Аннотация: Ана спокойно жила своей жизнью, пока в один день не умерла в одном мире, и не очнулась в другом. Теперь у нее новое тело. Проблемы. Планы. Цели. Друзья. И любовь, конечно. В общем, новую жизнь заказывали? [обновление от 26.12.19]
Глава 1
Позвольте представиться: меня зову Ана (да, именно так, с одной 'н'), мне двадцать два года и в тот последний день лета я уже с утра поняла, что все пойдет через...одно место. Я опоздала на работу, не услышав будильник, а когда прискакала на всех порах на совещание, обнаружилось, что забыла дома флешку, на которой был мой проект. Который, на секундочку, нужно было сдать именно сегодня. Не знаю кто уже с утра испортил нашей 'гадюке' (так за глаза мы прозвали шефиню) настроение, но сорваться она решила именно на мне. В весьма нелицеприятных выражениях на повышенных тонах высказав все, что она обо мне думает, взяла, да и уволила меня, сообщив, что бы через полчаса ноги моей в офисе уже не было.
Вещей у меня на рабочем месте было не так много, поэтому, за пять минут скинув весь свой нехитрый скраб в коробку, махнув на прощание коллегам, направилась в сторону бухгалтерии. Коллеги, в попытках избежать внимания начальства, попрятались за мониторами компьютеров и на мой уход отреагировали вяло. А вот девочки из бухгалтерии, по секрету сообщили страшную новость, которая и являлась первопричиной всей этой бури. Оказывается, молодой любовник, который работал под ее же руководством с утра написал заявление по собственному и укатил на моря с молодой особой. Естественно он не сообщил 'гадюке' в лицо сию 'радостную' весть. Она узнала это только утром.
Договорившись с девочками, что за расчетом зайду завтра, поехала домой. В небольшой уютной квартирке меня никто не ждал. Ни одни отношения еще не доходили до стадии совместного проживания, чему я была весьма рада, если честно. А домашних животных заводить пока не хотелось, так как рабочий график у меня был ненормированный, и брать такую ответственность пока не было желания.
В холодильнике было ожидаемо пусто. Вчера полночи карячась над проектом, у меня не было времени сходить в магазин и закупиться продуктами. Даже хлеб и тот отсутствовал.
Мне повезло. Ближайший магазин располагался недалеко от моего дома, нужно было выйти со двора, пройти через арку и повернуть направо. Так, напевая себе веселый мотивчик и стараясь не думать о весьма невеселых перспективах, я отправилась добывать себе пищу.
Говорила мне мама: смотри под ноги, будь аккуратной. Но в тот день, задумавшись о чем-то, я не обратила внимания на дорожный знак, предупреждающий людей о ремонтных работах. Неловко споткнувшись о невесть взявшийся откуда бордюр, я взмахнула руками, в попытках удержать равновесие, и рухнула в открытый канализационный люк.
'Мне каюк'- промелькнула у меня последняя цензурная мысль, прежде чем россыпь ярких искр вспыхнула перед глазами, и все померкло, растворившись в невыносимой боли.
В сознание я пришла резко. Как будто переключили тумблер. Боль. И вот я снова ощущаю себя. Правда, как-то странно. Призадумавшись, я постаралась открыть глаза. Не сразу до меня дошло, что они уже открыты. А я...словно парю в невесомости в полной темноте. Невидно абсолютно ничего.
Так, это и есть загробная жизнь? Или это какая-то комната ожидания для душ? Типа идите дальше, или ждите божественного суда? Воздух здесь был...затхлый, тяжелый, давящий. Меня словно тянуло куда-то, но я оставалась на месте, в подвешенном состоянии. Попробовала пошевелить рукой. Получилось, но ощущения непривычные, когда не видишь своих действий, будто что-то сбиваться. Что-то не так.
Сколько я так провисела в невесомости, прежде чем мне это надоело, и я напридумывала кучу теорий, не знаю. Но осознание того, что отсюда надо выбираться пришло резко, словно пинок. И тут, словно пространство ждало этого сигнала, вокруг начали появляться небольшие яркие светлячки. Они переливались, то затухали, то становились ярче, пока не кинулись ко мне. Я резво отскочила и погребла в противоположную от них сторону. Когда уже решила, что оторвалась от этих странных существ, на меня что-то прыгнуло, вцепилось и потащило вниз со скоростью неплохого такого гоночного автомобиля. Вопя от боли, но не слыша собственного голоса я пыталась оторвать от себя это нечто, но оно держало крепко. Когда я уже повторно начала терять сознание от боли, по глазам резанул свет, я все-таки повторно рухнула в спасительные объятия беспамятства.
Мне было хорошо. Тепло. Уютно. Лежала на чем-то мягком, слышалось пение птиц, шелест листвы. Я приоткрыла глаза и зажмурилась, меня ослепили яркие солнечные лучи. Какая на удивление хорошая погода, в последнюю неделю было очень пасмурно, ночами лили дожди, было сыро, а тут такой подарочек.
Постепенно до меня начало доходить, что вообще-то у меня в квартире не может светить солнце, а в городе нет такой шикарной зеленной листвы. Я резко приподнялась и осмотрелась вокруг. Небольшая полянка, в окружении высоких деревьев, кусты, с незнакомыми мне нежно-розовыми бутонами и изумрудная густая трава, которая приятно ластилась к рукам словно живая. Я подскочила как ужаленная. Мамочки, куда же меня занесло?
Невдалеке от меня послышалось веселое негромкое фыркание. Обернувшись, с трудом разглядела невысокий мраморно-серый камень, поросший мхом, а на нем, словно на троне, ярко-рыжего кота, с большими торчащими ушами. Пушистые усы, желтые глаза, с черным вертикальным зрачком и неожиданно длинным хвостом. Казалось, тот меня очень внимательно рассматривает, с непередаваемым хитро-презрительным выражением на морде. Видимо что-то решив, он повелительно ( мне не показалось!) махнул мне лапой, подзывая к себе. Все еще ошеломленная происходящим, я послушно на подгибающихся ногах приблизилась к необычному животному. Взгляд стал пристальнее. Он мне до смеха напомнил одну мою знакомую: бабушку-коменданта в нашем женском общежитии. Взгляд у нее был такой же, рентгеновский, без осечек угадывала, где студенты захныкали запрещенку. От столь нелепого сравнения я не выдержала и захихикала. А что? Лучший способ борьбы со стрессом это смех! Научно доказано.
-Разума лишилась, бедняжка,- вздохнул кот и отвернулся, потеряв ко мне интерес.
-Что это за жалкие попытки оскорбить девушку,- возмутилась я,- хотя, уж если со мной заговорил кот, то все возможно, и я не в каком-то лесу, а в дурке, а это мои галлюцинации.
- Я не галлюцинация, хоть и не ведаю что это, и это не просто лес, а святыня Марианнарэ.
-Галлюцинации - это образы, возникающие в сознании. В общем, ты видишь или слышишь или то и другое то, чего нет. А что за Мариа...ты понял.
