Ледова Лина : другие произведения.

Тень и ее хозяин

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 7.61*5  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Я тень. Я существую, чтобы только служить моему хозяину. Это моя единственная цель. Моя жизнь принадлежит хозяину - вся и без остатка. Я всегда следую за ним - к славе или к бесчестью, к добру или к злу, к жизни или смерти... Я убиваю ради хозяина, я умираю ради хозяина. Это моя судьба... Есть только одно НО! Хочешь не только жить, но и жить, как хочешь? Значит, надо бороться!

   Пролог
   Я ждала. Долго ждала. Снова ждала. И опять ждала.
   Не понимаю. Чего они там решают? Мало им меня убить, хотят поиздеваться?
   Я знала, что другого пути нет, еще тогда, когда вынимала кинжал, чтобы убить хозяина.
   Тень не может пережить смерть своего господина...
   Смерть... Все мы умрем...
   В этом холодном каменном колодце Забвения с закрытой чугунной крышкой не чувствовалось течение времени... Но даже терпеливая я устала ждать... Может быть, это и есть мое наказание? Умереть здесь на дне?
   Но зачем тогда были все эти сложности? Почему просто не убили меня на месте? Или сделали из меня мишень для молодых теней... Вместо этого сам магистр - причем лично! - запечатал меня...
   Меня окружала тьма. Здесь не было дня и ночи, только темнота. Холодная и голодная... Но не злая... Темнота не бывает злой... Она просто темнота... Убежище... Спасение... Ведь люди не просто так играют в прятки...
   Я не боялась ее, в конце концов - тени рождаются из темноты... С помощью безжалостного света...
   Темнота бывает разной - теплой и страшной, интересной и веселой... Но бывает и полная зла и ненависти тьма... И тут я ничего не могла поделать...
   Печать мне было не снять. Я не могла жить. Не могла умереть. Почему?
   Я нарушила главный и единственный закон теней... Но вместо того, чтобы просто уничтожить меня, меня запечатали и бросили в колодец...
   Медленно, но я растворялась во тьме... Мое сознание растекалось, не желая признавать поражение... Мое тело - усталое, израненное и измученное, но живое, молодое и сильное, тоже не хотело умирать. И только моя душа, никогда и ни от чего не зависящая, давным-давно покинула меня...
  
   Я очнулась на черном алтаре в лаборатории. Рядом продолжалась беседа, из которой до меня долетали лишь кусочки фраз.
   Один из них был магистр, а вот голос второго был мне незнаком. Возможно, это был сам некромант.
   - ...пустая оболочка... ...абсолютное послушание! Я гарантирую...
   О, кажется, поняла. Из меня сделали не просто тень, а Идеальную тень! Кто-то заплатил огромные деньги за это... Вот для чего меня запечатали!
   Но все же... Какое оригинальное наказание...
   Впрочем, какая разница?
   Судя по всему, у меня впереди инициация Тьмы, а ее переживали немногие...
   Поэтому я разрешила своему сознанию покинуть меня... Спрятаться в бесконечной и милостивой темноте.
   Тело у меня отняли, душу забрали, не хватало еще и разума лишиться...
  
   Я пришла в себя не сразу, но судя по тому, что инициацию я пережила, а раны зажили, прошло довольно много времени. И пришла я в себя не просто так: меня пробудили.
   Я стояла на коленях перед магистром. И тьма щедро лезла в мое сознание. Холод, ужас, отчаянье...
   Я - жертва.
   Я - убийца.
   Я - тень.
   Я - никто. Пустое место.
   Я выполню все, что мне прикажут.
   - Отныне, ты больше не Терпеливая тень... - голос магистра проникал в меня все глубже, все сильнее, причиняя запредельную боль. - Теперь тебя зовут Безмолвная тень. Встань!
   Само собой, я подчинилась беспрекословно.
   На мне был обычный наряд тени: черные доспехи, подогнанные под меня. Возможно мои собственные. К бедрам были пристегнуты клыки - два черных стилета с треугольными лезвиями. На голове капюшон, нос и рот закрывала черная же маска. Раньше у меня была лишь небольшая челка впереди и бритый затылок. Сейчас волосы довольно сильно отросли, почти до ключиц, но не мешали.
   - Смотри! - приказал мне магистр, указывая вперед.
   Оказывается, мы находились в чьей-то палате в большой городской больнице. На больничной койке спал, тяжело дыша, какой-то молодой человек. Он был опутан проводами, капельницами и подключен к системе жизнеобеспечения. Даже дышал он не сам... Судя по всему, спал он не по принуждению, а под действием каких-то веществ. Я бросила на него теневой взгляд. Пострадал и сильно. Попал в автокатастрофу или просто избит? Или то и другое одновременно? Я бы не удивилась. Самое тревожное было в голове и груди. Кости переломаны, но это не страшно. А вот гигантская гематома в его черепе, внутреннее кровотечение и переломанный позвоночник...
   Честно говоря, я скучала. Пока мне не прикажут, я не могла ничего сделать. Вот стояла и смотрела. Бессмысленное занятие... Парень умирал, так что идеальную тень, то есть меня, купили, чтобы вытащить его с того света... Так зачем тратить его время?
   Но магистр медлил и медлил. Почему?
   Палата была отдельная, огромная и явно не дешевая. Все было готово к ритуалу, даже стакан крови несчастного. Что бы меня ничего не соединяло с ним... даже невольный шрам от пореза.
   - Безмолвная! - прикрикнул на меня магистр. - Стань тенью этого человека! В этой жизни и после нее...
   Ну, судя потому что умирающий без сознания, то я - расходный материал. Принудительный ритуал. Я должна умереть вместо него. Честно говоря, меня это не волновало. Меня вообще больше ничего не волновало.
   Я сбросила перчатки, скинула сапоги, расшнуровала доспех и осталась лишь в черной рубашке и брюках.
   Залезла на постель и, поставив ноги по обе стороны тела пациента, встала над моим последним хозяином. Достала кинжал и быстро располосовала себе левую руку знаком тени. Затем окунула пальцы в кровь умирающего. Смазала им знак, вырезанный на собственной коже, и начала ритуал соединения, читая про себя нараспев формулы единения.
   Темнота тут же отреагировала и очень живо: в комнате потемнело, и я уже не видела и не ощущала, как следит за мной магистр. Вообще-то, единение - это интимный процесс, но если хочет проконтролировать лично: да ради бога!
   Мы с темнотой всегда находили общий язык. Что по меркам людей, что теней - я была очень странной. Но темноте я нравилась, а она нравилась мне. Вот и сейчас: знаки, которые я чертила нашей с умирающим кровью - загорались разноцветными огнями - синими, огненными, белыми... Скользили вокруг нас, соединяя нас в сверкающий кокон. Но видела это безобразие лишь я одна.
   Ритуал знали все тени. Ритуала единения было три: обычный - на обычный срочный контракт (или контракт-условие), пожизненный - до своей смерти, посмертный - до смерти своего хозяина...
   Но сейчас после инициации Тьмы в моем разуме горел четвертый ритуал: абсолютное единение. На это могла согласиться и провести только идеальная тень... Потому что она, в общем и целом, и не была полностью живой.
   Вокруг нас носились знаки, а я опустилась на колени, продолжая ритуал. Несчастный уже отозвался на единение. И кстати, очень сильно сопротивлялся, даже будучи без сознания... Будь он здоров и в сознании, мне не за что не удалось бы закончить ритуал. Но он был слишком слаб, потому что умирал.
   Теперь меня с этим человеком начали связывать энергетические связи, каналы, сверкающие нити, притягивая намертво, зациклив энергоканалы между нами.
   Чем больше мы связывались друг с другом, тем больше энергии я теряла. Она лилась из меня, как из ведра: на ритуал, на соединение... Я воткнула кинжалы в изголовье. Теперь я просто за них держалась, чтобы не свалиться с хозяина. Даже мне лишенной ощущений было очень больно...
   Так, с телами я закончила. Теперь переходим к более высоким материям...
   Я уже легла умирающему на грудь, и из последних сил вывела дрожащими пальцами знак ему на лбу... А вдруг не получиться? Позвоночник, это вам не шутки! И я добавила еще один знак абсолютного единения на грудь.
   Все прекрасно получилось. Мое сознание начало падать в бесконечную тьму, пока я не почувствовала рядом живое и мыслящее существо... И я снова начала устанавливать связи между нами...
   Ничего приятного от хозяина не исходило: холод, тьма, отчаянье, боль... боль... боль... много душевной боли...
   Чем ближе я подбиралась, тем больше чувствовала: предательство, одиночество и снова отчаянье и боль... Разум и безумие... А еще тьма и свет... Благородство и отвращение к законам. И много-много внутренней силы... И снова одиночество. Ярость и борьба, нежность и любовь...
   В нем было так много понамешано, что я не знала, как помочь, на чем сконцентрироваться, за что зацепиться...
   Раздался безмолвный крик: умирающий изгонял меня. Но я уже крепко за него держалась.
   "Почему ты просто не дашь мне умереть?" - дошла до меня ясная мысль. О, как! Глубоко же я забралась... Я его даже теперь слышу.
   Но ответить я не могла. Магистр запечатал мой голос вместе с моей силой.
   Поэтому я просто окутала незнакомца своей темнотой. Его чувства так перекликались с моими, что я даже и не поняла: то ли у нас единение так шло, то ли просто чувства совпали. Хотя откуда у меня чувства? У меня же нет души?
   Короче, вцепилась в него, как лесной клещ, и продолжила отдавать энергию... Растворяясь в нем, как до этого в темноте... Без остатка... До конца...
  
   Глава 1
   Очнулась я не скоро, но то, что очнулась, было уже само по себе странно... Как-то я не слышала даже сказок о том, чтобы Идеальная тень пережила ритуал единения и осталась жива после этого...
   Но сейчас мне было не до удивления или переживаний о собственном статусе или жизни. Я чувствовала угрозу.
   Само собой не себе, хозяину... Тьма в чужих душах шептала о смерти, соблазняла и направляла...
   Я слегка выглянула из тени под кроватью, где я сейчас находилась.
   Судя по свету из-за закрытых жалюзи и моей слабости к свету, на дворе стоял ясный день. В комнате, кроме спящего хозяина, находились двое - молодые и симпатичные, полные энергии, то есть будущего... Они хихикали и шушукались между собой. Как интересно...
   Я поднялась тенью, нашла свои вещи, которые кто-то запинал под кровать, и стала тихо одеваться, приглядывая за парочкой.
   - Боже, было так весело, да?! - спросила симпатичная блондиночка с ярко-голубыми глазами. - Дарик, просыпайся и еще поиграем!
   - Ты думаешь, он нас слышит? - наклонился к девушке красавец шатен, гуляя шаловливыми ручками по груди и пониже спины девушки. - Чтобы он тогда подумал о своей девушке и лучшем друге?
   - Какой девушке? - возмутилась блондинка. - Ты знаешь, сколько раз он мне изменял?!
   - А ты ему, красотка? - чмокнул в ухо девушку шатен. Та кокетливо наклонила голову и раздраженно заявила:
   - Но даже не это меня бесило...
   - А его уродская улыбка?! - напрягся шатен.
   - Ну, конечно... Как же без его этой... Нет, я про то, что ему было на меня на самом деле наплевать!
   - Он тебе до сих пор нравиться? - спросил шатен злобно. Его глаза потемнели, и ярость плеснула во все стороны.
   - Это ты-то - лучший друг?! Разве не ты подстроил эту аварию?! - презрительно фыркнула на него девушка. - Когда ты уже успокоишься?! Ваше вечное соревнование...
   - Проклятье! Я этого не делал! Что я, по-твоему, настолько тупой?! Связаться с его богатой семейкой?!
   - Прости, прости, дорогуша... Конечно же, нет! Его семья - это просто гадючник! Они сами себя прекрасно мочат направо и налево...
   - Еще бы, такими деньгами ворочать...
   Девушка и парень одновременно глянули на лежащего парня, подключенного к системе жизнеобеспечения.
   - Мне его даже немного жалко, - вздохнул парень и перевел горящий ненавистью взгляд в такой же взгляд блондиночки. - Может... поможем ему обрести вечный покой?
   И девушка в ответ согласно кивнула.
   Интересно, а хорошие люди бывают? Или это просто миф такой?
   Шатен и блондинка взялись за руки, и заговорщицки улыбнулись друг другу. Затем быстро посмотрели по сторонам, и парень потянулся к проводам от системы дыхания. Я скользнула кинжалом по его руке. Предупреждение...
   Так как ни кинжала, ни меня они видеть не могли, то для них как по волшебству... на тыльной стороне руки шатена появилась царапина.
   - Ай! - отдернул он руку, изумленно разглядывая ранку.
   - Ты поцарапался! - удивилась девушка. Они вдвоем стали оглядываться, но так и не увидели, чем могла быть оставлена отметина.
   Меня в тенях мог видеть только мой хозяин. Поэтому они зря оглядывались и испуганно озирались.
   - Пошли отсюда! От этого придурка только одни неприятности, - заявил шатен и повел девушку, дующую на его царапинку к двери. - Дар, серьезно... Ты бы лучше сдох!
   Причем парень действовал из лучших побуждений, уж я-то видела... И остановился после моего предупреждения, потому что на самом деле был неплохим человеком.
   - Пойдем, Денис, наложим повязку, - продолжила сюсюкать над ним блондинка. И парочка покинула больного.
   Я подошла к своему хозяину, стараясь его просто разглядеть. Его и его повреждения. Раньше мне было совсем плевать, так как я собиралась отбросить копыта. Теперь у меня было время, и я не стала терять его зря.
   Хозяин у меня был молодой и симпатичный. Аристократическое лицо. Темно-каштановые волосы с рыжим оттенком. Не идеальный красавец с разворота модельного журнала, а скорее интересный... Судя по всему богатый и избалованный.
   Уже плохо. Последнего такого красавчика я убила сама... За что и поплатилась.
   Физически на гориллу-спортсмена-качка он не тянул. Скорее был жилистым и выносливым. Кости тонкие, запястья узкие, пальцы длинные... А сейчас просто бледный и слабый.
   Какого черта я пялюсь на своего хозяина? Нужно для начала привести себя в норму... А до нормы мне было далеко. Голова болела, внутри в кишках вообще шла война... и спина просто разламывалась...
   Ясное дело. Я приняла все его травмы на себя... Но почему тогда не сработал ритуал?! Парень должен был полностью выздороветь до утра, а я - просто умереть вместо него от его ран! Но вот он лежит передо мной, и я ничего не понимаю. Гематома в его голове почти полностью рассосалась. Позвоночник идет на поправку. Почки, печень и селезенка вообще как новенькие... Внутреннее кровотечение прекратилось...
   Тогда почему он в коме?
   А он в коме?
   Я провела кончиками пальцев по его лицу. Холодный и мокрый... от потери энергии... Темно-рыжие до черноты волосы напитались потом и свивались в кольца на его лбу и шее. Я ничего не ощущала. Сердце билось ритмично, и дыхание едва слышно...
   У меня не было голоса, чтобы позвать его... А я могла... Даже с того света...
   Но тут в палату вошла девушка - светловолосая и изящная, как статуэтка. Одета дорого, но не броско. Она пахла его кровью. Родственница... Близкая... Может, даже сестра. В лице что-то похожее на него. Но сейчас красивое личико было искривлено маской презрения и ненависти. Она плюхнулась на стул рядом с кроватью и с омерзением осмотрела его с ног до головы.
   - Ну, что Дарик... Как делишки? - захихикала девушка в лицо моему хозяину. - Смотрю: уже не такой высокомерный, как раньше?! Дедушкин любимчик! Ну и как?! Помогло тебе это? Скорее всего, именно то, что ты его любимчик, тебя и уложило в эту койку! Интересно, кто же все-таки на это решился?! Ну, не Ник, это точно, он же дедушку, как смерть боится... Может, Денис? Вы тогда на площадке с ним насмерть схлестнулись? Или Влад сотворил очередную подлянку? Так много подозреваемых... Мне кажется, даже дедушка не знает... Ну и кто смеется последним, а Дарюсик?!
   У девушки была явная истерика. Она рыдала и смеялась одновременно. И ясно, как день, что в лицо она никогда не посмела бы назвать Дарюсиком своего брата. Какая интересная у них тут семейная жизнь... Или смерть? Смотря как смотреть...
   Меня утомили ее жалобы и стенания, которые лились из нее нескончаемым потоком почти целый час, что я уже было хотела немного повлиять на нее, как вдруг услышала откровенно-душевное:
   - Ты, чертов ублюдок! Почему бы тебе не придти в себя? Я боюсь, что буду следующей...
   Девушка встала, умылась, привела себя в порядок, задрала покрасневший нос кверху и презрительно заявила:
   - Анжелочка уже изменяет тебе с Денисом! Я всегда говорила, что эта краля крашенная - просто дешевка! А Алекс сегодня вернулся с отцом из Женевы! Само собой, он назначен основным наследником... - следующую фразу она просто выплюнула с ненавистью. - После тебя! Так что с удовольствием приду на твои похороны!
   Девушка вышла и злобно хлопнула дверью так, что стекла жалобно задребезжали.
   Кажется, что-то вырисовывается. Мне, конечно, все равно... Но решать проблему с безопасностью все равно мне... Так что нужно разобраться в странных, запутанных и преступных связях в этой семейке...
   У меня изо рта пошла кровь. Перенапряглась? Но как? Я же просто слушала эту вредную девицу... Ах, вот в чем дело... И в ней есть сила, очень слабая... Но она проклинала моего хозяина... И само собой, проклятье разрядилось на меня. Слабенькое несмертельное... Но чертовски неприятное... Я тут же подавила его, отослав обратно девчонке.
   Я снова посмотрела на своего хозяина. Мне уже было себя жаль. Жаль, что я просто не умерла, а застряла в этом кошмаре... Ведь с таким уродственниками никаких врагов не надо...
   Против воли я снова погладила хозяина по лицу. Оно было холодным и безжизненным. Ничего не изменилось.
   Как бы мне хотелось сказать ему, что не нужно бояться и переживать. Пока я жива, с ним все будет в порядке...
   Неужели... я... его... жалею? Я в шоке отшатнулась от постели.
   В комнату снова вошли посетители, сминая и так мои спутанные мысли. Боже, неужели хозяину и мне, в том числе, не дадут нормально отдохнуть хотя бы часик? Не больница, а проходной двор какой-то!
   Но едва я поняла, что второй человек - магистр, мигом слиняла в темноту под койку. С ним была женщина молодая, красивая... и злая. Темные волосы уложены в сложную прическу - волосинка к волосинке. Маникюр - произведение искусства, одежда от кутюр... Но все это бледнело и исчезало, потому что это была абсолютная стерва в полном расстройстве чувств. Хмм... А какое отношение сия особа имеет к моему хозяину? Не родственное точно...
   - Какого черта?! - завопила красавица на магистра, узрев парня, мирно почивающего где-то между жизнью и нежизнью. В ужасе проследив капельницы и провода, маску и прочие прелести больничной жизни, она снова заорала, правда, не очень громко: - Вы мне обещали! Мой муж скоро будет здесь! Почему этот ублюдок все еще в таком виде?!
   - Я не знаю, что случилось, - процедил магистр, пристально шаря по всем углам, но я вовремя спряталась. Темнота меня даже ему не выдаст! - Но я переговорил с врачами, ваш пасынок идет на поправку... Скоро он уже придет в себя...
   Ага, вот мы и разобрались. Наниматель и мачеха в одном лице...
   - Скоро?! - снова взвизгнула красавица, как последняя торговка. - Мой муж оставил детей на мое попечение! И если что-нибудь случиться с его любимцем в его отсутствие... Знаете, что он со мной сделает?! А дедушка?! Вы даже не представляете...
   Магистр презрительно поморщился и ответил:
   - Я-то знаю это лучше многих! Успокойтесь... Процесс просто затянулся... Даже не представляю... по какой причине. Но он идет, и очень успешно. Ваш пасынок уже точно не умрет!
   - Что мне от того?! - взвыла женщина, чуть не сожрав свой маникюр. Но видимо вспомнив не сколько он стоил, а скорее, сколько его накладывали, передумала это дурное дело.
   Дверь распахнулась, и в комнату вошел еще один родственник.
   - Магистр?! - поперхнулся мужчина. - Алисия?
   Этот человек точно был родственником, но вот человеком ли... Я не уверена. От него тянуло смертью и алчностью... Как от крокодила...
   - Теперь я начинаю понимать, почему мой племянник не... умер, - спокойствие в голосе было показное, потому что в следующий момент дяденька взвыл: - Вы провели над ним какой-то чертов ритуал!
   И судя по тональности, он был явно против того, чтобы его племяш жил. Ясненько...
   - Он чуть не умер, - совершенно бесстрастно заметил магистр, - не из-за ритуала, а потому что его избили и ранили несколько неизвестных лиц... А когда он сумел добраться до машины и почти доехать до дома, его сбил грузовик...
   О, как! Я аж восхитилась. Две группы отрядили... Думаю, те, что не справились, теперь в лесу червей кормят... Или нет? Может, просто наняли тупых исполнителей, которые ничего не знают... Ни кто заказчик, ни кто жертва... Гастролеры...
   Но парень молодец... Как-то смотался от нескольких неизвестных лиц... А откуда магистр знает об этом? Проводил расследование или сам занимался выполнением услуг?
   Впрочем, мне теперь магистр не указ. Теперь и навсегда... у меня лишь один хозяин. Если бы я была в боевой форме, вышла бы и прирезала магистра. Зачем? А просто так. Для профилактики. Для мира во всем мире... Ну, если бы и не убила, то хотя бы попыталась... Но я была слаба, очень слаба, поэтому мечта осталась лишь мечтой...
   Стоп. Какая еще мечта? Ничего не понимаю... Я - идеальная тень. Я не могу ничего чувствовать... Раньше я сочувствовала своему господину, а вот сейчас мечтала отомстить... Не понимаю...
   - Немедленно выметайтесь! - заорал крокодил на магистра и эту самую Алисию. - Я все расскажу брату!
   Что показательно: его послушались. Даже магистр что-то процедил про благоразумие и просто вышел из палаты.
   - Дарик, чертов ублюдок... Какого черта ты просто не сдохнешь?! - ласково так спросил дядя-крокодил.
   Я почувствовала угрозу и мигом выскочила. Дядя, не говоря больше худого слова, просто душил парня за шею, и получал от этого исключительное удовольствие. Хозяин хрипел, синел и не торопился умирать...
   Но едва я вынула клыки, чтобы руки-то кое-кому поотрубать, как крокодил отпустил моего хозяина.
   - Как жаль, что не могу этого сделать... Все видели, где я нахожусь и в какое время! Какая жалость! Такая возможность отправить тебя на тот свет пропадает...
   Один подозреваемый явно найден. Я набросила на него нить поиска. Проклятье, я даже гончих тьмы вызвать не могу! Ни для защиты, ни для охоты! Нет ни сил, ни голоса.
   Тем временем дядя повздыхал над племянником да решил продлить себе удовольствие, лично придушив еще немного. Так не до смерти... Просто поиздеваться...
   Но едва он положил свои поганые ручищи на моего хозяина, как я захлестнула арканом его шею.
   Он отскочил от моего господина, и я отпустила его. Дяденька начал удивленно оглядываться, но никого в палате не было! Только он и жертва. Ну и я, конечно... Но видеть он меня не мог. Даже при том, что в нем тоже была сила, но какая-то слабенькая и извращенная...
   Итак, убедившись, что никого постороннего нет, мужчина еще раз попытался придушить моего хозяина. На этот раз я не стала ждать, когда его руки прикоснуться к нему. Я дернула аркан сильнее, по-настоящему удушив его, бесстрастно слушая его задыхающиеся хрипы. Око за око! К сожалению, убить я его пока не могла. Во-первых, нет прямой угрозы. Во-вторых, нужна дополнительная информация... В третьих, умереть быстро для него - непозволительная роскошь...
   Поэтому по-настоящему сильно его напугав... я наложила на него простенькое проклятье и отпустила.
   Субъект оказался способен к обучению. Больше он и не пробовал подходить к моему хозяину. Для начала он долго ругался такими интересными конструкциями, что даже я заинтересовалась.
   Судя по его словам, парень был незаконнорожденным от какой-то любовницы. Это я точно поняла, потому что дяденька честил и его маму, и самого хозяина. И еще было не ясно, толи дядя - дядя... То ли вообще ему брат...
   Н-да... И что тут скажешь? И впрямь гадюшник...
   - Значит... защиту на него поставили? Ничего, Дарик, я еще найду на тебя управу, вот увидишь! Не знаю, что они в этот раз провернули, но я тебя угроблю, ублюдочный пацан! Это я тебе точно обещаю! Шею-то я тебе обязательно сверну! И ты больше не посмеешь больше так мне улыбаться!
   И крокодил... в смысле, дядя, покинул палату.
   Я подошла к хозяину и грустно на него посмотрела. Не знаю, какой он при жизни... Но при такой любви его точно в могилу сведут. Чем же он так всем насолил?! Его же все вокруг ненавидят! Все!
   Протянула руку, положила осторожно на шею и отдала немного энергии, восстанавливая поврежденные ткани. Синяки на его горле начали светлеть и пропадать, а у меня перед глазами пошел снег. Перенапряглась!
   Поэтому я неспеша сползла по постели на пол и снова забралась под кровать. Как потеряла сознание, уже не помнила.
  
   Опасность! Я мигом раскрыла глаза и выкатилась из-под кровати. В комнате стоял светловолосый красавчик, который с удовольствием разглядывал моего хозяина в его нынешнем положении. Судя по крови и лицу, снова родственник. Возможно, брат. Снова отсутствовали связи... Вернее, все, что их связывало, несло на себе только негативный отпечаток.
   Итак, красавчик подошел к постели хозяина и, очаровательно улыбаясь, сообщил:
   - Один укол... И ты станешь овощем... И никто никогда не докажет, что это был я... - красавчик продемонстрировал иглу, предупредительно спрятанную в специальный пластиковый футляр. - Я бы так и поступил... Если бы не два "но"... Во-первых, ты и так репка на грядке... А во-вторых, даже если доказательств не найдут, все равно дедушка меня вычислит и лишит наследства... Поэтому тебе повезло... пока что... Но везение не вечно, что и доказывает эта авария... Надеюсь, ты так и останешься безмозглым помидором в коме... Ну или будешь кататься в коляске до конца своих дней... Будешь червячком ползать... Потому что летать ты больше никогда не сможешь! Но больше всего я мечтаю, чтобы дедушка выбрал меня вместо тебя... Понимаешь? Понял, что ты не справишься, ты не сможешь! Я стою, а ты валяешься! Теперь ты понял, кто будет победителем... Понял, что всегда ошибался! Что я намного тебя лучше и сильнее...
   Красавчик уже собрался уходить, но обернулся. Быстро осмотрел капельницы, и в одной из них увеличил в несколько раз дозировку. Вытер отпечатки и, легко насвистывая, вышел из палаты.
   Мой хозяин захрипел, выгибаясь всем телом. Я тоже уже чувствовала нестерпимую боль. Кровь в жилах кипела и сворачивалась. Из последних сил я добралась до капельницы и выдернула ее к черту. Запиликали датчики пульса и дыхания, в палату вбежали две медсестры, а я из последних сил заползла под кровать и снова отрубилась.
  
   Кто-то звал меня.
   Невозможно. У меня не было имени. К тому же, теперь я была запечатана и идеальна, так что...
   Кто-то зовет меня...
   Я открыла глаза, и увидела, что в палату снова кто-то вошел. Неужели снова покушение?!
   Потихоньку вылезая, я вынимала оружие и рассматривала нового врага.
   Перед постелью стоял мужчина - высокий, черноволосый, скорее интересный, чем красивый... От него веяло силой. На нем была простая одежда - черные брюки, белая рубашка, длинная серая куртка. Он просто стоял и смотрел на моего хозяина. Это был странный взгляд. Не добрый, но и не полный ненависти и отвращения. Скорее, немного озадаченный и раздосадованный.
   Он проводил рукою над хозяином, тот непрерывно хрипло стонал, но не потому что тот его мучил, а от ускоренной регенерации. Кости срастались, ткани восстанавливались, красные кровяные клетки ускорено вырабатывались...
   Незнакомец лечит его?! Но почему?!
   Мужчина был полон силы - темной, как самая темная зимняя ночь... Он решил, что для сегодняшнего сеанса хватит, стащил с хозяина маску и вытянул длинную трубку из его горла. Тот прокашлялся и стал с трудом, но дышать сам.
   А затем этот загадочный человек повернул голову и уставился прямо на меня.
   Никто, кроме моего хозяина, видеть меня не мог! Не мог! Тогда как удалось этому...
   - Тень? Любопытно... - заметил мужчина негромко, равнодушно разглядывая меня.
   Сначала я не обратила внимания на его глаза, следя только за его действиями, но сейчас не могла оторвать от них взгляда... Глаза у него были примечательные - светлые и холодные... Светящиеся... Жуткие...
   Я бы много чего ему б сказала. Не будь я запечатана, то могла бы даже сразиться с этим темным. Но сейчас я могла только защищать хозяина... и быть убита в этом процессе. Этот человек был намного, намного... слишком меня сильней...
   - Интересный ход, - продолжил меж тем незнакомец. А затем к моему полному изумлению обратился прямо ко мне: - Знаешь ли ты, тень... кого защищаешь?
   Я равнодушно покачала головой. Мужчина продолжал всматриваться в темноту моего капюшона, а его глаза светились потусторонним жутким огнем:
   - Стертые воспоминания, запечатанные способности, подавленная воля, сломленный дух...
   Да пошел ты, - подумала я с тоской. Как жаль, что я не могу добраться до всех этих гадов... Начиная с магистра...
   Левая бровь мужчины насмешливо приподнялась, и он удивленно спросил:
   - Неужели что-то еще осталось?!
   Светлые глаза незнакомца горели любопытством. Он шагнул ко мне, а я инстинктивно сжалась и шагнула назад. Но тут поняла, что не могу шевельнуться, даже дыхание остановилось.
   - Кто ты? - его руки опустились мне на плечи. Мои пальцы разжались, и кинжалы упали на пол. Вокруг меня зашумела, зашептала темнота. Что-то ломалось во мне, отзываясь на слова заклятий, но я все равно ничего не могла поделать. Но эта темнота хоть и была страшной, но не была холодной... Скорее, прирученной, даже домашней. Она заполняла меня... От макушки до пят, каждую клеточку, затягивала в темный омут сознание, пока я не начала теряться, где-то в темноте...
   В какой-то момент я упала на пол без сил. И незнакомец присел надо мной. Я видела его улыбку - не злую, а скорее удивленную, когда он прошептал:
   - Моего врага ждет большой сюрприз... Кому-то здорово повезло...
   Тьма настигла меня, и я снова растворилась в ней.
  
   Глава 2
   Я пришла в себя и испуганно подскочила, больно ударившись затылком о кровать. Но ничего страшного вроде не произошло. Я все еще оставалась собой, а тело, вообще, зажило... Этот жуткий мужчина почему-то вылечил меня!
   Я выскользнула из-под кровати, и настороженно уставилась на хозяина. Он тоже шел на поправку!
   Не успела я подумать, что все это может значить, как в палату снова вошли...
   Судя по всему супружеская пара. Светловолосая высокая изящная женщина лет сорока чем-то смутно напоминала мне хозяина. Одна кровь! Одета она было дорого и эффектно, а камнями сверкала, как новогодняя елка. Ее муж - начинающий лысеть плотный толстенький мужичок - неприязненно окинул взглядом моего хозяина.
   - Кажется, ему лучше, - негромко прошипел он. - А говорили, что при смерти...
   - Боже, неужели никто не может его просто убить?! Почему этот ублюдок все еще жив?! - возмутилась женщина.
   - Камилла, мы не можем просто взять и убить его... - проворчал мужичок. - Все знают, что мы вошли сюда...
   - Ну давай проклятье? - предложила женщина, роясь в блестящей брендовой сумочке.
   - Камилла, ты совсем дура? - возмутился муж так же тихо, как до этого, перехватывая ее дрожащие руки. - Директор больницы намывает полы и расстилает красные дорожки для твоего дедушки... А тот, как только войдет, сразу же все поймет! И проклятье, и от кого оно!
   - Может, яд? - красивые губы кривились от ярости и ненависти. - Ну пожалуйста! Он мгновенного действия!
   - Вот твой дедуля нас мгновенно и прибьет! Ты что - идиотка?!
   - Можно сделать так, что он вдохнет его после нашего ухода! Ну, прошу тебя, - капризно ныла женщина, выпрашивая убийство, как колечко в ювелирном. - Когда еще представиться такая возможность?! Хочу, чтобы этот ублюдок сдох!
   - Кто же не хочет?! - тихо согласился муж. - Но как ты не понимаешь... Сейчас для этого не время и не место!
   - Но мы должны что-то делать?! Его кто-то защищает! Говорят, засаду у него дома всю перебили... Все девять человек... Отборных наемников! А из тех, кто изображал ограбление и избиение, выжило только двое... Один в коме, другой - сошел с ума!
   Мужчина и женщина разговаривали, не сводя горящих ненавистью, презрением и злобой взглядов с моего хозяина.
   - Возможно, твой горячо любимый дедушка наложил на него какую-то специальную защиту... Но даже ее удалось пробить... Его же кто-то протаранил грузовиком, верно?!
   - Не понимаю, почему дедушка выбрал его наследником... Я даже не уверена, что Святослав его отец! Мать этого ублюдка была какой-то рыжей шлюхой... В смысле актрисулькой или певичкой... Кажется, она бросила мальчишку сразу после рождения... А чего еще ждать от такой пустышки? Я тогда была за границей, так что не знаю...
   - Но твой дедушка вряд ли стал бы делать его наследником просто так... Даже я чувствую его силу... - мужчина подумал и добавил. - Возможно, это обманка... И чувствовали мы не его силу, а защиту, наложенную на него...
   - Тогда зачем его назначать наследником? Нет, в этом ублюдке явно есть сила... А знаешь, что в нем самое отвратительное?!
   - Да! То, как он улыбается! - и женщину с мужчиной перекосило от омерзения. Только это и смерть моего хозяина было единственным, в чем они оба сошлись во мнении.
   - Сдохни, ублюдок! - прошипела женщина, как змея. - И не смей мне больше так улыбаться!
   Знакомая песня. Насолил он им чем-то своей улыбкой... Уже хочу на это посмотреть...
   Я не успела подскочить, как она оцарапала своими ногтями руку моего хозяина. Больше она ничего не успела сделать. Муж схватил ее в охапку и потащила прочь.
   - Дура, дура... Ну что ты творишь... - цедил он сквозь крепко сжатые зубы.
   Женщина вырывалась и тихо ругалась такими выражениями, какие не всякая шлюха знает. Муж выпихнул ее за дверь, подозрительно обвел все взглядом, бросил заклинание и вышел сам.
   Заклинание было не опасным. Только сжигало все следы - эмоции, присутствия людей и их слова...
   Какой предусмотрительный...
  
   Я хотела обработать рану на руке хозяина, как меня отвлекли новые посетители. Я едва успела спрятаться.
   Их было трое. Все трое были чем-то похожи. Молодой парень лет на десять старше хозяина. Мужчина средних лет в строгом черном костюме с галстуком стального цвета. В руке он сжимал черную трость с серебряным набалдашником. И совсем седой мужчина в сером костюме без галстука, с тростью в руке и с черным жирным мопсом на поводке. Они все были близкие родственники. Одна кровь.
   Как у дяди крокодила, и у тети психопатки, как у сестрички-истерички, как у братца подлюки...
   И у всех голубого цвета глаза...
   Пожилой мужчина не был похож на старика, хотя и был седым. Он щелкнул пальцами, и откуда-то в комнате появилось старинное позолоченное кресло с красной обивкой. Мужчина тут же в него с удовольствием опустился и устало вытянул ноги. Мопс превратился в толстого черного кота и забрался ему на колени.
   Сдается мне не мопс это и не кот... Это демон... Один из высших, раз умеет так прятаться.
   Парень сначала хотел подать стул самому старшему, но так как это уже было не актуально, поставил его перед вторым мужчиной, а сам подошел к постели и уставился на моего хозяина с непонятным мне пока взглядом, полным тоски и досады.
   Мужчина средних лет сел на стул, но так, чтобы смотреть не на постель, а на второго мужчину.
   - Правда, очень забавно получилось? - спросил самый старший. Похоже, это и есть легендарный "дедушка"...
   От второго мужчины исходили лишь холод и презрение.
   - Мне... не смешно, - процедил он в ответ.
   - Да ладно! - засмеялся "дедушка", как мальчишка, поглаживая мурчащего кота по черной шерстке. - Как они все забегали... Как тараканы! Практически все пришли, кроме твоего средненького... Ну для него войнушка куда интереснее...
   - Лучше скажите, почему Дарий не умер? - ровно спросил парень, не оглядываясь на них. Напряженным взглядом он продолжал гипнотизировать неподвижное тело моего хозяина. В его голосе не было ни радости, не грусти от этого факта.
   Сдается мне, это старший брат... Тот, который с отцом был в Женеве. Как его там сестричка назвала? Алекс? Значит, второй мужчина... отец?
   - Потому что угроза уничтожения наследника никуда не делась, - процедил этот называемый отец. - Пока все нацелены на Дария, тебе легче разобраться в ситуации, понять, кто метит на твое место... Кому можно верить... А от кого держаться подальше... Тебе еще следует многому научиться!
   - Все равно... Как он мог выжить после стольких покушений за раз? - невыразительным голосом спросил Алекс.
   - Конечно, у него есть защита, - презрительно бросил его отец. - Но чтобы остальные не сильно лезли в наши дела, то мы допустим небольшую утечку... И сообщим всем заинтересованным лицам, что я приставил к нему тень...
   - Тень? - Алекс, наконец, оторвал глаза от моего хозяина и посмотрел на лицо отца.
   - Темная магия... - с отвращением сообщил его папашка. - Вернее, магия теней. Это небольшой клан, который выращивает на заказ особенных убийц. Они могут ходить через стены и прятаться в темноте, поэтому могут попасть в любое место. А для простых смертных они вообще невидимы...
   - Ясно, - равнодушно сообщил Алекс и снова повернулся глазеть на хозяина.
   - Вот почему мы объявили его наследником. И вот где бы ты был, если бы мы этого не сделали! - процедил отец так холодно, что даже мне стало совсем не по себе. - Так что смотри на него внимательно...
   Двойная подстава в собственной семье. Даже братец и отец используют его для отвода глаз... Бросают его против остальных...
   Но тревожило меня не это. Я знала лишь одно. У моего хозяина, кроме меня, теней никогда не было... Как же он тогда смог вырваться из засады и перебить столько народа?
   - Алекс, - позвал его "дедушка", - нам с твоим отцом надо перекинуться парой слов... Ты ведь после перелета устал? Иди, отдохни, золотце...
   Алекс вежливо кивнул и вышел из палаты. Так я и не поняла, какой он. Слишком закрытый парень.
   Папашка меж тем повернулся к "дедушке" и, пристально глядя на него, спросил:
   - Вы вычислили "третью силу"?
   Дедушка ничего не сказал, задумчиво поглядывая на моего хозяина, но его кот забрался к нему на плечо и превратился в черного ворона.
   - Отдайте мальчишку мне... - со звериной тоской и какой-то угрозой протянул папашка.
   - А жирно не будет? - раздраженно глянул на него "дедушка".
   - Так он уже вошел в силу!
   - Кто тебе сказал?!
   Папашка в ответ так зубы стиснул, что я услышала, как у него эмаль от напряжения крошится.
   - Неужели вы забыли и о проклятье, и о пророчестве?!
   - Я еще не настолько стар, чтобы впадать в маразм, - раздраженно ответил "дедушка".
   - Но не смотря ни на что, он до сих пор живой! И поэтому является для всех нас угрозой!
   - Ты устал, Святослав... Тебе тоже нужно отдохнуть... - это пожелание выглядело как приказ.
   Папашка вскочил, уронив по дороге стул, и вышел. За все это время он ни разу не посмотрел на моего хозяина. Дверь за ним закрылась сама по себе.
   "Дедушка" подошел к кровати и заявил:
   - Дар, прекращай притворяться...
   Мой хозяин вдруг раскрыл глаза и уставился на дедушку. В отличие от остальных членов этой "дружной" семейки они у него были зеленые.
   И до меня дошло... Все это время... он все слышал... Он все знает!
   Парнишка медленно улыбнулся своему "дедушке"... И я поняла, что мой хозяин крокодил похлеще собственного дяди! Нашла кого жалеть! Он же просто жуть!
   А дедушка вдруг отвесил ему со всего размаха пощечину. Ворон на плече противно закаркал.
   - Как ты мог так рисковать!? - злобно заявил он.
   В ответ парень только улыбнулся и потер пострадавшую щеку о плечо.
   - Тебя чуть не убили! Как ты мог быть таким беспечным?! Ты же чуть не умер! Плохо я тебя учил?!
   - Ну не умер же, - хрипло и равнодушно протянул парень. - Так чего теперь орать?!
   Дедушка слегка успокоился и продолжил более спокойно:
   - Твоя мачеха сильно перетрусила... И купила для тебя "идеальную тень"... Это когда вместо тебя добровольно умирает специально созданный двойник...
   - Я так и не смог вычислить заказчика... - вздохнул парень в ответ. - И Алисия шла у меня первым номером...
   - Почему? Опять подслушала Святослава?
   Парень уклончиво пожал плечами.
   - А что еще мне нужно знать про "тени"? - спросил он и пояснил. - А то тут магистр Тьмы заходил...
   - Ну, они в прямом смысле являются тенями своих хозяев. Исполняют только их приказы... до тех пор, пока длится контракт. Защищают от любого вида магии и от обычных угроз... Но само собой их можно убить. Просто сделать это из-за их способностей довольно трудно.
   - Снова тьма, - вздохнул парень.
   - Наверняка, Алисия украла у Святослава какой-то амулет... И только один из трех мог заставить магистра отдать идеальную тень...
   - Ну... Она еще та дура... Могла отдать сразу все три... - согласился мой хозяин.
   - Пойду проверю... - сразу же напрягся "дедушка". Какой-то из амулетов был для него очень важен... - Только наложу защиту на твою палату... Так что не вздумай сбежать...
   В ответ мой хозяин лишь солнечно улыбнулся. В его зеленых глазах горел вызов. "Дедушка" в ответ вцепился ему в волосы и больно дернул:
   - Не смей так больше делать! Твоя жизнь тебе не принадлежит!
   О, вот это мне до боли знакомо... Мир, дружба, каравай и нож в спине.
   - Отвечай! - еще раз дернул его за волосы "дедушка", и парень со вздохом ответил:
   - Да куда же я отсюда денусь? В конце концов, меня грузовик переехал.
   "Дедушка" успокоился и погладил по черным блестящим перьям ворона.
   - Постарайся не умереть, пока я не разберусь с этой ситуацией... Что-то не нравиться она мне!
   Парень снова равнодушно пожал плечами.
   "Дедушка" принялся за заклинание. Это было здорово и похоже на фокус в отличие от обычных заклинаний. Он, по-моему, вообще ничего не говорил. Просто "хлоп"! И на палату упало жутко мощная защитная охранка. Чтобы такую сотворить, магистру понадобилось бы часа два выплясывать и выложиться по полной... И что примечательно - никто не мог не войти, не выйти!
   - Медперсонал я предупрежу. Приду утром! Подготовь полный отчет...
   И "дедушка" с "мопсиком" на поводке спокойно вышел через дверь.
   Парень вздохнул, подождал минутку, а потом прошептал:
   - Эй, тень... Выходи знакомиться... Я знаю, что ты тут...
   Прямой приказ. Я вышла из глубокой тени и замерла рядом с кроватью.
   - Ну и? Как тебя зовут? - обратился парень ко мне.
   Лучше притвориться просто тенью. С моим прежним хозяином это постоянно срабатывало.
   Но этот ненормальный потянулся к моей шее. Хочет задушить, что ли?
   Со вздохом перехватила его пальцы, расстегнула ошейник, показала шипы. А нечего всяким уродам лапать мою лебединую шейку... Потом сняла и маску, что закрывала мне поллица. Может быть, помассирует мне шею и отстанет?
   Но этот странный парень подтащил мою голову за шею поближе, стянул с меня капюшон и попытался заглянуть мне в глаза... Он собирался заглянуть мне в душу? Глупое занятие.
   Пытается запугать? После того темного незнакомца было не очень страшно. Кроме того... Я в отличие от него вызов бросать не собиралась.
   Глаза у хозяина были зеленые и холодные, как лед на самой быстрой реке... Безжалостные, жестокие и любопытные... Интересно, а у мух крылышки не обрывал? Крокодил и есть!
   Хотя нет. Крокодил - слишком мелко. Акула! Огромная, быстрая, беспощадная и вечно голодная...
   От хозяина исходила холодная волна магии смерти... Он был эпицентром. От нашего некроманта я чувствовала нечто похожее... Но слабее во много раз... Мой хозяин... как он после этого может быть человеком?!
   Я подождала полминуты, его пальцы разжались, и я спокойно освободилась.
   - Если я умру, ты тоже умрешь? - поинтересовался хозяин.
   Я равнодушно пожала плечами. Откуда я знаю? Я вообще давно уже должна быть мертвой.
   Ну вот... черт, и познакомились... И гляньте-ка... Ничего не изменилось.
   - Открой окно, - велел мне хозяин. Я удивленно на него взглянула. Открыть окно или дверь в магически запертом помещении?! Нет, это конечно, возможно, но я же запечатана...
   Словно поняв мою заминку, он пояснил:
   - Я просто хочу увидеть небо...
   Небо? Я подошла к окну, убрала жалюзи и уставилась в ночную темноту сквозь решетку светящегося красным заклинания. Какое на хрен небо? В клеточку? Хотя, он, наверное, не видит всю эту "красоту"...
   Мой хозяин устало вздохнул и, по-моему, захандрил. Сердце стиснула дикая грусть и беспросветная тоска...
   Я теперь чего... как собака для него?! Противно! Лучше бы проклятья скидывал, чем свой мировой депрессняк!
   Нужно проветриться и срочно... Я открыла грани и свалила от этого гада прочь...
  
   Глава 3
   Сначала я просто бежала по граням ночного города, пытаясь почувствовать себя свободной, скинуть оковы повиновения. У меня не было плана, куда я хотела направиться... Просто сбежать! Грани мелькали передо мной быстро и ярко, как в калейдоскопе. Крыша десятиэтажки, пустырь, кирпичная стена музыкальной школы...
   Но восстановилась я не полностью. Да и нельзя на одних голых эмоциях гонять по граням. Нужно смотреть, в смысле просчитывать, куда ставишь ногу... А я просто бежала прочь... как брошенная парнем девица... как поймавшая на измене любимого мужа жена... и не разбирала дороги...
   Грани все быстрее и быстрее поворачивались под моими ногами, дыхание сбилось, и я потеряла путь...
   "Осторожнее..." - мне показалось, что я услышала чей-то голос... Или это мое подсознание пыталось меня предупредить? Поздно... Я уже отвлеклась... На окнах какого-то офисного небоскреба я поскользнулась и полетела вниз...
   Дыхание. Концентрация. Тени.
   Я успела ухватиться за ближайшую грань, вылетела на какую-то стеклянную крышу, которая не выдержала удара, и я рухнула вместе со стеклом вниз...
   К счастью, падать оказалось не так высоко. Я свалилась в чью-то оранжерею прямо на цветочные грядки...
   Дыхание. Я с трудом успокоилась, пытаясь контролировать дыхание. Вдох. Выдох. Не дышать. Вдох. Выдох и по новой... Наконец, сердце перестало биться, как пойманная в силки птица. Теперь можно попытаться встать... Пара порезов, спину спасли розовые кусты... ногу подвернула. Пустяки!
   Я лежала на спине, чувствовала густой аромат чайных роз, сломанные стебли, впивающиеся в спину, царапины от стекла и шипов... и смотрела в мрачное небо, затянутое свинцовыми тучами сквозь разбитый потолок оранжереи...
   И в этот момент на меня накатил ужас. Только теперь я поняла, как хотела сбежать... Не от нового хозяина... А из колодца... Это было моим единственным планом, мыслью и желанием, перед тем как... меня пусть и временно... но лишили личности. Уничтожили. Растворили во тьме... Ненавижу!
   Вот почему даже такой могущественный человек, как их "дедушка" не заметил меня! А меня и не было! Ничего не было! Ничего не осталось... Я была лишь отражением... Лишь тенью... Ни мыслей. Ни чувств... Проклятье!
   Абсолютно беспомощная, когда силы хватало лишь на дыхание... лежащая черти-где... посреди бурной ночи... я дала себе слово. Я им всем отомщу!
   Для них такая, как я, всего лишь мошка... Можно прихлопнуть не напрягаясь... Я сама провела ритуал, который непонятно почему не убил меня... Мне приказали - и я исполнила!
   Меня превратили в тень... Я даже не человек... не имею права... не помню, кто я... Даже голос у меня отняли!
   Тот темный был прав. Абсолютно! Если бы не он... Кто знает, где мы с моим хозяином сейчас были бы...
   Они все уроды... и они все... все за это поплатятся!
   Мой хозяин, похоже, в том же положении, что и я. Почему бы мне не помочь ему... и не поломать им всем игру?!
   Они очень сильно меня разозлили... Я и не знала, что могу так злиться... и настолько ненавидеть...
   Обещаю... Они все пожалеют о том, что тронули меня! О том, что сделали со мной... Тени просто так не появляются... Я ведь была когда-то человеком! Ведь была же?! Они проклянут тот день, когда сделали из меня идеальную тень! Клянусь!
  
   Пока я успокаивалась, вдруг начался дождь. Запах роз смешался с запахом мокрой земли и листьев. Пора сваливать... А то это напоминает, как меня однажды... похоронили заживо.
   Я потихоньку села... перевязала ногу и снова открыла грани. Теперь я точно знала, куда собираюсь...
  
   Я сразу обрадовалась, как только оказалась здесь. Возможно, я с самого начала сюда собиралась.
   Это было теплое и уютное местечко, на кухне одного небольшого ресторанчика. Как всегда мой любимый поваренок практиковался ночью.
   - Ой, ты чего меня пугаешь? - не отрываясь от создания съедобной композиции, спросил паренек. - Тенька, это ты?
   Однажды такой же черной ноченькой меня занесло на эту кухоньку после очередной дерьмовой работенки. Этот смешной паренек перевязал мои раны, а потом накормил вкуснейшей в мире едой. С тех пор я повесила на него мою защиту и иногда забегала перекусить.
   - Ты очень давно не приходила, - повернулся ко мне Никитка. - Я уж стал бояться, что с тобой что-нибудь случилось...
   Моя защита на нем исчезла. Неудивительно. Меня запечатали, а потом отправили на тот свет. Подновила.
   Я кивнула, стянула маску и ошейник и, встретив теплую и добрую улыбку, не смогла не улыбнуться в ответ.
   - Ты чего такая поцарапанная? Помощь нужна? Нет? Ох, чего это я все болтаю... Ты же наверное голодная!
   Меня усадили на стул, а на столе передо мной стали появляться разнообразные блюда. И я снова улыбнулась.
   - Ты чего молчишь? Что-то с горлом? Говорить не можешь?!
   Я кивнула и, забыв про все на свете, начала есть. Тепло, светло, никаких тебе ловушек и магии...
   А я и не знала, что настолько голодна...
   Когда я подчистую уничтожила всю его вкуснятину, парень протянул мне готовый обед в специальных термосах и термопаке. Я сняла со спины рюкзачок и проворно засунула все туда.
   Мне очень хотелось отблагодарить Никитку, но не могла даже "спасибо" ему сказать... Ну ничего. Я помню зло долго, а добро еще дольше! Только улыбнулась и поцеловала его руки.
   - Ты давай... Возвращай себе голос! И приходи почаще! - пожелал мне Никитка напоследок.
   Я открыла грани и побежала обратно в больницу к моему хозяину.
  
