Аннотация: Книга 3. Главы 1 - 26. Данный текст - это черновик. В тексте возможны ошибки и опечатки.
Право на удачу - 3
Осыпающийся мир
Автор: Лахадынова И. И. (Альтеида)
Внимание!
Данный текст - это черновик. В тексте возможны ошибки и опечатки. Возможно, в конечной версии книги некоторые моменты будут изменены, хотя основной сюжет не изменится.
Глава 1
Обратный отсчет
Густая тьма, липкая и холодная. Ни единого звука, словно на дне океана. Сдавленное чувство невесомости, вызывающее головокружение и тошноту.
"В прошлый раз всё было по-другому", - недоумевала она.
Холод сковывал тело, не хватало кислорода. Аделаида сжалась, пытаясь согреть занемевшие пальцы. Но это не помогало. Она прижала к груди колени, стараясь спрятать лицо, но ледяной холод обжигал щёки, а глаза начали щипать.
"Я не чувствую пальцев!" - в ужасе подумала она.
Её охватило чувство острого отчаяния и страха. Совсем скоро она умрет! Ей осталось всего пару мгновений, до того, как её умирающее тело промёрзнет насквозь.
"Я умру! Кто-нибудь, помогите мне!"
Но здесь нет никого, кто бы мог помочь... Здесь только тьма, холод и одиночество.
Аделаида сжалась ещё сильнее, пытаясь последними усилиями сохранить остатки тепла. У неё нет шансов! Здесь нет тепла, нет людей и нет ничего!
Было бы проще умереть прямо сейчас! Не мучиться... Но в окружающей пустоте не было ничего, что помогло бы ей облегчить страдания.
"Кто-нибудь! - взмолилась она. - Помогите!"
На глазах выступили слезы. Маленькие капельки воды сорвались с ресниц и тут же превратились в бусинки льда. Аделаида подняла голову и посмотрела на них. Капельки кружились в воздухе, и ярко сверкали прозрачными поверхностями.
"Но как они могут сверкать? Здесь ведь нет света!" - подумала Аделаида.
Спустя мгновение она поняла, что свет исходил откуда-то из-за спины.
"Что это за свет? Откуда он здесь?"
Аделаида начала медленно оборачиваться, тело её уже почти не слушалось.
Яркий свет заставил глаза заслезиться. Маленькая золотистая звездочка повисла перед самым лицом девушки.
"Как красиво", - подумала Аделаида.
Она протянула руку с негнущимися пальцами, к этой хрупкой искорке света, но та, словно испугавшись, отлетела на несколько метров вперед.
"Постой!"
Аделаида попыталась догнать её. Но свет убегал от её рук, выскальзывал из самых пальцев и, словно дразня, отлетал чуть вперёд и замирал там, ожидая, когда Аделаида приблизиться к нему, чтобы опять улететь.
"Я не успела догнать его... - с сожалением подумала она. - Вдруг это было что-то важное..."
- Майор, - повторился настойчивый мужской голос.
Голос был не знакомый.
"Кого там Космос принес?" - недовольно подумала она.
Когда тебя будет кто-то незнакомый - жди беды.
Аделаида открыла один глаз, жмурясь от яркого света. Она лежала на больничной койке в палате медотсека. В небольшом помещении кроме неё оказалось ещё трое, незнакомых ей, офицеров.
Ей столько раз приходилось иметь дело с этим ведомством, что отличить их агента она смогла бы из тысячи.
Аделаида мысленно сморщилась, словно проглотила лимон размером с кулак. С контрразведкой у неё всегда были "особенные" отношения, которые, к сожалению никогда не были тёплыми. Более того, их можно было охарактеризовать как раскалённые до предела.
- Здравствуйте, майор, - поприветствовал офицер, что стоял к ней ближе всего.
- Здравствуйте, - Аделаида с трудом сдержала раздражение.
- У нас к вам есть несколько вопросов, - сразу переходя к делу, сказал офицер.
