с чёрными полосками, выглядела располагающе.

- Здрасьте, джербята, - продолжила Малинка через переводчик, - Вы с посёлка?

Те переглянулись, подёрнули ушами, но кивнули.

- У нас как раз есть для вас важное дело, - медленно, подбирая слова из всё ещё ограниченного словаря, произнесла лиселка.

- А вы, вы... партизаны? - выпалил джербёнок, таращась во все яблоки.

- Можно и так сказать, - кивнула она, - Пойдёмте присядем вон туда, на бревно.

- Зачем? - подозрительно прищурилась девчонка, - Нам и здесь не дует.

Лина переглянулась с Рамой и тот пожал ушами, мол тряси как знаешь, раз взялась.

- Там, - лиселка показала пальцем, - В воздухе висит эмм... приблуда от фильфов, она смотрит.

Это возымело большое действие, и джербисы сразу слиняли за кусты. Ирта, как звали самку, пока ещё явно сомневалась, с кем они встретились, а Гружик явно нет, так что чуть язык не вываливал, как радостный щенок. Похоже, Лина произвела на него впечатление, ну да это в данной ситуации скорее в пух, чем мимо.

- Сухарика? - предложил Рама, вытащив и хрумая сухарь с изюмом.

- Нетссс, - процедила Ирта сквозь сжатые зубы, хотя явственно была голодна и сглотнула.

- Ребята-джербята, - продолжила Лина, на ходу получая обновления переводчика, - Вероятно, у вас есть какие-то традиции, связанные с кормом, мы это понимаем. Но сейчас у нас не та ситуация. Вы явно голодные, а для нас корм не проблема.

- Как это, корм - не проблема? - икнули джербята.

Они ещё прибавили по несколько реплик, но пока переводчик не мог их понять. Как бы то ни было, вид сухарей был слишком дразнящим, так что через пару минут даже Ирта сдалась и взяла кусок. Хорошо, подметила Лина, будь это взрослые, могли бы и не взять из гордости или ещё там по каким причинам, а подростки просто голодные как пух знает кто.

- А вы кстати чего сюда шли? - осведомился Рама.

- Мы, это, - смутился Гружик, - Вчера рыбу ловили с плота, вечером. Ну и видели, как что-то пролетело и опустилось здесь. Это ваш сплюлюлюлкнь?

- Это наш сплюлюлюлкнь, - на серьёзных щах ответил лиселкач, - А если бы был фильфовский? Впрочем, попуху.

- Попуху, это как?

- Вот так, - показал по пуху Рама, - Кхм.

- Вот именно, кхм, - пихнула его Лина, - Не переходи на феню, запутаешь. Ирта, Гружик, мы собираемся помочь вам убрать фильфов. ... Ну всмысле, просто убрать. Как, джербисы не расстроятся по этому поводу?

Судя по тому, как они сжали кулаки и зубы, "не расстроятся" - это мягко сказано.

- Ясно. Для того, чтобы не было паники и лишних жертв, нам нужно установить связь с джербисами, - решила лепить прямо Лина, - Со всеми, всмысле. Вы можете в этом помочь?

- А вы вообще, кто? - склонила голову Ирта, - Похожи на нас, но вы не джербисы.

- Угадала. Мы клюквисы, - лиселка взъерошила шерсть на ухе и показала "клюквины", - Мы с других миров, как и фильфы... если вы знаете.

Джербята явно испугались от такого заявления, прижавшись друг к другу.

- Нет, мы про них вообще не знали, встретили только в вашем мире, - пояснила Лина, - И эти гады нам сильно не понравились, так что, получат заслуженого пинка. Но для этого нужно провести подготовительную работу.

- Какую работу? - фыркнула Ирта, - У вас ведь есть оружие, как у ощипаных?

- Не как у ощипаных, - приоскалила зубки лиселка, - Похлеще. Поверь, им не понравится. Но его ещё надо подтащить к вашему миру, а не бросаться в драку без оглядки.

- Кстааати... - снова включила Крысу джербиска, - Откуда вы знаете язык, если недавно пришли?

- Автоматика, - показала блок вычислителя Лина, - И наши камеры сидят на рыночной площади, смотрят и слушают. Через день-другой сможем понимать практически всё, пока с пробелами.

Ирта внимательно оглядела клюквисов, даже когтем потыкала в комбез, убеждаясь, что это не морок.

- В это всё очень трудно поверить, но у нас нет выбора, - сказала наконец она.

- Хотя бы так, - пожала ушами лиселка, - Смотрите, нам нужен кто-то, кто у вас в посёлке хм...

Это было не так-то просто сформулировать, особенно с ограниченым языком. Вопрос "кто у вас главный" в лучшем случае был бы не понят, потому как все джербисы с головами, а то и воспринят враждебно, если они знают о системе фильфов.

- Кто занимается всякими общими делами, решает вопросы, ну такое, - подсказал Рама.

- А, ну это шуршуны, - сказала незнакомое слово Ирта, - Они обычно имеют связь с шуршунами в других посёлках.

- Вот именно это нам и нужно, - кивнула Лина, - Вы могли бы передать кому-нибудь из этих шуршунов, что мы приглашаем на переговоры?

- Передать мы конечно передадим, - сказал Гружик, - Но вряд ли нам сразу поверят. А почему вы не хотите сами пойти в посёлок?

- Лишние риски, что фильфы заметят. А чтоб поверили, дадим вам корм в товарном количестве.

Для демонстрации корма Рама снова накинул маскировку и прошуршал... как шуршун, да, обратно к АТРику, взял там полный пакет "кормовых книжек" из сублимата и походную миску-варёжку, флягу с водой. Спустя десять минут все четверо уже разожрали порцию лапши, потому как для местных такое количество сразу могло быть неполезным.

- Не грузите их подробностями, - посоветовал Рама, - Просто покажите корм и скажите, что есть возможность доставать ещё и ещё. Думаю, от такой возможности ни одни сдешний шуршун не откажется.

- Так и есть, - подтвердил Гружик, - Просто очень страшно носить такое в карманах... Это же еды на пол-посёлка.

- На вытянутых лапах нести будет ещё страшнее, - хмыкнула Лина, - И прошу вас, не болтайте пока о том, что видели и узнали. Слухи, и всё такое.

- Собственно, можете взять камеру, - показал "жучок" Рама, - Через неё сможете как минимум сообщать что-то нам.

Было ясно, что джербисята, особенно Ирта, всё ещё сидят на измене и не слишком доверяют сказаному, но корм действовал таки волшебным образом, так что они не могли протестовать. Ясен пух, что они тут сидят впроголодь уже фиг знает сколько...

- А сколько вам лет? - уточнила Лина, - Я бы сказала, около пятнадцати.

- Мне тринадцать, а Ирте четырнадцать, - ответил Гружик, - А вам?

Лина слегка... да нет, вовсю поперхнулась воздухом - вот коза, поднимать такие темы! Она чуть не ляпнула что-нибудь просто чтобы замять вопрос, но вовремя одёрнула себя. Любая ложь, даже безобидная, легко могла привести к тому, что эти умные зверята примут их за маскированых фильфов, и никому ничего рассказывать не будут.

- У нас с этим... довольно сложно, - сказала лиселка, подбирая слова, - Клюквисы это... Пщу. Я сейчас не возьмусь объяснять, ладно? Не забивайте пока голову, потому как для практических целей это не нужно. И что, вы всю жизнь здесь, на полуострове?

- Да, - шмыгнула носом Ирта, - Ощипаные пытаются внушить нам, что они нас спасали, но старшие передают правду, так что, джербисы всё помнят. Просто мы этого не показываем, пусть гады думают, что им всё удалось.

- Это весьма конструктивный подход, - искренне одобрил Рама.

На том первый раунд переговоров, без всякого смеха, был закончен, и джербисы отвалили восвояси, унося в сумке камеру и несколько кормовых книжек, которых реально хватило бы накормить весь посёлок. Клюквисы не стали высовываться и вернулись в укрытие прежним путём, ибо меньше риска - более в пух. То что Гружик с Иртой на на время выпали из поля наблюдения камер, не являлось ничем значимым, а вот появление лишних - могло бы и явиться. Собственно, если всё пойдёт по плану, то выходить и не придётся. Всё что требовалось здесь сделать - это убедить местных "шуршунов" в реальности происходящего, и передать им радио, разгуливать по полуострову для этого вообще не обязательно.

- Хотя и хотелось бы, - призналась Лина, - Посмотреть поближе, как они тут.

- Ха, - хихикнул Рама, пихнув её в пух, - Сдаётся мне, после такой прогулки тебя будет знать каждый джербис в районе. Видала, как пацан таращился? Как мышь на крупу!

- Уф, цявкнешь тоже, - отмахнулась она, но потом пожала ушами, - Вообще-то так и есть.

- Вы большие огурцы, клюквята, - правдиво сообщила по связи Рина, - Даже я бы вряд ли смогла так говорить.

- А уж кое-кто тем более, - захихикали Кудус с Таной, - Так что вы пришлись к месту, чо.

- Это уже неплохое начало, - хмыкнула Лина.

Как ей показалось вполне с основаниями, джербисы также таращились на их с Рамой хвосты, как ни странно. Соль в том, что у джербисов хвост гладкошёрстный, лишь с пушистой кисточкой на конце, а у лиселок - чуть поменьше чем у оригинальных грызей, тобишь, огромная пуховая плюха, визуально того же объёма, что и остальная тушка. Собственно, сейчас это было кстати, и сейчас Лина без колебаний использовала бы особенности своей внешности для достижения результатов. Какие могут быть вопросы, ведь результаты эти не для личной выгоды, а ради пользы для самих джербисов. Теперь им осталось только сидеть, ждать, продолжать обрабатывать язык, ну и наблюдать за похождениями новых знакомых через камеру. Кудус с Таной, как белки до кисти ушей, успели основательно окопаться в окопе под корпусом АТРика, и никто бы не удивился, если бы они успели посеять салат. Но это из области анекдотов, на самом деле они занимались куда более полезными вещами.

- Вроде неплохо подошли к снаряду, - сказала истину Лина через пару часов, - Джербята явно не побежали стучать фильфам. Только вот, это получается, нам придётся также обработать все остальные резервации?

- Если пойдёт хорошо, то нет, - покачал ухом Рама, - План ведь был такой, что если здесь нам полностью поверят, берём представителя, и переправляем на следующий объект.

- Кстати, если автоматика реально считает по головам, то это ведь паливо, - заметила Мартана.

- Придумать легенду не так сложно... наверное, - пожал ушами лиселкач, - Но это надо не забыть.

Из своего укрытия они видели песчаный берег и реку, вовсю буянил день, но джербисы в этом далёком углу не появлялись, лишь мельтешили в воздухе птицы да ворочали боками в воде какие-то организмы типа черепах. Не снижая бдительности и продолжая следить за окрестностями, чтоб никто не подобрался неожиданно, клюквисы всё же изучали и материалы общего характера, их много накопировали в систему АТРика. Например вылезала такая подробность, что у фильфов практикуется разделение на касты, и имеется что-то вроде рабов. Можно было бы подумать - но нет, джербисы, как и любые другие организмы, их в этом смысле не интересовали. Ведь смысл рабства состоял в унижении именно фильфа, а не кого-то ещё. Как было достаточно ясно понятно, здешние рабы не из тех, кого можно поднять на бунт, скорее они сами полностью поддерживают систему, как ни удивительно - там были заморочки из области беливни. С одной стороны мимо пуха, а с другой - это сильно облегчало военное решение вопроса.

- С одной стороны, мимо пуха, - цявкнул Рама, - А с другой, это сильно облегчает военное решение вопроса.

- Это каким образом? - не вгрызла Лина.

- Очень просто. Если бы эти черти держали у себя джербисов как рабов, или хотя бы самих себя как рабов, были бы поводы кроиться и не использовать такие точные инструменты, как термояд, например. А так - хоба, полста мегатонн.

- Уф, - поёжилась лиселка, - Но ведь не все фильфы отбитые... наверное. Кстати, нам стоило бы поискать, есть ли вменяемые. Но помимо этого, там ведь есть просто ихние дети.

- Всмысле, лисельчарыня? - скосил на неё ухо Кудус, - Ты не в курсе? Нет там детей.

- Они их на Атесию не завозят?

- Они их вообще, не завозят, - захихикал клюквис, - Лет эдак тысячу уже.

Как оказалось, фильфы давно ушли от естественной смены поколений, продлив жизнь каждой особи практически до бесконечности, вместо этого пользовались клонированием. Впрочем, в редких случаях, потому как население их центральных миров, насколько было понятно, составляло какие-то чудовищные числа, и проблемы, где взять колонистов, не будет стоять ещё очень долго. Лина реально одурела от таких заявлений и не сразу могла поверить. Да, у клюквисов вот тоже детей не бывает, но это с приставкой "пока", и это реально другое. Ведь до прихода в клюкву дети у них вполне могли быть, да у многих и были в натуре. А сознательно так перевернуть с ног на голову базовые установки...

- Впрочем, чего я удивляюсь? - пожала ушами Лина, - Это ведь совершенно логичное продолжение жопократии.

- Или чего похуже, - пискнула рамина Крыса, - Это ведь ты меряешь человеческими мерками, а это фильфы. У них могут быть закидоны похлеще... Типа культа сортиров.

В эфире раздался довольно истерический жрач Катерины, которая услышала.

- Просто сейчас смотрела данные по ихней станции, - пояснила она, проржавшись, - Так ведь это натуральный унитаз с чёрной дырой.

- Смех с мехом, - заметила Мартана, - А ведь извращённое сознание зачастую приводит к рабочим решениям. Больше никому в башку не придёт делать унитаз с чёрной дырой, а этим пришло.

- Да, хотелось бы наложить на эту сантехнику лапы, - прямо сказала Рина, - Но это будет непросто, она дюже хрупкая.

Клюквисы потёрли уши, которые чесались от разбегающихся мыслей, но, ясен пух, вернулись к возне.

===

Система Хусавин, крейсер "Ошка", штаб сектора общесоюзных ВКС

===

После того цирка с фильфами, который устроила своими сообщениями "Турботравка", к делу подключились уже самые серьёзные конторы, в том числе - общесоюзные ВКС. Гридиса, как ответственного ушами за эти операции, ажно выдернули с планеты, так что, ему пришлось взять на себя труд скопировать все данные на флопы, сесть в порту на курьерский аппарат, и перебраться на "Ошку". С виду это был обычный ка-вэшный КВК, но это чтобы никто не догадался, на самом деле это был командный корабль всего флота сектора. Не то чтобы кто-то реально думал, что на Хусавине есть враждебные шпионские сети, но режим секретности подразумевает, что информация не должна утекать от слова совсем. Впрочем, раздумывал хомедвяк, катая морду по щекам, на Хусавине определённо есть враждебные элементы, да весь остров дураков это они и есть, и не дай космос что-то попадёт в их тупые лапы. Это с первого взгляда, какая связь между узловой станцией и планетой, обнаруженой с другой стороны туманности, а на самом деле, шут знает. А когда знает только шут, то в частности - лучше перебдеть, кивнул Гридис, не зря у него на комбезе висела нашивка "золотая Крыса", заслужил за прошлые эпизоды.

Вылезши из курьера, хомедвяк прошёл через шлюзовую камеру с усиленым сканированием, но ввиду обстоятельств, он даже не шлёпал губами на эти меры пере-осторожности. Всегда следовало убедиться, что он - это он, а не кто-то ещё, на всякий собачий случай. Лишь после этой маринадной камеры его встретили трёхглазые внутренней охраны, и проводили по запутаным переходам куда-следует. Вот тут Гридис таки фыркнул, когда ка-вэ просто подошёл к нише в стене корридора, дёрнул за огнетушитель, и тем самым открыл проход в стене, ровно как секретик в классических шутерах. Впрочем, от этих мер не было никакого вреда, а польза таки быть могла. Если по какому-то невообразимому стечению обстоятельств на "Ошку" попадёт кто-то, кого не звали, то спалится он чуть быстрее чем сразу, потому как прошлый опыт наблюдения за союзными, или за ка-вэ, не поможет узнать все сигналы. В одной из многих частностей, во многие двери был встроен экран, показывавший разное, и Гридис только благодаря инструктажу знал, как надо реагировать. Вид на аквариум с толстой белой рыбой - приложить лапы к щекам и сделать "ВввИ!!".

Благополучно миновав все эти условные ловушки, Гридис добрался до кабинета с узким кругом морд, в основном это были ка-вэ, но присутствовали и грызи с фелинами. Ого, да это командующий флотом сектора, слегка поёжился хомедвяк, но куда девать, пришлось подтягивать щёки и докладываться по всей форме, мол прибыл такой-то, туда-сюда. Далее он отдал флопы, чисто для формальности и сверки данных. Начштаба, ка-вэ Ыпрен, попросил повторить для собрания всю хронологию событий, благо, рассказ там не такой долгий, а делать это полезно, чтоб потом никто не говорил, что прослушал что-то важное. Гридис повторил, благо, заседали тут без лишнего... да вообще без пафоса, окусывались бутерами из буфета и глушили чаи почём зря, так что, не утомишься. После доклада воцарилась некоторая тишина, пока все обдумывали, потом в этой тишине явственно рыгнул грызь, хотя и с закрытым щачлом, конечно.

- Это весьма подозрительно, - повёл мордой Ыжар, представлявший Комитет Безопасности Родины, - Думаю, вы во флоте разведки лучше других знаете, что шанс встретить цивилизацию именно на данном этапе развития, в первичном мире, это сколько там процентов? А тут у нас такое невообразимое попадание в момент.

- Вопрос в том, процентов от чего, - уточнил Гридис, - Всмысле, как считать. Если просто тупо свалить в кучу все звёзды в галактике, то да, обитаемых систем среди них ничтожный мизер. Но если хотя бы вычесть все которые близко к ядру с его излучениями, и все которые явно не подойдут, то получится уже на много порядков больше. Так и здесь, мы ведь не наткнулись случайно, перебирая равнозначные варианты, а искали направленно.

- Это понятно, и на девяносто девять, так и есть, - согласился безопасник, - Но поскольку есть и ещё один помимо, я не могу сбрасывать со счетов вариант, что всё это было подстроено специально. Кем и с какой целью, тут можно много нафантазировать. Главное - поставить нас на уши и заставить наделать глупостей. Например, послать туда все наличные силы, ослабляя другие направления.

- В этом случае, - хмыкнул Ыпрен, - Следовало бы во-первых, как минимум имитировать на объекте огромный флот, во-вторых, как минимум имитировать тотальное истребление аборигенов, безо всяких там резерваций. Хотя второе это уже за гранью паранои, имхо. Кроме того, показывать нам неизвестную технологию дальнего перехода - такое себе решение.

- Ладно, мы это уже обсуждали, - кивнул Ыжар, - И пригласили товарища Гридиса, чтобы он высказал свои соображения, и даже более того, субъективные ощущения по этому вопросу.

- Соображений поверх упомянутых, нет, - пожал щеками хомедвяк, - А субъективно... Субъективно - нет. Всмысле, там действительно происходит то, как оно и выглядит, без всяких ловушек.

Он соображал, что хотя это и выглядит как простой разговор, на самом деле он не такой уж простой. Клюквокот, сидящий за терминалом, наверняка снимает показания приборов с нервной системы хомедвяка. Не в плане того, что он может наврать, а... да нет, и в этом плане тоже. Ведь очень часто говорят неправду вовсе не по умыслу, а просто потому что в мозгах переклинивает. Ка-вэ, да и вообще в Союзе, давно знали, что это нормально, мозги слишком сложная система, чтобы работать как часы, поэтому надо учитывать и контролировать, воизбежание. Так что, пощёлкав по курсеру, кот кивнул начальству.

- Понятно, - сказал Ыпрен, - Следующий вопрос по кадрам. Как думаешь, эти клюквята, которые на 333м, точно оценили ситуацию?

- Думаю, да, - поразмыслив, ответил Гридис, - Боф и Фира, это не те, кто жаждет ввязаться в войну. Многократно проверенные морды, что уж там. Поэтому если они пишут, что ввязываться необходимо - значит так оно и есть.

- Кстати, вы сударь изволили дать им санкцию на силовые действия, - заметил Ыжар, - А у вас вообще-то полномочия такие есть?

- Вообще-то нет, - признал Гридис, - Но ситуация нестандартная... Я бы сказал, шиш кто из нас ещё раз такое увидит. Поэтому, взял на себя ответственность, дабы не подвергать риску корабль.

- Если это и косяк, то формальный, - отмахнулся Ыпрен, - Но хорошо что вспомнили, а то мало ли, найдётся какой бюрократ. Если что, обращайтесь прямо в штаб ВКС сектора. Всех пошлём напух, как кое-кто цокает, потому как решение было единственно возможное.

- Ну это ещё надо увидеть, было ли, - потёр ухо Гридис.

- Было, - уверено кивнул ка-вэ, - Даже если приведёт к плохим последствиям, само решение единственно возможное. Оставаться в стороне, когда нам выпала возможность вмешаться в такую ситуацию, это недопустимо. Да и кроме того, как оно всегда и бывает, это ведь не только необходимость, но и возможность. Эти фильфы дают нам прекрасный, неопровержимый повод ощипать их, как коза рябину.

- Так-то да, - хмыкнул безопасник, - Но риски! Вот они пуляют из своей варп-пушки корабли, а кто поручится, что не смогут пульнуть бомбу по планете, или что-нибудь в этом духе?

- Так это повод удавить гадов в зародыше, а не ждать, пока они настроят побольше таких игрушек, - резонно ответил Ыпрен, - А сейчас та штука под прицелом, и едва рыпнется, ребята с ресушки её сломают... Ладно, пока ещё недостаточно данных для того, чтобы строить планы. Кстати, товарищ Гридис, а как ваше мнение насчёт того, почему случилось это совпадение, которого по идее не должно быть? Ну, с попаданием во временной интервал.

- Раньше наверняка сказали бы, что тут действие высших сил, - прямо сказал хомедвяк, - Мы сейчас скажем, что вероятно, действуют какие-то законы природы, которые ещё нам не известны. Получается, что эти вероятности мы считаем неправильно. Смотрите, ведь Союз остановил войну у нас на планете, так? На Шаданакаре, планета попала в поле зрения за сто лет до предотвращённой катастрофы. На планете Шелек, был остановлен техногенный катаклизм. Это всё в последние лет четыреста, не больше... и это только то, что я помню навскидку.

- Бурдюка себее... - протянул ка-вэ с вытянувшейся мордой, - Этого слона мы как-то не заметили. Надо будет озадачить аналитиков.

- Главное, кусать его по частям, - неизбежно вставил грызь, и захихикал.

===

планета Атесия, средние широты, полуостров Щипочный

===

Откровенно сказать, на измене никто из клюквисов не сидел, потому как толку от этого никакого, скорее вред. После двух с пухом месяцев похода по глубокому космосу, когда никуда не денешься с корабля, посидеть на настоящей планете было сущим отдыхом для головы. Правда, подгрызало то, что нельзя просто пойти гулять своими лапами, но ведь это - пока, потирали лапы клюквисы. В здешних местах весна всё более утеплялась, на небо натянуло плотной облачности и прошёл приличный дождь, а затем в воздухе повисла плотная дымка. Дымка это в пух, а вот дождь - не очень, потому как вода, ясен пух, не проходила сквозь корпус АТРика, а сливалась с него, нарушая маскировку. Катерина не щёлкала клюквом и сделала всё возможное для искажения картины, так что, если что и было видно, то пятно дрожащего воздуха, как будто на песке лежало что-то горячее. К удаче, сверху такое видно плохо, а джербисы сюда заходили редко.

Согласно наблюдениям с камеры, которую таскал с собой Гружик, дело продвигалось по предсказанному заранее сценарию. Родители джербят были постоянно заняты уходом за своими микроплантациями и поначалу мало внимания обратили на рассказы детей, но когда те продемонстрировали кормовые книжки, игнорировать уже не смогли. Сначала испугались, потом призадумались, а там и пошли к шуршуну линии, как у них назывался ответственный ушами по улице посёлка. Тот тоже сначала испугался, но потом приподнял хохолок, прикидывая, что такой приход корма нельзя оставлять без внимания, и дело ушло выше по инстанциям, как-грится. Поскольку происходило это всё неспеша, потому как телефонной связи тут не было, и джербисы ходили ногами для любых разговоров, разведчики могли детально рассмотреть ихние гнёзда и бытовуху, как-грится.

Фильфы, хоть и делали вид что помогают, на самом деле выбрасывали джербисов на полуостров с одной ручной кладью, а то и без оной. Вонючие "цивилизаторы" надеялись, что те передерутся, как голодные крысы, и сами сделают грязную работу. Пух там! Конечно, джербисы вприницпе не отличались агрессивностью, но при необходимости вполне себе могли и на перо посадить, и ещё что такое. Но здесь они практически в полном составе осознавали ситуацию, и не собирались подыгрывать гадам. Горизонтальная структура управления... а точнее, и горизонтальная, и вертикальная сразу, как сделал вывод Кудус, позволяла даже на около-нулевом техническом уровне поддерживать порядок и подобие развития. В особо крутые времена, когда зимы были лютыми, а приход депортированых особо большим, еды не хватало уже просто ни под каким соусом, и кому-то приходилось прекращать жить, "выходить", как это называли клюквисы. Так вот даже эти выходы были добровольными, как правило, старики и больные сами вызывались, а больных тут имелось довольно много, учитывая уровень медицины.

Правда, Мартана резонно заметила, что больных как раз у джербисов мало, для такой обстановки. Сложных лекарств и возможности лечения у них не было, но они имели на редкость точное представление о микробиологии, так что, заразить всю популяцию какой-либо дрянью, как неоднократно пытались фильфы, не получалось. Обработка отходов, в том числе и тушек отживших джербисов, была отработана и позволяла не только сохранять в обороте столь необходимые вещества, но и избегать инфекций. В конце любой "линии", сдешней поселковой улицы, наверняка можно было увидеть участок с очистными сооружениями - примитивными, но от этого не теряющими значения. Если бы местные додумались закапывать тела под огороды, это быстро привело бы к плачевным последствиям, а так... Так конечно тоже приведёт, в искусственно созданном скученном месте, но гораздо позднее. Точнее, привело бы, потёрла когти лиселка, но джербисы таки укусили удачу за мякотку.

С большим удивлением Лина показывала остальным, что практически в каждой малогабаритной хибарке, построеной из подобия сырых кирпичей из глины и соломы, имелась хоть и маленькая, но полка с книгами! Большей частью это были те, что джербисам удалось утащить с собой с прежних мест, но существовали и местного изготовления. Насколько стало понятно, это распространённая практика "облачной" библиотеки, когда разные полки находятся в разных местах, но при этом есть и общие списки литературы. Ясен пух,что в сложившейся ситуации более всего берегли разного рода технические справочники и учебники по биологии, но находилось место и для всякого разного, типа сказок для детей. Наблюдая это, клюквисы преисполнялись чувства родства с этими существами, которым зачастую нечего жрать, в прямом смысле, но они не забывают о чём-то посложнее корма. Насчёт жрать - так оно и было, довольно большой рынок в центре посёлка торговал на девять десятых всякими материалами и поделками, а не едой, потому как сделать избыток еды не представлялось возможным.

Хозяйство и общественная жизнь у джербисов была своеобразная, но они всё же находили возможность высвобождать рабочие лапы для необходимых задач, как то прокладка и обустройство дорог, производство тех самых кирпичей и камышовой соломы, которой крыли крыши, ну и так далее. Они например прекрасно понимали, что такое централизация хозяйства, но сейчас осознанно отказывались от колхозов, потому как для этого нужны большие площади, а их негде взять. Когда каждый на своём крохотном участке постоянно следил за ростом растений и грибов, это повышало эффективность во много раз, в сравнении с общим полем, а именно это сейчас и являлось залогом выживания. Да собственно, за неимением на полуострове каких-либо ресурсов типа металлов или даже камня в годных количествах, делать им особо было нечего, кроме как выжимать максимум кормового профита из участков. Рама в частности отметил, что они знакомы и с математикой, потому как строят не отдельные хибары, и круглые общие дома с разделением на комнаты, из которых есть доступ к окрестным участкам: это помогало сэкономить дефицитный стройматериал, как минимум на четверть.

Мартана нашла и ещё интересного, просматривая виды на посёлок с разных источников. Подалее, километров за семь, маячило что-то явно выделяющееся из общей картины, и проверив, лиселка в этом убедилась, обнаружив несколько мобильных контейнеров и даже небольшой летательный аппарат на площадке рядом. Это явно были фильфы, но также явно - не из охраны резервации, потому как они не отгораживались колючей проволокой. Надо будет не забыть проверить, что это такое, записали себе клюквисы. А тем временем по берегу реки уже подвалила некоторая делегация аборигенов, и надо было идти на переговоры. Как и в прошлый раз, Рама с Линой не стали светиться сами, а позвали джербисов за стену из зарослей, ибо лучше пере-эт-самое. В наличии имелись два самца, один пожилой, другой крупный и с арбалетом, явно местная милиция или что-то в этом роде, а третья самка имела нездоровый вид с клочковатой шерстью и одним глазом.

- Странные звери, - произнесла наконец джербиска, оглядев клюквисов, - Вы звери, или как?

- Частично, - неизбежно ляпнул Рама.

Лина закатила уши, ты бы ещё цокнул "нет, мы пуховичные звери", как это делают белки. Башкой же думать надо, с кем базаришь. Благо, он сам это понял, и набрал в рот побольше воздуха.

- По большей части - да, звери, - сказала лиселка, - Не рыбы точно.

- Кто вы такие? - достаточно резко спросил крупный.

- Космическая разведка Союза, - без малейшей лжи сообщила Лина, - Исследовали этот район пространства и обнаружили деятельность фильфов, а там уж и ваш мир. Если интересно, то меня зовут Кринжова Малинка Земляновна, я помпожаб в экспедиции. Это Рама, специалист по технической части. Как вы можете догадаться, здесь мы скрытно, фильфы о нас не знают.

- И каким же образом вы сюда попали, без летуна? - всё ещё уходил в скепсис джербис.

- В это трудно поверить, но вам придётся, - прямо сказала Лина, глядя ему в глаза, - Летуна я вам могу даже показать, но если вы будете ставить под сомнение всё что слышите, это не поможет.

- Хорошо, летун это дело, показывайте, - кивнул джербис поменьше.

- Тогда прошу до пулу. И да, там ещё двое наших.

По идее, САЗан, который сейчас торчал из рюкзака у Рамы, должен отбить нападение, даже если этот умник задумает всадить им арбалетную стрелу в спины, но всё равно было цокотно... Лина справилась, понимая, что это часть её работы, которую она взяла на себя добровольно. Ясен пух, они напуганы и подозрительны, но это более чем объяснимо. Так что, клюквисы провели гостей... хозяев, или как сказать, прямо к окопу под диском, и слегка позабавились от реакции. Арбалетчик выдал такой трёхэтажный загиб, что даже без перевода было понятно, что это именно загиб. Его опять-таки можно понять, увидеть вдруг, что рядом с тобой какая-то хреновина очень приличного размера, которую еле-еле видно в упор. Однако, более всего кирпичей вызывало то, что едва увидев Мартану, джербисы завопили и похватались за оружие, а стрелок взял арбалет наизготовку.

- Нет! - произнесла Лина с такой железобетонной тяжестью, как никогда раньше, и встала на пути стрелы, - Нет, джербисы! Вы явно что-то путаете.

- Эт-то культист! - заикаясь, произнёс джербис, - Культист же! Вы чо?! Вы не знаете, что это?

- Это - не культист, - спокойно пояснила лиселка, - А наш товарищ. И если вы разуете глаза, то даю пол-уха на отрыв, что увидите это.

Тут она угадала, и сохранила пол-уха, потому как посмотрев получше, джербисы смущённо признали, что зря подняли вой. Пожалуй, инцидент пошёл на пользу, потому как теперь они лучше пошли на контакт и представились, хотя бы, а "культист", хихикая, заварила на всех чаёв. Милиционер Астеш оказался милиционером, всмысле, автопереводчик так и определял его должность, это был один из специальных джербисов, уполномоченый следить за порядком и укорачивать хулиганов. Роздар, тот который поменьше, был линейным шуршуном, тобишь ответственным за улицу-линию, а Ханея - просто очень опытной джербиской, которой доверяли. Хлебнув живительного напитка, они почувствовали себя спокойнее, несмотря на висящий над ушами здоровенный диск. Одноглазая Ханея пояснила, что "культистами" называют джербисов, заражённых неведомой хренотенью, и выглядят они схоже с Мартаной, шерсть становится серой, а глаза слишком яркими. Фуф, подумали клюквисы, не дай пух те двое подростков увидели бы, пришлось бы искать другой контакт, точно. Это кстати была важная инфа, потому как ранее никто не поймал ни единого упоминания о каких-то заражённых. Получив подсказку, Катерина стала копать в конкретном направлении, и передала по цепочке на "Турботравку".

Лина, собрав мысли в пучок, постаралась в доступной форме изложить ситуацию. Как уже показала практика, её почему-то слушали с большим доверием, пух уж знает, как это работало. Лиселка нисколько не удивилась, что завления вызвали скепсис, сухо выражаясь.

- И вы, стало быть, заявились сюда помогать нам? - рыкнула джербиска, - Одни уже напомогали так, что мало не покажется.

- Тише, Ханея, - покачал ушами миллиционер, - Мы не может упускать шанс избавиться от фильфов.

- А кто тебе сказал, что эти будут лучше?

- Никто. Только вот терять нам нечего, - терпеливо объяснял джербис, - Знаешь, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. То, что они не от фильфов - это ясно как тёмная ночь, у ощипаных в жизни мозгов на такое не хватит, да и смысла никакого.

- Понимаю, что трудно поверить, - продолжила Лина, - Доказать словами не смогу, ясен пух. Рамик, имеешь что цокнуть?

- Ага, - цокнул Рама, - Вы просто мальца... многца, не понимаете, как работает бескомпромиссное добро, которое является основой политики Союза. Тут нет никакого выбора между помощью вам и выгодой для себя.

- Попробуй объяснить, - хмыкнул Астеш, сложив лапы.

- Да это не так уж сложно. Атесия, ну ваш мир, представляет очень большую ценность в научном плане, вместе с вами, как разумным видом - двойную. Почему, как думаете, Союз имеет технологии, на несколько уровней выше фильфовских? Кооперация, и использование потенициалов любого разумного вида. А для этого надо, чтобы у вида всё было хотя бы более-менее в пух, а не так как здесь. Поэтому, Союз вам поможет избавиться от захватчиков и преодолеть последствия, а взамен получит доступ к вашей ноосфере, если понимаете, о чём речь.

- И отказаться мы не сможем? - язвительно уточнила Ханея.

- Формально - можете конечно, - прямо сказал Рама, - А так, если честно, помешать собирать информацию - нет, не сможете.

- Хан, ты уже ищешь совершенно странные поводы, - фыркнул Астеш, - Тебе не кажется, что сбор информации - это немножко лучше, чем медленно сдохнуть в резервации?

- Слушайте ещё, - добавил лиселкач, - Фильфы - ребята далеко не приятные, с забабахами в башке и комплексом самоцентризма. Но это не повод выбивать из них дурь военными методами. А вот нападение на Атесию - как раз повод. Улавливаете?

- И тоесть вы хотите сказать, что Союз начнёт войну с фильфами из-за Атесии? - не совсем поверил третий джербис.

- Вы снова не представляете масштабов, - поправил Рама, - Это будет не война, а расстрел товара. У Союза подавляющее превосходство как по качеству, так и по количеству. Если бы, там были бы варианты, но зачем нам обсуждать вероятности, когда у нас реальная ситуация на месте?

- Штош, в целом всё понятно, - хрюкнул Астеш, хлопнув по коленкам, - Что требуется с нас? Учтите, здесь ведь почти концлагерь, так что никакого оружия лучше арбалетов у нас нет.