   В комнате с моим уходом ничего не изменилось. Ничего, кроме меня. Они еще не знают, с кем связались...
   Мой хозяин не звал меня... За все это время ни разу не дернул... Ему тоже наплевать на меня? Ну и ладно.
   Я подошла к нему, меланхолично смотрящему в окно. Я тоже туда посмотрела. Красные решетки заклинания никуда не делись. Не надо мне тут из себя умирающую лебедь строить. Живой, умный, сильный...
   Хочешь не только жить, но и жить как хочешь? Значит, надо бороться!
   Первым делом я выкрутила свет до предела. Надоел этот тусклый свет, делающий палату похожей на тот склеп, в котором тренировались тени.
   Парень зажмурился от непривычно яркого света и удивленно уставился на меня.
   - На тебя напали? - спросил он изумленно, обозревая мой потрепанный вид. Я равнодушно пожала плечами.
   Достала и прикрепила доску-стол перед ним. Затем вытащила из рюкзака еду, которую мне дал Никитка. Знаю, он старался для меня, но я сейчас была сыта и благодушна. Расставив блюда с едой, вложила хозяину в руку ложку. Парень молча наблюдал за мной своим странным зеленым взглядом.
   Из рюкзака вытащила блокнот с карандашом. Один из тех, в которых писал свои рецепты мой поваренок... Вот же Никитка... Все продумал... и засунул его вместе с едой.
   Я взглянула на хозяина. Он не съел еще ни ложки. Боится, что я его отравлю?!
   Поэтому я подтащила стул вплотную к кровати, уселась на него, написала в блокноте: "Ешь!" и подсунула его парню под нос.
   - Ты что - немая? - спросил хозяин. Я презрительно покачала головой. - Тогда чего молчишь? Почему ты не можешь говорить?!
   Я вздохнула и написала в блокноте: "Не могу" и подчеркнула несколько раз.
   Парень задумался, но сейчас мне было не до разговоров и выяснения обстоятельств.
   Поэтому я снова написала в блокноте: "Нет там яда, успокойся! Я все проверила. Ешь быстро, а то все остынет".
   Парень прочитал это, посмотрел на меня и вдруг мне улыбнулся. Не солнечно, не очаровательно, а как-то очень неуверенно. У него улыбка - это рефлекс, что ли?!
   Мне это надоело. Я отобрала у него ложку и начала есть. Пошел он, хорошую еду на него переводить... Вот так и знала... Все уже почти остыло...
   И вдруг парень расхохотался. Он смеялся, а я удивленно на него уставилась. Похоже, и хозяин мне бракованный достался. С придурью. Настоящий псих... Ну, с такой семейкой это и не удивительно...
   - Дай сюда! - велел он, и я безропотно протянула ему ложку. Прямой приказ, а как приятно!
   Пока хозяин ел, я сидела и хмуро на него смотрела. Но он похоже успокоился и наслаждался едой.
   - Очень вкусно. Повар очень хороший человек... Передавай ему мою благодарность, - заметил он, когда я убирала термосы и термопакеты обратно в рюкзак. Он определил по вкусу еды, что Никитка хороший человек? Умник нашелся!
   После этого парень меня погипнотизировал, и, похоже, решил поближе познакомиться со своей собственностью... Я бы ему погавкала, но, увы...
   - Иди сюда, - велел хозяин мне, и я с опаской приблизилась. Он указал на стул, и снова пришлось подчиниться. - Ты не можешь говорить... Но при этом не немая... Тебе запретили говорить?
   Я пожала плечами. Запретили - это слишком слабо сказано. Голос - это не просто возможность разговаривать с другими людьми. Голос - это возможность плести заклинания, вызывать чудовищ... уговаривать тьму... У меня остались лишь несколько безусловных умений теней - быть незаметной, ходить по граням, защита от слабой магии...
   - Говори! - приказал хозяин. Прямой приказ, нельзя ослушаться. Только к печати это не относится. Черт, и как мне выкрутиться...
   Перед лицом парня появился огненный шар, собираясь взорваться. Хозяин отреагировал моментально, отбив огненный шар, как простой мяч, в угол. Я бросилась на парня, прикрывая собой и тенями, и шар взорвался.
   К счастью, клетка, установленная "дедушкой", спокойно выдержала взрыв. Думаю, никто снаружи его и не заметил.
   Парень тихо застонал, и я тут же его испуганно отпустила. Неужели его задело... или я слишком сильно прижала? Оказалось, что все дело в том, что хозяин ударил по огню голой рукой... На его коже появился сильный ожог.
   Я тут же сунула его руку в кувшин с водой, стоявший рядом. Вода была проверена мной и не отравлена, ни ядом, ни проклятьем. Затем достала аптечку и, измазюкав его раны в специальной противоожеговой мази, аккуратно перевязала.
   Левая рука хозяина легла мне на голову, и парень прошептал, пристально глядя на меня:
   - Это не твоя вина... Успокойся...
   Вот еще. Я и не переживала. Кажется...
   Я сняла его руку с себя и презрительно фыркнула.
   - А как тебя зовут? - спросил парень.
   Впервые в мою бытность тенью, кто-то поинтересовался моим именем. Тот жуткий мужик не в счет!
   Я тут же достала блокнот и начеркала в нем: "Как хочешь, так и зови. Для теней я - Безмолвная тень".
   - Так тебя назвал магистр, верно? - задумчиво произнес хозяин. - А как тебя звали до этого?
   Тени все равно прятали свои имена. Они проговаривались лишь тогда, когда заключались только смертельные договора. Парень явно чего-то хотел от меня этим добиться. Но чего?
   "Терпеливая", - ответила я на бумаге.
   - На Терпеливую ты не очень тянешь...
   О, как он был прав... Однажды мое терпение кончилось, и я прикончила того, кого должна была охранять... Чьей тенью я была...
   "Безымянная", - написала я. Но ему и этого было мало.
   - Это тоже явно не имя... - заметил парень с досадой.
   Я задумалась. Перед ритуалом, когда мне дали имя Безымянной тени, я практически ничего не помнила. Но меня пару раз после этого называли Безумной. Значит, до этого я была Безумной тенью...
   "Безумная, а дальше я не помню", - написала я в блокноте и сердито уставилась на хозяина. Какая ему разница, какое у меня имя?
   - Что это за "идеальная тень"? Что за обряд ты сотворила, когда... вытаскивала меня с того света? - настороженно спросил хозяин.
   Ага, бегу и падаю... Ни одна тень ни откроет своих знаний. Это что-то вроде теневых способностей... Как возможность передвигаться по граням реальности. Но он, скорее всего, просто хочет знать, чем ему все это грозит...
   "Если умрешь ты, то умру и я. Если умру я, для тебя ничего не изменится", - ответила я.
   Не зачем смущать человека тем, что я понятия не имею, как обстоит дело на самом деле... Он умный, вот пускай сам и думает... А я тень - и не обязана это делать...
   - Что ты знаешь про мою семью? - продолжал допрашивать меня хозяин.
   Ему что? Заняться нечем? Лучше бы отдыхал. Чувствую, завтра денек будет еще тот...
   Но я все же не стала возвращаться в тени, и ответила ему на вопрос:
   "Гады вы все!" А что? Краткость - сестра таланта!
   В ответ мой хозяин засмеялся.
   - Это верно. А что ты слышала обо мне?
   Я равнодушно пожала плечами. Мне не казалось, что он "самый гадский гад из всех". Он вообще в эту семейку не очень вписывался. Они все блондины, он - темно-рыжий. У них глаза голубые, у него зеленые. Хотя сволочизм вряд ли по крови передается...
   - Значит, ничего? Совсем ничего? - удивленно переспросил парень.
   То, что я ничего не знала, компенсировал один-единственный его зеленый взгляд и жуткая улыбка. Мой хозяин хоть и очень молодой... Но уже очень страшный человек... Я знаю. Это взгляд человека, который видел, ощущал и рождал смерть... Это взгляд человека, который сражался и умирал сам... и посылал сражаться и умирать других... Это взгляд человека, который переступил грань обыденного, и который никогда не станет обыкновенный человеком. Это взгляд одинокого, много видевшего и испытавшего человека, который до сих пор остался в рассудке, только потому что цеплялся за что-то глубоко внутри себя... Чудом не потерявший надежду и все еще жадно жаждущий жить... Зачем мне знать остальное?
   Перед глазами появилось лицо моего старого хозяина. Его отвратительную натуру я тоже увидела сразу... Поэтому только и поджидала повода... Чтобы вонзить в него клыки! Это чудовище заслуживало только смерти!
   Но этот парень... несмотря на то, что был куда более страшным чудовищем... все еще имел собственную душу.
   Я черкнула на бумаге большими буквами слово: "Спи", а потом вернулась к выключателю, чтобы прикрутить свет.
   - Тень... - вдруг обратился ко мне хозяин. - Магия сотворила это с тобой и привязала ко мне... Скажи, разве ты не ненавидишь все это... волшебство? - в последнее слово он вложил столько негатива, что это было похоже не на сарказм, а на эпитафию.
   Нет, ну надо же... Скоро утро, а он все не угомонится... Я устала, как собака, а ему хоть бы что...
   Я ушла в тени, не собираясь больше заниматься чепухой, и не откликалась ни на какие его слова. Но он почему-то ни разу не использовал зов. Как я и думала... Связь между ним и мной была односторонней... И он мне совсем "чужой человек".
  
   Опасность! Я сначала подскочила, а лишь потом проснулась. С клыками наперевес я сунулась в реальность... Но никакого врага не увидела. Какого черта?
   В палате не было никого, кроме хозяина и меня... Я бросила на него настороженный взгляд. Он спал...
   А вот и нет. Парень задыхался от каких-то кошмаров. Я подскочила к нему и решительно встряхнула хозяина за плечо. Никакой реакции... На ощупь его кожа была холодна, как лед... Огромная потеря энергии...
   Тут уже и я похолодела от ужаса. Что-то страшно знакомое... В смысле знакомое и страшное...
   Но нужно было убедиться. Я приоткрыла веко и увидела мелькающие синие тени на белке глаза... Ментальная бомба!
   Кто-то бросил в него менталку, а я даже не увидела? И не почувствовала!
   Но почему меня это не коснулось?! Наверное, она была направлена только на него.
   Ментальные заклинания были магией очень высокого порядка. Не всякий маг и не со всякой силой мог сотворить такую... Поэтому о таких пакостях я знала очень мало и сейчас понятия не имела, как помочь своему хозяину.
   Ментальные бомбы могут довольно долго лежать в разуме человека, не причиняя ему никакого вреда и даже не проявляя свое присутствие. Но одна кодовая фраза или условие активации, и бомба делает свое ужасное дело.
   На моей памяти было лишь одно дело, связанное с ментальными заклинаниями... И там все кончилось плохо. Человек сошел с ума и перебил всю свою семью...
   Поэтому для начала я запеленала хозяина в кокон темной паутины, чтобы он не мог навредить ни себе, ни мне. Но так как о природе его силы я тоже понятия не имела, то глупо было надеяться, что это мне сильно поможет.
   Тупой магистр... Если бы он не запечатал меня, я точно смогла бы помочь... Позвать хозяина... Войти в его сны...
   А возможно, и не тупой, и надеялся именно на такой исход?!
   Проклятье, и что мне делать?!
   Для начала его нужно было согреть... Изо рта парня шел ледяной пар... И вот как это лечить?!
   Я открыла аптечку и нашла флакончик подавления элементальной магии. Может, поможет... Может, нет, но хуже точно не будет. Парень бешено сопротивлялся, когда я вливала в него зелье, но помогла паутина и зажатый нос.
   Человек связан со своим телом, он влияет на него. Но и тело может влиять на разум. Чего одни только гормоны стоят! Адреналин, к примеру. Может, ему еще адреналина вколоть?!
   Я теряла хозяина. Он никак не реагировал, но холодом больше не дышал. Может, придушить его? Или ранить? Укусить? Сомнительный способ вернуть в реальность...
   Может быть, использовать на нем поцелуй... Ага! А ему в этот момент может сниться суккубиха, которая вытягивает поцелуем из него энергию?! Он просто помрет, вот и все! Проклятье!
   Какого черта?! Подсунули мне бракованного ненормального хозяина, о котором я спустя сутки так ничего и не знаю... Откуда мне знать, что именно ему кажется? Чего он боится? На что надеется?! Как можно ему помочь?
   И я даже обругать его не могу! Это вообще нечестно!
   Вдруг мне стало страшно. Просто так. Этот первобытный ужас не имел ничего общего с ситуацией. В комнате не было никого, кроме меня и моего хозяина... Но внезапно лампочка замигала и потухла... Кошмар! Темнота стала абсолютной, страшной и для пущего эффекта ожила... Стало так темно, что даже я ничего не видела. Темнота смотрела на меня... Я чувствовала ее дыхание... Что-то двигалось в темноте... Что-то большое и опасное... Что-то чего я не видела и не понимала...
   Оно пришло не за мной... За моим хозяином... Возможно, ментальная бомба создала маяк... Или его страдания были чем-то вроде крови в воде... Чтобы привлечь хищника...
   Если бы я была свободна... Если бы не печать... Мой голос... Я попыталась бы... Но сейчас...
   На ощупь я нашла кровать, влезла на нее и приготовилась драться...
   И в один момент весь воздух кончился... Словно я оказалась в абсолютном вакууме. Как будто меня проглотили...
   Я задыхалась, сжимая бесполезные кинжалы. Они были закляты, но сейчас просто царапали пустоту... Я не могла дышать... Я умирала... Легкие горели, сердце сжимала боль... Сознание медленно погружалось в темноту...
   - Дыши! - велел мне кто-то. И я без сомнений выполнила этот приказ. Вдох!
   Сквозь темную пелену боли и близкой смерти, я увидела что-то кроваво-алое... в полной чернильной пустоте, которая была везде... Эти красные пятна окружали меня, как и темнота... Алые всполохи... Языки огня? Но жара не было... Кровавые полосы, словно флаги, развевались в темноте от невидимого мне ветра... Они походили на щупальца осьминога, но кроме того каждая могла еще и думать! Их было много, они колебались во тьме возле меня, словно танцуя... Что это... такое?
   Ужас. Холод. Опасность. Она была прямо передо мной... Ужасная пустота...
   Алые живые ленты словно обвивали меня со всех сторон, удерживали и защищали, подсвечивая все вокруг красным светом.
   Хотя нет, наверное, не меня... А меня и хозяина. Слава Богу, я шла с ним в нагрузку...
   Но когда я оглянулась посмотреть на хозяина, то увидела, что лежу на полу, а надо мной стоял какой-то здоровенный мужик. У него были длиннющие алые волосы, которые шевелились, как живые... и светились красным!
   Я так удивилась этому обстоятельству, что пропустила момент атаки голодной пустоты. На сердце опустились отчаянье и боль... Легкие снова вспыхнули от недостатка кислорода... А от ледяного прикосновения я перестала чувствовать левую руку и ногу... Мне снова было нечем дышать... Я умирала...
  
   Очнулась я на полу. Ужасная непроглядная голодная черная пустота давно превратилась в знакомую и привычную мне темноту. Но левая сторона словно онемела, и едва ощущалась. Я попыталась пошевелиться... О, я попала в переделку... Кажись, меня парализовало! Мало мне остальных маленьких радостей, так тут еще и это?!
   - Кончай себя жалеть и вставай уже! - заметил незнакомый мне до этого голос. Прямой приказ...
   Я повернула голову и увидела того странного мужика из темноты с живыми красными волосами... Правда, теперь волосы не светились, но продолжали двигаться во все стороны и слегка шевелились словно от невидимого ветра. Он точно демон! Высокий - два и больше метра высотой. Широкие плечи. Узкие бедра. Но это лицо... жестокое, красивое, раздраженное и раздосадованное... было мне знакомо. Откуда? Никогда в жизни не встречала этого здоровяка...
   Мужчина подошел ко мне, одной рукой небрежно схватил за плечо и поднял над полом. От когтей, с силой вонзившихся мне в кожу, я невольно охнула от боли.
   - Не думал, что ты такая неженка, - заметил мужчина, а я, подавив новый стон, подняла глаза на него. Теперь, когда мое лицо оказалась на уровне его лица, я могла рассмотреть его получше...
   Он смотрел на меня... знакомым зеленым взглядом...
   Это мой хозяин?! Это же не человек, а мутант какой-то! Демон во плоти...
   Вместо страха на меня накатила злость. Наверно, виной тому были ужас и медленная смерть от удушения, только что пережитые мной. А может быть, я снова почувствовала себя марионеткой в чужих руках... Но я очень сильно разозлилась...
   Меня сделали тенью... вот этого?! Понятно, как он перебил засаду и пережил остальные многочисленные покушения... У него есть демонская ипостась!
   До меня сразу дошло! Этот противный парень в любом случае не умер бы!
   Поэтому делать меня идеальной тенью и убивать не имело никакого смысла!
   Из меня полезла тьма, рука демона разжалась, и я шлепнулась об пол. Так как половина тела дезертировала и отказывалась слушаться, то упала я плашмя и, само собой, больно ударилась.
   Я лежала и очень сильно жалела, что все-таки не умерла только что. Проклятье, а я ведь его даже обругать не могу...
   Я тут, понимаешь, пупок напрягаю, спасаю этого гада... Беспокоюсь о нем... А он... Да ему на все эти покушения и проклятья уродской семейки начхать с высокой башни! Какого черта...
   Я нащупала правой рукой кинжал, подтянулась и бросила его в демона. Он, конечно, легко отбил его, чем взбесил меня еще сильнее. Конечно, убить я этого гада не убью... Но обещаю... Шкуру ему попорчу!
   - Ты что творишь, дура? - лениво спросил красноволосый демон.
   Я достала стрелки и метнула целых две упаковки в здоровенную злящую меня до остервенения мишень. Очень жаль, но я снова промазала...
   - Ты же вроде меня не боишься... Ты что - злишься на меня?! Почему?!
   Потому что ты дебил и урод! Может, бросить в него теневой ломатель? Или уронить его на какую-нибудь опасную грань... Уверена, он выживет, но...
   Мои злые темные планы полетели к черту, когда демон схватил меня за шею и снова поднял в воздух.
   - Да как ты смеешь злиться на меня?! Ты что забыла, что ты всего лишь моя тень?!
   По шее текло что-то горячее, но мне было на все откровенно плевать. Оставшейся у меня рабочей рукой я показала демону простой и древний неприличный знак. В ответ он встряхнул меня...
   - Это меня начинает откровенно злить... Что за дурную тень мне подсунули? Ты явный брак!
   Я попыталась пнуть его пяткой в лоб, но демон просто швырнул меня на постель. Я снова ушиблась.
   Прежде чем я придумала новую пакость, алые волосы демона снова ожили и бросились на меня. Они стянули мои руки, шею, ноги, пояс, опутали и спеленали все мое тело, словно паутина. Теперь мы поменялись местами - я связана, а он свободен... Не успела я оглянуться, как демон уселся прямо на меня. Тяжелый, зараза!
   - Успокоилась?! - раздраженно прошептал он.
   Сдохни, урод! А потом на "бис", прошу, сдохни еще раз! Обещаю цветочки кинуть на твою могилку!
   Алые пряди начали сдавливать мое тело в тех местах, где обвили его. Из меня снова полезла тьма.
   - Прекрати немедленно! - прикрикнул на меня демон. Его волосы засветились алым жутким светом.
   О... Дежа вю! Мой прошлый хозяин тоже кричал что-то подобное... Думал, что я подчинюсь прямому приказу, как миленькая...
   И тут я почувствовала, что моя жизнь покидает меня... Вытекает из меня, как кровь... Покидает меня, как тепло... Я умирала... снова! Это чудовище питалось мною через свои дьявольские волосы...
   Жизнь покидала меня, и тут же обращалась во тьму смертельного проклятья... Умру, но этого урода уничтожу!
   И тут я встретила его зеленый ледяной взгляд. На меня словно вылили ведро холодной воды...
   Внезапно меня пронзила простая мысль. Зачем мне его смерть?
   Черт возьми! Меня снова использовали!
   Может, это было проклятье, которое заставляет любого желать ему смерти, может быть, подарочек от магистра - программа уничтожения, внедренная мне в подсознание... Или тот жуткий мужик сделал со мной что-то... Или монстр из тьмы, который меня не дожевал... Мне было все равно. Даже если я этого гада просто ненавижу... Я не сделаю то, чего они от меня все ждут...
   Я сжала руки, сконцентрировалась, пытаясь сдержаться, стараясь не дышать...
   Зачем мне вообще жить? Разве можно назвать это жизнью? По щекам побежали горячие слезы...
   Надоело быть марионеткой, куклой для чужой потехи... пусть меня убьет, да и дело с концом!
   Я покорилась своей судьбе, закрыла глаза и стала ждать смерти...
   Но когда смерти ждешь, она всегда обманывает ожидания...
   Медленно тянулись минуты, боль растаяла без следа... Мне больше не было холодно... Наоборот, становилось все жарче и жарче...
   Когда, немного успокоившись, я открыла глаза, то обнаружила, что на мне лежит и спит мальчишка, а не сидит демон. И никакие алые волосы меня не держат... Зато парень обвил меня руками и ногами, как паук, свою жертву.
   Едва я его попыталась столкнуть с себя, он вцепился в меня еще сильнее и пробурчал во сне что-то вроде: "Мое не трогай, а то убью..."
   - Свали с меня! - прошипела я и замерла. Неужели... мой голос вернулся?
   Я прислушалась к себе. Печать на мне осталась, вот только теперь принадлежала она не магистру. А этому гаду! Он вернул мне только голос, запечатав все остальное! Я не могла применить свою силу, пока он мне не разрешит!
   Я выругалась. Помогло. Камень с души упал... надеюсь, кое-кому на кое-что!
   В ответ на мою замысловатую трехэтажную речь, парнишка потерся носом о мою шею и проворчал:
   - Устал... Дай поспать, чудище...
   Вообще-то, это были мои слова. Плагиатор несчастный!
   Когда хозяин был человеком, я почему-то не могла на него злиться. Наверное, это какие-то хитрые чары...
   Я прислушалась к своему телу. Левая сторона больше не немела и принадлежала мне... И вообще, я чувствовала себя нормально. Только раздражал слабый запах крови. Кажется, поцарапалась обо что-то...
   И что теперь делать? Парень крепко спал, в этом сомнений не было... Но и вырваться я от него не могла...
  
   Опасность! Не могу поверить, что я уснула в такой ситуации...
   Я распахнула глаза и замерла. На моих ногах сидел демон. Его волосы удержали меня, когда я попыталась вырваться.
   Проклятье! Мне не нравиться эта игра!
   Холодные глаза смотрели на меня пристально и страшно.
   - Чего тебе надо? - спросила я злобно.
   Алые волосы лишь стянули мои руки, ноги и голову вместе. Я почувствовала, как начал формироваться стазис.
   Мы так не договаривались! Из меня полезла тьма, но было поздно.
   Мое время остановилось.
  
   Глава 4
   Тьма метнулась во все стороны... Но никого не было рядом... Стоп! А куда девался этот... эта... В-общем, этот урод?!
   Я открыла глаза, вокруг была лишь темнота. Я попыталась встать, поскользнулась и упала... Вокруг было что-то гладкое... Где-то ровное, а где-то вогнутое... Что-то знакомое... Вот! Ванная! Я нахожусь в ванной!
   Почему я плохо вижу? Глаза так резало болью, что потекли слезы... Ааа... Побочный эффект долгого пребывания в стазисе... Эта сволочь засунула меня в стазис! И бог знает, где я сейчас, и сколько времени прошло!
   Потихоньку выползла из ванной в большую гостиную. В окна бил яркий свет... Но я уже более-менее приспособилась. Подползла к ближайшему и выглянула наружу. Я больше не находилась в больнице. Скорее, в чьей-то квартире на очень высоком этаже небоскреба.
   Но кое-что осталось прежним. Эта квартира, как и палата в больнице была заключена в клетку защитного заклинания. И создатель заклинания был тот же. Значит, где бы я не была, где-то рядом должен быть хозяин...
   Да, его ждет "тепленький" прием! Зачем он засунул меня в стазис? Это не имело никакого логического основания...
   Лишь одно радовало меня безмерно... Меня выпустили! Оказывается, для счастья нужно так мало...
   В квартире царило запустение. Обои были старыми и оборванными. Всюду валялся мусор, все вокруг покрывал слой пыли. В шкафу почему-то лежал тощий матрас с наброшенным на него тонким одеялом. У стены стоял стул, а на нем висело синее платье... Вот в общем и вся обстановка...
   Что-то мне все это не нравиться... Какое-то странное чувство словно зудело у меня где-то под лопаткой...
   Совсем как тогда, когда магистр позвал меня к ритуалу подчинения моему первому хозяину...
   Из гостиной выходило три двери. Одна в ванную, вторая, как оказалась в кабинет. В нем было все очень строго. Стол, стул, компьютер, стеллажи, набитые книгами и дисками. Но и тут было полно пыли.
   В спальню дверь не открылась. Я так удивилась, что с размаха прошла сквозь грань в комнату, без предварительной разведки. И замерла в ужасе...
   Окно в спальне было наглухо закрыто тяжелыми черными непроницаемыми для света шторами. Все освещал лишь тусклый красноватый свет прикроватной лампы. Комната была полна тьмы, боли, страданий, ненависти и отчаянья... Мне словно дали тренировочным мечом по голове. От этого дьявольского коктейля, так похожего на атмосферу колодца Забвения мне стало плохо. Зазнобило, затошнило...
   Стиснув зубы, я сконцентрировалась. Сейчас было не до переживаний. Я не человек, а тень... И все это не важно!
   В спальне, само собой, была кровать... А на ней, на ворохе грязных простыней лежал скелет - кости, обтянутые кожей. Его руки были прикованы магическими оковами к стене. Рядом с кроватью стояло пять или шесть капельниц, которые были воткнуты в костлявые руки... А на кровати сидела прелестная блондинка лет шестнадцати-семнадцати в красном кружевном белье и красила красным лаком длинные острые ногти.
   Ее груди были размером с арбузик каждая, зато талия такая тонкая, что на ней была застегнута золотая цепочка с подвеской-сердечком с настоящим огромным рубином. Личико было совсем кукольным - голубые глаза с огромными ресницами, аккуратный носик и пухлые чувственные губы... Мечта любого мужчины...
   Но тут скелет повернул голову и посмотрел прямо на меня... и я потрясенно встретилась с зеленым непримиримым взглядом. Хозяин?..
   Пока я соображала, блондинка глянула на скелет и, тряхнув золотистыми локонами, ласково прошептала сексуальным голоском:
   - Я просто счастлива... Обычно человек умирает после одного раза... Оборотень - через три дня. Маг - около недели... Но ты до сих пор жив... И после целого месяца бесконечного пира ты до сих пор сопротивляешься... - девушка схватила пленника за ногу и лениво ее укусила. Я с омерзением поняла, что хозяин весь покрыт этими укусами...
   Нет, ну идиот... Почему он засунул меня в стазис?! Ведь я могла помочь ему с самого начала...
   Стоп. Он не выпускал меня из стазиса... Ему просто не хватило энергии поддерживать его...
   Почему он просто не воспользовался своей силой? Что если его... запечатали? Поэтому он был беспомощен, пока эта тварь отнимала его силу... Поглощала его... Ела его...
   - На что это ты смотришь? - блондинка явно скучала. - Причудливые тени? Ты принял их за человека? Думаешь, кто-нибудь придет и спасет тебя? - суккуб засмеялась переливчатым соблазнительным смехом и повернула голову пленника к себе. Ее улыбка на миг сверкнула оскалом, когда она рявкнула: - Смотри на меня!
   В зеленом взгляде ярко сверкнули ненависть и отвращение.
   - Не понимаю, почему ты выбрал такой неприятный путь... - блондинка ласково, едва касаясь, провела пальцем с длинным когтем по лицу и шее. - Почему ты не хочешь меня? Мы бы оба получили удовольствие... И ты умирал бы менее неприятно... - суккуб вспорола когтями кожу на груди хозяина.
   С меня хватит. Терпение никогда не было моей добродетелью.
   Мой кинжал вылетел из самого темного угла комнаты и вонзился в грудь суккубу.
   - Как невежливо! - воскликнула блондинка, спокойно вставая на кровати, и вынимая кинжал из груди. Немного крови выплеснулось из раны, но та тут же закрылась. Ой... Похоже, ее так просто не убить... Слишком много силы она поглотила...
   - Мы еще не знакомы... А ты уже пихаешь в меня всякую дрянь... Любишь причинять боль?! Выходи... поиграем...
   Я обдумывала тактику, а суккуб кружила по комнате, стараясь меня почуять... Бесполезно.
   - Ты... тень... тень... Верно?! Отвратительно равнодушное племя... Только тень могла пройти мой заслон... Зачем ты здесь, тень? Хочешь мою жертву? Давай поиграем с ним вдвоем... Это восхитительное блюдо... можно есть вечно... Я не дам тебе его убить! - суккуб вспорола когтями пустоту, где я была несколько мгновений ранее. - Он мой!
   Мне не убить ее... Значит, нужно остановить. Насколько мне известно, если суккуб вселялся в тело, то тело все равно оставалось человеческим. И обладало кучей человеческих недостатков.
   - Почему тени такие пустые... Никакой страсти, эмоций, амбиций... Только исполнение приказов... Послушай... Мой повелитель - самый могущественный маг в мире... Если ты помещаешь его планам, он просто уничтожит тебя...
   Пытаться напугать тень смертью - просто смешно. Смерть - это такая же неотъемлемая часть нас, как голод является сутью суккубов...
   У этой тупой блонди практически бесконечный запас выкаченной из хозяина энергии... Я видела, как та ярко светится и рвется из нее. Суккубу никогда не переварить ее... Значит, она собирала ее не для себя. Для своего повелителя... В любом случае мне придется нелегко, она сильна, полна энергии, практически неуязвима... Пока не отвлекается.
   Я начала плести сети из самой темной темноты, легко уворачиваясь от блондинки, которая пыталась меня учуять.
   - Я знаю! Эти чувства... были не от него... От тебя! - суккуб прыгнула обратно на кровать и схватила хозяина за шею. - А ну быстро сказал мне, где эта тень! Уверена, ты ее видишь!
   Хозяин ослаб настолько, что мог лишь смотреть на нее. Но всего лишь от одного его взгляда блондинка пришла в неописуемую ярость и ударила его по лицу. Узнаю, хозяина...
   Она отвлеклась на него, и я набросила на нее свою тень... Она неслышно упала на ее тело, зацепилась за ее животную суть, и кинула крючочки в ее черное сердце... Теперь нужно только загнать дичь в ловушку...
   Блондинка принюхивалась и прислушивалась. Как завлечь хищника? Нужно пустить кровь...
   Но для тени это сделать не так-то просто. Наши эмоции абсолютно подавлены и спрятаны под контролем. Иначе мы бы не были тенями, не могли управлять гранями, тенями, тьмой. А суккуб может чувствовать только сильные эмоции и желания. Но я могла отразить чужие чувства... Отбросить их тень...
   - Вот оно... Да-да... Отвращение... Ты чувствуешь ко мне отвращение и ненависть! Ты думаешь, что я просто животное... Похотливое и вечно голодное... Ты просто мне завидуешь! Я высшее существо! Я могу брать все, что пожелаю... А ты просто тень, которая ни только не смеет, но и не может желать! Куда уж брать...
   Суккуб почуяла тень и, взревев тигрицей, бросилась на меня. Ее когти разодрали в лоскуты черную портьеру и собственную защиту, обнажив энергетический скелет клетки. Блондинка зажмурилась от солнечного света из окна, а я отступила к двери.
   В следующий миг дверь разлетелась в щепки, а я пролетела всю гостиную и врезалась в стену. Когти суккуба пробили мой доспех и достали меня раза два или три. Увидев летящую на меня неописуемую красоту с оскаленными клыками и огромными грудями, я отскочила в сторону. Блондинка на ходу перестраиваясь, снова ударила меня. Я отразила нападение кинжалом, уклоняясь и выходя из-под атаки.
   Суккуб целилась в лицо, шею... Отчаянно била на поражение, стараясь просто меня достать. А я только защищалась, ускользала от нее, кувыркалась, уходила через тени... Чем бесила эту тварь до безумия.
   От ее очередного удара в стене осталась вмятина, от комода полетели щепки... Только к окнам эта гадина не подходила: ей не нравился свет. Все остальное суккуб громила, ударяя и не соизмеряя своей силы. Без всякой тактики и техники. Нет, как боевая единица, она была неплоха... Но воином ей никогда не стать...
   Наконец, мне показалось, что я достаточно погоняла ее по квартире, и вернулась в спальню. А там я активировала все свои тени, свою паутину...
   Блондинка решила, что я устала, и обрушилась со всей мощью на меня, как до этого на ни в чем не повинные стены.
   Я осталась стоять, а суккуб, завязнув в тенях, не смогла до меня дотянуться. Она рванулась изо всех сил, пытаясь выбраться и достать меня... И темнота начала сжиматься вокруг нее.
   Магистру я никогда особо не нравилась. Но он был вынужден терпеть меня и учить. Потому что я лучше всех управлялась с тенями и гранями. Потому что темнота любила меня и помогала мне... Может, я и не была сильнейшей и умнейшей тенью... Но я всегда выживала, и всегда побеждала... Правда, не обязательно сразу.
   Суккуб судорожно вырывалась, начиная осознавать тщетность своих попыток. А темная паутина продолжала ее удерживать и спеленывать... Собственная сила суккуба обращалась против нее тенями. Я просто стояла на том же месте и смотрела на нее, сбрасывая адреналин схватки. Царапины болели и зудели... Но ее когти не были ядовиты, так что переживу.
   - Ты... паучиха чертова! Почему я до сих пор тебя не чувствую?! Ты же девчонка, верно?! Я тебя сильнее!
   - Не сомневаюсь, - согласилась я равнодушно. Эта дура никогда не встречала гончих тьмы. А мы их приручали.
   - Я могу сделать для тебя все, что пожелаешь... - сменила песню блондинистая красотка. Клыки и когти втянулись, суккуб снова притворялась человеком. И она повторила соблазнительно. - Все, что пожелаешь...
   - Тогда сдохни! - предложила я. Блонди растерялась.
   - Ты не понимаешь... Мой повелитель...
   Не погладит ее по головке, когда мой хозяин с ней покончит. Но сказала я другое:
   - Ну что тебе сказать?! Ты облажалась!
   - Остановись, тень... - начала что-то еще лепетать суккуб.
   Возможно, я могла узнать от нее что-то интересное. Но мне было не до нее. Кроме того, эта тварь меня бесила. Я залепила ей рот, подтянула паутину в верхний темный угол спальни так, чтобы свет падал на ее нежное личико.
   Лишь после этого я подошла к кровати и посмотрела на своего хозяина. Он был плох. Его морили голодом и жаждой... А эта тварь отнимала у него силу. Почему-то в этом случае суккубиха не могла применить секс, так что она просто кусала его, как последний вампир. Только пила не кровь, а энергию.
   Но даже сейчас этот полутруп на постели был моим хозяином. Я использовала тени и вскрыла замки, выдернула иголки из его рук... Он не шевелился, не говорил... Я чувствовала, что он каким-то мистическим способом оставался жив... Но балансировал на грани...
   Я подняла его на руки: парень стал совсем легким. Я отнесла его в ванную, положила в нее и включила теплую воду.
   Вытащила из шкафа матрас и одеяло, постелила их рядом с окнами. Заперла дверь в спальню. Вещи закинула в стиральную машинку. Проверила хозяина, который просто лежал в воде. Возможно, без сознания...
   В квартире не было аптечки. Но мне нужно было что-то, чтобы помочь ему... Может, у соседей занять?
   Я выскочила сквозь грань стены в общий коридор между квартирами и замерла.
   Прямо передо мной стоял Алекс. Старший брат моего хозяина. И он меня видел, потому что я никого не ожидала здесь увидеть, и не пряталась в тенях, как обычно.
   В его глазах не было удивления или какого-либо чувства. Он внимательно смотрел на меня. Уверена, он заметил мое беспокойство, и раны по всему телу, куда суккуб дотянулась до меня своими лакированными коготками.
   - Аптечки нет? - вырвалось у меня по инерции. - Ну или алкоголя посильней?
   - Подожди, - велел мне Алекс и вошел в квартиру напротив. Прямой приказ! Его голос был полон повелительной магии. Похоже, он тоже здесь живет... А может быть, вся "дружная" гадская семейка здесь находится?
   Очень интересно, кто подкинул моему хозяину такую свинью... В смысле, суккуба?
   Пока я раздумывала: а не смыться ли мне от неожиданного свидетеля, как Алекс вернулся. Прошло лишь несколько секунд. Он протянул мне початую бутылку коньяка, фарфоровый сосуд и аптечку. А после этого, как будто только что ничего особенного, вроде выбегающих сквозь стены окровавленных темных личностей, не произошло, прошел к лифту и ни разу не оглянулся.
   А я вернулась обратно в квартиру. Первым делом, я открутила пробковую крышку на фарфоровом сосуде. Мне было просто любопытно, что там. Сразу потянуло яблочным ароматом. Оказалось, что это сильнейшее восстанавливающее средство... Я про такие только в книгах читала да в рассказках слышала. Их могли создавать только самые сильные целители. Судя по связям эликсира, его сделал сам Алекс... Значит, он могущественный светлый маг и целитель...
   И что мне теперь думать? Почему этот Алекс помог мне? Или не мне? Значит, он знал, что творили с его братом? Тогда почему не вмешался? Не мог? Не хотел? Я так и не поняла, какой он.
   Оставив решение тяжелых вопросов на потом, я занялась текущими проблемами.
   Разве мой хозяин не вампир? Он же сожрал ту тварь из пустоты своими волосами... Чего же он не ест меня? Это вполне ожидаемо. Я - его тень. Ему для этого не надо даже свои волосы вызывать. Или от того, что я была в стазисе, он не мог на меня влиять... Тем более глупо было меня в него прятать...
   Для начала я заставила выпить эликсира своего хозяина. Он был так слаб, что даже глотать не мог. Пришлось набрать сначала себе в рот и осторожно влить в него, проталкивая языком. Никакого сопротивления. Представляю, чего он мне заявит и предъявит, когда вернется в норму. Некоторые хозяева брезговали даже дотрагиваться до своих теней. Но для меня главное было его спасти... Ведь только так я могла оставаться живой.
   Я накапала немного эликсира в воду, и стала мыть своего хозяина. Он едва дышал, но случись такое со мной, первым делом я хотела бы отмыться. А после этой твари на хозяине не осталось живого места. Нужно было продезинфицировать все раны. Я нашла на кухне соль и щедро насыпала ее в теплую воду. Хозяин снова только вздохнул. Похоже, говорить он пока не мог.
   Когда я осторожно пыталась смыть грязь и остатки магии суккуба с его спины, то обнаружила выжженную на спине причудливую печать. Тонкая работа... Сила моего хозяина была запечатана его собственным папашкой. Они были связаны по крови, а кроме того он был его отцом. Отец да мать - единственные, кто могли на него повлиять. И его отец это сделал. А потом хозяину подослали суккуба, зная, что он не сможет сопротивляться... Все они сволочи!
   Тем временем вещи отстирались. Я вернулась в спальню, отыскала чистое белье в комоде и заправила матрас на полу. А эту кровать, постель, обои и шторы... Я выброшу! Они вызывали во мне лишь отвращение.
   Вытащив своего хозяина из ванны, я одела его в чистую футболку и трусы. Перевязала его раны - загноившуюся печать на спине, исколотые капельницами руки, смазала мазью все укусы. Не хватает еще заразу какую от этой суккубихи подхватить! На это ушло много времени. Мой обессиленный хозяин задремал.
   Сама я проголодалась и перекусила остатками еды Никитки. Для меня ведь время остановилось в тот миг, когда я попала в стазис. Так что еда не успела испортиться. А какао из термоса все еще было теплым.
   Я разбудила хозяина и снова силком заставила глотнуть эликсира. Зеленый взгляд был полон боли, презрения и беспокойства. Укрыла одеялом и собралась заняться текущими делами, как в мою руку больно впились иссушенные пальцы хозяина. Ну что еще?
   - Спи, - велела я, пытаясь отодрать его от себя. Бесполезно. Я подождала, предположив, что хозяин сейчас будет мной питаться. Но снова ничего не происходило.
   Парень попытался что-то сказать, но у него не вышло. Может, не мог, может, был слишком слаб... Поняв, что все бесполезно, хозяин разжал пальцы, оставив мне черные синяки, закрыл глаза и, кажется, потерял сознание.
   Но теперь я забеспокоилась. А вдруг пока я занимаюсь делами, ему станет хуже? Парень на грани... Свалиться в бесконечность, во тьму, свет или безумие оттуда очень легко...
   Я отбросила с себя в его руку тень, закрепив ее своей кровью, превратив тень в связь. Темные волосы хозяина после ванной стали более темными, завиваясь мокрыми кольцами. Его сила была в волосах? Я отрезала кинжалом у него прядку и бросила в связующую тень. Результат меня порадовал. Волосы зашевелились, как живые, удлинились на всю длину тени и засветились красным светом.
   Первым делом я наложила на всю квартиру защиту тьмы, чтобы никто не мог войти и выйти без моего разрешения. Конечно, достаточно сильный маг легко преодолеет эту преграду, но я зато буду готова встретить гостя.
   Теперь, когда хозяин был приведен более-менее в порядок, я начала уборку. Пришлось открывать грани и выбросить все, что находилось в спальне, на ближайшую помойку. Подумав немного, я подожгла мусор. Алые и черные блики разбавляли синий магический огонь, пока разрушались связи.
   Вернувшись в квартиру, я стала мыть, подметать и обдирать оставшиеся обои. На это я убила целый день.
   Затем я сгоняла за едой к Никите, сразу с большой сумкой. В кабинете я нашла кредитки, так что срочный заказ я сразу оплатила. Мне некогда было поговорить с Никиткой, потому что я беспокоилась, не подослали ли к хозяину кого-нибудь еще в мое отсутствие.
   Но беспокоилась я зря. В общем их с братиком коридоре сейчас сидело два солнечных пса. Ни одно создание тьмы, само собой, мимо таких пройти не может. Я тоже мимо не шла, махнула сквозь грани так, что они только почуяли и облаяли меня, но даже не увидели. Интересно... Алекс сделал это, чтобы оградить брата или чтобы поймать меня?!
   Закончив уборку, я приняла душ, смазала и перевязала свои раны. Кажется, у меня пропало несколько старых шрамов на теле... Это было странно и нелогично, но важным не являлось. Натянув одну из футболок хозяина, я уселась рядом с ним, пытаясь починить свой доспех. Моя остальная одежда была постирана и мирно сохла. Защита переливалась тенями...
   Впервые за долгое время мне было хорошо и спокойно. У меня никогда не было дома, но сейчас я чувствовала себя, как будто нашла удобную, укромную тень и в нее спряталась.
   За окнами вышла растущая яркая луна, освещая все вокруг. Делая тени глубокими и абсолютно черными.
   Я посмотрела на хозяина. Ему стало явно лучше. На оживший скелет он больше не смахивал, хотя по нему и можно было изучать анатомию. Отощавший парнишка, а не жертва Освенцима. Под глазами залегли синяки, лицо осунулось, но больше не было похоже на череп.
   Убирать легче, чем сражаться. Но и то, и другое - утомительно. Мне нельзя было спать, но луна, тени и странное внутреннее успокоение расслабили меня. Я прилегла рядом, и не заметила, как уснула.
  
   Опасность! Я распахнула глаза. Кто-то подошел к входным дверям. Могущественный...
   Я мигом перекатилась на хозяина, прикрывая нас обоих тенями... Надолго этого не хватит, но опять же даст мне время оценить ситуацию. Я замерла, напряженно всматриваясь в грани реальности... Как только он начнет их менять...
   Я не боялась смерти... Но мой хозяин не мог сейчас сражаться. А потому отсутствие конфликта в данный момент было самым лучшим исходом.
   За дверями что-то происходило. Битва или просто разговор, не знаю... Но, к счастью, он закончился в нашу пользу. То есть в мою... Никто не вошел.
   Почему-то я опасалась этого незнакомца... и следила за ним через грани, когда он покидал данное место. До тех пор пока могла его чувствовать...
   Мое наблюдение прервал знакомый ледяной голос:
   - Дыши!
   Я мигом вернулась в себя и в комнату, и оказалась лицом к лицу со своим собственным хозяином. Холодные глаза казались еще холоднее. Ой-ой... Он может говорить... И меня снова ждет допрос!
   Я попыталась уйти в тень, но хозяин не позволил. Он схватил меня за волосы... и за мои собственные тени.
   - Это... не очень удобно, - прошептала я, для пробы рванувшись в сторону. Само собой, ничего у меня не вышло. Я лишь оказалась на спине, а мой хозяин - на мне.
   - Меня все устраивает, - процедил парень. Судя по голосу, он был чертовски зол.
   Сила действия равна силе противодействия. Длина тени равна высоте объекта и местонахождению источника света... Смирение. Терпение. Контроль. Я спокойно встретила горящий зеленой яростью ледяной взгляд.
   Парень не пошевелился. Но его взгляд изменился, и я поняла, что лучше заткнуться и выполнять его распоряжения.
   - Ты довольно костлявая и плоская, так что лежать на тебе не доставляет мне особого удовольствия...
   В таком случае, чего же он не переспал с той блонди?! Уверена, что она вся из себя такая мягкая и фигуристая!
   Кроме того, он который раз лежит на мне, хоть и жалуется!
   - Нам давно необходимо поговорить... - заметил он едва слышно.
   О, это безусловно.
   - Какого черта ты засунул меня в стазис?! - тут же возмутилась я. Хозяин проигнорировал меня, как обычно.
   - Твой магистр склонял меня обменять тебя на любую тень в его подчинении... Почему?
   Откуда я знаю? Насколько мне было известно, он желал мне лишь смерти. Только плохо, что он, выходит, знает, что я не мертва... Неприятненько! В ответ я промолчала.
   - Так же магистр поведал мне, что ты убила своего предыдущего хозяина... Жестоко, бессмысленно и без повода по его словам... Так как ты его убила?!
   Парень хотел узнать, как я - тень, заключившая договор, - могла убить собственного хозяина... На этот раз придется ответить.
   - Как убила? С огромным удовольствием... - ухмыльнулась я.
   Само собой, это был не тот ответ, который он хотел услышать. Хозяин сузил глаза, но сдержался.
   - Когда я был в боевой ипостаси, ты напала на меня... Почему?
   Почему напала... Уверен, он знал, что я была заражена или запрограммирована. Именно поэтому он наложил на меня собственную печать. Чтобы никто больше не мог меня использовать против него...
   Он снова спрашивал не о причине. Он пытался узнать, почему я смогла на него напасть... Ведь я являлась его тенью.
   Хозяин хотел узнать все это, и я его не винила. На его месте я бы поступила бы также. Я вздохнула и ответила:
   - Односторонний договор. Он должен был отделить жизнь от смерти. Я должна была занять твое место и умереть...
   - Это многое объясняет, - немного расслабился хозяин. - Расскажи про идеальную тень...
   Серьезно? Интересно, что именно... Я вот так совсем ничего не поняла!
   - Идеальная тень - добровольная жертва. Это был собственный выбор тени, умереть за того... - голос перехватило. Ну нет, я так не могу. - За своего хозяина!
   - Но идеальная тень - совсем не добровольное самопожертвование, верно?! - горько заметил хозяин. - От тебя собирались избавиться... Потому что ты убила своего хозяина... Так почему ты его убила?!
   Такой настойчивый. Простыми фразами не отделаться. Придется попробовать объяснить...
   - Судьба любой тени разделить свою жизнь со своим хозяином... Тень его защищает, заботится о нем... Проходит с ним невзгоды, препятствия, битвы, завоевания и славу... Одним словом, жизнь! И договор закрепляет все это. Так вот... разделить свою жизнь с этим... - назвать эту тварь человеком у меня не поворачивался язык, - гм... субъектом... я абсолютно точно не желала...
   - Тень не может существовать без хозяина... Ты нарушила главный закон теней...
   - Что ты знаешь о наших законах?! - фыркнула я презрительно и процитировала на древне-темном. - Тень - это то, что отбрасывает человек, когда на него нападает солнце... Каков человек, такова и его тень!
   Хозяин пристально смотрел на меня. Но я и так слишком разболталась. Я молчала, он тоже. Наконец, парень негромко заговорил, не сводя с меня глаз:
   - Скажи мне, тень... Ты то спасаешь меня, то пытаешься убить... Твоя жизнь принадлежит мне, на тебе моя печать... Но ты моя тень?
   О, до сути он добрался. Мои губы презрительно скривились. Но договор так и оставался односторонним!
   - Я тебя не знаю, - вырвалось у меня. - Я не знаю тебя!
   - По-крайней мере честно... - вздохнул хозяин. - А что ты обо мне знаешь?
   - Ты... чудовище, - вздохнула я. Но сказать неправду я не могла.
   - И еще какое... - спокойно согласился парень. - Значит, пока я тебя однажды не... выведу из себя... ты будешь выполнять свои функции и будешь моей тенью?
   Я задумалась. Я и так была его тенью... Простой путь.
   Но так как договор был односторонним, а свое условие я выполнила... Я могла разорвать договор, бросить его и вернутся в клан теней... К магистру, мечтающему о моей смерти, в склеп, в котором мы жили, тренировались и ели, к беспощадной конкуренции и интригам теней... и жестоким теневым договорам... Нельзя забывать и о Колодце Забвения!
   Существовал еще третий вариант... Оставить хозяина, покинуть клан и жить своей жизнью... Но, увы, тогда я теряла свою силу... И в таком случае на меня открыли бы сезон охоты... Светлые, темные, люди...
   Я понятия не имела, что значит быть не тенью. Отказаться от своей силы было для меня равнозначно отказу от части самой себя... Я так поступить не могла.
   - Тень... - тихо и вкрадчиво прошептал хозяин. - Ты нужна мне...
   Я вздрогнула и уставилась в безжалостные ледяные глаза. Голос хозяина завораживал меня, лишал силы и воли...
   - Ты мне нужна... И выбора у тебя нет. Я не собираюсь его тебе предоставлять... В конце концов, я чудовище, а не благородный рыцарь... У меня куча родст... врагов... А я... слишком молод... и запечатан... А еще у меня нет никого, кроме тебя. Поэтому я тебя не отпущу. Может быть, я для тебя не твой хозяин, но ты для меня - моя тень!
   Нет-нет, парень, так дело не пойдет! Какой ушлый!
   - Ты можешь заключить союз с кем-нибудь могущественным... и выгодную для себя сделку...
   Хозяин горько улыбнулся. Его глаза потемнели:
   - Ты просто ничего не знаешь... Я - проклятье. Никто не будет на моей стороне...
   Проклятье? Не похоже, что он шутит. Да таким и не шутят! Он проклятье? Невероятно!
   - И это многое объясняет, - вырвалось у меня. Даже того жуткого темного, что помог нам выжить.
   Понятно, почему его пытаются уничтожить все кому не лень... Для собственной семьи он не человек... он - проклятье! Огромный магический заряд ненависти... И я - его тень?! Вот помогу я ему выжить, а потом... он уничтожит весь мир?!
   А он не может по пути прикончить магистра тьмы? Так сказать, сделать мне личное одолжение?
   М-дя... Если мне не весело... То представляю, какого ему от этого... Всю его жизнь... Его все только ненавидят...
   Ненавидят и боятся... Особенно члены его собственной семейки... Он является их родственником, он идеальное орудие мести! Уверена, им прокляли всю семью, иначе они не боялись бы его так и не старались бы уничтожить...
   Хозяин смотрел на меня и, кажется, даже не дышал. Причем, давно. На лбу появился пот, лицо посерело. Он устал. Зеленые злые глаза закрылись, и парень снова отключился лежа на мне. А потом еще обзывается!
   Я спихнула его на постель, но он меня так и не отпустил, крепко прижимая к себе.
   Я тоже хочу отомстить... Кто лучше него может это сделать? Я многое знала о проклятьях. Например, они очень живучи... И рано или поздно обязательно достигают своей цели...
  