-Из какой глуши ты, нара, раз не знаешь о первом чуде Алтара.
-Я и о Алтаре твоем первый раз слышу,- настала моя очередь фыркать, будут тут меня еще всякие коты стыдить.
-Это название нашего мира, путешественница.- Совсем тихо произнес рыжий.- Судя по всему, ты не ведаешь, что происходит и совсем в смятении, как и бывает обычно, когда путешественники прибывают на Алтар.
Я вздохнула, что-то не нравились мне речи говорящего кота, вряд ли он скажет то, что меня обрадует. Но тут только два пути: либо это бред, и мне в принципе, все равно. Либо реальность, и узнать о том, в какую...ситуацию я вляпалась, необходимо.
Коротко и по делу я поведала собеседнику о том, кто я, откуда, и как тут оказалась. Как я и предполагала, название Земля и Россия ни о чем коту не сказало.
-Наши маги давно знают, что миров множество, и находятся они под покровительством своих богов. Последний путешественник приходил на Алтар более пятиста лет назад, более мы о них не слышали. Кто-то из пантеона Алтара решил перенести твою душу сюда, что бы спасти, но зачем, то мне не ведомо.
-Спасти?
-Там, в своем мире, ты умерла. А здесь попала в тело девушки, душа которой не смогла вернуться обратно.
-То есть?- Эта новость встревожила меня более чем все предыдущие вместе взятые. Это что, я теперь возможно не человек? Я как-то к своему, родному, телу привыкла? Кот, поняв причину моего беспокойства, мотнул головой в сторону:
-Там неподалеку есть озеро, можешь посмотреть на себя, заодно и искупаться, если захочешь.
Дважды мне говорить не пришлось. Я поторопилась в указанную сторону, словно озеро могло куда-то убежать. Хотя, кто его знает, на самом-то деле. Я в этом мире меньше часа, в сознании. И что здесь возможно, что нет, пока даже не могу предположить.
Как и говорил мой собеседник, озеро оказалось совсем рядом. Оно было не таким большим, темным, но при этом удивительно...притягательным. Раньше подобные водоемы, где не было видно дна, вызывали только опасения, а это...очаровательно. Я приблизила лицо к водной глади и присмотрелась. А что? Я очень даже симпатичная, на мой взгляд. Приятное круглое личико со светлой кожей, каких-то изьянов заметно не было, миндалевидные глаза, густые длинные ресницы, маленький носик, тонкие губы. Шея длинная, второго подбородка не наблюдается. Спустившись взглядом ниже, осмотрела грудь. Что своем мире, что здесь, уверенная единичка, зато тело подтянутое, гладкое, ни грамма лишнего жира. Да и вообще тело было как будто несформированным, еще юным, ростом и тут не вышла. Одета я оказалась в белую просторную рубашку, размера на два больше, и льняные штаны, обуви не было. Так, интересно? Что девушка в таком виде делала в лесу? Этот вопрос я и задала коту, как только искупалась и вернулась обратно на поляну.
-Ты переместилась сюда за пару минут до того, как очнулась. Судя по рубашке, девушка проходила какой-то ритуал.
-Надеюсь не жертвенный,- меня передернуло,- а что с рубашкой не так?
-Вышивка на рукавах, это ритуальные символы. Что-то связанное со смертью и обретением силы и новой сущности. Я плохо знаю древне-рехайнский.
-Спасибо,- поблагодарила, не стоит быть не вежливой.- Извини, но кто ты? Или здесь все коты разговаривают? Не хочу тебя обидеть.- Сначала мне показалось, что тот обиделся, он закрыл глаза, задергал хвостом и начал издавать непонятные шипящие звуки. Спустя какое-то время до меня дошло...да ведь он просто смеется!
-Давай я начну несколько издалека, ладно? Как ты поняла, мир наш называется Алтар. Здесь проживает множество разумных, условно-разумных рас и неразумных тварей. Пока остановимся на первой категории. Есть люди, гномы, эльфы, оборотни, русалки, драконы, шерхи, вампиры, домовые. Я шерх. Мы воплощение самой магии, мы можем существовать в любом обличии, котором пожелаем, наша цель- хранить равновесие, защищать. Мы -спутники, помощники, защитники, если захотим. Иногда- заключая договор с магами, становимся фамильярами. Сейчас мы в Марианнаре, священном лесу для всех волшебных существ, созданный еще на заре создания этого мира. Его точное географическое положение неизвестно, оно существует вне времени и пространства и открывается ищущим, только если само пожелает. Магия, хранящая этот лес, настолько могущественна, что сами боги не могут попасть сюда по собственному желанию.
-Подожди, но разве не сами боги создали это место? Или создание взбунтовалось и послало своих создателей в веселое эротическое путешествие?
-Нет, что ты,- кот даже удивился такому вопросу,- этот мир создала Магия, потом она создала богов, и велела им присматривать за ее творением.
-Значит, это Магия создает богов, а не наоборот.
-Конечно.
-Интересно.- Я задумалась.- А зачем боги переносят души? Им это для чего? Не просто ради собственного желания же.
-О причинах они не распространяются. Я продолжу. Есть три материка, один- полностью принадлежит драконам, два других поделены между другими расами. Все это подробнее ты узнаешь на уроках истории в Академии. Которая находится в Империи Веллирия, что на севере Первого материка.
-Как все сложно. Что за Академия?
-Единственная в своем роде. Обучает магов всех рас. Ты- будущий маг, и твой дар готов пробудиться. Хочешь ты этого или нет, тебе будет необходимо поступить в Академию, выучится.
-А если я не хочу?
-Тогда дар сожжет тебя. Если повезет, никто больше не пострадает.
-Понятно,- я философски пожала плечами,- мне все равно некуда идти. Пусть будет Академия. Кстати, мы так и не познакомились. Я Ана, а как звать тебя?
Кот закрыл глаза и задумался, хвост его неторопливо и плавно изгибался на камне, словно танцуя одному ему известный танец.
-Можешь звать меня Шэ.
-Вот и познакомились. Только как мне добрать до Академии? Я же ничего здесь не знаю?
-Для этого я и здесь, что бы помочь.
-Спасибо,- я решила что Шэ все же лучше, чем ничего . Следующие пару часов мы потратили на то, что бы обсудить такие бытовые вопросы, как: одежда для меня( не в ритуальной рубахе же мне путешествовать), как питаться, где спать( я все городская жительница и не обучена даже разжигать костров). Еще шерх предупредил, что то, что я путешественница- в том смысле, что попала сюда из другого мира, лучше скрывать. Если не хочу попасть в лапы какого-нибудь...нехорошего человека. Путешественники- это особый вид магов, самое лучшее что меня ждет- это стать всего- лишь инкубатором на ножках. Соответственно, нужно придумать мне легенду. Тут мне повезло. Тело, в которое я попала, оказывается имело некие отличительные признаки, которые выделяли меня среди прочих жителей материка и весьма однозначно указывало на мою родину. Имелся здесь оказывается один остров, получивший независимость от прочих власть имущих, именующийся Серх. Жители острова существовали независимо, не любили чужаков, и их отличала особая аура. Никто не знал с чем это связано, но вот так. И моя аура, как заметил шерх, была именно жительницы с острова. Кстати, что интересно, ритуалы островитян были тоже малоизвестны, может именно поэтому Шэ и не смог понять, что это за ритуал.