- Да? Жаль, а мы-то хотели, чтоб вы взяли штурмом фильфовский город, - изобразил уныние Рама.

- Рамик! - пихнула его Лина, - Опять пошли шутки за двести. На самом деле, весь смысл нашего захода сюда в том, чтобы передать вам... хм, передатчик, хехе... Кхм! Не, правда. Вот эта коробка - устройство связи, посылает импульсные кодированые сообщения, которые будет не слишком просто отследить даже фильфам. А главное, когда начнётся, им будет явно не до того. Товарищ Кудус, можно вас попросить провести вводное цоцо по пользованию этим устройством?

Товарищ Кудус, ясен пух, затем сюда и припёрся, поэтому провёл цоцо, показывая на натуре и затем заставив джербисов повторить манипуляции самостоятельно. Пользование прибором было упрощено до самого предела. Имелась кнопка "вкл\выкл" и индикаторы, показывавшие готовность аппарата. Далее - кнопка "запись\стоп", предназначенная для надиктовки сообщения. И "отправить", опять таки с индикатором подтверждения. В обратную сторону - полученые декодированые сообщения хранились в памяти и могли воспроизводиться. Помимо этого, был блок адресов в виде трёх барабанчиков с цифрами, он требовался, чтобы посылать сообщения по конкретному адресу. Пока радио было одно, но планировалось, что будет много, тогда пригодится. Не меньше внимания клюквисы уделили тому, чтобы прибор спрятали в подходящем месте, дабы фильфы не прочухали раньше времени.

- Да кстати, - припомнила Мартана, - За посёлком в ту сторону, там какой-то лагерь, это фильфы или что?

- Это их научники, - поморщилась Ханея, - Делают вид что лечат нас...

- Экхэм! - громко сказал Астеш.

- Ладно, они и правда лечат, - поправилась джербиска, - Есть там одна рыжая фильфа, у неё похоже имеется что-то похожее на совесть, вот она и лечит детей, в основном.

- А вот это интересно, - прищурился Рама, - Надо подковырнуть контакт с этими добровольцами.

- Нафуфлюню? - фыркнула Мартана, - Чтобы спалиться?

- Если там действительно есть кто-то из фильфов, кто может согласиться сотрудничать, - пояснил Рама, - Нам это здорово поможет. А палиться... не будем от слова совсем. Я же не предлагаю, не дай пух, им показывать АТРик. Сами сходим. Или если товарищи джербисы согласятся помочь.

- Товарищам джербисам крайне не нравится думать, что мы будем рисковать ради фильфов, пусть даже не отбитых, - фыркнула Ханея.

- Опять не окидываете ухом, - хмыкнул Рама, - Вы знаете, что наши всерьёз обсуждают радикальное решение вопроса с фильфами?

- Это какое? - уточнил Астеш, но уши уже прижал, догадываясь.

- Сжечь все ихние города одним махом. И пожалуй, главное что останавливает, так это возможное наличие там тех, кто не заслужил такой участи. А если мы будем знать, кто и где, то вариант может стать рабочим.

- Города? - мигнула джербиска, - И сколько же их на Атесии?

- Миллионов сорок голов, - грохнул числом Рама, - Пока. Насколько мы понимаем, постоянно прибывают ещё.

- ... - проглотили воздух джербисы.

- Кстати это даже меньше, чем вас, - хихикнула Лина, - По нашим оценкам, джербисов по всей планете около полуста миллионов. Но на вашу удачу, вы размазаны довольно тонким слоем, а вот фильфы - максимально скучены. И разбежаться по лесам они не смогут, скорее всего.

- Впрочем, это лишь на самый крайний случай, - добавил Рама, - Но обстоятельства ясны?

Обстоятельства были ясны, и собрание задумалось над тем, как подкопаться к фильфам, не привлекая их внимания. Да, от системы слежения клюквисы могли скрыться, чтобы ходить по территории. Даже если она реально считает головы - можно попросить тех же Гружика и Ирту, чтоб посидели под АТРиком, пока они ходят. Но идея завалиться в к медикам, которые в отличие от других хорошо знают джербисов, вообще не хорошая. Ведь если присмотреться хоть слегка, то становится сразу ясно, что клюквисы не местные. Да и Катерина, ясен пух, такой риск не одобрила бы, так что. Тобишь, пришлось уломать старую, потому как только она обладала достаточной смекалкой в переговорах, чтобы выведать нужное, не вызывая подозрений. Для неё такие походы были в тягость, но Астеш заверил, что пришлёт джербят с пассажирской тележкой. Как оказалось, в посёлках есть такие рикши, только не для жирных ублюдков, а для тех, кто реально не может ходить.

На этом Ханее вручили камеру, ради прямой связи, и джербисы в полном составе отвалили восвояси, пообещав к вечеру провернуть дельцо. Клюквисы морщили уши, глядя на то, как ковыляет старая... хотя вообще-то, соль там была не в возрасте, а в том, что она попала под биологическую атаку фильфов, и осталась на всю жизнь калекой. Ну точнее, теперь были все основания думать, что ей смогут помочь, когда всё наладится... до этого ещё догрызть надо, как кое-кто цокнет.

- Догрызть ещё надо, - цокнули хором Кудус с Мартаной.

===

Около половины светового года до системы Атесии, ресурсный крейсер 333 "Турботравка".

===

Беллариса, белая с серыми полосками клюквенная тигра, в последнее время буквально забилась в каюту и не вылезала из подключения к сети. От обстановочки, в которую угодил корабль, её сначала просто трясло! И это не было то классическое беличье "трясти", которое в позитивном ключе, а таки наоборот. Она была в ужасе от творившегося на планете, но едва ли меньше оттого, что её Шушик, её согрызяй, любимый, сейчас мотался на конкретные боевые вылеты с весьма немалой долей риска. Как ни удивительно, но в прошлой жизни Риса была крысоидом с планеты на дальних границах сектора - точнее, настоящим крысоидом она никогда не была, скорее химерой в плане странного сочетания сознания и биологического тела, но для клюквисов это далеко не редкость. И теперь, вместо того чтобы впасть в добротную истерику, она взяла себя в лапы - ты тигра или так, погулять по галактике вышла?

На корабле было полно чего делать, и Фира ненавязчиво грузила Рису аналитической работой, пусть даже местами бесполезной, потому как пусть лучше та ковыряет не слишком перспективное направление, чем будет грызть когти от волнения и ааащущений. В инже вовсю собирали "изделие", как его упорно погоняли, тобишь - гравибомбу в качестве хорошего сюрприза для фильфов, разведчики усиливали сеть зондов в системе и пристально следили за станцией перехода, а "не слишком перспективное направление" - это попытки нескольких клюквят из экипажа понять, как работает программное обеспечение противника, и постараться нагадить им в этот суп, всмысле, ещё и в этот.

Лиселкач Ошпар, который на приличном уровне шарил в таких материях, и которому позволили этим заниматься, практически в одну морду сварганил ретранслятор, который затем Исед втихоря выкинул на орбите Атесии. Помаявшись некоторое время, он таки нашёл способ вклиниваться в передачи между спутниками фильфов, и не только принимать инфу, но и имитировать запросы. Это наверняка было крайне паливно, и безопасники гадов на сто пухов обратят внимание, но толку с этого? Отследить сигнал с ретранслятора не смогут, и скорее всего, подумают на своих же. Мало ли кто хулиганит и решил бесплатно пользоваться сетью.

"Подумают на своих же" - повторила слова Ошпара Беллариса, хлебая чаёк и пырючись на экран. Для белокъ например такие материи были бы совершенно непонятны, да и для тех клюквисов, которые уже прожили достаточно долго в своей второй шкуре - тоже. Но она ещё слишком хорошо помнила все эти игры в конкуренцию, часто доходящие до полного безумия, поэтому осознавала ситуацию не формально, а полностью, как-грится. Если удалось бы устроить им какую-нибудь провокацию, пусть даже самую топорную, это заняло бы фильфов на достаточное время, чтобы они забыли о джербисах. Боф например рассматривал вариант просто пускануть ракету куда-нибудь по кораблю, но это могло быть рисковано, так как гады могут и понять, что ракета не ихней системы, а это мимо пуха. А вот определить, что вредоносный код в сеть закинули неизвестные пришельцы, это "слегка сложнее".

Давай, подумай головой, толкала себя Риса, просматривая строчки кода, сейчас у тебя есть такой повод для этого, как никогда раньше. Операция Иседа с аэротрансами здорово застопорила деятельность карателей, но те их силы, которые уже находились в полевых лагерях, продолжали уничтожать аборигенов... ну как, скорее уничтожать просто всё подряд, потому как найти партизан нипуха не просто даже при их оснащённости. Ошпар пояснил, что то, с чем они сейчас работают - это симуляция фильфовской операционки, смоделированная системой "Турботравки" согласно перехваченным образцам кода, благо, их там было много, чтобы обеспечить базу данных. Да, "Перекись" это умела достаточно просто, как оказалось. Проблема, ясен пух, в том, что это всего лишь симуляция, и нельзя точно утверждать, что она будет работать пух в пух как оригинал. С другой стороны, есть проги, которые сработают и в обход операционки, чисто на уровне железа, припомнила Риса. Она с ушами погрузилась в то время, когда сразу после морфа, ещё в клюкварии, схватилась за изучение этой темы. Ей просто очень хотелось понять, чего такого может обычный оператор, чего не может ИИ, превосходящий его номинально на много порядков.

Например, взять да и поделить на ноль, хихикнула тигра. Для неё, как и для любого мыслящего, это просто шуточка за тридцать. Но машина шуточек не понимает, даже если умеет делать вид, что понимает. Итак, всё что мне нужно - это заставить калькулятор попытаться разделить что-нибудь на ноль, кивнула Беллариса, так, сейчас... Само собой, она не ожидала никакого результата, а всего лишь начинала простукивать возможности. Щёлкая когтями по кнопкам, клюквиха быстро накатала служебную подпрограмму, хотя строки слегка расплывались на экране, потому как глаза уже одурели. Ну да, такие на информатике проходят пух знает в каком младшем классе, но надо с чего-то начинать. Пульнув прогу в командную строку виртуальной машины, тигра протёрла мордочку и потрясла головой. "Приложение не отвечает". Ух ты. Усталость временно отлетела в сторону, как линялый пушок, и Риса принялась проверять дальше и дальше. Это была нипуха не случайность, элементарная инструкция вешала систему.

Светло-жёлтые глаза белой тигры, пух уж знает на что похожие, смотрели на экран уже с прищуром и весьма серьёзно. По сути своей она оставалась довольно пугливой девчонкой, но случилось так, что теперь она попала ровно в нужное место и время. А остальные - предоставили ей эту возможность, ну или как минимум, не мешали. И теперь эта скромная тигрёнка могла так влепить в зажравшуюся морду фильфячества, что мало тем не покажется. Ещё потестировав прогу и добавив ей функционала... если это может относиться к вредоносному коду, Беллариса вызвала Ошпара. Опять-таки, раньше она и не подумала бы сразу дёргать лиселкача, но тут случай особый. Её вообще не смутило то, что он явно ответил из душевой кабины - впрочем, клюквис быстро ухватил соль и взбодрился.

- Данунапух семьдесят три с половиной разаа, - только и смог он прокомментировать, проверив лично.

Через час, прогнав дело через симулятор и получив подтверждения, они уже пошли дёргать за уши командный состав, вытащив в столовку Бофа, Фиру и Ыслека. Исед отсутствовал по уважительной причине, шарился вокруг планеты и делал детальные схемы для дальнейших действий. Судя по некоторому мешкоглазию, те были даже рады возможности оторваться от возни, и на радостях испили чаю.

- Тоесть так, - резюмировал доклад Ошпар, - Есть возможность предпринять попытку положить ихние сети. Вероятность не стопроцентная, оценочно - три четверти за то, что получится. К сожалению, лягут только общие гражданские сети, военные надо вскрывать отдельно в индивидуальном режиме. Как быстро они смогут восстановиться - неизвестно, от нескольких минут до недели.

- Это вряд ли нам чем поможет, - покачала ушами Фира, - Ведь сеть общая, а не принадлежит отдельному клану. Но будем иметь вслуху.

- Нам нужна провокация, - пояснил Ыслек, - У них намечаются выборА, кстати. Самое простое это было бы грохнуть одного из лидеров, чтобы, ну вы понимаете.

- Не получится беспаливно? - предположил Ошпар.

- Может и получится, - вздохнул ка-вэ, - Соль в том, что мы нишиша толком не знаем об их внутренней кухне. Вот мы выберем того, чья морда нам больше не понравится, прихлопнем его, и весьма вероятно, откроем дорогу к полной власти тому, кто будет максимально вреден. Так что, так делать нельзя, ибо принцип "не навреди".

Беллариса даже не скрывала, что расстроилась оттого, что нельзя применить её открытие ради пользы дела... но при этом не прекращала думать головой. Хотя это и давалось с большим трудом, держалась она на стимуляторах. Сейчас её многое заставляло не сдаваться, в том числе - желание соответствовать своему согрызяю, хитрому пронырливому Шушику.

- Так что, благодарим за работу, подумайте ещё, как это можно прислонить к ситуации, - собрался подымать тушу Боф.

- Погодите, - мявкнула Риса, и хомяк погодил, - У фильфов, выборы? Так есть подозрение, что голосовать они будут через сеть.

Клюквисы переглянулись и икнули. Потом появились признаки ухмылочек.

- И есть подозрение, что через общую сеть, - продолжил мысль Ошпар, - Только вот, как это поможет?

- Отлично поможет, - хмыкнул Ыслек, и посмотрел на свой комм, - Так, у них мероприятие начнётся через восемнадцать часов. Вы успеете закинуть ваши закладки?

- Думаю, вполне, - почесал ухи лиселкач, - Не уверен с синхронизацией, но в целом да.

- Отлично, - приоскалил клыки ка-вэ, - В какой временной интервал вы сможете попасть?

- Ннуу... час-полтора, - прикинул Ошпар.

- Тогда, время для проведения операции поставь за два часа до окончания выборов.

- Уф... И что? - потёрла мордочку Фира, - Туплю уже, не могу вгрызть.

- Да всё просто, - хмыкнул Боф, который как раз вгрыз, - На голосовании одна из сторон будет побеждать, предварительные результаты всем тоже видны. А теперь прикинь что будет, когда за час до окончания процесса вдруг ляжет сеть.

- Эм... - виновато хихикнула лиселка.

- Потому что тебе это крайне трудно представить, - пояснил Ыслек, - А вот сударыня Беллариса пользуется своим опытом вовсю. Короче, в описаной ситуации побеждавшая сторона немедленно обвинит противников в срыве выборов. А противостояние у них там далеко не формальное, градус неадеквата весьма высокий, и даст Космос, нашей акции будет достаточно, чтобы запустить хороший такой хаос. Тем более... Ош, у них вообще сеть часто ложилась?

- Так - никогда, - хмыкнул тот, - Я проверял.

- Действуйте, - официальным тоном произнёс ка-вэ, пырючись на Ошпара и Рису, - Боф?

- Подтверждаю, - кивнул капитан, - На всякий случай скажите, когда будете готовы начать, мало ли что поменяется.

Клюквохомяк прекрасно понимал головой, что он собирается устроить в фильфячьей колонии едва не гражданскую войну, с самыми серьёзными последствиями и возможными жертвами, так что, решение не пролетело легко. Но другого способа сохранить как можно больше жизней джербисов они сейчас придумать не могли. Если в городах начнутся беспорядки, разные группировки начнут звать на помощь свои подразделения, которые сейчас "в поле", а именно это и нужно. Хмм, а если после этого ещё и зашлифовать вас гравибомбой, выведя из строя практически весь транспорт, то может получиться вообще красиво, потёр лапы клюквохомяк. Впрочем, он не забывал базовых истин, как то - слона надо кусать по частям, и лучшее - враг хорошего. Так что, все продолжили возиться в рабочем режиме.

===

планета Атесия, средние широты, полуостров Щипочный

===

"Госпиталь", или скорее медпункт, представлял из себя пяток транспортных контейнеров, поставленых на холм, и обнесённых сеточным забором в основном для вида. Фильфовские военные наотрез отказывались охранять психов, лезущих в резервацию, но по ходу шерсти, это и не требовалось. Джербисы не из тех, кто не понимает хорошего отношения и своей выгоды, поэтому научники возились очень свободно, не заморачиваясь на реальную охрану. Вопреки ожиданиям, у медпункта не стояло очереди. Во-первых, джербисы умели поддерживать своё здоровье, а во-вторых, обращались к фильфам только в самом крайнем случае, когда по другому уже никак. Тем не менее, этот медпункт спас несколько сотен жизней, постоянно напоминала себе Ханея, пока пассажирская тележка катилась по дорожкам. Джербиске пришлось сделать над собой огромадное усилие, чтобы согласиться на предложенное клюквисами - сама она не пошла бы сюда, даже если бы помирала. Лина, эта странная рыже-розовая то ли лиса, то ли белка, посоветовала простой но эффективный приём, не смотреть на фильфов прямо и считать, что это просто чучела в виде фильфов. Надо проверить, сработает ли.

Собственно, проверить не было никакой проблемы, потому как на нажатие на копку вызова, что висела у калитки, вышел фильф в сиреневом халате, обозначавшем медицину.

- Вы к кому? - без особого энтузиазма осведомился медтехник на джербисском.

Ханея подавила желание воткнуть гаду отвёртку в глаз, напоминая себе, что как раз эти - не такие уж гады. Заставив себя смотреть мимо, что было нетрудно с её одним глазом, она наплела что-то про то, что срочно нужно видеть доктора Рейлес, и всё такое. Кстати, хмыкнула джербиска, похоже гадик пользуется ровно тем же приёмом, смотрит мимо неё. Как бы там ни было, вскорости её пропустили в приёмное отделение, где возилась рыжая фильфа, сдешняя главная врачиха. Физические увечья позволяли Ханее играть в дряхлую старуху, хотя при необходимости, она наверняка могла бы посадить этих гадиков на перо - так что, они не опасались, а зря.

- Ох, вы Ханея, старейшина Красного посёлка? - удивилась Рейлес, - Присаживайтесь! Чем могу помочь?

Отыгрывать роль, роль, стиснула зубы джербиска, легенду, как это называли клюквисы. Впрочем, эта... называть её фильфой язык не поворачивался, но по сути, она действительно была удивлена визитом старейшины и учительницы в местной школе, которая до этого полностью игнорила присутствие медпункта.

- Мне недолго уже осталось, - сыграла в старую перечницу Ханея, - Поэтому я сочла своим долгом сказать тебе, сударыня врачиха, что благодарна за всё, что ты сделала для нашего народа. Да в общем то, даже если бы ты спасла одного ребёнка, этого уже было бы достаточно.

- Ценю ваши слова, уважаемая, - вежливо ответила фильфа, - Но может, всё-таки...

- Нет, - ухмыльнулась кривыми зубами джербиска, - Всё равно кому-то придётся уходить из жизни, да и устала я изрядно. Просто под конец стало совестно, что я так и не смогла доверять тебе, а там может и настроила учеников, чтоб не ходили сюда. Надеюсь, успею это исправить. Да и вообще, хотелось посмотреть на тебя.

Фильфа приподняла бровь на своей странной бесшёрстной морде, которая как и грива, была насыщенно рыжего цвета, хотя и не такого, как шкуры клюквисов. На взгляд джербиса, довольно странное создание с торчащими ушами и широким носом, отчасти делавшим фильфов похожими на коз, если включить фантазию. Сходства добавлял и хвост из волос, торчавший на положеном хвосту месте.

- Ну как, - пояснила Ханея, - Единственная фильфа, которая действительно помогала нам.

Это собственно и была цель всего спектакля. И Рейлес отреагировала именно так, как и было нужно.

- Я не единственная, - покачала она головой, - В других резервациях тоже есть медпункты. И кроме того... Был целый клан, который выступил против общей политики на Атесии.

- Был, - хмыкнула джербиска.

- Был. Некоторых убили, остальных закрыли, - поморщилась фильфа, - Нас слишком мало, мы ничего не смогли сделать. Ну да это сейчас не важно, вам надо заботиться о своём народе, а не о нас.

- Тебе тоже стоит позаботиться о своих, - сказала Ханея, - Клан, это, хм... Как отличить фильфов из этого клана?

- Зачем вам это? - удивилась рыжая.

- Ты просто скажи, - мягко попросила джербиска, - Я ведь не из вашей милиции, как ты полагаешь?

Рейлес сглотнула и уставилась на одноглазую джербиску, потому как та вела себя совсем не так, как остальные. И если бы это не было абсолютно невозможно, то фильфа сказала бы, что старушка вращает клюку с набалдашником, давая обзор встроеной камере. Кстати, именно так оно и было в натуре. Ладно, подумала она, вреда от этой информации не будет, а бабулю это потешит, наверное.

- У нас это называется "кифь", это так это кифь Гаалтау. Соответственно, у имён фильфов, входящих в кифь, есть приставки к имени...

Фильфа излагала и на каком-то месте опять содрагнулась, когда поняла, что одноглазая джербиска улыбается! Не то чтобы ржёт, но тем не менее. Да она же сумасшедшая, пришла в голову свежая мысль, и Рейлес положила руку поближе к станнеру. Хотя, на помешательство это было совершенно непохоже, скорее на то, что джербиска знает что-то такое... что меняет всю картину, собственно.

- О, благодарю, этого думаю будет достаточно, - сказала Ханея.

- Достаточно для чего? - с некоторым раздражением спросила фильфа, - Ханея, почему вы не боитесь? Не за себя конечно, за народ. Вы понимаете, в каком вы положении?

- Уже нет, - ухмыльнулась кривой мордой та, - Почему, этого я тебе сказать не могу, ну да скоро сама узнаешь.

Рейлес получила здоровскую раскоряку мозга. Всё же бросаться и проверять, действительно ли у старухи там камера, казалось безумием за гранью паранои, поэтому фильфа всё же этого не сделала. Чем избежала пустых волнений, собственно, потому как разведчики, успешно получив инфу, принялись копать в заданном направлении. Ханея уже уковыляла, а рыжая фильфа ещё долго пырилась в пространство, стараясь понять, что вообще происходит. Телевизор в бытовом контейнере, оравший на всю округу, с подобающим пафосом сообщал о начале голосования на выборах в шестую палату филордов, и Рейлес здорово поморщилась. Градус неадеквата и нескрываемого желания поубивать друг друга там был настолько высок, что дело находилось на грани перехода к физическому насилию. Тем не менее, она потащилась к терминалу, чтобы проголосовать, потому как если этого не сделать, привлечёшь лишнее внимание, а это ей вообще не надо.

===

планета Атесия

===

Группа разведчиков с полуострова уже могла бы и отчаливать, связаться с местными теперь они могли и через радио, но поскольку оставалось недолго до событий, решили подождать. У фильфов ведь происходил политический цирк "выборы" - точнее, сейчас это были политические бои без правил. Градус неадевата переходил всё новые грани, и те их клюквисов, кто находил время посмотреть передачи по этому поводу, ухахатывались почём зря. Особый шик безумию придавала зацикленность фильфов на сортирах, и лидеры партий на серьёзных щах клятвенно обещали каждому гражданину улучшение сортирно-жилищных условий, помпезно открывались новые общественные сральни, ну и всё такое. Но смех с мехом, а противоборствующие группировки имели множество вооружённых формирований, которые сейчас находились в самой полной готовности, абы противник предпримет силовые действия. Именно это им и собирались обеспечить клюквисы. Обстановка была накалена до предела, в одного из политиканов даже кто-то шмальнул из дальнобойной винтовки, но добился лишь вырванного клока из хвоста.

Не сидючи на месте без дела, наземная группа в частности проводила подсчёты по поводу того, сколько корма требуется для обеспечения джербисов. Выходило, что в резервации на полуострове их набито чуть не три миллиона! Даже учитывая, что джербисы довольно лёгкого телосложения и могут обходиться малыми порциями, при умножении на три ляма выходило допуха. Благо, Нурка, которая на "Турботравке" взялась ковырять эту тему, быстро сообразила, что произвести нужное количество еды на корабле не получится. Вместо этого её группа сосредоточилась на создании компактных агрозаводов, на тех же принципах, что применялись ранее - впихивание в турбосою огромного потока веществ и энергии за счёт интенсивного освещения и повышенного давления. Фрег сможет доставить это дело на место, там недолго собрать, и суток через двадцать будут сотни тонн продукта. Всё равно мало, но к удаче, не стояло задачи прокормить население с нуля, а лишь перекрыть дефицит. Джербисы успешно выращивали много корма и к тому же имели запасы, так что и.

Лина с Рамой, подложив пуховые хвосты, отсиживались в песчаном полу-окопе под корпусом АТРика, и всё же посмотрели трансляции, выделенные из эфирной каши Катериной. Видеть фильфийские города не было никакого удовольствия, потому как это была типичнейшая компостная куча из предельно плотной застройки, засыпаная рекламными вывесками, с вечно забитыми транспортом дорогами, хотя город состоял из дорог более чем наполовину. Для клюквисов это была совершенно чуждая форма жизни, но если бы фильфы не лезли своими копытами в чужой огород, никто бы их не трогал... но "бы" здесь не считается. В данный момент, гигантского размера экраны на фасадах небоскрёбов по большей части занимали картины с результатами выборов в шестую палату филордов, как назывался местный парламент. Ничего удивительного там не было, у одних больше, у других меньше. Рама посмотрел на время и прикинул, когда клюквята начали свою операцию, и когда сработает: выходило, что скоро. На гигантском подобии стадиона бесновалась толпа фильфов, потому как это было место сбора сторонников той партии, которая выигрывала, и они выражали эт-самое.

- Включите телевизор погромче, сестра, начнём, - процитировал классику лиселкач.

Коды, запущенные клюквенными хакерами по сети заранее, начали срабатывать. Вполне вероятно, что многие фильфовские админы схватили кондратия в это время, когда началось каскадное зависание устройств. Бешено бежавшие на экране цифры стали замедляться, а вскоре и вовсе встали, картинка зависла. Зависла и телетрансляция, заставив клюквисов фыркнуть и пощёлкать по каналам... упали не все, как оказалось.

- И надолго это? - с надеждой спросила Лина, - Хватит, для?

- Даже если не надолго, - хмыкнул Рама, - Представляешь себе масштаб? Фух, научил в своё время тигрёнку математике!... Да ладно, шучу, это всё её собственная импровизация.

Они ждали, пырючись на экраны, и уже через три минуты трансляция начала восстанавливаться.

- Не прокатило, - закусила губу Лина.

- Ну-ну, - хмыкнул лиселкач, - Повнимательнее посмотри.

На схеме с результатами за эти три минуты произошли "небольшие изменения", а точнее - теперь выигрывала другая партия с тем же отрывом. Толпа отлетела в поражённое молчание, а затем...

- Это что, тоже наши? - удивилась лиселка.

- Неа, это уже самодеятельность клиентов, - захихикал Рама, - Ну чё, кушать подано.

Неизвестно, была ли это реально самодеятельность кого-то из фильфов, или система сама решила отколоть шуточку за триста - результат однопухственный. Толпы пошли вразнос и двинулись штурмовать... да всё что под руку попадётся, как обычно и бывает в данном случае. Центральный город нырнул в хаос сразу, остальные подтягивались по мере возможности и умения. Несмотря на то, что сети после атаки перезагрузились за три минуты, это уже ни играло никакой роли, а скорее даже поднимало градус безумия. Фильфийская администрация сначала ничего не делала, и это ещё было туда-сюда, а вот когда начала делать, столбы дыма уже было видать с орбиты.

- В грушу! - хлопнул по коленкам Рама, показывая кадры со спутниковых камер.

Из полевых лагерей в массовом порядке отправлялись транспорты с бойцами, спешно выдвинутые на помощь своим в города. Возле аэропортов, судя по картинке, уже завязались настоящие бои, с полётами ракет и стрельбой чем-то тяжёлым. Какой-то особо одарённый прямо на подлёте к столице снёс комплексом ПВО два "утюга", перекрыв достижения Иседа - правда, тот вряд ли расстроится.

- Развлекайтесь, ребятишки, - без тени сожаления прокомментила Катерина, - Кхм, клюквята? Мы уже будем отчаливать с этой позиции?

- Как сказать, - почесал ухо Кудус, - Хотелось бы взять представителей, чтоб они быстрее установили контакт со следующей резервацией. Как думаешь, если в скафе залезть в грузовой отсек, можно пересидеть?

- Почему нет, - ответила клюквокошка, - Лететь не так долго, часов шесть.

- Тогда надо связываться с джербятами.

На том и порешили. Чтобы уменьшить шанс на то, что автоматика наблюдения сумеет заметить исчезновение двух джербисов, провернули простой трюк. Сначала в госпитале - джербячьем, а не фильфском - имитировали смерть клиентов, и выносили на утилизацию мешки, набитые соломой. Выведенные из-под учёта, которые на самом деле выходили с госпиталя на выписку, прятались в телеге и перемещались к тому месту, где они могли заменить тех, кто пойдёт в качестве связных. Те в свою очередь уходили из-под наблюдения и уже не появлялись, втихоря добираясь до АТРика. На все эти мероприятия ушли целые сутки, зато, как предполагали, теперь дело пойдёт быстрее. Это на полуострове весьма повезло, а в других местах можно долго проволандаться.

Проведя ревизию, скрепили Жабу и решили просто оставить часть оборудования, которое не представляло какой-либо угрозы в плане обнаружения, просто прикопали в песке. Таким образом освобождался полный грузовой отсек, а туда, если набиваться как кильки в банку, вполне могли влезть четверо в скафах. А это означало, что в капсулы можно посадить минимум четверых. Если бы это были подготовленные кадры, можно напихать и вдвое больше... Катерина оглянулась за спину и хмыкнула. Пилотская капсула тоже не сделана по габариту тушки, там есть место встать в полный рост и размять лапы, а это значит - ещё двоих можно посадить сюда. Теоретически, таким образом, можно взять десятерых, этого хватит, чтобы окучить все резервации на планете. На практике - только до первой лететь шесть часов, и пух знает, как пойдёт дальше, так что... Привычка планировать операции помогла Рине быстро понять, как в данном случае жонглировать ресурсами на лету, как это называл Исед. Как раз ему она и запулила сообщение с просьбой найти подходящее укрытие, где можно было бы устроить временный лагерь. То место, где они сидели сейчас, не подходило потому, что придётся много раз пересекать охраняемый периметр, а это увеличивает шансы на паливо. Поэтому - надо просто вытащить запас контактёров за пределы этого периметра, а дальше работать неспеша.

Так что, те четверо, которые пришли, подождали остальных, пока операцию переводили на более серьёзные рельсы. Астеш и его коллеги осуществили всё довольно чётко и беспаливно, вообще удивляя таким уровнем дисциплины. Собранные с разных окрестных посёлков агенты были доставлены в грузовых телегах, а затем ночью перевезены к месту на якобы рыбацком плоту, прикрытые ветками. Решили оттоптаться по полной, взяв аж по пять голов в пассажирские капсулы и ещё четверых - в пилотскую. Это стало возможным потому, что Исед нашёл островок совсем недалеко, лететь минут двадцать, а расположен он таким образом, что никак не должен привлечь внимание фильфов. Клочок каменистой суши тем не менее имел кусок леса, в котором можно скрыться под масксеткой, и вероятно, в скалах могли иметься гроты какой-либо глубины - в общем, сойдёт. Под прикрытием утреннего тумана, накрывшего долину реки, десятка джербисов перебралась от плота к АТРику, наскоро проглотила культурный шок, прослушала инструктаж от Лины, которая взяла на себя роль основного пересказчика хороших идей. Точнее, она просто имела больше всех опыта, и пользовалась авто-переводом практически незаметно, уже зная большинство базовых слов.

- Там у нас будут опреснители для воды, - разъяснила лиселка, - И кормовые книжки, так что, этого хватит для того, чтобы просидеть там пол-года. А нам столько и не надо, потому как все вы будете отправлены по двое на установление контакта с другими группами джербисов. Далее, напоминаю вам базу, у врага есть глаза вверху, которым не помеха ни облачность, ни туман. Поэтому - тщательно скрываться под сетями, забыть про костры, и вообще не делать лишних движений. Вопросы?

- Что появилось раньше, курица или яйцо? - неизбежно задал вопрос Рама.

- Как мы все влезем в те коробки? - подняла лапу джербиска.

- Очень. Плотно, - хмыкнула Лина, - Нам лететь минут двадцать, осилим как-нибудь.

Если бы в полёте чувствовалось ускорение и качало, это могло бы стать проблемой для никогда не летавших, но Катерина включила полную компенсацию ускорений, поэтому пассажиры будут сидеть так, словно ничего не происходит. Лина не забыла обцокать этот факт, чтоб никто не вздумал на ходу попробовать открыть люк.

- Вообще, медведи и цикломены, - серьёзно цявкнула она, - Ведите себя предельно осторожно, на вас важная задача, а облажаться довольно легко. Вы знаете, что сейчас улей с фильфами растревожен по полной, так что не дай пух, они что-то заподозрят.

- Мы будем очень стараться, - искренне пообещала джербиска.

- Тогда прошу до пулу, - показала на люк Лина.

Без скафов джербисы со своим тушкосложением занимали куда меньше места, чем клюквис в скафе, поэтому при посадке в кресло, с боков оставалось место - таким образом на две кресла в капсуле втискивались пятеро, один на подлокотники посерёдке, другие как-то ещё. Самое главное, чтобы им не ударило клаустрофобией невовремя... но вроде бы, джербисы к ней совсем не склонны. Запихав десяток тел в капсулы, принялись осторожно переправлять их в верхний люк, растягивая маскировочное полотно поверх корпуса.

- Звиняйте, у нас только восьмой сорт места, - хихикнула Катерина, - Так, один сюда, другой...

В общем, если упарываться, то можно было напихать и больше, но это уже через край, да и смысла особо нет. Убедившись, что клюквисы набились в грузовой отсек и герметизировали скафы, на всякий случай, Рина дала сигнал своим, и АТРик, неспеша оторвавшись от песка, поплыл себе в сторону, оставив полузасыпанные окопы. Не подымаясь выше десяти метров над водой, аппарат прошёл над устьем реки и в створ между двумя охранными платформами, торчавшими в море. Так, теперь с тщанием, сказала себе клюквокошка. Нельзя было считать, что дело само себя сделает, и оставить след хотя бы в одной среде, воздухе или воде однопухственно. Да, фильфы заняты, но те которые остались на контроле - а они остались, будут на порядок внимательнее. К удаче, в её распоряжении всё ещё были спутники, позволявшие контролировать процесс, так что, аппарат двигался полностью тихой сапой, различить его на фоне морской воды не представлялось возможным. Пассажиры за спинкой кресла сидели тихо и не возбухали, так что, и с этой стороны проблем не подвалило, и через рассчётные двадцать две минуты АТРик снова притёрся к песку, на этот раз на берегу, засовывая край диска под раскидистые кроны местных баобабов, как их стоило обозвать за низкие стволы чудовищной толщины.

- Приехали, пожалуйста, - хихикнула Катерина, и сказала назад, - Вам выбираться только под сеткой, не забывайте.

Пока пассажиры выкарабкивались из отсеков, Рина успела просмотреть обновления, скинутые Иседом. Не то чтобы что-то было критично, но из-за поднятого кипежа на близкую орбиту Атесии ввалились до дюжины фильфовских кораблей разного класса, вплоть до сильно тяжёлого. Откровенно сказать, это даже облегчало обстановку! Множество этих барж на гравитяге создавали шум, в котором расслышать АТРик ещё сложнее, если не подставляться, а пока они толкутся у планеты - меньше их будет в пространстве, давая больше свободу действий для разведки. Хорошо, что в грузовом отсеке имелись одинадцать штук устройств связи - теперь можно будет окучить одинадцать точек. Если высаживать ходока в место типа первого, близко к посёлкам в резервации, то и двух там не понадобится, скорее всего, так что... ладно, топтать гусей по мере их поступления, как кое-кто цокнет. Рина уже давно подготовила список точек, и теперь быстро переделала маршрут, так чтобы окучивать несколько, а затем возвращаться к лагерю за новыми ходоками.

