Аннотация: Если работа надоело от чертиков и бесов, то пора брать отпуск. И кто знает, что может произойти, если в отпуск пойдет бесовка с хорошей фантазией.
Я сидела за своим рабочим столом и крапала очередной доклад. Пол меланхолично подметал кончик хвоста - так всегда бывает, когда я задумываюсь. Да, работка у меня, прямо скажем, скучная - сиди и придумывай новые мифы, чтобы прикрыть друзей и как можно сильнее очернить их в глазах начальства. И почему они сами не могут нормально пакостить? Неужели это так сложно? Эх, если бы я могла попасть наверх... Хотя что бы я там сделала? Подсунула кнопку на стул? Пролила кофе на посетителя кафе? А может, мне вообще не хочется пакостить? Ага, как же! Против сущности не попрешь! И надо же было мне родиться бесовкой...
Ну, ладно. Что там у них? Так-так-так. Забил водопровод... А что, чем плохая пакость? И чем мне ее заменить? А может вообще не надо? По-моему, очень даже здорово было. Людям ну очень "понравилось". Да, так и оставим. Что там дальше? Прилепил жвачку в волосы... Маловато. Чем он там вообще занимался, лентяй ангелов! Чем бы заменить? Подмешал в шампунь фиолетовую краску? Нет, слабо, слабо... Да, кажется моя фантазия требует отдыха...
- Ууу... - бессильно взвыла я и положила голову на стол.
- Ты чего, Нор? - Ко мне подошла моя подруга, Лифинка. Невысокая, красивая, с нежным бордовым оттенком кожи... Вот у кого действительно интересная работа - Сфера Распределения. Это же просто сказка!
- Лифа, у меня кризис... Я больше не могу! И почему именно на меня сваливают заниматься отчетами, а?!
- Ну, Нор, - она погладила меня по волосам, - должен же этим кто-то заниматься. - Да-а... она всегда умела утешать. Я взвыла похлещи крлгукла*. - А у тебя фантазия, знаешь какая? У-ух!
- Ага... - безжизненно протянула я.
- Норфи, хватит хандрить! - Она подняла меня за плечи, хорошенько встряхнула и сурово посмотрела мне в глаза, но тут ее будто стукнуло по голове. "Она что-то придумала" - лениво прокомментировало подсознание. - Слушай, а почему бы тебе не взять выходной?
- И что мне делать? Сейчас же уже холодает, ничего интересного в Подземке* больше не произойдет... Останется только дома сидеть в полном одиночестве, да в котел* смотреть... На фиг оно мне надо?
- А ты попроси отпуск наверх!
У меня загорелись глазки, хвостик снова лениво приподнялся с пола.
- А что, думаешь отпустят?
- Конечно! На тебя же ни одной жалобы за все тринадцать лет не было! К тому же у тебя вообще еще ни разу не было отпуска. А сейчас сезон прохладный наступает, работы меньше, да и Мукру можно попросить тебя заменить.
- Это идея! Спасибо, Лиф! - я чмокнула подругу в щеку и со всех копыт помчалась в сторону кабинета директора.
По пути я затормозила около зеркала, которое висело в коридоре. Для бесовки внешность у меня была самая обычная - рыжие волосы до пояса, маленькие аккуратные рожки на голове, черные, сейчас горящие колдовским огнем глаза, хвост с кисточкой на конце и в общем-то все. Вот только носик у меня выделялся - не было у меня пяточка, как у настоящих бесовских красавиц. Но такое у нас встречается все чаще, так что ничего, нормально. Кожа, правда, слегка ярковата, зато в сочетании с черной одеждой делает меня загадочней.
Я хитро прищурила глазки своему отражению, довольно хмыкнула и дальше пошла гордой походкой, постукивая копытцами по каменному полу.
Войдя в приемную, я никого на месте не заметила. Наверно, Клика снова сбежала на свидание. А что, время как раз подходящее - скоро обед, никто не заметит. Эта бесовка всегда меня удивляла своей влюбчивостью и неусидчивостью. И чего она не пошла в Евришью Сферу*?
Постояв пару минут в задумчивости, я все же пошла к двери, ведущей в кабинет директора нашего большого и очень полезного заведения - ЦБС*. Наш городской Центр, несмотря на то, что город всего-навсего третей степени, был довольно большой и прогрессирующий. Здесь были почти все Сферы, даже тайная служба. А Сфера Распределения вообще считалась почти самой лучшей в округе. В общем, наш ЦБС я любила и уважала, но свою Сферу, Сферу Учетов, я успела за тринадцать лет работы здесь просто возненавидеть. Хотя в моей работе были и свои плюсы: у тебя всегда появляется большой вес в обществе, когда ты заведуешь докладами.
Я коротко постучала в дверь и, дождавшись коронного "войдите", последовала хорошему совету. Зайдя в кабинет, я сразу нашла глазами наше начальство. За массивным столом гордо восседал директор ЦБС Ульбрекий, которого за глаза все называли господином У. Черт он был просто чертовски очаровательный: черные волосы спадали до лопаток, острые клычки слегка выглядывали изо рта, завораживающие черные глаза и типичный чертовский хвостик - на конце, вместо кисточки, красуется острие, как наконечник стрелы. Да, это вам не какой-нибудь бес*.
- Вы что-то хотели, госпожа Норфилина? - вывел меня из задумчивости его голос.
- Да, господин Ульбрекий, - почтительно кивнула я. - Я хотела бы Вас попросить об...
- Отпуске? - сразу догадался он. Я кивнула, а он в ответ улыбнулся и откинулся на спинку кресла. - А я ждал вас лет этак на пять раньше.
Я недоуменно приподняла бровь.
- Думал, сдадитесь гораздо раньше, - пояснил господин У. - Но, как вы и говорил при приеме на работу, вы намного, намного упорней. Вы хорошо работаете, госпожа Норфилина.
Я ухмыльнулась и пожала плечами, мол, вам решать, как кто работает.
- Так как на счет отпуска? - уточнила я, когда молчание слегка затянулось. Хотя может мне это только показалось, потому что уж очень на меня давило желание попасть наверх.
