Оксана резко проснулась, словно от кошмара. Долго смотрела на руку, вспоминая ночь в клубе, морщась от омерзения. На руке - кровоподтёк в виде ярко выраженной пятерни.
Возле стены загорелся голографический луч, из которого на Оксану смотрело вечноулыбающееся лицо менеджера из отдела удобрений, постчеловека Сергея.
- Привет, Серёж! Что случилось?
- Ничего. То есть, ничего серьёзного. - Ответил Сергей.
- Какого же хрена, ты меня беспокоишь в выходной день?!
- А я вижу, что ты не спишь. У тебя свет горит и стена не затонирована.
Оксана с ужасом оглянулась на абсолютно прозрачную стену выходящую на проспект.
- Какая прелесть, я вся на виду! Дом, затонируй стену, немедленно!
- Оксана, я бы хотел поговорить с тобой, сейчас. Это возможно? - Спросил Сергей.
- Говори.
- А зайти нельзя?
- У меня не убрано. Да, и зачем?
- Мне нужно тебе передать кое-какой файл - Сергей показал Оксане микропроектор величиной с копеечный жетон. - Не могу прислать по почте, он встроен в одноразовый проектор и не копируется.
- Что, очередная формула? Давай завтра, Серёж, в рабочее время. Ты же постхуман, где твой хвалёный педантизм?
- Это не связано с работой. Здесь визуальный образ для иррационального использования.
- Как с вами, постами, интересно общаться! Поднимайся, тащи свою шнягу загадочную.
Оксана окинула недовольным взглядом традиционный утренний бардак в комнате.
"Прибраться бы надо... А чёрт с ним, он же пост, чего стесняться-то"
На этаже послышались тихие шаги выходящего из лифта постхумана.
- Дом, открой входную! - Приказала Оксана.
Сергей зашёл в квартиру, сверкая своей фальшивой улыбкой, и тут же уселся на диван рядом с Оксаной. Оксана взяла из его рук микропроектор и нажала на кнопку. Из гнезда проектора медленно выползла голограмма необычайно красивого цветка.
- Как красиво! - Улыбнулась Оксана - Это что за агрокультура? И почему не оригинал?
- Оригинала, в природе не существует.
- Тогда, зачем ты это принёс? Ах да, это же не связано с работой. Ну и?
- Пытаюсь соблюсти человеческий ритуал.
- У меня, кажется, нет сегодня никаких праздников. Или я что-то забыла?
- Я хочу предложить тебе создать со мной биологическую пару.
- Ты?! Со мной?! Ты рехнулся?!
Сергей нажал на запястье, и из встроенного в кисть руки проектора появилась вращающаяся голограмма его тела.
- Покажи состояние головного мозга? - Приказал Сергей своему компьютеру.
- Рада за твой мозг, но это был риторический вопрос. - Раздражённо сказала Оксана - Как я могу выйти замуж за тебя, поста, ты же импотент!
- Показать семенные железы?
- Верю, верю! Я не это имею в виду.
- Понимаю. У меня нормальная эрекция, поэтому, в сутки, десять сеансов вагинального массажа я могу тебе обеспечить.
- Так! Ты меняй дискурс, когда с людьми разговариваешь! "Вагинальный массаж", блин! Мы это сексом называем.
- Я способен вызвать у себя эрекцию за четверть секунды, в отличие от мужчин-хуманов.
- Но, ведь, ты сам не чувствуешь ничего! Вообще, не понимаю, зачем я тебе нужна.
- Мы с тобой занимаемся одним делом. Если мы станем парой, КПД наших действий удвоится. А если заведём ребёнка, то он вырастет хорошим специалистом в нашей области.
- Наша человеческая жизнь, Серёжа, в отличие от вашей, не только из работы состоит. И ты это знаешь. Удивляюсь, как тебе в голову могло прийти, что я соглашусь создать пару с тобой! "Биологическую"!
- В создании смешанных семей нет ничего необычного, с каждым годом их всё больше и больше.
- Знаю. Но я не уродка какая-нибудь, найду себе и обычного мужика. Надеюсь. - Она снова посмотрела на свою руку в кровоподтёках.
- Понятно. - Флегматично сказал Сергей - Я пойду.
- Возьми свой цветок.
- Оставь себе.