"Ну конечно, с хорошими новостями вы не ходите..." - подумала Аделаида.
- Да, конечно, задавайте, - притворно заулыбалась Риваил.
- Скажите, когда вы поняли, что корабль захвачен? - спросил офицер, похоже, его ничуть не смущало, что Аделаида ещё минуту назад крепко спала, отдыхая после нелегкого боя - никакого уважение или сочувствия в его голосе не было.
- Почти сразу после учебной тревоги, - голос Риваил был спокоен, хотя это бестактное появление контрразведки её сильно раздражало.
- Вы направлялись в спортзал?
- Нет, - призналась Аделаида, врать им было бесполезно, они и так всё проверят и перепроверят. - Реймор пропал, и я искала его.
- То есть, вы слышали приказ направиться в спортзал, но проигнорировали его? - многозначительно спросил контрразведчик.
- Да, - призналась Аделаида.
Жизненный опыт подсказывал Риваил, что отвечать контрразведке нужно как можно более кратко и честно. Любое увёртывание они воспринимали как красный сигнал, и после него, уже точно не отстанут на несколько часов.
- Вы знали о заговоре заранее? - прямо в лоб спросил агент.
"Тактичностью они не отличаются", - подумала Аделаида.
Такое громкое обвинение не каждый смог бы выдержать, особенно когда ты один из немногих кто каким-то чудом не отправился в спортзал и не попался в лапы врагу. Со стороны это действительно выглядело подозрительно.
- До начала учебной тревоги - нет, - майор старалась выглядеть спокойно.
- Как вы поняли, что корабль захвачен?
Аделаида задумалась. Насколько точное время их интересует?
- Нашла робота, - объяснила она.
По суровым взглядам агентов контрразведки, Риваил поняла, что её слова вызвали сомнение. Пришлось долго и подробно объяснять, как она догадалась разбить уборочного робота, как нашла в нём мину, как встретила ремонтников и как от них сбежала. Было не похоже, что разъяснения Аделаиды устроили агентов. Они продолжали смотреть подозрительно и не прекращали переспрашивать у Риваил подробности.
"С таким настроением они и в пылинке заговорщика увидят..." - нахмурилась Аделаида.
Агентов не устраивало ничего из её слов. "Как вы догадались, что мостик тоже захвачен?", "Почему не проверили", "Почему пошли именно туда?", "Откуда вы знали..." - это были самые популярные вопросы, которые задавали контрразведчики и ни один ответ их до конца не устраивал.
К концу не завуалированного допроса, голова Аделаиды гудела. Контрразведчики заставили её сомневаться в собственных поступках прошлого дня. Правильные ли решения она принимала вчера?
А как дознавателей заинтересовало, почему Аделаида решила спасти людей из конференц-зала, зная, что предатели могут потребовать их вновь сдаться.
- Это было неверное решение, - пришлось признаться Аделаиде, чтобы это не сделали за неё контрразведчики. - Но благодаря этому, я смогла получить адмиральский ключ и включить центральный компьютер.
- Почему адмирал решил отдать ключ именно вам? - поинтересовался один из дознавателей, своим подозревающим тоном. - Вы были уставшей и раненой. Шансы на успех у вас были минимальными. Быть может у вас особые отношения с адмиралом? - многозначительно спросил контрразведчик.
"Что? - вскипела Аделаида. - На что это они намекают?"
Риваил с трудом сдержала гнев, вырывающийся из неё вулканом.
"Они пытаются вывести тебя из себя, - напомнила она сама себе. - Они так работают..."
- Думаю, в сложившейся ситуации адмирал опасался, что среди людей конференц-зала могут быть предатели и поэтому доверил ключ именно мне, - чуть успокоившись, сказала она.
- Вы пользовались адмиральским ключом в личных целях?
- Нет, - ответила Аделаида.
Контрразведчики быстро уточнили о том, что происходило дальше и остановились на убийстве Колова. Двадцать минут они подробно выпытывали обстоятельства смерти контр-адмирала. Аделаида подозревала, что именно арис убил Колова, но сама она этого не видела, а контрразведка предположила, что он умер от потери крови. Дознавателей больше интересовали Кхат и Реймор. И почему те действовали без чьего-либо приказа.