- Идите в Сферу распределения к госпоже Лифинке. Распоряжение определить вас уже отправлено. Даю вам на отпуск семь земных лун*. Хорошего отдыха.
Он одарил меня очаровательной улыбкой, от которой слабонервные бесовки просто тают, но не я. Я так же улыбнулась в ответ, чуть кивнув, и вышла из кабинета, как и полагается, не поблагодарив. Вообще хорошо быть бесом, не надо запоминать таких сложных слов как "спасибо", "пожалуйста" и тому подобное. Оказавшись в приемной, я со всей скорости рванула домой, по пути радостно ухмыляясь в предчувствии путешествия.
Часть первая.
Вот такое начало отпуска.
В общем, уже через час я стояла во все оружии, точнее со всеми необходимыми вещами, перед внутренним порталом ЦБС, ведущим в Сферу Распределения. Смело шагнув в портал, я радостно провозгласила:
- А вот она я!
На меня обернулись все бесы и черти, находившиеся сейчас в главном зале Сферы Распределения, и половина из них приветливо помахали мне рукой. В этой Сфере я знала почти каждого, и не потому, что они пишут доклады через меня, а потому, что я часто сюда наведываюсь к Лифе. Сама она, Лифа, сразу побежала ко мне и нетерпеливо спросила:
- Ну что? Разрешил?
Я молча ухмыльнулась и показала ей сумку на плече.
- Отпустил на целых семь лун! Кстати, меня определяешь ты.
- Правда?! - Радостно переспросила она и сразу потянула меня за руку к одной из дверей, ведущей в регистрационный кабинет. - Тогда пошли быстрее, чтоб без очереди. Всегда хотела увидеть твой человеческий облик!*
Я послушно бежала за ней, потому что идти рядом было просто невозможно - руку оторвет и не заметит. В кабинете регистрации я тоже знала многих, но все же меньше. Посторонних в этом зале не приветствовали. Лифинка поволокла меня к самому дальнему столу и протащила вперед без очереди, отвечая на выкрики из толпы, что это, то есть я, срочное дело. Оказавшись у стола, за которым сидел довольно молодой бес, подруга улыбнулась очаровательной улыбкой и выложила суть дела. Парень покивал и посмотрел на меня. Я похлопала глазами, мол не знаю, что и как, а он жестом указал мне на стул, стоящий напротив. Я послушно села, а Лифа встала у меня за спиной.
- Имя? - начал расспрос бес, взяв в руки перо и положив на стол перед собой какую-то карту из стопки.
- Норфилина.
- Возраст?
- Неприлично у девушки спрашивать ее возраст, - возмутилась я, но в ответ получила подзатыльник от подруги и веселую улыбку беса. - Да сто восемь, сто восемь!
- То есть двести шестнадцать? - ехидно уточнил мой регистратор и удостоился испепеляющего взгляда. - Ладно, идем дальше. Сфера?
- Сфера Учета, первый отдел, работа с докладами, учетными листами и архивами, - привычно отчеканила я.
Бес поднял на меня удивленный взгляд. Я пожала плечами и выжидательно посмотрела на него. Он спохватился, и продолжил опрос:
- Домашний адрес.
- Фрр... - я постаралась припомнить свой адрес целиком. - Город Подземка, четвертый центральный квадрат*, переулок Огненной реки, дом пять дробь четыре, третий подземный этаж, квартира семнадцать.
- Так, хорошо, - протянул бес, быстро начеркав мой адрес. - Срок пребывания наверху?
- Семь земных лун.
Регистратор записал и, все проверив глазами, стал заполнять графу "Внешность". Было как-то неприятно сидеть на стуле, пока на тебя изучающе таращатся. Я поерзала на стуле, а Лифа подошла к бесу и стала что-то тихо шептать на ухо. Теперь на меня изредка поднималось сразу два взгляда, и мне стало ну совсем неуютно.
- Эй, слушайте, может уже хватит?.. - безнадежно спросила я.
- Еще немного, - успокоила меня подруга.
Я одарила ее скептическим взглядом, но оказалось, и правда, уже немного. Ровно через полминуты они заполнили эту страшную графу, и регистратор задал последний вопрос:
- Регистрационный номер?
- Три, шесть, шесть, восемь, семь, два, пять.
Бес кивнул и еще раз пробежался по карте оценивающим взглядом. Потом поставил печать и отдал бумагу мне, улыбнувшись во все свои зубы.
- Все. Удачного отпуска.
- Ага, - буркнула я уже вставая со стула и читая получившуюся информацию. Ну и жуть! Это я так выгляжу? Это такой у меня характер?!
- До встречи, Лич! - Махнула на прощание Лифа и, намертво схватив меня за руку, пошла, а вернее, побежала в главный зал.
В таком темпе у меня как-то пропало желание закатить скандал, потому что читать дальше я уже не могла. Пробегая главный зал, я все же решила уточнить:
- А.. куда... мы... сейчас? - Говорить не бегу было сложно, получалось только с паузами.
- Как куда?! Сейчас мы идем в Сферу Трансформаций, будем из тебя делать, кхм, человека, - ответила Лифинка даже не запыхавшись. Наверное, она часто так бегает...
Буквально через секунду мы оказались у большой железной двери, за которой и располагались бесы Сферы Трансформаций и Превращений. Но тут нас ждал большой "сюрприз" - очередь. Я-то после такой пробежки запросто смирилась с этой досадной новостью, а вот Лифа ринулась в атаку... Ой, сколько же шума она наделала... Просто страх! А главное, не понятно, зачем ей это. Неужели я ей так надоела?!
В общем, уже через пятнадцать минут вместо положенных двух часов, нас буквально впихнули в дверь, потому что подруга успела так измотать всем нервы, что дольше они бы ее просто не выдержали. Ввалившись вовнутрь, Лифа потащила меня к очаровательной чертовочке с белыми, как снег, волосами. Она приветливо улыбнулась подруге, и они о чем-то зашептались. Я стояла рядом и переминалась с ноги на ногу. С минуту они не обращали на меня внимания, потом чертовка вскинула глаза и, улыбнувшись, попросила мою карту. Я была только рада от нее избавиться.