- Вот как! Что это ещё за нерациональные поступки?!
- У вас не принято забирать подарки обратно.
- Ничего, я не обижусь. А ты исполнишь "человеческий ритуал" с другой бабой. Или найди себе постиху. С ней тебе будет ещё лучше, энергию на "массаж" тратить не придётся.
- Это проблематично. Среди постхуманов, женщин в два раза меньше, чем мужчин.
- Потому что женщины умнее! Только идиотки и мужики идут на апгрейд.
Сергей встал и пошёл к выходу.
- Постой, Сергей! - Окликнула его Оксана - Я давно хочу задать тебе один вопрос... Он дурацкий, извини...
- Не извиняйся, ты же знаешь, мы не испытываем удовлетворения от чувства вины или унижения собеседника. Что за вопрос?
- Серёжа, скажи, а зачем вы... живёте? Вы, то есть, всё постчеловечество.
- Я занимаюсь агробизнесом. Другие, тоже, какими-то полезными делами.
- Я не об этом! Что ценного в твоей жизни?
- Ценного?
- Ну вот, взять, к примеру, меня. В бизнесе у меня всё в порядке, в личной жизни - сплошное дерьмо. Мужиков порядочных нет; либо педики, либо наркоманы, либо неврастеники, нормальные все заняты. Но я надеюсь на лучшее! Надежда, мечты - вот мои ценности! Иногда занимаюсь, как ты говоришь, вагинальным массажем с очередным ублюдком, и представляю, что это другой мужчина, из моих грёз. Да, и не только в сексе дело. В мире, для эмоционального человека... то есть, для человека, есть очень много прекрасных вещей. Я не понимаю, зачем лишать себя этого. Какой смысл в вашей постхуманской жизни?
- У нас, как и у вас, одно предназначение - гармонизировать материальный мир согласно Логосу.
- Господи, как, вы, посты, глупо выглядите, когда рассуждаете о Логосе! Религиозное чувство, это тоже чувство, и у вас, его не может быть по определению.
- Если нет чувства, то это не значит, что нет идеи Логоса.
- Ну, хорошо, гармонизируешь ты материальный мир, выполняешь волю этого своего Логоса, а что тебе от этого капает?
- Я получаю ресурсы для стабильной жизнедеятельности.
- А на хрена тебе такая уродская жизнедеятельность?! Ну ладно, на колу мочало, начинай сначала... Ты мне вот что, тогда, скажи, зачем ты сделал апгрейд?
Кривая скептическая улыбка на мгновение промелькнула на лице Сергея. В этом не было ничего удивительного; иногда, мимика постхуманов при помощи мышечной памяти, реагирует на воспоминания, несмотря на полное отсутствие эмоциональных реакций на эти воспоминания.
- Я был, как ты сказала, ублюдком-неврастеником, с перманентной депрессией. Иногда испытывал и душевный подъём, и телесные удовольствия, но, в основном - негативные эмоции. Я только мечтал всё время о том, что у меня будет больше положительных эмоций. Видимо, мечты были тоже ценностью, как и у тебя. Но, для настоящих, испытываемых, положительных эмоций, мужчине-хуману нужно много материальных ресурсов...
- Да, мужикам проще. - Перебила его Оксана - Мы, женщины, и с баблом счастья не всегда находим.
- Для того чтобы уметь добывать ресурсы, - продолжал Сергей - нужно было всегда иметь позитивный настрой, а у меня, как я сказал, он был всегда негативным. Замкнутый круг. Однажды, когда очередная неудача вызвала особенно сильный разрушительный стресс, я решил, что лучше не иметь, вообще, никаких эмоций, чем только негативные, и записался на апгрейд. Собственно, это одна из основных причин превращения людей в постлюдей.
- Ясно. Но теперь то ты в поряде. Я слышала, что можно восстановить старые свойства нервной системы.
- Зачем?
- Как зачем?! Ресурсы есть, эмоции будут, какие надо. Наверное...
- Эмоции, способствуют возникновению ментальных вирусов, а те, в свою очередь, препятствуют рациональной жизнедеятельности и служению Логосу.
- Дом, открой входную! - Устало прошептала Оксана - До свидания, Серёжа, иди, служи своему богу.
