Эта фраза была более знакома ушам Хьюберта Блонтрока, чем имя его собственной жены. Волнение охватывало его каждый раз, когда он слышал, как дилер произносит ее, но после предложения, сделанного ему Вилли Геверсом, оно имело эффект ножа, вонзенного ему в живот. Нет, подумал он. Без меня! Он взял пять фишек из маленькой стопки, лежащей перед ним на игровом столе, и бросил их на доску, воскликнув: «Тринадцать и соседи *!»
Дилер быстро поднес их к себе граблями и положил на указанный номер. Женщина средних лет – она была одета в коричневый костюм и несла потертую кожаную сумочку – поставила пятидесятирублевую банкноту на нечетное, прежде чем посмотреть на рулетку. Как и большинство игроков, она не остановится, пока не завершит свой безумный забег.
Дилер взял мяч и на мгновение приложил его к внутренней части цилиндра, прежде чем бросить его, что он и сделал до тех пор, пока колесо не достигло полной скорости вращения.
«Ничего больше не будет *!»
Больше никто не имел права делать ставки. У женщины, сыгравшей нечетное число, был один шанс из двух выиграть и удвоить свою ставку, если мяч остановился на нечетном числе. Хьюберт Блонтрок мог получить семикратную ставку, если мяч останавливал свой ход на цифре тринадцать или на одном из двух его соседей.
По другую сторону стола старик с орлиным носом и острым глазом продолжал делать заметки. Он был одним из тех игроков, которые были убеждены, что порядок цифр, на которых остановился шар, определяется сложной математической системой и что тот, кому удастся ее понять, имеет гораздо больше шансов на победу, чем интуитивные игроки. Хьюберт Блонтрок знал его, как знал всех завсегдатаев. Его называли «Сфинксом», потому что он мало говорил и никогда не вставал со стула, кроме как для удовлетворения насущной потребности. Рулетка вращалась все быстрее и быстрее сама по себе. Шарик подпрыгивал на гладкой твердой древесине. Дилер невозмутимо смотрел прямо перед собой. В общем, он мог предсказать, когда она остановится, а иногда даже где. Хьюберт Блонтрок играл в "Тринадцать" и "Соседи", и у него были хорошие шансы выиграть пари. Тик! Мяч приземлился на цифру.
«Двадцать семь, красное, нечетное и проходное. Ничего столбцам. Тринадцать и соседи * ».
Дилер отсчитал тридцать пять фишек и перетащил их граблями на другую сторону стола. Хьюберт Блонтрок выиграл семьсот евро. Случайный игрок взял бы ставку, угостил бы себя парой напитков в баре, а затем отправился бы домой, паря на небольшом облаке, но профессиональный игрок не знал передышки. В худшем случае он тратил весь свой выигрыш. К великому изумлению дилера, Хьюберт Блонтрок забрал свой выигрыш и покинул игровую комнату. Девушка в раздевалке наградила его широкой улыбкой, потому что он только что вручил ей купюру в десять евро в качестве чаевых. Она исчезла, как стрела, между рядами курток и почти сразу вернулась, протягивая ему ту, которую он доверил ей пять часов назад.
«Добрый вечер, мистер Блонтрок! - сказала она, когда он повернулся и направился к двери, его пиджак был перекинут через руку.
– И вы тоже, мадемуазель, - пробормотал он.
Легкий ветерок, дувший со стороны дамбы, вскоре заставил его вытереть пот, выступивший на лбу, и развеять запах табака, пропитавший его одежду. Несмотря на поздний час, в маленьком летнем городке Бланкенберге все еще было очень оживленно. Надо сказать, что в течение нескольких дней было аномально жарко, так что на набережной все еще было столько же туристов, сколько в середине лета, когда был уже конец сентября. Хьюберт Блонтрок закурил сигарету и сел на скамейку лицом к морю. Он тщетно пытался выбросить из головы предложение, которое только что сделал ему Вилли Геверс. Она продолжала бегать по его голове. Его разум подсказывал ему отказаться, но вопрос заключался в том, сможет ли он сдержать зверя, который бушевал в его нутре и который не просил лучше отпустить его уздечку. Чего еще стоила человеческая жизнь? Влюбленные целовались во весь рот, чуть дальше. Молодой человек просунул руку под блузку девушки и без малейшего смущения принялся ласкать ее грудь. Хьюберт Блонтрок отвернулся и бросил недокуренную сигарету на желтые плиты. Прошла целая вечность с тех пор, как он прикасался к груди женщины. В ее жизни давно не было ничего романтичного. Отныне его любовницей была рулетка. Ветерок, который взбодрил его при выходе из казино, теперь заставлял его вздрагивать. Он надел пиджак и застегнул его. Зачем оставаться там? В этом не было никакого смысла. Что делать? Перекусить или пойти домой? Он достал из кармана монету в один евро и подбросил ее в воздух. Может быть, случайность и дальше будет к нему благосклонна?
