Проснувшись на тёплом каменном полу, Денис растянулся в позе "ангела на сугробе". Только вот водить по грязному полу в разные стороны руками и ногами у него не было желания. В камере было так тепло, что он, если и думал об одеяле, то только в качестве подстилки. Его футболка с ранее ярким принтом метал-группы "Железная дева" была вся в грязи. Как и джинсы, уже не белые кроссовки и рыжие кудрявые волосы. Стекло на его Командирских часах было сильно потёрто, но циферблат можно было разглядеть. Ему спалось бы ещё более комфортно, если не его худое тело, с местами проявляющимися костями. Он был обессилен, и уже не впадал в приступы бешенства от непонимания того, где он и как сюда попал. В тысячный раз он оглядел маленькую камеру без окон и чего-либо ещё достойного взгляда, не считая ведра в углу, большой металлической кружки с водой и тарелки похлёбки у дверной решётки, и самой решётки, через проёмы которой и голову не просунуть. Боль в висках Дениса тому подтверждение. Помимо этого, он пробовал умолять свою стражу (Весьма жуткую, и достойную более детального описания), угрожать, выбить дверь. Он так же, решив, что всё это квест по компьютерной игре "Древние свитки", истыкал себе все пальцы булавкой с бейджика с надписью "Консультант Денис", пытаясь вскрыть замок. Теперь он смирился и принял всё происходящее за чистую правду. Слишком реалистичное четырёхдневное заключение. Денис закрыл глаза и попытался восстановить в памяти всё то, что с ним произошло с того момента, как он лишился привычной жизни.
В очередное рутинное утро рабочего дня Денис ехал в трамвае на работу в центр города. Вполне себе обычный день. Не считая, что вчера у него был день рождения. Двадцать три - дата неприметная. Всё те же намёки родителей на то, что они с Таней вместе со школы, и им пора бы уже пожениться. Тот же укоряющий взгляд Тани, говорящий о том, что не всё у них гладко. О том, что если Денис не найдёт работу получше, друзей посерьёзней, в общем не станет другим человеком, то пути их вовсе разойдутся. Пусть так. Ему самому уже всё надоело, однако быть инициатором чего-либо судьбоносного он не привык, и не был уверен, что вообще на это способен.
Денис решил отложить эти мысли. Дорога занимала минут тридцать, и за это время он как раз успевал пролистать все новости в соц. Сетях с телефона. Выйдя на нужной остановке, он направился в книжный магазин, где работал продавцом-консультантом. Денис всегда любил книги, но пользы от этого занятия, без амбиций и целей в жизни, было немного. Добравшись до работы раньше обычного и чуть раньше своих коллег по залу, ему пришлось повозиться в поисках выключателя в подсобке. Он достал бейдж из рюкзака, забыв про рабочий жилет, и небрежно швырнув свои пожитки в шкафчик, сразу же направился в отдел зарубежной литературы. И в таком, казалось бы, безвольном и инфантильном человеке, порой просыпался бунтарь. Его отдушиной было выставлять рядом разные 2-3 книги, чтобы их названия выдавали, как он считал, смешное предложение. Поставив "Вспоминая моих грустных шлюх" рядом с "Мистер Плейбой. Хью Хефнер и американская мечта", Денис сделал фото и довольный собой разместил сей "шедевр" на своей странице, где было немало подобного недооценённого его подписчиками юмора.
Внезапно его кто-то окрикнул сзади. Денис решил, что это его начальник в очередной раз хочет высказать ему свою позицию по поводу дресс-кода. Он убрал телефон в карман и обернулся. Но то был незнакомец. Перед ним стоял чудаковатого вида старик. Он был высокий, в длинной грязной серой мантии с капюшоном, подол которой полностью покрывал стопы. Денис почему-то был уверен, что если этот псих не босой, то на нём наверняка сандалии. Старик улыбался всеми своими семью зубами, его серая борода торчала во все стороны, но такого же цвета волосы, как ни странно, были прямые и ухоженные.
Не успел Денис спросить, как старик здесь оказался, как тот, ткнув в сторону двух книг на стойке, рассмеялся и сказал: - Вот умора, так умора!
Затем, не давая Денису сказать ни слова, он показал на демонов на его футболке и спросил: - О, ты знаком с демонами?
- Что? Вы... про метал? - Денис растерялся.
- Металл... Да хоть так. - Затем, резко схватив очень крепко Дениса обеими руками за шиворот и прижавшись нос к носу, он громко спросил - Но ты ведь не с ними??? Ты ведь готов изничтожать этих исчадий ада???
От растерянности и резкого удара зловонного дыхания в нос Денис произнёс - Да... да, наверное.
- Пойдём, герой - дружелюбно сказал старик и зашагал за стойку касс, направляясь к двери с надписью "служебное помещение".
- Мужчина! - Не зная, как реагировать, завопил Денис. И поняв, что прозвучал не очень убедительно, догнал старика, крепко схватив дверную ручку.
- Сюда нельзя! - сказал он более уверенно. - И, вообще... Дверь закрыта.
- Ну тогда не переживай ты так за неё - Произнёс дед с добрым невинным взглядом.
Денис смягчился, и только отпустил дверную ручку, как за неё тут же взялся дед, нажал на неё, и она открылась. Опешив Денис заглянул внутрь. Вместо привычного коридора, прям перед его лицом было чистейшее зеркало. Но что-то с ним было не так. Оно было словно из ртути.
- Вперёд, Воин Света! - крикнул старик, резко и неожиданно с большой силой толкнув Дениса вперёд.
Не успел тот и рта открыть, как упал на мягкую и жутко колючую поверхность.
***
Воткнувшись головой в стог сена, Денис подался панике. Пытаясь выбраться, он пополз в сторону, но перед ним оказалась стена. В темноте ощупью он собрался проползти до того места, где стена закончится, но попытки оказались напрасны. Денис был в колодце. Он лёг на спину, пытаясь разглядеть, что наверху. До поверхности было метра два, и Денис понимал, что со стога ему на такую высоту не запрыгнуть. Приглядевшись, он увидел на краю колодца зеркало. Такое же, в которое он влетел пару минут назад, овальное, слегка светящееся. Только у этого была деревянная оправа. Денису в голову пришло, что это портал, но он сразу попытался развеять эту версию и придумать что-то более логичное. К сожалению, ничего другого ему не приходило на ум.
Сверху раздался гулкий бас: - Лови! - И тут же в него прилетел канат, связанный на конце в огромный узел. Денис схватился за него обеими руками, слегка дёрнул, и чудовищная сила вытолкнула его наверх. Сильно ударившись об пол, Денис простонал, и попытавшись подняться, снова упал, теперь на пятую точку, от вида своих спасителей. Он онемел и попятился назад.