Когда Сергей вышел, Оксана улеглась на диван и принялась командовать телевизором, переключая с одного канала на другой. Местные и мировые новости практически не отличались друг от друга; всюду свирепые подростковые банды насильников и убийц, дерзко совершающих преступления под прицелом вездесущих веб-камер, массовые самоубийства, репортажи об оргиях состоятельных и не очень наркоманов. Каждый сюжет о мире людей, как обычно, сменялся идиллической и расслабляющей картинкой о буднях их сограждан - постлюдей.
- Не включай! Хотя... чего ему надо? Ладно, включи.
В голограмме появился зеленоволосый молодой человек с бегающими глазами и стереотатуировкой на лбу в виде перевёрнутой пентаграммы.
- Детка! - Томно прохрипел молодой человек - Ты чувствуешь мою боль?!
- Чего надо, урод?!
- Догадайся, что я сейчас делаю левой рукой. Я всегда это делаю левой рукой. Знаешь почему? Хочешь, я направлю камеру вниз?
- Не надо, - с омерзением процедила Оксана - а то умру от перевозбуждения!
Злобная тень пробежала по лицу собеседника.
- Детка, чего ты меня бесишь?! Ты что, до сих пор сердишься на меня?! - Он перешёл на визг - Как на меня можно сердиться! Отвечай, сука!
- Не звони мне больше, Макс. Хорошо?
- Да ты что, тварь! Это из-за вчерашнего?! Ты же сама виновата! Знаешь ведь, что у меня крышняк едет от тех колёс! Зачем ты мне их купила, тупая курица?!
- Я тебе купила?! Ты же сам у меня чип из рук вырвал и дилеру сунул, хотя я тебя отговаривала!
- Ну да, да! Я сам купил! Я виноват! Чего ты меня вечно за язык ловишь?! Мне плохо, Оксана! Прошу тебя, сделай мне заказ, пришли дилера! Ну, что тебе стоит?! Только, колёса не эти, что в клубе продавали, я скажу тебе какие... А потом, я приеду, и мы с тобой... О-о-о!
- Спасибо, с меня достаточно, я отключаюсь.
- Ты, сука, не вздумай отключаться! Слышишь меня, тварь?!
Телефон отключился, но голос Макса, будто бы продолжал звучать в комнате. Оксана с удивлением обернулась в сторону телевизора.
- Ты русский язык понимаешь, чмо?! - Кричал закованный в наручники подросток голосом похожим на Максов - Убрал камеру, я сказал!
- Вы, сначала, ответьте на вопрос! - Спорил с подростком репортёр новостей.
- Я тебя урою, паскуда, найду и урою! Думаешь - пустой базар? Я всегда отвечаю за свои слова. Я скоро выйду, за этот косяк мне немного дадут по малолетству. Выйду и урою. Лютой смертью сдохнешь.
- Вам, за эти угрозы, тоже ответить придётся! - Взвизгнул репортёр. В его голосе был страх.
- Придётся, придётся. - Ухмыльнулся подросток - Но ты, по-любому, покойник. Чего тебе надо было, покойник?
- Я хотел спросить, почему вы это сделали, зная, что территория просматривается камерами. Сомнений быть не могло, что вас арестуют.
- Хочешь узнать, почему? Я тебе отвечу. Потому что, я захотел это сделать! И я смог это сделать! Доволен? А, теперь, беги, заказывай себе кремацию.
- Дом, выключи это! - Скомандовала Оксана.
Ей стало неприятно не только от того, что этот подросток из новостей напоминал Макса, но ещё и потому, что он показался ей симпатичным и мужественным, а взрослый мужчина-репортёр жалким и никчемным человечком.
- Господи, как мне плохо! - Простонала Оксана - Дом, ты слышишь меня?!
- Оксана, я вас слышу нормально. - Ответил компьютер.
- Чего молчишь тогда?! Я к тебе обращаюсь, ты у меня вместо бога. Мне плохо, дом, посоветуй что-нибудь.
Некоторое время компьютер молча шелестел кулером, затем начал говорить женским голосом из рекламного каталога:
- У вас плохое настроение? Вы устали? У вас неприятности на работе и дома? Тогда примите препарат "серотонин плюс", который вы можете приобрести...
- Спасибо, я сыта всей этой химией! - Сказала Оксана - Ещё идеи будут?