Ван Ин, очевидно, изо всех сил старался выбраться из машины. Ему пришлось задержаться у верхней части двери. Суставы его колен издавали тревожный хруст; его рот исказился от смеха. Двое молодых детективов, проходивших через внутренний двор полицейского участка, где Версавел припарковал "Гольф", повернули головы практически одновременно, услышав стон Ван Ина. Они обменялись многозначительным взглядом.
«Ты в порядке?»
Версавел, который только что вышел из машины, протянул руку в сторону Ван Ина, который превосходно проигнорировал его.
« Если ты будешь продолжать в том же духе, ты долго не продержишься! » продолжил главный инспектор.
Никто не знал, что комиссару Ван Ину пришла в голову нелепая идея записаться в тренажерный зал двумя неделями ранее, и теперь он боролся там насмерть из-за трех еженедельных занятий. Его кризис среднего возраста был позади с тех пор, как бель луретт, и прошло много времени с тех пор, как ему больше не нужно было ломать голову, чтобы соблазнять красивых женщин, поскольку он был в отношениях с самой красивой из них.
«Что угодно", - ответил Ван Ин. Я уже чувствую себя намного лучше, чем вчера!
– Вчера ты ходил в кино с Ханной!
– Доказательство!»
Версавел вопросительно посмотрел на своего друга.
«Я не понимаю».
Ван Ин остановился, положив руки на бедра, и закачал туловищем.
«Если хочешь знать, Гвидо, я бы предпочел пойти в" Мускус ", чем сидеть на заднице весь вечер. Вот почему я сегодня чувствую себя скованно отовсюду ».
Широко улыбаясь, он ускорил шаг и с воинственным видом вошел в полицейский участок. Каждая клеточка ее тела болела. Его чуть не сбили четверо коллег, которые спешили к своей машине для оказания неотложной помощи. Он знал их всех лично. Джон, самый старший, пробежал сотню метров за 12,6 секунды, Хендрик был отличным марафонцем, а Винсент и Карл играли в футбол в команде второго дивизиона. Настоящие спортсмены, с такими широкими плечами и знаменитыми плитками шоколада на торсе.
«Ты бы не похудела немного? » - спросил Версавел, критически осматривая Ван Ина, когда они поднимались по лестнице. Он всегда замечал такие детали. Ван Ин повернулся, чтобы позволить себе полюбоваться собой, и гордо отпустил :
«Два килограмма четыре!
– Браво! Это окупается!
– И как!
– А теперь можешь сказать мне, почему ты так хочешь похудеть?
– Нет.
– Как хочешь...»
Они вошли в 204-ю. Версавел не совсем понимал, почему Ван Ин так много скрывает – у них давно уже не было секретов друг от друга, даже интимных, - но настаивать не стал. В этом не было никакого смысла. Если бы Ван Ин хотел ввести его в курс дела, он бы сделал это сам.
«Всем привет!»
Карин ставила оценки, Бруну печатал на клавиатуре своего компьютера. Они хором ответили: «Привет, Питер! » прежде чем вернуться к своему занятию. А-а-а! Это обещает! говорит Ван Ин. Он плюхнулся на стул и закурил сигарету. Версавел подошел к кофеварке. В отделе розыска местной полиции Брюгге предстоял спокойный день, и это было не хуже. Ван Ин не расстроился, что смог немного отдышаться. Он зевнул, оглядываясь по сторонам. Он стоял перед выбором Корнелия. Собирался ли он начать с чтения газеты, а затем заняться П-В, или... - Карин внезапно прервала ход его размышлений.
«Тебе нужно это прочитать! » - сказала она, сунув ему под нос букварь и придвинувшись немного ближе, чем было необходимо. Ван Ин притворился, что не чувствует, как колено молодой женщины прижимается к его бедру. Он часто говорил ей не играть с ним в эту маленькую игру, ничего не поделаешь.
«Этот парень был пьян, или...? - спросил он, проведя указательным пальцем по лбу.
– Два грамма четыре в крови, - ответил полицейский. Ночной патруль подобрал его в районе Яичного рынка примерно в два часа ночи.
