Аннотация: Современная сказка для тургеневских девушек бальзаковского возраста, мечтающих о прекрасном принце, пусть даже он является к ним в образе раненого "братка"
ПРОФЕССОР И АКУЛА
Акуле повезло. Он сам понимал, как ему повезло: он ухитрился скрыться от бойцов Лазаря, вывалившись из под-вала, где его держали, когда на лазаревскую хазу насыпа-лись менты. От ментов Акула тоже ускользнул. Ему следо-вало бы сменить кликуху на "Колобок".
Ещё он понимал, что радоваться рано: Лазарь вот-вот мог откупиться или отмазаться от ментов (не зря же говори-ли, что у него везде всё схвачено, и свора адвокатов всегда наготове) и тут же послать братков в погоню за бывшим пленником. Поэтому Акуле следовало шевелить копытами пошустрее.
Но это удавалось ему с трудом. Условия трёхдневного пребывания в лазаревском подвале были отнюдь не санатор-ными. Акулу мурыжили качественно, отбив почки, сломав, как минимум, два ребра, и не поленились потыкать в рожу горящей сигаретой. Поскольку Акула уворачивался, ожоги пришлись в левую скулу и подбородок. Само собой, его не кормили и держали в наручниках. Когда налетели менты, лазаревский недоделок Федька Гном, сосредоточенно сопя, как раз отстёгивал Акулу от подвальной трубы, чтобы вести наверх, к хозяину. В очередной раз. Заслышав поднявшийся во дворе кипеж, Гном зазевался. А уж оглушить его, вырвав из рук ключи от "браслетов", было для Акулы делом плё-вым, как бы он ни ослабел.
Тёткин образок сработал, не иначе, отрешённо думал Акула, кое-как пробираясь в темноте вдоль чужих заборов и зажимая рукой нестерпимо ноющий бок. Когда семь лет назад, в восемьдесят восьмом, ещё при Совке, он собирался из своего Камышлова в армию, тётка Лида, как в мыльном сериале, повесила ему на шею образок на серебряной це-почке - Николу-Чудотворца. Вот он и натворил чудес. Мог бы, конечно, подоспеть пораньше, пока бойцы Лазаря не от-били Акуле почки, но и за то, что получилось, следовало сказать "спасибо". Может, просто отвлёкся святой, чего уж там, имел полное право: таких подшефных, как Акула, у не-го наверняка был вагон и маленькая тележка.
Лазаревские уроды, как ни странно, образок с Николой-Угодником не тронули. Верующие оказались, паскуды, как хозяин. Ведь сам Лазарь, как о нём болтали, даже обедню в церкви выстаивал по воскресеньям.
Сейчас Акуле требовалось срочно куда-то сховаться хоть на пару суток - в таком месте, где бы его точно не нашли ни менты, ни лазаревские гоблины, а потом как-то добраться до своих. Это было почти невыполнимо.
Акула еле волочил ноги по тёмному проулку, где из-за заборов на него вяло брехали собаки. Он не представлял, как это всё проделать. Проще было лечь в придорожную канаву, свернуться калачиком, прижав коленки к груди, и сдохнуть спокойно, без суеты и колготни. Хорошо, что стояло лето. Хотя зимой, наверное, сдыхать в канаве было бы куда удоб-нее - просто замёрз и всё.
На этой жизнеутверждающей мысли Акула, должно быть, всё-таки отключился, привалившись к чужому забору под единственным на весь проулок фонарём. Поэтому не-знакомый женский голос прозвучал у него в ушах так неожиданно, что он даже затряс головой, словно вынырнув со дна реки на поверхность.
- Что с вами? - повторяла и повторяла женщина. - Вам плохо? Может, "скорую" вызвать?
Её глаза за стёклами очков в роговой оправе тревожно уставились на Акулу - светлые, прямо-таки льдистые, как у Снежной королевы, если бы та носила очки. Женщина была старше Акулы, наверное, лет на десять. Или на пятнадцать. Он на баб после тридцати никогда толком не смотрел. Чего на них смотреть, когда вокруг полно сосок-малолеток.
- Н-не надо "скорую", - промычал Акула.
- Но вас же кто-то избил, - запнувшись, растерянно пробормотала женщина, видимо, хорошенько разглядев его покоцанную физиономию.
- Избили, да, - прохрипел Акула в ответ. - И могут убить, - добавил он просто, чувствуя, что вот-вот вырубит-ся.
- В милицию надо позвонить! - строго произнесла женщина, и Акула мотнул гудящей головой, решив объяс-нить ей всё как есть. Ему уже нечего было терять.
- Я сам такой же, как они, - с усилием проговорил он, облизнув ссохшиеся губы. - Как те, кто бил, то есть. Так что мне нельзя в ментовку. Посадят сразу. Не звоните... по-жалуйста, - вспомнил он детское "волшебное слово". - Я уже того... ухожу отсюда.
А женщина вдруг подошла к нему вплотную и закинула его бессильно повисшую руку себе на плечо.
- Вы чего? - ахнул Акула.
