Валентин приехал на отдых к теще. Он был почетным гостем, поэтому время проводил в безделье. Необузданная жара перечеркнула все рыбацкие планы. Ближайшие водоемы, где могла водиться рыбёшка, пересохли. Валентин сидел с вытянутыми по лавочке ногами и подпирал спиной забор, сдвинутая на лоб соломенная шляпа затеняла лицо.
Улица была пустынна: грунтовая дорога, дома с чахлой растительностью, голые кусты с пожухлыми листьями - все это навевало уныние. В тени забора движение создавали куры, которые одни только и находили для себя что-то интересное на земле. Иногда они зарывались в ямы и поднимали вокруг себя пыль.
Мимо с ведёрком в руке неторопливо шёл сосед. Его окликнул Валентин.
- Привет, Коля.
- Здорово, отпускник,- улыбнулся сосед.
Валентин спросил шутя.
- Картошку копаешь?
- Да нет, на рыбалке был.
- Шутишь,- удивился Валентин.
Он отстранился от забора и сдвинул шляпу на затылок.
- Глянь,- сосед протянул ведёрко.
Валентин быстро поднялся и заглянул в ведро. Там лежали темно-золотистые караси. Размер этих озерных рыб был почти с ладонь. Комки земли прилипли к чешуе. Жабры рыб открывались. Валентин с недоумением разглядывал живых рыб, почёсывал свой затылок под шляпой, и жалостливо попросил.
- Коля, давай вместе сходим.
Сосед раздумывал недолго.
- Ну, если завтра,- предложил он.
- Давай хоть завтра,- обрадовался Валентин.
- С утра после дойки я зайду,- уточнил Коля,- днём жарко.
- Договорились,- согласился Валентин.
Он начал готовить снасти, которые привез из города: распаковал удочки, поставил на леску поплавки, грузила и крючки. Испытал снасть в бочке с водой. Поплавки держались правильно.
Валентин пробовал копать червей, но их нигде не было. Тогда за двором в тени сарая он обильно пролил землю водой, это место накрыл фанерой. Рано утром там он накопал дождевых червей и сложил их в небольшую железную круглую коробочку из-под монпансье.
В срок появился Коля. Он был одет в длинные шорты, футболку, на ногах - босоножки. В руке Коля держал пустое ведёрко.
Валентин вышел на улицу с двумя удочками в резиновых сапогах. Он широко улыбался. Коля посоветовал.
- Удочки не нужны.
- Почему?- удивился Валентин.
- У меня там все есть,- сосед хитро прищурился и предостерёг,- в сапогах тяжело.
Валентин достал из кармана коробочку монпансье и спросил.
- А черви?
- Ой,- Коля скорчил гримасу и повторил загадочную фразу,- у меня там все есть.- Он небрежно отмахнулся.
Валентин вернулся в дом. Поставил удочки в угол и положил коробочку на пол, переобулся. Выходя из дома, он все же взял коробочку с червями и сунул её в карман.
С пустыми ведёрками мужчины направились через посёлок. Шли по дороге, пересекли поле с выгоревшей травой, миновали заросли кустов. За ними простиралась ровная тёмно-серая низина. Коля вытащил из кустов штыковую лопату и сообщил.
- Почти пришли.
Земля была в трещинах. По их краям серая корка была приподнята, она хрустела под ногами. Кое-где были вырыты небольшие ямки.
- Вчера я там копал,- уточнил Коля.
Он махнул рукой. На грунте всё чаще и чаще проступали пятна влаги. Несколько мелких мокрых пятен осталось позади. Около крупного пятна Коля остановился и распорядился.
- Здесь попробуем, земля мягкая.
- Так я червей прихватил,- усмехнулся Валентин.
Он достал из кармана коробочку монпансье и открыл ее. В ней шевелились дождевые черви.
- Ой,- сконфуженно сморщился Коля.
Он вонзил лопату в грунт. Ковырнул несколько комков земли. Из глубины ямки поддел сырую землю и бросил её к ногам. Грязь разлилась под ногами.
- Пусто,- сказал Коля.
Он еще раз копнул. На этот раз в грязи лежал карась.
- С почином,- сообщил Коля,- вытаскивай.
Валентин изумился. Он смотрел то на червей, то на карася. Затем вытряхнул из коробки червей и закрыл ее. Поднял рыбу, смахнул с неё землю. Жабры карася открывались.
- Живой!- продолжал удивляться Валентин.
- Да, они такие. В ил зарылись без воды.
Коля поддел землю и вытащил ещё одного карася.
- Бывает на лопате по четыре лаптя сидят, но чаще - пусто.
Коля передал лопату.
- Ты лови, а я пойду в тени посижу.
Словно клубни картошки, Валентин неторопливо выкапывал рыбу из дна пересохшего озера. Около десятка больших карасей лежало в ведре. Солнце пекло.
Рыбаки возвращались домой.
- Ну, как?- спросил Коля.
- Чего-то не хватает,- ответил Валентин.
- Мало рыбы что ли? Возьми мою.
- Да нет, бывает меньше ловишь. Но удивил!
Довольный Коля снисходительно заметил.
- Это баловство. По осени на верблюдах такой улов бывает.
- На верблюдах?- удивился Валентин,- как это?
- А ты по осени приезжай, так узнаешь.
- Любишь ты скрытничать, я смотрю.
Лицо Коли расплылось огромной улыбкой. Он отмахивался веткой от назойливых слепней. Стальные застежки его босоножек позвякивали.