Марта внимательным взглядом окинула гостиную. С удовольствием отметила, что её усилия не пропали даром. К приёму гостей было всё готово. На белоснежной скатерти в нужном порядке стояли все необходимые для торжественного застолья наборы тарелок, фужеров и рюмок, холодные закуски и спиртные напитки. Осталось к приходу гостей достать томившуюся в духовке запечённую форель и подать на стол дымящееся головокружительным ароматом мясо по-французски. Над ним Марте пришлось изрядно поколдовать, прежде чем она убедилась, что всё у неё получилось.
В запарке на кухне, опасаясь не успеть ко времени прихода гостей, она даже в какой-то момент пожалела, что торжество по поводу юбилея семейной жизни решили с мужем провести дома, а не в ресторане или на даче, как это делали раньше. С шашлыками и банькой. Но теперь, когда все самые трудоёмкие хлопоты остались позади, она успокоилась и убедилась в правильности принятого решения. Тем более, что предстоящее событие широко не афишировали, решив обойтись минимальным количеством приглашённых. На это у семейства Шестаковых были свои причины.
Взглянув на часы, Марта сразу засуетилась: гости вот-вот должны были подъехать. Самое время поторопиться позаботиться о своём внешнем виде. Позвонив мужу, убедилась, что Алексей тоже уже на пути к дому. Напрасно переживала, что совещание ведущих специалистов головного предприятия "Спецагрохолдинга", куда его пригласили в последний момент, может затянуться.
Скинув домашний фартук и, захватив приготовленное вечернее платье, Марта поспешила к зеркалу. Какое-то время придирчиво всматривалась в своё отражение. С удовольствием отметила, что у мужа, а это был его очередной подарок, всё-таки отменный вкус. Платье выглядело необыкновенно красиво. Плотно облегая тело, оттеняло высокую грудь, стройность и женственность фигуры. Но женщина все равно находила только ей видимые небольшие изъяны и легкими поглаживаниями устраняла их.
Потом всё внимание сосредоточила на открытых плечах. Захотелось придать своему виду немного кокетства, и Марта приспустила бретельку с одного плеча пониже , обнажая его чуть больше другого. Добившись нужного ей результата, перевела взгляд на прическу.
Накануне она успела забежать в салон к своему мастеру и теперь сама засмотрелась на причудливые красивые кольца длинных темных волос, привольно рассыпавшихся по плечам. Оставалось только поправить немного те локоны, которые выбились из-под кухонного колпака в процессе приготовления блюд . Но отметив, что, свисая отдельными легкомысленными завитками, они выгодно оттеняли белизну и нежность кожи её красивого лица, не стала ничего трогать. Лишь слегка оросив шею и открытые плечи нежным запахом любимых духов линейки Estee Lauder с изысканным женским цветочным ароматом, игриво высунула своему отражению в зеркале кончик языка и загадочно улыбнулась.
Сегодня ей хотелось выглядеть безукоризненно. Предстоящий вечер, возможно, круто изменит её жизнь. Она, наконец, сможет освободиться от давящего ощущения, что живёт не свойственной ей жизнью. И живёт такой жизнью уже давно - двадцать пять лет! С тех самых пор, как поженились с Алексеем на первом курсе института. Сделали это вопреки возражению родителей с обеих сторон, и это была одна из причин почему лишились их поддержки. Рассчитывать пришлось исключительно только на себя.
Впрочем, на помощь родителей Алексея им надеяться в любом случае не приходилось. Иван Сергеевич и Нонна Серафимовна Шестаковы были из научной интеллигенции. И в переходные годы от советского благоденствия и почёта к разгулу бандитского безвременья ельцинистов в девяностые годы оказались в числе самых неустроенных членов общества. А проще говоря, превратились в настоящих нищебродов. Их познания наук оказались не нужными государству, которое усилиями новой правящей элиты, захватившей власть в стране, ускоренно перестраивало экономику и науку под требования западных глобальных покровителей, которые помогли им осуществить переворот.
Разорение во всех сферах и моральное бесстыдство новоявленных хозяйчиков буквально захлестнуло страну. Мародёры всех мастей - и свои и чужие - стали в спешке высасывать из неё все жизненные соки, без стеснения делить и присваивать себе общественное богатство, созданное предыдущими поколениями.