Лифа усадила меня на стул, и мы с ней стали терпеливо ждать, пока чертовка просмотрит все мои документы. У нее на это ушло около пяти минут, затем она спросила:
- Сама сможешь или нужна помощь?
- Сама.
- Ну пошли, - она встала и направилась к камере, по размерам и форме напоминающей душ. Называлась эта камера "Мираж".
Я залезла вовнутрь и почувствовала, как по телу проходит тысяча мелких иголочек. Принцип действия "Миража" был в том, что он перевоплощал бесовскую внешность при помощи магии, заложенной в самом том, кого перевоплощают. При этом затрачивается большой магический резерв, и порой для бесов со слабым резервом это может быть очень опасно. Поэтому в Сферу Трансформаций и Превращений всегда брали только бесов-магов* или чертей-магов. Но я и сама была магом, так что мне надо было лишь сосредоточиться на той внешности, что будет после превращения. Так, как же выглядят люди?
Не знаю, сколько прошло времени, потому что в "Мираже" его просто невозможно почувствовать, но когда я наконец вышла, Лифа клевала носом, а чертовка нервно посматривала на часы. Стоило только посмотреть им обоим на меня, как они удивленно присвистнули. Я недоуменно скользнула по ним взглядом и направилась к зеркалу. Из зеркала на меня смотрела...смотрело... В общем, вместо привычной мне внешности на меня смотрела девушка лет двадцати по их, человеческим, меркам. Глаза стали коричневыми, а обрамляло их белое.. м... не знаю, как это называется у людей. Кожа поменяла привычный оттенок на мягкий золотистый, хвост и рога совсем исчезли, а вместо родных копыт на полу стояли сту-пни. Брр, холодно... Единственное, что осталось почти неизмененным, это волосы. Правда они приобрели какой-то медный оттенок, но тоже было красиво. Мое отражение мне ухмыльнулось и подмигнуло. Я обернулась и выжидательно посмотрела на Лифу.
- И почему ты не пошла в Евришью Сферу? - недоуменно спросила она. - На тебя же половина человеческих мужиков западать будет!
Я скептически на нее посмотрела и фыркнула, мол, это ниже моего достоинства. Подруга хмыкнула и пожала плечами:
- Зато платят хорошо.
Да, платили им, правда, хорошо. Но я бы ни за что не смога бы быть евриней. Не нравятся мне человеческие мужчины. Хотя и бесы мне тоже особо не нравятся... И то же самое с чертями. Нет, с ними конечно можно встречаться и все такое... Но чтобы любить по-настоящему...
Я помотала головой, отгоняя эти мысли, и выжидательно уставилась на Лифу.
- Идем? - уточнила подруга. Я кивнула. Она повернулась к чертовке и, поцеловав ее в щеку, сказала: - Ну, не скучай. Может еще зайду сегодня.
Чертовка ухмыльнулась и пожелала нам на прощание удачи. Я уже стояла у двери, ведущей в коридор, но Лифа пошла в другую сторону, где был открыт служебный портал.
- А почему не туда? - я кивнула на дверь.
- А ты за то время, пока мы там сидели, видела, чтобы хоть кто-нибудь выходил оттуда? Вот. Поэтому мы сейчас через портал сразу и попадем к Выходу. К тому же нам еще надо определить, в какое место в верхнем мире тебя отправить...
Я вздохнула. Сколько же тут проблем и заморочек! Зато не сидишь весь день за столом, упорно придумывая новую отмазку для знакомых... Да, тут мне нравится гораздо больше. Может, перейти в Сферу Трансформаций и Превращений? А что, резерв позволяет.
За раздумьями я даже не заметила, как Лифа активировала портал с помощью своего амулета. Она помахала на прощание чертовке, которая уже выглядывала в дверь, и, взяв меня за руку, шагнула вперед. У меня выбора не осталось - я шагнула за ней. Как только в глазах перестали прыгать зайчики - побочное действие порталов, - я смогла рассмотреть небольшое помещение, раза в два меньше того, из которого мы только что шагнули. Около стен размещались длинные пульты управления с большим количеством кнопочек, а в центре была начертана огненная пентаграмма. Да, сколько бы черти не пытались сделать что-то похожее, но техническое, столько раз они убеждались, что это бесполезно. Зато они научились с помощью техники контролировать место перемещения.
Лифа отпустила мою руку и пошла к левому пульту. Устроившись в кресле, она надела на голову наушники с микрофоном и стала связываться со Сферой, заведующей положением в верхнем мире. Названия у этой Сферы не было - не смогли придумать и использовали сокращение, зато она считалась одной из главных Сфер ЦБС. Я прошлась по комнате, обходя стороной пентаграмму, но так ничего интересного и не нашла. Даже не нашла кресла или стула, чтобы сесть. Так и стояла у стеночки, пока Лифа разбиралась, куда меня можно отправить. Судя по ее лицу, хороших мест не было. Прошло, наверно, минуты три, когда она со вздохом отложила наушники и серьезно посмотрела на меня.
- Нор, есть два варианта. Но оба, прямо скажем, не самые лучшие. Первый - это отправить тебя в Лапландию. Помнишь уроки географии верхнего мира? - Я неуверенно кивнула. - В общем, там для нас холодно. Туда вообще отправляют редко, никто не хочет мерзнуть, и сама понимаешь...
- А второй? - перебила я свою подругу, пока ту совсем не занесло в географию и историю.
- Второй вариант отправить тебя в Россию, в Санкт-Петербург. Там сейчас как раз лето. Но, - она вздохнула, - там сейчас бродит ангел...
- Ангел? Какой? - Я подскочила к ней и уставилась на "котел", который стоял по левую руку от Лифы. На нем мелькали картинки, не останавливаясь, и из этого сумбура понять хоть что-нибудь было невозможно. - Хранитель?
- Если бы был хранитель... - поморщилась подруга. - Боевой.
- И что он там забыл?! - вытаращилась я на нее.
- У него тоже отпуск. Так что он тебя не должен будет тронуть...
- Что значит "не должен будет"?! - взвилась я.
- Значит, настраивать на Лапландию? - вопросом на вопрос ответила Лиф.