На берегу клюквисы развернули активную деятельность, натягивая масксетки и обследуя скальные склоны. Хотя имелось множество расселин, они оказались слишком открытыми сверху и не годились, поэтому сидеть придётся в лесу. Ну да, учитывая всё остальное, это можно было очень легко потерпеть. Никому из присутствующих сидение в лесу не показалось бы в тягость - ни клюквисам, которые не так давно добровольно лазали в оловянный карьер, ни джербисам, у которых всегда был преимущественно сельский образ жизни. Поскольку предстояло отсидеть минимум несколько суток, устроились также, как и на прошлом месте, только теперь не под корпусом АТРика, а под сетками среди деревьев. Здесь уже не требовалось копать, да и вся компания не имела никакого желания зазря портить корни этих древних деревьев. Клюквисы слегка... да нет, вовсю! - поржали над тем, что аборигены вытаращили глаза, наблюдая за их вознёй. Они-то привыкли, кто "пришельцы из космоса" - хвостолапые и нишиша не могут без своей техники, а тут такое несоответствие.

Когда все расселись вокруг кипятильника, хавать сублимат и глушить чаи, Лина поведала историю об оловянном карьере, а также сопряжённое с ней дело о Жабоситете и бэ-ушных стоплинских ботинках, проданых за такие-то промилле. Джербисы водили своими большими прозрачными ушами и сначала думали, что это байки, но постепенно до них дошло, что нет. Дав некоторый отдых голове, Катерина пригласила первую четвёрку "игроков за стол", как она выразилась, и АТРик таки полетел высаживать их.

- Кручёный стол, - икнул джербис, - А эта кошка, она что, так и сидит в тарелке?

- Ага, - зевнула Лина, - Ей это не так уж трудно. Там всё специально предназначено для того, чтобы сидеть очень долго, ведь это аппарат для разведки.

- Знаете Лина, - сказал пожилой джербис, водя вибриссами, - Нам всё-таки неловко оттого, что вы за нас отдуваетесь.

- Выплюнь, - оскалила зубки лиселка, - Каждый может попасть в такую ситуацию, отбить лапы негодяям - это обязанность любого разумного.

- Кстати, вы выглядите довольно молодо, как кажется... но при этом не кажется, что вам по двадцать лет.

- Ну, если у нас есть время, - пожала ушами Лина, - Почему не рассказать. Дело в том, что клюквисы - это не биологический вид. Думаю, вы знаете, что такое вид?...

Джербисы были прилично шокированы такими заявлениями, которые она озвучила далее, ведь получалось, что формально ей больше ста лет. Но то формально, потому как происходило обновление и организма, и сознания, так что... Короче, у лиселки довольно быстро закончились слова, которые могли бы быть поняты местными. Если уж строго научно, то мало кто кроме специалистов представлял себе в деталях, как работает жизненный цикл даже обычной особи, а уж люто модифицированной, как клюквис, и подавно.

- ... и это что-то вроде перестройки организма за счёт комплекса генетических изменений и наномашин... тьфу, опять ляпнула.

- Не совсем так, - хмыкнул Кудус, отрываясь от экрана.

- Всмысле? - уточнила Лина.

- Всмысле, ты не думала, почему клюквисы все довольно похожи? А ведь наши изначальные виды довольно разные.

- Ну так... это как раз то, что я ляпнула? Перестройка?

- Отчасти, - кивнул лиселкач, - Но ньюанс в том, что наномашины, которые корректируют генетический код, ничего туда не записывают от себя. Тобишь, это активация некоторых программ, которые уже имеются в генетике. Причём в генетике как твоей и Рамы, так и нашей с Таной, и Белларисы, и ещё много кого... кроме ка-вэ, вероятно.

- Крошкин крот, - помотала головой Лина, - Это получается... Получается, что по сути, генетика одинаковая у всех?

- Примерно так, - кивнул Кудус, - И получается, что клюквоморф - не такая уж искусственная процедура, а скорее реализация потенциала.

- Уф... это как?

- В простейшем случае, ну скажем у каждой курицы... ни на кого не намекаю, хехе... так вот у каждой курицы есть потенциал снести яйцо, из которого вылупится цыплок, но если не будет самца курицы, то потенциал окажется нереализованым. Ну и так далее.

- Одуреть! - покачала ушами Лина, - Я всю дорогу думала, что это как раз искусственное. Тоесть это получается, что вот эти большие уши, окрас, усы лапы и хвост, всё это и так было во мне заложено изначально? Одуреееть...

- Видите, у нас тут тоже не все полностью в курсах, - хмыкнул для джербисов Рама.

- Кстати, интересно будет проверить теорию на джербятах, - хихикнула Лина.

- А почему нет? Если всё пойдёт по шерсти, то да. Но до этого ещё догрызть надо.

- Так, ладно, это разговоры о гусях, - точно выразилась лиселка, - Товарищи джербисы, извольте прослушать обзорную лекцию по положению дел в пространстве вашего сектора галактики.

Вываливать информацию приходилось дозировано, потому как джербисы, вполне естественно, просто не могли поверить, когда Лина рассказывала о сотнях населённых планет, огромных кораблях, способных передвигать целые луны, и подобных материях. Впрочем, они не возбухали с выкриками "не верю!", а старались укладывать в голову. Кудус с Мартаной, хоть и практически не учавствовали в этой работе, не сидели на хвостах зазря. В частности, Тана сработала за суперКрысу, подумав о том, что в резервацию могут завалиться какие-нибудь фильфийские спецслужбы, искать пришельцев. На этот случай была заготовлена общая легенда о том, что да мол, прилетали, но это были те же фильфы. Впрочем, для этих засранцев прямая работа с джербисами не была характерна, они старались вообще их не касаться... Кстати почему, задумалась серая лиселка, это просто очередные забабахи в бошках, или на то есть какая-то причина? Так что, пока АТРик порхал по всему глобусу планеты, натягивая на него сову радиосвязи, образно выражаясь, в островном лагере также продолжалась возня.

===

Около 0,15 светового года до системы Атесии, ресурсный крейсер 333 "Турботравка".

===

Благодаря ударной работе производственных мощностей крейсера, теперь в распоряжении клюквисов имелся весомый агрумент, мощная гравибомба, способная накрыть волной всю планету разом. Для планеты это будет всего лишь шум и встряска, не имеющая серьёзных последствий, а вот все фильфячьи антигравы пойдут в разнос. Исед, Шушик и Лапсо не вылезали из АТРиков и делали крайне нудную, но от этого не менее нужную работу - палили вражескую сеть сенсоров. На то чтобы проделать такое с сетью Хусавина, мог бы уйти не один год, но здесь имелись преимущества, Исед мог разматывать этот клубок с самого начала, отслеживая сигналы, приходящие из пространства, и наблюдая за тем, как реагируют антенны, установленые на луне Атесии. Таким методом он обнаружил первый зонд, а зная его характеристики, дальше пошло быстрее. Тем более, этот "зонд" весил четыреста тонн и представлял из себя огромадную платформу с размахом ферм в четыреста метров. Из-за таких габаритов и отсутствия, судя по всему, производства на кораблях, фильфы не могли себе позволить накидать в пространство много таких игрушек, и они располагались крайне редко. Тем не менее, если не знать где именно - можно и напороться, в упор эта штука всё-таки может и увидеть.

Теперь, зная возможности противника по сенсорам, Боф подвинул "Пуфлёнка" гораздо ближе к цели. По сути, он мог подойти совсем близко, не приближаясь к сенсорам, на два-три диаметра системы, и оттуда уже сделать "выстрел" - один, но кучно, как-грится. С такого расстояния прыжатор гарантировано мог забросить гравибомбу точно по координатам, что позволяло попробовать имитировать взрыв на корабле. Однако, в сложившейся обстановке клюквисы не спешили использовать бомбу, это могло возыметь негативный эффект. Пока что фильфы прекрасно справлялись сами, причинив себе разрушения, не шедшие ни в какое сравнение с ущербом от операции Иседа. Где-то бахнули аэротранспорты с войсками, где-то пальнули разок из пакетной ракетницы, сложив военный лагерь - в общем, разлекались ребятишки. Судя по тому, что к планете были стянуты корабли, какая-либо из сторон могла применить и космические средства. По крайней мере, долбить планету в полную силу они не должны, если есть хоть пол-извилины... в этом были сомнения, поэтому разведчики отрабатывали и такой сценарий.

Инициатива со строительством комплектов для агрозаводов казалась весьма уместной, потому как если вдобавок к общему бардаку ещё и обчистить продовольственные склады, это приведёт к массовым жертвам среди гражданских, а при всём негативном отношении к фильфам, этого старались избегать. Если нет, так уже можно было устроить термоядерную канитель и закрыть вопрос. Но вот например, прошла информация о том, что целый кифь считай отказался учавствовать в геноциде и сейчас сидел под арестом. Это могло быть весьма перспективно, учитывая необходимость убирать с планеты сорок лямов оглоедов. Ладно, разруливать всю ситуацию вокруг Атесии в одну морду не было обязанностью ресурсного крейсера, и когда сюда навалят подкрепления и "кто-следует", можно будет отходить от дел, но пока... Пока командный состав, да и многие клюквисы, постоянно думали над тем, как трясти этот улей со свиньями. Ведь просто взять и убрать - не получится, за неимением транспорта, и места, готового их принять - значит, на первом этапе придётся устраивать такие же резервации, благо, со скученными в городах фильфами это сделать несравнимо проще.

Ыслек, потрясши длинными ушами и потерев третий глаз, решил немного придержать параною и считать, что наземная операция проходит нормально, и по крайней мере несколько суток там будет дело техники, пока Рина будет челночить между точками и лагерем, доставляя связных с радиоустройствами. Оставалось что? Станция! Как ка-вэ, Ыслек понимал, что это - неизвестная и потенциально опасная технология в руках явно враждебной стороны, поэтому... ну да, спереть. Он не собирался заниматься маскировкой намерений, да и с клюквисами это было контрпродуктивно. А вот спереть что-либо ценное у фильфов - это они были очень даже готовы. Загвоздка в том, что эта "ягодка" - массой с луну Атесии, и перемещению, судя по всему, не подлежит как класс. Наблюдения за деятельностью станции перехода с зондов, набросаных разведкой, позволили прояснить многие параметры. Например, корабли, прибывавшие к системе, вылетали из эффекта перемещения с очень приличным разбросом, но не настолько, чтобы опасаться попасть в звезду или планеты. Раз они выходили за пределами гравитационного колодца звезды, значит, не могли этого сделать внутри, или по крайней мере, это было затратно. По крайней мере, это успокаивало по поводу того, можно ли этой штукой обстреливать планеты - скорее нет, чем да.

А вот взять эту игрушку - задачка со звёздочкой, как-грится. Теоретически, прыжатор мог телепортировать, допустим, полный вагон вооружённых сервоботов в качестве абордажной команды, но на практике, это на девять десятых будет просто большое бабах. Если использовать мощности прибывающего КВК, допустим, сделать несколько штурмовых модулей с реактивными двигателями, и выбросить их не внутрь, а рядом со станцией, потом причаливают и режут стенки. В любом случае, у фильфов будет слишком много времени и возможностей уничтожить станцию. Учитывая обстоятельства, сам Ыслек сделал бы это непременно, ведь станция - это точка входа куда-то глубоко в ихнее пространство, и отсечь противника, явно превосходящего технически, единственно верное решение. С другой стороны, шут его знает, как там работает башка у этих оригиналов...

Ка-вэ вздрогнул от сигнала тревоги, короткого резкого "БЫП!", и враз вынырнув из планирования, переключил экран терминала.

- Что там? - явно поднимая морду из сна, промямлил Боф.

- Вражеский эсминец, - чётко сообщила Фира, - Идёт прямо сюда.

- Прямо, сюда? - уточнил Ыслек.

- Ну, не тютель в тютель, - посмотрела лиселка данные, - Курс проходит часов на двадцать в стороне, но это пока... Ясно, значит, нас он всё же не видит.

- И это "пока", - пробормотал клюквохомяк, - Кхм. Моторы к движению готовы?

- Сорок сек, капитан.

Похоже, это было подобие фильфийских разведывательных кораблей, потому как эсминец конечно грохотал, но в сравнении с крейсерами - был очень тихим. Это позволило ему пройти незамеченым от системы, и если бы не меры предосторожности в виде развешеных зондов, имел все шансы вывалить прямо на "Турботравку" и зафиксировать её во всей красе. Впрочем, и сейчас ещё не всё в пух, как кое-то цокнет. Врубать двигатели и уходить просто в сторону было бы опрометчиво, потому как выхлоп демаскирует достаточно сильно. Поэтому Фира без подсказок прочертила курс градусов под сорок пять навстречу противнику, так точно не увидят, а расстояние вроде бы позволяет разойтись. Все кто видел, поёжились. "Пуфлёнок" это тебе не АТРик, адекватными сенсорами его засечь нет никакой проблемы.

- Так, минимальная тяга... шестьдесят три с полтинной, - быстро посчитал Боф, - Сделаем семьдесят, для запаса.

"Турботравка" принялась разгоняться в заданном направлении, противник пока не реагировал, и по идее, и не должен. Но все мусолили в голове вопрос, как эта падаль их нашла? То, что разведчик шёл именно на их расположение, никаких сомнений, потому как таких совпадений не бывает.

- Расслабились, тащем-то, - цокнула Фира, - Надо было АТРик на прикрытии держать.

- Истина, - крякнул хомяк, - Но думаю, отмотать неделю назад ты вряд ли сумеешь, поэтому - едим то что подано.

Задействовав пассивные сенсоры и пользуясь передачей с зондов, системы фрегов, которые сейчас работали как единая, могли довольно точно определять ЭДЦ, элементы движения цели, тобишь - курс, ускорение, и всё такое. Кстати, а как мы будем отбиваться, если что, задался интересным вопросом Боф. Можно конечно дать по газам и уйти на сверхсвет, но тогда этот гадёныш оповестит своих по полной программе. С другой стороны, если он просто увидит "Пуфлёнка" - то оповестит в любом случае, тут не такое большое расстояние, чтобы не прошёл направленый импульс. На схеме расстояние до противника сокращалось всё быстрее, заставляя понервничать... да напух, подумал Боф, почесал бочину, и перестал беспокоиться совсем.

- Так, сейчас... выключай тягу.

- Тяга ноль.

Теперь они будут расходиться по инерции на околосветовой скорости, и это давало перспективы. "Пуфлёнок" вышел из той сферы, в которую метил фильф, и чем дальше, тем меньше будет у него шанс... но это в том случае, если снова не сработает неизвестный фактор.

- Тыш, - вызвал локаторщика капитан, - Какие идеи по поводу того, как они могли нас спалить?

- Никаких, - прямо ответил тот.

- Проследили за АТРиком? - предположила Фира.

- Не думаю, - покачал головой Ыслек, - Если бы они знали, что тут шарятся малозаметные разведчики, не послали бы один эсинец. Похоже, они не были уверены, что тут что-то есть, но какой-то сигнал получили.

- Кстати, а наши смогут нас найти теперь?... А, там зонд остался, да.

- Полно зондов, - поправил Боф, и сверился со схемой, - Так, вроде срыгнули пока.

В то время как капитан и команда занимались тем, чтобы убедиться в дальнейшей беспаливности, Ыслек мог и подумать над вещами пошире. Например, а как вообще фильфы нашли Атесию? Просто? Шиш там. Если бы они использовали обычный метод, тоесть прочёсывали перспективные системы, любым из способов, то у них не было никакого шанса пройти через пространства, контролируемые Союзом, и не попасть в поле зрения. Даже если они разглядывали системы издали и обходили, едва обнаружив там признаки разумной деятельности, просочиться вот так... Ну не то чтобы нереально, признал ка-вэ, но крайне маловероятно. Как технически, так и с точки зрения целесообразности - это всё равно что забраться на чужой участок и посадить там смородину, надеясь, что никто не увидит. Да и кроме того, во всей перехваченой фильфовской информации не нашли ни единого упоминания о Союзе, тоесть ноль целых ноль десятых. Возможно - секретность, но возможно, они действительно не знают, что происходит в секторе галактики. И это возвращает к первому вопросу - как они выцелили нужную систему?

Трёхглазый потёр морду, потому как она одурела от постоянного попирания мыслями за последнее время. Он настолько перегрузился, что давеча в столовке машинально лупанул чаю - благо, успел одуплиться и выплюнуть. Чай с веществами для углеродной жизни ему вообще не полезен ни разу, так что, тщательнее надо. Заметив краем глаза, что в корридоре промелькнул белый пушистый хвост с полосками, он хмыкнул, и неспеша проследовал в столовку.

- Клюквярыня Беллариса, - хрюкнул ка-вэ, и тигра всё же вздрогнула, - Можно тебе подкинуть вопрос?

- А?... Да, конечно, товарищ Ыслек, - поджала она лапки.

- А что ты поджала лапки?... Впрочем, это твоё дело, - кивнул ка-вэ, - Просто ты проявила способность к простым решениям, которые высоколобые дурни не видят в упор. Поэтому хотел спросить тебя. Как думаешь, каким образом фильфы нашли Атесию?

- Хм, - повела ушками Риса, и просто открыв переносной прибор, набрала запрос, - Ну, считается, что благодаря некому кругу ментатов, связаных с лифесидами. А что?...

- Дурак найден, - икнул ка-вэ, - Благодарствия слова, клюквярыня.

Клюквярыня сама так и не до конца поняла, в чём соль, но это было уже несущественно. Потому как Ыслеку и в голову не пришло тупо ввести запрос в фильфячий поисковик. Получалось что да, есть у них специалисты с некоторыми способностями, чаще всего для чтения мыслей, но в особых случаях - для Разного. Например, поиска населённых планет. Или кораблей, где есть некоторый экипаж, хмыкнул ка-вэ, вот в чём траншеекопатель порылся. Это значит, есть и на Атесии какая-то падла, которая может обнаружить "Пуфлёнка" на расстоянии в весомую часть светового года... шишово. Облегчает хоть то, что они не могут этого делать оперативно, да и точность явно невелика, раз сюда приехал только эсминец на проверку, а не полная облава. А ведь из этого при желании можно что-нибудь выжать, хмыкнул Ыслек, продолжая думать... Но тут снова произошёл "БЫП!". Видимо, долбаный фильфёнок таки зацепил нас, подумал ка-вэ, но оказался неправ. Сигнал "внимание!" подал Боф, после получения некоторой информации. Когда все свободные от непосредственных работ открыли уши, капитан изложил соль.

- Наземная группа закончила с резервациями, и теперь у нас есть связь с ними. Так вот с одной сразу сообщили, что фильфня отобрала большое количество молодых джербисов и угнала куда-то. Наши выяснили, что их собираются вывозить с планеты.

- Это ни разу не хорошо, но они ведь наверняка уже делали так раньше, - покачал ушами Ыслек.

- В том и соль, что не делали. То ли карантин соблюдали, то ли ещё чего. В общем, это первая партия. Более того, похоже, что они решили воспользоваться неразберихой. Улавливаете?

- Мм, да, - потёрла когти Фира, - Было бы в пух перехватить корабль, пока он не уйдёт через станцию.

- Ребята! - предостерегающе поднял лапы ка-вэ, - Я не меньше вашего хочу помочь заложникам, но главное - не напортачить. Как вы собрались что-то перехватывать, и при этом никого лишнего не убить, что важно?

- Пока не знаем, но если разбрыльнуть, то может что-то получиться, - цявкнула Фира, - Мы всё понимаем и одупляемся, Ыс. Но если это действительно первая партия рабов, лучше подсуетиться сейчас, чем выковыривать их потом.

- Да. Но учтите вот что, - не забыл добавить Ыслек, - Фильфы - отбитые самоцентристы. Чуете, к чему это я?

- Да. ... Нет, - призналась Фира.

- К тому, что им в голову никогда не придёт, что для нас приоритетом являются джербисы. Не придёт, если мы сами не будем это показывать. А если это станет известно врагу в полной мере, ситуация резко уложнится, как понимаете. Им ничто не мешает взять в заложники всю планету, в прямом смысле.

- Верное замечание, - почесал щёку Боф, - Мы могли это упустить. Но как тогда?

- Отвлекающие маневры, например, - пожал ушами ка-вэ.

А Крыса, которая у ка-вэ конечно тоже есть, начала попискивать. Опять совпадение, что именно сейчас фильфы хватают заложников? Или у них нашёлся кто-то шибко умный, прозревший ситуацию?... Хм, а ведь мне недавно показали, кто у этих гадов таким занимается, вспомнил Ыслек, эти ихние "ментаты", обожравшиеся лифесидов. А где их искать... в поисковой строке, вестимо. Ыслеку не надо было дважды повторять, поэтому теперь он сам справился с элементарной задачей, прошерстил сохранённую в памяти "Пуфлёнка" часть сети и легко выяснил, что на Атесии имеется штатный "Оракул", вероятно соответствующий наименованию объект, где и работает тот самый круг ментатов. На практике это было довольно циклопическое сооружение, похожее на круглый зиккурат, и ка-вэ мог поручиться, что там наверняка глубоченная подземная часть. Даже ядерным взрывом не проймёшь, по крайней мере, сразу. Да и ясен пух, что атака на этот объект это уже открытое объявление войны, кажется, даже межклановые разборки фильфов не влияют на их фанатизм по поводу оракула. Тем не менее, требовалось как-то разрешить ситуацию.

Перехват в пространстве - сложный и рискованый финт ушами, особенно если учесть, что станция перехода стоит не так далеко от звезды, и весь путь до неё от планеты хорошо контролируется. Тем более, если на том корабле не будет более ничего особо ценного, это как раз прямо скажет врагу, что цель - джербисы. Поэтому, более надёжно - не дать вывезти их с планеты вообще. Ясен пух, что фильфийские гравицаполёты не были предназначены для вхождения в атмосферу, поэтому грузы и пассажиров доставляли на перегрузочные станции челноками. Ну так по сути, основная транзитная станция на орбите одна, а с ней невзначай может что-то и случиться, хехе... Ыслек одёрнул себя, если бы он не кроился, то просто взорвал бы станцию нахрен, но это приведёт к гибели вероятных непричастных. С другой стороны, гады могут пристыковать челноки прямо к транспорту, скорее всего. Сейчас у них наблюдался некоторый ажиотаж в плане того, что многие высокопоставленные фильфы старались свалить с Атесии, пока там происходили беспорядки, но вероятно, рано или поздно они найдут места под заложников. Короче, лучше всего было бы их освободить, но как это сделать беспаливно?

Гравибомба была хорошей игрушкой в этой ситуации, потому как накрывала всех массухой, без указания объекта интереса. Он была бы идеальна до того, как фильфы принялись набирать живой товар, потому как у них просто не стало бы транспорта для перевозок между наземными пунктами. Но сейчас, насколько сообщали сами джербисы через устроеную сеть, отлов не проводился, потому как гадам было чем развлечься. Так что - да, но нет. Вытащить около трёхсот голов из охраняемого лагеря номинально было несложно, достаточно АТРику пройтись пушками по периметру и сжечь там всё до состояния шлака - но это, с высокой степенью вероятности, вызовет озабоченность у фильфов, сухо выражаясь. Точнее, просто поставит их на уши и может подвигнуть наделать глупостей. Конечно, лучше всего - подождать КВК, потому как там есть отряд десанта со всем снаряжением и опытом - хотя Ыслек сомневался, что даже они смогли бы сделать это втихоря. Получалось, что на планете не получится, хоть пух из хвоста выдерни, как кое-кто цокнет. В пространстве тоже такое себе, когда корабль от планеты до самой станции перехода идёт под постоянным контролем.

Задачку подкинули и Иседу, который возвращался на базу для пополнения расходников, и клюквокот, несмотря на многие сутки мариновки в капсуле аппарата, взбодрился. Однако даже взбодрившись, он ясно видел глазами, что захватить корабль, или вытряхнуть из него груз, можно только при условии, что это станет известно, втихоря не получится. Можно было надеяться на то, что гадам будет не до вывоза заложников, но изучив вопрос, клюквокот пришёл к выводу, что скорее беспорядки заставят их ускорить процесс. Соль ведь в том, что они собирались перевозить джербисов не в пассажирских отсеках, а в скотовозных контейнерах, в которых на Атесию завозили собственно скотину. А вот это уже зацепка, потёр лапы Исед, имевший представление о логистике и практике подобных перевозок. Никто не будет пыриться и носиться с этими контейнерами как с писаной торбой, проверят при загрузке, прилепят индентификатор, и далее ящик поедет по системе. А идентификатор невзначай может и поменяться, хехе. Так, сколько там... около трёхсот штук мелких джербисов, если будут пихать по пять в ящик - получается шесть десятков ящиков - тоесть, в любом случае, не сотни и не тысячи, а небольшое число.

Таким образом Исед изложил своё видение дела. Во-первых, нужно было заслать беспилотник куда-нибудь к складу и точно выяснить, как происходит идентификация контейнеров. Фильфы конечно извращенцы, но скорее всего... хлопнув себя по лбу, клюквис проверил по сети и фыркнул - нет, таки они ухитрились. Блок, служивший идентификатором, был встроен в сам контейнер, быстро и беспаливно его не заменишь. От многовекторности задачи, сухо выражаясь, начинала пухнуть голова! Причём, если у Иседа только начинала, то у многих других уже полновесно одурела. А ведь все понимали, что с этим надо что-то решать, просто игнорировать это дело нельзя. Ыслек и Боф начинали уже думать о том, что если не удастся ничего изобрести, то придётся вызволять пленных в открытую, а это весьма нежелательно по уже приведённым причинам. Так что, фильфовские ментаты, вероятно, имели все шансы опять засечь "Пуфлёнка" по стоящему там скрипу мозгов.

===

- А если взять стратегически? - почесал морду Рама, продолжая брылять инфу на экране своего переносного терминала.

- Это как? - фыркнула Лина.

Она уже изрядно намозолила мозг со всеми этими операциями, так что сейчас, привалившись к согрызяю, еле ворочала глазами. Кудус с Мартаной, которые только и остались в островном лагере, цокали бодрее, потому как грызей в целом ушатать сложнее.

- Ну смотри... слушай, - цокнул лиселкач, - Есть все основания думать, что нам придётся ещё какое-то время продолжать действовать втихую. Через тридцать суток придёт КВК, но это тоже не параноя... панацея, тоесть. Всмысле, у него на борту миллиона солдат нету. Так что, реально взять под контроль и пространство, и планету, это нам ещё ждать пух знает сколько.

- Номинально миллиона там нет, - кивнул Кудус, - Но по крайней мере, есть модуль для производства боевых ботов. Вкупе с нашей ресурсной базой, наклепать тысячи штук будет не так уж долго. Но в целом да, мысля верная. Мало ли какие ещё спецоперации придётся выполнять.

- Поэтому, было бы в пух сразу создавать контингент, - пояснил далее Рама, - Либо из местных... да нет, это слишком долго. Либо из этих, неправильных фильфов, которые делают неправильный мёд, образно цокая.

- А ты знаешь, где их искать? - пожала ушами Лина.

- Думаю, да, - почесал челюсть Рама, - Точнее, Катерина знает. Она творчески подошла к разведке планеты, благо, фильфы очень сильно скучиваются и если есть какой-то отдельно стоящий объект, то это обязательно что-то важное. Так вот здесь... вот, в джунглях, есть лагерь, а в лагере...

- Шприц? - предположила Мартана, скатив всех в смех.

- Да не, на шприц не похоже, - хмыкнул Кудус, - Скорее стадион какой-то.

- А, опять грызуньё не в теме, - захихикал Рама, пихнув свою в бочок, - Стадион... Это гладиаторская арена как она есть.

Он вкратце пояснил, что это такое вообще, и показал отснятые со спутника кадры, где действительно, на песчаной арене внутри здания навроде каменного амфитеатра, происходили поединки. По хвостам сразу можно было опознать джербисов, но там были замечены и фильфы. А расходовать на арене могут только таких заключённых, которых никто никогда не станет искать, тобишь...

- Тобишь, там наверняка есть наши клиенты, - кивнул Кудус, - Даже если и не наши, они всё равно будут рады выбраться оттуда, и это можно использовать. Надо показать это Рине.

АТРик в данный момент неспеша двигался над океаном, возвращаясь с высадки последней пары связников, но ясен пух, это не требовало от Катерины сидеть постоянно на измене. Более того, разведчики специально подбрасывали ей идеи для обдумывания, потому как сидеть внутри это раковины всё же изрядно надоедает, особенно учитывая, что она не грызуниха. Просмотрев данные, которые по сути она же и собрала, клюквокошка покачала ушами.

- Стрёмно, клюквята. Лагерь этот большой, сразу всех не прижмёшь, а это значит, поднимут шухер. Мы конечно и от фильфячьих военных отобьёмся при надобности, но паливо будет полное.

- Альтернативы? - осведомился Рама.

- Ловите, - хихикнула Рина, - Я тут гусей не топчу, как некоторые.

Это была истина, потому как она успела прошерстить кучу информации - да, с помощью машины, но тем не менее - и таки найти точное место, где держат захваченых джербисов. Как и подозревали, это была скотобаза, в одном из обширных ангаров которой и устроили концлагерь.

- И чем это лучше лагеря в джунглях? - уточнил Рама.

- Тем, что это не в джунглях, а на границе города, - пояснила Рина, - Можно будет устроить отвлекающую акцию, как-грится.

Тут уже кое-что вырисовывалось. Да, объект на краю города, но это вряд ли помешает просто взять и пройти туда пешком - точнее, точно не помешает. Тем более, всего-то на расстоянии в семьсот метров находилось обширное, километра в три шириной, озеро. Катерина выделила на карте также расположение военного объекта - километров за пять и чуть подальше от города, но там явственно имелись склады боеприпасов, а это как раз то что нужно для "отвлекающей акции". Также, на взгорье к западу находилось ещё одно озеро, очень длинное, зажатое между холмами. Фильфы сами подсказали, куда смотреть - техника возилась на берегу, укрепляя естественную дамбу, отделявшую озеро от низины.

- Ааа, вот где гусь потоптался... - усекли соль клюквисы, посмотрев на кривые рельефа.

- Именно. В целом так - беспилотник взрывает склад для создания паники и переноса фокуса внимания, затем рушим дамбу и устраиваем наводнение. К тому моменту, как попрёт вода, инициативная группа должна взять скотобазу и подготовиться к сплаву. Затем правсредства естественным образом попадают в нижнее озеро, дальше можно думать, как спрятать джербят.

- А мы весь город вместе с джербятами не положим, когда рванёт склад? - уточнила Лина.

- Не должны, - хмыкнула Рина, - Не настолько же фильфы отбитые, чтоб хранить там пух знает что. Так, напалм, нурсы какие-нибудь. Как раз хватит для развлечения, да и все службы будут смотреть туда.

- Склад это понятно, - прикинул Кудус, - А дамбу?

- Тараном. В прямом смысле. Дамба из песка с щебёнкой, АТРик её просто продавит корпусом.

- Тогда, нам надо ещё кое-что, - кивнул лиселкач, - Помимо удачи. А именно - хотя бы пару вооружённых сервоботов убрать охрану, это раз. Ну и плавсредства на триста голов джербисов, это два.

- Всё верно, - подтвердила Катерина, - Составляйте сообщуху с запросом и пуляйте на базу. У меня тут ещё есть кой-какая возня.

Возню ей подкинул Исед, но клюквокошка согласилась, что дело стоящее. Он предложил перенастроить маскировку АТРика на другие частоты, делая её не сильно менее эффективной, но весьма специфической. Смысл такого маневра состоял в том, что когда аппараты постоянно лазают над планетой под самым носом врага, рано или поздно их засекут. И вот тогда-то они переключатся на другую схему максировки, а фильфы пускай ищут по старым признакам. Это требовало некоторого вмешательства в работу программ и тщательного контроля, поэтому Рина работала несколько часов. Несмотря на то, что гады спугнули "Пуфлёнка" с его места базирования, долгая работа по наладке сети связи не пропала даром, и база всё равно могла обмениваться данными с планетой, причём не формально, а гнать хорошие объёмы инфы, хотя и с задержкой, ясен пух. На "Турботравке" озаботились полученным хитрым планом, а Ыслек потёр лапы, честно говоря. Сама по себе акция не даст прибылей, но она позволит отработать методику, сухо выражаясь, а там уж и распотрошить тот лагерь смертников в джунглях, а это уже может здорово помочь в стратегическом плане.

Ангар на скотобазе, где держали пленных, охранялся четырьмя боевыми роботами и парой дюжин охранников, что хорошо просматривалось с орбиты. Заминировать ангар гады пока не догадаются, а уж убрать их всех - несложное дело. Вот убрать так, чтобы они и пикнуть не успели, это посложнее, но тоже выполнимо. В качестве меры предосторожности предполагалось использовать мелкие беспилотники, чтоб вывести из строя окрестные ретрансляторы связи, вероятно, поможет. Кроме того, такие дроны, чисто в теории, могли слепить как местные партизаны, так и кто-нибудь из фильфов, шут знает с какой целью - в общем, прямого указания на "вторжение из космоса, ааа!" в такой атаке не было. Тем же способом выбить роботов, вряд ли у них стоит автоматический огонь по любой летящей цели - точнее, точно не стоит. Сервоботы с корабля, конечно, не совсем предназначены для боя, но оснащённые активной защитой, становятся весьма опасными - то бишь, тут главное это синхронность действий, а не сопротивление противника.

В качестве плавсредств Рофлень предложил рукава для перекачки газов, имевшиеся в запасах уже в готовом виде. Они делались из мономолекулярного полотна и оттого выглядели как мыльные пузыри, только вот этот пузырёк мог держать десяток атмосфер, а уж одну удержит легко. Прорезать его тоже далеко не так просто, материал чудовищно скользский. По итогу, работавшие в инже быстро, но качественно сделали три десятка надувных плотов, крайне кривых, что собственно только в плюс, зато умещающихся в рюкзак в сложеном виде. Основу плота составлял бублик из трубы, завёрнутый в тонкую полимерную сетку, которая и работала как днище. Ни разу не комфортный транспорт, но думается, куда лучше, чем пойти на корм фильфам. Сваривая из труб эти штуки, клюквисы старались придать им примерно форму надувной лодки длиной метров пять, но нарочно не выравнивали форму - так меньше шансов, что кто-то из гадов заметит. Предполагалось сделать такой финт ушами - доставить оборудование в островной лагерь, там прикрепить под брюхо АТРика, где это не вызовет демаскировки... по крайней мере, значительной, потому как не предполагается, что кто-то будет пыриться на него снизу. Подключённые к системе аппарата шлангами, эрзац-лодки можно будет надуть за пару минут, а затем, не мудрствуя, утащить на буксире. Конечно, лучше бы вообще прикрепить под АТРик целый пароход, да и возить себе пассажиров по всей планете, но это будет явный перебор.

Сделать нужные приспособления, в частности, поставить защиту и оружие на сервоботов, это дело пары часов, а вот доставить на планету - более суток, в самом лучшем случае. Исед обещал поторопиться, но всё же ему требовалось соблюдать предельную осторожность, чтоб не спалиться. Одно дело ползать над самой землёй на мизерной мощности, а когда аппарат идёт на сверхскорости, скрыть его это особый вид искусства. Благо, клюквокот владел этим искусством в не меньшей степени, чем Катерина, и также испытывал по этому поводу злорадное удовлетворение. Однако он не упускал из виду, что статистика - упрямая штука. В данном случае это означало, что сенсоры фильфов хоть и не видят его, но фиксируют остаточные следы. И если у гадов на флоте найдётся хоть кто-то, ловящий мышей, то наверняка просеет эту базу данных и может сделать неприятные, для разведчика, выводы. Пока выглядело так, что ихний флот здорово занят междусобойчиком после выборов, корабли висели на низкой орбите и активно отправляли в города челноки, вероятно с десантом. Следившие за делом клюквисы сообщали, что кипеж вроде уже спадает, но фактор общего бардака пока действует.