- Не могу же я вас так бросить, - решительно сказала та и потянула его за собой. - Я тут живу. В этом доме, - она указала куда-то за забор, возле которого топтался Аку-ла.
- Вы с ума сошли? - изумлённо спросил он, пытаясь отстраниться. Он вообще-то хотел употребить более креп-кое слово, но постеснялся. Эта женщина казалась ему учи-тельницей. Или даже профессоршей. При ней стыдно было материться.
- Я не хочу, чтобы вы скончались под моим забором, - отрезала она и деловито поправила очки. - Идёмте же!
"Точно, профессорша", - зачарованно подумал Акула и покорно поплёлся за нею в калитку, стараясь сильно на странную профессоршу не наваливаться. Это у него почти получилось - он окончательно отрубился уже у неё на крыльце и сквозь нарастающий звон и гул в ушах почув-ствовал только, как она с трудом перетаскивает его через порог. Дальше Акуле стало совсем хорошо, темно и спокой-но. Как в глубоком космосе.
* * *
В пиндосовских боевиках главные герои всегда, про-чухвшись, говорили: "Привет", как идиоты. Подняв тяжёлые веки и сфокусировав неверный взгляд на женщине, стояв-шей спиной к нему и чем-то звякавшей на столе, Акула про-хрипел:
- Здрасте.
- Доброе утро, - чётко проговорила та, поворачиваясь к нему.
Тогда Акула осознал, что уже действительно утро - солнце проклёвывалось сквозь прозрачные занавески на окне, а под окном бойко квохтали куры и чирикали воробьи. Ещё он осознал, что лежит на допотопной кровати с высо-кой никелированной спинкой и шишечками на ней. У тётки Лиды в Камышлове была точно такая же кровать. Акула вспомнил, как в детстве любил откручивать эти гладкие шишечки, пихать их в рот и однажды чуть не подавился, ду-рак.
Ещё он был сейчас раздет до трусов - он даже прове-рил этот факт, проведя рукой под одеялом - его левое пле-чо и рёбра стягивала тугая повязка, а ожоги и порезы - те-перь он провёл рукой по щекам - залеплял лейкопластырь.
- Вас, кажется, пытали, - ровным голосом констати-ровала женщина, сдвинув брови. - Почему? Что вы им сде-лали?
Её золотистые волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке. Серый мешковатый свитер с воротником до подбородка и монашеская тёмная юбка "в пол" совершенно скрывали её фигуру.
"Нихрена я им не сделал", - сказал бы Акула кому угодно, только не ей, не этой профессорше, глядевшей на него строгими светлыми глазами из-под стёкол очков.
- Я не... - скороговоркой пробормотал Акула, - не хочу к ним присоединяться. У меня немного ребят, но они дорогого стоят... каждый... и поэтому Лазарь не может про-сто меня ухайдо... убить. Ну, попытал немного. Но я под не-го не пойду, потому что он, - Акула старательно проглотил завертевшееся на языке определение, - сволочь он, короче. К нему зачем-то менты заявились... вот тогда я чуток при-душил того гадёныша, который меня караулил, и ушёл. Ни-кто не заметил, - он с трудом перевёл дыхание, выпалив всё это.
- Раздел сфер влияния, - серьёзно кивнула женщина. - А вы - небольшое, но гордое суверенное государство, сопротивляющееся аннексии. Понятно. Вам лучше?
- Ещё как! - благодарно выдохнул Акула.
Её точно прислал Никола-Чудотворец. Больше некому было.
- Хотите есть? - спокойно осведомилась она.
- Ещё как! - повторил Акула со всем пылом, и тогда она улыбнулась. Не сказать, что широко или лучезарно, но в глазах её вспыхнули весёлые искорки, и Акула понял, что зачарованно лыбится в ответ.
- Я сейчас, - сообщила она и направилась к двери. Тут Акула наконец заметил, что она сильно хромает, прямо-таки ковыляет, припадая на левую ногу. Вчера он этого не рас-смотрел. Как только она ухитрилась его дотащить от порога до этой кровати?! Раздеть, перевязать... Такого бугая!
Хлопнула дверь, женщина вернулась. Она несла перед собой на подносе дымящуюся тарелку с тушёной картошкой и большую кружку с чаем. Акула накинулся на всё это, едва дождавшись, когда она поставит поднос на табуретку и по-доткнёт ему подушку, чтобы было удобнее есть. Он едва не стонал от удовольствия, пока ел, и только спустя несколько минут обнаружил, что женщина опять отошла к окну - наверное, чтобы не смущать его.
- Зачем вы меня к себе всё-таки... притащили? - вне-запно выпалил Акула, даже перестав жевать. Этот вопрос не давал ему покоя.
- Не бросать же вас было у ворот. Вы сознание потеря-ли. Или вы имеете в виду - почему я не сдала вас в мили-цию? - невозмутимо уточнила женщина. - Считайте, что я подобрала вас, как подобрала бы больного котёнка.
Акула поперхнулся чаем и надрывно закашлялся. Он? Здоровенный загорелый кабаняка, коротко стриженный, с распухшей от побоев рожей? Больной котёнок?!