- Туристическая компания "Плоды потепления" предлагает вам провести отпуск на солнечном берегу...
- Какой толк от этого Белого моря? Люди там те же... да и я всё та же. Придумай что-нибудь, дом, порадуй хозяйку.
- Ваше настоящее, это ваше прошлое, оставь его за спиной. - Заговорил дом вкрадчивым кошачьим голосом женщины-постхуманки - Войди в будущее прямо сейчас. Позвони в Институт Апгрейда.
Оксана резко подскочила на диване.
- Спасибо, домик, спасибо, милый! Выключи-ка свой чёртов каталог, и набери мне последний входящий вызов.
В голограмме появился Макс с заплаканными глазами.
- Детка! - Прорычал Макс - Я знал, что ты меня не бросишь!
- Даю тебе ещё один шанс. - Сказала Оксана, вспоминая, при этом, в какой раз она произносит эту фразу - Давай, говори, какие тебе колёса нужны были...
КАМЕННАЯ БАБА.
Диана давно уже высушила волосы, и теперь стояла у одной из колонн портика, в ожидании своего друга Александра. Тот лежал в воде у самого берега и отплёвывался после каждой набегавшей на его лицо волны. Судя по всему, он и не думал прекращать свои водные процедуры.
- Долго вы ещё намерены услаждать члены свои прохладой аквы, юноша? - Не выдержала дева.
- Буду принимать эту речную ванну, пока волны не смоют обиду с моей души. - Откликнулся Александр.
- Я уже успела тебе чем-то досадить?
- Не ты. Это всё философ. - Лицо юноши помрачнело. - Я чуть было не прикончил сегодня этого гнусного сатира, когда он заставил меня перетаскивать статую к себе в погреб.
- Вы меня разочаровываете, Александр! - Насмешливо сказала Диана. - Как можно обижаться на философа?!
- Он плохой учитель. Постоянно вымогает деньги. У меня, у нищего студента!
- Но ты часто пропускаешь его лектурии, это разозлит любого учителя, даже философа.
Александр встал, отряхнулся от воды и вышел на берег.
- Ему безразличны успехи учеников. Для некоторых учителей, главное - это не завтрашние таланты, а сегодняшние, что звенят в кошельке.
Диана улыбнулась, глядя на то, как её друг поправляет волосы; в его неловких движениях, пока было ещё что-то детское, и даже женственное.
- Благодари богов, что ты не в Спарте, иначе серебром не отделался бы, искупая вину перед наставником. - Засмеялась Диана.
Угрюмый Александр никак не среагировал на её остроту.
- Вода не помогает. Придётся пропустить и сегодняшнюю лектурию. - Сказал он задумчиво.
- Ты что задумал?
- Ресториум эст матер студиум...
Диана вздохнула, словно жена пьющего престарелого патриция, но ничего не сказала.
Они молча покинули гранитную набережную и вошли в город.
- Посредством какой статуи он заставил тебя сегодня упражнять мускулы? - Спросила Диана.
- Это была не статуя. Точнее, не совсем статуя. Каменная Баба.
- И как же зовут эту бабу?
- Ты не знаешь что такое Каменная Баба?! - Удивился Александр - Это скифский надгробный камень в виде человеческой фигуры. Он так грубо обтёсан, что невозможно понять, кем был покойный; мужчиной или женщиной. Философ сбил Каменную Бабу в степи, во время катаний, и, видимо, посчитал, что вправе забрать её, как трофей.
- И не боится навлечь на себя проклятия скифов!
- Он уже их навлёк.
- Что-то случилось?
- Пока ничего, но ходят слухи, что наш алчный и азартный философ сильно проигрался, и теперь должен много денег. Придётся ему распродать содержимое своего подземного дома Муз.
Они остановились, возле одного из каменных домов.
- Значит, в университас магистрорум эт сколарум ты не торопишься, и пути наши сегодня разойдутся на этом живописном перекрёстке? - Спросила Диана.
- Пусть это будет моей маленькой местью философу.
- Твоя месть похожа на месть зебры, которая покусывает крокодила, тянущего её на дно болота.
- У зебры нет шанса всплыть, - воинственно произнёс Александр - а я, через пару лет, покину этот мерзкий научный колизей и покажу философу, кто из нас крокодил.