Понадобилось много времени, пока в общественном сознании стало что-то меняться, и знания вновь становились востребованными. Получил финансирование и научно-исследовательский институт биологии и биотехнологии растений, где все последние годы, перебиваясь крохами бюджетных средств, не прекращали трудиться над новыми научными проектами родители Алексея.
Жили они в одном доме с родителями Марты. Супруги Хамидовы работали в торговле ещё с советских времён. И жизнь сложилась у них куда более благополучней, чем у соседей. Они быстро приспособились к новым жизненным обстоятельствам. Открыли сначала несколько торговых точек на городском рынке, а со временем стали владельцами доходных магазинов в престижных районах города.
К учёным соседям Хамидовы относились внешне почтительно, но эта почтительность, если присмотреться, всегда была приправлена лёгким налётом превосходства и самодовольства. С соседями в силу разных интересов практически не общались. Разве что женщины иногда при встрече оживленно обменивались новыми сплетнями или делились восторгами о новых покупках.
Мужчины были более сдержаны. Скупо поприветствовав друг друга, сразу же расходились. И только к женщинам отношение было у них более чем почтительным. И если у Ивана Сергеевича это было следствием воспитания, то у Рустама Хамидова манера общения сложилась из традиций южного народа, где он какое-то время жил.
Вот только во взгляде Рустама Фаридовича при каждой встрече с Нонной Серафимовной зажигался какой-то особый огонёк, по которому можно было безошибочно догадаться о настоящих чувствах к ней мужчины. Это было удивительно хотя бы потому, что соседка никак не тянула на красавицу. Разве что была чуть моложе его супруги, и сохранила стройность фигуры. Но была в ней какая-то эмоциональная живость в общении, что особенно и нравилось Рустаму.
К детской дружбе дочери с соседским мальчишкой Хамидовы относились благосклонно, благоразумно решив, что уж лучше пусть их дочь проводит время с пареньком из интеллигентской семьи, чем будет шляться по сомнительным компаниям.
Но когда дело дошло до женитьбы, их отношение к парню резко изменилось. Они считали Алексея неперспективным молодым человеком и яростно противились решению пожениться. Доводы Марты, что она искренне полюбила парня, считали блажью, которая выветрится из девичьей головы с первыми трудностями.
Не помогло переубедить в ошибочности их отношения к Алексею и то, что именно он помог ей успешно окончить школу и поступить в институт вместе с собой на бюджетное место, и теперь помогает осваивать сложные темы.
А родители Алексея, тем более, не хотели, чтобы их сын связал свою жизнь с легкомысленной и гонористой девицей, какой слыла в то время Марта. Но главное, не хотели, чтобы их красавец и умница сын связал свою жизнь с семьёй торгашей, как они за глаза отзывались о семействе Хамидовых.
* * *
Были и другие причины противоречивых отношений между семьями. Про одну из них Алексей узнал, когда они с Мартой ещё учились в средней школе. К этому времени он успел заметить, что в гардеробе матери стали появляться модные обновки. И это в тот момент, когда в их семье был серьёзный напряг с финансами. Как матери удавалось выкраивать себе денег из семейного бюджета, для него долго оставалось тайной. Пока однажды, не дождавшись супруги к ужину, Иван Сергеевич послал сына поискать её по торговым точкам Хамидовых, напутствовав конкретным указанием, где она, скорее всего, может находиться в этот момент:
--Наверняка сторговывается с соседом по поводу очередной обновки на складе. Там у него есть своя небольшая конторка.
И это его предположение родилось не на пустом месте. Иван Сергеевич не раз был свидетелем, как при встрече с семейством Хамидовых, мужчина вежливо информировал соседку, что в их торговые точки поступили в продажу новые образцы модных платьев, кофточек и деловых костюмов, и предлагал поторопиться зайти, пока их ещё не все разобрали.
Супруга загоралась и с надеждой смотрела на мужа, Но тот лишь разводил руками и грустно констатировал:
--Нонночка, дорогая, ты же хорошо знаешь, что нам такие покупки сейчас не по карману.
На что Рустам Фаридович любезно уверял, что отдаст вещь соседке за полцены и может подождать с оплатой.
