Скальные хребты еще нежились в лучах заходящего солнца, а в долинах уже сгустились сумерки. Подлетая к Гуратской пещере Хшатра Ваирья понял, что опоздал. На поляне перед входом кипела битва. Яростные крики бойцов смешивались с жалобными стонами и хрипами умирающих. В отблесках большого костра между массивными серыми фигурами металась шестирукая чёрная тень Йима. Светящийся клинок дзюльфикара рассекал воздух быстрее молнии. Его раздвоенное лезвие рубило и жалило растерявшихся упырей. Тех, кто не падал сразу, Йим добивал короткими ударами сверкающий секиры. Только двое успели поднять магические щиты. Но и они не смогли отбить яростные атаки асура. Последний оставшийся на ногах упырь метнул во врага маленький чёрный сай. Йим поймал его на лету верхней левой рукой и, размахнувшись, швырнул обратно. Следом полетели два отливающих серебром кинжала.
Чёрный воин замер, неспешно оглядывая поверженные тела. Нижняя пара рук продолжала сжимать дзюльфикар и секиру, в остальных четырёх мерно покачивались кинжалы. Лицо асура было спокойным, сосредоточенным. И только учащённое дыхание говорило о том, как сильно выложился Йим в этой яростной схватке... И не удивительно, ведь в транс он сейчас не входил. Справился без него. Хотя соблазн был велик.
Хшатра Ваирья знал, что асур в боевом трансе легко обгоняет гепарда. Может нырять на стометровую глубину, плавать как акула, часами обходиться без воздуха. Транс позволяет летать по небу быстрее стрижа, а маневрировать - не хуже ласточки. И всё это - без плавников и крыльев. Транс удесятеряет силы асура, в сотни раз увеличивает скорость реакции, но может утащить во Тьму. А от неё Йим отказался, когда поступал в ученики к оружейнику Светлых.
Хшатра Ваирья сложил крылья и опустился на траву возле костра.
- Ну, как? - спросил он. - На сегодня ты всех убил?
- Не знаю, учитель, - пожал плечами Йим. - Надо проверить...
- Успеешь, - жестом остановил его Хшатра Ваирья. - Есть разговор.
Йим согласно кивнул и неторопливо двинулся к костру. Упырей, лежащих лицом вниз, он переворачивал носком сапога. Пинал неподвижные тела под рёбра, наступал каблуком на пальцы... Всматривался в лица, прислушивался.
"Асур всегда асур, - невольно подумал Хшатра Ваирья. - Даже соглашаясь с тобой, он делает по-своему".
Один из упырей тихо застонал. В воздухе мелькнула секира. Косматая серая голова подпрыгнула на кочке и подкатилась к ногам Хшатры Ваирьи.
- Сытые гады! Быстро регенерируют, - пояснил Йим. - Я тебя внимательно слушаю.
Всю дорогу Хшатра Ваирья подбирал слова, но так и не решил, с чего начать разговор. Фраза "Шли бы они к слизням, эти крылатые трусы!", которая вертелась на языке последние полчаса, здесь явно не подходила... Что ж тут поделаешь? В Небесном Воинстве он - механик и кузнец, а не пламенный оратор... Совсем не оратор.
- Ормузд гневается, - выдохнул наконец Хшатра Ваирья. - Я... То есть, ты... В общем, нам нужно остановиться.
В чертогах Владыки Света он не нашёл, что возразить... Слова Ормузда и других Богов казались мудрыми и неотразимыми. Но здесь, на залитой кровью поляне, их доводы и аргументы выглядели иначе...
- С тех пор, как ты выковал для меня меч и кинжалы, слуги Аримана забыли слово "победа", - усмехнулся Йим. - Даже боевые драконы не могут устоять против небесной стали, пробивающей щиты заклятий.