- Ты ещё не пригубил своего любимого неразбавленного вина, но уже справляешь дионисии. - Засмеялась Диана.
Александр сдержанно улыбнулся в ответ.
- Послушай, Дианисия, до ближайшего питейного заведения ещё тысячи кубитусов, а у меня уже пересохло в горле, так почему бы нам не попросить в каком-нибудь доме кувшина воды? По всей видимости, здесь живут благочестивые горожане, которые не откажут двум бедным...
- Откажут. Эти горожане, судя по их домам и украшениям на окнах, сами, либо никогда не были бедны, либо давно забыли, что такое нужда, и поэтому с удовольствием научились презирать. - Диана указала Александру на маленький домик из ракушечника увитый виноградом. - Разумнее перейти дорогу, и постучать в дверь той каменной хижины.
Они подошли к дому, и Александр стал стучать в дверь. От его несильных ударов, она отворилась, но молодые люди не спешили входить.
- Есть в доме кто-нибудь живой?! - Крикнул Александр.
- Там никого нет, или все мёртвые. - Сказала Диана - В любом случае, заходить внутрь не следует.
- А я думаю, хозяин - убеждённый платонист, он не допускает мысли, что кто-то может обворовать незапертый дом, потому что это противоречит его воззрениям. - Ответил Александр и стал медленно открывать дверь.
- Мой женский дар Кассандры, подсказывает, что хозяйка дома - бедная старушка. У неё нечего украсть, но запросто можно напугать до смерти неожиданным вторжением. Советую тебе не переступать порога этого периптера.
- Расскажешь мне о своих дивинациях, когда я утолю жажду. - Парировал Александр и решительно шагнул внутрь. Диана нехотя последовала за ним.
Обстановка в единственной комнате дома была, действительно, бедной, но очень необычной: возле грубого деревянного стола, изрезанного восточными узорами, стояла тяжёлая каменная скамья накрытая двумя коврами. Никакой кровати в доме не было; судя по всему, хозяин, спал на этой же скамье. Отделанные деревом потолок и стены, были так же грубо разрисованы оберегами, как и стол. На полу стоял бочонок, а на нём глиняная кружка. Александр пнул по бочонку и, убедившись, что он полон, налил из него воды.
- Жаль что не вино. - Сказал он, выпив из кружки. - Ты уже заметила, незадачливая Кассандра, сколько здесь старинных вещей? Наш учитель философии славно поживился бы.
- Ты не такой как он, я надеюсь. - Сказала Диана - Допивай, и пойдём.
Александр осушил кружку, и стал вновь наполнять её.
- Не могу напиться. Эта, видимо, та самая мёртвая вода из детских сказок. Кстати, - воскликнул он, заметив шкатулку на столе - у моей бабки, что жила в Таврии, был такой же старинный сундучок, и в нём лежали не менее старинные безделушки. Интересно, что в этой?
Он поставил кружку на стол, и потянулся рукой к шкатулке. Вдруг, откуда-то из-под стола, раздался резкий звонок. Александр отпрянул от шкатулки и посмотрел вниз. Под столом, на деревянной табуретке стоял телефонный аппарат.
- Не вздумай брать трубку! - Крикнула Диана, заметив озорную ухмылку на лице однокурсника, но было поздно.
- Н-да, я вас слушаю! - Мажорным тоном сказал Александр в трубку.
- Алло, Ульяна Никифоровна? - Громким шёпотом спросил неизвестный мужчина с другого конца провода.
- Нет, конечно! - Грубо заговорил Александр - Ульяна Никифоровна ушла к Порфирию Дормидонтовичу, а я - Онуфрий Прохорович. Как можно спутать меня с женщиной?! Что?! Не слышу, громче говорите!
- Я не могу громче... - прошептал в трубку собеседник.
- Почему не можете? Вы пива холодного вчера напились, или из тюрьмы звоните?
- Прекрати издеваться, положи трубку. - Потребовала Диана, но Александр только отмахнулся от неё.
- А вы кто Ульяне Никифоровне?! - Вдруг, тревожно спросил неизвестный абонент.
- А вам какое дело?! - Обидчиво воскликнул Александр, но тут же "подобрел" - Ну хорошо, не буду секретничать, я её внук.
