Это произошло ночью. Браконьер подкрадывался к теплице, чтобы взять там лопату и проникнуть в дом хозяина. Ему очень хотелось хорошенько всё обыскать на предметы роскоши, золота и прочих драгоценностей. За пазухой у него был мешок с какими-то то ли слизняками, то ли тараканами. Вообще, они вели себя безмолвно, поэтому тот оставил их в теплице и пошёл с лопатой в дом. Где он нашёл свой первый мешок - было непонятно.
В доме спокойно спал старик Том. Это был один из немногих людей, которые работали день и ночь даже в самую свою старость в надежде разбогатеть. Том спал спокойно, и, казалось бы, никто не мог нарушить его сон. Но вдруг...
Браконьер подумал, что в доме пусто и разбил лопатой окно, влез в дом и начал шнырять по сундукам, шкафам и прочим коробкам. Однако, хозяин дома явно бедствовал. За полчаса работы нежеланный гость нашёл только золотой кулон и нить жемчуга. Воришка подумал, что всё самое ценное лежит на втором этаже дома. Благо для вора, дом был двухэтажный.
Поднявшись на второй этаж, вор окаменел. "Руки вверх!", - прозвучал голос старика Тома, и он перезарядил ружьё. Из рук вора от страха посыпались немногочисленные драгоценности, найденные в этом доме. Чуть опешив, он сделал шаг назад и покатился по лестнице. На верху послышался выстрел. Отделавшись парочкой синяков и царапин, браконьер побежал в теплицу за своим мешком со слизняками. Тут же, уже на улице, прозвучал второй выстрел.
Забравшись в теплицу и притаившись там, браконьер рыскал в темноте в поиске мешка со своими тараканами. Но его нигде не было! Браконьер посмотрел на растущие цветы, капусту и морковь - и (о боже!) - его гусеницы жрали всё и всюду в этой бедной теплице, наполняя свои длинные тела белками и жирами.
Браконьер в ужасе выбежал из теплицы, громко хлопнув дверью и услышав уже третий выстрел. Удалившись в лес, он только мельком заметил свалившегося от горя старика в земле с гусеницами.
Наступило утро. Старик проснулся и не понял: где он? Теплица была опустошена: старик понял, что эта зима будет голодной, потому что за эту ночь все его растения и овощи куда-то исчезли, а есть что-то из "выращенного не своими руками" ему было невозможно: старик был очень беден.
Порыскав руками вокруг себя, дед обнаружил очки и ужаснулся, когда надел их: по всей его теплице были развешены коконы размером или с одну его руку, или даже с двух, а один, самый большой - размером с него самого.
Старик Том понял, что за ночь его отаковали огромные гусеницы, вылезшие из-под земли! Надо думать, что в свои 89 он страдал слабоумием и не умел отличать вымысел от действительности. К тому же, как ему казалось, Тому приснился сон о воре, который зачем-то ломился на второй этаж в его спальню. В которой, кроме кровати и телевизора с тумбочкой, ничего не было.
Почесав голову, Том думал, как ему жить дальше. Хорошо, что в другой деревушке жил его старый товарищ Сэм, который был профессором естественных наук. На него и оставалась вся надежда. Том вернулся в дом, взял пару буханок хлеба и молока, и отправился в путь к профессору.
Старик шел к другому старику-другу ровно три дня. Ночуя, где и как придется, он приобрел весьма потрёпанный вид и мало стал походить на самого себя. Придя к Сэму, тот не узнал его: наставил ружьё и выгнал куда подальше. Для большей угрозы он ещё потрясывал клюкой и угрожал выколоть глаз.
Не найдя поддержки и не получив помощи, Том вернулся домой и начал искать в телефоне информацию о том, продаются ли коконы бабочек, сами бабочки и почём они продаются. К слову, телефон ему подарил его брат. Как вы уже поняли, ни жены, ни детей, ни брата у него не было. Точнее, брат был, но он умер от старости 7 лет назад.
Его телефону было больше 10 лет. Он изрядно барахлил и старика выбрасывало с вкладок и страниц время от времени.