--Особенно, если она ей понравится, - добавлял он. И, обращаясь к жене, как бы советовался с ней:
--Мы же можем себе это позволить, душечка?
Ираида Муратовна недовольно морщилась, но великодушно соглашалась.
Чаще всего обещанной дефицитной вещи в магазине не оказывалось и мужчина приглашал Нонну поискать нужную вещь вместе на складе. И женщина, с заметной даже для постороннего глаза торопливостью, соглашалась, а после походов на склад не только была довольна покупкой, но и долго пребывала в хорошем настроении.
В тот раз, помня напутствие отца, Алексей не стал отвлекаться на другие торговые точки, а сразу побежал искать мать на склад. Нашёл в самое неподходящее время, когда ни о какой двусмысленности положения мужчины и женщины усомниться было нельзя. Впрочем, мать сбивчиво пыталась уверить сына, что, примеряя платье, нечаянно упала на мужчину и сбила его с ног, а подняться быстро не получалось. И тем не менее, всю дорогу до дома просила его не говорить о своих приключениях отцу.
Алексей ничего не сказал отцу, но мать предупредил, что если она не хочет ссор в семье, вещи лучше ей покупать у других продавцов. Мать вроде бы послушалась, хотя Алексей продолжал замечать время от времени появление в её гардеробе красивых вещей из новых поступлений товара в торговые точки Хамидова.
Позже он стал догадываться, что отец знал истинную подоплёку появления у жены дорогих вещей, но по каким-то причинам мирился. Что ещё больше укрепляло в нем чувство отчуждённости к соседям.
Уже в пору тесных отношений с Мартой Алексей поделился с девушкой новостью о тайных отношениях Рустама Фаридовича с его матерью. Ожидал услышать от подруги осуждение или даже негодование. Но то, что он услышал, сильно удивило его.
--Тоже мне новость! -ухмыльнулась Марта и невозмутимо продолжила:
--А отец молодец! Настоящий мужик! Своего не упустит и чужое подберёт, если плохо лежит.
--Ты знала! - воскликнул поражённый Алексей.- И так спокойно к этому относишься!
--А как я должна относиться? В торговле подобное происходит сплошь и рядом. Личные отношения это один из существенных элементов бизнеса. Принцип "ты - мне, я - тебе" ещё никто не отменял.
--Из твоих рассуждений следует, что и мать твоя обо всём знает или догадывается?
--Конечно.
Тут бы Алексею задуматься, не проникнет ли торгашеский принцип "ты- мне, я - тебе", который уже наложил свой негативный отпечаток на отношения родителей, и в его семью. Уж слишком легко провозглашает его юная подруга. А он, вместо этого, с возрастающим любопытством поинтересовался:
--И как она на это реагирует?
--Как к издержкам профессии, не более того, - сдержанно пожала плечиками Марта. И совсем уж буднично продолжила:
--Мать тоже при случае своего не упустит.
И была недалека от истины.
* * *
Как-то в субботний день Иван Сергеевич, отправив жену на дачу, решил плотно поработать над научным рефератом. Но не успел он сварить кофе, которым всегда баловал себя в таких случаях, как в дверь позвонили.
Открыв, в изумлении отступил невольно в глубь коридора, настолько неожиданной оказалась гостья. До этого момента Ираида Муратовна никогда не переступала порога их квартиры, и видел соседку Иван Сергеевич всегда только, что называется, при параде. И теперь мужчина во все глаза смотрел, как на него уверенно наступала полненькая, румяная, благоухающая дорогим парфюмом женщина. Полы красивого, яркого халата на её широких бёдрах крыльями разлетались в разные стороны.
Поздоровавшись, Ираида Муратовна без обиняков спросила мужчину:
--Сколько ты, сосед, ещё собираешься терпеть, что мой муж с твоей женой, как бы это помягче сказать, будут шашни крутить? И не делай вид, что ты не знаешь, что и сегодня они снова вместе умчали на дачу миловаться.
Огорошенный такой напористостью, Иван Сергеевич сильно смутился и только вымученно произнёс:
--А мне откуда это знать! И что я могу поделать?