   Глава 5
   Меня разбудила защита. Кто-то пришел в гости! И это не та страшная тварь, что решила зайти вчера... Так что можно было особо не напрягаться.
   Я мгновенно перекатилась в тень, одеваясь. Несколько секунд, и я уже в полном боевом порядке. Обычно, я не сплю так долго, да и сплю в тенях... Но иногда и во мне просыпалось что-то человеческое...
   Парень открыл глаза, молча посмотрел на меня, потом на дверь... и остался под одеялом. Похоже, тоже никого важного не ждет...
   Раздался мелодичный звук кодового замка, двери распахнулись, и в квартиру ворвалась Алисия. В черном брючном костюме с дорогой цветочной вышивкой, уложенной прической волосок к волоску и плеткой в руке наперевес.
   - Ты что это делаешь, подонок?! - заорала она с порога. - Какого черта ты не выполняешь свои обязанности?!
   Она ринулась к нему на всех парусах на своих убийственных шпильках, но ее остановил один его взгляд - презрительный и очень злой.
   - Какие проблемы? - кротко спросил парень, с трудом садясь на постели.
   Алисия приблизилась к нему на расстояние в пару-тройку шагов и стала с отвращением и даже омерзением сверху вниз рассматривать его. Хозяин все еще был бледным, очень худым, но я видела, что он уже в порядке. Потому что был жилистым и выносливым и, уверена, мог выдержать и не такое.
   - Разве сволочи болеют? Что это с тобой?! Проклятье разыгралось?! - с лживой заботой и ядовитой радостью рассмеялась женщина.
   - Именно, - вздохнул парень. - Так что тебе от меня надо?
   - Мне?! - красивое лицо так искривилось, что проступило ее настоящее лицо - уродливое и гадкое. Когти, укрепленные красочным маникюром, вонзились изо всех сил в плетку, оставляя царапины на черном магическом дереве. - Что б ты сдох! А вот твоему отцу и твоему любимому дедушке да и всей семье нужно, чтобы ты перестал дурью мается и занялся делом! А еще ты забыл о своих невестах!
   Хозяин снова только вздохнул.
   - Простите меня. Конечно, я непременно займусь этим. Только мне нужно привести это место в порядок... И себя тоже.
   Терпеливый и очень сдержанный, - сделала я вывод.
   - Невесты прождали уже целых два года... А после этой аварии все рода, семьи и кланы заволновались. И как тебе прекрасно известно, дали тебе месяц... За который ты ни разу ни одну невесту ни то, чтобы посетил, но и даже не принял! Не позвонил, ни узнал дату зачатия... Так что у тебя на все про все два часа... - Алисия презрительно осмотрела стены и пол с вмятинами в бетоне, разломанные стенки шкафов, отсутствие мебели и обоев. - Ты чем это целый месяц дома развлекался?!
   Парень только горько усмехнулся.
   Алисия бесцеремонно заглянула в кабинет, ванную, кухню, гардеробную, а в спальню даже зашла. Она не могла бы увидеть суккуба, даже если бы подняла голову к потолку, потому что ее жиденький дар не дотягивал даже до видения теней.
   - А куда кровать делась? - спросила она удивленно. - Что - не выдержала твоей извращенности, ублюдок?! Думаешь так избежать своей обязанности по продолжению рода? Не переживай, кровать поставим, жеребец, и всех отработаешь!
   В ответ парень лишь улыбнулся ей - страшной предупреждающей улыбкой. Алисия вздрогнула, но лишь снова с силой вцепилась в рукоять своей плети. Возможно, она настолько боялась моего хозяина, что могла придти только с гранатометом, то есть с этой магической штуковиной. Она с трудом сглотнула и процедила:
   - Ремонтом займусь сейчас же... А ты приведи себя в порядок... А то кто-нибудь может подумать, что мы тут тебя держим как в тюрьме, мучаем и голодом морим...
   Хозяин снова улыбнулся - очень, очень горько.
   Неужели спустит ей все с рук? Все оскорбления, насмешки и намеки? Хотя надо отдать ей должное: в отличие от многих, Алисия была более-менее честной и даже храброй... Абсолютной стервой!
   Парень встретился со мной взглядом, вздохнул и отвернулся от меня.
   Его вкрадчивый голос поймал Алисию, когда она собралась уходить:
   - Только хорошенько продумайте интерьер и цветовую гамму... Если мне не понравиться, я могу попросить Александра Павловича поселить вас здесь...
   Алисия вздрогнула и повернулась к нему всем телом, тяжело дыша от дикого бешенства.
   А Александр Павлович - это, выходит, их глава семьи, патриарх рода - дедушка!
   - Ты что - мне угрожаешь? - прорычала Алисия. Парень только поморщился от громкого звука.
   - Как я могу? - прошептал он, снова мило улыбаясь. А они правы: жуткая милая улыбка. Так и тянет его прирезать!
   Женщина изо всех сил сдерживалась, чтобы не броситься на него и не ударить наотмашь. Бедная плеть, как еще не сломалась под таким напором нежных пальчиков?
   - Подожди, уродский ублюдок! - прошипела она с ненавистью и яростью, плюясь ядом. - Вот примешь всех невест, тогда я тебе рожу-то и разукрашу! Если они не доберутся до тебя первыми! Когда каждый род и семья откусит от тебя по кусочку... надеюсь, от тебя ничего не останется!
   Она практически бегом бросилась к входной двери, но у порога остановилась, повернулась и попросила, копируя его вежливые интонации:
   - Сделай мне одолжение, когда я следующий раз приду, будь, пожалуйста, мертвым!
   Потом она с силой захлопнула дверь, так что казалось, весь этаж грохнул.
   Парень тут же поднялся на ноги, но слегка не рассчитал, его повело, и пришлось ловить его и забросить его руку себе на шею за капюшон.
   - Ты выполнишь все, что я прикажу?! - сухим официальным тоном спросил хозяин.
   - А ты прикажи, а потом посмотрим, - разрешила я.
   - Сними эту гадость со своей шеи и лица... - холодным четким командирским тоном велел мне парень. - И не смей в моем присутствии больше одевать!
   М-да... Проверяет, как я послушаюсь... Я, конечно, сниму, мне не жалко... Но ведь это тоже часть доспеха. Намордник - чтобы не разбили лицо, не сломали нос, не выбили зубы... А ошейник, чтобы душить всякой твари неповадно было... Вполне может быть, придется драться в его присутствии... Ну ладно, придумаю что-нибудь. Сейчас важнее сделать то, о чем он просит. А то вообще никогда не дождусь от него ни доверия, ни руководства.
   Поскольку правой я поддерживала хозяина, то сняла все левой и засунула в рюкзак. Я была уверена, что он подготовил мне еще несколько заданий. И они не будут такой легкотой, как это.
   Хозяин молча и напряженно уставился на меня, что-то решая.
   - А что еще я мог сделать? - спросил он негромко и очень зло. О чем это он? - Что, по-твоему, я должен был сделать?! Убить ее?!
   Он что? Оправдывается? Передо мной?! Почему? Я-то здесь причем?! Но он ждал ответа, и я неохотно сказала:
   - Зачем? Ты поступил правильно. Она просто стерва... Если бы за это убивали, полгорода уже овдовело.
   - Но ты так на меня смотрела... Это из-за невест?
   Я промолчала, не понимая его логику. Он с трудом, но все-таки выдавил из себя:
   - Меня... продали... и я... не могу отказаться...
   Против воли я широко улыбнулась. Крокодил и есть! Парень продолжал неуверенно смотреть на меня, так что пришлось добавить с убийственной уверенностью:
   - Оооо, я уверена... - против воли я улыбнулась, - ты что-нибудь придумаешь!
   Хозяин сразу успокоился и снова улыбнулся - не страшно, а как-то неловко. Все-таки, улыбка у него рефлекс, и он до того ко мне уже привык, что почти перестал улыбаться в моем присутствии. Он не умеет выражать эмоции по-человечески... Но, слава Богу, хотя бы разговаривает...
   - Нужно заняться суккубом, - напомнила я. Нет, я знала, что он не забыл. Просто люди часто откладывают неприятные дела на потом. Он только вздохнул и позволил тащить его в спальню.
   Там я чуток спустила кокон с блондиночкой пониже, чтобы мой хозяин лишний раз не задирал голову и не напрягался. Он молча смотрел на ее красивое кукольное личико, на котором лежала моя тень. Глаза после вчерашнего солнечного дня у нее слезились и покраснели. На лице появились морщинки - особенно на лбу и под глазами. Суккуб смотрела только умоляюще... В ней не осталось не ярости, ни задора.
   - Почему ты ее просто не уничтожила? - почему-то шепотом спросил парень. - Или не выбросила куда подальше?
   - Она собирала твою силу... - заметила я, начиная злиться. Я не добавила: "для кого-то", но это и так было понятно. - Разве ты сам не говорил, что свое не отдашь?!
   Хозяин глянул на меня удивленно, но потом перевел холодный зеленый взгляд на блонди, сощурился, протянул руку и щелкнул пальцами.
   Энергия внутри суккуба засветилась и вспыхнула. Возможно, девушка кричала от боли, но теневой кляп сработал отлично. А потом энергия вырвалась, проходя сквозь ее тело, раздвигая мои тени... Сверкающий поток, переливаясь на солнце, как радуга, вливался в ауру моего хозяина.
   Это было так красиво и захватывающе, что я отвлеклась на миг... Как последняя дура! Хозяин повернул мое лицо к себе и впился поцелуем в мои губы. Его язык протиснулся сквозь мои зубы, и энергия потекла через меня, разрывая меня, заставляя меня гореть... Словно выжигая солнечным светом... Уже не я поддерживала его, а он держал меня, чтобы я не упала.
   Только когда энергия кончилась, я сумела его оттолкнуть и отскочить в спасительную тень. Парень покачнулся и устало уперся рукой в стену. Мы стояли и молча прожигали друг друга взглядами, не в силах говорить.
   Но тут раздался страшный треск. Это суккуб, оставшийся без энергии, прямо на глазах превращался в пыль и прах... Секунда, и мои тени, которым более нечего было удерживать, кроме пары тряпочек и украшений, выпрямились и вернулись на свои места... Крупинки праха на полу исчезали под действием солнца.
   Голова кружилась... Мне стало резко нехорошо... Его сила горела во мне, пытаясь приспособиться... То ли она ко мне, то ли я к ней. Живая и обжигающая, чужая энергия, словно огненная змея, ползала внутри, устраиваясь поудобнее.
   - Я-то собирался эту тварь оставить в живых и заставить делать ремонт и драить полы, - сокрушенно заметил хозяин. - У нее был огромный опыт работы на коленях... Но ее директивой прикончили...
   И что-то в его невеселом взгляде наводило меня на мысль, что он прекрасно знает, кто подослал блонди.
   - Какого черта ты это сделал?! - прошептала я, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать блевать.
   Парень опустился передо мной на корточки, что-то делая руками. Я плохо видела: перед глазами прыгали разноцветные пятна. Не могла сосредоточиться. В животе ползали черви... Проклятье, я ведь даже не ожидала такого гадства! Не воспринимала его, как угрозу... Проклятье! Проклятье и есть!
   А еще мне хотелось спросить, нельзя ли было сделать это без поцелуя... Но я ведь всего лишь тень... С чего бы такая человеческая впечатлительность?
   - Так надо, - коротко ответил хозяин, продолжая что-то со мной творить.
   - Я... не вампир какой, мне твоего Дара и даром не надо!
   - Потому что проклятый? - переспросил парень, и мне почудилась горечь и отвращение в его голосе.
   - У меня свой есть! - выдавила я.
   Боль стала уменьшаться, жечь стало меньше. И хотя я проклинала своего проклятого хозяина, сейчас я была очень благодарна, что он не бросил меня один на один с этой силой... Я приходила в норму, и как только вернула над телом контроль, отодвинулась от хозяина.
   Я стала пытаться понять, что он со мной сделал, так как была не в силах расшифровать узоры заклятий на себе. Высокая магия... Запах крови! Я ахнула. Он еще и кровью своей проклятой заклинания пишет! Нет, он точно решил, что я попрошайка!
   - Это что-то вроде защиты? - предположила я. - А ты не мог это сделать как-то по-другому?
   - А ты - когда поила меня зельем?! - негромко переспросил хозяин.
   Я так и знала, что он мне это припомнит!
   - Кроме того, не подскажешь, откуда у тебя взялась эссенция жизни, сделанная моим братом?!
   И смотрит так недобро с подозрением. Словно я грабанула банк крови его знакомого вампира. Я попыталась уйти в тени. Не вышло. Сила внутри начала жечь с новой силой. Так это чары подчинения?
   - Отвечай! - приказал хозяин. А лихо он приказы раздает... Но приказ прямой, придется отвечать...
   - От брата твоего!
   - И зачем он тебе ее дал?!
   Его вопрос меня так поразил, что я пару раз вздохнула, чтобы успокоится, но выплюнула в ответ:
   - Откуда я знаю?!
   Парень промолчал, снова сдерживаясь.
   - Когда будешь в порядке, я дам тебе задание...
   О, вот так-то лучше! Сразу все встает на свои места. Я тень, ты хозяин... И все по договору...
   - Я в порядке! - тут же вскочила я. Голова закружилась, но я упрямо выпрямилась и повторила: - Я готова!
   Парень поднялся вслед за мной. Выглядел он намного лучше, чем когда приходила Алисия. Почти все укусы исчезли, а хозяин - хоть и сильно худощавый, но выглядел как обычный парень. Это если ему в глаза не смотреть.
   Хозяин с сомнением вздохнул, но видимо решил не спорить с тупою и упрямою тенью.
   - Этот дом принадлежит семье. Верхние этажи заняты квартирами моих ближайших вра... дорогих родственников. Уверен, что у каждого из них есть какая-нибудь интересная заначка... Мне нужно несколько магических книг и амулетов... И срочно!
   Срочно... Правильно, пускай ушлет меня куда-нибудь подальше и срочно... Что-то мне неспокойно... Гадко как-то на душе... Хотя я бы посмотрела, как он будет "оплодотворять" своих невест...
   - Так ты выполнишь все, что я прикажу? - снова спросил парень. И чего так на меня взъярился, словно я ему все драгоценное отдавила? В ответ я кивнула. - Тогда веди себя, как человек!
   - А я как себя веду?! - возмутилась я в ответ.
   - Как тень!
   - Так я же и есть тень, - терпеливо напомнила я. - Как иначе тебя защищать?!
   Парень поморщился на слово "защищать". А что еще я должна была сказать? Не знаю. Мне на ум ничего другого не приходило. Нет, правы те, кто давным-давно решил, что не дело тени думы думать...
   - Почти все мои родственники обладатели могучего дара... А у некоторых он настолько силен, что они смогут запросто увидеть тебя в тенях и прибить!
   Вранье, никто не увидит тень, кроме ее хозяина... Хотя... тот мужик... И Алекс... Да и прибить, это тоже слишком сильно сказано... Но кое-какой резон в этих словах есть...
   - Никому нет дела до теней на полу... Я не вижу смысла притворяться человеком... Если тебе нужна разведка, то поверь, я узнаю все даже лучше, чем привязанный призрак. Никто меня не увидит, клянусь!
   - Я хочу, чтобы они думали, что ты - просто человек... И понятия не имели о том, что ты - тень!
   Все равно, мне это не понять...
   - Но они все в курсе, что у тебя есть тень. От магистра. Наверняка он их предупредил.
   - Но они не знают, что тень может и кем она является... Все, что они знают, это то, что тени - это клан убийц, воров и телохранителей. Одним словом, наемников.
   О... Хитро задумано. Наемники работают на тех, кто больше заплатит. А поскольку я служу своему хозяину, то только я смогу подобраться к нему достаточно близко... Чтобы убить, например. Или достать необходимую информацию. Многие тени играли в такие игры. Только я одна плохо подходила на эту роль. Я идеальная тень... и выбора у меня нет.
   - Ты хочешь проверить их, узнать какие гадости они замышляют, верно?! Сразу говорю: у меня не получиться...
   Хозяин только выразительно-презрительно посмотрел на меня.
   - Я просто тень... Держу пари, магистр рассказал тебе, какая я тупая. Пока я тень, я могу подслушивать... Но как человек, я - полный ноль! Кроме того, я... - я замолчала, потому что не дело тени перекладывать на хозяина свои проблемы, сомнения и страхи. - В тенях от меня больше толку. Пожалуйста, я выкраду тебе что угодно... Но не заставляй меня разговаривать с людьми!
   - Но ты прекрасно разговариваешь со мной, - насмешливо усмехнулся парень. - Это потому что не считаешь меня человеком?
   Да, конечно, я не считала его обычным человеком. Он живое проклятье! А еще страшный маг! И силы у него не меряно... А его дар - это вообще непонятная и запредельная вещь! Но я благоразумно ответила:
   - Ты - мой хозяин, а это совсем другое!
   - Я думаю, что все у тебя получится... Для начала выдашь себя за мою горничную. Возьмешь синее форменное платье, которое одевают все горничные семьи. То самое, что осталось после... Ну, в общем, когда она пришла, то назвала себя Анэт.
   Крокодил и есть! Вот я дура, чего платье не выкинула... Он его вообще видел? Там один лиф такого размера... Меня троих надо... А в талии и модели жать будет. И что за дурацкое имя - Анэт? Хоть бы человеческое имя дал, а ни собачью кличку...
   Я молча, угрюмо и злобно уставилась на хозяина. В ответ он мне лишь улыбнулся, напоминая, что является страшным чудищем и владеет моей жизнью. Гад и есть...
   Конечно, я выполню его приказ. Но что-то у меня нехорошие предчувствия... Хотя вряд ли это имеет отношение к глупой кличке и дурацкому платью.
   - Что не так? - насторожился хозяин. На его лице расцветала прекрасная милая улыбка, но глаза были злыми и такими ледяными, такими страшными, что я непроизвольно отшатнулась от него. - Если собираешься вонзить в меня свои кинжалы или удавить тенями... милости прошу! - он молчал, словно ожидая моих действий. А я оцепенела то ли от ужаса, то ли от шока. - Нет? Тогда выполняй приказ! - ему показалось этого мало, и он вербально меня еще пнул. - Немедленно!
   Я с отвращением взяла платье и отправилась в ванную. Конечно, я знала, что он чудовище... Причем дикое и ужасное... Чего же я тогда ждала?
   Платье я распорола, напялила на себя и кое-где стянула ремнями и тенями... Тенью заставила платье выглядеть целым, чистым и глаженным. Штаны превратились в колготки, а мои тихие сапожки - в синие туфли на каблучке.
   Теперь лицо. Я устало уставилась в зеркало. Мой намордник выполнял еще одну полезную функцию: скрывал шрамы на лице. Один длинный шрам тянулся от уголка моего левого глаза ко рту, а второй пересекал нос, левую скулу и первый шрам практически перпендикулярно. Они мне совсем не мешали, но являлись явной приметой, поэтому намордник всегда был частью моих доспехов.
   Я наложила на свое лицо тень, убрала шрамы и превратилась в Анэт. Не такую красивую, яркую и эффектную, как настоящая, но довольно похожую. Можно было сделать себя красавицей, но тогда бы я привлекала слишком много нежелательного внимания...
   Я повязала фартушек, забросила на спину рюкзачок, сделав его невидимым, и пинком открыла дверь в комнату.
   Хозяин глянул на меня скептически, собираясь высказать что-то неприятно-ироническое, но входные двери распахнулись, и комнату начали наполнять люди - много людей, груженные обоями, красками и какими-то еще материалами. Похоже, это были рабочие.
   За ними влетела Алисия, как опытный бригадир, проводя осмотр будущего фронта работ.
   - Я переговорила с твоим отцом, из-за ремонта с невестами ты встретишься на следующей неделе. С утра и с тремя по очереди... И если хоть одна окажется неудовлетворенной... - Алисия со счастливой улыбкой подняла подбородок хозяина рукоятью плети, чтобы глянуть в его зеленые колдовские очи, - мне отдадут тебя на целую ночь... Конечно, убивать тебя запретили... Но удовольствие я обязательно получу!
   И как он один до сих пор справлялся? Если она его изобьет, а меня не будет рядом, то обязательно вылезет какая-нибудь дрянь... и попадет в большие неприятности!
   - А это еще кто? - уставилась Алисия на меня.
   Я и забыла, что теперь видима! Я сцепила зубы покрепче и стала усиленно вспоминать, что еще делает прислуга... Мне кивнуть, поклониться, сделать реверанс, целовать ноги?! Без понятия... Проще перебить всех в комнате...
   - Это моя горничная... Анэт, - хозяин неожиданно пришел ко мне на выручку. - Разве ты ее не помнишь? Ведь ты, как хозяйка, отвечаешь за весь штат прислуги...
   Алисия сначала напряглась, вспоминая, но потом презрительно заметила:
   - Что-то такое было... Но она твоя личная. Скорее всего, ее нанимал сам Святослав. Просто я привыкла, что все, кроме Марь Ивановны, - молодые незамужние девушки - тупые, красивые и бесполезные... Я думала... Она более милая... и более... фигуристая, что ли... К тому же, ей действительно двадцать пять, как в анкете, или даже больше... А по фотографии...
   - Фотошоп, - тут же вклинился хозяин, снова прикрывая меня. Он злился за ту тень, за которой я спряталась. Сам виноват, объяснять надо было лучше! И, кроме того, он же сам дал мне ее платье и ее имя!
   - В-общем, она обычная, скучная и старая, - засмеялась Алисия, сделав вывод, и продолжая пристально разглядывать меня. Ага, а сама-то старше меня лет на пять... - Наверное, у нее есть какие-то особые способности, чтобы держать тебе под контролем, не так ли?
   - Это действительно так, - согласился хозяин и протянул мне лист с названиями книг и амулетов, защищенный магией. - Вот, Анэт... Достань мне все это и побыстрей!
   - А что это у нас? - вырвала Алисия лист из его рук. - Почему он пустой?!
   - Этот список необходимых мне вещей, - терпеливо заметил хозяин.
   - Зачем тогда заколдовывать его?! Что ты задумал? Немедленно скажи мне! Я приказываю тебе! Я должна знать!
   Нет, я так никогда не выполню задания! Пока Алисия с ненавистью и подозрением буравила взглядом хозяина и собралась облить его очередной порцией презрения и возмущения, я сцапала бумагу из ее руки. И вопли ее я не собиралась больше терпеть:
   - Теперь ответственность на вас. И не дай Бог, что случится с хозяином в мое отсутствие...
   Хозяин вытолкнул меня в коридор, не дав закончить фразу, и крепко захлопнул дверь.
  
   Глава 6
   Солнечный псов сегодня не было, но вход в квартиру хозяина охраняли две горгульи. Я положила на голову ближайшей тень и прочитала ее программу-заклинание: "Никого опасного не впускать. Объект охраны не выпускать. Докладывать Святославу"... Поэтому они не обратили на меня внимания. Выпускать опасных было можно... А может быть, они и не считали меня опасной.
   Я хотела было начать с Алекса. Его квартира был напротив, и у него библиотека должна была быть достаточно большой... В конце концов, он целитель и будущий глава дома! Но в коридоре постоянно ходили разные люди и... пялились на меня.
   Я нервничала все больше. Я так давно не ходила на свету, как люди...
   Почему они не живут в какой-нибудь огромной домине в огромном поместье? Почему небоскреб?
   Я спустилась на один этаж вниз, и, сломав камеру в коридоре, вошла через грань стены в ближайшую квартиру.
   Внутри двое занимались извечным движением жизни в таких позах, с такими криками, что мне стало не по себе. Парень был явно братом хозяина - блондин с красивым лицом и, что уж тут скрывать, очень красивым телом. Его партнершей была брюнеточка, судя по синему валявшемуся на полу платьицу, тоже личная горничная...
   Я быстро прошмыгнули через тени в спальню. Но думаю, даже если бы я просто прошла мимо, они бы меня не заметили, так были увлечены эти двое друг другом.
   Я провозилась немало времени. Даже нашла спрятанный сейф, но кроме кучи денег, женских дорогих украшений, пистолета и пары амулетов снова ничего полезного не обнаружила. Но книги меня приятно удивили. У этого парня были мозги и даже вкус. А еще куча книг по тактике и стратегии ведения войн, биографии знаменитых маршалов и генералов, политические реалии и течения и дипломатические победы. Вот по магии у него не было ничего.
   На стенах висели карты и оружие. Заметила пару магических мечей, топор, шлем, копье и щит. В спрятанной комнатке, охраняемой живой пантерой, была еще более впечатляющая коллекция уже современного оружия, доспехов, снаряжения и взрывчатки. А какая коллекция холодного оружия! Не удержалась и кое-что... прихватила... на всякий случай. Пантера и не пыталась защищать вверенное ей пространство... Только поглядывала на мои действия, приоткрывая один глаз, как хитрый кот. Фамилиар... Само собой, заложит!
   Вернула все на место, убрала все следы своего обыска и заглянула в спальню. Там снова двое занимались... так сказать приятным времяпрепровождением. Только теперь это была не брюнетка, а рыженькая. Чулки на люстре, белье на антресолях, синее платье на дверце шкафа... Огромная кровать трещала и скрипела. Накал страстей был еще более мощным, чем раньше.
   Я не могла не признать, что хозяин квартиры снова был на высоте. Выносливый и очень сильный... Прекрасное лицо, золотистые волосы... Ни капли жира, идеальные мышцы, широкие плечи, узкие бедра... А кожа даже на вид - гладкая и шелковистая... Все его могучее тело было словно выточенное из камня, как у арабского скакуна. Напоминало боевую форму хозяина. Только несколько шрамов немного портили впечатление. Но они были почти стерты, словно когда он получил ранения от взрывов снарядов и пуль снайперов, был совсем маленьким. Он явно участвовал в боевых действиях. Его регенерация была потрясающей.
   А как он двигался... Какая грация, какая мощь! У меня это вызывало чистую зависть. Очень опытный воин, очень сильный... Мне не выстоять против такого... Никаких шансов... в честном бою.
   Я открыла грани и перешла в соседнюю квартиру. Там мне повезло больше. Огромная библиотека, полная древних трактатов, запыленных фолиантов и магических гримуаров, политических вестников и биржевых сводок. Я сразу нашла половину нужных мне книг.
   В основном, книги были о магии, о дарах, о силе, о заклинаниях. Магия крови, некромантия, демонические вызовы, древние договоры, проклятья... Целый раздел в шкафу был отдан под рецепты зелий и ядов.
   В кабинете так же была небольшая лаборатория и стеклянные шкафчики с кучей ингредиентов. Магических и обычных. Похоже, хозяин дома - алхимик и ученый...
   Несколько пауков в банках, ядовитые змеи, какие-то еще растения... Не сомневаюсь, тоже ядовитые...
   В спальне над кроватью увидела знакомую рожу во всю стену. Владимир! Вот куда меня занесло. Явно любит себя любимого... А за картиной магический сейф. Я не решилась его трогать, слишком опасно. Такие сейфы вскрывают в течение трех дней. Иначе ждет меня только смерть... Поэтому я оставила все как есть, вернув картину на место.
   Я вспомнила, как чуть не сдохла от его "шуточки" в больнице и тоже решила "пошутить"...
   Взяла одну из игл, которыми он пользовался, и воткнула нарисованной роже прямо в нос. Конечно, она была отравлена тремя совершенно неизвестными мне ядами. Загнала поглубже, чтоб помучился, вытаскивая. Так и вижу, как он плоскогубцами или пинцетом пытается вытащить эту штуку у себя из носа!
   Потом нашла сушеных пауков, наполнила их тьмой, накормила своей кровью и пустила осваивать территорию. Пока он всех переловит да передавит, ему будет не до его черных дел. А паучки будут плести паутину, которая за день может заполнить целую комнату. К тому же в ней магия тьмы. Паутина, если попадет на кожу - будет печь, на лицо - не даст дышать... А если будет находится где-то в комнате в углу, то человеку будет ночами казаться, что его кусают клопы... А вот если его по-настоящему укусит один из призрачных пауков... Тут вообще один смех будет... Ну, он себя вылечит, не сомневаюсь... Веселенькой ему ночки...
   Напоследок закляла все зеркала и стеклянные поверхности. Он гад, и за ним нужно присматривать... Кроме того, через такие зеркала можно внушать нехорошие мысли. Например, выдавить прыщик или подстричься по-дурацки...
   Удовлетворенная сделанными гадостями, я выглянула из-за грани в коридор. Мужественный красавчик-сосед провожал очередную красотку, на сей раз блондинку в синей форме, такими долгими поцелуями, что я не могла дождаться, кто из них кого засосет...
   У девушки была такая осанка и гордый разворот плеч, что было сразу ясно, что форму она надела в первый раз в жизни... Чтобы пробраться сюда и вволю "пообщаться" с прекрасным принцем...
   Наконец, с прощанием было покончено, слова "Я люблю тебя" прозвучало раз пятьдесят... Девушка скрылась в лифте, мило и устало улыбаясь, кивая и махая руками.
   Мне показалось, что красавец тоже поспешил домой... Может быть, у него там была припрятана еще одна девушка? Например, китаянка или индианка...
   Но едва я вышла из квартиры, как полетела на пол. Меня подрубили хитрым приемчиком, и его колено сейчас упиралось мне в поясницу, локоть - в горло, а моя рука была вывернута в жестоком заломе.
   - Так, так, так... И кто же здесь у нас ходит-бродит без разрешения?! - голос красавчика был под стать его коже - бархатный и приятный. - Думаешь, я не заметил, как ты пожирала меня глазами в гостиной?!
   Но именно это замечание заставило его ослабить мне шею. Как только мое горло чуток освободилось, я мирно, хоть и немного сдавленно, попросила:
   - Нельзя ли вернуть меня в вертикальное положение?
   - Нет, меня все устраивает! - красавчик устроился на мне поудобнее. - И ты сейчас же мне расскажешь... И кто ты, и кто тебя послал... и зачем!
   Я расслабилась, перемещаясь под его телом, выворачивая руку, уходя в тени...
   В следующий момент парень полетел на пол, а я встала перед ним. Конечно, стоило просто сбежать, но он был настолько великолепен, что я сделала себе поблажку. Когда еще удастся увидеть этого красавца и поговорить с ним...
   - Как ты это сделала?! - спросил он потрясенно, но не зло. - Покажи мне этот прием!
   Я молча смотрела на него, наслаждаясь обществом. Даже просто смотреть на него было приятно.
   - А ты ничего, симпатичная... - вдруг улыбнулся звездной улыбкой парень. Она была щедрая, добрая и... обещающая...
   Вот только голубые глаза смотрели насторожено и холодно. Очень напоминая мне хозяина.
   Я хихикнула, представив, чтобы сказал бы этот красавец, если бы увидел меня настоящую. Особенно после всех его прелестных девушек.
   - Что смешного? - потребовал красавчик раскрыть ему тайну моего смеха.
   - Ваша мачеха сказала, что я обычная, старая и скучная...
   - О, я уже вижу, как сильно она ошиблась! - засмеялся парень. - Старая? Слишком быстро двигаешься... Обычная? Очень сомневаюсь... Ты не скучная, ты - просто невозможная!
   Он произнес это с таким жаром, с такой страстью, что я поняла, почему все девушки от него без ума... Он мог любую заставить чувствовать себя особенной... В ответ я тоже засмеялась. Не помню, когда я еще так смеялась...
   - У тебя замечательный смех, - заметил он, не сводя с меня глаз. - Он... такой честный... Давай познакомимся поближе... Меня зовут Николай, для прекрасных дам - просто Ник... А как вас зовут, прелестная незнакомка?
   Очень красивый и приятный парень. Но пора уходить.
   Он сразу почувствовал перемену и подобрался, как пума перед прыжком...
   - Не надо, - умоляюще попросил он, гипнотизируя меня прекрасными голубыми глазами. - Не уходи! Я никогда не встречался с тенями... А о вас столько интересного рассказывают!
   Похоже, открыть грань сейчас не получится... Что я за дура, нужно было сразу бежать...
   - Поговори со мной, красотка... Я вижу только тьму и боль в твоих глазах... Но ты не кажешься мне хладнокровной убийцей... Ты так искренне смеялась... Ты любишь жизнь больше, чем смерть...
   Внимательный, умный, сильный, опасный... ну еще и любвеобильный, но, главное, девушки не против...
   Я улыбнулась его неистребимому жизнелюбию и в ответ сказала:
   - Ты тоже больше предпочитаешь любовь, чем войну... Так почему продолжаешь этим заниматься? Раны на твоем теле зажили... А раны на твоей душе?
   Он замер всего на миг, не знаю почему. Может быть, моя догадка была верна, или он просто не ожидал от меня таких слов... Но грех было не воспользоваться этим.
   Я хлестнула тенями по ближайшим лампам в коридоре. Они ярко вспыхнули, разлетаясь на куски и осколки... и оставляя коридор в относительной темноте.
   Но парень не стал терять времени даром, в то же мгновение бросившись на меня. Он был ослеплен, но даже так сумел ухватить меня и повалить на пол. Он пытался меня схватить, я ужом выскальзывала из его рук, но он проводил следующий прием и снова хватал меня. Такой большой и могучий он... И такая мелкая и увертливая я...
   Парень не собирался причинять мне боль, только поймать, а я не собиралась предоставлять ему такую возможность. Поэтому мы словно танцевали знакомый отлаженный танец... Страстный и яростный...
   У меня бы все получилось... На моей стороне была темнота... Я обвязывала его тенями, используя его собственную силу против него... Он все больше и больше увязал в моей теневой паутине, но...
   К несчастью, парень понял, что происходит... Что попался в мою ловушку. Не знаю как, потому что почувствовать тени не каждый может. Из последних сил он прижал меня к стене, тяжело дыша и нависая надо мной. И сейчас я еще не могла его спеленать. Он слишком рано остановился... Воин был слишком силен для одной маленькой тени. Моих сил хватит лишь на несколько мгновений, и он вырвется... А если он сейчас отколет что-нибудь вроде боевой ипостаси...
   - Не надо этого делать... - прошептал красавчик, силой удерживая меня. - Иначе тебе точно не поздоровиться!
   - Пожалуйста, отпусти меня, - вежливо попросила я, начиная злиться. - Я просто шла мимо...
   - Я только... хотел поговорить! Что это за штука на тебе надета?! - ногами и рукой он удерживал меня у стены, а правой шарил где только мог дотянуться... Вот ведь... коб... мужик, сразу лапать надо?!
   А его губы в полной темноте не отклонились от курса и впились прямо мне в губы!
   Ни хрена себе скорость знакомства... Вот мы дрались, а вот уже интим!
   Я не собиралась целоваться, упрямо сжимая зубы и высчитывая ближайшие грани.
   Парень целовал очень умело, словно уговаривая меня... Раскрыться... Отдаться... Голова начала кружиться... Его кожа была такой горячей и обжигающей... Запах очень мужской и возбуждающий...
   Внутри меня зашевелилось что-то неприятное. Выбора не было, нужно бежать!
   Но тут его ладонь легла мне на лицо, и он замер, почувствовав шрамы.
   - Твое лицо... Оно не настоящее... Ты можешь... превратиться в кого угодно?!
   Нет, хватит с меня интима и экстрима, пора сваливать!
   Все тени двинулись, мягко отрывая красавчика от меня. Это продлилось всего лишь миг, но больше мне и не надо было. Я открыла грань и вывалилась через стену обратно к соседу. Тут я не стала останавливаться, а свалилась вниз, в квартиру этажом ниже. Перекатилась под чей-то стол и замерла, спрятавший в тенях.
   Он оставил на моей коже несколько маркеров, чтобы найти потом. Страх, это понятно. Я стирала и дезактивировала их, и нервно прислушивалась к звукам. Но похоже все получилось. Я успела, а он не может меня засечь...
   Время шло, а я все не могла заставить себя вылезти и заняться делом. Все боялась нарваться на великолепного Ника...
   Что-то разбилось в комнате, и послышались дикие крики. Любопытство само собой победило.
   Я скользнула по теням и очень осторожно выглянула через грань.
   В гостиной ругались двое - прекрасная сестричка моего хозяина и высокий черноволосый мужчина. Его тоже можно было назвать красивым, если бы не полный нарциссизм и презрение ко всему белому свету.
   - Никогда! - кричала девушка и швыряла в мужчину всем, что попадало под руку. Ее пальцы дрожали, лицо искривлено злобой и страхом... Она взывала к своей силе, но та почему-то оцепенела и не шевелилась.
   Мужчина легко отбивал это неумелое сопротивление и наступал на девушку.
   - Никогда я не буду твоей! - рыдала та, продолжая отступать и кидаться.
   - Но летом ты говорила совсем другое, - насмешливо-зло заявил мужчина. Его глаза сверкнули черным с золотом, и я похолодела. Это был один из драконов в человеческом обличии... Судя по волосам - черный, самый жестокий клан драконов... Что ему нужно от этой девчонки? Ей же лет семнадцать-восемнадцать, не больше? - Ты бегала за мной, умоляла взять тебя, как последняя сука во время течки...
   - Ты обманул меня, - кричала девушка. - Ты посмеялся надо мной, заставил себя полюбить... и бросил меня!
   Проклятый дар моего хозяина совсем некстати снова завозился внутри, начиная печь.
   - А теперь ты посмел придти сюда, такой важный... и сообщил, что я должна родить тебе сына?! Ты сошел с ума?!
   - Это пророчество, - строго заметил дракон. - И я тебе об этом честно рассказал!
   - Плевать мне на твое пророчество и на тебя тоже!
   - Ты не можешь мне противостоять! Ты подчинишься и станешь моей! Ты до сих пор меня любишь!
   - Я бы добровольно отдалась тебе... Я бы стала твоей и сделала бы все, что ты попросил бы... Но ты... использовал меня и бросил! И я... ненавижу тебя!
   Проклятый дар уже не жег меня, а выжигал изнутри... Почему? Почему так больно...
   - И сейчас ты собираешься сделать то же самое! Поэтому даже не подходи ко мне!
   Но драконы очень быстрые. Ему надоело играть с ней, загоняя как маленькую мышку кошка... Он просто схватил ее, порвал на ней платье и толкнул на стол. Девушка отбивалась изо всех сил, но это было все равно что колотить по камню - очень больно, обидно и, главное, абсолютно бесполезно. Он собирался сделать все приятно, со всей силой и со вкусом, и чтобы девушка была в сознании. Чем больше она сопротивлялась, тем больше ему нравилось...
   Вообще-то, пусть я и не особо умная, но и не дура. Противостоять тому, кто заведомо тебя сильнее... Глупо. Именно поэтому я не могла пойти против своего нынешнего хозяина. Именно поэтому убила предыдущего...
   Связываться с драконом... смертельно опасно. Но я не могла просто стоять и смотреть, как насилуют невинную девушку... Пусть она испорченная и гадкая... молодая и глупая... Никто не заслуживает такого...
   Мой заклятый кинжал вылетел из тени и вонзился дракону в грудь, пробив его невидимую чешую.
   - Клык... Значит, рядом тень... - дракон выдрал его из себя и отбросил. Они были очень, очень живучи... И даже яд, которым я успела смазать лезвие, только задержит его. Я не обманывала себя иллюзиями. Дракон убьет меня.
   Поэтому я потянула тени, все еще остававшиеся на великолепном Нике, указывая ему направление, где я. И активировала его метки...
   Я вышла из стены и уставилась на дракона, сжимая второй кинжал. А тот не спешил слезать с девушки.
   - Ты кто еще такая? - спросил он равнодушно.
   Я видела, как яд в его крови начал исчезать. Слишком быстро, никакой форы.
   - А ты на платье посмотри! Я - личная горничная этой гадкой семейки, - ответила я холодно и злобно.
   - А я думал, твоей семейке на тебя плевать... У тебя ведь нет особого дара, дорогуша, - дракон похлопал девушку по лицу, потискал ее грудь, облапал ягодицы, и лишь после этого поднялся с нее. Девушка молча плакала, глотая слезы и стараясь прикрыться обрывками одежды...
   Проклятый дар хозяина горел во мне, словно раздуваемый невидимыми ветрами. Это мешало мне сосредоточиться.
   Последний бой, он трудный самый...
   Мне нужно было лишь потянуть время, пока братец не поспешит на выручку сестренке. Я была уверена, что он так и сделает. Он ни разу не причинил мне боли, он хороший парень. В отличие от других гадких родственников.
   Победить дракона... Для этого нужен рыцарь, вроде Ника, но никак не жалкая обычная тень. Это невозможно...
   Дракон просто вырастил на руках длинные черные когти и бросился на меня! Я чудом уклонилась сквозь тень, но он задел меня ударом по спине, хоть на мне был доспех и рюкзак с магическими книжками... Если бы не мягкая магическая защита и толстые книжки, меня перерубило бы пополам. Но удар был дьявольски силен. Против драконов магия обычно не действует. Одним мощным ударом он уничтожил магическую защиту. В ответ я тоже полоснула его кинжалом... Жалкая ядовитая царапина на его шее... И проверка боем закончилась.
   Мы замерли, прожигая друг друга глазами. Я не рассчитывала выжить, только подороже продать свою жизнь... А дракон не собирался играть со мной. Просто убить, чтобы вернуться к намеченной жертве.
   Мне ничего не оставалось, как применить "темный танец тени" или "танец тьмы". Сама техника не была особенно сложной, но дело было в том, что в каждое движение вкладывалась тьма... И после оставалась тень от движения... Это придавало ударам ускорения, но и вытягивало тьму и силу... очень быстро. Слишком быстро. Обычно эту технику называли "последний танец тени", потому что после ее применения выжить было нереально... Даже если тень побеждала... В ней оставалось слишком мало силы и тьмы. Иногда сила полностью перегорала, и тень становилась просто человеческим калекой... Но чаще всего тени просто умирали, отдавшись тьме полностью и до конца.
   Дракон снова напал первым, задавая темп сражению. Мощные удары словно наносились со всех сторон - сверху, сбоку, снизу, справа, слева, сзади...Отовсюду и сразу. Дракон себя не сдерживал, но в отличие от суккуба, все его движения были выверены и точны. Он бил кулаками, пытался достать когтями, наносил удары ногами... Для него бой был - шахматной доской, и он не упускал ни одной возможности, чтобы выиграть. Затылок, локти, колено и снова когти... Все его тело было оружием, и оно все работало со смертельным успехом.
   Я пыталась лишь остаться в живых подольше... и немного попортить его непробиваемую шкуру... Благодаря скорости я просчитывала его движения заранее, что помогало мне уходить от его убийственных ударов, хоть это и выматывало меня до предела. Пару раз я его даже поцарапала. Одно неверное движение, чуток замешкался - и кулак расплющит твой череп... или пробьет грудную клетку. Только тьма помогала мне удержаться на один сантиметр дальше удара, уйти на миг раньше, чем когти вспорют воздух, где я была...
   Движения все замедлялись для меня, но поддавались инерции. Силы кончались... Я бросила поддерживать тени, лежащие на моем лице и одежде. Становилось все труднее двигаться, словно воздух превратился в кисель, а каждое движение проходило под давлением. Я уже не могла дышать, пот катил по мне градом...
   Дракон достал меня каким-то изощренным приемом... Я просто не успела уклониться... Кулак выбил из меня дух, расколов доспех и сминая все внутренности в кашу. Я замедлилась, пытаясь пережить шок. И тут же семисантиметровые когти ударили мне в грудь и распороли горло. Я упала на пол, захлебываясь своей кровью, зажимая шею рукой и тенью, чтобы остановить кровотечение... Хотя все бесполезно... я умру...
   - А ты была очень даже не плоха для тени-девчонки, - засмеялся дракон, присаживаясь надо мной.
   Дракон провел рукой по моему лицу. Страшные когти даже не поцарапали меня на этот раз. Он больше не собирался причинять мне боль. В этом не было смысла, потому что он уже победил!
   А я смотрела на него, тяжело дыша и ненавидя всем сердцем. Я попыталась вонзить в него кинжал, но он легко выдернул его из моей руки, хотя я и сжимала его из последних сил. Без кинжалов я чувствовала себя беспомощной и бесполезной...
   - Ты прекрасно играла... с такими слабыми силенками... Какая сила духа! В отличие от этой бледной тупой замухрышки... я взял бы тебя с большим удовольствием!.. - и он засмеялся.
   Проклятый дар вспыхнул во мне снова, но на этот раз он вырвался из меня и тонкой водяной переливающейся струйкой потек к дракону... Зачем... все тело дракона защищала броня и магическая защита... Сверкающий поток, замер, принял форму длинного лезвия, вонзился в рану на груди, оставленную моим кинжалом... А затем серебристая змея проклятья удобно улеглась прямо в его сердце...
   Но тут двери распахнулись, и в квартиру влетел Ник. Он мигом оценил ситуацию. Распаленного дракой дракона, тихо хныкающую и подвывающую сестру в углу в изодранном платье...
   Меня он за громадой дракона не заметил, но я знала: теперь все будет хорошо... На самом деле прошло всего несколько минут... Это для меня они тянулись так долго...
   - Что здесь происходит?! - взрыкнул Ник командирским тоном.
   Мой разум мерк, затягивался темнотой... Без силы становилось холодно... Даже проклятый дар перестал меня жечь и согревать... Я умирала...
   Но нужно выполнить последнее задание хозяина... Зря я, что ли, книжки воровала?
   Почему-то напоследок мне захотелось увидеть еще разок эти безжалостные зеленые ледяные глаза...
   Сейчас я чувствовала грани, даже лучше чем прежде... Найти нужную и перейти на нее не составило труда.
   Я оказалась в кабинете, заливая дорогой и очень пыльный ковер кровью. Я не рискнула показаться в гостиной, на случай если там еще остались люди... Я не должна была подставлять своего хозяина... У него и без меня было полно проблем...
   Нужно было только стянуть рюкзачок со спины... Но руки не слушались, не было сил даже дышать... Слабые пальцы лишь бесполезно скребли по ковру ногтями... Сквозь пальцы и тень на горле сочилась теплая кровь...
   Я сопротивлялась до последнего... Но если честно, то ничего, кроме боли в груди, у меня не осталось...
   Дверь открылась, хозяин вошел в комнату... но увидеть я его не успела... Меня полностью поглотила тьма.
  
   Глава 7
   Что это за грохот в ушах?! Ааа... Это просто мое сердце бьется... А потише нельзя?
   Начали возвращаться и другие чувства. В основном боль... Болело все тело, словно я снова попала между гранями... А еще прохлада... И нет сил, даже чтобы открыть глаза... Чистое постельное белье, пахнувшее лавандой...
   Я прислушалась к темноте. Тьма. Ничего опасного вокруг. Даже хозяина рядом нет. Что случилось?
   Воин. Проклятье. Дракон. Приказ.
   О. Я не умерла и на этот раз. Даже не знаю, расстраиваться мне или радоваться...
   Значит, заштопали? Но зачем? Я ведь всего лишь тень...
   Внутри было что-то неприятное... Снова какое-то нехорошее предчувствие... Именно поэтому я и проснулась.
   Хозяин... Как идеальная тень я была его отражением... Я чувствовала то, что ему угрожало. Но сейчас это была не опасность... А боль... Мучительная нестерпимая смесь ненависти и любви...
   Проклятый дар хозяина снова начал жечь и гореть внутри... Он заставил меня открыть глаза. Постепенно зрение привыкло к мраку. Я лежала в незнакомой комнатке на кровати... Шторы были плотно закрыты, не пропуская света.
   Ненавижу... темноту. Я поднялась и позвала тени. Мое тело было слабым и плохо слушалось, но я была абсолютно здорова... Если не считать печати и проклятья. Добравшись до окна, я хлестнула тенями, срывая шторы. Всю комнату залил яркий солнечный свет... Глаза слезились, но я была ему рада. Стало хоть немного, но теплее...
   Но когда я выглянула наружу, то поразилась: вид из моего окна напоминал заснеженные вершины каких-то гор, расписанные разноцветными тенями от восходящего солнца... Где я?!
   Оружие... Мои клыки... Пропали... Без них мне стало неуютно и сиротливо...
   Я нашла свою одежду в комоде на самом дне. Там были еще какие-то вещи, но мне чужого не надо... Не было лишь моих доспехов и рюкзачка. Я тут же нырнула в знакомые вещи и сразу почувствовала себя лучше.
   Хотелось есть и пить, но в комнате не было съестного. Кроме того, проклятый дар продолжал меня торопить... Я должна была помочь хозяину... Прямо сейчас.
   Я открыла дверь и вошла в другую комнату, которая своим размером и положением очень напоминала спальню хозяина... Но за окном были те же ледяные пики, сверкающие на солнце...
   Дар жег меня все сильнее, и я поспешила дальше. Я подошла к двери и уперлась в проблему. Это была не просто дверь, а портал. Грани находились друг от друга так далеко... Неудивительно, что в окне такой пейзаж... Эта комната находится за несколько тысяч километров от квартиры моего хозяина!
   На двери была сильная магия, но для меня она бесшумно открылась.
   Я скользнула в тени, увидела знакомую гостиную и замерла...
   Алисия развернулась в квартире по полной. На стенах были новые обои - серебристые и черные узоры на белом. Очень стильно и красиво. На полу черно-белый ковер. Черные кожаные кресла и диван. Белые подушки. Огромный телевизор на стене. Столик - стекло и металл, такие же стеллажи. Люстра на потолке выглядела фантастически и футуристически - металл и хрусталь. Все было сделано со вкусом и по первому классу.
   Посреди всего этого великолепия в центральном кресле, как на троне, сидел мрачный Святослав, опираясь на свою черную трость. На коленях перед ним сидел мой хозяин и смотрел в пол.
   - Что значит "нет"? - презрительно спросил Святослав.
   Хозяин молчал, слепо уставившись в пол, и ничего перед собой не видя. Впрочем, ему абсолютно точно было не до меня. Проклятье в нем горело и полыхало... Боль... Она грызла его и сжирала заживо...
   - Ты знаешь, почему ты все еще жив? Потому что твоя смерть сразу активирует проклятье. Твоя мать славно постаралась...
   Парень сжал руки в кулаки. Костяшки побелели от напряжения. Он пытался физической болью притушить боль душевную... Я чуть не бросилась к нему, но тут же остановилась. Я всего лишь тень... Что я могла сделать?!
   - Бог свидетель, я пытался все изменить. Взял тебя в дом, признал своим сыном. Моя жена - Людмила - стала тебе настоящей матерью... Все были против, все говорили ей, просто избавиться от тебя, отправив на какой-нибудь остров... Или посадить тебя в клетку! Но она всегда защищала тебя, просила за тебя и спасала тебя... Растила тебя, как собственное дитя... - в голосе Святослава прозвучал надлом.
   Я думала, хозяин достиг порога боли. Вовсе нет. Проклятье в нем, словно огонь, взметнулось до потолка... Будь на его месте кто другой, вопил бы от боли, как резанный...
   Но хозяин... хотела бы я, чтобы он просто закричал... Или сказал что-нибудь... Ну, хоть что-нибудь! Но парень продолжал молчать...
   Боже, такое впечатление, что его пытают самой страшной пыткой! Из ладоней, в которые вонзились ногти, на белый ковер потекла кровь... Но он не замечал этого...
   - И чем ты ей за это отплатил?.. Ты прикончил ее своим черным ритуалом... Убил ее... Она стала твоей первой жертвой!
   Кажется, хозяин перестал дышать... и его сердце билось с перебоями. Ему было так больно, так больно... Почему?!
   Лучше бы он его избил. Думаю, парню было бы перенести это намного легче.
   - Хочешь сказать, что это нападение дракона на твою сестру не твоих рук дело?! Что твоего среднего брата чуть не прикончил тот же дракон? Я даже не могу представить: что ты сделал с Алексом? Ведь он до сих пор валяется без сил... Столько денег мы из-за этого потеряли... Столько заказов... Но он стал таким, когда вышел от тебя! У Алисии сломана рука, потому что она сказала что-то не то?! Ты больной на голову психопат! Бездушная тварь! Дело вовсе не в проклятье, тебе просто нравиться причинять людям боль... И особенно тем, которым до тебя есть дело! Которые хотят тебе помочь! - и на последок он выплюнул. - Гребанный ублюдок!
   Хозяин прокусил губу до крови. Он вибрировал от напряжения, натянутый как струна. Казалось еще мгновение, и он бросится на отца... Проклятье горело и полыхало в нем, как адский костер...
   Ублюдок? И это говорит собственно отец... Парень стал ублюдком только потому, что сам гребанный папашка свернул где не надо налево... Как так у этого гада выходит, что во всем виноват мой хозяин?!
   - Ты примешь каждую из невест. Ты сделаешь выбор! А иначе я опять надену на тебя ошейник!
   Я не могла больше этого терпеть. Я собиралась выйти и сказать пару ласковых этому уроду, который по недоразумению был отцом моего хозяина, и Алекса, и Ника, и несчастной сестрички...
   Святослав встал, не глядя на хозяина, и вышел, ни разу не оглянувшись. Дверь хлопнула, закрылся магический замок.
   Хозяин продолжал стоять на коленях и смотреть в пол, снаружи безразличный ко всему на свете.
   А внутри он горел... От любви и ненависти... От горькой несправедливости... От проклятого дара...
   Я в два шага преодолела расстояние между нами, но ближе, чем на два метра, подойти не могла... Проклятье жгло все вокруг, причиняя боль, отнимая радость, надежду, любовь...
   Но хозяин... Похоже, он не знал, что крик ему поможет облегчить боль... Хоть немного...
   И до меня дошло. Он не умел плакать. А от боли он ни кричал. Смысла не видел. Ведь никто ему никогда не помогал...
   В моей груди был разный сумбур чувств, о которых я раньше не имела представления. Но я сочувствовала ему. Никто не должен быть так одинок... А у него кроме его проклятого дара ничего не было...
   Неправда, теперь у него была я. А судьба тени разделить судьбу ее хозяина.
   Я вздохнула и шагнула к нему. Проклятье ударило меня наотмашь, оставляя черные снежинки на коже... Но я давно была знакома с болью...
   Я изменила дыхание и сделала еще один шаг к хозяину. И еще один. И еще...
   Проклятье напоминало сильное течение, темный омут... Оно пыталось меня утащить в сторону, отбросить подальше, швырнуть об стену...
   Мне не хватало сил, я была голодна... Мои кинжалы канули в Лету... Но я шагала, словно сквозь метель, и преодолела последнее расстояние между нами. Мои руки все были покрыты чернотой, наверное, и все тело тоже, но это было не важным... Я преодолела это... Я могу ему помочь! Я вцепилась в хозяина, тяжело дыша, и присев рядом, коснулась его...
   Но он не отреагировал. Парень пытался совладать с проклятым даром, но пока дар выигрывал.
   - Хозяин, - позвала я его и слегка потрясла за плечи. - Хозяин!
   Снова никакой реакции. Он не слышал меня. Я обняла его, но это было все равно, что обнимать каменную статую. Я подняла его лицо и посмотрела в холодные обычно глаза. Они горели красным огнем от проклятья... и не видели меня...
   Он должен просто придти в себя... Должен преодолеть боль и вернуться в реальность... Должен успокоить свой проклятый дар, а иначе все это может плохо кончиться. Может произойти землетрясение, и многоэтажный небоскреб со всеми людьми рухнет... и хорошо, если соседние здания не заденет...
   На самом деле сейчас мне было плевать на все и всех. Я просто хотела, чтобы ему больше не было больно... Чтобы больше не было больно мне!
   Но как можно успокоиться после таких ужасных слов! Тем более сказанных собственным отцом!
   Сколько бы я его не звала, он не слышал меня. Тогда как мне до него докричаться?!
   - Дар! Дарик! - вырвалось у меня. - Приди в себя! Это я - твоя тень!
   В глазах вспыхнуло удивление, появилось узнавание. Я продолжила его крепко обнимать, боясь, что он сейчас съедет с катушек и замочит меня... нечаянно.
   - Тень? - прошептал хозяин, не делая попыток вырваться. - Что ты здесь делаешь?
   - Тебя спасаю... Как обычно...
   - Спасаешь меня? - на лице мелькнула его обычная милая страшная улыбка. - Это все из-за тебя!
   О чем он? Я собиралась отпрянуть, но хозяин вцепился в мои плечи и спросил, глядя пустыми глазами на меня:
   - Кто ты? Что ты такое?!
   До меня дошло, что происходит. Проклятье... Оно на мне! Сейчас мне достанется по полной...
   - Зачем ты появилась в моей жизни? Чего ты хочешь от меня?!
   - Я - твоя тень, - ответила я чистую правду. В ответ хозяин сильно меня встряхнул.
   - Какого черта ты лезешь в мои дела? Зачем ты вмешалась?
   Бесполезно говорить ему хоть что-то. Сейчас он не услышит меня...
   Хозяин оттолкнул меня и встал на ноги. Глядя сверху вниз, он холодно начал читать заклинание Абсолютного подчинения. Я замерла от ужаса. Откуда он его знает? Неужто магистр тьмы подсказал... Найду и прикончу сволочь!
   - Пожалуйста, не надо! - закричала я. - Ты не знаешь, что делаешь!
   Хозяин добавил в заклинание свою кровь...
   - Послушай, если ты хочешь, можешь снова засунуть меня в стазис! Можешь даже меня убить, только не надо делать этого!
   Он не слушал меня. Он не слышал меня.
   Я бросилась бежать, но не успела уйти в тень. Меня остановила печать. Хозяин сделал два шага ко мне, перешел в боевую форму и когтем порезал мне кожу на шее... Как я сейчас скучала о своем наморднике и ошейнике... Он не собирался меня убивать, только добавить в заклятье мою кровь.
   Слова темного языка лились, заклинание вырисовывалось все четче, тьма и проклятье свивались в одно целое... Узоры заклятья горели в воздухе черной росписью...
   - Прекрати, ты пожалеешь об этом!
   Тени не могли меня защитить... Убежать я не могла. Моих кинжалов больше не было со мной...
   Я бросилась на него, но он легко отшвырнул меня от себя своими кроваво-алыми волосами...
   - Тупой придурок! - вырвалось у меня. - Чужая марионетка! Сколько можно играть по их правилам?! Приди в себя!
   Равнодушные ледяные глаза замерцали, он услышал меня, но это не остановило слова заклятья. Черные узоры окружали меня со всех сторон, мне не вырваться... Мне не уйти... Проклятье!
   О боже, не надо... Только не это! Лучше бы он меня убил!
   Я закричала, пытаясь перебить заклинание:
   - Твоя проблема - не проклятье! Проблема - ты сам! Только ты решаешь, как распоряжаться своим даром... И именно поэтому тобой постоянно манипулируют! Ты должен примириться с собой и простить себя! Ты должен сам выбрать свой путь... Свое собственное будущее! Ты должен превратить обреченность в свой собственный выбор... Обернуть зло в добро... А свое проклятье - в дар!
   Все, время вышло... Узорчатая паутина заклятья обвила меня с ног до головы, удушая меня, и стала входить в мою плоть... У меня осталось времени на один вздох... Нужно сказать ему что-то важное...
   - Не сдавайся... - прошептала я, и тьма обрушилась на меня...
  
