Аннотация: История о человеке, который испытывал чувство одиночества. (Попытка подражания Филипу Дику)
Джон Джонс поудобнее устроился на кушетке, обитой мягким плексипастом.
- Рассказывайте, дорогой друг! - ободрил его доктор Барнли. - Вы знаете, что можете полностью на меня положиться!
Джонс слегка поморщился от официального обращения, рекомендованного Методическим Кодексом, но тут же почувствовал себя неловко. Доктор Барнли всегда внимательно его выслушивал и находил время для встречи в любой день. Возможно, не стоило обижаться на такой пустяк.
- Итак, во по-прежнему продолжаете испытывать чувство одиночества, - произнес психолог.
- Да, - честно признался Джонс. - Я понимаю, что это глупо, но...
Он беспомощно развел руками.
- Я бы не сказал, что это глупо, - задумчиво сказал доктор Барнли. - Такое чувство возникает, когда человек находится в условиях реальной или мнимой коммуникативной изоляции...
- Да-да, я помню, - кивнул Джонс. - Но в том-то и дело, что никакой изоляции нет! У меня прекрасная молодая жена, отличные друзья и соседи! Хорошая работа, где ценят каждое мое предложение!
- Возможно, вы скучаете по прошлой работе? - предположил психолог.
- Нет, с чего бы? - удивился Джон. - Я перешел на более высокую должность и уже получил повышение, а не прошло и полугода!
- Вы правы, - согласился доктор Барнли. - Скажите, дорогой друг, а вы не припомните каких-либо случаев из детства? Где бы оказались в изоляции, или тому подобном?
- Нет, - пожал плечами Джонс. - Я всегда был обычным нормальным человеком. Ничего выдающегося, но и ничего плохого. Учителя даже шутили, что мне не надо участвовать в тестах - всегда будет средний по классу балл.
- Вас это не обижало? Не хотелось большего?
- По-моему, нет, - покачал головой Джонс.
- То есть, вы не уверены? Хорошо...
Доктор Барнли встал со своего кресла и подошел к изголовью кушетки:
- Пожалуйста, закройте глаза и расслабьтесь.
Над лицом Джона появилось что-то, похожее на небольшую лампу на длинной гибкой ножке, которая мерцала красным светом
- Что это?
- Всего лишь стимулирующее излучение. Оно растормаживает кору головного мозга и может помочь разблокировать некоторые воспоминания.
- Но... разве я не должен смотреть на него?
- Нет, - покачал головой психолог. - Просто расслабьтесь и думайте о чем-нибудь, связанном с вашим детством.
Джонс неспешно шел по улице, раздумывая об услышанном от психолога:
"Изоляция! Какая глупость... Да только за то время, пока я иду домой, со мной уже поговорили четверо и спросили моего совета!"
Недалеко от своего дома Джон заметил мобильный киоск и направился к нему. Кинув монету в прорезь, он попросил свежую "Панораму". Пока из ящика раздавался мерный шум печатающего устройства, Джонс оглядел улицу. На противоположной стороне, рядом с магазином одежды Уинтерса, припарковался полицейский ховеркар. Старый Мэтт Браун озадаченно тер щеку, осматривая телефонную будку с надписью "Мобильная связь".
Наконец, из ящика на лоток выпала сложенная газета. Джонс развернул первую страницу и хмыкнул. Под огромным названием "Панорама" и девизом "Всегда впереди событий!" чернел жирный заголовок "Куэйл-сити в огне!".
- Надо же, прямо завтра, - пробормотал Джон. Он свернул газету в трубку, сунул ее в карман и пошел на другую сторону улицы.
Мэтт уже вернулся к своей машине и достал оттуда пакет с кремовыми рулетами, намереваясь подкрепиться. Увидев Джона, он приветливо кивнул:
- Как дела, Джо?
- Как обычно, Мэтт. Подозреваешь в чем-то эту будку?
- Пока не знаю, - хмыкнул полицейский. - На всякий случай, стоит быть настороже. Хочешь рулет, сынок?