- Лазарь - это Иннокентий Витальевич Лазарев, я по-лагаю, - негромко уточнила она, и Акула снова едва не по-перхнулся. Но кивнул. - Он спонсирует наш университет.
- Он много чего спонсирует, - проворчал Акула, наконец переведя дух. - Как вы догадались?
- Ну, вы же не могли в таком состоянии брести издале-ка, - легко объяснила женщина, скрестив на груди руки. - Его дом - на соседней улице. Про Иннокентия Витальевича разные слухи ходят. Когда вы сказали: "Лазарь", паззл сло-жился.
Акула откинулся на подушку. Есть ему сразу расхоте-лось. Он опять увидел перед собою водянистые глаза Лаза-ря, услышал елейный голос. "Поразмысли-ка ещё, сопляк". И за этими словами - удар ботинком под дых. Хорошо начищенным, модным итальянским ботинком.
Спонсирует университет.
- Его ребята уже меня ищут, - выпалил он. - Они тоже могут сложить два и два... и тогда придут сюда. Вло-мятся, если вы не откроете.
- Не прямо же сейчас, - подумав, отозвалась женщи-на. - И потом, он меня знает, Иннокентий Витальевич. Вряд ли заподозрит. Я ему преподавала.
- Как это... преподавали? - опешил Акула. Он просто ушам своим не поверил.
- Он решил расширить свой интеллектуальный багаж, - весело пояснила она, - и брал у меня частные уроки. Я историк и подрабатываю репетиторством. Собственно, вчера вечером я возвращалась от одного из своих учеников. А у Иннокентия Витальевича за плечами всего лишь военное училище.
У Акулы за плечами вообще нихрена не было, кроме трёх лет на флоте и года в технаре. Да и тот он бросил.
Он почувствовал себя дикарём. Питекантропом, каким вообще-то и был. С моряцкими матерными татуировками на бицепсах. Она их наверняка увидела во всей красе, когда пе-ревязывала его. Что она должна была о нём подумать?!
Он даже замычал, готовый с головой забиться под стёга-ное одеяло, которым она заботливо его укутала.
- Вам плохо? Больно? - встревоженно спросила она, быстро составляя на стол пустую посуду с табуретки и при-саживаясь у кровати. Её прохладные пальцы сжали его за-пястье. - Я вам уже давала антибиотики, когда вы были без сознания. Вы хотели пить и пили. Сейчас я ещё принесу.
- Погодите, - хрипло попросил Акула. - Вы же про-фессор, да? Всё-таки, какого... о Господи... зачем вы со мной возюкаетесь тут?!
- Я не профессор, - спокойно возразила женщина, - я доцент и замдекана... и вообще всё это неважно. Я уже, как вы выразились, возюкаюсь. И довозюкаюсь до положи-тельного конечного результата. То есть до того момента, когда вы поднимаетесь на ноги и отправитесь восвояси.
Теперь Акула сам схватил её за руку. Рука была тонкой и нежной по сравнению с его лапищей.
- Какого... рожна?! - яростно просипел он, буравя взглядом её серьёзное лицо. - Я, может, бандюк и убийца!
- Бандюк - это уж наверняка, - задумчиво кивнула она, - но не убийца. Вообще вы неплохой человек.
Акула наконец совершенно потерял дар речи и мог только хлопать глазами, как идиот.
- Вы могли бы убить того, как вы выразились, гадёны-ша, который вас караулил. Но не сделали этого, - рассуди-тельно продолжала она, словно не замечая его изумления. - Я довольно хорошо изучила Иннокентия Витальевича за время своих с ним занятий, чтобы полностью согласиться с характеристикой, которую вы ему дали. Он пытал вас... ду-маю, самолично. Кроме того, считается, что здешние право-охранительные органы целиком у него в кармане. Так что... - она развела руками, - я не могла снова вас к нему вер-нуть, такого беспомощного, иначе меня бы замучила со-весть. И знаете, что ещё? - она улыбнулась, наморщив нос. - Вы так забавно проглатываете обсценную лексику, что просто любо-дорого слушать.
Акула интуитивно догадался, что она имеет в виду. Вот, значит, как это называется. Обсценная лексика.
- Может быть, пора уже познакомиться? - живо спро-сила она, наклонив голову к плечу. - Меня зовут Инга Ана-тольевна. Как мне вас называть?
- Акула, - брякнул он и спохватился. - Это по фами-лии - Окулов. Первая буква "О", но всем до... до фени. Прозвали, ещё когда я на флоте служил. На Тихоокеанском. А так меня Никитой зовут.
Женщина опять серьёзно кивнула.
- Я сейчас принесу таблетки... а вы отдыхайте, Ники-та. Вам, может, телевизор включить? У меня есть малень-кий, на кухне.
Акула решительно помотал головой на подушке.
- Дайте мне лучше какую-нибудь книгу. На свой вкус. Я... оклемаюсь чуток и буду читать.