Перед ним стояли два демона. Оба босые, копытам обувь ни к чему. Рогатые, без них демон - не демон. Кошачьи глаза, видимо особенность родства со зверьми. Как и хвосты, вряд ли им есть какое-то практичное применение. На этом, пожалуй, сходства между ними заканчиваются.
Их габариты существенно разнились. Один был метра два ростом. Из-под кузнечного фартука выпирала мощная грудь. Огромными руками он скручивал канат, которым только что вытянул Дениса. Второй же был метра полтора ростом. Тонкие руки и ноги. Точнее, лапы и копыта. Он был одет в красную тряпичную мантию, из-под которой выпирало круглое пузо.
Денис полз спиной назад, не сводя глаз с демонов, пока не стукнулся головой о что-то деревянное. Обернулся и увидел, что дополз до массивного деревянного шкафа. Только теперь Денис оторвал свой взгляд с демонов и осмотрелся вокруг. Он находился в большом круглом зале, освещённом несколькими факелами на стенах. Колодец, из которого его только что вытащили был по центру. Из помещения по четырём сторонам были четыре двери. Между дверьми вдоль стен стояли шкафы, столы, скамейки и тумбы.
- Иди - пробасил тот что больше, и ткнул указательным пальцем в сторону одной из дверей.
Денис не пошевелился.
Мелкий же вздохнул, так как будто для него это всё не впервой, и тонким и быстрым голосом выдал: - Ну ты, подымай свою задницу, и делай то, что тебе тятька велит!
Денис посмотрел на "тятьку" и медленно подымаясь спросил: - Вы говорите.... По-русски?
- Да хоть на китайском. Но ты же его не знаешь. Верно? - язвительно бросил мелкий.
- Верно.
- Шагай - более грозно выпалил здоровяк.
- Давай, давай - поддакнул мелкий. - Да, там тюрьма. Маленькая, на четыре камеры, но всё-таки тюрьма. Твоя хата крайняя, по правой стороне.
Поскольку мелкий ответил на незаданный вопрос, а у здорового всё более грозно кривилось лицо от неподчинения, Денис покорно проследовал в свою темницу. Коридор был шириной метра два, сразу за дверью слева стоял огромный деревянный сундук, справа - грязные вёдра вокруг большой дыры в полу. Запах выдавал предназначение этого места. Далее были камеры. Четыре, тут его не обманули. Последняя справа была открыта.
- Оружие имеется? - раздался писклявый голос за спиной Дениса.
Денис остановился, обернулся пожимая плечами и кривя лицо, давая понять, что это вообще не к нему вопрос. Но чертёнок, недоверчиво щурясь, приблизился к нему, пощупал карманы и спросил:
- А это что?
Денис достал телефон, по привычке разблокировав его. Телефон издал щелчок, а экран засветился. Демоны испугано отпрыгнули на шаг назад.
- Быстро отдал! - крикнул мелкий, выхватив телефон, и держа его двумя пальцами, как мышь за хвост, подошёл к сундуку, приподнял крышку и закинул его. После Дениса провели в его покои, дав еды и воды.
Вот так и прошли его четыре дня взаперти. Два он просидел в тюрьме в одиночестве. Кормили его два раза в день и раз в день меняли ведро. Надзирателями были всё те же двое. День один, день - другой. Вот только более они с ним не разговаривали. Как он не кричал и не умолял, в ответ - молчание. Лишь изредка мелкий позволял себе перебить Дениса одним словом "Нет", только тот собирался что-нибудь спросить.
Какой же огромной радостью было для него, когда у него появился сосед. В коридоре послышалась какая-то возня. В камеру, что с другой стороны коридора, по соседству от той, что напротив Дениса, здоровяк завёл низкого и пухлого мужчину. Он был как с картинки учебника по истории Средневековья. Красный капюшон отдельным элементом от коричневой куртки, зелёные штаны, коричневые кожаные сапоги. Лицо его было смуглым, щетинистым и грязным.
Как только демон закрыл дверь с другой стороны, Денис прижавшись лицом к решётке стал звать собрата по несчастью:
- Эй.... Эй, мужик! - вполголоса произнёс Денис.
Но вновь прибывший не подходил к своей решётке.
- Мужик, эй! Тебя как зовут? - уже громко спросил Денис.
Теперь в камере показалось какое-то движение. Подойдя к дверной решётке, новый узник ничего не ответил Денису, а только пристально всматривался в него.
- Ты говорить умеешь? - не выдержал Денис из-за того, что никогда ещё в жизни не оставался один на несколько дней.
Тут мужик в капюшоне громко и быстро начал что-то лепетать. Он начал жестикулировать, тыча то на единственный факел в начале коридора, то на дверь, и широко открывая рот, невольно, но и без стеснения, выставлял напоказ свои коричневые зубы.
Тут Дениса словно пришибло от понимания безысходности ситуации. Его сосед, судя по всему, не из 21-го века, да ещё говорит, то ли на испанском, то ли на латыни. Денис же, полиглотом не являлся.
Они ещё день пробовали переступить языковой барьер, но Денис понял только то, что его нового соседа зовут Армандо, и что слово "ке" - это что.
Армандо понял только то, что слово "што" - это ке. И не преодолев эту преграду, они разошлись по дальним углам камер, придавшись каждый своим раздумьям.
Глава вторая. В тылу врага.
Вот и наступил четвёртый день заключения. В тишине, на грязному тёплом полу. Денис лежал и думал о самых абсурдным и, на первый взгляд, бесполезных вещах. К примеру, о том, что если они не на Земле, и в этом мире время идёт по-другому, то тогда здесь он не четыре дня. Или о том, почему же здесь так тепло. Возможно они в аду, но что же такое ад?
Скрип двери нарушил тишину и отвлёк Дениса от его философских изысканий. Вперемешку с цоканьем копыт, послышались вполне себе человеческие шаги подошв. Он тут же подскочил к решётке, воткнувшись лицом между прутьями, вглядывался, кого же к ним ещё привели. То был парень лет двадцати пяти. Среднего роста, крепко сложенный, чернявый, но вполне привычной, не экзотичной внешности, причёска "полубокс". Одет он был а-ля ПТУ: Серый свитер с воротником на молнии, чёрные джинсы, мятые зимние ботинки. Видимо, его сюда закинуло, когда было холодно.