Пока Исед вёз необходимое, Рама, сидевший на стрёме в лагере, поперхнулся воздухом, потому как из-под масксетки, напяленой на диск АТРика, выскользнула Катерина, и ныкнулась под кроны деревьев.

- Да пофигу, - откровенно привела причину она, - С атмосферой я и так контактировала, а если что, так тарелка и без меня улетит.

- Ыыыыф! - оттянула вниз уши Лина, но так и не смогла сказать ничего поперёк.

Как и остальные, впрочем, и возможно, даже Ыслек не стал бы возбухать. Всё же параноить сверх меры - это уже не "перебдеть", а уходить в неадекват. Они уже проверили, что вряд ли фильфы следят, потому как. Да и если следят, они не могут быть уверены, что Рина и есть единственный пилот. Коричневая клюквокошка зачерпнула лапой мягкий почти белый песок, который тут доходил от моря до самых корней деревьев, и глубоко вдохнула свежий воздух. Таки она будет в лучшей форме для предстоящей операции, если разомнёт тушку. Удобство удобством, а она уже просто одурела семь раз в капсуле. Над морем начинало темнеть, на небо высыпали жирные яркие звёзды и туманность в полное лицо, а клюквисы пока пользовались возможностью посидеть спокойно, кипятили чаёк на электричестве, чтоб не маячить дымом. В сумерках подвижные пушные уши той же Рины выглядели достаточно потешно, чтобы дать ещё одни повод похихикать. Впрочем, компания была настроена далеко не благопушно, а кой-кого с пушным хвостом приходилось и успокаивать.

- Понимаете, грызята, - сказала Лина, уставив модочку в чашку, - Вы ведь такого не видели, скорее всего. А в нашем мире были такие вот как фильфы, ну они назывались пиндосами, творили похожие вещи. Так что...

- Так что, есть большое желание сломать им лица, - кивнула Мартана, - Это понятно. Но Рамыч верно тебя за хвост придерживает, тут надо эмоции выкл, мозг вкл, все аащущения - потом.

- Ну, вы слегка не мешайте гуся с перьями, - заметил Кудус, - Эти ваши, Лина, просто тупые животные, скорее всего, даже не понимали, что делали. А фильфы - понимают, и делают сознательно. Это уже другой уровень, как-грится.

- О, насчёт уровня, - хмыкнул Рама, - Рина, а как ты собираешься надувать лодки от АТРика, если он тебе нужен для тарана дамбы?

- Ага, га, - почесала та уши, - Хорошо. Хорошо, что есть кому поймать дурку.

- На сервоботах есть компрессоры, - зевнул Куд, - Накачают нормально.

- Вот другое дело, удастся ли уйти незамеченными? - поёжилась Лина.

- Ну ты Крысу-то поуйми, - хихикнула кошка, - У этих сударей будет две чрезвычайные ситуации сразу, плюс нарушение связи. Будут они отслеживать, какой хлам выносит в озеро наводнение? Если потом тщательно расследовать, то конечно можно размотать, но на это у них не будет времени, наши начнут подкидывать им задачки получше этой.

- Дай-то пух, - вздохнула лиселка, и её опять передёрнуло, - Крошкин крот! А ведь если у нас всё получится, джербисам стоит благодарить даже не нас, а тех гениев, которые обеспечили ресурсной разведке маскированные аппараты.

- Что значит "если", - фыркнула Мартана, - Это не вариант, товарищ лиселка.

- Когда, - поправилась товарищ лиселка.

В то время как пятеро клюквисов на острове слегка отдыхали, пока есть возможность, Исед исполнял многоходовый балет в нескольких актах, образно выражаясь. Для начала - проскользнул, ещё раз, через вражеские периметры контроля, и аккуратно спустился в атмосферу. Он зашёл с суши непосредственно к Кредит-Сити, и притираясь к рельефу, добрался до искомого озера. Здесь клюквокот опустил машину на каменистое плато и просто стал ждать. В грузовых отсеках у него сидели два модифицированных под бой робота, лежали упакованные тюки эрзац-лодок, и один "хорёк", назначение коего состояло в атаке на склад. Если честно, сидеть так прямо на горе, с отличным видом на озеро и небоскрёбы на другом берегу, валившие в ночь мутную световую кашу, Иседу сильно не нравилось. Но мысль оставить без помощи молодняк, захваченый ублюдками, не нравилась ещё больше. В конце концов, термоядерными зарядами они по нему бить не станут, а остальное - попуху, как кое-кто цокнет. Так что, фильфикам будет лучше, если они не чухнутся, потому что иначе они с Риной были полностью готовы разнести весь этот город по куску, и возможности у них имелись.

Благодаря созданой сети связи, наземная группа могла связаться с резервацией на Щипочном, потому как для больших шансов на успех им были нужны натуральные джербисы, которые смогут организовать группу молодняка, и при этом не будут казаться чужими. Так что, клюквисам в скафах снова пришлось лезть в грузовые отсеки, а пассажирские капсулы заняли четверо местных, которых отрядили "шуршуны" из посёлков. Похоже, они хорошо соображали, потому как не стали увешиваться оружием, а напротив, взяли побольше вещей, полезных для устройства лагеря. Так и есть, стрелять есть кому. Ясен пух, для этого пришлось снова залетать в резервацию с риском палива, но - !

- Огурцы!... Тьфу, тоесть, всё правильно сделали, - ободрила джербисов Лина, - Вот переговорные устройства для близкой связи с группой. И, прошу до пулу, начинаем работать.

АТРик, по прежнему видимый в оптическом диапазоне всего лишь как дрожание воздуха, в основном, поднялся с песчаного места у реки, и попёр дальше. На широте полуострова стоял уже белый день, но время прибытия к цели будет в районе трёх часов ночи, так чтобы начать затемно, а продолжить уже утром. Сутки на Атесии мало чем отличались от стандартных, что далеко не аномалия, потому как большинство обитаемых планет имели схожие характеристики - легче было ориентироваться во времени. Клюквисы пока что дремали, потому как через прозрачный пузырь шлема только и видно, что металлический потолок отсека. Точнее, некоторые так просто дрыхли, как сурки! Тем не менее, прочухавшись и уяснив, что они уже на подлёте к цели, Лина ощутила приличную дрожь хвоста. Она невольно взяла за лапу согрызяя, сидевшего рядом, и сжала перчатку скафа. Рама позырил на неё и подмигнул.

- Лишь недавно учились вы в классе десятом

И часы проверяли по школьным звонкам,

А теперь привыкайте, ребята, к десантным!

А теперь привыкайте, ребята, к десантным!

Продуваемым всеми ветрами, войскам!

- Да ты смеёшься чтоли! - ляпнула лиселка, и заржала, само собой.

- Впринципе, смеюсь, - серьёзно пояснил Рама, и показал огнестрел, - Но мне это не помешает.

- Так, медведи и цикломены, - официально сообщила Катерина, - Высадка минуты через две, извольте.

Теперь главное верно рассчитать время, добавила она себе. Дисковидный аппарат скользил через ночной воздух бесшумно... ну, относительно! Если стоять прямо под ним, то конечно не заметить нельзя, но фишка в том, что стоять некому. Фильфы - не та публика, которая будет гулять по окрестностям. Так что, АТРик перевалил взгорье, затормозил над точкой, переданой Иседом, и притёрся к каменистому склону. Снизу тут же прицепились два сервобота, и убедившись в их присутствии, Рина повела машину дальше. За несколько секунд перемахнув озеро, аппарат втёрся между забором скотобазы и кустами, прилично помяв их, ну да ладно. Из открывшихся крышек разом спрыгнули восьмеро, Кудус с Мартаной пока повесили свои огнестрелы на спину, а в качестве оружия взяли штуку помощнее, пульт управления ботами. Издавая жужжащие звуки приводов, металлические жуки на шести лапах шустро побежали вперёд, брыляя песком. Безо всяких лишних напоминаний живая сила побежала следом - без спешки, но и не задерживаясь. Минут пять, прикинула Катерина, нормульно, и включила канал связи:

- Первый, пошёл.

- Еесть, - ответил Исед.

Беспилотник, который просто лежал на горе, резко взбодрился, и свечкой взмыв в небо, уже через пару секунд оказался прямо среди небоскрёбов центра города. Клюквокот счёл, что лучше валить с этой позиции, высотные здания обеспечат приличное прикрытие, и вероятно, не прогадал. "Хорёк" извернулся, как хорёк, и выпустил несколько полновесных зарядов в заданные точки. От этого в воздухе остались плазменные трассы, особенно видимые ночью, но вряд ли кто разглядывал. Со стороны центра города по военному объекту, что находился километрах в двадцати, прилетело крайне резко. Разнесло локаторную башню, подстанция питания выкинула огромный фонтан огня и искр, разом взорвались несколько мелких летательных аппаратов на стоянке. Но главное, заряды прошили толщу грунта и добрались до заглублённых бункеров с боеприпасами...

- Да ну ё! - выдохнула Лина, и остальные были склонны с ней согласиться.

Долбануло так, что казалось, её прогноз насчёт полного сноса города оправдывался на сто пухов. Со стороны склада всё небо полыхало багровым свечением и быстро поднимался огненный гриб, расшвыривая волны искр. К чести джербисов, они не бросились бежать в произвольном направлении, хотя и впечатлились, мягко выражаясь.

- Спокойно, - мявкнула Рина, хотя ей было далеко не спокойно, - Взрыв неядерный, всё под контролем. Исед, второй - пошёл!

- Второй пошёл, - подтвердил тот.

Со взгорья, раскрутив пропеллеры, взлетела дюжина мелких аппаратов типа квадрокоптера, и рванула над озером к заранее намеченым целям. Гасить ретрансляторы сети "хорьком" было слишком паливно, да и снесёт пол-квартала заодно, а тут - точечно. Кстати, именно Рама с его специфическими знаниями из прошлой жизни подсказал, что боевые беспилотники могут быть дешёвыми, простыми и одноразовыми, для грызей это была слишком странная мысль. Убедившись, что мелочь пошла, оба АТРика тоже начали движение. Катерина откочевала к взгорью, чтобы прицепить оставленную для неё связку из тюков с эрзац-лодками, а Исед, обходя город с севера, заодно поймал в отсек "хорька", чтоб тот не отсвечивал более, и пошёл к дамбе. Клюквокот настоял, что у него поболее опыта работы в специфических условиях, поэтому взял дело на себя. Так что, его аппарат нырнул с горы прямо в озеро, неширокое, но глубокое и длинное. Ясен пух, бултых такого объекта вызвал приличные волны, но опять-таки, вряд ли кто будет рассматривать.

На востоке начинала чем-то заниматься заря, в воздухе чувствовался сырой свежак и активно пахло грунтом, а наземная группа, в темпе прочапав мимо россыпей какого-то хлама, вышла на заданную позицию. Кудус лишь сллегка пошаманил с пультом, а один из ботов уже деловито запалил резак и принялся вырезать секцию забора, сыпля вокруг искрами.

- Всем на землю и сидеть за укрытием, пока не уберём жестянок, как минимум, - пояснил лиселкач, - Будет допуха рикошетов.

Кусок забора рухнул, и понеслась... Вокруг искомого ангара стояли шесть фильфских охранных роботов, к удаче, не боевых, а так. Похожие на неуклюжих куриц на массивных лапах, они отреагировали довольно вяло, и поначалу вообще стали воспроизводить что-то вроде "покиньте территорию", а это была ошибочка. Гранатомётов сделать не успели, но зато у сервоботов с "Пуфлёнка" имелись плазменные резаки, и сейчас два жука, активно работая лапами, перебежали площадку и применили эти инструменты на близком расстоянии. В сумерках ослепительно вспыхнул огненный хлыст, проплавивший в асфальте борозды, а когда он лупанул по цели, металл стал плавиться, как масло. Спустя пару секунд от вражеской машины остались только отдельные оплавленные куски, а сервобот рванул к следующей. Вот здесь все поняли, что предупреждение Кудуса было очень верным. Раздуплившийся наконец "цыплок" повернулся и открыл огонь, хренача длиннющими очередями. Сервоботу это вообще не грозило, подобие скоростных иголок, которые летели вместо пуль, отскакивали от его корпуса как от стенки горох, а вот всё что было рядом, страдало от хаотичных рикошетов. Двое фильфов из охраны, которым хватило безумия выскочить на открытое место, моментально оказались нафаршированы металлом от своих же игрушек. Забор из довольно толстого металла превратился в рваное решето, и отряд обильно посыпало обломками.

Благо, нечто подобное было предусмотрено заранее, и ангар представлял из себя не просто тонкое укрытие, стены бетонные, как и крыша, и иголки явно не должны были их пробить - иначе, там внутри мало кто останется целым. Сервоботы справились быстро, просто распилив врага резаками на куски, и секунд через тридцать пальба уже прекратилась. Джербисы попробовали подниматься, но их осадили. Мощный взрыв потряс землю, и слева полетели обломки, битое стекло, и даже одна тушка фильфа. В помещение, где тусила охрана, влетел один из беспилотников, разом отправив всех в нежилую зону. Кроиться и беречь этих гадов никто из клюквисов не собирался. В это же время атаке подвергались ретрансляторы сети на вышках и крышах зданий, обеспечивая хотя бы временный обрыв связи.

- Теперь заходим аккуратно, но быстро, - вскочил на ноги Кудус, - Вы - тудой!

Ну вроде норм, огляделся Рама, слева всё затянуто дымом от взрыва, и вряд ли там кто будет возбухать; справа - ещё один ангар, но там или никого нет, или просто стоят местные коровы, а их вряд ли охраняют с пулемётами. Огибая пышащие жаром обломки фильфовских "цыплоков", отряд разделился на две части, дабы вваливаться сразу с двух сторон. Ясен пух, что они не бежали штурмовать ангар, как дурни, а послали вперёд сервоботов. С одной стороны дверь вообще осталась открытой, и механизм протиснулся туда, как слон в посудную лавку, а Мартана сразу смогла получить картинку. Помещение оказалось разгорожено сетчатыми перегородками, по которым наверняка ещё и ток пустили, и в этих загонах таки и сидели искомые джербисы. Поскольку ангар просматривался от стены до стены, двум фильфам оказалось некуда деваться, боты сразу их срезали из станнеров, не опасаясь задеть кого лишнего. Ещё два любителя работорговли пытались сныкаться среди ящиков в углу, но Кудус направил туда бота и задействовал плазму, так что, вопли были короткими. Зачистка таким образом продолжалась секунд десять, после чего боты развернулись и покинули здание, дабы занять позиции для обороны.

- Фуф, - мотнула головой Лина, не сильно расстроеная, что огнестрел ей не понадобился, - Джербята, ваш выход, объясните молодняку, что происходит.

- Отключайте питание решёток, - посоветовал Кудус.

Свет в помещении мигал и иногда совсем отлетал, но никто не хотел проверять, будут ли работать барьеры. Пока одни следили за ботами, Рама с Линой в темпе лазали по оборудованию и выдёргивали электрические кабели. Благо, фильфы подошли к делу без тщания, и сделать это не представляло никакой проблемы. Конечно, в том случае, если ты снаружи периметра, а рядом вооружённый робот. Катерина, которая видела картинку с камер на ботах, кивнула.

- Третий пошёл!

- Есть третий, - хмыкнул Исед.

Конечно, можно было сейчас просто вывалить из ангара и идти к озеру, но при этом возможны всякие случайности, так что, лучше перебдеть. Получив отмашку, Исед ещё раз проверил параметры, чтоб ничего не напортачить, и двинул АТРик вперёд. Диск сначала уткнулся краем в берег, а потом начал и копать его, раздвигая насыщеный водой песок. Всё-таки это аппарат для полётов на сверхскорости, и корпус из текфостали способен выдержать куда большие нагрузки. Единственное сомнение в том, как поведёт себя движитель, ну да должно быть в пух, как кое-кто цокнет... Диск воткнулся в грунт полностью и теперь продолжал двигаться в нём. Для этого требовалась огромная тяга, но, смотри выше, тяги ему было не занимать. Тем более, он не таранил гранитную скалу, и даже не зарывался в землю просто так, а пробивал дамбу шириной метров двадцать, сложеную из не самого прочного грунта. Так что, мероприятие прошло куда легче, чем клюквокот мог предположить, аппарат очень быстро вышел с противоположного склона, и отряхиваясь от падающих с него остатков песка, отошёл в сторону. Как и предполагал Исед, в продавленый туннель хлынула вода, глубина там будет где-то метров пять, а это большое давление. Из дамбы вырос огромадный фонтан воды, вынося ещё и ещё песка, и через минуту вся часть над туннелем рухнула. На какие-то секунды это забило брешь, а потом рыхлая пробка поплыла, вывалилась... Серый клюквокот аж сглотнул, наблюдая, как из прорехи в дамбе попёр поток воды, разом выплёскивая тысячи тонн в низину. Неслабо.

В то время как он завершил эту операцию, Рина уже перенесла связку тюков через озеро, и сбросила ко входу в ангар. Клюквисы в темпе бросились растаскивать оборудование и приводить в готовность, благо, джербисы пока успешно справлялись с тем, чтобы предотвратить панику и организовать контингент, как-грится. Бывшие пленники поначалу впали в ступор, но сейчас их кое-как расшевелили. Хотя бы, это был не концлагерь как таковой, фильфам они были нужны в товарном виде, поэтому все могли двигаться на своих ногах. Единственный косяк, который вылез - так это то, что все они имели радиобраслеты на ногах, а это, ясен пух, было некрасиво. Пришлось убирать сервоботов с постов и использовать их инструменты, чтобы разрезать браслеты, а это уже оказалось не так просто. Джербисы видали, как работают "цыплоки", поэтому боялись роботов, что замедляло процесс.

Ладно, решила Катерина, наблюдая за этим, есть запас по времени. Система предупредила её о приближении объекта, и присмотревшись, клюквокошка опознала какую-то летающую ерундовину навроде автобуса, а мигалки на ней намекали, что это местные охранцы. Ну, это вы зря, покачала она головой, и слегка подвинула АТРик в сторону. Хотя уже стояли сумерки, а не полная темень, и разглядеть в воздухе силуэт аппарата фильф не сумел, и аэротранспорт влетел в край диска на скорости около двухста кэмэчэ. Ясен пух, космолёту от этого ни холодно ни жарко, а вот "аэробус" закувыркался и пропахал в крышу склада, так и не добравшись до места. Не знаю, может эти полицаи просто честно выполняли свои обязанности, подумала Рина, но у меня сейчас другие приоритеты. Да и кроме того, если бы она стрельнула по ним из пушки... но это реально как "из пушки по воробьям", и главное - паливно. Выделение огромной энергии будет видно и с орбиты, а вот когда леталка просто врезалась в воздух - ну, с кем не бывает.

Поток воды уже размыл в дамбе огромную брешь, и озеро выливалось вниз с огромной скоростью, затапливая окраины города, поэтому волну следовало ожидать в ближайшие пять-десять минут. Лине таки было чем заняться, она внимательно следила за камерой мелкого беспилотника, который нарезал круги вокруг их ангара на предмет угрозы - но, пока что никому из фильфов не пришло в голову ломиться на скотобазу, где что-то рвануло. Тем более, по дорогам уже текли потоки воды, намекая, что хорошо бы срыгнуть куда подальше. Остальные клюквисы в это время работали в темпе, старались быстро пропустить через "станок" всех джербисов и освободить их от браслетов, одновременно готовили пласредства. В углу нашёлся погрузчик, и Рама без обиняков снёс все перегородки, смяв их в кучу, так чтобы освободить как можно больше площади. Ворота просто распахнули и заклинили, чтоб они не помешали эрзац-лодкам выходить. Кудус с Мартаной, крутясь аки белки в колесе, приладили шланги к компрессору сервобота и уже надували первые плавсредства.

- Джербята! Сейчас будем уходить на лодках! - уверенно и громко вещала джербиска, - По тридцать хвостов в лодку! Ну как в "лодку", вот в это корыто с дном из сетки... Но думаю, остаться вряд ли кто захочет?

Клюквисы и не думали прятать лыбы, потому как эта легкоухая явственно преодолела собственное желание забиться куда подальше и дрожать в панике, а вместо этого делала всё, чтобы помочь своим. Чужих детей не бывает, припомнила мудрость Лина, и похоже, джербисы это знали. Они в крайне конструктивном ключе разруливали ситуацию,и спустя десять минут толпа превратилась в десять отдельных отрядов со своими вожатыми. Это было тем более нелегко сделать, учитывая, что в закрытую дверь уже начала просачиваться водичка, а вскоре снаружи поплыл всяческий хлам типа пластиковых канистр. Но инициаторы этого балета знали, что скоро поплывут уже целые машины и контейнеры, объёма воды вполне достаточно, чтобы затопить эту территорию метра на полтора, согласно рассчётам. Поскольку скотобаза находилась довольно далеко от места прорыва дамбы, сюда дошла уже не селевая волна, а просто потоки воды, хотя и с приличным течением. В воздухе повис характерный шум, когда поток обтекал многочисленные препядствия, а тем временем, уже значительно рассвело, так что можно пыриться вдаль собственными глазами. Сверху ворочало боками огромное серое облако дыма, довольно удачно накрывшее район - меньше лишних глаз сверху.

- Так, флотилия! Начинаем ехать! - дала отмашку Катерина.

Она поставила АТРик близко к открытой части ангара, распихав боками контейнеры. Сервоботы, справившиеся уже с задачей накачать плавсредства воздухом, почапали по воде, торча оттуда менее чем наполовину, и прицепились к корпусу захватами. При этом каждый тащил за собой тонкий, но вполне достаточной прочности тросик, чтобы уволочь за собой связку из плотов. Клюквисы, убедившись что никого не забыли, запрыгнули в первые попавшиеся плоты. Ну как "плоты", на плот это походило слабо, приходилось просто стоять на сетке, вцепившись в край надувной трубы, и периодически макаться в воду, когда вся эта байда перекашивалась. Водичка оказалась более чем прохладной, и купание в ней могло бы привести к плохим последствиям, даже на относительно коротком пути, но сейчас уже деваться некуда. Кудус не забыл даже собрать в мешок срезаные с джербисов браслеты, и теперь прицепил его на плот, дабы потом сбросить в озеро. Не ахти что, но может на время заставить фильфов поверить, что всех смыло потопом и унесло на дно.

Ясен пух, что "езда" на этом паровозике была тем ещё атракционом! Не прошло и минуты, как связка застряла на столбе, просто зацепившись за него. Пришлось играть в морячков и шустро кидать верёвки, чтобы освободиться. Кудус перебросил канат джербису, и как только тот закрепил его, отвязал тот, что держал связку за столб. Прикинув, какой балет тут может начаться, Катерина сделала проще, снизилась до предела и просто краем диска корпуса снесла все столбы и заборы на пути. Благо, нужно было вытащить связки только с территории скотобазы, дальше шли заросшие кустами пустоши. Кстати, сейчас из окон других ангаров, весело брыляя огузками, вылазили какие-то копытные животные, вероятно, заменявшие фильфам коров - только эти явно куда лучше ладили с водой, потому как уплывали весьма резво. Ну и то хлеб, фыркнула Рина, утопить скотину - это растрата, нельзя. АТРик же вовсю тянул за собой неуклюжие связки плотов, обгоняя плавающий хлам и контейнеры.

- У меня тут небольшое затруднение, - крякнула Лина, - Лоханка тонет.

Из-за особенностей конструкции, заметить это было сложно, но когда все сидевшие там оказались уже по пояс в воде, сомнений не осталось. Пришлось останавливаться и срочно перегружать пассажиров на другие плоты, уплотняя посадку. Что удивляло клюквисов, так это то,что у них тут толпа в три сотни подростков и детей, и при этом визг и вопли отсутствуют как класс! Мелкие карабкались по сеткам вполне осмысленно и не жаловались на холодную воду, хотя уже явно замёрзли. Ладно, не так долго осталось, озеро можно было преодолеть минут за десять, а там пойдёт лучше. Отвязав сдувшийся плот, Лина в последнюю очередь перебралась на ещё годный, и оглядела горизонт. В стороне города клубилась мутная туча, потому как дым от пожара на складе смешался с водяным паром - в общем, есть надежда, что зевакам есть куда таращиться, помимо озера. Все участники заплыва испытали нехилое облегчение, когда АТРик наконец вытянул плоты на берег - многие частично сдулись, но они таки выполнили свою задачу на сто пухов.

- Не разбегайтесь! - настойчиво посоветовала джербиска, - Уходим в гору организованно!

Пустые уже плоты Катерина подняла просто в воздух, благо они лёгкие, и подумав, оттащила обратно к скотобазе, где и сбросила в общий хаос, созданый наводнением - попробуйте разобраться. Тем временем отряд, делёный на звенья по тридцать хвостов, в темпе уходил от берега. Всё же по берегам озера слишком много всякой байды, наверняка заметят - но потом, потому что сейчас все таращились на волну хлама, выливающуюся со стороны города. На взгорье произрастали местные аналоги сосен, в плане вечнозелёности, поэтому они и сейчас давали некоторое укрытие от взгляда, что далеко не лишнее. Клюквисы при этом шлёндали рядом и занимались в основном тем, что смотрели через камеры мелких беспилотников, летавших по округе, на предмет угрозы. Это требовало определённого навыка, смотреть на виртуальный экран и одновременно - под ноги, так что Лина таки слетала несколько раз, прилично приложившись о камни - но, ясен пух, жаловаться не стала.

В загодя выбраном большом распадке, скрытом склонами и разлапистыми кронами, километра за два от озера, обустроили временный лагерь. С АТРика вынули кормовые книжки, батареи и обогреватели, и для начала организовали просушку всего мордного состава. Благо, джербис сам по себе не лысый, и высушив шерсть, вполне может подождать, пока просохнет одежда. Небо тем временем затянуло тучами и начал накрапывать дождь, но это только в пух в данной ситуации. Исед, следивший в частности за эфиром, сообщил обнадёживающие новости, фильфы продолжали тупить и немедленно использовали инцидент во внутренних разборках, вообще не заботясь о том, что там реально случилось. Тем не менее, расслабляться было рано, сидеть столь близко к городу было далеко небезопасно.

Ясен пух, что об этом подумали не сейчас, а заранее, имея план дальнейших действий. Мысля стратегически, Ыслек посоветовал таки изготовить для АТРика грузопассажирский модуль, потому как практика показала, что может понадобиться таскать по планете значительные объёмы груза и пуха. Технически это выглядело как чашеобразная ерунда, стыкуемая к диску снизу - так она не мешала аэродинамике, а корпус прикрывал её сверху от спутников. Сбоку и снизу её будет видно, но это уже терпимо. В такую тарелку, которая изнутри будет вся пустая, уже можно было усадить до сотни пассажиров, или навалить много груза. Ньюанс в том, что с таким прицепом АТРик уже никак не сможет пройти через охранные периметры в системе, да и сделанную из обычного материала тарелку просто сразу сорвёт ускорением. Поэтому инжа "Турботравки" сначала изготовила тарелку, а затем порезала её на множество сегментов, достаточно мелких, чтобы они влезали в грузовые отсеки аппарата. Получилось около сорока отдельных кусков, и благодаря тонкости прочного металла, их можно было увезти одним рейсом. Так что, пока остальные занимались вещами, Шушик уже вылетел с базы, чтобы доставить груз.

Клюквисы уже прилично ушатались и в обычное время просто залегли бы сурковать, но сейчас требовалось выглядеть бодро и разъяснять обстановку подопечным, потому как это важно. В ход пошли химические стимуляторы, "колёса", как-грится. Преимущество в том, что повредить здоровью клюквиса они не могли, а недостаток - приходится жрать реально лошадиными дозами. Слопав по пол-пачки, Лина с Рамой травили анекдоты и рассказывали джербисам, как оно. Зашуганные, дети вряд ли поверили бы в бескорыстную помощь, поэтому клюквисы напирали на выгоды, которые Союз собирается откусить для себя от этого пирога.

- Понимаете, у нас ведь полно военных, - пожала ушами Лина, - Ну вы знаете, кто это? Только вот отшибать рога им просто некому, а тренироваться на виртуальных моделях до посинения - тоже надоедает. Так что, они будут очень рады возможности разбить лица фильфам.

- Как бы они потом нам лица не поразбивали, - пробормотал один из взрослых джербисов, и испугано покосился на лиселку, - Пардоньте.

- Да не выпардонивайся, - хихикнула она, - Это вполне здравое опасение. Хотя и бесполезное, как вы понимаете. Просто, ну как сказать совсем понятно? С вас обкусать нечего, а вот с фильфов - есть.

- Это вы и ихний звёздный корабль угнать можете? - загорелись глазки у жадных джербисят.

- Ух, а ведь это идея, - подёрнула ушами Лина, и потёрла шею, которую сдавила Жаба, - Ну в целом, ответ - да. Просто сейчас ещё идёт подготовка к полному разносу, поэтому мы стараемся работать втихоря.

- Втихоря! - поперхнулись местные, кивая на дымную тучу.

- Ага. Это всё как раз и сделано для скрытия следов и отвлечения внимания. Кстати, Рамик, а если правда спереть у них корабль?

- Нну... - почесал репу тот, - Было бы смешно. Но пока у нас есть приоритет защищать планету и население. И есть мнение, что быстро это не поменяется. Пока раскачаются прислать сюда реально крупные силы, гусь затопчется.

- Тёть Лин, - подёргала её за хвост девчонка, - А когда можно будет вернуться к маме?

Лиселка присела перед детёнышем и с искренней лаской погладила по... лапкам, потому как у джербисов слишком чувствительные уши, и по голове они друг друга никогда не гладят, это она уже усвоила.

- Потерпи ещё немного, - сказала она, - Сейчас не стоит возвращать вас туда, где вас поймали, это может вызвать неадекватную реакцию. Когда всё устаканится, вы все непременно вернётесь домой, я тебе обещаю.

- Не веришь? - хмыкнул Рама, - А если бы тебе ещё вчера сказали, что случится этим утром, м?

Джербиска подумала и улыбнулась, а Лина втихоря смахнула слезу, уткнулась носом в пух согрызяя. И само собой, сжав зубы и переждав ааащущение, она чуть не бегом отправилась делать вещи дальше. В лагере ещё предстояло немало возни, чтобы всех высушить и избежать хотя бы массовой простуды.

===

Дальние подходы к системе Атесии, ресурсный крейсер 333 "Турботравка"

===

- Знаешь что, Боф? - цявкнула Фира, - Я конечно извиняюсь, но у меня складывается ощущение, что этой эсминине прям от нас что-то нужно.

- Окститесь, лисельчарыня, - сделал удивлённую морду капитан, - Эти судари всего лишь сидят у нас хвосте последние суток десять! Как можно было подумать, что им от нас что-то нужно?

- А помимо уточек, он нас таки засёк, или куда? - почесала ухо лиселка, и поняв, что вопрос не в коня, переключила связь.

- Номинально - не засёк, - ответил Тышвец, - Но поскольку он именно висит на хвосте, то собирает статистику по остаточным излучениям, следам, короче цокая, а это тоже не совсем в пух.

Клюквохомяк поморщил щёки, потому как отметка вражеского эсминца на пределе дальности сенсоров уже просто реально намозолила глаза.

- Но есть обратная сторона, - продолжил локаторщик, - Мы тоже получаем статистические данные и теперь имеем куда более полную модель того, как работает ихняя гравицапа.

- И как? - уточнила Фира.

- Из самой идеи они выжали много, но идея так себе. Цокнем так, на межзвёздные расстояния на такой штуке лучше вообще не соваться, да похоже что они и не рвутся. Впринципе оно конечно ходит на сверхсвете, но ускорение на порядок меньше нашего, маневренность просто нулевая, и судя по всему, он жрёт топливо в больших объёмах, что ограничивает запас хода.

Он вывел на канал связи схему фильфячьего корабля, где было наглядно показано, как оно: гравитаторы создавали две спирали, вращающиеся вокруг корабля, которые и тянули его за собой.

- А это нам прям поможет? - зевнула Фира, подперев морду лапой.

- Думаю, да, - приоскалил резцы Тышвец, - По этим данным можно сделать немало выводов, даже сейчас, сходу. Например, эти спирали будут иметь немалый защитный эффект, поэтому атаковать гада лучше всего с хвоста, на крайняк - с самого носа.

- Это ценное наблюдение, - согласился Боф, - Ты это скинул на фреги?

- Ясен пух. Оценочно, у ракеты шанс пройти защиту около тридцати процентов. Но и которые не пройдут, могут нанести повреждения. Вся эта система вообще довольно хрупкая.

- Не слишком, - поморщила уши Фира, - Получается, эсминец мы завалим, а вот на что побольше просто не хватит ракет.

- Ну, есть ещё кое-что, - хмыкнул Тышвец, - Подумали вместе с Креллой-пуш, получается, мы можем им здорово влепить прыжатором. Уничтожить большой корабль - нет, но вывести ему из строя движитель - весьма вероятно. Достаточно бросить ему под нос хороший бульник на пару тысяч тонн, чтоб тот попал в спираль.

- Бульник? И этого будет достаточно? - усомнился Боф.

- Вполне. В ихней же сети мы нашли подтверждение, что попадание массивного тела в спираль приводит к плохим последствиям.

Клюквохомяк помусолил мыслю в голове, потом ухмыльнулся.

- Значит, надо на досуге набрать таких камушков в трюм, чтоб не искать потом.

- Да у нас там в трюме...

- Даже не заикайтесь! Пулять в эти гадов платиновыми слитками, вы чо?? Обойдутся. Да и Лина вернётся - заставит собирать обратно по атому, - сообщил Боф с долей шутки, - Кстати, как там Щорик, несётся? Он должен был подготовить весь лишний груз к сбросу в нычку.

- Да, они уже заканчивают с этим, - цокнула Фира.

Поскольку в трюме "Турботравки" ввиду жадностной реакции отложился осадок в виде сотен тысяч тонн всякого ценного, в сложившихся обстоятельствах было разумно оставить это в нычке. Редкозёмов для текущих задач нужно мало, а облегчение корабля увеличит его ускорение. Несмотря на приведённые данные по преимуществу над противником, никто не собирался давать фильфам и тени шанса.Тем более, операция была практически без риска, обнаружить вдали от системы связку из слитков и контейнеров, не имея точных координат, это за гранью. Исходя из этого, вскорости маневр был произведён, и нычка затерялась в пространстве, а "Пуфлёнок" поскакал вперёд ещё более резво. Рулящие кораблём продолжали отрабатывать довольно сложный маневр - уклоняться от преследовавшего эсминца, продолжать контролировать пространство вокруг, и при этом ещё и не терять связь с сетью ретрансляторов, раскиданую до самой планеты. Теперь к этой задаче прибавилась надобность подойти к внешнему кометному поясу системы, потому как Боф всерьёз намеревался набрать "камушков" для боевого использования. Конкретных булдыганов там могло и не быть, но сойдёт и "снежок" из мороженого газа - при тех скоростях столкновения, которые подразумеваются, разница небольшая.

Откровенно говоря, у клюквохомяка уже щёки чесались просто окучить этот фильфячий кораблик, чтоб не мешал, но внимательно следивший за противником Лапсо выяснил в частности, что эсминец регулярно посылает сигналы своим, и следовательно, при его пропаже поиски начнутся через пару часов. Кроме того, у врага будет куда больше оснований искать усердно...

- Хм, а не это ли будет в пух? - подумал Боф, - Если мы соберём на себя ихний флот, подальше от планеты.

- С одной стороны да, - кивнул Ыслек, - С другой, нет. Насколько верно понимаем мы и аналитическая программа, фильфы вообще очень мало задумываются о том, что во Вселенной кто-то может быть помимо них. Улавливаешь? Пока не будет неопровержимых доказательств...