Когда допрос закончился, один из контрразведчиков что-то ответил в своём журнале и сказал:
- Пока всё. Но у нас ещё будут к вам вопросы.
"Они что, хотят повесить всё на меня? ", - злилась Аделаида.
Именно поэтому она так не любила контрразведку. Эти агенты всегда пытались повесить на неё все проблемы, и как всегда легко находили подтверждение её вины.
И всё-таки их домыслы - это не факты. Из десятков случаев общения с этим ведомством, контрразведка ещё ни разу не обвинила её ни в чем серьезном.
"Они просто делают свою работу", - подумала Аделаида, пытаясь успокоиться, когда агенты распрощались и направились к выходу.
На пороге они столкнулись с Тейлором. Лейтенант посторонился и удивлено проводил взглядом агентов контрразведки.
- Это была контрразведка? - спросил он, закрывая дверь палаты.
Похоже, глаз лейтенанта был так же хорошо намётан.
- Да, - кивнула Аделаида.
- Что им было нужно? Они подозревают тебя? - возмутился он.
- Вроде того... - пожала плечами Аделаида.
Она была рада, что контрразведка ушла, и Риваил не хотелось обсуждать все то, что только случилось.
- Но как они могут? Если бы не ты, "Гольфстрим" бы уже взорвали! - не унимался лейтенант.
- Не бери в голову, - отмахнулась Аделаида.
- Как не бери! Они тебя пустят под трибунал, за то, что ты всех спасла! - удивился Тейлор. - Тебя это что не беспокоит?
- Нет. Не особо, - улыбнулась Аделаида.
Она и правда не особо беспокоилась. Пускай только попробуют её в чем-то упрекнуть. Аделаида Риваил так легко не сдастся.
- Почему?
- Да это у контрразведки хобби такое, - усмехнулась Риваил, - подозревают меня во всех смертных грехах. Но в итоге: ни в чем меня не обвиняют, - шутливым тоном сказала Аделаида. - Что поделать, до этого случая с "Гольфстримом" у них практически не было работы. Бедняжки, им ведь нужно писать отчёты, вот и пишут обо мне.
- Но это их вина, что они проворонили такой крупный заговор, - негодовал лейтенант, - Зачем обвинять тебя?
- Я самая подозрительная на этом корабле, - пожала плечами Аделаида.
- Это почему? - удивился Тейлор.
- Причин достаточно. Из-за Реймора, например, - она перевела взгляд на пол, туда, где возле её кровати лежал уверден.
Чешуя монстра была сейчас серого цвета под цвет пола, отчего его не сразу можно было заметить.
Всё время, что здесь была контрразведка, Реймор делал вид, что его здесь нет. Его больше всех злили подобные личности, которые обвиняют его напарницу или угрожают ей, но добавлять Аделаиде проблем своей агрессией он не хотел и потому весь допрос прикидывался спящим.
- И что здесь такого? - не понял Тейлор.
Аделаида приподняла бровь. Он и правда не догадывается.
- То, что какая-то девчонка разгуливает по кораблю с одним из самых опасных хищников в Галактике, так, словно это её закадычный друг. И это в то время, когда вся Галактика знает, что уверденов невозможно приручить. Вот они и думают: почему мне помогает инопланетянин, пусть и из разряда монстров? Может это какой-то тайный заговор? - Аделаида загадочно прищурилась.
- Какой ещё заговор? - фыркнул Тейлор.
- Какой-нибудь очень тайный, - усмехнулась Аделаида. - В общем, я не знаю, но контрразведка и все остальные, явно что-то подозревают. Ты бы видел, сколько томов они на меня завели...
Тейлор улыбнулся.
- Лично я считаю, что ты - последняя кого нужно подозревать, - честно признался он.