"Тятька" завёл нового пленного в камеру напротив Дениса, закрыл решётку, и обернувшись, замер смотря на лицо Дениса, зажатое между решёток. Он покачал головой и резко щёлкнул когтистыми пальцами перед носом Дениса, напугав его так, что тот кошкой отпрыгнул к противоположной стене. Демон, вальяжной походкой, вышел из темницы, защёлкнув дверь на ключ. Денис сразу же вернулся лицом впритык к прутьям и закатил глаза, раздумывая, как бы начать диалог.
- What is your name? - спросил Денис, улыбнувшись от понимания правильности выбранных слов. Английский он знал лучше испанского. Однако же учил когда-то в школе.
- Свердловск, что ли? То есть... Екатеринбург. - Как-то неуверенно произнёс Вадим.
- Ну, да. - Тут Денис усомнился в том, что они с Вадимом современники. - А ты из какого года?
- 68-го. - ответил Вадим, но на какое-то время задумавшись, добавил. - То есть, я 68-го года, а сейчас 92-ой.
- А это ещё вопрос, какой сейчас год. - Я из 2018-го - гордо заявил Денис, будто этот факт позволял ему взглядом резать решётки, не прикасаясь скручивать демонов в бараний рог, ну или просто телепортироваться.
Их разговор прервал испанец. Он начал говорить что-то абсолютно непонятное. Но на этот раз, намного медленнее, чем тогда, когда они пробовали заговорить впервые с Денисом вдвоём.
- Кто это там? - Спросил Вадим.
- Армандо - устало ответил Денис - если ты не знаток испанского, то он нам мало чем поможет.
- Поможет с побегом? - Спокойно спросил Вадим, словно всё происходящее его не удивляло, и у него всегда был заготовлен план побега из тюрьмы, охраняемой демонами.
- А у тебя есть идеи?
Вадим сперва расспросил Дениса, что тот знает об этом месте, после, подытожив все важные детали, изложил свой план.
- Как только наступит черёд дежурства мелкого, ты прикинешься мёртвым. А как мелкий войдёт в камеру, дабы в этом убедиться, ты его вырубишь, и откроешь остальные камеры.
Денис молча уставился на Вадима.
- Согласен, план не идеальный. - Не дожидаясь вопросов, Вадим решил полностью взять инициативу. - Но посуди сам. Никто не поверит, что я откинулся в первый же день, так и не испробовав местной пищи. Кстати, как тут еда? - Вадим поднял свою тарелку, понюхал, но есть не стал.
- Не знаю, что это, но довольно вкусно. Допустим, мелкий сам решит проверить, жив ли я, и я его обезврежу. Но, что мы будем делать, когда выберемся из темницы? Помимо мелкого есть тот, что побольше, а может и ещё кто. И что нам это вообще даст, если мы не знаем, где находимся?
Вадим пожал плечами: - Да без понятия. Ввяжемся, там посмотрим.
- И вообще, кажется он мысли умеет читать. - Денис произнёс это как-то неуверенно, словно боялся показаться психом. Хотя, он уже как несколько дней не был уверен в том, что не сошёл с ума.
- Если, так... А ты думай о чём-то одном. О дыхании или... или лучше о болезни какой. Чтобы он точно убедился, что ты помираешь.
Денис хотел было что сказать, но плохой план лучше, чем никакой.
И вот, спустя ещё полдня, к ним пришёл мелкий демон с котелком похлёбки и флягой воды. Подойдя к клетке Дениса, он постоял молча с полминуты и произнёс: - Чего это он?
- Сдох - тихо сказал Вадим, глядя демону в спину.
- Вот урод - сказал мелкий, поставил на пол утварь, и принялся искать нужный ключ в связке.
Он замер на несколько секунд, вглядываясь в камеру: - Да вроде живой. Думает о какой-то бабе.
Денис в этот момент думал о Тане. Странное дело, хотел подумать о чём-то неприятном, укусе собаки в раннем детстве или мерзких болезнях, а тут она. Он быстро переключил свои мысли боль в костях, истёртых о каменный пол.
Наконец, раздался щелчок замка. Денис приготовился, и только решётка начала открываться, он вскочил, и со всей силы пнул её. Мелкий отлетел к противоположной камере, где крепкие руки Вадима схватили его, плотно сдерживая его руки и закрывая рот. Денис, не зная, как себя вести, схватил котелок, и огрел им бедного чертёнка по голове. Мелкий перестал брыкаться, Вадим отпустил его, и он сполз на пол, словно мешок.
- Я... я убил его? - раскаиваясь, спросил Денис.
- Да нее... - Вадим пощупал пульс демона. - Нормально всё, не переживай.
Денис открыл все решётки, на всякий случай. Армандо, по спасению, пожал Денису руку. Жест, универсальный для всех времён и народов. В четвёртой камере не оказалось ничего интересного. Там они и заперли мелкого. Вадим взял висевший над сундуком канат и туго связал чертёнку руки, ноги и рот. Пока он возился, Денис с Армандо полезли за трофеями в сундук. Там оказалось много разного оружия. Армандо сразу схватил короткий меч. Или длинный кинжал. Денис не разбирался в этих тонкостях. Сам он выхватил свой телефон. Армандо посмотрел на него, как пещерный человек на зажигалку. Только телефон, естественно, был разряжен, и с ним даже фокусы со светом и звуками не покажешь. Денис убрал телефон в карман, и теперь более внимательно вглядываясь в гору оружия, вытянул лук и колчан со стрелами. Он никогда в жизни не стрелял из лука, но всегда хотел. Возможно, выбор был непрактичный, однако... Всё-таки, выбор был непрактичный. Вадим же, подойдя к ящику, вытащил короткий обоюдоострый топор с закруглёнными лезвиями. Он так ловко прокрутил его в руке, будто это было обычным орудием постсоветского времени.
Только они вооружились, как за дверью темницы раздались голоса. Вадим жестами киношного морпеха рассредоточил отряд снова по своим камерам, где те, прикрыв решётки, затаились в засаде. Денис недоумевал, от того, что Армандо без слов так хорошо понимал Вадима. Дверь со скрипом открылась, и послышалось цоканье, словно их навестил представитель непарнокопытных. Денис, не высовываясь, глядел на Вадима, тот прижимал топор к груди в ожидании.
Раздался крик Армандо. Вадим с Денисом выскочили из своих камер и замерли в нерешительности. Посреди коридора стоял Армандо, крепко схвативший девушку в красном платье, а их огромный надзиратель, прижавшись к стене, разводил руками. Вся сцена была тем интересней, что эти трое, перебивая друг друга, кричали что-то на испанском. Денис даже успел подумать, не является ли латынь родным языком в этом мире. Девушка резко рявкнула на здоровяка и тот, опустив руки, замолк. Далее, она стала что-то сладко шептать на ухо Армандо. И вот теперь, под эту льющеюся песню, всё вокруг стало отдаляться, останавливая взгляд Дениса лишь на девушке.