   Глава 8
   Здесь было темно. Всегда темно. Я долго копила силы, прежде чем просто начала осознавать себя собой...
   Я висела в черном коконе под потолком в очень темном месте, где я никогда раньше не была...
   Но я знала, где я оказалась. На темной стороне.
   Люди думают, что это выдумка. Что-то вроде страшной сказки на ночь... Зазеркалье. Темный мир...
   Но на самом деле он существует. Мир, который является изнанкой реальному миру. Который влияет на него, и на который тоже можно влиять... Именно через него шли грани, именно здесь рождались тени...
   Именно сюда заклинание абсолютного подчинения меня и вышибло.
   Это заклинание считается незаконным даже среди черных магов по множеству причин. Но самая главная, это то, что суть человека изгоняется из его собственного тела... Все остается на месте: тело, ум, способности, нет лишь души... Душа навсегда застревает в темном мире...
   Месте между жизнью и смертью, реальностью и выдумкой... Там где теряются не упокоенные несчастные души, неоплаканные, не отомщенные... Призраки.
   Когда человек умирает, то заканчивается лишь эта жизнь. Душа уходит в следующий мир... в следующую жизнь...
   Но если душа оказывается здесь, в темном мире... она попадает в вечную ловушку... Ей невозможно уйти, она навечно запечатана в своих страданиях, сожалениях, сомнениях... Она не меняется, обреченная проживать снова и снова свою ошибку. Свою смерть...
   Чертов магистр тьмы... Он пожалеет! Они все пожалеют!
   Но нужно признать честно. Я ничего поделать не могла. Ведь призраки не могут влиять на жизнь на самом деле. Так... Подавать знаки, звать к себе живых и... злиться... Но реально поделать ничего нельзя...
   Никто не может вернуть меня из-за грани. Во-первых, это никому не нужно. Во-вторых, вряд ли кто-то знает мое имя, чтобы позвать меня обратно... А в-третьих, даже если кто-то и позовет меня... Я не узнаю об этом. Потому что не знаю своего имени...
   Я находилась в своем удобном коконе, не пытаясь вырваться, и думала, думала, думала... глядя на игру теней и солнечных зайчиков на противоположной стене.
   В темном мире не было прошлого и будущего. Только настоящее. Именно поэтому призраки могли переживать свою смерть снова и снова, и снова... Поэтому знали события прошлого и будущего... Поэтому медиумы могли с их помощью раскрывать тайны прошлого и пророчить будущее...
   Единственно, как потерянные души могли влиять на людей и заставить их услышать их... Это когда забирались в их сны... И услышать их могли далеко не все... Только близкие... Те, кто думал о них.
   Так что для меня этот вариант тоже отпадал. Никто думать обо мне не будет. Даже Никитка. Даже магистр Тьмы...
   Конечно, то, что я находилась в пыльном, темном коридоре... в коконе из тьмы... это была иллюзия. В темном мире не было расстояний и пространства... Наше собственное сознание создавало иллюзию... По своему собственному усмотрению... И выдавало ту форму пространству, которую ты готов был увидеть... Все вокруг было сном и было похоже на сон...
   Можно было уйти, куда пожелаешь... Если ты не был привязан, кем-нибудь или чем-нибудь... Вроде убийства, проклятья или человека...
   Поэтому я никуда не спешила. Время шло для меня. Но не для мира...
   Но рано или поздно всему приходит конец. Для меня так и произошло, когда какая-то потусторонняя тварь решила мной пообедать... И для начала сдернула мой спасительный кокон со стены и потащила к себе... в... ну пусть будет... пасть. У этой гадости была такая форма, что я понятия не имела, что является ее глазами, а что - руками.
   Во-первых, я была очень зла. На мир, на магистра, на Святослава, на хозяина, а больше всего на себя... Что я за дебилка?! Зачем полезла к нему? Лучше бы стояла в тенечке и не отсвечивала. Ну, рухнул бы небоскреб... Подумаешь... Уверена: защита дедулечки выдержала бы и не такое...
   Поэтому я была очень этой... штуке благодарна. Правда-правда! Я так ее пнула, когда она неуверенно потащила мою ногу в свою вонючую пасть, что тварюшка побито заскулила и решила сбежать. Не на ту тень напала! Я сорвала остатки кокона, догнала и прикончила ее, и маленькая искорка энергии мне досталась в награду. Думать и двигаться сразу стало легче.
   И только тут я заметила едва видную ярко-красную чуть светящуюся алым ниточку проклятья... Мы с хозяином все еще были связаны.
   Да пошел он! Я хотела ее оборвать, но передумала. Скорее всего, скоро сойду с ума в темном мире... Пусть останется хоть призрачная, но надежда на спасение.
   Нить вела куда-то по какому-то разгромленному коридору, занавешенного паутиной и рваными обоями. Само собой, это был тот самый коридор в одном знакомом мне местечке... И если я толкну дверь, то окажусь, у хозяина в гостях. Вернее, в темном отражении гостиной.
   У дверей стояли три прекрасные девушки - юные, красивые и очень разные. Они даже стояли не вместе, а каждая отдельно друг от друга. Одна была светлой, но печальной. На ней было скромное голубое платье и выглядела она как обычная девушка. Светлые волосы были заплетены в длинную косу. Другая была темной и злой, затянутая с головы до пят в кожу, на высоченных каблуках сапог-ботфортов, с жутким готовским макияжем. Только губы были не черными, а ярко-алыми. Ее черные волосы были коротко подстрижены, что сразу заставляло приглядеться к прекрасным чертам ее лица. Третья рыженькая, с распущенными лохматыми волосами жонглировала маленькими огненными шариками. Повелительница огненной стихии, очень сильная для своего возраста. И само собой, несдержанная, искренняя и обжигающая. Она гордо взглянула на закрытую дверь и заявила:
   - Я не собираюсь идти на поводу какого-то древнего жуткого предсказания. Я им не жалкая жертва! Пусть только осмелиться до меня дотронуться, и я сожгу его заживо!
   Огненные шарики взорвались, и от нее во все стороны пошла жаркая удушливая волна...
   Насколько я знала хозяина, он тяжело завязывал новые отношения. Парень просто хотел, чтобы его все оставили в покое... Даже я. Так что очень сомневаюсь, что он тут же начнет приставать к кому бы то ни было!
   - А я очень надеюсь, что он очень плохой мальчик, - игриво заявила темная, поскрипывая кожей и томно потягиваясь всем телом. - Нет ничего приятнее, чем подчинять себе других... Особенно, мужчин... О, как только представлю все те, приятные сладкие ужасные вещи, что я с ним сотворю... Всю его силу, все его мощь, подчиненную мне... - девушка жадно сглотнула. - Я уже его хочу!
   Суккуб тоже его очень хотела. Но даже у нее не вышло.
   Темная поправила свою грудь, которая едва не вываливалась из корсета, и со вздохом призналась:
   - Одно жаль... Я слышала, он всего лишь мальчишка... Если бы он был мужчиной... О, я просто сошла с ума от счастья...
   Хмм... Видела бы ты его в боевой ипостаси...
   Светлая промолчала, явно нервничая. Ей было страшно, но она смирилась со своей участью.
   Я с нетерпением ожидала, чем все закончиться, как тьма мигнула... и все закончилось.
   Из коридора, судя по всему, родственники девушек пытались увести их.
   - Мама! Пусти меня! - изо всех сил рвались рыжая обратно в квартиру хозяина, буквально пылая огнем. В ее глазах горел свет безумного желания. - Я должна быть с ним! Я должна принадлежать ему! О пожалуйста, умоляю, пустите меня к нему!
   Темная стояла столбом, стыдливо стягивая корсет на груди. Из ее прекрасных глаз лились слезы, смывая клоунский макияж. Чтобы она не увидела и не пережила, это ее настолько потрясло, что она полностью ушла в себя.
   Светлая выглядела сейчас ужасно: на ней было порвано платье, но ей было все равно. Коса растрепалась, губы припухли. Но самое странное она громко и гневно разговаривала со своим отцом:
   - Что это значит?! Сделай что-нибудь! Значит, как бросать меня в пасть демону, так значит надо... А чего хочу я - это никого не волнует? Не забывайте, что наш дом держится на моей силе! Плевать мне на долг и обязанности, плевать, что это невозможно! Я должна быть с ним и точка! Так что отец используй свои связи, магию, колдовство... Даже если для этого придется кого-нибудь убить! Сделай это... А иначе я превращу вашу жизнь в ад! Я обещаю!
   И девушка, где-то потерявшая свои туфельки, круто развернулась и гордо прошла мимо остальных к лифту первой.
   Какого черта? Что здесь происходит? Что случилось? Хозяин применил какую-то хитрую магию?
   Любопытство, само собой, победило. Я не стала открывать дверь, прошла сквозь нее внутрь и замерла.
   На диване валялся мой хозяин в боевой ипостаси. Высокий под два метра, широкоплечий, с узкой талией. На руках алые острые когти. Лицо, кстати, не сильно поменялось, просто стало старше и мужественнее... Его волосы - алые и живые - раскинулись по всей комнате и даже дальше... Они слегка шевелились и светились красным предупреждающим светом. Я и не понимала насколько они длинные и как далеко ощупывают реальность...
   Хозяин напоминал собой мозг, от которого во все стороны распространялись нервы... Или красные лазерные лучи сигнализации... Да, в темном мире все видится несколько иначе...
   Рядом с диваном стояло мое безразличное ко всему тело... И меня мигом все взбесило. Во-первых, на мне было синее платьишко с передничком личной горничной. Во-вторых, у меня на лице были черные очки, но только потому, что у меня в глазах не было ни зрачка, ни радужки. Только чернота. И это притом, что у меня под кожей таился черное кружево заклятья абсолютного подчинения. Жуть, как ни посмотри. А еще, на мне не осталось ни одного шрама... В-третьих, оружия не было никакого. В руках я держала поднос с бутербродом и коктейлем. На лице равнодушное выражение, как у манекена в магазине.
   Я зачарованно разглядывала саму себя и так этим увлеклась, что заметила, как кто-то зашел, лишь когда сквозь меня пролетела Алисия. Она была так возмущена, но хозяин, продолжая лежать, поднял палец в воздух и заметил негромко:
   - Это не вежливо, так врываться ко мне... - и жутким тоном приказал: - Вернись и постучись!
   И что оказалось намного страшнее, Алисия поспешила исполнить его приказание. Она выбежала из комнаты, закрыла дверь и деликатно постучалась:
   - Можно войти, господин? - и голос такой заискивающий-заискивающий.
   Что... происходит?!
   Стоп. Может, я попала в другую реальность? Или в чей-то сон? Я проверила координаты и время... Полгода вперед?
   Я метнулась к окну. За стеклом была ранняя весна или поздняя зима. Грязно, черно и мокро... Почему сейчас?!
   Но самое забавное было в том, что это была реальность. Здесь никакой ошибки не было...
   Я обернулась к хозяину и Алисии, но тут же поняла, что слегка поспешила с выводами. Может быть, я и была теперь бестелесным духом... Но я пересекла алые нити волос хозяина. Они были такие чувствительные, что заметили меня. Действительно, сигнализация.
   Хозяин подскочил на диване, и это заставило Алисию спрятаться за креслом. Она подвывала оттуда:
   - Ой, не убивай меня! Не виноватая я! Это все Святослав! Это он меня прислал...
   Глаза хозяина сузились в две алые молнии. Только сейчас я поняла, что в нем изменилось. Его глаза больше не были чисто зелеными, а стали ярко-алыми... Очень миленько получилось... Такая вся кроваво-алая жуть...
   - И чего он теперь хочет? - со вздохом спросил хозяин.
   Алисия осторожно выглянула из-за кресла и, убедившись, что прямо сейчас ее убивать не станут, сообщила:
   - Он договорился о дочери Посла мира и света... Как ты и пожелал...
   - Ну и где она?
   - Она... эээ... отказалась придти...
   Хозяин перевел на нее тяжелый кровавый взгляд. И это была не метафора. Алисия завыла, спрятавшись за креслом, закрывая сама себе рот и пытаясь мимикрировать под обивку.
   Демон прошел за кресло, где она пряталась, присел над ней и усмехнулся:
   - Похоже, Святослав устал от тебя... Хочет избавиться от тебя моими волосами?
   - Нет-нет! Он любит меня... - Алисия нервно кусала губки. Лицо ее было мокрым от слез и грязным от поплывшей косметики.
   - Тогда почему с такой вестью сам не пришел? - с едкой усмешкой прошептал хозяин.
   - Он занят, правда, он очень занят в новом проекте... Задабривает драконов... Ты же знаешь об этом... как его... Карташене? Карпавишене?
   - Рамкаши Напавараташине? И что? - от этой новости хозяин чуток поморщился.
   - Ну, он хоть и полукровка, но в клане только его отец его сильнее... Все хотят, чтобы он получил свою игрушку и уже успокоился... Ну или ты его упокоил... Вот поэтому твой отец и пытается задобрить главу клана... А кроме того... господин... я хотела... я мечтала... снова тебя увидеть!
   Лицо хозяина стало скучным, и на нем явственно проступила досада.
   - О боже! Не начинай снова!
   - Но как ты не понимаешь, ты прекрасен... О, пожалуйста, молю тебя... Возьми меня...
   Я не выдержала и засмеялась. Вот это представление! Не знаю, как хозяин это провернул, но смотреть прикольно!
   Хозяин вскочил и вернулся на свой диван. Волосы продолжали шевелиться и светиться... Но теперь я уже начала слышать какой-то посторонний потусторонний шепот... Который здорово меня нервировал.
   "Мой... мой...", - это было чье-то присутствие... Черное, злое и страшное... - "Мой, мой... только мой!"
   - Прекращай, Алисия... И вали уже за Ее пресветлой светлостью... Можешь, ей намекнуть: если не придет, в городе начнется страшная эпидемия... И первыми умрут дети... Если она такая светлая и хорошая, как все говорят... мигом прилетит, чтобы начать обвинять, читать нотации, строить меня и воспитывать...
   - Но... господин! - Алисия не хотела уходить.
   Хозяин щелкнул пальцами. То, что от меня осталось в реальности, молча поставило поднос на стол и сделало шаг в сторону Алисии. Та закричала и бросилась бежать. Она по кругу обежала гостиную, меня в реале и хозяина, и выскочила за дверь.
   - Думаешь, эта девчонка - Дочь Посла Мира и Света - та самая? - спросил у бездушной меня хозяин.
   - Откуда мне знать? - равнодушно заметила тень.
   - Ну, может, чутье тебе что подсказывает? - с надеждой и скукой одновременно спросил хозяин.
   Кулаки чешутся... Вмазать по этой самодовольной высокомерной презрительной физиономии...
   Тень качнула головой, словно к чему-то прислушиваясь.
   - Это... ощущение... - бездушная тень терла лоб, словно пытаясь убрать головную боль.
   - Какое? - удивился хозяин, настороженно посмотрел на нее и приказал: - Скажи мне!
   Само собой, заклинание абсолютного починения...
   - Хочу... очень... сильно... дать тебе... по роже!
   На миг мне показалось, что хозяин улыбнется... Показалось.
   - Ну, попробуй, - равнодушно предложил демон и обратно завалился на диван. Тень не шевелилась и не говорила, как до этого.
   А и плевать... Хозяин называется... Меня с тобой больше ничего не связывает... Я отправилась к выходу.
   - Не надо! - вырвалось у бездушной тени.
   - Что не надо? - услышала я равнодушное за спиной.
   Я снова оказалась в коридоре. Пока, придурок!
   Судя по всему виденному мной, он неплохо устроился в жизни. У него все нормально. И без меня.
   Ему ничего не угрожает... Теперь я абсолютно свободна... Куда мне теперь?
   Предчувствие заставило меня оглянуться: весь коридор начал опутываться подозрительно алой паутиной... Волосы ползли, стелились, плелись, стремились... ко мне?!
   Нееееее. Так не пойдет. Мы так не договаривались!
   Я повернулась в противоположную сторону, намереваясь покинуть сие неприятное и уже опасное место, как увидела, что с другой стороны меня поджидает мрак - черный и непроницаемый... И тоже крадется ко мне...
   Я промедлила мгновение, волосы меня настигли, но схватить не успели, пол под ногами исчез, и я рухнула вниз...
  
   Глава 9
   - Очнись... - попросил кто-то нежным приятным голосом. Девушка?
   Но едва я осознала, что все еще нахожусь в темном мире, то мигом подскочила, готовая драться. Я находилась где-то в степи. И вокруг не было ничего кроме бесконечной равнины, которая соединялась с небом цвета сливок только горизонтом...
   Как необычно... Я привыкла к городу, к нагромождению небоскребов и многоэтажек, к какофонии дорог, этих артерий города, безостановочному потоку множества различных машин, бесчисленному количеству развернутых граней и людям, живущих в этом гигантском муравейнике...
   А сейчас вокруг была пустота. Ни людей, ни машин, ни домов, ни граней... Такая оглушающая тишина... Пустота и спокойствие... Такое мертвое и пустое спокойствие... Я осталась совсем одна?
   Против воли я глянула на запястье: алая ниточка все еще была на мне, но никуда не показывала... Просто оплетала меня и все... Где я? Почему я здесь?
   - Не бойся, тень... Я просто хотела с тобой познакомиться... - голос заливисто засмеялся.
   Я резко обернулась. За моей спиной стояла бесформенная фигура, вся укутанная темным плащом с большим черным капюшоном. Откуда она здесь взялась? Только что никого не было! Что больше всего настораживало: у фигуры не было точных контуров... По краям она превращалась в темное марево, такой черный туман...
   - Ага, хорошо знакомство... Ничего ж не видно! - заметила я раздраженно. - Может, там под капюшоном жуть какая или просто мужик с топором...
   - Ты это нечто, - снова рассмеялся голосок, который словно не имел никакого отношения к фигуре. - Но ты ведь знаешь, где мы с тобой застряли... Если бы я хотела, я бы выглядела, как пожелаю...
   - Тогда... почему так? - удивилась я.
   - Голос... это все, что от меня осталось... Я уже не помню своего лица... Но вот голос почему-то остался...
   - Ага. Он у вас очень... это... очарователен...
   - Я правда не пытаюсь тебя околдовать... Оно само так получается! - голос снова рассмеялся.
   Какое счастье, что тени не поддаются на такой вид обмана. Мы видим не только тени, но и то, что ее отбрасывает. Мы умеем высчитывать суть явления... И уравнение мне показалось еще большим обманом, чем ее тень. Это был не просто призрак. У него еще была человеческая душа, которая невообразимым способом слилась с могущественной тьмой. Это был темный призрак... Страшилка для теней... Еще хуже, чем заклятье абсолютного подчинения... Чутье вопило так, что все остальные чувства абсолютно глохли. Оно велело мне убираться от этой штуки подальше... и еще дальше...
   - Познакомились, вот и ладушки! А я пойду пройдусь в одиночестве... Посмотрю, как моя тень падает в месте, где солнца в принципе нет... и теней тоже...
   Черный рукав поднялся, что-то под ним вцепилось в мою руку, не пуская.
   - Не пугайся... Не уходи... Прости... Ты очень похожа на одного человека... Я не смогла удержаться...
   - Надеюсь, ты не прикончить его хочешь?
   - Не знаю... уже? Пока? Сейчас?
   Ой-ой-ой... К такой мощи не хватает только безумия... Но оно вполне может быть... Душа-то человеческая! Вот только сдвинутого темного призрака мне сейчас и не хватало...
   Я вырвалась, а некто в балахоне замер. Глаз видно не было, но казалось, что это некто на меня пристально смотрит... Жестко так. Холодно. Оценивающе... Но пока не угрожающе...
   - Я просто хотела тебе кое-что показать... Поэтому и спасла... Я ведь спасла тебя?! Ты ведь не хотела быть пойманной тьмой? Или своим... хозяином... настоящим, будущим... бывшим?!
   Точно! Он мой бывший! Прощай! Служба прошла, завяли прокуроры... В смысле, помидоры... О чем это я вообще?!
   Темный мир начал путать мои мысли... Неужели я тоже потеряюсь, как эта незнакомка?!
   Я всмотрелась в балахон повнимательнее. Тени... Узоры... Никогда такого не встречала... Мощный дар... цель... и никакого желания... Странно.
   Любовь и ненависть... Предательство... Злоба... И много-много любви... Забота... Потеря... Печаль... Темнота... И снова любовь!
   Мне стало жаль эту тень прекрасной по голосу незнакомки. Иногда по роду деятельности теням приходилось встречать живых мертвецов. Одних мы добивали, других провожали на другую сторону. Порой нужно было просто выслушать призрака... А ее душа была человеческой. И вопреки всем инстинктам, все которые были против... я решила рискнуть.
   - Ты что-то хотела мне показать?! - я протянула руку, осознавая, что меня могут заманить в ловушку или просто себе в брюхо...
   Но рукав поднялся, и я почувствовала, как мою ладонь осторожно взяли чьи-то тонкие пальчики.
   Под ногами исчезла земля, меня снова охватила тьма, а когда она рассеялась, мы с незнакомкой оказалась на вершине какой-то горы... Кругом застыли огромные булыжники. Над нами расстилалась чернильно-бархатная ночь, сияя созвездиями звезд. Они светили так ярко, что отражались от снега, устилавшего все вокруг. Казалось, что светится и сверкает вся гора. На каменном алтаре в углублении лежала молодая женщина без сознания. Но она еще дышала: я видела, как при вздохе поднимается ее грудь и легкое дыхание облачком тепла вырывается из ее уст. Черт, мне уже ее жалко. Так холодно, а на ней одна ночнушка, заляпанная кровью...
   Зима? О, ясно! Другое время... Какое? Лет двадцать назад... Не могу определить дату точнее...
   Я в прошлом. Какое-то важное для балахона событие?! Но темная фигура замерла и не двигалась.
   - Это ты? - поинтересовалась я, потому что призрак продолжал меня пугать.
   - Ой... Не то время... Почему мы здесь оказались?! Ты как-то с этим связана? Это ты на алтаре?!
   Я еще раз посмотрела на связанную женщину. Что-то знакомое было в ее лице... Что-то пыталось пробиться из-под сознания, но, увы, терялось на полпути.
   - Послушай, со шрамами или без, я себя всегда узнаю... И это - не я!
   - Ты уверена? - балахон посмотрела на жертву и на меня по очереди, сравнивая. - Может быть, это ты... потом? Впереди? Или тогда? Давно?
   Психованная... Она точно сошла с ума в темном мире... Уже время не различает...
   - Скорее давно... И это точно не я. Лучше по-человечески объясни, что все это значит... Что ты хочешь мне показать?!
   Но в этот момент тени у камней задвигались. И я увидела, что алтарь окружили тени. В смысле клан теней... Во главе, само собой, стоял магистр тьмы в зимнем облачении... Ха, какие люди... и не за решеткой... Ясно, как я связана с этим безобразием. Через теней и этого гада...
   Магистр начал читать страшное заклинание принесения жертвы тьме... Но его остановил командир Стремительный, положив на кулак магистра с кинжалом свою ладонь.
   - Может, не стоит? Она последняя из рода Изменяющих реальность... И никакого отношения к теням не имеет...
   В ответ получил удар ритуальным ножом в живот. Затем магистр презрительно вытер кровь с ножа о рукав и вернулся к ритуалу. Чем дольше он продолжал, тем выше поднимался кинжал. Честно говоря, досматривать мне не хотелось.
   Это была фиксированная точка во времени. Рассказанная история. Ничего нельзя изменить. Я не могла ее спасти... Да и силы у меня никакой... На душе было тяжело, сумрачно и больно.
   Но едва я решила повернуться к незнакомке, чтобы попросить ее не показывать мне этого, как на острие лезвия сверкнул звездный свет. И вмиг все изменилось.
   Те же булыжники, тот же алтарь... Только звездная ночь сменилась на яркий день. Холодная зима на жаркое лето... Двадцать лет - на десять... Магистр на очень красивую светловолосую женщину. И никаких теней... Вот кинжал был тот же самый или очень похожий, только теперь отражал свет солнца, а не звезд. А вместо женщины на алтаре лежал крепко связанный простыней маленький мальчик лет шести-семи.
   Мое сердце дрогнуло. Я сразу узнала эти темно-рыжие растрепанные волосы...
   - Мамочка... Не надо... - плакал мальчонка, не отрывая взгляда огромных испуганных зеленых глаз от женщины. В нем был лишь ужас. Там еще не было того знания, той силы, что горели в его глазах, когда мы познакомились.
   Людмила - видимо, это была она - шептала те же самые страшные слова ужасного заклятья, что и магистр Тьмы.
   Я не хотела смотреть на это предательство... Не хотела смотреть, как этот невинный пока ребенок... ее убьет... И пускай это будет самооборона... Ему никто никогда не поверит. Почему-то все будут думать, что он убил ее просто так, по злобе своей!
   - Зачем ты показываешь мне это? - спросила я у потерявшейся. На сердце было тяжко. - Он больше не часть моей жизни... Он избавился от меня. Он мне больше не хозяин...
   - Но это не мешает тебе его любить? - очаровательный голос девушки заставил меня похолодеть от ужаса, несмотря на жаркий день вокруг.
   - Любить? О чем ты? - искренне удивилась я. Любить могут только люди. А я - тень.
   - Еще до того, как ты его узнала, ты приняла его... Ты стала его частью... Ты можешь вернуться обратно... Можешь, вернуть его себе...
   Обратно? Да меня никто там не ждет. И насколько я видела, без меня он живет еще лучше, чем раньше... И от этой мысли я снова почувствовала боль. Как... неожиданно.
   - Сначала дело! Меня ведь позвали как-никак... - балахон передо мной растаял, чтобы появиться над алтарем.
   Позвали? Значит, ритуал тьмы... призывает темного призрака? Разве не Тьму? Ну, ту самую Тьму...
   Или моя призрачная знакомая просто решила им воспользоваться, чтобы воплотиться в реальности?
   - Какой у тебя хорошенький малыш... - напевно прошептала темная леди, разглядывая мальчика. Тот от изумления перестал плакать, рассматривая тьму над собой, которая застилала ему солнце. Потерявшаяся повернула свой непроницаемый капюшон к Людмиле. - И ты отдаешь его мне?! Почему?!
   - Он... имеет проклятый дар... очень сильный! Стоит ему захотеть, и любой умрет... Мои дети никогда не будут в безопасности, пока он рядом...
   - Бедняжка, - балахон обращался не к ребенку. Он завис перед женщиной. - Ты так потерялась...
   - Я... просто отдаю это дитя тьмы... обратно тьме... Я просто хочу, чтобы ничего не случилось... Чтобы проклятье никогда не сработало... Чтобы все в моей семье остались живы...
   - Но ведь этот ребенок тоже часть твоей семьи. И он умрет. Как можно выполнить невыполнимое условие?!
   - Ты просто пытаешься меня запутать! Я видела: на нас с дочкой напала собака... В нее вселилась гончая смерти... И это все его вина! А он просто захотел... просто пожелал вслух - и эта тварь сдохла у наших ног!
   - Как же ты запуталась... Его проклятье привело тварь к вам, чтобы она убила вас... И его проклятье убило ее, чтобы защитить вас?! В этом нет смысла...
   - Да нет же! Все просто: он должен умереть, тогда все станет как надо!
   - Значит... ты ненавидишь его?
   - Да! Нет? Не знаю... - женщина застонала и без сил оперлась о край алтаря. Затем словно против воли она посмотрела на мальчика. И в ее глазах светилась любовь. - Когда я узнала про его существование... Я возненавидела его и его мать всем сердцем... Он был доказательством измены... Оскорблением. Разрушителем... Но когда я впервые увидела этот маленький комочек и взяла его на руки... Когда посмотрела в его глазки... Он был не виноват. Ни в чем не виноват...
   - Тогда теперь он виноват? - продолжила шептать незнакомка в балахоне.
   - Нет... Да? Не знаю! - женщина рыдала, но кинжал так и не отпускала.
   - Да все прекрасно ты знаешь... Дело не в нем. Не он пытается убить невинную душу... отдать ее тьме... А ты!
   Кстати, верное замечание. Разве Людмила не светлая?
   Если заклятье открывает дверь в реальность... Может, и мне стоит попробовать воплотиться?
   Я подскочила к алтарю. Вижу-вижу... Булыжники, заряженные магией, своей странной кристалической структурой чуть вибрировали в реальности, и вокруг создавали резонанс... И тьма или свет, призраки или демоны становились видны. Вот как потеряшка могла разговаривать с Людмилой... Значит, и я смогу?
   Я разглядывала женщину и видела на ней проклятье. Но это была работа вовсе не дара моего хозяина. Кто-то другой заставлял ее убить своего приемного сына, собственного пасынка. Расчета только не было на любовь и встречу с балахоном...
   По мере разговора с тьмой в балахоне, женщина успокаивалась, проклятье сползало с нее, как кожа со змеи... Она очищалась... Потому что этот странный темный призрак смог достучаться до ее души, пробудить ее и заставить сражаться...
   Кто же эта особа с очаровательным голосом в капюшоне? Потерявшаяся душа Людмилы? И кто была та жертва зимой на этом же месте с тем же ритуалом? Может быть, то была моя знакомка?!
   Меня обжег горящий взгляд. Я повернулась к мальчику. Он рассматривал меня знакомыми зелеными глазами.
   - Ты... не тьма, - прошептал он едва слышно. - Она подкрадывается, когда я сплю... Она шепчет мне ужасные вещи... Ты другая, хоть и тоже темная...
   - Я не темная и не тьма! - возмутилась я. - Я - тень!
   - Что еще за тень? - вырвалось у ребенка.
   Я мгновение помедлила, но все же признала:
   - Твоя тень... А на счет тьмы... Придумай заклинание против него и перед сном применяй...
   - Моя тень? Ты живая? - даже сейчас в моем хозяине нельзя было искоренить любопытство и жажду знаний.
   Врать ребенку не хотелось. Особенно не здесь и не сейчас...
   - Не совсем. Прости, но поговорить с тобой я могу лишь сейчас... Это место... Особенное.
   - Моя тень? Правда? - вдруг обрадовался мальчик. - Значит, ты всегда-всегда будешь со мной?!
   - Кто его знает... - проворчала я, не собираясь развивать эту тему.
   Я повернулась к потеряшке-очаровашке. Похоже, она заставила женщину задуматься... Людмила опустила нож. Очаровательный голос темного призрака легко управлял ею. Как до этого проклятье манипулировало ей, воспользовавшись ее страхами и сомнениями... И это было по-настоящему страшно...
   Людмила вдруг бросилась к мальчику и разрезала на нем простынь. Она целовала его и просила прощения...
   Темный призрак подлетел ко мне и замер рядом. Молча. И мне стало еще страшней от этого молчания...
   Но... разве Людмила не мертва? Я помню, Святослав сказал...
   - Мила! Что ты делаешь?! - раздался его голос, и я увидела Святослава... Молодого, обеспокоенного, но совсем другого... Сейчас он выглядел, как Алекс... Добрый и заботливый... А не холодный и злой!
   И до тупой меня дошло... Это тоже фиксированная точка. Снова ничего не изменится. Будет тот же результат.
   Тьма проклятья, сползшая с Людмилы, как грязная вода... метнулась к Святославу... На Людмиле тоже оставалось еще достаточно. Она испугалась, отбросила ребенка в сторону и снова схватила нож... Мальчик уцепился за камень и смотрел на нее, не сводя глаз...
   Не смотри! Не надо! Я не могла смотреть... Я не хотела!
   - Я не хотела... Правда, не хотела! - закричала Людмила. Мое сердце заколотилось от ужаса...
   - Не надо! - прошептал мальчик. Я видела по его глазам: он тоже все понял. Его короткие рыжеватые темные волосы начали чуть светиться алым...
   - Что ты делаешь?! Остановись! Прекрати! - орал на женщину Святослав.
   Но Людмила слышала совсем иное... Злые обвинения, отвратительные обидные слова... Что нашептывала тьма.
   - Это я во всем виновата! - закричала женщина, активируя саморазрушение...
   Она повернула кинжал к себе, Святослав бросился к ней, а Дар закричал...
   Балахон метнулся ко мне, заключая в темные объятья, и укрыла меня благословенной тьмой...
  
   В следующий раз мы оказались у какой-то огромной каменной дачи. Вернее, небольшого такого современного маленького замка из стекла, металла, камня и дерева. Очень стильный трехэтажный эпатажный домишко. Целая стена была в нем стеклянной. Больше напоминал музей какой-то...
   Темное облако летело впереди меня. Я бежала за ним, пока не обогнула дом. Там посреди заднего двора стояла самая настоящая железная клетка, как для цирковых зверей. Только внутри был мой хозяин. Он был еще ребенком - на вид лет восемь-девять... На шее - серебряный ошейник с заклинанием на удержание дара. Я такие только на картинках в древних книжках видала. Темно-рыжие волосы достигали пояса. Он был грязным и избитым, одежда - порвана и на несколько размеров больше... Но не смотря ни на что, хозяин сидел внутри и безмятежно улыбался... У него был вид, словно он король. А его взгляд был зеленым, ядовитым и ледяным...
   Напротив клетки стоял молодой Ник - лет семнадцати - и издевался над хозяином, который на это никак не реагировал. Похоже, Ник приходил часто и часто его дразнил.
   - ...волосы как у девчонки. Да ты сам как слабая девчонка! Не понимаю, чего все вокруг так носятся с тобой?! Дар то, Дар се... Ах, у него есть дар, ах, у него есть проклятье... Ах, он на четверть демон... Все думают, что ты особенный... А ты просто урод!
   В ответ хозяин улыбнулся еще шире. Словно ему сделали приятный комплимент.
   - Ты ненормальный дебил! Тебя в психушке держать надо! А вместо этого они постоянно думают, когда ты будешь править миром... Делят мир, который ты и не собирался завоевывать... Потому что ты трус!
   Хозяин снова улыбнулся очень мило и очаровательно. Это было бы уместно, если бы ребенок не был одет в обноски, не сидел бы в клетке и не был бы избит. Кажется, я начинаю понимать, почему он всегда улыбается. Это маска, чтобы никто не догадался... Когда тебе больно, что тебе дорого... Чтобы защитить свою душу...
   - Это ты-то могущественный маг? Да ты спишь на улице и питаешься объедками! Никчемное существо, зачем ты живешь на свете? Маленький сопливый слабак... Ты просто прячешься за этими прутьями!
   Ник выдохся и собрался уходить. Но тут хозяин словно прислушался к чему-то, и прежде чем Ник успел что-нибудь сказать, перебил его четким ясным голосом:
   - Не уходи!
   Мое сердце дрогнуло. Словно он приказал мне. Но смотрел мальчик не на меня, а на Ника. На лице хозяина не было эмоций. Но в его глазах я увидела страх и боль. Ужас...
   - Че ты вякнул? - Ник протянул руку и подтащил хозяина за рваную одежку к себе, к прутьям.
   - Пожалуйста! - маленькая ладошка впилась в запястье Ника. Но тот равнодушно отцепил его руку от себя и бросил легкого ребенка внутрь клетки. Мальчик тут же превратился обратно в улыбчивую зверюшку.
   - Грязная трусливая сволочь! - засмеялся Ник.
   Но тут раздались шаги, и старший братец поспешил сбежать и спрятаться за сараем.
   Это был любимый дядюшка... И мое сердце наполнилось нехорошими предчувствиями.
   Воровато оглядываясь и посматривая на часы, дядюшка открыл заклинанием клетку и велел:
   - Выходи! Быстро!
   В ответ мальчик вцепился в прутья клетки и намотал цепи на кулаки. При этом безмятежно улыбаясь.
   Дядя быстро вытащил хозяина наружу, хотя он бешено сопротивлялся и бросил в весеннюю грязь. А затем достал кинжал:
   - Ты ведь хочешь жить, маленький ублюдок?! Живо повторяй за мной! Я - твой хозяин!
   - Я - твой хозяин! - закричал на него молчавший до этого мальчик.
   - Ах ты жалкий уродец! - бросился на него дядюшка и без труда избил маленького мальчика...
   Снова это чувство бессилия... Не хочу быть здесь... Почему балахон притащила меня сюда? Почему мой бывший хозяин?! Чего она хочет этим добиться?
   Дядюшка так старался прибить хозяина, что даже слегка притомился от делов своих неправедных. Он выпрямился и с удовольствием выдохнул.
   Мальчик с трудом из-за тяжести цепей и побоев пополз от него прочь. Встать у него не было сил. Цепи и волосы волочились за ним по грязи, так что догнать его не составляло никакого труда. Дядюшка уронил его в лужу поглубже, поставив на маленькое тельце свою ногу.
   - Если ты не сделаешь, как я тебе сказал, я убью тебя! - прошептал он, угрожая.
   - Я убью тебя! - закричал на него мальчик таким звонким и громким голосом, что дядюшка поморщился и придавил его ногой. Хозяин стал задыхаться...
   Убью гада! Клянусь, я его убью! Впрочем... Я не могла вернуться в реальность...
   Тем временем дядюшка времени зря не терял: он окунал ребенка с головой в лужу и снова приказывал признать его своим хозяином... Велел ему повторить формулу полного подчинения, чтобы подавить волю и превратить в своего вечного раба... Но мальчишка прекрасно знал, чем ему это грозит, и в ответ лишь молчал...
   Хозяин был всего лишь ребенком. Его дар был заперт ошейником, он не мог защититься... Его осудили, заковали и посадили в клетку за преступление, которого он не совершал... И за то, что еще не случилось...
   Пока он был беспомощен и слишком маленьким, дядюшка и пытался его сломать... Подчинить его своей воле.
   - Запомни: ты - моя собственность!..
   В голове зашумело. Я уже слышала эти слова. Однажды. От магистра тьмы.
   В клане было достаточно теней намного сильнее, смертоносней и опаснее меня. Дело было просто в иерархии клана. Когда магистр сказал, что я его собственность, то я просто повторила за ним формулу подчинения... Я, в отличие от моего хозяина... согласилась с этим. С собственным положением. У меня не было будущего... А этот ребенок... мой будущий бывший хозяин... Намного меня храбрее... Он за него сражался...
   Только не знаю, чего он добивается. Похоже, просто хочет умереть...
   Избитый, придушенный и несколько раз утопленный в грязной воде он едва дышал, пока дядюшка вырезал на нем какие-то руны. Он не стонал, только вздрагивал от боли.
   - Отпустите его... - вдруг раздался дрожащий голос Ника, о котором я как-то позабыла. Он вышел из-за дерева и на негнущихся ногах шел к дядюшке и его жертве. Хозяин с трудом открыл глаза и неверующе смотрел на его приближение. Дядюшка тоже смотрел на него с доброй ласковой улыбкой гремучей змеи, увидевшей перед собой жирную мышку...
   Хозяин хотел что-то сказать, но у него не было на это сил. Одно знаю точно: он не просил о помощи!
   - А кто это у нас? - ухмыльнулся дядюшка-крокодил. - Мальчик, иди-ка ты отсюда подобру-поздорову!
   - Я сказал: отпусти... те его! - в ужасе от собственных действий прошептал Ник. Он отчаянно боялся, но не мог отступить. В его голосе помимо воли звучали уважительные нотки.
   - Ты думаешь, я не знаю, чем ты здесь постоянно занимался? Да тем же, что и я! Издевался над этим маленьким уродцем. Думаешь, ты так мстил ему за свою маму?! Нет, ты просто хотел, чтобы тебе стало лучше после унижения другого... Ты просто хотел порадоваться своему успеху, и позлорадствовать над его бедой! Так что не тебе тут командовать! Давай просто вали отсюда... Живо!
   - Может, он и проклятье нашего рода, может, он и заслужил это... Но он еще ребенок! Нельзя так с ним поступать! - Ник пытался воззвать к хорошей стороне дядюшке-людоедушке... Зря. У крокодила ее не было.
   - Послушай, пацан... У меня дело не к тебе, а к вот этому маленькому засранцу... Но если ты настаиваешь, могу убить и тебя! У тебя нет особого дара, от тебя нет никакого проку... Даже если я тебя убью, никому это не будет интересно!
   - Вы не посмеете! Отец...
   - Просто поверит, что тебя убил этот гаденыш, понимаешь?! Да мне еще спасибо скажут, за то что я героически тебя от него спасал...
   До Ника дошло, что так оно и будет. Но, даже переварив эту информацию, он не собирался сдаваться.
   - Все равно! Отпустите его! - он замахнулся, но дядюшка легко перехватил его удар и врезал со всей силы кулаком в лицо Нику.
   - Как ты смеешь так со мной разговаривать?!
   Парень полетел в грязь. Пол его лица тут же разбарабанило и заплыло.
   - Ты по жизни слабак! Слабаком был, слабак есть и слабаком останешься... - продолжал насмехаться дядюшка, нависая над ним. - Ты всего лишь серая бездарность! В мире могущественных магов тебе нет места... Ты всегда будешь всего лишь жалким неудачником...
   О, похоже, здесь ни одного хозяина ломают... Не его одного лишают будущего...
   Ник с тоской и отчаяньем посмотрел на лежащего в грязи и крови мальчика. И встретил живой зеленый ядовитый взгляд. Они смотрели друг другу в глаза... И между ними словно происходил диалог. Ник чуть наклонил голову, словно кивнул... И поднялся на ноги. А дядюшка продолжал жечь:
   - Ты ничего не добьешься, и тебя никогда не признают! У тебя нет дара! Что вообще можешь сделать?!
   - Может, у меня и нет дара... - заметил Ник. - Но я все еще могу сделать так!
   Ник замахнулся, и я увидела, как в его сердце от всех эмоций, от всех сумбурных чувств, от страха, обиды и боли... от жуткой несправедливости... и от любви... произошел магический взрыв... Все его тело наполнилось энергией и словно выстрелило резким могучим ударом. Удар Ника пришелся дядюшке в живот, и все его колдовские охранки и заклинания защиты крокодилу не помогли. Дядюшка закатил глаза и, потеряв сознание, свалился на землю, как подкошенный.
   Ник, который и представить себе не мог, что сможет уложить огромного здорового мужика с одного удара, смотрел на поверженного врага огромными удивленными глазами... Наконец, и до него дошло... и он заорал изо всех сил:
   - Ну что съел, сволочь магическая?! Да я... Я... и без дара смогу завоевать весь мир! Вот увидите! Я и так стану самым сильным, самым могущественным в мире! - и он издал дикий клич радости и восторга.
   Само собой, Ник не забыл о хозяине, вытащил его из грязи и сказал:
   - Прости меня... Правда, прости... Я... только и мог доставать тебя... Этот урод был прав...
   - Нет... - прошептал мальчик, легко дотрагиваясь до его руки. - Он ошибался... Ты единственный, кто помнил обо мне. Кто приходил ко мне... Кто проводил со мной время...
   - Но я... я же...
   - Ты прав: я прячусь в клетке... Потому что еще не пришло мое время... Но ты подбадривал меня... и благодаря тебе я стал сильнее... и храбрее... - хозяин не улыбался, но его голос был очень теплым и человечным. Куда лучше его милой страшной улыбки!
   Ник смутился и ничего не сказал. Но думаю, тут и не надо ничего говорить.
   Я услышала магию слишком поздно. Как и Ник...
   Дядюшка очнулся и обрушился всей своей мощью на подростка и ребенка...
   Я бросилась к ним, на помощь... Но вместо этого снова провалилась во тьму...
  
   Глава 10
   Темнота тащила меня куда-то, в глубину... Но вынырнули мы неожиданно в знакомом коридоре. Нет, так дело не пойдет! Надоело мне смотреть на несчастья этого придурка, который вышвырнул меня в темный мир!
   - Стоп! - разозлилась я, разворачивая к себе черный балахон. - Дорогая леди, может хватить меня таскать по жизни моего бывшего хозяина?! Мне это не интересно!
   - Тебе не сбежать от судьбы, - раздался очаровательный голос. - Ты должна увидеть все, чтобы принять правильное решение...
   - Какое еще решение?! - возмутилась я.
   Но в ответ балахон растаял, и я осталась одна. Внезапно дверь распахнулась, и на пороге стоял... кто же еще? Мой бывший хозяин. Он был какой-то нервный и дерганный.
   Двери лифта распахнулись, и вошел черный дракон... Судя по ранам... только что после драки со мной... В руках у черного дракона был мой заклятый кинжал. Мой!
   Значит, сейчас это тот момент, когда я чуть не умерла после драки с этим гадом...
   Он почти вплотную подошел к хозяину, возвышаясь над ним на полметра. Но все же не стал переступать невидимую обычным людям горящую красным решетку. Хозяин молча встретил его презрительный взгляд своим ледяным.
   - Значит, та тень была твоей?! - спросил дракон с легкой ленцой. - Отдай ее мне...
   - Проваливай, - прошептал хозяин, - пока я еще добрый...
   - Да-да... Я знаю о тебе... о проклятье... и даже о даре... Но есть кое-что, чего не знает никто... Ты не имеешь никаких прав на эту тень! Как наследник Черных драконов я приказываю тебе немедленно отдать ее мне! Ты ведь не можешь исцелять, верно? Если ты хотя бы на четверть так силен, как о тебе рассказывают... Ты остановил ее время... А значит, ее можно еще спасти. Поэтому отдай ее мне!
   - Черный дракон снизошел до простых смертных? В этой жизни у меня мало что есть, поэтому я просто так свое никому не отдам... С чего мне делать это для такой высокомерной ящерицы, как ты?
   - Иначе она умрет, и больше не будет ни твоей... Ни моей... Ничьей... Просто мертвой... Отдай ее мне, и я дам тебе слово, что черные драконы всегда будут на твоей стороне. А мы очень могущественны даже среди драконов...
   - Ты хочешь променять поддержку Черных драконов на мою тень? - голос хозяина был холодным и вкрадчивым.
   Черный дракон минуту не сводил с него глаз, прожигая взглядом.
   - Она меня прокляла. Прямо в сердце, - прошептал он едва слышно.
   - Этого мало, - ответил хозяин. - Проклятью нужно время, чтобы подействовать... Нет, дело не в этом... Ты узнал о моей тени что-то очень любопытное... Иначе бы просто передал свою просьбу через посредников. Отец приказал бы мне ее отдать... Но ему тоже стало бы интересно, что в ней такого особенного... Поэтому ко мне пришел ты сам... Я слушаю...
   - Так ты знаешь, кто она? Забудь свои амбиции... Ты и понятия не имеешь, во что ввязываешься! Ты слишком слаб, чтобы защитить ее... Чтобы владеть ею! Ты чуть не потерял ее из-за своей глупости... Так что хватит брать на себя слишком много, малыш... Отдай ее мне... немедленно! Пророчество уже начало сбываться!
   Само собой, я заинтересовалась и вся превратилась в слух.
   - Если тебе так надо, войди и возьми! - хозяин очаровательно улыбнулся.
   - Ах ты маленькое говно... Ты прекрасно знаешь, что она добровольно соединила свою жизнь с твоей! И поэтому даже если я выкраду ее, это не будет значит ничего... Она все равно останется твоей!
   Хозяин кротко улыбнулся на это. Дракон начал терять свое терпение:
   - Заставь ее отказаться от договора! Неужели ты желаешь умереть за нее самой ужасной смертью?! Если хочешь выжить, подари ее мне!
   - Если хочешь сотрудничества с моей стороны, тогда скажи мне: кто она!
   - Так я и сказал тебе, тупое чмо... Но, похоже, даже магистр Тьмы не догадывался об этом, поэтому продал ее тебе... Но после договора и до него дошло... А теперь-то ходит, кусает локти, небось... Скажи, он же приходил и просил вернуть ее за все на свете?! Кто-то очень хорошо ее спрятал от всего мира. На виду и в тенях...
   - Так значит, она какой-то козырь?
   - Все верно. Да, она козырь. В отличие от тебя... джокер. Я подожду, пока ты осознаешь свое ничтожество... Ты сам подаришь ее мне!
   - Не рассчитывай на это! - зеленые глаза подернулись ледком.
   В ответ дракон лишь презрительно усмехнулся и мрачно заявил, угрожая:
   - А если нет, то я выдавлю это из твоей глотки!
   И не прощаясь, он прошел к лифту, в дверях чуть не столкнувшись с выходящим из него Алексом.
   Они смерили друг друга взглядом, но ничего не сказали. Дракон вошел в лифт, насмешливо отсалютовав хозяину моим кинжалом.
   Алекс, не глядя на хозяина, отправился к своей двери.
   - Брат, - внезапно окликнул его тот. Алекс, не оборачиваясь к нему, замер. - Брат, мне нужна твоя помощь...
   - Ты? Просишь меня? О помощи? - Алекс тоже мог быть очень злым, презрительным и высокомерным.
   - Пожалуйста, - вздохнул хозяин. Алекс нехотя к нему повернулся и смерил изучающим взглядом.
   - Ну и что же такого стряслось у всесильного тебя, что ты соблаговолил заговорить со мной впервые за десять лет?!
   Хозяин смиренно опустился перед ним на колени.
   - Умоляю, я сделаю, все, что ты хочешь, все, что ты пожелаешь... Помоги мне... И я больше никогда не обращусь к тебе, обещаю...
   Маска Алекса дала трещину: он выглядел потрясенным, но тут же пришел в себя и спрятал все эмоции.
   - И чего ты от меня хочешь? - спросил он со вздохом.
   - Того же, что и все, - прошептал хозяин. - Чуда...
   - Ты не похож на умирающего... Тебя что - отравили каким-нибудь хитроумным магическим ядом, который не может перебороть даже твой демонический организм?
   - Дракон, которого ты сейчас видел... ранил мою тень...
   В мгновение ока Алекс подобрался и стал похож на гончую, взявшую след.
   - Как ранил? - спросил он, деланно безразличным голосом.
   - Смертельно, - прошептал хозяин.
   - Ах ты... - вырвалось у Алекса. В два шага он пересек коридор и отвесил, стоящему на коленях, хозяину чудовищную пощечину. - Я же тебя предупреждал, придурок!
   Хозяин просто поднял голову и, глядя ему прямо в синие глаза, кротко прошептал:
   - Пожалуйста, прошу тебя... Спаси ее...
   - Я сделаю это, но кое-что попрошу взамен...
   Хозяин явно и сразу догадался что, но все равно спросил:
   - Что?
   - Ты отдашь ее мне. Потому что сам понимаешь, что так будет лучше для нее...
   Вот урод. Они все уроды. Никто из них даже и не подумал спросить, чего хочу я...
   Я почему-то затаила дыхание, ожидая ответа хозяина.
   От его тихого шепота у меня потемнело в глазах.
   - Обещаю...
  
   Тьма снова перенесла меня куда-то в бескрайнюю степь. Почему-то было больно. Очень.
   Значит, меня спас Алекс. И вместо того, чтобы выполнить обещание и отдать меня ему, хозяин применил на мне заклятье абсолютного подчинения... От таких мыслей стало еще больнее...
   Я сидела на земле где-то в неизвестности в полной тишине... Не было никаких звуков. Ветер не шумел, кузнечики не стрекотали, птицы не летали, даже выжженная солнцем трава не шуршала... Только солнце над головой, такое высокое и яркое, что не давало никакой тени. Только свет и я...
   Очень похоже на колодец забвения. Там тоже было лишь одиночество и тьма.
   - Да, пошли вы все, - решила я и потянула за нить, чтобы ее оборвать. В тот же миг передо мной появился знакомый балахон.
   - Нет!!! - в прекрасном голосе невидимой незнакомки было отчаянье.
   - Что нет?! - возмутилась я. - Надоело, что все кому не лень играются мной! Умру, потеряюсь здесь и никогда не стану чьим-то козырем!
   - Это глупо и так по детски! - закричала на меня незнакомка в балахоне. - Зачем губить свою судьбу просто назло глупым людишкам?!
   В его голосе прорвались какие-то странные нотки. Словно когда-то так поступил близкий ей человек. Или она сама?
   - Тогда объясните по человечески, что здесь происходит? Что это еще за история?! И вообще, кто вы и чего добиваетесь?
   - Ты - тень и тебе должно быть все равно! - обвиняюще бросила незнакомка. - Я просто пыталась до тебя достучаться!
   Мне действительно все равно. До тех пор пока у меня не появится цель... и тогда остановить меня нереально...
   - Чего вам надо от меня?! - заорала я на нее, пытаясь добиться ответа.
   - А чего ты сама хочешь?
   Чего я хочу? Никто никогда меня об этом не спрашивал. Без понятия. Все эти годы меня планомерно лишали души. Отнимали всякую радость, выбивали желания, замораживали чувства... Какая разница, чего я хочу?
   Перед глазами против воли всплыло лицо моего хозяина... Мне бы... его увидеть.
   Привычно подавила эмоции. Не важно. Все это не важно... Я - тень. Всего лишь его тень...
   - Даже если я вернусь, хозяин просто избавится от меня! - повернулась я к балахону. - Он отдаст меня Алексу, а тот наверняка в курсе того же, что и дракон! Может, он тоже от меня избавится и отдаст дракону или магистру тьмы, например... Я устала быть во тьме, ничего не зная!
   - Поэтому мы и путешествовали по прошлому... Чтобы ты могла сделать выбор! - очаровательный голос был полон боли и отчаянья.
   - Какой? Какой еще выбор? Вы что - не понимаете?! Я - тень и у меня нет никакого выбора! И никогда не было!
   - Ты человек. У тебя есть имя, данное тебе родителями. Ты живая... И эта жизнь принадлежит лишь тебе одной.
   Все инстинкты кричали мне: "Это ложь! Не слушай ее! Она обманывает тебя!"
   - Пожалуйста, пойдем со мной... Это последний раз, обещаю... - незнакомка протягивала мне руку, скрытую широким черным рукавом.
   - Нет, я так больше не могу... Простите меня, но с меня хватит! - я отвернулась и...
  