Неожиданно послышался скрип дверной теплицы. Взяв ружьё, Том отправился в теплицу. Теперь всё встало на свои места: сон про браконьера был явью. Иначе кто выбил ему окно на кухню и кому потребовалось пролезать в дом Тома?
"Ты не оставляешь мне выбора", - сказал старик, наставив ружьё на браконьера. Браконьер был трусом и глупцом одновременно, поэтому предложил сделку. Он берет столько коконов бабочек, сколько поместится в его мешок, старик убирает ружьё, и браконьер больше никогда не появляется в этом месте... "Потому что...", - начал тот, но старик уже успел сделать выстрел в браконьера. Он хотел попасть ему в ногу, но попал в живот.
На этот же день состоялись похороны вора. Старик был так жесток с ним только потому, что был твердо убежден, что преступников нельзя исправить. Никогда бабочки не приносили столько удивительной жестокости и жадности в людские сердца!
Том лёг спать как обычно: ровно в одиннадцать часов вечера. Однако, всё было бы слишком просто, если бы Том лёг спать и на этом закончился его трудоёмкий день. Дело в том, что некоторые гусеницы...
Не успели сплести коконы и сбежали! Одни из них попали на мёртвое тело браконьера. Вероятно, Том не заметил их, потому что те были микроскопических размеров. Но не тут-то было! Объевшись трупным мясом, эти гусеницы тоже превратились в бабочек с очень мощными крыльями и челюстями, жаждущими крови, и носились над домом Тома, чуя его запах из окна. Вот одна из таких бабочек пыталась разобрать крышу и проникнуть в спальню Тома...
Том проснулся от того, что штукатурка с потолка начала сыпаться ему на лицо и на кровать.
Не понимая, что происходит, Том взял ружьё и спустился во двор. Над ним летали три огромные бабочки-убийцы как стая воронья!
Том сначала подумал, что спятил, но тут же пришёл в себя: это чёртовы гусеницы! Забежав в дом, он пронырнул на кухню и взял замороженное мясо. Вернувшись во двор, Том кинул мясо и сказал: "Жрите, твари!". Когда бабочки-убийцы накинулись на мясо, том перестрелял каждую из них. Его двор теперь напоминал какую-то первородную негуманную скотобойню...
"Вот чёрт!" - подумал про себя старик, ведь на трупы милых бабочек налетели ещё как минимум 10 бабочек. Они глотали куски мяса, отрывали крылья, жевали их и увеличивались в размерах. Недолго думая, Том скрылся в подвале дома. "Мне конец" - сказал про себя обессиленный Том и провалился в глубокий сон.
Уже утром, проснувшись, старик вспомнил, что у него есть телефон. Он первым делом позвонил полицейским: а ещё Сэму, со словами "Приходи - проверим твоё старенькое ружьишко". Полицейские и Сэм приехали на машине. Но двор был пуст: только три бабочки-убийцы и всё.
Том вышел из дома и сообщил полиции и Сэму всё, что с ним произошло. Полиция не поверила ему, сказав, что это все декорации, а вот Сэм насторожился: новый вид бабочек? Если да, то это принесёт кучу баксов!
Том всё пытался убедить полицию в правдивости своих показаний, но те не хотели слушать 89-летнего старика и пожелали ему перед сном пить таблетки и хорошо высыпаться. Так они и уехали. А вот Сэм остался.
За кружкой чая Том и Сэм рассуждали, куда могли деться остальные бабочки-убийцы. "У них очень массивные крылья и они только учатся летать, значит, они летают медленно и полетели за добычей в близлежащую деревню", - сказал Сэм. "Мы успеем! Догоним их", - и Том, и Сэм взяли свои ружья, сели в машину и поехали в деревню Ротланд.
Дорога была наполнена яростью скорости машины, неудержимым желанием спасти этот мир и одновременно страхом за свои жизни. "Черт их знает, как они себя поведут", - продолжал Сэм. "Возможно, моя машина окажется для нас опаснее самих бабочек".