- Планета с разумными джербисами не считается? - фыркнул клюквохомяк.

- Неа. Имеется ввиду - кто-то, кто может представлять для них реальную угрозу. А уж реальное положение вещей им вряд ли приходило в бошки. Хотя это всё странно, - признал ка-вэ, - По всему выходит, что они как-то могут засекать населённые миры, и держатся подальше от наших. Но при этом ведут себя так, словно реально никого в галактике нет.

- Инопланетная заумь, поди пойми, - рыгнул Боф, - Ладно, насколько я посчитал, мы сможем набрать камней без того, чтобы запалиться. Так что пусть пока этот барашек бегает по следам и думает, что он волк.

- Примерно так, - кивнул Ыслек, и сверился с экраном, - У нас двадцать девять суток до первого подкрепа. Сейчас важно не испортить малину.

Осторожный как крыса, сам он предпочёл бы это время сидеть тише воды и не высовываться. Но наземный отряд вряд ли согласится, потому как за эти тридцать суток гады могут успеть наворотить достаточно - не в масштабе планеты, а применительно к конкретным особям. Поэтому, политрук "Турботравки" рассудил так, что он будет печься о стратегических целях, но и мешать клюквятам спасать детей тоже не надо. Окидывая ухом сводки по информационному полю, которые составляли вместе операторы и система, Ыслек просто офигевал, насколько мощный эффект возымела та простая инициатива с запуском вредоносного кода в сеть. Если бы не поднявшийся бардак с признаками гражданской войны, сдешние спецслужбы наверняка приплели бы армию и космофлот к расследованию происшествий, а это означало совсем другую картину. "Пуфлёнок" не пуфлился бы вокруг системы на небольшом удалении, а был бы вынужден уматывать в туманность, скорее всего. А уж о полётах на поверхность Атесии и цокать нечего. Сейчас же, всеми имевшими место быть признаками присутствия чужих наверняка кто-то занимался, вероятно даже с полной отдачей и без тупака, только вот у этого кого-то не было никаких ресурсов. Потом они появятся, но потом, как известно, суп с кротом... в данном случае - с фильфом. Наблюдая за картинами городских боёв, предельно кровавых и бестолковых, ка-вэ хмыкнул и занёс себе в заметки напоминание выписать Белларисе полагающийся приз. Ибо ясно как тёмная ночь, что сама она напоминать не станет.

===

планета Атесия

===

После прибытия Шушика с грузом изделий от инжи, разведчики провернули некоторую перегруппировку, сухо выражаясь. Конкретно - тот АТРик, на котором прибыл лиселкач, оставался на поверхности, и туда перелезла Рина, как наиболее опытный клюквис в деле вождения АТРиков в атмосфере. Остальные два предстояло возвратить на базу для обслуживания и ремонта, потому как они уже успели намотать изрядно расстояния, а главное, посадили ресурсы маскирующих систем. Впрочем, следовало счесть большим достижением, что после того, как Исед использовал машину в качестве сапёрной лопатки, разваливая дамбу, маскировка не отвалилась совсем. В то время как два диска упорхнули и им предстояло опять втихоря выбраться из атмосферы, свежий завис над каменистой площадкой, куда сгрузили детали, обеспечивая маскировку сверху. Клюквисам и вожатым из местных стоило весьма больших усилий держать под контролем три сотни хвостов, потому как было необходимо, чтобы они сидели тихо под кронами деревьев, а не бродили по окрестностям. Вражеские системы наблюдения сейчас были сильно ослаблены, но если такая толпа будет маячить на открытом месте, можно и спалиться.

Помогло то, что модификации сервоботов не лишили их профильных умений, и теперь они использовали плазменные горелки для сварки. Сделать это всё своими лапами было бы крайне трудно, а так - один металлический жук держал панели, второй проходил по швам, и тут же подавалась новая часть. За два часа из сорока отдельных лепестков получилась чашка, что и требовалось. К её прочности вопросов не было, главное - чтоб не оторвало от АТРика, и этим занялись с полной серьёзностью. Двери в отсек предполагались сзади, но один пух, их тоже надо делать надёжными, иначе вырвет перепадом давления, всё же Катерина летала на скоростях под пятьсот, в лучшем случае. Изнутре отсек покрывался изоляционным материалом, рулон коего был в доставке, так чтобы не сидеть огузком на металле. Сидушек не предусматривалось из многих соображений, только перемычки, к которым можно прислониться, и привязные ремни, закреплявшие пассажиров к стенам. Лина по мере сил поучавствовала и сделала, что могла - клала шаблон и обводила его маркером, так чтобы сразу было видно отдельное место; прямо за ней шёл Рама и присверливал саморезами крепления, а далее джербисы вешали на эти петли ремни. Поскольку ремни будут держать ихних же, делали они это с тщанием, сухо выражаясь. По итогу получилось... какое-то подобие карусельки с полу-лежачими местами.

- Подобие, но не жалкое! - привёл веский аргумент Рама, похлопывая по металлическому боку, - Айда красить.

- М, красить, это как гусей топтать, - сказала Лина со столь серёзной мордой, что все скатились в смех.

Да, они ещё и покрасили "чашку" при помощи заморочного состава эмали, которая имелась в запасе для АТРиков и создавала иллюзию невидимости. Да, прозрачным объект она сделать не могла, но на фоне неба разглядеть очень сложно. Таким макаром общими усилиями команда справилась часов за шесть, модуль бы прицеплен к аппарату, и первая партия пассажиров отправлена в новый временный лагерь. Место для него выбрали подальше от фильфов, и учитывая, что там есть вода, а климат умереный, при наличии кормовых книжек джербисы легко смогут протянуть там год, а это избыточно. Имелись все основания думать, что гораздо раньше они смогут вернуться к семьям. Клюквисы опасались давать такие прогнозы слишком уверено, потому как хвосты всё же слегка жмыгали, как-грится. Планета - а точнее "биофильм", тончайшая плёнка обитаемого пространства на её поверхности, штука донельзя хрупкая, когда речь идёт о звёздных кораблях с их разрушительным вооружением. Да и безо всякого вооружения, впишись один из гравилётов массой под лям тонн в планету, будет вообще некрасиво - всмысле, под сомнением, останется ли вообще хоть что-то живое. Понимая это головами и зная, что пока что у них в активе четыре разведывательных аппарата и ресурсный крейсер, клюквисы и опасались крякать заранее.

С другой стороны, фильфы сами обеспечили страховку, не станут же они взрывать Атесию вместе со своими?... Учитывая уровень "уникальных особенностей", это ещё под вопросом, но вдумчивый, математически вывереный анализ говорил о том, что не в этом случае. Более того, гадёныши вообще отличались очень высокой оценкой собственных персон, и на какие-либо потери шли только в крайнем случае и с большой неохотой. Это вселяло некоторую надежду, что их удастся как следует напугать и принудить к миру... ну всмысле, в данном случае - к своему миру, чтоб они всем табором весело выметались восвояси. Пока же наземная команда работала что называется в штатном режиме, организуя лагерь на новом месте. Опять были применены лопаты, чтобы прокапывать траншеи для скрытого перехода между куртинами деревьев и другими естественными укрытиями. Эти полукротовые норы накрывали масксетками, а джербисовский молодняк включился в грунтовые работы с заметным подъёмом хохолков, так что, позицию они вырыли быстро и качественно. При подсказках клюквисов были организованы места для отходов, кормовые, более-менее просторные площадки для размятия лап, прикрытые всё же кронами деревьев от прямого взгляда сверху. При существующих условиях, можно было быть спокойными, прочёсывать тайгу и искать какой-то лагерь никто не станет. Ну а станет, так АТРику лететь не так уж далеко.

- Крошкин крот, эти джербята, - покачала ушами Лина, когда клюквисы всё же отвалились к чаю, - Они же почти полностью в своём уме! Несмотря на вторжение из космоса, не сделали никаких глупостей, да и вообще... опушнеть.

- Согласен, - рыгнул Рама, - Наши ребята, совершенно не в падлу помочь им.

- Единственное, не столь активны, как следовало бы, - добавила Мартана, мотыляя чай по кружке, - Я тут на досуге интересовалась, так на Атесии есть города, которым пять тысяч лет. Пять тысяч! Да за такое время иные успеют создать атомное оружие и отлететь!

- Вот и не знаешь, что лучше, - философично пожала ушами Лина, - Неспеша курить гусей пять тысяч лет, или быстро отлететь.

- Лучше - ни то ни другое, - хмыкнул Кудус, - Но ясен пух, путь развития у каждого вида собственный... пока кто-нибудь не свалится с орбиты. Джербам не повезло... ну всмысле сначала.

- Так, это философии псто, - хихикнула розоватая лиселка, - А вот практика в том, что стоило бы всё же подковырнуть тот лагерь.

- Да как цокнуть, - почесал затылок Куд, - Пока свиньи не сильно разлетаются из улья, образно гря, стоит ли их беспокоить? Потом наши прижмут их всем скопом, и дело с концом. Думается, наша главная задача это собирать информацию, чтоб потом было проще работать.

- Это да, но насколько поняли наши, которые занимались анализом, это лагерь смертников, - напомнила Лина, - И тем кого там убьют за эти... двадцать восемь суток, будет уже не слишком интересно, какую там информацию мы соберём.

- Твоё стремление понятно, - погладил её хвостище Рама, - Но мы не можем спасать вообще всех, Линочка.

- А кого ещё ты тут собрался спасать? - хмыкнула она.

Клюквисы переслухнулись и задумались, для разнообразия. Действительно, их акция с похищением похищеных произошла только потому, что время поджимало. Ну и сейчас они обнаружили этот лагерь. А так-то, других поводов для аврала не имелось. Политический кипеж, который фильфам обеспечила своим экспромтом Беллариса, заставил их временно отстать от партизан. Вздумай они возобновить свои операции - под боком всё ещё лежала гравибомба, которая враз может испортить им всю малину. Но пока её придерживали, наносить критический ущерб всему транспорту на планете - это надо делать осмысленно, а не просто потому, что хочется дать пинка гадам. Эти их гравилёты ещё могут пригодиться, чтобы вывозить их самих. Короче - "не блюй в колодец, пригодится, тупица", как гласит народная мудрость.

- Это ведь опять не просто благотворительность, - продолжила Лина, - Если мы освободим достаточно фильфов из... этого ихнего, как его...

- Кифя Гаалтау, - зевнула Мартана.

- Да. Тогда у нас будет контакт с фильфячьей оппозицией, образно гря, а это тоже полезно.

- Это может быть весьма полезно, - подумавши как следует, кивнул Кудус, - Дело в том, что прислать сюда реальные наземные войска... слегка проблематично. Да ещё и в количестве, потребном для контроля за сорока лямами голов.

- Для Союза? - удивился Рама, - На Хусавине же есть войска обороны.

- Такое себе, - покачал головой лиселкач, - Подойдёт только спецназ, а его там пух да нипуха. А убирать десятки тысяч бойцов с Хусавина, это заявка на то, что фигня случится уже там. Ка-вэхи очень осторожны в этом вопросе... за гранью паранои, так сказать.

- Но как же, у них Перебдеть, а войск лишних нету? - удивилась Лина.

- Потому что главное - это контроль пространства. Войска тебе не помогут от слова совсем, если потерять его. Насколько я разбираюсь в маразме, - хихикнул Куд, - Обычная практика состоит в том, что где-то в секторе есть большая ка-вэшная база, с которой и предполагается рассылать десанты и всё такое. Только вот пух знает, есть ли такая в нашем секторе, или только создаётся. Благо, фильфы не те судари, которые побегут партизанить в джунгли. Скорее, убоятся за свои задницы и выполнят наши условия.

- Они их выполнят только если убрать ихний флот, - цявкнула Мартана, - А у них там не так уж слабо накрошено. КВК это скорее милицейский, патрульный корабль, хотя и с тяжёлым вооружением. Пух знает, хватит ли этого.

- Короче, дело к тамагочи, - хихикнула Лина, - Лагерь топтать будем, или куда?

Клюквисы пожали ушами и согласились, что - будем. Для этого снова требовалась связь с базой, как ни крути гуся. Боф конечно поворчал по поводу того, что кое-кто постоянно гоняет АТРики и сажает их ресурс, в то время как инжа крутиться как белки в колесе, приводя аппараты в годность. Но доводы оказались убедительными, и Исед в очередной раз вылетел на планету со сборным грузом. "Турботравка" при этом продолжала плавать вокруг звезды, как рыба у кормушки, потому как по пятам следовал долбаный фильфов эсминец, привязавшийся хуже банного листа. Иногда он терял след, но вскоре снова находил и опять заставлял ресушку отрываться, увеличивая дистанцию до безопасной. К удаче, космос большой, и зажать кого-то к стене таким образом "слегка" проблематично. Тышвец был почти уверен, что суток через десять фильфам это надоест и они официально признают, что гоняются за фантомом, но пока те держались.

Помимо некоторого оборудования, Исед доставил для наземной партии ещё одного "хорька" и полста штук беспилотников, наскоро наштампованых на станках инженерного отдела. Никакого штурма со стрельбой из ручных пушек никто затевать не собирался, более того, ближайший клюквис находился в тысяче километров, когда случилось событие. Просто тёмной ночью, когда туман плыл над постройками лагеря, торчащими из густых крон тропических деревьев, весь периметр охраны вокруг барраков, подсобные помещения, пункты размещения охраны и всё такое - практически разом взлетели на воздух. Это в замедленом воспроизведении можно было увидеть, что сначала "хорёк" выпустил дюжину плазменных зарядов по ключевым точкам, разметав в пыль башни с системой ПВО и подстанцию питания, а затем, спустя пару секунд, вынырнувшие из-под листвы мелкие ерундовины атаковали каждая свою цель, притащив туда хороший заряд взрывчатки. Чреда взрывов получилась настолько синхронная, что могло показаться, что это контролируемый снос, а не атака.

- Ну вот как-то сяк, - хрюкнул Кудус, когда дым развеялся и спутник увидел картину, - Теперь заключённым ничто не мешает разбежаться. Если уж кто не поднимет огузок даже с такой подсказкой - извиняйте.

- Сообщение с базы, - цявкнула Мартана, - Боф просит нас до пулу, как-грится. К станку, точнее. Прогулялись, грит, и хватит.

- Это точно разумно? - почесала ухо Лина, - Не, приказ есть приказ, просто уточняю. Не лучше оставить таки кого-то на планете, на всякий собачий случай?

- Там нужны все рабочие лапы, - пояснил Кудус, - Подготовить корабль к бою. И АТРик, само собой.

- К бою?... Кхем, ладно, понятно, - Лина вспушилась, потому как такие моменты всё ещё были ей в новинку.

- И на планете мы оставили джербисов, - напомнил Рама, - Со связью. Вероятно, они теперь сами сумеют найти контакты с гаалтау.

Местные, ясен пух, изрядно встревожились, когда им сообщили такую новость, но искренность, с которой цявкала Лина, не дала им уйти в параною.

- Будет сражение за пространство возле Атесии, - поясняла она, - У фильфов полно боевых кораблей, которые надо убрать, прежде чем прижимать их к когтю. Так что, мы поехали готовиться и потом разбивать им лица.

Джербисы ответили какими-то ритуальными фразами насчёт помощи предков, и лиселка едва не вздрогнула. Она вот совершенно не была уверена, что предки стали бы ей помогать, да и если честно, что она стала бы принимать такую помощь. Впрочем, это если подходить формально, а если широко - то сойдёт, хихикнула Лина. Всегда можно сказать, что джербисы имели ввиду своих предков, а не еёновых. Кроме того, ей в голову невольно лезли мысли о том, что боевой гравилёт фильфов - это не только угроза, но и весомый такой кусок профита, если получить его в относительно целом виде. Захватывать грузовые корабли было бы через край, но этого и не требовалось, потому как были военные, являвшиеся однозначно законной целью. Штаб флота разведки с Хусавина уже давно передал Бофу официальное разрешение вести против фильфов боевые действия, а уж те, кто прибудет в подкрепление - тем более имели такие полномочия. Ладно, не пережабливать, напомнила себе Лина, ещё раз окинула ушами панораму лагеря, помахала лапой детишкам, и полезла себе в отсек АТРика.

- Все внутри? - уточнила по внутренней связи Рина, - Тогда погнали.

Благо, в своё время она выбросила из отсеков пассажирские капсулы не куда попало, и теперь их смогли поставить на место, так что, просидеть часов эдак тридцать оказывалось полегче, чем просто на хвосте в пустом грузовом отсеке. Пассажиры настроились подремать, пока есть такая возможность, а Катерина по привычной процедуре выводила аппарат из атмосферы. Эти полёты уже стали настолько знакомыми, что она всерьёз выключила систему связи с диспетчером, а то ещё на автомате ответит на запрос. Отойдя подальше в океан, АТРик нырнул в грозовой фронт и выскочил уже в стратосферу, после чего прибавлял газу до хорошей скорости, уходя от планеты. Казалось бы, всё оставалось по прежнему, но Рина была не из тех, кто не станет пристально разглядывать тактическую схему, и она таки усекла, что есть подвох. Фильфячьи корабли, ранее стоявшие на орбите достаточно ровно, как на парковке, разошлись подальше в пространство и сейчас находились на звёздной орбите, практически окружая Атесию и её луну со всех сторон. А вот это "жу-жу" может быть уже и неспроста, подумала здравую мысль клюквокошка.

Конечно, она как и все разведчики понимала, что до бесконечности эксплуатировать ситуацию не удастся, рано или поздно фильфы соберут достаточно данных, перенастроят свои сенсоры, и практически будут способны отслеживать АТРики, особенно в плотном сенсорном поле, как здесь возле планеты. Они не могли только предугадать... или не хотели, как всегда, считая себя самыми умными. Сюрприз был в том, что у АТРика много настроек маскировки, и стоит переключиться на другую схему, которую ранее не использовали - все прошлые наработки станут бесполезными. Кошка поморщила мордочку - не потому что опасалась фильфов, а потому что возможное паливо чисто теоретически может повредить дальнейшим действиям, чем меньше враг знает, тем лучше. В идеале вообще не засвечивать маскированые машины до последней возможности.

- Уф, что там такое? - цявкнул Кудус, который как и все, видел тактик-экран через сеть, - Засада?

- Возможно, - ответила Рина, - Весьма возможно. Вот думаю, перейти на резервную схему сразу, или всё же попробовать проскочить?

- Ну, это тебе лучше знать, пилот, - хмыкнул лиселкач, - Но если запалят, делай вид что мы летели на планету, а не с неё.

- Верная мысля, - кивнула кошка, - А, есть поклёвка! Сейчас попробую подсекать.

На схеме она видела, что от орбитальной станции отвалил крупный корабль, и сейчас начинает разгоняться в сторону станции перехода. Этот пепелац был массой в пять мегатонн и длиной три километра, и грохотал в соответствующем эфире, как полный состав вагонов с пустыми бочками. Ясен пух, фильфы не могли ради засады на гипотетических пришельцев остановить весь транспорт, поэтому грузовик, а скорее всего это грузовик, поехал по расписанию. Но, пискнула Крыса, и Катерина аж ощутила щекотку от этого, захихикав. Остановить не могут, а вот подумать о том, что проникающие втихоря к планете неизвестные наверняка попробуют воспользоваться грузовиком как прикрытием, это просто элементарно и доступно даже таким альтернативно одарённым, как фильфы. Исходя из этих умопостроений, Рина не стала прятаться в след грузовика, а просто оставалась на низкой орбите, где переход между слоями ионосферы давал прилично плюса к маскировке. АТРик даже ушёл за горизонт Атесии, и лишь через зонды она видела, что происходит с другой стороны. А там было на что посмотреть, потому как, едва транспортное судно оказалось между торчащими в дозоре военными кораблями, те сорвались с места, и спустя несколько секунд обрушили огонь многочисленных энергетических орудий на пустое место за кормой грузовика.

- Хорошая попытка, - хмыкнула Рина.

Но теперь, вместо того чтобы прищучить её, фильфы раскрыли немало полезной информации. Например, время реакции кораблей, их маневренность, да и просто характеристики залпа. Кстати, симулятор даже без детальной проработки сообщил, что попадания из такого "калибра" более чем достаточно для АТРика. Да, кпд процесса околонулевой, но цели это никак не поможет. Действуют довольно грамотно, отметила себе Катерина, и сама идея, и реализация на уровне. Не влепили в грузовик, да и вектора стрельбы вывереные, а не так, чтобы случайно засветить друг в друга. Либо у них там очень годный ИИ управляет флотом, либо завёлся кто-то слишком умный, или и то и другое... "БЫП!" - прозвучал предупреждающий сигнал. Фильфячий крейсер и два эсминца, в сопровождении ещё и целого роя мелких аппаратов, выплывали из-за горизонта, и у этого балета могла быть только одна цель, прочесать орбиту через мелкое сито. Пока ещё направленные лучи поисковых локаторов разного толка не могли нащупать АТРик, но это лишь пока. Становится слегка жажко, подумала Катерина.

В том что удастся свалить, она не сомневалась, но вот последствия. Спалить перед врагом сверхскорость и маскировку, это такое себе. До тех пор пока фильфы не могут точно знать, что такое вообще существует, они не станут всерьёз использовать гипотезы в реальных планах. Значит, надо приложить максимум усилий, чтобы убедить их в неверной версии событий. Благо, Катерина начала думать над этой задачкой не в тот момент, когда на неё уже пёрли поисковые группы врага - разведчики имели привычку прорабатывать варианты заранее и составлять планы на разные случаи.

- Извиняй, Лин, можешь закрыть глаза своей Жабе, временно, - хихикнула клюквокошка.

Её пальцы быстро забегали по клаве и переключателям на панели, активируя заготовленный пакет программ. Открылась одна из крышек, и АТРик выпустил беспилотник, который сразу начал уходить в сторону, постепенно усиливая работу имитатора. Маскировочные эффекты самого аппарата постепенно переходили на резервную схему, и дисковидная машина скользила в другую от дрона сторону. "Хорёк" штука далеко не дешёвая и могла бы пригодиться для лучших целей, но сейчас Рина не видела другой возможности. Запрограммированный идти лишь с малой частью ускорения, он должен отвлекать на себя фильфов достаточно, чтобы дать уйти носителю. Ну-ка посмотрим ушами, как некоторые выражаются... Клюквокошка внимательно следила за показателями, и поймать её на неожиданностях было бы крайне сложно.

Как оно и бывает чуть реже чем всегда, случились ожиданности. Флотилия загонщиков резко сменила вектор и попёрла на перехват приманки, а Катерина прибавила газу, и уже спустя пару минут АТРик ушёл за луну. Беспилотник же, хаотически меняя траекторию, выписал дугу над планетой, преследуемый фильфами, и тоже ушёл в сторону луны. Рассчёт оправдался, попасть в крайне малоразмерную вертлявую цель из лучемёта оказалось невозможно, поэтому преследователи начали выпускать ракеты, явно не с обычной боеголовкой. Ньюанс состоял в том, что у беспилотника имелась схема самоуничтожения, но она не давала гарантии, что не останется кусков, поддающихся идентификации. А вот когда машинка попала во вспышку термоядерного взрыва, оценочная мощность в мегатонну, то... Для начала Рина записала параметры вспышки и полёта вражеской ракеты - а ведь это тоже большая ценность, имея такую информацию заранее, ковырять гадов будет куда легче. Затем, выполняя приоритетную задачу, клюквокошка провела АТРик в образовавшуюся дыру в периметре охраны, и ушла в открытый космос. Фильфы усиленно сканировали известный теперь им диапазон, но схема-то уже была другая.

Лишь после этого по косвенным данным Рина установила, что от беспилотника, возможно, даже после прямого попадания термоядерной тюри что-то осталось, корпус из текфостали это весьма качественная ерунда. Но фильфам это вряд ли поможет, потому как обломкам была придана такая скорость, что они вылетят из системы и затеряются в пространстве, не давая ни единого шанса даже догнать их. Чисто сработано, с чувством выполненного долга хмыкнула Катерина.

===

Около 0,075 светового года до системы Атесии, ресурсный крейсер 333 "Турботравка".

===

Ресушка, волей случая превратившаяся в боевой корабль, сужала круги вокруг планеты, как акула вокруг корма. Преследовавший фильфячий эсминец всё также сидел на хвосте, но очевидно, они не будут очень рады, когда таки догонят. Один из АТРиков, на этот раз это была машина Шушика, неспеша патрулировал пространство на подходах, дабы избегать нежданчиков, а остальные стояли в инже, проходя текущий ремонт и обслуживание. Это могло бы быть немного напряжно, потому как штатно, никто вообще не предусматривал такого. Но всё же некоторый запас специфических расходников и запчастей существовал, а поскольку "Пуфлёнок" не совершал длинных маршей, не требовалось и постоянно ковырять его моторы, что освобождало мощностя и рабочие лапы.

Выбравшись в жилую зону, четверо разведчиков из наземной партии, плюс Катерина... сели в изолятор, ясен пух. Война войной, а перебдеть по расписанию. Стробес весь пух бы из хвоста выдернул, чтобы не позволить им свободно разгуливать по кораблю. Да, за достаточно длительное время, проведённое на планете, и близкое общение с джербисами, ни у кого даже насморка не появилось, но медицинщик пояснял, что это легко может быть синдромом боевой мобилизации сил, каковой работает у самых разных организмов в стрессовых ситуациях. У клюквисов же этот фактор умножен на несколько, если нервная система сосредоточена на чём-то, то даже болевой шок дойдёт очень нескоро, не то что простуда. Благо, закрытие в карантин не могло помешать им втыкаться в возню, ведь она как была в основном через сеть, так и осталась.

- За всё приходится платить! - изрекла философии псто Лина, - Главное, чтобы не нам. Кхм, да. Кстати, Стробес-пуш, это надолго?

- "Кстати" - произносится примерно за один и две секунды, это недолго, - дал точную справку Рама.

- Смотря как пойдёт, клюквята, - ответил медицинщик, - Как вам уже говорили, внутре вас слишком допуха всякой микробиоты, чтобы можно было разобраться быстро. Ну, если припашем ещё двоих для анализов... суток десять.

- Вот же гадство, - фыркнула Катерина, - Думала, разомну лапы, ага, щаз.

Конечно, тот медицинский бокс, в котором их замариновали, был побольше чем капсула в АТРике, но не разбегаешься, метров шесть помещение. Лина, в первых рядах вызвавшись помочь с разбором результатов автоматических анализов по медицине, быстро пожалела, просматривая четверть ляма отдельных файлов.

- Крошкин крот! - фыркнула лиселка, - Раньше кровь на сахар, и всё, а теперь...

- И это учитывая то, что клюквис более устойчив, - напомнила Мартана, - У нас внутре есть множество механизмов, которые работают как маркеры на случай любого вмешательства в генетическую структуру. Причём не только генетику клюквиса, но и микробиоты. Если бы дело касалось обычного грызя, или ещё кого, усадили бы нас в карантин пух знает на сколько лет.

- аааААА! - частично в шутку испугалась Лина.

- А ты как думала, лазать по планетам, - пихнул её в пух согрызяй.

- Да и сейчас думаю, что всё правильно сделали, - пожала она ушами, - Вряд ли я могла рассчитывать сделать что-то лучше, чем помочь этим джербятам.

- Справедливо, - кивнул Рама, - Осталось только сделать чучело из фильфов, но это дело техники.

Тут он ничуть не приукрашивал, потому как техника, чьё это дело, сейчас полным ходом приближалась к Атесии. На "Турботравке" уже знали, что все четыре корабля собираются встречаться в точке чуть подальше и затем подходить в составе организованой группы. Это тебе уже не ресушка, которая конечно тоже ещё как может покусать, но в целом для этого не предназначена. КВК - самый массовый крейсер флота ка-вэ, универсальный, предназначеный для Разного. Что наиболее ценно в данном случае, он тащил на себе модуль изготовления боевых ботов, так что, в обозримой перспективе мог создать хоть какую-то замену наземным войскам. Благодаря тому, что его капитан сорвался с места немедленно по получению сигнала, он успевал прийти чуть раньше, но согласно предварительному плану, подождёт остальных. На КВК имелась дюжина пусковых установок ракет, две орудийные башни полегче и одна потяжелее, и этого наверняка хватит, чтобы достаточно измордовать фильфский сверхдредноут. Но фигня в том, что противник там не в одну морду, и вряд ли будет рассредотачиваться. Если бы требовалось сделать дело срочно, то КВК конечно пошёл бы в бой, а так - нет.

Ещё два корабля - также крейсеры, но уже общесоюзного ВКС, а не милиции ка-вэ, были вооружены каждый тяжёлым орудием главного калибра, интегрированым с двигателем, плюс десяток пусковых для ракет. Правда, в штатном режиме половину пусковых занимали пакеты с мелкими ракетами для борьбы с вражеской мелочью, а здесь мелочь просто отсутствовала как класс - но возможно, сойдёт в качестве ПРО. Основная надежда была на крупный калибр, который должен пробивать защитные гравитационные поля противника, даже такие жирные, как на самых тяжёлых кораблях. Будет ещё носитель звена ударных фрегов, обеспечивающий работу восьми штук небольших кораблей, сильно похожих на те фреги что составляют часть "Пуфлёнка", только сильно вооружённые. Эти, если удастся бить синхронным залпом, могут выдать даже большую мощность, чем крейсера...

- Просчёт вариантов это понятно, - мотнула ухом Фира, - Но не забывайте, что лучше всего обойтись вообще без стрельбы.

- Ты в это веришь? - уставился на неё Боф.

- Нет, - прямо ответила она, - Но это не меняет дела. Плюс добавлю, что командовать военной операцией в любом случае будет... кто? Старший в группе кораблей. Сдаётся, это не мы.

- Об этом никто и не забывал, милостивая лисельчарыня, - сделал церемонную щёку клюквохомяк, - Но это не повод расслабляться и снимать с себя ответственность. Мало ли что, в конце концов.

- Что - это что?

- Результаты моделирования в симуляторе психотипов, например, - крякнул Ыслек, слышавший сию мудрую беседу, - Само собой, это не повод, но рекомендации получаются довольно однозначные.

- Пфуф, дай угадаю, - поморщила уши Фира.

- Ага. "Мочить", конец цитаты. Нашим клюквятам, у которых есть специфический опыт, как у Рамы с Линой, хватило одного взгляда чтобы сделать интуитивный вывод, ну мы с математической моделью повозились подольше. У фильфов сорвана кукушка, и чтобы хоть как-то макнуть их мордой в реальность, придётся сделать им больно. Вывод из строя самых тяжёлых боевых кораблей - подойдёт. Ну и ещё кое-чего.

Боф и Фира ухмыльнулись, подозревая, насколько много у ка-вэ в запасе этого "ещё кое-чего".

Около 0,055 светового года до системы Атесии, ресурсный крейсер 333 "Турботравка".

===

Высунувши морду из-под состояния сурка, что давалось не так-то просто, Рама поводил носом и слегка прихрюкнул. Привыкнув к сильным сумеркам в каюте, глаза показали ему интересную картину, у него под боком сладко дрыхла Лина, расплющив по подушке пушистую мордочку. Мягкая, шёлковая пушнина, огромные ушки с чёрными законцовками, длинная изящная тушка, прикрытая огромадным пуховым хвостом. Лиселкач не отказал себе в удовольствии исполнить глупый, но приятный трюк - закрыл глаза, подождал, открыл - а согрызяйка вот она, никуда не делась! Это была таки реальность, данная в ощущениях лапами в полной мере, и Рама бережно погладил светло-рыжий, почти розовый пух с чёрными полосочками, и зажмурился от удовольствия. Попав наконец в свою персональную каюту после карантина, они немного... да нет, довольно много, потёрлись ушами друг об друга, и это оказалось исключительно приятно. Они и раньше ощущали глубокую связь, но теперь этот эффект был ещё сильнее.

Рыжий лиселкач аж подрагивал от осознания того, что его ненаглядная совсем недавно рисковала жизнью. Казалось бы, что там могло пойти не так?... Да всё что угодно. Начиная от того, что косяк в системе АТРика мог легко убить пассажиров, до глупо случайных встреч с фильфами, да и благополучный исход с микробиотой тоже никто не гарантировал. Будучи клюквисом, Рама понимал, что держать её за хвост было никак нельзя, и он мог усилием воли подавить всякие эмоции, поэтому всю дорогу на планете не надоедал Лине чрезмерной опекой. Но теперь на него навалился отходняк как от выпитой бочки вина, даром что он никогда не пил бочку вина. Фууух, мысленно выдохнул он, теперь можно цокать, потому как перепрыгнул! Конечно, ещё не всё дерьмо разлетелось с вентилятора, образно цокая, но это уже будут семечки, в сравнении с рискованой идеей влезть на Атесию.

Из-под едва поднятого века блеснул жёлтый глаз, и Малинка, хихикнув, потянулась всей тушкой.

- Что, Рамик? - ласково цявкнула она, - Не спится?

- Почему не спица? - моргнул лиселкач, - А. Да нет, Линочка. Просто ты такая красивая, одуреть.

- Только сейчас заметил? - захихикала она, - Ладно, шутка. Мне так тоже очень даже нравится ваша тушка, сударь.

Они сгребли друг друга в лапы и ещё помлели от прибочности. Но, когда-то надо и поднимать морды.

- Когда-то надо и поднимать морды, - взяла на себя инициативу Лина, и вытащила малый переносной терминал, который засунула просто под койку, - Оо, крошкин крооот.

- Ничего-ничего, а потом внезапно сразу ррраз!... И ничего, - процитировал Рама, скатив согрызяйку в смех.

"Турботравка" полным ходом готовилась к бою, в прямом смысле! Само определение было весьма странным для уха подавляющего большинства клюквисов. Умом они понимали, ведь нет проблемы прочесть учебники истории, но это было всегда исключительно в области теории, как какое-нибудь там нейтрино, которое конечно существует, но никто его в глаза не видал. Не грызям было проще, все они вышли из миров, где не так давно происходили войны, поэтому легче могли адаптироваться к ситуации. Собственно, эскадра в составе четырёх бортов ещё не прибыла, но уже имелись намётки того, как следует использовать возможности "Пуфлёнка", согласно этому и строили планы.

Посовещавшись, решили не сбрасывать наработанное оборудование для производства корма, потому как весило оно менее тысячи тонн, что для корабля просто слону дробина и на его движение повлияет исчезающе слабо. Главное - весь экипаж переводился на фреги, потому как в случае опасности они смогут отстыковаться и слинять. По идее, фильфовские гравилёты не смогут догнать даже целого "Пуфлёнка", но - что? Верно, лучше перебдеть. Потом, была разработана схема, позволявшая быстро заряжать "катапульту" в виде прыжатора. Ведь снаряд должен находиться перед носом корабля, а не в грузовом отсеке, а вальяжно вытаскивать его буксирами прямо во время боя будет слегка глупо. Поэтому, набраные в поясе астероидов камни обтесали и напихали в "варежки" по пять штук тысячетонных бульников в каждую. Как просчитали на симуле разведчики, этого должно хватить с лихвой.

Помимо этого, "Турботравке" отводилась роль тылового обеспечения, тобишь - да, делать всё что понадобится, в самом широком смысле. Буксировать повреждённых, собирать обломки, спасать, добивать, мало ли чего ещё случится в предстоящей свалке. На самом деле, моделировать столкновение с флотом фильфов было весьма сложно, потому как слишком разнились характеристики единиц, получалась битва вооружённых лазерами мышей против бронированного слона-паладина... Ясен пух, Рама заржал, представив себе такое. Впрочем, лазеры у мышек такие, что кой-кому мало не покажется.

