Жил на свете старый тигр. Всю жизнь, с самого детства, мечтал он стать драконом. Когда старый тигр был совсем маленьким тигрёнком, дедушка рассказывал ему истории о дальних странах и прекрасных драконах, таких больших, сильных и мудрых, что ни один рыцарь не мог победить их и забрать себе те горы сокровищ, которые драконы охраняли. По вечерам, наслушавшись дедушкиных историй, тигрёнок гордо обходил свою клетку, подходил к куче сена, наваленного неподалёку от входа, и важно восседал на него - это были его золотые горы.
Малыш рос. У него были свои сокровища, но, чтобы стать драконом, чего-то всё-таки не доставало. Не было рыцарей в латах и на конях, которые эти сокровища хотели бы отобрать. Маленькие кричащие дети с морожным, которые каждый день проходили мимо клетки, на рыцарей похожи не были, потому что были очень маленькими. Даже грязный вечно пьяный сторож, если бы и вырядился в доспехи, не смог выдать себя за благородного всадника.
Однажды тигрёнок решил сбежать из клетки, найти настоящую пещеру с сокровищами и там ожидать кровопролитных сражений с доблестными рыцарями. Но никакой дракон не оставляет свои сокровища, поэтому тигрёнок не смог уйти от своей кучи сена.
Он вырос, у него появилась жена и дети. Даже повзрослев, тигр никогда никому не говорил, что на самом деле он никакой не тигр, а самый настоящий дракон. Маленькие тигрята игрались в больших тигров, резвились в его золоте, трепали стог, пока тот совсем не исчез, не разлетелся по соломинке на ветру. Тигру было очень больно от этого, но он никому ничего не сказал.
Со временем повзрослели и его дети, у него появились внуки и внучки. Исчез куда-то пьяный сторож, единственный, кто хоть как-то, с большой натяжкой, мог быть рыцарем.
А тигр старел. Он смотрел на своих резвящихся внуков и не мог понять, почему они не хотят стать драконами? Зачем они раскидывают по ветру остатки его богатства? Но однажды к нему подошёл самый маленький внук и спросил:
- Дедушка, а кто такие драконы?
Стараясь сдерживать слёзы, старый тигр стал рассказывать, что драконы - это сильные и мудрые существа, которые живут в дальних странах, охраняют свои сокровища и сражаются с доблестными рыцарями.
- А как они выглядят?
Старый тигр вдруг понял, что никогда не задумывался о том, как выглядят драконы.
- Ну... Они такие... Большие, сильные и мудрые.
- Так значит ты дракон? Ты же такой большой, сильный и мудрый!
- Тигрёнок, иди спать, уже поздно! - позвала внука бабушка.
И тигрёнок ушёл спать.
Этой ночью старый тигр умер.
Ведь он был большой, сильный и мудрый.