* * *
Вкус у Инги Анатольевны оказался профессорский. Гла-за её лукаво блестели, когда она протягивала Акуле тол-стенную книгу с золочёным обрезом: Соловьёв Серей Ми-хайлович "История России с древнейших времён", том пер-вый. Акула отчётливо скрипнул зубами, открыв книгу, но мужественно преодолел предисловие и принялся читать дальше. Втянулся он на Рюрике.
Книженция весила как пудовая гиря, словеса в ней - тоже, но Акула всегда был охоч до учёного лексикона и сам не заметил, как на исходе второго дня такого воодушевля-ющего времяпрепровождения строй его собственных мыс-лей начал до боли походить на строй мыслей господина Со-ловьёва. Типа: "Как скоро племена начали владеть сами со-бою, то не стало у них правды, то есть беспристрастного решения споров, не было у них устава, который бы все со-гласились исполнять, не было власти, которая бы принудила ослушников к исполнению принятого устава..."
- Беспредел у них там, короче, творился, - с удоволь-ствием поддел он Ингу Анатольевну, которая время от вре-мени заглядывала в комнату, интересуясь физическим и ду-шевным состоянием своего пациента. - Прямо как у нас сейчас.
- Существует расхожее мнение, что история развивает-ся по спирали, - пожала та худыми плечами. - То есть по-вторяется раз за разом на более высоком уровне. Это всего-навсего "людская молвь", но некое зерно истины в ней при-сутствует. Погодите, вы ещё до Смутного времени не до-шли.
- Я и не успею дойти, - с искренним сожалением вздохнул Акула, опустив монументальный том себе на жи-вот. - Я уже почти оклемался. Мне опасно здесь оставать-ся... опасно для вас. Вызвоню своих ребят и того... ретиру-юсь.
Это тоже было "соловьёвское" словечко.
Он расстроился, подумав об этом. Чёрт, он и правда не успеет дочитать все эти книги. Господин Соловьёв понапи-сал ого-го сколько - двадцать девять томов. До Нового года можно было читать. И он бы с удовольствием!
Акуле вообще всё нравилось в этом доме. Тихо тут было, спокойно, цветы в горшках расставлены по всем подоконни-кам, куры кудахтали под окном, а сонный толстый кот Фе-дот валялся на полу в полосах солнечного света. Акула дав-но так не жил, с самого детства, закончившегося уходом из тёткиного дома в армию.
Тётка Лида вскоре после этого умерла, и Акула больше в Камышлов не возвращался.
Инга Анатольевна посмотрела на него и сухо проронила:
- Конечно. У вас же дела, я понимаю. Вы... читайте, сколько успеете.
- Какие там дела, - буркнул Акула, ещё больше рас-строившись. Что ж такое, эта женщина и её Соловьёв за-ставляли его ломать голову над тем, правильно ли он живёт вообще. Они-то жили совсем по-другому! - Моя персона для вас опасна, говорю же... и потом, я не могу сидеть у вас на шее. Я вам уже задолжал. Я всё верну, как только...
- Не валяйте дурака, Никита! - вспыхнула вдруг Инга Анатольевна и резко встала с табурета, на который присела. На её бледных щеках проступили алые пятна, и даже лоб покраснел. - Вы мне ничего не должны, вы у меня в гостях, и я не желаю больше ничего об этом слышать.
- Хорошо, не услышите, - пошёл на попятный Акула, донельзя удивлённый этой внезапной вспышкой. - Только не обижайтесь.
- Я не обижаюсь, с чего бы! - отрезала Инга Анатоль-евна и заторопилась к двери, хромая сильнее обычного.
Но она расстроилась, конечно же, Акула это чувствовал. И тратилась она на него изрядно, при её-то мизерной зар-плате и приработках. Чёрт, она купила для него бинты, ле-карства и даже смену белья! Поэтому, как бы она ни ерепе-нилась, он твёрдо решил возместить ей ущерб. Сунуть в почтовый ящик конверт с баблом, например. Или сберкниж-ку завести на её имя.
У Инги Анатольевны, судя по всему, никогда не жил годный мужик, занимавшийся домом по-хозяйски. Ведь она была калекой, если на то пошло, как тут хозяйственных му-жиков ловить и где, не в своём же университете! Да и не из тех она была, кто ловит кого ни попадя, Акула сразу это по-нял.
Он бы с огромным удовольствием взялся за обустрой-ство этого крохотного домика, похожего на домик бабушки Красной Шапочки: тут и крыша наверняка текла, и скрипу-чие половицы просто вопили о необходимости их пере-брать... словом, руки у Акулы чесались, но как он мог зани-маться такими домработами, не спалившись перед соседя-ми?! Никак.
Так что он тихо лежал, смаковал Соловьёва, постепенно дойдя до Ивана Калиты - хитрющий был князь! - и наслаждался каждой минутой такого безмятежного бытия.
Но Калита Калитой, а пора было и честь знать.