   ...и оказалась в каком-то подземелье. Ха, как будто кому-то интересно мое мнение! Она такая же, как все!
   Я хотела уйти куда подальше, но увидела хозяина в боевой ипостаси, прикованного к стене противомагическими оковами, и безразличную меня, покрытую черным узором абсолютного подчинения, в тени...
   Хозяин лежал на каменном полу и даже не пытался подняться. Он казался обескровленным, обессиленным... В нем словно потух его бешеный нрав, и исчезла бесконечная мощь его дара. Его волосы больше не светились и не шевелились... Они даже алыми перестали быть и безжизненными темными грязными прядями валялись рядом с ним на полу.
   Он был разбит, раздавлен... болен... Даже сейчас в темном мире я продолжала чувствовать его... его боль... Пустоту и холод... С ним произошло что-то ужасное... и он... сдался... Сделал то, чего хотела тьма.
   Я просто не могла поверить в это! Мой хозяин всегда тяжеловат в общении... Но он никогда не примирился бы со своим положением... Всегда нашел бы выход...
   Почему же теперь он так равнодушен и безразличен?!
   - Подойди... - приказал он мне едва слышно.
   Я едва не сделала шаг к нему, но на самом деле он обращался ко мне в реальности. Тень шагнула и опустилась перед поверженным хозяином на одно колено.
   - Ты не виновата, - прошептал он. А затем его волосы на миг засветились и метнулись ко моему телу, запихивая тень в стазис...
   - Не надо! - вырвалось у меня настоящей, прежде чем время для этой меня остановилось...
   Почему он всегда так со мной поступает?!
   Но едва хозяин спрятал стазис в пяти секундах от реальности, раздалось позвякивание ключей, дуновение магии, и маленькая железная дверь в камеру со скрипом распахнулась. Вошел холодный Святослав с черной тростью. Как всегда он был полон ненависти, презрения и отвращения к хозяину.
   Он стал нервно ходить по камере. Место было маловато для прогулок: три шага влево, три шага вправо... От стены и до стены... Святослав бросил раздраженный взгляд на лежащего на полу безразличного ко всему больного хозяина.
   - Ты вынудил меня на это. Ты и твои темные дела... Не смотря ни на что... Я больше не мог мириться с твоей злобой... Ты пересек черту... - и Святослав бросил на хозяина полный отвращения взгляд.
   Хозяин равнодушно смотрел на него красными глазами. В нем не было вызова или просто интереса к происходящему. Святослава взбесило именно это. Он подошел, поднял за волосы хозяина и так ударил демона в челюсть, что он со всего размаха впечатался в стену.
   Святослав поднялся и снова стать нервно ходить по камере. Демон вытер кровь со рта. В его взгляде ничего не изменилось.
   - Елена, конечно, ничего не знала... Не знала, что все это была моя и ее отца ловушка для тебя... Идеальное оружие... Чистая, светлая, сильная... Против темного и порочного тебя! И она победила, как мы и рассчитывали! Правда, к несчастью, бедная девочка потеряла свой дар и часть души, но оно того стоило... Стоило, чтобы остановить тебя!
   - Не оправдывайся, - вдруг велел хозяин.
   - Ах ты чертов ублюдок!
   На этот раз ему на голову обрушилась черная трость. Хозяин даже не пытался защититься. Я не могла молча и спокойно смотреть на это избиение, поэтому кинулась к ним... Но только бесполезно проходила сквозь живых...
   Избив своего сына так, что он больше не мог шевелиться, переломав ему кучу костей... Святослав, тяжело дыша прислонился к стене. Несмотря на ужасные побои, хозяин все еще был в сознании. На его лицо было страшно смотреть, но взгляд продолжал быть отсутствующим и равнодушным.
   Но тут Святослав достал откуда-то из внутреннего кармана ошейник из серебра, заклятый на удержание дара. Он был таким мощным, что в темном мире от него расходилась голубая аура.
   В ответ хозяин рассмеялся разбитыми губами. Его лицо было в крови, он не мог подняться с пола, захлебывался кровью от внутреннего кровотечения... но он смеялся!
   - Я учел ошибку с предыдущим! Этот ты снять никогда не сможешь! - закричал Святослав.
   Хозяин вдруг заговорил так спокойно и с такой силой, что это пробрало даже его отца:
   - Все, чего я хотел - это свободы. Вы предаете... и убиваете меня... раз за разом. Ты прав. Я дошел до предела. Я так больше не могу... После всего этого... Разве не проще обратиться ко тьме... к проклятью... и не уничтожить вас всех?! Чтобы больше вы так не делали?!
   Вместо ответа Святослав шагнул к нему и поспешно одел ошейник, шепча заклинание прерывающимся шепотом.
   Хозяин продолжал гипнотизировать его взглядом. Святослав отошел к двери и снова начал:
   - Это все твоя вина...
   - Зачем ты так поступил с моей мамой? - перебил его хозяин. Святослав хотел что-то возразить, его губы презрительно скривились, но следующие спокойные слова заставили его замолчать. - С моей настоящей мамой?
   Молчание затягивалось, и тогда хозяин прошептал:
   - Моя тень всегда была права. Мы - всего лишь марионетки...
   Святослав выдал такой трехэтажный мат, что ему позавидовал бы какой-нибудь криминальный авторитет, ну или не знаю... грузчик, к примеру. А затем он пошарил по карманам пальто и вытащил большие ножницы.
   И внезапно хозяин дрогнул. Он сглотнул, не сводя с них глаз, и умоляюще прошептал:
   - Пожалуйста, не надо! Я же так сойду с ума! Делай, что хочешь, только не это...
   Но Святослав никогда не ведал жалости. Он склонился над хозяином, который безуспешно попытался от него уползти, и стал резать его волосы практически под корень.
   Хозяин закричал и продолжал кричать от невыносимой боли, не переставая. Я даже в темном мире чувствовала эту раздирающую боль... Словно его лишали возможности дышать... Наносили удары прямо в сердце! Отрезали, отпиливали руки и ноги... Эти волосы были частью его... И теперь эту часть уничтожили...
   Я не могла его коснуться... Но я постаралась его обнять, просто прижаться к нему... чтобы помочь ему... Чтобы остановить эту невозможную боль... Я знала, он не почувствует меня... Но это было нужно мне...
   Он перестал кричать, лишь когда задохнулся, он потерял сознание от шока и его сердце остановилось.
   Святослав отшатнулся от сделанного им самим, и выронил волосы и ножницы на пол.
   Ошейник засветился. Хозяин перешел из боевой ипостаси в человеческую... И теперь выглядел даже хуже, чем когда я его увидела в первый раз... Или после суккуба...
   Лицо безжалостного сурового мужчины вдруг дало трещину. Святослав неожиданно заплакал, молча глядя на хозяина. Он нерешительно приблизился и, опустившись на колени, робко погладил хозяина по остриженной как попало голове дрожащими пальцами.
   - Мой... бедный... мальчик, - прошептал он едва слышно, почти неразборчиво. - Что же я с тобой сделал? Это все... моя вина. Прости, прости меня за все...
   Его пальцы засветились ярким ослепительным светом, чему Святослав сам очень удивился... И животворная энергия заскользила, заструилась солнечным светом к хозяину... пытаясь исцелить его...
   Только боюсь поздно. Мой хозяин... сломался. Его душа... перегорела. Короче, он умер.
   И я не хотела больше на это смотреть. Убийство - убийством, но никто не говорил, что я должна присутствовать на похоронах.
   Я вскочила и повернулась к тьме. Но темного балахона не было в камере. Я не знала, куда она исчезла...
   Тогда я просто уйду! Я шагнула к стене, но меня остановил знакомый голос.
   - Куда пошла? - тихий шепот заставил меня похолодеть. - Я не давал тебе разрешения уходить...
   Хозяин?! Но разве он... не умер?!
   Я повернулась и увидела еще одного призрака... Моего хозяина. Выглядел он человеком - парнем с длинными волосами... И красная почти невидимая нить соединяла нас.
   Когда хозяин находился в боевой ипостаси, он воспринимался мною, как угроза... А может, не он сам, а мир вокруг. Потому что без причины в боевое состояние не входят. Но когда он был самим собой... Он пугал меня намного сильнее...
   Он просто стоял и смотрел на меня... Но несмотря на его спокойный голос и самоуверенные слова... В его глазах были лишь отчаянье и тоска... Я была ему нужна, но он никогда этого не признает...
   Я, конечно, тупая, но даже до меня дошло. Если я сейчас уйду, мой хозяин умрет независимо от того, исцелиться его тело или нет. И тоже застрянет в темном мире.
   И что теперь мне делать? Я тень и не привыкла принимать решения. Написали бы инструкции для брошенных теней, что ли... А, стоп, таких не бывает. Что мне делать!?
   Но хозяин все решил за меня, как всегда. Он шагнул ко мне, я испуганно отступила.
   - Совсем страх потеряла? Ты не можешь меня бросить, - прошептал он. - Ты - моя.
   Нет, мне его никогда не понять!
   - Ты же сам от меня избавился! Ты меня выбросил, как ненужную вещь!
   - Ты - тупая дура! - вырвалось у хозяина с отчаяньем. - Я тебя не бросал! Я тебя спрятал, чтобы защитить!
   Сам дурак! Как можно спрятать кого-то в темном мире?! Защищал? От чего? Что может быть опаснее - остаться без души, а душе застрять в темном мире?! Хотел бы спрятать: засунул бы в стазис, как обычно!
   Не верю. Я ему не нужна. Я сделала еще один шаг назад.
   - А что мне еще оставалось делать? - прошептал хозяин. - Ты постоянно влипала в неприятности... И я не мог тебе верить! Да и сейчас не могу!
   - Ты... правда, псих, - вырвалось у меня. - Я твоя тень, моя жизнь принадлежит тебе... как я могу тебя предать?!
   - Но не смотря на те же условия, убила же ты своего предыдущего хозяина?!
   Я не могу объяснить ему, он не поймет. Он никогда мне не поверит, и я никогда не поверю ему...
   - Если ты меня спрятал в темном мире, то как собирался вернуть обратно в реальность?!
   - Я думал, ты сама вернешься! Разве ты не моя тень?!
   Что-то у него логика хромает. Никогда не слышала, чтобы из темного мира можно было так запросто вернуться!
   Мы молча прожигали друг друга взглядами.
   - Ну и что? - прошептала я, снова отступая. - Ничего ведь с того момента не изменилось!
   - Ошибаешься... За все время, пока тебя не было, я кое-что понял...
   Я тоже кое-что поняла... А именно - что мне точно не понравиться, что он там себе напонимал...
   Он вдруг улыбнулся. Не страшной милой улыбочкой, которой он предупреждал всех вокруг держаться от него подальше... А такой неловкой очень робкой полуулыбкой...
   - Я понял, что мне на это плевать. Я не отпущу тебя. И никому не отдам. Никогда. Ты - моя.
   В его словах была сила. Он не обещал, не клялся, он ставил меня перед фактом.
   Похоже, из-за того, что он всегда был один, из-за всей этой ситуации с его семейством... из-за всех этих предательств и убийств... у него развился какой-то комплекс.
   - Ты же обещал меня Алексу! - вырвалось у меня.
   - Как будто это что-то меняет, - горько прошептал хозяин.
   - А мое мнение не в счет? Ты меня даже не спросишь? Может, я тоже хочу быть свободной?!
   В ответ он снова улыбнулся так, словно никогда этого раньше не делал.
   - Можешь попытаться меня убить, - предложил он как ни в чем не бывало, и равнодушно пожал плечами.
   Ненормальный. Вот как с таким разговаривать?!
   Но пока он разговаривал со мной, он словно перевел дыхание. Отчаянье и тоска испарились из его глаз, он снова стал собой... Моим хозяином. Словно, пока он спорил со мной, он спорил с самим собой... И сам себя победил... убедил... Принял окончательное решение...
   Всю камеру озарил яркий животворный свет, который опалил даже нас с хозяином в темном мире, давая нам силы и желание жить.
   Хозяин хотел повернуться, но заставил себя не шевелиться.
   - Посмотри, - велела я. - Это же важно!
   Боль... он снова испытывал ее. Даже просто думать об отце ему было больно.
   Он посмотрел мне в глаза и, сопротивляясь, все-таки повернулся к Святославу. А тот уже полностью исцелил его тело... Осталось только запустить его остановившееся от шока сердце. Святослав делал массаж, согревал его своей силой, но хозяин лишь угрюмо смотрел на все его попытки оживить его. Святослав плакал, молился, ругался и продолжал сражаться за его жизнь.
   - Вали уже! - велела я, показывая головой и руками на тело.
   - Зачем? - спросил хозяин мрачно. - Я устал. Все это время я был в аду... А сейчас... Ты рядом...
   Вот упрямый гад... Если он тоже умрет, мы оба здесь застрянем...
   - Причем здесь я? Ты должен жить! И утереть всем этим задавакам и подлюкам нос! Пусть подавятся своим проклятьем!
   Хозяин горько усмехнулся:
   - Только с тобой! Я не могу больше быть один!
   - Я не думаю, что ты один. Твой отец, хоть и редкостный гад, но видно, что любит тебя... Алекс тоже к тебе не безразличен, а Ник вообще равняется на тебя...
   Хозяин смотрел на меня изумленно. А потом прошептал:
   - Ты не понимаешь... Это ты все изменила!
   Не понимаю. Что еще я изменила? Я сделала еще один шаг назад.
   - Ты должна вернуться... Немедленно! Обещай мне! Клянись, что всегда будешь со мной!
   - А иначе что? Устроишь эпидемию, кошмары напустишь или еще какое бедствие?
   - Я просто останусь с тобой... Здесь... В вечном сумраке... - он снова не обещал. Это была правда.
   В его зеленых глазах сверкала решимость.
   Он оставлял решение за мной? Этот парень что - с ума сошел?!
   - Зачем? - вырвалось у меня. - Я просто тень...
   - Ты не просто тень... - прошептал хозяин уверенно. - Ты - моя тень...
   Ага. Ясен статус. Но меня это не оскорбляло и не раздражало. Ведь я действительно его тень...
   Что ж, делать нечего. Выбора у меня никогда не было. Я существую, чтобы мой хозяин жил. Такова цена сделки. И я кое-что тоже поняла: я хотела, чтобы он жил!
   - Хорошо, я вернусь... - согласилась я. - Но ты идешь первым...
   Я схватила его за руку и толкнула его обратно в реальность. И призрак исчез без следа, будучи поглощенным собственным материальным телом...
   Я видела, как снова забилось его сильное сердце. Хозяин судорожно вздохнул, делая свой первый самостоятельный вдох, но все еще оставаясь без сознания.
   Святослав легко поднял на руки хозяина, как ребенка, и понес вон из подземелья.
   Темные рукава обняли меня, и на этот раз я не сопротивлялась тьме, которая поглотила меня...
  
   Глава 11
   Я попыталась подняться, но тяжелая рука не дала мне этого сделать. Чего?
   Я проснулась в собственном теле, в знакомом уже отвратительном синем платье, но не в своей постели... Рядом со мной крепко спал хозяин в боевой ипостаси, обнимая меня руками, ногами и волосами. Как паук свою жертву. Его волосы все еще были длинны, и на нем не было ошейника и цепей...
   Я не помнила, как вернулась обратно в реальность... Но, к своему удивлению, помнила все, что произошло со мной в темном мире. Я видела прошлое и, кажется, кусочек будущего...
   До сих пор понятия не имею, как мне это удалось... Заклятье никуда не делось... Оно было на мне, как невидимое кружево... Я не могла попасть в тело, пока заклинание было на нем. Но вот я, внутри, а заклятье на мне! Это что-то должно было значить... Но что?
   Мои размышления неожиданно прервали. В дверь спальни нетерпеливо забарабанили.
   - Господин, она пришла! Как вы и велели! Господин!
   Пока хозяин просыпался, я мигом наложила тень на свои глаза, чтобы никто и он, в том числе, не догадался, что я вернулась в свое тело. Как обычно, я встала рядом с кроватью и замерла живой статуей.
   Вот хозяин в боевой ипостаси спал голым, поэтому велел мне подать ему одежду. Но, к счастью, он не смотрел на меня, и я даже ни разу не сбилась. Черные брюки, белая рубашка... По размерам демонической сути.
   За дверью нас ожидала Алисия, а вместе с ней в гостиной была еще одна особа, чуть старше хозяина. Светлая.
   Одета она была как студентка. Джинсы, черная кофта, обтягивающая ее соблазнительную фигурку и кожаная курточка.
   Я и хозяин замерли одновременно, рассматривая ее.
   Она была удивительно красивая, но мало того, еще и чистая. Я видела в ее умных серых глазах отзывчивость и доброту, характер и женственность. Это была особенная женщина.
   - Я пришла, уступив вашим требованиям... Чего вы еще хотите от меня? - заговорила она приятным голосом.
   До голоса моей темной незнакомки ей было далеко, но голос был приятным. Хотелось поговорить с ней.
   Это заставило очнуться хозяина. Он повернулся к Алисии и велел:
   - Проваливай, милая. Можешь, жить и дальше. Так и быть, разрешаю...
   - Но... - Алисия не хотела уходить. Она дико ревновала к этой девушке, тоже почувствовав симпатию хозяина.
   - Тень... - начал было хозяин, но Алисия бочком-бочком ко мне, по стеночке сбежала сама.
   За ней еще не закрылась дверь, как хозяин упал на диван и уставился на девушку жадным алчущим взглядом. Его глаза полыхали алым. Хозяин молча и нагло изучал ее, ничего не пропуская. Девушка смотрела на него гордо и открыто, как равная. Она не боялась его и не преклонялась перед ним в боевой ипостаси, как Алисия.
   Внезапно я почувствовала опасность. Опасность от светлой? Почему?
   - Не нужно так обращаться с людьми... - начала было девушка, но хозяин ее перебил:
   - Кто сказал, что Алисия - человек?
   - Почему вы так агрессивны? Что она вам сделала?
   Хозяин только горько усмехнулся в ответ.
   - Хорошо... Что вам сделала я?
   - Тень, вина гостье, - приказал хозяин безразличным голосом.
   - Спасибо, не нужно себя утруждать... - повернулась ко мне светлая и замерла, рассматривая. - Что вы сделали с этой девушкой?!
   - Она не слушалась меня, - вздохнул хозяин. - Намек ясен?
   - Но вы так до сих пор и не сказали, что вам от меня надо? - девушка посмотрела на меня и содрогнулась. Еще тот видок у меня видать...
   - Разве ваш отец не просветил вас на этот счет? - алые глаза были абсолютно безжалостны. - Думаю, он был очень убедителен...
   - Меня не касается это глупое пророчество! - возмутилась девушка. - Им надо, пусть они и делают, я здесь причем?
   В алых глазах засветилось уважение и даже признание. Она ему нравится. Не красотой или чистотой... Силой духа.
   Проклятье... Против воли стало больно. А черт, меня же это не касается... Я тень, а не человек...
   - Не могу не согласиться... Но против семьи не попрешь...
   - И что вы предлагаете? Пожениться? - удивилась девушка.
   - Почему бы и нет? - вздохнул хозяин.
   - Знаете, я ничего не имею против вас... Вы симпатичный и все такое... Но я вас не знаю, а вы не знаете меня... К тому же, я слишком молода... И мира не видела... Мне всего девятнадцать...
   А хозяину семнадцать... Или уже восемнадцать? Велика разница...
   - Разве вы не хотите спасти мир, пожертвовав собой? - ухмыльнулся хозяин. Но его глаза потухли. - Это так... по человечески...
   Жертвовать собой - это по человечески? Идеальная тень жертвует собой ради хозяина... Значит, тень - это человек?
   От всех этих мыслей, мне стало плохо. Но я даже спрятаться в тенях не могла.
   - Представьте, что одна маленькая смерть может предотвратить войну, мор, голод и смерть... Вы бы собой пожертвовали? - неожиданно спросил хозяин.
   - О чем вы говорите? - удивилась девушка.
   - Или вы бы пожертвовали кем-нибудь другим?
   - Это бессмысленный разговор, - развернулась девушка, собираясь уйти.
   - Пока двое пытаются услышать и понять друг друга... смысл всегда найдется... - хозяин завалился на диван и перестал улыбаться. Положение становится все серьезнее. Никаких дурацких раздражающих улыбок... Что он задумал? - Забудьте о моем предложении... Оно давно не актуально. Я пригласил вас по другому поводу.
   - Вот как? Не актуально? - изумилась девушка. - Но я думала... и все эти девушки, что сходят по вам с ума... Скажите, в чем секрет?
   - Секрет в эволюции. Кто-то отращивает когти подлиннее, а кто-то имеет личико посимпатичней...
   Опасность... Она стала сильнее!
   - Вы не договариваете...
   - Вы тоже! - в воздухе метнулись алые волосы, и хозяин в мгновение ока переместился. Теперь он стоял лицом к лицу с красавицей. - Ваш отец - посол мира и света - отвечает за библиотеку Потерянных душ... И вы тоже работаете в ней время от времени...
   - Откуда... Но вы правы... время от времени... Интересно, такой могущественный маг, как вы, тоже ищет силу?
   Алые глаза смотрели, не отрываясь, в серые. То ли у них бой такой, то ли интим. Пойди разбери...
   - Силу найти не трудно, если у вас есть цель... Тогда можно найти множество решений проблемы. Другое дело, когда есть сила и никаких стремлений...
   - И что же вы ищете? - невольно голос у девушки превратился в срывающийся шепот.
   Мне стало страшно. Почему? Почему мне так страшно?! Я не понимаю, я тень... почему же я боюсь?!
   Хозяин вдруг замер, и мне не понравилось выражение на его безупречно прекрасном лице:
   - Читали или слышали вы что-нибудь о Собирающих дань?
   - Нет, - встрепенулась красавица.
   - О Видящих правду и Ходящих во сне?
   - Нет...
   - А о Жнущих бурю? Отнимающих боль?
   - Нет...
   - Об Убаюкивающих смерть? Пробуждающих зло?
   - Нет... и я не понимаю...
   - О живой тьме - файгшерах? Или о Солнечных тенях? Серых странниках?
   - К чему весь этот разговор? - девушка тоже стала серьезной.
   - Испокон веков имеющие силу думали, что это они управляют миром... Что только от них зависит человеческая цивилизация... Но что если... все это время... кто-то манипулировал и управлял самими одаренными?
   - А причем здесь эти кланы и дома? - почему-то шепотом прошептала девушка.
   - Они все были уничтожены... Слабые или слишком свободолюбивые ветви были обрублены...
   Прекрати! - мне хотелось закричать это на весь свет. Но едва я набрала в легкие воздух, как волосы хозяина спеленали меня и закрыли мне рот. Я стояла у него за спиной, так что красавица, занятая своими мыслями, не обратила на это внимание. Хозяин же повернулся ко мне, отпустил волосы и шепотом приказал, активируя заклинание абсолютного подчинения:
   - Молчи!
   А затем равнодушно повернулся к светлой, все еще переваривающей его слова.
   - Что это значит? - едва слышно спросила она у невозмутимого хозяина.
   - Есть кто-то еще, кто-то... кто выращивает нас и управляет нами...
   - Для чего!? - в приглушенном голосе девушки появились паника и страх.
   - Именно для того, о чем ты подумала...
   Красавица в ужасе стала отступать от него:
   - Вам не нужно замужество, вам плевать на пророчество... Так зачем же вы пригласили меня на самом деле?!
   Лицо хозяина искривила знакомая жуткая милая улыбка.
   - Просто лучше отдай мне то, что дали тебе на хранение...
   Вот оно! Она принесла что-то с собой... на себе... Что-то что замаскировалось под ее ауру...
   - Вы хоть понимаете, как эта вещь опасна? - заявила девушка и сняла что-то со своей шеи. - Я не собираюсь вам его отдавать!
   Я видела: светлая настроена серьезно и собирается сражаться с хозяином. Ее потенциал не дотягивал до его силы... Но тот артефакт, что она принесла с собой... Он сиял мощью, как звезда! Хозяин не сможет его победить!
   Я была безоружна, но это не делало меня менее опасной. Я шагнула было к девушке, как меня остановил злой голос:
   - Ты куда лезешь?! Убирайся отсюда, это интимный разговор! - велел мне хозяин.
   Я не могла на него посмотреть, чтобы не выдать себя... Он знал! Он все знал! С самого начала!
   Против воли я замерла, колеблясь между прямым приказом и здравым смыслом. Заклятье абсолютного подчинения заставляло меня покинуть комнату, но как я могла бросить его именно сейчас? Когда он в опасности? Когда я ему нужна?!
   Хозяин просто схватил меня за руку, грубо втолкнул в спальню и захлопнул дверь... Но и этого ему показалось мало. Оно разомкнул грани. Я не могла вернуться... Не могла быть с ним рядом... Снова...
   Почему он так со мной поступил?
   Я не стала плакать или биться в истерике. Вместо этого я перешла в тени и стала искать проход обратно. Но его не было. Он отрезал это место от всего мира. Несколько найденных мною граней были разбиты, уничтожены или просто лишены всякой энергии...
   Итак. Пути назад нет. Через грани нет. Но мне нужно вернуться и быстро!
   Попробовать войти в темный мир? Через него можно добраться куда угодно и когда угодно. Но за все приходится платить свою цену. Если я буду там, то смогу ли я вернуться во плоти? И вообще как-то повлиять на ход событий?!
   Но не успела я обдумать свою мысль до конца, как внутри комнаты появилось сияние. Когда свет рассеялся, я увидела Алекса.
   - Как ты посмел уничтожить мою работу?! Я чуть не надорвался, делая этот портал! А ты просто сбежал?! Почему ты...
   Но увидев лишь меня одну, Алекс удивленно оглянулся и спросил:
   - Где этот придурок? Где Дар?
   Я молча показала на дверь.
   - Почему ты здесь, а его нет?
   - Я думаю, хозяину устроили ловушку, - прошептала я.
   - Вот как?! - Алекс протянул руку и позвал грань.
   Я знала, что это невозможно. Но грань отозвалась. Я видела изменение реальности, соединение двух точек в пространстве... Он это сделал! Так просто и элегантно... Этот человек очень силен! Почти как мой хозяин... А может и сильнее!
   - Пойдем посмотрим, что там и как... - заметил Алекс и первым толкнул дверь из спальни в гостиную.
   Нас ударило магией. Мощной злой ядовитой... Магия смерти!
   С виду в комнате ничего особо не изменилось. Только было темно. На диване, откинувшись на спинку, все еще в боевой ипостаси лежал хозяин. Его лицо было мертво. В нем ни осталось ни капли энергии... Кулаки крепко сжаты. Его волосы мертвыми прядями валялись где попало. Они больше не светились, не шевелились... И похоже, сам хозяин не дышал...
   Алекс бросился к нему, в его руках засиял животворный свет, и хозяин протяжно вздохнул.
   - Во что ты опять вляпался? - заорал Алекс на него, отвешивая ему пощечину, чтобы привести в себя. - Что ты натворил?! Живо отвечай!
   Хозяин, не открывая глаз, с трудом поднял дрожащую от усилий руку и указал куда-то на входную дверь:
   - Елена... Помоги ей... Пожалуйста...
   Алексу не надо было повторять дважды. Он обнаружил у дверей бездыханную девушку и занялся реанимацией, отдаваясь процессу полностью, без остатка.
   - Тень... - прошептал хозяин, заставляя меня повернуться к нему. Его крепкий сжатый до этого кулак медленно разжался. - Возьми!
   На его раскрытой ладони лежала маленькая изящная вещица. Тоненькая золотая цепочка и золотой медальон из ажурного воздушного золота и малинового камешка... Медальон ярко светился, потому что был полон энергии хозяина и светлой - заряжен и опасен... Я не хотела дотрагиваться до этой мерзкой штуки, но не могла не выполнить приказ.
   Сила... Мощь... Энергия... Разрядом молнии выбралась из артефакта и ударила всей своей мощью меня. Мои ноги подкосились, я упала на колени... Энергия разрывала меня на части, мое тело, мою силу, мой разум... Я не могла пережить этот миг, не могла примириться с ней, не могла принять ее! Чужая сила, чужие души, чужая судьба!
   На мою голову легла рука хозяина, даря непривычное тепло... В этот миг во мне проснулся проклятый дар, подаренный мне хозяином. И я вспомнила тот момент, когда он отдал мне эту силу, которую пыталась украсть суккуб.
   Энергия тут же отозвалась на это воспоминание, успокаиваясь, умиротворяясь... Она слилась с тем осколком дара, что уже сидел во мне... И все прошло... Сила поворочалась во мне и мирно улеглась спать, словно оказавшись дома...
   Я не могла поверить... Я всю ее поглотила...
   Тут же артефакт засветился, пытаясь отобрать энергию обратно... Причем, не только ту, что я нечаянно взяла, но и мою собственную... Но черные узоры заклятья абсолютного подчинения не выпустили ее из меня.
   Артефакт, который все еще лежал на ладони хозяина, заискрил диким фейерверком... Убийственной магией выжигая все живое вокруг.
   Я встретилась с ясным зеленым взглядом. Хозяин умирал, знал это и ни капли не жалел.
   Придурок! А обо мне подумал?! Что делать тени без ее хозяина?!
   Алекс оставил живую, но без сознания девушку и кинулся снова спасать своего непутевого братца. По дороге он оттолкнул меня в сторону, я упала на пол и осталась лежать. У меня не было сил, чтобы что-то делать. Они все ушли на то, чтобы пережить слияние... Я сама с трудом дышала, почти теряя сознание.
   Надо мной что-то происходило: кто-то вошел, кто-то ругался... Крики, обвинения, проклятья и отчаянье...
   Я подтянулась к ближайшей тени, спряталась в ней, и милостивая тьма укрыла меня от жестокой реальности.
  
   Черные кружева... Какой невероятный рисунок... Можно рассмотреть снежинки и цветы... Но в основном сложный трехмерный узор заклятья... Здесь поворот... Здесь петелька... Сюда потянуть... аккуратно! Здесь дернуть... и снова потянуть за черную тончайшую, как паутинка, нить... На нее даже дышать страшно... Не нужно спешить... У меня есть все время мира...
   Тьма рассеялась перед моими глазами, оставляя узорчатые следы на сетчатке. Что это только что было?
   Силы вернулись, я поднялась на ноги и оказалась в знакомом мне уже подземелье... Ээээ...
   На полу лежал безразличный к миру мой хозяин... От него фонило магией смерти. Хозяин умирал...
   - Подойди... - приказал он мне едва слышно.
   Я выполнила приказ еще до того, как осознала это. Шагнула и опустилась перед поверженным хозяином на одно колено, чтобы услышать его следующий приказ без помех...
   И тут до меня дошло! Я же видела это! О черт! Он опять от меня избавился! Стазис!
   - Ты не виновата, - прошептал хозяин. Его волосы чуть шевельнулись... Ну вот ведь гад!
   - Не надо! - вырвалось у меня, прежде чем весь свет померк, и мое время снова остановилось...
  
   Глава 12
   Двое громко ругались где-то рядом со мной.
   - Отец, я не думаю, что в больнице ему станет лучше... К тому же люди могут начать задавать вопросы о его... ограничителе... - знакомый сдержанный голос... Алекс?
   - Ты слишком много времени проводишь с ним! - раздраженный и злой... и очень похожий. Святослав.
   С ним? С хозяином? Значит, он все еще жив?
   Я находилась в темноте между шкафом и окном. Пока я не решалась открыть глаза. Из них текли слезы. Сколько на этот раз я провела времени в безвременьи?
   - Я прихожу всего два раза в день, меняю ему капельницы... - похоже, Алекс оправдывается перед отцом... Но его голос был непривычно холодным. Кажется, между этими двумя натянутые отношения?
   Наступило молчание. Оно затягивалось, но первым не выдержал отец:
   - Какого черта с ним творится? Почему он такой?
   - Откуда мне знать? - в голосе Алекса прозвучало раздражение.
   - Я пытался достать его... Но он словно ничего не чувствует. Не думаю, что он притворяется...
   - Притворяется? Зачем это ему?
   - Откуда мне знать его коварные планы?
   - Отец, я не думаю, что Дар притворяется, чтобы только досадить тебе... И потом... Разве тебе так не спокойней?
   - Что это значит? - Святослав уже был очень зол. Алекс - миролюбив и равнодушен.
   - Ну... Вечный возмутитель спокойствия и ходячее проклятье сидит в своей спальне два с половиной месяца, уставившись в одну точку, и никак ни на что не реагирует... Его проклятый дар спит и не может никому причинить вреда... Теперь ты можешь спокойно заниматься делами...
   - К чему этот разговор? - агрессивно спросил отец.
   - Может быть, уделишь Владу немного времени и приструнишь его хоть чуть-чуть? Он совершенно распоясался...
   - Что он опять натворил? - с обреченным вздохом спросил Святослав.
   - Напустил на Алисию каких-то странных пауков...
   - И все? - равнодушно заметил Святослав.
   - А ты готов узнать что-то еще? Что-то что не касается нашей семьи?
   - Что он сделал?! - нетерпеливо закричал на Алекса Святослав.
   - Убил Быстрый поток...
   - Это водяной?
   - Да, тот самый, что постоянно над ним издевался. Влад отравил воду в его реке... Быстрый поток не выжил.
   - И ты мне говоришь об этом лишь сейчас?
   Голос Алекса остался спокойным и ровным, когда он ответил:
   - Отец, я три года говорил тебе об этом негодяе, что изводил Влада... Три года просил помочь ему... А ты запретил мне вмешиваться клятвой. Хотел, чтобы он сам мог за себя постоять... Вот он и постоял! Как смог!
   - Ты что себе позволяешь? Как смеешь так разговаривать со мной?!
   - Отец, уверяю тебя, ничего я себе не позволяю... Просто ответь на один вопрос: что случилось с Даром?
   - Ты все прекрасно знаешь сам!
   - Дар очень многое пережил, и уверен, смог бы пережить еще больше... Но посмотри на него. Диагноз абсолютно ясен! У него нет души! Он потерялся! - в голосе Алекса против воли послышался ужас и отчаянье.
   Мой хозяин остался без души? Да быть такого не может!
   И Святослав был со мной, как ни странно, согласен:
   - Ничего подобного! Он всегда был бездушной дрянью! Такой и остался!
   - И я не знаю, как ему помочь! Если бы только ты рассказал, что с ним произошло... Что это за артефакт такой...
   - Прекрати беспокоиться о нем! А иначе я отправлю его в больницу и запрещу тебе его навещать...
   В ответ Алекс промолчал. И я его понимала... При таком папашке сказать что-нибудь себе дороже...
   Алекс вежливо распрощался и ушел. Его отец задержался чуть дольше. Я слышала, как он что-то шепчет, но вмешиваться не было ни сил, ни желания. Это что-то было не опасным.
   Когда он ушел, магически заперев дверь, я вышла из укрытия. Глаза медленно привыкали к свету.
   Хозяин и впрямь сидел на кровати, уставившись в зашторенное окно пустым взглядом. Он был очень бледным и худощавым... Казалось, что его кожа просвечивает, являя миру сеточки вен... На тонкой шее болтался серебряный ошейник. Его волосы были пострижены почти на лысо, чтобы не было видно проплешин, выстриженных то тут, то там...
   Я не удержалась и помахала рукой перед его лицом. Ничего. Никакой реакции.
   Похоже, плохо дело. Я присела перед хозяином и заглянула ему в глаза. Один глаз был зеленым, другой - алым... Но они оба были одинаково пусты. В них не было не мыслей, ни чувств. Он даже на аутиста не был похож. Просто пустая, мертвая оболочка...
   Ничего не понимаю. Я же вернула его душу на место! Я помню!
   Я потрясла его за плечо и удивленно отдернула руку: запахло кровью. На пальцах остались смазанные красные следы. Я отодвинула пижаму с плеча и увидела, что кто-то вдоволь поизгалялся над моим хозяином: его кожу на плечах и спине порезали, выписывая непонятные знаки. Может, заклятья, а может, ругательства. Под ними были зажившие шрамики от таких же знаков... Наверно, это Алекс лечил его...
   Кроме того, кто-то регулярно брал его кровь, поэтому хозяин был такой бледный... Ранки в сгибах локтях зарубцевались и превратились в дырочки...
   Бедный мой хозяин, ни при жизни, ни после смерти нет ему покоя...
   Но мне все равно хотелось верить, что в этом измученном теле все еще есть его душа... Хоть немножко... Что он все еще жив... Потому что если он мертв... То, что делать мне?
   Чем дольше я смотрела на равнодушное и пустое лицо хозяина, тем больнее и страшнее мне становилось. Неужели надежды нет?! Пускай он не был идеальным... Пускай был гадом и всегда все за меня решал... Но... он же был моим... в смысле, хозяином.
   - Вернись, - попросила я тихо. - Пожалуйста, вернись... Не бросай меня здесь одну...
   Если бы его покалечили, если бы он сошел с ума... Я осталась бы с ним рядом все равно... Но сейчас передо мной было лишь тело... И больше ничего. Тело дышало, сердце его билось, но оно было пустым... То, что делало его моим хозяином, исчезло... Растаяло без следа... Так что же мне делать?!
   Я не заметила, как заплакала. Слезы бежали по лицу, но легче мне не становилось... Он меня бросил! А сам обещал остаться со мной... Многое в нашей жизни от нас не зависит... Но почему он отдал мне свой дар, почему не дал погибнуть, защищая его... С ним рядом? Это все так нечестно...
   Я думала о том, что я хотела сделать, но не успела. Я думала о том, как хочу с ним поругаться... хотя бы еще разок... Думала о том, что не сказала ему, как он мне нравиться... Пускай, я не была человеком... Пускай, всего лишь тенью... Но мне кажется... я любила его. И он ушел, так и не узнав этого... Это было нечестно!
   Его проклятье... Он не исполнил его, хоть я так и не узнала, в чем оно состояло... То пророчество, про которое все говорили... Оно не сбылось... Хозяин так и не выяснил отношения с отцом и братьями, и сестрой... Он не нашел ту сволочь, что заварила всю эту кашу... Не отомстил за свою маму... Это было абсолютно нечестно!
   Но в мире все происходит ни как в книгах, легендах или сказках... Жизнь - это то, что мы выбираем сами... И иногда она кончается раньше выбранной нами дороги...
   Мои слезы давно высохли, в комнате стало темно и прохладно, а я все сидела рядом с хозяином, не сводя с него глаз. И я кое-что поняла... Я больше не хочу быть тенью! Я больше не смогу иметь никакого другого хозяина... Никогда!
   Мне хотелось умереть... Хотелось кого-нибудь убить... Пусть бы даже это пустое никчемное тело!
   Тени вокруг бесились и плясали от того, как я начала сходить с ума...
   Мне хотелось кричать... Хотелось уйти в темный мир... Меня рвала на части внутренняя боль... Она была намного-намного больней, чем когда меня ударила энергия из артефакта... И я не могла с ней справиться...
   Ну, нет... так дело не пойдет! Я сконцентрировалась. Я - тень. Тень моего хозяина... И я сделаю то, чего не сделал он. Или умру!
   От принятого решения сразу стало легче... Они не до конца убили моего хозяина. Еще оставалась я. Они еще не знают, на что способна тень без хозяина... Они еще сто раз пожалеют, что убили его! И не убили меня!
   Кроме того, кто ему позволил свалить куда-то без меня? Разберусь с делами... И отыщу его душу... Чего бы мне этого не стоило!
   Я просидела так всю ночь, но утром Алекс так и не пришел...
   Я почувствовала, как открывается магический замок, и живо спряталась в тенях.
   Какой сюрприз! Это был Влад! Так вот кто у нас занимается художественной резкой по живому телу!
   Против воли на моем лице появилась злая улыбка. Мне очень нужен был сейчас хоть кто-нибудь...
   - Привет, братишка! - заметил Влад радостно. - Наступил еще один прекрасный денек! Ты... практически мертв... Меня скоро объявят новым проклятьем нашей семейки... Хотя дедушка до сих пор плевать на меня хочет... Теперь наследник Алекс... И это несколько меняет дело...
   Вдруг Влад перестал улыбаться, и устало упал на кровать рядом с хозяином.
   - Я так мечтал об этом... И вот вуаля! Кто-то исполнил все мои мечты! Я, конечно, заключил сделку, но не рассчитывал, что все произойдет так быстро... Я думал, ты мне достойный враг, равный конкурент... Дерьмо! Тебя не стало, но ничего не изменилось... Стало еще горше... Еще противнее... Неужели ты всегда так себя чувствовал? Теперь мне просто одиноко... Ты хотя бы реагировал на меня... Остальным... им всем на меня плевать... Братишка, вернись, а?
   Я вышла из тени и спросила с вежливой улыбкой:
   - А можно, о сделке поподробнее?
   Влад отшатнулся от меня и мигом выхватил стилет, угрожая. Судя по лезвию - отравленный...
   - Ты еще кто такая?
   - Я - тень этого урода, - кивнула я на пустое тело моего хозяина.
   - Ты же баба... То есть женщина! Как ты можешь быть его тенью?
   Поверить не могу! Он точно его брат. Даже перерекается со мной!
   - Чего тебе надо от моего брата? - продолжал играться со стилетом Влад.
   - Чего тебе надо от моего хозяина? - тут же отреагировала я.
   - Это была ты! - дошло до парня. - Та, что напустила на меня пауков... Испортила картину... Выкрала мои драгоценные книги!
   - А ты пытался в больнице отравить моего хозяина, - мрачно заявила я. - И меня заодно! Око за око!
   Я выдернула из его руки стилет, скрутила тенями и ткнула лбом в пол. Порвала рубашку на спине и кровожадно озвучила свои дикие планы:
   - Сейчас я тоже напишу на тебе пару неприличных слов! Начну так... Здесь была тень...
   Парень испугался. Не знаю чего больше: моих намерений или яда на стилете.
   - Стой, идиотка! Я пытался помочь! Это древнее заклятье для возврата с темной стороны! Чтобы тело было похоже на маяк для души! А Алекс - этот высоконравственный идиот! - постоянно его заживлял! Брату все равно! Он ничего не чувствует, а его тело и проклятая кровь в этом случае могут помочь!
   Парень затаил дыхание, ожидая моего решения. Не похоже, что врет. Хотя... кто его знает?
   Я отпустила и Влада, и тени.
   - Не понимаю... Ты хотел его вернуть?! Разве ты его не собирался убить его при первом удобном случае... Только чтобы глава вашего рода не узнал?
   Влад уселся прямо на полу:
   - Ты сама знаешь ответ. Посмотри на него. Он и так уже мертв...
   Не зли меня, парень... Я и так уже злая...
   - Не похоже, чтобы твое заклинание помогло, - отрезала я.
   - Так это потому, что никто не знает, что на самом деле произошло! Для каждого случая есть свое заклинание... А у меня не так много сил, чтобы постоянно экспериментировать!
   - Никто не знает, что произошло? - удивилась я.
   - Я слышал что-то про артефакт, а потом... отец навесил на него ошейник! И принес сюда уже такого! И Алекс чего только не делал... Но он все равно остается таким! Понимаешь?
   Я почувствовала магическое движение сквозь тени. Схватила Влада и утащила в глубокую темноту.
   - Чтобы не случилось, не выходи! - предупредила я его.
   Эти шаги я никогда не забуду. Магистр тьмы собственной персоной!
   - Так вот кто кровь моего хозяина таскает! - довольно замурчала я, выходя на свет.
   Магистр тьмы опешил. По-настоящему! Он впился в меня диким невообразимым взглядом... Он просто не мог поверить, что видит меня во плоти и при душе!
   - Безмолвная... - вырвалось у него.
   - Скорее, безумная, - прошептала я, полностью концентрируясь на своей жертве.
   - Стой, дура! - вскинул руку магистр. - Стой, тупая тень... Давай поговорим!
   Я осталась стоять. Но не потому что он так мне велел... Просто для битвы с ним мало моей силы... Нужна тьма... Много-много тьмы... Вот я стояла и вбирала ее в себя.
   - Я не враг тебе... или твоему хозяину... От этого мерзавца и так мало что осталось... Ты забыла: я твой магистр, твой повелитель и учитель!
   Помню я все прекрасно, начиная с колодца забвения! Я молчала, продолжая копить тьму.
   - Я пришел помочь, освободить тебя от него... Вернуть твою душу обратно! Он не достоин, чтобы ты была его тенью!
   Продал меня за амулет? Или за три? А потом подсказал моему хозяину формулу заклятья абсолютного подчинения?!
   - Почему? Потому что теперь в нем только проклятье и лишь немного дара? - вырвалось у меня. - Я очень хорошая ученица. Я - идеальная тень... И если ты его убьешь, то тебе придется иметь дело со мной!
   Магистр тьмы знал, что я ему не ровня. Он чуть не засмеялся на мою угрозу, но постарался меня уговорить:
   - Нет... глупая... Постой, все можно отменить, ритуал и...
   Я поняла, что он не знал моего истинного имени... Иначе давно бы уже заклял и запечатал меня им...
   - Все можно, кроме полного единения... Кроме заклятья абсолютного подчинения! Ты хотел моей смерти... Радуйся... Твоя мечта сейчас осуществиться.
   Я подняла клинок к своей шее...
   - Стой, дура! - сразу понял, что я задумала, магистр тьмы.
   - Я не могу тебя победить... Но если я стану тварью из-за грани... У меня появится шанс!
   - Не надо! Я не собираюсь тебя убивать, идиотка!
   - Зато я собираюсь тебя убить! - прошипела я и бросила последний взгляд на своего хозяина.
   - Я знаю, как его вернуть! - скороговоркой выпалил магистр.
   Он не боялся потусторонней твари... Так почему же хотел, чтобы я жила?
   - Ты самая лживая сволочь, которую я когда-либо знала, - медленно прошептала я. - Ты не можешь его вернуть!
   - Я - нет! - согласился магистр и, гипнотизируя, смотрел мне прямо в глаза. - Зато ты - можешь!
   - Ты просто хочешь снова использовать меня... С моего согласия... Сколько раз ты уже это проворачивал?!
   - Да нет же, тупица! Ты - его тень! Вы все еще связаны! Как ты могла бы вернуться на его зов из-за грани, так и он может отозваться на твой!
   - Какое твое дело до меня и моего хозяина?
   Магистр долго молчал, но увидев, что в комнате становится все светлее от поглощаемой мной тьмы, все-таки решился сказать правду. Но говорил он так, словно эту самую правду тащили из него самыми злыми тенями:
   - Когда ты начала ритуал полного единения... Это очень сложное и глубокое по своей тьме таинство... Я... увидел... то есть понял, кто ты на самом деле...
   - И кто я? - переспросила я равнодушно. Он лжец... Он истинный магистр тьмы... Он играет со мной...
   Я не убила себя до сих пор лишь потому, что хотела набрать темноты перед смертью побольше...
   - В тебе есть чистая кровь истинной Тьмы...
   Это он так осторожно намекает, что один из моих родителей - древний чистокровный повелитель тьмы очень высокого происхождения?! Ну или родственник... Я слышала легенды и сказки о самых первых... Они имели мощную и свободную магию, не связанную с людьми, и могли то, о чем многие сейчас только мечтали... Самые первые имели внутри дыхание самого бога... Они были не просто сильными... Они были сильнейшими... И они приложили руку к созданию этого мира...
   Хотя мне было все равно, даже если бы магистр объявил меня королевой тьмы. Но даже если малая часть этого правда... Тогда ясно почему с тенями и гранями я так хорошо управлялась...
   - Ты магистр тьмы, и ты не почуял чистую тьму в моей крови? - рассмеялась я.
   Пытки, тренировки, наказания, колодец забвения, в конце концов...
   - Истинная Тьма может прятаться... Прятаться и годами ждать... - терпеливо объяснил магистр. Теперь, когда он сказал правду, он словно смягчился и приравнял меня к себе... Поэтому хоть что-то объяснил. - В те времена, когда истинные повелители жили, они часто подкидывали своих детей в чужие семьи... В человеческие семьи... И их никто не мог распознать до определенного времени...
   Я еще и кукушонок. Может, и хорошо, что я не помню своей семьи! Против воли я посмотрела на хозяина.
   - Это все прекрасно, но абсолютно ничего не меняет, - отрезала я.
   - Стой... Стой! Я не понимаю, зачем тебе это ходячее проклятье, но если он тебе так нужен, потому что ты привязала его к себе, просто забери его! Ты можешь это сделать... И он будет служить тебе... как... ну как...
   - Тень? - изумилась я.
   Парень потерял дар, а я заимела высокородную родню... И мы поменялись с ним местами...
   - Именно поэтому я и говорю, что ты можешь его позвать из-за грани темной стороны... Ему некуда деваться... Вы связаны ритуалом... Хотя... Ты можешь просто выпить его душу... Тогда у тебя не будет слабостей!
   Пить душу... Значит, хозяин - моя уязвимая часть... В этом весь магистр Тьмы!
   Мне очень хотелось убить магистра... Намного сильнее, чем верить в какие-то несбыточные невозможные вещи...
   Но было желание посильнее... Более насущное и живучее... Все, чего мне сейчас хотелось... Это увидеть моего хозяина... Моего вредного и недоверчивого хозяина... Живого и все равно с какими глазами...
   Если я умру, то смогу же это сделать!? Увидеть его...
   - Стой! - закричал магистр так повелительно, что моя рука снова замерла с кинжалом у горла. Все-таки годы жестокой дисциплины и иерархии власти так просто не перечеркнуть...
   Магистр молча, без слов, потому что понял, что они меня заставляют лишь злиться и сходить с ума, достал церемониальный кинжал и резанул себя по венам. Тьма, уже намеревавшаяся попировать моей жертвой, тут же хлынула к нему... Но магистр пролил кровь не для этого, а чтобы быстро, грубо, не заморачиваясь, но абсолютно правильно нарисовать ритуальный круг вызова. Заклинание он состряпал в две минуты, вот что значит, опыт...
   - Зови этого щенка! - приказал он мне.
   Вместо этого я стала изучать круг и заклинание. Магистр же презрительно бросил:
   - Подавись! - и замкнул заклинание на себя. Если что пойдет не так, придет тварь с той стороны или еще какие сложности... расплачиваться за это придется ему.
   Именно это и убедило меня, что он верит в то, что рассказал мне про кровь истинной тьмы...
   Но едва круг был закончен, как тьма замерла. Я в изумлении застыла и даже стилет опустила. Это не тьма замерла! Это время остановилось!
  
   Глава 13
   Магистр Тьмы стоял, с презрением глядя на меня, и капли его мерзкой крови висели, сверкая в воздухе, как рубины в темноте... Этот человек замер, как картина. Он даже не дышал. Время встало на паузу, словно на этот раз целый мир, то есть спальню хозяина, окунули, как меня, в стазис...
   Я осталась собой, глянула, как там Влад... Но он тоже замер... И даже мой хозяин не дышал... Весь мир остановился...
   Весь, кроме меня... Я почувствовала движение тьмы, круг вспыхнул и в спальне появился еще один персонаж.
   Этот человек! Темный! Я уже видела его!
   Он темный, и он приходил тогда к Дару, потому что думал, что он умирает... Ну, хозяин и вправду едва не умер...
   Темный с невообразимой мощью? И до меня сразу дошло то, до чего эти умники никогда не догадаются...
   Я всего лишь безродная тень... А спит кровь истинной тьмы в моем хозяине! Именно поэтому магистр Тьмы ошибся!
   Мужчина только глянул на меня, затем молча прошел к хозяину и присел рядом с ним на кровать.
   - Зачем ты забрала его силу и силу той светлой? - перешел темный сразу к делу.
   - Таков был приказ хозяина, - тут же откликнулась я.
   - Вот как? - удивленно глянул на меня повелитель. - И зачем это могло ему понадобиться?
   Ну, вот откуда я могу знать? Во-первых, я не телепатка! А во-вторых, даже если бы я ею являлась, то все равно в его логике можно было не только мозг сломать, но и шею, а также все остальные кости...
   - Ты... тень... До чего же ты довела своего хозяина! - сказал он негромко, без эмоций, но так, что мне стало обидно.
   Хотелось оправдаться... И у меня даже было настоящее обстоятельство: стазис... Но...
   - Это все... твоя вина! - повернулся темный ко мне.
   Я не виновата! - хотелось мне заорать на него, но... я стояла, кусала губы и молчала.
   Во мне стала подниматься приливной волной ярость.
   Еще один сильный пришел права качать... Конечно, я во всем виновата... В конце концов, я действительно его тень...
   Только есть один малюсенький, почти неприметный нюанс... Стать тенью был не мой выбор... Тем более идеальной, тем более его!
   Я подняла голову и уставилась в глаза темному. Мне было бесконечно страшно смотреть ему в глаза. Я хотела отвести взгляд... Но я устала. Смертельно устала. Я хотела, чтобы все кончилось. Хотела умереть. Поэтому я бросала вызов.
   Мое тело непроизвольно начало дрожать. Инстинкт самосохранения не просто победить... Я сжала руки в кулаки...
   Внутри внезапно проснулся проклятый дар. Он не мог вырваться из меня, но он словно отравил мою кровь и потек по моим жилам вместо нее... В голове зашумело, но я почувствовала лишь силу. Непривычную мне, живую и неприрученную, но силу...
   Но темный увидел совсем иное, потому что нахмурился и прошептал:
   - Артефакт Обратной Волны... Цепная реакция... Кто посмел применить его против твоего хозяина?
   Честно говоря, я думала, что этот темный и постарался. Но это было раньше, до того как я узнала, что в крови хозяина есть живая тьма...
   - Хотя, конечно, кто же еще... - темный равнодушно поднялся и подошел ко мне. Я не сдвинулась с места, хотя очень хотелось убежать... Только сила воли и верность хозяину заставили меня остаться.
   Темный был очень высок. Поэтому я и не поднимала на него глаза. Перевела взгляд на хозяина.
   - Девочка, - прошептал темный, и я ощутила трепет. От его темного присутствия, от его мощи, от его завораживающего голоса. Его темный взгляд, его слова - все воспринималось мной, как смертельная опасность. - Кто ты?
   Я промолчала, силком заставляя себя просто дышать.
   - Безымянная... Сирота. Ни дома. Ни клана. Ни рода... И что ты собираешься делать дальше?
   Я промолчала. А что тут скажешь?
   - А со своими чувствами к хозяину?
   Может, это и не было обвинением, но я услышала именно это.
   - Я - тень... - вырвалось у меня, как оправдание. Но темный меня перебил:
   - А если бы ты была человеком? Ты бы могла его полюбить?
   Люди могут любить, кого пожелают. Поэтому они и люди. Но я-то тень!
   - Я... - но темный снова меня перебил:
   - Ты ведь не знаешь, кто ты... А если в тебе есть кровь одного из захудалых домов?
   В словах темного была логика. В детстве я тоже придумала себе такую сказку. Я вспомнила девушек, которые приходили к хозяину в качестве невест. Наверное, и меня отправили бы... Если бы это было так... Можно было попытаться...
   Я почувствовала, как темный взгляд впивается в мою кожу. Вернее, не в нее, а в черные узоры заклятья абсолютного подчинения. Голос звучал сильно, коварно и вкрадчиво, западая в душу:
   - А может быть, и не захудалого? Откуда тебе знать?!
   Я собрала все силы в кулак и подняла на темного взгляд:
   - Господин, я не знаю, кто вы и чего хотите... Но вы не можете вернуть душу моего хозяина?
   - Возможно, - темный не улыбался, черные глаза мерцали. - Вопрос в том, чем ты можешь мне заплатить?
   Я опустила взгляд. У меня была лишь я. Но я себе не принадлежала. Я вздохнула.
   - Магистр Тьмы славно потрудился, стирая тебя из реальности... От тебя мало что осталось... И потому по праву сильнейшего я даю тебе это... - на мои плечи опустились тяжелые и горячие руки. Узор заклятья полного подчинения зашевелился на моей коже и стал еще сложнее и запутаннее. Это было странное и очень неприятное ощущение...
   Я испуганно подняла на темного глаза, но не успела... На мой лоб опустилось заклинание... Новая информация была так опасна и сложна, что лишь темный удержал меня от падения и потери сознания. Он помог мне адаптироваться...
   Его подарок был странным и, честно говоря, я не понимала, зачем он мне нужен. Это была способность перемещаться в темный мир не только душой, но и телом... Другими словами, совершать то, что темный сделал только что... Остановил время!
   В этой остановленной реальности я теперь и видела все немного иначе. И больше. Видела, например, кучу страшных и уродливых темных тварей всех мастей и видов, которые сидели во тьме... Ожидая моей смерти... Видела темно-красное пятно проклятья, окутывающее тело моего хозяина... Живую, опасную и шепчущую тьму вокруг повелителя...
   А еще видела нити темного заклинания, которое зависло между пентаграммой входа в темный мир и магистром тьмы. Оно должно было схватить и пленить душу моего хозяина... Если бы она появилась... Как же я все-таки его ненавижу...
   - Однажды, ты найдешь себя, обещаю. А сейчас ты пойдешь со мной! - приказал он мне, и я не посмела ослушаться. Но когда проходила мимо магистра, резанула тенями по нитям заклинания... Так. На всякий случай.
   Мы двинулись через темный мир. Повелитель тьмы шагал так стремительно, что я едва за ним поспевала... А когда он резко затормозил, то чуть не врезалась в его спину. Пришлось выпустить тени и зацепиться за них, как за якоря.
   Это место было мне не знакомо. Вокруг не было ни одной грани. Если бы не темный мир, я бы никогда сюда не добралась бы. Это место невозможно было достичь и в настоящем мире... Оно было спрятано, как стазис, в нескольких миллисекундах до реальности... Но оно имело время.
   Посреди пустоты висела птичья клетка под ярким-ярким неестественным белым светом. Там где должно было быть кольцо, за которое клетка по идее цепляется, горел алым большой рубин. А внутри находился маленький замурзанный рыжий мальчик, лежавший на боку с подтянутыми к груди коленями. Он не двигался и почти не дышал... Хозяин.
   - Не спеши! - приказал мне темный.
   Не спеши? Я должна что-то сделать? Но что?!
   Я неуверенно сделала шаг к свету, протягивая руки, пытаясь понять, с чем имею дело.
   Свет здесь был не источником энергии, а ее поглотителем. Душой хозяина питались!
   Не спеши! - повторила я себе приказ повелителя и заставила себя успокоиться и ровно дышать.
   Питаться энергией душ было запрещено. Были паразиты, которые поглощали отдельные виды духовной энергии - гнев, гордыню, ненависть и так далее... Но саму душу, ее силу, ее суть - трогать было строжайше запрещено. Можно было мучить и убивать плоть, издеваться над разумом, но убийство души каралось даже темными лордами.
   Потому что душа принадлежала лишь Богу. И тот, кто на нее замахивался, темный ли, светлый... был обречен погибнуть от распада собственной души.
   Не спеши!- велела я себе.
   Теперь мне стало многое ясно. Вот почему хозяин отдал мне всю энергию артефакта, который поглотил силу его и светлой. Вот почему суккуб не могла поглотить его энергию... Потому что сила может жить только в душе...
   Он знал! Знал, что моя душа вернулась в тело! И именно поэтому спрятал меня от воздействия смертельного проклятья. Спрятал меня в стазис! И отдал он мне не только силу... Сколько часть самого себя... Большую часть... Он доверил мне самое ценное, что у него было... Он знал, что будет после этого! Знал, что его сожрут! Постараются разрушить все, чем он был, его надежды, сомнения, страхи и мечты...
   Не спеши! - выдохнула я. Прямо сейчас и здесь время не шло. Его остановил повелитель, потому что мы шли через темный мир. А значит, спешить не имеет смысла. Мне принадлежало все время вселенной...
   Но чего он хочет от меня? Что именно я должна сделать?
   Я сделала еще один шаг. Смертельный свет не мог меня поглотить. Меня защищало заклинание абсолютного подчинения. Но все равно ощущение было премерзкое... Покусывание по всему телу, как от сотни муравьев...
   Я оказалось около клетки, и в тот же миг поняла, что это не клетка, а странное извращенное заклинание. Очень сильное, черное и мощное. Как странно... Мертвенный пожирающий свет и удерживающее темное заклинание?
   Медленно, очень медленно я протянула руку к клетке, пытаясь понять эту тьму, разглядеть ее, разбить мысленно на части... И я вдруг снова увидела то видение: узоры заклинания из самой тонкой черной паутинки...
   На меня накатило понимание. Вот как я вернулась в собственное тело! Я распутала часть узора заклинания абсолютного подчинения! А потом вернула все обратно так, что узор снова стал неповрежденным!
   Но разве это возможно?! И зачем я это сделала? Как я догадалась? И почему ничего не помню?!
   Нет, не время отвлекаться... Не время сомневаться... В любом случае, я не должна была выжить после ритуала полного единения! Но у меня вышло! Так почему я не могла распутать заклинание, которое невозможно снять?!
   Это было сложно. Очень сложно. Сначала я представляла все в голове, рассчитывала каждое свое движение, каждый свой ход... Нельзя было касаться заклинания руками, поэтому я пользовалась тенями. Слава Богу, клетка и я отбрасывали тени... Если я ошибалась, приходилось все делать заново... А это было еще сложнее... Но у меня было все время мира...
   Я не успела распутать и одной спицы заклинания клетки, как уже смертельно устала. Свет, заклинание, узор, вычисления - все это выматывало меня. Я занималась этим подряд уже несколько часов... Ноги стали дрожать, а я начала все чаще промахиваться...
   У меня сейчас была лишь одна сила - моя. Нельзя было пользоваться проклятым даром хозяина. Иначе свет пометит меня, как жертву... и переключиться на меня. Нельзя спешить... Но...
   Я упала на колени, но продолжила распутывать заклинание, глаза хотели закрыться от нестерпимо яркого света и черных едва ощутимых петелек заклинания...
   Но вдруг на мои плечи опустились горячие и тяжелые руки темного. Его энергия хлынула в меня, давая мне силу. Работа ускорилась, я убрала вторую грань, удерживающих клетку, вот и третья.
   Я прикинула размер. Мальчишка был так мал, что пролезет и так. Но все равно нельзя было задевать остальные грани заклинания... Сработает сигнализация или ударит защитой, в любом случае нам придется плохо.
   Не спеши! - приказала я себе. Медленно моя рука скользнула внутрь клетки-заклинания, очень медленно я коснулась мальчонки. В тот же миг образ растаял, а у меня в руке оказалась тяжелая, опасная, яркая, горячая и сверкающая, как маленькое солнышко, звездочка...
   Это было все равно, что сунуть руки в кипяток! Или кислоту... Помог опыт с проклятым даром. Я сдержалась, ни смотря на обжигающую боль. Некоторое время звезда пыталась вырваться из моей руки, но едва я накрыла ее второй рукой от смертельного света, как она тут же успокоилась, перестала меня жечь и настороженно замерла, как маленький загнанный в угол зверек...
   Аккуратно, медленно я вынула руки, с зажатой между ладонями звездой, и стала отступать от клетки.
   В тот же миг заклинание клетки распалось и превратилось в огромную черную красноглазую крылатую тварь... Причем этих самых красных глаз было не меньше восьми... И все они светились жутким красным светом... О боже! Кто же это такой могущественный, если смог использовать посланника смерти для своих собственных низменных целей?
   Я не успела выйти из света. Тварь бросилась на меня, повалила и вгрызлась в мою руку...
   Но я пока еще не могла отпустить душу хозяина! Если я разожму руки, посланник смерти снова его проглотит и превратится в заклинание-клетку! У меня больше не было ни сил, ни желания, чтобы разбирать узор с самого начала.
   Я не могла защищаться. В этом мертвенном белом свете не было теней... Поэтому оставалось лишь терпеть. Мои пальцы против воли все сильнее сжимались вокруг звездочки. Я пыталась поймать взгляд посланника смерти, но тварь была под надежной директивой подчинения...
   От боли казалось, что мир рассыпался на отдельные мгновения... Мне не хватало сил, чтобы воспринимать все и сразу...
   Рычащая тварь, в холке выше меня ростом... Огромные челюсти, сомкнувшиеся на моей левой руке... Треугольные зубы в три ряда, двигающиеся как пилы... Маленькая звездочка в моих ладонях...
   И вдруг посланник смерти замер и понял на меня глаза. И что самое удивительное - его взгляд был разумен. Огромные челюсти раскрылись, освобождая мою израненную руку... Черный узор заклинания абсолютного подчинения снова меня защитил...
   Черная тварь облизала свою морду от моей крови, и вдруг красный отсвет в его многочисленных глазах пропал, и они зажглись ярко-синим. Посланник смерти подошел ко мне, аккуратно схватил за талию, не причиняя меня вреда, поднял и вынес из света и той спрятанной реальности.
   Во мраке темной стороны он отпустил меня, вылизывая мои раны. Я подняла голову и встретилась взглядом с задумчивым темным повелителем.
   - Что случилось? - прошептала я. Сил говорить или что-то делать не было.
   - Теперь ты его хозяйка... - неожиданно и неловко улыбнулся он мне. Он был так похож на Дара с такой же неловкой улыбкой, что я поняла - этот темный точно его родственник!
   - Но почему?
   - Добровольная жертва... Ты напоила крылатую смерть своей кровью... Что отменило его принудительный договор...
   Вечно я жертва... Бесит, честно!
   Но почему-то именно этот посланник смерти не вызывал во мне отвращения и страха... Я прижала звездочку к груди раненой рукой, а второй робко погладила его по ужасной морде. В ответ потусторонняя тварь повела себя, как собака... Расплылась в жуткой зубастой улыбке и заурчала от удовольствия.
   Как мы вернулись в спальню к хозяину, я не помню. Кажется, я ехала на спине посланника смерти, удобно лежа между его черных кожаных крыльев... А потом снова провал...
   Я пришла в себя на полу. От отвратительных чавкающих звуков. Открыв глаза, я увидела, что посланник смерти прыгает по комнате - по полу, стенам и потолку, ловит и питается всякими темными тварями, которых привлекла моя будущая смерть, кровь магистра тьмы и пустое, но фонирующее в пространство проклятьем, тело моего хозяина. Похоже, посланнику смерти это все очень нравилось...
   Повелитель тьмы стоял у окна с каким-то странным выражением глядя в мертвое лицо моего хозяина.
   Моя левая рука все еще была крепко сжата в кулак и лежала у меня на груди. Не похоже, что это вредило звездочке, но нужно было исправлять ситуацию. Вернуть душу на ее законное место. Я залезла на кровать, цепляясь за покрывало свободной рукой. Н-да... А инструкции? Я взглянула на повелителя тьмы, но он не собирался мне помогать.
   - Поспеши! - велел он. - Это тело было слишком долго без души... Так что душа может и не вернуться... А значит, тело умрет...
   Поспеши? Нет, ну нормально? И что мне делать? Откуда мне знать, как души попадают в тела? Вот про себя я точно знала... Но так я и была собой... Поэтому без проблем вернулась в свое тело...
   На пробу я раскрыла ладонь. Звездочка висела над ней, светилась и все. В этой темной комнате это был единственный свет...
   Никакого движения. Мертвое оставалось мертвым. Похоже, парень не собирается возвращаться к жизни...
   Ну, я его не винила. Ему пришлось слишком много пережить... Но если он умрет... Что делать мне?
   Мстить за него? Хорошо. Допустим, я отомстила... А дальше что?!
   Не понимаю, как он мог просто жить день за днем... Зная, как все желают его смерти, как все его ненавидят... Даже собственная семья... Что заставляло его быть живым?
   Я тронула звездочку пальцем, подталкивая к телу.
   - Вали обратно! - прошептала я едва слышно. То ли от моего движения, то ли от дыхания звездочка подлетела к пустому лицу моего хозяина, освещая его как маленький светлячок.
   Рядом появилась страшная морда посланника смерти. Все восемь синих глаз с любопытством рассматривали звездочку. Я оттолкнула морду подальше. А вдруг он решит его съесть?
   - Поспеши! - голос повелителя заставил меня вздрогнуть.
   Так и подмывало его спросить, что мне сделать? Вскрыть ему грудную клетку? Или череп? Чего он еще от меня хочет?
   Но я заставила себя сосредоточиться, отбросила раздражение и всмотрелась в тело напротив. Чем больше всматривалась, тем больше видела. Несколько аур, заклинания, проклятья... Кстати, Влад не врал, когда говорил о своих экспериментах... Вот только душа не могла их увидеть и вернуться... А еще я видела невидимые, но ощущаемые мной очень тонкие нити... Что связывали меня с ним... Делали меня его тенью...
   Я придвинулась ближе, проклятый дар обеспокоенно зашевелился во мне... Моя сила, моя жизнь... начала вливаться в нити связи... Какое знакомое ощущение...
   Тело дернулось. Сопротивление. Как тогда, когда я проводила ритуал единения... Вот оно!
   Это тело мертвое и пустое, выжатое досуха, тело, из которого выпили всю энергию, всю... жизнь...
   Я крепко обняла пустое безжизненное тело. Формула единения легко срывалась с моих губ... Тело хозяина продолжало сопротивляться. Но я уже делала это... Придется пройти все это еще раз.
   Оказывается, мне снова нужно умереть...
   Но я не расстроилась, и не разозлилась... Умереть за любимого человека... Чьей тенью ты являешься... Что может быть правильнее? Вот в чем был смысл ритуала... Его применяла тень, когда не могла спасти человека, который был не только ее хозяином, но и был ей дорог... Только так она могла его защитить... Принять на себя его смерть...
   Я обрадовалась. Он будет жить! И пускай... хотя бы иногда... вспоминает меня...
   А я стану, наконец, свободна... И у меня появится имя... И возможно, только возможно, но это тоже надежда! Я смогу стать человеком... Настоящим... не марионеткой разных сил, не тенью... А свободным человеком... Со своей собственной судьбой... Это все, чего я хотела...
   Показать то, чего я не могла по-другому выразить... Свою... любовь.
   Звездочка сверкнула ярче, посланник смерти забеспокоился и попытался схватить меня своей страшной когтистой лапой, чтобы оттащить... Но нас уже окружало силовое поле... Зверюга начала сходить с ума и бросаться на него. Ударяясь по нему изо всех сил... Но поздно... Ритуал был выполнен. Жизнь за жизнь...
   Я упала на покрывало, не в силах дышать... Жизнь уходила из меня, а я смотрела на сияющую в темноте звездочку...
   Хозяин сделал непроизвольный вдох, и вместе с воздухом втянул и ее внутрь... Его время пошло.
   Я не могла сдержать улыбки... Я... победила!
   Мое сердце остановилось. Сознание потухло. Я умерла.
  