Она была демоном другого толку, нежели уже привычные ему надзиратели. Высокая, стройная. У неё были маленькие и аккуратные рожки, гармонично смотрящиеся с чёрными афрокосичками. Её бежевая кожа казалась Денису настолько нежная, что он немного завидовал Армандо. Кошачьи глаза таили страсть, а не страх, как у здоровяка. Красное платье, состоящее из мелких чешуек, словно из змеиной кожи, подчёркивало все изгибы её тела. Даже копытца её радовали глаз.
Кинжал в нервных руках Армандо слегка порезал шею демонессы, и красная капля прокатилась в декольте, вместе со взглядами Дениса и Вадима. Вадим опустил топор, а Денис, держа, неприспособленными для этого пальцами, случайно высвободил натянутую тетиву. Стрела угодила в ногу здоровяка, отскочив, не нанеся никакого вреда толстой коже. Армандо продолжал кричать что-то непонятное, но всё тише и медленнее, а демонесса всё шептала.
Внезапно, одним резким и точным движением, маленький рожок угодил в глаз Армандо. Он завопил, выбросив кинжал из рук. Схватился обеими руками за глаз и начал плакать. Демонесса, вытерев ладонью рог, сказало что-то здоровяку, тот одним глухим ударом по голове Армандо, вырубил его на месте.
Денис с Вадимом стояли неподвижно. Чары соблазна рассеялись, и перед ними стояло само Зло. Прекрасное, и в то же время, самое опасное, которое им когда-либо приходилось наблюдать.
- Вот надо было вам устраивать побег за минуту до того, как вас планировали выпустить? - Сказала демонесса, намочив слюной палец и вытирая кровь, уходящую тонкой красной линией в вырез платья.
Подняв взгляд, и поняв, что ждать ответ бессмысленно, она скомандовала:
- Валон, приберись тут, приведи в чувства Мелкого, и отправь его ко мне на балкон. Вы двое, за мной.
- Да, госпожа Беатрис - ответил здоровяк, тут же выхватив у Вадима топор, у Дениса - лук, дав последнему пинка. Вернее, лягнув. Наверное, он всё же почувствовал выстрел в ногу.
Беатрис развернулась и направилась к выходу. Парни молча последовали за ней. Денис невольно улыбнулся от того, что мелкого взаправду зовут Мелкий. Видимо, во всех мирах подобные издёвки в цене.
Выйдя из темницы, Беатрис направилась к противоположной двери.
- И так. Эта башня - мой дом. Я Мамона Беатрис, покровительница искушения и соблазна. Денис и Вадим, верно? - не оборачиваясь, и не сбавляя шага, спросила Беатрис.
Невольные гости остановились и переглянулись. Их имена, насколько им известно, знали только они двое. Может ещё и Армандо, но навряд ли он кому-то разболтал.
Беатрис тоже остановилась. Обернувшись, она улыбнулась и сказала: - Я могу читать ваши мысли.
Далее они следовали в тишине. Вадим краснел от своих мыслей, пытаясь не смотреть на покачивающиеся бёдра Беатрис. Дениса теперь Беатрис больше пугала, чем привлекала. Пройдя зал, коридор, и пару поворотов, они оказались на огромном балконе. Монолитная площадка была существенных размеров. Перила были вытесаны из общего массива башни, как и все помещения, арки, камеры, и прочие элементы здания. У самого края, вплотную к перилам, находился длинный деревянный лакированный стол. На столе стоял кувшин с одним бокалом. Слева было огромное резное кресло. На спинке была изображена битва демонов с ангелами, подлокотники, в тех местах, где должны лежать ладони, оканчивались двумя деревянными черепами. Денис, искушённый наблюдатель подобного искусства в играх, фильмах и иллюстрациях к фэнтезийным книгам, отметил для себя необычность и не каноничность сцены. Автор явно намекал на то, что исход сражения будет за демонами. Кроме деревянного трона, явно предназначавшегося для госпожи Беатрис, в длину стола стояли три стула, и ещё один по другую сторону от кресла. Обычные деревянные стулья. Больше на балконе не было ничего примечательного. Но вот всё что было снаружи, ввело в ступор Дениса с Вадимом.
Небо, плотно затянутое тёмно-серыми тучами, местами освещалось вспышками фиолетовых молний. Вплоть до горизонта не было видно небесного свода, если он здесь вообще есть, в привычном понимании. Подойдя к краю платформы, парни осмотрели башню Беатрис, соседние строения, и глянув вниз, не сразу смогли понять на какой высоте они находятся. Вокруг была огромная пустыня, на все стороны уходящая к горизонту. Из земли росли гигантские тёмные башни. Некоторые были чуть меньше, некоторые чуть больше. Какие-то уходили верхушкой в тучи. Внизу, между башнями, были различные постройки, сверху казавшиеся игрушечными. Однако, приглядевшись, Денис увидел какое-то шевеление, и решив, что это люди, либо ещё какие гуманоиды человеческих размеров, прикинул, что сооружения внизу сравнимы с многоэтажными домами в его мире. Земля местами была изрезана оврагами, в которых светился огонь. Сверху овраги напоминали кровяные сосуды.
- Как Изенгард во Властелине колец - сказал Денис.
- Чего? - Лицо Вадима немного перекосилось от непонимания.
- Ну фильм... - Денис вспомнил, что до фильма его товарищу ещё лет восемь, если тот вернётся в своё время. - Книгу не читал?
- Это там где про кольца ада? - С улыбкой ребёнка, отгадавшего сложную загадку, переспросил Вадим.
- Круги... - Денис невольно отвернулся, раздражённый такой глупостью.
- Присаживайтесь - сказала Беатрис, сидя в кресле, держа в руке бокал с чем-то красным внутри.
Они присели и с минуту молчали. Беатрис пила вино и смотрела вдаль. А может и кровь, ну или что ещё необычное.
- Мы в аду? - Спокойно спросил Вадим.
- Ад... Да хоть так. - Поставив бокал, ответила Беатрис. - Для меня это дом.
- Госпожа Беатрис - с опаской протянул Денис, понимая, что она не последний демон в этом мире. - А что вообще происходит? Кто тот сумасшедший старик и какое вообще отношение мы ко всему этому имеем?
- Сумасшедший старик - Беатрис печально посмотрела на бокал. - Его зовут Алистер. Раньше мы любили друг друга. Когда он был молод и не слетел с катушек.
Денис почувствовал в этих словах подвох. Он не мог представить себе виновника своих злоключений молодым и не съехавшим с катушек.
