Он вошёл в село ближе к полудню и у первого же встречного мальчишки, игравшего с друзьями в снежки - это был я - сразу спросил, где здесь лучший трактир. Я ответил, а когда он чуть отошёл, подозвал к себе младшего братца и скомандовал:
- Сур, дуй к дяде Жуму! Скажешь, что к нам опять шпион из Лиги пришёл, под небедного отставника-военного косит. Так что можно смело его обирать как липку, но меру всё же знать. А то на деньги у него наверняка ведь лимит.
- Понял! - И Сур припустил к дяде, как и многие сельчане - бывшему королевскому егерю, который содержал ныне единственное в селе заведение.
Я, сунув озябшие руки в карманы, шёл далеко позади чужака и видел улыбки на лицах сельчан, кое-кто из них заговорщически мне подмигивал. Иногда до меня доносился шёпот: "Шпион... Лига... Сосунок..."
Дядя Жум дослужился до сержанта, причём из-за ранения последние годы службы пребывал при Ведомстве Закупок и Заказов. Так что трактир он открыл отнюдь не с бухты-барахты, нужные навыки для того имел.
И раскрутил гостя так умело, что вскоре у парня - по имени Рик - не осталось за душой ни гроша, и он даже залез к дяде в долги. После чего попытался загнать ему свою модную походную куртку.
Собравшаяся по такому случаю в трактире детвора, доселе чинно глазевшая на чужака, вдруг не выдержала кульминационного момента - и дружно расхохоталась! Слышались возгласы:
- Хи-хи, шпиён!
- Вещь шпиёнская, надо брать, што уж там!
- Хочу такую, как у дяди шпиона...
Уже под вечер крепко подвыпивший на дармовщину Рик спросил у не менее пьяного дяди:
- Я вот не понял... У меня это на лбу написано - "шпиён из Лиги"? Почему вы меня сразу же им сочли, а не, к примеру, отставником из Лиги?
- Так ты одет и обут - точь-в-точь шпион. Да вот взять хоть твою куртку...
- А что тут не так?
- Она совсем новая. И дорогая.
- И что?
- Ваши мануфактуры выпускали такой попугайский фасон давно, ещё перед самым окончанием Трёхлетней Войны. В общем, в войска Лиги эта куртка так и не пошла, и вся осела на складах. И до сих пор там лежит.
- Ну лежит, и..?
- Так ведь в армию-то она ни в какую - интенданты от неё из-за двойной цены шарахаются, мануфактуры у вас тогда славно наварились. Для солдат - это слишком дорого, офицеры же от неё смеются... Гражданские ваши её тоже не берут, цена-то "конская"...
- Ага, а у нашего, значит, Корпуса Разведки интенданты отдельные и дюже богатые, ни в чём нам не отказывают... А что ты там про обувь?
- Так ведь сапоги твои вообще из шкуры сизиала! Тачались за тройную цену, не говоря уже про оранжевую расцветку... В общем, это у вас опять склад.
- Ясно... А экзамен на разведчика я, увы, завалил. Что ж, пойду сдаваться нашим преподам. А ещё ведь и отчёт надо писать.
- Зачем вот напомнил, мне - тоже! Разведчиков "бывших" не бывает...