--Как что! Прекратить это безобразие. Ты же мужчина! Должна же у тебя быть хоть капля самолюбия! - продолжала воинственно наступать соседка. Но и она в один миг растеряла свою воинственность, когда Иван Сергеевич неожиданно смиренно произнёс:
--Жизнь сейчас поганая. Так пусть хоть так кайф словит.
Женщина от услышанного даже на какое-то время застыла. Было видно, что она погрузилась в некие размышления. Но уже в следующую минуту в её взгляде загорелся блудливый озорной огонёк. Приблизившись вплотную к мужчине, она игриво предложила:
--Почему бы тогда, соседушка, и нам с тобой этот самый кайф не поймать?
Иван Сергеевич и сам не сразу смог объяснить себе, почему он не только не взбунтовался этому нахальному предложению соседки, но и почувствовал даже некоторое возбуждение. Позже, оправдывая себя, припомнил, что иногда украдкой от жены заглядывался на роскошные формы соседки. А тут ещё повлияло долгое воздержание. Догадываясь об изменах жены, он никак не мог заставить себя пойти на близость с ней. И потому, когда Ираида, вслед за своим предложением, распахнув перед ним халат, обнажила в опасной близости пышное, но не утратившее женской привлекательности греховное тело, мужчина безропотно сдался на волю женщины. И вскоре уже жалел, что не сделал этого раньше.
Было странно, что при таких тесных переплетениях личных отношений соседей они так дружно отрицали возможность счастливого семейного союза своих детей. И даже позже, когда родители Марты сменили гнев на милость, стали помогать дочери, а Алексей начал успешно подниматься по карьерной лестнице, всё равно отношения к зятю Хамидовы не изменили. Для них он по- прежнему оставался неудачником. А всё потому, что доходы семей, как и раньше, были несопоставимыми, а зять с его окладом молодого специалиста и вовсе не вышел, по их мнению, с когорты нищебродов.
* * *
Оставшись без поддержки родителей, молодой чете Шестаковых приходилось несладко. Алексей изо всех сил старался обеспечить семью, брался за любую работу, лишь бы его молодая жена ни в чём не нуждалась. Не гнушался подработкой и в ночные смены. Это изматывало молодого парня, но за ночную работу больше платили и он иногда даже жертвовал лекциями. Это, естественно, не могло не отразиться на успеваемости. Не удивительно, что, в конце концов, встал вопрос о возможном отчислении Алексея из института.
Узнав про это, Марта поспешила в деканат. Она давно заметила, что декан факультета, кандидат биологических наук Игорь Моисеевич Бляхер засматривался на неё. В их группе он вёл курс молекулярной генетики и биотехнологии растений живой природы. Излагал материал всегда интересно, глубоко увязывая с закономерностями органической жизни. Чувствовалось, что он настоящий фанат своего предмета. Может, отчасти потому он и не прощал студентам нерадивого отношения к своему предмету. Но больше всего Игорь Моисеевич любил молоденьких студенток.
Высокий, жилистый, ещё довольно молодой мужчина, высматривал очередную жертву и начинал внимательно следить за её успехами в учёбе. А чтобы ускорить процесс, иногда, откровенно прикладывал руку к провалам в успеваемости очередного объекта его страсти. И не просто занижал оценки, но и доводил до коллег свои сомнения о состоятельности девушки как студентки их серьёзного вуза. Дальше могло последовать только немедленное отчисление.
Редкая девушка проявляла норов в таких трагических для неё условиях и отказывалась от предложения декана прийти к нему на дополнительные консультации в внеурочное время. А тут такая удача! Девушка, которая нравилась ему, пришла сама. И просила не за себя! Чего уж лучше было ожидать!
Бляхер сразу вспомнил то неповторимое ощущение, когда во время лабораторной работы под предлогом контроля за опытом, подойдя к Марте сзади, навис над ней, прислонившись всем телом. Тепло, исходившее от студентки, мгновенно наполнило всё его существо желанием.
Он хорошо помнил, что прежде чем отойти, успел что-то проговорить ей на ушко, но что именно, никак не мог вспомнить. Зато запомнил её взгляд. Он был удивлённый, но не возмущенный. Марта просто молча очень ловко вывернулась тогда из его рук, а теперь сама пришла договариваться. Такую возможность Бляхер упустить не мог!