– Он все еще в камере для отрезвления?»
Карин отрицательно покачала головой.
«Я думаю, они выпустили его четверть часа назад».
Ван Ин посмотрел на нее, не понимая.
«Уже?
– Сейчас девять двадцать, Питер.
– А-а-а».
Он не слышал, как проснулся, и ему потребовалось бесконечное количество времени, чтобы одеться, но он был удивлен, что утро уже наступило так рано.
«Кофе?»
Версавел поставил поднос с чашками и термосом на стол, взял стул и сел. На долю секунды его взгляд встретился с взглядом Карин. Она была уверена, что в них читается неодобрение.
«Как насчет того, чтобы присесть, мисс?»
Это звучало дружелюбно, но это было совсем не так. Стул, о котором думал Версавел, стоял на другом конце стола.
«Спасибо, слишком любезно! » - ответила Карин, которая, несмотря на это, сделала шаг назад, как маленькая девочка, пойманная на ошибке.
Во что я ввязываюсь, грязный педик? Ты не можешь меня обмануть, или ты ревнуешь? По коридорам ходили слухи, что Версавел тайно щиплет кого-то из них за босса. Что, если бы это было не только правдой, но и взаимностью? Она бы ни за что не посмела поклясться. Ван Ин был бы не первым квинква, который вышел на сцену… От этой мысли у нее мурашки по коже и смутная тошнота.
«Кто-нибудь проверил историю этого парня?»
Блонтрок утверждал, что напился до чертиков, чтобы забыть ужасную тайну, которая испортила ему вечер. Это было связано с историей о рулетке. Скоро умрут невинные люди. Дежурный офицер, который допрашивал его, не смог получить от него гораздо большего. С набитым ртом, запинаясь на словах, Блонтрок упорно не вдавался в какие-либо конкретные подробности, что не способствовало повышению убедительности его слов.
«Ты не серьезно? - возразил Версавел.
– А почему бы и нет? На самом деле мы не проваливаемся под работой!»
Четверо детективов, которых Ван Ин и Версавел встретили по прибытии, уже возвращались домой. Их вызвали по поводу проблемы домашнего насилия, которая разрешилась сама собой до их приезда. Людям все чаще было легко пользоваться телефоном. На этот раз так называемый домашний хулиган ограничился тем, что бросил чашку на пол.
« По словам Девриза, Блонтрок - бывший хозяин бистро» Двор Фландрии "на улице Питер-Пурбус".
Девриз был офицером, который допрашивал этого парня.
«Держи! » s’exclama Van In.
Он знал это известное кафе, но никогда не заходил в него, несмотря на то, что оно находилось совсем рядом с его домом.
« Blontrock положил ключ под дверь в 2001 году, - закончила Карин. И парень, которому он передал дело, вернул свой фартук через полтора года.
– Банкротство?
– Я чувствую это хорошо.
– Странно ».
Ван Ин взял термос и налил себе кофе, не обращая внимания на сахарницу.
Двор Фландрии пользовался определенной репутацией: в старые добрые времена здесь снимали комнаты для пар, стремящихся к уединению.
«Преемник Блонтрока превратил Двор Фландрии в ресторан, - продолжила Карин. Бизнес оказался менее прибыльным, чем ожидалось.
– А-а-а».
Ван сделал глоток кофе и перечитал букварь, лежащий на его столе.
« Я полагаю, Девриз уже вернулся домой?
– Хочешь, я позвоню ему? » - спросил Версавел.
Ван Ин затянулся сигаретой.
«Нет, оставь».
У него было достаточно ночных дежурств, чтобы знать, что нельзя вытаскивать коллегу из его первого сна без действительно срочной причины. Blontrock, безусловно, объявил о волне убийств, но было мало шансов, что к следующему дню в Брюгге прольется кровь.
« Если тебе нужно мое мнение, этот Блондрок - забавный малый! - сказала Карин, очень довольная тем, что Ван Ин не последовал предложению Версавела.
– Есть только один способ избавиться от этого», - ответил Ван Ин, сминая сигарету и направляя ее на чашку с кофе. Кроме драки между двумя дилерами, за ночь больше ничего не произошло. В любом случае им нечего было делать… Так почему бы тебе не нанести небольшой визит вежливости господину Блонтроку?
«В любом случае, это не пустяк", - заметил Версавел, припарковав "Гольф" перед внушительным отелем "Мастер".
– Non, Guido. Очевидно, этот парень из тех, кто лучше моет плиту!
– Ты видел лачугу ?!