Аделаида посмотрела в глаза лейтенанта. Они были теплого карего цвета, полные уверенности и серьезности.
- Спасибо, - искренне сказала Аделаида.
Приятно было осознавать, что хоть кто-то кроме Реймора, не подозревает в ней скрытого шпиона. И всё-таки Аделаида загрустила.
"Кирс, не стоит так слепо верить в меня. Есть вещи, которые я ставлю выше служения Родине", - подумала она.
- В любом случае, - сказала Аделаида. - Не волнуйся. Они ничего мне не сделают, пока я сама не напортачу.
- Ладно, - кивнул лейтенант, махнув рукой в сторону. - Тогда не напортачь.
Они обменялись улыбками.
- Лейтенант, так зачем вы пришли? - спросила Аделаида.
- Я хотел вас разбудить и сказать, что до Выхода, осталось два часа, - он посмотрел на свои часы. - Уже меньше. Но меня опередили эти ребята из контрразведки.
- Хорошо, - кивнула Аделаида.
Она зевнула и принялась слезать с кровати.
- Ещё я хотел сказать, что пока вы спали, я попросил пару ребят, они помогли закончить сборку вашей брони. Думаю, она нам пригодиться.
- Спасибо, - сказала Аделаида, направляясь за ширму, чтобы переодеться.
- Тони проверил системы "Валькирии", все хорошо. Но было бы лучше, прежде чем рвануть в ней в бой - её протестировать.
- Боюсь, у нас нет на это времени, - вздохнула Аделаида. - За эти два часа мне многое ещё нужно сделать.
Она с удивлением обнаружила за ширмой новый комплект формы. Серый китель и юбка, белая блузка и пара туфель на небольшом каблуке.
Аделаида не видела, как кто-либо приносил это сюда, но была благодарна. Её прошлая форма сейчас походила на одежду для актёров из фильмов ужасов: рваная и вся в крови.
- А, вы, лейтенант, сами хоть поспали? - спросила Аделаида переодеваясь.
- Да. Поспал четыре часа. Адмирал всему экипажу приказал передохнуть перед выходом. Скорее всего, будет бой.
- Да, - согласилась Риваил.
Планета Сабрина, к которой они сейчас неслись сквозь гиперпространство, подверглась нападению со стороны Расфирской империи. Созвездие Первых Планет направило туда две своих эскадры, а спустя сутки, туда было приказано переместиться и Второй эскадре, в состав которой входит "Гольфстрим. Правительство не стало бы перемещать к Сабрине дополнительные силы, если бы остальные эскадры справились с врагом. А это значит, что "Гольфстриму" придется вступить в бой.
Аделаида оделась, ещё раз проверила свой внешний вид и вышла из-за ширмы.
- Что вы собираетесь делать эти два часа? - спросил Тейлор.
- Для начала: поесть, - улыбнулась Аделаида.
Последний раз она ела часов двадцать назад, и желудок недовольно бурчал и жаловался на жестокое обращение. Услышав о еде, Реймор встал, подошёл к хозяйке и радостно заверещал.
- Думаю, в столовой что-нибудь найдется для героев дня, - усмехнулся Тейлор.
- Не преувеличивайте, лейтенант, - улыбнулась Аделаида.
Лейтенант пожал плечами. Они не считал, что сказал, что-то неправильно.
Пока они шли в столовую Тейлор спросил.
- Майор, я всегда хотел спросить: как так получилось, что вы подружились с Реймором?
Аделаида задумалась. Это была долгая история. Как ему объяснить?
- Это случилось много лет назад. Просто так получилось, что мы с Реймором в тот момент нуждались друг в друге, - сказала она.
- Нуждались?
Пока Тейлор пытался понять, что Аделаида хотела этим сказать, уверден, который шёл впереди, резко остановился. Он насторожено опустил голову и прислушался.
- Реймор, что такое? - спросила Риваил, тоже останавливаясь.