- Спасибо, не надо, - отозвался Джон. - Ел уже сладкое. Вот от хот-дога я бы не отказался.
- Дело твое. Ну а вы, модницы?
Две молоденькие девушки рассматривали новую коллекцию обуви на витрине, перешептываясь и хихикая. Бросив взгляд на Мэтта они засмеялись и помотали головами.
- Тогда все достанется мне, - заключил Мэтт. - Беспокоиться о фигуре уже не надо. Кстати, Джо, ты угадал насчет новой расцветки.
- Вижу, - Джонс осмотрел полицейскую машину, которая была выкрашена в оттенки серого, вместо привычной красно-синей гаммы. Он бы легко мог спутать ее с обычным частным ховеркаром, если бы не знал, что в этом месте их посадка на наземную дорогу запрещена.
- Извините..., - робко обратилась к нему одна из девушек. - Вы нам не поможете?
- Конечно, - повернулся к ним Джон. - А что случилось?
- Как по-вашему, какой фасон больше подойдет активной девушке в этом месяце?
Джонс оторопело обвел взглядом витрину. Он понятия не имел, как правильно называется две трети из выложенного ассортимента и как эти вещи будут смотреться надетыми. Только сапоги, вроде тех, которые носила его жена, показались знакомыми.
- Я даже не знаю... Может быть, такие сапоги? Правда, не уверен насчет активности, с такими каблуками.
Подружки посмотрели на него широко открытыми глазами с расширенными зрачками. Потом переглянулись, снова хихикнули, хором поблагодарили Джонса, а затем исчезли внутри магазина.
- Собираешься завести интрижку, сынок? - блаженно улыбаясь после рулета спросил старый полицейский.
- К чему? - покачал головой Джон. - Я люблю Кэти. Ладно, Мэтт, мне пора. Приятно было поговорить.
- Передавай привет Кэти!
Джонс по-прежнему жил в небольшой квартире на втором этаже. Периодически ему предлагали неплохие варианты домиков в пригороде, но всякий раз он отвечал, что уже привык к уюту своего жилища. Именно сюда он и привел Кэти полгода назад, и она прошептала: "Как уютно!".
"Тогда я и решил, что женюсь на ней", - вспомнил Джон и улыбнулся своим мыслям.
Он стянул куртку, бросил свою газету на столик и подошел к окну. Через мгновение в прихожей раздался шум, и в их квартиру ввалилась Кэти с покупками. Джон поспешил к ней и подхватил пакеты.
- Спасибо, Джо! - в руках у его жены осталась только длинная картонная коробка. - Смотри, что я купила!
- Новые сапоги? - догадался он.
- Как только увидела их в "Галерее", сразу же решила взять! Это последняя разработка... я сейчас тебе покажу!
Кэти открыла коробку и покосилась на окно.
- За мной всю дорогу тащилась мобильная телефонная будка! - пожаловалась она. - Наверное, собиралась украсть их у меня!
- Никогда не слышал, чтобы будки воровали сапоги, - удивился Джонс. - Они обычно норовят стянуть какие-то персональные вещи. Документы там, карточки, выпуски "Панорамы"...
- А что, мои сапоги - это не персональная вещь? - обиженно протянула Кэти. и погладила поблескивающую черную синтекожу. - Смотри, Джо!
Она ловко натянула новую обувь на ноги и кружась прошла по комнате.
- А самое главное - вот! - Кэти виртуозно уселась в кресло и вывернула ногу подошвой к Джону.
- Высокий каблук? - непонимающе уставился он.
- Это не просто каблук. Он с амбивалентными свойствами!
- Это как? - Джон тоже присел в кресло.
- При обычной ходьбе он твердый, - стала объяснять жена. - Однако, после превышения предела, например, при ударной нагрузке во время бега, он становится очень мягким и сплющивается до основания!
- То есть, в этих сапогах можно быть активной? - улыбнулся Джонс.
- Вот именно! Я сегодня же надену их на вечернюю пробежку!