В итоге, начало пути было определенно. В груди что-то тревожно ныло, филейная часть чувствовала приключения, а на шее с уверенностью разлегся Шэ, каким-то удивительным образом не падающий.
Ну что, поехали?
Глава 2.
Как вы думаете, куда мы отправились прямиком из леса?
В лес! Только теперь эльфийский. Хотя попасть туда, оказывается, тоже весьма проблематично. Я бы даже сказала практически невозможно. Из высших существ - Великая Мать, она охраняла свою территорию тщательно, и прочим богам путь туда был закрыт, остальные обитатели Алтара могли прийти только по приглашению, бывало это, скажем так, редко. Само время, по словам Шэ двигалось там медленно. Эльфы были прекрасными магами, воинами. На столько, что становились практически бессмертными, с учетом того, что эльф мог жить вечно. Пожалуй, единственный стоящий соперник для них - драконы. Тоже бессмертная и сильная раса. Несколько тысячелетий назад между ними была война, потери были велики с обеих сторон и правители заключили Соглашение о мире, закрепленное самой магией.
И теперь вот так без приглашения мы с шерхом решили проникнуть в эльфийский лес, отдохнуть там и просить помощи. На мой взгляд, это была большая наглость. Вот представьте. Построили вы хороший дом, оградили его, защитили, что бы не шастали туда всякие вредители. А тут, в наглую к вам является незваный гость, ложится в вашу кровать и еще покушать ему приготовить требует. Я, конечно, утрирую несколько, но в целом, думаю, понятно.
На все мои рассуждения шерх посмеялся и посоветовал глянуть на свою левую руку. Я послушно повертела рукой. На внутренней стороне запястья переливались очертания цветка.
'Вот и бесплатные тату подъехали'- сьехидничила я про себя, а вслух спросила:
-Что это?
-Очень редкая магическая метка. Она означает, что отныне ты друг эльфов. Теперь ты желанный гость и можешь рассчитывать на помощь.
-То есть такой себе вип-пропуск.
- Марианнаре посчитал, что ты достойна этого дара, не подведи.- Тихо сказал Шэ.
Вот пока никаких плюшек, одни обязанности. Эльфов не подведи, в Академию отправляйся, стараясь при этом ненароком никому не навредить. А вот кто защитит меня мне интересно? Вряд ли мир здесь такой безобидный и одинокая молодая девушка явно привлечет повышенное внимание.
Такие невеселые мысли бродили в моей голове, пока мы шли по лесу. Лес и на самом деле оказался удивительным, я шла босиком и не чувствовала никаких неудобств. Словно ступала я по мягкому дорогущему ковру.
-Прислушайся.- Сказал кот, глядя куда-то вверх.
Я проследила за его взглядом, послушно старясь услышать что-то, что привлекло внимание шерха. Вместо голубого неба и яркого солнышка я увидела только уходящие вверх кроны деревьев. И при этом было светло! Не было пения птиц. Был тихий шелест листвы в безветренную погоду. И чем больше я прислушивалась, тем сильнее мне казалось, что это голоса: далекие и одновременно близкие. Они шептали, приветствовали нас, стремились что-то рассказать, радовались. Множество голосов. И среди всех них выделялся один - мудрый, сильный, он успокаивал и дарил надежду. Ощущение защиты и материнского тепла окутали меня, и стало так хорошо, словно и не было всех этих тревог и метаний. Словно не только сегодня я оказалась в этом чуждом мне мире, совсем одна.
-Нас уже встречают,- заметил Шэ.
Действительно, буквально из неоткуда нам на встречу вышло трое...эльфов. Что сказать, видела я и Властелин колец и другие фильмы, с фигурирующими там эльфами, но реальность оказалась ожидаемо иной. Были ли они красивы? О, да, на мой вкус, определенно. Тонкие черты лица, светлая кожа, лица, словно высеченные из дорого мрамора: аккуратно и четко очерченные линии губ, скулы, прямой нос. Чуть раскосые кошачьи глаза цвета яркой изумрудной листвы. Все трое были выше меня. Первый имел пепельные волосы, собранные сзади, второй темные, заплетенные в своеобразную косу, которая лежала на груди. Третий имел темно-красные, распущенные, перевязанные на голове кожаным шнурком. Одеты они были в туники цвета хаки, жилет и брюки, заправленные в сапоги.
Я замерла. Без напоминания, стараясь не делать резких движений, повернула руку нужной стороной, словно в клубе, показывая браслет охраннику. Надеюсь, со зрением у них все в порядке.
Эльфы синхронно чуть склонили головы и вперед вышел тот, что с пепельными волосами.
-Мы рады приветствовать вас в Светлом лесу, друзья. Позвольте представиться. Мое имя Арамир, моих братьев Виинир и Галием. Мы-северные стражи.
-Меня зовут Ана, а его - Шэ. Приятно познакомиться. Мы тут..-я замялась, не зная как выразить причины нашего прибытия. Шерх, до этого молча наблюдавший за нами, внезапно спрыгнул на землю.
-Моя спутница устала и голодна. Ей нужно где-то отдохнуть и набраться сил. Она на пороге Пробуждения и Великий Марианнаре посчитал, что лучше места чем Эльдрисиль не найти.
-Мудрость Великого не знает границ,- опять за всех ответил Арамир,- позвольте, мы проводим Вас в Галиад, ближайшее поселение. Там вы сможете остановиться.
-Благодарю.- Шэ важно задрал хвост и последовал за провожатыми. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними.
Опасения мои оказались напрасными, идти нам оказалось не долго, минут двадцать. Стражи шли впереди, легко, едва касаясь тропинки. Следом мой пушистый знакомый, потом я. Одновременно стараясь не отстать от них и осмотреться. Вокруг было очень много незнакомых мне деревьев, некоторые, например, были с глянцево-гладкой корой, словно отполированное. Другое было ярко-оранжевое, на нем я заметила дорожки букашек. Среди высокой травы пару раз замечала мордочки симпатичных зверьков, похожих на красных панд, но серо-голубого цвета. Когда мы, наконец, вышли из леса, я восхищенно выдохнула и застыла, стараясь обхватить взглядом возникшее чудо.
Эльфийское поселение.
Вы когда-нибудь видели дома на деревьях? Да? А дома в дереве? Словно само дерево выросло в форме дома. Тут были и одноэтажные и двухэтажные, округлые и более вытянутые, с удивительными изгибами и узкими лесенками, некоторые дома наверху соединялись мостиками, вместо веревок которых, похоже, служили лианы, растущие из дерева. Даже цвета разительно отличались! От светло-бежевого до темного, почти черного. И все это утопало в зелени, цветах. Дороги были выложены камнем и затейливо петляли от одного дома, к другом у и дальше.