   Глава 14
   Пришла я в себя как-то неожиданно резко. Прямо на том же месте, где я стояла и с кинжалом в руке, держа его у своей шеи. Напротив замер магистр тьмы над пентаграммой входа. С его руки капали капли крови... и висели в воздухе... А рядом со мной стоял повелитель и продолжал говорить:
   - Ты запомнила? Не смей никому говорить обо мне... Даже Дару! - назидательно повторил темный.
   Может, мне все привиделось? Свет, клетка, посланник смерти... и ритуал? Я бросила испуганный взгляд на хозяина. Он больше не сидел на кровати. Он лежал... и кажется, спал.
   Я чувствовала на предплечье и руке плотную повязку. Левая рука саднила и болела. А тут еще для полноты ощущений в мою ногу врезалась рогатая голова посланника смерти. Больно, черт! В ответ на мой раздраженный взгляд посланник смерти уселся на задницу, вывалил три узких языка и, наклонив голову на бок, сделал жалобную морду, моргая всеми восемью светящимися синим глазами. Нашел время!
   - Что случилось? - прошептала я, обращаясь к повелителю.
   - То, что и должно было случиться, - повелитель развернулся, и я поняла, что он сейчас уйдет.
   - Он будет жить? - вырвалось у меня. Я должна была убедиться!
   - Разорвать твои нити не сможет никто во всех мирах...
   Какие еще нити? О чем вообще?!
   - Поэтому мне не остается ничего другого, как благословить тебя... - повелитель неловко улыбнулся. - Впервые я рад, что это проклятье сбудется... - его голос еще звучал, а сам темный обратился во тьму и растворился в свете. - У Бога есть чувство юмора...
  
   Мир ожил... Время двинулось дальше. Мы перешли из темного мира обратно, стало светло... И ничего не понимающая я вернулась в реальность.
   Но я поняла, что изменилась. Теперь я видела не только тени, но и заклинания... Я видела тьму, клубящуюся вокруг магистра. Светящуюся красным ауру хозяина, теплый свет Влада... И даже, хотя мы больше не были в темном мире, посланника смерти, который чесал одной из шести лап себя за рогом... или ухом?
   Капли крови магистра упали в круг вызова, заряжая пентаграмму энергией, заканчивая заклинание... Чем и воспользовался посланник смерти. Не успела я и глазом моргнуть, как он нырнул в круг, чтобы появиться в реальности...
   Теперь, обретя физическое тело... Посланник смерти выглядел несколько более... привычно... даже по-домашнему... Большой страшный черный пес. Размером с лошадь.
   - Это еще что?! - отпрянул во тьму магистр. Тварь бросилась на него, заливая лаем, а магистр поспешил защититься тенями. Будь посланник смерти голодным - магистр был бы уже мертв.
   - Замри! - раздался жесткий приказ, который активировал заклинание полного подчинения. Я замерла, не в состоянии пошевелиться. Что?! Почему? Что я сделала?! Но все же сердце согрела радость... Хозяин был зол, разозлен... на меня... Но все еще жив и был собой!
   - Что... здесь происходит? - прошептал он, с трудом поднимаясь с кровати.
   - Ничего особенного, - тут же заявил магистр. - Просто проводили один эксперимент... Чтобы вернуть вас обратно... Как видите, все получилось... Вы вернулись!
   Посланник смерти, вернее, теперь черный пес гавкнул напоследок, подошел ко мне и уселся своей тяжелой пятой точкой прямо мне на ступню... А я даже пошевелиться не могу! Даже слово произнести, типа "Пшел вон!"
   Хозяин доковылял до магистра и выпрямился, заглядывая ему в глаза и улыбаясь.
   - Проваливайте из моего дома, чтобы я больше вас здесь не видел, - одарил парень магистра милой улыбкой.
   - А иначе что, маленький крысеныш? - впрямую усмехнулся магистр. - Ты... пустое ничтожество!
   Нет, ну что за дела?! Этот урод ему же угрожает... А в хозяине остался лишь проклятый дар! Вот как он не боится стоять напротив этого подлого гада?! И мне не пошевелиться! Придурок и есть!
   Я попыталась сбросить заклинание. Бесполезно!
   Хозяин улыбнулся еще более солнечно и беспечно:
   - У меня силы нет... Но я могу позвать старшего брата в любой момент.
   Магистр выругался и, как ни странно, подчинился! Ушел через портал прочь.
   Хозяин дошел до моей темной персоны, выдернул из пальцев отравленный стилет и вернулся к кровати, на которую почти упал. От таких простых действий он выбился из сил. Парень все еще был очень слаб.
   - Выходи, братишка, хватит прятаться... Нам давно нужно поговорить!
   Нет, этот парень настоящий самоубийца! У него нет силы, он почти умер... И с кем он желает пообщаться? С человеком, который предпочитает нападать исподтишка и пользоваться ядом! А я должна замереть и наблюдать это?! У меня руки чесались прибить хозяина... О боже, я и забыла, как он меня бесит!
   Влад недовольно вылез из теней.
   - Что?! Алекса позовешь?! - спросил он с презрением.
   - Зачем? Ты опять что-то натворил?! Поэтому и прячешься там, где тебя никто никогда не найдет? Вряд ли сюда ходит много народа... Моя тень не в счет. Она же - моя! - при этом эта сволочь даже не глянула в мою сторону!
   - О чем ты хотел поговорить? - угрюмо спросил Влад.
   - О том, чего тебе не хватает... - начал было негромко хозяин, но Влад его перебил:
   - Чтоб ты сдох!
   Хозяин даже не поморщился. Он тяжело вздохнул, протянул ему стилет и прошептал:
   - Тогда сделай это...
   Мое сердце забилось, как бешенное... Адреналин окатил сердце кипятком. Что творит этот безумец?! Я его тут спасаю, пупок надрываю, чуть не умерла в очередной раз... А он... Сама прибью гада!
   Влад протянул руку и схватил с его ладони стилет. Он воровато глянул на меня, но я не могла даже пошевелиться, не то чтобы причинить ему вред! Проклятое заклинание! Сам он... проклятье!
   Посланник смерти с любопытством следил за ними обоими, продолжая отдавливать мне ногу.
   Но Влад нагло завалился в кресло напротив кровати, в котором сидел Алекс, и заметил со злой усмешкой:
   - Нет! Меня все равно выследят... и убьют... Смысла в твоей смерти нет!
   - Вот как? - снова тяжело вздохнул хозяин. - Тогда может вернемся к теме разговора?
   - Какой еще теме? - не понял Влад, поигрывая ядовитым стилетом.
   - О том, чего тебе не хватает... - вкрадчиво заметил хозяин.
   - Ну давай, издевайся! Выбирай любую тему... Совесть, рост, храбрость... Порядочность, друзья, любовь...
   - Я говорил о даре, - тихо пояснил хозяин. Влад вздрогнул. Стилет выпал из его руки на пол. - Ты родился на три месяца раньше меня... В детстве, пока была жива мама, мы были как братишки-близняшки...
   - Не было такого, - процедил Влад, с ядовитой ненавистью глянув на него.
   - Алекс был старше на десять лет, Ник на семь... А с тобой мы были одногодками... Поэтому я всегда наблюдал за тобой... и равнялся на тебя...
   - Вранье! - подскочил в кресле Влад, словно его ужалила в одно местечко змея. - Не было такого!
   - Никто и не знает, какой ты на самом деле умный... Может, только Алекс немного догадывается. Ты не имел дара, но трудился так упорно, что сейчас все принимают тебя в расчет, даже... отец.
   - Я тупой, ленивый, уродливый мерзкий клоун. Хоть кого спроси! - независимо заявил Влад, плюхаясь обратно в кресло.
   - Алекс - светлый целитель, гордость дома, приносящий постоянный доход. Ник - красавец и боец, победитель в любом конфликте, талантливый полководец и хороший командир. Светлана - похожа на маму, украшение дома... Любой род будет рад такой невестке... А я... я имею проклятый дар. Даже сейчас, без сил и полудохлый.
   Влад молчал и старался не встречаться с хозяином взглядом. Но хозяина это не смутило.
   - Никто не интересовался твоей жизнью, твоими успехами и твоими неудачами... Никому не было до тебя дела... Никто не обращал на тебя внимания, не видел, как ты упорно учился... как ты занимался до обмороков... тренировался до крови из носа... Никто не страховал тебя, когда ты тестировал свои яды на себе...
   - Откуда..? - дернулся было Влад и снова отвернулся.
   - Как Быстрый поток? Все еще достает тебя?
   - Я его убил, - угрюмо заметил Влад, отводя глаза в сторону. - Все обрадовались... Одни тому, что этот урод сгинул, а другие - тому, что я тоже урод...
   - Если бы у тебя был дар... Чтобы ты сделал? - прошептал хозяин.
   Зеленый и алый глаза нервировали Влада, и он не мог смотреть ему в лицо.
   - Не знаю. Потому что это невозможно! - проворчал он. - Может быть, всех убил бы...
   - Нет, ты слишком разумный... Слишком ответственный... Из всех нас ты больше всех заботишься о доме...
   - Я - эгоист! - возмутился Влад. - И думаю только о себе!
   - Если бы это было так, ты бы убил Быстрый поток давным-давно... Но ты терпел нападки, избиения, издевательства и прочие гадости от него и его дружков, потому что не хотел никого заставлять беспокоиться о тебе... Чтобы твое поведение не бросило тень на нашу семью... На Алекса, на Ника, на Светлану...
   - Чушь! Я плевать на все это хотел! Просто... я подлый трус и боялся его убить... Боялся последствий... Что меня накажут! И еще это... тренировал силу воли! Вот! И больше ничего!
   Хозяин продолжил так же невозмутимо.
   - И убить меня ты хотел по той же причине. Чтобы я не причинил никому вреда... Ты защищал свою семью. Как мог.
   - Хватит! - закричал Влад. - Замолчи! Просто скажи, что ты хочешь от меня! И покончим с этим! Я не хочу... больше слушать весь этот бред!
   - Давай заключим сделку... - мирно и кротко заметил хозяин.
   - Какую? - смирился с судьбой Влад.
   - Я отдам тебе свой проклятый дар... А ты... исполнишь проклятье...
   - Что?! - Влад рявкнул с такой силой, что я чуть не выпрыгнула из заклятья... - Ты издеваешься надо мной?!
   И я впервые была с ним полностью согласна.
   - Посмотри на меня! - велел хозяин, и Влад не посмел ослушаться. - Всю жизнь из-за отсутствия таланта или других способностей тебя игнорировали, считали за пустое месте. А меня из-за проклятого дара держат в клетке... - хозяин угрюмо посмотрел на стены, и дернул себя за ошейник, - и на поводке... Я хочу на свободу! Хочу избавиться от этого пристального внимания! А это невозможно, пока внутри меня проклятый дар. Меня всегда боятся, всегда ненавидят... И я себя тоже... Тоже боюсь... Тоже... ненавижу... Понимаешь?!
   - Без дара ты станешь никем! Разве ты этого хочешь?! - но против воли глаза Влада засветили надеждой и предвкушением.
   Этот крокодил и никем? Ну-ну... Хотела бы я на этот фокус посмотреть...
   Хозяин продолжал так, словно и не слышал слов Влада:
   - Ты умный и способный... И у тебя потрясающая сила воли. Я верю, что ты не повернешь дар против семьи. Что используешь его мудро и умело...
   - Тогда почему тебе не предложить это Нику?! У него тоже нет дара!
   - Я не могу так поступить ни с кем, кроме тебя. Ты знаешь, что значит быть на моем месте. Ты был бесправным, бессильным и брошенным... Поэтому я верю, что ты не захочешь так обращаться с другими... Проклятье может раздавить, уничтожить человека, не готового к этому... Только ты можешь принять этот проклятый дар и управлять им. А не дать ему управлять тобой!
   - Откуда тебе знать?! - презрительно фыркнул Влад.
   - Вот поэтому я и предлагаю заключить сделку и скрепить ее кровью... Ты... хочешь... получить мой проклятый дар?!
   О боже! Что он творит?! Он действительно намеревается это сделать?! Отдать свою последнюю защиту?!
   - Дааа... - вырвалось у Влада невольно.
   - Отлично! Дай мне свою руку... - хозяин протянул руку к Владу и терпеливо ждал. Наконец, парень сдался после долгой и невидимой нам внутренней борьбы, встал с кресла, сделал два шага... и несмело вложил свою руку в его ладонь.
   В тот же миг хозяина охватило сияние... Проклятый дар сиял и светился красноватым светом вокруг него. Влад достал свободной рукой маленький кинжал.
   - На нем нет яда, - пояснил он напряженно, и полоснул себя по предплечью. Потекла кровь. Хозяин протянул ему свою руку, но Влад покачал головой и провел рукой по его изрезанной спине.
   Посланник смерти вскочил и тихо зарычал на них обоих.
   Как только кровь смешалась, красный туман проклятья пополз на Влада. Проклятье выходило из хозяина - изо рта, открытых ран на спине, но больше всего из его глаз... И оно атаковало Влада, перешло, переползло на него. Входило в его рану на руке, в его глаза...
   Моя черная псина начала непрерывно лаять и подвывать, показывая свое отношение к происходящему.
   Это был очень неприятный процесс, потому что Влад не выдержал и закричал, дергаясь изо всех сил, пытаясь вырвать свою руку из руки хозяина. Но тот не отпустил его, даже когда он свалился на ковер. Хозяин - бледный и жуткий, как смерть, продолжал его держать, а Влад кричать... Когда он вдохнул, набирая воздух, красное облако проклятья вошло в его легкие...
   Стоило ритуалу закончится, как Влад лежал без сознания на полу, а хозяин на кровати. Посланник смерти внезапно завыл.
   А я, как дура, только и могла, что стоять и смотреть на это безобразие. Это даже хуже, чем просто быть тенью!
   Но тут моя черная тварь прекратила выть, вернулась ко мне и, тяжело вздохнув, привалилась к другой ноге.
   В полной тишине негромкий щелчок прозвучал, как выстрел. Серебряный ошейник расстегнулся. В моем хозяине больше не было ни дара, ни проклятья. Сдерживать было нечего.
  
   Первым делом, что сделал Влад, когда пришел в себя, это выругался.
   - Гребанный ублюдок... Ты обманул меня!
   Он схватил с пола отравленный стилет и бросился к неподвижно лежащему на кровати хозяину. Черный пес настороженно посмотрел на меня, но увы! Я не могла даже нос почесать, ни то что отдать ему ясный приказ...
   Но Влад вдруг остановился. Схватил с постели ошейник и смял его, как пластилин в руке. Тренькуло сломанное заклинание, разрядившись на него, но Влад этого и не заметил. Минут десять он на все лады склонял моего хозяина, но даже пальцем его не тронул. Когда выдохся, то вдруг удивился, уставившись на меня:
   - Как интересно... Так вот как он все видит? Это такое заклинание? Ой, а это что за зверюга? А что еще можно с этим сделать?! Так, а я теперь могу..? Могу! Вот здорово!
   И Влад, словно ребенок, получивший новую игрушку, позабыл про нас с хозяином и покинул его спальню. Думаю, ему не терпелось испытать проклятый дар в действии... Начать его исследовать и экспериментировать...
   Я продолжала стоять, замерев. А что еще мне оставалось? Посланник смерти устал сидеть рядом, вытянулся во весь свой немаленький рост, положил морду на лапы, закрыл глаза и уснул.
  
   Глава 15
   Хозяин пришел в себя ближе к ночи, когда стало совсем темно. С трудом приподнялся на кровати и позвал:
   - Тень? Где ты?
   Где-где? В Караганде! Как я могла ответить?! Гений... Куда я могла деться?!
   До хозяина это тоже дошло, поэтому он поспешно сказал:
   - Отомри!
   Отомри, значит... Мне очень хотелось подойти и врезать ему как следует... Но...
   Я, простоявшая без движения часов десять, просто упала на пол. Как стояла - так и свалилась. Конечно, мне приходилось и не такой выдерживать... Но я потеряла много сил, когда хозяина спасала... Поэтому я лежала, пыталась вернуть телу чувствительность, и придумать этой сволочи самую страшную месть... Пока не получалось.
   Посланник смерти подошел ко мне и стал лизать лицо... Фу! И я даже увернуться от этой кары господней не могу!
   Но меня спас, как ни странно хозяин. Едва он подошел, посланник смерти вернулся на то место, где лежал до этого, и спокойно уставился на нас. Предатель!
   - Тень... Прости... Но ты сама виновата, - заметил хозяин, присаживаясь рядом. В его голосе проскальзывали насмешливые нотки.
   Само собой. Кто же еще?! Ну кто кроме меня?! Вот что я за дура... Спасла этого гада на свою голову...
   Но тут хозяин поднял меня на руки, донес до кровати, положил на покрывало и принялся растирать мне руки и ноги... Как больно, черт!
   - Ты хоть представляешь, как я испугался? - тихо прошептал хозяин. - Я пришел в себя, а ты в тот момент стоишь и собираешься себе горло перерезать... С чего бы это?! Что с тобой сделал магистр? Что он тебе сказал?
   Магистр? Ничего. Но я не собиралась признаваться, что это все из-за него.
   - Давай приходи в себя... и вали быстрее к Алексу! - прозвучал приказ. - Теперь он наследник дома... Ему сейчас защита нужна как никому!
   Что?! Я похолодела от ужаса. Мое сердце стиснула боль. Проклятье! Я и забыла о его договоре!
   Боль, стыд, непонятные эмоции, обида... придали мне сил. Я оттолкнула его руки, сползла с кровати и заковыляла к двери...
   А чего я еще ожидала, дура? Он хозяин, я тень... Проклятье ходячее!
   - А ну стой! - велел мне хозяин зло. - В чем дело?!
   Он хочет немного правды? Пусть подавится!
   - В том, что ты... дебил, - заявила я сдержанно.
   - Я же извинился! - прозвучало сзади. Убью эту сволочь! Извинился он!
   Чтобы не натворить то, о чем точно потом пожалею, я вцепилась в дверь. Почему я не могла влюбиться в кого-нибудь нормального? В Алекса или в Ника? Во Влада тоже можно, только он же псих...
   Почему нет? Любила бы их спокойно, вздыхала бы по их великолепию в тенечке... А эта скотина так меня бесит, заставляет выплескивать изнутри всю злобу и желчь, накопленную за все эти годы... Я забываю обо всем! Даже о том, что я тень...
   Я стукнула своим лбом по двери. Это немного прояснило мне мозги, и осветило проблему со всех сторон...
   - Ээээ... Тень?! - раздалось сзади.
   Я спасаю хозяина. Это моя работа, моя привилегия... И я ничего не жду в ответ...
   Но он отсылает меня. Бросает меня... Магистр был прав. Я никчемная никому не нужная тупица...
   Боже, я тень, у меня нет души... Но чего ж так больно, а сердце кровью обливается?!
   Я сделала все... правильно. И ни о чем не жалею. Но все равно проучить этого гада надо!
   Проверила дверь и заперла ее изнутри на магический и простой засов. Повернулась и чуть нос к носу не столкнулась с хозяином. Он так тихо подкрался ко мне со спины... Может, проклятый дар он и отдал, но его глаза жутковато светились в темноте зеленым и красным. Ууу, жуткий жуть!
   Я его спасла? Спасла! Дважды? Трижды! Это значит, он мне должен?!
   - Тень, я... - начал было хозяин.
   Хватит с меня... Наслушалась! Я положила ему пальцы на губы. Хозяин замер.
   - Ты в курсе, что я - твоя тень?! - напомнила я, стараясь говорить спокойно. И просто держать себя в руках, пока могу. - Служить и защищать, все такое...
   Не понимая, куда я клоню, хозяин кивнул.
   - Мы прошли ритуал единения, и теперь моя жизнь принадлежит тебе, верно?!
   Хозяин хотел что-то сказать, но заговорить я ему не дала, крепко зажимая этой сволочи рот ладонью.
   - А еще до кучи заклятье абсолютного подчинения... И я даже слова лишнего вякнуть не могу!
   Хозяин сорвал мою руку со своего лица:
   - Тень, разве я не извинился?
   О, и статусом моим мне в глаза тычет! Так и есть, я тень, он хозяин... И он меня окончательно достал!
   Я вцепилась в его пижаму и, дернув на себя, прижалась губами к его губам. Это был не поцелуй, а настоящий штурм!
   - Ты что творишь!? - изумленно оттолкнул меня от себя хозяин.
   Но я почувствовала его слабость. Он совсем еще не оправился... Слишком слаб! Это мой шанс!
   Я накинулась на него, прижимая к двери всем телом, а кое-где и тенями. Он попытался возмутиться, но я воспользовалась этим, и стала его целовать... Так как мне всегда хотелось - медленно, со вкусом, неспеша исследуя и знакомясь и жадно, быстро, яростно и тая...
   Сейчас я уйду... Он отослал меня к брату. И может быть... я больше никогда не получу такой возможности... Поэтому я не торопилась прерывать поцелуй... Первый и последний... Мой...
   Хозяин замер, как статуя. Он не шевелился и, кажется, даже не дышал.
   Мне стало смешно, горько и обидно одновременно. Вот и ответ. Все верно.
   Одним движением я скользнула в сторону, но открыть дверь хозяин мне помешал. Он легко оторвал меня от пола и швырнул на кровать. Все-таки на четверть демон...
   - Хватит издеваться надо мной! - заявил хозяин, само собой, страшно злой.
   Я придавила раненую руку, что не добавило мне положительных эмоций. Я едва сдержала стон.
   - Это мои слова, - процедила я, не разжимая зубов.
   - Ты думаешь, я спущу тебе это?
   Плевать. Больнее он мне сделать не может.
   Хозяин протянул руку к выключателю и зажег люстру. Похоже, это правда... Ему не нравится темнота...
   Я вскочила с кровати и злобно уставилась на него. Мы стояли и молча прожигали друг друга взглядами. Черная псина открыла глаза и стала с любопытством и ухмылкой глядеть на нас. Лотерея... Уверен, этот предатель поставил не на меня!
   - Какого черта ты это сделала?! - вырвалось у хозяина. Снова плагиат. Опять спер мои слова!
   Нет, ну сколько можно?! Я не выдержала, и меня прорвало:
   - Хочешь от меня избавиться? Поэтому и отдал брату? Зачем такие сложности?! Убил бы да и дело с концом!
   - Психованная дура! - вырвалось у парня с ненавистью.
   - Тупой самоубийца! - заорала я на него в ответ.
   - Кто бы говорил!
   - Да ты специально всех провоцируешь, чтобы тебя убили! И защищать себя не даешь! Не понимаю, чего ты добиваешься?! Все и так тебя ненавидят!
   Лицо хозяина и так бледное после этих месяцев, стало совсем белым. Но он мило улыбнулся! Мне! Мило!
   - Все? И ты тоже? - Он поднял с пола стилет, брошенный Владом, подошел и, солнечно и безмятежно улыбаясь, протянул его мне. - Тогда чего же ты не сделаешь со мной тоже, что и со своим предыдущим хозяином?
   Он издевается надо мной! Однозначно!
   Я выдернула из его руки стилет, и изо всех сил метнула в стену. Стилет воткнулся почти по рукоять...
   - Тупой придурок, если умрешь ты - умру и я!
   - Нет, не умрешь... - прошептал хозяин с каким-то отчаяньем. - Я... я изменил... заклинание...
   В отличие от Влада, я верила хозяину. Он не стал бы врать... Ну изменил ритуал! Вот умер бы он, когда его душу сожрали целиком... А я - нет. Тоже мне "радостная" новость!
   Против воли я глянула на кровать... и снова увидела перед собой его бездушное тело и пустые глаза. Я содрогнулась от этого воспоминания, и быстро его задавила... Нет, нет, нет... Ни за что! Пусть лучше злится и ненавидит меня!
   - Отлично! И что дальше?! - я тоже очень сильно злилась. - Хочешь расторгнуть договор?!
   Честно говоря, я о таком прецеденте никогда не слышала... Да идеальных теней за всю историю клана было всего две или три. В любом случае, я не такая уж и идеальная. А значит, договор расторгнуть можно!
   Хозяин смотрел мне прямо в глаза - спокойный и безжалостный. И кротко мило улыбался. Кошмар!
   - Ты никогда меня не слушаешь! - от его тихого голоса у меня мурашки по коже от ужаса побежали. - Я же тебе уже сказал: я не отпущу тебя. Никогда.
   - Да зачем я тебе нужна? - не выдержала я. - Защищать ты себя не даешь... Постоянно пихаешь в стазис, наложил на меня это уродское заклинание... Выбросил в темный мир... Заставил поглотить силу... Я тебя спрашиваю: зачем ты это сделал?! - я закричала, не в силах совладать с эмоциями.
   - Лучше ты... Чем кто-либо еще... - ответил хозяин горько.
   - Лучше я?! - я мигом припомнила, как пару раз чуть не сдохла от его экспериментов. - Чем я лучше?!
   - Потому что ты моя... тень, - вздохнул он и посмотрел мне в глаза. - И никуда от меня не денешься!
   Вот эта была истинная правда... Но как же она меня бесила!
   - Да... - согласилась я. - Я тень, и никуда от тебя не денусь... Глухая и немая совсем темная и тупая... Тень... Которая потопала выполнять твой приказ! Покедушки!
   Я промаршировала мимо него к двери. Но едва я протянула руки к замкам и засовам, как услышала негромкий и очень злой голос. Такой, что волоски на загривке дыбом встали:
   - Вернись!
   Игры закончились. Я вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Контроль. Терпение. Спокойствие.
   Даже теням нужно отдыхать и спать. А этот крокодил вымотал меня основательно...
   Хозяин завалился на свое место на кровати и смотрел на меня очень холодным взглядом. Мило улыбаясь.
   Метнувшись через тени, я пододвинула к себе стул, на котором сидела, когда думала о смерти, и завалилась на него. Хозяин не торопился начинать разговор, так что я просто его разглядывала.
   С виду парень как парень. Даром только что темно-рыжий. Слегка изящный, но при этом крепкий, жилистый и выносливый. Ник и Алекс его красивее, выше и фигуры получше. Ну, если честно, то фигуру Алекса я не видела, а тело Ника... Ух! Отвлеклась я слегка... Ах, да... Его разноцветные глаза... Самая большая ошибка любого человека - просто заглянуть в них. Да и тени вроде меня, само собой... Поэтому я смотрела на его руки, на его губы, на шею, ухо... и даже на потолок. Куда угодно, только не в глаза.
   - Тень, - тихо прошептал хозяин, а я непроизвольно вздрогнула. Ну, понеслась! - Кто ты?
   - Мы уже выяснили этот вопрос... - я пожала плечами. - Без понятия! Дальше!
   - Как моя душа вернулась в тело? И только посмей сказать, что ты "без понятия"!
   Да... Я знаю ответ, но отвечать мне повелитель тьмы запретил. Он спас мне и хозяину жизнь и не один раз... Так что я перед ним в долгу. И раз он попросил меня молчать. Значит, буду молчать...
   - Я отвечу тебе, если ты ответишь на мой вопрос, - усмехнулась я. - Кто пытается съесть тебя?
   Разноцветные глаза хозяина вспыхнули. Взгляд стал таким страшным, что я не выдержала и отвела глаза.
   - Хорошо... Другой вопрос... - судя по голосу, хозяин изо всех сил сдерживался. - На тебе заклятье абсолютного подчинения, которое вытесняет душу в темный мир... Как твоя душа вернулась в тело?!
   - А ты что - против?! - попыталась я его спровоцировать. Так я тебе и сказала, жуткий гад! Правда за правду, вопрос на вопрос... - Ты знал свойства этого заклятья... Поэтому ты заставил меня поглотить энергию артефакта... Сила... Проклятье... И как же ты собираешься вернуть обратно себе свою силу и свой дар? Твоя очередь мною питаться?!
   Не-на-ви-жу вампиров и прочих мелких паразитов... Сразу вспоминалось неприятное ощущение от того душеядного белого света.
   - Ах ты маленькая... - остаток проглоченного восклицания был явно неприличным. - Да как ты смеешь?!
   - Ну я же твоя тень... Вот и смею! - разозлилась я. Он не верит мне, с чего верить ему?!
   - Пусть так... Тень, ответь мне на последний вопрос... Зачем ты сделала это?
   - Что... это?! - устало спросила я. Если бы я только так не устала... Я бы никогда не сделала такую глупость... как вытащить на свет свои чувства...
   - Поцеловала меня? - голос стал злым и непримиримым. Против воли я вздрогнула. Так и знала!
   Ему это не надо. Я ему не нужна... Проклятье! Краска стыда жаркой волной залила мое лицо и шею...
   - Сам виноват, - вздохнула я, пытаясь совладать с собой. Мои эмоции устроили мне настоящий раздрай. Хотелось плакать, смеяться, драться и сбежать одновременно. Сердце болело, екало и замирало, но внутри было не пусто и холодно, как обычно. Было больно и тепло... Даже жарко. Очень.
   - Каким это образом? - удивился хозяин. Он был спокоен и невозмутим. Слава богу, хоть улыбаться перестал... Если бы он еще и посмеялся надо мной...
   Я окончательно смутилась. Знаю: не имела права. Всего лишь глупая плохо выдрессированная несдержанная тень...
   Но хозяин ждал ответа, и я заставила себя, с трудом выталкивая из себя каждое слово:
   - Просто... так вышло...
   - Ты сделала это, потому что... хотела? - парень удивленно глянул на себя, словно не мог в это поверить.
   Я вспомнила его "невест" и Алисию, и приключившуюся с ними удивительную метаморфозу после встречи с ним.
   - Только не говори, что удивлен! От тебя все девушки без ума! Даже Елене ты понравился!
   Я собиралась чуток разрядить обстановку, перевести стрелки с себя... Но хозяин остался мрачным, молчаливым и замкнутым. Наоборот, от моих слов он еще больше окаменел и стал похож на ледяное изваяние.
   - Я... тебе нравлюсь? - прошептал он едва слышно, словно не в силах поверить в это.
   - И что? Это преступление? - возмутилась я. Мне нельзя даже этого, потому что я тень?!
   - Да тебя бесит моя вторая ипостась! Как видишь, сразу за оружие хватаешься! - процедил хозяин сквозь зубы.
   - Причем тут твоя демонская форма? - не поняла я.
   - Я нравлюсь тебе так?! - хозяин выдохнул этот вопрос так тихо, что я не сразу поняла, что он сказал.
   Я промолчала. Он не заставит меня еще раз попасть впросак и признаться!
   Но хозяин тоже потрясенно молчал, разглядывая меня в упор красным и зеленым глазами...
   Как-то это неприятно, жутко и очень настораживает... Я не выдержала первой:
   - Какая разница, как ты выглядишь? Все равно это ты... Просто когда применяешь боевую трансформацию, я ожидаю нападения и думаю лишь об опасности... и больше ни о чем... Что так, что эдак - ты - все равно ты... - так как молчание затягивалось, то я решила подлить масла в огонь. А что? Давно хотела сказать ему пару "ласковых"! - ...чудовище, гадский крокодил и психованный псих! - пояснила я для пущей важности.
   - О боже, - вырвалось у хозяина. Он стремительно вскочил на ноги и отошел к окну.
   Не стоило мне его лишний раз обзывать... Но ведь обычно хозяину плевать на чужие слова... Или я чего-то не понимаю?
   - Кто тебе сказал об этом?! - спросил он холодно, глядя куда-то в непроглядную черную даль за окном.
   - О том, что ты псих? - не понимаю, чего он пытается добиться? - Я с самого начала это знала!
   - Хватит придуриваться! - заорал на меня хозяин. - Это не может быть правдой!
   Напор отрицательных эмоций был так силен, что во мне зашевелился проклятый дар.
   - Что именно? - я уже бояться начинаю. Похоже, он и впрямь ненормальный... Невольно вспомнила Алисию. Мне тоже очень хотелось спрятаться... Хотя бы за стул.
   - Как я могу тебе нравиться?! - шагнул хозяин ко мне. - Это невозможно!
   Я так и знала! Тупая тень! Опять все накосячила! Знала ведь, что по головке не погладит... Прибьет... Точно прибьет!
   - Я прошу прощения, и все такое... - вырвалось у меня. - Я... нечаянно...
   - Ты... что?! - не поверил своим ушам хозяин.
   Я не хотела оправдываться. Это не дело для тени. Мы не оправдываемся. Мы смываем позор кровью...
   Но хозяин был слишком зол и расстроен... Может, если я все объясню, то он не будет меня снова закатывать в стазис?!
   Только вышло у меня все как-то сумбурно и неубедительно:
   - Просто немного перенапряглась... Давно не спала... И магистр... - мне очень не хватало моих "клыков". Или просто что-нибудь прохладное, металлическое и очень острое... Они меня успокаивали. - И ты был... такой... мертвый! И та штука в свете была слишком... сложной... - черный пес согласно гавкнул, поддерживая меня. Ну, куда ж без тебя, лапушка! - Потом еще посланник смерти чуть не отгрыз мне руку... А когда ты вернулся... то сильно меня разозлил... И я... я не сдержалась... Прости... меня... Пожалуйста... Обещаю... Я больше не буду...
   Действительно, я не помню не одной легенды, где бы тень домогалась своего собственного хозяина. Потому что это в принципе невозможно! Стоило ему только слово сказать...
   - Тень, ты... - начал было говорить хозяин, но я его перебила.
   - Я знаю, знаю! Знаю, что нарушила Закон и Кодекс, и Договор... Но сначала мне было абсолютно плевать, а сейчас... Ты все равно отдал меня Алексу... Так что давай просто забудем обо всем?!
   - Забудем обо всем? - недоверчиво переспросил хозяин. О, кажется, он не сильно сердится! Больше удивляется.
   - Да-да! Клянусь, я справлюсь со всеми... э... неподконтрольными эмоциями!
   У меня и заклинание специально для этого есть...
   - Серьезно, ты... - начал было хозяин, не отрывая от меня взгляда.
   Когда же этот позор, наконец, кончится?! Договорю, и сразу сбегу!
   - Понимаю, как ты зол на мой непрофессионализм... Но, клянусь, это больше не повторится...
   - ...надо мной издеваешься!?
   Я замерла, как громом пораженная. Между прочим, только что чуть со стыда перед ним не сгорела!
   Нет, так дело не пойдет! Я, значит, душу тут перед ним выворачиваю, искренне прошу прощения, а он... думает, что я тут шутки шучу?! Да как я могу посметь сделать что-нибудь против своего хозяина... Кто здесь над кем издевается, так это он!
   Может, я и не идеальна, и туплю постоянно... Но всему есть предел!
   - Да пошел ты! - сделала я вывод, и пошла к двери. Пора выметаться, а то я еще больше дров наколю! Ноги дрожали, сердце билось где-то в горле.
   - Стой! - закричал на меня сзади хозяин. Но я проигнорировала его, и он, активировав заклятье абсолютного подчинения, приказал. - Я сказал тебе: стоять!
   Мое тело само подчинилось хозяину, и я встала как вкопанная. Ну и плевать! Как он меня достал!
   - Чего ты еще хочешь от меня?! - закричала я на подходившего ко мне крокодила. Я испытывала такую сложную гамму чувств, что не была уверена ни в чем.
   Он оказался неожиданно серьезен и печален. Я не понимаю...
   - Ты спросила, было ли то, что ты сделала преступлением... - прошептал он, подходя почти вплотную. Так близко, что я чувствовала жар его тела. - И я тебе отвечу. Если тебе кто-то нравится, если ты кого-то любишь... Это не преступление... Но если ты делаешь что-то против воли другого - вот это преступление! И ты мне должна!
   Хозяин вдруг схватил меня за плечи - так крепко, что я, не сдержавшись, охнула из-за левой руки. Но он не обратил на это внимание и резко прижался губами к моему рту. От изумления я замерла, почему-то затаив дыхание.
   И до тупой меня дошло. Он показывал, что чувствовал в тот момент, когда я его атаковала... Конечно, кому понравится, когда тебя без спросу хватают и целуют...
   Но тут жестокий агрессивный поцелуй изменился - стал таким нежным, таким соблазнительным... Меня словно уговаривали открыться, поддаться ему... У меня начали ноги подгибаться... Сознание настойчиво просило разрешения покинуть меня... Если он так целуется... Понятно, почему все девушки от него без ума!
   Я сдалась, и в тот же миг меня прижали к двери, и поцелуй углубился, захватывая новые территории. Энергия вспыхнула во мне сверхновой. Мне не хватало воздуха... Я была вообще без понятия, где верх или низ... Я цеплялась за хозяина, чтобы окончательно не потеряться... Или он не сбежал, наверное...
   Но все на свете кончается - и плохое, и хорошее... Я без сил упала на хозяина, пытаясь отдышаться и хоть немного придти в себя. К моему удивлению, он гладил меня по голове и спине, что-то шепча.
   - Что?! - вырвалось у меня. На это меня прижали к себе еще крепче.
   - Ты не поверишь... как сильно я по тебя скучал...
   В конце концов, это действительно был мой хозяин - злой и гадкий, ненормальный слегка... Все решающий за меня...
   Стоп, стоп, стоп... Это неправильно! Этого не может быть!
   Я отшагнула от него так стремительно, что он не успел меня удержать. Я смотрела в его лицо, пытаясь увидеть признаки гнева, ненависти, злости, коварства, издевки и чего-то еще похуже, но видела лишь легкое недоумение и досаду.
   - Ты... не против? - едва слышно выдохнула я. - И в стазис меня опять не упрячешь?!
   - Какая же ты... - поморщился хозяин. - Помоги дойти до кровати.
   Я с опаской приблизилась. А что? Мало ли ему что в голову взбредет? Он же псих...
   Который очень хорошо целуется... Это к теме не относится!
   Хозяин забросил мне руку на плечо, и я быстро дотащила его до кровати. Он здорово устал. На лбу и шее испарина. А тело дрожит от перенапряжения, пальцы трясутся... Перехватив мой взгляд, он сжал руки в кулаки.
   - Ты два с половиной месяца просидел без движения... А потом провел ритуал и со мной поругался... Это естественная реакция на перенапряг, - я сбросила его на постель, и стала устраивать на ночь.
   - Ты тоже устала, - посмотрел на меня хозяин. Я мрачно на него уставилась, и он закончил с робкой улыбкой: - Из-за меня... Тебе тоже надо отдохнуть. Пойдешь к Алексу утром...
   И откинул одеяло, приглашая меня в постель. Серьезно?
   На мой скептический взгляд хозяин снова неловко улыбнулся:
   - Не переживай, приставать к тебе у меня сил не хватит... - и он вдруг задорно улыбнулся. - А у тебя ко мне?
   - Ха! - прокомментировала я данную провокацию.
   Мне было не до веселья. Я действительно смертельно устала. Акцент на слове "смертельно".
   Проигнорировав хозяина и его жест "доброй воли", я легла с края, положила голову на прохладную подушку, закрыла глаза и сразу провалилась в сон.
  
   Глава 16
   Я проснулась часа через три, полностью отдохнув и восстановившись. И совсем не удивилась, когда поняла, что спала на середине кровати, а хозяин опять сложил на меня все свои конечности, опутав меня ими, как паук свою жертву.
   Осторожно вынимая руки и ноги из сложной конструкции, которую образовывала наша скульптурная композиция, выбираясь на свободу, я невольно смотрела ему в лицо... и думала...
   Не могу понять... Почему он мне нравится? Он же крокодил, гад каких мало и псих ненормальный!
   И вообще, это ненормально... Я же тень, он мой хозяин. Он не может мне нравиться...
   Дело не в красоте, Ник и Алекс покрасивше будут... Не в даре или проклятье... Ведь он теперь от них избавился...
   Жалеть этого крокодила? Никогда в жизни! Бояться его? Смешно.
   Тогда что со мной такое? Может, я тоже сошла с ума? Не зря же меня называли "Безумной тенью"...
   А и... плевать! Я тень, некогда психоанализом и самоедством заниматься... У меня полно других дел! А то и так полжизни в стазисе и колодце забвения провела...
   Хочу я того или нет, я - тень... И должна выполнять приказы хозяина... Даже такие тупые!
   Я выбралась из постели, укрыла хозяина, и чуть не свалилась, запнувшись о ставшего невидимым посланника смерти... Он спал, растянувшись в свой реальный размер на полу перед дверью. От удара пустота почернела и обернулась живой теплой псиной.
   - Ах ты, предатель! - прошипела я. - Ты теперь меня еще и убить хочешь?!
   В ответ черная смерть только сделала обиженную морду и жалобно заскулила.
   Я перепрыгнула через него и оказалась у двери. Вчерашний вечер во всех красках встал у меня перед глазами. Я помотала головой, отчаянно краснея. Нет, нет, нет... Так не пойдет! Я должна работать! Если я буду отвлекаться... Это может стоить мне жизни... Или смерти хозяина!
   Я уселась на пол, и применила на себе заклятье главной цели.
   Это заклятье хорошо помогало мне раньше... Когда я еще служила моему прежнему хозяину... и магистру Тьмы. Оно заставляет спрятать, запереть все эмоции в сердце, не давая им влиять на реальность... Но я так долго сдерживала их, что дело кончилось убийством. Надеюсь, в этот раз до этого не дойдет...
   После заклинания мне стало гораздо лучше. Хозяин прав. Теперь приоритетная цель - Алекс. Но все же... Что-то здесь не так...
   Я помнила тот зловещий шепот в темном мире, который шептал: "Мой, только мой"... Кому-то нужен именно хозяин... И мне кажется, что даже сейчас он остается в большой опасности... Ведь тот, кто пытался его сожрать, знал, что он спрятал часть своей души и дара... Но все равно собирался съесть его душу... Этому должна быть какая-то конкретная причина...
   Выбросив из головы посторонние чувства и мысли, я встала на ноги. Черная зверюга поднялась вслед за мной, но чтобы я еще раз поверила этому предателю?! Я презрительно хмыкнула и отперла замки - и настоящие и магические.
   Посланник смерти было сунулся в двери вперед меня, но я живо его остановила, схватив за ухо:
   - А ты останешься и будешь его защищать! Все равно он тебе больше меня нравится!
   Псина хлопнулась на пятую точку и состроила жалобную мордочку. Как будто я куплюсь! Посланник смерти продемонстрировал мне полный набор подлизывания, в том числе облизывания моих рук... Фу!
   Я осталась непреклонна, и с удовольствием захлопнула дверь прямо перед расстроенной мордой моего черного страшилища. Меня ждал Алекс!
  
   В квартире ничего не изменилось. Здесь даже похоже регулярно убирались. Я решительно прошла сквозь стену и алую решетку заклятья в коридор... Стучать в дверь я не собиралась. В три часа ночи по гостям не ходят.
   В квартире Алекса было аскетично. Ничего лишнего. Пустовато.
   Кухня переделана в лабораторию наподобие Владовской. Всюду готовились зелья, капали какие-то препараты, запах стоял просто ужасный...
   Я скользнула дальше. Планировка была точно такая же, как в хозяйской квартире, только зеркально отраженная. В кабинете - сплошные книги по медицине...
   А в спальне спал Алекс и видел отборные кошмары. Он метался по кровати и глухо стонал. Я даже не удивилась. Хотя по идее мучиться кошмарами должен был мой хозяин.
   И да... Я оказалась права. У него было красивое тело... Ничуть не хуже Ника.
   Я подошла к Алексу и набросила на него упавшее на пол одеяло и свою тень. Заклинание крепкого сна скользнуло в Алекса, не встретив на своем пути никакой защиты... Все-таки мужчины слишком полагаются на собственные силы...
   Парень тут же расслабился, нормально вздохнул и уснул глубоким сном, без сновидений. Все. Теперь проспит до утра...
   Я облюбовала себе темный угол и улеглась в тень.
  
   Проснулся Алекс ни свет, ни заря. Полпятого утра. Он тут же сел на кровати. А потом сработал будильник.
   И чего честным людям по утрам не спится? Или он не такой уж и честный?
   Алекс оглянулся и вдруг заметил меня. Он никак не показал своего удивления или заинтересованности. Прятаться не имело смысла. Я поднялась и молча подошла.
   - Ты... та тень... Дара, правильно? - спросил он, никак не выражая свои эмоции.
   И кого он собирается обмануть? Ах да... Меня.
   - Меня прислал хозяин, - ответила я.
   - Что?! - подскочил Алекс и начал лихорадочно одеваться. - Он пришел в себя? Его душа вернулась?!
   - А разве магистр Тьмы вам ничего не сказал?!
   Я-то думала, он побежит на хозяина жаловаться впереди планеты всей...
   - Тогда почему Дар меня не позвал?!
   - Он... решал проблемы. А потом послал меня к вам... - вернулась я к началу разговора.
   - Почему? - Алекс продолжал играть со мной. Как же хорошо, когда тебе абсолютно на это плевать...
   Я изменила свой голос на голос хозяина и процитировала:
   - "Давай приходи в себя... и вали быстрее к Алексу! Теперь он наследник дома... Ему сейчас защита нужна как никому!"
   Алекс удивленно переспросил:
   - Почему я теперь наследник дома?!
   Проклятье! И почему всегда грязная работа достается именно мне?! Я теперь все объяснять должна?!
   - Хозяин отдал свое проклятье Владу, - равнодушно заметила я.
   - Что? - переспросил Алекс. На этот раз он не смог скрыть своего изумления. - Что он сделал?!
   Я только что это сказала, и не собиралась повторять. Алекс и в первый раз прекрасно все слышал.
   - Ах, чертов придурок... Мы же обо всем договорились! Что он придумал на этот раз?! Давно нужно было выбить из него всю эту придурь... - вырвалось у него. Он думал, ероша волосы на голове, но вспомнив обо мне, тут же выпрямился и чинно сел на кровать. Смешно на это смотреть... У него что - никогда тени не было? - Эээ... И что? Все получилось? Влад теперь обладает всей силой Дара?
   - Конечно, нет, - ответила я.
   - Стоп! Я никак не пойму... - Алекс внимательно пригляделся к моему лицу. - Твоя душа вернулась к тебе или нет?!
   За каким хреном ему понадобилась моя душа?!
   - У теней нет души, - напомнила я прописную истину. Именно основываясь на этой догме, нас и продают хозяевам...
   Лицо Алекса стало холодным, а голос безэмоциональным:
   - Это тебе магистр Тьмы сказал?
   - Простите мне мою тупость, но разве у вас нет проблем посерьезней, чем обсуждать меня?
   В голубых глазах Алекса промелькнуло удивление:
   - Что?!
   Ох, как я устала быть тенью... Надоели эти дурацкие игры... Так, стоп... Хозяин меня не отдал... Просто одолжил... А значит, я могу использовать Алекса для его пользы...
   - Скажу вам прямо и откровенно... Вам что - больше делать нечего?! Нужно решать проблему. И именно вам!
   - Ты о чем?! - сделал вид, что не понял молодой мужчина.
   - Ваш отец под проклятьем, поэтому не в счет. Алисия дура, поэтому тоже. Светлана - девушка, которая переживает не лучший период в своей жизни... Еще один минус. Влад увлеченной черной магией и наукой... Культивированная заниженная самооценка. Не имел особых способностей... до вчера. Остаетесь лишь вы и хозяин...
   - Почему ты не посчитала Ника? - лицо Алекса ничего не выражало, как и его голос. Но глаза светились интересом.
   - Ника постоянно отстраняют от семьи, посылают на войну и внушают, что вы или отец запросто решите все проблемы, если они возникнул. Поэтому Ник считает, что не нужен родным... Но это делается лишь потому, что парень хорошо разбирается в людях и прекрасный стратег. Он слишком умен и самостоятелен, поэтому таким бескровным методом от него избавились... Оставили как запасной вариант... Так что остаетесь лишь вы... Вы самый старший в семье... И... очень сильный...
   Я так до сих пор не разобралась, кто - хозяин или Алекс сильнее...
   - А что на счет Дара?
   - Хозяин все знает. Прекрасно знает, но ничего поделать не может... Он связан по рукам и ногам - буквально... А кроме того посажен в клетку!
   Хорошо хоть от ошейника избавился...
   Алекс настороженно уставился на меня:
   - Отец поставил на него свою печать... Запечатал его силы... Затем этот инцидент с амулетом, который поглотил дар Елены и силу Дара... Они оба едва не погибли... И несмотря на показания, сдается мне, что Дар в случившемся не был виноват... Но отец одел на него ошейник... то есть ограничитель силы. А потом Дара просто лишили души... Зачем?
   Он не спросил "кто"? Оговорка или...
   - Затем же зачем и прокляли, - ответила я. Он главный, вот пусть и думает!
   - Ты... про проклятье его матери? - тускло спросил Алекс.
   - Заклятье его матери легло на всю семью, защищая его. Нет, я про то проклятье, которым проклята вся ваша семья и которое постоянно пытается сломать его!
   - Зачем... сломать? - едва слышно прошептал Алекс.
   - Сами знаете зачем... И именно поэтому я спрашиваю вас: вы самый старший и сильнейший в семье... Почему вы ничего не делаете?!
   Алекс отвел взгляд и сказал:
   - Я опаздываю на работу... Ты пойдешь со мной?
   В ответ я только вздохнула. Зачем задавать глупые вопросы?
  
