Аннотация: Следи за всем. Ты упускаешь что-то из виду.
Итан.
Описать то место, где я только что находился, не было возможности. Череда мест быстро меняется, но везде меня преследует какое-то одно и то же ощущение, где бы я ни был, от него не деться...
Я слышу какой-то странный, писклявый звук, монотонный, постоянно повторяющийся. Вокруг встает темнота, но и то - всего лишь на пару секунд, потом заставляю себя проснуться. Чувствую в своем теле необычайную бодрость, словно уже очень долго спал, и открываю глаза. Я лежу, и надо мной белый натяжной потолок, в котором я плохо отражаюсь, но все-таки замечаю огромные синяки и ссадины на лице. После попытки подняться я чувствую жгучую боль в руке, которая распространяется по всему телу, на пару секунд я теряю рассудок, а потом и вовсе приходит слабость.
Я только сейчас осознал, что нахожусь в больнице, а в палате никого нет. Тишина только сгущала краски, хотя и без того обстановка нагнеталась. Теперь я был уверен, что Мейс близко.
- Я здесь. - Вдруг сказал он, появившись сбоку, на кресле для посетителей. - Я предупреждал.
- О чем? - Выглядел он намного хуже. Он стал менее осязаемым и более бледным, все в нем теряло краски, все делало его старее, хотя, мертвецы ведь не меняют возраста?
- Мы уже говорили об этом, помнишь? - В голову резко впорхнули воспоминания тысячей бабочек. Мейсон приходил к избитому мне, лежащему на сыром и холодном асфальте. Тогда он сказал, что Фрида плачет по моей вине, не слушая оправданий.
- Ты даже не слушал. - Пытался я снова доказать свою невиновность. - Ты меняешься.
- Да. Призраки стареют, если они не уходят, хотя их ничего не держит. - Весьма "тонкий" намек. Тем не менее, он все еще здесь.
- Тогда чего ты от меня хочешь? - Я не понимал. Как ни странно, я не верю в сверхъестественное, и меня не пугал призрак собственного лучшего друга. Но что-то было не так.
- Я... хочу, чтобы ты испытал... все горести и ошибки, пока... я здесь. - Он стал говорить с паузами, словно задыхался. - Прости, на такие появления нужно очень много энергии.
Все должно было заставить меня бояться, наверно. Но в моем положении это все равно, что танцевать безногому.
- То есть, ты заботишься не о Фриде? - Поинтересовался я. Было весьма странно, потому что всю свою жизнь он беспокоился о ней и о ее состоянии.
- Она...
- Пустите меня к нему! Время посещений уже как час назад началось! - Кричал женский голосок, нарушавший местный покой. Он был на редкость знаком, и можно было без всяких раздумий догадаться, что это голос человека, который несмотря ни на что, остался рядом со мной, пытаясь помочь.
Мейсон оглянулся на белоснежную дверь, и через секунду в палату ворвалась Фрида, позволившая мертвому братцу разорваться на миллиарды частиц.
- Слава небесам, Мей... Вот черт. - Выругала себя она и стукнула по лбу. - Прости, Итан. Я очень рада, что ты жив и проснулся целым.
Она забыла про невредимого.
- Я тоже рад тебя видеть. - Я улыбнулся и сделал вид, что не заметил, что она назвала меня именем брата. Надеюсь, эта привычка пройдет у нее.
- Прости меня, тысячу раз прости... Ты зря со мной связался... - Начала причитать она, все больше коря себя, садясь на стул.
- Но ведь ты не подстраивала драку. - Улыбнулся я, пока она молчала и не сводила глаз с пола. - Ведь так? - Она улыбнулась, но чересчур горестно.
- Нет, Итан. Не я. Но они - да. Они взялись и за тебя.
С момента этого разговора прошел уже месяц. За весь этот месяц я понял, что моя жизнь от меня самого зависит очень мало. Почему?
Вообще, я все время в больнице, по большей части, проводил один. Фрида иногда заходила - и это были редкие моменты жизни, когда я не замечал, как движется время.
Тем не менее, мне все время стали приходить смс. Причем, не связанные с моей жизнью - да и что может измениться у меня? Они все говорили о Фриде. Как понимал я. Обычно в такие дни она меня не посещала, или даже несколько дней, а мне оставалось лишь переживать за нее. Да, как ни странно, я чувствую, что привязался к ней.
Кстати, к слову, Фрида стала за этот месяц совершенно по-другому жить и рассуждать. Как-то раз она решила поговорить со мной о серьезных вещах, а не веселиться как обычно. Как сейчас помню, она сказала мне, что задумывается о том, что мы с Мейсоном очень похожи, долго извинялась, но сказала, что решает начать все заново, как бы ни преследовало ее прошлое...