-Добро пожаловать в Галиад! Владения Северного Лорда Мериндиила. - Провозгласил Арамир.- Я провожу Вас до дома, в котором вы можете остановиться. Позже вас проводят ко дворцу.
Что ж, дом, который нам предоставили, тоже оказался весьма и весьма не плох. Одноэтажный, из светлого дерева, который местами был покрыт растением, внешне похожим на мох, но нежно-фиолетового цвета. По бокам расположились вьюнки с розовыми цветочками. Дверь была массивная, внутри просторно и очень светло, за счет двух больших широких окон. Эльфы еще раз напоследок поклонились и ушли, оставив нас вдвоем. Здесь были три комнаты: первая- скорее всего гостиная, потом спальня и комната для умывания и прочего. Просторная гостиная вмещала в себя стол, за ним три стула, два плетенных кресла, небольшой диван и на полу ковер. Еще здесь был стеллаж, на котором стояли незнакомые мне баночки с травами, деревянные чашки и чайничек. В спальне была просторная кровать, застеленная белоснежным бельем, две тумбы в изголовье и шкаф. В умывальне: простая раковина из стены с резным краником, без ручек, над ним зеркало. Туалет здесь напоминал смесь нашего родного, но в виде кресла и без тех же кнопок. Как здесь все функционирует? Ни туалетной бумаги, ни на худой конец листьев. Я похихикала про себя. У кого спросить? Не у Шэ же? Так и представляю:
'Друг, не подскажешь ли ты мне как воспользоваться вашим туалетом?'
'Конечно! Обычно я делаю это так...'
Я аж вздрогнула от подобной перспективы.
А вот что мне понравилось точно, это широкая, метра три на три ванная. Как же давно я мечтала опробовать что-то подобное. Я предвкушающее зажмурилась и мысленно представила, как прекрасно будет поваляться здесь часочек другой.
От мечтаний меня отвлекли голоса из гостиной.
Как оказалось, стражи прислали к нам двух эльфиек, которые принесли подносы с едой. Или, правильнее будет сказать, перекусом. Графин с вкусной родниковой водой, второй с каким-то сладким ягодным напитком. Чашку с салатом из незнакомых мне ярких плодов и коричневое пюре, по вкусу похожее на наше. А шерху...молоко! Неизвестного мне животного арзунга. Надо будет потом на досуге глянуть. Еще здесь стояли вазочки с разными орешками. Никакого мяса! Изверги...
Хотя, как говорится: даренному коню в зубы не смотрят, и за это спасибо. Помимо еды девушки принесли мне одежду и обувь.
Пока Шэ насыщался, я решила переодеться. Разложившись на кровати, я скинула рубаху и штаны и начала облачение. Вместо белья здесь были...шорты. По крайней мере, очень похоже. Из тончайшего, почти прозрачного материала, словно шел, но куда мягче. С высокой талией и до середины бедра. Приятно охлаждали кожу и совершенно не терли, ткань была словно невесомая. Блаженство...Сверху шла этакая сорочка на лямках до колен, и поверх всего этого платье. Простое, приталенное, без украшений или каких-либо рисунков, светло-голубое с рукавами три четверти и круглым вырезом. На ноги тканевые сандалии.
Перекусили мы довольно быстро. Шэ, дольно облизываясь как самый обыкновенный кот, лежал на диване, при этом умудрялся давать мне краткие инструкции.
-Лес принял тебя, так что предательства от эльфов можно не ждать. Расскажи им правду, послушаем, вдруг у них есть, что сказать интересного. Слышал я, что и среди их народа был кто-то из путешественников.
-Кто?
-Не знаю, мне было не интересно...тогда. А вот и за нами пожаловали.
Словно в подтверждении слов, в дверь негромко постучали и, дождавшись моего 'входите', на пороге возникла еще одна эльфийка.. Эх, если бы не мое новое молодое тело, я бы позавидовала. Девушка была жуть какая хорошенькая. Выглядела чуть постарше меня, но черты ее лица были более совершенны, что ли. Молочно белая кожа, каскад золотых локонов спадал ей за спину, раскосые, как и у всех эльфов глаза янтарного цвета, симметричные черты лица и алые губы. Интересно, она их как то накрасила или это природное? Уши, кстати у них были небольшие, чуть заостренные к верху. На ней было серебристое платье, с рукавами с разрезом от плеч их полупрозрачной ткани. На шее у нее были нити, с нанизанными на них разноцветными стеклянными бусами. Эльфийка стояла босиком и чуть улыбалась.
-Светлого вам дня, друг эльфов и ее спутник, меня попросили сопроводить вас до дворца.- Голос у нее был мелодичный, приятный.
-Спасибо. Меня, кстати, зовут Ана. Можно на ты, если это не нарушает ваших правил.
-У тебя красивое имя, Ана. Мне нравится. Мое имя Ириль. Я не отмечена милостью Великой Матери, так что никаких правил это не нарушает.
Мы шли по поселению, жившим своей неспешной и размеренной жизнью. Эльфы приветливо нам улыбались, кто-то даже приветливо махал нашей сопровождающей. Звучала негромкая музыка.
-А кто это, отмеченные милостью?
-Эльфы с особыми дарами, например как наша кузнечиха Бирриен, лучше ее нет на всем Алтаре. Члены благородных домов- их пять. И мораны- эльфийки, служащие Великой Матери в Храме.
-Буду знать,- я благодарно улыбнулась Ириль и уточнила,- а далеко расположен дворец?
-Нет, мы уже пришли.- Эльфийка указала рукой вперед.
Действительно, перед нашим взором, во всем великолепии предстал белоснежный дворец. Это было что-то невероятное.
Глава 3. Дворец Северного Лорда.
Великолепное каменное сооружение, не такое высокое и громоздкое, как наши земные дворцы, даже здесь проглядывала тонкая изящная работа эльфов. Шарм и изящество, вкупе словно с благословлением природы. Он органично смотрелся здесь, в лесу, среди удивительных домов-дерьев, как я их назвала про себя.
Вместо того, что бы зайти внутрь, мы свернули влево. Обогнув дворец, мы оказались в саду. Здесь вовсю цвели цветочные деревья, распространяя прекрасные ароматы. Под одним из таких деревьев, была расположена беседка. Около входа стояли двое эльфов, с прикрытыми лицами.
Первым в беседку зашел Шэ и вспрыгнул на скамейку, следом за ним, как всегда, я. Там нас уже ждали. Эльф. На вид ему было около тридцати. Пожалуй, здесь он был самым старым, если можно так сказать по отношению к мужчине, который у нас на Земле считался бы еще молодым. Черные, как вороново крыло, волосы. На голове тонкий серебряный обруч. На лицо он не сильно отличался от своих соплеменников, пару морщинок в уголках глаз, прямой волевой подбородок, темно-карие глаза. От них по спине пробежал морозец, словно само время смотрело через них.
-Добро пожаловать в Галиад, друг эльфов. Свободный дух.- Он внимательно посмотрел на моего спутника. - Рад приветствовать вас в Светлом лесу. Как доложили мне стражи, вы здесь прямиком из Марианнаре.