После случившегося несколько часов назад, Аделаида решила быть более внимательной к увердену. В прошлый раз только уверден смог разгадать заговор вовремя, но Аделаида не поняла его. Совершать такие ошибки впредь она не собиралась. Реймор беспокоился, а значит и Аделаида должна.
Риваил оглянулась. Они уже почти дошли до столовой, коридоры были пусты, и с виду не было ничего опасного. Реймор повел ушами в разные стороны, затем подозрительно обернулся к Тейлору. Уверден смерил человека с ног до головы.
- Всё в порядке, - заверил его лейтенант.
Реймор поднял голову. Беззаботно застрекотав, он рысью побежал по коридору в направлении столовой. Похоже, угрозы не было.
"Ну ладно", - подумала Аделаида, следуя за другом.
Что-то здесь всё равно было подозрительным, но Реймор не беспокоился, а значит и ей не стоит.
Реймор первым забежал в столовую, Аделаида переступила порог на пару секунд позже. Там и остановилась.
Вся столовая была заполнена людьми. Они выстроились в две группы, по обе стороны от прохода. Между группами людей образовался коридор, ведущий на другую сторону столовой. На том конце длинного человеческого коридора, на небольшом возвышении стоял капитан "Гольфстрима" адмирал Антонио Варден. При появлении Аделаиды прозвучала команда и все присутствующие стали по стойке "Смирно".
Риваил оглянулась.
"По-моему я не туда попала", - подумала она.
Но отступить ей не дал Тейлор. Он положил руку на её плечо и жестом пригласил идти дальше. Аделаида посмотрела на лейтенанта испепеляющим взглядом.
"Что за представление?" - мысленно спросила она.
Тейлор только улыбнулся. И Аделаиде пришлось идти вперёд, следом за Реймором. Она медленно шла между двух рядов из людей. Похоже, здесь был весь экипаж "Гольфстрима": инженеры, ремонтные группы, офицеры старшие и младшие - абсолютно все, за исключением старпома и нескольких офицеров, которые в данный момент должны дежурить на мостике. У всех были каменные лица, и Аделаида всё никак не могла понять, что от неё хотят. Её собираются наказать или поздравить? После разговора с контрразведкой ни о чем хорошем думать не получалось. Её что хотят разжаловать прилюдно? Но это слишком жестоко даже для контрразведки...
Наконец этот длинный коридор из лиц кончился, и Аделаида подошла к капитану корабля.
- Адмирал? - сказала она, надеясь на разъяснения.
Антонио Варден улыбнулся.
"Похоже, всё-таки разжаловать не будут..." - облегченно подумала Аделаида.
- Майор, - голос адмирала был торжественно официальным. - Мы собрались здесь, чтобы выразить вам свою признательность.
- Признательность? За что? - Аделаида была так растеряна, что в голове всё перепуталось.
- Вы, рискуя своей жизнью, спасли этот корабль и этот экипаж, - улыбался адмирал, махнув рукой в сторону экипажа. - На другой стороне гиперперехода нас ждёт работа, возможно тяжёлый бой, и у нас не будет другой возможности отблагодарить вас.
Аделаида почувствовала, что краснеет от кончиков ушей до самого носа. Оставалось только надеяться, что под смуглой кожей этого не будет видно. Она краем глаза посмотрела на Реймора, ища в нём поддержки. Уверден сидел у её ног, гордо выгнув шею и выпятив грудь, и восторженно рассматривал толпу. Похоже, слава ему нравилась. А Аделаида по-прежнему не знала как себя вести.
- Поэтому, я адмирал Антонио Варден, как капитан "Гольфстрима", от лица всего экипажа выражаю вам, майор, благодарность за спасение корабля и жизней всех людей на его борту.
Адмирал сделал шаг назад, а затем вскинул правую руку, отдавая честь. Следом за ним этот жест повторили и все люди в столовой. Аделаида обернулась. Сотни людей, собравшиеся здесь, смотрели на неё благодарными глазами. Весь экипаж отдавал ей честь - знак глубокого уважения. Здесь были все кого она знала: Тейлор, Тони, Елена, знакомые инженеры, врачи, солдаты и ещё множество людей, которых она не знала.