Предвкушая острые ощущения, Игорь Моисеевич, чтобы хоть формально завуалировать для коллег суть предстоящей встречи со студенткой, вынудил её какое-то время ожидать в коридоре. Марта тоже предполагала, чем может закончиться встреча с деканом лично для неё. Она много раз слышала от студенток про Бляхера и чем заканчиваются подобные просьбы. Но от порыва немедленно убежать её удерживало желание помочь мужу и утверждение девушек, что декан, в отличие от других преподавателей, которые только и устраивали поборы деньгами, всегда выполнял свои обещания. И когда Игорь Моисеевич, наконец, пригласил её пройти вместе с ним продолжить разговор в каморке при лаборатории, Марта покорно пошла следом.
Бляхер и на этот раз сдержал слово, вопрос об отчислении Алексея был снят.
Но неожиданно для себя Марта ощутила, что ей понравилось общение с деканом в коморке. Он привнёс в её интимную жизнь некоторые новые ощущения, которых ей не хватало с вечно уставшим на подработках мужем. И студентка, в желании новых ощущений, всё чаще стала посматривать в сторону скучающих мужчин. Пока однажды, заглянув в кафе и, наслаждаясь полюбившимся ей коктейлем, высматривала интересных посетителей, вдруг почувствовала сначала лёгкую тошноту, а вскоре и приступы рвоты.
* * *
Беременность протекала трудно и очень сильно измучила девушку. И когда она, наконец, родила увесистого карапуза, почувствовала себя невероятно счастливой. А вскоре забеременела снова, но к этому моменту Марта уже встречалась с Гошей Мотовиловым, массажистом из фитнес-клуба, который для неё прикупил отец в качестве подарка за рождение ему внука-наследника.
Гоша был чуть помоложе её, весь накаченный, с рельефными массивными бугорками мышц во всех местах, где им и положено быть у мужчин, желающих нравиться женщинам. А в его работе это была ещё и неплохая реклама для клуба.
После первой же встречи с массажистом в гостиничном номере Марта окончательно потеряла голову. Он брал её как в последний раз - напористо и грубо, но при этом не забывал ласкать те места, которые дарили ей особое наслаждение. И главное это продолжалось очень долго. Что не шло ни в какое сравнение со стараниями мужа, с его нежностью и бесконечными суетливыми ласками. Иногда ей хотелось подтолкнуть супруга, поторопить, так как все тело уже изнывало от томления. Но он не спешил, и это стало вызывать у неё раздражение, которое умело гасил Гоша Мотовилов, поднаторевший не только в профессии массажиста, но и в постельных шашнях с клиентками.
Что он женат, Гоша признался Марте не сразу. Боялся, как он пояснил позже, остаться без работы. У него, несмотря на молодость, уже было двое малышей. Покидать свою семью Мотовилов не собирался. Во всяком случае в обозримом будущем. Отговорка была традиционной для таких случаев, когда очередной любовнице хотелось владеть им единолично и безоговорочно:
--У меня двое пацанов растут, а им нужен отец, иначе вырастут бандитами.
Это расстраивало Марту, но и расстаться с ним не было ни малейшего желания. И только неожиданная беременность на какое-то время сняла эти проблемы. А когда встречи возобновились, они оба сошлись во мнении, что следует подождать пока дети вырастут. Встречаться время от времени им никто не мешал, Фитнес-клуб оставался для них прекрасным прикрытием.
Воспоминания так захлестнули Марту, что она потеряла счёт времени. Не всё было ровным в их семейной жизни, особенно на начальном этапе. Но были в тот период и такие яркие моменты, которые и сейчас вспоминались ей с умилением.
В период нехватки денег все финансовые дела молодые обсуждали вместе, а разногласия быстро гасились в постели. Тогда и решили, что любая покупка должна всегда быть только необходимой вещью в доме. Исключение составляли подарки, но и они, как правило, обсуждались. И эта привычка впоследствии превратилась в их семье в традицию, хотя с тех давних лет ситуация кардинально изменилась. И не только в финансовом плане.