– Только не говори мне, что ты ревнуешь!
– Нет, но…
– Но что?
– Когда мы за одну жизнь собираем больше денег, чем можем заработать, в общем, это означает, что мы пошли на некоторые вольности с законом…
– Ты прав, Гвидо ».
Van In sonna. Вряд ли Версавела можно было назвать реакционером, за исключением того, что касалось соблюдения закона. Blontrock извлекал выгоду из незаконной деятельности, и Версавел считал это несправедливым по отношению к людям, которые держались особняком. Когда дверь открылась и Блонтрок вежливо пригласил их войти, стало ясно, что он не высморкался из-за локтя. В холле возвышалась приставка, отделанная инкрустацией из панциря черепахи. На стене висел гобелен семнадцатого века с изображением сцены из Библии. На черном подоле была вышита готическая буква «Б», увенчанная короной, что указывало на то, что работа выполнена в стиле Брюгге. Это стоило вдвое больше, чем консоль, то есть две роскошные машины.
«Мне очень жаль, комиссар. Я никогда не должен был вести себя так сегодня вечером, - начал Хьюберт Блонтрок, когда появился Ван Ин. Я не из тех, кто принуждает к выпивке. Со мной никогда не случалось ничего подобного. Я никогда бы не подумал, что проведу ночь в камере. К счастью, Мари-Луиза хорошо посмеялась, когда я рассказал ей всю историю.
– Мари-Луиза?»
Хьюберт Блонтрок поднес руку ко рту и сделал вид, что надулся.
« Моя жена! Она проводит несколько дней в доме своей сестры в Мехелене. Я только что рассказал ему всю историю по телефону ».
Ван Ин кивнул. Он понимал. Блонтрок заплатил себе приличную сумму в отсутствие мадам. Он, несомненно, поступил бы так же, если бы Ханнелоре оставила его на несколько дней в покое.
Одна из дверей, выходящих в вестибюль, открывалась в большую комнату, превращенную в гостиную-библиотеку и обставленную внушительными креслами Честерфилд и элегантной английской мебелью в стиле королевы Анны. Ван Ин оценил толщину дубового паркета в один большой дюйм. Он смаковал приятный аромат, в котором смешались запах сигаретного дыма, аромат пчелиного воска и запах старых книг.
«Сядьте, пожалуйста. Что я могу вам предложить? Бокал портвейна?»
Версавел демонстративно взглянул на свои часы. Он собирался дать понять, что для аперитива еще слишком рано, но Ван Ин не дал ему на это времени.
«Это прекрасно! он сказал.
– А как насчет месье?
– Сэр пьет воду, - ответил Ван Ин, не дав Версавелу времени что-либо сказать.
Хьюберт Блонтрок исчез за боковой дверью.
«Я чувствую, что мы зря тратим время», - говорит Версавел, не дожидаясь, пока их хозяин окажется вне зоны слышимости.
Ван Ин вытянул ноги, скрестил руки на затылке и удобно устроился в своем Честерфилде.
«Это твои гормоны играют с тобой злую шутку? Или ты стареешь?
– Я не понимаю, почему ты так говоришь!
– Ты проводишь время, храпя, Гвидо! Ты не приучил меня к этому.
– Извините. Я собираюсь приложить усилия ».
Версавел погладил свои усы. Из-за пики Ван Ина ему было неудобно. Неужели это было так заметно, что он чувствовал себя не в своей тарелке? Ван Ин все еще не мог знать, что вот уже несколько недель он страдает от изжоги и почти ничего не ест?
«В любом случае, наш хозяин не скрывает своего вкуса к игре ...»
На маленьком столике у окна стояла рулетка. Рядом с ним мы заметили стопки фишек.
«Он не может быть полностью зависимым.
– А почему бы и нет?
– Потому что эти люди теряют все в игре. Или они продают все, что у них есть, чтобы продолжать играть.
– Похоже, ты в этом разбираешься…
– Я никогда не говорил тебе, что…
– Non, Guido. Никогда ».
Версавел поднял глаза к потолку, что позволило ему заметить, что он украшен лепными геометрическими узорами.
« До Фрэнка я был с игроком. Я выгнала его на улицу, когда поняла, что он делает ставку на деньги, предназначенные для домашних поручений. Ты не представляешь, как это больно...»
Боковая дверь снова открывается. Появился Хьюберт Блонтрок, толкая перед собой десерт, на который он поставил бутылку портвейна, стаканы и графин с минеральной водой.
«И вот оно!»