Пока команда крутилась как белки в колесе, выполнив ударное количество всевозможной работы, а "Турботравка" всё также уклонялась от преследующего фильфского корабля, который теперь был другой и шёл по следу с энтузиазмом, достойным лучшего применения, прошло уже более тридцати стандартных суток, и "час Ха-ха" приближался с неизбежностью весеннего потепления. На планете как раз заканчивался карнавал безумия после "выборов" и нашлись даже адекваты, предложившие проголосовать через бумажки, воизбежание повтора. Всё это время фильфы воздерживались - а точнее просто не имели возможности, вести активные действия против партизан, так что, им повезло. Фильфам всмысле, потому как экипаж "Турботравки" без малейших сомнений врезал бы по планете гравибомбой. Но без повода этого делать не стали, сочтя, что всё пошло лучше, чем ожидалось.

Так что, в одну из смен Боф с полной спокухой сообщил, что эскадра уже на месте. Контакт был установлен через сброшеный в условленном месте зонд, так что теперь ресушка имела практически прямую связь с крейсером "Волколай", носителем ударных фрегов, и расположившимся на его борту штабом опергруппы. Вышло так, что именно командиры носителя со своим двойным звеном фрегов должны были отдуваться за всех в плане ответственности и планирования, они отбрыкиваться не стали, и ка-вэ тоже нисколько не возражали. Хотя этот корабль и был укомплектован почти сплошь клюквисами, капитан Шигал - клюквокот, кпримеру, и в каких других условиях могло бы начаться выяснение. Но здесь оно не началось, а все просто спокойно приступили к выполнению задач. Кстати, и довели эти задачи до "Турботравки" - обеспечить безопасность населения Атесии, в приоритетном порядке, и начинать ковырять фильфятину. Причём поначалу, от ресушки не требовалось вообще ничего, только передать собранную в обилии информацию, и ожидать. КВК "Корпускульный" тем временем пошёл просто в систему, уже вообще не скрываясь, с намерением осуществить контакт и... дальше по обстоятельствам.

Можно было бы подумать, что все станут сидеть на измене и ждать результатов, но клюквисы - не та публика, они легко выбрасывали из головы то, на что нельзя повлиять, и возвращались к тому, на что можно и нужно. Например - на производство агрозаводов, затеяное едва ли не с самого начала. Товарищи с флота были в положительном шоке по поводу того, сколько инфы собрали разведчики, и крайне одобряли инициативу с заводами, ибо это работало на кормовую безопасность. Сейчас в загребущем трюме "Турботравки" отлёживались семь полных комплектов, которые останется только спустить на поверхность. Группа, работавшая над этим, усовершенствовала проект и теперь применялись надувные ангары, так что, производительность будет очень приличная, а время развёртывания - около двух суток. По ходу шерсти, оставалось сделать штук десять, и тогда по одной "теплице" достанется каждой резервации и партизанскому району, а это уже успех.

Особенно потирали лапы разведчики, потому как стараниями Катерины АТРики не были таки запалены, а следовательно - смогут гулять по пространству как угодно, пока фильфам будет не до пристального разглядывания остаточных следов. На крейсерах имелись собственные истребители в небольшом количестве, но они не имели такой комплексной маскировки и полагались в разведке на зонды и скорость. Так что, если они будут учавствовать - дополнительно создадут шумовое прикрытие.

- Видите ли какое дело, - сказал Ыслек узкому кругу морд, когда тот собрался в столовке, - Были конечно сомнения, стоит ли начинать топтать фильфов сразу... Но усилиями нашего экипажа, который занимался анализом инфы, сомнения практически отпали. Получается, что всего у противника несколько сотен кораблей, в основном, в центральной системе, где у них три обитаемых планеты. Колонии малоразвитые и несамостоятельные. Кроме того, спецы могут сказать с некоторой точностью, где находится их место обитания.

- Да? Ну-ка, - повернула уши Рина.

Ка-вэ высветил на стол экран со схемой галактики, и обвёл кубатуру.

- Это с другой стороны нашего рукава, и действительно за пределами ИЧВ.

Под ИЧВ как обычно имелась ввиду Известная Часть Вселенной.

- Но три сотни вот таких дур? - поморщился Лапсо, - Нипуха не мало.

- Они не смогут бросить их сюда, - покачал головой Ыслек, - Ну тоесть технически - смогут, а так им свои же не дадут. Кроме того, у них гораздо хуже со строительством флота, чем у нас. Тобишь, возместить потери вряд ли сумеют.

- Хуже? - фыркнул лиселкач, опять включив критики режим, - У нас тут четыре и несушка, вообще-то.

- Только мы в пуховой туче светолет от своей космотории, а они у себя в колонии, вообще-то, - передразнила Катерина.

- Так, медведи и цикломены, - кашлянул Исед, - Есть мнение, что обсуждать политику это конечно интересно, но у нас-то сейчас будет самая что ни на есть практика. Тобишь, надо разработать план действий.

- А что, со штаба его не спустят? - удивился Шушик.

- Могут спустить, а могут и нет. А сидеть хвост жевать - это такое себе, - пояснил клюквокот, - Например, можем мы под шумок зайти к планете и лупануть по этому ихнему подземному зиккурату с нипойми-чем?

- Не думаю, - покачал головой Ыслек, - Есть у меня подозрения, что там такое, примерно. А в этом случае он защищён достаточно, чтобы даже вы не пробили.

Клюквисы переглянулись и уставились на ка-вэ, хотя вскоре пожали ушами. Они просто не привыкли, чтобы он не договаривал, останавливаясь там, где велит секретность, но вообще-то это неудивительно для политрука.

- Звучит не оптимистично, - признал Исед.

- И если это то, - продолжил ка-вэ, - То у наших точно есть чем ответить, и вам делать ничего не потребуется. Скажем так, дюже специфические материи, даже не столько секретные, сколько грузные, незачем забивать головы.

- Пуха се, - присвистнули лиселкачи.

Однако, доверяя Ыслеку, они выбросили это из головы и занялись более предметными вещами. Катерина внесла крайне оригинальное предложение - использовать АТРики по прямому назначению... Пилоты заржали, когда поняли, что ступили. А назначение состояло в том, что условно невидимый аппарат под шумок боя мог вынести из пространства всю сеть вражеских зондов разведки и связи, резко сокращая его возможности по контролю за обстановкой. Да, они могли бы сыграть в героев и попробовать завалить какой-нибудь корабль, зайдя с уязвимой задницы, но толку от этого будет меньше. Приняв таким образом в качестве основного хитрый план действовать по обстановке, причастные морды завалились в каюты дрыхнуть, потому как после значительного аврала присуствовало утомление.

===

окраины звёздной системы Атесия

===

"Корпускульный" откровенно подставлялся, провоцируя фильфов на удар. Для этого крейсер имитировал ускорение ещё меньше чем у ихних гравилётов, отключил практически всю активную локацию, и принял ряд других мер для введения врага в заблуждение. Пусть думают, что кораблик относительно безобиден, совершают ошибку, и дают повод. Модули, ответственные за производство боевых ботов, корабль просто оставил в пространстве, ради облегчения и ради того, чтобы они точно не попали под раздачу. В остальном, вваливаться к планете ка-вэ не стали, остановившись на дальних рубежах системы и вызывая гадов оттуда на известных уже частотах. В детали переговоров никто на "Турботравке" вникать не стал, те кто не спали - следили за обстановкой на тактической схеме, и сейчас требовалось видеть большой масштаб сразу. Была большая разница, как враги разместят свои силы, ведь теперь у них были три точки интереса, минимум - крейсер, планета, и станция перехода. А благодаря сети контроля, созданой разведчиками с ресушки, теперь весь флот видал, что происходит.

- А, кхм, а что происходит? - шепнула на ухо согрызяю Лина, - Не до конца вгрызаю в эти фигуры.

- Я тоже, - хихикнул Рама, - Но смотри, вот это - заслон у планеты...

- За какой ещё слон?! - фыркнула лиселка, - Ладно-ладно, дальше.

- Да. Короче, выглядит так, что сюда... ну точнее, к контактёрам, идёт флот в восемнадцать единиц. А это больше, чем они оставили на оборону.

- Надеюсь, ка-вэхи не станут подставляться по полной? Слишком дорогая провокация получится.

- Сейчас посмотрим, - пожал ушами Рама.

Смотреть было особо не на что, не слишком расторопным гравилётам требовалось много времени, чтобы выйти на позицию. Любой из союзных кораблей, пока они там ворочались, успел бы слетать к планете и обратно... но показывать им этого раньше времени тоже не стоило. Переговорщики от ка-вэ соображали, что также нельзя рассказывать врагу о своих приоритетах, поэтому они сосредоточили словесную, пока что, атаку на том, что данная колония находится глубоко в пространствах Союза, а следовательно... следовательно, кой-кого просят до пулу, как-грится. Судя по всему, фильфы на этом этапе выбрали тактику затягивания, потому как постоянно переводили стрелки друг на друга и получалось, что и них тут вообще никто ни за что не отвечает. Ну да такой балаган может иметь эффект лишь до того, как полетят ракеты. А судя по тому, как ихний флот развернулся стенкой и... да нет, не пошёл полным ходом, а остановился на некотором удалении, вероятно, чуть менее дальности локаторов. Скорее всего, фильфы думали, что демонстрация группировки перед единственным кораблём пришельцев здорово им поможет.

- Пока не приближаются, стабилизировали орбиту, - зачитывал данные Ыслек для своих, - Восемь очень-жирных, два просто жирных, шесть средних и два... вероятно, носители. Ничо такая толпа.

- Готовятся атаковать? - повёл щекой Боф.

- Да, но они явно чего-то ждут... ладно, сейчас увидим.

Как раз в это время по помещениям "Корпускульного" зазвучала сирена тревоги, уже не просто "БЫП!", а конкретно, чтоб заставить подпрыгнуть всех. "Код 0713ъ, атака на подчастотах". Большинство операторов на вахте даже толком не знали, что означает сие сообщение. Но у ка-вэ, как всегда, были "те кто надо", неизменно оказываясь в нужных местах. Так что, сейчас оператор Ыслан, даже не моргнув третьим глазом, уяснил параметры события и через секунду подтвердил выполнение заготовленных программ, так что сразу стали происходить разные вещи. В первую очередь, похожий на сплюснутую угловатую рыбу КВК резко развернулся, и дал тяги в сторону от флота фильфов, уходя из области фокусировки удара. Ещё до того, как корабль начал разгон, одна из вспомогательных ПУ выбросила в пространство зонд со специфической начинкой, это было нужно для того, чтобы подтвердить факт и зафиксировать параметры, не подставляя весь корабль. Пока ещё "Корпускулярный" продолжал валять дурака в плане маскировки, вражеский флот двинул следом за ним, пока не предпринимая попыток догнать и сохраняя дистанцию. Ещё бы, атака-то чисто по координатам и разбирать где свои, где чужие не будет.

- БЧ-2, у вас реально 0713? - капитан крейсера аж переспросил на всякий случай, ибо не каждый день такое видишь. Точнее, этого вообще никто из присутствующих ещё не видел никогда.

- Так точно, сейчас идёт проверка по образцам, - доложил оператор, - Две минуты на анализ данных.

Поступающие данные заставили Ыслана аж поёжиться. Образцы, о которых шла речь, представляли из себя клеточные культуры, и сейчас с ними начало происходить что-то не лезущее в ворота. Воздействие затрагивало и остальную материю, но в гораздо меньшей степени, а вот биологические образцы начинали меняться на глазах. Но чтобы не значил этот процесс, было совершенно очевидно, что он напрочь разрушит прежнюю структуру живого организма. Ка-вэ мельком подумал, что образцы-то углеродные, а вот он сам - нет, но проверять не было ни времени, ни желания. Подобную гадость следовало давить в зародыше.

- Подтверждаю 0713 по данным объективного контроля.

- Принято. БЧ-2, разрешение на пуск спецснарядов у вас есть, действуйте.

- Есть.

Пока они вели эту беседу, автоматика уже осуществила прицеливание, если это можно было так назвать, и на экране управления спецсредствами высветилось зелёное "ПР". Проверив параметры, Ыслан откинул крышку с пусковой кнопки на пульте, и втопил большую красную кнопку до характерного и недвусмысленного щелчка. Внешне не произошло вообще ничего. Однако, три цилиндрические приблуды по три метра каждая, которые уже многие десятилетия находились в глубине конструкций корабля, и не были даже отмечены на многих схемах, лупанули каждая громадное количество энергии, временно просадив корабельную сеть, и без всяких спецэффектов исчезли из обычного пространства, оставив пустые гнёзда. КВК всё также удалялся с вражеским флотом на хвосте, и никто не смог ощутить искусственный катаклизм, произошедший где-то на изнанке мира, мгновенно изничтоживший источник вредоносного воздействия. Помехи на канале от зонда враз исчезли, и образцы более не корёжило, хотя и в изначальное состояние, как и предполагалось, они не вернулись. Ну а как вы хотели, хмыкнул Ыслан, не думали получить собственной заумью обратно по башке?

- Противник наращивает ускорение, - доложил старший оператор сенсоров, - Активирует средства наведения. Запускает малые корабли с носителей. Время до огневого контакта сорок секунд.

Ышнер, капитан "Корпускулярного", переключил каналы связи, так что на маленьком экране высветилась рожа фильфа в разухабистой форме, которую легко было принять за карнавальный костюм с блёстками и перьями.

- Прекратите преследование, - без обиняков изложил суть дела ка-вэ.

- Сожалею капитан, но у меня приказ задержать ваш корабль до выяснения обстоятельств. Прошу не...

- Понятно, понесла по кочкам, - Ышнер уже выключил бесполезного дурака, - Ходовая! Тролльте этих гадов до последнего, пусть запустят как можно больше торпед, а потом давайте полный ход. Истребителям - старт. Не лезьте на рожон, сбивайте торпеды.

Фильфы тянули довольно долго, но понимая, что деваться некуда, принялись пускать торпеды. Не во всю соплю, лишь один их корабль среднего размера, шедший под значком "крейсер", выпустил две дюжины больших тяжёлых хреновин, которые понеслись вдогонку КВК. Как и сообщали разведчики с "Турботравки", эти торпеды, или ракеты, имели тот же гравитационный движитель, и шли довольно бодро, так что, расслабляться явно не стоит. Впрочем, трёхглазые это не те ребята, которые расслабляются где не надо, у них слишком глубоко пропечатано слово "перебдеть", а также понимание того, что оружие это лишь инструмент, и если кто-то реально вознамерился тебя убить, то при энной доле везения ему это обязательно удастся. Ясен пух, фильфам от этого было только хуже, потому как никто не собирался делать им скидку на технологическое отставание. Истребители с КВК выписали в пространстве огромные огненные дуги, потому как даже не пытались маскироваться, и чётко выдерживая дистанцию до противника, чтоб не влезать в досягаемость лучевого оружия, перехватили стаю торпед. Звено имело восемь машин, но и цели оказались легче некуда, таких ни на одной тренировке не стали бы пускать, потому как толку ноль. Не маневрирующие, не имеющие своей защиты и к тому же максимально уязвимые с тыла, торпеды разваливались от простого залпа дробью, так что, несмотря на довольно малое время контакта, истребители успели срезать их все, так и не дав добраться до ПРО корабля.

- Нате вам на подумать, - пробормотал себе под нос Ышнер.

Собственно, его задача состояла в том, чтобы сагрить на себя фильфов и вытащить их как можно дальше от планеты, просто из соображений безопасности. Кроме того, у них имелось всякое, типа стационарных систем на луне и орбитах, а следовательно, теоретически возможная разделка рыбы будет эффективнее на удалении от этих отвлекающих факторов. Если бы союзные планировали сразу уничтожать флот противника, это уже можно было бы сделать, векторы отошли достаточно далеко, так что в Атесию не попадёт ничего шального. Но во-первых, Жадность... для ка-вэ Жадность не являлась приоритетом, хотя они и знали сие состояние души. Для них главными были вопросы безопасности, если удастся взять часть кораблей целыми, это даст ценную инфу, плюс некоторые козыри на дальнейших переговорах с засранцами. Так что, подцеплять начинали аккуратно, а не как пух на уши положит, как кое-кто цокнет.

Пока "Корпускулярный" занимался тем, что планомерно расходовал фильфские торпеды, держа при этом ускорение точно равным противнику, на "Турботравку" поступила первая команда из штаба опергруппы. "Нейтрализовать цель "П", по возможности без жмуров.Предварительно доложить план действий." П в данном случае означало "Преследователь" и относилось к эсминцу, который упорно хрюкал рылом по космосу вдогонку за ресушкой. После применения ка-вэ "спецсредств" он уже явно не получал данных наведения и сейчас просто рыскал спиралью, стараясь охватить как можно большую область, и запускал зонды.

- Звену старт, - спокойно мявкнул по каналу разведчиков Исед.

Мог бы и сделать вид, что волнуется, хихикнула Катерина, но отпускать шуточки за триста в эфир сейчас, когда в дело пошло реальное боевое оружие, и кому-нибудь точно прилетит, никто не стал. Тройка АТРиков как тарелки с сушки вылетели из ангара носителя, и нырнув в скрытный режим, понеслись навстречу цели. Лапсо хоть и рвался поучавствовать, но соглашался, что правильнее будет оставить кого-то на прикрытие базы, так что, он нарезал круги, прослушивал пространство, абы кто не вылез внезапно, и уже не побаиваясь, запускал беспилотники для ликвидации вражеских зондов. Нудно, но этим тоже кому-то надо заниматься.

- Какой план, командир? - осведомился Шушик.

- А что, нужен план?? - разыграл удивление Исед, - Да ладно, есть задумка, принимайте.

- Ну ты конечно артист, - покачала ушами Катерина, посмотрев, - Может и сработать.

- Тогда топчем, медведи и цикломены, - вполне серьёзно отдал команду клюквокот, - С тщанием и аккуратно, на рожон не лезем.

Схема, которую выбрал Исед, была простая, банальная... и всегда срабатывала, как удар ломом. Машины выстроились лесенкой одна за другой, разойдясь на рассчётную дистанцию, сделали широченную дугу в миллионы километров, заходя на цель сбоку, а затем передний оказался в зоне засветки локаторов и попал на вражеские экраны. Фильфы, ну или ихняя автоматика, среагировали быстро, от корабля полетели расширяющиеся снопы дробного огня, заработали лазеры, полетели противоракеты, приняв цель за атакующую торпеду. Но Шушику не требовалось играть в камикадзе, его АТРик дал форсаж, и на огненных хвостах мигом ушёл в сторону, покидая опасную зону. Следующей точно такой же номер исполнила Рина, получая некоторую щекотку нервов. Она знала, что дробь эта не пробьёт корпус, лазер - тоже, но всё же это был первый раз, когда чужой разум целенаправленно пытался её убить. И это вы кстати не зря, приоскалила клычки клюквокошка, потому как я от вас не отстану. Она перевела тягу на форсаж и выполнила тот же маневр, уходя от удара. Смысл балета состоял в том, что пока эсминец был сосредоточен на двух целях, Исед подобрался к его мягкому огузку... в прямом смысле, потому как сзади по курсу у него не было такой защиты, как с других сторон. Клацнув крышкой отсека, АТРик выпустил беспилотник с близкой дистанции, и тоже дал форсаж, отвлекая на себя внимание. Пока в его сторону летело множество всякого, не имея никакого шанса попасть, беспилотник нацелился вдоль гравитационной спирали, окружавшей эминец, и пробивая себе путь вспышками плазмы, влепился прямо в корпус корабля, успешно протиснувшись между защитными полями.

Фильфячий эминец более всего походил на мост от подвески автомобиля, расширялся к центру и имел на концах круглые ерундовины, только окрашен был в откровенно серебристое. Впрочем, с его движителем о маскировке можно было забыть от слова совсем, что фильфы и сделали. Эта штука имела в длину почти триста метров и оценочно, тянула килотонн на двести. По сравнению с ней АТРики и тем более беспилотники были крошечными, но в данном случае размер не играет особого значения... точнее, в большую цель и попасть легче. Убедившись, что противник уже никого не достанет по дальности, Исед удовлетворённо хмыкнул.

- Прививку от наглости этой собаке поставили... Кать, подцепишь гадов?

- Это приказ? - фыркнула Рина, - Ладно, мне не трудно.

Она активировала связь с эсминцем на заранее известной частоте. Правда, система слегка редактировала картинку, поступавшую с её камеры, и на той стороне могли видеть не просто пилота в скафе, а почти полную клюквокошку в чёрном форменном комбезе. На экране появилась лицеономия фильфа с выражением "я на измене", и Рина чуть не заржала. Вот будет смеха, если и эта картинка не соответствует реальности.

- Вы там, на эсминце, слушаете? - без обиняков мявкнула кошка.

- Эээ... - забегал глазами фильф, - Да. Корабль его фильфейшества "Тупое копьё", капитан Измыг. Чем обязаны?

- Мы только что всадили вам в ж... в корпус, свой беспилотник, - также прямо сообщила Рина, - Он запрограммирован на включение двигателя на всю мощность через три минуты. Догадываетесь, какой будет результат?

Судя по всему, этот ещё как догадывался, да и доклады ему подтверждали слова кошки.

- Попробуете его тронуть, изжаритесь. Попробуете заглушить сигнал, изжаритесь. Немедленно заглушите двигатель и ожидайте дальнейших инструкций, - Катерине было аж сложно поверить, насколько холодно звучал её собственный голос.

- Но на каком основании?? - дал петуха фильф, вытаращив глазные яблоки.

- Без, - отрезала Рина, - У вас осталось... сорок три секунды.

На самом деле больше, но клюквокошка понимала, что не надо давать врагу времени на раздумья, а то выдумает чего. Впрочем, эти похоже не собирались что-то выдумывать, а явно отлетели в глубокий шок, потому и согласились на сдачу корабля. Пфф, гонялись неизвестно за кем, а когда догнали, не смогли переварить сюрприза, фыркнула Рина, с осторожным оптимизмом наблюдая, как гаснет гравитационная спираль цели. Конечно неизвестно, что бы она сама сделала на их месте... да нет, известно - не могло её быть на их месте. Катерина в жизнь... в две жизни, не стала бы служить на флоте у какого-то там "его фильфейшества", так что, результат вполне закономерен. Укладывается в физику, как выражался Исед.

- Уложилось в физику, - хихикнула она, - Поздравления, Ис, твоя схема оказалась рабочей. Единственный вопрос, что теперь делать с этой бандуриной? Не самим же туда лезть.

- Нет конечно. Сейчас, поставим на корпус ещё несколько зондов, и пусть пока отдыхают. У нас ещё основной косяк баранов не выловлен.

- А если вздумают чудить?... Ну да, изжарятся, - сама себе ответила Рина.

Эта "рыба" таким образом была пока оставлена на потом, когда суп с кротом, а АТРики пошли поближе к носителю. "Турботравка" тоже подходила к предполагаемому месту контакта, и её следовало прикрывать более тщательно, чем ранее. Проделать такой трюк как с эсминцем уже не получится, когда корабли идут в довольно плотном строю, прикрывая друг друга, да и защита у жирных гораздо сильнее, просто так, внаглую, не протолкаешься. Судя по схеме, разыгрывали дело примерно таким образом, что восьмёрка ударных фрегов выйдет навстречу противнику в лоб, а два крейсера поддержат немного с других векторов, чтоб не мешать друг другу. Тут главная фишка в том, чтобы лупануть единым залпом в одну цель, желательно синхронно - а это, ясен пух, не так-то просто сделать. С другой стороны, на боевых кораблях имелись разные средства обеспечить это, понадёжнее чем просто крик "огонь!". "Корпускулярный" продолжал отстреливать торпеды, хотя теперь их стало уже так много, что истребители не успевали, и большую часть изничтожали малокалиберные орудия ПРО. Но пробовать, какие повреждения нанесёт торпеда, было бы излишним - тем более, с кормы, где есть шанс на повреждение движителя.

- КВК, заканчивайте представление, - передал по общему каналу клюквокот Шигал, нынче работавший и за начштаба, - Группе альфа, огонь.

Фильфы уже видели, что КВК заманивает их, и делали какие-то телодвижения, но все сплошь неверные и не приводящие к результатам. Преследуемый крейсер дал настоящего газу, враз оторвавшись от торпед, а спустя пару секунд с немыслимого для фильфов расстояния по их флоту полетел синхронный залп с десяти точек разом. Фреги стреляли с запредельной для себя дистанции, но по такой цели им было трудно промазать. Снаряды, по сути представлявшие из себя небольшие участки искажённого пространства, со сверхсветовой скоростью преодолели дистанцию и влепили по первому в ряду дредноуту, безо всяких изысков, в лоб! Мощность гравитационной спирали, создаваемой громоздкой фиговиной массой в две мегатонны, была огромная, и лишь поэтому корабль не разлетелся на кванты. Но и остаточной мощности и побочных эффектов от попадания хватило, чтобы как следует попортить ему лицо. Вся туша содрагнулась, полетели обломки, разнесло в клочья какие-то выступающие части, а спираль резко убавила в мощности. По заранее согласованой схеме, группа союзного флота немедленно перенесла огонь на следующего, не став добивать. Пока что.

Хотя все на "Турботравке" сидели в ожидании подвоха, его так и не случилось. Фильфы просто на порядок проигрывали в... да во всём, по ходу шерсти, и не имели возможности даже как следует ударить в ответ. Единственное, что они придумали сделать в данной ситуации - вывалить в пространство торпеды. Все сразу, насколько было понятно. Больше тысячи штук... На схеме вражеский флот просто утонул в густых зарослях точек и линий от расходящихся торпед. По ходу шерсти, можно было бы просто уйти, и весь этот залп улетит в никуда, потому как не сможет догнать союзные корабли. Но тысяча торпед с наверняка мощными боеголовками, которая будет мотыляться где-то в окрестностях Атесии, это такое себе, в перспективе, и все истребители были нацелены на то, чтобы сбивать торпеды. Впрочем, штаб опергруппы явно не топтал гусей, потому как ударные фреги вдруг начали менять позицию, расходясь практически во все стороны. Чё они вытворяют, удивились многие.

Фильфы тем временем не сидели на хвостах, а принялись фокусить огонь. Крейсера находились чуть не втрое дальше реальной досягаемости их оружия, но и так что-то да могло долететь, а что-то это лучше чем ничего, резонно рассудил кто-то шибко умный. При огромной мощности установленых на "дредноутах" орудий, они могли завалить конус пространства лучами и рассчитывать хоть на какой-то эффект.

- Пуфлёнок, катапульту к бою! - прозвучала команда для "Турботравки".

Ресушка стояла за пределами видимости вражеских сенсоров, получая данные через своих, и могла свободно работать артиллерией, не опасаясь ответки. Ну, пока что. Немедленно по получении команды фреги отстыковались от основной базы, перевернулись вместе с грузовыми модулями, и из открывшихся крышек, как ломти из хлебной печки, повылетали куски породы. Фреги тут же совершили обратный маневр и вернулись на место, а "Пуфлёнок", слегка откатившись назад по курсу, теперь имел прямо перед собой россыпь "боеприпасов", что и требовалось. Силовые установки принялись быстро накачивать энергию в конденсаторы прыжатора.

- Внимание, множественные аномалии, - сообщил кто-то из контроля сенсоров.

Красные кружки возникли целой россыпью прямо в огромной сфере, вмещавшей оба флота, так что немало их оказалось с другой стороны. Теперь сразу стало ясно, что штаб ожидал такой подлянки и заранее рассредоточил фреги, так что до любой их точек теперь оставалось не так много расстояния.

- А что это вообще такое? - прищурилась Лина, разглядывая схему, - У них есть что-то вроде прыжатора?

- Нет, они бросают через станцию, - уяснил Рама, - Это торпедные кассеты.

Так оно и было, фильфы фуганули штук сорок таких автоматических платформ как дробью, примерно в сторону целей, накрывая огромную область сразу. Но в штабе на "Волколае" сидели не рыбки и не успели забыть о станции и её возможностях. Поэтому, многие платформы даже не успели прийти в боевое положение после переброски, как в них уже прилетал залп с ближайшего фрега. Без серьёзной защиты, эти штуки разносило в пыль даже касательным попаданием. Но всё же фрегов было только восемь, а платформ больше сорока, уничтожить все моментально не было возможности, и эти гадики расцвели выброшенными в пространство торпедами, штук по дюжине на каждую. Бофу стоило весьма немалых нервов сидеть и не дёргаться, когда эти ерундовины летали не так уж далеко, но опять помог Умъ, который подсказал, что торпеды наводятся по внешним данным, а следовательно, на "Турботравку" их наводить некому.

- Связь, - с полной спокухой сказал Шигал, - Передайте этим осликам, если ещё раз так сделают - сломаем им станцию.

Тем временем, пока меньшие занимались отстрелом торпед, союзные крейсеры дали ещё пару залпов, выбив следующий дредноут. В целом он остался... целым, но потерял ход и всё более отставал от общего построения. Однако же и ответный огонь фильфов, сконцентрированый по одной цели, начинал вызывать проблемы. Пока только с наведением, потому как прилетающие ослабленные импульсы не могли пробить защиту, но давали ощутимый толчок и сбивали прицел. Тем временем в пространстве снова разом появились новые подарки, и на этот раз это был ещё один целый дредноут.

- По станции двумя - пуск, - прозвучало на общем канале, - Пуфлёнок, катапультой - огонь. "Острый", отойдите на второй рубеж.

Всё происходило сразу во много потоков, так что, выполняющие одно дело не могли следить за другими. Пока более всего следили как ни странно пилоты АТРиков, потому как они просто прикрывали свой носитель и даже не лезли перехватывать торпеды, потому как по ускорению значительно отставали от боевых истребителей и толку от них будет мало. Крейсер "Острый", на котором враг сконцентрировал и огонь, и направил большую часть торпед, предпринял тактическое отступление, сделав это достаточно резво, чтобы полностью уйти из-под удара. В это же время словно две кометы пронеслись прямо через пространство, в котором шёл бой, с немыслимым ускорением оказались позади фильфов и пошли дальше, в сторону станции перехода. Жаль конечно, но если так просят! По крайней мере, боеголовки запрограммировали на предельно малый урон и была надежда, что станцию не разнесёт в клочья.

На этом этапе заработал и "Пуфлёнок", уже заранее нацелившийся усами на носу в висящий в пространстве каменный ломоть. Принявши данные по боевой сети и вычислив нужные координаты, Боф немедленно дал отмашку на пуск. За процессом следила и Крелла, но она лишь была готова остановить его, абы будет косяк, а так только смотрела. Экипаж почувствовал характерное чувство при близкой работе генератора квантовой волны, прыжатор дал мощности, и снаряд провалился в сверкающую плоскость, исчезнув на какие-то доли мгновения из реальности. Появился он аккурат перед носом прущего на полном ходу фильфского дредноута, с точным упреждением, ведь выход происходил не мгновенно. Огромный корабль дёрнулся в сторону, но куда там, налетел на камень своей гравитационной спиралью.

- Результаты? - осведомился Боф, - Нужны данные.

- Цель снижает ускорение... в ноль, да, - успела первой Фира.

- А вот это уже гораздо ближе к центру пуха, как кое-кто цокнет, - оскалил резцы хомячина, - Следующий!

Для броска такого относительно мелкого объекта, и на сравнительно малое расстояние, прыжатор расходовал лишь малую часть заряда конденсаторов, поэтому мог "стрелять" практически без перезарядки, время уходило лишь на прицеливание. Второй камень улетел в никуда, зато третий попал точно "под ноги" следующему дредноуту, и корабль понесло боком. Да, критических повреждений этот обстрел не доставлял, но портил противнику движители, по крайней мере временно, и не давал действовать единым строем, где фильфы ещё имели хоть какие-то шансы. Половину дредноутов повыбивали залпами крейсера, а второй половине испортил малину "Пуфлёнок" со своей "катапультой". Вместо монолитной стены вражеский флот развалился в бесформенную длинную кучу, которую всё более растягивало силами инерции.

- Разведка, займитесь капсулами, - цявкнул кто-то на канале, - Сбрасываю точки.

- Принял, - ответил Исед, - Распределяю... Ловите. Погнали.

АТРики дали ходу и пошли подбирать капсулы с подбитых истребителей, для этого они годились отлично со своей маскировкой. Всё же, когда истры внаглую лезли в целый рой торпед, рано или поздно некоторых задело подрывами. Впрочем, вряд ли кто будет жаловаться, учитывая то, что боеголовка мощностью под полста мегатонн даже не уничтожала аппарата, а лишь выводила из строя. Ясен пух, потери были бы огромные, помогало лишь то, что фильфовские торпеды совершенно не были предназначены для борьбы с мелочью, имея вообще боеголовки для накачки атомных лазеров, тоесть при взрыве большая часть энергии вылетала лучом. Попасть в цель типа дредноута несложно, а вот в истребитель длиной пятнадцать метров - куда сложнее, поэтому те которые пострадали, просто попали под остаточные вспышки, практически случайно. Двигаясь уже можно сказать "по полю боя", разведчики на своих тактик-экранах видели, как пролетают в обе стороны залпы астрономической мощности. Сейчас разница была в том, что это ощущалось собственным хвостом, настолько корёжило пространство! Как будто реактивные снаряды пролетали над головой, с непередаваемым воем и грохотом. Выровняв траектории с целью, АТРик открыл крышку и затянул спасательную капсулу, по сути надувной мешок с пилотским креслом внутри.

- Жесть, всего три штуки! - поёжилась Катерина.

- Так их и было три штуки, - хмыкнул Исед, - Остальные в беспилотном работали.

- А, тогда ладно.

Правда, на отражение торпедной атаки были потрачены пракчтиески все имевшиеся истребители, даром что их всего-то по звену с каждого крейсера. Часть была уничтожена, оставшиеся повреждены в достаточной степени, чтобы не выпускать их без ремонта. Но и от залпа в полторы тысячи торпед ничего не осталось, КВК только тем и занимался, что собирал за собой торпеды и расстреливал, к удаче, фильфы на него не обращали внимания, по крайней мере, пока. Оставались ещё сорок восемь штук мелких гадиков, выпущенных с носителей, у этих тоже имелись торпеды и лучевое оружие, но вот защита уже совсем не тянула.

- Звено, цель корветы, групповая, в моём секторе, - передал данные Исед, - Атаковать! Схема прежняя!

Ну это уж как получится, мельком подумали пилоты, прежняя схема - это бить не насмерть, а только вывести из строя. Группа вражеских канонерок как раз лезла вслед за "Турботравкой", но догнать её им не светило, ресушка просто отходила, потому как выполнила свою задачу. И вдруг, как это называется, внезапно среди зимы, на глагне песочные замки!... Всмысле, из-под маскировки атаковали АТРики, выйдя на цели очень близко, шиш промажешь. Очереди из двух пушек ушли прямиком в открытую воронку грависпирали, и судя по вспышкам, добрались до конструкций. Спираль резко сдулась, и вращающийся аппарат полетел дальше как глушёная рыба. Фильфы реагировали на обстановку, даже столь плачевную для них, весьма быстро. Канонерки принялись отстреливать торпеды с программой подрыва, надеясь попасть в преследователей, но те всё видели, и не лезли под термоядерный топор. Лапы немного подрагивали, потому как никто ещё не исполнял такой номер иначе как на симуляторе... но немного - не считается, и очереди зарядов снова врезались в тучные тела канонерок. Ещё по ранним анализам данных пилоты знали, что лучше всего стрелять по краю конуса - и защиты там меньше, и движитель именно там. А движитель у этих штук оказался сколь громким, столь и хрупким, выходя из строя от любого значительного повреждения.

АТРику хватало нескольких секунд, чтобы оприходовать очередную цель и уйти к следующей, так что, минуты за три, пока канонерки рвались за добычей, которая им не по зубам, разведчики успели выбить пятнадцать штук из двадцати четырёх, причём ни одна цель не разлетелась в дребезги, им лишь сбивали ход. Остальные начали активно сбиваться в сферическое построение. Быстро сообразили, черти, хмыкнула Катерина, эдак они прикроют друг другу хвосты, теоретически...

- Не лезть, - напомнил Исед. - Сейчас фреги помогут.