Марте неплохой дополнительный доход к её скудному окладу лаборанта НИИ приносил фитнес-клуб, который полностью перешёл в её владение. А муж со временем защитил диссертацию, возглавил исследовательскую лабораторию при НИИ "Спецагрохолдинга". Его научные работы по селекции высокоурожайных сельскохозяйственных растений и биоорганизмов с ярко выраженными продуктивными качествами высоко ценились и научной общественностью и хозяйственниками. Это давало повод Марте гордиться супругом. Но уж очень много чего наслоилось в отношениях между ними в бытовом плане, что омрачало прошлое и всё более делало туманным будущее.
Дело в том, что Гоша первый выполнил договорённость. Как только дети выпорхнули из семейного гнезда, развёлся с супругой и теперь всё настойчивей требовал того же от Марты. Он твёрдо намерен был связать с ней свою судьбу узами брака. Тем более, что её дети тоже уже выросли, успешно окончили вузы и устроились в профессии. У старшего уже была своя семья. Оба любят иногда собираться поочерёдно на дачах дедушек и бабушек, которые в них души не чаят.
Не было у Марты причин сомневаться и в Гоше. Он и по истечении этих долгих лет сохранил хорошую физическую форму, а в профессиональном качестве как массажист и инструктор стал даже нечто вроде бренда фитнес-клуба и фактически заправлял в нём всеми делами. По-прежнему, хоть и несколько реже, он уделял время и ей, дарил приятные часы общения, которые их и сблизили много лет назад.
И всё же Марту в последнее время всё чаще стали посещать сомнения в целесообразности кардинальных перемен. Появилось ощущение, что чувства Гоши далеко не бескорыстны. Его больше интересовал фитнес-клуб, где он давно мечтает стать полноправным хозяином. Раздражалась, когда Гоша торопил её. Серьёзно рассорились, когда он узнал, что Марта не собиралась приглашать его на семейное торжество. Ссылалась на то, что не хочется омрачать такое событие возможным скандалом.
--Лучше отложить разговор с мужем до другого случая, - предложила она и, попыталась успокоить Гошу:
-- Столько лет ждали! Несколько дней, тем более ,ничего не изменят.
--Ты поступаешь, как нынешние политики, - распаляясь, истерил мужчина, терзаясь некоторым охлаждением их отношений. - Обещают одно, а делают другое.
Была еще одна причина тому, что Марта хотела отложить неприятный разговор с мужем, но о ней решила любовнику не говорить.
Накануне Алексей намекнул, что готовит подарок к серебряной свадьбе. Уверял, что он будет особым. Но сколько Марта ни просила хотя бы намекнуть какой именно, не сказал. Но для Марты это не было секретом. Хитрость для того и дана женщинам, чтобы ею пользоваться.
Она давно заглядывалась в ювелирном салоне на подвеску с нежными изумрудными камнями в обрамлении россыпи мелких бриллиантов в оправе из белого металла. Но уж больно цена кусалась! И тогда она, будучи с мужем, как бы случайно забрела в нужный ей отдел супермаркета, и надолго "прилипла" к витрине, где и находилась облюбованная ею вещь, всем своим видом выражая восторг от подвески.
Алексей тогда ей ничего не сказал, но Марта с улыбкой отметила, что её уловка сработала: муж потом на какое-то время задержался у этой витрины и что-то спрашивал у продавщицы.
Придирчиво осматривая себя теперь в зеркале, Марта мысленно прикидывала как будет смотреться на её шее это изысканное ювелирное украшение. Ей очень хотелось, чтобы муж при всех вручил этот великолепный подарок, а присутствие любовника среди гостей помешало бы ей выразить всю полноту тех чувств, которых такой подарок достоин.
К тому же она тоже приготовила для мужа подарок. Правда, он значительно скромнее, чем тот, на который рассчитывает сама. Так что придётся откупиться хотя бы выражением чувств, что Гоше вряд ли могло понравиться.
Алексей давно мечтал иметь крутой автомобильный видеорегистратор с хорошей базой камер, широким углом обзора и возможностью качественной ночной сьёмки. Для чего ему такая вещь была нужна, Марта понятия не имела. Завзятым автолюбителем он не был. Из дому тоже не часто отлучался, разве только в краткосрочные производственные командировки. Но к выбору подарка подошла с полной ответственностью. Следующего юбилея у них может и не быть.