- Потрясающе! - кивнул Джон и вытащил из пакета блок алюминиевых баночек. - Это на кухню... Скоро придется и Юби-колу куда-то прятать.
- Куда? - в тон ему ответила жена, чуть расширив зрачки.
- В холодильник, - усмехнулся Джон. - Уж там-то полностью безопасно.
Они отнесли продукты и вернулись в комнату. Джонс уселся в кресло, развернув свою газету.
Кэти посмотрела на него и озадаченно сказала:
- Ой... Опять забыла купить себе "Панораму".
- Может быть мобильный киоск еще не ушел?
- Его тут нет, - выглянула в окно Кэти. - Ничего страшного, куплю во время пробежки. Там что-нибудь серьезное?
- Завтра - атака на Марс, - сообщил Джонс, не отрываясь от прогновостей. - Странно...
- Что странно?
- Ничего не написано о противодействии, словно для них это будет внезапным. Но... Даже если там теперь не выходит "Панорама", какие-то агенты на Земле должны были остаться.
Джон снова уткнулся в статью.
- Восемьдесят одна протонная ракета с фотонными ускорителями, в девять волн. Куэйл-сити горит, купол разрушен. Вероятность - девяносто шесть.
- А-а-а, - протянула его жена. - Как же без купола... Какие скафандры теперь у них будут в моде?
Джонс редко читал "Панораму" до последней страницы. Крупные события, которые затрагивали множество людей и явлений, и поэтому предсказывались с большой точностью, располагались в самом начале. К концу прогновости становились размытыми, да и вероятностное число под заголовком неуклонно снижалось, доходя даже до шестидесяти. Так и сегодня, внимательно прочтя первый лист, он наскоро просмотрел остальные и отложил газету.
"Марс", - подумал он и взял баночку Юби-колы. - "Все началось из-за ресурсов. Проект марсианской колонии не оправдал ожиданий, а потреблял слишком много. Тогда ее решили закрыть. Оставить только научный персонал и некоторые производства, а остальных жителей вернуть на Землю. Но они отказались и потребовали автономии. С тех пор и тянется противостояние..."
- А-а-а, нет, нет, нет! - раздалось из кухни. - Я не хочу сейчас кофе! И вообще не пью с молоком!
- Опять кофеварка? - крикнул Джонс.
- Ее прогностический модуль меня доконает! Джо, давай купим другую!
- Завтра же! - отозвался он.
"Почему они не полетели обратно? Наверное, уже не считают себя землянами. Стремление к звездам, прямо как в моем расска..."
Джон чуть не поперхнулся своим напитком. Он вскочил, отложил банку и смахнул капли с рубашки, а затем улыбнулся.
- Боже мой..., - пробормотал он. - Я ведь совсем это забыл!
Джонс сделал круг по комнате и снова плюхнулся в кресло.
"Какая странная штука - память! Еще утром я об этом совершенно не помнил. А теперь не могу понять, как можно было забыть!"
Он откинулся на спинку и попытался погрузиться в прошлое. Случайно откопанное воспоминание каскадом потянуло за собой другие:
"Мой первый и единственный рассказ. Я написал его, когда основали марсианскую колонию, под впечатлением. Семь страниц... нет, даже восемь. Так и не решился его никому показать, да и правильно сделал, наверняка бы меня высмеяли. Главного героя я взял с рекламной картинки таблеток для улучшения памяти. Такой мускулистый, с лучевым пистолетом и слоганом "Я вам все припомню!", тогда было модно рисовать подобное. Кажется я назвал его "Дон", или как-то похоже... А его подружку списал с девочки, которая мне тогда нравилась. А уж финал... море пафоса. Они стоят в скафандрах снаружи купола, и он торжественно говорит, что отличительная особенность человечества - его стремление к звездам. Это мне казалось тогда умной мыслью"
Джонс чуть не рассмеялся, и допил Юби-колу:
"Выходит, что красный огонек доктора Барнли и правда работает. Может быть, это то, что мы ищем?"
Он задумался, но не смог связать новое воспоминание со своим мнимым одиночеством.