   Как это ни странно, но Алекс действительно работал. Причем в больнице. Причем... врачом.
   Работал простым терапевтом и у него отлично получалось. И без всякой магии. Зачем это ему?
   - Тебя правда никто не видит? - спросил Алекс, когда присел отдохнуть и выпить кофе. - Не стой, присаживайся...
   Сажает тень за стол? Чего ему от меня надо?
   Я подвинула стул и растянулась на нем, вытягивая ноги.
   - Пока у меня перерыв, может, поговорим? Почему тебя никто, кроме меня, не видит?
   - На данный момент вы мой хозяин, поэтому фильтр восприятия настроен на вас. Но вы меня и так видели... К тому же, это платье меня жутко бесит... А если еще кто меня в нем увидит, я же со стыда помру... - вырвалось у меня. Я мрачно уставилась на Алекса. - Не надо так делать!
   - Как? - сделал недоуменное лицо старший братик моего хозяина. Вот они точно братья! Гады!
   - Вы воздействуете на меня, пытаясь заставить выболтать нечто вам полезное. Не стоит.
   - Разве ты не можешь испытывать эмоции? - тут же заинтересовался Алекс. - Ты же все-таки живая!
   - На мне заклятье цели, я не могу сейчас отвлекаться...
   - Это заклятье позволило тебе засечь мое... воздействие?!
   Вместо того чтобы спасать собственного брата и всю семью, он изучает меня, как муравья под лупой!
   - Зачем этой твари нужен мой хозяин?! - не выдержала я.
   Алекс весь подобрался и вкрадчивым голосом заметил:
   - Почему ты никогда не зовешь Дара по имени?
   Этот мужчина здорово меня бесит. Почти так же сильно, как и хозяин...
   - Почему вы к нему сегодня утром не зашли? - парировала я.
   - Отец запретил мне... Откуда ты знаешь, что я приходил по утрам? Когда ты вышла из стазиса?
   Я молча посмотрела на него и решила: все бесполезно. Танцы под луной какие-то, а не расследование...
   Алекс работает обычным терапевтом в больнице по одной простой причине... Он тоже прячется. Как мой хозяин в своей клетке... Как же все это грустно...
   Но у моего хозяина выбора нет, а этот... живет так, как ему прикажут. Он такой хороший, поэтому сожрать или убить пытаются плохого моего хозяина... А плох он лишь тем, что не пляшет под чужую дудку и сопротивляется.
   - Раз уж мы решили быть откровенными, то вот что я тебе скажу! Держись от моего брата подальше!
   Вот это новости... Я удивленно уставилась на Алекса.
   - Я его тень, я всегда должна быть рядом с ним. Поэтому это абсолютно невозможно...
   - Не знаю, для тебя это все игра или просто несущественно... Потому что ты считаешься себя тенью... Но для Дара все серьезно... Он все для себя решил...
   До сих пор без понятия. О чем это он?
   - Отец велел отдать тебя магистру Тьмы. Вместо этого Дар наложил на тебя это запрещенное отвратительное заклятье полного подчинения. Знаешь почему? Только что бы не отдавать тебя! Он был уверен, что рано или поздно ты вернешься к нему!
   Какое это имеет отношение к ситуации? Это дела семейные, я здесь совсем не причем...
   - Ты воспользовалась сложной ситуацией в семье, чтобы прибрать его к рукам... Но можешь мне поверить, у тебя ничего не выйдет!
   Да он юморист, я посмотрю!
   - И что именно у меня должно выйти? - с интересом поинтересовалась я.
   - Магистр Тьмы подослал тебя к Дару, чтобы ты его приручила!
   Этого крокодила? Я не выдержала и усмехнулась. Видать, опять магистр Тьмы постарался испортить мне жизнь.
   - Послушай, я готов на все, чтобы ты от него отстала... Понимаешь, на все! Я сделаю все, что ты скажешь, а ты оставишь брата в покое.
   Какие мы щедрые, однако... Но с чего такая милость, не понимаю?
   - Я просто тень вашего брата.
   Только и всего, чтобы моя жизнь превратилась в постоянный персональный ад! Сколько раз я уже подыхала...
   - Все?! - глаза Алекса грозно сверкнули. - Ты пытаешься манипулировать Даром! Вбиваешь в его голову какие-то безумные идеи! Он полгода был демоном только из-за тебя! Уверен, эта история с амулетом... Это ты во всем виновата!
   Точно магистр. Хотя свои черные дела он по-прежнему проворачивает чужими руками. Парень его не жалует.
   - Вы чего-то не понимаете, Алекс, - попыталась я объяснить прописную истину некоторым гениям. - Я тень, он - хозяин. Я всего лишь следую за ним. Больше ничего...
   - Хватит из себя дурочку строить! Хватит делать из меня дурака! - Алекс перегнулся через стол и угрожающе заявил. - Отстань от Дара и сними свое заклятье страсти!
   Заклятье страсти? Это еще что за новости?
   - Алекс, умоляю! Мне до жрицы любви, как до Луны пешком! Усыпить, связать, убить... Это ко мне... Все остальное - не по адресу!
   - Вот ты и связала его этим заклятьем страсти! Он не есть, не пить не может без тебя!
   - Похоже, это на вас наложили заклятье глупости, - вздохнула я. - Мой хозяин третий по жуткости из всех магов, которых я встречала... А я встречала немало! Он хитрый, жестокий и непредсказуемый! Я не самоубийца, чтобы с ним связываться! Я знаю свое место!
   - Черный дракон, как его... Рамкаши! Он тоже требует тебя! Ты и на него наложила заклятье страсти!
   Я вмиг вспомнила распираемого высокомерием и силой дракона, который не только меня прикончил, но еще и поиздевался. Тело непроизвольно напряглось и перешло в боевое состояние. Тени заскользили ко мне...
   - Вы осуждаете меня за то, что я отомстила за свою смерть и поруганную честь вашей сестры?! Он это заслужил! А вашего брата я... - у меня чуть не вырвалось "не трогала", но перед глазами живо вспыхнуло воспоминание, как я его не только "потрогала", но еще и насильно поцеловала... О боже, как же меня бесит этот парень! - ...терпеть не могу!
   - Если терпеть не можешь, то чего же все еще являешься его тенью?!
   - А куда мне деваться!? - я продолжала злиться, но уже снова на себя. Болтливая я тень, а не безмолвная! - А хозяину я нужна! Его все время кто-нибудь пытается прикончить!
   - Это не твоя забота!
   - А чья еще? Ваша, что ли?! Так вы здесь сидите, и вместо того, чтобы что-нибудь полезное сделать, уничтожить проклятье и закончить это издевательство над хозяином... обвиняете меня в глупостях всяких! Хозяин хотя бы не такой трус!
   На слове "трус" Алекс напрягся, но продолжил нести чушь.
   - Кто над Даром издевается, так это ты! Оставь его в покое!
   Хозяин тоже постоянно говорит, что я над ним издеваюсь... Неужели это правда? Может, я просто чего-то не понимаю?
   - Эния... Это ведь ты?! - прервала нашу перебранку медсестра. Где-то я ее уже видела... Медовые волосы до середины спины, теплые карие глаза, сочный алый рот... Белый халатик облегал соблазнительную фигурку. А ноги-то какие длинные! Очень сексуальная медсестричка. Девушка впилась глазами в мое лицо. Так, стоп... Это она мне? - У тебя больше нет шрамов на лице, но я уверена, что не ошиблась, это ведь ты?
   Мало того, что она меня увидела, так еще мы где-то пересекались... В следующий момент я вспомнила ее, и пожалела об этом. Понятное дело, что я ее сразу не признала...
   -Значит, Эния? - нехорошо усмехнулся мне Алекс и с приятной вежливой улыбкой повернулся к медсестре. - Люба, ты знаешь эту особу?
   - Это моя спасительница, - искренне улыбнулась молодая женщина.
   Спасительница... Да уж. Меня чуть не стошнило. А ее искренняя улыбка словно вогнала мне кинжал между лопаток...
   - О чем ты? - Алекс взял след.
   - Я так и не поблагодарила тебя... - начала было Люба, но я не могла этого терпеть. Еще слово, и я точно опозорюсь прямо на этом месте. Я подскочила и заявила:
   - Пожалуйста, не надо! Просто не надо и все!
   - Все равно я рада тебя увидеть, - женщина удивленно окинула меня взглядом. - А что это на тебе надето? Тематическая вечеринка?
   Краска стыда все-таки залила меня с макушек до пят. Проклятье! Я бросила презрительный взгляд на одного из безумных богачей, одевающих домработниц в отвратительную форму. Можно ли подать на всю их семейку в суд за дискриминацию обслуживающего персонала и прочие неправомерные действия?! Нееет, конечно.
   - Что-то типа того... Вы не против, если я переоденусь?
   Прежде чем Алекс успел открыть рот, я просто махнула через грани.
  
   В моем тайничке все было по-прежнему. Никто его не нашел... Я переоделась в светскую одежду, так как меня уже увидели... И я была уверена, что Алекс устроит мне еще одну очную ставку с Любой. Зато здесь были мои запасные "клыки". Не такие хорошие, что у меня забрали, но очень даже заклятые и приятно острые...
   Возвращаясь через грани обратно в больницу самым коротким путем, я внезапно почувствовала опасность. Но оглянувшись, ничего не увидела. С ума схожу?! Может быть. Очень многие тени не выдерживали и теряли разум. Грани, убийства, тени, а самое главное тяжесть существования вечной тенью хозяина...
   Когда я подошла к столику Алекса, который неторопливо допрашивал Любу о нашем с ней знакомстве, ни он, ни она не обратили на меня внимание. Пришло покашлять для приличия.
   - Что... Тень? - Алекс изумленно уставился на меня.
   Я заставила себя остаться недвижимой, и не смотреть чего на мне не в порядке. Конечно, я могла и перепутать что... Давно не выходила на свет. Но на мне обычная одежда - джинсы, кроссовки, рубашка в клетку и черная куртка. Чего тут можно перепутать? Я выгляжу, как обычный человек. Не понимаю, чего он удивляется?
   - Я не ошибся... Это ты! - в его глазах было потрясение.
   Н-да... И это отреагировал самый неэмоциональный парень во всей семейке...
   И что я опять успела натворить?! Ушла-то всего на полчаса!
   Так, нужно для начала хотя бы походить на человека. Я уселась на тот же стул и вытянула ноги.
   - О, боже! Мне надо бежать! - вдруг опомнилась Люба. - Доктор Светлов, увидимся! Эния, пойдем со мной на пару минут...
   Люба схватила меня за руку и потащила за собой. Я последовала за ней. Она права: надо поговорить.
   За ближайшим углом Люба остановилась и затараторила:
   - Эния, я пыталась тебя отыскать... Спрашивала у полицейских и врачей... но никто тебя не видел... Я говорила, что тебя утащили какие-то люди в черном... Но мне никто не верил... Что там произошло?! Как ты спаслась?! Тебя нашли?!
   Никак. Никто меня не нашел, и я не спаслась.
   Я просто не хочу вспоминать... Ничего.
   Но не могу же я сказать это человеку, второму на моей памяти переживавшему обо мне.
   - Все хорошо, - прошептала я. Почему-то во рту пересохло. Нужно атаковать, иначе будет все еще хуже. - А ты сама как? Как ты поживаешь... после того что случилось?
   Глаза девушки потемнели, погрустнели. Но так странно, хоть она видела меня второй раз в жизни, почему-то призналась, открывая мне свою душу:
   - До сих пор плохо сплю... Никому не верю... И шрамы... А твои исчезли... Как ты...?
   - Долго время была... - самое близкое к стазису и колодцу забвения состояние, - в коме... И пока я была... в коме, меня... Поэкспериментировали без моего разрешения... В общем, результат... налицо!
   - Я рада, - улыбнулась Люба. - Нет, правда, рада...
   Я почувствовала магию Алекса, который через метки на Любе бессовестно подслушивал, и добавила мстительно:
   - Вот откуда я знаю этого... - пришлось проглотить гадкое слово, - доктора Светлова!
   - Разве он пластиковый хирург?!
   - Он бросил прибыльное место и занялся помощью простым людям, представляешь?!
   - Правда?! - удивилась Люба.
   - Правда-правда! Он такой хороший, просто пробы ставить некуда! Слишком положительный, чтобы быть правдой... Ты меня понимаешь?!
   - Так вы с ним?.. - заговорщицки улыбнулась медсестра.
   - Что - мы с ним? - не понимаю я этих людей. Всегда одни намеки. Нельзя ли говорить все прямо?!
   - Встречаетесь?! - вспыхнула девушка счастьем, как сверхновая. Снова не понимаю. В чем прикол? Чему она радуется?!
   - Никогда, - отрезала я. Подумала и добавила: - Ни за что!
   - Почему? - удивилась Люба и даже расстроилась. - Он такой красивый, умный и добрый... Я даже слышала, что он из очень обеспеченной семьи... Почему нет?
   Почему люди всегда лезут в жизнь других людей? Быть тенью намного проще. Никто тебя не замечает, никто к тебе не пристает и не задает вопросов, на которые ты и сама не знаешь ответов.
   Но почему-то именно этой девушке я не могла не ответить. Пришлось признаться. Себе и целому миру.
   - Я... принадлежу другому, - вздохнула я. - Душой и телом.
   Теперь понимаю значение этого дурацкого выражения: принадлежать душой и телом. Потому что разум в это уравнение никак не входит! До разума не доходит: почему?! Почему все это происходит именно со мной?!
   - Тогда я рада за тебя. И кто он?
   Нашла чему радоваться. Раку или чуме? Хотелось сбежать через грани далеко-далеко. Надоели эти личные вопросы! Но я же не служанка какого-нибудь трехразрядного демона. Я тень.
   И мой хозяин никуда бы никогда не сбежал. Я не могу его позорить. Я должна быть достойна его.
   - Отвратительный парень - упрямый и вредный. И всегда все решает за меня! А еще он полный псих!
   Люба на это рассмеялась. Не понимаю...
   - Вижу, ты его очень сильно любишь...
   - Да нет, ты все не так... - но Люба отмела все мои возражения.
   - Твои глаза сверкают... И лицо такое... живое...
   Угу... Значит, раньше личико у меня было дохлое. Что ж. Очень даже может быть...
   - А как он к тебе относится?
   Вопрос, конечно, интересный. Особенно мне.
   Равнодушно пожимаю плечами:
   - Не знаю...
   - Не знаешь? - девушка почему-то погрустнела. На ее красивом лице проступила забота и сопереживание. - Тебе сейчас очень трудно, да?
   - Это мешает мне работать... И он... невыносимый... постоянно меня бесит!
   Люба снова рассмеялась. На мой недовольный взгляд она пояснила:
   - Тогда... ты спасла меня, но при этом выглядела такой... жестокой, замкнутой, темной и холодной... А сейчас... Я правда за тебя рада... Ты живая... яркая... сверкающая... Все такая же крутая, но теперь ты... словно мне родная... Светишься вся...
   Ага, счас! Ничего страшнее тени сказать нельзя. Я и впрямь засветилась...
   Хотя, в кои-то веки я кажется поняла, что именно она хотела мне сказать...
   - Спасибо, - прошептала я неуверенно, с трудом выдавливая из себя это слово.
   Люба бросилась мне на шею и крепко-крепко обняла, словно хотела переломать мне пару костей. И зашептала едва слышно мне на ухо, пока я не видела ее лица:
   - Тебе спасибо. Правда... Спасибо тебе за все. Огромное тебе спасибо...
   Она все повторяла и повторяла эти слова, не отпуская меня...
   Кто бы знал, как в свое время я ненавидела этого человека. Но ее слова - жаркие и искренние - тронули даже меня. И какой-то грязный и болезненный узел обиды и сожалений развязался внутри...
   Я все сделала правильно. Конечно, я всегда это знала. Но знать и осознать - две разные вещи.
   Может быть, потому что я поступила правильно, мне и дали второй шанс?
  
   Глава 17
   В остальном день прошел скучно. Алекс работал, а когда не работал - приставал ко мне. Слава богу, только с вопросами. Но за один день два человека узнали обо мне больше, чем я о самой себе за всю жизнь. Мой лимит на откровенность был не только исчерпан, но и превышен. Спасибо, не надо.
   Угрюмо молчала и сидела тихонечко в уголке. Скучно. Хоть бы кто напал для разнообразия...
   Поэтому я практически неприлично радовалась, когда мы отправились к хозяину на осмотр. Конечно, это ненадолго, но все равно хочу его увидеть, а то что-то сердце не на месте...
   Мы еще только входили в квартиру, как я почувствовала движение теней. Кто!?
   В мгновение ока я проскользнула по теням и ворвалась в спальню, едва не разнеся дверь. Запах крови меня подстегнул не хуже гончей. Но посланника смерти в комнате не оказалось.
   На кровати хозяина не было, да и вообще в комнате, и я обмерла от ужаса.
   Неужели снова сперли?! Только уже целиком?
   - Хозяин! Ты где, крокодил чертов? Гад, быстро отозвался!
   - А по ласковей - никак? - услышала я его жесткий голос из ванной.
   Слава богу, в ванную я могла зайти прямо через дверь, никаких поперечных граней.
   Но увиденное меня не сильно обрадовало. Хозяина избили и порезали. Он стоял, склонившись над раковиной и полоскал рот. Судя по всему, пару зубов ему выбили... На руках, груди и спине порезы боли. Чертовы тени! Зачем они его пытали?!
   - Чего они от тебя хотели? - перешла я сразу к делу.
   Хозяин только посмотрел на меня одним глазом, второй заплыл и тяжело вздохнул.
   - Это были тени! Порезы у тебя на коже - техника боли. Обычно используется для вытаскивания информации! Человек остается в сознании, его внутренние органы не задеты, но кожные рецепторы доводятся до такого состояния, что жертва испытывает жестокий шок от боли. А еще они наносятся в специальные уязвимые места и точки... И вдобавок специальный жгучий состав на "клыках"... Или просто кислота или яд...
   - Спасибо, что просветила, - с издевкой заметил хозяин. - А то до меня самого не дошло!
   А, так вот что он делал в ванной. Отмывался от той дряни, что они нанесли на свои "клыки"... и его раны.
   В дверь забарабанил Алекс:
   - Дар, что у тебя там такое? Открой сейчас же!
   От его голоса я немного пришла в себя. Черт, снова зарвалась, снова среагировала!
   Хозяин протянул руку, схватил за подбородок и повернул к себе, заглядывая в глаза. И не отвернуться, зараза!
   - Что случилось?! - по голосу, кажется, злится. Сильно.
   Чего я опять натворить успела?! Это тени на меня настучали или кто еще постарался?
   - Ничего, - ответила я чистую правду.
   Я провела день совершенно спокойно, пока моего хозяина били и пытали... Проклятье!
   - Проклятье, - вырвалось у хозяина сквозь сцепленные зубы. Он отпустил меня, распахнул дверь и оказался лицом к лицу с Алексом.
   - Дар! Что случилось?! - отшатнулся от него брат. - Кто... это сделал?!
   - Это я должен спросить... Ты чего с моей тенью сделал?!
   - Что?! - ахнули мы с Алексом одновременно. Алекс оправился от потрясения быстрее:
   - Причем здесь эта мелкая девчонка? Ты на себя посмотри - краше в гроб кладут!
   Но хозяин продолжал упрямо давить свою линию:
   - Можно подумать, в первый раз. И хуже бывало. Ты давай не увиливай! Почему она расстроена, и в глаза мне не смотрит?!
   - Это все абсолютно ненормальное поведение, так цепляться за эту тень! И как до тебя не дойдет?! Это все заклятье страсти!
   - Даже если так, это не повод трогать мою тень!
   - Да я до нее ни разу не дотронулся!
   - Можно подумать, это что-то меняет! Ты прекрасно знаешь, что можно довести человека, и не прикасаясь к нему...
   Тут хозяина повело в сторону, и я едва успела подскочить ему под руку. Алекс схватил за другую, и мы дружно дотащили хозяина до кровати. Парень не стал ложиться, просто сидел, тяжело дыша.
   Алекс тут же протянул руки, чтобы вылечить его, но хозяин оттолкнул его.
   - Нет!
   - Чего "нет"?! А вдруг заражение начнется?! А вдруг яд хитрый какой? Даже с твоей выносливостью и регенерацией...
   - Я сказал: "Нет"! - прошипел сквозь сжатые зубы хозяин.
   - Почему "нет"?! - недоумевал Алекс. А еще умный называется...
   Мне очень хотелось промолчать, но он же продолжит лезть к хозяину, а он и так похоже на пределе... Завелся из-за каких-то пустяков...
   В любом случае мне достанется. За то, что лезу не в свое дело, хозяин по голове не погладит.
   - Он защищает тебя. Тебе нельзя его лечить. Иначе тебя накажут!
   Алекс замер, изумленно уставившись на меня, а хозяин выругался:
   - Тень, ты... - следующие эпитеты были все неприличными. Ну и ладно.
   - Я не виновата, что твой брат - абсолютный тормоз! Да что такого... Это у вас семейное!
   Неожиданно хозяин засмеялся. Алекс смотрел на него молча и без всякого выражения на красивом лице. А потом перевел взгляд на меня. Его голубые глаза были темными и печальными. Ну и в чем я опять успела провиниться?!
   - Побудь с ним, - предложила я Алексу, - а я догоню их...
   Хозяин мигом перестал смеяться и приказал, активировав заклятье абсолютного подчинения:
   - Стоять! Ты совсем с ума сошла?! Ну догонишь ты их, и что дальше?!
   Что-что?! А то не понятно, что делают с тенями-убийцами тени-защитники...
   - Даже не думай. Их четверо. Ты - одна. Они порежут тебя на много маленьких кусочков. И вряд ли потом даже Алекс сможет из них сложить живую тебя!
   Я обиделась. Честно. Конечно, он меня намного сильнее... Но думать, что я настолько беспомощна...
   В наш разговор неожиданно влез Алекс:
   - Давай иди, сломай себе шею! Мы только рады будем!
   И этот туда же... Да с чего они взяли, что я проиграю дешевым придуркам, которые могут нападать лишь толпой?! У меня хотя бы тени есть... и мозги.
   Хозяин устало и удивленно уставился на него. Алекс посмотрел на него с вызовом. О чем это они?
   Дар протянул руку и больно дернул меня за волосы:
   - Тень... Не смей никуда ходить без меня! Это приказ!
   Теперь пришла моя очередь удивленно пялиться на хозяина. Пойти он никуда не может, покуда сидит в своей клетке, это раз! И это отменяет его предыдущий приказ, это два...
   - Дар, ты отдал девчонку мне! - ровно заявил Алекс.
   - Она тебе не нужна. Ты хочешь, чтобы она сломала шею! - мило улыбнулся ему хозяин.
   - Никогда не слышал об обратной психологии?!
   - Эта социопатка принимает все на веру! Если ты ей прикажешь, она пойдет и это сделает!
   Я стояла и пыталась сдержать улыбку. Ну просто семейная сцена!
   - Я пытаюсь тебя спасти, придурок!
   - Спасибо, не надо, - вежливо ответил хозяин.
   - Такое впечатление, что ты только смерти и ищешь... Смотри, может и получится!
   Как ни странно, но в данный момент я была с Алексом абсолютно согласна.
   - Разве тогда тебе и всей остальной семье не станет спокойнее? - это невозможно, но улыбка хозяина стала просто запредельно милой.
   Само собой, Алекс не выдержал. Он с такой скоростью и силой ударил, что я не успела подставиться, и мой хозяин впечатался в стену. Проклятье! А я думала, он пацифист! Он же чертов доктор!
   Но это был еще не конец представления. Алекс небрежно махнул рукой, и хозяина скрутило по ногам и рукам. И что жутко: он не стонал, а продолжал мило улыбаться...
   - Живо отпустил хозяина, - предложила я, вынимая "клыки".
   - Ты бросаешь вызов мне?! - очень неприятным голосом спросил Алекс. - Маленькая... ничтожная тень...
   - Даааа, комары вот тоже - такие маленькие и ничтожные... А как могут испортить вечер!
   Не убью, так хоть порежу... А что? Меня вообще-то готовили на убийцу!
   - Тень... нет, - приказал хозяин, активировав заклятье абсолютного подчинения.
   - Я тебя ненавижу... - не выдержала и вставила я коротенькое замечание.
   - Я знаю, - вздохнул хозяин, продолжая улыбаться и смотреть на Алекса. Провоцируя его. Этот его взгляд: "Придите и убейте меня ради мира во всем мире"! жутко меня бесит. Черт, давно сама хотела съездить по этой гадкой роже!
   Алекс развернул хозяина в воздухе, и исцелил его ускоренной регенерацией... Однажды мне довелось пережить подобное ощущение и повторять его не хотелось. Не смотря на то, что рана была небольшая, боль была жуткая! А если вспомнить, сколько порезов и прочих травм на хозяине... Думаю, тени были милосердней.
   Но хозяин не проронил ни звука, не потеряв своей милой улыбки.
   Впрочем, когда Алекс его отпустил, и парень шлепнулся на пол, выглядел он неважнецки... Лицо посерело, на висках и лбу выступил пот. Его тело трясло мелкой дрожью, и встать он пока не мог. Но жить будет. Раны на коже исчезли, лицо приняло прежний вид.
   - Ну вы и сволочь, - сообщила я Алексу.
   - Скажи спасибо, я его исцелил! - рявкнул он на меня. На папашу своего психованного рявкай!
   - Зачем? Чтобы завтра приперся кто-нибудь из вашей гадской семейки и повторил сегодняшнее? Наверняка за этим нападением теней стоит какой-то очередной уродственник... Не думаешь же ты, что тени будут делать что-нибудь просто так и за бесплатно?!
   - И чем с тобой расплачиваются? - угрожающе спросил Алекс.
   Жизнью... Но тебе этого не понять, правильный ты наш...
   Это хорошо, что с хозяина он переключился на меня... Нужно развить успех!
   - Доступом к телу, - без улыбки заметила я, иначе он понял бы, что я его разыгрываю.
   - Что? - лицо Алекса осталось прежним, но голос его выдал.
   Я подошла к хозяину и обняла его, помогая подняться. В ответ он обнял меня еще крепче... Его тело тут же перестало дрожать, вдох пошел глубже и чище... Я так и знала... Заклинание единения действует!
   - Это не заклятие страсти, - вздохнул хозяин, повиснув на мне. - Это моя тень. Алисия так боялась, что я умру, и ей достанется от Александра Павловича, что купила идеальную тень, которая должна была принять на себя все мои раны и умереть за меня. Но выжили мы оба...
   - Связанные жизнью! - ахнул Алекс и прошептал задумчиво. - Это намного хуже заклятья страсти...
   - Ты прав. Поэтому ты понимаешь, почему я не могу ее отдать? Отцу, Нику, дракону, магистру Тьмы? Или даже тебе... Она моя тень, и я никому и никогда ее не отдам.
   Хмм... А мне сказал другое...
   - Она не причинит мне вреда... Так что для твоего беспокойства нет причины...
   - Мне... надо подумать! - махнул рукой Алекс, и покинул спальню.
   Едва он вышел, как ноги хозяина подкосились, и он чуть не упал на ковер.
   - Зачем крутого из себя строишь-то? - я дотащила его до кровати и уронила на нее. Слава Богу, когда он человек, то весит намного меньше...
   - Он мой старший брат, - прошептал хозяин, словно это все объясняло.
   Нет... Не понимаю людей, не понимаю мужчин... Ну и ладно.
   - Ты не сказал ему, что изменил заклинание... - заметила я, присаживаясь рядом на постель.
   - Мы все равно связаны, - отрезал хозяин. Он перевернулся на бок и рукой обнял меня за талию. - Не вини себя за теней. Они не собирались меня убивать... Даже если бы тут была, то ничего бы поделать не могла...
   Я обиженно промолчала. Все равно найду и порву их, как Тузик грелку! Я запомнила тени этих теней...
   - Что случилось? Почему ты была так подавлена и расстроена?
   - Разве? - дошло до меня. - Так вот что я испытываю...
   - Расскажи мне... - его голос прерывался. Он все еще испытывал шок от техники боли и ускоренной регенерации. - Просто поговори со мной... Не ругайся...
   Хочет отвлечься? Почему нет?
   И все же я испытывала вину и сожаления за то, что не защитила хозяина...
   Ему больно. Энергетический контур слабый, каналы силы повреждены... Знали, куда бить гады...
   Я протянула руки к парню и стала разминать окаменевшие мышцы на его спине и шее. Хозяин только дышал в ответ.
   - Я встретила человека... который... и... - как объяснить ему, что у меня за чувства на душе? - Все сложно...
   - Я пойму, - отозвался хозяин. - Я вообще очень понятливый...
   Когда он не злиться, то даже милый... крокодил.
   Некоторое время в комнате была лишь тишина, разбавляемая тихим дыханием хозяина. Я мяла его мышцы, как тесто, согревала сухожилия, активировала точки. Энергия понемногу заструилась в теле.
   - Дело в том, что я сама ничего не понимаю... Просто когда я увидела... - О господи, что же это я творю?! Мои проблемы не должны волновать хозяина... Я совсем с ума сошла! - Не важно.
   - Почему не важно? - повернул ко мне голову хозяин. Его глаза снова были одного цвета - зеленого. Это наверняка что-то значит, но что?
   - Потому что я - тень, и все что происходит со мной... не важно.
   Тени всегда были всего лишь расходным материалом.
   - Почему ты считаешь, что не важна? - голос Дара был почему-то грустным.
   - Потому что тени - это тени. Мы только помогаем нашим хозяевам, вот и все...
   - Но ты же убила своего прежнего хозяина!
   Черт, заклинило его на этом, что ли? Почему ему так нравиться тыкать в больное место! Да еще после сегодняшней встречи с этой женщиной...
   Против воли пальцы сжались чуть сильнее, причиняя боль, но хозяин снова не застонал, лишь затаил дыхание.
   Проклятье! Я снова не сдержалась! Глупая тень! Нужно прояснить этот вопрос раз и навсегда.
   Я рывком подняла парня с постели. Теперь мы оба сидели, глядя друг другу в глаза.
   - Он не был... моим хозяином. Меня просто продали ему, - вздохнула я. - Понимаешь?
   - Нет, - прошептал хозяин. - Не очень...
   Я молчала, пытаясь выразить чувства через слова. Но у меня что-то не было слов.
   - Тебя мне не продали... Но все равно сделали моей тенью насильно. Не понимаю, в чем разница?
   Как объяснить необъяснимое? Как выразить столько мыслей и чувств одновременно?
   - На самом деле я ведь тебе не нужна, - вздохнула я. - Даже без проклятья и дара ты на четверть демон. Уверена, ты мог справиться с тем, кто приходил... Поставить этих теней на место... Но ты снова маскируешься... Делаешь вид, что абсолютно безопасен и даешь себя избить... Зачем ты это делаешь - тебе виднее... Но это только подтверждает мои слова: я тебе не нужна.
   - Прости, но это - полная чушь... - хозяин снова разозлился. - Ты - моя! Конечно, ты мне нужна!
   - Зачем? - вздохнула я. - Тебе не нужна моя помощь, моя защита, даже мои слова...
   - Замолчи! Я не хочу слушать эти глупости! - голос его срывался от ярости, а глаза прожигали насквозь.
   Но я уже не могла остановиться и высказала то, что мучило меня так давно:
   - А я о чем тебе говорю?! Я - всего лишь тень. Ты превосходишь меня во всем...
   Хозяин презрительно фыркнул на мои слова, но я еще не закончила:
   - Ты не подчинился, как я, не сдался, как я, и... не потерял себя, как я...
   Горячие ладони хозяина легли на мои предплечья. Его лицо неожиданно смягчилось и засияло настоящей улыбкой - нежной и робкой... Его глаза такие печальные и очень добрые... Почему он так смотрит на меня?
   - О, тень! Когда ты подчинялась? Ты постоянно со мной ругалась и спорила! Ты все делала мне наперекор, даже заклятье абсолютного подчинения не помогает!
   Его взгляд... Отчего-то все вспыхнуло у меня внутри... Меня словно охватил пожар! Сердце забилось учащенно, дыхание сбилось...
   - Когда ты сдавалась? Ты продолжала меня убеждать и пыталась до меня достучаться, если я, по-твоему, поступал неправильно, даже если это могло стоить тебе жизни и больше...
   Это... не правильно! Я попыталась вырваться из его рук, но в ответ хозяин только сжал меня сильней.
   - Пусть у тебя нет имени и прошлого, но ты не потеряла себя, тень... Поверь мне, ты осталась собой! - его голос стал почти неразличимым, едва слышным... - И мне нравиться, какая ты есть...
   Его взгляд словно оживлял что-то внутри меня... Что-то огромное, непонятное мне и абсолютно не контролируемое...
   Я попыталась убежать по-другому: отвела взгляд в сторону, разорвала зрительный контакт...
   Но хозяин лишь воспользовался этим, чтобы меня поцеловать. И мне ничего не оставалось, как только ответить...
   Поцелуй вышел горько-сладким... Теперь я начала понимать, почему люди говорят такое...
   Я не верила ему. Не могла верить... Но хозяин никогда не врал... Вечно вываливал на меня правду со всего размаху... Постоянно делал этим больно... Он мой... хозяин. Я не могла не верить ему...
   Внутри меня словно что-то ломалось и перемалывалось. Что-то менялось во мне - окончательно и бесповоротно.
   - Ты просто ненормальный! - вырвалось у меня, когда хозяин, наконец, соизволил меня отпустить.
   - Давай успокаивай себя! - усмехнулся хозяин. Он снова прижал меня к себе и крепко обнял. - Не переживай сильно. Чтобы не случилось, ничего не изменится. Ты - моя... И пора бы тебе уже смириться с этим.
   А я что - против что-то говорю? Я уже давно знаю, что я - его. Но признаться ему в этом после предыдущего позора?! Никогда! Ни за что!
   Я напрыгнула на него, повалив на кровать, и уставилась Дару прямо в глаза. Даже не знаю, что я хотела или не хотела там увидеть. Но сейчас он смотрел на меня по-другому. Это был совсем не тот взгляд, что обычно меня так бесил и сегодня так вывел из себя Алекса... Взгляд остался зеленым, спокойным и светился каким-то теплым светлым чувством...
   Мы снова прожигали друг друга взглядами - молча и как-то обреченно.
   Хозяин вдруг спросил меня с непроницаемым лицом, но в глазах зажглись коварные искорки:
   - Это, правда, что ты убиваешь всех, кто с тобой спит?
   Я вздрогнула всем телом. Стало жарко и жутко одновременно.
   - Кто со мной... спит? - я покраснела, понимая, откуда ветер дует. Кажется, я догадываюсь, кто просветил хозяина на этот счет! Наш пострел везде поспел!
   - Мне магистр рассказал, что ты убивала всех... Ну, в общем, ты понимаешь... С кем ты...
   - В общем, понимаю... - с трудом выдавила я из себя. И что мне делать после такого заявления?
   Я попыталась слезть с хозяина на предмет сбежать... В следующий момент оказалась на спине, придавленная жарким телом. Никуда не деться... Да я и не хотела... Но почему хозяин не отпускает меня? Почему не боится и не злится, а так смотрит на меня, словно я забавная зверушка?!
   - Говорят, у тебя было даже второе имя "Черная вдова" или "Паучиха"!
   - Было. Но оно же не настоящее. Просто прозвище, - равнодушно пожала я плечами. К чему он клонит?
   - Так ты не ответила: ты убиваешь всех, кто хочет с тобой... - и хозяин нарочно замолчал.
   - Заняться сексом? - не выдержала я. Сколько можно издеваться? - Конечно, убиваю!
   - Что? - опешил хозяин. - Так это правда?!
   Интересная реакция. Так он не верил магистру? Напрасно.
   Внутри словно все провалилось в пропасть... Но так даже лучше. Будет держаться от меня подальше!
   Хотя я не хочу этого... Совсем не хочу! Впервые в жизни я хочу остаться с этим человеком... Который мне так нравиться, что я не могу описать этого словами... Но для него это ничем хорошим не закончится, а для меня и подавно!
   - Магистр сказал тебе чистую правду: я убиваю всех, кто рискнул провести со мной ночь... Или день... Мы - тени - тренируемся в основном ночью... - кажется, я чуток отвлеклась. - Одним словом, любого, кто согласится на секс со мной, ждет бесславная смерть. Отпустить не хочешь?!
   - Нет, - хозяин прижал меня еще сильнее. Кажется, он собирается переломать мне все кости...
   Говорить было тяжело, потому что дыхание он из меня выдавил:
   - Целоваться не передумал? - голос был такой сдавленный, что хозяин, наконец, отпустил меня.
   Обидно будет, если он передумает. Мне очень понравилось... И все остальное думаю, будет просто замечательно...
   Если какое-то будет... будет...
   - Нет... - хозяин закрыл глаза, о чем-то размышляя. Я молчала, разглядывая родное лицо, пока он принимал решение.
   Но если он передумает, так тому и быть. Я останусь просто тенью. И никогда его больше не побеспокою... Вообще, спрячусь в тенях, и даже носа казать оттуда не стану...
   Сердце билось так быстро, что казалось, что время совсем остановилось...
   Проклятье, а это оказывается так страшно, когда твою судьбу вот так легко решают... А ты ничего, ничегошеньки поделать не можешь! Это решение от меня совершенно не зависит...
   Да и так, в общем, понятно, какое решение он примет... Дар, конечно, псих, но не настолько...
   Я попробовала выбраться из-под хозяина, но в ответ он лишь открыл глаза и уставился на меня непонятным взглядом.
   - Так легко тебе от меня не отделаться!
   - Проклятье! Ты хоть понимаешь, что делаешь?! Я ведь тень! Убийца!
   - А я, как ты выразилась - "на четверть демон"... - на миг зеленые глаза сверкнули алым. - Знаешь, что? Ты попробуй меня убить, а я попытаюсь выжить!
   Он точно ненормальный! Я почувствовала дикую зависть и одновременно восхищение. Хочу его!
   - Ты точно этого хочешь? - после страшных переживаний мне почему-то стало смешно.
   - Ты - моя! - не смотря на это наглое заявление, голос был тихий и робкий. - А ты... Ты... нет?
   В его глазах были страдание и радость, азарт и надежда, и впервые - неуверенность в себе...
   Что-то в моей душе, до этого скованное, связанное, тлеющее... от этих слов, от этого взгляда взорвалось. Я просто смотрела ему в глаза, спокойно ожидая, когда меня снесет приливной волной надвигающегося шторма. Разум покинул меня, дружески помахав на прощание...
   - Тень... - прошептал парень, и это отключило внутри меня последний контроль... И я сорвалась с цепи!
   Я жадно целовала его, куда только могла дотянуться. Я гладила его и сдирала с него одежду. Мои тени плясали вокруг, помогая в достижении цели... Все мое тело - превращенное тренировками и тенями в оружие - действовало сейчас только в одном направлении - захватить и покорить!
   Дар тоже не отставал, его поцелуи были обжигающими и ледяными одновременно. Его руки в момент лишили меня одежды. Первым делом, он перевернулся на спину, чтобы дать мне свободу маневра. Чем я в полной мере воспользовалась...
   Его зеленые глаза опять светились, короткие волосы цвета засохшей крови отливали красным...
   Нас обоих захватила страсть, и прямо сейчас ничего не могло нас остановить. Попытайся нас кто убить, мы бы и не поняли этого... Мы сплелись так плотно, так крепко, что слились в одно целое... Мы двигались на одном дыхании, наши сердца бились в унисон, мы жили, как единое существо...
   Тепло и сладко, сила и нежность, забота и напор, я и он... Я потерялась в нем. Заблудилась... И Дар был прав: обратного пути не было!
   Дар словно сбросил с меня все, что вечно меня держало под контролем, высвобождая всю мою энергию... Чистая сила окутывала нас обоих, смывая с души все гадкое и нехорошее... От такого выброса энергии, зашевелились и ожили все заклинания, что на мне, что на Даре...
   Как в тот момент, когда я проводила ритуал единения... Были лишь мы двое... и магия...
   Но тогда мы соединялись в одно, чтобы отдать одному все без остатка... А сейчас никто не должен умирать... Потому что мы не делились энергией... Мы творили ее... Создавали новое будущее...
   Отпуская меня на свободу, Дар обнимал меня крепко и сильно... и из последних сил умоляюще попросил:
   - Тень...
   И как ни странно, я поняла и, прежде чем сгореть в его силе, прошептала:
   - Да...
  