Я задумалась. С одной стороны, я и тут успею замерзнуть, когда наступит холодный сезон. А с другой - попасть под руку боевому ангелу... Не хочу ни того, ни другого! И надо же было выбрать такое удачное время для отпуска! Я со стоном по стеночке опустилась на пол и закрыла голову руками. Нужно подумать, сравнить все плюсы и минусы...
- Слушай, может, мне отложить отпуск, а?
- И ты думаешь наш уважаемый господин У тебя повторно отпустит? Да он в тебе души не чает как в работнице! Так! А ну-ка соберись и хорошенько подумай. Мне тоже не нравятся оба варианта, но других нет. Правда, можешь остаться в Катакомбах еще лет на дцать "катаржных" работ без права вылезти на свет...
- Не-ет! Эта перспектива мне совсем не улыбается!
- Тогда решай. Времени у тебя около пятнадцати минут, можно спокойно подумать, - щедро разрешила Лифинка.
Я глубоко задумалась. Очень глубоко задумалась. Так глубоко, что все мысли от меня сбежали. Я глупо пялилась в пол, а в голове образовалась такая пустота, что даже телепаты ничего бы не услышали. Не знаю, сколько прошло времени пока я была в прострации, но оттуда меня вытащил уже голос Лифы:
- Ну, что решила?
- В Питер, - помимо воли сорвалось с языка. - Там хоть тепло.
Подруга посмотрела на меня, как на сумасшедшую, но послушно вернулась к пульту управления и связалась с СПВМ и стала разбираться с кнопками, рычажками и другими, не менее странными вещами. Когда Лифинка наконец все закончила, она сняла наушники и взяла странный предмет откуда-то из-под пультов. Переведя взгляд с прибора на меня, а потом обратно, подруга вставила в него какую-то странную пластинку и поманила меня рукой. Я нерешительно подошла.
- Куда ставить? - спросила она, проверяя рабочее состояние прибора.
- Что? - не поняла я.
- Как что? Татуировку, чтобы ты обратно вернуться могла! Ты вообще где была, когда мы проходили перемещения? Весь день сегодня таращишься на все вокруг, как будто никогда о перемещениях вообще не слышала!
- Так с тех пор шестьдесят лет с хвостиком прошло, - пробурчала я в ответ. Потом посмотрела на скептическую ухмылку подруги и, махнув рукой, кофту немного задрала и в бок ткнула. - Сюда. Хоть какую?
- Красивую, - отозвалась Лифа, поднося ко мне прибор. На пару мгновений стало жутко щекотно, а потом, когда прибор был отодвинут, я увидела на коже татуировку, похожую то ли на дракона, то ли на лозу - непонятно. Зато и правда красивая.
- Что теперь? - Спросила я, поправляя кофту.
- Ну теперь пора и отправляться, - улыбнулась она. - Иди, вставай в пентаграмму, она уже активизирована. Удачи, и будь осторожней!
На несколько мгновений обняв Лифу, я чмокнула ее в щеку, а потом пошла к пентограмме и смело шагнула в центр, на прощание крикнув:
- Не скучай!
Как только мои ноги встали четко по центру, вокруг меня взметнулся столб пламени и мир стал резко менять свои привычные очертания. В глазах потемнело, а кожу обожгло огнем...
Часть вторая.
Отсчет пошел.
День первый.
Проснулась я на мягкой кровати. Ммм, какая забота о сотрудниках! С трудом разлепив глаза, осмотрела место, где нахожусь. Небольшая комната, даже меньше моей в Катакомбах, белые стены, ковер на полу, кровать, на которой в данный момент лежала я, стоит у стены, небольшой шкаф и зеркало. Вполне уютно, я думала, что в среднем мире все совсем по-другому. Но больше всего меня удивило окно: сквозь него было видно голубое небо!!! Быстро встав, я буквально подскочила к нему и с улыбкой уставилась на солнце. Такое теплое, светлое, ясное... Жаль, что человеческие глаза такие слабые, приходится постоянно смотреть в сторону. Но все равно хорошо!
Простояла я так около получаса, впитывая каждой своей частичкой солнечный свет. Да, в этом мире, конечно, прохладней, зато у них есть такая драгоценность, как солнце. Улыбаясь и что-то напевая себе под нос, я направилась на изучение своего временного дома. В ходе исследования выяснилось, что у меня кроме этой комнаты есть еще одна, кухня и ванна. После придирчивого обследования всех полок было найдено: ключи от квартиры, местные деньги, людская одежда и обувь, немного чего-то предположительно съедобного и куча лишних мелочей. В конце всех моих скитаний по квартире был вынесен строгий приговор: жить можно.
Кстати, место, в которое я попала, принадлежало ЦБС и использовалось специально для того, чтобы временно отдавать в пользование агентов. Таких квартир или небольших домов, смотря какая местность, в каждом городе было несколько. Вообще это было хорошее решение, потому что просыпаться после перехода на улице как-то ммм... малоприятно.
В общем, я переоделась, положила ключи в сумку и обула человеческую обувь. Зачем она им вообще нужна? Жутко неудобная вещь, одни шнурки чего стоят. Подойдя к зеркалу, я придирчиво оглядела себя. Со вчерашнего вечера почти ничего не изменилось, кроме одежды. Сейчас на мне была короткая, без рукавов кофта и короткие штаны до колена привычного черного цвета. Волосы я затянула в хвост и, довольная собой, вышла из дома.
"Ух ты, какой воздух! Какое солнышко! А это кто? Ух ты, птица!!! Эй, ты куда?! Я же тебе ничего не сделаю, глупышка!" Я хохотала, гоняла по улицам голубей и с улыбкой щурилась на солнце. А также проявляла радость ребенка, дорвавшегося до новой интересной игрушки, ко всему, что меня окружало. Короче говоря, вела себя, как психически неуравновешенное существо. Но мне было так хорошо! Какой же потрясающий мир!!!
Я просто потеряла счет времени, радуясь каждой привычной для человека вещи. Когда же я наконец смогла взять себя в руки, то поняла, что страшно, нет, просто ужасно проголодалась. Идти домой совершенно не хотелось, а куда можно пойти еще, я не знала. Я брела по улицам Питера и думала, а где в человеческом мире вообще можно поесть. Так я и набрела на небольшое, но уютное кафе. Прочитав название, напрягла извилины, вспоминая доклады чертей, и вспомнила, что в одном из докладов говорилось, будто кто-то из них здесь был. Кажется, они говори, что тут вкусное какао. Интересно, что это? Сейчас проверим.