- Я вспомнил, когда читал "Панораму", - задумчиво пробормотал Джон. - Может быть, там будут и другие зацепки?
Он снова схватил газету и стал внимательно читать. Прогновости о марсианском конфликте сменились мелкой политикой и завтрашними разговорами о ней. Дальше пошли новые выходки звезд Голлихилла и реакция Кэти на них. Спортивные результаты, списки возможных встреч, инциденты на улице... Джон нетерпеливо перелистнул последнюю страницу и уткнулся взглядом в строчку:
"Мистер Джонс говорит Сэму, что отличительная особенность человечества - его стремление к звездам".
- Какому еще Сэму? - удивленно пробормотал Джон и потер висок.
Он снова перечитал прогновость ,состоящую из одного предложения, а затем соседние. Но ничего особенного там не было.
"Вряд ли простое совпадение", - понял Джонс. - "Это что-то значит, но что?"
Кэти уже оделась для своей пробежки в обтягивающие черные леггинсы и куртку. Она смотрела в зеркало и поправляла свой наряд, когда в ее комнату зашел Джон с растерянным видом:
- Послушай, Кэти... Ты не знаешь никого, по имени Сэм?
- Как это "никого"? - удивилась жена. - Сэм Николс, Сэм Фишер, Сэм...
- Нет-нет, - поспешил прервать ее Джон. - Кого-нибудь, связанного с Марсом?
- Я не могу сказать, связаны ли они с Марсом, - тряхнула волосами Кэти. - Ты же помнишь, что я не интересуюсь политикой!
- Помню, - согласился Джонс. -Но откуда же этот Сэм появился в моих прогновостях?
- Может быть, мобильный киоск неточно тебя расслышал, - предположила Кэти. - Тогда это не твоя "Панорама".
Джон быстро перевернул газету и посмотрел на выходные данные. "Отпечатано в 17:09 21 июня 2066 года для мистера Джона К. Джонса, в единственном экземпляре. Диксвилль, улица Рансайтера, около дома 32".
- Нет, моя... - рассеяно сказал он.
- Ну, значит ты с ним еще встретишься, - пожала плечами его жена.
- Наверное. Но..., - Джон потер лоб. - Я же никому об этом не говорил. Вспомнил только сейчас. Если только... Скажи, Кэти, по-твоему огонек мог украсть мой рассказ?
- Какой огонек? - широко раскрыла глаза его жена.
- Огонек доктора Барнли, - пояснил он.
- Ты в чем-то подозреваешь доктора Барнли? - еще больше удивилась Кэти.
- Нет, - честно признался Джонс. - Но просто...
Он замолчал, не зная, как сформулировать свои ощущения.
- Я думаю, ты должен с ним поговорить и все это обсудить! - сказала Кэти.
- Прямо сейчас? - удивился Джон.
- А что? Доктор Барнли всегда внимательно тебя выслушивал. Почему бы не позвонить ему сейчас, если тебя что-то беспокоит?
Она подошла к окну и кивнула туда головой:
- Будка все еще здесь. Возможно, она поджидает как раз тебя?
- Думаешь, это мой звонок предвидит ее прогностический модуль? - озадаченно потер щеку Джонс.
- Ну, чего-то она ждет! - кивнула Кэти. - Иначе, давно бы уже отправилась на поиски каких-нибудь персональных вещей.
"Глупость какая-то", - думал Джонс, следуя за женой. - "Ведь прогновость объясняется совсем легко. Я вспомню о своем рассказе и процитирую его какому-то Сэму. Первая часть предсказания уже сбылась, наверняка реализуется и вторая. Но почему я так на нее отреагировал?"
Мобильная будка так и стояла рядом с их домом. Кэти приоткрыла дверь и ободряюще улыбнулась.
"Почему мне показалось, что какая-то проблема в лампе доктора Барнли? Неужели я подсознательно ему не доверяю? А если так... то как мне ему это сказать и вообще, стоит ли?"