- Да, я знаю, как много их пало от твоих рук. Акамано, Индра, Сару - высшие иерархи тёмных. Войги, орки, упыри... Но ты нарушили равновесие между Добром и Злом. Наш мир может перевернуться и рухнуть. Остановись! Это приказ Ормузда... Нам обоим.
Лезвие дзюльфикара уткнулось в горку лежащих у костра вещей.
- Посмотри сюда! - лёгким движением меча Йим подбросил вверх измазанный кровью сапожок. - Узнаёшь? Это всё, что осталось от малышки Латти. Помнишь эту милую хохотушку?.. Хочешь, вскроем животы у трупов? Будем точно знать, в чьём желудке она упокоилась... Сколько ей было? Девять? Десять?
- Почти одиннадцать. Мне очень жаль... Но люди смертны. Хочешь им помочь? Стань лекарем. Будешь спасать жизни, не нарушая Его воли и решения Совета Богов.
- Раньше ты говорил иначе.
- Я ошибался. И мне указали на ошибку. Свет, окрашенный кровью, становится Тьмой... Грядёт новое поколение демонов, хуже нынешнего.
- А ты не забыл, с кем говоришь, Светлый? Уйдя от Тьмы, я утратил бессмертие. И что? Всё зря? Скажите, пожалуйста: Он вспомнил о равновесии! За чей счёт? За счёт людей, чей мир вы призваны защищать? Тьмы становится меньше - какая утрата! Нужно равновесие? Чего уж проще!.. Пусть подрежет крылья небесным бездельникам. Заставит их спуститься на землю - к людям, ходить по селеньям, врачевать. Чтобы у этих трутней...
Услышав подозрительный звук, Йим развернулся к пещере. Поздно! Серая тень уже скрылась во тьме.
- Ведь говорил же: надо проверить! - в сердцах всплеснул руками асур.
Хшатра Ваирья не ответил. Его тело медленно оседало на землю. Излучаемый нимбом свет угасал. Из левой глазницы торчала серебристая рукоять кинжала.
Ответ Йим нашел внутри пещеры. Обрезанный верёвочный мост.
- Умён гаденыш, - прикидывая ширину пропасти, почесал в затылке асур. - Без крыльев тут никак... Ладно! Сочтёмся. Я терпеливый... И злопамятный!
Когда Йим вернулся к догорающему костру, на поляне было светло как днём. Тело Хшатры Ваирьи обступили приближённые Ормузда. Их блестящие белые крылья возмущенно шуршали на ветру.
- Я метнул кинжал в упыря, а тот... - начал объяснять асур.
В ответ раздался лязг вынимаемых мечей.
- А-а-а... Вот оно что! - усмехнулся Йим. - Свету уже не нужна правда! Ормузд договорился с Ариманом?! Равновесие... Главное - РАВНОВЕСИЕ?! Что ж? Я знаю чудный способ его восстановить... Новые демоны - хуже прежних, говорите?! Посмотрим же, как людям понравится новое поколение Богов!
Йим спокойно смотрел, как воины Света обтекают его справа и слева. Обходят, берут в полукольцо. Струящаяся по жилам сила наполняла тело неописуемым блаженством. И одновременно с этим - осознанием несокрушимой мощи. Умом Йим понимал, что слуги Ормузда движутся быстро, и для глаз человека их маневры подобны блеску сверкающих молний... Но сам-то он ясно видел, что Светлые едва ковыляют.
Асур легко увернулся от летящего в грудь копья. Поднырнул под нацеленный в шею меч. Шагнул в сторону, уходя от булавы.
"Ты был прав, Хшатра Ваирья, - спокойно подумал Йим. - Транс без ненависти не уводит во Тьму, он просто дарит победу... Несёт счастье в этот горестный мир. Не для нас, для людей! За это стоит сражаться, жить и умереть".
Шестирукий воин отбросил сомнения, взлетел над землей и ринулся в атаку... Без гнева и ярости. Без корысти и пристрастия. Во имя Грядущего Света - один против всех!