- Ему не было и двадцати, когда он и ещё несколько магов-самоучек призвали меня в ваш мир. Троих я испепелила, двое сбежали. А он. Он стоял не шелохнувшись. Я бы и его убила, но Алистер оказался действительно сильным волшебником, хорошо знакомым с защитными заклинаниями. Я много повидала волшебников. Да что там, внизу под башней их столько ползает. "Великих!". Теперь обычные рабы и слуги. И всё у нас было бы хорошо, только бы он согласился разделить со мной радость порабощения душ и завоевания вашего мира.
Последние слова прозвучали не так романтично, как всё вышесказанное, и Вадим переспросил: - Порабощение душ и завоевание мира?
- Да. Такова моя натура. И он ведь знал это. Мы были с ним, по вашим меркам, лет тридцать вместе. В разных мирах и эпохах. Где-то правили, где-то скрывались. Расходились и сходились снова. А однажды, его видите ли не устроило, что я сожгла город со всеми его обитателями. А ведь те сами виноваты. Мы, демоны, не приходим без приглашения. Нас призываете вы или ваши пороки. Во всех мирах должен быть баланс Силы.
- Силы? - Денис посмотрел на Вадима, в надежде, что он хоть тут поймёт его мышление.
- Сила. Как у джедаев? - Продолжил Вадим.
Беатрис оставила их без ответа на последний вопрос. - В общем, где царят грехи, там перевес Силы открывает портал, через который мы и приходим вас наказать, дабы вернуть баланс.
- Как благородно. - язвительно заметил Денис.
- А что же мы? Почему Алистер нас к вам прислал? - Спросил Вадим.
- А кто его поймёт. Вы не первые, кого он отправляет меня убить. И выбор его становится всё более сомнительный. Он всегда был немного безумен, видимо, и впрямь свихнулся окончательно, раз шлёт всякий сброд, без оружия, да ещё и не говорит зачем.
Беатрис говорила с одной интонацией. Ненависть и оскорбления не имели никакой эмоциональной окраски. Наверное, это прерогатива долгожителей.
- Есть некоторые закономерности. Убийц ко мне он подсылает каждый ваш земной день. Бывают погрешности, но путешествие в пространствовремени -дело нестабильное. И всегда из тех времён и мест, где большая концентрация людских грехов. Сперва я их убивала. Потом допрашивала и убивала. Но теперь надо что-то менять.
- Грехов? Но я находился в книжном магазине. - Недоумевающе сказал Денис.
- Твоё поколение - предвестник Судного дня.
- Что? Но... У нас и войн поменьше стало. Вроде как. И... Равноправие. - Денис подвис, вспоминая, чем бы ещё оправдать своё поколение. Хотя бы, чтобы не было стыдно перед Вадимом и его благородными 1990-ыми годами.
Беатрис улыбнулась: - Что у тебя в кармане?
- Телефон - Ответил Денис, доставая из кармана кусок пластмассы, размерами с ладонь, серебристого цвета, с рисунком яблока по центру. Вадим внимательно разглядывал его, не понимая, какое отношение этот предмет имеет к телефону.
- Почти все ваши грехи перекачивали в этот ваш интернет.
- Это что как в Терминаторе? - спросил Вадим.
- Да нет. Всего лишь интернет. Он для связи. - Денис уже со всем перестал понимать суть их диалога. Однако, каково было Вадиму, об этом лучше и не думать. - И почему же вы к нам не приходите уравновесить Силу?
- А зачем? Ещё немного, и наказывать, так всех и сразу. - Весьма спокойно сказала Беатрис.
Их разговор прервал тонкий болезненный голосок. - Звали, госпожа?
В дверях стоял Мелкий, и словно провинившийся ребёнок, смотрел себе под ноги. У него на макушке была огромная шишка с царапинами и запёкшейся кровью. Он держал в руках какой-то свёрток. Беатрис жестом подозвала его к себе, положила ему ладонь на голову и начала что-то нашёптывать. Её рука начала светиться красным, и мгновение спустя, на голове Мелкого не было и следа прикосновения железного котелка.
Денису было стыдно. Он произнёс: - Извини, Мелкий.
Мелкий прищурился, и своим прежним едким голоском выдал: - Мелкий? Ты думаешь меня так зовут? Я - Корик, демон-волшебник! Да я тебя...
- Ну все, Мелкий, довольно - Смеясь сказала Беатрис. - Нам эти двое ещё пригодятся.
Она взяла свёрток из рук чертёнка и развернула его на столе. Там лежали два кинжала с костяными рукоятками и лезвием из обсидиана. Денис с Вадимом насторожились. Они оба понимали, что если для чего и пригодны, то для какого-нибудь ритуала, не сулившего им ничего хорошего.
- Как только снова откроется портал, и ко мне принесёт очередного храбреца, - последнее слово явно было сарказмом - вы пойдёте туда и убьёте Алистера.
- А если мы откажемся, ты нас убьёшь? - спросил Вадим.
- Конечно! И сбежать у вас не получится, даже не пытайтесь. У меня везде глаза и уши. А тот из вас, кто проткнёт старику сердце, не останется без награды.
Глава третья. Охота на охотника.
Летнее солнце на безоблачном небе хорошо освещало крышу трёхэтажного офисного здания. Единственного не разрушенного здания в квартале. От жары рубероид размяк, выпуская нитки пара, с характерным маслянистым ароматом. Две мелкие твари, похожие на летучих мышей, но со ртом вместо лица и одним глазом прямо на брюхе, в танце, прыгали, дрались и кусались. Люк, ведущий наверх со служебной лестницы, с грохотом распахнулся. Уродливые зверушки испуганно отлетели за спутниковую тарелку, робко высматривая, кого к ним принесло. Из люка вылетел огромный металлический ящик, и громко упал на крышу. Следом, еле втискиваясь в проём люка, поднялся демон. Ростом метра два с половиной, мускулистый. Он был абсолютно голый, что не характерно для демонов такого класса. Всё его тело, включая бычью голову, было покрыто татуировками. Слова на латыни, руны, узоры и цифры. Следом за ним, кряхтя и ругаясь на разных языках, на крышу выбрался старый маг Алистер.
Зверушки переглянулись, затем посмотрели на своего, пусть и далёкого, собрата, который стоял неподвижно и смотрел вдаль. Один из них выпорхнул на встречу к магу. И только он подлетел к старику, как тот, резким движением, схватил бедолагу за шею.
- Попался, гадёныш. Я вас всех удавлю! - Алистер размахнулся, и швырнул зверька вниз с крыши. Его собрат тут же полетел на помощь, скрывшись за перилами.