Чувствуя себя все более глупо, Джонс зашел внутрь, снял трубку и набрал номер. "Хорошо бы он уже ушел", - подумалось ему.
- Алло, слушаю! - прозвучал знакомый голос.
- Доктор Барнли... - пробормотал Джон и замялся, не зная как продолжить.
- А, дорогой друг! Вы уже почувствовали эффект?
- Даже не знаю, - честно признался Джонс. - Я кое-что вспомнил. И появилось что-то странное... В прогновостях "Панорамы".
- Прекрасно! Очень хорошо, что мы сдвинулись с места! Вы можете подойти ко мне прямо сейчас, если хотите.
- Я вас не..., - замялся Джонс.
- Нет-нет, ну что вы! Я все равно еще не собирался уходить!
- Хорошо, - кивнул Джон. - Я сейчас буду.
- Ну вот видишь, - сказала Кэти, когда он вышел. - Похоже, вы все-таки продвинулись!
- Видимо, да, - кивнул Джонс.
Они отправились к улице Рансайтера, где располагался офис психолога. Мобильная будка выпустила четыре коленчатых ножки и резво засеменила в противоположном направлении.
- Ладно, дорогой, - Кэти чмокнула Джона в щеку, когда они дошли до перекрестка. - Пойду на пробежку!
- Не думаю, миссис Джонс, - послышался голос сзади. - Вы пойдете с нами!
Джон оглянулся на три фигуры, появившиеся из ниоткуда. Мужчины были в строгих костюмах, плащах, левое ухо у каждого закрывала чашка наушника.
- ВБР? - изумленно пробормотал он.
- Именно, мистер Джонс. Я - агент Палмер, это - агенты Элдрич и Форрест. У нас есть вопросы к вашей же...
Кэти высоко подпрыгнула, выбросив вперед ногу и врезала каблуком в лицо Форресту. Другие ловко уклонились в сторону и выхватили лучевые револьверы. Через секунду Кэти рухнула на дорогу, раскинув руки в стороны. На лбу, прямо между бровями, чернело круглое отверстие.
Джонс словно остолбенел.
- Она пыталась нас убить, - проговорил агент Форрест, поднимаясь с земли. - У нас не было другого выхода!
- Убить? - поперхнулся Джонс.
- Вот именно, мистер Джонс, - кивнул Палмер. - Агента Форреста спасло лишь то, что каблук оказался амбивалентным и сплющился при ударе. Если бы он был обычным керамитовым - мы бы понесли приемлемые потери.
Элдрич аккуратно взял сумочку Кэти и раскрыл ее:
- Обратите внимание, мистер Джонс!
Он вытащил какое-то конусообразное устройство, размером чуть больше ладони.
- Это навигационные маяки. Ваша жена собиралась расположить их во время своей "пробежки". В местах, которые она заранее наметила.
- Завтра наши ракеты атакуют марсианскую колонию, как вы уже наверняка прочитали в "Панораме", - пояснил Палмер. - Они хотят провести упреждающую атаку.
- Но... причем здесь Диксвилль? - пролепетал Джонс. - Разве наши ракеты полетят отсюда?
- Конечно нет, - помотал головой агент. - Но его расположение удобно для коррекции курса при входе в атмосферу.
- Вы знали, что ваша жена работает на марсианскую разведку? - полюбопытствовал агент Форрест.
- Нет..., - чуть слышно пролепетал Джон.
- Я вам верю, - немного подумав кивнул Палмер. - Но все равно, нам нужны ваши показания. Наш ховеркар на крыше, идемте.
- Но... Кэти...
- Не беспокойтесь об этом. За телом уже вылетели.
В кабине грузового лифта агенты обступили Джонса и равнодушно уставились в стенку.
"Вот откуда взялось одиночество", - думал Джон. - "Она никогда меня не любила, а я это подсознательно чувствовал. Конечно... Я - совершенно обычный человек и мне уже сорок, что привлекательного могла найти красивая двадцатипятилетняя девушка? Глупо было даже думать иначе."