Аделаида была готова провалиться в черную дыру от смущения. Она ведь ничего такого не сделала! Всего лишь убила пару предателей и включила центральный компьютер "Гольфстрима".
Она стояла и смотрела на лица тех, кто отдавал ей честь. Как бы сильно она не смущалась - это всё же было приятно. Этот экипаж, наконец, признал её, признал её такой, какая она есть вместе с её заслугами и достижениями. Впервые в жизни! Как долго она этого ждала!
Аделаида хотела сохранить невозмутимый вид, но не смогла. Смущённая улыбка сама собой проступила на лице. На лицах экипажа тоже сияли улыбки. Они были искренними и благодарными.
Прошло несколько минут в полной тишине, пока адмирал не опустил руку.
- Ещё раз спасибо, Вам, майор, - сказал он, прикладывая ладонь к сердцу.
Риваил отдала честь.
- Рада служить Созвездию, - сказала она.
Экипаж зааплодировал. Аплодисменты длились несколько минут, пока адмирал не дал знак. Повисла тишина, а Аделаида опустила руку.
- Все свободны! - приказал адмирал.
Люди опустили руки и начали расходиться. Многие, проходя мимо Аделаиды приветливо и благодарно кивали, кто-то просто улыбался, а несколько офицеров постарше даже послали воздушные поцелуи. Риваил едва заметно улыбалась, восторг в её душе сложно было описать.
Под равномерный гул голосов люди начали медленно выходить из столовой. В помещении осталось только несколько человек, включая Тейлора и адмирала.
Капитан "Гольфстрима" подошёл к девушке.
- Извините, майор, - сказал он. - Мы бы хотели отблагодарить вас более торжественно, но у экипажа много работы, я не мог позволить оставлять корабль без людей надолго.
- Нет-нет, - поспешила ответить Аделаида. - Этого было вполне достаточно.
Даже этой маленькой церемонии было достаточно, чтобы вогнать её в краски, куда уж торжественнее?
- К тому же, - сказала она. - Я не так много сделала... Только включила центральный компьютер.
Адмирал улыбнулся.
- А ещё спасли людей из конференц-зала и склада, разгадали тайный заговор и не позволили предателям взорвать "Гольфстрим", - усмехнулся он.
- Последнее заслуга Кхата, - возразила Риваил.
Взрыватель от бомб у предателей забрал арис, а затем передал Аделаиде.
- Мы хотели пригласить сюда и его, - кивнул адмирал, - но он отказался прийти. Сказал, что это всё ваши заслуги.
- Так и сказал? - не поверила Аделаида.
- Да.
Аделаида удивилась. Она совсем не понимала этого ариса. Он хочет её убить, но при этом все свои заслуги передает ей... Или это какой-то план? Или Кхат-Ри-Кьер не считает благодарность человеческого экипажа для себя полезной?
- Мне пора, - сказал адмирал.
Он попрощался с Аделаидой и Тейлором и покинул столовую.
- Почему ты меня не предупредил! - возмутилась Риваил, посмотрев на лейтенанта.
Кирс довольно улыбнулся.
- Это был сюрприз, - победно сказал он. - Кстати, адмирал приказал мне притащить тебя в столовую любой ценой, но ты сама пошла, ни о чём не догадываясь.
На его лице была мечтательная улыбка, он явно наслаждался воспоминаниями о том, как глупо Аделаида выглядела в момент замешательства.
- Предатель! - воскликнула Аделаида, подавляя улыбку. - И ты тоже! - сказала она увердену.
Реймор всё так же сидел возле её ног. Услышав обвинение, он лишь удивлённо хлопнул глазами и довольно навострил уши.
- Мог бы и предупредить!
В ответ уверден радостно засвистел, словно говоря: "Ни за что!"
Погрозив ему это припомнить, Аделаида направилась к столикам. Смущение несколько перебило аппетит, но голод всё же никуда не делся.