-Он посчитал путешественницу достойной, что бы принять ее под свою защиту, а потом одарить ее Знаком.- Последнее слово шерх особо подчеркнул.
Но эльф, кажется, не заметил этого, после слов о путешественнице все его внимание переключилось на меня.
-Путешественница?- В его вопросе мне послышалось удивление и облегчение. Так, это уже интересно. С чего бы вдруг? Я понимаю, что путешественники здесь уже 'птички' редкие, но какое дело до них эльфам? На сколько я поняла шерха, эльфы не были замечены в членовредительстве и грязных ритуалах.
-Да.
-Давно в наш лес не ступала нога путешественника, да еще и в компании свободного духа. Хотя, подобные тебе, всегда славились способностью притягивать все необычное. Давно ли ты на Алатаре?
Я вздохнула, и второй раз за сегодняшний день начала пересказывать свое 'приключение', под названием попаданство. Хотелось добавить еще великим и могучим, но сдержалась. Сейчас не место и не время. Лорд слушал меня внимательно. Как только я закончила рассказ, занял он от силы всего пару минут, Лорд о чем-то задумался. Мы с шерхом сидели тихо и не мешали местной аристократии предаваться думам.
А лес вокруг нас шумел и жил. Для него мы были детьми, маленькими и неразумными, даже самые древние эльфы, которые жили здесь, в глубине эльфийских лесов. Рано или поздно и они уйдут, забудутся, а лес останется.
-Народ эльфов поможет вам и окажет необходимую вам помощь. Но, я хочу просить вас о небольшом одолжении.
-Каком?
-Посетите Валиор, столицу нашего леса, скоро там состоится праздник в честь Великой Матери, думаю, вам понравится. А дальше вас проводят до границы
-Разве мы не можем пересечь границу здесь?- Настороженно спросил Шэ, недовольно махнув хвостом.
-В столице есть несколько...артефактов, которые помогли бы вам в вашем путешествии. И весьма его облегчили.
Тонкий намек я не поняла, зато понял мой спутник, и вмиг расслабился, и что-то довольно замурлыкал. Надо будет позже расспросить его, о каких это артефактах тут говорилось. И что плохого в столице? Я бы не против еще немного погостить у эльфов, осмотреться. Да и это похоже единственное на данный момент место, где мне ничего не угрожает. Тут мне не нужно скрываться. Да и подтянуть некоторые теоретические знания, которые известны остальным, нужно.
-Хорошо. Когда нам отправлять в Валиор?
-Отдохните. И завтра с утра вас будут ждать у малых врат.
Похоже, нам намекнули на окончание аудиенции. Мы, как послушные гости, вежливо вышли и отправились обратно в домик, выделенный нам. Не смотря на то, что хотелось бы осмотреть территорию Северного Леса, силы мои были на исходе, жутко хотелось спать.
Попрощавшись на пороге с молчаливой Ириль, я свалилась на кровать и блаженно закрыла глаза. Вот сейчас я чуть-чуть полежу, а потом...Сон сморил обессиленную меня.
После ухода из беседки гостей, туда тенью проскользнула невысокая фигура. Почтительно поклонившись, она уточнила:
-Вы думаете это она?
-Я не знаю. Наш мир уже давно не видел путешественников. Словно Богиня прокляла нас своей немилостью. У нас нет шанса на ошибку, нельзя упустить ее. Я свяжусь с Ее Величеством, сообщу новости. На тебе охрана нашей гостьи. Здесь она в безопасности, а за пределами Светлого Леса, каждый захочет получить себе женщину-путешественницу.
-Как прикажете, Ваша Светлость.- Фигура вновь поклонилась и бесшумно исчезла.
Мне редко снились сны. А если и снились, то на утро я ничего о них практически не помнила. Однако в этот раз, было все совсем по-другому.
Мне снилась водная гладь. Небольшое озеро. Долина. За спиной виднелся каменный замок и его башни. Рядом со мной невозмутимо поедала траву гнедая лошадка. Она смешно фыркала, когда на ее морду садились бесстрашные разноцветные бабочки.
-Кира!- Окликнул меня звонкий мальчишеский голос. Я повернулась. На холме неподалеку от меня стоял невысокий мальчишка. Выгоревшие на солнце, растрепанные волосы, лицо в веснушках. И задорная, заразительная улыбка.
Откуда-то я знаю, что это Тим- мой друг, младший сын нашего управляющего. Мой отец, владелец этих земель, я единственная дочка, балованная любимица. Еще у меня есть трое братьев. Старший Керт- наследник, ему уже двадцать, мы с ним практически не общаемся. Ему не интересно с ребенком. Еще есть близнецы Люкиар и Данго, они хотят пойти по стопам дяди и стать хорошими войнами. К сожалению, ни у одного из них дар не проснулся. Отца это расстраивает. Он хочет, что бы его вторая жена, моя мама, родила еще сына, но Боги почему-то не дают им больше детей. Лекари говорят, что организм у нее слишком слабый, подорванный сложными родами и вторые, могут стоить ей жизни.
Я самая младшая. Мне двенадцать и сегодня мой день рождения. Будет большой праздник во дворце. Няня хотела нарядить меня в хорошенькое, по ее мнению, платьице голубого цвета, с лентой. Но мы с Тимом улизнули потайными ходами, что бы немного подурачиться. Взяли самую спокойную лошадь Белку и отправились к озеру. Здесь водилось много рыбы, и Тим обещал специально для меня поймать несколько, как подарок к моему двенадцатилетию.
И вот он стоит там, улыбается мне. Я знаю, что нравлюсь ему и смущенно краснею. Раскинув руки и громко хохоча, он бежит прямо ко мне. Я с визгом убегаю от него. Потому что стоит ему догнать, как он повалит меня и начнет страшно щекотать. А я очень боюсь щекотки. Братья в шутку говорят, что меня и пытать не надо, я сама все расскажу, стоит минуту пощекотать мою пятку. Это самое чувствительное место, почему-то.
Потом картинка меняется.
Я слышу крик.
Оборачиваюсь.
И вижу лежащее на траве тело друга. Он не двигается. Я тоже замираю. Приходит страх. И натянутой струной звучит в груди что-то тревожное.
Я вижу, как над телом Тима появляется неясная, едва уловимая тень. Лишь на мгновение. Но и этого хватает. Я знаю кто это. Каждый на острове знает. Смерть.
Картинка снова меняется.
Я сижу на кожаном диване в кабинете отца. Он встревожено мечется из угла в угол. Я даже уже не плачу. Меня напоили какими-то успокаивающими травами, что бы я смогла все рассказать. Уже каждый во дворце наверняка знает. У дочери графа пробудился дар.
Никто не ожидал этого. Женщины с даром- это большая редкость. Тем более, что посвящение и принятие силы переживают не все. Многие погибают. И теперь семья боится. Для мужчины это честь. Для женщины же...