Сказать, что меня это задело - ничего не сказать. Как показалось мне - прошлым она называет и меня в том числе. Но так просто расставаться со всем я не хотел, и объяснил все это ей. Наверно, надо было говорить мягче, потому что я только сейчас, вспоминая, понял, что глаза ее и без того были сонные и заплаканные, и новые слезы она еле сдерживала, но я рассердился и даже не заметил этого.
Она ответила мне, что уже все решила, голос погрубел и обезжизнел. Фрида, добавив, что желает мне удачи и скорейшего выздоровления, ушла. С тех самых пор она больше не приходила, и вряд ли заявится снова. По крайней мере, надежды такой нет.
Завтра меня выпишут, зато я понял, что же такое - одиночество. Это даже не столько безысходность, которая видна на поверхности, одиночество лежит в тысячу раз глубже, в недрах самокопания. Когда ты уже не видишь различия между миром естественным и реальным и миром собственным, несуществующим.
Если вы думаете, что у одиночества есть границы, то вы глубоко ошибаетесь, полагая так. Оно настолько необъятно, что его нельзя собрать в кучку и как-то сосредоточить свои мысли на чем-то другом, если ты уже одинок - любой клочок идей и мыслей, не взирая ни на что, будет нести в себе каплю твоего одиночества.
Воздух в пустой палате на мгновение покрылся рябью, и передо мной снова возник мой лучший друг, он словно постарел еще немного - мне становилось его жаль с каждым днем все больше и больше.
Фрида.
Я не общалась с Итаном уже около полутора недель, и за это время жизнь моя немного, но изменилась - и я буду продолжать менять ее - скоро экзамены, а я желаю поступить в престижный ВУЗ. Я решила взяться за голову сразу после того случая, избиения... Фу, аж вспоминать противно. По крайней мере, у меня наладились отношения с мамой, чему я безумно рада.
После случившейся драки я решила измениться. Мне надоело все - вечные ссоры с Элизабет, ненавистные мысли о брате, об Итане... мне стыдно признаваться, но я решила все просто бросить и забыть. Даже о нем. И теперь я старалась всячески его избегать - и это было легко, пока он был в больнице, но теперь его уже должны были выписать, и это будет сложнее, если он вдруг захочет поговорить.
Что касаемо всего остального - то я, можно сказать, взялась за голову. Я стала учиться, но вся моя общительность сошла на нет, и сейчас в голове ничего нет, кроме уроков. Можно ли назвать это одиночеством? Пожалуй.
Звонит будильник, будь он проклят. Выключаю его и резко сажусь на кровати. Не хочется думать ни о чем, не хочется вставать, но последнее время я только и делаю, что прокручиваю в голове мысли о моей дальнейшей жизни. Поняла, что хочу в Колумбийский университет, стала больше уделять внимание гуманитарным наукам... Но туда берут только идеальных учеников с идеальными рекомендациями!
До моего обычного подъема еще полчаса. Не знаю, зачем завожу будильник раньше - просто мания какая-то, да и спать спокойно я все равно не могу - мою душу постоянно что-то терзает. Однако - что странно - меня перестали донимать глупые сообщения, и это, признаюсь, меня радует как нельзя больше. Это означает, что я готова порвать с прошлым - и оно со мной тоже. Я чувствую себя свободной.
Резко поднимаюсь с кровати, и перед глазами плывут круги, но я не останавливаюсь и все равно иду к окну вслепую. Открываю шторы - и взгляд проясняется. Сегодня светло и солнечно, даже не знаю, что и думать. День должен казаться легче и приятнее, но почему-то все только хуже. Не смотря на свою слабость, я иду в центр комнаты, тихо включаю проигрыватель и делаю наклоны: чем ниже согнутые в локтях руки - тем выше концентрация. Затем приседаю. Так мне легче снять нервные переживания, накопившиеся за весь прошлый день, чтобы в этот все начать заново - да уж, на самом деле теперь вся моя жизнь идет по замкнутому кругу.
- Фрида, завтракать! - Как по расписанию. Сама мама сейчас уйдет на работу, поцеловав меня в макушку, как только я спущусь.
В голове играет адреналин, потому что я чуть не упала с лестницы. Не знаю, почему на моем лице стоит улыбка, просто, наверно, так проще все пережить. Итак, все проходит по вышеописанному сценарию. Я уже более вяло приступаю к яичнице, а затем и хлопьям с апельсиновым соком.