Закончились выходные, Инга Анатольевна ушла на ра-боту. Акула допрыгал до её телефона, чтобы послать сооб-щение на пейджер своему другану и правой руке Борюсику. Сообщение было кратким: "Перезвони мне" и номер теле-фона, аккуратно записанный на бумажке, приклеенной к ап-парату.
- Твою мать! - радостно заорал Борюсик, дозвонив-шись, и Акула поморщился, отводя трубку от уха. За шесть дней, проведённых в этом доме, он напрочь отвык от таких-то матерей. - Ты живой!
- Куда я денусь, - проворчал Акула. - Всё в ажуре?
- В полном, босс, а теперь - так ваще! - горячо заве-рил Борюсик. - Ох, и погуляем теперь! Ты где?
- В Караганде, - исчерпывающе отозвался Акула, и друган снова счастливо заржал. - Завтра утром, часиков в семь, подруливайте к винно-водочному на Савеловской. Я там внутри буду ждать, он круглосуточный.
Савеловская находилась через две улицы от профессор-ского дома. Палить Ингу Анатольевну перед кем бы то ни было Акула не собирался.
- На "мерине" не приезжайте, "пятёрку" у Димона возьми, - устало закончил он. - Всё ясно?
- Ясно, как день, босс! - жизнерадостно возопил Борбсик. - В семь, Савеловская, вино-водка, как штык, бля буду! Ох и погудим теперь!
- Гудок не порви, - буркнул Акула и с досадой хряст-нул трубкой по рычагу. Чёрт, чёрт, чёрт...
Инга Анатольевна вернулась сравнительно рано, ещё темнеть не начало, и принесла большой пакет с продуктами, при виде которого Акулу даже передёрнуло - попробуй прокормить такого бугаину! Нет, всё правильно он сделал, пора было валить отсюда к таким же бугаям, позабыв про Ивана Калиту и всё такое прочее.
- Меня заберут завтра в семь утра от винно-водочного на Савеловской, - сумрачно объявил он, сидя на койке в простыне, как какой-то римский патриций или привидение, дикое и вовсе не симпатичное. - Я дозвонился до своего клана "Сопрано". До своего роду-племени. До своей бригад-ки, короче. Пора и честь знать. Каникулы кончились.
Он подумал, что в самом деле чувствовал себя здесь, как в детстве на каникулах, когда можно было валяться с книж-кой, сколько захочется, и каждое утро ждать только хоро-шего.
Инга Анатольевна сразу как-то поникла. Улыбка пропа-ла с её бледного лица.
- Да, конечно. Если вам нужно. Если вы считаете, что уже полностью поправились.
- Поправился на все сто. На всю грёбаную катушку, - проскрипел Акула и с вызовом покосился на неё, кутаясь в простыню. Да-да-да, ему пора было возвращаться к своим бугаям, к привычному лексикону и в привычную жизнь-жестянку, ну её в болото.
Акуле охота было летать!
Он стиснул челюсти так, что их заломило.
- Не стоит демонстрировать мне, Никита, что вы бра-ток и авторитет, - бесстрастно сказала Инга Анатольевна. - Я это и так знаю.
А, чёрт!
- Извините, - пробормотал Акула, чувствуя, что уши у него загорелись, как красные лампочки на ёлке. Это у него-то! Нет, валить, валить отсюда, и побыстрее. Винно-водочный на Савеловской, семь утра, Борюсик, кабак, тёлки. И всё!
Заснуть в эту ночь - в последнюю ночь под крышей профессорского дома - Акуле никак не удавалось. Он кру-тился, вертелся, снова и снова зажигал и гасил настольную пампу, дочитал про Калиту и перешёл к Симеону Гордому, Ивану Второму и его сыну, малолетнему княжичу Димит-рию, которому вскоре предстояло стать Дмитрием Донским и наголову разгромить татар на Куликовом поле.
Акула вдруг остро пожалел, что не родился в то время. Скакал бы себе на богатырском коне, махал палицей и горя не знал. Самое то для него.
А Инга Анатольевна была бы какой-нибудь монашкой. Светлой голубицей. Аки горлицей. Спасала бы его на Кули-ковом поле. Обмывала бы кровавые раны на жестоком его теле.
Под его дверью вспыхнула полоска света из кухни. Инга Анатольевна тоже не спала, тихонько брякала там чашками: видно, решила заварить себе чаю. Акула подумал, подумал, потом решительно встал с кровати, по привычке придержи-вая ладонью пострадавший бок и заматываясь в куцую про-стыню.
Профессорша вроде как не удивилась его патрициан-скому явлению среди ночи. Поставила на стол ещё одну чашку, банку с вишнёвым вареньем и два блюдечка. И пече-нье "Крокет".
Акуле кусок в горло не лез, но он мужественно жевал, не отрывая взгляда от своей исходящей паром чашки. Вкусно пахло мятой, которую Инга Анатольевна добавляла в завар-ку.
- Хорошо, что вы вышли, Никита. Я уже собиралась к вам зайти, чтобы сказать кое-что, - внезапно объявила она, и Акула удивлённо вскинул глаза.