Если бы стояла задача достать гадов любой ценой, АТРики конечно полезли бы, риск получить лучом был не такой уж большой, но всё же куда лучше, когда он равен твёрдому нулю. Откусив ещё два штуки, разведка временно оставила фильфов в покое, но это им, мягко говоря, не помогло. Вставшие ежом канонерки почувствовали себя в безопасности, и тут у одной просто отлетел весь нос, а вторая и вовсе распухла шаром термоядерного пламени. Разведчики на это не любовались, у них были ещё дела.

- Кать, бери все капсулы и дуй на "Волколай", - мявкнул Исед.

Кать удержалась от вопросов, какого хрена именно она, и почему именно на "Волколай", просто стала выполнять, подхватывая капсулы, сброшеные другими. Вот слегка одуреют пилоты... если живы, конечно. Подключив сеть к системам капсул, Рина убедилась, что номинально - живы, хотя явно и не в лучшем состоянии. Уже дав полного газу, она нашла ответы на все вопросы. Без максировки ей пришлось выполнять исключительный по вертлявости танец, уворачиваясь от всего, что норовило в неё влепить, от торпед до канонерок из второй группы. Так что, задачка была далеко не самая лёгкая, и пожалуй, такое она умела лучше всех из четверых. Доставлять пилотов следовало на "Волколай" потому, что тот не учавствовал в прямом бою, а следовательно, у него точно не будет повреждений, которые помешали бы оказать медпомощь. Носитель держался подальше, но разница во времени составляла минут пять.

- Это разведка "Турботравки", ноль-третий, везу пилотов, три штуки, - мявкнула Рина, включив связь на нужный канал.

- Принято, ноль-третий. Заходите на зелёную подсветку.

- Весьма вероятно, потребуется медицина, - добавила на всякий случай клюквокошка.

- Лучше медицина, чем ритуальные услуги, - резонно ответили ей, - Принято.

Ясное дело, это клюквогрызи, кто ещё, хмыкнула Рина. Уже выйдя из зоны поражения чем-либо, она убрала форсаж, ибо даже... а точнее, особенно, в боевой обстановке, не следовало забывать об экономии ресурса. В любом случае, она достаточно быстро добралась до носителя, каковой представлял из себя плоский треугольник с четырьмя "плавниками", к которым стыковались фреги его ударной группы. Сейчас они работали отдельно, а корабль координировал издали, и при необходимости мог пускануть ещё ракет. Тех двух, как показала практика, более чем хватило. Но те кто командовал опергруппой, не собирались тратить не единой лишней ракеты, потому как ещё неизвестно, какое количество упырей придётся уничтожать в дальнейшем. Как бы там ни было, Катерина разглядела мигавшую зелёную линию на входе в один из ангаров, и завела машину на стыковку.

- Прошу до пулу, всмысле, разгружайте поскорее, там ещё есть чем заняться.

- Принято, кошарыня, не извольте беспокоиться.

Пока Рина металась в сторону, налетевшие на канонерки два фрега размочалили их, как акула треплет кусок подвешенного в воде мяса. Какие-то поломало, а кому не повезло - разнесло в клочья.

- Слууушайте, - цявкнула Крелла на канале "Турботравки", - А ведь ломаная канонерка прилично весит.

- А, тогда да, - хрюкнул Боф, - Работаем! Контроль, целеуказание?

- Там две ихние несушки вроде пытаются уйти, - ответил кто-то из штаба, - Можете им поломать ноги, как уже делали?

- Постараемся.

Вернувшись обратно после тактического отступления, "Пуфлёнку" следовало приблизиться к разбитой канонерке, но это было не так просто сделать, потому как рядом болтались другие, лишённые хода, но всё ещё вполне способные пускать торпеды или дать залп. Впрочем, это не составляло большой проблемы, потому как по отходящим несушкам отработали главным калибром с крейсеров, и благополучно остановили их. Пока творился этот балет, один из фрегов ударной группы, выставив помехи, на форсаже прорвался к одиночному дредноуту, находившемуся подальше от других, и закрутил смертельный вихрь прямо вокруг здоровенного, километра в три, фильфского корабля. Оттуда потоком шарашили лазеры ПРО и летели мелкие ракеты, но фрег имел слишком большое угловое смещение, чтобы его можно было хоть как-то достать. На доли секунды корпус разворачивался поперёк курса, и орудия давали залп - в упор, уже совсем по серьёзному, безо всяких скидок. Часть этих ударов удалось отразить или рассеять гравитационной спирали, но она не была монолитным конусом и часть зарядов пропускала, а прямое попадание такой дурынды делало очень большие дела. Не прошло и двадцати секунд, как спираль дредноута рассеялась, и ряд прямых попаданий развалил огромный корпус на пылающие плазмой обломки. Было совершенно ясно, что после такого там не останется вообще ничего целого. Прикрываясь разлетающимся облаком обломков, фрег дал форсаж и вышел из зоны поражения остальных фильфов раньше, чем те успели принять решение и развернуться на новую цель.

- Фильфский флот! - спокойно и твёрдо забивал слова в канал связи Шигал, - Последнее предупреждение. Или вы немедленно сдаётесь, или начнём бить по серьёзному.

- Похоже, частично это сработало, - с сомнением сообщила Фира, слушая каналы, - По крайней мере, ихний штаб отдал своим силам приказ сдаваться. Некоторые то ли не получили, то ли игнорят.

- Хорошо, коли так, - пробурчал Боф, - Не расслабляться, подлянки более чем вероятны.

===

окраины системы Атесия

===

Подлянки действительно были, но в основном - технического характера. Несмотря на то, что все звенья истребителей и КВК только тем и занимались, что щёлкали торпеды, их оказалось слишком много. Ни одна так и не попала в корабль, но выработав ресурс двигателя, они продолжали лететь по инерции. Да, если как следует посчитать, то при такой скорости они имели шанс добраться до ближайших звёзд лет за пять, но всё же - не нулевой, а за такой срок деградация материалов может и не быть достаточной, чтобы вывести из строя боеголовку. Раскидывать такие сюрпризы, да ещё и сотнями, в прямом смысле в произвольном направлении - это мимо пуха, поэтому первое, чем занимался союзный флот, так это прочёсывал пространство и выцеливал удалявшиеся торпеды. Ясен пух, к этой нудной работе припахали и АТРики, так что пилоты получили "редкую возможность" просидеть ещё несколько суток в своих капсулах. Впрочем, никто не жаловался, ведь имелся повод для оптимизьма, мягко выражаясь. Основной флот фильфов оказался нейтрализован полностью, его просто пригвоздили к месту на орбите и не давали уходить оттуда. Если какой-либо капитан решал сыграть в героя и опять запустить двигатель, его методично гвоздили издали, пока это не прекращалось. Держать всю эту рыбную вазу под прицелом мог и один крейсер, оставляя остальные силы для других задач.

Немудрено, что их фильфейшества и всё такое, не потрудились сообщать широким слоям населения о событиях, поэтому когда на орбиту планеты ввалили чужие корабли, эффект был достигнут на полную катушку. Тем более, засранцы из правящих кругов не догадывались, насколько хорошо союзные знают о состоянии дел на Атесии, стараниями разведчиков. На всей планете разом прерывалась трансляция обычной ерунды, и шла подготовленная штабом опергруппы передача. А Лина ещё и попросила согрызяя найти подходившую случаю музыкальную композицию, как-грится, торжественную и внушающую соль. Кстати и перевод на фильфячий язык получился достаточно складным... Поэтому, когда миллионы глазных яблок уставились на экраны, там появилась схематическая карта планеты, и зазвучала весёлая мелодия.

Представляете такое положение?

Всё, что будет с вами, знаете заранее.

Ни к чему тогда волнения, сомнения,

Всё на свете предусмотрит расписание.

А мы бросаем скуке вызов,

Потому что, потому -

Жить на свете без сюрпризов

Невозможно никому.

Пусть удачи, неудачи, Пусть полёты вверх и вниз!

Только так, а не иначе! Только так, а не иначе!

Да здравствует сюрприз!

Сюрприз, сюрприз, да здравствует сюрприз!

После этого вступления нейтральный механический голос озвучил смысловое послание. Пространство системы контролируется ВКС Галактического Союза, самоуправство в сфере космических полётов будет пресечено огнём на поражение. Всем вооружённым, а равно и прочим фильфским формированиям, предписано в течении шести часов эвакуироваться в восемь обозначеных зон, с центром в имеющихся городах. После истечения срока предлагается пенять на себя. На Атесии в ближайшее время будет сформирован планетсовет из законных представителей, тоесть джербисов. Любые акты агрессии будут пресекаться радикальными методами. Для демонстрации понятия "радикальные методы", а также чтобы развеять иллюзии, какие ещё могли остаться у бакланов, КВК выпустил несколько маломощных ракет, которые обычно использовались в качестве подсветки маскированых целей, но вполне сходили за средство поражения. В атмосфере планеты вспыхнули термоядерные вспышки, достаточно далеко от суши и очень высоко, чтобы причинить какой-либо ущерб, но более чем заметные для наблюдения что глазами, что приборами.

Надо сказать, это возымело действие, особенно вкупе с тем, что высшие военные чины в системе сейчас находились на блокированом флоте и могли передавать оттуда приказы. Само собой, фильфам была совершенно не по нутру идея подчиняться внешним силам, причин "нападения" они понимать не хотели ни в какую, и при малейшей возможности истыкали бы спину союзных ножами. Но им просто никто не давал такой возможности, а серьёзность намерений недвусмысленно говорила о том, что при необходимости пришельцы сожгут хоть все города на планете. Всё же у фильфов была очень глубокая жопо-кратия, помноженая на практически полное биологическое бессмертие, и гибель пяти тысяч ихних в сражении на окраине системы произвела на них шоковое впечатление. На союзных собственно - тоже, потому как они и подумать не могли, сколько фильфятины напихано в эти дредноуты. В общем, дело сдвинулось с точки, а это уже успехи.

Данные объективного контроля позволяли видеть, что из военных лагерей, расположеных в партизанских районах, действительно потянулись транспорты. Беднягам пришлось использовать и обычные наземные машины, и немало их подорвались и подверглись обстрелу со стороны джербисов, но после всего сделанного ими, это была лишь небольшая расплата. Хуже пришлось тем, кто решил втихоря сныкаться и продолжать удерживать позиции, потому как через час после истечения срока по всем этим объектам начали отрабатывать кинетическими бомбами с орбиты, используя оставшиеся истребители и даже служебные буксиры. Выглядело это так, что с неба почти вертикально била в землю стремительная комета со светящимся хвостом плазмы, и вблизи точки удара из-за его резкости, грунт превращался в подобие жидкости. Ударные волны сметали всякие окопы, засыпали подземные сооружения, рвали коммуникации, а уж с поверхности просто всё сдувало, так что, оставался ровный песчаный круг с небольшим кратерным валом вокруг, диаметром с километр, в среднем. Этого было достаточно, чтобы буквально в прямом смысле стереть с лица планеты все военные лагеря фильфских карателей.

Вся их долгая, кропотливая, можно сказать выстраданная и сделанная ото всей грязной души работа по уничтожению следов джербисской цивилизации оказалась растоптана и сведена к нулю в течении нескольких суток. Десантные катера с КВК посещали резервации, и... конечно, эмоционально весьма хотелось показательно выжечь охранные вышки, но здесь опять вставила свои пять копеек в сотой степени Лина. Её настолько задушила Жаба, что лиселка достучалась до капитана Ышнера и подкинула... ну как "подкинула", скорее забила в мозг, идею о том, что охранные периметры резерваций - это приличная по ценности матчасть, поэтому уничтожать её вовсе не обязательно. Куда лучше во всех отношениях будет просто вывернуть её наизнанку, и если раньше заграждение не давало джербисам выходить, то после некоторой доработки оно же превращалось в отличную охрану от внешних угроз! А угрозы наверняка имелись, потому как даже один спятивший от "радости" фильф, увешаный оружием, мог наделать дел. В целом подтвердилось мнение, что фильфы не из тех, кто будет партизанить в лесах, но лучше - перебдеть.

Большую опасность представляли отдельные банды самих джербисов, зачастую заражённые нановирусом, делавшим из них "культистов", они вообще могли бросаться на всё живое без разбору. С этим помогли сами фильфы, точнее те, из кифя Гаалтау. В обмен на помощь в освобождении своих из тюрем, да и просто ради доброго дела, Рейлес передала союзным нейтрализатор для нановируса. Размноженый в лабораториях кораблей и распылённый над местностью с максимальной зоной покрытия, этот дуст очень быстро покончил с заражёнными. "Корпускулярный" же, забрав из нычки свои модули, принялся производить тысячи боевых роботов и растягивать заграждения, теперь уже вокруг фильфятников, благо, они так скучивались, что делать это проще простого.

"Турботравке" привалило работы как на пуху. Во-первых, флоту требовался ремонт после боя, и КВК нужны были ресы для производства. Поэтому один из фрегов поехал к кометному поясу, выкусывать нужные материалы, очищать и доставлять к месту, тобишь заниматься своей профильной задачей по добыче ресов. Второй фрег грузил в себя комплекты для агрозаводов и развозил по... по бывшим, резервациям. На полуострове Щипочный, где не так давно всё начиналось, "Журавель" просто пузом разровнял площадку, как раз в низине у реки, и вывалил туда контейнеры, связки конструкций и мотки гибкого покрытия. Следом, неизбежно хихикая, произошёл десант клюквы в составе Рамы и Лины, благо, этих выпушней некоторые из местных видали, и могли хоть как-то объяснить остальным, какого пуха вообще происходит.

- Да вы что делаете-то, опять?? - чуть не за уши себя дёргал Астеш, который всё ещё лаповодил местной милицией.

- Жадничаем! - хором ответили клюквисы, и захихикали.

Кто-нибудь, не знакомый с Благой Жабой, мог бы и понять превратно, но джербисы, к общей удаче, вполне имели такие понятия. Поэтому, вместо того чтобы офигевать или мешать, местные помогали. В основном требовалось притащить начальное количество потребных веществ, в качестве источника вполне подходил ил из речных омутов, который добывали буквально тут метрах в трёхста. Клюквисы с некоторым удивлением увидели, что вдоль реки катаются грузовички - как оказалось, ка-вэ уже подсуетились. Точнее, они просто прилетели на большую стоянку грузовиков, расшугали фильфов, и нагребли полный ушат этой фигни, чтоб подкормить джербисов. При этом не забыли объяснить, что в целом, так делать не стоит, но сейчас, ввиду явно чрезвычайной ситуации, можно и схалтурить. Помимо прочего оборудования, которое трёхглазые экспроприировали у фильфов, были автокраны, каковые вскоре уже помогали ставить части оборудования завода, и местные обращались с ними на удивление ловко, как будто так и было. Благодаря авральной работе и колёсам стимуляторов, склёваных клюквисами, уже на следующий день на площадке, где раньше были лишь песчаные наносы и старые кусты, нанесённые половодьем, стоял агрокомплекс. Да, просто так оставлять его тут нельзя, подтопит весной, но поскольку до того времени ещё целый год, можно что-то придумать. Если всё пойдёт в пух, то через год эта штука уже и не понадобится.

- Ну, смотрите глазами, - вещала Лина для свежей группы джербисов, - Да не на меня, на полки!

Из-за полок доносился бугогач. Реально, джербисы часто таращились именно на лиселку - самки просто как на экзотическую зверушку, а самцы так ещё и отмечали обводы тушки и всё такое. Впрочем, достаточно их одёрнуть, чтобы одуплились. Тем более, если не вникать в химию, то работать на этом оборудовании мог любой местный, потому как процедуры знакомые - рыхление, посадка, подвязка, песок. Не знакомо было им только то, что после посадки растюх в ящики на полках надувной ангар герметично закрывался, и механизмы комплекса изменяли там атмосферу, нагоняя давление до пяти единиц... да, лопнет пузырь - будет так себе, но инженеры давали ухо на отрыв, что не лопнет. Вдобавок, резко возрастало количество углекислоты, что вкупе с давлением и мощным потоком света обеспечивало чудовищную продуктивность реакций в листьях растений, которые от этого пёрли реально как на дрожжах. Для начала Нурка выделила на засев агрозаводов турбосою, просто потому, что она не будет расти в дикой природе и не загрязнит биосферу планеты - но потом можно будет подобрать что-нибудь местное.

- Даа, подобрать тут есть чего, - хихикнул Рама, - Целая первичная биосфера, это тебе не раз клюнуть. Жалко, мы в этом не шарим.

- А, придушивает? - отметила Лина, - Ладно, посмотрим, где можно сжадничать.

Агропроизводство развернули быстро и без лишних воплей, так что, через рассчётные суток двадцать турбосоя уже даст первые урожаи. Учитывая, что поставили по здоровенному ангару в каждой точке - должно получиться нормульно по количеству. Не звалиться едой, но уж ликвидировать угрозу голода - точно. Всмысле, урозу голода для фильфов, потому как ясен пух, ка-вэ без малейших сомнений забрали бы корм у них, при необходимости. А без оной - нашиш надо, тем более что и кормятся они весьма специфической байдой, которая джербисам возможно даже не особо полезна. Следующим пунктом, производственным мощностям "Пуфлёнка" пришлось поднапрячься и синтезировать в химическом цеху целлюлозу! Причём не для динамита, как можно подумать, а для создания бумаги под печать. Требовалось как можно быстрее рассказать джербисам основы... на самом деле они и так их знали, но системная работа требовала серьёзного подхода. Например, первейшее что им следовало делать - строить гравийно-сортировочные заводы, потому как из гравия разной фракции потом можно сделать всё что угодно, начиная от отсыпки дорог и заканчивая панельными зданиями.

Хозяйственная часть флота возилась в пространстве, получив огромный фронт работ - вывезти с подбитых кораблей всех осликов, а сами посуды - поставить на стабильные орбиты для дальнейшего использования. Ну и дочесать огромную кубатуру на предмет оставшихся торпед. Благо, это сразу и глазом нельзя проследить за таким количеством, а автоматика всё помнила и точно знала, сколько торпед уцелело и куда они улетели. Флот был достаточно занят этим, чтобы пока не обращать внимания на остатки фильфских сил, которые сбились в кучу как барашки возле станции перехода, даром что она была выбита и перейти пока никуда не получится. В огромных конструкциях зияли несколько сквозных туннелей метров по полста каждый, этих лишних дырок наделали разделяющиеся боеголовки всего двух ракет, выпущенных с "Волколая". В частности это возымело хорошее действие на фильфов, когда они воочию увидели ерунду, летящую с сильно сверхсветовой скоростью, которую вообще непонятно как останавливать, и причиняющую столь точечные разрушения.

От морд всего личного состава и всё такое, начштаба опергруппы Шигал выразил благодарность экипажу "Турботравки" за проведённую подготовительную работу, потому как без оной шанс на благополучный исход был бы куда меньше. А так их всё же взяли за жабры, даже при отсутствии оных - всмысле, выбили желание играть в героев. Один только погром флота тут бы не сработал, как ни удивительно, сработал комплекс мер, сухо выражаясь: вывод из строя станции, например. Это если головой подумать, то как она им поможет, но для фильфов станция являлась едва ли не объектом культа. Таким же культом была жреческая каста со своими симбионтами, позволявшими играть в телепатию, и как оказалось, не только. После ответного удара с КВК жрецы лишились всех этих способностей, отчего здорово расстроились и впали в унынье, утаскивая за собой правящие круги. Из-за этого фильфы в целом впали в ступор, что весьма способствовало разрешению ситуации. В частности, они были настолько ошарашены требованиями освободить политзаключённых типа Гаалтау, что даже не попытались выкинуть фортелей по этому поводу.

А тем временем, огибая Кобальтовое Море, к Атесии один за другим прибывали те корабли, что сорвались с более далёких мест базирования. В частности, приехал КВК с большим десантным отрядом, что резко повышало возможности контроля за поверхностью. Угроз конечно ещё было полно, но силы ВКС планомерно, в рабочем порядке, устраняли их.

===

Система Атесии, несущий крейсер "Волколай" ВКС Галактического Союза

===

Шигал, обычного вида серо-белый клюквокот в форменном чёрном комбезе, терпеливо дождался процедуры шлюзования, дабы лично встретить экипаж фрега. Ну, как сказать, не то чтобы его интересовал весь экипаж... Да ладно, почему нет, сказал себе кот, все пятеро клюквят просто огурцы! Собственно, он уже сделал себе пометку о награждении экипажа знаками "золотой огурецъ". Но это формально, а по факту, из стыковочного туннеля выбрались не овощи, а вполне бодрые клюквисы, если уж точнее, то клюквенные верлопы. Эти отличались длинными мордами и пушными ушами, плюс торчащими назад довольно массивными рогами, но не как у трёхглазых, так что, не спутаешь. Высокая белая верлопка с оранжевыми волосами и зелёными глазами, лишь слегка хитро улыбаясь, изобразила формализма движения, вытянувшись и приложив лапу к открытому лёгкому шлему.

- Фрег "Мангуст-один" с задания вернулся, задача выполнена!

- Благодарю за службу, товарищи космонавты! - ничуть не приукрашивая, кивнул Шигал, - Можете отстаиваться.

Товарищи космонавты слегка вытаращили на него глазные яблоки, потому как капитан не имел привычки вот так сообщать, что мол я за дровами а остальным разойтись, но деваться было некуда, и они сшуршали далее по корридору. Кроме белой верлопки, которую Шигал, слегка повременив, просто схапал в лапы и некоторое время офигевал.

- Уф, Хеунка... Зачем ты так? - мявкнул клюквокот.

- Это моя работа, Шиг, - пожала она ушами, и ласково лизнула кота в нос, - А твоя работа, не офигевать сверх меры. Должна же я была попробовать, как оно работает?

- Фуууф, - протёр морду серый, - Ладно, всё хорошо что хорошо закончилось, но нахвост...

- А что "нахвост", товарищ капитан? - хмыкнула Хеуна, глядя на него слегка с лыбой, - Вы как бы обозвали этот маневр?

- Грёбаное самоубийство, - прямо ответил Шигал.

- Никак нет. Это называется "воронка", схема атаки 17.2, притом штатная.

- Серьёзно? - моргнул клюквокот.

Хеуна подняла лапу с коммом, и высветив экран на стенку, показала раздел инструкции по тактике. Похоже, он у неё был раскрыт заранее. Шигал какое-то время тупо пялился на это дело, а потом облегчённо заржал. Ну и приложило его, чтоб забыть тактическую схему ударных фрегов! Благо, после боя, а не до, да и вообще - нужна ему эта схема, как лошади второй зад. А вот собственная согрызяйка нужна была очень! Потому он чуть уши себе не выдернул, наблюдая за тем, как "Мангуст-1" попёр в атаку на дредноут и развалил его в предельно ближнем бою. А на самом деле, пилот оного фрега, Хеуна, действовала прямо по инструкции. Хотя и "немного более инициативно", чем остальные семь фрегов. Полностью пропихнув это в мозг, Шигал захихикал уже совсем по идиотски. Спасло только то, что согрызяйка обняла его, почесала длинными острыми когтями, поцеловала в морду.

- Ты правда думал, что это моя инициатива? - заглянула она в глаза клюквокота, - Шигги... И даже тогда ты не ляпнул лишнего. Я тя люблю.

- А я тебя обожаю, моя беленькая, - тискнул её Шигал, но тут же ухмыльнулся, - Но за всё надо отвечать, лапа моя.

- А, эм?...

- Ага. Представление на эт-самое подписано, за уничтожение вражеского дредноута, так на минуточку.

- Шиг! - возмутилась таким коварством Хеуна, прижав уши, - Ох жеесть... Ты хоть понимаешь, как это будет выглядеть?

- Мне насрать, как это будет выглядеть, - очень прямо сказал клюквокот, - Потому что я поступаю по совести. Ты сделала, капитан носителя подписал представление. Кстати, твои верлопята тоже заслужили, как ты считаешь?

- Ащщщ, - прошипела сквозь зубы верлопка, но потом махнула лапой, - Да ладно, главное что дело сделано!

Ну да, у них и раньше были некоторые сложности, связанные с прибочной службой во флоте. Но казалось, что угодив на "Волколай", несущий крейсер, укомплектованый клюквенными верлопами с Ревелона, они избавились от затруднений, потому как звено фрегов действовало самостоятельно, а носитель - сам по себе, по сути.

- Кстааати, товарищ капитан! - подёрнула товарища капитана за пушистый хвост Хеуна, - А ты в курсе, что "Мангуст-5" отчебучил кой-чего похлеще нашего?

- Само собой, - хмыкнул Шигал, - Просто, хм, там это без столь ярко выраженного личного интереса. А так да, Севес с экипажем получат, это уж я постараюсь.

Севес, который покинул родную планету ещё раньше Хеуны, начинал службу на подводной лодке, а вот теперь "плавал" на звёздном фреге, и действительно, выполнил примерно тот же маневр что и она, только ещё и ухитрился не разломать цель в труху, а обкусать достаточно аккуратно, лишив всего вооружения и двигателей, но оставив целой большую часть внутренностей и команды. Да собственно, вон эти выпушни, хмыкнул Шигал, сидят себе в столовке и в гуся не дуют. Севес как был серым верлопом, изрядно похожим на рогатого волка, так и остался, а его согрызяйка Ислена, летавшая у него же на фреге навигатором, отличалась гладкошёрстной шкурой и могла бы сойти за верлопку, хотя таковой не являлась. Позырив на знакомые морды, Шигал вздохнул, и сходил к раздаче столовки за бутылкой настойки, отметить эт-самое. Вообще-то на борту никто алкоголь и прочую дурь не употреблял от слова совсем, но сейчас был редкий случай, когда можно, и тёмное "вино" на ягодах заплескало в гранёные стаканы щедрыми порциями. Тем более, с некоторыми модификациями огранизма, этих клюквисов можно пронять только конскими дозами, так чтобы они потеряли ориентацию в пространстве.

- Сюда уже собираются сами знаете кто, - сообщила Ислена, показав пальцами беличьи уши, - Хорелька-пуш с её Пузырём.

- Да? - поднял уши Шигал, - Не знал, будет интересно услышаться. А чего они здесь забыли?

- В целом, Возня, как обычно, - пояснила клюквиха. - Но кроме того, они ведь у нас специалисты по чуждым формам разума, типа того.

- Хм? - сказала Хеуна, - Фильфы конечно с закидонами, но мне кажется, достаточно архитипичными, нет ли?

- Фильфы да, - кивнул Шигал, с некоторой лыбой глядя на неё.

Белая клюкво-верлопка почесала ушки и даже привспушилась, задумываясь над только что упавшей в голову информацией.

- Значит, вы подозреваете вмешательство... колечных? - невольно понизив громкость, уточнила она.

- Ага, - легко признался Шиг, - Тем более, от подозрения кони не дохнут.

- Колечные? - прищурился Севес, невольно сжимая лапы и приоскаливаясь.

Ислена погладила его по шкуре, успокаивая. Клюкво-верлопу было отчего оскаливаться, эти самые "колечные", как обозвали неизвестную форму... жизни, вероятно, явились прямой причиной того, что на его Родине в живых осталась треть населения.

- Ну смотрите сами, - предложил смотреть самим Шигал, - У верлопов появились те "волшебные зеркала". У фильфов - "волшебные" симбионты, дающие доступ к телепатии. Они их не создали, если что, просто внезапно нашли. Есть сходство? Далее, кто-то ведь надоумил его фильфячество и всё такое, искать неразвитые населённые миры для колонизации, и при этом избегать развитых? Такая дурь даже в фильфскую башку сама не придёт.

- Нну да, уши-то торчат слегка, - поразмыслив, согласилась Хеуна, - Что будем делать в этой связи?

- Пока - иметь ввиду, - на полном серьёзе сказал клюквокот, - У Пузыря с Хорелей опыта по этой теме побольше нашего, вот они и станут копать.

- Ха, смотрите, - хихикнула Ислена, показав на большой экран на стене столовки, - Ышнер ведёт дипломатию.

Компания повернулась туда, как и все прочие присутствовавшие, потому как эту смехопанораму стоило видеть. Губернал-генератор колонии на Атесии, филорд его фильфячество и всё такое с собственным названием Рирхоул, пытался делать пафосную лицеономию и высказал ка-вэ, что нападение - варварское, оружие - варварское, способ связи - варварский, методы - ... угадайте с пяти раз. Клюквисы начали ржать, потому как понимали, что от трёхглазого такое отскакивает как от стенки горох, или скорее проходит, как нейтрино, с нулевым взаимодействием. Он только моргал третьим глазом, прикрыв остальные, и вероятно вообще слушал в пол-уха, в лучшем случае. Фильф же оказался настолько туп, что войдя в экстаз, принялся почти на полном серьёзе требовать контрибуций. Лишь когда он выдохся, Ышнер вздохнул и ответил.

- Ну ты просрался? - участливо уточнил ка-вэ, - Умница. Теперь слушай сюда, придурок. Возьми все свои требования, сверни в трубку, засунь себе в жопу и не вынимай никогда. Требования здесь будут выдвигать только законные хозяева этого мира, а они, ну так получилось, передали мне некоторые полномочия. Например, с вами я могу делать вообще всё что угодно. Поэтому, рыпнитесь - перестанете существовать, предупреждений не будет.

Филорда Рирхоула, красного как рака, оттащили от камеры, потому как столь простые материи реально повредили его и без того хилый умишко. Далее выслушивали фильфы из командования флотом, которые всё же хоть слегка одуплялись. Ну, как "флотом", бывшим точнее. По крайней мере они увидели, что союзные держат своё слово и не добивали выведенные из строя корабли, ровно как и не мешали с эвакуацией команд.

- Простите, а можно поинтересоваться, что это такое прибыло в систему? - осторожно спросила фильфа, - Стоит сейчас у седьмой планеты. Длиной с пару дредноутов и зашкаливающими показателями энергии.

- Это "Туз Сельдей", - пожал плечами ка-вэ, - Добывающий корабль грызей. Ресурсер.

Кстати тут он нисколько не кривил, хотя и не договаривал полной картины. Уловив это, фильфа фильфственно... явственно, сглотнула, и зажмурилась. Теберды себе "ресурсер", с такой энерговооружённостью, что раскатает уже весь флот метрополии разом. Причём, вместе с метрополией, и не особо устанет при этом. Это было написано на лицеономиях столь отчётливо, что Ышнер хмыкнул.

- Да не волнуйтесь вы сверх меры. Вы же видели, что беспричинной агрессии от нас не дождёшься, - "а причинную вы и увидеть не успеете", добавил он не вслух, - А теперь самая малость, которая требуется от вас, но обсуждению не подлежит вообще... Да, именно это. Вы всем табором весело и с песнями сваливаете с Атесии.

- Но это физически невозможно! - возопил таки фильф, - Сорок миллионов!!!

- Ага, завезти их сюда - возможно, а обратно что, вера не позволяет, или у вас лапки? - хмыкнул ка-вэ, - Придётся напрячься, ребятки.

Причём это были не оценочные суждения или эмоции, а дальше последовали конкретные планы по осуществлению депортации. Поскольку давать фильфам доступ к технологиям было бы глуповато, валить им предстояло на своих гравилётах, ничего, осилят. Для этого "Туз Сельдей" со своей строительной базой подходил наилучшим образом и мог в течении пары месяцев создать потребную матчасть. Предполагали сделать очень просто: берёшь дредноут, солишь его!... Всмысле, обрезаешь всё ненужное для движения, режеш пополам, в центр вставляешь огромный отсек для пассажирских модулей. Если использовать простую технологию гибернации, каковая фильфам была известна, то в один модуль можно легко напихать десять тысяч тушек, переделаный транспорт способен взять примерно двести пятьдесят таких модулей, а это уже два с половиной ляма. Дредноутов под это просто не хватит, но в системе помимо оных имелось и приличное количество грузовых кораблей сходного тоннажа, поэтому план не выглядел проблемным, наклепать около двадцати таких эрзац-транспортов.

- Кстати, желающие могут остаться, - ошарашил новостью минус-партнёров Ышнер, - С ньюансами, что останетесь на птичьих правах, чисто в рамках доброй воли джербисов. Они согласны предоставить остающимся в долгосрочное пользование остров Заграс, пока не найдётся места получше типа новой колонии. Местечко не райское, но нишиша страшного, если поработать лапками.

Не нужно было обладать способностями к телепатии чтобы понять, что флотских фильфов такое предложение весьма задело за живое. По крайней мере, Гаалтау точно составят список из нескольких десятков тысяч, кому можно попробовать доверять, а джербисам вообще ни разу не повредит на планете присутствие технологически развитых соседей, которые однако будут на коротком поводке.

- Ну вот как-то сяк, - отвалился на спинку стула Шигал, - Снижать бдительность это конечно нет, но эксцессы маловероятны. Эти слишком высоко ценят свои задницы, чтоб рисковать ими. Так что, наша задача - продолжать отрабатывать оборону, ну и ликвидировать повреждения. И да, перед тем как будете ремонтировать что-либо, снимайте самую тщательную телеметрию по всем параметрам. Будет полезно знать действие этого экзотического оружия по нашей защите.

- Сомневаюсь, что кто-нибудь ещё до такого додумается, - хмыкнул Севес.

- А зря, - ухмыльнулась Ислена, - Галактика большая, Сев, и она не одна. А база данных знаний - это полезная ерунда.

- Да я чё, я ничё, - пожал ушами тот, - Замерять так замерять. Кстати, а мы вообще починиться сумеем?

- Насколько я видал, да, - рыгнул капитан носителя, - Критических разрушений нигде нет, по сути дела там сбило центровку при попадании гравитационного импульса, ну может что-то погнуло. Но как погнуло так и разогнёт. В конце концов, протестировать инжу носителя в полной мере это тоже полезная фигня... Да, а ремач поляризацию в кристаллах держит, или нет? А то третьему в резонатор засветило, а там оно.

- При чём тут поляризация?! - изобразила возмущение Хеуна, - Наберут, блин, во флот по объявлениям...

Клюквисы, набранные во флот по объявлениям, переглянулись и заржали.

===

Планета Атесия, город Шертот

===

После аврала с агрозаводами наземные партии с "Турботравки" могли позволить себе слегка попинать гусей, в данном случае - слетать позырить на центральный город континента, где фактически и произрастала до вторжения цивилизация джербисов. Валили, ясен пух, на АТРике, потому как лишних средств транспорта сейчас не имелось, все они были заняты на ударных работах по восстановлению хозяйства. Простые как сто нулей фильфы обработали местность биологически оружием, а затем "спасали" местных, вывозя в резервации, и успели очень сильно наговнять, настроив своей хреноты поверх старинных зданий. Ладно, хоть что-то уцелело, и теперь вся большая территория была как одна большая стройка. На самом деле, джербисы стандартно строили поселения вплоть до больших городов в виде круга, таким образом отгораживая место в центре под "мягкий" лес для выгула детей и всего такого, потому как снаружи лес оставался диким. Как компетентно цокнули Кудус и Мартана, грызи в своё время, да и сейчас тоже, практиковали подобные решения, что ещё раз говорило о родственности пуш, как-грится. Всмысле, местные во многом думали по-беличьи, хотя и со своими особенностями.

В частности, Лина и её Жаба с умилением смотрели на то, что джербисы вообще ничего не взорвали, хотя им явно и хотелось. Даже полицейские участки и всю подобную требуху, символизировавшую прошлые порядки, разбирали на запчасти спокойно, в рабочем режиме, без шума, пыли и воплей. Практически все местные, каких можно было увидеть на улицах, катили тележки разной степени тяжести, обычно набитые стройматериалами. Скручивали с фасадов древних каменных домов пластиковые сайдинги, рекламные плакаты и блевотную в своей эстетике иллюминацию, аккуратно складывали в кучи и свозили на определённые для этого места - в общем, занимались уборкой города по полной программе. Шлёндая вдоль дворов, клюквисы и сопровождавшие их джербисы ржали, наблюдая, как из домов вытаскивают огромные вычурные унитазы, каждый из которых сошёл бы за приличную такую поднятую клумбу, да ещё и место под фонтанчик останется. Собственно, именно такая участь и ожидала эти предметы культа. Но всё же, несмотря на тупость ситуации, немало морд поморщились.

