- Пусть земля тебе будет пухом! - закончил речь Бажов, утирая так и не родившуюся слезу. Бросил горсть земли и, сгорбившись, опустив плечи, повесив голову - в общем, приняв подобающий моменту вид, покинул место погребения. Бажова проводили любопытными взглядами. До его прощальной речи никто и не знал, что в юности покойный совершил кругосветное плавание.
Когда в дверь квартиры позвонили, Виталий Антонович совершал кругосветное плавание между холодильником и телевизором. Он нёс полную кружку холодного пива, и вид имел соответствующий: тапочки на босу ногу, полосатые сатиновые штаны и майка-сеточка. На толстой и красной шее его висело короткое кухонное полотенце с вышитыми петухами.
- Сейчас, сейчас! - громко выкрикнул Виталий Антонович, торопливо добегая до двери. За ней обнаружился незнакомец лет тридцати пяти в дорогом костюме и при галстуке. В руке незнакомец держал кожаный кейс.
- Господин Бажов, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес гость, критически оглядывая хозяина с головы до ног.
Бажов шумно отхлебнул из кружки.
- А вы, простите? - поинтересовался он.
- Я представлюсь позже, - заявил мужчина и, отодвинув в сторону хозяина, прошел, не разуваясь, в гостиную. Когда изумлённый хозяин догнал его, гость уже обосновался на стуле и деловито предложил Бажову:
- Присаживайтесь.
- Спасибо, - как можно саркастичнее ответил тот.
- Понимаю ваш сарказм и ваше... скажем так, раздражение чужими манерами. Позвольте начать с главного: мои клиенты хотят нанять вас и готовы заплатить в сто раз больше вашей обычной ставки.
- С трудом представляю такую щедрость, - опускаясь с кружкой на диван, недоверчиво произнёс Бажов. - Триста тысяч за мои скромные услуги? Как говорят наши кладбищенские землекопы: магарыч не стоит путать с гонораром.
- Вам только кажется, что они скромные, - гость взял в руки пульт и выключил телевизор. Затем раскрыл кейс и достал конверт, а из конверта снимок каменных статуй.
-Узнаете?
- Трус, Бывалый и Балбес - герои старых кинокомедий.
- А это? - гость достал ещё одно фото.
- Понятия не имею, - пожал плечами Виталий Антонович. - Похоже на исполинов с острова Пасхи. Вы что, тест какой-то проводите?
Вместо ответа его странный собеседник вытащил еще два фотоснимка. Оба были сделаны из космоса: на одном виднелся небольшой остров с роскошным дворцом, на другом сплошная гладь океана.
- Постойте, постойте! - догадка озарила Бажова, он даже кружку отставил и приподнялся на ноги, но тут же опустился обратно. - Не тот ли это остров... Не про этот ли остров...
- Совершенно верно, Виталий Антонович. Рассказ про остров с белоснежным замком - одна из самых запоминающихся поминальных речей, произнесённых вами. И про истуканов с лицами наших актёров вы когда-то говорили. Местные жители, кстати, очень напуганы изменением их облика. Каждый месяц они приводят Бывалому под одной девственнице, а Балбеса с Трусом окропляют кровью местного пеликана - голубоногой олуши.
- Но я не понимаю...
- Ваши слова на похоронах имеют свойство материализоваться. Говоря проще, вы каким-то образом меняете прошлое.
Виталию Антоновичу отчаянно не хотелось верить в чудо. Он махом допил пиво, вытер усы и с надеждой поглядел на незнакомца.
- Бред какой-то... - пробормотал он. - Вы из телешоу? Это розыгрыш?
- Нет, я не из шоу. Природа вашей фантастической способности нам не ясна. Впрочем, мы не хотели привлекать внимания, поэтому интересовались мнением ученых и разного рода экстрасенсов очень осторожно. Установлено, что меняют реальность только поминальные речи: возможно, в момент похорон появляются какие-то особые метафизические условия и вы спонтанно умеете ими пользоваться... Скажите, как вы додумались зарабатывать деньги таким необычным способом?