Внутри было многолюдно и почти все столики были заняты, но удача сегодня улыбнулась мне - единственный свободный столик был у окна. Этот факт меня очень обрадовал, потому что я до сих пор не могла налюбоваться на солнце. Я села за столик и снова посмотрела на совершенно чистое небо. Как хорошо-то!.. А раньше я и не знала, что на поверхности так хорошо, пусть даже и холоднее, чем у нас в Катакомбах. И какой тут воздух!.. Совершенно не такой, как внизу, хоть немного и загрязнен человеческими машинами. Зато не такой сухой и тяжелый...
- Вы будете что-нибудь заказывать? - вывел меня из задумчивости звонкий голос.
Я обернулась и увидела невысокую девушку в белом переднике. Кожа у нее была молочно-белая, глаза нежно-голубые, а прямые волосы были пепельного оттенка. Она чуть улыбнулась, а я внутренне передернулась. Ну просто вылитый ангел! Кое-как переборов свою внутреннюю неприязнь, я как можно вежливее ответила:
- Будьте добры горячего какао и какую-нибудь булочку.
Она записала и, вежливо улыбнувшись мне, упорхнула, как голубь. Я все-таки не выдержала и передернулась. Ненавижу ангелов. Впрочем, как и все бесы. А она уж слишком на него похожа. Хотя не думаю, что боевой ангел будет свой отпуск тратить на подработку в кафе. Впрочем, кто их, светленьких, знает? Правда мы же не вынуждены пакостить в отпуск...
Через пять минут тот же "ангелочек" принесла мне какао и булочку. Я благодарно кивнула и взяла в руки кружку. Ммм, аромат просто волшебный! Сделав маленький глоточек, я поняла, почему чертям нравится этот напиток. Он, конечно, был прохладным, но такой вкус! Да, что ни говори, но этот мир мне нравится все больше и больше! А вот интересно, что бы меня ждало в Лапландии? Хотя как-то не хочется об этом думать, мне и тут здорово. Даже несмотря на то, что где-то здесь бродит боевой ангел. Интересно, как у ангелов устроена внутренняя организация? И как она у них называется? ЦАС? Мда, маловато я о них знаю, маловато. И где я только была во время уроков на тему ангелов? Ах да, придумывала очередную историю!
И все-таки тут хорошо. Я пила ароматное какао и смотрела, как солнце медленно катится по небесному своду, а вокруг сидели люди, о чем-то говорили между собой, уходили, приходили, спорили, смеялись... И даже не подозревали, что рыжеволосая девушка, пьющая за соседним столиком свой напиток, может оказаться из другого мира. Да что говорить из другого мира, она была настоящей бесовкой! Вот только бесовкой на отдыхе. Бесовкой, которая влюбилась в летнее солнце их мира. И сейчас она была всего лишь девушкой за соседним столиком, улыбающейся каким-то своим мыслям и смотрящей в окно. А что люди не видела там, на улице? То же солнце, та же трава, все такое же, как и вчера, и позавчера, и много лет назад... И только бесовка, которая видела все это в первый раз, понимала настоящую их ценность.
Да, я полюбила это солнце, это небо, эту траву... Воздух этого мира сводил меня с ума, а какао обжигало губы, пусть даже и не было горячим. Вся моя душа тянулась в этот мир, в мир людей. Но сознание подсказывало, что душа беса никогда не сможет остаться тут, что уже через шесть дней мне придется вернуться в Катакомбы. Впервые в жизни, на мои глаза навернулись слезы. Слезы, спрятанные за улыбкой. Прожив тут меньше дня, я успела так влюбиться в этот мир, как никогда бы не смогла полюбить Катакомбы...
- Простите, можно присесть? Просто другие столы заняты... - услышала я, как через вату. Быстро смахнув с лица слезы, я повернулась на голос. Передо мной стоял красивый парень лет двадцати пяти, с черными, как смоль, короткими волосами и зелеными глазами, которые отражали в себе веселье, печаль и солнце...
- Что? - переспросила я, забыв, о чем меня спрашивали.
- Все столы заняты, можно я к вам присяду? - повторил он свой вопрос и улыбнулся легкой, очаровательной улыбкой.
- Да-да, конечно, - кивнула я головой и убрала со второго стула свою сумку.
- Спасибо, - сказал он, уже усаживаясь на стул вместе со своей кружкой. Я точно не смогла понять, что он пьет, но запах, как и у какао, был очень вкусным.
Я снова отвернулась к окну, забыв про своего нового соседа по столику. На душе у меня, если у бесов, конечно, есть душа, было грустно, но в то же время легко. У меня ведь еще целых шесть дней. А потом... потом будет потом.
- Почему вы плакали? - спросил мой сосед.
Я удивленно посмотрела на него и, встретившись с его серьезным взглядом, вздохнула и снова повернулась к уже на половину скрывшемуся за высокими домами солнцу. Мне совсем не хотелось отвечать на этот вопрос, да и вообще завязывать разговор, но с губ помимо воли сорвалось:
- Не хочу возвращаться домой.
- Я тоже... - тихо сказал он.
Я вновь взглянула на своего соседа, а он наоборот отвел глаза к окну и посмотрел в темнеющее высь. Последние лучи солнца причудливыми бликами играли на его лице, а в глазах отражалось все небо... Да, он красивый. Но вот только что-то меня в нем смущало. Он чем-то неуловимым отличался от других людей, находящихся сейчас в кафе. Я не могла понять, что, но именно это отталкивало меня от него, строило какую-то странную стенку между нами...
- Как тебя зовут? - спросила я его после минуты молчания, даже не заметив, что перешла на "ты".
- Клепс.
- Странное имя.
- Это прозвище, - улыбнулся он, посмотрев на меня. - А тебя?
И как ответить?! У людей имена на наши совсем не похожи... Хотя у него имя для человека тоже странное. Как он сказал? Прозвище?