Пока Риваил сидела за столиком и отходила от шока, принесли её заказ.
- Как "Гольфстрим"? Готов к бою? - спросила она у Тейлора, который присел к ней за столик.
Нужно было срочно сменить тему для разговора, чтобы унять внутренний восторг.
- Да. Насколько мне известно, предатели ничего серьезно не повредили, только отключили оружие и ВИ. С этим уже разобрались. А мелких проблем на корабле всегда хватает.
Аделаида кивнула. Это хорошо. Она боялась, что предатели могли серьезно навредить кораблю и тот не сможет участвовать в сражении. Учитывая, что "Гольфстрим" флагманский корабль и при этом самый технически оснащённый, его потеря была бы катастрофической для эскадры.
- А что с минами в роботах? Их все нашли? - спросила Аделаида.
- Да. Весь "Гольфстрим" осмотрели. Сейчас идет проверка других кораблей, на всякий случай. А контрразведка рвет и мечет! А толку? Что могло случиться, уже случилось. Осталось только разгребать остатки.
Аделаида кивнула.
После столовой Аделаида рассталась с Тейлором. Он сказал, что у него есть дела и удалился.
Аделаида посмотрела на часы. Оставался ровно час до выхода из гиперпространства. Так мало времени. Но с другой стороны, Аделаида не знала чем себя занять. Просто сидеть и ждать было не решением. Риваил уже ощущала это неприятное чувство, которое испытываешь перед неизбежным боем. Беспокойство, от которого всё внутри сжимается и ничего не хочется, только бы оттянуть это прыжок... Это был не страх, скорее осознание того, что она сейчас несётся навстречу неизвестности, а изменить ничего не может - этот момент всё равно наступит, и остается только ждать и надеяться на лучшее. В таком состоянии лучше не сидеть на месте. Может развиться паника, а для солдата это непозволительно.
Нужно было чем-то себя занять. Аделаида решила проведать Тони.
В отсеки ВИ творился настоящий хаос. Программисты и инженеры бегали по коридорам, ругались и кричали, пытаясь привести в порядок ядро Виртуального Интеллекта. Было очень шумно и многолюдно, и, похоже, сейчас здесь находилась добрая половина экипажа. Виртуальный Интеллект был очень важен для корабля. В мирное время он отвечал за связь, расчет координат, сканирование космического пространства и контроль состояния корабля. В боевой же обстановке на него возлагались так же обязанности по наведению орудий, расчет траекторий вражеских и союзных ракет, предсказание возможных изменений на поле боя, ответственность за состояние щитов корабля и многое другое.
Аделаида протиснулась мимо ремонтной группы и приблизилась к стеклу, за которым виднелось ядро ВИ. Оно представляло собой огромную конструкцию из тонких прозрачных трубок, свисающих с потолка, наполненных голубоватой жидкостью и переплетённых проводами и трубками. Жидкостью являлось особое вещество денрит, которое было основным проводящим веществом процессора. После перестрелки, которые устроили предатели, ядро было повреждено. Сейчас ремонтные группы заканчивали менять повреждённые трубки на целые.
Аделаида развернулась на каблуках и направилась по коридору, прочь от обзорного стекла. Тони, как и ожидалось, нашёлся в своем кабинете.
- Привет, - глухо отозвался он на приветствие, не отрывая глаз от экрана своего компьютера.
"Наверное, опять с помощью имплантата работает", - подумала Риваил, замечая, что программист почти не касается клавиш.
Аделаида оглянулась. В небольшом помещении, было, как всегда, не убрано. На столе и полу валялись электронные бумаги, на экранах, расположенных на стенах - неровные ряды программных кодов. Новым в помещении оказалась только маленькая баночка с денритом, стоящая на столе программиста. Реймор сразу её приметил и, подойдя ближе, принюхался.
- Тони, - намерено громко сказала Аделаида, опасаясь, что об её присутствии успели забыть, - я пришла вернуть тебе часы.