Алистер осмотрел площадку. Солнце сильно слепило и жарило, мешая волшебнику оценить пространство. Он подошёл к сундуку, стоявшему рядом с безмолвным демоном, открыл защёлки, откинул крышку и начал ковыряться в содержимом, попутно ругаясь под нос на разных языках. Достав из сундука потрёпанный блокнот, массивный деревянный компас и длинный брусок мела, старик медленно, отмеряя шагами расстояние, пошёл к центру крыши, издавая характерные шлёпающие звуки, отрывая сандалии от липкого рубероида.
Поглядывая то в блокнот, то на компас, он вычерчивал круги, треугольники и всякие непонятные непосвящённому человеку символы. Алистер то задавал себе вопросы на одних языках, а отвечал на других, то радостно вскрикивал от удачно перерисованной фигуры. Увлёкшись работой, он не заметил, как к зданию подошёл демон-исполин. Он был выше трёхэтажного здания на половину своей головы. Подойдя вплотную, демон внимательно осмотрел своего бездвижного земляка, затем старика, из уст которого в этот момент летели русские матерные слова.
- Старик! Почему я слышу сердце своего брата, но не вижу его мысли? - Раздался низкий раскатистый бас.
- Чтооо? Как смеешь ты так разговаривать с самим Абаддоном?
- Тот самый Абаддон, что есть война и разрушение? - С ехидной улыбкой спросил Алистер. - Ты наверняка любишь оружие. Я для тебя кое-что припас.
Взмахнув огромной рукой, демон попытался схватить обидчика. Собрав с крыши две антенны и одну спутниковую тарелку, он посмотрел в ладонь, ожидая увидеть там человека всмятку. Но, не найдя в руке ничего кроме железа и пластика, он удивлённо посмотрел на крышу. Алистер, мастерски исполнив кувырок из-под огромной руки, уже снова копался в сундуке. Демон недоумевающе наблюдал, как старик достаёт какие-то куски труб, соединяет их и что-то в них кладёт.
- Hasta la vista - произнёс Алистер, направляя трубу в сторону огромной головы.
Абаддон, и вправду любил оружие. Но его любовь к копьям, мечам, огненным стрелам и адским машинами, не вызывала у него особого желания изучать современные методы ведения войны. Знакомство с Ручным Противотанковым Гранатомётом - было последнее знакомство в его долгой жизни. Алистер сам раньше таким не пользовался, и не рассчитав расстояние, был отброшен взрывной волной прямо в открытый сундук. Раздался второй грохот. Падение огромного тела оземь. С трудом выбравшись из сундука, Алистер нашёл в своём блокноте страницу со списком из дюжины имён и перечеркнул одно.
Отчистив круг от кусочков усопшего демона и дорисовав все нужные элементы, волшебник снял с шеи серебряный медальон со светящимся камнем, и медленно натирая его левой рукой, правой, в том же ритме, начал водить над кругом. Закатив голову к небу, он стал что-то шептать на латыни. Ранее на крыше было безветрие. Теперь в самом воздухе начали происходить изменения. Вокруг волшебника начался круговорот воздуха и пыли. Прямо перед ним, в центре круга, начали поблёскивать мелкие молнии. Ещё мгновение, и резкая вспышка света вернула предыдущий штиль и тишину. Однако теперь перед волшебником оказалось овальное зеркало.
Алистер улыбнулся приободрённо, и подойдя к демону, нашептал ему что-то на ухо. Демон слушал молча, однако сразу после слов волшебника, он сорвался с места, и сделав несколько уверенных шагов, запрыгнул в портал.
Маг начал собирать все свои вещи обратно в сундук, хотя теперь без демона, сдвинуть его с места у старика вряд ли хватило бы сил. Портал начал издавать потрескивающие звуки, очевидно предвещая его скорое исчезновение. Однако, за минуту до его закрытия один за другим из него вылетели два парня. Вадим упал плашмя на липкий рубероид, сверху его накрыло Денисом. Поднявшись на ноги, они сильно щурились, от непривычного им солнца. Наконец, немного привыкнув к свету, им предстали новые неудобства: Жара, хуже чем в аду, кусочки мяса и костей, раскиданных вокруг, и Алистер, великий маг, которого они должны убить.
Вадим наконец снял свой свитер и кинул в сторону. На нём была белая футболка, заправленная в джинсы, и не скрывавшая торчавший из-за ремня кинжал. По крупным рукам было видно, что Вадим знаком со спортом. По круглому животу - что виделись они давно. У Дениса кинжал был под ремнём за спиной и под футболкой. Но рано или поздно его нужно было достать. Аккуратно приближаясь к магу, они достали кинжалы и нерешительно переминались с ноги на ногу.
- Ребята, как я рад вас видеть! - сказал старик и полез обниматься. Сперва с Денисом, потом с Вадимом. - Как там Беатрис? Хороша, да? Корик как? Друг мой любимый.
- Демон-друг? - произнёс Денис, не зная, как себя вести в такой ситуации.
- Долгая история.
Парни молча смотрели то друг на друга, то на Алистера.
- Ааааа, вы должны же меня убить. Точно, да. Ну-с, приступим. - Старик встал на колени и зажмурил глаза.
- Вот так просто? - Спросил Вадим.
- Да ты не бойся, у меня всё под контролем - Дед кривил лицом, понимая, что умирать от кинжала больно - Давай!
- Алистер, а может есть другой путь? - Спросил Денис.
Старик открыл глаза: - Это и есть другой путь. Вам всех тонкостей знать не обязательно, но вкратце, тот демон, что перед вами вошёл в портал, это оболочка для моей души. Вы меня тюкните, и я сразу перемещусь. Ой, да. Вот держите. Вам пригодится. - Он пошарил по карманам и протянул парням блокнот, медальон и компас.
- Зачем это? - спросил Денис.
- Думай как я, тогда смекнёшь.
Денис взял светящейся синим медальон, но как только тот оказался у него в руке, камень внутри сменил цвет на фиолетовый.
- Это он на твою ауру перестраивается. Потом сам как-нибудь разберёшься, в сундуке книги почитаешь. Латынь знаешь?
- Нет - ответил Денис.
- Придётся. Ладно, действуйте. - Алистер снова закрыл глаза и скривил лицо.
- А может, Беатрис уже убила того минотавра? - Спокойно сказал Вадим.
- Минотавра? Хм... Похож. Не убьёт. У них, у демонов, законодательство на счёт убийства своих очень строгое. Давай у...
Это были последние слова старика. Грудь его пронзил тонкий металлический брусок. Он открыл рот и глаза, но ничего не произнесся, упал, истекая кровью.