- Зови меня Норфа. Это тоже прозвище, - слегка ухмыльнулась я, с сожалением посмотрев на опустевшую кружку.
- Приятно познакомиться, - как-то слегка ехидно улыбнулся он и тоже посмотрел на свою кружку. - Эх, а было так вкусно...
- Угу, - кивнула я и посмотрела на так и не тронутую булку, но аппетит куда-то пропал. Взять ее с собой что ли?
- Слушай, а пойдем прогуляемся? - неожиданно предложил Клепс. Я подняла на него вопросительный взгляд, а он улыбнулся. - Раз нам обоим не хочется возвращаться.
Я задумалась. Вообще-то мне хотелось прогуляться одной и посмотреть какие ночи тут, наверху. А с другой стороны... Собственно, почему бы и нет? Что мне может сделать обычный человек? Не ангел же он в самом деле!
- Почему бы и нет? - очаровательно улыбнулась я, беря в руки сумку и все-таки кладя туда булку. Зачем пропадать добру? - Куда пойдем?
Клепс с ухмылкой проследил за скрывшейся в недрах моей сумки булкой и ответил:
- Предлагаю в парк. Тут недалеко. Надеюсь, ты не против?
Я пожала плечами. Я была не против погулять там, где росли человеческие деревья и вообще растения. У нас-то растут только кливники* да яшрисы*. Нет, у нас, конечно, встречаются еще и другие растения, но их цветовая гамма навеивает на меня тоску. А тут, говорят, красиво. Да и разнообразия больше.
Я и не заметила, как мы оказались на улице и, вдохнув полной грудью воздух, улыбнулась. Аромат в кафе, конечно, приятный, но не такой пьянящий, как воздух на улице. А между тем на город очень медленно, но верно наползала темнота. Здорово! Мне так хотелось посмотреть на ночь! У нас она наступает очень просто: потушили главный городской огонь и все. А тут так интересно, солнце скрывается за горизонтом, а на небе появляются звезды и луна. Хотя я где-то слышала, что в этом городе в каком-то из летних месяцев ночь вообще не наступает. Но я надеюсь, что не в этом. Правда, здесь все еще довольно светло...
Задумавшись, я не успела сделать и шага, как меня чуть не сбил с ног парень, проезжающий на роликах. Я возмущенно крикнула ему что-то вслед и незаметно махнула рукой, мысленно представив, как этот человек падает. Моя магия в этом мире, как ни странно, подействовала. Парень и правда упал, но при этом повалил на землю проходившую мимо девушку. Посмотрев на них, я поняла, что пакость у меня не вышла, зато на свете появилась новая влюбленная пара... Если, конечно, парень не упустит своего шанса. Эх, может мне уйти к ангелам и переквалифицироваться в амура?..
Клепс стоял рядом и тоже наблюдал за новоиспеченной парочкой. Потом он перевел взгляд на меня и так посмотрел, что мне стало страшно, не знает ли он, что это я сделала. Поняв, как глупо выглядит моя идея, я недоуменно приподняла бровь и пошла куда-то мимо него. Надеюсь, в правильную сторону. Вскоре он меня догнал, и какое-то время мы шли молча. Потом Клепс все-таки не выдержал и завел разговор. Я старалась избегать его вопросов и больше задавать ему, но он тоже будто избегал их. Разговор у нас получался какой-то неинтересный.
- Сколько тебе лет? - через какое-то время спросил он.
- У девушки неприлично спрашивать ее возраст, - хмыкнула я и подняла веселый взгляд на небо. Несмотря ни на что, разговаривать мне с Клепсом было легко. - По крайней мере, пока сам не скажешь.
Он задумался. Не знаю, о чем думал он, но я думала, сколько примерно может быть мне в человеческом виде. Года-то у нас шли с одинаковой скоростью, но бесы и черти жили раза в четыре дольше людей. Так что сказать, что мне сто восемь лет было бы верхом глупости. Может, сказать, что мне двадцать? Вполне правдоподобно... В общем, сделаю так: если ему больше двадцати двух, то назову цифру на три меньше, а если ему больше тридцати, то на девять меньше. Так сколько вам, господин Клепс?
- Мне двадцать шесть, - он чуть улыбнулся и вопросительно посмотрел на меня.
- Ну а мне двадцать три, - тут же ответила я, быстро посчитав.
- Не дал бы тебе больше двадцати.
Я хмыкнула и улыбнулась, подняв голову к небу. Все-таки как же тут красиво!.. Да, я становлюсь похожей на восторженную дурочку. Кстати, а где мы идем-то? О! А мы оказывается уже в парке. Ух ты! Какие у них красивые деревья!!! Я стала зачарованно вертеть головой и внимательно изучать каждое дерево. Клепс, видя такое дело, насмешливо поинтересовался:
- Ты что, никогда не видела деревьев?
- Таких красивых никогда! - призналась я.
- Откуда же ты приехала, инопланетянка?
- Издалека, - махнула я рукой. - Ты о таком месте даже не слышал.
- Тогда откуда такое знание русского языка? - продолжал допытываться он.
- У нас на нем все говорят. - Я пожала плечами, подходя по зеленой траве к высокому дереву и прикасаясь рукой к коре. Вот это у них деревья! Сразу чувствуется энергетическая сила. А у нас все деревья практически безжизненные...
- Тогда точно слышал. На русском говорят не в таком уж и большом количестве городов. Но вот только я знаю не так уж много мест, где бы никто не видел деревьев, - задумчиво протянул он, и обойдя дерево вокруг, в упор посмотрев на меня, почти утвердительно сказал: - Ты из Катакомб?
Я слегка побледнела, но решила разыграть непонятливую дурочку. Благо в наступивших сумерках он не мог заметить изменения моего лица.
- О чем ты? - как можно более беззаботней спросила я.
- Не притворяйся, я почувствовал твою магию. Ты бесовка? Или чертовка? - спросил он таким голосом, что мне стало по-настоящему страшно, но я вспомнила великую мысль, что лучшая защита - нападение.
- А ты, значит, тот самый ангелочек в отпуске?
- Откуда ты знаешь, что в отпуске?