Профессорша была одета, как обычно, несмотря на ночь. То есть в шёлковую белую блузку и длинную чёрную юбку до пола. Акула уже понял, что такие монашеские одеяния она носила для того, чтобы скрыть уродливую ортопедиче-скую обувь, которая, впрочем, мало помогала ей от хромоты.
Сам Акула, что он ни надень, хоть смокинг, чувствовал себя при ней лопух лопухом. Его испачканную и порванную в лазаревском подвале одежду Инга Анатольевна добросо-вестно отстирала и заштопала: и штаны, и рубашку, так что к завтрашнему возвращению в строй он был экипирован полностью. Пушки вот только не хватало, её тиснули лаза-ревские братки.
- Кое-что - это что? - с некоторым удивлением уточнил Акула, глядя на профессоршу во все глаза.
Скулы у неё сильно порозовели. Она аккуратно постави-ла чашку на стол и негромко, но чётко произнесла:
- Так получилось, Никита, что после смерти родителей я много лет живу одна. С моим физическим недостатком мне сложно найти себе... партнёра, да я и не искала, честно говоря. Как-то не к лицу, - она чуть усмехнулась уголком губ. - А теперь уже и не по летам. Согласно Евангелию, надо просить, чтобы было дано. Я никогда не просила... а теперь в сухом остатке мне тридцать девять лет, и я понятия не имею, что такое акт любви. Физической любви. Я прошу вас... мне кажется, что вы поймёте... в общем... - она глу-боко вздохнула и поправила очки, - мне бы хотелось, что-бы вы познакомили меня с этой стороной жизни. Сегодня ночью. Сейчас. Если я вам, конечно, не слишком противна.
Её светлые глаза за стёклами очков казались огромными и беззащитными.
- Почему я? - как идиот, спросил Акула. У него даже в ушах зазвенело от услышанного. Он сидел на краю стула и пялился на Ингу Анатольевну. Просто глаз не мог оторвать.
- Потому что я уверена - вы меня поймёте, как я уже сказала. И ещё потому, что вы мне симпатичны, - ответила она просто.
- Я?! - ахнул Акула.
Он? Неуклюжий бугаина с ручищами, как у молотобой-ца, заросший щетиной, с перебитым носом? Симпатичен?!
Инга Анатольевна решительно кивнула:
- Да. Вы. Я понимаю - мало того, что я калека, так ещё и отвратительно стара для вас. Сколько вам лет?
- Двадцать пять, - обалдело пробормотал Акула. - И вы совсем не...
- Перестаньте, прошу вас, Никита, - всё так же ровно проговорила она. - К чему из вежливости отрицать очевид-ное?
Теперь её впалые щёки побледнели, и она сжала тонки-ми пальцами камею - или как там называлась эта штука с женским профилем - под воротничком белоснежной блуз-ки.
Акуле вдруг пришло в голову, что лицо у неё - точно такое же, как на этой камее. Тонкое, нежное.
- Никакой я не вежливый, - брякнул он хрипло, - я грубый. Кабан Пятак. А вы красивая. Просто я вас боюсь, вот и всё.
Теперь настала её очередь ахнуть и захлопать ресница-ми.
- Меня?!
- Вас, вас, - мрачно подтвердил Акула, затолкав руки между колен и понурившись, как школьник. - Потому что я - тупой браток, быдло, а вы...
Он даже крякнул.
Инга Анатольевна нахмурилась и опустила голову, а по-том порывисто встала.
- Предлагаю нам обоим не заниматься тут самоуничи-жением. Давайте уже решимся и сделаем... что-то более по-лезное.
Она сглотнула, храбро глядя сквозь очки на медленно воздвигшегося во весь рост Акулу. Он чувствовал себя ря-дом с нею просто какой-то башней. Танком "Клим Вороши-лов". Броненосцем "Потёмкин".
- Пойдёмте, - прошептала она, облизнув губы, и не-ловко пошла впереди него в свою комнату, не оглядываясь и сильно хромая. Акула подумал - не оскорбит ли он её, если догонит и подхватит на руки? Наверное, оскорбит. Но ему очень этого хотелось.
Её спальня, в которую он никогда раньше не заходил, была довольно просторной. Но там все стены занимали кни-ги. Книги - от пола до потолка, все четыре стены и даже простенок над дверным проёмом. Это было всё равно что жить в библиотеке! Ещё тут стоял широкий диван.
- Это бывшая комната моих родителей, - тихо сказала Инга Анатольевна, обернувшись. - А та, где вы... моя. Я постелю? И потушу свет?
Акула молча кивнул. Он совершенно не знал, куда де-вать руки, ноги... и вообще, в дурацкой простыне чувство-вал себя не римским патрицием и даже не привидением с мотором, а просто болваном.
Инга Анатольевна, спеша и путаясь в углах, расстелила на диване свежее постельное бельё и бросила подушки. По-том так же торопливо потушила лампу. Теперь комнату освещала только луна, заглядывавшая сквозь занавески. Ин-га Анатольевна в этом свете казалась неясной тенью, едва заметной, затаившей дыхание, как заяц перед охотником.
