Много, много написано о восстании декабристов, и все, кто касается этой темы, единодушны: Николай I сурово наказал тех, кто дерзнул выйти на Сенатскую площадь.
И всё же был один-единственный помилованный декабрист - генерал-майор Михаил Орлов.
Он был одним из трёх внебрачных сыновей графа Фёдора Орлова. Михаил с детства отличался мягким характером, добротой и необыкновенной силой. В ранние годы Миша был особенно близок со своим старшим братом Алексеем, и в детских играх и забавах верховодил, как правило, младший.
Михаил с юности избрал для себя карьеру военного. В 1814 году в Париже именно Орлов подписал с российской стороны акт о капитуляции французской столицы.
Вернувшись в Россию полным либеральных дум, Орлов запретил в своей дивизии любые телесные наказания. Михаил Орлов был дружен с Пушкиным и являлся одним из лидеров Южного общества.
Сенатская площадь развела братьев, не чаявших души друг в друге, по разные стороны баррикад: Михаил был среди самых активных участников восстания, а граф Алексей Орлов 14 декабря лично участвовал в усмирении восставших.
После подавления восстания Михаил Орлов был арестован и помещён в Петропавловскую крепость. Как одному из самых активных руководителей восстания, ему грозила смертная казнь, но тут в судьбу Михаила вмешался старший брат.
Алексей Орлов, рискуя накликать на себя опалу, бесстрашно бросился защищать брата перед императором.
Поначалу Николай I отказал в помиловании Михаила Орлова, но Алексей не отступал. Однажды, когда граф был вместе с императором в церкви, он бросился на колени перед монархом и со слезами молил его помиловать младшего брата. И Николай I, потрясённый силой братской любви, сдался.
Михаил Орлов был единственным декабристом, который не понёс практически никакого наказания: его просто выслали на несколько лет в его имение Милятино. Впрочем, благодаря заступничеству старшего брата уже в 1831 году семья Михаила вернулась в Москву.
А граф Алексей Орлов никогда не забывал о милости императора и всю жизнь верно служил Николаю I.