Через десять дней прислужники забирают меня. Я сижу на лошади и в ужасе наблюдаю, как отдаляется от меня все, что было мне дорого. Следующие четыре года я буду жить в храме, проходить обучение. Потом- посвящение, ритуал принятия силы. Выживу ли я? Увижу ли свою семью снова?
Где-то там, в другом мире.
Просторный зал, освещенный огоньками сотни свечей, расставленных по периметру. Высокие колонны, удерживающие купольный свод, расписанный, несомненно, талантливым художником. На картинах были изображены воины и великие битвы, прекрасные девы, в окружении волшебных существ, звездное небо, с миллиардами звезд. Под куполом стояли искусно вырезанные статуи женщины. Одна, самая большая, стоящая во главе над всеми, изображала женщину стоящей в расслабленной позе, с распущенными волосами, нагую, на голове ее был цветочный венок. Лицо ее было умиротворенное, глаза- смотрящие вдаль широко раскрыты, а губы чуть улыбаются. Вторая статуя, стоящая справа, наоборот была сурова. Волосы ее были собраны, на голове шлем, а сама женщина одета в доспехи, в руке ее мощное копье. Слева, статуя с ребенком на руках, лица не видно, у ног какое-то небольшое животное. В центре всего этого стоял большой резной стол, за ним два кресла, больше похожих на троны. На одном устроилась фигура, сотканная словно из мрака. Напротив нее, женщина, словно ожившая статуя. Прекрасное молодое лицо, большие ярко-синие глаза, густые длинные волосы, заплетены в причудливую прическу. На ней был кожаный костюм: лиф и обтягивающие стройные ноги брюки. Свободные от одежды участки тела были изрисованы символами, вплоть до шеи. Они сплетались в причудливые узоры, притягивали взгляд и гипнотизировали.
-Не ожидала тебя увидеть здесь, Хель. Какими судьбами?- Первая нарушила молчание светловолосая красавица.
-А ты не знаешь?- С ехидством отозвалась собеседница. Голос у нее был определенно женский. Глубокий, от него отдавало холодком. Смертельным.
Однако почему-то эта безобидная на первый взгляд фраза насторожила женщину. Она сжала руки на подлокотниках и подалась вперед, стараясь вглядеться куда-то вглубь капюшона.
-Что случилось? Не побеседовать же ты сюда явилась? Тысячу лет ты не являлась, даже когда я звала,- голос ее сорвался, на мгновение она прикрыла глаза и потом вновь обратилась в подобие ожившей статуи,- а теперь ждешь меня здесь. Уж не за мной ли?
-Нет, Авелия, я не за тобой. Душа. В твой мир перенесли душу. Она.- Последнее слово было выделено интонацией. Кто это она не было озвучено, но Авелия поняла, побледнела.
-Когда?
-Недавно. Еще и круга не прошло. Я пришла предупредить. Не вмешивайся, Авелия. Ты знаешь, что бывает, если разозлить Ее. На первый раз она даровала тебе свое прощение. Но стоит тебе пойти против Ее воли еще раз. Даже я не спасу тебя.
Тень встала, махнула рукой и в руке ее появилась коса.
-Поверь, не я приду за тобой. - Сказав это, она исчезла.
А женщина осталась сидеть одна в этом огромном зале, среди вечно горящих свечей. Лицо ее выражало страдание и...решимость.
Когда я проснулась, было уже светло. В комнату робко проникали солнечные лучи, пели птицы и журчали эльфийские голоса. Я чувствовала давно забытую легкость, в голове было ясно, я до мельчайших подробностей помнила свои сны.
А были ли они просто снами?
Или это воспоминания прежней владелицы? И про ритуал там шла речь. Жаль, все было как-то урывками. И не до конца. Хотя, хотела бы я знать, что случилось с Кирой?
Отодвинув тягостные мысли на задворки, я воодушевленно вышла в гостиную. Там меня уже дожидался Шэ.
-Доброе утро,- поприветствовала я его,- ты почему меня не разбудил?
-Пытался,- буркнул тот,- да легче корга разбудить, чем тебя. Сопела так, словно тебя двойной дозой снотворного напоили.
-Мне такие сны снились...- Я рассказала шерху обо всем. Тот был согласен, что скорее всего это воспоминания Киры. А вот почему я их получила, он не знал. И будут ли подобные сеансы продолжаться- тоже.
-Эльфы подготовили тебе одежду. Переодевайся, завтракай и в путь. Нас ждут.
На этот раз мне принесли светло-зеленую тунику и юбку-брюки в тон. Волосы я быстренько собрала в косу и завязала лентой. Получилось весьма симпатично.
Проблемы начались, когда я поняла, что мне хочется по малой нужде. Я, конечно, не отличаюсь особой стеснительностью, но все же, спрашивать у эльфов и у шерха такие интимные подробности не хочется.
Проблема моя решилась, неожиданно, сама собой. На пороге в умывальню появился Шэ. Он вспрыгнул на бортик ванны и терпеливо начал пояснять:
-У эльфов все завязано на магии. Не знаю как у вас, в твоем мире. Тебе просто стоит оформить свое желание и все заработает. Хочешь холодную воду или теплую или горячую и так далее - он покосился на туалет. Поднеси руки к крану и сформулируй запрос.
Я сделала так, как он сказал и о, чудо! Вода действительно пошла. Теплая, без лишних неприятных примесей, присущих мегаполисам.
Когда мы вышли из дома, нас уже поджидала наша вчерашняя знакомая.
-Привет,- я обрадовалась хоть одному знакомому существу помимо шерха,- ты едешь с нами?
-Нет,- эльфийка отрицательно покачала головой,- я только провожу вас до врат.
-Как жаль,- я действительно расстроилась. Думала, будет с кем в дороге посплетничать по-женски.
-С тобой отправляется моя сестра, Нала. Она будет рада познакомиться с тобой. - Ириль словно прочитала мои мысли. Она была на удивление доброй и понимающей. Я чувствовала себя с ней словно с давней подругой. Это тоже какая-то магия? Или, невероятная харизма эльфов всему виной? Список вопросов к Шэ все растет и растет.
Глава 4. Путь.
Эльфийка провела нас через природную арку, которая образовалась путем переплетения веток деревьев. Оттуда мы вышли прямо на просторную поляну, на которой паслись лошади. Это был большой табун, состоящий как из мощных коней, так еще и из маленьких жеребят, которые весьма сноровисто ступали своими тонкими ножками. Все они были снежно-белыми, как зимний снег. Грива и хвосты переливались на солнце.
-Какие красавцы,- с восторгом прошептала я, оглядывая сие великолепие. Как-то давно, когда я была еще маленькой, отец водил меня кататься на лошади на местный ипподром. Держа под уздцы смирную лошадку Гретту, инструктор не спеша вел меня по стадиону. Каких-то особых впечатлений тогда мне это не принесло. Было только 'очень жаль лошадку'- так выразилась десятилетняя Ана. Больше папа ее туда не водил.