* * *
От созерцания своего отражения в зеркале Марту оторвал шум подъехавшей машины. Поспешив на балкон, она убедилась, что это прибыли первые гости. С высоты второго этажа хорошо было видно, как из-за руля шикарного внедорожника выскочил ведущий сотрудник их научно-исследовательской биолаборатории, щупленький Иосиф Валентинович Востриков. Торопливо обогнув машину, он подчёркнуто услужливо открыл переднюю дверцу жене.
Линда было полной противоположностью ему. Высокая, статная женщина, слегка располневшая, но всё ещё сохранявшая женственность фигуры. Она, несмотря на возраст, приближающийся к пятидесяти годам, отличалась жеманными привычками, всеми силами стараясь выглядеть моложе. И ей, как ни странно, это удавалось. Она всё ещё по-прежнему привлекала к себе мужчин. Уж кто-кто, а Марта это хорошо знала!
Некоторая разница в возрасте не мешала им долгое время оставаться хорошими подругами. Они охотно делилась друг с другом даже самыми сокровенными секретами. А Линда каждую новую победу над мужчинами считала особой доблестью и гордилась этим. Иногда в "охоте" за мужчинами подруги объединяли усилия. Особенно, когда надо было отвлечь мужей.
С Андреем в таких случаях проблем не было. Стоило только заговорить с ним на его любимые темы биологических преобразований растений и он ничего больше не замечал вокруг. А вот, чтобы отвлечь Иосифа от неусыпного контроля за женой, Марте приходилось крепко постараться. Иосиф был несколько моложе супруги, но очень сильно дорожил ею. Правда, это не мешало ему изредка увлекаться и другими женщинами. Марте однажды даже пришлось пожертвовать своей честью, чтобы выполнить просьбу подруги, подольше удержать возле себя её мужа. Но, похоже, мужчина умел держать язык за зубами. Ничего не сказала подруге и Марта. Зато они крепко сдружились семьями. Вот и сейчас Марта с особой радостью приветствовала их с балкона.
Пока супруги Востриковы парковали машину, стали дружно подъезжать другие гости. Марта при их виде тоже энергично демонстрировала свою радость. С некоторыми даже успевала перекинуться приветственными словами и шутками.
Вскоре подъехал и муж, но почему-то не торопился выходить из машины.
Намереваясь встретить гостей, которые цепочкой потянулись к подъезду, Марта уже собралась покинуть балкон, чтобы встретить их у входа, как в последний момент вдруг заметила около машины мужа Гошу Мотовилова. Было видно, что они о чём-то горячо разговаривают через боковое окошко в машине. Но уже в следующее мгновение Андрей буквально выскочил из машины и схватил Гошу за лацканы пиджака. Резко притянув к себе, стал что-то зло выговаривать ему. Потом замахнулся для удара, но Гоша успел перехватить руку соперника, и что-то крикнув в своё оправдание, указывая свободной рукой на балкон. Этот жест было нетрудно просчитать. Гоша явно предлагал Андрею удостовериться в справедливости своих слов у Марты.
Весь мир для Марты в одно мгновение потемнел. Она поняла, что теряет спокойную, размеренную жизнь, которая у неё была все эти годы. Она лишь дополняла её лёгкими чувственными эмоциями. У неё хватило сил только на то, чтобы покинуть балкон, но тут же безвольно опустилась на пол. Она отчётливо поняла, что никакого семейного торжества не будет. Как не будет и желанного подарка. Будут суды-пересуды гостей, а потом презрительные и сочувствующие взгляды друзей и знакомых, будут бесконечные домыслы и сплетни, презрение и зависть одновременно. Словом всё, что почти всегда следует за искушениями тайной любви.
Ещё не понимая, что случилось, почему хозяйка дома, несколько минут назад такая
весёлая, сейчас замерла в пугающей позе, гости столпились у входа. Следом в комнату буквально влетел муж.
--Это правда, что говорит твой любовник? - выкрикнул он, тормоша жену за плечи.
Не имея сил что-нибудь придумывать и тем более отрицать, женщина только покорно склонила голову и зарыдала.
--Дети то хоть мои? - с надеждой спросил Алексей.
Марта, заливаясь слезами, страдальчески взглянула на него и тихо прошептала:
--Откуда мне знать. Да и какая теперь уже разница.