Он поставил десерт между Честерфилдами и наполнил бокалы. У портвейна было красивое рубиновое платье, от него приятно пахло вишней и деревом. «1975», - гласила этикетка. Ван Ин поднял свой стакан к потолку и повернул его к свету, прежде чем сделать небольшой глоток. Возможно, Версавел был прав. Они зря тратили свое время, но и это не было катастрофой. Он никогда не пил портвейн такого качества.
В свои двадцать три года Мерел Деман весила немногим более пятидесяти девяти килограммов. Это было его гордостью. Трудно было поверить, что годом ранее она сделала вдвое больше. В своей сумочке она хранила свою фотографию, сделанную в то время. Она встречалась с ней, когда мы сомневались. Было нелегко сбросить почти шестьдесят килограммов, но она достигла своей цели: теперь ей было без малого 38. Она встала перед зеркалом и позволила халату соскользнуть с плеч, который надела после душа. Ее фигура все еще могла быть в порядке, но ее грудь сильно пострадала из-за чрезмерной потери веса. Они болтались у нее на животе, как две несчастные мочалки. Она быстро надела трусы и отошла от зеркала. К счастью, его испытание скоро закончится. Через несколько часов ей сделают операцию. Она положила мятную пастилку на язык, оделась и налила себе стакан молока. Чувство эйфории, которое она испытала накануне вечером, ложась спать, продолжало охватывать ее. Она бы закричала от счастья. Через несколько недель она наконец сможет снять бюстгальтер на глазах у молодого человека, не испытывая ни малейшего стыда. Как долго она этого ждала! Она осушила свой стакан, проглотила мятную пастилку и схватила чемодан, который застегнула накануне. В ней было не так много: только самое необходимое. Если повезет, она останется в клинике только на одну ночь. Послеоперационный уход будет осуществляться амбулаторно. Она осторожно закрыла дверь своей квартиры и бегом спустилась по лестнице. На улице светило яркое солнце. На улице было много людей, но даже если бы шел дождь и не было бы кошки, она бы не увидела человека, который следил за ней на тротуаре напротив. Он был одет в холщовые брюки, модную полосатую рубашку и куртку из мягкой кожи. Его глаза были спрятаны за отражающими линзами дорогих солнцезащитных очков. Эта молодая женщина, которая ехала на своем велосипеде, была хорошим кандидатом, да. Ни одного супруга и, судя по имеющейся у него информации, ни одной семьи, что нельзя было упускать из виду. Натан Шестой снял очки и потер глаза тыльной стороной руки. Если бы все шло по плану, в ближайшие месяцы у него был бы хороший небольшой запас. Все игроки без исключения были миллионерами, и они были очень зависимы. Мастер Игры придумал безошибочную уловку. Натан Шестой подождал, пока Мерел Деман исчезнет из его поля зрения, чтобы перейти улицу.
Здание было построено в пятидесятых годах и выглядело довольно запущенным. Двери квартир были оборудованы дешевыми замками. Натан Шестой поднялся на второй этаж. Через тридцать секунд он был в доме Мерел Деман. В тщательно ухоженной и со вкусом обставленной студии молодая женщина сумела создать уютную атмосферу, в частности, покрасив одну стену в гостиной в шоколадно-коричневый цвет. Но Натана Сикс интересовало не это. Он открыл верхний ящик комода и нашел там вперемешку книгу, фен, два махровых полотенца, коробку с шестью нераспакованными стаканами, батарейки, велосипедный насос, краску для волос. Второй ящик занимал такой же пестрый сундук: три картотеки, четыре фотоальбома, несколько руководств по эксплуатации и жестяная коробка, крышку которой он снял. В ней были письма. Некоторые из них, написанные на цветной бумаге, начинались словами «Дорогая Мерел». Натан Шестой прочитал несколько и сунул одну во внутренний карман. Затем он пролистал фотоальбомы и быстро просмотрел снимки, сделанные молодой женщиной за последние несколько лет. В основном это были фотографии из отпуска. Он оторвал одну и сунул в карман вместе с письмом. Это было захватывающе - завладеть вещами, которые принадлежали человеку, которого он собирался убить. На кухне он достал из шкафа стопку тарелок и выбросил их в мусорное ведро. Молодая женщина, несомненно, не заметила бы исчезновения письма и фотографии, но она будет искать свои тарелки, ничего не понимая. Бандиту было интересно, что она подумает, когда обнаружит их в мусорном ведре. Он улыбается. Она, несомненно, подумала бы, что кто-то проник в ее дом. И с этого момента она больше не найдет покоя.