За спинами парней раздались три голоса:
- Традит Аутэме!
- Хенде хох!
- Хэндз ап!
Обернувшись, они увидели у пожарной лестницы трёх чертенят. Одинаковые ростом, лицом и худобой, наряжены они были как на Хэллоуин. Один в форме римского легионера. Шлем, хоть и больших размеров нежели голова, сидел плотно, проткнутый рогами. Под блестящими металлическими чешуйками была красная стёганная рубаха. Одежда и доспехи были ему явно велики, и чудом не спадали, пока он натягивал тетиву арбалета для заряда следующего болта, взамен только что выпущенному. Второй чертёнок был одет в синюю капитанскую форму Люфтваффе. Одежда хоть и была велика, но благодаря молниями и пуговицам не намеревалась спадать. В руках он держал трёхствольное ружьё с деревянной ручкой. Он всё поглядывал на своего римского товарища, выдавая лидера их отряда. Третий участник спецназа был вооружён по последнему слову техники и военной моды. На его форме американского пехотинца цвета хаки были всяческие карманы и петли. Повсюду торчали различные устройства и инструменты: компас, рация, микрофон и прочие непонятные штуки. Шлем был ему настолько велик, что даже рожки не спасли от сползания шлема на глаза. Казалось, что он смотрит через очки ночного видения на шлеме, но постоянное виляние головой выдавало, что ориентировался он больше на слух. От этого движения винтовкой М16 перед собой были дёрганные, выдавая непрофессионализм её обладателя.
- Кажется, они хотят, чтобы мы подняли руки - сказал Денис, медленно подымая сперва правую руку с кинжалом, затем левую.
Вадим последовал примеру Дениса, но опустив взгляд вниз, он только сейчас увидел, что с его левой ноги чуть выше колена стекает кровь. Вероятно, его задело арбалетным болтом, но он даже не успел почувствовать боль.
- Ах, ты тварь! - Вадим уже замахнулся кинжалом в направлении мелкого легионера, как его руку схватил Денис. Чертенята сжались друг к другу, выставив оружие вперёд. Это выдало их страх, и Денис, набравшись храбрости, решил взять инициативу на себя.
- Мы работаем на госпожу Беатрис - Сказал он, протягивая свой кинжал рукояткой вперёд.
Адская тройка пошепталась, о чём-то поспорила, и по средствам камня, ножниц и бумаги закрыла дискуссию. Пилот ВВС Третьего рейха, неуверенно, путаясь копытами в больших штанинах, подошёл к Денису, и резко дёрнув кинжал, отбежал обратно к своим. Они принялись снова что-то обсуждать. Но теперь тише и куда дольше, чем прежде.
Рана у Вадима не переставало кровоточить, да и жара действовала на нервы. Он не выдержал первый: - Эй, вы! Билли, Вилли, Дилли. Может, опять на пальцах порешаете?
Демоны замолкли. Легионер вырвал из рук пилота кинжал, и брякая пластинами на доспехах, зашагал к людям. Денис был удивлён, как этим трём шумным ниндзя удалось неслышно подняться на крышу, застав их врасплох.
- Наше почтение госпоже Беатрис от 3-го звена, 2-го взвода, 5-го дивизиона, 9-го рова, 8-го круга - отчеканил солдат, вернул кинжал Денису и направился к своим, уже спускающимся с лестницы товарищам.
Денис, возможно и передал бы когда-нибудь послание, но уже не мог вспомнить, какой круг, какой взвод. Да и дела у них были поважней.
- У тебя нога сильно кровоточит, а Алистер, если попал в тело минотавра, может за нами и не вернуться. Как поступим? С телом может что сделать надо? - Денис надеялся, что рана не повлияло на способность Вадима практично мыслить.
- Компас куда показывает?
Денис посмотрел нервное дёрганье стрелки и кивнул головой в сторону люка.
- Значит туда. - Подытожил Вадим. - Там хоть не так жарко. А на это тело Алистеру плевать, мне тоже нет желание его хоронить. - Он устало заковылял к люку, оставляя за собой кровавые пятна.
Денис закрыл старику глаза и рот, и полез в сундук. Там было много всяких непонятных ему вещей. Денис решил взять книги. Но их было много, и все они были на разных языках. Опыт консультанта в книжном магазине оказался полезен. Он схватил самую дорогую на вид книгу, решив, что никто не стал бы инкрустировать камнями кожаную обложку книги, не будь в ней ценной информации. Не став больше тратить время, он спустился вниз. На лестничной клетке было душно, но не так, как наверху. Вадим сидел в углу, выпрямив раненную ногу.
- Сходишь поискать что-нибудь, чем кровь остановить? - Спросил Вадим. Его голос ослаб, и в нём уже не слышалась прежняя уверенность.
Денис не стал ничего говорить. Оставив книгу и блокнот Вадиму, и вооружившись кинжалом, компасом и светящимся медальоном, направился на поиски аптечки. На третьем этаже был один большой зал с кучей офисных столов и техникой. Света не было, но дневное летнее солнце хорошо освещало помещение. Повсюду была развешена новогодняя мишура, игрушки и прочее подобное убранство. Пройдя весь офис, он наткнулся на лежащую на полу картонную надпись "FELIZ AÑO NUEVO 2020". Сделав вывод, что беда настигла планету под наступление Нового 2020 года, Денису стало чуточку легче. Ведь он думал, что прямо вот он, и абсолютные его современники, и именно тогда, в 17 году, стали виновниками апокалипсиса. Найдя аптечку, он не мешкая вернулся к Вадиму. Разрезав штанину, обработав и перевязав рану, Денис сел прямо под свет, падающий сверху, и принялся изучать книгу и записи Алистера в блокноте.
- Денис, а вот такие телефоны и интернет, они везде будут? И в Казахстане? - тихо спросил Вадим.
Денис понял, почему он его об этом спрашивает. Вадим боялся. За своих родных, за свой город. За то, что он и его дети будут виновниками конца света. Но тут не слукавишь: - Везде.
Воцарилась тишина. Денис, решил отвлечь Вадима.
- Что ты делал, когда Алистера встретил?
Вадим помолчал несколько секунд, словно вспоминая что-то, что стёрли из памяти долгие годы.
- Был октябрь... То есть, позавчера. Я один в общаге у себя был. - Он снова задумался, боясь сказать что-то лишнее.
- Да в общем. Месяц как с завода уволили, я на стакан. Жена дочку забрала и в деревню к маме.
Денис хотел напомнить Вадиму про Алистера, но решил промолчать.