-Это арэйцы, порода лошадей, выведенные эльфами с помощью магии. Они причисляются к классу 'условно-разумных' существ. Так как всадника выбирают себе сами и устанавливают с ним своеобразный телепатический контакт.
-Потрясающе! А я давно знала, что животные вообще очень умные создания.
-Вам нравиться, Ана-элла?- Ко мне неслышно подошел эльф с удивительными васильковыми глазами и мальчишеской улыбкой.
-Очень. Как такое может не понравиться?- Я обвела рукой открывшуюся передо мной картину.
-Пойдемте,- эльф направился в сторону этих прекрасных созданий. К моему удивлению, те не обратили на него абсолютно никакого внимания. Большего внимания заслужил бы куст с какими-нибудь цветами.- Идите, идите.
Я послушно прошла вслед за ним.
Некоторые кони косились на меня своими яркими глазами ресницами, фыркали, кто-то даже не поворачивал в мою сторону морду. Пока я не дошла до него. Он был статен. Мощное тело. Густая грива роскошных, будто чуть посеребренных, волос. И умные, внимательные глаза, которые смотрели прямо в мои. Конь медленно сделал несколько шагов вперед и ткнулся мне в руку своими теплыми губами.
-А у меня ничего для тебя нет,- извинилась я,- давай я тебе в следующий раз что-нибудь дам.
Он согласно мотнул головой и повернулся ко мне боком, слегка согнув передние ноги.
-Ой, что это он?- Вопрошающе повернулась я к эльфу.
-Он выбрал тебя своей всадницей. Доверься ему, он не за что не даст тебе упасть.
С сомнением оглядев умное животное, я вздохнула и все же решила рискнуть. Вчера утром я даже не подозревала о существовании другого мира, а сегодня вон уже собираюсь на магической породе лошадей разъезжать. Почему бы и нет?
Я даже не хочу представлять, как все это смотрелось со стороны. Но, шерх как-то подозрительно подергивался, отвернувшись от меня, а эльф сделал лицо кирпичом, по которому ничего нельзя было прочесть. Я бы спросила у Ириль, но та исчезла между деревьев, как только я отправилась знакомиться к аэрцам.
Спустя пару минут моих стыдливых мучений, я все же оказалась на спине у коня и гордо взирала на всех с высоты.
-Ну что ,- я погладила красавца по шее,- будем с тобой дружить? Как его зовут?
-Данте Быстрый Ветер.
-Очень приятно, Данте, покатаемся немножко?- Ласково спросила я своего нового друга.
Через пару мгновений мы уже неслись по поляне, мои волосы развивались на ветру, а я пыталась удержать недавний легкий завтрак внутри себя. Хотя, мне не соврали, каким-то образом я еще была сверху, а не валялась где-то внизу, в траве.
'Расслабься.'- Раздался в моей голове знакомый голос Шэ.-'Это не просто конь, он магическое существо. Отринь свои страхи. Ты не упадешь и не поранишься. Данте своей магией удержит тебя, ты научишься ездить так, словно с самого рождения только этим и занималась. Эльфы сделали тебе подарок, осознавая, на сколько ты еще неопытна в нашем мире и сколь много тебе еще впереди предстоит узнать.'
'Уж не с помощью ли одного пушистого и рыжего?'- Уточнила я. Ответом мне было молчание.
Все с тобой понятно.
Что он там говорил про доверие? Попробуем.
Так, во-первых, расслабляем стиснутые вокруг шеи коня руки. Как я еще его не задушила? Выпрямляемся. Держимся с достоинством. Или хотя бы подобием его.
Данте заметив мои попытки, немного сбавил тем и развернулся обратно.
К тому времени, пока мы вернулись обратно к табуну, я даже смогла разжать челюсти, которые свело от страха, и даже вполне ровно дышала.
-Спасибо большое,- поблагодарила я коня.- Мне с тобой очень повезло.
'И с тобой!'- Мысленно добавила, глядя на Шэ.
Оказывается, это было лишь лирическим отступлением. Пешком мы прошли дальше, где начиналась лесная дорога, на которой нас уже поджидали двое эльфов. Мужчина и женщина. Видимо и есть та самая сестра Ириль.
-Светлого дня,- поприветствовал их наш провожатый. Эльфы ответили ему тем же, слегка при этом склонив головы. Это что же? Он тут тоже какая-то шишка?
Задать вопрос мне не дали. Эльф повернулся к нам:
-Удачного путешествия Ана-элла, пусть Великая Мать охраняет тебя.
-Да не оставит она твой дом милостью своей,- ответил за меня шерх, который слава всем богам успевал меня вовремя выручать. Нет уж! Как только появится время, засяду я за этикет. По крайней мере, за местный. И обычаи местных людей тоже надо бы, а то эльфы хоть знают, что я не местная, а как перед людьми то оправдываться буду? Рассказами, что путешественница?
Сколько же дел впереди! Столько всего нужно еще узнать...
Эльфы, видимо решив не отвлекать гостью от размышлений, уже давно оседлали своих арэйцев и просто молча ждали. При этом ни грамма неудовольствия или агрессии. Я тут же вспомнила земные реалии. Стоит на минутку задержаться на входе метро, как тут тебя обязательно снесет какая-нибудь бабушка.
Дальнейший наш путь можно было описать несколькими словами: ехали, отдыхали и снова ехали. Я решила не терять время зря и заняться своим образованием, а именно, решила расспросить Шэ о культуре эльфов. Начать решила именно с них, так как нахожусь на их территории и именно их помощь мне сейчас первостепенно важна.
Начали мы с эльфийского летоисчисления. Сейчас шел восемь тысяч двести третий год от Элдрен Нуиньё. С эльфийского- День Мирного Солнца.
Эльфы были одними из первых рас, как и драконы, которые появились в этом мире после его сотворения. Обе расы были сильны, бессмертны и невероятно горделивы. В стремлении доказать свое превосходство они развязали Первую Войну Существ, ужаснее которых не видел Алатар. Полегли тысячи прекрасных воинов, земля обагрилась кровью, и никто не намерен был останавливать ее. Словно обезумев, драконы убивали эльфов, а эльфы драконов. С попустительства Богов. И тогда вмешалась сама Магия, отобрав у обеих сторон, то, что они ценили больше всего. Забрав дары, она послужила гарантом Мирного Договра. А день, в который он был подписан, назвали День Мирного Солнца.
Эльфийский лес именовался Эльдрисиль, его столица- Валиор, куда мы и отправляемся. Там находиться королевский дворец. Форма правления здесь- абсолютная монархия. Вся полнота власти принадлежит Королеве, титул наследственный, передается только от матери к дочери. Есть совет, в который входят представители от четырех благородных домов: Северный Лорд, Южный Лорд, Западный Лорд, Восточный Лорд. Сейчас на троне Ее Величество королева Ливирия, вдова, правит вот уже полторы тысячи лет, у нее есть дочь Ниен, которой вот уже чуть больше трех веков. Для эльфов это еще возраст юности.