Они продолжали ехать. Вдруг на горизонте показалась одно из этих чудовищ; потом, с правой стороны, ещё одно. Догоняя их, Сэм и Том очень переживали, что эти твари их заметят. "Огонь!" - вскрикнул Том и атаковал двух летящих бабочек-убийц. Потом он перелез на заднее сидение машины, чтобы уничтожить "левую"; да и вообще, так было проще маневрировать.
"Вон ещё пять летят, прямо по курсу", - сказал Сэм. "И как мне в них попасть?" - чуть ли не проорал Том. Стрельнув в одну из них, четыре остальные вдруг полетели прямо на машину. "Выпрыгиваем! Тормози", - орал Том, но Сэм не слушал его. Тут Том решил взяться за дело сам и исправить ситуацию: он выхватил руль и нажал на тормоза, вытолкнув Сэма из машину на трассу и спрыгнув за ним одновременно.
Бабочки-убийцы атаковали машину, поскольку чувствовали запах стариков. И тут машина взорвалась. Все четыре бабочки разлетелись на маленькие кусочки мяса, попав на лица и одежду Тома и Сэма.
Том и Сэм опешили: не успев пережить эту катастрофу, на них надвигались остатки бабочек. "Стреляй!" - сказал Том, но Сэм ничего не видел, потому что его очки разбились и ему приходилось стрелять в надвигающуюся тучу убийц.
"Не туда! Не туда!", - орал Том. В какой-то момент он почувствовал себя спасителем рода человеческого. "Патроны закончились", - дрожа ответил Сэм, и в этот миг на него напала последняя крылатая тварь. Том взял ружьё и воткнул его ей в хребтину, и та мгновенно скончалась, испустив последний истошный крик.
Том и Сэм уже возвращались к дому Тома. Его витражная теплица напоминала чёрный стеклянный дом - там пархали бабочки, и из-за их огромного количества они затмили собой всё окружающее пространство.
Как с ними поступить? Как их поймать? Эти вопросы возникали в светлых головах двух стариков. Сэм предложил сделать небольшое отверстие в теплице и уже оттуда вытаскивать сначала маленьких бабочек, потом, сделав отверстие побольше, - больших бабочек и так далее и так далее. Но Том согласился только на ванну и сон. Старики отмылись от крови, дорожной пыли и уснули в гостиной. На следующее утро произошло нечто.
Они вышли во двор.
Теплица взорвалась!
Пока они спали, теплица разлетелась на маленькие разноцветные кусочки. Везде и всюду летали бабочки; они же сидели на крыше дома, на траве, на лестнице в дом, на перилах, на окнах и даже на носу Сэма. Сэм, забыв обо всём на свете, любовался пейзажем. Том стряхнул с его носа бабочку и вид его, в отличие от Сэма, был нервозным.
"Как думаешь, они чего-нибудь стоят?" - спросил Том Сэма. "Ещё как! Никогда не видел такой красоты", - отвечал Сэм, но Тома интересовал явно коммерческий вопрос. "Во дурак! Я тебя про их стоимость спрашиваю", - перебил его созерцание Том. Сэм потрогал свои очки и сказал: "Ну вот например бабочка на моей руке стоит порядка 50 долларов в высушенном виде. Неси иголку", - вдруг, опешив, приказал Тому Сэм.
Пока Том искал Иголки, Сэм оторвал с ветви недалеко растущей ели парочку иголок и вонзил одну из них в тело бабочки. Она погибла, замерев. Оставила только красивый вид крыльев и свою неподвижность. Вдруг вернулся Том.
"Ах вот какие иголки тебе нужны", - сказал Том. Еловые. "Прибыль делим пополам. Лови их, пока они не разбежались. То есть, не улетели". Мечтая о богатстве, старики ловили бабочек около недели. Следующую неделю приехал коллекционер бабочек из города и предложил им порядка миллиона долларов, поскольку половина бабочек была не изучена наукой да и вообще всё рассказанное стариками было для него открытием.
"Хорошо, что люди не пострадали от бабочек-убийц", - заключил коллекционер. "Да, это очень хорошо", - завершив свою историю ответили Том и Сэм...