- Случайно вышло. Как-то у знакомого на работе умер коллега, и его назначили ответственным за похороны. Не покойника, конечно, - коротко хохотнул Бажов, - а знакомого моего. Покойный, между нами говоря, был карьеристом, проходимцем и настоящей свиньёй. Никто не хотел говорить прощальную речь, вот я в шутку и предложил за три тысячи сочинить и произнести её. Чтоб всё чин чинарём прошло и усопшего похоронили в шоколаде. Ну а потом, как-то так само собой пошло-поехало... Меня нанимают, в основном, коллективы, родственники сами слова находят. И вы не думайте, что я хрень там несу. Я сочиняю красивые легенды: о кругосветном путешествии, о спасении ребенка, о знаменитых друзьях, о необычных талантах - музыкальных, поэтических, продюсерских.
- Хрень вы, может, и не несёте, - вздохнул собеседник, - но заносит вас порою о-очень сильно. Скажите, группа АББА когда-нибудь пела песни Юрия Лозы?
- Да бросьте! - рассмеялся Бажов. - Не может быть.
Вместо ответа гость достал из дипломата виниловый диск в хорошо сохранившемся конверте. Конверт украшало фото шведского квартета, под которым латинскими буквами было выведено название альбома: "Devotschka segodnja v bare".
Бажов резко оборвал смех и затравленно посмотрел на гостя.
- Вы из ФСБ? - шёпотом спросил он.
- Нет, Виталий Антонович, - ответил тот. - Я представляю частный фонд, основанный одним очень богатым человеком. Вы его знаете.
- Я знаю богатого человека? - удивился Бажов.
- Не лично, - незнакомец наклонился и прошептал на ухо фамилию. Ухо Виталия Антоновича явственно дёрнулось, а физиономия вытянулась.
- Что ему от меня нужно?
- Ему? Уже ничего. Он скончался сегодня ночью.
- Вы хотите, чтобы я выступил на его похоронах! - догадался Виталий Антонович. - Оставил об усопшем добрую память. Боюсь, это будет сложно сделать.
- Рад, что вы осознаёте сей печальный факт, и мне не придётся объяснять, насколько умершего ненавидят в нашей стране. Мы даже намерены скрывать информацию о его смерти как можно дольше, опасаемся эксцессов во время похорон. И место захоронения тоже: боимся, могилу будут осквернять. Мы даже задумывались нанять персональную охрану на несколько ближайших лет - денег на это у Фонда бы хватило, но пришли к выводу, что это только раззадорит недоброжелателей.
- Да уж... - Виталий Антонович машинально почесал грудь под майкой, но тут же смутился и предложил гостю: - Пива хотите? Из холодильника.
- Спасибо, не хочу.
- А я, пожалуй, налью себе. Да уж, - повторил он, - наворотил дел ваш олигарх. Как говорят наши землекопы, перегар не стоит путать с перегноем. Романтическая история тут не пройдёт, тут про деньги нужно. Основал детский дом? Доплачивал пенсионерам, затыкая дыры в бюджете Пенсионного фонда? Спас тысячи жизней, профинансировав разработку лекарств?
- В этом и состоит главная проблема, господин Бажов. Всё это он и так делал - и детские дома открывал, и дыры в бюджете затыкал, и научные исследования финансировал. А народ его всё равно ненавидит. Так что вам нужно будет очень и очень постараться. Но и гонорар будет не чета магарычу.
- Деньги - вперёд! - на всякий случай потребовал Виталий Антонович. Неясная ещё мысль, мысль смутная и туманная, начала формироваться в его чуть захмелевшем мозгу.
... На кладбище моросил дождь. Собравшиеся стояли под зонтами, смотрели на глубокую тёмную яму и терпеливо ждали Виталия Антоновича. Перешёптываясь между собою, они то и дело упоминали, что за речь было выплачено триста пятьдесят тысяч рублей. Бажов появился с пятнадцатиминутным опозданием. Одет он был очень странно: в кирзовые сапоги, треники с вытянутыми коленками и длинный вязаный свитер. Виталий Антонович неторопливо оглядел собравшихся, шумно выдохнул, собираясь с мыслями и занял место у гроба.
- Сегодня мы провожаем в последний путь, - слегка охрипшим голосом начал он, - человека сложной и нелёгкой судьбы. Она не баловала усопшего: всю свою долгую и бескорыстную жизнь он прожил в крайней нищете...