Вадим глубоко вздохнул и резко выдохнул: - Я тут же бросил пить, начал работу искать. Но только времена сейчас такие. То есть, у нас времена хреновые. У вас-то как с работой?
- Смотря кем - уклончиво ответил Денис.
- Ладно. Не знаю, как ты, а я вздремну.
Денис же продолжил изучать записи мага. Спустя полчаса его самого начало клонить в сон. Но только он убрал книгу и начал ёрзать, пытаясь устроиться в максимально удобной позе на жёстком полу, как дунул резкий порыв ветра и искры сверкнули в воздухе. И только появился портал, и из него вылетел Корик, как он тут же закрылся за демоном. Направление выхода из портала было не на руку демону-чародею, и он не успев крикнуть ни единого ругательства, свернулся калачиком и в два кувырка прокатился по ступеням на площадку ниже.
- Алистер, сука. Он ведь не случайно. Шакал. Урод... - Корик продолжал выкрикивать слова недовольства своим положением. Затем успокоившись, он встал, отряхнулся и постанывая зашагал к парням.
- Как вы?
Денис даже улыбнулся. Он был рад увидеть здесь хоть такое знакомое лицо.
- У Вадима нога ранена. Ну и у нашего вида конец света. А так неплохо. - Денис отметил про себя, что к нему возвращается оптимизм.
Корик осмотрел рану Вадима, взял у Дениса книгу, пролистал и что-то повторил про себя. Затем, не глядя на Дениса, протянул к нему руку и произнёс: - Медальон.
Денис, не колеблясь, отдал ему медальон Алистера. В руках демона, тот сменил цвет на красный.
Корик, потирая левой рукой медальон, а правой ведя её кругами над ногой Вадима, начал тихо, но уверенным и низким голосом произносить заклинание. Буквально мгновение, и Вадим уже развязал перевязку, под которой не осталось даже царапины.
- Этот медальон... - начал Корик. - сосредоточие магической силы Алистера. Вы ведь не подумали, что я тут исключительно из-за вас? Госпожа Беатрис вообще о вас забыла, но Алистер выпросил вас воротить.
Денис с Вадимом молчали, но Корик временами хорошо улавливал мысли людей, а с медальоном в руках, мимо него ни одна мысль не проскользнёт. И он продолжил ответы на незаданные вопросы.
- Как только мы заперли тело быкоголового в клетку, он тут же пришёл в себя, вырвал прутья, начал драться, всё крушить. И ладно одними кулаками и копытами. Магией! В башне неделю шла настоящая бойня. А после они помирились. Теперь наша госпожа и Алистер в новом теле уже месяц как друг от друга не отходят. В настоящем демоническом теле, а не в вашей скоропортящейся оболочке. Ну ладно, погнали. Медальон Алистеру надо вернуть для кой-каких важных дел, а вас по домам отправить.
Корик полистал кожаную книгу, выбранную Денисом, и в очередной раз исполнив манипуляции с медальоном, открыл портал.
Все трое шагнули в него, оставив неприглядное людям будущее.
Глава четвёртая. Побег в реальность.
В жаркой пустоши между адскими башнями кипела жизнь. Красные, чёрные и жёлтые существа, по большей части демоны, мелкие и большие, были одним живым организмом. Общий разум в их головах говорил им, что делать. Все вместе они строили порталы. Сотни порталов, большинству из которых не хватало лишь мелких магических элементов или заклятий для того, чтобы они открыли проход в другой мир.
В самих башнях тоже была предвоенная суматоха. Однако было помещение, которое миновал всеобщий сбор. На балконе, служившим обзорной площадкой Беатрис, царила отличительная атмосфера. Весь длинный переговорный стол был заставлен едой и бутылками из-под вина. Места на нём не хватало, поэтому много кружек и бутылок были разбросаны по всему полу. Пировали два демона: Алистер и Валон.
- Так вот. Заходят в бар... - Только Алистер начал рассказ очередного анекдота, как его собеседник уклонился от диалога самым невоспитанным образом. Валон не справился с количеством выпитого, и его голова быстро опустилась на стол.
Алистер, не отрывая от Валона взгляда, потянулся за своим стаканом. Движения ему сковывала серебристая мантия. Беатрис заказала слугам пошить ему несколько платьев, а пока он носил самые широкие одеяния Валона. Допив содержимое деревянного стакана, он запустил его через весь стол прямо между рог спящего демона. Стакан стукнулся о массивный лоб, отлетел к периллам, отскочил ещё раз, и устремился вниз в забытье. Валон не пошевелился. Алистер потянул руки в разные стороны, упёршись лопатками в расписную спинку кресла, затем принялся изучать надписи на своём теле, когда-то им же и написанные.
В воздухе почувствовалось беспокойство. Раньше, в человеческом теле, он чувствовал эти колебания интуитивно, теперь, его нос начал непроизвольно искать какие-то малоизвестные ему запахи. Алистер повернулся к деревянной раме портала, стоявшей за его спиной. Несколько ярких вспышек сменились на яркую зеркальную гладь, через которую вошли Корик, Вадим и Денис.
- О, друзья мои! - произнёс Алистер. Речь его показалась Денису странной. Гулкой и шепелявой. Хотя более странно, что с бычьей головой вообще можно говорить по-русски.
Корик, укоризненно посмотрел на Алистера, Валона и разбросанные бутылки, подошёл к столу и положил перед Алистером медальон и книгу.
- Где Беатрис? - спросил чертёнок, приступив к уборке на столе. Алистер в новом обличие и сидящий был по сравнению с ним как гора.
- Отдыхает. Просила не беспокоить.
Вадим, не ожидая приглашения, присел по правую руку от Алистера. Он осмотрел стол. На нём не было ничего знакомого. Схватив окорок, похожий на птичий, он принялся его грызть. Денис сел рядом и с опаской смотрел, как Вадим пытается разделаться с жаренным куском непонятного существа.
Алистер резко скорчил морду в непривычной для себя гримасе и встал, вытянувшись во весь рост.
- Чёрт вас дери, как вы сидите на твёрдом, когда сзади хвост? - Его хвост начал самовольно бить из стороны в сторону. Волшебник ещё не научился им управлять.
- Не нравится, можем отрубить. - холодно ответил Корик.
Алистер с высоты своего роста осмотрел стол.
-Принеси ещё пару бутылок. А лучше бочонок.
- Я тебе не прислуга - заметил Корик.
- Мне нет. Ты слуга своей госпожи, а я её желанный гость. - Сказал Алистер, садясь обратно, и ёрзая в кресле, в поисках идеальной позы.
Корик выкинул с балкона несколько пустых бутылок, собрал пустые тарелки и удалился в дверях.