- Какой внук?! - Вдруг закричал собеседник резким визгливым голосом, так что Александр чуть не оглох - У неё же нет родственников!
- Выходит, что есть. А чего это у вас, вдруг, голос прорезался? Можете, значит, когда захотите!
- Я не знаю никаких внуков. - Опять перешёл на шёпот незнакомец - Она сказала, что у неё, вообще нет никаких... Да мне всё равно! Я уже документы на участок почти оформил!
- "Почти", не считается, землячок. Я её внук, и работаю в прокуратуре. Хочешь со мной пободаться - милости прошу.
- Саш, Это уже не смешно. Извинись и положи трубку - Опять потребовала Диана.
- Вы все меня губите! - Отчаянно прошептал незнакомец - Да будьте вы...
Послышался резкий щелчок и короткие гудки.
- Действительно. - Растерянно произнёс Александр - Кому-то там не смешно.
- Порезвился всласть?! Теперь, уйдём отсюда. - Строго сказала Диана.
Они повернулись к выходу и тут же оба вздрогнули от неожиданности; на пороге стояла старуха в выцветшем жёлтом платке и длинном халате песочного цвета. Её узкие монгольские глаза на бледном лице казались смеющимися, однако губы были плотно сжаты.
- Извините, бабуль, мы... - начал Александр и замолчал.
- Мы ошиблись домом. - Договорила за него Диана. - Не бойтесь, мы не жулики, мы студенты. Отсюда, с историко-архивного.
- Хотя, одно другому не мешает. - Осмелел Александр - Но мы, действительно, ошиблись, мы думали, что здесь магазин, а тут музей. Всё, бабуся, мы медленно выходим, а ты нас пропускаешь, и не кричишь, и в милицию не звонишь. Договорились? Вижу, что договорились.
Александр взял Диану за руку и повёл к выходу. Старуха молча проводила их своим странным взглядом.
- Извините нас, пожалуйста! - Обернулась на выходе Диана.
Александр дёрнул её за руку.
- Быстрее отсюда, пока она ментов не вызвала, или визг не подняла!
Некоторое время они шли молча, каждый думая о своём.
- Странная бабка! - Сказала Диана - Ты заметил, какой жуткий взгляд у неё? У меня до сих пор мурашки бегут по коже.
- Да, странно всё... - Задумчиво отозвался Александр - И голос этот, в трубке, как будто знакомый.
- Знакомый?! - Удивилась Диана.
- Пойдём, в институт, быстрее. - Александр увеличил шаг и потянул Диану за собой.
- Ты что, передумал в барушник свой идти?
- Не до него сейчас! Быстрее!
Диана вырвала из его руки свою и замедлила шаг.
- Куда ты мчишься?! До третьей пары ещё двадцать минут! - Крикнула она вслед удаляющемуся приятелю.
***
У фасада института толпился народ, а рядом с главным входом стояли машины милиции и скорой помощи. Александр остановился в нескольких метрах от угла здания и с ужасом смотрел на происходящее.
- Ты чего тут встал? - Окликнула его подошедшая Диана - Пойдём, узнаем, что там случилось!
- Я не то сделал... Так нельзя было... - Забормотал Александр.
- Что с тобой? Ты чего такой бледный? - Нахмурилась Диана - Смотри, вон Хиппарь идёт, сейчас у него всё узнаем.
Им навстречу шёл длинноволосый юнец и весело подбрасывал чёрную кожаную папку.
- Здорово, прогульщики! - Крикнул он - Можете разворачивать туловища, занятий не будет. Хотя, если интересно, идите. Сейчас его выносить будут. А я - бухать, не люблю на мертвяков смотреть.
- Кого выносить?! - Спросила Диана.
- Друга саньковского, заклятого - препода по философии. Приколись, застрелился только что из мушкета старинного, прямо в деканате!
БРАТИЯ.
Утро. Два уставших бородатых старца-кержача, в тёмных, похожих на обычные никонианские рясы запылившихся одеяниях, медленно подходили к головной конторе своего единоверца, купца Аристарха Каллистратовича Шевкова.
- Братия пришла! - Завидев гостей, ухмыльнулся ямщик Кузьма и тут же с испугом крикнул вышедшему покурить на крыльцо приказчику - Василий, к Каллистратычу из лесу идуть, беги, скажи, чтоб цигарку гасил!