Кстати жители Алатара верят во множество богов, у каждой расы какой-то свой покровитель. Например, у эльфов это Великая Мать, которая по преданиям и создала их. У людей пантеон Пятерых. В него я пока вдаваться не стала и так пока информации хватало. Служат Великой Матери эльфийские жрицы с особым даром, правда, каким, шерх раскрывать не стал. Их называли мораны. Всего в лесу один храм - в столице.
Еще Шэ решил просветить меня по поводу уважительных обращений, принятых в Лесу.
Например, -элла, коим меня наградил недавно эльф, используется для подчеркивания уважительного отношения к представителю любой расы, неважно женского или мужского пола.
-элда- подчеркивает благородное происхождение того, к кому обращаются.
-нёрниннг - только для представителей Королевского дома, так и для дочери королевы, но до тех пор, пока она не станет официальной наследницей, после она будет носить титул иньёнг.
-арам- для тех, кто осенен милостью Богини, о них упоминала Ириль.
Нёрниннг становилась иньёнг в день своего совершеннолетия, у эльфов это происходило в сто пятьдесят лет. Проводили большой праздник в столице, эльфы танцевали и пели неделю, в благодарность Магии, за чудо жизни.
Когда я намеревалась расспросить об этом поподробнее, меня внезапно скрутила резкая боль. Перед глазами все расплылось, во рту появился металлический привкус крови. Неужели язык прокусила?
Внезапно в голове, помимо моих мыслей появилось еще что-то. На периферии, едва слышимое, прозвучало рычание. И с каждым мгновением оно становилось все громче.
'Похоже, я все-таки сошла с ума. Или это Шэ?'- Вяло подумала, чувствуя, как слабеет все тело. Глаза уже не видели, все было черным.
Боль, изначально появившаяся в области сердца, уже распространилась на другие участки тела, меня всю свело судорогой. Я чувствовала, как словно раскаленной лавой из горла вытекает кровь
'Держись, это магия Леса подтолкнула твое пробуждение.'-Тихим шелестом прозвучало в моей голове.
'Ты кто?'- Я практически не удивилась новым фигурантам в моем теле.
'Я- это ты. А теперь позволь мне ненадолго занять твое тело, иначе ты не выдержишь этой боли.'
Мои возмущения никто не слушал. Рывок, и меня словно вытолкнули откуда-то и оставили в одиночестве. Стало очень холодно. Где бы я не оказалась, это место было последним, где бы я хотела побывать.
'Стой. И не двигайся. Может нам повезет, и тебя не заметят.' - Приказал тот же голос и исчез.
Нет, вы посмотрите на это? Сначала я умираю в собственном мире, потом попадаю в другой мир, в чужое тело, даже не свое собственное! А теперь меня снова выкидывают из чужого тела, хрен знает куда! Ау, это все?
Я возмущенно выругалась. Темнота внезапно подхватила мой голос и понесла его куда-то вдаль, словно эхо. Что-то изменилось в окружающей меня обстановке. Если раньше вокруг был только холод, то теперь было что-то или кто-то еще. И от него исходила опасность.
ОПАСНОСТЬ!- кричало мое шестое чувство, но я не двинулась с места, а замерла. Вонь врезалась в ноздри, смердящий аромат гнили и разложения.
'Твою же маму...'- Пискнул инстинкт самосохранения и свалился в обморок.
Кажется, нас все-таки заметили.
Глава 5. Серый Город
В пути мы были двенадцать дней. Как только в замок прибыли прислужники, на руки мне нацепили магические браслеты. Они должны были сдерживать дар до тех пор, пока я не научусь его контролировать. Еще это были своеобразные оковы, с ними невозможно сбежать, они просто убьют тебя. Нельзя ослушаться. Теперь ты переходишь полностью под контроль храма до тех пор, пока не пройдешь ритуал.
Мне одиноко и страшно. Некому меня успокоить. Из теплого семейного гнезда в Храм. Это казалось кошмаром. Каждую ночь я молилась Богам, что бы все это оказалось ошибкой, и меня вернули домой.
Когда мы прибыли на место, нас встретил невысокий пожилой мужчина, одетый в серую хламиду и опирающийся на деревянный посох. Лицо его было спокойное, даже можно сказать, доброе, но глаза, а тогда я этого не заметила, холодные, цепкие. Они оценивающе пробежались по моему лицу, телосложению, даже одежде.
-Приветствую тебя, дитя,- поприветствовал меня он,- я лэарр Морайша, настоятель этого Храма. Эти девушки, - он кивнул за спину, где стояли две незаметные с первого взгляда фигурки, с опущенными вниз лицами,- проводят тебя в комнату. С сегодняшнего дня и на ближайшие четыре года, это твой дом.
Дом?
Это была моя персональная клетка с изощренными пытками, которые они здесь называли Уроками. И ведь некуда было бежать, некому пожаловаться. Ни тогда, ни сейчас.
Кто-то из детей был наполнен огромной гордостью, кто-то, так же как и я, страхом. Всех сковали клятвами. Все, что было в этих стенах, там же и оставалось.
Я не знала, кто или что сейчас соседствует со мной, разглядывает, примеривается, но ощущения, словно я- будущий ужин, было однозначно.
Похоже, спасать нас никто не собирался, сожрать нас в любом случае сожрут, так что выход был один. Бежать.
Я побежала что есть мочи, без возможности определить даже примерное направление. Может, впереди там есть тварь и поопаснее? Хотя, какая разница в чье брюхо попадать? Внезапно твердь под моими ногами исчезла, и я полетела вниз.
Длилось это недолго.
Теперь местность изменилась. Вокруг был туман. Серый, плотный, холодный.
Дзинь. Дзинь. Дзинь.- Раздалось слева от меня и из тумана вылетело нечто, похожее на светящийся, мохнатый шар с большими черными глазами- бусинками.
-Привет,- я восторженно посмотрела на это чудо. Малыш осветил пространство вокруг, и стало заметно, что под ногами голая земля, покрытая инеем.
-Дзинь.- Существо моргнуло и облетело меня вокруг, потом вновь возбужденно зазвенело.
-Я не понимаю,- развела я руками.
Малыш засветился еще ярче и полетел назад, потом вернулся и так пару раз.
-Ты хочешь, что бы я пошла за тобой?
В ответ он запрыгал вверх вниз, как заводной.
-Мне все равно куда-то надо идти, раз уж уже заблудилась,- оправдала я свой поступок. Не знаю, как меня будет искать мое новоприобретенное второе 'я' и где вообще я тут брожу. - Веди.
Малыш словно этого и ждал, просиял цветами радуги и полетел вперед. Идти оказалось на удивление однообразно и скучно. Пейзаж вокруг не менялся: тот же туман, та же земля. Было холодно и страшно, никаких звуков кроме периодического позвякивания от малыша, не было, это настораживало. Это как в фильмах ужасов. Когда герои куда-то идут, музыка нагоняет жути, и тут выскакивает монстр! В общем, ожидаешь подлянки.
Вот и тут так. Вроде бы все тихо. Но ожидание порой хуже всего. Фантазия справляется сама и рисует в голове всяких неведомых мне тварей.