Джон вдруг вспомнил, как она лежит на улице, раскинув руки в стороны и ужаснулся:
"Господи! Я же совсем ничего не чувствую! Неужели я тоже ее не любил? Мне стоило наброситься на них... или сбежать... или хоть что-то сделать, а не идти с ними! Как все это..."
- Все неправильно! Не понимаю. Если марсианской разведке потребовались маяки в Диксвилле, то почему они заранее не установили автоматические? Которые просто включатся в нужный момент?
- Автоматические?
- Ну да! Кэти могла сегодня заболеть, подвернуть ногу, просто не попасть вовремя куда нужно! В конце концов, сумочку могла стянуть мобильная телефонная будка! Они там, в Куэйл-сити, совсем тупые, что поручили все сделать в самый последний момент? Да еще и человеку, а не автоматике, которая не болеет, не ест и все выполняет в точности?
Внезапно в лифте погас свет, и кабина остановилась.
- По данным прогностической модели, электричество появится через пятьдесят три секунды, - раздался голос Форреста.
- Подождем, - спокойно отозвался Палмер.
Через минуту лифт ожил, и до крыши они доехали молча. Выйдя из-под навеса на площадку с рядом ховеркаров, Джонс ощутил на лице капли мелкого дождя.
- Стойте! - внезапно вспомнил он. - Я должен предупредить доктора Барнли!
- В этом нет необходимости, дорогой друг!
Толстяк стоял рядом с ховеркаром ВБР, засунув руки в карманы своего плаща. Агенты замерли на месте.
- Вы еще кто такой? - поморщился Палмер.
- В сверхкраткосрочном получасовом прогнозе не было препятствий, - пробормотал Элдрич.
- Наш прогностический модуль... - начал Форрест, прижимая ладонью чашку наушника к уху.
- Ни к черту не годится! - прервал его доктор Барнли и наполовину вытащил из нагрудного кармана серебристую карточку.
- ВАБА? - озадаченно произнес Элдрич.
- Что вы делаете в Диксвилле? - спросил Форрест.
- Неважно, - решил агент Палмер. - Мистер Как-вас-там, рекомендую отойти от нашей машины! Мы должны доставить мистера Джонса в Региональный Центр ВБР, эта миссия имеет наивысший приоритет!
- А я рекомендую вам отпустить мистера Джонса, - доктор Барнли вытащил из правого кармана увесистый лучевой револьвер. - И приоритет моей миссии гораздо выше вашего, о чем вы и так, полагаю, догадываетесь!
- Это безумие, - бесстрастно произнес Палмер. - Во-первых, у нас тройной численный перевес. Во-вторых, мы обладаем натренированными рефлексами для боя в подобных условиях, а ваша комплекция выдает в вас кабинетного сотрудника. Наш прогностический модуль отдает нам победу без потерь с нашей стороны с вероятностью шестьдесят три процента, и с потерей агента Форреста - с вероятностью девяносто шесть процентов!
- Ваш модуль не смог предвидеть мое появление здесь, - парировал толстяк. - Вы возите с собой маломощные портативные версии, тогда как я могу пользоваться ресурсами центральных машин в Никсоне. Глядите!
Он слегка наклонил вбок голову, и Джонс увидел металлический блеск дуги, обхватывающей шею сзади.
- Я получаю сигнал со спутника и он тут же передается в мозг с помощью электромагнитного поля, минуя слуховой канал, что значительно сокращает время реакции. Два этих фактора с легкостью компенсируют ваше мнимое "преимущество"!
Агент Палмер задумался.
- Я всегда предпочитал доверять собственной модели, - произнес он наконец.
- Хотите экспериментальную проверку? Что ж, результат вас не разочарует... Только один момент. Мистера Джонса ведь не касаются наши разногласия? Тогда он может отойти.
- Пожалуй, это будет правильно, - немного помолчав согласился Палмер. - Мистер Джонс, вы можете пока постоять за той бетонной стеной. Сейчас мы закончим с этим человеком и полетим в Региональный Центр!