- Аристарх Каллистратыч, батюшка! К тебе... Твои! - Выпалил Василий, забежав в кабинет к купцу, который с удовольствием посасывал американскую сигару.
- Чёррт их принёс! - Зарычал Шевков и поспешно сунул дымящуюся сигару в рот приказчику, что было очень мудро с его стороны, зане уже через несколько мгновений оба старца стояли перед светлыми очами купца.
- Здраствуй батюшка, Аристарх Каллистратович. - Пробасил коренастый и широколицый Демьян, сердито поглядывая на приказчика.
- Здраствуй, отец родной! - Поклонился худощавый, но жилистый Онуфрий - И вкрадчивым голосом продолжал - Чтой-то душно у тебя нонче, и воздух какой-то нечистый.
- Ах, Бога ради извините, отцы... садитесь, что ж вы в дверях то... - Шевков по-молодецки подбежал к окну, приоткрыл створку, и тут же, с неподдельным гневом набросился на приказчика - А ты чего тут дымишь, ворона! Сколь раз говорил, чтоб с этой пакостью не совались ко мне в кабинет?! Пшел вон отсюда, да скажи, чтоб самовар несли с закусками!
- Что ж ты, отец родной, ересь табашную набрал? - Недовольно заворчал Демьян, после того как приказчик выскочил из кабинета - Неужто своих не нашлось?
- Дык ведь дело-то у меня такое, Демьянушка. Коммерческое! С цифирями, с бумагами надо умеючи обходиться, не каждый подойдёт.
- Ну-у, есть, и среди нашего брата сноровистые люди, - Поглаживая жидкую бороденку, прогнусавил Онуфрий - толковые и честные к тому ж. Свой - он вить не продаст, не обкрадёт! А на этих, - Онуфрий с омерзением плюнул - табашников-никонианцев никакой надежы отродясь не было!
- И веры им никакой! - Повысил голос Демьян - Потому как сама их вера - гнилая!
- Святая правда ваша, отцы, - Забормотал купец, вытирая пот со лба - вот разгребусь с делами, да и начну потихоньку менять народец. Мне уж и самому эта ересь поперёк горла.
- А что, сухота какая, батюшка? - Сочувственно спросил Онуфрий.
- Траты... Всё траты, Онуфрий Иваныч! Счас вот корабличек хочу прикупить.
- Неужто баржу ещё одну! - Всплеснул руками Онуфрий.
- Да нет. Для гулянья всё, для увеселения... - Шевков резко поднял палец вверх - Однако ж, не себя тешить! Всё начальничков ублажать приходится. Вы ж знаете, как здесь к нашему брату-староверу относятся! Подмазывать хорошо приходится.
- То ведомо, Аристарх Каллистратыч, - кивнул Онуфрий - однако же, грех нам роптать, с радостью испытания Господа принимать должно.
- И то правда, роптать - только Бога смеш... гневить.
Двери отворились и в кабинет вошли слуги с подносом и самоваром.
- Кружки поганые забери, - Сердито сказал Шевков лакею - у меня свои в шкапу есть для такого случая! - И тут же пригласил Демьяна и Онуфрия к столу - Угощайтесь, отцы, чем Бог послал.
Гости неспешно перекрестились и приступили к трапезе.
- А что ж всё обо мне толкуем, рассказали бы как жизнь во скиту, как Гермоген, батюшка, поживает. На здоровьице больше не жалуется ли?
- С месяц назад опять ногами мучился... Дак мы тогда и приходили к тебе, рассказывали, а сейчас, пока Господь милует. Кланяется тебе Гермогенушка.
- Молится всё за вас, - Вступил в разговор Демьян - за тех, кто в городе в этом суетном, душеньку свою испытывает денно и нощно.
- Да! - Вздохнул купец - На ваших молитвах и держимся, а ещё тем крепимся, что помним про скиты святые. Пустынь - сие опора наша, вот куда сердцем стремимся.
- Ну, тебе то рано в пустынь, - недовольно заметил Демьян - Ты покуда и без нас с грехом справляешься, да и устав блюдёшь. Опять таки, скиту помощь от тебя - тоже дело святое.
Разговор сам собою подошёл к той теме, которую всё не решался начать купец. Он встал из-за стола и стал нервно ходить по комнате.