- У нас служба информации работает гораздо лучше вашей, - ухмыльнулась я и без опаски прислонилась к дереву спиной. Все равно он ничего со мной пока не сделает. Пока. - Ты у нас ангел в отпуске. Боевой ангел.
Он хмыкнул и наклонился к моему уху.
- Да, ты, и правда, гораздо больше знаешь обо мне, чем я о тебе. Может, расскажешь? Ты здесь как, по работе?
- Нет, - пожала я плечами. Этот разговор почему-то забавлял меня все больше и больше. - Я тоже в отпуске.
- И от чего же мы, позволь узнать, отдыхаем? Где ты у нас работаешь? - Продолжал он тихо говорить мне на ухо. - Не суккуб ли случайно?
- Не путай нас с демонами, - поморщилась я. Странно ли, но демоны и бесы просто терпеть друг друга не могут. Да и Катакомбы мы делили на две половины: бесовскую половину и демоническую. А вот чертей уважали и там и там. Кстати, в высшем мире было практически то же самое, но они делились на высших ангелов и низших. О высших практически ничего не было известно, кроме того, что они не имеют ни возраста, ни четкой внешности, ни чувств - ничего. А низшие спокойно спускались на землю и занимались своими делами.
- Ну, тогда как у вас это называется?
- Еврини. Но я не евриня, это не для меня, - ответила я, поднимая глаза к небу.
- Может, все-таки ответишь хотя бы на один мой вопрос? - Как-то безнадежно спросил он, слегка отодвинувшись от меня, и тоже посмотрел на небо.
- А зачем? - тихо усмехнулась я, не поворачиваясь.
- Мне интересно, - ехидно ответил он.
- Прости, не собираюсь снабжать вашу службу информации ценными данными, - таким же тоном ответила я ему и, не оборачиваясь, пошла по направлению к выходу из парка.
- Мы еще встретимся, Норфа, - тихо, но так, чтобы я услышала, сказал мне вслед ангел.
Каким-то седьмым чувством определив, в какую сторону мне идти, я направилась к дому. Жара спала, и ночная прохлада морозила непривычную к таким перепадам кожу. Улицы были уже почти пустые, и звук моих шагов, не смотря на то, что вместо привычных копыт я была обута в человеческие кроссовки, раздавался довольно громко. Я шла не спеша, мне было некуда торопиться, потому что я точно знала, что Клепс за мной не пойдет. Было как-то совсем грустно, и не потому, что мне надо будет возвращаться в Катакомбы через шесть дней...
Ну не похож он на ангела! Ни капли не похож! Слишком ехидные глаза, слишком черные волосы, слишком странная ухмылка... Все слишком для ангела. Он просто не может им быть! Я уж скорее поверю, что он черт. Ненавижу этих ангелов! И вообще он лжец! Двадцать шесть лет ему, ну конечно! Ангелы живут столько же, сколько и бесы. В двадцать шесть он только бы в школу ходил! Ненавижу!
Я в бессильной злобе пнула по двери подъезда и стала доставать из сумки ключи. Ой, а что их так много? Я стала с интересом рассматривать каждый ключ, на время выбросив из головы этого странного ангела. Ага, кажется вот этот плоский от входной двери! Какая я умная! А еще три зачем? Подписали бы их, что ли. Поднявшись по лестнице на седьмой этаж и успев раз восемь проклясть человеческую технику, которая ломается слишком уж часто, я остановилась у следующей двери. Мама, откуда она тут взялась? Что-то я вообще ее не заметила, когда из дома выходила. И какой тут ключ? Снова достала связку ключей, которую успела убрать и стала внимательно их изучать. Спустя две минуты, я наконец обнаружила, что ключ, подходящий к этой двери, только один и вставлять его надо другой стороной... В общем, со второй дверью я тоже разобралась. Что, теперь еще две осталось?! Подойдя к своей двери, я недоверчиво ее оглядела и заметила, что тут два замка... Стоп! А на какой я закрывала?! Издав мученический стон, снова занялась "взламыванием" квартиры. Два оставшихся ключа ни в какую не хотели подходить, пока я не догадалась попробовать поменять их местами... Со второго раза я их все-таки победила и почти без сил завалилась к себе в квартиру.
Все! Теперь буду зарывать дверь только на нижний замок, а четвертый ключ вообще дома оставлю! Пусть пылиться! Главное не перепутать... Именно с такими мыслями я залезала в душ. Зачем, я так и не смогла понять, но когда кожи коснулась холодная вода, то и вовсе решила впредь избежать такой страшной вещи, как человеческий душ. Интересно, а где теплая вода?! Брр!
Завернувшись в полотенце, я заползала на кухню вместе со своей сумкой, на дне которой покоилась булочка. Так, а что у нас тут еще есть на полках? "До-ши-рак"... Интересно, это что? Ага, лапша быстрого приготовления со вкусом грибов... А при чем тут раки? Нет, подозрительными вещами мы не питаемся. Что еще? Хлопья? Хм, это уже лучше, но для них нужно молоко. А у нас молоко есть? У нас молока нету. Так, еще тут есть заварка. Ладно, выпьем чая с булкой. Включив чайник, направилась в спальню, чтобы переодеться во что-нибудь домашнее.
Найдя в недрах гардероба какаю-то немного странную пижаму, я не спеша переоделась и прилегла буквально на секундочку, пока на кухне не закипел чайник...
День второй.
Проснулась я от какого-то странного шума за окном. Сладко потянувшись и перевернувшись на другой бок, так и не соизволила открыть глаза и снова окунулась в омут сна. По окну настойчиво забарабанили, и я от страха распахнула глаза. Ошалело оглянувшись, заметила, что по стеклу всего-навсего течет вода... Вода?! Откуда? Я подскочила к окну и стала всматриваться в улицу, скрытую от меня стеной воды. Так, кажется это осадки... Как же они называются? Не снег, не град, не молния... Вспомнила - дождь! Ух ты, а красиво! Вот как я не люблю воду, а все равно красиво. Чуть-чуть улыбнувшись, босыми ногами пошлепала на кухню. Чайник, конечно же, уже остыл. А на что я надеялась? Вот именно, ни на что. Еще раз включив чайник, прошлепала в ванну. Будь ты хоть сто раз бесовка, а с желтыми зубами ходить не охота...