   Глава 18
   Мне снился черный балахон... Людмила... Жертва на алтаре... Стремительный... Мне снился свет, поджидающий свою жертву... чтобы сожрать ее... Меня, Дарика... всех...
   - Тень, проснись! - голос хозяина привел меня в себя лучше, чем ведро ледяной воды...
   Я распахнула глаза и испуганно уставилась на озадаченного парня. О боже, он жив, он цел! Его душа при нем... И он со мной!
   Обвила его руками и ногами, крепко прижимая к себе, изо всех сил обнимая, чтобы убедиться...
   Дар не стал ничего спрашивать, просто обнял в ответ, поглаживая меня по голове и спине, что-то успокоительно нашептывая на ухо.
   Вдыхая его запах, чувствуя его тепло, прижимаясь к его коже, слыша биенье его сердца, я постепенно успокоилась.
   И тут я поняла, что мое заклятье абсолютного подчинения черным облаком покрыло тело хозяина, и смешалось с его демонической защитой. Заклятье изменилось, но основная функция осталась прежней...
   Конечно, я это могла видеть... Но как это возможно?! Я снова испуганно посмотрела Дару в лицо. Нет, его душа при нем. Вон как скептически и обеспокоенно на меня смотрит...
   - Тень, что случилось? - спросил он терпеливо.
   - Ничего! - заметила я. - Мы живы!
   - Это точно! - согласился Дар и улыбнулся. И это была такая улыбка, что я не могла не улыбнуться в ответ.
   Мы поцеловались - легко и очень нежно. И еще раз обнялись.
   Я оглянулась и поняла, что уже слишком поздно ложиться спать и слишком рано вставать. Тело наполняла приятная истома... Энергия и сила, проклятье и дар, что вчера взбесились и вырвались из меня, сегодня спокойно спали на том же месте...
   Я поглядела на Дара, и поняла, что люблю его, не смотря ни на что. А даже вопреки.
   Его волосы почему-то отрасли за ночь, и достигали плеч. Я протянула руку и погладила их.
   - Кстати говоря, а почему я еще жив? - с коварной усмешкой спросил этот гад. - Разве ты не убиваешь всех, с кем занимаешься сексом?
   Я поморщилась, но этот вопрос все-таки надо было прояснить:
   - Во-первых, это был не секс... А во-вторых... Ты ничего не знаешь о тенях!
   - Расскажи, - провокационно прошептал Дар. Но в его глазах пряталось беспокойство.
   Я не собиралась ничего скрывать... Да и не было там ничего особенного...
   - Знаешь, что главное для тени?
   - Хозяин? - улыбнулся Дар.
   - Статус! В клане абсолютная вертикаль власти. Чем ты сильнее, тем больше можешь... Поверь мне, магистр Тьмы долго и упорно шел по жизням других к своей цели...
   - А кстати... Почему магистр постоянно тебе вредит? Пытается убить, продать, а потом отобрать обратно? Почему? Он к тебе неровно дышит?
   - Можно и так сказать, - усмехнулась я. На лице Дара проступило обоснованное сомнение. А зря! Чувства магистр действительно ко мне испытывал, причем, очень даже сильные, но совсем другие. - Это случилось еще до того, как он стал магистром. Он ненавидит меня за то, что я убила того, кто был под его опекой... Его ученика... младшего брата... его сына... без понятия, кем он ему приходился...
   - Расскажи! - Дар обнял меня покрепче и прижал к груди. Не видя его лица, рассказывать было намного легче. Да и делала я это только раз. Никитке...
   - Итак, сила - самое главное для тени. Вот что правит кланом. А как стать сильнее? Нужно постоянно сражаться... В основном тени - мужчины... Они сильнее, легче работать с тенями, потому что психически более устойчивы, умеют контролировать эмоции, не поддаваться страхам или восторгу... И в постоянных схватках между собой и тварями тьмы выживали сильнейшие...
   Дар придавил меня сильней, я даже поморщилась, но перетерпела до того как он немного не расслабился.
   - И как же выжила маленькая девочка среди всех этих теней?
   - Мне повезло. Я была под опекой Стремительного... Он учил, тренировал меня... Научил всему, что я знаю... Он заменил мне отца. Он очень хороший человек... Поэтому в детстве меня никто не смел трогать...
   Я вдохнула. Часто я не сдавалась лишь потому, что вспоминала его... То, кто я есть... Это его заслуга.
   - Но потом магистр тьмы убил Стремительного и стал смотрящим нашего крыла... До сих пор не знаю настоящей причины этого... Но после этого нашлись тени, которые, ну ты понимаешь, были молодыми мужчинами, и обратили внимание на меня... Мне было четырнадцать... Я не была особа красива или... как бы это сказать... женственна. Но они были мужчинами, а я - жертвой. Мне не оставалось ничего, кроме как прятаться и сбегать от них. Я знала, что рано или поздно это кончится, и меня заловят в темных тенях... Поэтому подошла первой к самому сильному охотнику и предложила ему схватку без правил наедине...
   - Дуэль? - не выдержал и засмеялся Дар. Люблю, когда он смеется. - Он хотел с тобой переспать, а ты ему предложила дуэль?
   Ну и что тут смешного?!
   - Я жила в клане, я была тенью и имела права бросить ему вызов! Все было абсолютно законно! - возмутилась я.
   - Не сомневаюсь, - поцеловал меня куда-то в висок Дар. - Рассказывай дальше!
   - А что рассказывать? Я не надеялась победить. Он был умелый боец, а я... В общем, решила, что лучше умру, чем отдам свою честь только, чтобы кто-то мог ублажить себя и эго!
   - Это на тебя похоже... Ты победила?
   - Оказалось, что у меня талант к теням. Кроме того, я наложила на себя несколько психических заклинаний, цели в том числе. Задавила все эмоции, что мне мешали... Одним словом, действовала, как настоящая тень. А вот мой противник слишком много о себе думал, слишком полагался на то, что я просто девчонка, слишком расслабился... Слишком разозлился, когда стал ошибаться... Я его победила... и отпустила. Самой собой, эта ошибка стоила ему жизни.
   - Что? - удивился Дар. - Как это?!
   - Он пошел к магистру... то есть в то время смотрящему, и настучал на меня. А тот его убил.
   - За что?
   - Сам подумай, статус! Магистр не мог признать, что какая-то малолетняя девчонка победила его взрослого перспективного бойца! Которого он дорого продавал! Вся иерархия держится на силе! А тут получается, что слабачке и к тому же женщине нужно дать место повыше! Кроме того, несколько столь же одаренных и перспективных, как он, целились на его место смотрящего... Поэтому он просто не мог допустить того, чтобы все об этом узнали!
   Охотника нашли мертвым... Но, так как он до этого трепался, что я его позвала сам знаешь для чего... (Не мог же он сказать, что я его вызвала?) Все решили, что мы переспали, и я воспользовалась его слабостью, чтобы убить.
   - И что нашлись еще желающие?
   - Я слишком жалко тогда выглядела. Правда! Слабенькой и маленькой... Не умела общаться... Поэтому и любила зависать в тенях... Одним словом, идеальная мишень! Их было трое, напали все одновременно, и заклинание цели сорвалось с меня посередине боя. Поэтому я запаниковала и ударила их всеми тенями, что имела на тот момент... Захватила их. Они не выжили... Я пошла к магистру и честно во всем призналась. В ответ он запер меня в колодце забвения... А когда выпустил, то все вокруг верили, что я убиваю парней исключительно после секса... Вернее, во время него...
   - И что - снова нашлись желающие?!
   - Ты просто не понимаешь. На меня лично всем было плевать. Со временем это стало чем-то вроде спорта... такого особого испытания... Мол, кто переспит со мной и не умрет, тот самый сильный... Поэтому магистр запретил меня трогать. Чтобы больше не терять теней.
   - И что магистр... Вернее, его брат?
   - Ничего. Магистр хотел повысить статус своего воспитанника... Парень был очень одарен, изучал тьму крови... Для экспериментов ему нужен был раб-слуга и сам объект эксперимента. Магистр пришел и приказал мне стать его тенью...
   - Думаю, ты не согласилась...
   - Ничего ты не знаешь. Выбора у меня не было.
   - Как же вышло, что ты его убила?
   - Кто его знает... Похоже, парень призвал слишком злую тень... Она вошла в меня и прикончила вызывателя... С тех пор меня и называли Безумной...
   - Но ты же ничего не помнила...
   Я подскочила на кровати. Он прав! Я ничего этого не помнила! Мне стерли память... Я забыла о Стремительном... О том, что он сделал для меня... О том, кем он был для меня... Я забыла о причинах ненависти магистра ко мне...
   Как же вышло, что я все вспомнила?
   Я смотрела на Дара и поняла, что я до этого момента не помнила, как пользоваться больше трех четвертей своей силы... У меня отняли все... и только в исключительные моменты, я пользовалась ей, следуя инстинкту выживания... Проклятый магистр!
   Я чувствовала грани и тени... Как рыбы чувствуют мир через воду...
   Кто-то приближался... Быстро!
   Я скатилась с кровати и бросилась на поиски своей одежды. Но меня ждал облом. От нее остались одни тряпочки. Даже от джинсов! Не знаю, что Дар вчера делал, но одежды у меня больше не было!
   - Что случилось? - удивился Дар, с полуулыбкой глядя на мои бесплодные метания.
   - Кто-то идет, а я не готова к бою! - я содрала со столика скатерть и попыталась в нее завернуться.
   Дар рассмеялся, а я разозлилась. Ни капли не смешно!
   - Да ты меня по жизни одежды лишаешь!
   - Когда это? - кротко спросил Дар, но его глаза продолжали улыбаться.
   - Сначала заставил снять намордник и ошейник, потом вообще обрядил в то жуткое платье суккуба, из которого я вываливалась... А во что ты меня одевал, пока моей души не было?!
   На мгновение глаза хозяина покрылись льдом, но потом он снова неловко улыбнулся:
   - Думаю, я немного тебе задолжал... - Дар махнул рукой, и на мне вдруг оказалось шикарное черное мини-платье. Волосы уложены и заколоты... На шее и руках сверкают драгоценности... Первым делом, я проверила есть ли на мне белье, а потом поняла, что платье узкое и неудобное...
   - А как я драться в этом буду?! - возмутилась я.
   - Зачем тебе драться? - вздохнул Дар. - Стой в сторонке и не отсвечивай! Ты моя тень!
   Я начала уже по-настоящему выходить из себя.
   - Сделай, как было! - заорала я во весь голос. - Живо!
   - Хорошо, хорошо, только не надо так злиться! - Дар снова небрежно махнул рукой, и на мне оказалась вчерашняя одежда. Та самая, которую он на клочки порвал.
   Вместе с одеждой ко мне вернулся и разум.
   - Заклинание цели... Оно... сломалось... Поэтому я...
   - Да понимаю я, успокойся! - Дар выполз из кровати и пошел в гардеробную. Конечно, большую часть одежды составляли шмотки демона, но и себе он что-то нашел.
   Я вынула "клыки" и спряталась в тень. Грани раскрылись, и в спальню влетел посланник смерти. О, черт! А я так испугалась!
   Увидев меня, потусторонняя черная жуткая псина выплюнула что-то из пасти, и бросилась ко мне с явно убийственным намерением облизать меня до смерти.
   - Стоять! - рявкнула я на нее. Посланник послушно шлепнулся на толстый зад и обиженно уставился на меня. - Ты где, блин, ходишь? Хозяина чуть не прикончили! Ты почему оставил пост?!
   Пес удивленно уставился на хозяина и побежал к нему подлизываться. Дар стал возиться с посланником, как с настоящей собакой, дурачась и играя. Ну вот как такое гадство называется?! Предательство, и есть!
   Я обиделась, и решила пойти на кухню перекусить. Но я позабыла про странное нечто, слегка пожеванное и обслюнявленное посланником, едва не наступила на темный сверток, а он возьми да и зашевелись!
   От неожиданности я отскочила в сторону, но потом присмотрелась. Посланник притащил большую черную птицу - ворона. Странного такого ворона без одной лапы и со сломанным крылом. Я осторожно подошла к птице и задумалась. Избавить от страданий я ее всегда успею... Но что если она хочет жить? Нужно дать ей шанс...
   Протянув тьму, я выправила ворону кости, наложила тени для фиксации. Ворон тут же отреагировал. Поднял голову и долбанул тяжелым клювом меня по руке.
   - Тварь ты неблагодарная, - вздохнула я. Было больно и обидно. Но в принципе ничего, чего бы я не ожидала. Так что я даже не расстроилась.
   - Что это у тебя? - сунулся ко мне хозяин. И тут же оттащил меня от птицы. - Не трогай это!
   - И что - это? - поинтересовалась я в ответ. Парень не сводил с ворона напряженного взгляда.
   - Это - демон! - доходчиво разъяснил мне хозяин. - Связанный заклятьем и очень опасный!
   Я посмотрела на птицу. Здоровая, злая и черная. Покрытая магией смерти. Как посланник.
   - И что дальше-то? - удивилась я.
   - Не знаю, - признался Дар.
   Черная птица замерла, недобро глядя на нас немигающим черным взглядом.
   - А давай покормим и выкинем? - предложила я шепотом.
   - А давай! - кротко улыбнулся хозяин и поднял птицу так, чтобы она его тронуть не могла.
   И мы отправились на кухню. К счастью, кто-то позаботился о холодильнике, и он стоял сейчас набитый всякой всячиной. Я открыла его и уставилась внутрь, потому что зверски хотелось есть, и держу пари на свои тени, хозяину тоже.
   - Ты умеешь готовить? - спросил Дар с нейтральным видом.
   - Только если быстро, - равнодушно пожала я плечами. - А ты?
   - С голода я не умру... А вот посуду мыть...
   - Идет. Я мою посуду, а ты готовь, - предложила я. Отчего-то хозяин улыбнулся.
   - Обед за мной. А завтрак - он быстрый... Ты и готовь!
   Я со вздохом посмотрела на Дара. Приготовить-то не проблема. Но не факт, что он будет есть то, что я приготовлю.
   Я достала яйца и молоко, чтобы согрелись. А затем колбаса, сладкий перец, помидоры и прочая зелень у меня мигом покрошились. Наверное, мужчинам нужно что-то посущественнее, чтобы зубами рвать. А я привыкла питаться так, словно через пять минут война. Тени часто выжидают такое время, чтобы застать противника врасплох. В туалете там, ванной, когда человек только расслабится... Меня часто так пытались подловить, поэтому я и научилась питаться раз в день.
   Взбила яйца, добавила начинку, приправила сыром и вылила все на сковороду. Закрыла крышкой, повернулась к столу, бросила на стол тарелки и вилки, подставку под сковороду, достала кружки, кинула кусок мяса ворону. Вернулась к плите, сняла крышку, подбросила омлет вверх, поймала и поджарила вторую сторону. А после поставила сковороду на стол. Вот и вся наука.
   Рассекла омлет на куски, один бросила себе, другой положила хозяину.
   Кажется, что-то полагается сейчас сказать... Но что?!
   И только тут перехватила взгляд хозяина. Какой-то тоскливый и мрачный. Я так и знала, что ему не понравиться...
   - Яд искать будешь? - спросила я, откусывая половину от своей порции. Горячий и вкусный... То, что надо!
   - Тень, - позвал хозяин.
   Я со вздохом отодвинула тарелку. Вот ведь гад... Поесть не даст!
   - Покорми меня... - прошептал Дар едва слышно.
   Интересное заявление. Может быть, я бы даже не обратила на это внимание... Но у него были очень грустные глаза.
   Поэтому я подтащила свой табурет к его стулу, отрезала кусочек от его порции, наколола на вилку и поднесла к его лицу.
   - Скушай кусочек за Солнце!
   - За Солнце? - с сомнением переспросил хозяин, недоверчиво глядя на меня.
   - Конечно, за Солнце! Оно дает нам свет и тепло... И если бы не эта звезда, не было бы жизни на Земле!
   - Уговорила, - Дар съел предложенное. Я снова наколола омлет и протянула ему вилку.
   - А теперь за Землю! Она нам мать родная... Для всех без исключения!
   Парень со вздохом съел и эту порцию.
   - А теперь за Луну? - спросил он без улыбки.
   - Луна спутник Земли. Пусть она невелика, есть другие спутники - больше или меньше... Есть быстрее или красивее... Но Луна рядом с Землей и никуда пока не собирается!
   Дар убрал омлет и поцеловал меня очень нежно, как-то даже осторожно. Ой, не нравится мне это... Сейчас какую-нибудь гадость скажет!
   - Тень, а что ты думаешь об Алексе?
   Мое чутье меня не обмануло...
   - Ничего не думаю, - равнодушно пожала я плечами. Начинается... Теперь и мне стало тоскливо. И есть уже неохота...
   - Мне кажется... ты ему нравишься... - лицо этого гада даже не дрогнуло.
   - Тебе кажется, - отрезала я и слезла со стула. Пустой разговор...
   - Тень... Ты не будешь есть?
   - Я не голодна, - без всякого предупреждения я вошла в тень.
   Ну вот что за человек?! Все же хорошо, так зачем все портить? Что на него нашло?
   Может, проклятье? Или еще какая-нибудь самоубийственная штука?
   Я вышла из тени и уставилась на хозяина... Ничего не вижу... Ничего не понимаю...
   Расстроенный, грустный, но не злой. Дело плохо!
   - Тень, тебе нравится Ник?
   Он что - сошел с ума? Ладно. Посмотрим, насколько все погано...
   - Хозяин, ты хочешь от меня избавиться? - спросила я напрямик. - Тогда не ходи вокруг да около. Скажи так мол и так, не нравишься ты мне!
   - С чего ты это взяла? - переспросил Дар со вздохом.
   - Да ты с самого начала пытаешься от меня избавиться... Засунул в стазис, изгнал в темный мир, отдал Алексу... Ты прав, я тупая. Намеков не понимаю. Просто скажи, чтобы я ушла! И ты никогда меня больше не увидишь, клянусь!
   Сердце билось быстро, а внутри было так больно, что я дышала через раз.
   - Ты, правда, глупая... Очень. И ничего, совсем ничего не понимаешь... И память у тебя плохая! Ты забыла? Я - проклятье.
   - На тебе проклятье, - поправила я.
   - Какая разница? Быть рядом со мной - опасно... Прямо сейчас я в тупике... Ничего поделать не могу... И выхода не вижу...
   Я вспомнила его ночью - страсть и отчаянье...
   - Ты поэтому со мной переспал? - вырвалось у меня.
   - Ты моя, - недобро посмотрел на меня Дар.
   Его взгляд... Я видела такое раньше. Это как очень сильный и смертельно больной человек... Пытается бороться с болезнью, но битва заранее проиграна... Как я против черного дракона... Выхода нет?
   Вчера он таким не был... Вчера все было как всегда... И что изменилось? Мы переспали... И что с того?
   Я сделала то, чего никогда не делала. Я решила изменить чужую жизнь... Хотя почему это она мне чужая?!
   - Расскажи мне, - велела я.
   - Это не твои проблемы, - прошептал Дар и отвернулся.
   Больно. Больно и обидно. Очень. До слез. Но сейчас не время жалеть себя. Я нужна ему. И уверена, что смогу помочь... Но как заставить его открыться? И вообще, это возможно?
   - Ты не веришь мне? - спросила я в лоб.
   - Дело не в этом... Просто... - теперь Дар выглядел не просто грустным, а уже несчастным.
   - Что?! - затаила я дыхание.
   - Просто ты такая глупая, слабая и непослушная... - вырвалось у Дара, как крик души.
   Вот спасибо, черт! Каждое слово, как нож в сердце! Я так и знала... Это я виновата. Я не знаю, что я сделала не так, но это все - моя вина! Я что-то нечаянно изменила...
   - Прости меня, - прошептала я, и поняла, что сказала это одновременно с Даром.
   Я подняла на него взгляд. Мы смотрели друг на друга, не отрывая глаз. Время замерло.
   И вдруг я поняла, что по моему лицу текут слезы. Без слов парень встал и крепко обнял меня.
   - Ну и с чего ты взяла, что это твоя вина?! Глупенькая... Это мое проклятье и всегда было только моим... - горячий шепот обжигал кожу. - Мне не уйти от него и не отвертеться... Я должен через это пройти... Времени больше нет... И это только моя вина, что я подвергаю тебя опасности... И не могу тебя защитить...
   - Почему я в опасности? - вырвалась я от Дара и уставилась в его зеленые глаза. - Что ты скрываешь от меня?!
   Хозяин молчал долго, глядя на меня. Но когда я уже сдалась и решила, что он так ничего и не скажет, Дар начал тихо и через силу говорить, словно слова из него клещами вытаскивали:
   - Ты... слышала... о... пророчестве?
   - О пророчестве слышала, но о чем оно не знаю...
   - Оно о том, что... у меня будет особенный ребенок....
   Он еще не договорил, а я уже вспыхнула и отвернулась. Особенный ребенок с особенной силой... Ха!
   У меня будет ребенок Дара? Надеюсь, он будет похож на него... О чем я думаю?! Я сошла с ума!
   Я повернулась обратно к Дару и спросила:
   - И причем здесь я?
   Мой вопрос вывел Дара из мрачной обреченности. Он разозлился:
   - Ты всегда меня поражаешь, тень... Откуда, по-твоему, дети берутся?
   - Ну, во-первых, я не человек, а тень...
   Дар больно схватил меня за плечи и сильно встряхнул:
   - Прекрати это говорить! Я не желаю больше этого слышать!
   В мгновение ока я переместилась к окну подальше от него и продолжила:
   - Во-вторых, с чего ты взял, что это именно я должна стать... ну ты понял... Да и забеременеть с первого раза...
   - Как же ты меня выбешиваешь... - Дар сказал это тихо и кротко, но его кулак пробил стену насквозь. Во все стороны полетели бетонные крошки. Хорошо, что стена между комнатами, а не несущая!
   Черт! Он же всегда говорить правду... Проклятье! Значит, это все правда?!
   Сердце захлестнули противоречивые эмоции, но я постаралась взять себя в руки. Для начала мрачно уточнила:
   - Значит, беременна?
   - Да, - прошептал Дар, не смотря на меня.
   Убить его... или расцеловать? Дилемма... Без понятия, чего хочется больше...
   - Поэтому у тебя нет времени?
   - Да, - согласился парень.
   Так все из-за меня... Из-за того, что я поддалась эмоциям...
   - Почему мне не рассказал, я не стала бы к тебе приставать...
   В ответ Дар лишь горько усмехнулся:
   - Не смог отказаться от тебя...
   Можно подумать, я особенная...
   Я собиралась сказать очередную глупость, но парень меня перебил:
   - Моя жизнь - это проклятье. Моя первая мама наложила заклинание, что мой ребенок будет, мягко говоря, необычным... Она сделала это, чтобы до меня не добрались сразу в младенчестве! Поэтому я всегда ненавидел этого мифического ребенка. Ведь стоило ему появиться, и демон доберется до меня... и меня будет не спасти...
   Я молча смотрела на него. Дар не глядел на меня.
   - Поэтому, как только проснулась моя сила, я... наложил на себя заклятье.
   И парень снова замолчал. Че и все? И никакого продолжения? И ничего не расскажет? Проклятье! Вот так всегда... На самом интересном месте! Вечно мне приходится все самой додумывать.
   - Поэтому даже суккуб не смогла тебя соблазнить?! - заметила я. - И поэтому тебе этих невест подсовывали?!
   Дар молча кивнул. Бесит эта его обреченность, никакого воображения...
   - Стоп! Ты что... раньше... не с кем...?! И никогда?
   - Надо было тебя сразу убить, чтобы так не мучится! - вздохнул сдержано Дар. - Тоже мне "паучиха"! Ты сама чертова девственница! Причем - бессовестная совратительница...
   - Ага, - согласилась я, - малолетних...
   Хорошо, что Дар на меня в этот момент не смотрел, а то думаю, убил бы взглядом. А так, ничего, тихо так, мирненько, открыл портал и выбросил в него холодильник. И зачем вот хорошие вещи выбрасывает... А вдруг завтра наступит... А у нас жрать нечего, и даже холодильника нет. Проблемка...
   - И поэтому демон очень скоро до тебя доберется, - подвела я итоги, лихорадочно размышляя. - Фиговенькая перспективка...
   Дар поднял голову и посмотрел на меня в упор:
   - Тебе что - все равно? Не боишься, что он потом за нашим ребенком придет?
   Нашим? Он сказал нашим?! Проклятье, ребенок, демон... Любовь эта дурацкая... Почему это вдруг на меня свалилось?!
   В предчувствие битвы меня начали захлестывать эмоции... Тихо. Контроль. Спокойствие.
   - Ты же собираешься демона прикончить... Разве нет? - пальцы сжимались на рукоятках до боли...
   - Ты же знаешь... Я не могу... Если бы мог... Давно бы от этого урода избавился!
   - И чего он добивается? - я лихорадочно вспоминала все, что знала об этом загадочном демоне...
   Он пытался сожрать Дара, но его тело оставил в целости... У парня запредельный дар плюс сила проклятья... А еще он на четверть демон...
   Я посмотрела на молчавшего до сих пор Дара и презрительно улыбнулась:
   - Ты... Ему нужно бессмертие...
   Точно. Поэтому его и держат в клетке. Чтобы не сбежал. Не дают иметь жизнь, чтобы не смел мечтать...
   Эта тварь просто вселится в него, как паразит... Поэтому его и сделали наследником!
   Не отдам. Ни за что. У меня и так ничего по жизни не было и нет. Так что Дара им точно не видать!
   Поэтому нужно разведать обстановку, продумать тактику и...
   Проклятье, если мы проиграем... тогда мой ребенок будет следующим...
   - Не бойся, - тихо прошептал Дар. - У меня есть план... И он сдохнет, я обещаю...
   - А ты? Что будет с тобой?! - вырвалось у меня. - Я - против!
   - Чего против? - вздохнул Дар.
   Кто-то приближался... Быстро! Я вцепилась в Дара и прошептала:
   - Как тебе помочь?
   - Пожалуйста... не вмешивайся!
   - Тебе трудно ответить?! Я хочу тебя защитить!
   Вместо этого Дар меня жарко поцеловал. Его поцелуй был жадным и полным страсти...
   Мое сердце билось все быстрее... Я не могу отвлекаться! Не могу! Но...
   Но поцелуй меня не просто выбил из колеи, а полностью деморализовал. Дар аккуратно и понимающе усадил меня на стул.
   - Я узнал тебя сразу, как только увидел! Я знал, что это всегда была ты... Моя тень... Только моя!
   Дар лукаво улыбнулся и стал таким красивым, что все вылетело у меня из головы!
   - Да на мне был намордник... - пробубнила я. - Так вот почему ты его с меня снял?! Да и видок у меня... И шрамы... Я же просто страшная... тень.
   - О, заткнись, умоляю! - засмеялся Дар и добавил вполне серьезно. - А то я еще чего-нибудь сломаю... нечаянно...
   - Не бросай меня! - вырвалось у меня. - Мне кажется... Что я жить начала только рядом с тобой... А до тех пор меня просто не было... Пожалуйста, не убивай меня!
   Дар вздрогнул и улыбнулся через силу.
   - Не бойся, тень... Обещаю, все будет хорошо... Я тоже... очень... очень хочу жить...
   Грани раскрылись, и в кухню ступил Святослав. Как всегда от него веяло ненавистью, высокомерием и презрением.
   Тупая тень, могла бы и раньше догадаться... Идиотка чертова! Балбеска стоеросовая! Родовая магия... Вот что держит Дара! И я ничего поделать с этим не могу!
   Святослав не заметил меня и сказал:
   - Надеюсь, ты готов?!
   - А ты, отец? - грустно переспросил Дар.
   Я вышла из теней и встала между ними, крепко сжимая свои "клыки".
   - Не ходи за нами! - приказал мне Дар, активировав заклятье абсолютного подчинения.
   Святослав открыл грани, и они оба вошли внутрь... И исчезли!
   Я не могла пойти за ними! Не могла ничего поделать! Как в колодце Забвения!
   И тут до меня дошло! До оглушающей пустоты в ушах. Я поняла, что больше никогда не увижу Дара...
   Мне показалось, что я попала в гранеломалку... Мир смялся и исчез!
   Ноги подкосились, и я шлепнулась на пол.
  
   Глава 19
   - Что - так и будешь сидеть? - раздался хриплый скрипучий голос.
   Я безразлично повернула голову и посмотрела на ворона.
   Сейчас я в том же положении, что и Дар. Он не может не подчиняться отцу... А я ему...
   - Встала и пошла! - гаркнул ворон, как заправский сержант.
   Не знаю, как насчет людей... Но тени не могут ослушаться приказа... Я всегда была зависима и подчинена...
   Тени всего лишь расходный материал... Главное - иерархия... Правила, законы, кодексы...
   Стоп. Нет, не была. Дар сказал мне, что я никогда не подчиняюсь... Слишком... непослушная...
   - Пошло все к черту! - вырвался у меня крик души.
   Ворон даже крылом прикрылся:
   - Черт, дура, напугала!
   - Вот и помалкивай в тряпочку! - вскочила я на ноги. - Думать мешаешь!
   - Думать - это хорошо, - согласился странный демон.
   Думать - больно. В голову лезут нехорошие мысли. Я схожу с ума!
   Если бы с каждой проблемой можно было разобраться, просто воткнув в нее кинжал...
   Не знаю, какой там план у Дара, но я не могу сидеть и просто ждать! Я должна быть рядом! И должна сделать все, что могу!
   Родовая магия. Печать. Закон. Так называемая цивилизация. Тут одной силой не пробиться...
   Уверена, что Дар все перепробовал... И выхода так и не нашел...
   За все эти годы умный гад не смог ничего придумать... Так что я могу? У меня осталось лишь несколько минут!
   - Что же мне делать?! - вырвалось я.
   Вопрос был риторическим, но ворон все же ответил на него - емко и кратко:
   - Все - что можешь!
   А что я могу?! Тени, грани, похищения, убийства... Обход хранителей... Прорыв защиты...
   Стоп! Обход... Не можешь добраться в лобовую... Иди другим путем! Используй все для решения задачи!
   Ответ задачи находится в ее вопросе... А вопрос, это - родовая магия! Вот оно!
   Идея, пришедшая мне в голову, показалась полным бредом. Ну и ладно! Мой хозяин псих, да и я не лучше!
   Когда я засмеялась, ворон снова испуганно шарахнулся в сторону.
   - Спасибо за моральную поддержку, - поклонилась я. - А сейчас извините... Я слегка занята!
   Обычно мы просто пользуемся тенями для передвижения и обездвиживания, но я владела всеми видами теневого искусства. Поэтому достала "клык" и сделала первый надрез. Кровь была мне нужна, чтобы самой отбрасывать тени...
   Из каждой капли крови поднималась моя собственная тень. Каждая тень была мною, каждая тень знала, что ей делать... Они побежали по меткам, оставленным мною на разных людях.
   Я не могла уйти сама, но послать тень вслед за Даром и Святославом мне никто не запрещал!
   Так я оказалась на крыше. Солнышко вставало, на улице свежо, но как-то не до красот мне было.
   Посредине крыши стояло знакомое мне креслице, на котором сидел Александр Павлович. Слева замер черной тенью магистр Тьмы. У правого плеча стоял Святослав, а перед креслом на коленях - мой хозяин. Опутанный алыми цепями заклятья...
   Стоп, вот чьего ворона мы приютили и накормили! Но...
   - Тень, что ты здесь забыла? - мигом увидел меня патриарх. Заметил, сволочь!
   Пришлось срочно отбросить еще одну тень, которая занялась созданием невидимого звуконепроницаемого защитного купола.
   - Разве он не приказал тебе остаться в квартире?! - противно заявил Святослав. - Ты не могла ослушаться приказа!
   - А меня здесь и нет. Я всего лишь тень - его тени! - сообщила я простую истину.
   - Она так может? - спросил Святослав у магистра. Тот мрачно кивнул.
   - Ну и зачем нарисовалась? - поинтересовался Александр Павлович.
   - Один вопрос к хозяину... Не возражаете?! - против воли моя тень улыбнулась. Бракованная получилась...
   - Мы занимаемся важными делами, - сухо заметил Святослав.
   - Проваливай отсюда! - велел магистр.
   - Поверьте, мой вопрос очень важен... Прямо скажем: суперважен... Так что я ждать просто не могу!
   - Какая-то третьесортная вшивая тень будет нам указывать, что важно, а что нет?! - возмутился магистр.
   Ах ты лапочка моя! Пожалеешь, тварь, что со мной связался, клянусь! Колодец Забвения тебе раем покажется!
   - Как хотите... Тогда я пошла, передам что вам плевать... - почему-то тени было очень весело.
   - Стой, - невыразительный голос Дара был очень, очень, очень-очень злым. - Что ты задумала?!
   - Ничего особенного. Мне приказано сказать, что если вы не хотите услышать вопрос, то передать вам, что хозяйка очень сожалеет, но не может вынести то, что случится по ее вине и собирается себя убить, - заметила я злорадно. - Прямо сейчас!
   - Что?! - рявкнули все четверо.
   - Этого не может быть, - прошипел Святослав.
   - Это просто бред... - протянул Александр Павлович.
   - Психопатка ненормальная! А я вас предупреждал! - заявил магистр.
   - Что ты задумал, щенок?! - процедил Александр Павлович, дергая Дара за волосы.
   - Поверьте, хозяин хозяйки не причем, - улыбнулась моя тень еще шире. - Вы слишком поспешили... Загнали хозяйку в угол... Вот если бы она привыкла к своему статусу, почувствовала ребенка... А так... Вы забыли прописную истину: тени - это всего лишь расходный материал!
   - Прикажи ей, чтобы не смела никогда на себя руку поднимать! - быстро сообразил Святослав.
   - Не сработает, - захихикала моя тень. - Ее здесь нет, а я подчиняюсь только хозяйке... Необходим прямой приказ!
   - Приведи ее сюда, быстро! - велел Александр Павлович Святославу.
   - Ну, пойдите, найдите, - в голос заржала тень и пояснила: - Если сможете...
   - Что это значит?! - повернулся Святослав к магистру. У того едва искры из глаз не летели, когда он просто сорвался:
   - Откуда я знаю?! Эта дура не знает никаких рамок, не соблюдает правила и плевать хотела на закон! Она может уйти в темный мир, погрузиться во тьму или вообще спрятаться где-то между гранями...
   - Тогда зачем ты дал такую тень мою сыну?! - холодно спросил Святослав.
   - Потому что она должна была просто сдохнуть! - доходчиво объяснил магистр, срываясь на крик.
   - То есть найти ее мы не сможем?! - подвел итог их беседы Александр Павлович. И наконец, перевел холодный взгляд на меня. - И чего ты хочешь?!
   Тупыми прикидываемся?!
   - Задать вопрос, - перестала я улыбаться. Вот сейчас начнется самое сложное!
   - Вперед - и покончим с этим! - прошипел Святослав. Что-то плоховато он выглядит...
   Весь окутанный темной дымкой проклятья, мужчина едва дышал. Сильный человек, до сих пор сопротивляется!
   - Задавай свой вопрос, - милостиво разрешил Александр Павлович.
   Дар продолжал стоять на коленях и на меня не смотрел.
   - Хозяин моей хозяйки... Она желает знать, возьмешь ты ее в жены или нет?
   - Что?! - Александр Павлович едва с креслица своего не рухнул. У магистра неприлично отвисла челюсть. Лишь Святослав на это почти не отреагировал.
   - Да как ты смеешь?! Тварь безродная! - заорал магистр. - Будешь любовницей и все!
   - А вас не спрашивают, - заметила я вежливо.
   - Ну, у девочки явный талант к теням, - вздохнул Александр Павлович и поинтересовался у магистра. - Кто она?
   - Не знаю! Приблудная она! Стремительный как-то притащил эту дуру...
   - Стремительный, говоришь?! - задумался Александр Павлович. - Жаль, некогда мертвеца допросить...
   - Не важно, кто она... Она мать моего внука, - заявил Святослав. - Она войдет в мою семью и станет ее частью... Хочет быть женой?! Это не проблема! Какая разница?!
   Да уж... Какая к черту разница, когда парня сейчас уничтожат...
   - Женой?! Какая-то занюханная дешевая тень?! - завопил магистр Тьмы. - Одумайтесь!
   Дешевая?! А продал меня втридорога!
   - Так не будет кривотолков на то, кому принадлежит ребенок. И вы тоже не будете иметь на него прав! - заявил Святослав. - Как дом теней!
   Дар стоял на коленях, опустив темно-рыжую голову. Я знаю, он очень злится. Но сам виноват.
   - Короче, решено. Брак разрешаем, - заявил Александр Павлович.
   - Хозяин! - возмутился магистр. - Она же простая поганая тень!
   - Она женщина и будущая мать... - начал было Святослав.
   - Моей хозяйке абсолютно все равно, что вы говорите, - сообщила я. - Я должна услышать ответ от хозяина хозяйки...
   И после этого наступила тишина. Я затаила дыхание, потому что от этого ответа зависело все.
   Дар молчал до тех пор, пока Александр Павлович не посмотрел на Святослава, а тот не приказал парню:
   - Отвечай на вопрос!
   Дар впервые посмотрел на меня, прожигая злым взглядом. А потом едва слышно заметил:
   - Если ты хочешь...
   Но мне нужно было дожать вопрос до конца.
   - Так да или нет!? - вырвалось у меня.
   - Хорошо. Пусть будет так, - сглотнул Дар.
   - Подтверждаете?! - напряженно спросила я у Святослава. А то мало ли...
   - Если ты добиваешься статуса и власти... - начал было он.
   - Да или нет!? - закричала я, потому что у меня тоже нервы не железные.
   - Да! И с этого момента ты входишь в нашу семью! Метнись к своей хозяйке и передай, чтобы она немедленно явилась сюда! - велел Святослав.
   - Она не придет. Хозяйка выполняет приказ не ходить за хозяином! - заметила я нервно. - А я - не выполняю ваши приказы! А теперь подтверждение!
   Я велела соответствующей тени снять купол защиты с крыши. Пока мы тут разговоры разговаривали, остальные мои тени притащили на крышу свидетелей.
   Вокруг стояли все представители семьи Дара, которых я когда-либо встречала. Была даже незнакомая мне тетка и ее муж, а так же гадкий дядюшка. Алисия нервно кусала губки. Но будучи человеком, Дар ей, похоже, не столь сильно нравился.
   Отдельной группкой стояли дети - Алекс, Ник и Светлана. Алекс стоял спокойно, его лицо, как всегда ничего не выражало. Но руки были крепко сжаты в кулаки. Ник растерянно оглядывался, явно не понимая, как он здесь оказался, и что происходит. Светлана испуганно жалась к братьям. А где их психованный брательник?! Лена и Люба стояли рядом, явно нервничая. Они обе, не сговариваясь, спрятались за Алексом. Это можно было понять. Алекс спас Лену от смертельной магии, а Люба знала здесь только его и меня... И ей было сейчас не до меня. А может, даже не узнала. Ведь тени не всегда похожи на своих создателей.
   Обнаружила с краю незадачливую парочку шатена и его блондиночку - Дениса и Анжелу, которые нервно озирались вокруг, не зная, как оказались здесь, зачем и, вообще, что происходит. Никита тоже был здесь, с удивлением оглядываясь. За спинами каждого стояла моя тень. На всякий случай.
   В стороне стоял черный дракон и плевался ядом... эээ... фигурально выражаясь.
   - Этот брак не законен! - закричал он сразу, как полог тишины спал. - Это девчонка предназначена мне!
   - Да? - удивился Александр Павлович.
   - Значит, она из древнего и сильного рода... - прошептал потрясенный магистр. - Драконы не будут брать в свой род кого попало!
   - Не подскажешь из какого? - тут же заинтересовался Александр Павлович.
   Дар поднял на меня взгляд, и только теневой слух помог мне расслышать его следующие слова:
   - Зачем ты это сделала?!
   Он же мне не отвечал, зачем засунул в стазис или отправил в темный мир?! Или про пророчество это дурацкое... Вот пусть теперь своей очереди ждет!
   - Уважаемые... - начала было я. Никто не обратил на меня внимание. Стоял сильный гул, люди обменивались информацией и предположениями.
   Все мои тени тогда одновременно заявили:
   - Заткнитесь все! - вышло очень громко, как будто усиленное мегафоном эхо.
   И случилось чудо - все замолчали и уставились на меня. На всех моих теней. Неприятное какое ощущение! Только осознание, что самой меня здесь нет, а за спиной каждого топчется по одной моей тени, заставило меня подавить его.
   - У меня есть объявление, - с презрением и высокомерием заявил Святослав, обращая все внимание на себя. - Мы признаем брак моего сына и наследника рода Дара с... этой вот тенью... Как тебя там?!
   О, и до имени добрались?! Удивлена, честное слово!
   - Не со мной, а с моей хозяйкой, - поправила я. - Имя скрыто, так что зовите тенью...
   - Драконы - против! - рыкнул Рамкаши, перебивая меня. Он попытался подойти ко мне, но моя тень его не пустила. Что заставило его по-новому взглянуть на меня. Это был жуткий взгляд, обещающий мне все кары земные.
   - Ничего страшного, моя хозяйка тоже против тебя...
   - Да почему?
   - Да потому что ты... - не выдержала я. Пара-тройка непечатных выражений очень просилась на язык, но вымуштрованная тень всегда тень... - Потому что ты... противный!
   - Это просто был несчастный случай. Я бы спас ее, если бы она не сбежала... А потом этот мелкий ублюдок отказался отдавать ее мне!
   - Так ты для этого пытался ее прикончить? - заинтересовалась я. - А я-то думала, тебе просто процесс понравился!
   - Я лучше этого недодемона! Я единственный могу ее защитить! - продолжил дракон меня убеждать и добавил с понимающим коварным взглядом. - Особенно теперь! От любого... врага!
   Хмм... Какой-то чужой дракон и тот в курсе семейных дрязг. Почему одной мне не сказали?!
   Нет, честное слово, обидно... Держали меня за дуру? В смысле, за тень? Мол, и объяснять не надо?
   Но взгляд Рамкаши горел болью. Дракон не хотел проигрывать... Во чтобы он там не играл.
   - То есть ты готов усыновить чужого ребенка при живом отце? - любопытство не одну тень сгубило.
   - Какого ребенка, что здесь происходит?! - вырвалось у бедной Алиссии, которую все проигнорировали.
   - Этого ребенка - да! Кроме того, живой - я согласен, но какой он будет отец, когда его ассимилируют?!
   О как! И названия придумывают умные. Я задавила боль в зародыше.
   - Что значит "ассимилируют"? - мрачно спросил Ник. Его тоже проигнорировали.
   - Подумай, тень, хорошенько! Я предлагаю хорошую сделку... Иначе, рано или поздно, ты же понимаешь, что случиться... - отращенным черным когтем дракон чиркнул себя по горлышку. Ясно. Кирдык мне будет.
   В общем и целом, я ничего не имела против дракона... Могущественный, сильный... и обращать внимания на меня не будет... Сказка, а не муж!
   - А что потребуется от моей хозяйки взамен?
   - Только то, что она и все ее дети будут принадлежать мне... и драконьему роду!
   Внезапно почему-то стало оглушительно тихо, я оглянулась и чуть не вернулась со страху сквозь все грани обратно в себя...
   - Только посмей! - негромко так сказал Дар, поднявшийся с колен. Причем говорил он это вовсе не дракону!
   - А я здесь причем? Я просто тень... вашей тени! - возмутилась я. Ведь не испугалась, нет? - Кроме того, чем плох такой выход? Ребенок будет у драконов, пророчество выполнено, но так вас точно не сож... не ассимилируют!
   И тогда поднялся Александр Павлович со своего креслица.
   - Как глава рода признаю этот брак состоявшимся... - сказал он внушительно. Ага, ребеночка потерять боится! - Ни тень, ни ее дети никогда не попадут к драконам в их грязные загребущие лапы! Они останутся в нашей семье и будут обращены к свету...
   Хорошо так сказал, расставил, так сказать, приоритеты. Вроде - победили "светлые"!
   - Чего? - удивился Влад, только что появившийся на крыше. Моя тень, притащившая его, жалкой лужицой растеклась у его ног. Вымотал бедняжку... - Тени, дети... Вы вообще про что?!
   Но тут он глянул на Александра Павловича и окаменел. Проклятый дар вспыхнул в нем и вокруг него.
   - Влад, спокойно! - прикрикнул на него Алекс. Ник удивленно посмотрел на них обоих.
   - Да что тут происходит?! - вырвался у него общий вопрос для всех неожиданных свидетелей. Начался страшный шум и ругань. Святослав начал всех успокаивать и объяснять произошедшее. Александр Павлович скучающе вернулся на свое креслице, не спуская, однако, глаз с Дара.
   А тот спокойно подошел к ближайшей тени и приказал:
   - Дура ненормальная! Немедленно прекращай весь этот балаган!
   - Я - не выполняю ваших приказов, - равнодушно пожала плечами моя тень.
   - Я твой... хозяин! - начал распаляться Дар. - Поэтому...
   Его глаза начали светиться красным. Ох, не к добру это...
   - Вы приказали своей тени не ходить за вами... - попыталась я его успокоить. - Она не может ослушаться, потому что находится под заклинанием абсолютного подчинения!
   Дар схватил одну из моих теней за плечи и уставился ей прямо в глаза... Тень стала светлеть и через миг исчезла...
   Какое-то заклинание развевающее теневые связи! Этот человек очень опасен!
   И это не считая невидимых алых цепей, что держали его на крыше!
   Когда он перешел к следующей тени, я отчаянно заявила:
   - Сам виноват, что отстранил меня от управления моей судьбой! Ну, будешь ты отключать тень за тенью... Я с такой же скоростью могу их отбрасывать!
   - Отлично! Так я тебя и выслежу! - мило улыбнулся Дар, и снова тень развеялась прямо на глазах.
   Нужно что-то делать и быстро! Кто же думал, что этот ненормальный начнет вставлять палки в мой великолепный план по его спасению!
   - Хорошо, - сказала третья схваченная Даром тень, - я приду. Меня схватят. Тебя сожрут.
   - Подавятся! - и моя тень исчезла еще быстрее, чем первые две. А Дар поймал следующую. - Ты не можешь от меня скрыться! Ты - моя!
   - Спорное утверждение, - нагло заметил дракон, оказавшийся по близости.
   Значит, сильный древний род...
   - Отлично. Тогда нужно сделать еще одно маленькое объявление, - заявила моя очередная тень. - Я хочу объявить новый род.
   - У тебя ничего не выйдет, - магистр Тьмы оказался за спиной у тени. - Ты - безродная бездарная тварь, продолжающая доставлять всем неприятности!
   Дар просто врезал ему в челюсть. Магистр Тьмы улетел метров на десять, а потом с трудом встал.
   - Я долго терпел, - заметил Дар, запредельно мило улыбаясь. - Но... С меня хватит!
   Заклинание абсолютного подчинения просто свалилось на магистра Тьмы. Но Дар его изменил. Душа осталась в теле... Если у этого урода она и была... Заключенная на веки в клетку его собственного тела.
   - Да как ты смеешь! - повернулся к Дару отец. - Это запрещенное заклинание!
   По мановению его руки парня скрутили невидимые другим алые оковы.
   - Отпусти его! - приказал Александр Павлович Дару.
   - У этого заклинания нет обратного хода, - презрительно заметил Святослав. - Но теперь у меня есть повод избавиться от этого мерзавца раз и навсегда!
   - Отец, не надо, - бросился к нему Алекс. - Дар ни в чем не виноват!
   Святослав начал какое-то неизвестное мне заклинание. Хозяин побелел и в ужасе посмотрел на мою ближайшую тень.
   Ясно. Конец комедии, начинается трагедия...
   Ник тоже это понял, он шагнул вперед, пытаясь заслонить собой Дара:
   - Отец, остановись! Нельзя этого делать!
   Светлана попыталась схватить Святослава за руки, но он легко отшвырнул ее от себя.
   Я увидела, как изо рта и глаз Дара заструился белый свет... И полетел к Александру Павловичу...
   Лицо которого страшно исказилось... Стало злым и жутким... Как и его ужасный голос, который я уже знала по темному миру:
   - Он умрет немедленно, если ты не явишься сюда во плоти так сказать...
   Пришлось собрать все тени и вернуться к самой себе. Из моих ран капала кровь. Рядом все еще сидел ворон:
   - Не вышло?! - спросил он озабоченно.
   Я молча перевязала руку и начала открывать грани, чтобы добраться до крыши. Ворон взлетел и уселся мне на плечо:
   - В любом случае благословляю тебя... на чтобы ты там не решилась...
   - Только каркать и умеешь, - беззлобно заметила я.
   - Псину не возьмешь? - продолжил ворон.
   Полная мрачных мыслей я заглянула в гардеробную. Дар засунул посланника смерти в стазис! Вот почему он ничего не сделал, когда пришел Святослав!
   Достать кого-нибудь или что-нибудь из стазиса, если не ты сам его создал, практически невозможно.
   Но стазис истаял прямо на моих глазах... Удивленный посланник смерти стал оглядываться в поисках товарища по играм и собственно хозяина. А потом он поднял морду и завыл. Парень умирал...
   Грани открылись, и я в один шаг оказалась на крыше. Люди сбились в кучку, наблюдая, как убивают моего хозяина. Кто-то просто в ужасе, а кто-то... вроде дядюшки незабываемого или вон дракона - злорадно...
   Но едва я оказалась на крыше, как алые цепи схватили меня, скрутили так, что не шевельнуться и подтащили к креслицу Алексея Павловича. И в тот же момент белый свет, исходящий от Дара начал поглощаться мною...
   - Какого дьявола?! - вскочил Алексей Павлович. Глаза вспыхнули ненавистью. - Это моя добыча!
   Так вот как Дар изменил заклинание... Если он умрет, то его жизнь достанется мне... Он сделал заклинание обратное заклинанию идеальной тени...
   Но меня это совершенно не устраивало!
   - Я объявляю свой род! - выдохнула я до того, как алые цепи захлестнули мне шею, не давая говорить. Тут же посланник смерти в своем реальном виде жуткими челюстями вцепился в цепи. И чуть не придушил меня до смерти!
   Но к счастью, звенья заклинания сломались, и я освободилась, и ползком добралась до лежавшего ничком Дара. Едва я его коснулась, как он вцепился в меня так, что я едва сдержала крик. В следующий момент он крепко меня обнял, собираясь переломать мне все ребра, не давая даже вздохнуть.
   - Какой еще род? - начал было Святослав и замер. - Этого не может быть!
   Я попыталась освободиться от гадкого крокодила, но сейчас это было невозможно. Поэтому прямо на коленях, едва дыша, в крепких объятьях Дара, я прошептала ритуальную формулу на темном языке и еще раз произнесла:
   - Я объявляю свой род!
   - Это не имеет значения, - тут же поднялся с креслица Александр Павлович. Его лицо посерело.
   - Имеет! - возмутилась я. - Я единственная в роду, а он уникальный, как сказал дракон! Так что еще как имею право! Брак вы одобрили, свидетели имеются! Поэтому...
   Я не успела договорить. Рука Александр Павловича схватила меня за горло, задавливая слова и мою жизнь...
   Нет, мне нельзя! Пока еще нет! И вообще... Может, я, правда, беременна...
   Вот что значит разгуливать без ошейника! Всякие уроды за шею хватают!
   Я слишком испугалась, что умру раньше времени... На мой ужас отозвались все тени, что были поблизости... Они укрыли нас с Даром так плотно, что выдавили куда-то за грань.
   Вокруг была тишина и тьма. Самое спокойное место на земле. И сейчас в объятьях Дара мне было совершенно не страшно.
   - Что ты творишь? - прошептал Дар. - Напугала меня до смерти!
   - Это мои слова! - возмутилась я, хрипя из последних сил. Я чувствовала Дара, но не видела его. - Что еще за дурацкий план!? Ты просто решил принести себя в жертву!
   - Зачем тебе этот брак?
   - Не хочу, чтобы ребенок рос безотцовщиной! Я о тебе-то позаботиться не могу... Что говорить о ребенке?!
   - Да ты себя даже человеком не считаешь!.. И вообще...
   Холодный голос, раздавшийся где-то в области виска, напугал не меньше, чем Александр Павлович, хватающий меня за горло:
   - Молодые люди, соблаговолите вернуться и закончить ритуал!
   В тот же миг я вернулась на крышу, а тени расселялись рядом. Я увидела ужасного Александра Павловича торжествующе улыбающегося нам... Но тут на меня упала тень... от другого человека. Повелителя Тьмы.
   Раздался всеобщий ох!.. и наступила жутковатая тишина.
   - Я пришел, чтобы узаконить сей брак, - ухмыльнулся Повелитель Тьмы. - Подтверждаю, что эта девушка является последней представительницей... довольно могущественного рода...
   - Тогда назови ее родителей! - зашипел Александр Павлович.
   - Ее мать последняя из рода Дарующих судьбу.
   Моя... мама?
   Магистр Тьмы, который до этого стоял, как большая черная тень, рухнул на колени.
   - Этого не может быть! - закричал он. - Они все умерли! Я лично последнюю убил!
   - Именно, - согласился Повелитель Тьмы. - Но она даровала своей дочери иную судьбу! Так что девушка в своем праве связать свою жизнь с кем пожелает...
   - Со мной она желает! - влез без спроса дракон. - А этот приблудный псих... В-общем, она скоро станет вдовой!
   Повелитель Тьмы только посмотрел на дракона, как тот растерял весь свой пыл и как-то даже сдулся. Он сглотнул, опустился на одно колено, но продолжил упрямо держать гордую голову. Решил пойти до конца?
   Повелитель перевел свой ледяной темный взгляд на нас с Даром:
   - Правда, ее избранник вызывает большие вопросы и возражения... - Дар снова вцепился в меня, как паук, словно думая, что меня тут же начнут от него отдирать. - Незаконный сын, нечистая кровь, на четверть демон, украденная сила, проклятье рода...
   - Она моя, - прошептал Дар, ни на кого не глядя.
   - Твоя, твоя, - согласилась я, успокаивающе поглаживая его по спине.
   - Для того, чтобы объявить свой род, надо иметь хоть одного последователя! - сухо заметил Святослав.
   Ой... А он прав... Как-то я не продумала это... Просто идея, как пуля, влетела мне в голову, взорвала мозг... а думать было некогда...
   - Не знаю, что здесь творится, но я на стороне Теньки! - влез Никитка.
   - Я тоже... не все понимаю, - заметила Люба дрожащим голосом, - но если это поможет этим двоим быть вместе...
   Они же совершенно без понятия, на что подписываются...
   Не важно! Для начала нужно выжить!
   Я схватила Дара за голову, повернула его лицо к себе, заглянула в глаза и прошептала скороговоркой:
   - Одним словом, беру тебя в свой род, Дар Светлов, и это... назначаю... своим мужем.
   - Назначаешь?! - прошипел Дар в ярости, начиная мило улыбаться. Его глаза вспыхнули алым. Ужас! Вот кто самый страшный из людей! Да на фига мне этот псих нужен?!
   - Сила твоей матери передается от женщины к женщине... Можешь узаконить свою власть, - предложил Повелитель Тьмы со смешком. - И даже ввести многомужество...
   - А что?! - снова нагло влез дракон. - Я не против... Выходи за меня замуж, а с этим рыжим недоразумением я как-нибудь разберусь!
   Дар перевел горящий алым взгляд на дракона, так что я постаралась его удержать:
   - В моей семье патриархат, если что... Так что ты теперь... это... Дар... главный...
   Прямо посреди ясного неба громыхнуло, и в Святослава ударила молния. Он упал, а к нему бросились на помощь Алекс и Люба.
   Печать рода на спине Дара засияла и начала распадаться. Заклинание за заклинанием снимались с него оковы. Алые цепи, черные узоры, кольца защиты и шипы проклятья...
   Алая магия сорвалась и разошлась во все стороны, сбивая людей с ног. Всех вокруг ударило жаркой волной распадающейся магией высокого уровня.
   И меня тоже! Только упасть мне не дали. Дар молча обнимал меня, тяжело дыша.
   Вокруг раздавались охи и ахи, пока люди приходили в себя после этого взрыва, вставали и оглядывались, поправляли прически и ругались шепотом.
   Александр Павлович хлопнул в ладоши, произнеся какое-то рычащее заклинание...
   Я была готова прикрыть нас тенями... Но мне не дали.
   - Влад! - прошептал Дар.
   И Влад, который до этого момента казался замерзшим, как диковинная статуя, глубоко вздохнул и начал безумно смеяться. Алое проклятье вспыхнуло вокруг него, затягивая крышу красным маревом. Александр Павлович пытался сбежать, но проклятье его схватило. Мужчина схватился за сердце, захрипел, перестал дышать и упал замертво.
   - Алекс, оставайся с отцом! Света, помоги деду! Ник, будь рядом!
   Едва девушка дотронулась до Александра Павловича, как он ожил. Его глаза превратились в сплошную черноту. Светлана испуганно отшатнулась от него, но рядом был Ник. Он заставил ее снова коснуться Александра Павловича, и нечто непонятное вроде сверкающего шара выскочило из его груди.
   И полетело прямо на нас!
   Дар протянул руку, и прямо над нами появились из ниоткуда грани и засверкали, отражая солнечный свет. Он был такой нестерпимо яркий, что все вокруг повалились на землю, прикрывая глаза. Я не знала, что грани можно стянуть в одну точку и так вывернуть в реальность... Это страшно подумать, сколько энергии надо...
   Дар молча посмотрел на меня и улыбнулся. Он был горд собой.
   - Красиво, - согласилась я.
   Шар остановился, от него повалил черный дым, и он начал метаться по крыше. Его преследовал алый туман и посланник смерти во всей красе.
   Дар же резким движением раскидал грани по периметру, и свернул пространство вокруг нас. Похоже, выхода у этой твари нет!
   Но демон оказался изобретательным... Он начал атаковать людей, находящихся на крыше. Сквозь некоторых шар даже пролетал насквозь, и они падали без чувств...
   Но когда шар решительно настроился протаранить Святослава, Алекс выставил узорчатую защиту абсолюта. Демон ударился об этот щит и стал дымить еще сильнее...
   Дышать становилось все тяжелее... Похоже, Дар нас совсем запер! Как в стазисе!
   Тварь в отчаянии бросилась на магистра Тьмы, но просто отскочил от заклинания полного подчинения. Дракон презрительно отбил шар, как заправский волейболист, тот отлетел в сторону, ударился об грань и стал тускнеть.
   Я уже начала думать, что вот проклятье и посланник смерти до этого ублюдка доберутся, и все, наконец, закончится... как шар врезался в злобного дядюшку... и остался в нем. Дядюшка заорал так жутко и жалобно, что даже мне стало его жалко... А затем его глаза закатились, и он упал наземь.
   - Дар! Воздух кончается! - закричал Алекс.
   Дар мгновенно разбросал грани обратно на место, и стало светло и прохладно. Люди и дракон (одна штука) пытались отдышаться и придти в себя. Проклятье доползло до дядюшки, и стало на нем концентрироваться.
   - Отец, отец! Ты меня слышишь!? - пытался оживить отца своей магией Алекс.
   Медленно Святослав открыл глаза и посмотрел вверх. Над ними появилась невидимая остальным тень... Я же благодаря Повелителю Тьмы ее видела... Знакомая незнакомка... в черном балахоне...
   - Прости меня... - вырвалось у Святослава. - Пожалуйста, прости... Прости меня за все!
   Балахон исчез, и я увидела красивую молодую женщину. Белая кожа, волосы как красное дерево и зеленые глаза...
   - Не у меня надо просить прощение... - раздался знакомый мелодичный голосок.
   - Обещаю... - прошептал Святослав.
   Призрак переместился к Дару. Парень смотрел на женщину с печалью, но он все еще обнимал меня, и я чувствовала, как он напряжен, как быстро бьется его сердце...
   - Будь счастлив! - прекрасный голос рассыпался, оставляя после себя только тихий звон.
   - Обещаю, - согласился Дар.
   Призрак снова переместился теперь уже к Повелителю Тьмы:
   - Присмотри за ними всеми, пожалуйста, отец... - улыбнулась женщина так, что Повелитель не выдержал и улыбнулся в ответ.
   - Обещаю! - прошептал он со вздохом.
   Призрак стал становится все прозрачнее и прозрачнее и исчез совсем.
   Повелитель же задумчиво уставился на меня и Дара и добавил:
   - Думаю, это будет довольно интересно... и даже забавно!
   Забавный дед будет у тебя, моя деточка... Даже и не знаю, что и думать...
   - Совсем не забавно! - заявил Дар, разозлившись.
   Повелитель Тьмы изогнул черную бровь:
   - Я не мог вмешиваться в твою судьбу, прости...
   - Вот и дальше держись от нас подальше! - согласился Дар.
   Пока мы тут отвлеклись на призрака, оказалось, что Алекс, Светлана и Святослав пытаются оживить Александра Павловича.
   Откуда-то появился ворон-демон, сел мне на плечо и каркнул в ухо:
   - Да, забавный у тебя прадед будет, - озвучил мои мысли ворон.
   - Это ты про себя, что ли? Не пора ли вернуться в свое собственное тело? - прошептала я в ответ.
   - Думаешь, стоит?! Они так стараются... Как я могу испортить им такой драматический момент?!
   Дар просто схватил ворона и швырнул его вперед, как снаряд. На излете черная птица изменилась, тьма облетела, оставляя еще одного призрака - молодого красивого блондина с голубыми глазами. Он успел послать мне воздушный поцелуй, как его засосало собственное тело.
   - Не связывайся с ним! - предупредил Дар. - Дед еще тем бабником был, а ты с ним разговоры разговариваешь!
   Александр Павлович судорожно вздохнул и пришел в себя. Не обращая внимания на изумление и аханье вокруг, он засветился ярким солнечным светом и на глазах стал молодеть. Через несколько минут он стал выглядеть так же, как и его душа - молодой и красивый.
   - Я все слышу! - закричал Александр Павлович и вскочил. - Не смей меня позорить перед женой!
   - Моей женой! - заорал на него Дар.
   - Я надеюсь, она тебя бросит! - в тон ему заявил Александр Павлович.
   Конечно, хорошо все, что хорошо кончается... Но серьезно... Неужели все кончилось?!
   Невольно я глянула на дядюшку и тварь внутри него. К несчастью, оба козла были все еще живы. Проклятье осело на их теле алыми цепями, высасывая всю магию из обоих до капли... А рядом стоял Влад, безумно улыбаясь, и иногда тыкая дядюшку в бок.
   Посланник смерти потерял к твари интерес и сейчас игрался с Магистром Тьмы, гоняя его по всей крыше.
   - И что теперь с ними будет? - поинтересовалась я.
   - Не знаю, но, клянусь, они обезврежены... - ответил мне Дар.
   - Эта штука - вампир! Вдруг опять напитается?! - не собиралась я сдаваться так просто.
   - Хорошо, хорошо... - согласился Дар. - У меня за все эти годы скопилась куча планов, что с этой тварью сделать... Просто не могу выбрать один вариант...
   - Я тоже хочу поучаствовать! - влез Александр Павлович. И кровожадно улыбнулся.
   - Я тоже, - подошел, шатаясь Святослав, опираясь на плечи Алекса и Ника.
   А я хочу свалить отсюда и подальше... Меня начала накрывать паника... Слишком много народу... Сейчас вспомнят обо мне и привет! А вдруг и вправду, свадьба, ребенок...
   Дар похоже тоже не до конца пришел в себя. Поэтому я решила воспользоваться случаем:
   - Что у тебя был за план?! Конечно, я тупая... Но до меня так и не дошло... И вообще, у меня к тебе небольшое... дело... Отойдем?!
   Я оттащила Дара к краю крыши, подальше от толпы.
   - Говори, - предложил Дар. Какой же он все-таки красивый... гад!
   - Поскольку все хорошо кончилось, у меня предложение...- я вздохнула.
   - Какое еще предложение?! - подозрительно спросил Дар. - Что ты там опять себе напридумывала, дура?!
   - Я думаю... Я не готова прямо сейчас быть женой. Давай разведемся?!
   - Что? - очень тихо переспросил Дар. Его зеленые глаза начали леденеть.
   Ой-ой-ой, мне уже страшно...
   - Во-первых, смешивать работу и чувства - это непрофессионально. Во-вторых, я сделала, что должна была, чтобы тебя спасти, но связать свою жизнь с тобой...
   - И что тебя не устраивает? - все так же тихо и вкрадчиво спросил Дар. По позвоночнику поползли жуткие мураши.
   Но вернув себе память, я вернула и свою уверенность. Не собираюсь я бояться!
   - Если коротко - ты псих! И никогда меня не слушаешь, и делаешь все по-своему...
   - Сколько раз я должен повторить тупой тебе, что ты - моя! - сдерживаясь из последних сил, ледяным тоном заявил Дар. - Но до тебя все равно не доходит!
   - И ты уже признался, что ребенка моего ненавидишь! - продолжила я злиться. - Так что - хочу развод!
   - Это мой ребенок тоже. Хоти дальше, - отрезал Дар.
   - Вот из-за такого твоего отношения, я и не хочу с тобой связываться!
   Дар мило улыбнулся и сообщил:
   - Для начала я наложу на себя заклинание, и если ты бросишь меня больше, чем на три дня - умру!
   - Да ты надо мной издеваешься?! - задохнулась я от такой наглости.
   - Это мои слова!
   - Психованный самоубийца!
   - Тупая дура!
   Мы прожигали друг друга взглядами, чуть ли не дымясь от эмоций...
   А что этот парень? Совершенно бессовестно стал меня целовать! При всех!
   - Прекрати уже! - велела я, задыхаясь от поцелуев. - Псих ненормальный!
   Я отворачивалась и отпихивалась, но это все равно, что пытаться остановить дождь. Просто бесполезно!
  
   Эпилог
   Александр Павлович и Повелителей Тьмы стояли и молча наблюдали за целующимися молодыми людьми.
   - Ненавижу тебя, - заявил Александр Павлович шепотом, продолжая смотреть на молодую пару.
   - Меня это не волнует, - холодно сообщил Повелитель Тьмы. - Ты лучше семьей своей занялся бы - воспитанием и заботой! А то столько лет ничего не делал, спихнул все на одного моего внука!
   - Он и мой внук тоже! - начал злиться Александр Павлович.
   - У меня внук - один, а у тебя вон куча! И даже внучка есть! Вот и занимайся ими, а моего Дара оставь в покое, ему и так досталось! А все, потому что кое-кто слишком много о себе думал и не прислушивался к другим!
   - Ненавижу тебя! - заключил Александр Павлович снова.
   Тень и Дар продолжали целоваться всем на жуткую зависть.
   Повелитель Тьмы подумал и спросил:
   - Думаешь, стоит Дара предупредить, что он связался с дочерью Повелителя теней?
   - Повелителя Теней?! О боже! - дошло до Александра Павловича. - Она - Считающая тени, Повелительница Теней! Теперь ясно, как ей все это удалось... Боже, бедный мальчик... С кем он связался!
   - Да, ему жутко повезло, - согласился Повелитель Тьмы.
   - Стой! Подожди... - Александр Павлович, наконец, сообразил. - Повелители Теней бессмертны! Их невозможно убить... Поэтому они не могут иметь детей! Они просто перерождаются! Как же эта тень появилась на свет и как забеременела от Дара?!
   - Мать этой девочки - Дарующая судьбу. Если она пожелала ребенка от Повелителя теней, то могла получить желаемое... Вот и представь, какова настоящая сила этой малышки...
   - Да, но она тень! Если парень не отыщет ее истинную... то потеряет навсегда!
   Лицо Повелителя Тьмы дрогнуло в усмешке:
   - Это не страшно... Страшно другое... Повелители Теней бессмертны и крайне злопамятны... Не дай бог, его доченьку, кто обидит... Рано или поздно припрется, и никому мало не покажется...
   - Можно подумать, Повелители Тьмы - белые и пушистые! - отреагировал Александр Павлович.
   - Вы - Повелители Света - хуже всех! - холодно парировал Повелитель Тьмы.
   Дар и тень продолжали целоваться у всех на виду, не обращая ни на кого внимания.
   - Давай пока никому ничего не скажем, - предложил Александр Павлович.
   Повелитель Тьмы на это презрительно и высокомерно промолчал.
   Но Александр Павлович так просто отстать не мог:
   - Кстати, всегда хотел тебя спросить... А кто мать твоей дочери?! Колись! Интересно же!
   Повелитель Тьмы в ответ положил пальцы в рот и оглушительно свистнул.
   - Ты что, придурок, я чуть не оглох! - начал было Александр Павлович, как в него на всем бегу врезался посланник смерти, сбил с ног и стал облизывать его лицо, не давая вдохнуть.
   Повелитель Тьмы подленько и коварно хихикнул, глядя на поверженного противника, и, глянув в последний раз на Дара и тень, исчез.
Оценка: 7.61*5  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"