- Да, подождите там, дорогой друг! - кивнул доктор Барнли. - Это будет недолго, уверяю вас!
Бой продолжался секунд двадцать, не более. Раздалось несколько коротких гудящих звука, затем послышалось глухое падение, а потом все стихло. Секунд через десять, Джонс наконец осмелился выглянуть из своего укрытия.
Подстреленные агенты лежали почти там же, где и были вначале. Доктор Барнли тоже не мог встать и лежал на боку, морщась и моргая глазами. Джон рванулся к нему, но запнулся о какой-то предмет.
Оружие агентов.
Джонс поднял его и крепко обхватил руками. Револьвер оказался электрическим, а не лучевым, с прорезиненным покрытием и тяжелым барабаном для аккумуляторов и охладителей. Джон щелкнул переключателем, установил режим "оглушения" и повернулся к лежащим телам, неуверенно выставив оружие.
- Джон..., - прохрипел доктор Барнли. - Не подходите к ним!
Джонс обернулся, но все же сделал пару шагов к телу агента Форреста. Что-то в лежащей фигуре казалось ему очень странным. Он осторожно подошел еще ближе и остолбенел.
- Какого..., - пробормотал он. - Что за...?
- Что там? - отозвался психолог.
- Он... он не человек! Это какой-то андроид!
Доктор Барнли чуть двинулся и выронил свою карточку:
Джонс оглянулся на него, потом снова посмотрел на лежащее перед ним тело.
- Дорогой друг, я все понимаю. Вы сейчас несколько дезориентированы...
- "Дезориентирован"? - Джонс наконец вернулся назад. - Доктор, о чем вы? Еще утром у меня была нормальная жизнь! А вокруг был обычный мир с ежедневной "Панорамой", мобильными телефонными будками и марсианским конфликтом! А теперь моя жена убита как марсианская шпионка, психолог работает на какое-то ВАБА, да вдобавок откуда-то взялись андроиды! Неотличимые от людей!
- Согласен, ваш привычный мир изменился, - кивнул доктор Барнли. - Потребуется время, чтобы все стало логичным...
Джонс со злостью засунул револьвер в правый карман куртки:
- Я сейчас позову кого-нибудь, доктор. Вам нужна помощь.
- Нет времени, - помотал головой психолог. - Послушайте, Джон, все гораздо хуже, чем мы оба представляем, если эти манекены оказались даже в ВБР! Возьмите мою карточку!
- А... а как же вы?
- Не думайте об этом. Моим ховеркаром пользоваться опасно, найдите какой-нибудь государственный. Лучше - полицейский. Слева от рулевого джойстика есть прорезь для карт...
Психолог закрыл глаза и ненадолго замолчал.
- Потом отправляйтесь в "пункт эйр-один", - сказал он наконец. - Включите режим "абсолютной защиты". Там вам все объяснят.
Толстяк слабо улыбнулся:
- И да, дорогой друг... Хочу, чтобы вы знали. Это не официальное обращение, рекомендованное Методическим Кодексом.. Просто, я всегда старался вам помочь.
Когда Джонс выскочил на улицу, он чуть было не бегом отправился туда, где была убита Кэти. Но прямо перед ним спикировал полицейский ховеркар, из которого выбрался Мэтт Браун:
- Джо, что с тобой? Ты куда спешишь?
Джонс не мог собраться с мыслями и только тяжело дышал.
- Что у тебя в кармане сынок? - ласково спросил Мэтт.
- В этом? - Джон засунул руку в карман, где лежал револьвер.
- Нет, в другом.
Джонс вытащил из левого кармана серебристую карточку.
- О как! - почесал затылок Мэтт. - Джо, ты что, теперь работаешь в ВАБА?
- Именно! - чуть подумав, сказал Джонс. - Мне срочно нужен ховеркар!
- Можешь взять мой, - полицейский махнул рукой в сторону серой машины.
Внутри полицейского ховеркара Джонс первым делом отключил монотонно бубнящую рацию. Быстро оглядев салон, он сунул карточку в прорезь, слева от рулевого джойстика.