Сердце мерно отстукивает ритм, пока я делаю глотки. Мне кажется, что моя жизнь начинает превращаться в рутину. Но я это исправлю, потому что настроение поднялось до небес.
И в школу я стала ездить на велосипеде. В общем, изменить в себе все оказалось не так уж и трудно. Просто не всегда берешься за это - с тобой должно произойти что-то невероятное. И только тогда, оставшись наедине с самим собой, ты понимаешь, что именно тебе нужно, что именно с тобой не так, чего ты хочешь.
Вот и школа. Ловлю на себе странные взгляды и ускоряю шаг, потому что не желаю выслушивать ничего в свой адрес: ни старого, ни нового.
- Ой! Простите, пожалуйста... - Я в кого-то врезалась, пока шла к своему шкафчику, по ходу дела уронив все то, что собиралась туда положить. Пока подбирала вещи, заметила, что это парень, вот черт.
- Мисс Куперман, вы должны быть осмотрительнее. - Вдруг услышала я миссис Флокс. - Кстати, Джейсон, Фрида Куперман - очень способная девушка, репутация которой сейчас становится лучшей во всей школе...
- Ох, не надо, профессор Флокс... - Мне становилось стыдно: так опозориться перед новеньким.
Когда я подняла на него глаза - поняла, что опозориться перед ним было еще хуже: это был парень выше меня ростом, мускулистый, слегка небритый, с очень живым лицом... Словно лучик солнца посреди всей этой серой массы, в которую входила и я. Виновато улыбнувшись, я заметила, как смеются его глаза - о Боже, как же нелепо я выгляжу.
- Нечего стесняться, Фрида! - Дружественно подтолкнула меня поближе заместитель директора. - Ты вовремя спохватилась и занялась учебой, это похвально! В школе Джейсона был совершен теракт, и поэтому доучиваться он будет здесь. Конечно, успешно сдав экзамены, ты сможешь поступить в хороший колледж, но, насколько я помню, в Колумбийский университет нужна особая рекомендация... - Услужливо заметила женщина. Я поражалась ее способности вовремя вставлять слова, которые доведут тебя до стыда.
- На что вы намекаете, профессор Флокс?
- Я предлагаю тебе взять шефство над Джейсоном до конца учебного года. И тогда с нашей стороны рекомендация будет тебе обеспечена. - Она дружественно улыбнулась, ожидая моего согласия. Что я могла ей ответить?
- Да, конечно, я могу попробовать. - Кивнула я для пущей убедительности. - Только... что я должна делать?
Джейсон снова улыбнулся, но не проронил ни слова, дав право высказаться миссис Флокс.
- Ох, Фрида, все у тебя не как у людей. - Она вздохнула, но с каким-то еле различимым облегчением. Наверно, мне уже мерещится. - Покажи Джейсону школу, расскажи об основных предметах и принципах изучения, разъясни ему, если что-то будет непонятно - все-таки, экзамены ему сдавать по нашей системе.
Я только сейчас поняла, что Джейсон все это время молчал, чему я удивилась, но, кивнув напоследок, проводила взглядом уходящую управляющую.
- Эмм... Джейсон, правильно? - Уточнила я, а то мало ли. Я никогда ни над кем не брала шефство, и вот досталась мне участь под конец учебы!
- Да, а ты, как я понял, Фрида? - Голос его был слегка приглушенным, но очень дружелюбным и вкрадчивым. Словом, этот парень не внушал бы доверия, увидь я его где-то кроме школы (он чем-то напоминал мужскую версию Элизабет - красив и точно завоюет внимание всех девушек).
- Правильно понял. - Разговор не клеился, потому что я уже давно не разговаривала с парнями, тем более по делу. - Итак... это такая же обычная школа Лос-Анджелеса, как и все остальные. И я не хочу опоздать на урок, поэтому как можно быстрее уложу вещи в шкафчик и пойду в класс. - Я решила говорить строго и по делу. Пусть и не надеется ни на что, хотя внешность у него притягивающая, даже очень... Так, не отвлекаться. - Какой у тебя первый урок?
- Испанский. - Он нахмурился, но все равно улыбался и пошел за мной.
- Это хорошо. - Я укладывала яблоко и тетради в шкафчик, и очень удивилась, когда оказалось, что его шкафчик через один от моего.
- Почему? - Он достал учебник испанского и закрыл дверцу.
- Нам по пути.