Сам Акула чувствовал себя не охотником, а точно таким же зайцем, но он понимал, что должен быть ведущим.
- Инга... - проговорил он, впервые назвав её так. - Снимите... сними очки. И всё вообще сними. Пожалуйста.
Он увидел, как она пошевелилась в плотном полумраке, послушно сняв очки, которые тихо брякнули о тумбочку у дивана. Зашуршала ткань. Акула терпеливо ждал, сам затаив дыхание, пока её тонкое тело смутно не забелело в темноте, пока она не уронила руки, глядя на него потерянно и довер-чиво - так, что у него запершило в горле.
Незаметно для себя он подошел к ней вплотную, и она запрокинула голову, уставившись ему в лицо. И прерывисто вздохнула.
- Ни презервативов же, ничего? - глухо спросил он, сцепив за спиной руки - свои большие волосатые ручищи. Секс-символ несчастный, мужчина по вызову!
Она заметно вздрогнула:
- О... я не подумала. Я никогда не покупала... такие вещи... но ведь я, наверное, уже не забеременею, мне трид-цать девять... - бессвязно залепетала она, залепетала вовсе не похоже на свою обычно чёткую и ровную речь. - Какая я дура...
Она, кажется, готова была расплакаться.
Акула наконец расцепил пальцы, протянул руку и по-гладил её по горячей щеке.
- Я ничем таким не болею, честно, - прошептал он. - Я здоровый вообще. Как бык. Честное слово.
Простыня всё-таки сползла на пол.
У Инги были острые лопатки и ключицы, хрупкие по-звонки, а волосы, когда Акула наконец распустил её все-гдашний пучок, оказались густыми и прохладными на ощупь, рассыпавшись по её тонким плечам.
Её пальцы нерешительно легли ему на грудь, коснулись образка с Николой-Чудотворцем.
- Я могу вас вообще трогать? - спросила она дрожа-щим полушёпотом. - То есть... тебя. Мне всё время хоте-лось тебя трогать. Я, наверное, развратная, да? Развратная старая дева. Какой ужас.
Она изучающе водила ладонями по его плечам, по пред-плечьям до локтей, сперва робко, а потом всё смелее и сме-лее. Акула сотню раз бывал в куда более опытных женских руках. Шалавы и в несколько пар рук его оглаживали, но никогда он не трясся так - словно хренов осиновый лист весом под центнер.
- Я вам... тебе... нравлюсь хоть немножечко? - снова прошептала Инга, и Акула всей свой голой, покрывшейся мурашками кожей, вывернутыми наизнанку нервами ощу-тил её тоскливое отчаяние, её возбуждение, испуг... и то, как унизительно всё это было для неё. Чёрт, он ещё никогда так отчётливо не чувствовал другого человека! Словно он сам стал ею. Ингой.
Он сглотнул, пошевелил пересохшими губами и поймал её хрупкую руку. Поймал и потянул вниз, по своему вздра-гивающему животу - туда, где палаткой вздыбились его трусы.
Он посмотрел на Ингу почти жалобно. И пробормотал - совершенно по тому же невесть откуда взявшемуся наитию:
- Примете у меня экзамен, профессор? Я опоздал, про-стите, но, может быть, ещё всё-таки не совсем поздно?
Инга вздрогнула, и Акула с радостью услышал её неуве-ренный короткий смешок.
- Я не профессор... и вы опоздали на много, много лет... но экзамен я у вас приму.
Её ладонь замерла как раз над резинкой его трусов, а по-том, решившись, занырнула под неё, и прохладные пальцы неумело, но крепко сомкнулись вокруг самого для Акулы дорогого. Ему показалось, что комната вокруг осветилась, такие яркие искры брызнули у него из глаз.
- Экзамен для меня - всегда праздник, профессор, - простонал он сквозь стиснутые зубы и покорно отдал самое дорогое ей на забаву, заранее поставив на нём крест. Но Ин-гины пальцы оказались поразительно чуткими.
- Культ Приапа, - задумчиво произнесла она, не раз-жимая их и озорно глядя на ошалевшего Акулу снизу вверх. - Приап - это бог плодородия в античной мифологии, он изображался...
- Со своим плодородием наперевес, - прорычал Аку-ла, попятился и грохнулся на затрещавший диван, путаясь в чёртовых трусах и увлекая её за собой. - Простите, про-фессор, но я завалю экзамен, если вы не прекратите болтать!
- Я... не... не профессор, - пролепетала Инга сквозь смех, и тогда он заткнул её влажный, нежный, сладкий рот собственными губами.
Она была хрупкой, но где надо - кругленькой. Гладкой. А внутри - тесной и скользкой. Она дурманяще пахла си-ренью и вскрикивала под его руками и губами так самозаб-венно, что он едва удерживал на месте свою сорванную крышу. Он знал, что обязан полностью себя контролировать, чтобы не повредить ей. Ведь у неё болела нога, а он, пите-кантроп с приапом наперевес, никак не мог сообразить, как же поудобнее уложить её и самому улечься. И наконец уса-дил сверху себе на бёдра.