- Это ведь не какая-то там военщина, насколько я понимаю, - хмыкнула Лина, разглядывая стоящие у стены вывески, - А самые обычные фильфячьи обыватели.

- Да, выглядит именно так, - пожал ушами Рама, - А что?

- Суки, вот что, - прямо цявкнула лиселка, поприжав ушки, - Жалко, что не дали повода приласкать их термоядом. Припёрлись в чужой мир, да ещё и в чужих домах жили как в своих, скоты.

- Стадность, Линок, это такое, - вздохнул рыжий, - Все побежали и они побежали. Главное, что это закончилось.

- Ну как, закончилось, - хмыкнула она, - Здесь да. А в других местах? Куда ещё эта мразь дотянется со своими станциями?

Рама с интересом изучил её лоб, намекая, что там наклёвывается третий глаз, вместе с такими мыслями.

- Так ты в динамике рассматривай, - заметила Мартана, - Сначала здесь, потом и там. Мы кстати к процессу лапы приложили вполне хорошо, не? Шигал присылал официальные благодарствия и всё такое.

- А дальше ковырять фильфомассу, это есть кому, - зевнул Кудус, - У нас вообще-то рейс не закончен.

- Рейс, когда тут такое творится?... Хотя, какое такое, - поправилась Лина, - Ну да, Пуфлёнок наш тут уже далеко не обязателен. Всё что надо, Ёлка сделает быстрее и в гораздо больших объёмах.

- Уф, сорняк раздери, - поморщила уши джербисска Акша, и нервно замела хвостом с кисточкой, - Такую дурынду пригнали! Это-ж сколько стоит такое удовольствие, аж страшно?

Клюквисы переглянулись и заржали, потом Кудус соизволил разжевать:

- Вы бы знали сударыня, какой фигнёй эта Ёлка занималась до этого... Ну не фигнёй, но скажем так, работой на далёкое будующее, очень далёкое. Поэтому оттого, что они там перестали собирать бета-кобальт, ни у кого хвост не отвалится. Так что, всё в пух. Поверьте, у нас умеют извлекать Прибыль так, чтобы она отлетала во все стороны, образно цокая.

- Например вот так, - пихнула его локтем согрызяйка, и хихикая, показала на другую сторону улицы.

А там наблюдался не иначе как Лапсо, к боку коего припушилась джербисочка, стройная и лёгкая даже для своего вида, она явно урчала и имела на мордочке ничто иное как Лыбу, а уж лиселкач так вообще светился.

- Ты правда сможешь ко мне вернуться? - таращась на него во все большущие синие глаза, спросила она.

- Да с пуха ли нет, лапа моя, - погладил её Лапсо, - Я бы из шкуры вылез, в прямом смысле... А так и не придётся даже. Ну пока я на службе, ясен пух, соскакивать будет такое себе, придётся вернуться на Хусавин. Но потом-то, хехе. Есть мнение, что джербисы свою планету для клюквенных закрывать не станут, значит, кто мне помешает.

- Иии! - тихо завизжала от восторга ушастая.

А остальным просто приятно было это видеть, вдобавок ко всему остальному. Как потом уточнила Катерина, для узкого круга морд, из этого лиселкача вообще пилот АТРика так себе, поэтому, так будет лучше для всех. Тем более, в своих построениях он нигде не ошибался, после произошедшего местным не прийдёт в голову запрещать клюквисам находиться на планете. На небо над городом натаскивало серых туч и начинал крапать холодный весенний дождик, но ясен пух, из возившихся внизу это никого не могло расстроить.

===

Окраины туманности "Кобальтовое Море", ресурсный крейсер 333 "Турботравка"

===

Можно было бы сказать, что после активной возни на Атесии, когда результаты были видны сразу и недвусмысленно, возвращение к гону плана стало трудным - можно, но это будет неправдой. Скорее, большинство клюквисов прилично утомились от свалившейся на них внезапной ответственности за целый населённый мир, и теперь втихоря выдохнули, потому как имели все основания переложить это дело на других. Боф так просто продрых как сурчина суток пять, послав всех напух, ибо не привык так активно шевелиться. Учитывая, что хоть и не привык, но всё сделал правильно, никто его не трогал. Так что, закончив настройку агрозаводов и передачу местным всех сопутствующих знаний, "Пуфлёнок" выпуфлился из системы и пошёл в обратном направлении. Как было резонно отмечено, детальная разведка "Кобальтового Моря" стала ещё более актуальной задачей, всвязи с обнаружением Атесии, поэтому, нечего топтать гусей. Практически весь запас ресов, какой имелся на корабле, оставили в системе, ведь здесь он явно будет нужнее, а ресушке есть где ещё набиться по пути. Кстати, потирала лапки одна лиселка, хихикая - самое жадное время в походе, ведь при возвращении можно, а отчасти - нужно, набить полную вместимость!

Правда, экипаж ждала расплата за дополнительную трату ресурса на маневрах возле системы, они отстали от графика обслуживания и теперь были вынуждены снижать мощность моторов на треть, дабы наверстать упущенное. Особенно схватились за головы разведчики, когда обстановка позволила им как следует прогнать все тесты. Их выкрутасы с запредельными режимами, полётами в атмосфере, копанием песка корпусом - всё принесло "проблемки", в перспективе! Ясен пух, никто не жалел о содеяном, но теперь-то требовалось восстановить полную боеготовность, а это означало - раскатать мозги, как тесто для пельменей. По крайней мере, система АТРиков подтвердила свою надёжность буквально невероятного уровня, потому как, имея множество серьёзных повреждений, аппараты продолжали выполнять задачи. И это ещё при том, что никто не отменял задачу создания сети станций контроля, их снова нужно было штамповать сотнями и раскидывать по пространству. Теперь, после встречи с явно враждебным разумом, мероприятие резко перешло из разряда теории в разряд необходимости. Не будь такой сети, фильфы могли бы подобраться к тому же Хусавину непозволительно близко! Да, эти просто и не пытались, но другие могут попытаться.

Таким образом, итог событий оказался довольно банальным, Возня! Клюквисы просто реально отдыхали, попадая в смены в столовку, на уборку отсеков или в агроцех, потому как в остальное время приходилось втыкаться в работу, как вилы в сено, и грузить голову по полной программе. На какое-то время корабль погрузился в откровенный аврал, когда никто не сидит в столовках за болтовнёй, да и в каюты отваливаются лишь для того, чтобы побыстрее отоспаться и снова втыкаться. Ещё подбросила радости Крелла, которая сообщила, что теперь не может гарантировать безопасную работу прыжатора, после тех извратов, которые с ним творили. Хорошая новость была в том, что после проведения калибровки вопрос будет снят, но это опять требовало времени и сил. Из-за этого космонавты видали не звёзды, а "кантуй дросселя!" в разных сочетаниях, которые продолжали лезть в голову и во сне. Рама так много раз просыпался от собственного ржача, потому как понимал, что спит, и пытался отмахиваться от рабочих глюков, а это было смешно. Благо, мягкие лапки согрызяйки, её искренняя ласка, лучше всего приводили лиселкача в норму. Так что, Лина вырабатывала бы Прибыли одним этим, а на самом деле она выполняла уйму работы, которая не требовала никаких особых компетенций, но всё равно сама себя не сделает.

Хотя, волей-неволей нахватаешься всякого. Например, разбирая контейнер с крайне сборным грузом, который на "Турботравку" доставили с "Корпускулярного", Лина с удивлением обнаружила среди запчастей для АТРиков некие прочные колбы с жидкостью, навроде укреплённых металлом бутылок с "тархуном". На масло это явно не походило, кое-где в механических частях смазка реально использовалась, но лиселка уже прекрасно знала, как выглядят упаковки с ней. Почитавши сопроводительные документы на досуге, она сделала для себя открытие по поводу того, что это - "жидкий ключ"! Ей бы и в голову не пришло, что такое вообще может быть, а на самом деле, вот эта жижа представляла из себя некое крайне сложно структурированное вещество, которое играло роль ключа для силовой установки. Тобишь, взаимодействие с ключом было вкручено намерено только для того, чтобы мотор не работал без ключа. Это была одна из... параноики с.ка, нервно заржала Лина, это оказывается ещё и не всё!... Впрочем, припомнив реальные события, она поправилась и вспомнила о том, что лучше перебздеть. Так вот, это была одна из систем безопасности, которая гарантировала, что мотор, являющийся основой межзвёздного корабля, не попадёт в чужие руки. Точнее, даже если каким-то немыслимым образом попадёт, то через положенное количество ресурсо-часов "жидкий ключ" закончится, и всё, потому как он расходуемый. Ясен пух, что никто не ответил бы на вопрос, откуда поступают эти ключи, но что-то подсказывало, что в этой схеме предусмотрено всё возможное и невозможное.

Например, даже за то невеликое время, что "Пуфлёнок" пропуфлился в системе Атесии, количество фильфов, принявших решение остаться, с полным принятием создавшихся условий, перевалило за три миллиона, что явилось изрядной неожиданностью. Теперь им предстояло поднапрячься и построить колонию где-нибудь в подходящем месте, а для этого было бы неплохо передать им в пользование корабли. И учитывая систему "ключей", передать было можно, потому как стоит прекратить поставлять эту жижу, и моторы не будут работать. Грызи правда цокали, что поскольку фильфам лучше бы побыстрее убраться с планеты, дабы не мозолить глаза джербисам, лучше будет есть колонию обработает Ёлка со своими мощностями и компетенциями, а уж расплатятся как-нибудь потом. В отличие от союзных, этим не привыкать к кредитам, хехе. Но и после этого, корабли для транспорта, разведки, "всего-такого-вписать-нужное" не будут лишними, и защита позволит эт-самое.

Как расцокивал это дело Кудус, соль в том, что держать схему работы "мотора" в секрете совершенно невозможно, она слишком простая и её поймёт любой мало-мальски шарящий в физике. Ясен пух, "соль в мелочах", в данном случае мелочи были реально атомарного, а зачастую и суб-атомарного уровня, нужно было знать технологию изготовления тех или иных частей машины. У Рамы и то уши вяли, когда он слушал о сборке атомной структуры с чем-то там под чем-то эдаким, короче, просто жуть. Лина старалась вообще забыть об этом, потому как иначе набирать из запчастей эти форсунки и раскидывать по участкам было просто страшно, если представлять себя, насколько сложная структура запаяна в обычную на вид металлическую деталь, и сколько на это ухлопано времени и прочих ресурсов. Касательно именно времени - ещё один повод почесать мозг, потому как некоторые вещи обрабатывали в хронокамерах, где получалось, что обработка шла в течении многих тысяч лет, в то время как во внешней Вселенной проходили минуты. Да ну как напух так, фыркала лиселка, и таки выплёвывала, потому как в данном случае это знание ей не помогало, а мешало. А как известно, народу не нужны нездоровые вопли, народу нужны здоровые вопли.

Волевым решением, ресушка просто встала на границе туманности и суток десять посвятила исключительно техническим работам. Какого пуха было не сделать это на месте, никто толком объяснить не мог, разве что, с этой позиции "Турботравка" имела возможность изучать пространство под другими углами и рассылать АТРики для проведения всяческих замеров и взятия проб. Инжа, работая в усиленом режиме, перелопатила целых четыре двигателя из семи имевшихся, преодолев таким образом отставание от графика работ. Помимо этого, Крелла с приданными ей пушами привела в порядок прыжатор, провела калибровку, проверки, и... и ещё калибровку, проверки, калибровку, проверки... в общем, фиг дождёшься, пока она соизволит признать, что всё в норме. Тройка командования, в мордах Бофа, Фиры и Ыслека, приняла ещё одно волевое решение, а именно поверить ИИшке, который утверждал, что прыжатор в рамках нормы. Лезть в туманность без этой штуки вообще не хотелось ни разу, таранить газовую среду обычным образом это долго, затратно по ресурсу, и крайне паливно, следы будут видны долго и издали, точно показывая расположение корабля.

Благодаря такому инновационному приёму, как положение хвоста на сомнения, "Турботравка" получила возможность опять нырнуть в Кобальтовое Море, воспользовавшись прыжатором. Клюквисы снова смогли заценить эффект макания в плоскость перехода, напоминавший... ничего, только сам себя. Ощущение разом холода и жара, ускорения, причём в разные стороны одновременно - но всё это крайне кратковременно, так что и разобраться не успеешь, а потом никаких последствий не наблюдалось. Оставалось только вспушиться для порядку, и осматриваться через тактик-экран на предмет того, куда занесло. А заносило всё время в места, где не ступала нога гуся, как-грится, да и вообще ничья не ступала. Даже здесь, между Атесией и Хусавином, оставалась пухова туча неисследованного пространства со своими звёздами, планетами, облаками Всякого. На пути в одну сторону "Пуфлёнок" посетил несколько систем, достаточно подробно их изучил и посыпал контролками, но в общей картине это оставалось лишь небольшой полосой на одном большом белом пятне. Так что, ни у кого не вызывало сомнения, что работу следует продолжать. Так ещё десяток-другой походов на каждую из ресушек хусавинской группировки, и тогда уже можно будет сказать, что туманность кой-как изучена.

Несмотря на то, что два АТРика формально находились не в полной годности, их всё равно использовали для разведки. Да, Катерина и Исед здорово ободрали корпуса и теперь маскировка считай не работала вообще, а моторы работали с ограничениями режимов, но это лишь означало, что на аппарате нельзя залезть под самый нос фильфам и творить там любую дичь. Для того чтобы слетать в сторону на половину светового года, осмотреться там и вернуться, никаких ограничений не было, чем и пользовались. По возвращению аппараты загонят на ремзавод, где их точно приведут в кондицию... правда, ресушке скорее выдадут новые, потому как эти представляют большой инетерес для подробного изучения. Корпуса некоторых во время скоротечного боя испытали остаточное действие вражеского оружия, это стоило замерить и учесть в дальнейшем. Честно говоря, визуально на чёрном корпусе дисковидной машины не было видно ничего, но по результатам замеров, его даже слегка помяло и нарушило некоторые внутренние структуры. И это был большой успех, потому как обычный материал от такого воздействия просто разлетелся бы на кванты.

Случилось так, что Лина таки прошустрила влезть в АТРик, пользуясь благопушным расположением Катерины и других пилотов. Можно было бы подумать, что после всех происшествий Ыслек подзабил на осторожность - но это если не знать его. На самом деле, никакого забивания не было и в помине, а решение допустить лиселку к реальным полётам явилось результатом тщательного, местами математического анализа тех самых происшествий. Ведь разведчики, которые полезли на планету, во-первых, полезли. Прекрасно понимая все риски и не имея ни намёка на то, что их кто-то заставляет. Это уже много стоит, как точно знал ка-вэ, и игнорировать данный факт не собирался, все выкрутасы инициативной группы уже отразились в их личных делах. Кроме того, они все имели очень, очень много возможностей накосячить, но при этом сумели избежать оных, как жабократ растраты. Ну и вдобавок, жабократ, который умеет столь основательно выключать свою Жабу, когда это нужно, тоже не такое уж частое явление... Короче цявкая, Кринжова проявила себя в самом лучшем виде, а такое стоит поощрять. А поощрить её лучше всего, предоставив доступ к АТРикам, вряд ли что-нибудь другое её так же обрадует. Справедливость должна быть тройной, как и производство, хмыкнул Ыслек, записывая краткий рапорт.

===

Туманность "Кобальтовое Море", звёздная система ДСЦ-442410, ресурсный крейсер 333 "Турботравка"

===

Благодаря всем обстоятельствам, Лина наконец смогла почувствовать себя натуральным курсантом ВКС... точнее, не просто почувствовать, ведь это можно и на симуляторе, а тут в натуре! Не без волнения нацепив перчатки пилотского полускафа и проверив остальное оборудование, лиселка прошла в шлюз следом за Катериной. Рама на эту жесть даже смотреть не хотел, поэтому просто закопался в работу, как сурок в нору, в очередной раз сильно облегчив согрызяйке жизнь. Надо будет не забыть ему это, когда понадобится отвечать, запомнила себе Малинка. Но пока что, полускаф сделал своё дело, надув пузырь вокруг её головы и герметизировав тушку. Как и предупреждали, выглядело ооочень ненадёжно, хотя только выглядело. Ходить по ангару в таком пузыре, прекрасно ощущая холод почти что вакуума, было весьма цокотно, и поскольку толку от этого никакого, Лина проделала путь до люка в аппарате побыстрее, да и закрыла его. Как и подозревали, Лапсо без малейших сожалений отдал ей "свой" АТРик, потому как он и раньше не страдал избытком рабочего энтузиазма, а уж сейчас и подавно, мыслями был на Атесии. Почувствовав, как в пилотский отсек возвращается атмосфера, Лина облегчённо выдохнула - что-что, а дышать вакуумом она не собиралась.

С полным удобствием устроив хвост в кресле... на самом деле, у неё была привычка не устраивать хвост, и садиться на краешек стула, она могла так просидеть много часов за терминалом, и пух уж знает, откуда это взялось. Но здесь это не прокатит, так что, следовало угнездиться как следует. В частности, настроить микроклимат в капсуле и даже подсветку, потому как это суть индивидуальные параметры. Кому-то лучше думается в прохладе, а кто-то терпеть не может зелёной подсветки приборов - благо, в капсуле симулятора всё это уже было, поэтому вопросов не возникало.

- Ну как, вопросов не возникает? - хихикнула Катерина по связи.

- Пока нет, - правдиво цявкнула Лина, - Или я уже накосячила так что капец?

- Не волнуйся, если что, молчать не буду, - заверила клюквокошка, - У тебя включена блокировка на всё, что может быть чреватым. Так что, заводи топку и поднимай гипердвигатель, как-грится.

- Уф эф, - слегка поёжилась лиселка, но куда деваться!

Стараясь не сваливаться в автоматизм, уже выработаный на симуле, она прошлась по командам через терминал, подтверждая их переключениями тумблеров на аналоговой панели. Могло показаться невозможным, но АТРик, как многие аппараты, мог двигаться примерно в нужную сторону даже в том случае, если всю числовую сеть вообще выключить. Ясен пух, так делать не надо, но сам факт. Пожалуй, только здесь, а не в прошлой жизни, Лина столкнулась с таким оборудованием, от которого веяло чем-то совершенно несокрушимым, как кристалл алмаза. Когда ворочаешь ручку и раздаётся мощный щелчок, это куда как нагляднее, чем переключение одной из бесчисленых иконок на экране - по большей части, именно для этого и предназначалась аналоговая панель приборов, фиксировать важные вещи в сознании пилота.

Процедуры, много процедур. Целая диспансеризация, с.ка, заржал бы в этом случае кто другой, но лиселка пока выполняла действия с предельным вниманием, абы не накосячить, потому как реально хотела выбраться в пространство, и даже вернуться целой, желательно. Сработал канал подачи энергии для запуска силовой установки, и система неспеша привела "топку" в рабочее состояние. Полезли в зелёную зону индюкаторы и стрелки на приборах, которые тоже существовали на панелях - обычные такие циферблаты, как у старинных часов, с хорошо видимыми стрелками. Собственным хвостом и ушами ощущался нарастающий гул, постепенно ставший весьма громким, и Лина нашла ручку громкости... в прямом смысле, там регулировался уровень глушилки. Иногда полезно и послушать ухом, как там что.

Не забыв уведомить диспетчера полётов, а сейчас это был Тышвец, который явно одновременно заливался чаями и рыгал как свинота, лиселка вывела аппарат из ангара, отошла на безопасное расстояние от базы, и осмотрелась на тактик-экране. Все были заняты, что характерно. Исед на дальнем конце системы чесал кометный пояс, фреги обкусывали мелкие спутники газового пузыря, а сам "Пуфлёнок" выбивал полезняшку из крупных астероидов. Программа учёта ресов показала, что здесь около трёхсот тысяч тонн Всякого, что лежит достаточно плохо и требует перемещения в Закрома. Причём, по мере того как фреги будут продвигаться и сканировать подробнее, количество будет только увеличиваться. Обычно - процентов на двадцать, но если попадётся особый случай, то и во много раз. Так, почесала нос Лина, у нас - объект в десятой части светогода в сторону, теперь бы сообразить, как его найти через нафигацию... Само собой, спрашивать Рину без необходимости она не собиралась, поэтому открыла подсказки, припомнила, и осилила найти нужные разделы в программах. Выведя на экран рассчитанную траекторию, она совсем немного прибавила "газу", выводя машину на нужный вектор.

- Ну как там чё, готова? - уточнила Катерина, - Валяй, я не отстану.

И Лина, вспушившись для порядку и сглотнув, дала тяги. Вот тут-то она вовсю ощутила, что такое Ускорение! Да, на корабле это ощущалось при переходах на сверхскорость, но по другому. И она конечно летала уже в капсуле в грузовом отсеке, но там эффект был сильно искажённым и глушёным. Здесь же лиселка каждой пушинкой чувствовала, как астрономическая мощность двигателя тащит её сквозь пространство! Немного привыкнув и перестав хватать воздух, она положила лапы на ручку управления, и осторожно повела в сторону, выписывая гигантскую дугу и с восторгом понимая, что и это ощущается.

- Крошкин крот, Кать! - цявкнула она, - Какого пуха ты не рассказывала, как это здорово??

- А смыслов? - хихикнула та, - Раньше тебя бы не пустили, зачем дразнить.

- Вот вы суслики, - покачала ушами Лина.

Она качала не только ушами, но и выписала несколько кренделей, давая ручку на себя и в сторону. Благо, Рина предполагала такое и держалась подальше, хотя конечно, влепить АТРик в другой - это надо ооочень сильно постараться, потому как места вокруг довольно много, мягко выражаясь, а аппараты каждую секунду проходили громадные расстояния. Ну да, в обычных условиях для разведчиков такие резкие маневры недоступны, они лазают втихоря, но пока было можно, лиселка развлекалась по полной. И это ещё с выставленными блоками, сильно ограничившими мощность и всё остальное! Ведь не стоило забывать, что эта машина была изрядно побитая, требующая капитального ремонта. В общем, расстояние до объекта пролетело совершенно незаметно, Лина совсем забыла скучать, и даже когда устала выписывать дуги, не могла оторвать взгляда от звёздной панорамы, нарисованой на экранах. Фрег - это тоже другое, ворочается как грузовик на поле, с полным ощущением огромной массы, а тут - настоящий полёт, гуся в печень и вату в суп, как кое-кто цокнет.

Как известно, за всё приходится платить... но не в этот раз. Никаких побочных эффектов к этому атракциону не прилагалось, по крайней мере для клюквиса, который уже пообтёрся на всяких переходах. Так что, по прибытию к объекту Лина была со свежей Жабой на шее, и поперхнулась, наблюдая россыпи ресов. Она даже не сразу заметила, что объект, на самом деле, довольно необычный, называемый космонавтами "дубль пусто" из-за того, что система - есть, а звезды - нету. Три газовых пузыря со спутниками, кольцами и всем прочим барахлом вращались в хороводе вокруг общего центра масс, и весь этот перформанс происходил при мизерном освещении звёздной сферы. Неудивительно, что приборы показали во-первых крайне низкие температуры на поверхности твёрдых тел, близкие к абсолютному нулю, а во-вторых, обилие соединений, нехарактерных для других мест. В этих экзотических условиях за миллиарды лет появлялись особые формы кристаллов и полимеров, большей частью представлявшие академический интерес, но некоторые можно и нагрести. Поверхность первого же спутника, к которому приблизился АТРик, была покрыта длинными снежными иглами, так что издали выглядела как пушок, а вблизи - как игольник. Несчётное количество ледяных кристаллов сверкали в лучах прожектора, впаяные в эти иглы, и создавали пересекающиеся радужные круги, так что аж в глазах рябило.

- Фантастика, гашеный карась... - только и шептала Лина, таращась на экран.

- Кросивое, - хихикнула Катерина, - Но такого добра довольно много, чтоб ты знала. Просто найти эти тёмные системы куда сложнее, чем звёздные, по понятной причине.

- А это мы как нашли?

- Здесь газовая среда, так что эта каруселька оставляет в ней след.

- Сейчас, думается, мы тут тоже оставим след нашей Жабы, - пообещала Лина.

Это было более чем справедивое замечание, и АТРики, разойдясь на дальность увереной связи, принялись работать ресурсной разведкой. Там тоже было полным полно ньюансов, взять хотя бы то, что на борту имелись девять приборов, каждый из которых, в общем, вполне мог определить состав вещества и таким образом дать программе анализа достаточно данных для обнаружения залежей концентрированного ресурса. Казалось бы? Но это только казалось. У каждого устройства были свои ньюансы, и их следовало учитывать, чтобы разведка проходила как надёжно, так и с минимальными затратами времени. Ибо, если совсем не спешить, можно годы проковыряться, в прямом смысле. Вдобавок, стоило использовать беспилотники для большего охвата, а для этого - соображать, как выстроить схему работы. Лина пока ещё не имела опыта, но зато могла выезжать на том, чего практически не могло быть у автоматики - интуиции. Ей уже более-менее пояснили по поводу того, что живой оператор способен в два клика сделать то, на что у машины уйдёт громадное количество ресурсов. А потратить эти ресурсы, когда данные льются десятками потоков, ещё как есть куда.

Вспушившись для порядку и потянувшись, лиселка уяснила, что сидит уже довольно долго, а значит, можно и того! Всмысле, вылезти из кресла, сложить его, и размять тушку в образовавшемся пространстве. Да, простора там примерно как в малогабаритной ванной, но всё равно хватит, чтобы полностью вытянуться и хоть поприседать, хоть подтягиваться на скобах на потолке. Избавившись от отекания в тушке, Лина взялась за микро-пищеблок, и хихикая, заварила очередную порцию лапши и чаю. Там и помимо этого было всякого, но пока корм её интересовал в последнюю очередь. Короче, без изысков, но в капсуле вполне можно было и кормиться, и осуществлять обратный процесс. Ну а как иначе, если требуется провести тут десяток-другой суток.

- Крошкин крот, уже двести килотонн! - цявкнула Лина, посмотрев на общий счёт, - Такими темпами, мы наши ближние нычки не доберём!

- Получается так, - с полной спокухой ответила клюквокошка, - Подумаешь, следующий раз заберём, или ещё кто из наших.

Лиселка в очередной раз помотала головой, потому как трудно было перенастраиваться на масштабы. Ведь на Хусавине кусок какого-нибудь лумумшия стоил изрядных монет, а здесь они собирались набить в "Пуфлёнка" полные две с половиной мега-тонны примерно такого же, и при этом, оценивать ресурсы тем же образом было нельзя, ибо бессмысленно. Два аппарата отработали на объекте часов двадцать, и уже составили карту самых жирных залежей, лежащих на поверхности в режиме "только забирай". Так что, как только "Турботравка" закончит обскусывать ягодки в предыдущей системе, тучное тело ресушки объявится и здесь, а это откровенно радовало и настраивало на конструктивный лад. Потирая лапки и хихикая, Лина вывела машину на обратную траекторию, пока что пора было заканчивать эти развлечения, хоть и полезные.

---

Рама, как ни удивительно, пребывал в похожем состоянии, хотя не покидал инженерного отсека. Но когда заканчиваешь Возню с весьма большой буквы, и последние куски машинерии становятся чётко на свои места, заканчивая схему, и при том вся эта дребузня ещё и работает как надо, это хорошая такая заявочка на получение того самого "чувства выполненного долга". Даже Кудус с Мартаной, которые по понятным причинам имели встроенное свойство крутиться как белки в колесе, уже сшуршали дрыхнуть, положив хвост на то, что осталось немного. Ладно, признался себе лиселкач, он сам не пошёл дрыхнуть не потому, что так уж жаждет на смену раньше доделать моторчик, просто фиг заснёшь, когда любимая согрызяйка находится так далеко. Рама слегка поморщил уши от этого странного ощущения, ведь по всем меркам, не так уж и далеко, хоть и некоторая часть светового года. Пары суток не пройдёт на борту, как она вернётся, учитывая, что с ней Рина - риска никакого... Тем не менее, отсутствие пушнины в прямой доступности напрягало, и это напрягало... Лиселкач заржал и "выплюнул", как это называли грызи, тобишь прекратил загружать мозг бесполезными философиями, а загрузил полезными.

Экран, который показывал диагностику мотора номер три, того который сейчас отдыхал в ремонте, зеленел как майский луг, всмысле, там все блоки уверенно окрашивались зелёным, подтверждая, что параметры в рамках нормы. Да, пришлось с этим повозиться побольше обычного, ввалить экспромтов и инноваций, как-грится, но это лишь усиливало удовлетворение от сделаной работы. Рама подошёл и выглянул в одно из окошек в стене основного ангара, там грозьдями висели недоделаные станции, реально напоминая недозревший виноград. Но это пока клюквята отвалились перегусить, скоро набегут снова, и виноград созреет. Вид серийного производства, которое вероятно даже можно было назвать тройным, радовал глазные яблоки, прямо цокнуть. Не так как вид лиселки, но тем не менее. А кстати... лиселкач воочию увидел, как круглая крышка в торце отошла в сторону, и в ангар вплыли один за другим два чёрных диска АТРиков, тут же вставших на свои места. Получив на морде лыбу, Рама хотел было пойти поймать согрызяйку прямо у шлюза, но подумал о том, что там будет и кошарыня, так что... Так что, он прочитал на комме приглашение от Бофа посетить собрание в столовке, скинул его же Лине, и пошлёндал себе неспеша в жилой отсек.

Забежавши в каюту и наскоро переодевшись, Лина в более чем благопушном настроении дошла до большой столовки, где и попала в лапы согрызяю, что неудивительно, и оба клюквиса захихикали, как распоследние белки.

- Очень рад вас видеть глазами, лисельчарыня, - шепнул ей на ухо Рама, - Поздравляки, чо, товарищ пилот.

- Личинка пилота, - уточнила она, - Но поздравляки уместны.

Лиселкач погладил её по шёлковым ушкам и пихнул в пух, кивнув в сторону раздачи, где поставили стол на некоторое возвышение, как это делали для проведения собраний. Лине пришлось прикусить лапу, чтоб не заржать в голос от вида клюквохомяка, который развалился на стуле и настолько округлился, что напоминал не иначе как пуховицу с ушками.

- Ааээ, ну значит, куда там... - высморкался в платок Боф, переваливая щёки по морде, - Уважабенные клюквисы... и ка-вэ, медведи и цикломены.

- Хорошая речь, капитан, - с самой серьёзной мордой кивнул Ыслек, - Главное, не затянутая.

- Да. Мы собрались тут, - продолжил клюквохомяк, - Ну поржать и пожрать, это понятно. Но в частности, чтобы зафиксировать почти что официально, положительный со всех шести сторон факт глубокого союза двух наших сородичей по клюкве, неких, эмм...

Хомячина быстро схватил со стола листок и уточнил, вызывая дополнительное хаха среди собрания.

- Неких Белларисы и Шушика, если я правильно понял.

Понял он правильно, потому как Шушик, лыбясь во всю морду, бережно обнял белую тигрёну.

- Несмотря на то, что одна, будучи тигрой, косплеит мышь под веником...

Одна, подтверждая это заявление, смущённо прижала белые ушки и плотнее прижалась к согрызяю.

- ...а другой топчет гусей так, что треск стоит на пол-галактики, - продолжал Боф, не сбиваясь на ржач, - Они всё же нашли друг друга, так порадуемся же за них, пух подери и закатай гусь вату.

- Две ваты! - цокнул, как отрезал, Исед.

- ...Закатай гусь две ваты. Шушик, ты осознаёшь всю тяжесть мешка удачи, который свалился тебе на уши?

- Так точно! - подтвердил лиселкач, - Такой мешок, что дай пух всякому!

- Риса... - тут Боф таки чуть не заржал, но сдержался, - Кивни, если согласна. ... Если кто-то из присутствующих знает причину, по которой этот союз не может состояться, придержите её при себе, потому как этим двоим глубоко попуху. Властью данной мне произволом и вами самими только что, объявляю вас Белларисой и Шушиком! Можете обменяться...

- Кольцами?

- Нет, - клюквохомяк порылся в кармане и отдал согрызяям две пары бубенчиков на тесёмках, - Колец нет, есть бубенчики. Тобишь, можете обменяться колокольцами.

- А ведь кое-кто приложил к этому... мозги, - пихнула своего Лина, - А?

- Если честно, то да, - хмыкнул Рама, - Приятно видеть, когда эт-самое.

Она имела вслуху, что в своё время именно Рама помогал Рисе с вознёй, ещё в те времена, когда они "летали" на тренажёре. Не то чтобы опушнеть что, но без этого вмешательства она могла и не попасть в "набраные по объявлениям" в команду ресушки, а там и не попалась бы в лапы пронырливому лиселкачу.

- Эт я тебе ещё потом расскажу, что этот фрукт откалывал, чтоб её поймать за хвост, - захихикал втихоря Рама.

- Думаю, откалывал не больше, чем мой собственный фрукт, - пихнула его в пух Лина.

Сидючи прибочно в столовке и хихикая, они ощущали исключительное счастье, и перспектива того, что вскоре надо будет опять втыкаться в возню, как вилы в сено, их не колыхала от слова совсем. Обобрать дюжину систем на лёгкий хабар? Одуреть семь раз со сборкой сотен контрольных станций? В очередной раз перебрать моторчик? Да проще репаной пари.

- Ну так, есть мнение, уже не зря слетали, - хрюкнул Боф, кивнув на Шушика с Рисой, - И это сказано с малой массовой долей шутки, как понимаете. Но пожалуй, с этого рейса мы выбили побольше чем ожидалось... Раз эдак в допуха. Ехали на разведку, а получилось, что способствовали сохранению целого мира.

Собрание аж уши поприжало от осознания масштабности происшествия.

- Интересно, а такое вообще когда-нибудь бывало, в известной истории? - задалась вопросом Лина.

- Вообще-то, да, - хихикнул Рама, - Пухова туча населённых миров была обнаружена на грани, скажем так, событий. Попадание плюс-минус пара сотен лет, в масштабах галактики это несущественно. Думаешь, кто в своё время обнаружил Землю, или этот, как его... ну откуда хомедвяки?

- И кто? - не совсем вгрызла лиселка.

- Ресушки, - пояснил мыслю клюквис, - А ведь тогда они были куда как медленнее, и удовольствия от езды было куда меньше.

- Оуф, это я как-то упустила из слуха, - почесала большие пушные уши Лина.

Это было неудивительно... не в том смысле, что она почесала уши, а том, что стратегию с ресушками придумали и начали осуществлять отнюдь не вчера. Ещё в те времена, когда корабли по большей части представляли из себя огромные баллоны рабочего тела с небольшим довеском из всего остального, ресурсные крейсера уходили в пространство, согласно известной в Союзе формуле "РЖ" - ради жизни, ради Жадности, и ради поржать. И получалось так, что они обеспечили буквально всё, всмысле, известную часть Вселенной в том виде, в каком её сейчас знали. Ощущение причастности к таким процессам пробирало до хвоста и отчасти даже пугало, так что некоторые особо впечатлительные даже вспушились.

У Лины была тесёмка, которую она таскала с собой в качестве... да пух знает, в качестве сувенирной лавки, наверное. На этом небольшом шнурке у неё висели две ракушки и маленькая лиса, вырезанная из янтаря, и эти предметы были с Земли. Дальше - камушек из некоего красного минерала с дыркой, это с Хусавина. Опосля известных событий в этот узкий круг затесался кристаллик в оправе с Атесии, который подарили джербисы. И теперь, каждый раз когда эта простая безделушка попадала на глаза, лиселка получала дополнительную лыбу. Она бы уже не променяла этот "приз" ни на какие драгоценные камни, понимая его настоящую цену.