Говорят, что эта история не произошла, если бы полковник в отставке сэр Крутчелл не любил рыбалку на озере Бомонд... Наш герой сэр Арцыбальд Крутчелл недавно вернулся после окончания колониальных войн в Хиндустани. Человек консервативный и крайне осторожный, Крутчелл поселился в одном из поместий в Нью-Хакершоу, кажется.
Нашего героя отличала, во -первых, скромность, во -вторых, крайнее косноязычие в обращении с женщинами. Этому тоже способствовала его колониальная служба.
В молодости, еще будучи лейтенантом, Крутчелл заводил эпистолярные романы, в том числе и с одной вдовой. Приехав к ней знакомиться, Крутчелл утром по неосторожности сунулся не в тот шкаф, где увидел на нескольких полках связанные конверты и толстущую бухгалтерскую книгу. Самой последней фамилией в этой книге была его, причем рядом внушительная сумма на почтовые и канцелярские расходы.
Вдова любила точность во всем.
Потом Крутчелл очень не любил вспоминать, как он удирал оттуда, оставив один сапог, а разъяренная вдова кричала ему вслед, что потратила целые... Х(?) года на такого идиота. На переписку.
Но, наверно, это началось еще раньше. Когда Принцесса Ламетрии уехала к своему Принцу Полуэльфу, Королева Фей сразу оговорила, что будет крестницей их первенца.
Родилась девочка Крестная увидела редкие способности и духовные качества девочки и договорилась с Полуэльфом, что, начиная с 6 лет, девочку отдадут ей на воспитание.
Правда, Судьба уготовила малышке вернуться в мир Людей... Но это еще можно избежать! Королева Фей увезла маленькую Эльфидию к себе на остров Эвэлайне. Она учила ее и других девочек искусству транссерфинга... тьфу, трансмутаций, превращений. Они знали все, что знали птицы, звери, деревья...
Когда воспитанницам исполнялось 16 лет, Королева дарила им особую одежду - платье из птичьих перьев. Но, желая оградить от общения с людьми, этой порочной расой, предупреждала:
- Днем Вы можете быть Людьми или Лебедями, но ночью -только Лебедями, если вы проводите ночь за пределами Эвэлайне! Иначе - беда... и ночевать в человеческом обличье -только на Эвэлайне!
Они могли превращаться ДО захода солнца. Если девушки опаздывали, они ночевали во Внешнем мире под видом птиц. Говорят, однажды одну Лебедь убили пьяные...
Поэтому ночью девушки оставались во Внешнем мире крайне неохотно.
Эльфидия и две ее подруги любили прилетать и купаться на озеро Бомонд, где
рыбачил наш Крутчелл.
Сэр Крутчелл пил кофе и глупо ухмылялся, когда из кустов противоположном
берегу выбежали прекрасные обнаженные девушки и стали плескаться на мелководье. Потом также таинственно исчезли. Крутчелл решил выведать тайну этих девушек. Усаживаясь все ближе с удочкой, он делал вид, что не смотрит на них, а девушки делали вид, что не замечают нашего героя.
Один раз девушки появились уже вечером, поплескались, Эльфидия побежала к платью, а на нее из кустов пялилась самодовольная... жора Арцыбальда Крутчелла!
- Эээ.. мнэээ... позвольте мне угостить Вас кофе, мисс?... - только и мог придумать Крутчелл, впрочем, он и в мыслях не хотел обидеть это прекрасное создание.
- Еще сказал бы - какая прекрасная погода! -расстроилась Эльфидия, уже
мечтавшая о своем Принце.
Сэр Крутчелл принял ее молчание за согласие и, налив из термоса стакан кофе, протянул девушке.
В Эльфидии проснулась священная ярость ее предков эльфов, она подбежала и... и врезала прямо по этой физиономии. Крутчелл думал, надо же, оскорбилась, значит, она скромная! И продолжал улыбаться. Потом развернулся, побежал, увертываясь от пинков и ударов оскорбленной Эльфидии... А девушка уже не слышала, как подруги кричат ей:
\ Возвращайся! Солнце садится!
А она убегала все дальше...
- Мы ее потеряли... - сказала Королева Фей, наблюдавшая из своего магического зеркала, - я не могу допустить, чтобы ее знания достались людям...
Королева протянула руку над магическим стеклом и произнесла заклинание:
DELETE! DELETE! DELETE! - Эх, девочка, с нами ты могла бы прожить 300 лет...
Нет, она не убила Эльфидию... просто стерла из ее памяти все, что та узнала в мире эльфов. В это время солнце совсем закатилось за горизонт. И девушка почувствовала, что ее память умирает... она упала.
Сэр Крутчелл завернул прекрасную добычу в плед и унес домой. Девушка открыла глаза.
- Кто ты? -спросил ее Крутчелл.
- Эвэлайн... - она произнесла то слово, которое кружилось в голове. -Эвелина, ты, наверно, из Польши? Служил у нас один, бравый вояка...
Так Эвелина -под этим именем ее теперь знали люди- осталась у полковника.
Арцыбальд Крутчелл объявил в Нью-Хакершоу, что нашел эту сироту. Эвелина быстро вспомнила все, что видела в доме и в поселке, только не могла вспомнить, кто она и откуда.
Осенью, когда Эвелина гуляла в саду, перед ней села пара лебедей, это были ее бывшие подруги. Крутчелл смотрел из окна, как Эвелина гладит этих птиц. "Она правда необыкновенная!" - расчувствовался полковник.
"Я употреблю все свое влияние на Арцыбашу, но НИКТО И НИКОГДА из жителей городка не обидит этих птиц," - подумала девушка.
Лебеди поняли свою подругу и кивнули. "Ни одно волшебное существо -эльф, тролль, гном, маг, ведьма- НИКТО не сможет причинить зла жителям Нью-Хакершоу, пока не обидят лебедей" - откликнулась Королева Фей.
А у потомков Эвелины и Арцыбальда в гербе сиял серебряный лебедь...
![[]](/img/m/marina_maleshewich/sweetylake/chernyjlebeddx.jpg)