- Я тебя умоляю! Вам - и по пути? - Послышался раскатистый женский смех, Лиз подошла к своему шкафчику и встала как раз между нами. Кстати, о шкафчиках: Лиз использовала ситуацию с краской в свою пользу, и теперь на ее дверце красуется кислотно-зеленое пятно как арт-объект. - Вы же как красавец и чудовище! - Теперь стал слышен смех ее подружек - ну как же, надо посмеяться над шуткой королевы. Открыв свою дверь, Элизабет подставила мне под нос свою кислотную дверь, загородив весь обзор, я и сказать ничего не успела.
- Неправда. - Вдруг слышу тихий баритон я - и удивляюсь. - Фрида красивая.
У меня упала бы челюсть, если могла быть.
- Правда? - Лиз равнодушно закрывает дверь и осматривает меня свысока. - О, что-то ты исхудала. Наверно, только и сидишь за уроками, превращаешься в дистрофика? - Специально изогнув бровь, надменно спрашивает красавица.
- Элизабет, не лезь в мою жизнь. - Резко помрачнев, я беру учебник испанского и закрываю дверцу. - Я тебя не трогаю, и ты, будь добра, поступай также. - Зачем она напомнила о моих переживаниях?
- Ха, да ты и от разговоров стала убегать. - Она прищурилась и, сделав лицо похожим на лисье, ехидно добавила. - Слабачка.
- Я просто не трачу время на пустых людей. - Парировала я и подошла к Джейсону. - Какой стала ты. - Притворно улыбнувшись, я посмотрела на Джейсона, переводившего взгляд то на меня, то на принцессу. - Пойдем, я покажу тебе класс. Или, может, хочешь остаться и поболтать с первой красавицей школы? Думаю, она одобрит! - Не знаю, почему, но я стала повышать тон. Однако я поняла, что надо продолжать разговор с легкой интригой, чтобы человеку было интересно, что же ты скажешь дальше.
Джейсон жестом показал, что и не собирался здесь оставаться. Пока мы шли до класса, он успел спросить:
- Она всегда так задирается?
Хм, мне все больше нравится этот парень. Но в нем все равно что-то не то.
Наша преподавательница испанского - молодая мисс Беррера - плохо выговаривала сочетание звуков "дж", но она заикалась и не успокаивалась до тех пор, пока не произнесет все верно. А еще у нее был очень красивый акцент, и ей невероятно он шел - мисс Беррера была моей любимой учительницей.
Мы все сидели и наблюдали, как долго она выговаривала имя Джейсона.
- Значит, новенький? Д... Дг... Др.... Дг... Ж...
- Джейсон. - Услужливо сказал парень, но учительница выставила вперед руку:
- Не перебивайте, молодой человек. - Она выдохнула. - Джейсон Доул. Давайте, я буду звать Вас просто мистер Доул, хорошо?
Парень только улыбнулся и кивнул.
- Что ж, мистер Доул, садитесь за свободное место и вникайте в урок.
Джейсон огляделся. Свободных мест было не так уж много - всего три. Осмотревшись, он подмигнул мне и - чему я совершенно не удивилась, - сел рядом с Элизабет, а не со мной. Что ж... Красивые мальчики гуляют с красивыми девочками?
Как оказалось, программа нашей школы была сильнее, чем программа Джейсона - и поэтому теперь мне придется с ним заниматься. Это было понятно уже из испанского.
- Как хорошо, Куперман, что именно тебе доверили этого новичка! - Вдруг всплыла передо мной Лиз. Вечно она появляется неожиданно! - Такого прохвоста только тебе и доверять! - Она брезгливо сморщила носик, а я перевела взгляд на парня - меня удивила реакция Бет. Сколько ее знаю, она всегда перехватывала красавчиков, да и ведет он себя лучше некуда. Что за..?
После уроков мы с Доулом остались в библиотеке школы.
- Значит, тебе нужно подтянуть испанский, естествознание, математику и химию. Правильно? - После того, как я занималась упражнениями для улучшения памяти, мне действительно стало проще запоминать такие вещи. - И кстати, что произошло между тобой и Элизабет?
- Хм... Она тебя так нормально не крестит. - Нахмурился Джейсон, подыскивая нужные книги вместе со мной.
- Правда? И что? - Я старалась выпалить это как можно равнодушнее и как можно быстрее одновременно. Плюс, я нервничала, потому что из-за своего невысокого роста не могла дотянуться до нужной полки. Приходилось подпрыгивать. Но в этот раз мне никак не удавалось достать. Доул, наконец решив, что стоит помочь, дотянулся и взял средних размеров сборник.
- "Убить пересмешника"? - Лицо в тусклом свете, как мне показалось, излучало насмешку. - Мне это как-то поможет?