Она подошла к столу программиста и положила на стопку бумаг наручные часы, которые она взяла у Тони, когда они готовились к штурму конференц-зала. Аделаида не удержалась и взяла баночку с денритом. Поднеся её к лицу, Аделаида всмотрелась в голубоватую жидкость, которая словно бы светилась изнутри.
- Зачем он тебе? - спросила Аделаида.
Тони был программистом, с ядром и денритом работали ремонтные группы.
Тони оторвал взгляд от монитора, чтобы посмотреть, о чем идёт речь.
- А, это мы с техниками поспорили, - голос Вагнеса стал бодрее. - Они мне не верили, когда я сказал, что денрит светится, даже без внешнего источника питания.
- И что они сказали, когда увидели это?
- Ничего, заплатили мне по полтиннику каждый, - усмехнулся Тони.
Аделаида улыбнулась.
- Странно только то, что они сами об этом не знали, - задумчиво сказала Аделаида. - Они ведь работают с денритом больше чем ты.
- Да, - кивнул Тони. - Они мне сказали, что раньше он не светился. Может, так оно и было, но сейчас светится, а значит, я выиграл.
Программист замолчал, опять погрузившись в виртуальную среду, а Аделаида не выпускала стеклянную баночку из рук. Риваил перевернула колбу, рассматривая, как густой денрит сверкает в свете экранов.
- О, так он кристаллизировался, - сказала Аделаида. - Может поэтому и светится?
- Где? - удивился программист, уставившись взглядом в баночку. - Он же был чистый!
Аделаида протянула ему колбу и указала пальцем на маленькую белую снежинку на самом дне.
- Опять кристаллизация! - возмутился программист. - Хоть бы в ядре такое не случилось! - застонал он. - Осталось меньше часа до выхода из гипера... Мы не успеем всё поменять!
- А что, в ядре нет никаких систем борьбы с кристаллизацией? - спросила Аделаида.
- Фильтры есть, но они практически не спасают. Когда начинается глобальная кристаллизация, она распространяется с огромной скоростью, фильтры не успевают очищать состав... - объяснил Тони.
Аделаида задумалась. Она видела процесс кристаллизации. Это оказалось очень красивым зрелищем: маленькие снежинки появляются, словно из неоткуда, во вспышке света, и осыпаются на дно трубок. Словно во всех трубках разом начинает идти снег. Риваил улыбнулась, вспоминая это необычное явление.
- Поэтому единственный способ остановить кристаллизацию - это изолировать часть денрита, которая начала кристаллизоваться, и заменить испорченные трубки на новые. Благо запаса денрита у нас навалом.
- Не правда, - задумчиво сказала Аделаида.
- В смысле? - удивленно посмотрел на неё Тони.
Аделаида оглянулась на Реймора. Огромный ящер скрутился калачиком в углу и беззаботно спал.
- В прошлый раз кристаллизация остановилась сама. Это точно, - сказала Аделаида.
- Когда это? - спросил программист.
- Когда я включила ядро.
- И что? Ты его включила, началась кристаллизация, а затем остановилась? - не понял Тони.
- Да. В смысле нет, - замотала Аделаида головой. - Она обратилась. Денрит стал кристаллизоваться, а затем перестал и растворился, - объяснила она.
- Растворился? Сам? - теперь программист смотрел на неё как на ненормальную.
- Не сам. Я сказала, что это нежелательно, и он растворил кристаллы, - пыталась объяснить Аделаида.
- Кто он?
- "Гольфстрим". Виртуальный интеллект.
Тони завис на несколько томительных секунд.
- Чтобы растопить денрит нужно 326 градусов Цельсия. Если бы денрит нагрелся до такой температуры, то ядро бы расплавилось за пару мгновений... - вслух рассуждал Тони.
Аделаида открыла рот, но Тони выставил ладонь перед её лицом.
- Лучше рассказывай сначала! - потребовал он.
Риваил пересказала всё, что случилось возле ядра, начиная с момент, как она спрыгнула к ядру из вентиляционной системы и до того момента как вспомнила про мины.