Инга упёрлась узкими ладонями в его покрытые испари-ной плечи, пряди густых волос упали ей на лицо. Она не за-кричала, только выдохнула со стоном, протяжно и сладко, и храбро подалась навстречу его напору.
Акула тоже зажмурился. Он был бы рад хоть вечность любоваться тем, как она раскачивается на нём, подымаясь и опускаясь, как рассыпаются по плечам и груди её пышные волосы, как она то растягивает губы в блаженной улыбке, то снова прикусывает их, глотая стоны. Но веки у него сами истомно закрывались.
- Ой, - удивлённо сказала вдруг Инга, не переставая двигаться на нём. - Как это... странно... Ой... Ой!
Глаза её расширились ещё больше и стали просто в пол-лица. Как блюдца.
Торжествующе рассмеявшись, Акула крепко обхватил её прохладные бёдра обеими ладонями и сам улетел вслед за нею.
Вокруг них сейчас могло происходить что угодно - из-вержение вулкана, вторжение инопланетян или, что было бы куда реальнее, бойцов Лазаря. Но у Акулы бы хватило сил только заслонить Ингу собой. Он лежал на боку, судорожно стискивая в объятиях её тонкое тело, и дышал ей в волосы. Дышал ею.
- Я справился, профессор? - хрипло спросил он нако-нец.
- Если бы у вас была зачётка, - прошептала она ему в грудь, обжигая дыханием, - я поставила бы вам "отлично".
И тихо рассмеялась.
Потом наступил рассвет, и Акула поднялся с измятой, разворошённой постели, ища свои трусы под её взглядом, пристальным и ясным. За окном радостно заорал петух.
Акула не знал, как теперь будет жить без этого домика с его книгами во все стены и восторженным криком дурака-петуха под окном.
Без этой женщины, которая смотрела на него счастли-выми и тревожными глазами.
"Спокойно!" - свирепо приказал себе Акула и босиком пошлёпал в крохотную ванную за перегородкой, а потом в свою комнатушку, чтобы одеться. И когда он натянул почи-ненные и отстиранные Ингой носки, штаны и рубаху и вы-шел в кухню, Инга уже была там - свежая, разрумянившая-ся, и жарила гренки на допотопной чугунной сковороде.
Акула поглядел на неё, тяжело плюхнулся на табурет и отправил в рот гренку.
- Ты сейчас прикинешься бухариком? - деловито спросила Инга, поворачиваясь к нему от плиты. - Ну там, возле винно-водочного, когда будешь дожидаться своих?
Он кивнул, прожевал гренку и укорил с вымученной ух-мылкой:
- Слова-то какие - буха-арик... не к лицу профессо-ру... Нет. Не подходи, - он поспешно выставил перед со-бой ладонь и сам вскочил на ноги, отстраняясь, лишь бы не коснуться её. - Не трогай меня, а то я не уйду никуда. А мне надо... надо идти. Кто ты, а кто я? - он покривился, как от боли. - Акула!
Теперь она побледнела.
- Ты порешь ерунду, - отчётливо проговорила она, машинально вытирая руки об фартук. - Не надо мне де-монстрировать, как глубока разделяющая нас социальная пропасть... а то я сейчас, как в мыльных сериалах, заявлю тебе, что, если у меня всё-таки появится ребёнок, я сохраню его любой ценой. Вот.
- С ума сошла, - одними губами произнёс Акула, и она лихо тряхнула головой:
- Может, и сошла. Ну и что? Ты куда-то торопился, так иди же.
Теперь её голос вновь стал очень ровным, а глаза - спокойными.
Давясь самой отчаянной матерщиной, Акула попятился и с грохотом вывалился на крыльцо. Чёртов петух с запо-лошным кудахтаньем сунулся ему под ноги, словно хотел остановить, и Акула едва не отвесил ему пинка.
Нет, ну надо же, удумала, ребёнка она оставит! Самой жрать нечего, а туда же! На кой ляд ей этот ребёнок, ну на кой?! Перепихнулись, и ладно! Так нет же! Всё-таки все ба-бы дуры, даже профессорши! Господи Боже!
Он сжал в ладони болтавшийся на шее образок с Нико-лой-Чудотворцем. Надо было оставить образок Инге, чтобы та отдала его их будущему сыну - всё, как в мыльных сери-алах показывают! А самому ему надо было захватить с со-бой на память "Историю России с древнейших времён" гос-подина Соловьёва! Все двадцать девять томов!
Ураганом промчавшись по двору, у самой калитки Аку-ла не выдержал и всё-таки обернулся.
Инга стояла на крыльце и смотрела ему вслед. И Акуле вдруг показалось, что у неё на руках уже подпрыгивает мла-денец - крепкий бутуз со светлым хохолком, похожий на его первые детские фотографии в тёткином альбоме. Под-прыгивает, что-то лопочет, пускает слюни и дёргает Ингу за лямку сарафана.
Какой сарафан?! На Инге был халат!
Акула моргнул и снова увидел Ингу в сарафане и весё-лого бутуза.