- Нет, я давно планировала прочитать. Некоторые говорят, что Харпер Ли интересно пишет. - Я отобрала у Джейсона книгу и ревниво забрала к себе. - А ты имеешь что-то против?
- Да нет, просто я недавно работал над... - Он почесал затылок, а потом продолжил. - Собой. Да, и вот на мой вкус, "Убить пересмешника" не оправдывает себя.
- Ну, это уже мне судить. - Самодовольно улыбнулась и, развернувшись к нему со стопкой книг, подтолкнула его к читальному залу.
Зал библиотеки был самым светлым местом здесь, ярко освещался лампами, сквозь прозрачные оранжевые занавески пробивалось солнце, роняя лучи на длинные столы из темного дерева, стулья с мягкими сиденьями располагались за ними - все было создано для удобства учеников. Число последних в библиотеке было мало - да и кому сейчас будет охота здесь сидеть - на дворе конец мая, как никак.
- И все-таки, пока мы не начали. Что произошло между тобой и Элизабет? - Решила разузнать я, в этот раз надеясь на удачу.
- А почему тебя это так интересует? - Доул хитро смотрел на меня так, что хотелось бросить все учебники и оставить его в полном одиночестве изучать все, но мне нужна рекомендация.
- Не думай, что я зациклена на ее высоком самомнении. - Ответила я. Такое ощущение, что это я должна ему что-то объяснять, а не он мне рассказывать! - Просто наша мисс МакКоури нелестно отозвалась о тебе, Джейсон. - Я вопросительно подняла брови, требуя ответа. Юноша сел на стул, я оперлась на стол. Тот выдохнул и пожал плечами.
- Я просто сказал ей, что она из себя представляет. - На его губах появилась горькая ухмылка. Ну, нет, парень, ты так просто не отвяжешься.
Прежде чем задать вопрос, я почувствовала легкую головную боль и головокружение, но старалась не придавать этому значение - просто свет резко ударил в глаза. Я постаралась проморгаться и продолжила.
- Что же ты ей сказал?
- Что она похожа на шлюху.
- Что?! - Я была в шоке, а Джейсон продолжал спокойно на меня смотреть. Библиотекарь из дальнего угла громко шикнула на меня, так что пришлось извиняться. - Вот такого я от тебя не ожидала, Джейсон Доул.
В голове снова помутнело. Я оперлась о стол обеими руками, почувствовав жуткую слабость.
- Фрида? С тобой все в порядке? - Джейсон говорил что-то еще, но я не разбирала слов. - Ты меня слышишь? Эй! - в полголоса говорил он. - Может, тебе нужно к врачу?
- Нет, все в порядке. - Я отдышалась и выпрямилась. - Я сейчас приду.
Я искала выход почти вслепую, ориентируясь на память, и вышла к, так сказать, ресепшену. Библиотекаря не было, но воздух здесь из-за более открытого и кондиционируемого пространства был свежее, что позволило мне отдышаться. Я смогла расслабиться и почувствовать легкость.
- Para entender el futuro, deben prestar atención a esto. - Вдруг сказал кто-то, и от неожиданности я подпрыгнула.
- Мисс Беррера, это Вы! - Облегченно сказала я. - К чему Вы это сказали?
Высокая смуглая женщина ласково посмотрела на меня своими карими глазами. Она всегда ходила в официальном стиле: сегодня на ней были темно-синяя юбка, рубашка цвета хаки, а волосы собраны в пучок. Но почему-то мисс Беррера никогда не выглядела офисной крысой.
- Все дело в том, моя дорогая. - Начала учительница испанского. - Что ты стремишься улучшить будущее. - Она положила книги на стойку и развернулась. - Но, чем больше ты о нем беспокоишься, тем сильнее оно разочаровывает тебя. Поверь мне, я сама через это прошла. - Она же такая молодая... а уже опытная. Впечатляет. - Так что, Фрида, просто наслаждайся тем, что происходит с тобой сейчас. Я знаю, ты пережила многое, но оставь это в прошлом. Живи настоящим.
Она сделала паузу и отвела глаза. Ее лицо стало серьезнее, она как будто думала, чтобы сказать что-то еще, но сомневалась. Я не знаю, как это расценивать.
- И еще кое-что. Фрида Куперман, я знаю, что ты собрала много усилий, чтобы начать все заново. Бросить все то, что тебя отягощало. Ты молодец, и ты взялась за учебу. Но, пожалуйста, не бросай Элизабет.
Она еще с минуту постояла, смотрев на меня, а затем потеребила за плечо и ушла восвояси. Мне предстояло вернуться в читальный зал и продолжить заниматься с Джейсоном, но мысли не давали сделать это спокойно.