Через полчаса, умывшись, переодевшись и съев вчерашнюю булку, я задумалась, что мне делать. Сидеть дома не хотелось, на улицу идти... Как-то не хочется мокнуть. А как люди гуляют в дождь? Придвинувшись к стеклу так, что оно стало запотевать от моего дыхания, я постаралась рассмотреть прохожих, но это было бесполезным занятием. А дождь так спокойно и размеренно стучал по стеклу...
Отвлек меня от столь интересного занятия звонок в дверь. Кого это ко мне принесло? Может, ошиблись дверью? К тому же как этот кто-то прошел первые две "баррикады"? Я слезла со стула и зашлепала к двери. Погремев ключами около двух минут, я наконец справилась с такой трудной для меня задачей, как открывание двери. На пороге стоял ухмыляющийся Клепс с двумя зонтами. Я тихо вскрикнула, сама не знаю почему, и попыталась захлопнуть дверь, но этот ангел сунул в щелку ногу и ехидно так спросил:
- Ты что, не рада меня видеть?
- Нет! - рявкнула я.
- А вот это нечестно, - серьезно произнес он. - Я тут, понимаете ли, иду к ней, несу зонтик, хочу предложить прогуляться, а она меня даже на порог пускать не хочет.
- Да кто же тебя захочет пропустить, ангел?! - зло прошипела я, сверля его взглядом.
- Многие, - уклончиво ответил он. - Так как насчет прогулки?
- С тобой?!
- А почему бы и нет? Или ты дождя боишься? А, чертовка?
Я хмыкнула. Все-таки ни капли он не похож на ангела. Окинув его оценивающим взглядом, я открыла дверь, пропуская внутрь, и вполне миролюбиво произнесла:
- Бесовка, а не чертовка. А дождь и правда меня немного смущает. Не привыкла к таким погодным условиям. - Я чуть скривилась, а после поинтересовалась с надеждой: - А ты кроме зонтов ничего не принес?
- Почему не принес? - улыбнулся он. - Принес.
- Что?
- Плохие новости принес. - Он выдержал таинственную паузу. - Тут в городе появился бес.
- Тьфу на тебя! - в сердцах произнесла я, захлопывая дверь. Недолго посмотрев на ключи, решила с ними лишний раз не связываться и просто положила в карман штанов. Повернувшись к Клепсу, я недовольно произнесла: - Обычно в гости ходят с тортами...
- А! Так ты тут голодаешь, - догадался он.
- Ну не то чтобы... В общем, у меня только чай.
- Угощаешь? - очаровательно улыбнулся он.
- И с чего мне угощать ангела? - прищурилась я.
- Ну, ты же его пустила в дом.
- Чтобы зонтик отобрать, - тут же нашлась я.
- То есть в коридоре его у меня отобрать было нельзя? - ехидно уточнил он.
- Ни в коем случае! - клятвенно заверила я и забрала у него один из зонтиков, который еще не был мокрый. Потом подняла на него глаза и, встретившись с задорный взгляд, тихо усмехнулась. - И совсем ты на ангела не похож.
- Да? А какие же они, ангелы? - заинтересованно спросил он.
- Ну-у... Другие... - задумчиво протянула я. - Одни словом, светлые.
- Ну, если так рассуждать, то ты тоже не очень-то похожа на бесовку. Бесы ведь должны быть черными по твоей теории, так?
- Нет. Мы как раз такими и должны быть. По моей, как ты сказал, теории, мы должны быть именно такими, как я. Ведь наша стихия огонь?
- В принципе да. Но у вас же нет магов?
- Как нет?! А я кто? - удивилась я. - Сам же сказал, что почувствовал мою магию!
- Ну да, ну да, - задумчиво пробормотал он, проходя без разрешения на кухню. Мне ничего не оставалось сделать, как последовать за ним. На кухне он сразу уселся на полюбившийся мне стул, а мне остался тот, который стоял с другой стороны стола около стены.
- Слушай, а все-таки, зачем ты сегодня ко мне пришел? И как узнал, где я живу? - с интересом посмотрела я на него, устроив локоть на столе и кулаком подперев щеку.
- Узнал, потому что вчера следил за тобой, - без всякого смущения признался он. Я от такого аж задохнулась от возмущения. Клепс же только улыбнулся и ответил на первый вопрос. - А пришел я, и правда, для того, чтобы пригласить тебя погулять.
- И неужели ты думал, что я пойду гулять с тобой? - сделав ударение на последнем слове, спросила я со злобой, буравя его взглядом. Так и тянуло запустить в него чем-нибудь потяжелее, но, как назло, все что могло запуститься в полет было с другой стороны стола.
- А чем я плох? - лукаво улыбнулся он.
- Тьфу на тебя, ангел! - в сердцах бросила я и встав утопала из кухни, до ужаса жалея, что не могу на прощание нервно махнуть хвостом, оскорбляя его по-своему, по-бесье. - Ууу! Как же я ненавижу ангелов! - взвыла я, уже в своей комнате, обращаясь к шкафу.
- То же самое могу сказать про бесов, - раздался голос из-за спины. Я зло фыркнула, даже не повернувшись. - Слушай, за что ты на меня так взъелась? Между прочим, я тебе еще ничего не успел сделать! - Я снова фыркнула. - К тому же у нас обоих отпуск. Так почему бы нам не провести его вдвоем?
- Ангел с бесом? - опять скептически фыркнула я.
- Может, хватит фыркать, не лошадь же!
- А кто такая лошадь? - я с интересом повернулась к нему.
- Чему же вас в школах учат? - рассмеялся он. Я насупилась.
- Да что вы все ко мне с этой школой прилипли-то? Она же шестьдесят с лишним лет назад была, думаете у меня такая хорошая память? Да с моей работой даже свое имя забываешь, не то что школьную программу!
- А сколько тебе лет? - тут же заинтересовался он.
- Сто восемь, - неохотно буркнула я.
- Правда?! Я думал гораздо меньше...
- Это был комплимент? - ехидно уточнила я.
- Нет, - нагло улыбнулся он и оперся спиной на дверной косяк, сложив руки на груди.